Bintang Mutan

1

Kedaulatan Nebulis. Liesbaden.

Matahari terbit di jalanan. Pagi ini masih dingin. Jalan berbatu tersebut dipenuhi dengan aktivitas dari mahasiswa dan pengusaha… atau setidaknya mereka akan melakukannya dalam sebagian besar keadaan normal.

Pada hari ini, area pusat kota sunyi dan sepi, seolah sunyi karena ketakutan.

Tidak ada satu mobil pun yang berjalan. Pejalan kaki itu sporadis.

Polisi militer sedang berpatroli di jalan setapak, membawa perisai anti huru hara di tangan kiri mereka, berkomunikasi melalui perangkat.

“Siaga tinggi. Bahkan seseorang dari Empire dapat mengetahuinya dengan cepat. ”

Di antara potongan tirai yang tertutup, Jhin mengamati pemandangan dari lantai sembilan hotel.

“Polisi bahkan berpatroli di negara bagian di perbatasan Kedaulatan. Saya pikir tebakan saya benar. ”

“…Ini serius!” melolong seorang gadis.

Sisbell berdiri diam di tengah ruang tamu.

“A-apa yang terjadi? Apa ini?!”

Dia memegang majalah gosip di tangan kanannya.

Iska dan Komandan Mismis memberikan tajuk berita itu sekali lagi.

“’Kudeta Tengah Malam di Istana Kerajaan ?! Mencoba Membunuh Ratu dan Putri Tertua… ?! Banyak yang Terluka. ‘ Tidak mungkin kita bisa memaafkan kebrutalan ini! ”

Mata manisnya sepertinya telah kehilangan semangatnya. Dia mengalami syok. Bagaimanapun, keluarganya dalam bahaya.

Iska dan seluruh unitnya tidak dapat mengomentari kudeta tersebut  d’état.

… Dia adalah penguasa negara musuh. Bahkan jika ada perang saudara, itu kabar baik bagi Kekaisaran.

Ia memahami kesedihan Sisbell.

Dan meskipun dia memiliki simpati padanya, dia tidak berempati. Jika sesuatu terjadi pada penyihir selain Sisbell, itu bukan urusannya.

Komandan Mismis dan Nene memahami itu, itulah sebabnya mereka tetap diam.

“Jadi bagaimana denganmu?” Penembak jitu berambut perak itu bersandar di punggung kursinya. “Mereka belum menemukan pelakunya, menurut majalah itu. Itu artinya istana adalah tempat yang berbahaya sekarang. Meskipun kami tidak tahu apakah akan ada percobaan kedua, apakah Anda yakin bijaksana untuk pergi ke sana? ”

𝐞nu𝓂a.i𝓭

“……”

“Bagaimana kalau kita pergi setelah pelakunya tertangkap?”

“Itu adalah salah satu pilihan. Tapi saya pikir tidak mungkin mereka akan segera menangkap pelakunya, jika sama sekali. Jika kami menunggu, tugas tiga puluh hari Anda akan berlalu. ” Sisbell menggeleng lemah. “Saya berbicara tentang ini sebelumnya. Kedaulatan Nebulis tidak pernah monolit. Serangan terhadap pemerintahan saat ini mungkin tidak spontan. ”

“… Menurutmu pelakunya terlibat dengan keluarga kerajaan?” Jhin mendesah dramatis. Sang putri berdiri di tempatnya. “Mungkinkah ini perbuatan si Tuan Topeng itu?”

“Saya tidak yakin. Ini hanya firasat, tapi menurutku tidak. ”

Dan alasannya?

“Dia adalah seorang ahli strategi. Dia bukan tipe pria yang akan memilih untuk melakukan sesuatu yang terlihat seperti kudeta. Bahkan jika dia menargetkan ratu, dia akan membuatnya tampak seperti tidak lebih dari sebuah kecelakaan… Oh, dia juga tidak akan melakukannya. Karena aku. ”

“Hah?”

“Jika saya kembali ke istana, mereka akan bisa menemukan pelakunya. Saya tidak berpikir ini adalah tipuan dari Lord Mask, karena dia menyadari kekuatan saya. ”

“…Kamu bisa melakukannya?” Jhin menatapnya dengan ragu. Apakah itu kekuatan astral Anda?

“Iya. Tentu saja, saya tidak dapat memberi tahu Anda segalanya tentang itu, tetapi saya adalah penyelidik darurat yang baik. ”

Kekuatan ras ini adalah kemampuan untuk melihat ke masa lalu. Jika dia bisa mendekati lokasi ledakan, dia bisa mereproduksi siapa yang memicu serangan itu. Pelakunya tidak bisa melarikan diri.

Iska tidak bisa mempercayai telinganya saat dia mendengarkan Sisbell mengungkapkan kekuatan astralnya kepada grup.

… Apa kau serius akan memberitahu sisa unitku tentang kekuatanmu ?! … Mengapa Sisbell? Tunggu!

Iska bisa memikirkan alasannya.

“Begitu,” Jhin mendecakkan lidahnya. “Mereka gagal dalam kudeta. Jika Anda kembali, mereka akan dapat menemukan pelakunya. Artinya … target selanjutnya bukanlah yang utama, tapi orang yang bisa berperan sebagai penyelidik. ”

“Gah!”

Nene dan Komandan Mismis menelan ludah pada saat bersamaan. Mereka akhirnya paham kenapa Sisbell mau membeberkan rahasianya.

“Ada satu alasan lagi mengapa seseorang menargetkan saya.”

Siapa pun yang berencana membunuh ratu kemungkinan besar akan mengejar Sisbell untuk membungkamnya.

“Kamu tampak tenang.”

“Saya percaya pada Anda semua. Tolong lindungi saya sampai saya mencapai pusat negara bagian. ”

Sisbell tersenyum. Tapi bahunya gemetar.

Terlepas dari tindakannya yang berani, dia takut. Dia adalah gadis yang lembut. Ibunya hampir dibunuh, dan dia bisa jadi yang berikutnya.

“Apa yang harus kita lakukan?”

“Tidak ada yang berubah. Shuvalts harus memeriksa keadaan istana dan memberi kami laporan. Kami akan menunggu sampai saat itu. ”

Mereka sedang siaga untuk saat ini. Dengan napas tertahan, mereka akan bersembunyi di hotel.

Pada saat yang sama, Alice sedang berjalan menuju stasiun terminal, mengambil langkah panjang.

“…Ini serius. Kudeta di istana, kata mereka! ”

Dia tidak peduli dengan penyamaran kemarin.

Rambut emas kebanggaannya mengalir lurus ke punggungnya, dan dia mengenakan gaun mewah. Dia mengenakan lambang bunga bakung, the simbol House of Lou, di rantai di pergelangan tangan kanannya. Statusnya ditampilkan secara penuh untuk mengurangi pekerjaan yang tidak perlu yang diperlukan untuk memverifikasi identitasnya.

𝐞nu𝓂a.i𝓭

“Apakah Anda… Lady Aliceliese ?!”

Polisi militer yang berjaga-jaga di jalan setapak mengangkat perisai anti huru hara mereka ketika mereka melihat putri cantik itu, mereka semua memberi hormat sekaligus.

“Biarkan aku lewat. Terminal belum diblokade, bukan? ”

“A-belum. Meski jumlah kereta lebih sedikit, ekspres ke pusat negara bagian masih berjalan! ”

“Terima kasih.” Rambut emasnya berkibar bergelombang saat dia melewati polisi. “Rin, ayo.”

“T-tolong tunggu, Nyonya Alice! … Meskipun kita sampai di sana lebih awal, keretanya akan tetap datang pada waktu yang sama. ”

“Bagaimana Anda mengharapkan saya untuk tetap tenang?”

“Ratu adalah penyihir astral kelas atas. Setelah gagal dalam kudeta, pelakunya akan menunggu sebelum mereka bertindak lagi. ”

Rin menarik gerobak besar dengan masing-masing tangan, membuntuti Alice. Mereka berkemas dengan tergesa-gesa setelah menerima berita pagi itu.

“Rin, aku membuat keputusan yang tepat, bukan?”

“Saya mendukung keputusan Anda untuk segera pulang. Dengan Anda kembali ke istana, musuh akan merasa tertekan untuk bertindak lagi lebih cepat daripada nanti. ”

Alice akan menutup mata terhadap urusan Sisbell. Tidak ada perubahan dalam rencana itu.

Itu tidak relevan dengan perang saudara dan kudeta. Dia hanya melakukannya untuk mencegah orang lain memperhatikan bahwa dia sadar bahwa saudara perempuannya telah menyewa unit Kekaisaran sebagai penjaga. Bahkan jika kolusi Sisbell terungkap, itu tidak akan mengakibatkan jatuhnya ratu.

“Aku benci bertanya, tapi apakah Lady Sisbell aman?”

“… Aku akan menyerahkan kesejahteraannya pada Iska. Sungguh menyakitkan bagiku untuk berpikir dia melayaninya, tapi aku tidak bisa menyibukkan diri dengan itu sekarang. ”

Iska adalah saya saingan, bukan pengawal pribadi Sisbell ini.

Meskipun dia tidak senang mereka bersama, pikiran Alice lebih tenang dari kemarin.

… Mungkin saya lebih tenang karena kami bisa berbicara sendiri? … Meski aku malu untuk berpegangan pada lengannya seperti itu.

Dia cukup dekat dengan Iska untuk menyaingi pengalaman kakaknya dengannya. Dia merasa dia telah berbuat cukup untuk membuatnya ingat bahwa dia ada.

… Aku hanya melakukannya karena dia yang melakukannya lebih dulu!

… Lengan Iska terasa sangat kuat.

Dia masih bisa merasakannya di tangan dan dadanya.

Meskipun dia ramping, dia sangat berotot — seperti Rin, tapi lebih kuat. Alice telah merasakan rasa aman yang berbeda ketika dia mempercayakan bebannya padanya.

Dia hangat. Ketika dia menyentuhnya, rasanya seperti dia terbakar dengan setiap detak jantung.

𝐞nu𝓂a.i𝓭

Dia ingin menekan dirinya untuk selamanya, membuat seluruh tubuhnya meleleh—

Nyonya Alice.

“Tunggu, tidak! Anda salah! S-Sisbell melakukan dosa lebih dulu… dan… ”

“Apa itu tadi? Apa yang ada didalam?” Rin tampak serius, memiringkan kepalanya ke samping.

Ledakannya begitu keras hingga polisi ternganga padanya.

“Tolong pelan-pelan suaramu saat membicarakan tentang adikmu.”

Aku tahu. Kita hampir sampai di terminal— ”

Mereka berada di penyeberangan empat arah. Segera setelah Alice berhenti di depan lampu lalu lintas yang berkedip-kedip, perangkat komunikasinya mati dalam genggamannya.

Sebuah panggilan?

Apa itu dari salah satu agen ratu di distrik? Dia meletakkan perangkat itu di telinganya.

Alice, kamu baik-baik saja?

“ Ibu ?!”

Dia tidak ingat ratu pernah menghubunginya secara langsung.

… Maksud saya, ini adalah perangkat komunikasi biasa, yang dapat disadap. Dia tidak menggunakan ini pada prinsipnya…

Namun, dia telah menghubungi putrinya. Apa niat ratu?

“II harapan Anda adalah orang yang baik-baik. Apakah kamu aman? ” Dia bersembunyi di sudut jalan saat Rin berdiri mengawasi. “Aku mendengar kabar tentang bom di kamarmu dan bahwa Elletear juga dalam bahaya.”

“Itu bukan bom tapi serangan astral. Tidak ada jejak mesiu. ”

“……Saya melihat.”

Api sihir akan segera menghilang.

Jika itu adalah bom, mereka akan menemukan sisa-sisa komponen yang hangus, tetapi dengan serangan astral, tidak ada bukti yang tertinggal. Dalam keadaan normal, seseorang hanya akan mengangkat tangan mereka dalam kekalahan.

“Ini menguntungkan kami.” Tidak ada keraguan dalam suaranya.

Dia tidak bertindak seperti dia telah menjadi target percobaan pembunuhan sepuluh jam sebelumnya.

“Jika itu sebuah bom, itu mungkin untuk dikendalikan dari jarak jauh. Serangan astral memiliki jangkauan terbatas. Kami akan dapat mengidentifikasi identitas penyerang menggunakan kekuatan Sisbell. Ini adalah kesempatan yang bagus. ”

“Untuk memusnahkan kejahatan?”

“Pembersihan internal adalah proses yang menyakitkan. Tersangka utama adalah Tuan Topeng, tapi kita harus mempertimbangkan kemungkinan itu menjadi orang lain. ”

“…Orang lain?”

“Kita harus menganggap segalanya mungkin. Dan keluarga kerajaan tahu tentang kekuatan Sisbell. Serangan itu gagal, jadi kita harus waspada terhadap pelakunya yang berpindah target. ”

𝐞nu𝓂a.i𝓭

Mereka mungkin beralih ke Sisbell. Alice telah menduga itu.

“Sudahkah kamu menemukan keberadaan adikmu?”

“Uh.”

Alice memiliki kewajiban sebagai seorang putri. Namun, jika dia mengatakan yang sebenarnya, seluruh keluarganya akan berada dalam bahaya.

“……Belum…”

“Percepat pencarian Anda. Ketika saya diserang, saya memiliki alat pertahanan diri, tetapi kekuatan astralnya tidak memungkinkan dia untuk bersaing dengan seorang pembunuh. “

“…Iya.”

Itu tidak sepenuhnya benar. Tidak ada orang lain selain dirinya yang tahu.

Keadaan di sekitar Sisbell telah berubah lebih dari yang bisa dibayangkan ratu.

… Dia menyewa unit Kekaisaran untuk pertahanan diri… yang tidak bisa kuberitahukan pada ibuku, jangan sampai hal itu membahayakan posisinya.

Penjaga itu adalah mantan Murid Suci Iska. Dia tidak akan kalah dalam serangan yang diluncurkan ke Sisbell. Itulah mengapa Alice bisa berpura-pura tidak tahu tentang urusannya.

“Kalau begitu aku akan pergi, ibu. Harap berhati-hati. ”

“Aku meninggalkannya dalam perawatanmu.” Transmisi berakhir.

Pada saat yang sama, Alice menghela nafas panjang dan melihat ke atas.

“Sedihnya. Aku tidak pernah berbohong kepada ibuku sebelumnya. ”

“Itu tidak benar. Jika Anda tidak ingin pergi ke kelompok membaca pagi, Anda mengklaim bahwa Anda menderita migrain yang melemahkan. ”

“Rin.”

“… Salah bicara.” Rin telah merusak mood.

“Yah, tidak apa-apa. Saya membutuhkan bantuan Anda.” Dia memanggil pengawalnya ke gang. “Seperti yang kau dengar, aku tidak bisa kembali ke negara bagian pusat karena ibuku ingin aku mencari adikku di sini.”

Karena itu, Alice harus mengubah arahnya lagi.

“Adikku masih tinggal di hotel. Anda akan segera kembali. ”

“… Untuk mengikutinya?”

“Untuk menjaga adikku. Dan pastikan Anda tidak ketahuan. ”

Untuk menemukan Sisbell dan melindunginya. Berpura-pura dia tidak tahu apa-apa tentang tindakannya.

Itu mustahil untuk mencapai kedua tujuan itu, itulah mengapa Alice akan melepaskan dirinya dari menjaga Sisbell.

… Rin awalnya adalah pengawalku, bagaimanapun juga… Di menara pelatihan kami, dia menguasai banyak hal — dari mata-mata hingga pembunuhan.

Bagaimanapun, Alice tidak bisa melakukannya. Tidak mungkin bagi seorang amatir untuk menjaga seseorang secara rahasia. Itu membutuhkan keahlian khusus.

“Kami akan bekerja secara terpisah. Saya akan mengambil alih gerobak dan menunggu di terminal. Jika terjadi sesuatu, segera beri tahu saya. ”

“Tentu saja. Nona Alice— ”Dibebaskan dari kopernya, Rin menatapnya dengan sungguh-sungguh. “Jika Ratu dan Nyonya Sisbell menjadi sasaran, kami tidak tahu apakah Anda akan menjadi sasaran berikutnya. Tolong hati-hati.”

Kemudian dia berbalik, mengiris udara dengan bahunya saat dia bergegas ke depan.

Setelah Alice melihatnya pergi, sang putri mulai berjalan.

“… Terakhir kali ibuku menjadi sasaran, itu oleh Salinger.”

Ini adalah kedua kalinya kejahatan besar ini dilakukan dalam sejarah mereka. Mungkin dalang di balik serangan kedua ini adalah kekuatan yang harus diperhitungkan seperti pelaku insiden aslinya, seseorang dengan kekuatan dan kejahatan yang sama besarnya?

“Tapi seseorang yang setingkat dengan Salinger… tidak banyak di keluarga kerajaan. Siapa itu? ”

2

Angin kencang bertiup kencang. Itu adalah waktu malam ketika gedung-gedung bertingkat tinggi memiliki warna tinta pada warnanya. Sehari penuh telah berlalu sejak kudeta yang menargetkan ratu. Tidak ada perkembangan baru.

“Kabar baik, semuanya. Shuvalt telah mencapai negara bagian pusat! ” Suara Sisbell terdengar di kamar hotel yang sangat jarang. “Dia harus bisa bertemu dengan ratu besok. Jika kita mendapatkan bantuannya, kita harus bisa mengamankan jalan kembali yang aman! ”

“’Harus’, ya? Itu tidak menginspirasi kepercayaan. ”

“… Kamu benar-benar downer.” Sisbell merengut pada Jhin.

Tidak mungkin dia tidak menyadarinya, tetapi dia menolak untuk menatap matanya, malah menatap langit-langit.

“Saya katakan jangan bersemangat. Bersikaplah datar. Pikirkan tentang apa yang harus dilakukan ketika sesuatu tidak berjalan sesuai rencana. ”

𝐞nu𝓂a.i𝓭

“…Aku tahu.” Sisbell duduk di sofa, terlihat tidak senang.

Meskipun sofa itu cukup besar untuk memuat empat orang dewasa, dia meringkuk di samping Iska, yang bertengger di sudut.

… Jika ini terjadi kemarin, saya akan bertanya mengapa dia duduk di sebelah saya… Tapi tidak ada yang bisa saya lakukan sekarang. Saya tidak bisa menolaknya.

Bahkan di sebelahnya, kegugupannya sangat jelas terlihat. Upaya untuk membunuh ratu sangat membebani dirinya.

“Hei, apa yang harus kita lakukan hari ini? Anda berpatroli di sekitar hotel kemarin, kan? ” Nene tiba-tiba bangkit dari karpet. “Kami tidak tahu apa yang terjadi di luar dari kamar hotel. Saya tidak berpikir kita akan dapat melihat wajah orang setelah hari gelap. Haruskah kita pergi keluar? ”

“…Tidak hari ini. Polisi militer sedang mengawasi. ” Sisbell menghela napas.

Jalan di luar dinding kaca diterangi dengan lampu kecil di malam hari.

“Meskipun saya khawatir tentang apa yang terjadi di luar, kita harus tetap bersabar dan menunggu. Mari kita bertahan sampai Shuvalts mampu untuk menghubungi ratu— ”

Dia terputus.

DRRRR! Sebuah ledakan terdengar, bergema di sekitar dinding kamar hotel. Dinding kaca yang diperkuat tidak retak, tetapi meja dan kursi di ruang tamu bergetar karena gelombang kejut.

“Ah! … A-apa itu tadi ?! ” Sisbell terjatuh dari punggungnya dan terjatuh ke karpet.

Di jalan, pejalan kaki yang menyeberang bahkan tidak seratus meter dari hotel telah dilalap api dengan warna ungu fantastis yang berada di luar imajinasi.

Bara ungu cerah bermekaran menjadi bunga besar di langit malam.

“Serangan astral…?” Mismis bertanya.

“Itu bukan bom. Komandan, itu api astral! ” Nene berteriak.

Suara mereka tumpang tindih. Bara api melayang di atas semburan kilatan, berkilauan dengan sihir.

… Sebuah ledakan… didukung oleh energi astral… seperti yang terjadi pada kudeta kemarin!

Bibir Sisbell membiru karena ketakutan.

Apakah orang yang menyerang ratu sekarang di negara bagian kedelapan?

“Polisi militer sedang berlari. Mungkin mereka menemukan pelakunya di jalanan malam ini dan orang itu mulai mengamuk? ”

“J-kalau begitu, kita harus mengejar mereka!” Sisbell memaksakan diri untuk berdiri di atas lututnya yang gemetar. “Aku sudah memberitahumu tentang kekuatan astral ku. Bahkan jika pelakunya telah melarikan diri, masih mungkin untuk mengejar mereka. Jika kami menemukan identitas mereka dan memberi tahu polisi militer, itu akan menjamin keselamatan saya. ”

“K-kamu ingin pergi… ?!” Komandan Mismis mencengkeram tasernya dengan kedua tangan kecilnya.

“Kami tidak bertengkar, Sisbell.” Iska berbicara kepadanya dari belakang, mengikuti penyihir itu ke pintu. “Kita hanya perlu mencari tahu identitas dan lokasinya, bukan? Kami tidak perlu berperang sendiri. ”

“Ya, kami hanya perlu memberi tahu polisi militer. Itu akan menjadi rencana kami. ”

Mereka menuju ke lorong. Para tamu lain telah mendengar keributan itu, tumpah ke lorong, berkerumun di sekitar tangga berjalan.

“Ugh, aku tidak percaya tempat ini penuh dengan penonton … Ayo gunakan tangga!”

Tuan putri mulai berlari menuruni tangga darurat. Pada saat dia mencapai lobi di lantai pertama, dia sudah kehabisan napas.

“Anda baik-baik saja?”

“Y-ya… tapi ini menguntungkan kita. Lihatlah ke sekeliling lobi — para tamu telah turun untuk melihat apa yang terjadi. Kita bisa menghilang ke dalam kerumunan. ”

𝐞nu𝓂a.i𝓭

Mereka menuju ke luar ruangan, di mana jalanan diterangi oleh lampu jalan. Polisi tidak ada karena mereka menuju ke TKP.

“Iska, masih ada energi astral di sana.” Nene menunjuk ke langit malam.

Saat itulah bayang-bayang malam ditembus oleh serangan eksplosif lainnya.

“T-jangan lagi!”

Dan itu bahkan lebih besar dari yang sebelumnya. Itu cukup intens untuk membuat semua tamu yang keluar dari hotel berserakan seperti bayi laba-laba.

“Apakah pelakunya melawan polisi?”

“Itu mungkin. Kita harus cepat, Iska! ” Dia memotong trotoar, menuju ke sisi lain jalan.

Mereka berkelok-kelok di antara gedung-gedung, melewati gang, dan berlari sampai ke lokasi ledakan. Bara membubung di udara. Di depan, tidak ada satu orang pun yang berdiri di atas kedua kakinya sendiri.

“Apa… ?!” Sebuah jeritan keluar dari putri penyihir.

Polisi militer runtuh. Mereka berbaring di jalan yang dingin dengan perisai anti huru hara masih di tangan atau merosot ke dinding bangunan.

Bukan hanya polisi militer.

“Agen ratu…!”

Pria dan wanita yang mengenakan jas terjebak di bawah polisi militer. Iska tidak bisa membedakan antara mereka dan warga sipil, tapi jika Sisbell bersikeras bahwa mereka adalah agen ratu, maka tidak salah lagi.

… Jika mereka adalah tentara ratu… .. apakah mereka diserang  selama pencarian mereka untuk Sisbell?

Dia membuka koper panjang. Iska kemudian mengeluarkan pedang astralnya, menatap tajam ke sekelilingnya. Mungkin dia akan beruntung dan tidak ada yang akan mendekati mereka di dalam bara api. Dia akan segera tahu jika ada yang mencurigakan muncul.

Sisbell.

“Y-ya!” Sang putri meletakkan tangannya di dadanya, mencoba berkonsentrasi pada pernapasannya dan menutup matanya.

“Tolong tunjukkan masa lalumu, planet tercinta—”

“ Menemukanmu …”

𝐞nu𝓂a.i𝓭

Terdengar bisikan pelan.

Benar-benar keberuntungan Iska bisa mendengarnya. Angin dari gedung-gedung di atas menyapu suara dari atap.

“Sisbell, lihat ke atas!”

Di paling ujung atap gedung, sesosok tubuh melayang, menatap mereka.

“Uh… Apa itu seragam korps astral ?!”

“Perhatikan baik-baik, bos. Kelihatannya mirip, tapi berbeda. ” Jhin mengarahkan moncong senjatanya. “… Tidak ada kesalahan — itu pelakunya.”

Orang itu mengenakan jubah perang dan kerudung menutupi kepala mereka.

Kain seragam bahkan lebih tebal dari pada korps astral, dihiasi dengan bintik-bintik ungu yang tampak beracun. Sosok itu mengenakan sarung tangan tebal yang membiarkan tiga jari mereka terbuka.

… Mereka terlihat lebih tinggi dariku… Tapi jika sol sepatu mereka lebih tebal, saya tidak bisa membedakan jenis kelamin mereka.

Dia tidak bisa mengidentifikasi usia atau jenis kelamin mereka. Faktanya, dia tidak akan terkejut jika itu adalah tentara mekanik di balik semua pakaian itu. Pakaian mereka terlihat luntur.

“Sisbell, apakah orang itu dari Sovereignty?”

“T-tidak… Aku belum pernah melihat mereka sebelumnya. Mereka bukan dari korps astral. Atau pengawal elit dari keluarga kerajaan. ” Sisbell menelan ludah.

Dia mengepalkan tangannya, memutuskan untuk melakukan atau mati.

Kamu barbar! Teriak Sisbell. “Anda menyerang dengan hormat pasukan publik dan agen ratu. Anda tidak akan dibebaskan dari kejahatan Anda! ”

“……”

“Saya bisa menebak Anda berada dalam posisi yang dekat dengan keluarga kerajaan. Jika saya di sini— ”

“Hancur.” Penyerang mengarahkan ujung jarinya ke arahnya.

Merasakan tekanan tak terlihat berkumpul di atas kepalanya, Iska menggendong Sisbell.

“Melompat!” Suaranya dipadamkan oleh massa yang menimpa mereka.

Saat dia menggendong sang putri, Iska menyerang ke depan. Jhin mundur. Nene dan Komandan Mismis melemparkan diri ke sisi formasi.

Retak. The batu paving yang Iska berdiri di split.

“Apakah itu angin? Tapi saya tidak mendengar apapun… yang artinya… ”

Ini gravitasi! Sisbell berhasil menjerit saat Iska mendarat. “Itu adalah gelombang kekuatan astral yang dibuat dengan memanipulasi gelombang. Tidak salah lagi polisi militer dihancurkan olehnya! ”

“Kami juga telah melihatnya di medan perang.”

Itu bisa berfungsi sebagai jebakan tak terlihat. Jika kuat, ia bahkan bisa menjepit kendaraan militer yang sedang berjalan ke tanah. Itu sebanding dengan jaring laba-laba. Jika seseorang terjerat dalam jaring gravitasi, membuatnya tidak bisa bergerak, para penyihir dapat menggabungkan kekuatan untuk menyerang dengan api atau es.

“Pergi dari sini, Sisbell.”

“Hah?! Iska ?! ”

Dia mendorong putri penyihir itu kembali. Dia tahu dia kasar menanganinya. Namun, dia tidak punya banyak pilihan. Penyerangnya sekuat itu.

… Gravitasi tidak terlihat. Aku hampir tidak tahu di mana itu didasarkan pada pergerakan udara… Tidak mungkin untuk melindunginya dan bereaksi tepat waktu.

Dan kemudian ada kekuatan penghancur itu.

Itu berhasil memecahkan trotoar batu. Tidak berlebihan untuk menyebutnya KO satu pukulan. Jika massa gravitasi dijatuhkan di kepalanya, Iska akan kehilangan kesadaran.

… Dan serangan ini berbeda dari ledakan violet dari sebelumnya. Apakah ada dua penyerang atau lebih?

Pegang! Mismis mendesak.

Aku akan menariknya, Komandan! Kata Nene.

Kapten telah mengulurkan tangan ke putri yang terhuyung-huyung, ketika Nene menarik Mismis untuk menarik bangsal mereka ke dalam bayangan gedung. Dia sekarang berada di luar lokasi serangan gravitasi.

“Jhin!”

𝐞nu𝓂a.i𝓭

“Jangan berteriak, bos. Anda akan memberikan saya pergi. Masa bodo. Lagipula mereka tidak punya pertahanan. ”

Di belakang Iska, penembak jitu telah menghilang ke dalam bayang-bayang, menelan nafasnya dan membidik dengan pistol di tangan kanannya.

“Gravitasi tidak ada artinya melawan peluru.”

Proyektilnya merobek malam. Mereka menggigit bahu, dada, dan tulang rusuk penyerang, keluar dari kegelapan. Penyerang pingsan. Meski seragam itu pasti anti peluru, itu tidak menyerap dampak penuh.

“Hah? Oh, kamu mengerti? Pada jarak itu…? ”

Di tempat persembunyiannya, Sisbell terpana.

“B-bagaimana kamu melakukan itu dalam kegelapan ini ?! Apakah kamu tidak perlu kacamata malam ?! ”

“Diam dan sembunyi.” Jhin menembak untuk keempat kalinya.

Peluru meluncur langsung ke atap, mengiris kaki kanan penyerang. Sosok yang mengejutkan itu membelok ke depan.

“Memilih. Saya bisa memompa Anda penuh dengan lubang atau Anda bisa jatuh . ”

“Urk.” Penyerang tak dikenal itu melompat turun — dari atap ke trotoar batu beberapa meter di bawah.

Dampak dari jatuh bebas seharusnya telah mematahkan setiap tulang di kaki mereka, tapi itu diperhalus oleh gravitasi manipulasi.

Namun, penurunan lambat mereka membuat mereka menjadi pakan pedang.

“Diinjak.”

“Terlalu lambat.” Iska melangkah maju dengan pedang terhunusnya.

Dia memperhitungkan kemunduran gesit penyerang, menebas secara diagonal melalui kain menggunakan pedang astral hitamnya dan mengiris melalui pelindung leher. Itu terbang ke udara. Bilahnya bahkan menyentuh kulit di bawahnya… saat dia merasakan sesuatu yang aneh.

Seluruh tubuhnya menggigil.

“Apa?!”

Kurangnya perlawanan dari ujung pedangnya membuatnya ketakutan. Iska menghentikan pedangnya. Itu tidak disebabkan oleh serat pakaiannya.

Itu juga bukan kekencangan otot manusia. Rasanya seperti memotong air.

“I-Iska! Apakah ini waktunya untuk bersikap lunak pada seseorang? Kamu bisa saja mengalahkannya! ”

“……”

“Iska?”

Dia tidak punya jawaban untuk sang putri. Bahkan dia tidak punya penjelasan.

Dia belum pernah mengalami rasa dingin sesaat dan sensasi di ujung pedangnya sebelumnya.

“Kamu.”

“Oh… kamu memotong pelindung leherku. Saya tidak bisa menggunakannya lagi. “

Penyerang merobek sebagian jahitan kap mesin, melepas topeng di wajah mereka.

“Totalnya berempat, ya? Untuk penjaga dadakan, mereka bagus. Kamu semua bisa jadi siapa? ”

Itu adalah … penyihir berambut merah.

Dia mengenakan anting di telinga kanannya dan lingkaran besar di kiri. Matanya tampak menantang mereka. Dia tampak seperti tipe yang sulit diatur. Saat dia melepaskan sarung tangannya, tangan di bawahnya tampak begitu ramping dan halus, Iska meragukan matanya.

… Dia mungil di balik pakaian itu… tidak sekecil komandan atau Sisbell, tapi dia harus lebih pendek dari Nene.

Penyihir itu melambaikan tangannya pada seseorang di belakang Iska.

“Hei, Sisbell kecil. Sepertinya Anda akhirnya keluar dari ruangan itu. ”

“Vichyssoise, apakah itu kamu ?!”

“Negara bagian kedelapan agak besar. Bahkan menemukan anak kecil sepertimu berubah menjadi cobaan berat. Kupikir menarikmu keluar akan lebih mudah daripada mencarimu. ” Penyihir itu mengedipkan mata.

Sambil tersenyum ramah, Vichyssoise si penyihir meletakkan kakinya di atas kepala agen ratu yang pingsan. Seolah-olah dia telah menemukan tempat yang tepat untuk berdiri.

“… Mundur!” Sisbell mengulurkan tangan ke depannya. “Aku tidak tahu kenapa kamu mengejarku, tapi tidak ada gunanya. Polisi militer pada akhirnya akan datang untuk menyelidiki ledakan tersebut. Saya yakin penonton akan menyukainya datang berbondong-bondong. ”

” ”

“Anda pasti memakai pakaian itu untuk menyembunyikan bahwa Anda adalah inkuisitor dari Hydra, bukan? Jika Anda menyerang saya di sini, Anda jelas akan disebut sebagai pelaku utama di balik kudeta. ”

Vichyssoise telah berhati-hati untuk menyembunyikan wajahnya dengan tudung dan topeng dan memakai sarung tangan di tangannya. Tidak diragukan lagi dia berusaha menyembunyikan identitasnya.

“Jika mereka mengetahuinya, Anda akan menempatkan keluarga Anda dalam posisi yang sulit—”

Aku tidak akan ketahuan.

“Apa?”

“ Aku akan menunjukkan hadiah yang nyata , Sisbell.”

Kerikil itu terbelah. Penyihir berkepala merah dengan santai mengambil langkah ke atas batu pecah, lalu melangkah lagi. Iska mundur.

“ Jangan dekat-dekat dengannya ,” dia memperingatkan.

“A-ada apa, Iska ?!”

“Itu berbahaya. Komandan Mismis, pastikan Sisbell tidak keluar di depan. Bersiaplah untuk segera menarik. ”

“A-apa yang kamu katakan, Iska ?! Ini adalah tugasmu! ”

Dia tidak punya waktu untuk membalas Sisbell.

Penyihir di depan matanya… sepertinya memancarkan sesuatu yang aneh — hawa dingin yang berbeda dari Pendiri Nebulis dan Penyihir Bencana Es. Dia merasakannya sejak dia memotongnya dengan pedang astral.

… Dia tidak terluka … Bagaimana mungkin dia tidak memiliki goresan di tubuhnya, bahkan setelah aku memotong pelindung bahu dan lehernya ?!

Si rambut merah berhenti berjalan.

Di lembah di antara gedung-gedung … gang yang gelap, cahaya bulan yang menyerupai matahari di antara pepohonan …

“Sisbell tersayang, izinkan saya memprediksi berita utama besok: ‘Sisbell Putri Termuda, Diserang Monster Misterius.’”

“Apa?”

“Apakah kamu lupa? Atau apakah Anda memblokirnya dari pikiran Anda? ” Dia menyeringai. “Bukankah monster di istana terlihat seperti ini?”

Tawanya bergema di kota yang diterangi cahaya bulan. Api Violet berkobar dan menelan seluruh tubuh Vichyssoise.

“Apa?!”

Pakaian belang-belang terbakar saat penyihir berambut merah berdiri di tempatnya. Meskipun dia dilalap api, dia tidak terbakar. Alasannya sangat sederhana.

Api ungu membubung dari kulitnya.

The Mutant Star, “Test Subject Vi.”

Dia mulai berubah.

Rambut merahnya berdiri di depan mata mereka, seperti batu permata merah, seperti logam yang disolder. Kulitnya menjadi transparan, seperti ubur-ubur. Mereka bisa melihat langit malam melalui tubuhnya.

Otot dan kulit manusia tidak bisa menjadi transparan seperti hantu.

Singkatnya… dia bukan manusia.

Apa yang telah dilahirkan adalah monster yang melampaui ras fana mana pun.

“Uh. T-tunggu …… ”

“A-apa itu, Jhin ?!” Nene berteriak.

“… Ini bukan yang kita bicarakan saat kau mempekerjakan kami,” sergah Jhin.

Bahkan penembak jitu yang pernah belajar di bawah pendekar pedang Kekaisaran terkuat dengan Iska hanya bisa melongo melihat kelahiran mutan di depan matanya.

“Kami berjanji untuk melawan pembunuh Sovereign, bukan monster.”

“…… Uh …… ahh …… uhh ?!”

Adapun Sisbell… Seluruh tubuhnya gemetar. Dia tidak dapat membuat satu suara pun.

“-Wah. Ingat sekarang? Lihat, tidak masalah jika ada saksinya. Mangsaku malam ini adalah kamu. Selanjutnya, ratu. ”

Dengan jejak fitur Vichyssoise masih di wajahnya, makhluk itu tersenyum, mengulurkan tangannya.

“Planet ini dibanjiri amukan. Kami tidak membutuhkan garis keturunan yang tidak dapat menghancurkan Kekaisaran. ”

Api ungu. Api menyembur dari tubuh cemerlang itu, menghanguskan langit malam. Namun, dia seharusnya hanya memiliki satu kekuatan: gravitasi.

“… Vichyssoise, api apa itu ?!”

“Ini? Penggabungan energi astral. Api itu membakar ibu kota Kekaisaran menjadi abu seabad yang lalu — ibu kota yang tidak mau padam dengan air atau dingin. Mereka mengamuk. ”

Pilar ungu itu meledak menjadi dinding api setinggi bangunan di sekitarnya. Saat menelan puing-puing dan batu, ia bergegas menuju mereka.

“Selamat tinggal, garis keturunan Lou — dan pengawalnya.” Penyihir yang tidak manusiawi itu menjentikkan jarinya. “Kami akan mengambil Kedaulatan.”

“—Aku tidak akan pernah membiarkanmu melakukan sesukamu.”

Api ungu menghilang dengan kilatan hitam.

“Tapi Sisbell soal lain. Aku tidak akan menyerahkannya padamu. ”

“-Hah?!” Senyuman penyihir membeku.

Api astral yang tidak bisa dipadamkan telah menghilang… atau telah diiris. Pendekar pedang itu telah menggunakan pedang hitamnya untuk melindungi Sisbell saat dinding api semakin mendekat.

“Kamu menghentikan seranganku…?” Vichyssoise meragukan.

“Iska!” Tuan putri penyihir berteriak kegirangan.

Reaksi mereka berlawanan secara diametris. Iska menatap api yang terbelah.

Api ungu tersebar ke segala arah, melepaskan bara yang menempel di trotoar dan menghanguskan permukaan batu, melelehkannya.

“Bawa dia.”

Dari jauh… dia menitipkan Sisbell pada Mismis, Nene, dan Jhin dengan berbisik.

“Iska! K-kamu bilang kamu pendekar pedang yang berspesialisasi dalam penyihir astral. Itu tidak bohong, kan…? Jangan kalah! ”

Suaranya terhanyut oleh angin. Dihujani permohonan putus asa dari belakang, Iska tidak berbalik. Dia tidak bisa mengalihkan pandangannya dari monster ini bahkan untuk sesaat.

“… Aku tidak begitu yakin tentang itu.”

Bisikannya tidak sampai ke putri yang jauh.

“Aku tidak akan kalah dari penyihir astral. Tapi monster ini adalah yang pertama bagiku. ”

Dia belum pernah melihat yang seperti itu.

… Aku belum pernah menyebut siapa pun penyihir sebelumnya… tapi sepertinya dia begitu  sesuai dengan tagihan …

Penyihir Vichyssoise.

Dia menghadapi gadis yang berubah menjadi monster yang tidak manusiawi. Dia bisa merasakan keringat menetes di tulang punggungnya.

“Aku tidak bisa kalah dari penyihir astral. Saya bisa menjadi keras kepala. ”

“Oh? Lalu kamu bisa menyerah. ” Vichyssoise berbalik ke langit. “Aku bukan penyihir astral. Saya bukan sesuatu pada level itu. ”

“Itu bukanlah apa yang saya maksud.” Dia memiliki pedang astral hitam di tangan kanannya. Dia mencengkeram pedang putih di tangan kirinya.

Iska menghembuskan napas.

“Aku tidak ingin kalah dari penyihir sepertimu.”

“Hm?”

“Segera setelah pedangku menyentuhmu, aku menyadari bahwa kamu adalah monster dalam diri manusia. Tapi-”

“Tapi apa?”

“Meskipun kamu telah membual bahwa kamu bukan penyihir astral, aku tidak merasakan kekuatan tambahan darimu selain kekuatan astral.”

“?”

“Saya melihat itu melampaui kepalamu.”

“Benar, kamu mungkin tidak bisa memahaminya.”

Penyihir Bencana Es, Aliceliese.

Sang Pendiri Nebulis.

Mencium Duri.

Para ras murni adalah musuh tangguh yang siap menyerahkan nyawa mereka di medan perang. Dan semuanya adalah manusia.

Namun, mereka siap disebut “penyihir” oleh pasukan Kekaisaran karena menggunakan kekuatan mereka. Karena itu, kehadiran mereka dianggap mengerikan.

“Aku penyihir astral yang Kekaisaranmu sebut Penyihir Bencana Es.”

“Saya sudah mengetahui ini selama seabad. Dunia ini penuh dengan bekas luka, dan tidak ada yang menyerupai pahlawan atau penyelamat. Karena alasan itu, saya menjadi penyihir — untuk membuat Kekaisaran punah. ”

“Bahkan seorang gadis yang hanya manusia mencemooh dirinya sendiri sebagai ‘penyihir’. Anda bahkan tidak dapat membayangkan resolusi yang diperlukan untuk melakukan itu. ”

“…?”

“Saya tidak ingin kalah — tidak kepada seseorang yang hanya  kuat. ”

Gang malam diterangi oleh api ungu.

Alarm berbunyi di kejauhan, tapi Iska melakukan pertempuran yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Itu benar-benar pertarungan… antara manusia dan penyihir.