Sister War

1

Kedaulatan Nebulis. Liesbaden.

Jalanan bersih dicat oleh sinar matahari pagi. Jalan setapak yang sempit dan berbatu itu ramai dengan anak-anak dalam perjalanan ke sekolah. Jalan raya dipadati penumpang di dalam mobil.

… Saya menyadarinya kemarin… jalan mereka berbatu, tidak terbuat dari aspal seperti ibu kota Kekaisaran.

Ada sesuatu tentang Liesbaden yang terasa seperti kota-kota netral — sisa-sisa negeri yang pernah menjadi negara merdeka.

“Iska, bisakah kamu menutup gordennya?”

Oh, benar.

Dia menggambarnya di atas pemandangan kota dari ruang tamu di Kamar 901.

Di belakangnya, Sisbell sedang duduk-duduk di sofa.

Komandan Mismis dan Nene ada di sampingnya, duduk di karpet.

Keberangkatan yang lebih awal. Jhin duduk di kursi di samping meja, menatap sang putri. “Shuvalt, kan? Dia tidak ada di hotel lagi. Apakah itu benar?”

“Dia menuju ke pusat negara bagian di depan kita,” Sisbell membenarkan.

Rambutnya dikuncir seperti biasa, mengalir lurus ke punggungnya. Itu membuatnya tampak lebih dewasa. Iska telah melakukan pengambilan ganda saat pertama kali melihatnya.

“Kekuatan astralnya cocok untuk bekerja dalam penyamaran. Dia akan tiba di negara bagian pusat besok. Saya membayangkan dia akan dapat menerima audiensi dengan ratu keesokan harinya. Kami akan menunggu pesannya. ”

“Dan apa yang terjadi setelah dia bertemu dengan ratu?” Tangan Jhin pergi ke peluru penembak jitu.

Kapan saya perlu menggunakan ini? kesunyiannya sepertinya menyiratkan.

“Saya bisa memikirkan dua kemungkinan. Ratu dapat mengirimkan orang kepercayaannya sendiri. Jika itu tidak terjadi, saya pikir dia akan menggunakan koneksinya untuk mengamankan keselamatan kita. ”

“Apa yang akan memicu kemungkinan kedua? Sepertinya itu pilihan terakhir. ”

“Beberapa orang mengajukan keberatan atas setiap tindakan ratu. Seperti yang sudah saya katakan, keluarga kerajaan bukanlah monolit. ”

𝗲numa.𝒾𝒹

Pria Topeng itu?

“Ketika berbicara tentang dia, semua orang setuju, bahkan para pembencinya.”

“-Begitu. Kami siaga sampai saat itu? Sepertinya kita hanya menghabiskan waktu selama empat atau lima hari. ” Jhin menopang dagunya di atas meja.

Di atas meja itu ada peta negara bagian. Lingkaran dengan tinta merah menunjukkan hotel.

“Setiap dua hari, kami akan mengganti hotel kami. Bersembunyi di tempat yang sama berbahaya. Jika kami tinggal dalam jangka waktu yang lama, hotel akan mencurigai kami juga. ”

“Aku akan menyerahkan pengambilan keputusan padamu. Bagaimanapun juga, itulah spesialisasi Anda. ”

Sisbell memakai kacamata dengan lensa nonprescription. Di mata Iska, gaya rambut dan kacamata saat ini sudah cukup untuk membuatnya terlihat berbeda.

“Seperti yang kita rencanakan, Iska dan aku akan pergi untuk mengawasi. Kami akan berada di terminal. Jika ada assassin yang diberangkatkan dari pusat, saya yakin mereka akan menggunakan rel ini, ”kata Sisbell.

Strategi mereka adalah mengambil lebih banyak pelanggaran dan menemukan pembunuh sebelum pembunuh menemukan mereka.

Dengan Iluminasi Sisbell, mereka dapat melacaknya sebanyak yang mereka butuhkan setelah ditemukan sekali.

Satu-satunya masalah adalah tim Lord Mask mengetahui Unit 907.

“Di sini, Iska. Pakai ini dan patahkan kaki Anda. ” Mismis memberinya kantong kertas.

Itu memegang kacamata untuk menyamar.

“Kamu ingin aku memakai ini juga?”

“Tentu saja. Cobalah… Wow! Mereka tampak hebat! Bagaimana menurutmu, Nene? ”

“Kamu terlihat keren! Kamu hampir terlihat pintar! ”

“… Bukan pujian.” Iska menghela nafas di depan cermin.

2

Liesbaden. Stasiun terminal, Altoria Selatan.

Stasiun ini praktis berada di ujung selatan negara bagian yang luas, menghubungkan ke negara bagian tengah dengan kereta api kontinental. Ini tidak hanya berfungsi sebagai stasiun terminal tetapi juga menggabungkan pusat perbelanjaan, hotel, dan gabungan dari perusahaan lain.

“Kami telah sampai di Altoria Selatan. Harap ingat untuk membawa barang-barang Anda. “

“Ayo pergi, Rin.”

“Kedatangan. Tunggu sebentar, Nyonya Alice. Ini berat. ”

Alice melompat keluar dari gerbong kereta. Rin menarik gerobak yang dibundel, mencoba mengejar.

Kita perlu menemukannya.

“Kamu terlalu terburu-buru. Ini sudah malam, dan kami perlu mencari hotel kosong. Terutama karena itu akan menjadi basis operasi kami. ”

“Oh. Aku tidak menyadari kita belum menetap di hotel. ”

“… Sebelum saya bisa membuat reservasi, Anda sudah melompat ke kereta, Nyonya Alice. Kami seharusnya mengambil yang satu setelah itu dan tiba di tengah malam. ”

Rin dikosongkan. Dia mengenakan pakaian yang paling tidak biasa dari pakaian keringat daripada celemek dan seragamnya yang biasa. Meskipun Alice mengenakan gaun yang dia simpan untuk kota-kota netral, rambutnya diikat di belakangnya.

Nyonya Alice.

Keluar dari mobil yang berbeda, dua orang pengusaha — satu pria dan satu wanita — melewati mereka, berbisik diam-diam di telinganya.

“Kita sudah sampai. Kami akan bubar di stasiun terminal dan memulai pencarian. Pihak kedua dijadwalkan tiba di kereta berikutnya. ”

“Baiklah. Saya akan meminta Anda untuk berkumpul pada pukul sembilan malam. ”

“Dimengerti.”

Mereka pergi seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Agen ratu yang bepergian dengan Alice mengenakan setelan yang benar-benar bebas kerutan. Dia menyaksikan saat mereka berbaur dengan para pelancong lainnya.

“… Bagaimana jika dia sudah pergi ke keadaan yang berbeda?”

“Dia terlihat di pos pemeriksaan kemarin. Jika dia mau, Nyonya Sisbell pasti sudah lama pergi. ”

Namun, mereka datang untuk mencarinya di sini, seperti yang diperintahkan oleh ratu.

𝗲numa.𝒾𝒹

“Ibuku mengira dia ada di sini, kan?”

“Iya. Dia berkata jika adikmu sedang memikirkan semuanya, dia akan menunggu waktunya di sini dan mengirim pelayannya sebagai pembawa pesan ke istana. ”

Bagi Sisbell, istana adalah sarang musuh.

Daripada mendekati kastil, lebih aman jika pelayannya pergi ke sana sebagai pengintai. Alice bisa melihat dari mana asalnya.

“Tentu saja, meski dia ada di sini, menemukannya akan sulit. Ada beberapa ratus ribu orang di negara bagian ini saja. ”

Rin menarik gerobak di belakangnya saat mereka menuju ke pintu keluar. Mereka melihat sekeliling etalase stasiun yang berbaris ketika Rin bertanya, “Dia adalah adikmu, Nyonya Alice. Apakah Anda punya petunjuk? ”

“Jika saya melakukannya, pekerjaan ini akan mudah.” Alice mengangkat bahu. “Dia selalu dikurung di kamarnya sendiri. Saya tidak tahu apa-apa tentang dia. Aku bahkan tidak tahu apakah dia suka kue atau puding. ”

“Mohon manfaatkan keberuntungan bawaan Anda. Aktifkan kemampuan Anda yang memungkinkan Anda untuk bertemu pendekar pedang tertentu di kota netral. ”

Pertemuan saya dengan Iska murni kebetulan.

Jika dia memiliki kekuatan untuk melakukan itu, dia pasti sudah menggunakannya selamanya untuk menemukan saudara perempuannya.

Dia akan menggunakannya untuk Iska.

… Aku ingin bertemu dengannya di medan perang… bukan kota netral atau di mana pun.

Dia tidak beruntung — dia kalah.

Nasib planet tampaknya bermain-main dengan prediksi Alice.

“Tapi benar. Mungkin menyenangkan memikirkan tempat seperti apa yang mungkin akan dikunjungi Sisbell. Dengan area sebesar ini, saya harus menggunakan otak saya untuk melakukan pencarian ini. ”

Alice melihat di antara bisnis yang dipenuhi oleh para pelancong, menunjuk ke tanda toko jus yang baru diperas.

“Yang itu!”

“Uh. Apakah Anda serius, Nyonya Alice…? ” Rin menatapnya dengan ragu. “Ini bar jus, sama seperti di stasiun terminal lainnya. Yang mereka tawarkan hanyalah jus yang diperas dari buah. Tidak ada alasan bagi Lady Sisbell untuk pergi ke sana. ”

“Jelas untuk memuaskan dahaganya.” Dia memberi isyarat kepada Rin dengan tangannya dan mulai berjalan menuju kedai jus. “Gedung ini panas dan pengap karena orang yang melewati terminal. Udara kering dari AC. Saya pikir dia akan merasa ingin minum secangkir jus buah yang menyegarkan. Ayo kita periksa tempat itu. Saya pikir kita harus memiliki beberapa untuk diri kita sendiri. ”

“… Apa kau yakin tidak hanya ingin minum jus, Nyonya Alice?”

“Aku hanya mencoba berpikir seperti Sisbell.”

Jelas, tidak ada Sisbell yang mengantre.

“Ah, sial. Saya salah.”

“Aku tahu itu. Yang mana yang ingin Anda minum, Nyonya Alice? ”

“Hm…”

Ada jus hijau rasa apel yang dikemas dengan nutrisi dan smoothie pisang yang dibuat dari susu kedelai dan kinako , tepung kedelai manis. Bahkan ada shake stroberi yang dibuat dengan buah beri segar dari pertanian.

Mereka semua tampak lezat, tetapi Alice ingin mendapatkan jus dari orang-orang, yang jarang dia minum. Itu berarti soda melon mewah dengan krim segar yang banyak sekali.

“Saya sudah memutuskan. Rin, aku ingin— ”

“Permisi. Bisakah saya mendapatkan soda melon dan satu minuman kocok stroberi? ”

“… Hm?”

Rin bukanlah orang yang memesan. Nor Alice.

Seorang anak laki-laki dengan rambut coklat tua dengan santai bergabung dengan barisan di depan Alice dan Rin saat mereka masih memutuskan. Dia memiliki wajah yang lembut dan memakai kacamata berbingkai hitam.

Dia tampak seperti Iska. Dan dia sangat mirip dengan Iska…

Alice mendapati dirinya sedang menatapnya, saat dia berbalik dengan minuman di tangan.

“…………Ah.”

“………… Oh.”

Mata mereka bertemu — bocah dari Empire dengan pakaian barunya dan putri tengah yang menyamar.

“Tunggu. Apakah itu kamu, Iska ?! Ada apa dengan kacamata itu ?! ”

“Alice ?! Kenapa kamu disini? ”

Dia seharusnya mencari saudara perempuannya. Sebaliknya, dia akhirnya menemukan subjek Kekaisaran!

Rin menunjuk ke arahnya. “Kamu! Mengapa Anda di negara kami…? Anda seharusnya berada di gurun. Apakah kamu tidak malu ?! ”

𝗲numa.𝒾𝒹

“……”

“Apa yang salah? Kucing menangkap lidahmu? Ya, kami melihat melalui penyamaran murahanmu! ”

“Siapa kamu?”

“… A-ini aku! …Ayolah! Anda harus mengenali saya, kan ?! ” Rin mengangkat rambut cokelatnya dengan tangan untuk membuat kuncir.

Bukan hanya gaya rambutnya yang membuatnya jengkel — dia tidak mengenakan seragam pengurus rumah tangganya. Iska pasti mengira dia orang yang sama sekali berbeda.

Jadi apa artinya ini? Alice menilai Iska, melihatnya dari ujung kepala sampai ujung kaki, dengan fokus terutama pada kacamatanya.

Dia tidak mematoknya karena penglihatannya buruk, dan dia tidak memakainya di kota netral. Apa lagi yang bisa mereka lakukan, jika bukan bagian dari penyamaran?

… Dia tidak terlihat buruk di dalamnya… Dengan wajah lembutnya, mereka membuatnya terlihat seperti seorang intelektual dan… Tunggu! Apa yang saya pikirkan ?! Alice tersadar kembali.

Masalahnya bukan penyamarannya. Itu karena dia harus tahu dia masuk tanpa izin.

“Apakah Anda sedang menjalankan misi Kekaisaran? Kalau begitu, saya tidak bisa mengabaikan ini. ”

“A-aku tidak! Ini adalah kesalahpahaman, Alice! ” Iska mundur, menyeimbangkan minuman di kedua tangannya. “Ini bukanlah misi untuk Kekaisaran. Maksud saya, saya tidak di sini dengan sukarela… ”

“Apa bedanya?”

“Um … seperti yang kubilang, um, jadi, uh,” Iska meraba-raba.

Tentu saja, Alice tidak berniat untuk bersikap santai dalam interogasinya. Seseorang dari Kerajaan yang melanggar Kedaulatan adalah kejahatan serius. Dia perlu mengetahui motivasinya.

“Aku akan mendengarmu setelah kita keluar dari stasiun terminal. Iska, kamu datang dengan— ”

Nyonya Alice.

Seseorang telah memanggil di belakangnya.

“Anda tidak perlu menunggu kami. Suatu kehormatan. ”

“Di sini.”

“Y-ya ?!” Suara Alice pecah ketika mereka memanggil namanya.

𝗲numa.𝒾𝒹

—Mereka adalah dua agen ratu.

Pasangan itu masih muda, mengenakan setelan abu-abu yang serasi.

“Nyonya Alice? Siapa ini? ”

Agen melihat ke arah Iska. Dia tutup mulut, menyadari bahwa mereka berbeda.

Waktu yang buruk.

… Saat aku hendak menanyai Iska… Akan buruk jika agen melihatnya.

Iska adalah seorang prajurit Kekaisaran.

Jika mereka mengetahui mengapa Alice bisa menyatakan asalnya, dia akan dicurigai.

“Uh! Saya memberinya petunjuk! Dia tersesat di stasiun, dan aku memberitahunya pintu keluar terdekat! ”

Beberapa hal membutuhkan pengorbanan. Mengertakkan giginya, Alice mendorong Iska dari belakang. Dia menyuruhnya untuk mengusir .

“Kamu tahu ke mana harus pergi sekarang.”

“Hah? Uh, ya. ” Iska cepat-cepat pergi, meski sedang kebingungan.

“Lihat?”

“Tentu saja. Permisi. Kami memanggil nama Anda pada saat yang buruk. ”

Pasangan itu menundukkan kepala dengan hormat.

Bagi semua orang di sekitar mereka, Alice tampak seperti putri seorang presiden perusahaan, ketika mereka masih menjadi karyawan. Tidak ada yang akan mengira mereka adalah agen keluarga kerajaan.

“Lanjutkan sesuai rencana. Kami akan berkumpul pada jam sembilan malam. Pastikan salah satu dari Anda tersedia. ”

“Sesuai keinginan kamu.”

Utusan keluarga kerajaan menghilang ke kerumunan. Alice bertukar pandangan dengan Rin, menunggu mereka menghilang dari pandangan.

“Rin.”

“Iya. Pendekar kekaisaran menuju ke pintu keluar kedelapan. Dia membawa dua cangkir di tangannya, jadi dia seharusnya tidak bisa lari. ”

“Dua. Itu penting. Dia bersama orang lain. ”

Mereka berlari menuju pintu keluar.

Itu pasti anggota lain dari unit Imperial-nya. Dia menduga itu adalah Komandan Mismis, yang dia temui di kota netral, meskipun itu akan membuatnya sulit untuk menyambutnya.

Kamu pengecut !

“Apa yang kamu lakukan pada Iska ?! Kamu tahu aturan tempat ini dan masih berani bertindak begitu berani. “

Mismis menganggap Alice sebagai pengecut yang menyerang bawahannya. Kesalahpahaman itu belum terselesaikan, dan Mismis masih membencinya karenanya.

… Aku harus melupakannya… Bahkan jika itu dia, aku tidak bisa membiarkan pasukan Imperial masuk tanpa izin.

Dia akan menemukan dan menahan mereka. Jika mereka mencoba lari, dia bisa mengejar mereka hingga ke perbatasan. Alice tidak ragu menggunakan kekerasan jika mereka melawannya.

Nyonya Alice, di sana!

Di bawah tanda yang menunjukkan pintu keluar kedelapan, Iska melihat sekeliling, tampak bingung.

“Saya tidak percaya dia cukup berani untuk berdiri di tempat yang begitu mencolok. Membersihkan dua minumannya dengan sangat hati-hati. Nyonya Alice, apa yang harus kita lakukan?

“… Dia bertingkah aneh.”

Kenapa dia tidak kabur? Jika Iska mencurahkan energinya untuk melarikan diri, Alice dan Rin akan berjuang untuk mengikutinya.

“Ada kemungkinan dia menunggu seseorang.”

“Iya. Maka kita harus menyandera orang kedua. Saya tidak tahu siapa itu, tapi saya ragu mereka akan lebih kuat darinya. ” Menahan nafasnya, Alice bersembunyi di balik bayangan sebuah bangunan.

Dia tidak akan menargetkan Iska, tapi orang lain.

Dengan kata lain, dia mencari yang lebih lemah. Dia akan menyandera orang itu dan menuntut agar Iska menyerah. Dia membayangkan strategi ini dalam pikirannya.

“Iska.” Seorang gadis datang melompat-lompat.

Dia memiliki rambut pirang stroberi yang cerah dan memakai kacamata yang tampak cerdas. Meskipun dia tampak lebih muda dari Alice, mereka sama dalam hal penampilan.

“Maaf sudah membuatmu menunggu. Terima kasih untuk minumannya. ” Dia menyeringai pada Iska.

Meskipun rambutnya tergerai dan dia memakai kacamata, Alice langsung mengenali adik perempuannya, Sisbell.

𝗲numa.𝒾𝒹

“Apa?!”

Iska telah menunggu adiknya ? Dia tidak mungkin mengundang seorang prajurit Kekaisaran ke negara itu sebagai putri!

…Apa yang sedang terjadi?! … Ini cocok dengan cerita Lord Mask!

Alice mengira teori Lord Mask adalah dugaan tidak berdasar. Apakah ini benar?

“Dia menyembunyikan keberadaannya. Bukankah masuk akal untuk berpikir dia mendapat bantuan dari pasukan Kekaisaran? “

Itu tidak benar. Alice tidak tahu mengapa Sisbell membawa seorang prajurit Kekaisaran bersamanya.

… Keterlibatannya dengan Iska seharusnya hanya terjadi satu kali dari setahun yang lalu… Mereka bertemu lagi di Alsamira secara kebetulan, tapi dia memberitahuku bahwa tidak ada hal lain yang terjadi.

Pada kenyataannya, saudara perempuannya telah membawa seorang prajurit Kekaisaran bersamanya. Alice tidak bisa memberikan penjelasan untuk ini, berdasarkan apa yang dia katakan oleh Sisbell. Apa masih ada rahasia lain yang berhubungan dengan hubungannya dengan Iska?

“Ini sangat menarik.” Rin menyatukan alisnya. “Melihat fakta, tampaknya Lady Sisbell mencoba mengkhianati Kedaulatan seperti yang dikatakan Tuan Topeng. Namun, ini tampaknya terlalu sulit dipercaya. ”

Wajah Iska telah diidentifikasi. Jika Alice dapat mengenalinya, tidak mengherankan jika orang lain dari Sovereignty juga dapat mengidentifikasi dia.

“Sisbell, ayo pergi. Buruan! Sebelum kami ditemukan! ”

“Hah? A-apa yang merasukimu, Iska? Kenapa kamu begitu khawatir? ”

Keduanya mulai berlari. Iska sempat berjalan keluar stasiun agar tidak membuat Sisbell sadar dirinya sedang panik.

“Apa menurutmu Iska akan memberi tahu adikku bahwa kita menemukannya?”

“Dia tidak bisa,” kata Rin sambil berlari mengejar mereka. “Katakanlah dia mengatakan padanya, ‘Ini buruk, Sisbell! Alice melihatku! ‘ Bagaimana tanggapannya? ”

Apa maksudmu, Iska?

“Apakah kamu begitu mengenal adikku sehingga dia bisa langsung mengenali kamu melalui penyamaranmu?”

Jika dirinya menjelaskan, Iska akan dimintai keterangan lebih lanjut oleh Sisbell. Jadi dia tidak akan memberitahunya tentang bertemu dengan Alice.

Yang bisa dilakukan Iska hanyalah lari dari stasiun. Jika dia melakukan lebih dari itu, Sisbell akan mencurigainya.

“Ini menguntungkan kita, Nyonya Alice. Pendekar pedang Kekaisaran itu harus memperlambat kecepatan untuk menyamai kecepatan Lady Sisbell. Ayo ikuti mereka dari belakang. ”

“Saya tidak keberatan.”

Mereka terus membuntuti mereka. Iska dan Sisbell berjalan di sepanjang trotoar yang padat. Tidak sulit bagi Alice untuk mengikuti mereka, tapi…

Emosi aneh apa ini?

Jingga bersinar dari matahari sore, mereka tampak seperti sedang jatuh cinta. Sepertinya mereka adalah pasangan yang berjalan berdampingan. Dia merasa terganggu dengan itu.

… Mengapa saya merasa kesal? … Saya melakukan pekerjaan saya dengan mengikuti mereka! Sedangkan Sisbell adalah…

Ada perubahan kecil. Kakaknya mengambil salah satu minuman dari Iska.

“Lady Sisbell minum!”

“… Aku punya mata.”

Keduanya melambat untuk berjalan di sepanjang jalan setapak, menyeruput minuman mereka.

Apakah Alice hanya membayangkannya, atau mereka bertingkah terlalu akrab?

𝗲numa.𝒾𝒹

Mereka dekat — terlalu dekat. Bahu mereka hampir bersentuhan sekarang.

“Mereka menempel di pinggul…! Mereka terlalu dekat! Maksudku, dia seorang prajurit Kekaisaran ?! ”

“Lady Alice, lihat!” Rin menunjuk ke depan.

Setelah menghabiskan minumannya lebih dulu, Sisbell meraih lengannya, menempel dengan kedua tangan mungilnya yang melingkari siku Iska. Karena dia masih di tengah-tengah jus, dia tidak bisa melepaskannya.

“T-tunggu sebentar! Dia menempatkannya di posisi yang sulit…! ”

Bahkan dari jauh, dia tahu dia bermasalah. Kakaknya hanya melihat reaksinya dengan gembira, tidak menunjukkan tanda-tanda melepaskan.

Dan yang terpenting, senyumnya tampak menerangi seluruh wajahnya.

… Aku belum pernah melihat Sisbell seperti itu… Dia tidak pernah terlihat begitu senang di depanku atau ibuku!

Pipinya tampak memerah, dan matanya hampir berembun. Pada jam-jam malam, mereka tidak mengeluarkan aura seorang putri Sovereign dan subjek Imperial.

Dia tampak seperti seorang gadis yang sedang jatuh cinta.

“……”

Ada reaksi mendalam di tubuhnya. Sesuatu yang belum pernah dia rasakan sebelumnya.

Dia merasa seperti dia tidak bisa bernapas.

Wajahnya sangat panas, dia khawatir dirinya akan terbakar. Rasanya seperti darahnya mendidih, menyebabkan dia berkeringat deras. Dia tidak tahu kenapa… tapi dia tidak bisa mengalihkan pandangan dari mereka.

“Nyonya Alice? Apakah ada masalah?” Rin menatapnya dengan mata lebar.

Dia pasti merasa aneh bahwa majikannya diam saja. Alice tidak memiliki kapasitas untuk menjawabnya.

𝗲numa.𝒾𝒹

“—Lihat, Iska. Langit sangat indah. ” Kakaknya menunjukkan matahari terbenam, berseri-seri padanya.

Hati Alice hampir melompat keluar dari dadanya ketika dia melihat senyum kakaknya.

Nyonya Alice?

“Hff… Hah…! Ugh! ”

“A-ada apa, Nyonya Alice ?! Kamu terengah-engah seperti kucing yang marah, dan wajahmu merah padam! ”

“Ini serius!”

Pikirannya hampir menjadi kosong karena frustrasi. Dia tidak bisa melihat situasi dengan ketenangan untuk sesaat lagi — dia tahu ini adalah pengalaman paling memalukan sepanjang hidupnya. Dia akan dicuri darinya  .

“Iska adalah saingan saya . Beraninya Sisbell—! ”

“Lady Alice, lihat!”

Melewati ujung jari Rin yang gemetar, Sisbell menghentikan Iska di sudut jalan utama. Sambil tersenyum nakal, putri bungsu berjinjit, mengulurkan jari ke arahnya saat Iska berbalik.

Mereka menyerempet pipinya… menyeka krim yang menyelinap dari mulutnya.

Dia tidak menggunakan sapu tangan atau serbet kertas. Dia menggunakan ujung jarinya sendiri.

Tentu saja, Iska terkejut. Wajahnya merah padam. Dia mengatakan sesuatu dengan cepat, tetapi mereka tidak bisa mendengar percakapan di kejauhan.

… Hh-bagaimana dia bisa… melakukan itu di depan umum? … Aku cemburu… Maksudku, menjijikkan! Bahkan Iska pun kaget!

Ini bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan seorang putri.

Itu tidak masuk akal. Seandainya ibu mereka melihatnya, wajahnya akan memerah karena malu.

Nyonya Alice! Rin berteriak lagi.

Alice mengangkat kepalanya. Iska sedang mencari sekelilingnya — untuk memeriksa apakah mereka diikuti. Rin menunjuk, bukan padanya tapi pada Sisbell di belakangnya.

Iska telah berpaling, tidak memperhatikan Sisbell di belakangnya. Dia melihat krim di ujung jarinya.

Sementara dia tidak melihat… dia membawa jarinya ke mulutnya.

Tidak mungkin.

Itu melewati batas. Bahkan jika Sisbell adalah adik perempuannya, Alice tidak bisa menutup mata akan hal itu.

“Tidak, Sisbell. Itu— ”

Nom. Putri bungsu membawa krim kocok ke dalam mulutnya … yang telah di -nya mulut.

Dia telah menjilatnya. Saat berbalik, Sisbell berpura-pura tidak terjadi apa-apa. Dia tersipu karena kepuasan, menatapnya dengan mata terbalik.

Dia terpesona.

“…”

Pada saat itu … sesuatu terjadi pada Alice. Audible.

Seluruh penglihatannya membanjiri warna merah. Darahnya langsung membeku. Bahkan getaran di ujung jarinya tiba-tiba mereda.

Hatinya menjadi tenang.

“ Ini. Cara. Perang.”

“Um, Nyonya Alice…?”

“ Aku mengerti sekarang.”

Merasa ada sesuatu yang terjadi, Rin menjadi pucat.

Alice tersenyum padanya. “Saya menyadari sesuatu. Musuh terburuk saya bukanlah Kekaisaran. ”

𝗲numa.𝒾𝒹

“M-maaf…?”

“Tunggu disini. Ini akan cepat selesai. ” Dia meninggalkan Rin di bawah bayangan gedung, menyerbu ke jalan utama. “Aku akan mengubahnya menjadi patung es dan menjualnya ke toko perhiasan. Untuk kejahatan meletakkan tangan di Iska-ku , aku akan mengukir— ”

“Tidak ada ukiran! Lady Alice, tolong sadarlah kembali! ”

Rin menggunakan setiap ons kekuatannya untuk menjepit lengan Alice di belakang punggungnya. Meskipun dia cantik, lengannya yang temper tidak mudah dilepaskan.

“L-lepaskan, Rin! K-kamu tidak bisa menangkapku di sini! Kami di depan orang lain! ”

“Ini satu-satunya cara agar aku bisa menghentikanmu, Nyonya Alice!”

“T-tapi…!”

Iska akan diambil darinya!

Dengan krisis di tikungan, otak Alice mencapai kapasitasnya. Dia tiba-tiba tidak peduli tentang hal lain.

Siapa yang tahu tentang perintah dari ibunya, ratu, untuk melindungi saudara perempuannya?

Atau konfrontasi mereka dengan House of Zoa?

Atau konklaf?

Semua itu tampak sepele, dibandingkan dengan apa yang terjadi di depan matanya.

… Karena… karena jika Iska tidak ada di sini lagi… .apa tujuan hidupku ?!

Memerangi Kekaisaran adalah misi penyihir astral.

Terlahir sebagai putri Kedaulatan Nebulis, dia ditakdirkan untuk mencakar jalannya melalui konklaf.

Menyatukan dunia adalah tugasnya. Dia harus melakukannya.

Terlahir di bawah takdir bintang-bintang, kebenaran hidupnya itu tak terelakkan.

Tapi Iska berbeda.

Alice telah memutuskan dia atas kemauannya sendiri. Dia telah memilihnya sebagai musuh terbesarnya.

“Negosiasi damai. Saya ingin menghentikan perang. “

“Karena itulah saya berpikir untuk menangkap keturunan langsung dari  Garis keturunan Nebulis. Saya pikir bahkan keluarga kerajaan Nebulis akan goyah jika salah satu kerabat mereka dalam bahaya. Dengan begitu, saya bisa membuat mereka datang ke meja negosiasi meskipun mereka tidak mau. “

Aspirasi luhur itu adalah kemustahilan. Mereka tidak akan pernah ada.

Tapi … dia terpesona oleh keyakinan dan cara hidupnya.

Dia adalah musuhnya . Dia telah menabraknya, yakin akan cita-citanya. Dia adalah orang yang ingin dia selesaikan.

… Aku tidak peduli siapa yang menang atau kalah dalam pertempuran… selama pertempuran itu hanya di antara kita berdua!

Dari semua hal yang bisa terjadi, seseorang akan mengusapnya dari bawah hidungnya.

“Hei, Rin.”

“Y-ya?”

“Aku ingin tahu apakah ibuku akan mengizinkanku untuk berduel melawan adikku.”

“Tentu saja tidak!”

“… Gah. Ini memalukan. Saya tidak percaya yang bisa saya lakukan hanyalah menonton. ” Dia mengertakkan gigi dan menahan.

Detak jantungnya masih belum reda, tetapi yang terpenting adalah dia menghadapi kenyataan.

“… Itu hampir tidak mengenai bibirnya. Itu hanya pipinya. Kalau begitu, kurasa duelnya ditunda. ”

“Apa yang sedang Anda bicarakan?!” Rin menatapnya, memegangi Alice. “Saya punya proposal. Apakah Anda mengizinkan saya untuk menanganinya? ”

“Kamu? Maksud Anda, Anda akan menghubungi mereka? ”

“Iya. Dengan segala hormat, Nyonya Sisbell masih tidak mempercayai Anda. Jika seorang petugas mendekatinya sendirian, kami mungkin dapat membuat kesepakatan. ”

“……”

Mata Rin menatap lurus ke arahnya.

Alice mengerti dia tidak akan mundur. Rin sudah mengambil keputusan.

“…Baiklah. Saya akan menjaga barang bawaan kami. Saya percaya kamu.”

“Terima kasih! Sampai jumpa lagi! ”

Petugas itu berlari seperti angin.

Alice menarik napas dalam-dalam lagi.

Alice sangat marah — dan cemas.

“Agh, Nyonya Alice! Apa yang merasukimu ?! ” Rin berkata pada dirinya sendiri saat dia berlari menyusuri gang, mengejar keduanya.

… Ini adalah pertama kalinya aku pernah melihat Alice sekeras ini… Dia pasti sangat marah, dia bahkan tidak tahu bagaimana mengatasinya.

Ada sesuatu yang tidak biasa tentang keterikatan Alice dengan pendekar pedang Kekaisaran Iska. Meskipun dia adalah musuh, dia telah mengembangkan koneksi dengannya.

Rin telah melayani Alice sejak kecil. Dia adalah orang pertama yang menarik minat Alice. Jika seseorang mencuri dia darinya, dia tidak akan mengabaikannya, bahkan jika orang itu adalah saudara perempuannya.

Jika ini terus berlanjut, Alice akan meledak.

Dia menjadi keras kepala. Dia seharusnya melindungi Lady Sisbell! Itu akan mencegah ini…!

Pertama dia akan membongkar sang putri dan pendekar pedang Kekaisaran. Itu bagian yang mudah.

Komplikasi dimulai setelah itu. Bahkan jika dia bisa menyatukan kembali kedua bersaudara itu, ada kemungkinan perselisihan antar saudara akan pecah — melihat bahwa Alice sedang mendidih.

“Saya perlu menenangkan Lady Alice. Jika tidak, lingkaran dalamnya akan tersiksa — artinya aku. Apa kau mengerti itu, pendekar pedang Kekaisaran ?! ”

Metodenya dalam menenangkan Alice adalah… pengurangan dampak buruk.

Opsi satu. Bisakah dia menawarkan makanan manis kepada Alice?

-Tidak. Alice akan mengingat kejadian soda melon sebelumnya dan meledak di wajahnya.

Opsi dua. Apakah akan membantu membawanya untuk mengagumi seni?

-Tidak. Tidak ada museum seni di dekat sini. Ditambah lagi, dia mungkin menjadi marah dan mengklaim mengubah saudara perempuannya menjadi patung es lagi.

Opsi tiga. Biarkan dia tidur nyenyak.

-Tidak. Itu hanya berarti memimpikan pemandangan ini dan mengomel.

“Tak satu pun dari itu akan berhasil! Ugh! Ini satu-satunya pilihan! Kamu bertanggung jawab untuk ini, Iska! ”

Dia menggertakkan gigi belakangnya karena frustrasi dan kemudian melompat keluar dari gang belakang ke jalan utama.

Dia meluncurkan dirinya di depan mereka.

“Ahh ?!”

“—Rin!”

“Pelankan suaramu. Dan pendekar pedang Kekaisaran, kencangkan. ”

Sisbell berkedip padanya karena terkejut. Rin membungkuk pada putri bungsu, berhati-hati agar tidak berlebihan, yang akan menarik perhatian orang normal di jalanan.

Kami sedang mencari Anda, Nyonya Sisbell.

“… Itu tampilan baru untukmu, Rin. Aku tidak percaya kamu akan memakai kaus. ” Gadis pirang stroberi itu merengut. Senyuman malunya telah hilang dari wajahnya.

“Nyonya Sisbell, apa yang kamu lakukan di sini?”

“Seperti apa bentuknya? Mendidik diri sendiri. Saya menjelajahi negara bagian untuk mengembangkan pandangan saya. Sama seperti perjalanan Alice ke kota netral. ”

Izinkan saya bertanya secara langsung.

Rin menatap mata Sisbell melalui kacamatanya.

“Tuan Topeng mencarimu dengan kecurigaan tertentu. Apakah Anda tahu apa itu? ”

“Gh!” Sisbell gemetar.

Rin melihat mata Iska langsung menyipit. Alih-alih mengungkapkan keterkejutan, dia malah meningkatkan pertahanannya.

—Dengan kata lain, dia sudah tahu.

Iska sudah menyadari bahwa Sisbell diincar seolah-olah itu adalah fakta. Jadi mengapa dia bepergian dengan putri penyihir?

… Tentara kekaisaran sebagai penjaga? … Nona Sisbell, apakah kamu menjual jiwamu ke Empire?

Rin mulai meragukannya. Sebagai seseorang yang melayani Lou, petugas tidak bisa mengabaikannya.

“Baik Lady Alice maupun aku tidak memiliki niat buruk terhadapmu, Lady Sisbell. Kami datang ke sini atas perintah dari ratu untuk melindungimu. ”

“…Tidak.”

“Tidak untuk apa?”

“Saya belum meminta perlindungan. Saya hanya akan kembali ke istana dengan kecepatan saya sendiri. Tolong sampaikan pesan itu ke Alice. ”

Dia tidak akan menerima sumbangan dari kakak perempuannya. Parit antara saudara perempuan berlari dalam.

“Izinkan saya untuk mengajukan satu pertanyaan. Saya tidak bisa kembali sampai saya mendengar jawaban langsung. ”

“Kamu ingin tahu kenapa aku di sini?” Iska lah yang menjawab.

Apakah dia mencoba melindungi Sisbell? Rin berpikir sepertinya begitu.

“Ini ada hubungannya dengan komandan saya,” katanya.

“Iska… ?!”

“Saya lebih suka menjernihkan kesalahpahaman. Jika kita tetap diam, mereka hanya akan mencurigai kita berdua. ”

“…Jika Anda bersikeras.” Sisbell menunduk seakan tidak yakin. Tidak butuh waktu lama sampai dia mencekik kata-katanya. “…Baiklah. Aku akan memberitahumu sendiri. ”

“Bolehkah saya menelepon Lady Alice?”

“Tidak. Tolong sampaikan saja pesannya. Aku hanya ingin memberitahumu. ”

“Dimengerti. Saya akan merekam percakapan dan meminta Lady Alice mendengarkannya. ” Rin mengeluarkan alat perekam kecil dari saku belakangnya, menyalakannya dan membungkuk lagi kepada putri muda.

“Silakan, Nyonya Sisbell.”

3

Kamar 901 di Felix Hotel.

Matahari terbenam mewarnai jalan-jalan perbelanjaan menjadi merah, tenggelam di jurang di antara bangunan.

“Kami kembali.”

Pintu didorong terbuka. Bersiap, tiga anggota unit ada di sana, menunggu kembalinya Iska.

“Selamat datang kembali… Hah? Apa yang terjadi dengannya?!”

Mismis sedang melihat ke belakang. Tiga pasang mata terfokus pada Sisbell di punggungnya.

“Dia sedikit lelah.” Iska sedang menggendong putri bungsu.

Meskipun dia sudah sangat kecil dan lembut, Sisbell terpuruk tanpa kekuatan sedikitpun untuk memegang punggung Iska.

“Kami berpatroli untuk memastikan tidak ada yang mengikuti kami.  Pengalaman baru membuatnya bingung. ”

“…Apa yang dia katakan.” Putri penyihir berbaring di atas sofa.

—Mereka tidak berbohong. Secara teknis.

Ada satu hal yang dihilangkan. Di tengah-tengah patroli, mereka menemui apa yang ditakuti Sisbell — regu pencari, dan yang dikirim oleh ratu.

… Kami tahu itu mungkin… Kami pergi keluar untuk mendapatkan petunjuk tentang mereka, tapi mereka malah menangkap kami.

Sisbell tidak lelah karena berjalan-jalan, tapi karena tidak berpengalamannya bernegosiasi. Rin memaksanya selama percakapan mereka.

“- Zzz .”

“Hah? Hei, Jhin, dia sudah tidur. Dia pasti sangat lelah. ” Nene tersenyum sedikit tegang saat dia menunjuk ke arah penyihir yang mulai mendengkur pelan dalam tidurnya.

“Apa yang harus kita lakukan?” Nene bertanya. “Kami tadi bilang kami akan makan saat kamu kembali, Iska. Apa menurutmu dia akan marah jika kita makan bersama tanpa dia? ”

“Mungkin. Berdasarkan kepribadiannya, saya bisa membayangkan dia membuat keributan jika dia ditinggalkan. Jika kami ingin aman, kami harus menunggu. ”

“Ugh. Tapi aku dan komandan lapar…! ” Nene cemberut, mengeluarkan minuman dari lemari es. “Oh baiklah, kurasa aku akan minum dan menunggunya bangun. Komandan, kamu mau? Kulkas penuh dengan apa pun yang dapat Anda pikirkan. ”

“Ya silahkan! Ginger ale untukku! ”

“Komandan, itu yang ketiga untukmu hari ini. Jhin, kamu ingin sesuatu? ”

“Air.” Jhin beroperasi seperti biasa.

Saat ini, dia sedang duduk di samping meja, di tengah membaca. Dari kejauhan, tampak dia asyik dengan semacam dokumen yang diterbitkan di Sovereignty.

Iska mengawasinya. “Jhin, bisakah aku memintamu untuk menahan benteng sekali lagi?”

“… Kamu berencana pergi keluar?”

“Tepat di lorong. Saya ingin memeriksa hotel untuk berjaga-jaga. Selain itu, kami tidak dapat melakukan apa pun sampai dia bangun. ”

Simpan di bawah satu jam.

Iska mengangguk, menyelinap keluar kamar lagi dan menuju ke lorong.

Para tamu melewatinya, menuju makan malam, dan sepertinya tidak ada yang mempedulikannya. Mereka bahkan tidak membayangkan seseorang dari Kekaisaran sedang berjalan di luar sana di tempat terbuka.

Dia naik satu tingkat ke lantai sepuluh menggunakan lift. Di lorong terbuka, gadis berambut coklat itu menyambutnya.

“Kamu datang sendiri seperti yang dijanjikan. Unit Anda yang lain tinggal di kamar hotel, benar? ”

“Jika tidak, Anda akan membuat keributan besar tentang itu.”

“Tentu saja.” Rin menyilangkan lengannya. Di mana Lady Sisbell?

“Lelah dan tertidur. Karena interogasi seseorang. ”

“Itu adalah bagian dari tugas profesional saya. Jika saya melangkah lebih jauh, saya juga akan mengatakan itu disebabkan oleh tindakan Lady Sisbell. Untuk berpikir dia akan meminta tentara Kekaisaran untuk menjaganya … Jika orang-orang tahu, itu akan menjadi skandal, ”dia berbisik pada dirinya sendiri dan mendesah. “Saya tidak percaya Saint Disciple yang gagal telah menginjakkan kaki di negara kita — tidak hanya sekali, tetapi dua kali.”

“Bukan atas kemauanku sendiri. Sisbell memberitahumu sebelumnya. ”

“……”

“Kami lebih suka mengambil kompensasi kami dan segera meninggalkan perbatasan.”

Satu jam yang lalu… ada tiga hal yang dikatakan Sisbell pada Rin.

Pertama, dia membutuhkan penjaga untuk kembali ke Kedaulatan.

Kedua, dia mengetahui bahwa komandan Kekaisaran telah menjadi penyihir astral.

Ketiga, penyihir adalah kerabat. Karena itu, Sisbell sempat mengajukan tawaran.

“The Sovereignty and Empire memperlakukan kota netral sebagai area gencatan senjata, kan?”

“Saya menerapkan logika itu ke negara-negara merdeka dan untuk sementara menyetujui gencatan senjata dan pertukaran.”

Ini adalah logikanya. Alice telah diberitahu oleh Rin tentang itu Sisbell akan memberikan perban kepada Komandan Mismis untuk menyembunyikan lambang astralnya sebagai kompensasi.

… Tidak ada masalah di sana. Alice sudah tahu tentang Mismis. Dan dia memilih untuk diam.

Rin mulai berjalan melewati aula. Setelah meninggalkan lift, dia menuju ke tangga darurat.

“Jika bukan Anda, saya tidak akan percaya bahwa Lady Sisbell memiliki seorang prajurit Kekaisaran sebagai penjaga.”

“……”

“Ada sesuatu yang kusarankan kepada Lady Alice dengan caraku sendiri.” Rin menaiki tangga.

Kamar Sisbell ada di lantai sembilan. Mereka saat ini berada di lantai sepuluh. Dia menuju dua lantai lagi.

“Alasan Lady Sisbell dipaksakan. Bahkan dalam situasi yang paling buruk sekalipun, menyewa unit Imperial adalah kematian sosial. Tidak ada seorang pun di keluarga yang akan mempercayainya. Akan sangat buruk jika Zoa menangkap anginnya. ”

The Zoa?

“… ..Aku sudah terlalu banyak bicara. Mereka adalah kerabat darah Lord Mask. ” Gadis berambut coklat itu berbalik.

Dua langkah di depan, pelayan Alice menghela nafas, yang jarang datang darinya.

“Jadi kita harus berpura-pura tidak tahu. Ini adalah saran saya untuk Lady Alice. ”

“Dia akan berpura-pura tidak melihat kita?”

“ Kami tidak akan menyibukkan diri dengan ini . Kami tidak akan mempedulikan perekrutan atau lokasi Lady Sisbell. Segalanya akan diselesaikan begitu dia mencapai istana sendiri. Jika dia gagal — jika perdagangan Anda dengan Lady Sisbell terungkap — dia akan menjadi satu-satunya yang akan jatuh. ”

Alice tidak akan melaporkan kepada ratu tentang kejadian ini.

Dengan mengabaikan laporan ini, putri bungsu akan menjadi satu-satunya yang menderita karena berat kejahatannya jika dia tertangkap. Ini akan menjadi seperti kadal yang meninggalkan ekornya sendiri untuk menghadapi bahaya yang lebih besar.

… Saya melakukannya setahun yang lalu… ketika saya tidak memberi tahu Unit 907 tentang membantu penyihir melarikan diri dari penjara.

Iska ingin bertindak sendiri.

Seandainya dia mengucapkan sepatah kata pun tentang rencananya, Komandan Mismis, Nene, dan Jhin akan dituntut atas kejahatannya.

“Nyonya Alice mengatakan dia ingin mendengar cerita Anda langsung dari Anda.”

Saya siap untuk itu.

Dia tidak punya hak untuk menolak. Dengan jentikan jari Alice, tentara Kekaisaran akan segera ditundukkan oleh korps astral.

Ini dia.

Dia keluar dari tangga, kembali ke lorong dan berhenti di depan sebuah ruangan.

“Kamu masuk sendiri.”

“Hah? Tapi bagaimana denganmu, Rin? ”

“Saya? Unit lain sedang menunggu di lobi. Sementara Lady Alice bersamamu, aku akan mengulur waktu … Hei! Berhentilah mencoba mendapatkan informasi dariku! ”

“Aduh ?! T-tunggu! Tidak adil menggunakan pisau! ”

Dia telah mencoba menusuknya. Rin telah mendorongnya dengan pisau tersembunyi di lengan bajunya.

“Dasar kecil—! Anda berniat menggunakan lidah perak Anda untuk mengungkap rencana Lady Alice. Saya salah menilai Anda! Saya tidak berpikir Anda akan menggunakan trik curang! ”

“Kaulah yang mengungkapkan segalanya ?!”

“Diam! … Agh. Kamu selalu membuatku tersandung. ” Petugas itu menunjuk ke pintu kamar dengan ujung pisaunya. “Cepat masuk ke kamar Lady Alice. Menjadi sasaran interogasi atau penyiksaan atau apapun! ”

“Hah? Penyiksaan? Anda mengatakannya begitu saja. ”

“Aku akan memberitahumu satu hal.” Rin menusuk punggungnya dengan pisau. “Untuk alasan yang tidak bisa saya pahami, emosi Nyonya Alice ada di mana-mana. Sederhananya, dia marah. ”

“Apa? Tapi kenapa…?”

“Tidak ada ide. Tapi siapa yang peduli tentang itu? Saya lebih tertarik untuk menemukan pengorbanan yang tepat untuk dia lakukan. Aku lebih suka tidak menjadi sasaran amarahnya. ”

Aku juga tidak!

“Masuklah. Pergi dan jadilah orang yang memadamkan amarahnya! ”

“Tunggu?!”

Pintunya terbuka. Dia ditendang dari belakang, tersandung ke kamar Alice.

Ruang tamu adalah area resepsionis luas yang diterangi  dengan lampu yang berkilauan. Seorang gadis sendirian sedang duduk tanpa berkata apa-apa di sofa mewah, menatapnya.

“……………”

Ada yang salah.

Sikap Alice berbeda dari biasanya.

Dia berada di sofa sambil memeluk kedua lututnya seolah-olah dia masih anak-anak. Ini biasanya akan menjadi bagian di mana dia dengan sopan berterima kasih padanya karena telah datang, tetapi yang dia lakukan hanyalah menatapnya dalam diam.

Ada sesuatu yang intens pada cahaya di matanya. Suasana hatinya yang buruk ini telah memunculkan kepalanya yang buruk, seperti yang dikatakan Rin.

… Dia tidak mungkin berpikir untuk menyerangku, kan? Saya harus meninggalkan pedang astral saya, yang berarti satu-satunya pertahanan saya adalah mencoba mematahkannya.

Tapi dia harus tetap tenang.

Dia telah dipanggil oleh Alice. Karena dia bilang dia ingin mendengar tentang hal-hal tentang adiknya, dia suka berpikir kemungkinan serangan mendadak rendah.

“Uh. Halo?”

“……”

“Rin membawaku ke sini. Dia bilang kau ingin aku memberikan kata-kataku tentang pernyataan Sisbell. ”

“Tidak, terima kasih.”

“Hah?” Dia meragukan telinganya.

Tuan putri penyihir menjawab dengan nada jorok yang belum pernah dia dengar darinya sebelumnya.

“…… Nuh-uh. Bukan itu alasanku memanggilmu ke sini. ”

Dia terdengar seperti anak yang merajuk. Tapi Iska bahkan tidak mendapat kesempatan untuk menunjukkannya.

“Bagaimana Anda menjelaskan diri Anda sendiri ?!” jeritnya, suaranya bergema di seluruh ruangan.

Itu sangat mengerikan.

Dia sepertinya akan menangis setiap saat. Suaranya bergetar seolah-olah dia berusaha keras agar tidak retak.

“… Bagaimana caramu… menjelaskan dirimu… ?!”

Gadis berambut emas itu bangkit.

Matanya yang berwarna rubi bergetar seperti permukaan air. Putri Sovereign mengepalkan tangannya. Tapi Iska masih bisa tidak mengerti intensitas amarahnya.

Dia tahu dia kesal, tapi dari mana emosi itu berasal? Itu sangat membingungkan bahkan Rin berada dalam kegelapan.

“Menjelaskan apa? Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan. ”

Itu sunyi lagi.

“Pada siang hari.” Alice penakut. “Kamu berjalan bersamanya.”

“… Maksudmu Sisbell?”

Alice menganggukkan kepalanya ke atas dan ke bawah. Aku sedang menonton.

“Bukankah Rin memberitahumu bahwa itu adalah bagian dari tugas kita? Kami menuju ke terminal untuk mencari tahu bersama karena kami mengira kelompok Lord Mask akan datang melalui stasiun itu. ”

Dan mereka tidak salah.

Bahkan Alice telah menggunakan stasiun itu. Mereka hanya gagal dalam tugas kepanduan karena permintaan sembrono dari Sisbell.

… Jika dia tidak memberitahuku bahwa dia haus… Alice tidak akan menemukan kita.

Dia tidak mengerti mengapa Alice kesal.

“Rin mengatakan kepada saya bahwa mempekerjakan Sisbell untuk kami tidak dapat dimaafkan untuk kedua negara. Dan saya harus setuju. Apakah kamu marah tentang itu? ”

“Tidak.” Putri penyihir itu menggelengkan kepalanya.

Dia sekarang berdiri tegak. Dia terus mencoba mengatakan sesuatu tapi kemudian menutup rapat bibirnya.

“Alice. Aku tahu ini menyebalkan, tapi aku tidak akan tahu apa yang salah sampai kau memberitahuku. ”

“……”

Berapa lama keheningan di antara mereka berlangsung?

Dia merasakan Alice menelan nafasnya.

Akhirnya, dia berbicara. “…… Kamu berjalan bersamanya .”

“Maaf?”

“Kamu memegang tangan kakakku. Anda menghina saya. ”

Maksudku, aku seharusnya menjaganya.

Jika dia menunjukkan tanda-tanda mengambil tindakan pencegahan keamanan, mereka akan terlihat mencurigakan. Mereka perlu mencoba bersikap sangat santai dan berbaur — dan yang terpenting, dia melakukan itu untuk melindungi saudara perempuan Alice sendiri.

Apakah ada sesuatu tentang perbuatannya yang akan membuat seorang kakak perempuan merasa kesal?

“…Seperti yang saya katakan! Anda harus lebih peka terhadap hal-hal ini! Kamu selalu…”

“…?”

Baik, aku akan memberitahumu! Dia mengesampingkan poni yang menutupi matanya.

Penyihir Bencana Es Aliceliese menoleh ke Iska, mengarahkan jarinya ke arahnya.

“Tidak adil kau melakukan segalanya dengan Sisbell!”

Pernyataannya bergema.

“……Permisi?” Iska memiringkan kepalanya ke samping.

Alice mengambil satu langkah, lalu lainnya, ke arahnya, masih menunjuk.

“Ini pengkhianatan!”

“Pengkhianatan terhadap apa ?!”

“Kau berjanji akan saya saingan, tetapi Anda bertindak sebagai nya ya-man!”

“Saya tidak… Kita mempertaruhkan nyawa kita. Saya tidak berpikir apa yang kami lakukan itu tidak bermoral. ”

Itu semua kesepakatan untuk menyembunyikan lambang astral Mismis.

Dalam lima puluh hari, Unit 907 harus kembali ke ibu kota Kekaisaran. Jika bukan karena pengaturan dengan Sisbell ini, ketika itu terjadi, mereka semua akan ditangkap tanpa ada cara untuk menyembunyikannya.

Saya menolak untuk menerimanya!

“Biar aku yang menanyakan ini padamu… Jika kami harus segera berhenti menjaga Sisbell, apakah kamu akan memberi kami hadiah yang sama sebagai gantinya?”

“I-itu tidak mungkin. Saya tidak bisa membantu musuh saya! ”

“Lalu pilihan lain apa yang kita punya?”

“Ughhhhhh!”

Um, protes kekanak-kanakan tidak akan membawamu kemana-mana.

“… Hmph.” Bahunya merosot. “Kamu mungkin satu-satunya di dunia yang bisa begitu tidak patuh.”

“Ini akan aneh jika saya adalah compliant. Kita seharusnya menjadi musuh. ”

“Iya. Itu sebabnya saya tidak akan memaksa… tidak apa-apa. Saya merasa seperti melihat wajah Anda telah membersihkan suasana hati saya. ”

Putri berambut emas itu menghela napas dalam-dalam. Kebencian menguap, dan tatapannya menjadi lembut.

“Izinkan saya mengatakan satu hal lagi. Aku tidak marah padamu.”

“Betulkah?”

Lalu siapa-? Dia memutuskan untuk tidak mengajukan pertanyaan. Alice mungkin akan marah lagi.

“Kalau begitu kau juga tidak marah pada Sisbell.”

“Tidak! Saya sangat marah padanya! ”

“Dengan Sisbell ?! Lalu apa yang akan kamu lakukan tentang itu? ”

“Pertanyaan bagus. Aku akan memutuskannya sekarang. ” Alice mengangguk dengan puas sebelum melihat sekeliling area tempat mereka sendirian. “Saya memanggil Anda ke sini untuk bertindak sebagai saksi. Sebagai putri kedua dari Kedaulatan Nebulis, saya memiliki hak untuk menghakimi seorang putri dengan peringkat lebih rendah. ”

“…Anda yakin?”

“Begitu kita kembali ke istana, saya akan mengesahkan undang-undang itu dan membentuk komite legislatif.”

“Apa kau tidak berusaha keras untuk menghukumnya ?!”

“Bekerja sama saja. Jika kita tidak segera menyelesaikan ini, Rin akan kembali. ” Alice pergi untuk berdiri di tengah ruangan dan memberi isyarat kepadanya.

Di balik dinding kaca itu gelap gulita. Malam telah tiba. Melihat ke bawah dari lantai atas, mereka bisa melihat jalan-jalan Kedaulatan diterangi dengan terang.

“Ahem. Baiklah, Iska. ”

“… Apa yang akan kamu lakukan?”

“Memeriksa untuk melihat apa yang kamu lakukan dengan Sisbell siang ini. Sebagai satu-satunya sainganmu, aku punya hak untuk tahu. ”

Setelah dia menekankan bahwa dia adalah satu-satunya tandingannya, Alice mendekat, melangkah ke arahnya, meskipun dia bisa berada di tempat lain di ruang tamu raksasa ini. Dia tidak mengatakan apapun saat memegang tangan Iska.

“… K-kamu berpegangan tangan — seperti ini.” Dia meremas.

Dia bisa merasakan kehangatan Alice memancar dari telapak tangan yang menutupinya hampir dengan penuh gairah.

“Uh, um… Alice?”

“J-jangan bergerak!”

Dia mencoba untuk melepaskan tangannya secara refleks, tapi cengkeraman Alice tidak membiarkannya. Iska mengintip ke wajahnya. Alice tampaknya hanya memperhatikan tangannya — seolah-olah mengamati bagaimana rasanya.

“Aku mengerti. Jadi, inilah yang dilakukan kakak saya. ”

“… Saya pikir Anda bisa tahu dari melihat.”

“Itu tidak benar. Saya tidak tahu kecuali saya mencobanya sendiri. Um, jadi… telapak tanganmu kasar. Aku ingin tahu apakah itu karena kamu membawa pedang. ”

“Kamu sangat licik!”

“Saya meluncurkan investigasi nyata di sini!” Alice menolak, wajahnya memerah.

Dia akhirnya melepaskan tangannya. Dia melanjutkan ke bawah, meraih sikunya kali ini, membungkusnya di antara kedua lengannya… seperti yang dilakukan Sisbell sebelumnya hari itu.

Seperti kekasih yang mengunci lengan.

“Dan kemudian kamu melakukan ini… I-ini sangat tidak tahu malu. Tuan putri dari suatu negara, berjalan berkeliling sambil menghubungkan lengannya dengan tentara musuh! ”

“… Katanya orang yang melakukan hal yang sama, Alice.”

“I-ini untuk penelitian! Ini mungkin menjadi ancaman nyata bagi Kedaulatan. Itu sebabnya saya harus melakukan uji tuntas menyelidiki ini. ”

Uji tuntas Anda? Dia telah menambahkan bahan bakar ke dalam api. Iska menyadarinya tepat satu detik kemudian.

“Dia bahkan lebih dekat denganmu dari ini!” Alice memeluknya, menyilangkan lengannya di atas lengannya.

Bukan itu saja. Dia mengikat kedua lengannya di bisep kanannya, menempatkan bebannya padanya. Dada Alice mendorong lengan Iska.

“A-seperti ini…!”

Itu bukan sentuhan ringan.

Puncak kembar Alice menembus ruangnya. Meskipun lembut, mereka juga membebani mereka. Mereka merasa tidak ada yang pernah dialami Iska sebelumnya.

… Dan apakah itu parfum? Baunya harum.

…Tidak tidak Tidak. Ini tidak bagus di semua lini!

Adiknya telah melakukan cukup kerusakan, tapi Alice berada di level lain. Saat dia menekannya, lengannya terbenam erat di antara belahan dadanya, seolah-olah payudaranya mencoba untuk mengonsumsinya seluruhnya.

“A-Alice… um, uhh… apa yang kamu lakukan…?”

“A-Aku meniru perilaku kakakku! Tidak ada pertanyaan lagi!”

Tentu saja, Alice tahu apa yang dia lakukan.

Meskipun ditakuti sebagai Penyihir Bencana Es, wajah Alice memerah sampai ke ujung telinganya. Tidak salah lagi dia diguncang oleh rasa malu dan ragu-ragu.

Namun, Alice tidak berusaha untuk berhenti.

“I-ini sakit. Itu berdosa…! Ini tidak adil… maksudku, kurang ajar… ”

“Kalau begitu lepaskan lenganku, Alice.”

“Tidak!” Penolakan yang blak-blakan.

Seperti anak kucing yang menempel pada induknya, dia dengan putus asa memeluk lengan Iska, menolak untuk menyerah.

Dia memperhatikan napasnya. Mungkin karena dia sangat dekat? Terkadang rasanya aneh manis dan lebih kasar. Apakah imajinasinya hanya mempermainkannya?

“… Ah… haah ……… ngh…”

“Apa yang sedang kamu lakukan?!”

“K-kamu salah paham. Itu saraf! Dari berdiri begitu dekat dengan musuh yang kuat. Tentu saja napasku menjadi lebih sesak! ”

“Lalu lepaskan lenganku.”

“Tidak! I-masih ada lagi yang perlu aku selidiki! ”

Dia menembaknya lagi. Dia mendorong dadanya lebih kuat ke arahnya sehingga lengan Iska praktis terkubur di belahan dadanya. Tiba-tiba, Iska mendengar bisikan pelan menyentuh telinganya.

“… ..Aku tidak ingin melepaskannya.”

“Apa?”

“T-tidak! K-Anda salah. Aku… mencoba masuk ke dalam pikiran kakakku! ” Alice mengangkat wajahnya dengan bingung.

Matanya yang besar basah dan berkaca-kaca. Dia adalah musuh. Iska tahu itu, tapi dia menelan nafasnya di hadapan kecantikannya yang luar biasa.

“……”

“……”

Dia tidak bisa berkata-kata.

Lengan mereka terjalin. Dia bisa merasakan panas tubuhnya saat dia bersandar padanya. Dia tidak bisa mengalihkan pandangan dari matanya. Bahkan dia tidak tahu kenapa.

Di sisi lain, mata Alice yang dingin terlihat menunjukkan tanda ketidakpastian.

“Um, jadi Iska. Ini sangat penting. Meskipun kita saingan, aku ingin kita semakin dekat— ”

“Apakah kamu aman, Nyonya Alice ?!”

“Eek ?!”

Ketika pintu dibuka, Alice melompat. Rin datang terburu-buru.

“A-apa yang kamu lakukan, Rin ?! A-aku tepat di tengah-tengah sesuatu yang penting! ”

“Dan apa itu?”

“Um…”

Kata yang salah. Alice akhirnya sadar kembali dan melihat sekeliling dirinya sendiri.

“A-itu bukan apa-apa. Bukankah kamu seharusnya ada di bawah…? ”

“Kupikir akan terlalu berbahaya meninggalkanmu sendirian dengan pendekar pedang Kekaisaran dan berlari dengan kecepatan tinggi… Lady Alice?” Petugas memeriksa wajah Alice. “Untuk beberapa alasan, kamu terlihat seperti bercahaya. Kau sangat pucat tadi. ”

“Y-ya…?”

Kulitnya bersih, seperti mutiara yang berkilau dengan tetesan air.

Rin sudah cukup dewasa untuk mengetahui apa yang sedang terjadi. Dia segera merasakan perubahan pada Alice. Dalam waktu singkat sejak dia meninggalkan Alice, kulitnya tampak bersinar seolah-olah kehidupan telah dipulihkan.

“Lady Alice, apakah terjadi sesuatu?”

“…Tidak ada! Tidak ada sama sekali! ” Alice mengalihkan pandangannya.

Rin menatapnya. Wajahmu tampak merah.

“I-itu hanya imajinasimu!”

“… Hm, Nyonya Alice, maafkan saya.” Dia meletakkan tangannya di dahi Alice.

Setelah menyimpannya di sana selama beberapa detik, mata Rin terbuka lebar.

“Oh tidak. Anda terbakar, Nyonya Alice! Anda pasti kena flu dari perjalanan panjang kami. Anda harus istirahat sekarang juga. ”

“Itu tidak benar! Aku tidak demam. Rin, aku merasa lebih baik karena— ”

“Pendekar pedang kerajaan!” Kemarahan Rin ditujukan pada Iska. “Kejahatanmu karena mengabaikan demamnya sangat serius!”

“Anda salah menafsirkan situasinya!” Seru Iska.

“Diam! Agen ratu akan berkumpul sekarang. Anda memiliki dua detik untuk membuat diri Anda langka! ”

“ Kaulah yang memanggilku ke sini!”

Rin sekali lagi menarik pisau padanya. Iska bergegas keluar ruangan dengan kecepatan penuh.

… Aku masih bisa merasakan kehangatan Alice di lengan kananku… Tunggu! Apa yang saya pikirkan Itu hanya pikiran yang menyimpang — aku harus melupakannya…!

Dia masih bisa merasakan sensasi dadanya.

Berbobot, tapi lembut. Itu tidak menyenangkan, bahkan jika dia sebenarnya tidak memiliki suara dalam masalah ini. Nyatanya, rasanya seolah-olah itu telah memberinya kedamaian dan—

… Terengah-engah sensual itu.

“Ugh! Bukan seperti itu! ”

Mencoba mengalihkan pikirannya, Iska berlari menuruni tangga darurat.