Hitung mundur ke Perang Saudara

1

“Kami telah melewati perbatasan, Nyonya.”

“Apakah kalian semua mendengar itu? Kami telah keluar dari perbatasan Alsamira. Siapa yang tahu pembunuh apa yang menunggu? Waspadalah. ”

Sebuah bus berputar melewati gurun luas yang mengelilingi negara bagian Alsamira yang merdeka. Itu adalah tempat tanpa hukum, yang dikenal sebagai rumah bagi binatang buas raksasa, basilisk. Wilayah di luar jangkauan mata manusia.

Namun, kewaspadaan berlebihan mereka tidak ditujukan kepada binatang itu sendiri, melainkan kepada manusia lain.

Hati-hati dengan kelompok pria bertopeng itu.

Sisbell terdengar seperti sedang membuat pengumuman di kabin sebagai anggota kru. Dia pasti mencoba memproyeksikan suaranya sejak dia duduk dengan berempat dari unit Imperial.

“Saya tidak berpikir akan ada banyak musuh, tapi saya membayangkan yang kami temui adalah petarung elit. Mereka berencana untuk menangkapku, dan— ”

“Saya merasa seperti sedang mendengarkan rekaman yang rusak.”

Duduk di jok kulit, Jhin terdengar bosan dari benaknya.

“Kamu sudah memberi tahu kami dua hari lalu di hotel kami. Dan kemarin di Anda Hotel. Sekali sudah lebih dari cukup, dan ketiga kalinya tidak menghasilkan pesonanya. ”

“A-itu penting! Itu pantas untuk diulang! ” Balas Sisbell, cemberut karena frustrasi. “Kami masih saling bertanya kemarin. Kami perlu waktu untuk meninjau! ”

“Mereka adalah pengkhianat dari Kedaulatan Nebulis, berharap untuk menggulingkan ratu dan berperang melawan Kekaisaran atau semacamnya.”

“Y-ya!”

“Tapi kami tidak memiliki cara untuk memverifikasi validitas klaim itu.” Dia sepertinya mengabaikan semua yang dia katakan. “Maksudku, siapa yang tahu jika kau pengkhianat yang mencoba menggulingkan penguasa saat ini? Bagaimanapun, saya tidak peduli untuk belajar terlalu banyak tentang musuh. Bagi kami, ratu Anda adalah pemimpin dari lawan kami. ”

“……”

“Jika kita ceroboh, markas besar akan mengetahui hal ini. Saya tidak berencana mengambil risiko itu. ”

“… Saya kira Anda tidak akan melakukannya.” Putri bungsu Nebulis menggigit bibirnya.

“Poin yang bagus,” gumam pria tua yang duduk di belakang kemudi. “Kami membuat kesepakatan ini untuk perdagangan. Itu tidak didasarkan pada kepercayaan. Kami hanya akan memberi tahu Anda apa yang relevan bagi Anda sebagai penjaga. ”

Itu adalah Shuvalts. Pengawal sang putri.

Dia adalah seorang pria tua dengan rambut abu-abu rapi, mengenakan setelan hitam ramping seperti biasa, yang tidak memiliki satu pun kerutan. Cerdas adalah kata terbaik untuk menggambarkannya.

Dia mengawasi para pengejar Lord Mask yang dikirim dari belakang kemudi.

… Apakah pada dasarnya dia adalah “Rin” Sisbell? … Kudengar dia satu-satunya orang kepercayaannya di istana.

Namun, dia gagal ketika harus bertarung. Berbeda dengan penjaga Alice, Rin, kekuatan astral Shuvalt tidak cocok untuk pertempuran.

“Nyonya, pengaturan ini transaksional. Tidak ada tempat untuk emosi. ”

“… Aku tahu itu, Shuvalts.” Sisbell menghela nafas panjang. “Pokoknya, aku hanya mencoba mengatakan aku percaya padamu untuk melenyapkan para pembunuh.”

“Komandan? Apakah kamu keren dengan itu? ”

“Hm? Uh, t-benar-benar! ” Sang kapten menegakkan dirinya dengan bingung. “T-tapi ini yang pertama dan terakhir kali! Tolong jangan terus berinteraksi dengan kami setelah ini selesai! ”

“Tentu saja. Tapi aku akan memanfaatkanmu sepenuhnya. Kami hanya mitra bisnis lintas batas. ” Sisbell mengangguk, terlihat senang dengan dirinya sendiri. Dia memutar bus dengan santai.

“Iska? Tahukah kamu apa artinya ini? ”

“Apa?”

“Kamu adalah bawahanku — mulai hari ini!”

Putri penyihir itu menempatkan dirinya di antara Mismis dan Iska. Dia melingkarkan lengannya di bisepnya.

“Ini pasti yang mereka sebut ‘takdir’. Diramalkan oleh bintang-bintang! Saya pikir kami akan memiliki hubungan kerja yang baik. ”

“… Um.”

“Melalui tebal dan tipis. Saat jalan ke depan menjadi sulit, kita akan menghadapi rintangan bersama. ”

“Um, saya pikir saya adalah penjagamu.”

Sejak kapan dia menjadi bawahannya?

Bukankah “mitra bisnis” mengharuskan mereka berada pada posisi yang sama?

“Oh benar. Maaf.”

Dia harus melakukan ini dengan sengaja.

Senyuman nakal Sisbell menyiratkan bahwa dia tahu lebih dari yang dia ungkapkan. Juga, dia tidak yakin apakah itu imajinasinya, tetapi sepertinya dia terus mencari alasan untuk menyentuhnya. Saat ini, dengan lengan memeluknya, dia menekan dadanya ke tubuhnya melalui gaun tipisnya. Tidak salah lagi rasa payudaranya, meski sepertinya payudaranya kecil.

Dia menatapnya dengan matanya yang memohon.

“Anda tahu Anda dipersilakan menjadi bawahan saya kapan saja.”

“Tahan di sana!” Mismis keberatan.

en𝓾m𝓪.id

Tidak mungkin, tidak bagaimana! Nene meraung.

Protes mereka menggema di seluruh bus.

“A-a-a-a-apa yang dikatakan penyihir ini ?! Iska adalah saya bawahan!”

“Oh? Tapi bukankah Anda penyihir, Komandan Mismis? ”

“Iska adalah bagian dari lingkaranku! Kamu tidak bisa begitu saja mencuri dia dariku! ”

“Saya juga secara teknis. Saya tidak melihat masalahnya. ”

Mereka bertiga menatap satu sama lain.

Sisbell yang pertama mundur. “… Aku yakin padamu. Seperti yang Anda lihat, satu-satunya sekutu saya adalah Shuvalt. ”

Tidak ada yang menyuarakan keberatan.

Jhin telah mengusulkan agar Unit 907 tidak ikut campur dalam urusan Sisbell — baik itu terkait dengan tujuan atau statusnya. Komandan Mismis setuju.

… Jhin memposisikannya sebagai sesuatu untuk melindungi kita dari keberadaan  tertangkap markas… tapi itu juga berarti Sisbell bisa terus menyembunyikan identitasnya.

Putri bungsu. Dari tujuan yang diketahui Iska, dia memiliki dua gol yang luhur.

Pertama, untuk melindungi nyawa ibunya, sang ratu.

Kedua, mengungkap para pengkhianat yang berencana menggulingkan bangsa. Dengan kekuatan astralnya, hal itu dimungkinkan seiring berjalannya waktu.

Dia satu-satunya yang tahu tentang itu.

Mismis, Jhin, dan Nene telah memutuskan untuk tidak menyelidiki urusannya.

… Jhin membuat pilihan yang benar… Maksudku, itu adalah alasan yang sama mengapa mereka tidak tahu tentang hubunganku dengan Alice.

Setiap anggota Kekaisaran yang memiliki ikatan dengan Kedaulatan akan menghadapi hukuman mati. Bahkan Iska telah dijatuhi hukuman penjara seumur hidup, dan dia adalah Murid Suci dengan keterampilan unik. Markas tidak menunjukkan belas kasihan kepada pengkhianat.

en𝓾m𝓪.id

“Itu selalu sangat panas.” Sang putri mengipasi dirinya sendiri dengan telapak tangan terbuka. “Melintasi gurun tidaklah mudah. Aku sudah muak dengan panas ini dalam perjalanan ke sini. Jika kakak perempuanku, Alice, ada di sini, itu akan lebih keren. ”

“Hm?”

“Ah, tidak ada!” Teriak Sisbell saat Jhin menatap tajam padanya. Dia mengerti semuanya.

“Iska, kamu tampak sangat tenang.”

“Ya, maksud saya, AC-nya berfungsi, dan…”

Mengapa Sisbell menempel padanya jika dia begitu seksi? Semua kursi lainnya kosong.

“… Kenapa kamu tidak duduk di tempat yang lebih sejuk?”

“Tidak.” Dia mengangkat hidungnya, bertingkah seperti anak sombong.

Sekarang dia memikirkannya, Iska tidak tahu berapa umurnya.

Berdasarkan penampilannya, dia pasti satu atau dua tahun lebih muda dari Nene.

“Berapa usiamu?”

“Saya enam belas tahun. Tujuh belas tahun ini. “

“… Oh? Berarti aku setahun lebih tua darimu. “

… Aku merasa seperti aku ingat… melakukan percakapan dengan Alice.

Adik perempuan Alice ada di sampingnya.

Dia memiliki darah Pendiri. Seorang ras murni. Seorang putri ratu.

Dia adalah sandera yang ideal untuk negosiasi perdamaian. Dia adalah tipe penyihir yang sangat dicari Iska di medan perang. Dan di sinilah dia, tanpa pertahanan meringkuk ke arahnya.

… Tidaklah aneh bagiku untuk menahannya sebagai seorang prajurit Kekaisaran… Tapi aku tidak bisa. Kami membutuhkan perekat itu untuk Mismis.

Mereka telah merundingkan kemitraan kerja ini.

Itulah mengapa tidak ada pilihan baginya selain menahan perhatian ini. Dia tidak menyukainya atau apa pun.

Semuanya menjadi permainan yang adil setelah urusan penjagaan ini selesai. Jika mereka pernah bertemu di medan perang, dia tidak akan ragu untuk menangkap gadis yang sama yang dia bantu melarikan diri.

Itu sama dengan Alice. Di parit, dia tidak punya pilihan selain melawannya.

“Sisbell, biarkan aku menjelaskan satu hal.”

Iska menatap lurus ke mata gadis di sebelahnya. Dia harus memutuskan semua hubungan.

en𝓾m𝓪.id

“Setelah kami selesai menjagamu, kamu dan aku tidak akan ada hubungannya dengan satu sama lain. Jika kita bertemu satu sama lain di medan perang, kita adalah musuh. Kamu mengerti itu, kan? ”

“Kenapa, tentu saja.” Dia mengangguk dengan tenang, meskipun suaranya terdengar bersemangat. “’Setelah kamu selesai menjagaku,’ ya? Itu artinya kau sekutuku sampai saat itu! Saya melihat benar melalui Anda! ”

“……”

Itu memiliki efek sebaliknya.

Dia mencoba menetapkan beberapa batasan. Tapi dia telah menemukan celahnya.

“Tidak apa-apa… Meskipun hanya untuk waktu yang singkat ini…”

Sisbell?

“…Aku bersyukur. Aku senang kamu ada. ”

Dia hampir tidak bisa mendengarnya.

Nyatanya, dia meragukan orang lain — baik Komandan Mismis, Nene, atau Jhin — yang bisa memahami pernyataan sedih ini.

Itu hampir tak terdengar, tapi dia tahu dari caranya  bahu bergerak ke arah yang dia ucapkan, dan dengan perasaan.

“Aku akan menepati janjiku. Jika Anda bisa membawa saya ke istana, saya akan memberi Anda perekat. Tolong lindungi aku saja … ”

“-”

Dia bingung. Dia tidak bisa melawan. Sekarang dia tidak bisa mendorongnya menjauh dari menempel padanya. Selama masa tugasnya, dia memiliki hak untuk itu.

… Dia pasti sangat cemas… Dan apa yang dia katakan berasal dari hati. Aku tahu.

Komandan Mismis dan Nene mulai memandangnya dengan mengancam.

Kilatan di mata mereka begitu tajam bahkan membuatnya takut.

“Soalnya, aku tidak bisa mengatakan tidak…,” Iska mencoba memprotes dengan suara terkecil dan mendesah.

2

Jalan raya membentang melewati gurun.

Jalan memutar yang disengaja di sepanjang jalan antara kota-kota netral menambah empat jam perjalanan mereka.

“Gadisku.”

“……”

“Tolong bangun.”

en𝓾m𝓪.id

“—Eep ?!”

Gadis itu langsung bangun setelah pria tua di kursi pengemudi memanggilnya. Dia berdiri dari kursinya di samping Iska, melihat sekeliling kendaraan saat dia kembali ke akal sehatnya.

“Uh… Apakah kita dekat perbatasan?”

“Kami berada di tempat parkir Highway Oasis — HWO. Ini adalah perhentian dengan hotel dan restoran untuk orang-orang yang menggunakan bus jarak jauh. Saya yakin ini adalah pertama kalinya Anda di sini, Nyonya. ”

Di luar kendaraan, langit sudah gelap. Sambil menunjuk ke luar jendela, Shuvalts turun dari kursi pengemudi.

“Saya harus menghindari rute terpendek menuju Kedaulatan, yang akan menarik perhatian Zoa. Dan jalanan setelah gelap datang dengan bahayanya sendiri-sendiri. Dengan binatang buas berkeliaran di jalan, saya pikir akan lebih baik bagi kita untuk berhenti di HWO. ”

“Pemikiran yang bagus, Shuvalts. Aku juga merasa lapar. ”

Sisbell melihat ke arah restoran di seberang tempat parkir.

“Ayo pergi, Iska. Ada banyak restoran untuk dipilih. Apa yang ingin kamu makan? ”

“Kemanapun kamu ingin pergi. Bagaimanapun, kami adalah pengawalmu. ”

Oh! Dia terdengar terharu, dengan paksa menggenggam tangan Iska. “Jadi kamu akan menemaniku. Ini adalah takdir kita! Anda secara praktis mengakui bahwa Anda adalah bawahan saya! ”

“… Sepertinya seseorang mendapatkan kembali energinya setelah tidur siang.”

“Aku tidur seperti bayi, terima kasih!” Dia menyentak tangannya, menariknya.

Saat dia mendengkur pelan di sampingnya selama mengemudi, Iska mendapat kesan bahwa dia manis. Tapi sekarang, dia menunjukkan aura bangsawan yang percaya diri.

“Jika kamu merasa lebih baik, bisakah kamu melepaskan tanganku segera?”

“Tidak pernah.”

Akan lebih baik baginya untuk tetap diam. Dia meremas tangannya lebih keras dari sebelumnya.

“Ini adalah misi. Ini adalah misi. Ini adalah misi… ”

“Hei, bos? Aku bisa merasakan getaran membunuh darimu. ”

“Kami penjaga. Kami penjaga. Kami adalah penjaga… ”

“Hei, Nene? Saya pikir dia mengganggu Anda. ”

en𝓾m𝓪.id

Dua pasang mata merah menyala.

Mereka mencoba memperingatkan penyihir itu untuk menjauh dari Iska. Sayangnya, Sisbell tetap tidak sadar, tidak menunjukkan indikasi bahwa dia memperhatikan mereka.

“Ke mana kamu mau pergi?” Sang putri menempel di lengan Iska.

Dia bertingkah seolah-olah dia adalah adik perempuannya, terikat di pinggul.

“Oh saya tahu! Tebak makanan kesukaanku, sebagai bukti persahabatan kita. Kita akan makan itu untuk makan malam. ”

“Kamu ingin aku menebak?”

“Hee-hee. Saya melihat Anda sedang berjuang. Jika terlalu sulit, saya bisa menjadikannya pilihan ganda. ”

“…Semacam spageti.”

“Apa?! Tidak mungkin! Itu benar!” Mulutnya ternganga. “Bagaimana kamu tahu?”

“Sebut itu firasat.”

Jadi para suster berbagi favorit. Iska menyembunyikan senyum kecilnya, berjalan melewati tempat parkir.

… Aku ingin tahu apa yang akan Alice lakukan… Dia pasti telah kembali ke Sovereignty. Saya membayangkan dia kesulitan menangani semuanya.

Nebulis bukanlah monolit — bahkan di antara putri ratu.

“Bukankah dia adik perempuanmu?”

“Ya, tapi hanya satu dari kita yang bisa menjadi ratu.”

Para suster saling menjaga.

Alice tidak ingin adik perempuannya mengetahui tentang banyak pertemuannya dengan seorang prajurit Kekaisaran.

Sisbell lelah dengan kakak perempuannya saat dia mencari pengkhianat yang sedang merencanakan sesuatu dengan Empire.

Dan Iska adalah satu-satunya yang mengetahui semua ini. Musuh mereka.

Sungguh ironis. Mereka tidak bisa saling curhat karena mereka akan melawan satu sama lain untuk tahta.

… Bukan itu urusanku… Ini menyangkut musuh kita. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan oleh seorang prajurit Kekaisaran.

Dia tidak bisa menemukan dirinya terlalu terlibat, bahkan jika dia tidak bisa membantu tetapi memperhatikan bahwa makanan favorit mereka sama, bahkan jika dia bisa merasakan ikatan tak terputus di antara mereka yang tidak disadari oleh para suster sendiri.

“Hm? Apa ada masalah, Iska? Untuk apa desahan itu? ”

“Karena aku merasa seperti itu…” jawab Iska, berpaling dari sang putri penyihir.

3

Di Star Spire istana di Kedaulatan Nebulis.

Alice selalu menatap ke luar dari balkonnya ke langit malam. Itu adalah salah satu kesenangan kecilnya sebelum tidur di Sion, Kotak Perhiasan Lonceng.

“… Hari lain untuk buku, ya.”

en𝓾m𝓪.id

Terhadap bola langit hitam, bintang-bintang berkilau seperti  permata terbalik dari peti harta karun. Ada terlalu banyak konstelasi dan bintang jatuh untuk dihitung, menetes dari langit ke cakrawala.

“Oof, ini dingin…”

Angin membekukan tubuhnya saat dia hanya mengenakan gaun tidur tipis. Kulitnya merinding dan dia mulai menggigil.

… Aku baik-baik saja seperti ini… Ini menjernihkan kepalaku. Dia bersandar ke pegangan balkon dan mengembuskan napas.

“Aku ingin tahu apa yang sedang dilakukan Sisbell saat ini…”

Ratu telah mengirim dua pengawalnya sehari sebelumnya. Paling cepat mereka akan sampai di Alsamira malam ini atau besok pagi.

Sampai saat itu, Sisbell pada dasarnya tidak berdaya.

Dia merasa tidak nyaman karena Sisbell hanya didampingi oleh pendampingnya, Shuvalts. Jika sesuatu seperti Object yang dikembangkan oleh Empire dikirim, nyawanya akan terancam.

…Tidak. Zoa lebih berbahaya … Mereka akan mencoba menahannya karena dicurigai melakukan pengkhianatan.

Ketiga keluarga itu semuanya memiliki wewenang untuk menyelidiki.

Ketika salah satu anggota klan dituduh melakukan pengkhianatan, klan tersebut harus “membilas” diri mereka sendiri — artinya terserah keluarga kerajaan untuk menangkap kerabat mereka sendiri.

“Itu pilihan terakhir. Karena situasi Sisbell sedang mendung, mereka seharusnya tidak bisa bergerak… ”

Keluarga Zoa sudah melewatkan kesempatan yang tak salah lagi lewat mereka — beberapa hari yang lalu, ketika Sisbell dan Iska melakukan kontak.

Seandainya Zoa menyaksikan pertemuan itu, Alice dan ratu tidak akan bisa melindunginya.

“Aku ingin tahu siapa bocah yang berdiri di sebelahmu ini.”

“Tunggu, Tuan Topeng! Saya tidak berkolusi dengan musuh. “

Pada saat itu, Object itu merupakan berkah tersembunyi.

Lord Mask telah mundur karena dia telah memutuskan itu akan merugikan Keluarga Zoa jika keadaan menjadi tidak terkendali di luar wilayahnya.

“Tapi itu tidak menghilangkan semua kecurigaan seputar Sisbell. Jika saya berada di posisi mereka, saya akan— ”

en𝓾m𝓪.id

Nyonya Alice.

Dengan pakaian rumah tangganya, Rin keluar ke balkon, dicambuk oleh angin dingin.

“Saya minta maaf karena melanggar ruang Anda karena Anda akan pensiun.”

“Apa masalahnya?”

“Anda memiliki pengunjung. Saya ingin melihat apakah saya harus menolaknya. ”

Seorang pengunjung? Pada jam ini?

Dari balkon, dia bisa melihat area pusat kota sudah gelap. Alice sudah mengenakan pakaian tidurnya, jelas tidak sopan untuk tampil di depan seseorang. Sutra bermutu tinggi itu cukup tipis untuk memperlihatkan kulit persiknya.

“Singkirkan mereka. Saya tidak bermaksud untuk menghibur seseorang yang mengunjungi seorang putri selarut ini… Siapa itu?

Itu Tuan Topeng.

“………Tunggu.”

Dia sudah kehabisan akal. Kepalanya terasa berat.

Dia seharusnya tidak bertanya. Dia seharusnya menolak tanpa mengetahui nama pengunjung.

“… Rin, apa pendapatmu tentang ini?”

Dia memiliki bakat untuk mengganggu orang. Petugas itu bahkan tidak berusaha menyembunyikan rasa jijiknya. “Lady Alice, Anda seorang wanita — bahkan sebelum Anda menjadi seorang putri. Tidak sopan baginya mengunjungi kamar Anda pada jam seperti ini. Jika dia bukan boneka Zoa, saya akan menendangnya dari belakang. ”

“Kamu benar.”

“Namun, saya membayangkan dia dipersenjatai dengan alasan. Dia akan bersikeras ini mendesak. Saya yakin dia telah menyiapkan sesuatu, tetapi Anda memiliki hak untuk menolaknya, Nyonya Alice. ”

“… Jika aku menolaknya, aku merasa aku tidak akan bisa tidur sepanjang malam.”

“Saya yakin itulah yang dia pertaruhkan.”

Apa yang Lord Mask rencanakan untuk dibicarakan dengannya? Pasti semacam tipuan. Namun, Alice yakin bahwa dia benar-benar akan kehilangan tidur karena itu jika dia tidak mendengarkannya. Dalam hal ini, dia lebih suka menyelesaikannya.

… Sepertinya dia telah membaca saya… Dia adalah ahli strategi House of Zoa, bagaimanapun juga.

“Baik. Rin, siapkan teh dan snack. Anda tidak perlu menyiapkan apapun untuk saya. ” Alice berbalik tanpa menunggu jawaban, menuju dari balkon ke ruang tamunya.

Dia mengeluarkan gaun rias tebal untuk dikenakan saat dia duduk di depan meja.

“Aku akan menunjukkannya ke kamarmu.” Rin mulai membuka pintu.

Di luar ada seorang pria yang terlihat sangat cocok dengan topeng dan pakaian hitamnya yang biasa.

“Maaf. Saya harus meminta maaf atas perilaku tidak sopan saya kepada seorang gadis muda. ”

“Maksudmu perawan s .”

“Hm?”

en𝓾m𝓪.id

“Rin juga salah satunya.”

“Oh, saya minta maaf. Tepat sekali. Rin adalah gadis sejati. ”

Di sisi lain dari pintu itu adalah pria paling berbakat di antara Zoa, berdiri di lorong tanpa mencoba untuk mengambil satu langkah pun ke kamar Alice.

“Saya tidak biasa mengunjungi lawan jenis pada larut malam. Alice, tolong tetap di sana. Rin, tidak perlu teh. ”

Betapa tidak tahu malu! Setelah menyentuh saraf dengan kunjungan larut malam yang tidak pantas ini, dia masih berhasil menemukan cara untuk tampil sopan. Benar-benar munafik!

“Apa yang membawamu kemari?”

“Ini tentang adik perempuanmu. Saya baru saja berbicara dengan Yang Mulia tentang dia. ”

“… Tentang Sisbell?”

Alice telah mengantisipasi percakapan ini. Faktanya, pendekatan langsungnya membuatnya curiga.

“Biarkan saya jujur. Apa kau tahu kemungkinan Sisbell berkolusi dengan Empire? ”

“Tidak.”

Tidak ada keraguan. Alice tidak berbohong.

Sementara saudara perempuannya telah terlibat dengan Iska dalam insiden itu dari setahun yang lalu, Alice tahu dia tidak sedang merencanakan sesuatu dengan Kerajaan di belakang mereka. Tentu saja, House of Zoa akan mendapat keuntungan dari tuduhan ini.

“Menurutmu dia memiliki hubungan dengan Kekaisaran? Bagaimana apanya?”

“Saya kecewa karena itulah masalahnya. Sisbell melakukan kontak dengan seorang prajurit Kekaisaran di Alsamira. ”

“…Dan?”

Yang Mulia berkata bahwa tidak mungkin itu terjadi.

“Tentu saja.”

Tidak mungkin ibunya akan mengakuinya. Bagaimanapun, dia diam-diam mengirim penjaga kemarin untuk melindungi putri kesayangannya.

Saya harap kecurigaan ini tidak berdasar.

“Benarkah itu yang kamu pikirkan?”

“Tentu saja. Tapi saya tidak bisa menghilangkan kecurigaan saya. Sisbell harus menunjukkan bukti bahwa dia tidak bersalah. Jika ini terus berlanjut, orang-orang akan kehilangan kepercayaan pada keluarga kerajaan. Aku berdoa agar dia kembali secepatnya… Namun… ”Dia mendesah dari balik topeng. “ Dia melarikan diri. ”

“…Maafkan saya?”

“Sepertinya adikmu sudah keluar dari Alsamira. Menurut ratu, sih. ”

“Itu tidak aneh. Dia telah mempertimbangkan kemungkinan itu. ”

Sejauh yang diketahui Alice, itu normal.

Sisbell telah diserang oleh Object. Pertemuannya dengan Iska telah dilihat oleh Lord Mask. Itu sudah cukup untuk memaksanya bersembunyi di negara tetangga dengan pelayannya, Shuvalts.

“Apa maksudmu, Tuan Topeng?”

“Saya pikir seseorang mungkin telah membantu Sisbell. Itulah mengapa saya datang malam ini. ”

Pria itu memiliki kebiasaan menjentikkan ujung jarinya ke topeng kerasnya. Sepertinya itu mengindikasikan dia mencoba membuat orang lain menerima hal yang tidak masuk akal.

Berbicara tentang kekuatan Kekaisaran .

“Apa?!”

“Sebanyak lima orang menyaksikan pertemuan Sisbell sendirian dengan seorang prajurit musuh. Segera setelah itu, dia menyembunyikan keberadaannya. Bukankah masuk akal untuk berpikir dia mendapat bantuan dari pasukan Kekaisaran? ”

“Tidak ada jalan.”

Sekali lagi, Alice tidak berbohong.

… Sisbell telah ditangkap oleh pasukan mereka sebelumnya. Yang satu yang menyelamatkannya adalah Iska… Dan dia pasti menyesali perilaku mereka.

Pada saat ini, Alice adalah satu-satunya yang tahu, dan tidak ada bukti, yang membuat segalanya menjadi sulit. Bagi Keluarga Zoa, ini adalah kesempatan emas untuk menuntut Lou atas kejahatan keji, karena mereka tidak bisa mengungkapkan kebenaran.

Itu adalah kesempatan mereka untuk menghilangkan House of Lou dan menggantikan mereka di konklaf.

“Terlepas dari itu, kami bahkan lebih curiga pada Sisbell, karena sekarang dia bersembunyi.”

“… Aku berasumsi kamu mengatakan hal yang sama kepada ratu?”

“Ya, dan dia tidak bisa menyangkalnya. Dengan situasi apa adanya… ”

Apa-?

Sebelum dia bisa memprotes, sudut mulutnya melengkung.

“Kami sedang membentuk kelompok pencarian untuk Sisbell — upaya bersama antara Zoa dan Lou. Saya akan menjadi pengawas bagi keluarga kami. Adapun milikmu… ”

“Apakah Anda menyuruh saya melakukannya? Apakah kamu datang untuk menanyakan itu padaku? ”

“Tepat sekali. Mari bekerja sama untuk menemukan Sisbell. ”

Lord Mask secara halus mencapai tujuan hanya untuk kelompok pencari ini. Namun, mudah untuk menebak niat sebenarnya.

… Dia ingin saya menjadi supervisor karena dia pikir adik perempuannya sendiri akan dapat mengendus lokasinya lebih cepat… Dan dia ingin saya memberikan informasi itu kepadanya.

Itu merusak sarafnya. Seandainya dia tidak berdiri di hadapannya, dia akan menghela nafas.

“Saya setuju. Apakah kita sudah selesai di sini? ”

“Mhmm. Sudah larut. Baiklah, Alice, Rin, mimpi indah. ”

“-Iya.”

Alice tahu mimpinya akan jauh dari manis. Dia menahan diri untuk tidak menyuruhnya pergi, memperhatikan saat dia meninggalkan ruangan.

“Rin.” Dia menunggu sampai pembantunya menutup pintu, mengepalkan tangannya. “… Aku benci kalah. Saya tidak bisa membiarkan dia terus mengambil inisiatif. ”

“Saya mengerti.”

“Pinjamkan aku pengetahuanmu. Kami akan membuat setiap anggota House of Zoa pucat ketakutan. ”

4

Di Surga Penyihir, Kedaulatan Nebulis.

Negara bagian kedelapan, Liesbaden, duduk di perbatasan Kedaulatan, makmur dari perdagangan dengan kota-kota netral. Itu dikenal sebagai tempat kelahiran para master sastra.

Jalan-jalan dipelihara dengan indah, dan orang-orang melewatinya. Sekelompok wanita memenuhi area tempat duduk outdoor di kafe yang menghadap ke alun-alun, menikmati makan siang yang panjang.

Sesuatu yang kau pikirkan, Iska? Sisbell berhenti di trotoar, menatapnya. “Apakah kamu ingin makan di sana?”

“…Tidak. Saya hanya berpikir bahwa kafe itu sama di negara mana pun. ”

Baik itu utopia mekanik atau Surga Penyihir, peradaban masing-masing didasarkan pada teknologi dan kekuatan astral.

Meskipun mereka dianggap sebagai kutub yang berlawanan, Kedaulatan telah didirikan oleh pemberontak yang tinggal di Kekaisaran hingga satu abad yang lalu.

… Fondasi kami sama. Bahkan bahasa dan area perbelanjaan… Satu-satunya perbedaan yang mencolok adalah mata uang kami.

Nah, ada satu hal lagi.

Itu tidak terlihat dengan mata telanjang, tetapi mereka yang berjalan di jalanan adalah para penyihir.

Bahkan wanita muda yang bekerja paruh waktu di kafe akan ditakuti oleh Kekaisaran. Bahkan gadis yang paling lembut pun dapat menggunakan kekuatan astral untuk mengalahkan seorang prajurit Kekaisaran.

… Itu biasa terjadi di Empire sampai seabad yang lalu… Bahkan ada insiden di mana seorang penyihir astral mengamuk, menyerang pacar nonmage dengan kekuatannya.

Manusia tidak punya cara untuk melawan.

Menderita luka mematikan, pria itu pasti berhenti melihatnya sebagai kekasihnya, malah mengkategorikannya sebagai salah satu “penyihir” yang kejam. Inilah mengapa Kekaisaran memiliki sejarah penganiayaan para penyihir.

“… Apakah tidak apa-apa bagi tentara Kekaisaran untuk melintasi perbatasan tanpa hambatan?”

“Aku sudah bilang. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan dengan saya di sini. ” Sisbell mengenakan pakaian keringat unisex, menarik topinya ke atasnya mata dan bersembunyi di balik kacamata palsu.

Iska mengenakan T-shirt tipis — penampilan kota netralnya yang biasa. Dia tidak sedang berjalan-jalan dengan dua pedang astralnya. Tidak ada tentang dia yang mengungkapkan bahwa dia berasal dari Kekaisaran.

“Perbatasan negara bagian ini memiliki penguji terbaik. Mereka semua akan mengenali aku dan Shuvalt, hanya dari wajah kami. Ini seperti kita mendapatkan perawatan VIP. ‘”

“Penguji terbaik, ya? Dan mereka membiarkanmu masuk hanya berdasarkan wajah…? ”

“Saya jelas menunjukkan bukti silsilah saya sebagai seorang putri. Setelah mereka memverifikasi saya, tidak sopan untuk melihat terlalu banyak ke penjagaku. ”

Sisbell dan Shuvalt memiliki sarana untuk mengidentifikasi diri mereka sendiri.

Baik atau buruk, Komandan Mismis bisa melewati jejak astral juga. Iska, Nene, dan Jhin, basah kuyup dengan keringat mereka sendiri sampai mereka melewati pos pemeriksaan.

“Dan jika mereka menuntut kita menjalani persidangan?”

“Saya akan menyuruh mereka untuk mundur. Tidak tepat meragukan penjaga putri. Tentu saja, jika mereka mengetahuinya, itu akan menjadi kekacauan besar… ”

Terungkap bahwa Sisbell mengundang tentara Kekaisaran. Itu bahkan akan membahayakan posisi ratu.

“Saya putus asa. Saya harus pergi ke istana secepat mungkin. Istana adalah sarang monster sekarang. Aku tidak bisa meninggalkan ratu sendirian. ”

Nada suara Sisbell membuatnya terdengar seperti bukan masalah besar, tapi ini adalah sesuatu yang Iska dengar darinya untuk pertama kalinya.

Monster apa?

Dia tidak terbiasa mendengar kata itu. Binatang besar seperti basilisk dianggap “monster”, tapi dia kesulitan membayangkan seekor binatang berkeliaran di sekitar istana ratu.

Apakah itu jargon untuk penyihir atau dukun?

“… Oh, kurasa aku belum memberitahumu.” Sisbell terdiam saat mereka berjalan di trotoar.

Dengan topi menutupi matanya, dia menggelengkan kepalanya.

“Maaf. Lidahku tergelincir. Itu tidak menyangkut tugas Anda. ”

“Oke.”

“… Kamu tahu, aku sedikit lelah berjalan sejak pagi.” Sang putri berhenti, menunjuk ke sebuah toko kue di jalan setapak. “Mari kita berhenti untuk minum di sana.”

“Menurutmu mereka tidak keberatan melayani seorang prajurit Kekaisaran?”

“Kaulah yang mengatakan ingin melihat jalanan Kedaulatan, Iska. Jika ini adalah pusat negara bagian, saya akan menyarankan untuk tidak melakukannya, tapi ini adalah toko acak di Liesbaden. ”

“Jadi bukan masalah besar jika mereka tahu aku dari Kekaisaran?”

“Persis. Ini mungkin pertama kalinya salah satu dari Anda mengamati Kedaulatan. Apa kau tidak penasaran? ” Sang putri tersenyum nakal. “Ini pasti pertama kalinya Anda melihat pemandangan kota ini, bahkan sebagai mantan Murid Suci.”

“Kamu benar.”

Sisbell tidak menunjukkan tanda-tanda menyadari respon canggung Iska.

… Saya kira dia tidak pernah membayangkan bahwa saudara perempuannya sendiri telah menculik saya dan membawa saya ke negara bagian ketiga belas sebagai tawanan.

Dia memiliki pengalaman bepergian ke Kedaulatan, meskipun dia tidak tahu banyak tentang pemandangan kota karena dia dikurung di kamar presiden di sebuah hotel pada saat itu.

… Tapi Kapten Mismis, Nene, dan Jhin tahu lebih banyak daripada saya… setelah menghabiskan beberapa hari di Alcatroz untuk menyelamatkan saya.

Iska adalah satu-satunya dalam kegelapan. Itulah mengapa dia keluar berkeliaran sendirian, meninggalkan tiga lainnya di kamar bersama Shuvalt.

“Tidak ada bahan tertawaan jika mereka memanfaatkanmu di tempat yang asing. Tanyakan apapun padaku.”

“Saya punya beberapa pertanyaan. Apakah Anda memiliki detektor energi astral? ”

Ada, dipasang di seluruh kota Kekaisaran untuk mendeteksi pembunuh dari korps astral.

“Ya, tapi untuk tujuan yang berbeda. Mereka mengingatkan kita tentang jumlah daya yang bisa meledak, bukan jika mereka lemah. ”

“Yang berarti mereka tidak sedang mencari tentara Kekaisaran?”

“Itu untuk dipecahkan oleh pos pemeriksaan. Karena Liesbaden berubah menjadi keadaan bergantung, ada banyak orang di sini yang bukan penyihir astral. ”

Lalu apa tujuan detektor itu?

“… Bukankah ada orang di Kekaisaran yang menyalahgunakan senjata?” Sang putri menawarkan senyuman sedih.

Dia menghindari jawaban langsung, tapi Iska sudah mengerti.

“Apakah mereka mendeteksi kejahatan menggunakan kekuatan astral? Untuk perampokan dan kerusakan properti dan sejenisnya? ”

“Iya. Tidak realistis untuk menganggap setiap penyihir yang kuat adalah warga negara yang terhormat. Dulu ada aliran penjahat, meski sekarang jumlahnya lebih sedikit. Ada menara penjara yang menampung para penjahat, dan jika saya memberikan contoh yang terkenal … ”

Maksudmu Alcatroz?

“Anda tidak pernah mengecewakan saya, mantan Murid Suci. Anda memiliki intelijen tentang Kedaulatan. ” Sisbell menatapnya dengan kagum. “Kami menyebut penjahat ini ‘penyihir’ dan ‘penyihir’. Yang terburuk adalah seseorang bernama Salinger — ups. Maaf, garis singgung. Saya sudah maju dan berkata terlalu banyak. ”

“……”

Salinger. Penyihir transendental.

Nama itu masih segar di ingatannya. Itu membuat Iska menelan ludah.

Tahap ketiga: penyatuan manusia dan kekuatan astral.

“Di planet ini, hanya ada dua orang yang bisa mencapai keadaan itu dengan kekuatan mereka sendiri. Keduanya adalah monster sejati. Namun, saya pasti akan mengalami hari yang sama. “

Dia tidak berencana untuk mencari tahu apa artinya itu.

Meskipun dia membanggakan keahliannya, pria itu telah ditangkap atas perintah Alice.

Iska meragukan telinganya saat mendengar Sisbell membuat klaim selanjutnya.

Brigade polisi sedang berpatroli di setiap negara bagian untuk mengejar Salinger.

“…Apa katamu?”

“Itu terjadi beberapa hari yang lalu. Salinger mencari jalan keluar dari penjara. Kakak perempuan saya kebetulan berada di Alcatroz dan pernah menghentikannya sekali. Tapi ternyata itu adalah dobel yang dia buat dengan kekuatannya. Sel itu kosong ketika mereka menyadarinya. ”

“……”

“Itu sebabnya negara kita waspada, yang merugikan kita.  Lagipula, polisi ada dimana-mana, mengawasi… Hm, Iska? ” Sisbell mengedipkan matanya yang lebar. “Apa yang salah? Apakah ada sesuatu yang mengganggumu? ”

“…Beberapa hal. Tapi kami harus tetap memperhatikan hadiahnya — dan pergi ke pusat negara bagian. ”

“Kamu benar. Kami baru saja mulai. ” Di luar kacamata palsunya, matanya tampak gelap karena gugup. “Sejak kita melewati pos pemeriksaan, lokasiku akan diteruskan ke istana.”

“Dan untuk Lord Mask?”

“Iya. Aku bisa membayangkan dia menghalangi jalan kita ke istana. Saya berencana untuk memaksakan diri, bahkan jika mereka mencoba menghentikan kami. Saya hanya perlu kembali. ”

Dengan Iluminasi, dia akan dapat mengungkap identitas pengkhianat dan konspirator yang membocorkan kepada Lord Mask bahwa Sisbell telah pergi ke negara bagian yang merdeka.

“Tuan Topeng ?! Ke-kenapa kamu di sini…? ”

“Hanya di hari libur. Seharusnya tidak ada yang aneh tentang itu. “

Ada dua tersangka.

Menurut Sisbell, keduanya berasal dari keluarga kerajaan. Iska tidak menanyakan detailnya. Dia tidak berniat terlibat dalam perseteruan darah Kedaulatan.

“Bolehkah saya menanyakan satu hal lagi?”

Apapun yang kamu suka.

“Bukankah anggota keluargamu adalah sekutumu?”

Dia tidak tahu pengaruh seperti apa yang dibanggakan pria bernama Tuan Topeng di istana. Akan tetapi, jika Alice melindungi Sisbell, Iska tidak dapat membayangkan Lord Mask menyentuhnya.

… Aku tidak bisa mengungkapkan hubunganku dengan Alice… jadi aku hanya bisa bertanya kepada Sisbell tentang hal ini secara samar, meski kupikir dia akan mengerti.

Dia bertanya-tanya: Bukankah seharusnya Sisbell mencoba mendapatkan perlindungan melalui kakak perempuannya?

Sisbell hanya bisa terkekeh dengan nada mencela diri sendiri ketika dia mengerti apa yang dia tanyakan.

“Hanya ibuku. Aku masih tidak bisa mempercayai adikku tersayang Alice. ”

“Oke.”

“… Sepertinya kita sudah berbicara terlalu lama.” Sisbell berhenti dan berbalik.

Mereka telah melangkah jauh di depan, melewati toko kue, tujuan awal mereka.

“Ayo kembali.”

Ke toko itu?

“Tidak, ke hotel. Aku telah membuat Shuvalt menunggu. Unit Anda pasti sangat ingin Anda kembali. Aku akan melepaskan kuenya. ”

Dia mulai berjalan dengan susah payah di jalan asal mereka.

“… Fiuh, panas! Saya berkeringat karena berjalan. Aku harus mandi setelah kita kembali. ”

“Mungkin topinya yang membuatmu merasa hangat?”

“Aku sangat panas di bawah semua rambut ini. Ini menyebalkan. Aku iri dengan rambut pendek. ” Sisbell memiringkan pinggiran topinya dan menghela napas sebelum merangkul bisep Iska.

Dia bertingkah seperti itu sangat normal. Dia biasa saja, seperti mereka adalah pasangan yang sedang berkencan.

Dia mendorong dada kecilnya ke lengannya.

“Saya merasa lebih baik seperti ini. Ayo kembali ke hotel. ”

Dalam pose ini ?!

“Itu bagian dari strategiku. Polisi militer tidak akan memimpikan putri mereka berpura-pura berkencan… benar, Iska? ” Dia berbicara dengan suaranya yang paling imut, menyeringai puas dan menatapnya dengan sugestif. “Asal kau tahu, aku belum menyerah untuk menjadikanmu sebagai bawahanku.”

“Ayo pergi dari sini sebelum terlalu suram.”

“Hei! Apakah Anda mendengarkan saya ?! Hei, Iska! Aku berbicara padamu!”

Berpaling dari Sisbell, Iska menyerbu negeri asing.