Bab 5: Sang Penyihir dan Berserker

1

Puncak menara penjara Orelgan.

Itu adalah pusat penahanan yang berdiri di negara bagian ketiga belas, Alcatroz, yang bertugas menahan penjahat paling kejam. Lahannya saat ini diselimuti oleh campuran hitam dan merah — awan asap tebal dan bara panas dari senjata pembakar Empire.

Mendengar nyala api yang berbaur dengan suara tembakan Imperial dan teriakan dari korps penyihir astral tidak membutuhkan usaha.

“… pendekar pedang kerajaan?” Petugas Alice telah terpukul keras oleh gelombang suara yang kuat, dan dia membutuhkan semua untuk tetap sadar. Bibirnya nyaris tidak bergerak. “Apa kau mengatakan itu… mengetahui sepenuhnya… siapa penyihir ini… ?! Ini adalah pria yang membangkitkan keluarga kerajaan … ”

“Jika tidak, saya tidak bisa kembali ke Kekaisaran.”

“…Apa?”

Dia tahu dari reaksi Rin bahwa Alice telah bertindak sendiri untuk menyembunyikan kunci di saputangan. Keputusan itu pasti membuat Alice sangat sedih — untuk membuat pelayannya tidak mengetahui tentang rencananya yang terselubung.

“Aku ingin kamu menjanjikan sesuatu padaku,” Iska memulai.

Bagaimana dia bisa lepas dari borgol adalah rahasia antara Alice dan dia. Saat ini, Iska perlu memberi tahu Rin sesuatu yang lain.

“Aku akan mengalahkannya. Sebagai gantinya — sebagai syarat pembebasanku — Anda harus berjanji bahwa Anda tidak akan ikut campur selama unit saya dan saya kembali ke perbatasan. Aku tidak melihat Alice di mana pun, tapi kurasa dia dekat, kan? ”

Rin diam.

“Saya berasumsi kami memiliki pemahaman.”

“Aku — aku belum mengatakan apa-apa…!”

“Jika Anda menentangnya, Anda akan mengatakan sesuatu.”

“Aku tidak mengerti,” geram penyihir itu, nadanya yang menggelegar mengganggu udara saat Rin meraba-raba untuk menemukan kata-katanya. “Seorang prajurit Kekaisaran? Saya tidak mengerti mengapa seseorang dari Kekaisaran akan melindungi penyihir. Dan mengapa Anda menantang saya? Jawab aku… ”Dia menggelengkan kepalanya kesal.

Diterangi oleh bulan biru, Salinger the Transcendental menjentikkan jarinya. “Sudahlah. Tidak ada gunanya bertanya. Pergi. ”

Udara di sekitar Rin dan Iska berkerut — penyebabnya adalah gelombang kejut yang melebar secara eksplosif yang meluncur ke arah Iska dari belakang. Dengan intensitas badai, gelombang itu menghancurkan semua yang disentuhnya.

Gelombang?

enum𝒶.id

Hanya butuh satu sapuan pedang astral Iska untuk memotong serangan yang datang menjadi dua. Gelombang itu membelah dengan cara yang sama seperti saat seseorang membelah laut, menabrak mereka di kedua sisi alih-alih menelan Iska dan Rin seperti yang dimaksudkan.

“Hmm…”

Dia mengiris suara. Penyihir itu tidak bergerak sedikitpun, mengangkat alisnya sedikit.

“Lagu Menderu. Orang lain telah mempertahankannya di masa lalu, tetapi saya belum pernah melihatnya secara fisik dipotong menjadi dua. Kamu di sana, pendekar pedang, trik macam apa yang kamu gunakan? ”

“Tidak ada yang istimewa dariku. Itu adalah kekuatan pedang astral. ”

“… Pedang astral?” Sebuah alis dikerutkan. Tapi dia segera mengangkat bahu dengan sikap berlebihan dan merespon dengan senyuman tanpa rasa takut. “Jangan pura-pura bodoh denganku. Saya tidak bertanya tentang pedang tetapi Anda. Roaring Song adalah energi destruktif yang tidak terlihat, yang berarti hasil ini tidak ada hubungannya dengan senjata Anda. Bukankah menurutmu ini semua tentang keterampilan? ”

Manusia tidak bisa melihat suara . Iska seharusnya tidak bisa memukulnya dengan pedangnya: Itu tidak terbayangkan. Pada saat dia akan mencatat suara itu, gelombang kejut seharusnya sudah menghancurkan seluruh tubuhnya.

“Ini tidak terlihat, tapi saat ini, ada pengecualian untuk aturan tersebut.”

“… Karena nyala api yang bergoyang ?!” Orang yang membuka lebar matanya adalah gadis di tanah.

Mengapa dia tidak menyadarinya sebelumnya? Mereka berada di halaman puncak menara penjara, dikelilingi oleh api yang diciptakan oleh militer Kekaisaran. Banyak api melompat dari satu tempat ke tempat lain.

Dan Iska telah memperhatikan cara mereka bergerak.

“Api tiba-tiba padam. Saya tahu pasti ada sesuatu di sana. ”

“… Prajurit istana… Kamu memiliki cukup bakat untuk memindai sekelilingmu, ya? Bagimu untuk— ”

“Bukannya aku menyadarinya sejak awal.” Ilmu pedang Iska tidak ada hubungannya dengan bakat. Atau paling tidak, dia tidak dilahirkan dengan bakat.

Dia telah mengebor dirinya sendiri sampai menjadi memori otot. Selama bertahun-tahun, dia telah menghabiskan waktu berjam-jam mengabdikan dirinya untuk menguasai keahliannya. Itu adalah fokus tak henti-hentinya pada dasar-dasar yang meningkatkan kemampuannya dengan pedang ke tingkat di mana tidak ada yang bisa berharap untuk menyamainya.

“Entah Anda seorang pemain akrobat atau itu adalah keajaiban. Entah itu kebetulan atau bakat. ” Salinger diterangi oleh cahaya biru bulan saat dia mengangkat salah satu tangannya. Itu adalah tangan kanannya yang memiliki lambang Cermin Air. “Kalau begitu, akan menyenangkan melihat apa yang bisa kamu lakukan. Sekarang, pendekar pedang, berapa kali kamu bisa bertahan? Jika Anda bisa mendapatkan tiga, saya akan mengakui Anda adalah pembuat keajaiban. ”

Prajurit kekaisaran! Rin berteriak. “Jangan kehilangan fokus. Dia bukan penyihir tipe suara. Itu hanya salah satu dari banyak kekuatan yang dia curi! ”

“—Gh.”

“Dia sebenarnya adalah Mirr Air—…!”

Udara hancur saat ledakan meniup pelayan yang tidak bisa bergerak itu kembali.

enum𝒶.id

“Rin ?!”

“Jangan menghalangi, maid. Aku sedang bersenang-senang dengan pendekar pedang sekarang. ”

Itu bukan gelombang suara. Api di sekitar mereka sama sekali tidak terganggu, artinya udara di depan matanya baru saja meledak.

“—Ngh.” Iska telah siap untuk berlari ke arahnya ketika dia berhenti di jalurnya, menendang tanah ke samping. Sesaat kemudian, udara di sekitar tempat dia meledak tanpa peringatan.

Refleks bintang. Bagaimana Anda mengetahuinya? ”

“Secara naluri.”

“Itulah yang kupikirkan. Tapi itu ada batasnya. Anda tidak bisa bertahan. ”

“Tahan? Tidak, bukan itu yang perlu saya lakukan. ” Iska melompat.

Giliran Salinger yang membeku.

Ini akan segera berakhir.

“…Kenapa kamu?!” Salinger menolak keras.

Iska bergerak cukup cepat untuk meninggalkan bayangan, merobek udara yang mengalir dengan jelaga saat dia menutup dua yard di antara mereka. Dia hanya selangkah dan mengayunkan pedang. Sesaat lagi dia hanya perlu berada dalam jangkauan untuk mengakhirinya.

Itu dibunuh atau dibunuh.

Dengan musuh yang sekuat ras murni, Iska tidak berpikir dia bisa menangani semua serangan astral yang bisa ditanggung oleh penyihir itu — dia berharap bisa lolos hanya dengan menghindari dua serangan. Sebelum yang ketiga bisa dilepaskan, dia harus menyerang dan mengakhiri pertempuran.

“Kamu adalah binatang yang berkulit pendekar pedang!” Pekik Salinger.

Ujung pedang Iska menyerempet hidung sang penyihir. Salinger telah menggunakan penghalang angin — badai yang datang dari samping telah mendorong Iska mundur, membuat pendekar pedang itu kehilangan keseimbangan.

“Ha-ha, itu hampir membuatku takut sampai mati.”

“… Apakah kamu tahu itu akan datang?” Iska menarik kembali pedangnya dan menatap pria berambut putih yang melompat menjauh.

Sebuah penghalang angin.

Yang mengejutkan adalah kecepatan saat itu dipanggil. Salinger pasti tidak akan bisa memanggilnya tepat waktu jika dia menunggu sampai Iska melangkah maju. Kemenangan Iska akan terjamin pada saat dia cukup dekat untuk memberikan pukulan maut.

Tetapi pria ini telah menyiapkan doa itu sebelumnya.

… Meskipun dia bertindak dengan keyakinan bahwa dia dapat menggunakan kekuatan astral yang luar biasa untuk menghancurkan orang, dia sebenarnya adalah seorang ahli taktik yang berpikir dua atau tiga langkah ke depan.

Pria ini tidak meremehkan Iska.

Meskipun dia memamerkan bahwa dia di atas seorang pendekar pedang biasa, Iska tahu Salinger bijaksana dan sangat menghitung.

“Kekuatan fisik yang mengerikan. Tapi Anda membiarkan kesempatan sekali seumur hidup berlalu. Pedang Anda tidak akan mencapai saya untuk kedua kalinya. ”

“Saya setuju.” Iska membalikkan cengkeraman pedang astral hitam kanannya.

Dia menarik napas. Tiba-tiba, bilah rumput mulai berputar, dan Iska sekali lagi meluncurkan dirinya dari tanah.

“Aku tidak akan membiarkanmu menggunakan trik yang sama. Kali ini, saya akan menembus penghalang. ”

“Merayap, dasar binatang buas.”

Tanah di bawah kaki Iska terbuka, menampakkan sesuatu yang lebih dari sekadar celah — itu adalah celah. Berpusat di sekitar pendekar pedang, sebuah medan gravitasi telah muncul, menarik segala sesuatu di sekitarnya untuk radius sepuluh yard dan menghancurkannya dengan kekuatan yang luar biasa.

“Itu adalah zona gravitasi yang bahkan akan menjatuhkan naga yang terbang di angkasa. Dan untuk manusia— ”

Tidak ada yang namanya serangan astral yang tidak bisa dipotong.

Pedang Iska berkilau saat membentuk busur di udara. Beberapa saat kemudian, area gravitasi dihilangkan dengan suara kering.

Dia tidak hanya mengayunkannya secara acak.

Pedang panjangnya telah memotong lapisan serangan dengan presisi mekanis.

Seandainya dia telah meleset dari target… jika dia terlambat sesaat… dia akan terjebak dalam jaring gravitasi dan menjadi noda di tanah.

“Sepertinya kamu bahkan bisa menembus kandang atmosfer.” Salinger melompat mundur.

Tapi ada sesuatu yang keras di punggungnya yang menghentikannya untuk mundur lebih jauh: dinding menara penjara. Penyihir itu tidak menyadarinya. Dia begitu kewalahan oleh pengejaran Iska sehingga dia bahkan tidak menyadari bahwa dia telah terpojok.

“Ledakan bumi,” teriak Salinger si Transendental. “Bangkit. Bakar bumi dengan amarahmu. ”

enum𝒶.id

“Prajurit istana! Minggir!” Sebagai tipe bumi, Rin merasakan sesuatu datang dari bawah kaki Iska.

Energi terik mengalir dari bawah tanah, menandai fenomena alam paling kuat yang akan menerobos kerak bumi.

“Kamu akan ditelan magma!”

Ada letusan — tanah di bawah berkilau merah cemerlang saat bongkahan tanah cair dan suar meledak ke luar.

Ini tidak salah lagi magma yang diambil dari kolam alami yang terletak jauh di dalam planet ini.

Tidak ada gunanya mencoba memotongnya dengan pedang astral.

“—Gah…!” Iska melompat jauh dari dinding menara penjara.

Setiap titik di mana dinding luar penjara bersentuhan dengan lahar yang mendekat segera mencair. Rerumputan di dekatnya menyala hanya dari panas sekitar saat batuan cair terus mengalir ke area di sekitar puncak menara.

“Kamu menyelamatkan saya,” kata Iska.

“Kamu lebih kecil dari dua kejahatan. Itu saja. ” Darah mengucur dari sudut mulutnya, Rin bangkit, terengah-engah. “Kita akan mengurungnya, Prajurit Kekaisaran. Aku benci mengatakannya, tapi memiliki kamu di sini adalah keajaiban. Saya tidak tahu berapa banyak kartu As yang dia miliki, tapi di sinilah akhirnya. ”

“Hmm? Apa itu lelucon? ” Salinger telah hinggap di atap lantai dua dari puncak menara penjara yang keriput, menikmati pemandangan saat angin mengacak-acak rambut putihnya. Dia menyipitkan matanya dan mencibir pada mereka. “Kamu membuatnya seolah-olah aku telah menunjukkan salah satu trikku.”

“… Apa yang aneh tentang itu?” Gadis berambut coklat membalas tatapannya. “Pada akhirnya, kamu hanyalah pencuri. Anda tidak dapat mencuri semua kekuatan astral seseorang — setengah adalah yang terbaik yang dapat Anda lakukan. Itu berarti kekuatanmu tidak bisa lebih besar dari serangan yang telah kamu tunjukkan pada kami. ”

Pada akhirnya, Salinger hanya memiliki sebagian dari benda asli.

Entah itu tongkat dewa Nebulis, Bencana Es hebat Alice, atau Naga Duri Kissing, penyihir astral kelas satu selalu memiliki kartu truf. Tapi pria ini, tipe Cermin Air, tidak memiliki hal seperti itu sejak awal.

“Kamu akan menunjukkan kepada kami semua kartu yang ada di tanganmu.”

“Tanganku, ya? Begitu… ”Salinger mendesah. “Itu masalahku. Aku tidak pernah bermaksud bersikap lunak padamu, tapi tanpa sadar aku menahannya. Selama pertempuran di istana kerajaan tiga puluh tahun yang lalu, saya terlalu enggan untuk memamerkannya, tetapi karena itu, saya kehilangan kesempatan. ”

“…Apa?”

“Kau pikir aku telah kartu lainnya meninggalkan ? Saya bahkan tidak pernah menunjukkan satu pun kartu saya, bahkan tiga puluh tahun yang lalu. Perhatikan baik-baik, maid, pendekar pedang Kekaisaran. ”

Yang Transendental…

Asal usul nama yang dipilih penyihir itu untuk dirinya sendiri.

“Ini dalam. Inti kekuatan astral berjalan lebih dalam dari yang Anda ketahui. Mengapa saya tidak menghapus Anda dengan menunjukkan Anda hanya mengintip ke dalam jurang itu? ”

Sesaat kemudian, Iska dan Rin melihat ledakan cahaya astral yang dahsyat muncul tepat di depan mata mereka.

2

Puncak menara penjara Orelgan.

Rerumputan di sisi timur lapangan telah diselimuti warna merah karena bom api militer Kekaisaran dan bara api yang terbang bebas yang terbawa angin, menghantam bangunan lain.

“Pasukan penindas akan terus mencari Salinger! Polisi akan menyelamatkan yang terluka. Dan aku akan menghentikan api ini! ” Alice berteriak di dalam api yang menderu-deru.

Saat keringat membasahi wajahnya, Alice mengangkat suaranya lebih tinggi untuk didengar. “Semua penjaga penjara akan membantu mencari Salinger. Kita tidak bisa membiarkan dia meninggalkan Alcatroz! Perhatikan jejaknya dengan— ”

“Tidak berguna.” Dari belakang Alice, siluet bayangan keluar dari api merah dan mengangkat tinju, mengarah ke putri Sovereign. “Dia tidak bisa dihentikan. Karena tidak ada orang yang bisa menghentikannya. ”

“… Menurutmu kamu sedang berbicara dengan siapa?” Pilar es tumbuh dari tanah, menghentikan tinju si pembunuh. Kegentingan. Esnya berderit, pecah menjadi ribuan pecahan.

Mereka berdua tidak terluka.

Meskipun baru beberapa menit sejak pria ini muncul, dia telah melakukan serangan dan pertahanan yang tak terhitung jumlahnya.

“Kepemimpinan Anda sangat mengesankan. Tepat ketika saya mengira Anda tidak lebih dari putri ratu yang duduk, ternyata Anda adalah komandan yang cukup. Jika Anda tidak berada di sini, tempat ini pasti sudah runtuh. ”

Suatu kehormatan untuk menerima pujian Anda.

Pujian saya? Saya hanya bersikap sarkastik. ”

“Ya, saya yakin Anda.”

Itu adalah suara elektronik aneh yang sepertinya masuk ke gendang telinganya, melingkari jantungnya. Alice mengertakkan giginya setiap kali dia mendengarnya.

“Saint Disciple Nameless… ini adalah negaraku. Tinggalkan tempat ini, dasar pembunuh rendahan. ”

“Untuk seorang penyihir memanggilku dengan rendah … Sungguh tidak masuk akal.” Pria itu mengenakan setelan fotokimia abu-abu tua dari ujung kepala sampai ujung kaki.

Fisiknya tidak diketahui. Suaranya tertutup oleh elektronik. Dikabarkan bahwa yang ada di balik jas itu bukanlah manusia tetapi seorang tentara mekanik otonom.

Murid Suci dari kursi kedelapan, Tanpa Nama.

Bahkan belum dua minggu sejak perebutan pusaran. Alice tidak akan pernah menyangka bahwa dia akan menyusup ke wilayah Sovereign dalam waktu singkat sejak saat itu.

“Saya terkejut ketika Anda muncul. Bolehkah saya bertanya bagaimana Anda bisa melewati perbatasan? ”

Secara paksa, secara alami.

“Pembohong. Tidak mungkin saya tidak akan diberi tahu jika Anda sudah. ​​”

Pembunuh Kekaisaran bermain bodoh. Dia tidak tahu berapa banyak bawahannya yang bersembunyi di dekatnya, tapi dia yakin militer Kekaisaran telah mengarang beberapa skema untuk menyusup ke negara itu.

enum𝒶.id

“Apakah Anda menyarankan ini? Apakah Anda orang yang membuat rencana untuk menyerang penjara dan membebaskan Salinger? ”

“Apakah kamu benar-benar perlu tahu? Apa yang ada di depan mata Anda adalah kenyataan. Puncak menara penjara telah dibakar, dan Salinger the Transcendental akan menyerang istana kerajaan sekali lagi. Hanya itu yang perlu Anda ketahui. ”

Aku akan menghentikannya.

“Saat kamu dalam kondisi ini?”

Udara di sekitar mereka membeku, menyatu menjadi puluhan panah es yang ditembakkan ke Nameless. Tapi sebelum mereka bisa menghubunginya, pembunuh kekaisaran menghilang ke dalam api.

… Dia bersembunyi lagi.

… Di mana dia akan keluar saat ini ?!

Debu. Api yang bergoyang. Bara yang melompat. Ini jelas merupakan lingkungan yang paling cocok bagi Nameless untuk bersembunyi. Alice perlu mengetahui arah pendekatannya untuk menyerang dengan andal — satu-satunya pilihan lain adalah membekukan semua yang ada di sekitarnya tanpa pandang bulu.

Tetapi situasi ini tidak memungkinkan dia melakukan itu.

“Kamu pikir kamu memiliki keuntungan bertempur di Kedaulatan?” Suara itu bercampur dengan nyala api. “Bawahan Anda, kerabat Anda, orang-orang Anda. Sekarang, mengapa Anda tidak mencoba menunjukkan kepada mereka kekuatan Anda? ”

“Ugh! Tutup mulutmu!”

Jika dia melepaskan kekuatannya sekarang, sekutunya akan terperangkap di area yang terkena.

Dan Nameless tahu bahwa Alice menyadari hal itu lebih dari siapa pun.

“Saint Disciple Nameless, kemana perginya semangatmu? Datanglah padaku dengan semua yang kamu miliki! ”

“Dengan semua yang saya miliki? Tentu. Setelah Salinger meninggalkan tempat ini. ”

“—Gh.”

Dia sangat menjengkelkan.

Tapi itu mungkin strategi yang sempurna.

… Rin, aku mengandalkanmu.

… Anda adalah harapan terakhir saya. Selama militer Kekaisaran mengawasiku, memburu penyihir itu terserah padamu!

Alice menyadari bahwa penemuan dan pengejaran Salinger adalah upaya yang berbahaya. Dia tidak ingin memerintahkan pelayan kesayangannya untuk memenuhi peran itu.

… Hanya ada satu orang lagi.

… Kalau saja dia ada di sini… Tidak, Alice, jangan pergi ke sana. Anda tidak bisa berharap untuk itu.

Dia tidak bisa mengharapkan sesuatu yang nyaman — meskipun dia ingin pendekar pedang Kekaisaran membantunya menangani penyihir itu dengan imbalan janji untuk membiarkannya meninggalkan negara dengan aman.

Tapi dia tidak bisa mengatakannya.

Itu akan terlalu mudah. Itu akan terlalu kotor. Perasaannya terhadap saingannya — terhadap Iska — akan tercemar. Dia tidak akan pernah membiarkan itu terjadi.

“Tanpa nama!” Dia mengertakkan gigi saat dia menatap api yang mengamuk. “Cepat keluar. Jika tidak, dan jika aku harus mengabaikanmu— ”

Pilar api melompat ke udara.

Dan itu bukanlah bagian dari neraka yang telah membakar lingkungan sekitar Alice.

Tepat di depan puncak menara penjara, api bercampur lahar menutupi langit malam dengan warna merah panas, seolah gunung berapi telah meletus.

Pergolakan yang hebat menerangi sosok bayangan — seorang pria yang berdiri di atap lantai dua puncak menara penjara… seorang pria dengan rambut putih yang mantelnya mengembang di udara.

“… Salinger ?!”

Saat itulah Alice melihat sosok pendekar pedang berambut hitam menantangnya.

3

Water Mirror memungkinkan penggunanya untuk mencuri kekuatan orang lain, menjadikannya energi astral yang paling berbahaya dan dibenci.

Salinger dapat mentransfer 50 persen kekuatan astral orang lain ke dalam dirinya dengan menyatukan lambang mereka.

“Sebuah kesalahpahaman. Anda delusi. Anda pikir itu mencuri? Ha! Hanya seseorang yang tidak memiliki pengetahuan tentang kekuatan astral yang akan mengatakan itu. ” Di lantai dua puncak menara penjara Orelgan dengan dinding luar ke lantai dasar di bawahnya, pria menawan dengan rambut putih membuat pernyataan yang berani. Kekuatan ini memungkinkan saya untuk membagi kekuatan astral menjadi dua .

“…Omong kosong!” Rin berteriak padanya dari tanah. “Kamu memutar kebenaran. Anda mengurangi setengah kekuatan penyihir. Apa yang membuat Anda berbeda dari pencuri biasa? ”

“ Ada hal-hal yang dapat saya lakukan secara spesifik dengan kekuatan setengah. Itulah yang saya katakan. ” Dua lampu berbeda berkedip dari tangan si penyihir: merah dari tangan kanan dan biru dari tangan kirinya. “‘Menghaluskan.’ ‘Merusak dan bangkit.’ ”

“… Ugh. Mustahil!” Rin kehilangan kata-kata. Kedua warna itu menunjukkan bahwa dia mengendalikan dua kekuatan pada saat yang bersamaan.

Selain Pendiri Nebulis, tidak ada yang bisa menggunakan dua kekuatan sekaligus.

enum𝒶.id

“Api dan air. Bumi dan angin. Yin dan yang— ”Seolah-olah dia sedang merapal mantra, kata-katanya bercampur dengan angin yang mengaduk. “Dua kebalikan naik ke dimensi yang lebih tinggi untuk menyatu: pemurnian yang tidak dapat dicapai oleh kekuatan astral sendirian. Lihat diri mu sendiri.”

Menggunakan dua kekuatan dengan setengah kekuatan mereka pada saat yang sama, dia bisa menyatukan komponen yang tidak lengkap menjadi satu.

Itulah inti dari Water Mirror.

Dan ini adalah keinginan planet.

Itu adalah tempat suci api dan air, bertahap di antara bintang-bintang: “Api menandai dimulainya umat manusia. Bangkit melewati tepi sungai yang membeku. “

Salinger memanggil gumpalan es yang terapung disertai dengan api neraka yang membakar.

Iska telah melihat kedua serangan astral itu sebelumnya, kecuali… “api” yang jatuh dari langit telah membeku, mengubahnya menjadi biru cerah.

Itu adalah api yang membeku — panas dingin yang membakar.

Pikiran Iska terhenti ketika dia mencoba memproses situasi yang tidak dapat dipahami ini yang sepertinya menentang hukum fisika. Mungkinkah fenomena yang melampaui pemahaman manusia ini dipotong dengan pedang?

… Aku tidak tahu kekuatan macam apa ini, tapi jika mencapai tanah, itu akan menjadi bencana. Itu saya tahu pasti.

“Pergi, Rin!” Dia menendang puncak menara penjara, berputar-putar di udara. Dengan lompatan tiga kali lipat, Iska membangun momentum yang cukup untuk melewati lantai dua, menebas ke arah tempat suci api dan air.

Iska menurunkan pedangnya ke api yang membeku. “Hah!”

Dinding es luar yang mengelilingi api pecah — mengungkapkan sumber api yang berkilauan yang tiba-tiba berkobar, memancar seperti sinar matahari murni.

“Ugh! Jadi es ini seperti peti mati yang menyegel api…! ”

“Sepertinya kamu telah menghancurkan keseimbangannya.” Sambil memanipulasi dua kekuatan sekaligus, Salinger mengumumkan kemenangannya. “Itu adalah kesalahanmu. Pergi. ”

enum𝒶.id

Iska benar-benar telah menghancurkan keseimbangan antara dua kekuatan, mengganggu harmoni. Kekuatan api yang tersisa meluas tak terkendali, pasti melonjak keluar dalam sebuah ledakan.

“Iskaaaaaaaa ?!” Rin berteriak. Dia menyaksikan semuanya saat pendekar pedang itu menghilang dalam ledakan, tidak dapat melakukan apapun.

Seolah-olah itu adalah pertunjukan kembang api termegah sepanjang masa, bola api merah meledak, melepaskan ribuan — tidak, puluhan ribu bara api yang menyebar di langit malam.

“…… Salinger… Apakah kamu mengatakan ini adalah alasan mengapa kamu mengumpulkan semua kekuatan astral itu ?!”

“Ini bukan alasan saya. Ini hanya kecelakaan kecil yang menyenangkan. ”

“Hah?”

“Ini yang telah saya capai sejauh ini, tetapi ini bukanlah tujuannya.” Hanya suara pria itu yang bisa terdengar di balik tirai bara api. “Inilah sifat sebenarnya dari Water Mirror. Saya dapat menggabungkan dua kekuatan besar dan membawanya ke tingkat yang lebih tinggi. Tapi ini baru tahap kedua. ”

“… Apa maksudmu kau belum cukup mencuri? Berapa banyak kekuatan yang akan kau rampas dan rampas ?! ”

“Kamu hanya tidak mengerti, kan?” Ekspresi penyihir itu menunjukkan rasa jijiknya pada Rin. “Menggabungkan dan mencampur kekuatan astral adalah pekerjaan yang cocok untuk seorang mage. Saya bertujuan untuk mencapai tingkat keberadaan yang melampaui itu. Dengan kata lain, ini adalah… ”

Tahap ketiga. Penyatuan manusia dan kekuatan astral.

“…Apa yang kamu katakan?” Rin harus mengeluarkan semua itu. Tenggorokannya kering karena api, sampai-sampai berbicara pun sangat menyakitkan. “Menyatukan manusia dan kekuatan astral…?”

Seperti Pendiri Nebulis.

“… Maksudmu itu terjadi pada Pendiri Terhormat ?!”

“Di planet ini, hanya ada dua orang yang bisa mencapai keadaan itu dengan kekuatan mereka sendiri. Keduanya adalah monster sejati. Namun, saya pasti akan mengalami hari yang sama. Saya akan mengikuti jejak mereka. ”

Rin mengerti.

Dia mengerti mengapa dia menyebut dirinya Transendental .

Itu bukan kesombongan atau keangkuhan. Dia ingin benar-benar melampaui penyihir astral. Dan dia pasti memiliki kekuatan dan pola pikir untuk membuat pernyataan yang begitu megah.

“… Kalau begitu aku benar-benar tidak bisa membiarkanmu meninggalkan tempat ini, Salinger.” Rin mengeluarkan belati dari belakangnya.

Pria ini berbahaya. Dia telah mengancam istana kerajaan sebelumnya. Tidak ada keraguan dia akan mencoba untuk menjatuhkan Kedaulatan, yang merupakan bahaya yang tidak bisa dia abaikan sebagai warga negara yang mencari perdamaian.

“Kamu belum kehilangan keinginan untuk bertarung? Kau baru saja menyaksikan pendekar pedang itu menemui ajalnya. ”

enum𝒶.id

“Akhir nya? Anda pikir itu adalah akhir? ” Dengan rambut cokelatnya tergerai, penyihir itu mendengus. “Ha! Akhirnya. Kali ini, giliranku untuk menertawakanmu. ”

“…?”

“Kamu tidak tahu apa-apa tentang Iska.” Dengan punggung tangannya, dia menyeka darah yang masih merembes dari mulutnya, mengarahkan ujung belati ke penyihir itu, yang wajahnya berkerut ragu-ragu. “Pendekar pedang Kekaisaran itu adalah satu-satunya saingan yang Nyonya Aliceliese akui. Dan yang lebih penting, dia adalah orang yang mengusir Pendiri Terhormat yang berani Anda sebut monster. ”

“Apa?” Salinger mengerutkan alisnya.

Bagi orang yang tidak tahu apa-apa tentang pergumulan fana yang terjadi di kota netral Ain, Rin pasti terdengar seolah-olah sedang mengingat mimpi demam.

“Dia mengusir Pendiri? Dari semua hal yang dapat Anda klaim. Apakah itu lelucon? ”

“Tidak mungkin Iska akan habis setelah serangan kecilmu. Aku senang aku bisa mengulur waktu dengan mengikuti ucapan bodohmu. ”

“…Cukup. Aku muak dengan wajahmu. Pergi. ” Dia menggunakan tempat suci api dan air — puncak dari pencarian kekuatan Salinger…

“Menurutmu ke mana kamu mencari, penyihir?”

Dari tiang api yang menyelimuti puncak menara penjara, seorang pendekar pedang menyembur keluar dari pancuran bara api yang berkilauan.

“Mustahil?!” Salinger berteriak dengan suara tegang.

Dia yakin bahwa kartu trufnya melenyapkan bocah itu — apa lagi yang bisa terjadi ketika pendekar pedang itu menembus es dan melepaskan semburan api yang membakar. Itu memiliki kekuatan yang cukup untuk menyakiti bahkan naga yang tinggal di perbatasan planet yang belum dijelajahi, itulah sebabnya penyihir itu merasakan hawa dingin di sepanjang tulang punggungnya untuk pertama kalinya dalam hidupnya.

“Apa… Apa yang kamu lakukan, pendekar pedang ?!” Salinger melompat dari lantai dua ke lantai empat, menggunakan kekuatan angin astral untuk membubung ke langit di atas. Dalam pengejaran, Iska melompat dari atap di lantai dua ke lantai tiga. “Itu adalah salah satu ciptaanku yang terkuat! Bukan sesuatu yang manusia bisa tahan! ”

“… Kedua pedang astral ini membentuk satu.”

Saat penyihir itu melompat ke lantai tertinggi puncak menara, Iska melompat melewati lantai tiga.

Pedang astral baja hitam dapat memotong setiap serangan astral, dan pedang putih dapat memanggil kekuatan potongan terakhir.

“Hah…?! Kamu tidak bisa. ”

“Saya memotong dinding luar — es yang menutup api. Lalu aku memanggil kembali es itu. ” Luka di tubuh Iska bukan karena luka bakar tapi karena radang dingin, yang hanya bisa berarti satu hal…

“Maksudmu kau memakai es yang kau panggil di tubuhmu sendiri ?!”

Dengan berpikir cepat, Iska telah membentuk semacam baju besi es untuk melindungi dirinya dari ledakan api. Namun, yang membuat mata Salinger terbuka lebar tak percaya adalah gagasan sembrono bahwa Iska harus mengenakan astral ice.

“Konyol. Itu akan membekukan seluruh tubuhmu! Bahkan jika Anda telah melindungi diri Anda dari api, Anda seharusnya berakhir menjadi pahatan es dan mati lemas! ”

“Tepat sekali. Karena itulah butuh beberapa saat untuk mencairkannya. ”

“……Hah?”

Kali ini Salinger tidak diragukan lagi kehilangan kata-kata. Apa yang telah dilakukan Iska? Setelah dia membekukan tubuhnya untuk melindungi dirinya dari ledakan api, bagaimana dia bisa menghidupkan kembali dirinya? Saat itulah Salinger si Transendental menyadari sesuatu: Pasti api yang menyelimuti puncak menara penjara, membakar cukup jauh untuk mencapai atap di lantai dua. Kebakaran itu dimulai dengan perangkat pembakar yang telah dikerahkan oleh tentara Kekaisaran. Mereka tidak akan keluar hanya karena beberapa waktu telah berlalu.

“Jadi, kamu melompat ke dalam api ?!”

Untuk melindungi dirinya dari api astral, dia telah membekukan dirinya dengan mengenakan es astral. Untuk mencairkan es itu, dia telah melemparkan dirinya ke dalam api yang telah diciptakan oleh Empire.

Jika dia tidak bangkit kembali dengan cukup cepat, dia akan membeku sampai mati. Tetapi bahkan jika dia berhasil mencairkan dirinya sendiri, jika dia terlambat beberapa saat dalam pelariannya dari api, dia akan terbakar sampai mati.

“Kamu gila. Maksudmu kau memikirkan omong kosong itu saat ini — tanpa ragu-ragu ?! ”

Saya tidak punya alasan untuk ragu-ragu.

“- NGH ?! Penyihir itu terhuyung-huyung karena kehadiran pendekar pedang itu. Salinger belum pernah menyaksikan musuh seaneh ini. Dia bergidik ketakutan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Bahkan dalam pertempuran di istana tiga puluh tahun yang lalu dia tidak merasa seperti itu — bahkan ketika dia menghadapi Ratu Nebulis VII. Namun, dia menemukan pendekar pedang ini sangat meresahkan.

“Kamu mengatakan itu… kamu menerobos teknik rahasiaku dengan kebodohan itu ?!”

Di mana ada kemauan.

Inilah syarat-syarat pertukarannya dengan putri Nebulis: Dia telah menerima kunci yang disembunyikan di sapu tangan, yang mengikatnya dalam sebuah janji dengan saingannya, Alice.

… Bagaimana saya bisa… mengabaikan janji kita?

Iska tidak bisa membiarkan dirinya mencapai batasnya sebelum dia menyelesaikan masalah dengan Penyihir Bencana Es.

“Sebuah keingginan? Sungguh hal yang konyol untuk dikatakan! ” Salinger melolong, bola kemarahan dan ketakutan. “Dasar pengamuk menjijikkan! Jangan berani-berani berpikir kamu bisa menggunakan trik itu untuk kedua kalinya! ”

enum𝒶.id

Penyihir itu bertekad untuk tidak mengizinkannya melakukan taktik yang sama dua kali dan hidup untuk menceritakannya. Salinger melawan api yang menderu-deru di dalam hatinya, menjaga pikirannya tetap sedingin es.

Kekuatan Salinger tidak terletak pada kekuatan astralnya. Sifatnya yang berani namun berhati-hati adalah dua bagian dari karakternya yang menentukan nilai sebenarnya.

“Ini adalah teknik rahasia yang diturunkan dari garis keturunan Pendiri. Banggalah karena Anda telah melihatnya! ”

Kali ini, itu adalah tempat suci angin dan kilat. Tembakan cahaya astral dari tangan kanan Salinger yang terangkat hanya untuk ditarik oleh awan yang berputar-putar yang mengamuk di tengah malam.

“Udara dan petir. Menari! Liar! ”

Suasana berubah saat badai pasir menelan puncak menara penjara dan mulai menerbangkan semua yang ada di area tersebut. Dinding luar puncak menara terkelupas dan jatuh ke tanah, memadamkan api di sekitarnya. Itu menyelimuti Iska dan Rin sebelum mereka bisa menatap.

Badai pasir! Mereka tidak terancam oleh angin itu sendiri: Badai yang mengamuk mulai menendang dan melemparkan kerikil ke udara, batu-batu kecil seukuran ujung jari kelingking seseorang. Begitu terangkat oleh angin dengan kecepatan ini, pecahan kecil itu terkena kekuatan peluru, mengubah badai menjadi senapan mesin bertenaga angin.

Namun, mereka tidak memukul Iska.

“… Bumi, kumpulkan!” Tanah terangkat, berkumpul menjadi golem humanoid yang bertindak sebagai perisai pelindung Iska dari kulit kerikil.

“Rin?”

“… Jangan khawatirkan aku. Hancurkan saja dia! ” Rin hanya memiliki perisai tanah kecil di tangannya sendiri. Dia telah mencapai batas kekuatan astralnya. Penyihir belum bisa pulih dari serangan sebelumnya, memilih untuk membentuk satu golem untuk Iska. “Golem tidak akan bertahan lama… Pergi! ”

“Pembantu! Tirai sudah lama jatuh karena tindakan Anda. Kamu merusak pemandangan! ”

Guntur menggelegar di tengah badai, membelah awan yang berputar-putar saat kilat jatuh, mengarah langsung ke tanah — tempat gadis berambut cokelat itu jatuh berlutut, jauh melampaui batas fisiknya.

Petir itu mengarah ke Rin. Pada saat itu…

… Petir membeku di tempatnya.

Udara menjadi hening.

Badai berhenti.

Dinginnya subarctic membekukan luka di seluruh tubuh Rin — embun beku yang bahkan bisa menghentikan petir itu sendiri.

“Apa yang kamu lakukan pada Rin ku?”

Es ada dimana-mana. Dengan hanya satu serangan, penyihir astral memotong langsung ke inti permasalahan. Berjubah di udara dingin, gadis itu dengan tenang berjalan menuju Rin, berjalan dengan keanggunan yang halus.

“… Nyonya Alice!”

“Terima kasih atas kerja kerasmu, Rin. Kerja bagus bertahan melawan dia. ” Alice bahkan tidak memberikan pandangan sekilas pada penyihir di atasnya saat dia memegang Rin di pelukannya.

Dia memberi lawannya banyak kesempatan untuk menyerangnya. Putri Kedaulatan Nebulis sangat yakin bahwa pertandingan telah diselesaikan sehingga dia tidak melihat alasan untuk berjaga.

“Iska…” Mencengkeram Rin, gadis dengan rambut emas itu dengan tenang menyanyikan namanya. “Jadi, Anda benar-benar menjawab panggilan saya.”

Dengan mata tertuju pada penyihir di puncak puncak menara, Iska menendang dari lantai empat menuju jantung badai pasir yang mengamuk.

Lebih tinggi… Lebih tinggi. Lebih tinggi. Tinggi sebagai gedung tertinggi di negara bagian ketiga belas.

“Aku menang, penyihir.”

“Jangan menggeram padaku, anjing kampung! Kamu hanya pendekar pedang biasa — berpikir kamu bisa berdiri di levelku adalah mimpi di luar mimpi. Kamu bukan apa-apa bagiku! ”

Pancaran cahaya melompat dari tangan penyihir itu, mengembun di telapak tangannya menjadi berbentuk sepasang pedang.

Ini adalah tempat suci terang dan gelap, Bertahap di antara bintang-bintang. Yang Mulia, semoga cahayamu yang tak berujung menaklukkan jurang ini. ”

Cahaya dan bayangan.

Satu pedang memancarkan cahaya warna-warni, sementara pedang lainnya berwarna hitam tinta, menyerap semua cahaya. Tidak mungkin membayangkan kekuatan yang mereka miliki. Spekulasi tidak ada artinya.

Tapi…

“Kamu kalah, Salinger!”

… Pada akhirnya, tidak masalah apakah kekuatan mereka harus ditakuti atau tidak. Pengguna itu adalah seorang penyihir.

Meskipun dia telah menguasai menggunakan kekuatan astral, dia bukanlah seorang pendekar pedang.

Dan karena itu…

… Pedang astral Iska menembus milik penyihir itu.

Penyihir itu pingsan setelah dia dipukul.

Di puncak menara penjara Orelgan, penjahat yang mencoba melampaui royalti telah dipukul di lengannya.

“…Ha. Ha. Ha-ha-ha-ha-ha! ” dia meraung kegirangan.

Salinger?

“Bukankah itu lucu? Saat aku mencapai puncakku sebagai penyihir astral, planet ini melemparkan musuh yang merepotkan ke arahku. Sebuah tes! Percobaanku! ” Salinger jatuh dari lantai lima puncak menara. Meskipun dia jatuh ke belakang ke bumi, ekspresinya menunjukkan keagungan. “Perhatikan aku. Tidak ada yang bisa menahan saya! ”

Pernyataannya bergema seolah-olah sebuah kutukan.

Penyihir transendental itu jatuh dengan kepala lebih dulu dari puncak menara penjara ke halaman di bawah.

4

Hari telah rusak di Alcatroz.

Saat malam menarik kembali layar gelapnya yang tergantung di atas kota, menjadi jelas bahwa puncak menara penjara telah direduksi menjadi sekam yang terbakar: Tanah hangus, tanah hangus oleh bom api dan api astral, jelaga hitam masih naik dari daerah.

“Nona Alice, kami telah selesai memeriksa para tahanan. Tidak ada yang melihat pelarian. ”

“Saya melihat. Itu bagus.” Alice perlahan mengitari halaman. Dia melihat sekilas ke dinding luar puncak menara yang telah sedikit mencair dan menoleh ke petugas di sebelahnya. “Rin, bagaimana dengan lukamu?”

“Mereka tidak mengganggu saya.”

“Betulkah? Lalu apakah goresan ini di sini juga baik-baik saja? ”

“ Yow! Nona Alice, mengapa kamu melakukan itu ?! ”

“Karena kamu bertingkah tangguh.” Alice setengah khawatir dan setengah bercanda. Dia tertawa terbahak-bahak. “Hanya kamu dan aku. Jujur.”

“Tidak sakit.”

“……”

“Hanya bercanda! Bercanda! Benar-benar sakit! Tolong jangan tersenyum sambil menusuk lukaku! ” Gadis yang terbungkus perban itu bergegas pergi dengan bingung. “A-yang lebih penting, Nyonya Alice, tentang penyihir itu…”

“Aku akan memikirkan tempat untuk menahannya. Kita perlu membuatnya tetap di tempat yang lebih baik. ”

“Tidak, yang ingin kuberitahukan padamu adalah…” Ahem , Rin terbatuk. “Sebuah pesan baru saja datang dari Sovereignty. Ratu telah memujimu karena menghentikan pelarian Salinger pada saat kritis. ”

“Baik. Saya pikir ibu saya pasti merasa lega. ”

Penyihir transendental.

Alice tidak melawannya secara langsung. Sekarang dia telah mendengar cerita Rin dan melihat lukanya, tidak aneh mendengar bahwa ratu lega.

… Tapi orang yang menjatuhkannya bukanlah Rin atau aku.

… Jika aku memberi tahu ibuku bahwa itu adalah pendekar pedang Kekaisaran, aku ingin tahu ekspresi seperti apa yang akan dia buat.

Dia sudah tidak ada lagi.

Sekitar waktu itu, dia pasti sudah mendekati perbatasan.

“Saya memenuhi janji saya. Kita baik-baik saja sekarang, bukan? ”

Itu terjadi sebelum fajar. Dia mengatakan itu tepat di tempat ini sebelum mereka berpisah.

Dia berjanji akan membantu menangkap Salinger dengan imbalan melepaskan borgolnya. Namun, Alice tidak mengatakan apapun tentang itu. Dia ragu-ragu untuk mengatakan apapun dan, pada akhirnya, tidak pernah menyebutkannya sama sekali.

Tapi dia menyadarinya.

… Iska bisa saja langsung kabur setelah melepas borgol.

… Tapi dia datang ke sini.

Dia telah bertarung menggantikannya dan bahkan menyelamatkan nyawa Rin. Hanya memikirkan kembali, dia bisa merasakan ekspresinya mulai melembut. Dia merasa seperti melompat kegirangan tepat di tempatnya berdiri.

Ahhh. Ini buruk.

Alice bahkan tidak mengerti apa yang salah, tapi dia merasa seperti itu.

“… Tidak, tapi bukan itu juga!”

Nyonya Alice?

“Aku hampir berterima kasih padanya, tapi itu tidak benar. Karena semua yang terjadi sesuai dengan kesepakatan kita! Sudah sepantasnya Iska pergi. Begitulah cara saya melihatnya! ”

Intuisinya tidak salah.

Dia saingannya.

Itulah mengapa dia tidak akan memberi tahu siapa pun di Kedaulatan tentang dia.

Pendekar pedang Kekaisaran adalah milikku dan milikku sendiri.

…Ya itu betul.

… Beginilah yang terjadi pada Iska. Saya tidak akan berterima kasih padanya.

Iska adalah musuh lama yang Putri Aliceliese akan sepenuhnya mendedikasikan keberadaan dan keinginannya untuk bertarung.

Itu wajar jika semuanya berubah seperti ini.

“Ini hal yang bagus, Rin. Tidak ada alasan sama sekali bagi kami untuk bersyukur padanya. ”

“B-benar!”

“Yang harus kami lakukan adalah kembali ke Kedaulatan. Mari kita pulang. Ada banyak hal yang perlu kami laporkan kepada ibuku. ”

Laporan itu tentu saja akan merahasiakannya.

Dengan janji ini di benaknya, Alice mulai berjalan dengan pengawal di belakangnya.