Volume 7 Chapter 3

Pikiran tentangmu

1

JINYA TERKEJUT, mulutnya menganga lebar. Apa yang dikatakan Nomari tidak terekam dengan baik di benaknya. Namun, cara dia menatapnya dengan sedikit kekhawatiran di matanya, sangat berarti. Dia belum pernah menatapnya seperti itu sebelumnya, bahkan sekali pun.

“N-Nomari-san?” Heikichi angkat bicara sementara Jinya masih terlalu terkejut untuk bereaksi. Heikichi tampak tidak percaya dengan apa yang didengarnya. “Bahkan dengan ayahmu sendiri, tidakkah menurutmu itu terlalu berlebihan untuk sebuah lelucon?”

“Ayahku?” katanya, terdengar seperti sedang linglung. Seolah-olah semua ini adalah berita baru baginya. Dia tampaknya tidak berpura-pura.

Jinya telah melihat lebih banyak fenomena supranatural daripada yang bisa ia sebutkan. Ia tahu roh mampu melakukan hal-hal aneh, dan itulah sebabnya kekhawatiran muncul dalam dirinya sekarang.

“A… aku tidak…” Pusing, dia sedikit terhuyung.

“Nomari!” Jinya segera melangkah maju untuk menangkapnya tepat sebelum ia jatuh. Ia takut Nomari akan keberatan jika ia menyentuhnya, tetapi ia tetap bergerak. Untungnya, Nomari tidak tampak terganggu.

Dia menatapnya dengan mata tak fokus, bibirnya bergetar. “…Oh. Ayah.”

Pengakuan dalam suaranya membuatnya bernapas lega, dan otot-ototnya yang tegang menjadi rileks. Dia masih tampak agak tidak enak badan, tetapi dia tahu siapa dia.

“A-aku minta maaf. Aku hanya bingung sebentar dan—”

“Tidak apa-apa. Kamu tidak perlu memaksakan diri untuk berbicara. Kamu bisa beristirahat lebih lama jika kamu merasa tidak enak badan.”

“Aku… aku baik-baik saja. Aku akan membuatkan sarapan untuk kita.” Ia tersenyum canggung dan melepaskan diri dari pelukannya. Ia tampak sudah bisa berjalan normal lagi sekarang, tetapi wajahnya masih pucat. Sejujurnya, ia ingin ia beristirahat, tetapi ia tahu ia bisa keras kepala jika ia menginginkannya.

“Baiklah. Tapi beri tahu aku jika terjadi sesuatu.”

“Aku akan baik-baik saja, Ayah. Kau tidak perlu terlalu khawatir.”

Jinya merasa lega melihat Nomari baik-baik saja, tetapi sulit untuk menganggap apa yang terjadi hanya karena dia setengah tertidur. Dia menoleh ke sampingnya dan melihat Heikichi menatap Nomari dengan kerutan rumit di wajahnya.

“Ada yang salah?” tanya Jinya.

“Hah?” Heikichi sedikit tersentak, terkejut. Pandangannya mengembara hingga ia melihat ke luar. Sambil menyeringai, ia berkata, “Tidak, tidak apa-apa. Hanya berpikir akan segera turun hujan.”

Jelas dia hanya berusaha menghindari pertanyaan itu. Jinya mengira Heikichi tidak akan menyembunyikan apa pun darinya dengan jahat, jadi dia membiarkannya begitu saja. Tanpa ada yang perlu dikatakan lagi, dia berjalan menuju ruang tamu.

Sendirian, Heikichi bergumam pada dirinya sendiri. “…Dia tidak lupa namanya , kan…? Tidak, tidak mungkin.”

Saat sarapan selesai, hujan mulai turun. Ketiganya makan di sekitar meja, meninggalkan pintu masuk yang rusak untuk diperbaiki nanti. Mereka mengisi pipi mereka dengan acar sayuran dan nasi putih, bersama sup tahu miso dan beberapa kacang matang. Itu adalah makanan sederhana namun lengkap.

“Wah, nikmat sekali,” kata Heikichi sambil mendesah sambil meletakkan cangkir tehnya.

Jinya senang bisa mengisi perutnya, setelah tegang sejak tadi malam. Keadaan belum berakhir, tetapi sangat melegakan bisa beristirahat sejenak sambil mengetahui setidaknya Nomari aman.

“Mungkin makanannya terasa enak karena latihan yang kulakukan tadi malam. T-tapi sekali lagi, makananmu selalu terasa enak, Nomari-san!” Heikichi tersipu merah, tindakan memuji Nomari saja sudah membuatnya malu. Jinya merasa sedikit mengharukan mengetahui bahwa aspek dari anak laki-laki yang dulunya muda itu tidak berubah. Namun, menyadari bahwa Somegorou tidak ada di sana untuk berbagi momen itu dengan mereka sedikit mengecewakan.

“Saya senang kamu menyukainya. Ini, minumlah lebih banyak teh,” kata Nomari.

“Oh, terima kasih.”

Ketidakhadiran Somegorou mungkin juga menjelaskan mengapa Heikichi memaksakan diri untuk bersikap ceria. Mereka memberi tahu Nomari bahwa Somegorou sedang pergi untuk urusan bisnis agar tidak membuatnya khawatir, dan Heikichi berpura-pura baik-baik saja agar tetap berbohong.

“Di sini, kamu juga, Ayah.”

“Terima kasih.” Jinya menyadari kecanggungan Heikichi, tetapi dia tidak mengatakan sepatah kata pun. Dia bukan orang yang suka berkhotbah tentang menyembunyikan perasaan sebenarnya.

ℯ𝓃𝐮m𝗮.id

“Tapi, Nomari-san, kamu benar-benar jago masak.”

“Hehe. Terima kasih. Aku sudah berlatih keras.” Dia menjulurkan lidahnya dan tersenyum malu-malu. Meskipun usianya sudah dua puluh tahun, dia masih mempertahankan sedikit sifat kekanak-kanakannya. “Tentu saja, aku mempelajarinya dari…”

Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, dia terhuyung-huyung tak berdaya. Jinya mengulurkan tangan untuk menangkapnya lagi, tetapi kali ini dia tidak sanggup melakukannya. Pandangan takut yang ditujukan padanya membuatnya berhenti.

“Aku… aku mempelajarinya dari seseorang . Aku tahu aku mempelajarinya. Aku…” Dia bergumam pada dirinya sendiri di tanah, tampak lebih lelah daripada yang pernah dilihatnya sebelumnya.

“Kurasa kau butuh istirahat.” Ia tidak peduli jika wanita itu takut padanya. Ia menggendongnya dan menuju kamar tidurnya. Wanita itu membiarkan dirinya digendong, lebih karena kelelahan daripada apa pun. Wanita itu mempercayakan berat tubuhnya sepenuhnya padanya, tetapi tidak berhenti gemetar sepanjang jalan.

“P-Ayah…” Wajahnya pucat, matanya dipenuhi ketakutan, dan suaranya lemah. Dia merasa seolah-olah dia akan menyelinap melalui jari-jarinya seperti pasir saat itu juga. Dia mengulurkan tangan dengan jari-jarinya yang tipis dan pucat, tetapi gemetar saat dia meraih udara kosong. “Kau… Kau ayahku , kan? Orang yang tinggal bersamaku selama ini? Orang yang mengajariku memasak dan banyak hal lainnya?”

Meskipun berada di pelukannya, dia merasa sangat jauh darinya. Berharap bisa menenangkannya, dia membuat suaranya selembut mungkin. “Ada apa?”

“Aku tidak tahu. Aku sudah tinggal bersamamu selama ini, tapi aku— aku bahkan tidak ingat namamu ! ” Emosinya membuncah seperti bendungan yang jebol, dan dia tidak mengatakan apa pun sebagai tanggapan. Dia berharap keadaan akan membaik, tetapi keadaannya bahkan lebih buruk daripada saat dia baru saja bangun. “Apa yang terjadi padaku? Aku takut, Ayah.”

“Kita tenang saja sekarang.”

“Tetapi-”

Ia memeluk erat-erat dada putrinya agar tidak protes. Tentu saja, ia juga takut dan bingung. Tidak mungkin ia bisa benar-benar tenang saat putri kesayangannya mengalami hal seperti ini, tetapi ia tetap memaksakan diri untuk setenang mungkin. “Istirahatlah dulu. Setelah itu kita bicara.”

“…Baiklah.” Meskipun jelas-jelas enggan, dia mengalah. Mungkin akan agak sulit baginya untuk tidur lagi karena dia baru saja bangun, tetapi dia naik ke tempat tidur dan menarik selimut menutupi kepalanya seolah-olah ingin lari dari kenyataan.

“Apakah ada hal lain yang tidak bisa kau ingat?” tanyanya. Tidak ada jawaban. Dia tidak dalam kondisi yang memungkinkan untuk berpikir dengan tenang. Pertanyaan itu tidak ada artinya, karena dia tidak akan bisa mengingat sesuatu jika dia lupa. Satu-satunya hal yang pasti adalah dia tidak hanya mengalami kebingungan—ingatannya benar-benar hilang darinya.

Dia menanyakan beberapa hal padanya setelah itu, tetapi dia hanya menjawab dengan gumaman tak berarti atau diam. Melihat tidak ada informasi yang bisa diperoleh, dia berhenti bertanya dan mulai membelai kepalanya dengan lembut. “Silakan beristirahat.”

Dia mengangguk dan melepas pita yang mengikat rambutnya. Ketika dia melihat pita itu di tangannya, dia berhenti. “Pita ini…” gumamnya penuh nostalgia, ketakutan memudar dari wajahnya. “Kau membeli ini untukku… kan?”

Tatapan putus asa di mata wanita itu menyakitkan baginya. Ia mengatupkan giginya, frustrasi dengan ketidakberdayaannya sendiri. Namun, pengalamannya selama bertahun-tahun menahan emosi membuat segala sesuatunya tidak terlihat di wajahnya, sesuatu yang ia syukuri sekarang. Lebih baik baginya untuk setidaknya terlihat tenang sehingga ia bisa menenangkan wanita itu.

“Ya, aku melakukannya.”

“Syukurlah. Aku ingat… Aku ingat…” Ia menatap penuh kasih pada kepingan kecil kenangan di tangannya. Ia tampak begitu bahagia, tetapi kata-katanya selanjutnya justru semakin menusuk hatinya. “Kau membelikan ini untukku saat Asagao-san ada di sini, saat kita pergi berbelanja jubah yukata.”

ℯ𝓃𝐮m𝗮.id

Tidak. Pita yang dimilikinya sekarang adalah pita yang mereka beli setelah Asagao pergi, untuk mengganti pita yang lama. Nomari kehilangan ingatan terbarunya terlebih dahulu, dan sepertinya dia tidak punya banyak waktu untuk bertindak seperti yang dia kira.

Karena tidak mampu berkata apa-apa, Jinya menunggu sampai dia tertidur, lalu pergi.

Hujan semakin deras. Suaranya sampai ke telinga Jinya, tetapi gemericiknya yang berirama tidak menenangkan hatinya.

Jinya kembali ke restoran dan melihat Heikichi duduk, lututnya bergoyang-goyang dengan gelisah. Ketika dia melihat Jinya, dia bergegas menghampiri. “Bagaimana kabar Nomari-san?”

Pemuda itu jelas sangat khawatir. Jinya merasa sedikit bahagia sebagai seorang ayah, tetapi sayangnya, ia tidak punya kabar baik untuk disampaikan. “Ia lupa lebih dari sekadar namaku. Ada kenangan lain yang hilang.”

“Begitu ya… Oh! A-Mari kita panggil dokter! Mungkin mereka bisa…” Suara Heikichi melemah, kerutan pahit terbentuk di wajahnya saat ia menyadari betapa tidak ada gunanya hal itu di tengah-tengah pidatonya. Meskipun ia telah tumbuh besar, ia masih hijau. Pikiran tentang seseorang yang disayanginya sedang terancam membuatnya panik.

“Tidak ada gunanya,” kata Jinya.

“Ya, kupikir…”

Seorang dokter manusia tidak dapat berbuat apa-apa untuk melawan sesuatu seperti ini.

Adik perempuan Jinya yang sangat disayangi sekaligus dibenci muncul dalam benaknya. Suzune mengatakan bahwa dia menargetkan Nomari. Bukan hal yang tidak mungkin bagi salah satu bawahan atau putrinya untuk memiliki kemampuan menghapus ingatan.

“Nomari sudah lebih banyak melupakan daripada yang dia lupakan tadi pagi. Dia akhirnya akan melupakan segalanya…setidaknya segala hal yang berhubungan denganku. Kita berhadapan dengan orang yang cukup sadis.”

“Jadi memang seperti itu, ya?” Dari apa yang terdengar, Heikichi telah menyimpulkan sendiri semua itu.

Dia masih bisa mengenali Jinya sebagai ayahnya, yang berarti dia masih punya kenangan tentangnya, tetapi dia tidak bisa mengingat namanya. Dia telah menyebutkan Asagao sebelumnya dan tidak tampak terkejut melihat Heikichi, jadi masuk akal untuk berpikir bahwa dia hanya kehilangan ingatan tentang Jinya. Karena itu, Magatsume tidak berusaha menghancurkan Nomari melainkan berusaha membuat Jinya terpojok. Dia tanpa sadar menggigit bibirnya dengan keras. Tampaknya adik perempuannya yang dulu dikenalnya benar-benar telah pergi untuk selamanya.

“Bagaimana kamu bisa begitu tenang?” tanya Heikichi.

“Aku harus melakukannya demi dia. Itulah yang diajarkan gurumu kepadaku.” Dia tidak boleh panik dan membuat kesalahan karenanya. Dia berusaha sebisa mungkin untuk menenangkan ekspresinya, menarik napas dalam-dalam, lalu menyatakan dengan tegas apa yang harus mereka lakukan. “Tindakan kita sudah jelas. Kita harus menemukan iblis yang memiliki kekuatan untuk menghapus ingatan.” Dia tahu nada suaranya berubah dingin, tetapi dia harus menyelamatkan putrinya dengan cara apa pun. Tentu saja, iblis apa pun yang ada di balik semua ini kemungkinan besar memiliki hubungan dengan Magatsume.

“A-apa yang akan kau lakukan saat kau menemukannya? Maksudku, aku tidak tahu apakah itu bisa menyembuhkan Nomari, tapi mungkin jika kita berbicara padanya, dia mungkin bersedia?” Heikichi menggigil dan tergagap. Tampaknya perubahan nada bicara Jinya membuatnya sedikit takut.

Suara Jinya tetap datar dan dingin. Dia sudah memutuskan apa yang akan dia lakukan; yang tersisa hanyalah bertindak. “Tidak perlu. Aku bisa melahapnya saja.”

ℯ𝓃𝐮m𝗮.id

“…Hah?” Heikichi tampak terkejut, seolah-olah pilihan seperti itu sama sekali tidak masuk akal. Bukannya dia tidak mengerti apa yang dimaksud Jinya; dia hanya tidak ingin mengerti. Mulutnya menganga saat dia menatap kosong ke arah Jinya.

Heikichi mungkin berpikir mengalahkan iblis di balik ini dan meyakinkannya untuk membatalkan kemampuannya pada Nomari adalah satu-satunya cara untuk menyelamatkannya, tetapi Jinya tidak perlu repot-repot dengan semua itu.

“Aku bisa mengambil kemampuan iblis mana pun, asalkan aku membunuhnya dan melahap mayatnya. Itulah pilihan tercepat yang kita punya.”

Jika dia melahap tubuh iblis dengan lengannya yang mengerikan, ingatan dan kemampuan iblis itu akan menjadi miliknya. Satu-satunya hal yang perlu dia khawatirkan adalah kemampuannya mungkin akan melemah jika iblis itu adalah putri Magatsume. Namun, mencoba meyakinkannya untuk membantu mereka niscaya tidak akan ada artinya, jadi melahapnya adalah satu-satunya pilihan yang dimilikinya.

Dari raut wajah Heikichi, Jinya tahu bahwa ia ingin menolak, tetapi ia mengalihkan pandangannya. Ia tahu metodenya patut dipertanyakan, tetapi ia akan mengotori tangannya sebanyak yang ia perlukan jika itu berarti ia dapat membantu Nomari.

Setelah beberapa saat, Heikichi membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, suasana menjadi tegang. Namun, teriakan tiba-tiba menghilangkan suasana yang menegangkan itu.

“Wah, apa yang sebenarnya terjadi di sini?!”

Suara itu milik Mihashi Toyoshige, yang tampaknya baru saja menemukan pintu masuk Demon Soba yang hancur.

“Oh. Baiklah, kalau saja dia bukan salah satu pelanggan tetapku.” Dia melihat ke dalam restoran, lalu melambaikan tangan pelan dan mendekat. Awalnya Jinya mengira dia sedang berbicara dengannya, tetapi segera menjadi jelas bahwa dia sedang berbicara dengan Heikichi.

“Tuan Mihashi.”

“Hm? Maaf, apa aku… O-oh, Kadono-san. Ngomong-ngomong, ada apa dengan pintu masuknya? Ada pelanggan yang kasar atau semacamnya?”

“Apakah kamu ingat siapa aku?”

“Hah? Ya, tentu saja. Kita tetangga, bukan? Apa cuma aku yang merasa begitu atau kamu terlihat sedikit lebih muda?”

Jinya kemudian menyadari bahwa ia tidak menggunakan Kepalsuan untuk menyamarkan dirinya, tetapi ada hal lain yang perlu dikhawatirkan selain itu. Bahkan jika ia kehilangan beberapa lipatan di alisnya, penampilannya seharusnya tidak jauh berbeda. Toyoshige awalnya tidak mengenalinya karena ia tidak dapat mengingatnya. Ia juga mulai melupakan Jinya.

“H-hei, bukankah ini agak buruk?” kata Heikichi.

“Sepertinya waktuku semakin menipis,” kata Jinya.

Namun, beberapa hal masih belum jelas. Jika semua orang yang dikenal Jinya kehilangan ingatan tentangnya, ia tidak akan bisa lagi melanjutkan hidupnya. Oleh karena itu, dapat dipastikan bahwa Magatsume mencoba merampas tempat yang seharusnya menjadi milik kakaknya. Jadi, mengapa Heikichi tidak terpengaruh?

Nomari adalah orang yang paling dekat dengan Jinya, tidak diragukan lagi. Menargetkannya adalah cara terbaik untuk menyerangnya. Namun, orang terdekat kedua adalah Heikichi. Tidak mungkin Magatsume tidak tahu itu, karena dia telah berusaha keras untuk membunuh Somegorou. Jadi mengapa Heikichi tidak menunjukkan kelainan apa pun?

“Hah? Semuanya baik-baik saja?” Toyoshige, yang tidak tahu apa yang mereka berdua bicarakan, menggaruk kepalanya dan menatap mereka. Mereka tidak menjawab, tidak dapat menjelaskan apa pun kepada pria itu.

“Aku harus pergi,” kata Heikichi, memecah keheningan. Dia berpura-pura tenang, tetapi dia tidak bisa menyembunyikan perasaannya dengan baik. “Kita tidak boleh membuang waktu berbicara saat Nomari-san seperti itu. Aku akan mampir ke beberapa tempat yang mungkin bisa menemukan sesuatu.”

Dia tersenyum dan berlari ke tengah hujan tanpa menoleh ke belakang. Jelas terlihat betapa cemasnya dia. Jinya tidak mengatakan apa pun untuk menghentikannya.

“Ada apa?” tanya Toyoshige saat Heikichi sudah tidak terlihat. Dia tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi dia bisa melihat fakta bahwa Heikichi tidak seperti dirinya sendiri.

“…Tidak terlalu.” Jinya menatap ke arah Heikichi berlari.

“Dengar, aku tidak akan memaksamu untuk bicara, tapi aku orang yang tepat untukmu jika kamu butuh bantuan. Dan aku bersumpah aku tidak akan mengeluh dan mengerang sepanjang waktu seperti yang selalu kulakukan.” Pria itu menyeringai konyol. Dia sengaja membuat tawarannya tampak sesantai mungkin, dan alasannya tidak luput dari perhatian Jinya. Toyoshige memang setulus itu. “Jangan khawatir, butuh banyak hal untuk membuatku terkejut. Bahkan mengetahui siapa dirimu sebenarnya tidak akan membuatku gentar saat ini.”

Sulit untuk menyebut mereka berdua sebagai sahabat karib, dan Toyoshige tidak tahu apa pun tentang keadaan Jinya, tetapi bahkan setelah melihat wajah Jinya yang asli dan tidak berubah, dia tidak gentar. Jinya cukup mengenal Toyoshige untuk memercayainya, meskipun dia hanyalah seorang pria biasa. Setelah berpikir sejenak, Jinya menatap lurus ke matanya dan berkata, “Mihashi-dono, Anda pernah berkata akan membalas budi kami, bukan?”

Toyoshige pernah datang ke Demon Soba untuk meminta bantuan membuat roti kacang merah. Karena merasa berutang budi, ia berkata bahwa ia akan membalas budi tersebut suatu hari nanti.

Toyoshige menganggukkan kepalanya dengan tegas tanpa ragu, menunjukkan bahwa ia mengingat janjinya dengan baik. “Ya.”

“Kalau begitu, tolong jaga Nomari untukku. Dia sedang tidak enak badan dan aku harus keluar.”

Mata Toyoshige membelalak. Jinya terkenal sangat berbakti kepada putrinya. Mempercayakan keselamatannya kepada orang lain sudah menunjukkan banyak hal. “Apa kau yakin? Maksudku, aku tidak keberatan, tapi apa kau setuju aku menjaganya?”

“Aku cukup percaya padamu.”

“Heh, cukup baik saja, ya?”

Jinya tahu Toyoshige lebih tulus daripada yang terlihat pada awalnya. Jinya telah menolong pria itu dalam insiden anak Sai-no-kami beberapa waktu lalu, tetapi meskipun tidak, Toyoshige mungkin akan tetap menjadi tetangga yang baik baginya dan Nomari. Pria itu bahkan mengingat janji kecil untuk membalas budi yang telah ia buat sejak lama. Jinya bisa memercayainya.

“Sial, aku akan melakukannya. Mihashiya akan berlibur hari ini, meskipun aku yakin istriku akan memarahiku nanti!” canda Toyoshige.

Jinya membungkuk dalam-dalam padanya dan berkata dengan tegas, “Terima kasih. Aku serahkan Nomari padamu.”

ℯ𝓃𝐮m𝗮.id

Sebuah firasat buruk terlintas di benak Jinya: Semoga saja mereka berdua tidak menjadi orang asing saat mereka bertemu lagi nanti.

***

Heikichi berlari lurus ke depan di tengah hujan lebat. Wanita yang dicintainya kehilangan ingatan karena kekuatan tak wajar, dan itu membuatnya panik. Jinya tampaknya mengira ini hanyalah ulah salah satu bawahan Magatsume, tetapi Heikichi memiliki dugaan kuat tentang siapa yang berada di balik ini, meskipun ia tidak dapat melihat gambaran yang lebih besar. Ia kebetulan mengenal secara pribadi seorang iblis yang kemampuannya memungkinkannya menghapus dan mengubah ingatan.

“Tolong, jangan salah paham. Aku yakin dia tidak akan melakukan hal seperti itu…”

Bahkan dengan situasi yang sangat buruk, Heikichi tidak memberi tahu Jinya apa pun dengan harapan dia salah. Jika Azumagiku benar-benar berada di balik ini, Jinya kemungkinan akan membunuhnya di tempat tanpa bertanya apa pun dan tidak memikirkan dirinya atau motifnya. Dia akan dibunuh dan dimangsa begitu saja, dan Heikichi tidak akan mampu menghentikan Jinya—dia akan dipaksa untuk mengutamakan nyawa Nomari.

Itulah sebabnya dia lari. Dia harus mencapai Azumagiku sebelum Jinya, dan kemudian—jika dia memang dalang semua ini—mencoba meyakinkannya untuk menyelamatkan Nomari. Itulah satu-satunya cara Azumagiku bisa hidup untuk melihat hari esok, dan Heikichi sudah terlalu dekat dengannya untuk membiarkannya mati begitu saja.

Tujuannya terletak di sebelah timur Jalan Shijyou. Di sana, agak jauh dari jalan raya, terdapat sebuah kuil terbengkalai yang sudah sangat dikenalnya.

Setiap kali dia membawa roti kacang merah untuk Nomari sebagai camilan, Azumagiku akan berubah menjadi riang seperti anak kecil. Kengeriannya membuatnya sedikit takut pada awalnya, tetapi dia akhirnya datang untuk berbicara dengannya seperti orang normal. Mereka telah berjalan-jalan di kota dan berbicara tentang hal-hal yang paling tidak berarti berkali-kali saat itu, sama sekali melupakan pekerjaan yang dia berikan kepadanya. Mereka mungkin bahkan mengobrol sebelumnya di jalan yang dilaluinya.

Hujan adalah berkah kecil. Di dalamnya, tak seorang pun dapat melihat air matanya.

Heikichi berlari melewati halaman kuil yang ditumbuhi rumput liar, menuju kuil utama. Ia berlari di lantai kayu tanpa melepas alas kakinya, meninggalkan jejak kaki basah dalam prosesnya. Ia tidak punya waktu untuk bersikap sopan. Ia menarik napas dalam-dalam dan menatap lurus ke depan.

Duduk di ruangan beralas tatami adalah Gadis Kuil Penyembuhan. Dia tidak merasakan kedekatan yang telah mereka jalin selama bertahun-tahun. Gadis itu tetap sama seperti saat pertama kali bertemu.

“Hai, Azumagiku.”

Dia mengenakan hakama merah seperti gadis kuil beserta haori putih, dan perhiasan emas menghiasi tubuhnya. Fakta bahwa dia berpakaian lengkap menunjukkan bahwa dia telah menunggu seseorang.

“Maaf, aku tidak membawa camilan kali ini.” Ia melambaikan tangannya dengan lembut, mencoba bersikap sesantai mungkin. Ia ingin gadis itu membalas seperti yang biasa ia lakukan. Kemudian ia bisa duduk, dan keduanya bisa bercanda seperti biasa. Ia tidak meminta banyak, hanya agar gadis itu menjadi Azumagiku yang dikenalnya.

“Utsugi-san…”

Namun sebenarnya, dia sudah tahu sudah terlambat untuk kembali seperti semula.

“Jadi kamu yang datang lebih dulu. Aku agak iri. Kalian berdua sangat mencintai gadis itu.”

Tak ada yang bisa disangkal lagi. Kata-katanya yang tak bernyawa membuatnya ingin menangis.

“Aku menemukan orang yang kucari, Utsugi-san. Aku terlahir untuk mencari gadis bernama Nomari.”

Dia tidak ingin mendengar sepatah kata pun, tetapi dia membiarkan telinganya terbuka. Entah mengapa pandangannya kabur; dia tidak bisa melihat wajahnya dengan jelas.

“Menghapus ingatannya adalah tugas yang diberikan kepadaku oleh Suzu-chan, ibuku.”

“Kenapa… Kenapa?”

“Karena gadis itu berarti segalanya bagi Jinta, dan itu membuat ibuku bertanya-tanya.” Bahkan setelah mendengar pertanyaannya, ibunya tetap bersikap acuh tak acuh dan datar. Jinta merasa seperti sedang didorong perlahan ke sudut. “Tapi…kupikir sebagian dirinya tidak ingin tahu kebenarannya. Itulah sebabnya dia membuatnya agar ingatanku hanya akan kembali jika aku menemukannya. Dia menyerahkannya pada takdir. Ibuku akan baik-baik saja bahkan jika aku tidak pernah menemukannya.”

“Aku tidak peduli dengan semua itu! Kenapa kau? Kau… Kau berbeda dari mereka !” Meskipun dia memasukkan begitu banyak emosi ke dalam suaranya, tidak ada satu pun yang sampai padanya.

Dia mendesah lelah dan berkata, “Aku salah satu dari mereka. Ya, tubuhku terbuat dari emosi ibuku, tetapi yang terpenting, aku ingin tahu sendiri. Aku mengikuti perintah ibuku atas kemauanku sendiri.”

Azumagiku menatap kosong ke arah lain. Heikichi tidak bisa berkata apa-apa. Setelah menghapus ingatan Nomari, dia jelas-jelas adalah iblis yang mencelakai manusia. Namun, dia tampak sangat sedih dan lemah, seolah-olah satu kata yang salah akan membuatnya hancur.

“Saya… Kami ingin tahu. Apa yang akan dia pilih?”

Senyum Azumagiku hanya sesaat seperti salju di musim semi. Suaranya yang jernih hilang ditelan hujan.

2

K SHHHHHHH.

Aku mendengar suara samar yang terus menerus bergema di pikiranku. Mungkin hujan.

Kshhhhhhhh.

Rasa sakit itu terus berlanjut tanpa henti, membuatku merasa mual. ​​Sesekali rasa sakit itu muncul, tetapi kemudian berlalu, membuatku merasa seperti beban telah terangkat dari pundakku. Namun, di samping rasa nyaman itu, ada kesedihan yang sulit dijelaskan. Saat aku berbaring di tempat tidur, setetes air mata mengalir di sisi wajahku.

“Nomari.”

Ayahku menghampiriku dan mengacak-acak rambutku dengan lembut. Tangannya kasar dan kapalan, mungkin karena ia selalu bertarung dengan pedangnya. Namun, tangannya hangat. Aku selalu suka saat ia menepuk kepalaku seperti ini.

Kshhhhhhhh.

Lalu, mengapa saya merasa kurang senang dengan sentuhannya hari ini?

“…Ayah?”

“Maaf, saya akan keluar sebentar. Saya akan meninggalkan Mihashi-dono untuk menjaga Anda. Beri tahu dia jika Anda membutuhkan sesuatu.”

Hatiku berdegup kencang karena cemas. Aku menggelengkan kepalaku dengan keras, tidak ingin dia pergi. “Tidak!” Saat aku berbicara, aku merasakan sedikit penyesalan. Meskipun aku tidak bisa melihat wajahnya, aku tahu aku mengganggunya. Namun, aku terlalu takut dengan suara aneh yang bergema di kepalaku. “Jangan tinggalkan aku sendiri…”

ℯ𝓃𝐮m𝗮.id

Aku teringat kembali pada fatamorgana yang ditunjukkan burung pipit yang beruntung itu kepadaku. Aku tahu ayahku menganggapku sebagai putri sejati, tetapi meskipun begitu, aku— Kshhhhhhh.

…Tapi aku takut. Apa yang ayahku pikirkan tentangku?

“Aku tidak akan pergi lama.” Dia mengusap rambutku dengan jarinya, lalu pergi.

Aku memperhatikannya saat dia pergi. Sudah berapa kali aku melihatnya pergi seperti ini? Aku sudah terbiasa, tetapi hari ini aku tidak bisa menahan diri untuk tidak mengulurkan tanganku padanya. Aku merasa seolah-olah sesuatu yang penting akan hilang jika aku hanya melihatnya pergi, tetapi aku tidak bisa mengatakan apa pun.

Saya mendengar suara pintu geser terbanting menutup, dan saya merasakan ada sesuatu yang lain ikut tertutup bersamanya.

***

Dengan enggan, Jinya mengenakan pakaiannya dan meninggalkan restoran. Di pinggangnya ada Yarai dan Yatonomori Kaneomi. Dia mengusap-usap mereka dengan jarinya seolah-olah ingin memastikan mereka ada di sana. Berat badan mereka yang familiar membuatnya merasa nyaman, tetapi dia tetap merasa tidak nyaman. Merasakan hal itu, Kaneomi berbicara dengan khawatir.

“Kadono-dono…”

Kondisi Nomari semakin memburuk. Ia semakin kehilangan ingatannya seiring berjalannya waktu. Jinya pada akhirnya akan menjadi orang asing baginya, dan waktu yang mereka habiskan bersama akan sama tidak berartinya seperti yang dikatakan Suzune.

“Aku tidak akan berbohong. Aku khawatir.” Tanpa ada orang lain di sekitarnya, dia tidak keberatan mengatakan sesuatu yang tidak biasa baginya. Di saat-saat seperti ini, Somegorou selalu berada di sisinya untuk menghiburnya dengan lelucon. Dia juga akan ada di sana untuk menegurnya setiap kali Jinya membiarkan emosinya menguasainya dan melakukan kesalahan. Jinya telah bergantung pada pria itu lebih dari sekadar kehebatannya dengan roh artefak. “Tapi aku tidak punya waktu untuk khawatir. Ayo pergi.”

“Pergi ke mana? Kita tidak punya petunjuk.”

Jinya tidak begitu tertekan hingga melupakan sesuatu seperti itu. Dengan tenang, dia berkata, “Mungkin tidak, tetapi Heikichi tampaknya melupakannya. Aku menyuruh salah satu Roh Anjingku untuk mengikutinya.” Dia berbicara lebih tenang daripada yang dia duga. Mungkin dia berterima kasih atas pengaruh teman lamanya untuk itu. “Aku punya firasat dia mencurigai Gadis Kuil Penyembuhan yang selama ini begitu dekat dengannya.”

Jinya telah waspada terhadap gadis kuil itu, karena dia telah menyelidikinya sendiri dan bahkan belum berhasil menemukannya. Namun, dia mempercayai keputusan Heikichi untuk meninggalkannya sendirian. Itulah sebabnya dia tidak akan menyalahkan pemuda itu untuk apa pun, bahkan jika gadis kuil itu akhirnya menjadi dalang semua ini. Jinya sendiri yang memilih untuk mempercayainya.

“Semua yang kukatakan tentang melahap pelakunya adalah disengaja. Kupikir itu akan membuatnya menuntun kita ke jalannya.”

Begitu pula, Jinya tidak menganggap tindakannya sendiri salah saat ini. Ia akan memanipulasi bahkan murid teman dekatnya jika itu berarti ia bisa menyelamatkan putrinya.

Ia menyipitkan matanya dan mengintip di antara hujan. Suara tetesan air yang jatuh membuatnya gelisah.

***

Heikichi berhadapan langsung dengan gadis kuil di kuil yang hancur. Semua suara tampaknya tenggelam oleh hujan, namun entah bagaimana kata-katanya sendiri terdengar sangat jelas. Suaranya yang lembut menggelitik telinganya, membuat kulitnya merinding.

“Azumagiku, kumohon. Kau bisa menyembuhkan Nomari-san, kan? Aku mohon padamu. Bantu dia.”

Apakah emosi yang berusaha ia tekan itu mewakili perasaannya terhadap Nomari atau Azumagiku? Jika Azumagiku benar-benar bawahan Magatsume, maka ini tidak ada artinya. Azumagiku tidak akan pernah membantu Nomari, tidak peduli seberapa banyak ia memohon. Namun, ia terus memohon meskipun ia mengerti itu. Ia ingin percaya bahwa Azumagiku bukanlah tipe orang yang akan menyakiti orang lain. Ia ingin percaya bahwa Azumagiku bukanlah musuhnya.

“Kemampuanku disebut Azumagiku , dinamai berdasarkan bunga yang membuat seseorang melupakan apa yang menyakitkan hatinya. Dalam bahasa bunga, azumagiku berarti ‘istirahat sejenak’ dan ‘cinta yang berumur pendek.’”

Wanita di hadapannya bukanlah Azumagiku, atau bahkan Gadis Kuil Penyembuhan seperti saat mereka pertama kali bertemu. Dia tidak lebih dari iblis pembawa kebencian yang kekejamannya terlihat jelas bahkan dari nada bicaranya yang santai.

“Ingatan gadis itu akan hilang sepenuhnya menjelang malam. Tapi jangan khawatir, dia tidak akan melupakanmu, Utsugi-san,” candanya. Tentu saja, dia menyiratkan bahwa Jinya akan menjadi masalah yang berbeda.

Heikichi hanya bertemu Azumagiku melalui serangkaian kebetulan; dia tidak mengira perkenalan mereka merupakan bagian dari rencananya. Atau mungkin memang begitu. Mungkin Azumagiku telah merencanakan semuanya, bahkan amnesianya sendiri, agar dia bisa lebih dekat dengan targetnya. Dalam kondisinya saat ini, Heikichi terlalu gelisah untuk memahami berbagai hal. Satu-satunya hal yang dia tahu adalah bahwa sangat menyakitkan bagi mereka untuk berdiri berhadapan seperti ini, bukannya berdampingan seperti biasanya.

“Hanya kenangannya tentang Jinta yang akan memudar. Kehidupan sehari-harinya tidak akan terpengaruh,” katanya.

Putri dari teman dekat tuannya menderita karena iblis ini. Tugas Heikichi jelas, tetapi dia tidak sanggup melakukannya.

“Tidak ada alasan bagimu untuk khawatir.”

Tak ada satu hal pun yang terpantul di mata Azumagiku. Pandangannya terpaku pada sesuatu yang tak diketahui di depannya, jauh melampaui Heikichi. Ia merasa seolah-olah telah menjadi orang asing baginya.

“Saya mohon padamu. Tolong, bantu dia,” katanya.

“Aku tidak bisa.” Dia tersenyum sedih. Sebagai putri Magatsume, dia tidak bisa mengabaikan tugas yang telah diberikan kepadanya. Misinya adalah menghapus ingatan Nomari; yang lainnya tidak ada artinya sejak dia lahir. Suaranya tidak mengandung emosi apa pun, mungkin karena dia pasrah pada takdir yang diberikan kepadanya.

“Aku juga punya keinginan yang ingin kuwujudkan.” Namun kata-kata itu saja sudah berbeda. Kata-kata itu tidak mengandung kekuatan, juga tidak mengandung tekad tertentu. Kata-kata itu mengalir alami darinya, tetapi cara dia mengucapkannya jelas berbeda. Namun, Heikichi tidak memiliki ketenangan untuk menafsirkan kata-katanya sedalam itu.

“Tengkorak!” Dia mengulurkan lengan kirinya dan melepaskan roh artefaknya. Tengkorak muncul dari manik-manik doa kayu pohon cassod di lengannya dan mengelilingi Azumagiku. Gigi mereka bergemeletuk saat mereka semakin dekat, tetapi Azumagiku tidak menunjukkan tanda-tanda perlawanan. Dia bahkan tidak melirik tengkorak-tengkorak itu, tetap menatap tajam ke arah Heikichi.

Harapan Heikichi pupus. Bahkan ancaman serangan tidak menggoyahkannya. Meski begitu, ia harus mencoba sekali lagi. “Aku tidak akan bertanya lagi padamu. Sembuhkan dia, atau yang lainnya.”

Namun, satu-satunya yang tampaknya terpojok adalah dia. Suaranya tak bertenaga, dan seluruh tubuhnya gemetar.

Azumagiku memejamkan matanya. Dia tidak bisa melihat emosi yang disembunyikannya, tetapi jawaban monoton yang diberikannya bukanlah sesuatu yang mengejutkan. “Sudah kubilang: aku tidak bisa.”

Heikichi merasakan sesuatu yang meledak dalam dirinya. Ia mengagumi hubungan dekat gurunya dengan Jinya, meskipun yang satu adalah pemburu iblis dan yang satunya lagi iblis. Ketika Heikichi berteman dengan Azumagiku, ia mengira Azumagiku telah menjadi seperti orang-orang yang ia hormati. Namun kenyataannya adalah bahwa tidak peduli seberapa banyak ia berubah, kebenciannya terhadap iblis tetap ada di suatu tempat di dalam dirinya. Mungkin akhir seperti ini hanya masalah waktu bagi mereka berdua.

“Kalau begitu kau tidak memberiku pilihan lain!” teriak Heikichi tanpa pikir panjang, namun suara sedingin baja memotongnya.

“Jishibari.”

Rantai muncul entah dari mana dan mencambuk, rantainya berdenting keras satu sama lain saat menghantam tengkorak. Potongan tulang berserakan di udara, dan roh artefak terkuat milik Heikichi dikalahkan dalam rentang beberapa saat.

ℯ𝓃𝐮m𝗮.id

“Jangan, Heikichi. Aku bersyukur kau begitu peduli pada Nomari, tapi kau tidak perlu sejauh itu.”

Tidak dapat mencerna apa yang baru saja terjadi, Heikichi hanya bisa terdiam. Ia mengenali pria dengan dua pedang di pinggangnya, tetapi ia tidak merasa bantuan telah datang.

“Hanya satu dari kita yang perlu membuat tangannya berdarah.”

Heikichi menelan ludah. ​​Untuk pertama kalinya, ia takut pada Jinya.

***

“Bagaimana kau tahu untuk datang ke sini?” tanya Heikichi. Jinya tidak menjawab. Ia tidak ingin memberi tahu pemuda itu bahwa ia telah dibuntuti dan membuatnya merasa lebih buruk.

Jinya menatap tajam ke arah gadis kuil itu. Wajahnya ramping dengan rambut hitam yang terurai hingga ke pinggul—bayangan cermin dari Itsukihime yang dulu dikenalnya. Karena terkejut, dia bergumam, “Shirayuki.”

Dia mengernyit saat mendengar nama itu, campuran antara senang dan sedih.

Hatinya bergetar karena nostalgia. Ia berusaha menahan hasratnya yang memuncak dan berkata, “Jadi dia menggunakan tengkorak yang dicurinya.”

Dia berhasil menyembunyikan betapa terguncangnya dia karena dia sudah menduga hal ini. Suzune sudah pergi membawa kepala Shirayuki malam itu sejak lama. Dia sudah setengah mengantisipasi sesuatu akan terjadi pada akhirnya.

“Senang bertemu denganmu, Jinta.”

Shirayuki yang dikenalnya telah dipaksa berubah menjadi sesuatu yang berbeda. Dia tidak akan pernah tersenyum tipis seperti yang ditunjukkannya sekarang. Senyumnya datang dari hati, bahkan saat keadaan sulit baginya. Dia merasa seolah-olah wanita yang dicintainya sedang diremehkan.

“Kau sekarang Azumagiku, ya?” katanya tegas, seolah-olah ingin menandainya dengan jelas sebagai orang yang berbeda. Ia mengingatkan dirinya sendiri bahwa orang di hadapannya adalah putri Magatsume, tetapi kenangan masa lalu yang lebih baik masih berkelebat dalam benaknya.

Dia telah kehilangan segalanya pada malam hujan itu demi sepotong kecil kebahagiaan. Seseorang yang telah menolong Jinta muda sejak lama kini menghalangi jalannya.

“Memang. Aku tahu tentangmu, tetapi aku bukan gadis kuil yang kau kenal. Aku dapat mengingat hari-hari yang kita lalui bersama, janji yang kita buat, dan langit malam yang kita tatap bersama. Tetapi itu semua bukan kenanganku, hanya pengetahuan yang kumiliki. Meskipun begitu, itu semua sangat berharga bagiku.” Dia tampaknya menerima sifatnya yang kontradiktif.

Dia mengingat masa-masa bersama Jinta, tetapi hidup sebagai Azumagiku. Dia tidak bisa menyimpang dari rencana ibunya. Inti dirinya bukanlah hatinya sendiri atau cara hidup yang dianut Shirayuki—hanya emosi yang telah dibuang Suzune.

“Lalu, apakah kau masih… Tidak, tidak apa-apa.” Jinya mencoba mengatakan sesuatu, lalu mempertimbangkannya kembali. Tidak ada yang bisa diperoleh dari mengingat masa lalu sekarang. Azumagiku tidak lebih dari sekadar sisa-sisa masa lalu yang lebih baik. “Apakah kau yang mengacaukan ingatan Nomari?”

ℯ𝓃𝐮m𝗮.id

“Benar. Kemampuanku disebut Azumagiku . Kemampuan itu membuatku bisa menghapus dan mengubah ingatan. Ingatan gadis itu tentangmu, dan hanya dirimu, akan hilang sepenuhnya menjelang malam.”

Seperti yang dia duga. “Apakah kamu punya niat untuk mengembalikan ingatannya?”

“Saya yakin Anda sudah tahu jawaban saya.”

Dia menggertakkan giginya. Selama ini yang diinginkan Suzune, Azumagiku tidak akan membatalkan apa yang telah dilakukannya—pilihannya sudah ditetapkan sejak awal. “Begitu ya.”

Tujuan Suzune selama ini bukanlah untuk mencuri ingatan Nomari dan orang-orang di sekitarnya. Melainkan untuk membuatnya melakukan ini .

“Aku tahu tentang lengan kirimu itu, Jinta,” katanya.

Dia tidak punya alasan untuk membuat Azumagiku menyembuhkan Nomari sejak awal. Lengannya yang mengerikan memungkinkan dia untuk melahap iblis dan menjadikan kemampuan mereka miliknya. Dia hanya perlu mengambil kemampuan Azumagiku, dan semuanya akan berakhir.

Dengan kata lain, dia harus melahap seseorang yang memiliki kemiripan dan memiliki ingatan tentang wanita yang pernah dicintainya jika dia ingin menyelamatkan Nomari.

“Saya… Kami ingin tahu. Apa yang akan kamu pilih?”

Suzune memaksakan keputusan padanya.

“Apa yang kamu anggap penting?”

Dulu atau sekarang, keluarga atau orang yang Anda cintai? Siapa yang benar-benar Anda cintai, dan apa yang rela Anda korbankan demi mereka?

3

“HIME” di ITSUKIHIME secara luas dipahami sebagai ‘putri’ (hime), tetapi di Kadono, kata ini memiliki arti sekunder ‘Wanita Api’ (yang juga merupakan hime). Hal ini kemudian diturunkan dari tokoh mitos Hyottoko, yang berarti “Manusia Api”. Meskipun mitos ini telah banyak berubah selama bertahun-tahun, Hyottoko pada awalnya dianggap menyerupai Zashiki-warashi, roh yang keberadaannya membawa kemakmuran bagi sebuah rumah. Peran Itsukihime juga dimaksudkan untuk menjadi serupa: hanya dengan keberadaannya sebagai objek pemujaan, dia akan membawa kemakmuran bagi desa. Karena alasan itu, Itsukihime tidak dapat meninggalkan kuilnya. Terlepas dari sifat aslinya, orang-orang takut bahwa objek keberuntungan mereka menginjakkan kaki di luar kuilnya akan membawa kesialan.

Byakuya tidak keberatan menjadi Itsukihime. Ibunya telah hidup dan mati dalam peran yang sama, jadi kini giliran dia untuk memenuhi tugasnya. Namun, dari waktu ke waktu, Shirayuki akan bermimpi.

Keduanya akan bangun di tempat tidur bersama di pagi hari. Ia akan membuka matanya dan merasakan sinar matahari menggelitiknya seperti anak nakal. Kemudian ia akan menoleh dan melihat pria itu tersenyum padanya. Itulah jenis mimpi yang ia alami, di mana ia menikahi pria yang ia cintai dan tumbuh tua bersamanya. Ia telah memilih untuk tidak bersamanya dalam kenyataan, jadi dalam mimpinya ia membayangkan kehidupan yang bahagia bersamanya.

“Aku bermimpi. Mimpi buruk, sebenarnya. Aku bermimpi kau menghilang.”

“Dan itu membuatmu takut?”

“Benar. Banyak sekali.”

Suami impiannya, Jinta, akan tersenyum dan mengatakan kenyataan bahwa mereka tidak bersama adalah mimpi buruk baginya. Jinta yang sebenarnya tidak begitu jujur. Percakapan dalam mimpinya begitu menenangkan, tetapi ada sesuatu yang terasa hampa.

Namun, ia kemudian teringat kembali masa muda mereka, menikmati kenangan masa-masa bahagia mereka seolah-olah ia sedang tertidur lelap. Ia tidak bisa tinggal bersama ibunya, tetapi ayahnya, Jinta, dan Suzune selalu ada di sisinya setiap hari. Waktu yang ia habiskan bersama mereka sangat berarti baginya, tetapi pada akhirnya semuanya berakhir.

Mungkin jika ia lebih menghargai hari-hari itu, maka ia dan Jinta akan menjadi suami istri di dunia nyata, bukan hanya dalam mimpinya. Perasaan hampa di dalam dirinya tetap ada. Mereka berdua menolak untuk menyimpang dari jalan yang mereka pilih sendiri. Segalanya menjadi kacau dan mereka menjadi jauh. Ia menggenggam tangan Jinta erat-erat di sini, seolah-olah untuk memastikan bahwa setidaknya Jinta akan tetap bersamanya dalam mimpinya.

“Tidak… Sebenarnya, aku selalu ingin memegang tanganmu.”

Dia menginginkan hal yang sama. Namun, meskipun perasaannya terhadapnya nyata, tugasnya sebagai gadis kuil tetap ada.

Penglihatannya kabur saat matanya mulai basah. Ia mulai terbangun dari mimpinya yang hangat tepat saat air matanya mulai jatuh. Ia takut segalanya akan berakhir, tetapi memaksakan diri untuk tersenyum. Dengan hati yang gembira, ia mengulurkan tangan kepadanya. “Sekarang pergilah dan capailah tujuanmu.”

Mimpinya selalu berakhir di sana.

Itulah kehidupan yang sangat diinginkannya di lubuk hatinya. Bukan kehidupan sebagai Itsukihime dan penjaga kuil, tetapi kehidupan di mana mereka menjalani hari-hari biasa dan tumbuh tua bersama. Dia telah menyegel keinginannya sendiri untuk melindungi Kadono seperti yang dilakukan ibunya—tetapi apa yang terjadi padanya? Banyak nyawa yang hilang, pria yang dicintainya terluka, dan adik perempuannya sendiri kehilangan kepercayaan padanya.

Sama seperti Jinta yang menyalahkan dirinya sendiri karena mengundang tragedi, dia merasakan hal yang sama karena dia tidak bisa berkomitmen menjadi Shirayuki atau Byakuya. Dia meninggal karena kegagalan seorang gadis kuil, tetapi penyesalannya tetap hidup di Azumagiku. Dan setelah bertahun-tahun, dia bisa bertemu Jinya sekali lagi.

Pertemuan ini mungkin merupakan hasil kerja Azumagiku yang bertindak atas perintah Magatsume, tetapi itu adalah sesuatu yang sangat diinginkan Shirayuki untuk dirinya sendiri.

***

Jinta dulunya pernah bergandengan tangan dengan Shirayuki dan Suzune. Namun, setelah ia mengangkat pedang untuk melindungi apa yang ia sayangi, ia hanya memiliki satu tangan yang bebas. Jadi, tangan siapa yang ia gandeng? Jika dipikir-pikir kembali, pilihan yang tidak penting itu mungkin sebenarnya menjadi titik balik dalam hidup mereka.

Tentu saja, dia pasti salah pilih jika segala sesuatunya berakhir seperti itu.

“Apa yang kamu anggap penting?”

Waktu yang sangat lama telah berlalu sejak masa mudanya. Di sinilah dia lagi, dipaksa berdiri di persimpangan jalan.

Entah sengaja atau tidak, ada saatnya dalam kehidupan semua orang ketika mereka harus membuat keputusan yang berdampak besar. Jinya harus melihat ke dalam hatinya dan memilih hanya satu hal di antara semua hal yang dianggapnya penting. Sejauh yang ia tahu, tidak ada pilihan yang benar, tetapi ia tidak bisa menunda keputusannya.

“Apakah balas dendammu terhadap Suzu-chan adalah hal yang paling berharga bagimu? Atau apakah itu kehidupan yang kau jalani sekarang? Mungkin itu adalah waktu yang kau habiskan bersamaku?”

Shirayuki sudah lama meninggal. Apa yang dilihatnya sekarang hanyalah iblis dengan kenangannya. Pikirannya memahami hal ini, tetapi hatinya merasakan hal yang berbeda. Dia memiliki penampilan dan suara seperti Shirayuki—dia tidak dapat mengatakan dengan pasti bahwa dia bukanlah wanita yang dicintainya.

“Himawari-neesama memberitahuku tentang Asimilasi , kemampuanmu untuk mengambil kemampuan iblis yang lebih unggul untuk dirimu sendiri. Namun ada beberapa syarat untuk itu, bukan?”

Suara hujan yang tak henti-hentinya bergema di seluruh kuil. Udara lembap, tetapi bagian dalam mulut Jinya kering. Dia tidak bisa bergerak. Pilihan yang diberikan kepadanya membuat dunia berputar di sekelilingnya.

ℯ𝓃𝐮m𝗮.id

“Kamu tidak bisa menyerap iblis yang masih memiliki keinginan kuat. Kamu harus mendorongnya ke ambang kematian terlebih dahulu.”

Dia benar. Asimilasi memungkinkannya untuk menyerap makhluk lain ke dalam dirinya. Dia bisa menjadikan kemampuan iblis lain miliknya, tetapi tidak tanpa syarat. Asimilasi tidak hanya menyerap daging targetnya tetapi juga ingatan dan kesadaran mereka. Namun, dua kesadaran tidak dapat berbagi satu tubuh. Paling buruk, dia akan terkoyak. Itulah sebabnya dia pertama-tama harus melemahkan kesadaran orang-orang yang kemampuannya ingin dia ambil.

“Dengan kata lain, kecuali kau membuatku hampir mati, kau tidak akan bisa menyelamatkan putrimu. Sekarang kita akan bisa melihat apa yang benar-benar kau hargai.”

Menyelamatkan Azumagiku berarti meninggalkan Nomari, dan menyelamatkan Nomari berarti membunuh Azumagiku.

“Apa yang kamu pilih?”

Inilah yang dicari Suzune: Jika dia menghargai masa lalunya, maka dia harus memutuskan hubungan dengan masa kininya. Jika dia menghargai masa kininya, maka dia harus memotong masa lalunya dengan tangannya sendiri. Dia memaksanya, seseorang yang memiliki kaki di dunia manusia dan iblis, untuk memilih hanya satu sisi. Azumagiku tidak lebih dari pion untuk memaksakan pilihan itu.

Jinya menggertakkan giginya, merasakan kebencian membuncah dalam dirinya. Tak disangka Suzune akan menggunakan tengkorak Shirayuki untuk alasan yang tidak masuk akal seperti itu.

“Saya ingin mendengar Anda mengatakannya.”

Suaranya mengguncangnya sampai ke tulang belulangnya. Itu tidak terdengar seperti suara Azumagiku, tetapi seperti suara kenangan dari wanita yang dikaguminya. Baginya, memilih untuk menebasnya sama saja dengan memutuskan untuk membunuh orang yang dicintainya.

“Shirayuki…” gumamnya, terlalu pelan untuk didengar siapa pun.

Bisakah dia membunuhnya? Pikiran itu saja sudah membuat tubuhnya terkunci. Dia benar-benar mencintainya. Dia sangat mengaguminya dan cara dia memilih untuk berdoa bagi kebahagiaan orang lain seolah-olah itu bukan apa-apa.

Ia mengingat semuanya, bahkan setelah sekian dekade berlalu. Hari-hari yang ia lalui bersamanya terukir dalam ingatannya. Dengan datangnya era Meiji, pedang dan balas dendam dilarang, tetapi ia tetap menggunakan pedang karena ia masih bisa mendengar suara Shirayuki muda di telinganya. Ia telah melepaskan begitu banyak hal dalam perjalanannya, tetapi ia berhasil sampai sejauh ini tanpa kehilangan perasaannya terhadapnya.

Dan ini hadiahnya?

“Kau tega menyakiti Nomari hanya untuk membuatku melakukan ini ?” tanyanya tak percaya.

“Ya. Itulah tujuan aku dilahirkan, dan juga keinginanku yang paling dalam.”

Jinya mencengkeram Yatonomori Kaneomi. Ia meninggalkan Yarai dalam sarungnya hanya karena alasan emosional. Yarai adalah harta desa yang dilindungi oleh generasi Itsukihime, dan ia tidak sanggup menggunakannya untuk melawan Yarai.

Azumagiku mendesah pelan, lebih karena lega daripada alasan lainnya. “Sudah kuduga. Aku sudah tahu kau akan menjawab seperti ini sejak awal.”

Sejujurnya, keputusannya tidak butuh waktu lama. Meski hatinya tidak menerimanya, Azumagiku hanyalah iblis yang mencelakai manusia. Yang harus dilakukan sudah jelas. Yang tersisa baginya adalah menguatkan diri. Dia akan menebas seseorang yang dia sayangi demi melindungi seseorang yang lebih dia sayangi.

“Aku yakin begitu. Pilihannya tidak sulit sama sekali.” Dia melangkah maju dengan tegas, tidak meninggalkan keraguan tentang keputusannya.

Heikichi memecah kesunyiannya dan menghalangi jalan Jinya. “T-tunggu!”

Tengkorak-tengkorak yang dipanggilnya sebelumnya hanyalah ancaman kosong. Meskipun tujuannya menyelamatkan Nomari sejalan dengan Jinya, ia tidak ingin mencapainya dengan membunuh Azumagiku.

“K-kamu tidak mengerti! Dia-dia tidak—”

“Heikichi, dia putri Magatsume.”

“Aku tahu itu! T-tapi dia bukan orang jahat! Aku yakin kita bisa menemukan jalan keluarnya jika kita membicarakannya!”

Jinya tidak berniat berhenti. Ia melangkah maju, mendekati Heikichi. “Kita tidak punya waktu untuk menunggu perubahan hati. Aku ragu dia akan berubah pikiran, terutama jika tengkorak Shirayuki adalah bagian dari dirinya.” Ia tahu betul sifat keras kepala Shirayuki. Pikiran untuk mengabaikan tugasnya sama sekali tidak terlintas di benaknya.

“Aku tahu, tapi kumohon. Kaulah yang menunjukkan padaku bahwa manusia dan iblis bisa akur. Aku mohon padamu.”

Heikichi sangat peduli pada Nomari dan Azumagiku, dan ia mencari cara agar mereka berdua bisa diselamatkan. Jinya merasa kagum pada pemuda itu. Dirinya yang lebih muda mungkin pernah merasakan kenaifan hati Heikichi pada suatu saat. Sayangnya, waktu telah mengubah banyak hal pada seorang pria—Jinya tidak bisa lagi begitu saja percaya pada hasil yang seperti dongeng.

“Utsugi, aku tahu kau sudah berteman dengan gadis itu. Sebagai teman majikanmu, sebagian diriku ingin menerima permintaanmu.” Jinya tersenyum lemah yang tidak terpikirkan oleh dirinya yang biasa. “Tapi aku seorang ayah.”

Dia menggerakkan pinggulnya dan meninju perut Heikichi. Meskipun dia menahan diri, kekuatan iblisnya masih cukup untuk membuat Heikichi terhuyung dua kali.

Heikichi mengerang, “Kenapa…?”

“Maafkan aku. Tidurlah dulu untuk sementara waktu.” Jinya membalas dengan pukulan backfist ke dagu, membuat Heikichi tak sadarkan diri. Jinya menangkapnya sebelum ia sempat jatuh, lalu menggendongnya ke sudut dan membaringkannya. Ia merasa tidak enak memperlakukan Heikichi dengan kasar, tetapi lebih baik Heikichi tidak terbangun untuk melihat apa yang akan terjadi.

“Betapa mengerikannya…”

“Apa yang bisa kukatakan? Aku sudah menjadi seseorang yang bisa melakukan hal-hal buruk.”

Ada sedikit kekesalan dalam suara Azumagiku. Jelas dia peduli pada Heikichi sama seperti Heikichi peduli padanya.

“Tapi kamu juga,” kata Jinya.

“Ya, kurasa begitu. Dulu aku tidak akan bisa bersikap sekejam ini padamu.” Wajahnya tampak lebih menderita daripada wajahnya.

Suzune telah mengatur sandiwara ini untuk memaksa Jinya membuat pilihan yang sulit, tetapi itu belum semuanya. Dia senang memaksa makhluk yang dulunya adalah Shirayuki untuk melakukan semua ini. Azumagiku lahir dari keinginan Suzune untuk membalas dendam terhadap wanita yang telah mengkhianati saudaranya. Dengan kata lain, Azumagiku lahir untuk satu tujuan, yaitu menjadi musuh Jinya.

“Sekarang…” Setelah memastikan Heikichi baik-baik saja, Jinya kembali menatap Azumagiku. Tidak ada seorang pun yang menghalangi jalan mereka. Papan lantai kayu berderit saat dia berjalan, jantungnya semakin berdebar kencang di setiap langkah. Keduanya semakin dekat hingga dia cukup dekat untuk mengulurkan tangan dan menyentuhnya.

Ia memejamkan mata, sambil membandingkan masa lalu dan masa kininya dalam benaknya. Jinta telah menjadi Jinya, dan Shirayuki telah menjadi Azumagiku. Ia teringat kata-kata yang pernah diucapkan oleh seorang tokoh dari masa lalunya: Tidak ada yang ada yang tidak berubah.

Jinya membuat pilihannya.

“Shirayuki—jika kau mengizinkanku memanggilmu seperti itu sekarang—aku tidak bisa mengatakan bahwa keadaan tidak berubah, tetapi aku masih memikirkanmu bahkan sekarang. Kata-kata yang kuucapkan kepadamu di bawah langit malam itu dahulu kala bukanlah kebohongan.”

Ia ingin melindungi apa yang ia lihat dalam dirinya, bahkan jika itu berarti mereka berdua tidak bisa menikah. Pada akhirnya, ia gagal menyelamatkannya, tetapi itu tidak berarti ia tidak menemukan keindahan dalam cara hidup yang dipilihnya.

“Begitu ya.” Azumagiku mengangguk kecil penuh kepuasan.

Ia tahu gadis itu bukanlah Shirayuki, tetapi pikiran bahwa ia dapat meraih dan meraih kebahagiaan sekali lagi tetap saja menyayat hatinya. Mungkin jika ia meraih tangannya dan melarikan diri bersamanya sekarang, mereka berdua dapat menemukan sesuatu yang telah mereka biarkan hilang begitu saja sejak lama.

“Tetapi Nomari telah memberiku sesuatu yang tidak bisa diberikan orang lain. Aku tidak bisa meninggalkannya di sini.”

Tentu saja dia tidak akan melakukan hal seperti itu. Azumagiku tidak dapat menggantikan cinta pertamanya, dan dia memiliki hal lain dalam hidupnya sekarang.

“Apakah putrimu lebih kau sayangi daripada aku?”

“Saya tidak mungkin bisa menilai kalian berdua. Kalian juga telah memberi saya sesuatu yang unik.”

“Tapi kau tetap akan memilihnya.” Tidak ada nada menyalahkan dalam suaranya. Ia hanya ingin pria itu menyatakannya dengan jelas.

“Benar sekali.” Karena rasa hormat, dia menjawab tanpa ragu. “Setelah kehilanganmu, aku hidup dalam kebencian. Sekarang aku tahu itu cara yang salah, tetapi ada hal baik yang muncul dari kehidupan ini.”

Azumagiku tersenyum tanpa ragu di hadapan pria yang akan membunuhnya. Tak ada ekspresi menyerah sebelumnya yang terlihat. Senyumnya damai dan kuat, mengingatkan pada kenangan lama.

“Semua hal yang telah kuperoleh selama ini mungkin berlebihan dan mengalihkanku dari tujuan sejatiku, tetapi menurutku tidak ada yang sia-sia. Itulah sebabnya aku tidak akan menjabat tanganmu sekarang. Aku tidak bisa menyimpang dari jati diriku yang sebenarnya.”

“Tentu saja. Kau selalu menjadi seseorang yang memutuskan untuk tetap pada jalan hidupmu sendiri alih-alih bertindak berdasarkan perasaanmu. Itulah tepatnya mengapa aku… Tidak, mengapa Shirayuki mencintaimu.”

Meskipun ia tahu itu mungkin akan menyakitinya, Jinya menambahkan satu hal terakhir. “Benar. Tapi yang terpenting, aku adalah seorang ayah. Dan sejak aku menjadi seorang ayah, sudah menjadi kewajibanku untuk mengutamakan putriku di atas segalanya.”

Dia menarik Yatonomori Kaneomi dan mengangkatnya tinggi-tinggi. Apa pun yang dia katakan, semuanya bermuara pada satu hal: Dia tidak bisa meninggalkan putrinya. Akhir cerita ini sudah ditentukan sejak awal.

“Kau bukan lagi Jinta yang kukenal, kan?” gumamnya dengan suara penuh kesedihan.

Ujung pedangnya bergetar. Sebagian dirinya masih goyah. Dia sangat mencintai Shirayuki.

Namun, semuanya akan berakhir sekarang. Lebih cepat daripada yang bisa dilihat mata, dia mengayunkan pedangnya secara diagonal ke tubuh ramping wanita itu.

Kenangan tentang gadis yang bersikeras bahwa dia adalah kakak perempuannya meskipun dia lebih muda darinya berkelebat di benaknya. Dia memaksa kenangan itu keluar dari kepalanya, tetapi yang lain menggantikannya. Dia mengingat bagaimana gadis itu menjadi keluarga baginya, dan bagaimana dia menutup perasaannya untuk hidup demi kebaikan desa. Tidak peduli seberapa keras dia mencoba menyingkirkan kenangan itu, lebih banyak kenangan terus bermunculan menggantikannya.

Darah menari-nari saat udara menghirup aroma besi. Sensasi memotong tulang masih terasa di jari-jarinya. Ia merasa mual, meskipun ia sudah terbiasa membunuh.

“Ah…” Tatapan Azumagiku tertuju pada Jinya. Saat dia mulai terjatuh, dia mencengkeram lehernya erat-erat dengan tangan kirinya.

“Sudah berakhir. Kekuatanmu… sekarang menjadi milikku untuk dilahap.”

Dia tidak akan mengatakan bahwa dia melakukannya untuk Nomari. Ini adalah sesuatu yang telah dipilihnya, jadi dia harus memikul tanggung jawab penuh atas hal itu sendiri.

Begitu dia mengerahkan tenaga ke lengan kirinya, dagingnya mulai membengkak. Bentuknya menjadi aneh, merah tua, dan tidak manusiawi. Dagingnya mulai berdenyut seperti jantung, dan wajah Azumagiku berubah karena kesakitan.

Setiap kali Jinya menggunakan Asimilasi , ia akan melihat sekilas kenangan dari yang sedang ia lahap. Itu tidak terjadi pada Jishibari, yang membuatnya bertanya-tanya apakah putri-putri Magatsume merupakan pengecualian, tetapi ia dapat merasakan kenangan Azumagiku mengalir samar-samar ke dalam dirinya sekarang.

“Ahhh…”

Jumlahnya perlahan meningkat volumenya, berubah dari tetesan kecil menjadi aliran air, lalu akhirnya menjadi banjir besar. Tertekan oleh perasaan kekuatan besar yang mengalir ke dalam dirinya, ia kehilangan kesadaran.

“Alhamdulillah,” katanya. “Dengan ini, keinginanku terkabul.”

Namun, dia tidak takut. Yang dia rasakan adalah hangat, lembut, dan familiar.

Ia melihat sebuah penglihatan dalam mimpi. Angin membelai pipinya dan membentuk riak-riak di sepanjang sungai. Tirai bintang tergantung di atas kepala, dan pepohonan bergumam pelan. Dari atas sebuah bukit kecil, ia mengamati Sungai Modori di bawah, airnya masih murni seperti yang ia ingat.

“Tempat ini…” Ketika ia tersadar, ia mendapati dirinya tidak berada di kuil yang hancur, melainkan di sebuah bukit yang mengingatkannya pada masa lalu. Di sanalah ia membuat janji kepada Shirayuki saat ia masih kecil, dan di sanalah ia mengingkari janji yang sama saat ia dewasa.

Dia tidak bingung dengan semua ini. Udara di sekitarnya terasa mirip dengan atmosfer yang dia rasakan saat bayangan hitam menyelimutinya di Gang Terbalik. Ini bukan kenyataan, hanya ilusi belaka yang disebabkan oleh emosi. Namun, Jinya telah menyingkirkan penyesalan masa lalunya yang masih ada. Oleh karena itu, orang yang menciptakan dunia ini bukanlah dia, tetapi dia.

“Betapa nostalgianya.”

“Azumagiku…” Dia menoleh ke sampingnya dan melihat Azumagiku menatap langit yang diselimuti bintang. Wajahnya yang tampak dari samping mengingatkannya pada kenangan yang membuatnya sedikit tersenyum. Secara intuitif, dia mengerti apa yang sedang terjadi. Ketika dia melahap Tsuchiura, Jinya sekilas melihat pemandangan yang ingin dilihat pria itu. Apa yang dia lihat sekarang adalah mimpi terakhir Azumagiku. Di ambang ditelan dan diasimilasi sepenuhnya, perasaannya terungkap untuk menciptakan dunia ini.

“Tidak. Aku bukan Azumagiku lagi.” Dia menggelengkan kepalanya pelan. Isyarat itu sama dengan yang dia ingat dilakukan Shirayuki. Dia tidak menunjukkannya secara lahiriah, tetapi dia… Shirayuki tampaknya mengerti bahwa semuanya sudah berakhir. Dia tersenyum kecut, seolah-olah sedang menegur adik laki-lakinya, dan berkata, “Tubuh iblisku sudah hilang sekarang. Dan aku juga bukan lagi Itsukihime. Aku telah kehilangan tubuh dan tugasku, yang tersisa hanyalah perasaanku. Aku bukan lagi Azumagiku atau Byakuya… tetapi Shirayuki, dalam arti sebenarnya.”

Dia melangkah maju dengan ringan dan berputar, seolah sedang menari, untuk menghadapinya. Dengan bintang-bintang sebagai latar belakangnya, dia tersenyum tulus—murni, seperti air danau yang sebening kristal, namun begitu sementara.

Namun tentu saja ia harus memiliki penyesalan yang mendalam, yang cukup untuk menciptakan mimpi ini. Ada hal-hal yang ingin ia sampaikan kepadanya, jadi ia memilih untuk tidak mengatakan apa-apa dan hanya mendengarkan. Sudah menjadi tugasnya untuk mendengarkan keinginan terakhirnya.

“Aku… Kami ingin tahu.”

Jika dia benar-benar Shirayuki, maka dia pasti akan membaca maksudnya seperti buku terbuka. Benar saja, dia mengangguk dengan rasa terima kasih.

“Apa yang akan kamu lakukan jika kamu harus memilih antara masa lalu dan masa kini? Mengetahui hal itu adalah keinginan Suzu-chan dan tugas Azumagiku. Azumagiku dilahirkan untuk tujuan itu dan telah mencapainya.”

Pada akhirnya, Jinya memilih hadiah; ia memilih Nomari. Ia tidak lepas dari perasaan campur aduk, tetapi ia yakin bahwa ia telah membuat keputusan yang tepat.

“Keinginan dan tugas itu kini telah memudar, meninggalkan penyesalan yang masih membekas. Apa yang kau lihat saat ini adalah hatiku yang rindu untuk bertemu denganmu lagi.”

Magatsume ingin tahu apa yang akan dipilihnya dan Azumagiku berkewajiban memaksakan pilihan itu. Namun, Shirayuki berbeda. Ia hanya ingin bertemu dengannya lagi.

Dengan lembut, dia berkata, “Dewa-dewa itu pasti nyata. Aku yakin Mahiru-sama-lah yang memberi kita kesempatan singkat ini bersama, sebagai hadiah atas semua yang telah kita lakukan untuk Kadono.”

“Tidak,” kata Jinya saat hembusan angin tiba-tiba bertiup. Suaranya lembut tetapi tegas. Dia ingin mengungkapkan perasaannya dengan jelas sebelum Jinya benar-benar menghilang ke langit. “Aku melakukan semuanya untukmu, bukan Kadono. Aku mengangkat pedang karena kau memilih untuk menjadi Itsukihime.”

“Begitukah?” katanya sambil tertawa riang. Ia tersenyum lebar, tanpa ragu seperti anak kecil.

Pikiran menyedihkan terlintas di benaknya: Adalah kesalahannya jika dia kehilangan kemampuan untuk tersenyum seperti ini.

“Hai, Shirayuki?” Ada sesuatu yang ingin ditanyakannya. Dia tahu itu pertanyaan yang tidak ada gunanya dan menyedihkan, tetapi dia sangat ingin menanyakannya. Atau mungkin dia hanya ingin bertanya kepada seseorang, siapa saja tentang hal itu. “Di mana kesalahanku?” Dia memohon dengan sepenuh hati agar Shirayuki mengetahui jawabannya. Dia mencoba tersenyum tetapi gagal, ujung mulutnya hanya menegang canggung. “Apa yang bisa kulakukan untuk tetap berada di sisimu?”

Kalau dipikir-pikir lagi, dia merasa tidak melakukan apa-apa selain melakukan kesalahan demi kesalahan. Ambil contoh masa mudanya. Tangan siapa yang seharusnya dia pegang, Shirayuki atau Suzune? Apa yang seharusnya dia lakukan ketika Shirayuki mengatakan akan menjadi Itsukihime, dan kemudian, ketika Shirayuki mengatakan akan menikahi Kiyomasa? Bagaimana sekarang, ketika dia dipaksa memilih antara Nomari dan Shirayuki?

Manusia tidak mahatahu. Tidak ada cara untuk mengetahui ke mana jalan yang belum dilalui akan menuntun. Satu-satunya hal yang Jinya tahu adalah bahwa ia telah salah memilih di suatu titik. Pasti ada dunia di mana ia bisa tinggal bersama Shirayuki.

“Aku tidak tahu,” jawabnya sambil menggelengkan kepala dan mendesah gelisah. “Aku yakin aku juga telah salah memilih sepanjang hidupku, atau kalau tidak, kita berdua akan minum teh di suatu tempat sebagai pasangan tua sekarang.”

Apa yang dia bicarakan sejak lama tidak pernah terwujud, tetapi Jinya yakin itu semua salahnya. Jika saja dia memilih yang lebih baik, maka dia tidak akan berada di sini sekarang sebagai iblis.

“Ya. Pasti menyenangkan untuk menua bersamamu. Aku yakin kita akan bahagia. Aku juga menginginkan kehidupan seperti itu.” Namun dengan menebasnya, dia telah menyangkal hak apa pun yang dimilikinya untuk menginginkan kehidupan seperti itu.

Mungkin semuanya salah sejak awal. Mungkin satu-satunya pilihan yang penting, satu langkah yang salah, adalah keputusannya untuk menggenggam tangan Motoharu pada malam hujan yang telah lama berlalu.

“Tapi aku senang ,” koreksinya sambil tersenyum lembut. Ekspresinya yang puas jelas menunjukkan apa yang ada di hatinya. Kata-katanya adalah kebenaran yang mutlak. “Jadi jangan membuat wajah seperti itu lagi. Kita berdua mungkin telah salah memilih di mana itu paling penting, tapi aku benar-benar senang mengenalmu.”

“Tapi aku tidak bisa melakukan apa pun untukmu.” Dia tidak bisa melindunginya, janji yang mereka ucapkan, atau bahkan cara hidup yang dianutnya. Apa yang bisa dilakukan pria menyedihkan seperti itu untuk orang lain?

“Astaga, Jinta. Kau tak punya harapan tanpa kakak perempuanmu, ya?” Nada menggodanya menyentuh lubuk hatinya.

Wanginya, bahkan lebih manis dari kata-katanya, menggelitik hidungnya. Ia mengulurkan tangan, menyentuh pipinya dengan jari-jarinya yang pucat dan ramping. Ia lembut, seperti sedang menenangkan bayi. Ia selalu bersikap seperti ini, seolah-olah ia adalah kakak perempuannya. Ia dibanjiri oleh rasa rindu.

“Saat ayahku membawamu pulang, kalian menjadi keluarga bagiku.”

Dia bisa mengatakan hal yang sama. Ada sesuatu dalam dirinya yang terselamatkan oleh senyum yang ditunjukkannya pada malam hujan itu ketika mereka menjadi keluarga.

“Saat aku bilang aku akan menjadi Itsukihime, hanya kau yang menyetujui kebodohanku.”

Dia melakukan itu karena kecantikan yang dilihatnya dalam diri wanita itu. Dia menghormati pilihan mulia wanita itu dan bersumpah untuk melindunginya.

“Aku mengingkari janji yang kita buat, tapi kau tetap bersumpah untuk melindungiku.”

Namun dia gagal melindunginya, meskipun dia sangat disayanginya.

“Kau telah memberiku begitu banyak: kehangatan yang kurasakan sekarang, perasaan saat jantungku berdebar, bahkan kesedihan karena kita berpisah. Semua itu berasal darimu.” Dia tersenyum padanya seperti biasa. “Jadi, jangan bilang kau tidak bisa melakukan apa pun untukku. Aku bisa hidup bersamamu di sisiku dan mati dalam pelukanmu. Aku menjalani hidup sebahagia mungkin. Aku tidak akan membiarkan siapa pun, bahkan dirimu, menyangkalnya.”

Jinya merasa dia tidak berhak untuk menghiburnya seperti ini. Tidak peduli apa yang dikatakannya, faktanya tetap bahwa dia tidak memilihnya. Dia sudah memilih jalan hidupnya daripada Jinya sebelumnya, dan dia telah memilih Nomari daripada Jinya hari ini. Meskipun dia mengaku mencintainya, dia telah bersikap sangat buruk padanya. Jadi bagaimana Jinya bisa tersenyum padanya seperti ini?

“Bagaimana denganmu?” tanyanya. “Apakah kamu juga merasakan hal yang sama?”

“Tentu saja. Hanya bisa berada di sisimu saja sudah cukup bagiku.”

“Begitu ya. Tapi, aku agak berharap kamu sudah mengatakannya saat itu.”

“Kau tahu aku tidak bisa melakukan itu.” Begitulah kehidupan yang telah dipilihnya untuk dirinya sendiri. Mengatakan sesuatu seperti itu sama saja dengan menyeret perasaan mereka berdua ke dalam lumpur.

“Ah, benar. Kita berdua memilih kehidupan yang berbeda.” Dia juga tidak akan mengatakan hal seperti itu saat itu. Sisi mereka itulah yang membuat keduanya jatuh cinta, dan itulah juga yang membuat mereka terpisah.

“Kita selalu bersama, tetapi kita tidak pernah bisa mengungkapkan perasaan kita yang sebenarnya, bukan? Bahkan sampai akhir.” Kegembiraan dan kesedihan memenuhi matanya saat dia menatap langit seperti yang biasa dia lakukan. Dia menatap mata Jinya sekali lagi dan mendesah. “Kita tidak bisa mengucapkan selamat tinggal dengan baik. Aku yakin itu adalah kesalahan terbesarku. Kalau saja kita bisa berpisah dengan baik, maka aku yakin kamu tidak akan berakhir dengan sangat terluka.”

Mungkin karena itulah dia ada di sini. Dia mematuhi Magatsume, memenuhi tugasnya sebagai Azumagiku, semua itu agar dia bisa mengadakan reuni singkat ini.

“Tidak bisa melakukan itu adalah satu-satunya penyesalan yang tersisa dalam hidup bahagia saya.”

Untuk memberi tahu apa yang sebelumnya tidak bisa dia katakan.

“Aku harus menempuh jalan memutar, tetapi akhirnya aku bisa bertatap muka denganmu lagi. Sekarang aku bisa menyampaikan kata-kata yang selama ini kusimpan dalam hatiku.”

Suaranya sangat jernih, seperti air atau mungkin langit biru.

“Jinta, maukah kau menerima apa yang kukatakan? Bukan sebagai Itsukihime atau iblis, bukan pula sebagai Byakuya atau Azumagiku. Maukah kau menerima apa yang kukatakan sebagai Shirayuki biasa?”

Ia tersenyum, tetapi kali ini bukan senyum nostalgia. Senyum yang belum pernah ia lihat sebelumnya, senyum yang menggambarkan betapa jauhnya jarak yang telah ia tempuh.

“Sudah saatnya bagi kita untuk mengucapkan selamat tinggal dengan pantas.”

Ia merasakan sedikit kesedihan. Meskipun terguncang, ia menyembunyikan keresahannya karena ia tahu tentang keterikatannya yang masih ada yang terungkap di Gang Terbalik. Ia tidak bisa mengalihkan jalan yang dipilihnya, tetapi memikirkan masa depan bahagia yang bisa ia miliki masih membuatnya sakit hati dari waktu ke waktu.

“Oh, begitu…”

Namun, ia lebih suka seperti itu. Rasa sakit yang ia rasakan membuatnya terus mengingatnya. Ia bisa bertindak seperti tokoh utama dalam tragedi murahan, dirundung duka dan kebencian, menyatukan dirinya dengan kenangan tentangnya dan menyakiti dirinya sendiri sepanjang waktu. Ia tidak pernah bisa melupakan kehilangannya.

Apa yang hilang ya hilang. Tak ada yang bisa diraih dengan meraih masa lalu. Jinya pikir dia tahu itu, tetapi dia masih saja menyimpan penyesalan yang masih ada. Dia tidak butuh perpisahan yang pantas; dia harus menerima kenyataan bahwa Jinya telah tiada.

“Sekarang aku mengerti,” katanya. “Jika tidak mengucapkan selamat tinggal adalah kesalahan terbesarmu, maka berpegang teguh pada kenanganmu adalah kesalahanku. Hal pertama yang seharusnya kulakukan adalah menerima kenyataan bahwa kau telah meninggal.”

“Ya, kurasa kau mungkin benar. Jadi, mari kita ucapkan selamat tinggal dengan pantas di sini. Kita harus mengakhiri hari-hari itu, karena kau masih punya banyak waktu untuk hidup.”

Kecintaan pada masa lalu dapat dengan mudah berubah menjadi obsesi yang beracun. Tidak apa-apa untuk mengenangnya sesekali, seperti yang pasti akan dilakukannya mulai sekarang. Namun, kenangan harus dilihat kembali sesekali, bukan dipendam terus-menerus.

“Astaga. Bahkan di usiaku, kau masih bersikap lebih dewasa dariku. Mungkin aku tak berdaya tanpamu, seperti yang kau katakan,” candanya, tidak ingin momen itu berakhir begitu saja.

“Ha ha, aku penasaran.”

Ia bisa merasakan kesuraman di hatinya mulai mereda. Sudah waktunya. Ia menatap lurus ke matanya dan melihat Shirayuki—bukan Byakuya atau Azumagiku, tetapi Shirayuki dan tidak ada orang lain. “Maafkan aku. Aku akhirnya menyakitimu, tetapi aku senang mengenalmu.”

“Dan aku juga.”

“Terima kasih. Kurasa sudah waktunya.” Ia mengerti bahwa ini berarti berakhirnya gairah yang pernah membara di hatinya. Seiring berlalunya waktu, ia pasti akan melupakan suaranya, sentuhannya, kehangatannya, dan bahkan kerinduannya yang pernah membuat jantungnya berdebar kencang. Ia akan menemukan orang-orang baru yang ia sayangi yang ingin ia lindungi dan akan lebih jarang mengenang masa lalu. Perasaan yang pernah ia anggap berarti segalanya baginya akan terlupakan.

Tapi itu baik-baik saja.

“Ya, saatnya.”

Orang tidak bisa hidup hanya dengan mimpi, dan kenangan pada akhirnya pasti akan memudar. Namun, meskipun banyak yang hilang, pasti ada yang tersisa. Kenangan akan sentuhan hangatnya telah menjauh, tetapi hatinya masih dipenuhi dengan emosi yang hangat sekarang. Meskipun dia tidak di sisinya, dia tidak ragu bahwa dia telah mendukungnya sepanjang perjalanannya. Jadi mungkin tidak berlebihan untuk berpikir bahwa suatu hari dia dapat melihat kembali semua kesedihan yang menyayat hati dan berpikir, “Ah, hal seperti itu pernah terjadi, bukan?” Dia benar-benar percaya bahwa dia akan melihat ke belakang dan bangga bahwa dia mengucapkan selamat tinggal pada hari ini, mengetahui bahwa itu bukanlah sebuah kesalahan.

“Baiklah, begitulah, Jinta. Aku akan pergi sekarang. Aku sudah cukup lelah melihat wajahmu, jadi kau bisa datang ke sini dengan santai,” katanya sambil melambaikan tangan. Perpisahan itu terlalu santai.

“Kau tidak benar-benar mengakhiri hal-hal seperti itu, kan? Setelah berlarut-larut seperti ini?”

“Apa? Bukankah lebih baik daripada bersikap terlalu serius?”

“Saya sendiri juga mengharapkan sesuatu yang serius…”

“Ugh. Sangat membutuhkan?”

Keduanya tertawa dan bercanda, masih sedikit ragu-ragu.

“Kau tahu, aku ingin mendengar tentang keluargamu saat kita bertemu nanti. Aku ingin tahu tentang istrimu dan semua anakmu dan mungkin menertawakan wajah konyol dan bahagia yang kau buat saat itu.”

“Baiklah. Aku akan menikahi seorang istri yang sangat cantik hingga kau akan iri. Mengenai anak-anak, aku sudah punya Nomari, jadi aku tidak yakin dengan yang lain.”

“Itulah sebabnya kamu memuja putrimu. Kamu tidak akan pernah menemukan istri jika kamu melakukan itu.”

“Benarkah? Aku ingin kau tahu bahwa aku sudah memiliki seseorang yang menyatakan dirinya sebagai istriku.”

“Ya, ya.”

Dia bersikap santai. Perjalanannya akan panjang, dan dia tidak membutuhkan barang bawaan tambahan.

“Jaga kesehatanmu,” katanya. “Kamu tidak semuda dulu.”

“Saya akan melakukan apa yang saya bisa.”

“Kamu tidak benar-benar menginspirasi rasa percaya diri…”

“Ha ha.”

Jarak di antara mereka pun bertambah secara alami. Tak satu pun dari mereka yang ragu-ragu lagi.

“Ini adalah perpisahan yang berantakan, bukan?” katanya.

“Heh, ya. Tapi aku yakin perpisahan memang seharusnya seperti ini.” Dia berbalik untuk menjauh darinya, lalu menoleh ke belakang. “Oh, satu hal lagi.”

“Ya?”

Ia tersenyum, penuh nostalgia dan cinta. Di sini, penyesalan terakhirnya akan terwujud.

Shirayuki adalah seseorang yang hidup sebagai gadis kuil tetapi gagal mati sebagai seorang gadis kuil. Mayatnya digunakan dalam rencana orang lain, dan dia dihidupkan kembali tanpa keinginannya sebagai iblis. Dia tidak mencapai apa pun dalam hidup atau mati. Namun demikian, pilihannyalah yang telah membawanya ke momen ini. Dia telah kehilangan segalanya, tetapi pada akhirnya, perasaannya mampu menghasilkan keajaiban kecil. Semua kesalahannya itulah yang memungkinkannya menyampaikan beberapa kata terakhir ini:

“Selamat tinggal, Jinta. Aku sungguh mencintaimu.”

Itulah akhirnya.

Kesadarannya meleleh menjadi putih, dan pandangannya kabur samar-samar.

Dengan mengingat kenangan, hati dapat kembali ke masa lalu. Shirayuki kembali beristirahat, bermimpi di bawah sinar matahari yang menembus dedaunan pepohonan. Tentunya ia sedang melakukan perjalanan kembali ke tempat yang ingin ia tuju setelah perjalanannya yang sangat jauh.

“Selamat tinggal, Shirayuki. Aku juga mencintaimu.”

Kata-kata yang tadinya tak mampu diucapkannya membumbung tinggi ke langit malam yang jauh saat mimpi panjangnya akhirnya mencapai akhir.

Masih terhanyut dalam kenangan mimpinya, Jinya perlahan sadar kembali.

Dia telah melahap Azumagiku dan menyentuh hati Shirayuki. Bahkan setelah menjadi putri Magatsume, dia telah berjuang untuk memenuhi keinginannya sendiri sampai akhir. Dia yakin dia tidak akan pernah melupakannya.

Dia telah memberinya ketenangan, tanpa diragukan lagi. Namun, raut wajahnya sekarang tidak menunjukkan kedamaian.

“Azumagiku…” Dia menggumamkan nama kemampuan itu dengan suara muram dan kaku.

Dia tahu Azumagiku dilahirkan untuk menyiksanya dan Shirayuki, tetapi dia seharusnya berpikir lebih dalam tentang apa artinya itu.

“…Kemampuan untuk menghapus memori melalui sentuhan. Dengan menentukan suatu benda atau orang, hanya memori tentang benda atau orang tersebut yang dapat dihapus.”

Tujuan Magatsume adalah untuk mengetahui apakah Jinya lebih menghargai masa lalu atau masa kini. Peran yang diberikan kepada Azumagiku dengan jelas menunjukkan hal itu.

“Cara untuk menghapus ingatan dari waktu ke waktu tidak dapat digunakan karena penurunan kemampuan. Cara untuk memulihkan ingatan atau menghentikan hilangnya ingatan yang telah dimulai…”

Namun, hanya karena ia diberi pilihan, bukan berarti kedua pilihan itu benar. Kesimpulan ini seharusnya sudah jelas sejak awal.

“…tidak ada.”

Di sinilah semua harapan hilang.

4

Hujan semakin deras.

Saat itu sudah menjelang sore. Aroma hujan membasuh bau darah yang masih tertinggal di kuil.

Bahkan setelah Jinya membunuh dan melahap Azumagiku, tidak ada jalan keluar. Ia dipenuhi dengan rasa putus asa dan gelisah yang mendalam. Ia menggendong Heikichi dan kembali ke Demon Soba.

“O-oh!” Toyoshige berdiri di luar restoran, diguyur hujan. Ia tampak gugup, melihat sekeliling dengan cemas. Ia langsung berlari menghampiri saat bertemu mata dengan Jinya. “Itu dia! Kita punya masalah!”

“Biar aku turunkan Utsugi dulu.”

“B-benar.”

Jinya menggendong Heikichi yang masih tak sadarkan diri ke dalam dan membaringkannya di kamar tidur. Ia tidak repot-repot menyiapkan futon, melainkan membiarkan pemuda itu tidur di lantai kosong. Tentu saja ia akan mengerti. Setelah ini selesai, Toyoshige mulai tergagap.

“K-kita punya masalah! Nomari-chan pergi saat aku tidak melihat!”

Kulit Jinya merinding. Tanpa menunggu pria itu selesai bicara, dia berlari ke kamar Nomari dan membuka pintu dengan kasar. “Nomari!”

Dia tidak ada di sana. Yang tersisa hanyalah kasur lipat yang berantakan tempat dia tidur.

“Maafkan aku. Aku tidak percaya aku telah mengacau saat kau begitu mempercayaiku.”

Kamar itu tampaknya tidak dibobol, dan pakaian tidur Nomari berserakan di mana-mana. Dia tidak melihat pita yang biasanya dikenakannya. Rupanya dia sempat berpakaian sendiri, yang berarti dia tidak diculik. Dia pergi atas kemauannya sendiri.

“Saya sangat, sangat minta maaf. Sungguh.” Toyoshige menundukkan kepalanya berulang kali, wajahnya berkerut seperti orang minta maaf.

“Tidak apa-apa. Aku akan mencarinya.” Jinya tidak marah sedikit pun. Sebaliknya, dia bersimpati dengan pria itu karena merasa sangat bersalah.

Toyoshige menatapnya dengan bingung. Ia sudah siap menerima satu atau dua keluhan.

“Aneh sekali… entah kenapa aku merasa sangat tenang,” kata Jinya.

“Hah?”

“Saya sendiri tidak begitu mengerti mengapa. Mungkin sebagian dari diri saya tahu jauh di lubuk hati bahwa semuanya akan berakhir seperti ini.”

Nomari mungkin pergi karena dorongan hati, dilihat dari keadaan kamar yang berantakan. Ingatannya pasti sudah sangat memudar sehingga dia panik. Tentu saja, tidak ada yang bisa dilakukan. Tidak ada yang bisa mencegah hilangnya ingatannya lebih lanjut. Setelah melahap kemampuan Azumagiku untuk dirinya sendiri, Jinya tahu betul bagaimana ini akan berakhir.

Ingatan Nomari tidak hanya terhapus; ingatan itu diubah sedemikian rupa sehingga semua celah tertutup dan semuanya menjadi konsisten. Lebih buruk lagi, Azumagiku rupanya telah menggunakan kemampuannya pada orang lain yang juga dikenal Jinya. Orang-orang yang dikenalnya dengan baik akan segera melupakannya juga. Dia mungkin bisa membangun kembali hidupnya di sini jika dia bisa menghapus bagian-bagian ingatan orang yang telah ditulis ulang, tetapi dia tidak cukup terampil dengan kemampuan untuk mencoba hal seperti itu.

Jinya skakmat. Pada akhirnya, dia akan menjadi orang luar di sini.

“Mihashi-dono. Sekali lagi, aku memintamu untuk menjaga Nomari untukku. Jika kau bisa melakukannya, anggaplah utangmu sudah lunas.” Kata-kata Jinya kali ini mengandung makna yang berbeda. Tanpa menunggu jawaban, dia berbalik dan berlari. Dia tidak bisa menyelamatkan Nomari, tetapi dia masih punya satu tugas terakhir yang harus dia lakukan. Nomari berada di suatu tempat di luar sana, sendirian dan takut di tengah hujan. Jinya harus pergi menemuinya.

Ia berlari cepat di jalanan Kyoto, diguyur hujan. Ia terkejut hatinya begitu tenang, tetapi ia juga mengerti alasannya. Tidak ada yang abadi. Ia tahu jauh di lubuk hatinya bahwa hari-hari bahagianya pada akhirnya akan berakhir.

“Oh! Maafkan saya.” Dia hampir menabrak seorang wanita di jalan—istri Toyoshige, Saku. Wanita itu tampak gugup, dengan kekhawatiran yang jelas terlihat di wajahnya. Dia tampaknya juga membantu mencari Nomari. “U-um, katakanlah, apakah Anda melihat seorang wanita muda di sini? Sekitar dua puluh tahun, mengenakan pita merah muda?”

Dia tidak terlalu terkejut dengan pertanyaannya. Dia tahu kenalan-kenalannya sudah mulai melupakannya. Namun, dia tidak menunjukkan kesalahannya. Tidak perlu membuat Saku merasa bersalah atas kesalahannya, terutama saat dia mencoba membantu.

“Maaf, tapi aku belum melakukannya. Aku akan mengawasinya.” Jinya menundukkan kepala dan pergi. Dia semakin yakin bahwa dia tidak akan kembali.

***

Toyoshige sedang menunggu di luar pintu masuk Demon Soba ketika dia melihat istrinya kembali. Dia tetap tinggal untuk berjaga-jaga jika Nomari kembali sementara Saku mencarinya.

“Saya tidak dapat menemukannya. Apakah dia sudah kembali?” tanyanya.

“Tidak berhasil. Tukar saja denganku; aku akan mencarinya nanti. Pria itu sendiri yang memintaku untuk menjaga putrinya.” Toyoshige khawatir tentang Nomari, tentu saja, tetapi ada orang lain di luar sana yang lebih mengkhawatirkannya. Dia ingin segera menemukannya sehingga dia bisa menenangkan pria itu.

“…Siapa yang melakukannya, sayang? Tetangga kita?” tanya Saku dengan heran.

Nomari adalah wanita muda yang tinggal di sebelah rumah. Pasangan itu telah mengenalnya sejak dia masih kecil. Mereka berdua tidak memiliki anak, jadi mereka telah menunjukkan banyak cinta padanya karena dia sendiri tidak memiliki orang tua… Benarkah itu? Toyoshige samar-samar dapat mengingat bahwa Nomari memiliki seorang ayah. Ayahnya adalah pria yang tidak suka basa-basi, tetapi dia berubah menjadi penyayang ketika berhubungan dengannya. Toyoshige yakin bahwa dialah yang memintanya untuk menjaga Nomari.

“Benar sekali, dia… kau tahu…”

Mereka bertemu setiap pagi saat membersihkan etalase toko mereka; hari-hari Toyoshige dimulai dengan obrolan singkat mereka. Meskipun pria itu menganggap pekerjaannya sangat serius, ia akan menutup restorannya seolah-olah tidak ada gunanya untuk menghabiskan waktu bersama putrinya. Ia tampak tidak ramah tetapi ternyata sangat ramah. Toyoshige mengingat bagaimana ia membantu mencicipi manisan buatannya. Pria itu berbicara dengan canggung, tetapi tidak ada keraguan dalam benak Toyoshige bahwa ia mencintai putrinya lebih dari siapa pun. Namun, untuk beberapa alasan, rasanya seperti kabut telah menyelimuti kenangan samar Toyoshige tentangnya.

“Entah kenapa nama itu tidak muncul di pikiranku sekarang, tapi itu tidak masalah. Aku akan mencari Nomari.” Toyoshige menggaruk kepalanya dan mengalihkan perhatiannya dari ingatannya yang samar. Dia bisa memikirkannya nanti. Sekarang, dia harus menemukan Nomari. Dia yakin seseorang di luar sana akan senang melihatnya kembali dengan selamat, meskipun dia tidak ingat persis siapa orang itu.

***

Sore itu seperti sore-sore lainnya. Aku sedang makan soba di samping ayahku di Kihee. Semua orang di sekitar kami memperhatikan dengan senyum hangat. Aku merasa senang setiap kali pemilik restoran memanggil kami ayah dan anak.

“Nomari, ada sesuatu di sana.”

Saat itu aku masih belum bisa menggunakan sumpit dengan baik, jadi wajahku jadi kotor. Namun, aku tidak mengelapnya, karena aku tahu ayahku akan melakukannya untukku.

Aku selalu mencintai ayahku sepenuh hati, sejak aku masih kecil.

Kshhhhhhhh.

Hilang.

Aku mendengar suara di kepalaku dan merasakan jantungku berdebar. Dengan setiap serangan rasa sakit yang datang dan pergi, ada sesuatu yang meninggalkanku.

Karena takut dengan apa yang terjadi, aku kabur dari kamarku. Aku sudah kehilangan banyak hal, tetapi aku bahkan tidak tahu apa yang telah hilang. Dengan kaki yang goyah, aku terus berjalan di tengah hujan untuk mencari sesuatu yang berharga bagiku. Aku merasa bahwa ini adalah satu-satunya cara agar aku bisa berpegangan pada setidaknya beberapa hal yang terlepas dari genggamanku.

Saya menemukan jalan menuju toko kain kimono. Wah, sungguh nostalgia. Sebuah kenangan yang saya kira sudah hilang muncul kembali di benak saya saat itu.

“Eh, pita. Aku mau kamu belikan pita untukku.”

Ayahku telah membelikan pita yang kukenakan sekarang. Aku tidak ingin menuntut, tetapi aku tidak bisa menahan keinginanku. Malu rasanya dikira sepasang oleh penjaga toko, tetapi jalan-jalan kami menyenangkan. Aku bisa menerima hadiah dari ayahku.

Kshhhhhhhh.

Namun ini juga memudar.

“A-ah…” Aku baru saja berpikir betapa nostalgianya tempat ini, tetapi sekarang aku sama sekali tidak merasakan keakraban darinya. Toko ini pernah penting bagiku, tetapi aku tidak ingat mengapa.

“Tidak…” Apakah hujan membasahi wajahku, atau ada hal lain? Aku meninggalkan toko kain kimono itu seolah-olah aku sedang melarikan diri.

Bahkan saat hujan, Jalan Sanjyou tetap ramai. Banyak tatapan penasaran tertuju padaku saat aku basah kuyup, tetapi aku tidak memedulikannya. Kenangan nostalgia lain muncul di benakku. Aku telah berjalan di jalan ini berkali-kali bersama ayahku.

“Oh, aku tahu. Bagaimana kalau kita jalan-jalan besok? Karena kamu tidak bisa lagi membawa pedang, bukankah tanganmu akan bebas? Kita bisa jalan sambil berpegangan tangan.”

Dekrit Penghapusan Pedang disahkan sekitar waktu itu. Demi aku, ayahku berhenti membawa pedangnya. Dia tampak putus asa, jadi aku dengan acuh tak acuh menggenggam tangannya.

Kshhhhhhhh.

Sesuatu yang hangat memudar.

Samar-samar, aku mengerti apa yang sedang terjadi. Yang meninggalkanku adalah kenangan, kenangan tentang ayahku. Aku yakin aku sudah kehilangan begitu banyak kenangan tentangnya, dan aku hanya akan kehilangan lebih banyak lagi saat mengingatnya.

“Tidak… aku tidak ingin melupakan…”

Saya takut. Saya merasa seolah-olah saya berubah menjadi sesuatu yang lain dari diri saya sendiri. Waktu yang saya habiskan bersama ayah saya telah membentuk siapa saya. Melupakan kenangan itu berarti kehilangan identitas saya. Jika saya melupakannya, semua cinta yang ia berikan kepada saya akan menjadi sia-sia. Semua kenangan yang kami usahakan untuk buat sebagai sebuah keluarga akan hilang. Tanpa kenangan itu, kami tidak akan bisa tetap menjadi sebuah keluarga.

Kemungkinan yang pernah kutakuti kini kembali padaku. Saat aku melupakan semuanya, ayahku akan menjadi orang asing.

“Tidak . Tidak, aku masih ingat…” Aku mengatupkan gigiku, menolak menerima kemungkinan itu. Aku tidak tahu ke mana aku akan pergi, tetapi kakiku tidak mau berhenti bergerak. Aku merasa seolah-olah aku akan pingsan kapan saja, tetapi aku memaksakan diri untuk terus maju mencari apa yang ada di depan.

“Kami makan di restoran hotpot daging sapi bersama. Kami mencicipi roti kacang merah bersama.”

Dengan penuh kegembiraan, aku menuliskan kenanganku…

Kshhhhhhhh. Kshhhhhhhh.

…Tapi mereka pun memudar.

Pemandangan ayahku memaksakan diri makan manisan dengan perut yang sudah kenyang dan kami berdua menyantap makan siang yang nikmat. Keduanya menghilang bersama suara itu. Kurasa aku pernah berpura-pura tidur di tempat tidur supaya dia datang membangunkanku di pagi hari, tetapi sekarang aku tidak begitu yakin.

“Saya harus belajar agar bisa membantu restoran…”

Aku bahkan tidak menyadari bahwa aku telah menangis. Air mataku mengalir bersama kenangan-kenanganku. Aku merasa lebih cemas daripada takut, tetapi aku harus terus maju. Ada sesuatu yang harus kulakukan.

“Aku akan menjadi ibunya sehingga aku bisa merawatnya seperti dia merawatku.”

Sudah menjadi keinginanku sejak aku masih kecil untuk membalas budi ayahku karena telah menampungku. Ide itu konyol, sesuatu yang akan dipikirkan seorang anak, tetapi seiring bertambahnya usia, aku semakin bertekad untuk mewujudkannya.

Saya ingat bagaimana saya pernah mengatakan sesuatu yang buruk kepadanya. Dia mendengar rumor tentang pawai malam setan dan akan pergi untuk melawannya. Dia harus pergi karena alasan yang sama berkali-kali, dan saya selalu khawatir dia mungkin tidak akan kembali.

“Nomari…”

Dia mengulurkan tangan untuk mencoba menghiburku dengan menepuk kepalaku, tetapi aku secara refleks menjauh. Dia tampak sangat terluka karenanya. Aku pikir dia lebih kuat dari siapa pun, tetapi malam itu aku mengetahui kelemahannya yang tersembunyi.

“Kita berdua…bisa tetap menjadi keluarga…karena kamu bekerja keras untuk menjadikan kita satu keluarga.”

Aku tidak menyesali apa yang terjadi. Hanya karena aku menyakitinya, aku jadi mengerti. Ayahku bisa mengalahkan iblis dengan mudah dan telah mengatasi banyak tantangan, jadi aku selalu berpikir dia kuat. Betapa konyolnya aku, sungguh. Diriku yang lebih muda tidak melihat apa pun di balik permukaan. Bahkan jika dia ahli menggunakan pedang, dan bahkan jika dia memiliki keinginan untuk mengalahkan segala rintangan, itu tidak berarti dia tidak merasakan sakit. Dia menderita di tempat yang tidak bisa dilihat siapa pun, tetapi dia selalu berusaha menjadi ayahku meskipun begitu. Aku tidak percaya aku melewatkan sesuatu yang begitu jelas.

Aku sudah memutuskan saat aku menyadari kenyataan itu. Aku akan menjadikan diriku ibunya dan menjadi orang yang memanjakannya. Aku akan mewujudkan keinginan kekanak-kanakanku itu menjadi kenyataan. Aku akan tetap menjadi keluarganya, tidak peduli bagaimana pun bentuknya nanti. Itulah hal terbaik yang bisa kulakukan untuk membalas budinya. Jika aku tidak bisa menjadi putrinya, aku akan menjadi kakak perempuannya dan kemudian ibunya. Hidupku hanya akan berlangsung sekejap mata baginya, tetapi aku akan menghabiskannya sebagai keluarganya sampai akhir.

“Itulah sebabnya…sekarang giliranku. Akulah yang akan bekerja keras…untuk menghidupi keluarga kita.”

Namun, meski aku tak menginginkannya, aku mendengar suara itu bergema dalam pikiranku sekali lagi.

“Jadi… Jadi…”

Kshhhhhhhh.

“Tolong, jangan… Jangan tinggalkan aku!”

Aku berusaha sekuat tenaga untuk mempertahankannya, tetapi tekadku yang besar pun memudar seolah tak pernah ada.

Pikiranku terasa samar, seperti sedang flu. Namun, aku harus terus melangkah maju. Aku tidak ingat mengapa aku berjalan sejak awal, tetapi kakiku terus melangkah. Di tengah hujan, aku melihat Kuil Aragi Inari di depan. Aku tidak yakin, tetapi aku merasa inilah tempat yang ingin kucapai.

Saat itu hari sudah mulai sore. Karena hujan, tidak ada seorang pun pengunjung yang terlihat dan semuanya mendung.

Tempat ini seharusnya istimewa bagiku. Kami menikmati festival di sini, dan aku mencurahkan isi hatiku kepada… Tidak, tidak ada yang seperti itu. Ini hanya kuil. Aku tidak punya kenangan atau perasaan yang lebih dalam tentang tempat ini.

Aku berjalan-jalan di halaman kuil tanpa tujuan selama beberapa saat, tetapi akhirnya aku pingsan karena kelelahan. Aku mengulurkan tanganku dan menghentikan diriku tepat sebelum aku menyentuh tanah, tetapi aku tidak jatuh tertelungkup. Aku akhirnya tampak seperti sedang memohon ampun di tanah.

Aku tidak punya kekuatan untuk berdiri lagi. Entah mengapa aku merasa menyedihkan dan juga bersalah. Mungkin posisi seperti itu tepat untukku.

“Aaaaaah!” Aku meninggikan suaraku dan menangis tersedu-sedu. Pikiranku yang kabur hanya mampu memahami satu hal: Tidak ada yang bisa mengembalikan apa yang telah hilang. Dingin dan basah kuyup oleh hujan, aku tetap tidak bisa bergerak dari tanah dan terus menangis dengan keras.

Aku tidak tahu berapa lama waktu telah berlalu. Bisa jadi itu berlangsung selamanya. Bisa jadi itu hanya sekejap.

“Aku punya firasat kau akan datang ke sini.”

Tiba-tiba, aku mendengar suara yang tak kukenal di tengah suara hujan. Aku mendongak dan melihat seorang pria raksasa, tingginya hampir enam shaku. Jantungku berdebar kencang, dan aku menatapnya dengan tatapan kosong.

Dia tidak peduli dengan ekspresiku dan berkata dengan lembut, “Kami datang ke festival di sini beberapa kali saat kau masih kecil. Mungkin itu sebabnya kau mencari tempat ini, atau mungkin karena kau bersumpah untuk tinggal bersama keluargaku di sini. Aku tidak tahu.”

Lelaki itu menatap lurus ke mataku. Aku tidak tahu siapa dia, tetapi aku merasa takut. Bukan padanya, tetapi karena dilihat olehnya sekarang.

“A-ah…”

“Satu-satunya hal yang aku tahu adalah kamu mungkin akan datang ke sini.”

Pikiranku tak mampu memahami banyak hal, tetapi entah mengapa, aku ingin menangis. Meski hujan semakin deras, suaranya terasa jauh.

“Saya juga punya banyak kenangan tentang tempat ini. Somegorou datang ke festival bersama kami di sini, begitu pula Kaneomi dan Utsugi. Chitose memperhatikan kami sambil tersenyum saat kami berkeliling di banyak kios, bergandengan tangan. Saya tidak bisa mengatakannya saat itu, tetapi saya bersenang-senang. Saya bahkan berhasil melupakan kebencian di hati saya untuk sementara waktu.”

Lelaki itu melangkah maju perlahan. Secara bertahap, ia mempersempit jarak di antara kami.

“Aku juga ingat suasana malam yang tenang yang kita lihat di sini. Kau bilang kaulah orang yang akan bekerja keras selanjutnya agar kita bisa tetap menjadi keluarga. Itu membuatku lebih bahagia dari yang bisa kau bayangkan. Kau telah memberiku begitu banyak hal yang tidak bisa diberikan orang lain.”

Pria itu berbicara dengan ekspresi dingin di wajahnya tentang kenangan yang tidak kuingat. Tidak adanya gerakan sama sekali dalam ekspresinya mengingatkanku pada baja.

“Namun, aku tidak bisa melindungimu. Maafkan aku.”

“Menjauhlah… Menjauhlah dariku…”

“Kamu lebih berharga bagiku daripada apa pun. Aku tidak ingin melihatmu menangis. Namun pada akhirnya, sepertinya akulah yang membuatmu menangis, ya?”

Aku menangis dan memohon, tetapi dia tidak berhenti. Dia tidak tampak seperti seseorang yang ingin menyakitiku, tetapi semakin dekat dia, semakin aku merasa takut.

“Tidak ada cara untuk mengembalikan kenangan itu, tapi aku bisa menghapus rasa takutmu. Segalanya akan berakhir sedikit lebih cepat dari yang seharusnya, tapi kau akan terbebas.”

Aku mendengar kata-katanya, tetapi pikiranku tidak menyadarinya. Namun, secara intuitif, aku mengerti. Dia akan mengambil semua yang aku sayangi.

“Biarkan aku melakukan satu hal ini untukmu. Aku tidak ingin melihatmu menangis seperti ini.”

Saya melihat sekilas kesedihan di matanya yang berlangsung cukup singkat hingga membuat saya bertanya-tanya apakah kesedihan itu benar-benar pernah ada. Ia segera kembali tanpa ekspresi, tak tergoyahkan seperti baja.

“Nomari…” katanya. Aku bahkan tidak sempat bertanya-tanya bagaimana dia tahu namaku. Dia berlutut dan memelukku erat-erat.

“Ah…” Aku mempercayakan berat badanku padanya. Mungkin aku bisa menyingkirkannya, tetapi aku tidak mau. Ada sesuatu yang samar di dalam diriku yang ragu untuk melakukannya. Hatiku bergetar karena emosi yang membengkak di dalam diriku—bukan rasa takut, tetapi sesuatu yang hangat yang menyebar ke setiap sudut keberadaanku. “Ah… Kau… Kau…”

Kau tahu sesuatu tentang apa yang telah hilang dariku? Aku ingin bertanya, tetapi kata-kata itu menghilang di antara isak tangisku.

Tangannya yang kasar dan kikuk menepuk kepalaku. Meskipun aku dipeluk oleh orang asing, aku tidak merasa terganggu. Sebaliknya, itu terasa benar. Emosi yang tidak dapat kupahami membuat tubuhku mati rasa.

Ah… Aku bisa merasakan air mata jatuh. Hati kami saling bertautan dan berdetak menjadi satu. Aku tidak bisa melihat wajahnya, tetapi aku bisa tahu dari caranya udara melembut bahwa dia tersenyum dengan damai.

***

Dan begitulah, akhir hidup pasangan ayah dan anak itu pun tiba.

Jinya menyisir rambut Nomari dengan jemarinya. Dia tidak tahu apakah tubuhnya gemetar karena jijik atau takut, tetapi dia tidak melepaskan tangannya. Jika ini adalah kesempatan terakhirnya untuk menikmati kehangatan Nomari, maka dia ingin melakukannya sedikit lebih lama.

“Kamu sudah tumbuh besar. Sulit dipercaya kamu dulu cukup kecil untuk bisa aku gendong dengan satu tangan.”

Ia membandingkan kenangan tentangnya saat masih bayi dengan dirinya sekarang dan tersenyum. Detak jantung yang ia rasakan dari tubuh sang gadis yang menekan tubuhnya mengatakan bahwa gadis itu nyata. Bahkan jika ingatannya hilang, ia percaya bahwa setidaknya momen yang mereka lalui bersama saat ini adalah nyata.

“Belajar mengganti popok merupakan tantangan, dan Anda sempat kesulitan berbicara. Dulu memang sulit, tetapi kini kenangan itu pun menjadi kenangan yang membahagiakan. Namun, saya rasa kenangan itu juga akan memudar.”

Setelah momen ini berlalu, ia akan menjadi orang asing baginya. Ia ingin tetap berada di sisinya selamanya jika ia bisa. Sebagai ayahnya, sebagai keluarga, ia ingin melihat perjalanannya hingga tuntas. Keinginannya tidak pernah hanya miliknya. Itu adalah keinginan yang mereka berdua bagi.

Namun, keinginan mereka tidak akan terpenuhi. Mereka telah bekerja keras untuk membangun apa yang mereka miliki, begitu kerasnya hingga sulit dipercaya bahwa semuanya bisa runtuh begitu cepat. Namun, itu akan runtuh, membuat mereka harus berpisah.

“Tidak…” katanya lemah. Suaranya yang hampir tenggelam oleh hujan membuat jantungnya berdegup kencang. Ia membenamkan wajahnya di dada pria itu seolah-olah ia telah menjadi anak kecil lagi. “Aku… aku tidak ingin melupakannya!”

Dia tidak punya banyak kenangan tentangnya yang bisa diceritakan. Dia mungkin bahkan tidak mengerti apa yang dia katakan.

Kesedihan berkobar dalam dirinya, tetapi dia juga merasakan kegembiraan. Kata-kata wanita itu membuatnya percaya bahwa wanita itu menghargai waktu mereka bersama sama seperti dirinya. Meskipun hanya kesalahpahaman, hal itu membuatnya puas. Sekarang yang harus dia sesali adalah apa yang akan terjadi selanjutnya.

“Maafkan aku. Yang pernah kulakukan hanyalah menyakitimu.”

Ia tidak punya cara untuk mengembalikan ingatannya yang hilang dan tidak ada cara untuk tetap berada dalam hidupnya. Atau lebih tepatnya, ia tidak punya alasan lagi untuk tetap berada dalam hidupnya. Nomari sudah dewasa sekarang. Ia bisa berdiri sendiri. Tidak, ia harus berdiri sendiri. Tidak masalah jika Magatsume terlibat; Nomari harus menjalani sisa hidupnya sendiri. Menjadi seorang ayah adalah hal yang sulit. Ia tidak bisa menahan rasa gelisahnya terhadap putrinya, meskipun ia sudah lama menjadi mandiri. Namun, menyakitkan rasanya membayangkan ia tidak akan bisa berada di sana untuknya saat ia membutuhkan seseorang.

“…Tapi aku akan berdoa untukmu. Aku ragu para dewa atau Buddha akan mau mengabulkan doa iblis… Oh, aku tahu. Aku akan berdoa kepada Mahiru-sama. Dia adalah dewi yang murah hati yang bersedia memberikan keajaiban bahkan kepada seseorang sepertiku. Aku yakin dia setidaknya bersedia mendengar keinginanku.”

Dia tidak bisa berada di sana untuk Nomari, tetapi setidaknya dia akan tetap memikirkannya.

Mereka berdua telah menjalani hidup yang penuh suka dan duka bersama. Mereka bertemu secara kebetulan, tetapi dengan bangga dapat mengatakan bahwa mereka telah menjadi keluarga sejati. Karena itu, sebagai ayahnya, ia akan mengucapkan kata-kata berikut dengan doa sekuat yang dapat ia panjatkan.

“Kamu membuat hidupku penuh, jadi aku berdoa agar kamu juga bisa menjalani hidup yang penuh. Semoga kamu menjalani hidup yang kamu inginkan. Semoga kamu menua dengan tenang. Kedua hal ini di luar jangkauanku, tetapi aku tetap mendoakannya untukmu.”

Ia tidak peduli bahwa ia akan segera melupakannya. Ia ingin mengatakan padanya sekarang betapa berharganya waktu yang mereka lalui bersama baginya.

“Dan satu hal lagi: Semoga kamu bahagia sampai akhir hayatmu.”

Ia yakin gadis itu akan menjalani hidup yang penuh kehangatan dan cahaya. Lagipula, tidak mungkin seorang gadis yang begitu baik hati hingga berjanji untuk menjadi ibunya tidak akan menjalani hidup yang baik.

“Terima kasih sudah menjadi keluargaku. Aku mencintaimu.”

Dia berharap dia dapat menjalani kehidupan yang penuh tawa bahkan setelah dia melupakannya.

“Selamat tinggal, Nomari.”

Meski ia enggan, sekaranglah saatnya.

Wajah seorang pemuda yang dikenalnya sejak kecil muncul di benaknya. Bahkan setelah Jinya tiada, putrinya masih memiliki seseorang yang menghargainya. Pemuda itu tidak sempurna, tetapi dia layak mendapatkan kepercayaan Jinya. Jinya bisa menyerahkan putrinya di tangannya.

Untuk terakhir kalinya, Jinya menepuk lembut kepala Nomari.

“Azumagiku.”

Dan itu adalah akhir dari semuanya. Keduanya menemukan satu sama lain melalui serangkaian kebetulan dan menjadi keluarga selama bertahun-tahun. Namun hujan menghapus semuanya, membuat mereka menjadi orang asing sekali lagi.

***

Hatiku melayang di antara kehampaan dan kenyataan. Aku merasa seolah-olah sedang bermimpi di kedalaman tidur yang dangkal. Pemandangan nostalgia terakhir hatiku terbentang di hadapanku.

Aku masih ingat hari-hari yang kuhabiskan bersamamu.

“Hai, Ayah?”

“Ya?”

Langit cerah di pagi hari, sore hari sibuk, dan malam hari tenang.

Matahari terbenam sekarang, tetapi lihatlah ke atas dan Anda akan melihat—bintang-bintang menggantikannya.

“Kamu bilang kamu juga tidak punya ibu?”

“Itu benar.”

Seperti biasa, kami bergandengan tangan dan menyusuri jalan pulang.

Kau menggeliat geli karena kehangatan sentuhanku. “Kau seperti anak kecil,” aku tertawa.

“Kalau begitu aku akan menjadi ibumu!”

“Hah? Apa maksudnya?”

Hatiku dipenuhi nostalgia, tetapi saat akhir semakin dekat, dunia menjadi kabur.

“Kamu menjadi ayahku, jadi aku akan menjadi ibumu saat aku dewasa dan memanjakanmu semaumu.”

Dalam mengejar kenangan masa lalu yang cepat berlalu, aku memikirkanmu.

“Begitu ya. Kalau begitu, aku akan menantikannya.”

Ini adalah kenangan yang penuh nostalgia. Momen yang menjadi awal dari banyak hal bagi saya.

Tetapi saya tidak dapat mengingatnya lagi.

…Siapa kamu?

Seperti salju yang mencair, sesuatu yang berharga dalam diriku memudar.

5

SETELAH akhir cerita mereka berakhir, pagi yang baru pun dimulai.

Heikichi menunggu di Demon Soba sampai Nomari bangun. Di atas meja ada cangkir minuman keras yang tidak dikenalinya. Itu adalah tembikar Nabeshima dengan kelopak bunga sakura yang digambar di atasnya, sesuatu yang agak terlalu indah untuk selera pria alkoholik itu. Heikichi menjentikkannya dengan jarinya, membuatnya berbunyi dan jatuh. Satu-satunya orang yang akan minum dari cangkir ini tidak akan pernah kembali, dan pikiran itu sedikit membuatnya sedih.

Kemarin hujan turun sepanjang hari, tetapi hari ini langit cerah dan bersih. Namun, Heikichi masih merasa mendung di dalam. Terlalu banyak hal yang terjadi dalam waktu yang terlalu singkat.

“Oh, kau sudah bangun?” katanya, mendengar suara pintu geser terbuka dan berbalik. Ia khawatir karena Nomari sudah lama berada di luar di tengah hujan, tetapi ia tampak baik-baik saja.

“Heikichi-san?” Dia menatapnya sebentar dengan bingung, berpikir sebentar, lalu tersenyum. “Apakah kamu merawatku saat aku sakit? Terima kasih.”

“Hah? Hmm…”

Dia meminta klarifikasi tentang apa yang dimaksud wanita itu. Sambil mengangguk, wanita itu menjelaskan bahwa dia keluar karena flu selama dua hari. Dia tidak punya keluarga dan pasangan di Mihashiya sibuk dengan pekerjaan, jadi dia berasumsi bahwa pria itu datang untuk menjaganya.

“Maaf atas masalah yang ditimbulkan,” katanya.

“Begitu ya. Jadi begitulah akhirnya.”

“Hm?”

Gadis itu tidak melihat ada yang aneh sama sekali tentang situasinya. Dia tidak tahu harus berekspresi seperti apa, tetapi dia pikir dia setidaknya akan berusaha bersikap ceria agar tidak membuat gadis itu khawatir.

“Oh, tidak apa-apa. Jadi, apakah kamu merasa lebih baik?”

Dia sepertinya merasakan sesuatu yang aneh tentangnya, mungkin karena mereka sudah saling kenal begitu lama. Namun, dia tidak menyebutkannya; itu adalah kebaikan kecil darinya. “Ya. Baik-baik saja.”

“Bagus, bagus.”

Keduanya tersenyum canggung, menyadari bahwa mereka sedang berputar di sekitar suatu topik.

Dia mengalihkan pandangan dan melihat sesuatu di dekat bantalnya. Dia menundukkan kepalanya dan berkata dengan kaku, “Katakan, pita itu…”

Pita yang selalu dikenakannya dibuang begitu saja. Pita itu menjadi kotor setelah tidak dicuci setelah kejadian kemarin.

“Oh, benda itu? Kupikir sudah saatnya aku menggantinya,” katanya. Baginya, pita itu bukan hadiah dari ayahnya, tetapi sesuatu yang tidak punya kenangan khusus.

Sambil meringis, Heikichi bertanya dengan gentar, “Yakin? Kupikir itu sesuatu yang penting untukmu.”

“Tidak juga. Itu hanya sesuatu yang kubeli untuk diriku sendiri beberapa waktu lalu.”

Bahkan tanpa ingatan tentang Jinya, dia bisa menjelaskan keberadaan pita itu. Ingatannya telah diubah untuk menghapus semua yang berhubungan dengan ayahnya dan mengisi ketidakkonsistenan yang tertinggal. Begitulah kekuatan kemampuan Azumagiku . Jinya memiliki kemampuan untuk dirinya sendiri sekarang dan dapat menggunakannya untuk menghapus ingatan, tetapi dia tidak dapat melakukan hal-hal yang lebih baik seperti mengubah atau merekonstruksinya. Kemampuan itu telah memburuk ketika diberikan kepadanya, membuatnya tidak dapat membatalkan tindakan Azumagiku. Tidak akan ada keajaiban di mana ingatan Nomari tiba-tiba muncul kembali—nama Kadono Jinya tidak lagi memiliki arti apa pun baginya.

“…Sebenarnya, tahu nggak? Kurasa aku akan menyimpannya.”

Itulah sebabnya ini hanya keinginannya dan tidak lebih. Heikichi mengerti itu, tetapi tetap saja terbelalak.

“Ke-kenapa?!”

“Aku jadi agak menyukainya. U-um, Heikichi-san? Bukankah kau sudah agak dekat?” Dia tersipu saat menjawab.

Biasanya dia akan malu-malu mundur, tapi tidak sekarang. Dia mendekatkan wajahnya, begitu dekat hingga dahi mereka hampir bersentuhan. “Maksudmu? Kamu benar-benar suka pita itu?”

“Y-ya? Maksudku, aku sudah memakainya begitu lama. Rasanya agak salah jika membuangnya begitu saja.”

Somegorou telah meninggal, Nomari telah melupakan ayahnya, dan Jinya telah tiada. Hanya dalam rentang waktu beberapa hari, Demon Soba yang ceria yang telah dikenal Heikichi sejak ia masih kecil telah menghilang. Meskipun ia tidak pernah mengakuinya, tempat ini sangat istimewa baginya. Pikiran tentang hari-hari yang menyenangkan itu telah berlalu membuatnya hancur.

Namun, ada sesuatu yang kecil yang tersisa. Nomari tidak lagi mengingat ayahnya, tetapi ia tetap memilih untuk menyimpan pitanya. Baginya, keputusan itu mungkin tidak berarti apa-apa, tetapi Heikichi senang melihat Nomari sedikit saja terikat pada pita itu, seolah-olah itu saja sudah menjadi bukti bahwa Jinya dan Somegorou tidak kalah dari Magatsume.

“A… aku mengerti. Aku mengerti…” Ia memaksakan diri untuk tersenyum, menahan air matanya yang hampir jatuh.

Jinya tidak akan kembali ke sini lagi. Ketika dia kembali dengan Nomari di pelukannya, dia tersenyum lembut dan memberi tahu Heikichi bahwa dia akan menitipkannya padanya, lalu pergi tanpa sepatah kata pun. Heikichi tidak punya nyali untuk menghentikan Jinya. Pria itu telah kehilangan tempatnya di dunia ini, dan Heikichi tidak melakukan apa pun untuk menolongnya. Apa yang bisa dia katakan untuk menghentikannya?

Dengan segala cara, Jinya berhak menyalahkan Heikichi atas apa yang terjadi. Namun, dia tidak melakukannya; sebaliknya, dia tetap mempercayakan perawatan putrinya kepadanya. Kali ini, Heikichi akan memastikan untuk tidak mengkhianati kepercayaan pria itu. Dia akan melindungi cahaya redup yang masih bersinar di Nomari. Utsugi Heikichi—sebagai Akitsu Somegorou Keempat—bersumpah untuk hidup demi tujuan itu.

“U-um, apakah semuanya baik-baik saja?”

“Ya. Bagaimana menurutmu, Nomari-san?” Ia melingkarkan tangannya di jari-jari ramping Nomari dan menundukkan kepalanya seolah-olah sedang berdoa.

“Hah?! H-Heikichi-san, kau yakin kau baik-baik saja?” Nomari menjadi gugup. Disentuh oleh seseorang seperti ini, bahkan seseorang yang sudah dikenalnya sejak kecil, membuatnya malu.

“Aku baik-baik saja. Tolong… simpan pita itu untukku, ya? Biarkan sesuatu dari masa itu tetap ada…”

Ia menguatkan genggamannya—masih lembut, tetapi cukup kuat untuk memeluknya erat-erat. Ia ingin menjadi seseorang yang bisa memegang erat-erat hal-hal yang ia cintai, seperti yang dilakukan pria itu.

“B-baiklah? Hmm, bisakah kau melepaskan tanganku sekarang?”

Merasa kecanggungan itu lucu, Heikichi mengernyitkan wajahnya sambil tersenyum lebar sambil menahan air mata.

Sekarang hanya mereka berdua di restoran itu. Ia butuh waktu lebih lama untuk terbiasa dengan kekosongan di dalam dirinya, tetapi ia yakin semuanya akan baik-baik saja.

Ia ingin menjadi pria yang pantas menyandang nama Akitsu Somegorou dan Nomari, yang keduanya diwariskan kepadanya oleh orang-orang yang ia kagumi. Ia telah menghabiskan semua air matanya sebagai Utsugi Heikichi saat kematian Somegorou, jadi ia tidak akan menangis sekarang. Matanya berkaca-kaca, tetapi ia dengan keras kepala menahan air matanya dan tersenyum.

Di balik pandangannya yang kabur, langit biru cerah sejauh yang bisa ia lihat. Angin sepoi-sepoi menyambut datangnya hari baru.

***

Beberapa waktu sebelumnya, pada malam ketika semuanya berakhir, Jinya menurunkan Nomari di Demon Soba, lalu kembali ke kuil yang hancur agak jauh dari Jalan Shijyou.

Tetesan air yang deras terus mengguyur tanah, memenuhi kuil dengan aroma hujan. Berdasarkan intuisinya, ia kembali ke tempat ia melahap Azumagiku. Ia hanya punya firasat bahwa Azumagiku akan datang jika ia menunggu di sini.

“Bagus sekali,” gumamnya saat merasakan kehadiran seseorang di belakangnya. Meskipun udara lembap, kata-katanya kering. Dengan lesu, ia berbalik dan melihat iblis cantik dengan rambut keemasan yang bergelombang. “Aku telah kehilangan segalanya. Kau benar-benar menang.”

Suara-suara di sekitarnya semakin menjauh. Ia tidak lagi memerhatikan keributan di sekitarnya—fokusnya hanya pada Suzune. Di dalam hatinya, bukan kebencian yang sudah menjadi hal alami bagi tubuhnya, melainkan sesuatu yang lebih murni, emosi yang hanya dimiliki oleh mereka yang merampas apa yang dianggap berharga oleh orang lain.

Jinya sekali lagi memikirkan kembali keputusannya dan menyimpulkan bahwa dia pasti telah salah memilih. Dia ragu untuk mengambil jalan yang berakhir dengan membunuh Suzune karena kebencian. Dia berharap menemukan penyelesaian yang tidak melibatkan pembunuhan, dengan harapan suatu hari dia bisa memaafkannya.

Lihatlah apa yang terjadi padanya.

Jika apa yang terjadi dengan Shirayuki adalah hasil dari pilihan yang mereka buat, maka nasibnya hari ini adalah hasil dari keragu-raguannya. Semua ini tidak akan terjadi jika dia meninggalkan Kadono dengan tekad kuat untuk membunuh Suzune.

“Saya tidak berpikir untuk menang atau kalah apa pun.”

Ia bagaikan laut di malam hari—air gelap yang tampak tenang tetapi kadang-kadang bergejolak. Damai di permukaan tetapi siap menelan semuanya dalam sekejap.

“Aku hanya ingin melihat apa yang akan kamu pilih setelah Azumagiku memenuhi tujuannya.”

Suaranya begitu jelas hingga terdengar dingin. Dia menggigil saat hawa dingin menjalar ke tulang punggungnya.

“Tidak, itu tidak benar. Sebenarnya aku ingin percaya. Aku ingin percaya kau akan memilih Azumagiku…memilih putri kita.”

Itu mungkin bagian terakhir dirinya yang tersisa di dalam diri Suzune. Dia telah membuang sejumlah hal, mengisi kekosongan yang dihasilkan dengan hati palsu. Namun, ada satu bagian dirinya yang tidak dapat dia buang: hari-hari bahagia yang dihabiskan di sisi Jinta di masa lalunya. Meskipun dia merasa bimbang karenanya, waktunya di Kadono pasti sangat memuaskan.

“Aku membencimu, dan kau membenciku. Itulah jalan yang telah kita pilih. Kita tidak punya pilihan selain saling membunuh. Namun, meskipun begitu…”

Bahkan jika dia adalah orang pertama yang berbuat salah, dia juga telah berbuat salah padanya. Masing-masing dari mereka telah menghancurkan apa yang ingin mereka junjung tinggi.

“Kupikir kau setidaknya masih menghargai hari-hari yang kita lalui bersama.”

Dia bertanya-tanya apa yang ada dalam pikirannya saat dia mengucapkan kata-kata itu. Hanya suara hujan yang terdengar. Setelah menunggu beberapa saat, dia berbicara kepada makhluk yang dulu dia sebut sebagai saudara perempuan. “Suzune…”

“TIDAK,”Katanya pelan.Suaranya datar, seolah-olah dia berbicara pada dirinya sendiri. “Magatsume adalah nama yang kuberikan padamu, dan kau telah mengakuinya, jadi itulah namaku sekarang. Aku akan menjadi Dewa Iblis yang membawa malapetaka ke dunia, karena itulah tujuan aku dilahirkan.”

“Benar. Aku sudah lupa.”

Dengan kata-katanya, keputusannya menjadi tegas. Mungkin hanya masalah waktu sebelum semuanya berakhir seperti ini.

“Magatsume…” dia mulai. Dia berusaha keras menggunakan nama itu karena dia merasa tekadnya akan goyah jika tidak melakukannya. Pilihan penting dalam hidup selalu datang tiba-tiba. Pada saat ini, Jinya memutuskan dia akan menjadi Magatsume, bukan Suzune.

“Saya telah membuang banyak hal yang saya hargai selama ini, tetapi tampaknya saya tidak memiliki tekad untuk membuangnya.”

Suara memuakkan memenuhi udara saat ia mulai berubah menjadi iblis asimetris yang mengerikan. Ia menarik Yarai dari sarungnya dan menurunkan pinggulnya, mengambil posisi sedikit membungkuk ke depan.

“Banyak hal yang telah saya peroleh telah menjadikan saya seperti sekarang ini. Saya tidak menyesali cara saya menjalani hari-hari saya, meskipun saya telah kehilangan apa yang saya miliki. Namun, ada satu hal yang lebih baik bagi saya jika tidak ada.”

Bahkan dengan kebencian yang membuncah di dalam dirinya, dia tetap tenang dan menatapnya dengan tenang. Dia memindahkan berat badannya ke kaki depannya dan membiarkan semua ototnya rileks. Dia tidak bisa membiarkan dirinya tegang di sini. Dia harus tetap santai untuk bergerak dengan lancar.

Ia menajamkan indranya. Hanya satu pikiran yang tersisa di benaknya.

“Seharusnya aku sudah melupakan harapanku untuk memaafkanmu sejak awal!”

Ia tidak ingin emosi menghalangi jalannya. Ia harus fokus membunuh iblis di depannya. Seperti pegas, ia melesat maju.

Apa yang terjadi selanjutnya bahkan tidak bisa disebut perkelahian.

“Aduh…”

Jinya duduk dengan punggung menempel di dinding, berusaha keras untuk tetap tegak. Tubuhnya berlumuran darah dan luka. Sulit untuk menemukan bagian dirinya yang tidak terluka. Dia telah berjuang sekuat tenaga, bahkan menggunakan wujud iblisnya, tetapi itu tidak cukup untuk membuat Magatsume gentar.

Dia tidak kehilangan dirinya karena amarah atau hal semacam itu. Dia telah menelan kembali kebenciannya dan bertarung dengan penuh perhatian dan kehati-hatian. Pedang dan tinjunya bahkan mendarat padanya berkali-kali, mencabik daging dan tulang, tetapi luka-lukanya selalu sembuh dalam hitungan detik. Karena Jinya tidak memiliki stamina yang sebanding dengannya dan tidak memiliki cara untuk melakukan serangan yang berarti, hanya masalah waktu sebelum lengan serangga yang sama yang membunuh Somegorou juga akan menghabisinya dengan cepat.

Temannya telah terbunuh, keluarganya telah hilang, ingatannya telah ternoda, dan kemampuan yang telah ia perjuangkan dengan keras tidak ada artinya. Pada saat inilah tujuan Magatsume benar-benar terwujud. Semua yang diyakini Jinya telah sirna.

“Sialan… itu…” gerutunya. Dia hampir tidak bisa bicara saat ini.

Magatsume tampak sangat gembira. “Aku sedih melihatmu memilih masa kini daripada masa lalu kita, tetapi aku sangat bahagia sekarang. Akhirnya, kau memperhatikanku. Akulah satu-satunya yang tersisa di dalam dirimu. Kau membenciku, bukan? Kau ingin membunuhku? Lupakan saja. Kita berdua hanya membutuhkan satu sama lain.”

Perlahan, bibirnya melengkung membentuk seringai gila. Dia merasa jijik. Tidak ada bayangan senyum riang adik perempuannya yang terlihat di wajahnya. Terlambat, dia menyadari bahwa adiknya telah menjadi monster yang tidak dapat dipahami.

“Tunggu…”

“Tidak. Aku sudah selesai di sini. Tapi jangan khawatir, aku akan menunggumu di masa depan yang jauh.”

Seorang iblis pernah meramalkan bahwa mereka akan bertemu lagi di Kadono 170 tahun kemudian. Tentu saja dia ingat, dan sepertinya iblis itu juga mengingatnya. Keduanya akan bertarung sampai mati ketika saatnya tiba, dan dari sana malapetaka yang akan membawa kehancuran bagi seluruh umat manusia akan lahir—Dewa Iblis.

“Mari kita bertemu lagi di rumah lama kita. Aku akan menunggumu selama yang dibutuhkan.”

Senyumnya yang sekilas tampak kontras dengan suasana hatinya.

“Saya yakin keinginan saya akan terkabul saat itu.”

Dia berbalik, sebelum menghilang di tengah malam yang hujan.

Kesadarannya samar-samar, tetapi setidaknya dia mengerti bahwa wanita itu telah meninggalkannya. Tidak akan ada yang mengejarnya. Dia bahkan tidak bisa menggerakkan satu jari pun, apalagi berdiri. Itu adalah kekalahan total baginya. Dia telah dipermainkan oleh musuh bebuyutannya, lalu dibiarkan hidup karena kasihan.

“Berengsek…”

Sungguh menyedihkan. Ia merasakan kemarahan yang mengerikan atas kelemahannya, tetapi itu tidak berlangsung lama. Ia telah kehilangan terlalu banyak darah dan mulai tertidur. Perlahan-lahan, kelopak matanya tertutup dan kesadarannya memudar.

Brengsek…