Volume 7 Chapter 2

Wajah-wajah yang Memudar, Senja Malam

1

SAAT ITU bulan Mei di tahun ke-16 era Meiji (1883 Masehi).

“Ini dia.”

“Oh, terima kasih.”

Jinya duduk di tangga depan Kuil Aragi Inari, menyeruput teh hangat. Chiyo, istri pendeta kepala, memperhatikannya dari samping dengan ekspresi lembut. Setelah minum teh, ia meraih isobe mochi yang selalu dibawakan oleh pendeta itu saat ia berkunjung. Tentu saja, itu bukan satu-satunya alasan ia datang ke sana, tetapi itu pasti membantu. Ia merasa lebih mudah bersantai di sini daripada di kedai-kedai teh di sekitar kota.

“Apa yang membawamu ke sini hari ini, Jinta-nii?”

“Aku hanya ingin melihat wajahmu, itu saja.”

“Oh, kumohon. Jangan goda wanita tua ini.”

Dia masih muda saat dia meninggalkan Kadono, tetapi sekarang dia adalah wanita tua yang santun. Tubuhnya yang tak menua membuat perubahannya terasa lebih luar biasa baginya.

“Kamu sudah bertumbuh, ya?” katanya.

“Dari mana itu datangnya?”

“Aku hanya berpikir betapa cepatnya waktu berlalu. Sulit dipercaya bahwa gadis kecil yang selalu terbata-bata dalam berbicara telah tumbuh dewasa.” Ia menepuk kepalanya, membuatnya tersenyum malu-malu. Bahkan setelah bertahun-tahun, bayangan dirinya yang dulu masih ada, bagian-bagian dirinya yang berubah tumpang tindih dengan bagian-bagian yang tidak berubah. Ia merasa sangat teringat akan panjangnya perjalanannya sejauh ini dan memikirkan rumah lamanya saat ia berdiri. “Terima kasih untuk mochinya.”

“Tidak sama sekali. Datanglah kapan pun kau mau.”

Setelah mengucapkan kata-kata perpisahan singkat itu, Jinya menatap ke depan. Ia melihat Somegorou bersandar di gerbang torii, menatap ke langit sembari menunggu Jinya.

“Seorang pria.”

“Oh, sudah selesai? Kalau begitu, ayo berangkat.”

Jalanan Kyoto yang tertata rapi tetap ramai seperti biasanya. Toko-toko yang ramai memenuhi jalan dengan suara berisik, dan semua orang yang lewat tersenyum lebar. Namun, Jinya tidak bisa bersikap begitu ceria. Tidak saat dia dan Somegorou hendak menyelidiki petunjuk tentang kasus potensial.

“Ini tentu saja membangkitkan kenangan,” kata Jinya.

𝗲n𝓾𝗺𝓪.id

“Ya. Sudah berapa lama? Sepuluh tahun?”

“Mungkin. Aku tidak repot-repot menghitungnya sendiri.”

Mereka berdua pernah menangani kasus bersama sejumlah kali, tetapi situasi khusus ini memiliki sejumlah kemiripan dengan situasi lain.

“Baiklah, kita bisa menunda kenangan itu sampai semuanya selesai. Mari kita fokus pada pekerjaan yang ada.”

Mereka sampai di sebuah toko minuman keras di Jalan Sanjyou. Tempat itu tampak biasa saja.

“Selamat datang!” Pria yang menyapa mereka berbahu lebar dan tampak cukup kaya. Dia sebenarnya pernah datang ke Somegorou dengan tugas memburu iblis sebelumnya, meskipun Heikichi akhirnya menjadi orang yang menanganinya. Bagaimanapun, dia adalah wajah yang tidak asing bagi pasangan guru-murid itu. “Sudah lama tidak bertemu, Akitsu-san.”

“Ya. Apakah kamu baik-baik saja?”

“Tidak bisa mengeluh. Apa yang membawamu ke sini hari ini?”

“Saya dengar ada minuman keras populer yang jadi buah bibir di kota ini. Saya pikir saya harus mencobanya sendiri, jadi saya mengajak seorang teman dan datang ke sini.”

Penyelidikan mereka kali ini berawal dari rumor aneh. Rupanya, selama enam bulan terakhir beredar kabar tentang minuman tertentu yang kini tersedia di semua toko minuman keras.

“Minuman keras yang populer, katamu?” ulang pria itu.

Somegorou melirik ke sampingnya ke arah Jinya, yang mengangguk dan berkata dengan tegas, “Pernahkah kau mendengar tentang Memori Snow?”

Sehari setelah Jinya dan Somegorou pergi untuk mengumpulkan informasi di toko minuman keras, mereka memutuskan untuk makan siang di restoran hotpot daging sapi terdekat. Konsumsi daging—yang selama ini dianggap tabu di Jepang—semakin menjadi hal yang lumrah, yang terbukti dari banyaknya pelanggan yang datang ke restoran tersebut.

Sebelumnya, hotpot daging sapi lebih sederhana: Daging dipotong dadu, lalu direbus dalam saus berbahan dasar miso. Miso menutupi rasa asam dari daging sapi berkualitas rendah, yang merupakan satu-satunya yang tersedia saat itu. Namun, seiring dengan semakin populernya daging, kualitasnya pun meningkat secara alami, sehingga menjadi umum untuk menggunakan saus yang terbuat dari saus shoyu, gula, dan dashi sebagai gantinya. Restoran ini menonjolkan bahan-bahan tersebut, yang membuktikan bahwa mereka menggunakan daging yang baik.

“Mmm, itu pas sekali.” Heikichi langsung melahap dagingnya, melahap gigitan demi gigitan.

“Heikichi-san, kamu tidak makan terlalu cepat?” Nomari memperhatikan dengan mata melotot saat Heikichi melahapnya. Dia sendiri sangat menyukai daging itu, jadi dia juga makan cukup banyak—hanya saja tidak secepat Heikichi.

“Maaf, tapi aku tidak pernah makan makanan seperti ini. Tuan Somegorou selalu memilih tempat makan yang kami inginkan.”

Jinya dan Somegorou minum sambil memperhatikan keduanya, sesekali mengunyah sayuran dan acar yang telah dipesan untuk dipadukan dengan minuman keras.

“Tapi, eh, apa kamu benar-benar tidak keberatan membuat ini semua untukmu?” tanya Heikichi. Dia tampak merasa sedikit bersalah karena makan terlalu banyak dengan uang orang lain.

Jinya adalah orang yang menyarankan mereka berempat makan di luar, jadi dialah yang bertanggung jawab untuk membayar tagihannya. “Tentu saja. Jangan terlalu khawatir. Anak-anak tidak boleh menahan diri karena orang lain.”

“Eh, aku bukan anak-anak lagi.”

“Seorang pria yang tidak minum sama saja dengan anak kecil.”

Heikichi mengernyit sedikit, tidak senang diperlakukan seperti anak kecil. Namun, Jinya tidak memperdulikannya, dan menerima tawaran Nomari untuk menuangkan secangkir minuman untuknya. Minuman itu terasa lebih nikmat saat putrinya menuangkannya untuknya. Namun, minuman itu sendiri memiliki rasa kering yang nikmat dan aroma yang lembut. Kualitasnya sangat bagus.

“Aku tidak akan sejauh itu, tapi aku mengerti maksudmu, Jinya.” Sambil menyeringai kecut, Somegorou menghabiskan bir sake-nya. Namun, dia meringis begitu meneguknya. Minuman keras itu dibuat dengan meniru teknik pembuatan bir asing, tetapi rasanya tidak sesuai dengan seleranya. Dia menggerutu bahwa rasa pahitnya tidak terlalu buruk, tetapi dia berharap rasanya lebih tajam.

𝗲n𝓾𝗺𝓪.id

“Hmm… Ngomong-ngomong, apa kamu sedang dalam suasana hati yang buruk atau bagaimana?” tanya Heikichi sambil menatap Jinya.

“Tidak juga, ya?” Jinya mengira dia bersikap biasa saja, tapi ternyata dia bersikap lebih singkat dari biasanya.

Somegorou menyeringai dan berbicara. “Heh. Dengarkan ini, Heikichi. Orang ini sebenarnya sudah lama ingin minum denganmu, tapi kau bilang kau tidak mau minum, jadi dia jadi merajuk!”

“Diamlah, Somegorou.” Jinya melotot tajam, tetapi Somegorou hanya menertawakannya. Dia tetaplah seorang pria tua yang ceria seperti biasanya, dan tentu saja tidak membantu bahwa dia benar.

“Benarkah itu?” kata Heikichi dengan heran.

“Aku tidak akan menyangkalnya. Aku ingin sekali minum denganmu suatu hari nanti.”

“Oh. Maaf.” Heikichi tidak tahu mengapa Jinya begitu frustrasi, tetapi dia tetap meminta maaf.

Somegorou menyeringai penuh arti. Gelas minuman keras beraroma bunga sakura yang dibeli Jinya masih tergeletak tak terpakai. Dia menyimpannya untuk diminum bersama Heikichi.

“Ya ampun, ya ampun. Tapi, bagaimana rasanya, Jinya?” tanya Somegorou. Nada bicaranya tenang dan acuh tak acuh, tetapi tatapannya berubah tajam sesaat.

Jinya berpura-pura menghabiskan minumannya dengan mudah. ​​Minuman keras itu meluncur ke tenggorokannya, menyebarkan kehangatan yang nyaman di dalam dirinya. Rasanya menyenangkan. “Minuman ini kuat dan memiliki sensasi yang kuat.”

“Dan?”

“Itu saja. Ini minuman keras biasa .”

Somegorou menegang saat mendengar penekanan pada kata normal . Sambil mengelus dagunya, dia berkata dengan serius, “Begitu. Yah, itu sudah diduga, ya? Minuman keras ini sudah ada selama setengah tahun, tetapi kami belum mendengar hal yang aneh.”

Minuman keras yang diminum Jinya disebut “Kenangan Salju”. Mereka berdua pernah menemukan minuman keras dengan nama yang sama sebelumnya, yang menimbulkan kebencian pada orang-orang. Mereka berdua berkeliling ke berbagai toko minuman keras dan membeli sampel minuman ini, tetapi ketika Jinya mencicipinya, semuanya ternyata adalah minuman keras biasa. Minuman itu dibuat melalui jalur resmi, dan tidak ada desas-desus yang terdengar tentang orang-orang yang menjadi setan setelah meminumnya. Sambil berusaha keras, mereka pergi ke restoran hotpot daging sapi ini, tempat minuman itu dijual hanya untuk memastikannya, tetapi di sini pun minuman itu adalah minuman keras biasa, meskipun berkualitas baik.

Dengan kata lain, minuman keras ini adalah zat yang sama sekali berbeda, hanya saja namanya sama. Namun, itu tidak berarti bahwa minuman itu tidak ada hubungannya. Huruf pada botolnya sama persis dengan yang ada di Edo, dan itu tidak mungkin hanya kebetulan.

Namun, yang paling memberatkan adalah bahwa tempat pembuatan bir yang mereka dengar membuat minuman keras itu tidak ada. Di tempat yang disebutkan di alamat itu, ada sebuah rumah besar yang terbengkalai. Tidak peduli toko minuman keras mana yang mereka ajak bicara, mereka selalu diarahkan kembali ke gedung kosong itu. Maksud di balik semua itu begitu jelas sehingga sungguh menggelikan.

“Apa pendapatmu tentang hal ini, Somegorou?”

“Itu undangan. Surat yang disiapkan dengan baik yang dikirim oleh wanita yang menyebarkan rumor itu.”

Kemungkinan besar, dia menunggunya di rumah besar. Itu bukanlah pertemuan dengan kekasih rahasia, tetapi jantungnya masih berdebar-debar membayangkan akan bertemu musuh bebuyutannya. Senyum jahat mengembang di bibirnya. “Wah, dia baik sekali.”

“Jangan terburu-buru. Wanita membenci pria yang terlalu bergantung pada orang lain.”

“Sayangnya, saya rasa wanita ini sudah cukup menaruh dendam terhadap saya.”

Keduanya melontarkan pernyataan yang hanya bisa dimengerti satu sama lain. Sambil mengerutkan kening, Nomari menyela, mengulang kata-kata Somegorou. “Wanita dari rumor itu…?”

Keduanya tidak berniat menjelaskan diri mereka, tetapi kesalahpahaman yang nyata membuat mereka bingung.

“Eh, tidak ada yang perlu kamu khawatirkan, Nomari-chan. Kita tidak sedang membicarakan sesuatu yang tidak senonoh atau apa pun , ” kata Somegorou cepat.

“Ya, kami hanya berbicara tentang pekerjaan yang berbahaya,” tambah Jinya.

Ekspresi Nomari melembut karena lega, tetapi bahaya yang disebutkan Jinya dengan cepat membuatnya khawatir lagi. “Apakah kamu mendapat permintaan pekerjaan lain?”

“Begitulah. Kami masih dalam tahap penyelidikan. Jangan khawatir.” Dia menjawab seolah tidak ada yang salah, lalu menghabiskan minumannya. Ini bukan topik yang bisa dibicarakan saat makan.

𝗲n𝓾𝗺𝓪.id

Memori Snow palsu yang dipesannya tidak cukup untuknya. Dia mengangkat tangannya untuk memanggil server, tetapi Nomari dengan lembut meraih tangannya dan menariknya.

“Sudah cukup,” tegurnya, seakan-akan dia sedang berbicara kepada anak kecil.

Sikap tegas seperti itu cocok untuknya, pikir Jinya, teringat kembali betapa putrinya telah tumbuh besar. Rambut panjangnya diikat ke belakang dengan pita merah muda seperti saat ia masih muda, tetapi wajahnya telah kehilangan sifat kekanak-kanakannya dan posturnya lebih anggun.

“Tentunya sedikit tambahan tidak ada salahnya?” dia mencoba membantah.

“Tidak mungkin. Bukankah aku selalu harus mengingatkanmu untuk tidak minum terlalu banyak?”

Usianya kini dua puluh tahun, dan Jinya berhenti menua di usia delapan belas tahun—anak perempuan itu telah tumbuh lebih besar dari ayahnya. Tidak seorang pun akan melihat kedua orang ini berjalan berdampingan dan berpikir bahwa mereka adalah pasangan ayah-anak lagi. Ia takut kapan saat ini akan tiba.

“Dia seperti kakak perempuan yang penuh perhatian,” goda Somegorou.

Nomari tersenyum bangga pada Jinya. “Benar sekali. Aku sekarang sudah menjadi kakak perempuan, jadi tugasku adalah menjaga adikku tetap patuh.”

Dia mengatakan bahwa dia adalah kakak perempuannya di depan umum, tetapi di rumah, dia masih memanggilnya “Ayah.” Fakta bahwa dia adalah ayahnya tidak berubah, dan bagi orang lain mereka masih keluarga. Apa lagi yang sebenarnya bisa dia harapkan?

“Tinggalkan minumnya di situ saja untuk hari ini, oke?” katanya.

“Tentu saja, oneesan .” Ia bercanda memanggilnya kakak perempuannya, membuatnya tersenyum. Fakta bahwa putrinya memilih untuk tetap tinggal di keluarganya, meskipun dalam bentuk yang berbeda, membuatnya tersenyum juga.

“Nomari-chan memang selalu imut, tapi dia benar-benar tumbuh menjadi wanita yang baik. Tidakkah kau pikir begitu, Heikichi?” kata Somegorou.

Heikichi tersedak daging yang dimakannya. Sambil batuk, ia menelannya dengan teh dan berusaha mengatur napasnya. “Y-yah, kurasa dia sudah cantik, y-ya.”

“Benarkah? Terima kasih, Heikichi-san,” kata Nomari.

Komentar canggung itu tampaknya adalah satu-satunya hal yang bisa diucapkan Heikichi. Fakta bahwa ia tidak banyak mengalami kemajuan dalam hal itu sejak ia masih kecil sedikit mengkhawatirkan.

“Aku setuju, kamu tumbuh dengan cantik, Nomari,” kata Jinya. “Kamu juga menjadi orang yang perhatian, dan kamu dapat menangani urusan rumah tangga dengan sempurna. Kamu bahkan membawa diri dengan keanggunan bunga yang mekar di malam hari. Aku yakin pria mana pun akan senang memilikimu.”

“Astaga, bicara soal memanjakan diri, benar kan?” goda Somegorou. Jinya memang bersungguh-sungguh dengan ucapannya.

“P-Papa…” Nomari tersipu karena pujian yang berlebihan itu. Sikapnya sebagai seorang kakak hancur karena malu.

“Itu benar,” katanya. Lalu dia berhenti. “Meskipun…”

“Oh? Itu jarang terjadi,” kata Somegorou. “Ada yang ingin kau keluhkan padanya?”

“Tidak, tidak seperti itu. Tapi…”

Somegorou melihat Jinya ragu-ragu dan menyadari apa yang sebenarnya terjadi. Sambil tertawa terbahak-bahak, dia berkata, “Aha! Kau khawatir dia akan kehilangan kesempatannya untuk menikah, benar kan?”

Udara tiba-tiba membeku. Jinya menegang, begitu pula Nomari, yang masih memasang senyum malu di wajahnya.

Pada zaman Edo, usia menikah bagi wanita dianggap antara lima belas dan sembilan belas tahun. Memasuki era Meiji, usia tersebut menjadi tujuh belas hingga sembilan belas tahun. Pada tahun-tahun terakhir era Meiji, hanya sedikit orang yang lebih berhati-hati dalam menikahkan anak perempuan di usia yang terlalu muda, menunggu hingga mereka berusia lebih dari dua puluhan, tetapi kebanyakan orang tua menikahkan anak perempuan mereka saat mereka berusia dua puluh tahun. Wanita yang tidak menikah setelah usia tersebut dianggap aneh oleh kebanyakan orang. Nomari akan segera mencapai titik di mana tidak aneh lagi baginya untuk disebut perawan tua.

“Akitsu-san, apa kau mengatakan sesuatu?” kata Nomari sedikit mengancam. Bibirnya bergetar, mungkin karena ia merasa malu dengan usianya sendiri.

𝗲n𝓾𝗺𝓪.id

“Yah, aku hanya berpikir kau sudah mencapai usia itu , tahu? Kurasa gadis-gadis lebih baik menikah lebih cepat daripada nanti.” Tidak sopan mengatakan hal seperti itu, tetapi dia tidak sepenuhnya salah. Ada banyak wanita seusia Nomari yang sudah punya anak, dan lebih baik melahirkan di usia muda mengingat dampaknya pada tubuh.

“Sebagai ayahmu, aku akan sedih melihatmu menikah. Aku senang kau tinggal bersamaku,” kata Jinya. “Tapi…”

“Tapi setidaknya tidak memiliki seorang pria dalam pikiran itu agak mengkhawatirkan, ya?” Somegorou mengatakan apa yang Jinya ragu untuk katakan.

Jinya merasa akhirnya bisa memahami perasaan ayah Ofuu dan mengapa ia selalu menyarankan Jinya untuk menikahi Ofuu. Tidak ada ayah yang ingin berpisah dengan putri yang sangat disayanginya, tetapi rasa takut bahwa ia akan kehilangan kesempatan untuk menikah masih ada.

“Tapi siapa yang akan kunikahi? Aku tidak punya pria yang cocok dalam hidupku.” Nomari tertawa datar, wajahnya kaku.

“Bagaimana dengan Heikichi di sana?” kata Somegorou.

“Tuan?!” seru Heikichi.

“Apa yang kau katakan, Akitsu-san?” kata Nomari, bingung. Namun, dia tidak menolak ide itu. Dia bisa memercayai Heikichi; prospek menikahinya bukanlah yang terburuk. Tetap saja, dia menjadi bingung. “Kau menyusahkan Heikichi-san dengan mengatakan hal-hal seperti itu. Benar?”

“T-tidak, aku tidak keberatan.”

“Hah?”

Nomari tersipu merah padam dan, tentu saja, Heikichi juga. Tidak diragukan lagi bahwa mereka berdua dekat, tetapi ini terasa agak terlalu tiba-tiba bagi mereka berdua. Karena gugup, mereka mulai berbicara berputar-putar satu sama lain.

“Ups. Sepertinya aku sudah melakukannya sekarang.”

“Tentu saja.”

Orang dewasa meninggalkan kedua anak yang kikuk itu dengan rencana mereka sendiri. Jinya menuangkan sedikit sisa sake bir ke dalam cangkirnya dan meminumnya. Somegorou tidak menyukainya, tetapi menurut Jinya rasanya cukup enak. Dia lebih suka yang lebih kuat, tetapi rasanya enak di mulut.

“Oh, kamu tidak marah padaku? Kupikir kamu akan mengatakan sesuatu tentang aku yang menggoda putrimu.” Somegorou menatap Jinya dengan pandangan ingin tahu, seolah-olah aneh baginya untuk minum seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Jinya menyeringai kecut dan menyesap lagi bir sake-nya. “Aku tahu kau hanya bersikap baik padaku.”

“Heh. Apakah itu sudah jelas?”

“Menurutmu, sudah berapa lama aku mengenalmu?”

Masalah Nomari yang akan menikah telah membebani pikiran Jinya, tetapi dia tidak dapat membicarakannya karena dia takut menyakiti perasaannya. Itulah sebabnya Somegorou mengatakan semua yang tidak dapat dia katakan, meskipun bercanda.

“Maaf. Aku membuatmu berperan sebagai orang bodoh,” kata Jinya.

“Tidak sama sekali. Aku memilih melakukannya sendiri.”

“Bagaimanapun juga, aku bersyukur.”

Somegorou adalah teman yang baik. Mungkin pada akhirnya segalanya tidak akan mengarah ke mana pun, tetapi setidaknya topiknya telah disinggung.

“Kurasa aku akan mencoba berbicara sendiri padanya.”

“Bagus. Kurasa itu yang terbaik.” Somegorou menyeringai. “Tapi harus kukatakan, Nomari-chan benar-benar tumbuh menjadi wanita yang baik. Kurasa kau tidak perlu khawatir.”

Somegorou tampaknya menduga bagaimana semua ini akan terjadi. Dengan semangat tinggi, dia menatap Jinya dengan tatapan menggoda.

Malam itu, Jinya dan Nomari bersantai di ruang tamu setelah makan malam. Belakangan ini, Jinya yang menyiapkan makan malam mereka dan telah menjadi juru masak yang cukup handal. Sekarang, ia bahkan mengelola bekatul yang mereka gunakan untuk mengasinkan makanan. Sebagai kepala rumah tangga, wajar saja jika Jinya duduk santai dan membiarkannya mengurus makan malam, tetapi tidak membantu sama sekali membuatnya merasa tidak bertanggung jawab. Namun, Jinya bersikeras bahwa ia yang mengurusnya, jadi Nomari mengalah dan akhirnya mempercayakan makan malam kepadanya.

“Masih terasa salah jika kau melakukan segalanya untukku,” keluhnya.

“Tidak apa-apa. Pekerjaan rumah tangga seperti ini memang seharusnya dilakukan oleh anak perempuan.”

𝗲n𝓾𝗺𝓪.id

Dia menyebut dirinya sebagai putrinya dan kakak perempuannya secara bergantian, mana yang lebih nyaman, dan selalu untuk meringankan beban di pundaknya. Dia pikir dia bisa hidup sedikit lebih egois, tetapi sayangnya.

Pembicaraan sebelumnya tentang Nomari yang terancam kehilangan kesempatannya untuk menikah adalah setengah kebohongan. Dia menarik dan baik hati—dan itu bukan hanya bias Jinya sebagai seorang ayah yang berbicara. Jika dia ingin menikah, dia mungkin bisa menemukan pasangan yang baik dengan mudah. ​​Namun dia tidak ingin menikah, dan alasannya jelas. Seperti biasa, dia mencoba menunjukkan kebaikan kepada ayahnya yang masih muda.

“Hei, Nomari?”

“Ya?” Dia tersenyum anggun padanya sambil menyeruput tehnya. Dia ragu-ragu saat melihat tatapan lembutnya, tetapi jika dia memang peduli padanya, dia harus mengatakannya.

“Kamu tidak perlu memaksakan diri demi aku,” katanya.

Nomari tidak terpengaruh. Ia tampak sangat tenang, seolah-olah ia sudah tahu kata-kata apa yang akan diucapkannya selanjutnya. Dalam diam, ia menunggu pria itu melanjutkan.

“Ada baiknya kita segera memikirkan pernikahan. Aku punya banyak sekali koneksi. Kita bisa menemukan seseorang yang memenuhi harapanmu bersama.” Dia tidak keberatan jika dia menikahi seseorang karena cinta, tetapi selain itu, sudah menjadi tugas seorang ayah untuk menemukan pelamar yang cocok. “Kita bahkan tidak perlu mencari jauh-jauh, bukan? Utsugi telah tumbuh menjadi pria yang baik. Aku yakin kau sendiri tahu itu. Dia akan menjadi suami yang baik.” Jinya terus mengoceh tanpa henti, karena dia merasa jika dia berhenti sekali, dia tidak akan bisa memulainya lagi. Dia harus mengatakannya selagi masih bisa, sebelum tekadnya mendingin. “Akan lebih sulit menemukan seseorang setelah kau berusia lebih dari dua puluh tahun. Sekaranglah saatnya untuk memikirkannya, jika memang harus.”

“Kenapa?” Dia menyela dengan suara lembut dan lemah. “Kenapa membahas ini? Apakah kehadiranku di sini menjadi masalah bagimu, Ayah?”

Nada bicaranya yang datar membuatnya teringat masa lalu. Ada saat ketika dia terlalu malu menjadi anak terlantar untuk mengungkapkan pikirannya yang sebenarnya. Dia bahkan takut suaminya akan meninggalkannya jika dia membencinya, tetapi sekarang dia berbeda. Meskipun sedih, dia sekarang bisa menghadapi ketakutannya.

“Jangan konyol. Aku tidak pernah menganggapmu sebagai pengganggu,” jawabnya.

“Lalu kenapa?”

“Karena kamu menahan diri demi aku.”

Matanya terbelalak. “Ayah…”

Dia tersenyum lembut padanya. “Aku mengerti. Aku tahu kau berusaha untuk tetap di sini demi aku agar kita berdua tetap bisa menjadi keluarga. Aku benar-benar senang karenanya. Tapi aku sudah terlalu lama menuruti kebaikanmu.”

Kehidupan iblis dapat bertahan hingga seribu tahun, tetapi lima puluh tahun adalah batas bagi manusia. Tidak peduli seberapa keras Nomari mencoba, waktu yang dapat mereka habiskan bersama sebagai sebuah keluarga akan berlalu dalam sekejap mata. Dan justru karena waktu mereka bersama begitu singkat, ia ingin Nomari menjalani kehidupan sebahagia mungkin.

Dia telah memberinya kebahagiaan karena mengetahui dia memiliki keluarga, tetapi sekarang saatnya baginya untuk menemukan kebahagiaannya sendiri.

“Meskipun kita hidup terpisah, kita tidak akan pernah berhenti menjadi keluarga. Jadi, kamu tidak perlu memaksakan diri untukku. Temukan pria yang kamu suka, punya anak, dan jalani hidup yang baik. Kebahagiaan seperti itu, meskipun biasa saja, tersedia untukmu, Nomari.” Dia berpura-pura tidak menyadari rasa hampa yang berkobar di dadanya dan menjaga nada suaranya tetap lembut.

Nomari menundukkan kepalanya, bahunya gemetar, tetapi ia segera mengangkat wajahnya dan menatapnya. Ia pikir Nomari mungkin menangis, tetapi ternyata tidak. Meskipun matanya basah, ada tekad yang terlihat di sana.

“Ayah, aku…aku bukan anak kecil lagi.” Semua isi hati yang tersirat dalam kata-katanya dapat dirasakan melalui suaranya yang bergetar. Dia jelas berusaha menunjukkan kekuatannya. “Aku sudah cukup dewasa untuk membuat keputusan sendiri sekarang. Atau kau tidak setuju?”

“Tentu saja tidak.”

“Benar. Aku putrimu, tapi aku bersumpah akan menjadi ibumu suatu hari nanti. Itu adalah sesuatu yang telah kuputuskan sendiri. Jadi, jangan katakan bahwa pilihanku tidak akan membawa kebahagiaan, atau bahwa itu salah.” Dia tersenyum canggung dan membusungkan dadanya karena bangga.

Dia gembira melihat kekuatan seperti itu darinya, namun juga sedikit sedih.

“Saya sedang memikirkan masa depan,” katanya. “Jadi, kumohon, biarkan saya menjalani hidup seperti ini sedikit lebih lama lagi.”

“Maafkan aku. Aku tidak sopan.”

“Tidak apa-apa. Aku tahu kau hanya ingin menjagaku. Kau benar-benar terlalu memanjakanku, ya?”

Keduanya tersenyum tipis mendengar lelucon itu.

Sejujurnya, dia berharap Nomari memutuskan untuk menikah dengan seseorang dan menjalani hidup yang damai, menua dengan bahagia di suatu tempat—terutama karena Magatsume sudah sangat dekat sekarang. Dia ingin Nomari memilih kehidupan yang normal karena itu adalah sesuatu yang gagal dia lakukan. Sayangnya, dia memilih yang lain, tetapi dia tetap merasa bangga pada putrinya dari lubuk hatinya.

Namun di dalam hatinya, kebencian itu tetap ada.

Besok, ia akan menginjakkan kaki di rumah besar yang terbengkalai itu. Pertemuannya kembali dengan Magatsume sudah di depan mata.

2

SETELAH bertemu di kuil yang terbengkalai itu, Heikichi berjalan-jalan di sekitar kota bersama Azumagiku. Jalanan sangat ramai karena hari baru saja lewat tengah hari. Karena Azumagiku telah berganti pakaian dari pakaian gadis kuil dan mengenakan jubah kimono polos, mereka berdua berbaur dengan mudah di tengah keramaian.

“Tidak adil. Kenapa hanya kamu yang bisa melakukan hal-hal yang menyenangkan?” Dia mengeluh seperti anak kecil dan menatapnya dengan mata iri.

“Bagaimana ini salahku? Aku tidak bisa begitu saja mengajakmu. Aku yakin kau hanya marah karena tidak bisa menikmati hotpot.” Dia mendesah kesal.

Sudah dua tahun sejak pertama kali bertemu dengannya, tetapi mereka masih belum menemukan orang yang dicarinya. Heikichi melirik wajahnya dari samping. Dia tahu dia periang dan sedikit rakus, tetapi kenyataan bahwa penampilannya tidak berubah sedikit pun benar-benar menegaskan sifat aslinya sebagai iblis.

Itu bukan berarti tidak ada yang berubah sama sekali. Entah mengapa, dia tidak lagi bersemangat mencari. Pada titik ini, sebagian besar upaya pencarian mereka berakhir dengan mereka hanya berjalan-jalan di kota tanpa tujuan.

“Hei… Apa kau sudah menyerah mencarinya atau bagaimana?” tanyanya.

Alih-alih menjawab, dia terang-terangan mengalihkan topik pembicaraan. “Pria soba yang makan denganmu itu—kamu banyak membicarakannya, ya?”

“Benarkah? Kurasa begitu. Dia orang yang baik. Ngomong-ngomong, dialah yang memberi nama roti kacang merah Nomari.”

“Begitukah? Aku agak ingin bertemu dengannya. Kalau dipikir-pikir, kau belum mengenalkanku pada teman-temanmu.”

“Itu wajar saja. Bayangkan saja keributan yang akan mereka buat jika mereka tahu aku kenal dengan Gadis Kuil Penyembuh.” Dia berbohong tanpa berpikir, tidak ingin mengungkapkan alasan sebenarnya menyembunyikannya dari mereka. Karena dia iblis, dia tidak bisa cukup percaya padanya untuk mengenalkannya pada Jinya dan Somegorou. Atau setidaknya, begitulah awalnya. Dia sudah cukup mengenalnya sekarang untuk memastikan dia bukan ancaman, tetapi dia tetap tidak bisa mengenalkannya pada semua orang. Dia takut dengan apa yang akan dipikirkan para pemburu iblis yang lebih berpengalaman jika mereka tahu dia masih menangani kasus Azumagiku tanpa kemajuan yang berarti.

Tentu saja, dia juga tidak ingin Nomari mengetahui bahwa dia berteman dengan wanita lain.

𝗲n𝓾𝗺𝓪.id

“Saya merasa seperti berjalan di atas tali,” gerutunya.

“Apa itu?”

“Oh, tidak, aku hanya berpikir sendiri. Aku harus berhati-hati atau ada orang yang akan menghancurkanku.”

Azumagiku menertawakannya, tetapi ini adalah masalah hidup dan mati bagi Heikichi. Jinya bukan orang yang suka bercanda. Jika dia berkata akan melakukan sesuatu, maka dia akan melakukannya. Jika dia bahkan mengira Heikichi menduakan Nomari, maka Heikichi akan mati. Lebih baik baginya untuk menghindari Demon Soba saat dia bersama Azumagiku.

“Sudah lama saya tidak makan roti kacang merah Nomari. Mampirlah ke Mihashiya.”

“T-tidak, jangan lakukan itu hari ini.”

“Apa? Kenapa? Kita jarang pergi. Ayo.” Dia meraih lengannya dan menyeretnya menyusuri Jalan Sanjyou. Dia mungkin terlihat seperti wanita muda yang lemah, tetapi dia tetaplah iblis yang unggul. Dia tidak bisa melepaskan cengkeramannya.

“Ah, astaga, baiklah. Aku akan membelinya untukmu, jadi jangan keluar terlalu jauh.” Dia merasa jengkel karena begitu mudahnya dia menyerah. Dia tidak ingin pergi, tetapi sulit untuk menghentikannya saat dia tersenyum seperti itu. Yang terbaik yang bisa dia lakukan adalah masuk dan keluar secepat mungkin dan berdoa agar Jinya tidak melihatnya.

“Hehe. Terima kasih. Kau baik sekali, Utsugi-san.”

“Ya, ya. Lepaskan saja aku.”

“Kamu sangat kedinginan!”

Mereka bercanda sambil berjalan di sepanjang jalan. Heikichi hampir tidak percaya dia bisa melakukan hal seperti ini. Dulu dia membenci setan.

“Anda sungguh hebat, ya kan, Guru?” gumamnya, tanpa menyadari senyum terbentuk di wajahnya.

Ada saat ketika Heikichi meragukan apakah seseorang seperti dirinya yang membenci iblis layak menyandang nama Akitsu Somegorou. Namun sekarang, ia mengerti apa yang telah diajarkan gurunya dengan sangat keras kepadanya. Meskipun mereka mungkin berasal dari spesies, rentang hidup, dan cara hidup yang berbeda, mereka dapat menemukan pemahaman selama mereka dapat saling memahami seperti ini.

“Ayo, kita bergegas,” katanya.

Ia berjalan di antara kerumunan orang, ditemani oleh setan di sisinya. Sebagian orang mungkin menganggap ini tidak pantas bagi seseorang yang memburu roh, tetapi ia merasa bangga dengan dirinya yang sekarang.

Langkahnya ringan di bawah terik matahari sore, tetapi seruan lembut dari Azumagiku membuatnya berhenti sejenak.

“Oh…” Azumagiku berhenti dan menatap ke depan dengan mata terbelalak. Ia mengikuti tatapannya dan melihat pemilik Mihashiya, Mihashi Toyoshige, berdiri di depan Demon Soba. Nomari dan Jinya ada di sana bersamanya, ketiganya mengobrol tentang sesuatu. Mereka terlalu jauh untuk menyadari Heikichi dan Azumagiku. Melihat ekspresi Azumagiku, orang mungkin mengira dunia sudah kiamat.

“Ada apa?” tanya Heikichi. Ekspresinya terlalu tenang untuk disebut kaget, tetapi itu juga bukan ketakutan terhadap pemburu iblis atau hal semacam itu.

Setelah beberapa saat, dia tampak tersadar kembali, lalu tersenyum kaku. “…Utsugi-san, aku akan pulang hari ini.”

Dia tidak punya waktu untuk menghentikannya. Dia berbalik dan berlari sebelum dia sempat berbicara. Dia mengulurkan tangan untuk mencoba meraihnya, tetapi dia hilang di antara kerumunan dan menghilang dalam sekejap.

“Hei…! Apa-apaan ini?” Satu-satunya hal yang bisa dia lakukan adalah mengumpat. Kata-kata yang dia gumamkan saat dia berlari tidak sampai padanya.

“Akhirnya, aku menemukanmu…” Suaranya yang dingin hilang dalam hiruk pikuk kerumunan, dan semangat dalam kata-katanya tidak mencapai siapa pun.

***

Merasa ada yang janggal, Jinya melihat ke ujung jalan. Restoran itu sepi karena sudah lewat tengah hari, tetapi jalan itu penuh dengan orang.

Melihatnya menatapnya, Nomari memiringkan kepalanya sedikit ke samping. “Ayah, ada yang salah?”

𝗲n𝓾𝗺𝓪.id

“Tidak, tidak apa-apa.” Ia pikir ia merasa ada yang melihat ke arahnya, tetapi ia tidak melihat orang seperti itu saat ia mengamati area itu sekarang. Mungkin ia terlalu memikirkannya, atau mungkin mereka sudah kabur. Apa pun itu, tidak ada seorang pun yang melihatnya sekarang. “Sepertinya hanya imajinasiku.”

“Kau merasa lelah atau apa, Kadono-san? Wajahmu terlihat sedikit lebih tua dari biasanya,” Toyoshige bercanda tentang beberapa lipatan tambahan di alis Jinya. “Tapi maaf atas semua masalah ini, kalian berdua.”

“Sama sekali tidak,” kata Nomari. “Kami selalu menantikan ini.”

“Ha ha, aku senang mendengarnya. Kurasa aku tidak perlu terlalu menyesal.” Ia menyerahkan bungkusan kertas berisi permen yang telah ia buat. Sejak mereka membantunya membuat roti kacang merah Nomari, ia sesekali datang seperti ini dan meminta mereka untuk mencicipi makanan baru untuknya. Istrinya Saku bahkan tidak perlu mendesaknya untuk bertindak akhir-akhir ini—ia benar-benar tenggelam dalam menciptakan resep baru. Sulit dipercaya bahwa pria yang begitu banyak mengeluh tentang pekerjaan bisa menjadi begitu berdedikasi pada keahliannya.

“Baiklah, itu saja dariku. Biarkan aku menyingkir dari rambutmu.” Dia melambaikan tangan ringan sebagai ganti kata-kata perpisahan lainnya dan pergi.

Jinya dan Nomari kembali ke restoran. Di sudut restoran duduk seorang lelaki tua yang sedang menyeruput teh dan bermalas-malasan seolah-olah dialah pemilik restoran itu.

“Sudah selesai?” Somegorou tertawa.

Tidak ada pelanggan di tempat itu. Malam ini, Jinya sedang menuju ke rumah besar tempat Magatsume mungkin menunggu, jadi dia menutup restoran lebih awal. Tidak akan lucu jika dia mati di tangan musuh bebuyutannya karena dia lelah bekerja.

“Tetap saja aneh melihatmu seperti ini,” kata Somegorou sambil menatap tajam ke arah Jinya. Yang dilihatnya adalah Jinya yang tampak berusia tiga puluhan.

Jinya memejamkan mata, dan tiba-tiba wujudnya kembali normal—yaitu, kembali ke penampilan yang dimilikinya sejak berusia delapan belas tahun. “Kasar. Aku berusaha keras untuk menguasai ini. Menumpuk Kepalsuan di sekujur tubuhku tidaklah mudah. ​​Kepalsuan bergantung pada ingatanku sendiri, jadi aku harus menjaga gambaran mental yang jelas tentang seperti apa diriku yang dulu atau akan hancur—dan itu semua sambil melakukan pekerjaanku yang biasa.”

“Heh, sungguh cara yang konyol untuk menggunakan kemampuan iblis.” Somegorou menyeringai dengan jengkel dan geli.

Mungkin tampak seperti penggunaan kekuatan iblis yang konyol, tetapi itu perlu bagi Jinya. Itu akan menarik terlalu banyak perhatian jika dia tidak menua, jadi dia perlahan-lahan memperbesar kerutan di alisnya seiring waktu agar terlihat lebih tua. Dia perlu mempertahankan ilusi penuaan jika dia ingin melanjutkan hidupnya bersama Nomari di restoran ini.

Namun, ia tidak mempertahankan ilusinya sepanjang waktu. Ia kembali ke penampilan normalnya di tempat-tempat yang tidak ia duga akan bertemu dengan orang yang dikenalnya. Namun, setiap kali restoran buka, ia harus mempertahankan kedoknya.

“Itu kemampuan yang praktis. Bisakah kau menyamar sebagai orang lain dengan itu?” tanya Somegorou sambil mengelus dagunya. Merupakan hal yang umum bagi iblis untuk menyamar sebagai manusia dalam cerita rakyat dan semacamnya, tetapi Jinya sendiri belum pernah mencoba hal seperti itu.

“Pertanyaan yang bagus.” Dia mencobanya dengan Falsehood . Dia melihat wajah Somegorou sebagai contoh di dekatnya, mengingatnya, lalu menumpuk ilusi itu ke dirinya sendiri. Dia merasakan ingatannya terbentuk di wajahnya. Karena ilusi itu harus bergerak seiring dengan gerakan wajahnya sendiri, diperlukan ketepatan. Secara perlahan dan hati-hati, ilusi itu dibentuk menjadi bentuk.

Setelah selesai, dia menatap Nomari dan Somegorou untuk meminta masukan.

“Menjijikkan. Wajahnya mirip aku, tapi tubuhnya sama sekali tidak cocok!” seru Somegorou.

“Ya, atasan dan bawahan sama sekali tidak serasi, bukan?” kata Nomari.

Jinya telah menjadi Akitsu Somegorou yang berotot, berdiri hampir enam shaku3 tinggi. Tak perlu dikatakan, itu adalah pemandangan yang luar biasa. “Aku tidak bisa mengubah tubuhku dengan Kepalsuan , jadi sepertinya menyamar sebagai orang lain adalah hal yang tidak mungkin. Sayang sekali.”

“Lebih baik serahkan saja pada rubah dan tanuki,” kata Somegorou.

Jinya membatalkan ilusinya, dan Nomari menghela napas lega saat melihatnya kembali ke dirinya yang biasa. “Kau tahu, kurasa aku paling suka penampilanmu yang normal.”

“Begitu juga aku. Sekarang, bagaimana kalau kita makan siang?” kata Jinya.

“Tentu, aku akan segera membuatnya. Apa kau ingin bergabung dengan kami juga, Akitsu-san?” Somegorou tidak punya istri dan dia maupun Heikichi tidak bisa memasak, itulah sebabnya Nomari mengajukan tawaran.

Ketiganya duduk mengelilingi meja dan makan. Ayah dan anak itu kedatangan tamu untuk pertama kalinya, tetapi itu malah membuat acara makan mereka semakin meriah. Siapa pun yang melihat akan mengira mereka adalah gambaran keluarga yang bahagia.

Malam pun tiba, dan Jinya menuju ke rumah besar. Angin malam bulan Mei membawa kehangatan yang aneh di dalam, dan hawa lembap membuat kulitnya merinding.

“Kadono-dono…”Kata Kaneomi.

“Ya?”

“Kamu tampak tegang.”

Sekarang setelah dia menyebutkannya, tubuh dan pikirannya menjadi gelisah.

“Tentu saja aku tegang. Akhirnya aku bertemu dengannya .”

“Ya ampun. Kau sangat ingin bertemu dengannya, ya? Aku jadi iri,” candanya. Ia mencoba mencairkan suasana untuknya. Meski begitu, usahanya berhasil: sedikit ketegangan di pundaknya hilang.

“Kumohon. Aku tidak akan pernah berpikir untuk mengkhianati istriku.” Ia membalas candaannya untuk menunjukkan rasa terima kasihnya dan membayangkan istrinya tersenyum sebagai balasan.

Awan tipis seperti tinta encer menutupi langit malam, membuat bulan dan bintang tidak terlihat jelas. Ia meninggalkan Jalan Sanjyou dan berjalan beberapa lama, akhirnya menemukan lereng dengan taman di sepanjang jalan dan sisa-sisa rumah besar yang telah lama ditinggalkan. Dulu, saat Tokyo masih dikenal sebagai Edo, Kyoto memiliki banyak rumah peristirahatan dan vila milik samurai. Rumah besar ini adalah salah satunya, yang dibangun untuk menampung samurai setelah mereka pensiun. Namun, datangnya era Meiji membawa serta berakhirnya samurai, sehingga rumah besar itu hancur menjadi reruntuhan dan terlupakan oleh waktu.

Jinya melangkah ke taman dan terus menyusuri jalan setapak yang diapit bambu. Di ujung jalan, ia menemukan seorang gadis muda yang menunggunya di kegelapan.

“Aku sudah menunggumu, Paman.” Himawari memberinya senyuman cerah yang terasa janggal di malam hari.

Dia tidak terkejut melihatnya. Dia tahu bahwa Memori Salju palsu telah menjadi alat untuk memikatnya ke sini dan rumah besar ini hanyalah lokasi yang nyaman untuk menariknya. Penyergapan dan jebakan sudah bisa diduga.

“Maaf atas keterlambatan saya,” katanya. “Apakah nyonya rumah ada di rumah?”

“Formal sekali. Aku lebih suka kau berbicara bebas denganku.” Dia mengembungkan pipinya dengan cemberut.

“Saya khawatir hal itu agak di luar pemahaman saya saat ini.”

Dia mendesah, lalu tersenyum cerah seperti bunga yang mekar lagi. “Begitu. Kalau begitu, izinkan aku mengantarmu ke ibuku sekarang.” Dia menuntunnya menyusuri lorong yang gelap seperti hatinya sendiri sekarang.

Akhirnya, inilah saatnya, pikirnya dengan penuh semangat. Ia telah menghabiskan waktu bertahun-tahun tanpa mengetahui tujuan dari semua ini, tetapi kini ia akhirnya akan bertemu dengannya. Apakah demam di dadanya merupakan kegembiraan, atau hanya kebencian yang tidak pernah berhasil ia hapus? Ia memutuskan untuk tidak terlalu memikirkannya dan mengikuti Himawari menyusuri koridor panjang itu.

𝗲n𝓾𝗺𝓪.id

“Silakan saja, Paman.” Dia menggeser pintu kasa dan memberi isyarat agar dia masuk. Dia melakukannya, memasuki ruangan formal beralas tatami tempat seorang wanita duduk santai menunggu, tatapannya menjelajahi ruang kosong. Rambutnya berwarna emas bergelombang yang berkilauan mempesona di malam hari. Dia mengenakan jubah hitam kabur yang tampak seperti terpotong oleh racun itu sendiri. Aura yang dia pancarkan tajam seperti pisau. Tatapannya beralih lesu ke arahnya.

Saat dia melihat mata merah Suzune, kebencian membuncah dalam dirinya, bertentangan dengan keinginannya. “Sudah lama, Suzune.”

Empat puluh tiga tahun, tepatnya.

Jauh sebelum waktu yang dinubuatkan, Jinya telah bertemu kembali dengan adik perempuannya yang sangat dicintainya sekaligus dibencinya.

3

UDARA terasa hangat, tapi Jinya merasakan kedinginan. Suzune perlahan bangkit dan menatapnya. Ada kilatan aneh di matanya. Apakah itu kemarahan, kebencian, atau sesuatu yang lain?

Ia mencoba berpura-pura tenang, tetapi emosi gelap bergejolak dalam dirinya. Ia pikir ia telah berhasil berubah sedikit saja, tetapi ia salah. Ia masih ingat malam hujan yang jauh itu ketika ia bersumpah untuk tetap menjadi saudaranya, tetapi kebencian terus membuncah dalam dirinya. Tubuh iblisnya berteriak— Buat dia membayar semua yang telah diambilnya darimu. Robek dagingnya, patahkan tulangnya, congkel isi perutnya. Hancurkan dia sampai tidak ada jiwanya yang tersisa.

“Kupikir sebaiknya aku mampir, mengingat kau sudah bersusah payah membuat undangan kecilmu,” gerutunya. Ia merasa ingin menerjangnya jika ia lengah, tetapi ia memaksakan ekspresinya agar tetap kaku seperti baja.

Reaksinya tidak jelas. Dia menatapnya dengan mata penuh tanya sementara waktu berlalu tanpa hasil dalam keheningan.

Siapa yang bisa memastikan berapa lama momen itu berlangsung? Akhirnya, dia membuka mulut untuk berbicara tanpa menghentikan sikap lesunya. Kata-kata pertamanya adalah campuran antara penghinaan dan ejekan. “Apakah kamu bersenang-senang bermain rumah-rumahan dengan gadis itu?”

“Apakah itu lelucon?”

“Satu-satunya lelucon di sini adalah dirimu. Kau menelantarkan keluargamu sendiri tetapi mengadopsi anak manusia untuk menciptakan keluarga pura-pura? Lucu sekali.”

Dia tidak begitu hijau untuk terjerumus dalam provokasi murahan seperti itu. Dia menahan kebenciannya yang semakin dalam dan menatap tajam ke arahnya.

“Apakah kau ingin mengalihkan dirimu dari kesendirianmu? Atau apakah kau pikir bersama manusia akan membuatmu lupa bahwa kau adalah iblis? Sungguh menyedihkan dirimu.”

Adik perempuannya yang periang dan polos yang dikenalnya telah lama pergi—begitu pula saudara laki-lakinya yang mencintainya. Karena kesalahannya, adik perempuannya telah menjadi iblis seperti sekarang, tetapi tindakan adik perempuannyalah yang membuatnya menjadi iblis seperti sekarang. Oleh karena itu, mereka berdua harus disalahkan, dan mereka berdua pantas dibenci satu sama lain.

Jadi mereka saling membenci.

“Menyedihkan, ya? Mungkin begitu, tetapi Nomari telah memberiku sesuatu yang tidak bisa diberikan orang lain. Waktuku bersamanya tidak sia-sia.”

“Oh, jangan ganggu aku. Kalau yang kauinginkan hanya keluarga…” Dia meringis, ekspresinya mencerminkan iblis mengerikan dari neraka saat dia melotot ke arahnya.

“Aku sudah menjawab pertanyaanmu, sekarang jawab pertanyaanku. Suzune, apakah kau masih mengatakan kau ingin menghancurkan segalanya?”

“Bagaimana menurutmu?”dia mengejek. Matanya seolah menambahkan: Menurutmu siapa yang pertama kali menempatkanku di jalan ini?

Udara menjadi dingin dan kaku seperti es. Rasa dingin menjalar ke tulang punggungnya. Setiap kali mendengar suaranya, rasa jengkel berkobar dalam dirinya. Ia harus menggertakkan giginya karena kepahitan yang mendalam hanya karena mendengarkannya, tetapi ia memaksakan diri untuk tetap melanjutkan.

“Anda bisa hidup jauh dari manusia. Tinggal dalam isolasi dan tidak ada hubungan dengan manusia.”

Ia ingin menemukan cara untuk mengatasi hal ini tanpa harus membunuhnya jika memungkinkan. Ia telah bersumpah kepada kepala desanya saat ia meninggalkan Kadono dahulu kala, dan ia terlalu lemah untuk tidak berpegang teguh pada harapan samar itu.

Tetapi ada satu hal yang perlu dia ketahui sebelum dia bisa menyelamatkannya.

“Sekarang setelah aku bertemu denganmu lagi, aku mengerti bahwa aku benar-benar tidak bisa tidak membencimu. Semua kebahagiaan yang kualami tidak bisa meredakan kebencianku padamu.”

Meskipun ia tidak bisa melupakan kebenciannya, kenyataan bahwa ia pernah mencintai saudara perempuannya adalah kebenaran yang tidak dapat disangkal. Setidaknya ia bisa mengabaikan kehadirannya.

“Itulah sebabnya aku akan dengan senang hati mengakhirimu jika kau masih berencana untuk membawa kehancuran bagi umat manusia. Namun jika kau bersumpah tidak akan menyakiti siapa pun, maka aku berjanji tidak akan mengejarmu. Kita bisa mengakhiri ini tanpa harus bertarung. Bagaimana menurutmu?”

Dia rela hidup dengan kebenciannya dan mati tanpa mencapai tujuannya—asalkan dia melepaskan semua rencananya dan menghilang. Dia tahu tawarannya tidak masuk akal, tetapi ini adalah pengakuan terbesar yang mungkin bisa dia berikan.

“Ya, tidak. Itu tidak adil .”Wajahnya yang rupawan sedikit meringis. “Selama aku terpisah darimu, aku menyadari sesuatu. Bahkan sekarang, kau adalah segalanya bagiku. Selama kau mencintaiku, aku bisa menerima dunia ini tidak peduli betapa tak tertahankannya itu. Itulah sebabnya aku akan membawa kehancuran bagi segalanya… Kehancuran bagi segalanya… dan kemudian…”Kata-kata pahitnya meluap tanpa makna yang jelas.

Sebenarnya, sebagian dari dirinya tahu bahwa gadis itu akan menolak tawarannya. Gadis itu telah menciptakan Himawari dan Jishibari, yang mengaku terbentuk dari bagian-bagian hatinya yang terbuang dan tidak diperlukan. Jika gadis itu adalah versi dirinya yang lebih halus, terbebas dari hal-hal yang berlebihan, maka masuk akal jika kebenciannya bahkan lebih besar daripada kebencian Jinya.

“Begitu ya. Sayang sekali.”

Tidak ada gunanya berdiskusi lebih lanjut. Konflik adalah satu-satunya penyelesaian yang bisa ditemukan. Jinya menarik Yarai dan Yatonomori Kaneomi, berdiri dengan santai, dan menatap tajam ke arah Suzune.

“Kau benar-benar tidak terlihat kecewa.”

Ia kemudian menyadari bahwa ia telah menyeringai. Karena tidak dapat menahan emosinya yang meluap, ia memasang wajah buas.

Pada akhirnya, dia hanyalah alasan menyedihkan bagi seorang pria. Karena tawarannya ditolak, satu-satunya pilihan yang tersisa adalah membunuh…dan itu menyenangkannya . Sekarang dia bisa membunuh musuh bebuyutannya dan berkata pada dirinya sendiri bahwa dia tidak punya pilihan lain.

“Ha. Kau benar.”

Baginya, kebencian bukan sekadar emosi, melainkan fungsi tubuh yang alami. Tubuh iblisnya bersukacita, gemetar karena kegembiraan saat memikirkan pembunuhan terhadap adik perempuannya yang sangat dicintainya dan dibencinya.

“Aku sudah lama menunggu malam ini, Suzune. Aku akan membuatmu membayar semua yang telah kau ambil dariku—Shirayuki dan yang lainnya. Semuanya berakhir di sini.”

Tanpa ragu, dia akan membunuh iblis yang telah merenggut kebahagiaannya.

“Hmph.” Dia mendengus padanya, lalu menyipitkan matanya. Suaranya dipenuhi dengan kebencian dingin yang tidak bisa sepenuhnya digambarkan sebagai kebencian atau penghinaan. “Kamu tidak berubah sedikit pun.”

Kata-kata itu menandakan dimulainya pertarungan mereka. Keduanya memperpendek jarak dalam sekejap mata.

Suzune hanya berjalan. Tidak ada teknik atau keanggunan dalam gerakannya, tetapi meskipun begitu, dia masih jauh lebih cepat daripada Jinya yang telah terlatih dalam pertempuran.

Udara bergemuruh saat dia mengangkat lengan dan mengayunkannya ke bawah dengan kekuatan penuh. Dia menangkis kuku-kukunya yang setajam belati dengan menyapu ke atas menggunakan bilah pedangnya. Melangkah maju dengan kaki kanannya, dia mengayunkan Yatonomori Kaneomi ke leher Suzune, tetapi dia menghindar dengan mudah.

Gerakannya kasar seperti sebelumnya, tetapi kecepatannya tetap sama menakjubkannya. Dia mundur, lolos dari jangkauannya. Namun, dia berbeda dari sebelumnya. Dengan Dart , dia menutup celah di antara mereka dalam sekali gerakan.

“Aku ingin kau tahu bahwa aku telah menjadi lebih kuat selama bertahun-tahun.”

Gerakannya lebih tajam daripada saat terakhir kali mereka bertarung. Gerakannya terus menerus berubah menjadi gerakan menyapu horizontal, tetapi dia masih lebih cepat. Dia melompati Yarai dan mengayunkan kukunya ke arah kepalanya. Serangannya sepertinya akan mengenai tengkoraknya yang tidak terjaga, tetapi dia mengeraskan tubuhnya dengan Indomitable tepat pada waktunya.

Dengan serangan habis-habisannya yang berhasil dihalangi, dia terhenti sejenak. Dia mengambil kesempatan untuk membatalkan Indomitable , melangkah ke sisi tubuhnya, dan menebas dadanya secara diagonal. Dia juga menghindarinya, tetapi ekspresinya berubah kaku. Kekuatannya lebih besar dari yang dia duga.

Namun, kebalikannya juga benar— kekuatannya lebih besar dari yang diantisipasinya . Pada malam yang lalu, dia hanya mampu menyerangnya setelah mempertaruhkan nyawanya dengan membiarkan wanita itu menyerangnya terlebih dahulu. Sejak saat itu, dia berlatih keras dan melahap kekuatan banyak iblis. Dia mungkin masih lebih lemah sebagai iblis, tetapi dia menganggap dirinya lebih dari mampu sebagai seniman bela diri.

Namun, dia juga telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk menjadi lebih kuat. Dia masih memiliki banyak celah, tanda kurangnya pengalaman dalam pertempuran, tetapi dia tetap lebih kuat daripadanya. Itulah tepatnya mengapa dia terus menekan serangan, sementara dia menatapnya dengan mata dingin.

Dia menebas secara diagonal, menusuk, memutar tubuhnya ke samping sambil menyerang secara diagonal ke atas, dan melangkah maju untuk menusuk sisi tubuhnya—dan dia berhasil menghindari setiap serangannya tanpa cedera. Dalam hal kemampuan murni, dia jauh lebih unggul. Dia tidak bisa lengah sedikit pun.

Saat dia menghindari salah satu serangannya, dia mengangkat lengannya ke atas kepala. Tiga iblis muncul dari ketiadaan seolah menanggapi panggilannya. Mereka adalah makhluk mengerikan dengan daging dan otot yang terbuka, kemungkinan besar dibuat dari mayat. Mereka bergerak di antara Suzune dan Jinya, tetapi tiga iblis seperti itu tidak akan menjadi penghalang baginya. Dia menghindar ke samping saat salah satu dari mereka menyerangnya, memotong lengannya saat melakukannya. Dia kemudian melangkah mendekati dada iblis itu dan mengirisnya, dari bahu hingga pinggang.

“Pergi.”

Setelah iblis pertama ditumbangkan, salah satu makhluk yang tersisa mengayunkan tinjunya ke Jinya tanpa ragu. Mundur hanya untuk mendekat lagi akan terlalu merepotkan, jadi dia memilih untuk menghadapi serangan itu secara langsung. Permainan pedang Okada Kiichi muncul dalam benaknya: tidak ada kekuatan berlebih atau gerakan yang tidak perlu. Jinya menenangkan hatinya saat iblis itu mendekat dan menggerakkan salah satu pedangnya ke depan, membiarkan tubuhnya melayang tanpa beban. Dia meletakkan sisi datar pedangnya di lengan iblis itu dan menyesuaikan lintasannya secukupnya sehingga dia bisa melangkah maju dengan kaki kanannya, mengayunkan pedang ke bawah, dan menebas tubuh iblis itu.

Sambil tetap menunduk, ia berbalik untuk menghadapi iblis terakhir. Iblis itu terlalu lambat untuk bereaksi. Jinya menggeser kaki kanannya jauh ke depan dan memotong siku iblis itu, membuatnya jatuh. Kaki kirinya mengikuti dengan cepat di belakang, dan ia menggunakan kekuatan pendaratannya untuk menghantam leher telanjang iblis itu dan membuat kepalanya berguling.

Tanpa perlu usaha keras, dia berhasil mengalahkan ketiga iblis itu, tetapi itu sudah cukup bagi Suzune untuk memberi jarak di antara mereka. Dia sudah melompat ke taman dengan Himawari, yang telah menyaksikan pertarungan mereka, dalam pelukannya.

“Sialan.” Jinya segera mengejar dan melangkah keluar ke taman, tetapi lebih banyak iblis muncul. Meskipun mereka semua kecil, jumlahnya lebih dari selusin. Suzune mengawasinya dari kejauhan di belakang mereka.

“Kau benar-benar tidak berubah sedikit pun.” Entah mengapa, dia tampak menahan tangis. Cara dia membuat dirinya tampak begitu lemah membuatnya marah. “Kau juga seperti itu malam itu. Kau pergi melawan iblis di hutan, tidak peduli dengan apa yang akan terjadi padaku.” Sorot matanya tampak lebih seperti kesedihan daripada kekecewaan atau penghinaan. Dia mungkin bermaksud melotot, tetapi lebih seperti dia memaksakan diri untuk tersenyum di tengah air mata daripada apa pun. “Kau tidak pernah berhenti memikirkan orang-orang yang kau tinggalkan.”

“Apa yang ingin kau katakan?” tanyanya singkat.

Dengan senyum dingin, dia menjawab, “Bahwa kamu termakan umpan itu semudah yang kamu lakukan malam itu.”

Tubuhnya menegang dingin. Saat itu, Jinya— Jinta mengira para iblis akan mengejar Byakuya, atau mungkin harta karun desa, Yarai. Namun tidak, tujuan mereka yang sebenarnya adalah menemukan Suzune dan menyiapkan panggung untuk kelahiran Dewa Iblis. Iblis dengan Kekuatan Super itu hanya dimaksudkan untuk mengecoh Jinta ke Hutan Irazu sehingga iblis lainnya dapat mencapai Suzune.

Dan Suzune yang sama itu mengaku tengah mengulangi kesalahannya sekarang.

“…Nomari.”

“Sudah cukup lama. Itu sebabnya aku bilang kau belum berubah. Kau masih melakukan kesalahan yang sama bahkan setelah sekian lama.”

Andaikan saja Jinya tidak meninggalkan Suzune sendirian hari itu dulu. Apakah dia masih akan pergi ke kuil dan membunuh Shirayuki saat itu? Dia tidak tahu. Dia tidak bisa membayangkan apa yang mungkin terjadi pada mereka, tetapi Suzune jelas percaya segalanya akan berbeda sekarang jika dia tetap tinggal hari itu.

Mungkin karena itulah dia menargetkan Nomari: untuk membuatnya mengerti bahwa dialah yang menyebabkan kenyataan di mana mereka saling membenci.

“Kamu salah memilih lagi.” Ucapnya dengan arogan, namun suaranya terdengar sedih.

Semakin banyak setan muncul, seolah-olah mereka muncul dari dalam tanah. Tujuan mereka jelas untuk memperlambatnya.

“Kau meremehkanku.” Jinya tidak merasa panik.

Suzune tampak terkejut dengan tanggapan acuh tak acuh itu, seolah dia sudah menduga kalau dia akan menyerang iblis-iblis itu dengan marah.

“Ketika saya mengatakan saya menjadi lebih kuat, maksud saya lebih dari satu.”

Dia tampak berpikir sejenak. Kemudian dia melompat ke atap bersama Himawari, berbalik, dan pergi dengan tiba-tiba.

“Kau melarikan diri?”

“Silakan bermain-main dengan iblis di sana sesukamu. Semuanya akan segera berakhir.”

Kedengarannya seperti Nomari sedang diserang oleh setan saat ini. Jinya menggertakkan giginya, merasakan kemarahan yang tak terkendali.

“Kenapa berbelit-belit? Kalau aku yang kau benci, kenapa tidak melawanku langsung?” ejeknya. Tentu saja, dia tahu bahwa wanita itu datang khusus untuk putrinya karena wanita itu ingin menyiksanya.

Suzune menoleh ke belakang ke arahnya. “Aku hanya ingin tahu: Ketika saatnya tiba, apa yang akan kau pilih?”

Ia hendak menuntut penjelasan dari Himawari, tetapi Himawari kemudian berbicara sambil tersenyum. “Selamat tinggal, Paman. Lain kali kita ngobrol sambil minum teh saja.”

“Diamlah, Himawari.”

Ia mencoba mengejar, tetapi banyak iblis menghalangi jalannya. Sambil menahan emosinya yang memuncak, ia memanggil Suzune untuk terakhir kalinya. “Suzune, kenapa kau baru bertindak sekarang?”

Ketika dia membuat cukup banyak iblis untuk membentuk parade malam, Himawari mengatakan kepadanya bahwa itu semua agar dia bisa belajar cara membuat hati. Tapi lalu untuk apa semua ini? Mengapa dia bersusah payah memancing Jinya keluar dan menyerang Nomari?

Suzune menghentikan langkahnya dan menundukkan kepalanya. “Bukankah itu jelas? Itu karena segala sesuatunya tidak adil sebagaimana adanya.”

Meninggalkan jawaban yang tidak dapat dipahami, dia pergi.

Rasa frustrasi karena menemukan musuh bebuyutannya tetapi tidak dapat melakukan apa pun untuk menghentikannya membuat kepala Jinya terasa panas membara. Jantungnya berdebar kencang, dan pandangannya kabur karena marah.

“Kadono-dono,”Kaneomi memperingatkan.

“Aku tahu.” Ia menarik napas dalam-dalam dan mengembuskannya perlahan. Menjadi panas di sini hanya akan memperlambatnya. Jika ia peduli pada Nomari, maka ia harus tetap tenang. Ia tidak tahu apa yang Suzune coba lakukan, tetapi untuk saat ini prioritasnya adalah menyingkirkan para iblis di sekitarnya.

“Maaf, tapi aku butuh kalian semua untuk minggir dari jalanku.”

Dia menajamkan fokusnya bagaikan pisau, mengambil posisi, lalu menerjang ke arah iblis.

***

Dengan datangnya malam, keheningan kembali menyelimuti Jalan Sanjyou. Sosok mencurigakan berjalan di sepanjang jalan—pria berbahu lebar yang tampak cukup kaya. Sosok itu adalah penjual minuman keras di jalan itu, orang yang telah memperkenalkan Heikichi kepada Gadis Kuil Penyembuh.

Pria itu berjalan menyusuri jalan gelap dengan beban di setiap langkahnya. Wajahnya pucat pasi, tetapi matanya merah dingin yang mengejutkan. Jika dipikirkan dengan saksama, pria itu sudah curiga sejak awal. Dia tahu lokasi Gadis Kuil Penyembuhan, dan dengan mengingat identitas asli gadis kuil itu, tidak sulit untuk menebak di bawah pengaruh siapa dia bekerja.

Di depannya ada restoran soba. Tirai pintu masuknya, tentu saja, diturunkan untuk menunjukkan bahwa bisnis itu sudah tutup. Pria itu menyeringai menyeramkan.

“Maga…tsume…”

Kemampuan berpikirnya telah diambil darinya. Satu-satunya pikirannya yang tersisa adalah menyerang penduduk Demon Soba. Otot-ototnya berderit saat tubuhnya berubah menjadi sosok yang mengerikan. Saat dia sampai di restoran, dia telah berubah menjadi wujud iblis. Sambil mengerang, dia mengulurkan tangan merah gelapnya ke arah pintu.

“Tengkorak.”

Serangkaian tengkorak jatuh menimpa iblis itu seperti longsoran salju. Suara gemeretak gigi menenggelamkan teriakannya.

“Maaf, tapi restoran ini tutup. Aku tidak bisa menerimamu masuk.” Seorang pria muda dengan tiga gelang tasbih di pergelangan tangan kirinya berjalan keluar dari restoran. Ia tampak tidak terkejut dengan kehadiran setan itu, seolah-olah ia sudah menduganya akan datang.

Iblis itu melotot tajam ke arah lelaki itu, tetapi lelaki itu hanya mempertahankan sikap acuh tak acuh dan tersenyum, sambil berkata, “Pelankan suaramu, ya? Nomari-san sedang mencoba tidur, dan aku lebih suka tidak membangunkannya.”

Nama pria itu adalah Utsugi Heikichi. Ia adalah murid utama Akitsu Somegorou Ketiga dan akan menggantikan gurunya. Kata-kata Jinya kepada Magatsume bukanlah gertakan kosong: Jinya mungkin telah terpancing malam ini seperti yang ia lakukan hari itu dahulu kala, tetapi ia tidak lagi berjuang sendirian. Ia telah menemukan sumber kekuatan baru pada orang lain. Ia secara sadar terpancing oleh Magatsume karena ada orang lain yang ia tahu dapat diandalkan. Ia kini lebih lemah daripada saat ia dapat mengabdikan dirinya sepenuh hati pada tujuannya dan tidak ada yang lain, tetapi hal-hal yang ia temukan selama perjalanannya jauh dari kata tidak berharga.

“Hah. Kamu lebih kuat dari yang terlihat.”

Roh artefak tengkorak itu adalah roh terkuat Heikichi, tetapi iblis itu tetap berdiri setelah menerima serangan itu. Namun, Heikichi tidak gentar. Dia teringat permintaan Jinya: “Aku tidak tahu apa yang mungkin dilakukan Magatsume, jadi aku ingin kau menjaga Nomari untukku, untuk berjaga-jaga.”

Jinya sangat mencintai putrinya, tetapi ia bersedia mempercayakannya kepada orang lain. Kepercayaan besar yang diberikan pria itu kepadanya tidak luput dari perhatian Heikichi. Ia bersumpah pada dirinya sendiri bahwa ia akan membuktikan bahwa Jinya telah memilih pria yang tepat untuk pekerjaan itu.

“Tapi itu tidak masalah. Lagipula, kau mungkin tidak lebih dari sekadar sampah.” Dengan lengan kirinya terentang ke depan, Heikichi menyeringai menantang. Saat ini, ia merasa bisa melawan iblis mana pun yang menghadangnya.

***

Magatsume berjalan menuruni lereng Distrik Higashiyama setelah meninggalkan rumah besar itu. Di tangannya, ia menggendong Himawari, yang menggembungkan pipinya.

“Saya ingin berbicara lebih banyak dengan Paman.”

Magatsume tidak menanggapi, tetapi cengkeramannya pada Himawari lembut.

Lereng yang landai itu terus menurun di bawah awan gelap yang lembut. Tak ada sedikit pun cahaya bintang atau cahaya bulan yang mencapai jalan setapak yang dipenuhi pepohonan tempat dia berjalan. Jalan di depannya gelap gulita, bahkan bagi mata iblis.

Magatsume telah berhasil mencapai tujuannya. Dia menyebarkan rumor tentang Memori Snow hanya agar dia bisa memancing Jinya keluar dan membuatnya sibuk. Himawari senang melihatnya bertindak sesuai rencana ibunya, tetapi Magatsume lebih dari sekadar kebahagiaan. Pertemuannya yang telah lama ditunggu-tunggu dengan saudaranya telah membawa kebencian dan kerinduan, kegembiraan dan kesedihan—lebih banyak emosi daripada yang bisa dia hitung menjadi satu kekacauan liar di dalam dirinya.

Bagi Magatsume, Jinya adalah segalanya. Bahkan setelah ia menjadi iblis dan meninggalkan dunia manusia, itulah satu-satunya hal yang tidak berubah. Dan sebagai putri tertua Magatsume, Himawari dapat memahami perasaan ibunya. Sebagai bagian dari hatinya yang pertama kali dibuang Suzune agar ia dapat menjadi Magatsume dan melawan kakaknya, hakikat Himawari sangat dekat dengan jati diri Magatsume yang sebenarnya.

“Ibu, apakah kita akan pergi ke tempat Nomari-san sekarang?”

Magatsume tidak menanggapi, malah mengusap rambut Himawari dengan jari-jarinya dan menatap ke dalam kegelapan. Ia tampak berpikir sejenak, tetapi kemudian tatapannya tiba-tiba berubah tajam.

“Malam yang indah,” kata sebuah suara dengan acuh tak acuh. Magatsume berhenti di tengah jalan. “Awan menutupi bulan dan bintang dengan sempurna. Benar-benar menciptakan suasana hati yang menyenangkan.”

Seorang lelaki tua yang santai berdiri menghalangi jalan di depan dengan senyum yang dipaksakan di wajahnya. Magatsume berjaga-jaga.

“Lama tak berjumpa, Himawari-chan. Kurasa ini ibumu, Magatsume? Dia cantik sekali. Sulit dipercaya dia punya anak sendiri.” Lelaki tua itu mempertahankan nadanya yang acuh tak acuh, berniat mempermainkan orang lain meskipun dia tahu identitas asli Magatsume.

Tetapi Magatsume juga tahu siapa pria itu.

“…Akitsu Somegorou.”

“Oh, kau kenal aku? Astaga, sepertinya aku sudah menjadi selebriti.”

Sifat orang tua yang suka bercanda dan acuh tak acuh membuatnya tampak sedikit terpisah dari kenyataan, hampir seolah-olah dia adalah makhluk dari dunia lain, bukan Magatsume. Senyumnya seperti bubur kertas—dari luar tampak tulus tetapi hampa di dalam. Banyak sekali permusuhan yang tersembunyi di balik kebaikan hatinya.

“Jinya tahu bahwa semua rumor yang beredar tentang Memori Snow adalah undangan untuk mengunjungi tempatmu, tetapi dia tidak berpikir cukup jauh tentang alasan undangan itu dibuat. Mungkin dia terlalu membencimu hingga tidak memikirkannya dengan benar.” Somegorou merogoh pakaiannya dan mengeluarkan belati. Dia tidak menunjukkan celah sedikit pun saat berbicara, tetap berhati-hati dan menyesuaikan jarak di antara keduanya.

Magatsume menurunkan Himawari dan menyembunyikannya di balik pepohonan. Ekspresinya melembut sebentar sebelum dengan cepat berubah kasar sekali lagi.

“Jinya biasanya berkepala dingin, tetapi dia bisa sedikit marah dari waktu ke waktu. Saat dia menyadari kehadiranmu, semua pikiran lain hilang dari benaknya. Yah, dia ingat untuk berbicara dengan kita, jadi kurasa dia sudah agak dewasa.”

Magatsume meringis karena tidak senang. Dia menurunkan berat badannya, membiarkan dirinya siap bergerak kapan saja.

“Semuanya tidak akan berjalan sesuai rencanamu. Nomari-chan meminta Heikichi untuk menjaganya, dan aku di sini untuk menghentikanmu. Maaf untuk mengatakannya, tapi ini adalah akhir dari perjalanan ini,” katanya. Tanpa rasa takut, pria yang dikenal sebagai Akitsu Somegorou mengarahkan belatinya ke arahnya.

***

Pohon-pohon mengerang menakutkan saat hembusan angin bertiup melewati mereka. Somegorou berhadapan dengan Magatsume di bawah langit malam yang berawan tipis. Dia telah bertemu dengan lebih banyak roh daripada yang dapat dia hitung selama kariernya, tetapi iblis di hadapannya sekarang tidak seperti apa pun yang pernah dia lihat sebelumnya. Wajahnya tanpa ekspresi seperti topeng Noh, tetapi dia memancarkan aura yang pekat dan memuakkan. Karena iblis tidak lebih dari sekadar pikiran yang terbentuk, intensitas emosi mereka terhubung langsung dengan kekuatan mereka. Seberapa jauh kekuatannya?

“Kenapa kau menghalangi jalanku?” tanyanya dengan tatapan dingin. Dia seolah menyiratkan bahwa dia orang luar dalam urusan mereka. Orang biasa akan membeku hanya karena tatapan itu, tetapi Somegorou menanggapinya dengan tenang.

“Kau benar-benar bertanya kenapa? Ha ha, kau pasti tidak punya banyak teman.”

Pertanyaannya konyol. Somegorou telah mengenal Jinya selama bertahun-tahun. Mereka menggerutu saat minum bersama, menua bersama, dan bahkan membesarkan seorang putri dan seorang murid secara berdampingan. Perjuangan Jinya adalah perjuangan Somegorou juga.

“Jinya adalah sahabatku. Kenapa aku tidak bertarung saat dia membutuhkanku?”

Somegorou tahu ikatan yang terjalin antara Jinya dan Nomari lebih dari siapa pun. Meskipun mereka tidak memiliki hubungan darah atau bahkan sama-sama manusia, mereka berdua telah membuktikan diri sebagai keluarga sejati. Somegorou tidak akan membiarkan Magatsume berada di antara keduanya. Dia tidak akan memiliki hak untuk menyebut dirinya sebagai teman jika dia tidak mencoba menghentikannya.

Hati Somegorou sudah bulat. Ia akan membunuh Magatsume. Ia tidak hanya ingin melindungi hubungan Jinya dengan putrinya, tetapi ia juga ingin mencegah Jinya membunuh adik perempuannya sendiri jika memungkinkan. Dosa itu hanya perlu ditanggung oleh satu orang. Ketika saatnya tiba, ia berencana untuk memberi tahu Jinya bahwa Magatsume melarikan diri karena ia tidak dapat mengalahkannya dan bahwa ia mungkin tidak akan pernah mengganggu siapa pun lagi.

“Kurasa sebaiknya aku bertanya… Apa yang kau cari, Magatsume?”

“Aku ingin membawa kehancuran .” Aura jahat yang dipancarkannya semakin kuat. Itu adalah pernyataan yang berani, tetapi Somegorou merasa dia memiliki kekuatan untuk mendukungnya.

“Kehancuran, ya? Dan kupikir iblis tidak bisa berbohong. Apa yang telah kau lakukan menurutku adalah kebalikannya: mengubah manusia menjadi iblis, menciptakan kemampuan, dan membuat hati. Sekarang, aku bertanya-tanya, apa sebenarnya semua itu?” Somegorou punya kecurigaan kuat: Dia yakin Magatsume sedang bereksperimen dengan hati untuk mempelajari sesuatu, sesuatu yang mungkin bisa menyatukannya dan saudaranya lagi.

Dengan nada mengejek, dia berkata, “Biar kuulangi pertanyaanku. Apa yang kaulakukan dengan tanganmu sendiri ?”

Magatsume tidak membalas atau bergerak sedikit pun, tetapi Somegorou tidak kecewa. Dia tidak mengharapkan tanggapan sejak awal. Dengan ini, kebutuhan untuk berdialog berakhir. Hanya satu hal yang tersisa untuk dilakukan.

“Baiklah. Bagaimana kalau kita mulai?”

Belati yang dipegang Akitsu Somegorou adalah kartu trufnya. Ia berencana untuk mengerahkan seluruh kemampuannya sejak awal, karena kekuatan lawannya belum diketahui dan ia tidak punya alasan untuk bermain adil. Ia bermaksud membunuh dengan serangan pertama, sebelum lawannya sempat menggunakan kekuatan penuhnya.

Magatsume berdiri tanpa mengambil posisi, kedua lengannya terentang di samping tubuhnya. Namun, permusuhan di matanya menunjukkan dengan jelas bahwa ia berniat untuk bertarung.

“Tadi, kau bilang aku mengejar Nomari. Tapi tidak, bocah kecil menjijikkan itu bukan targetku. Targetku adalah kau.”

“Hah? Aku?”

“Kau ingin tahu apa yang kuinginkan? Aku akan memberitahumu, agar kau juga bisa mengerti betapa tidak adilnya semua ini.”Sudut mulutnya terangkat membentuk seringai mengejek. “Jinta adalah segalanya bagiku, tetapi aku bukanlah segalanya baginya. Dia pernah rela mengorbankan segalanya untuk membunuhku, tetapi sekarang dia dikelilingi oleh rintangan.”

Apa yang diungkapkannya kepadanya bukanlah gambaran yang lebih luas—alasan di balik rencananya dan apa yang Somegorou duga telah ia ciptakan. Tidak, ia hanya menjelaskan mengapa ia bertindak melawan mereka sekarang.

Dalam sekejap, kesan dinginnya terhadapnya lenyap. Dia seorang fanatik. Seorang fanatik yang mengigau karena demam. Segala kemiripan kewarasan telah lama meninggalkannya.

“Hah? Tapi bukankah kau mencoba membunuhnya?”

“Hanya karena aku tidak bisa melanjutkan hidup. Mimpiku tidak bisa terwujud tanpa membawa kehancuran bagi dunia.”

Ketidaksesuaian kata-katanya dan kerinduan yang mengerikan dalam suaranya membuat bulu kuduknya merinding.

“Ada rasa nyaman saat dibenci olehnya. Melihatnya menderita dalam usahanya mencari kekuasaan membuatku merasakan kegembiraan yang lebih manis dari madu mana pun. Dia segalanya bagiku, jadi sudah sepantasnya aku bersikap sama padanya. Tapi… itu tidak lagi terjadi, bukan? Itulah sebabnya aku harus memperbaiki keadaan. Membuatnya membenciku lagi. Menyakitinya sedemikian rupa sehingga semua hal lain kehilangan makna, sehingga dia akan kembali menatapku.”Wajahnya berubah karena kegembiraan yang tulus. “Jadi, malam ini aku akan mengambil semuanya darinya.”

4

AZUMAGIKU BERDIRI dalam kegelapan yang ditinggalkan

kuil. Dia telah menemukan orang yang dicarinya dan, karena itu, mengingat kembali peran yang diberikan kepadanya.

“Aku… aku harus…”

Aku harus pergi ke sana…

***

Aura ketidakterpuasan terpancar dari Magatsume. Somegorou menggigil melawan keinginannya—lebih karena jijik daripada takut. Bulu kuduknya berdiri. Sama seperti orang yang tidak bisa melihat kedalaman kegelapan, dia tidak bisa melihat sejauh mana obsesi Magatsume, dan itu membuatnya gelisah.

“Benar-benar kacau.”

Magatsume membenci Jinya—tidak ada yang meragukannya. Namun, di saat yang sama, ia terobsesi padanya. Ia belum bisa melupakan keterikatannya dengan saudaranya. Apakah itu karena sifat manusia atau sifat iblis, tidak jelas, tetapi faktanya ia memiliki campuran cinta dan benci yang bertentangan terhadap saudaranya.

“Aku mengerti kau sangat ingin Jinya melihatmu sampai-sampai kau mengincar Nomari-chan dan aku, tapi kenapa kau harus menunggu lama dan menunggu sampai sekarang?”

Tindakan dan kata-kata Magatsume tidak sejalan. Dia mengaku terobsesi dengan Jinya, ingin mereka saling memahami, tetapi metodenya sejauh ini tidak mencerminkan hal itu. Semua yang dilakukannya tidak langsung. Jika dia benar-benar terobsesi dengan Jinya, lalu mengapa dia menunggu sampai sekarang untuk bertindak langsung terhadapnya? Mengapa dia memilih untuk bersembunyi dalam bayang-bayang begitu lama?

Mungkin tujuan lainnya tidak ada hubungannya dengan apa yang terjadi sekarang. Mungkin obsesinya telah mencapai titik didih yang membuatnya marah, tetapi di balik layar dia dengan tenang melanjutkan eksperimennya untuk tujuan lain. Jika itu benar, maka bertahan hidup merupakan masalah. Somegorou sekarang punya alasan lain untuk memastikan dia membunuhnya.

“Karena tidak masalah kapan aku bertindak, yang penting semuanya berakhir dengan cara yang sama.”Wajahnya yang indah berubah tanpa ekspresi lagi, seperti topeng Noh.

Berusaha untuk setidaknya mendapatkan sesuatu tentang pikiran batinnya, Somegorou berkata, “Sebenarnya kamu ingin jadi apa di mata Jinya?”

Setelah beberapa saat terdiam, dia berkata dengan acuh tak acuh, “Apa gunanya menceritakan hal ini kepada orang yang sudah mati?”

Meskipun dia bersedia berbicara sejauh ini, dia menutup mulut pada satu topik itu. Somegorou tidak bisa membaca apa tujuannya, tetapi dia punya tebakan. “Kurasa aku tidak bisa memaksamu untuk berbicara, tetapi aku juga tidak bisa membiarkanmu menjadi liar lagi. Tidak sebagai teman Jinya, dan tidak sebagai Akitsu Somegorou.”

Jika dia dibiarkan sendiri, Magatsume tidak hanya akan menyakiti Jinya tetapi juga orang-orang di sekitarnya. Dia bahkan mungkin akan membawa kehancuran nyata ke dunia seperti yang dia janjikan.

“Maaf, tapi aku akan memastikan kau terbunuh di sini.” Tatapan mata sipit Somegorou berubah tajam.

Negeri Matahari Terbit merupakan rumah bagi banyak keluarga pemburu iblis dengan sejarah panjang, seperti Nagumo sang Pedang Iblis dan Kukami sang Magatama. Namun, Akitsu berbeda: Mereka adalah garis keturunan, bukan keluarga, dan lebih merupakan pengrajin daripada pemburu iblis. Itulah sebabnya Somegorou dapat mengabaikan iblis yang tidak berbahaya. Tentu saja, Magatsume adalah iblis yang tidak mungkin diabaikannya. Jika dibiarkan sendiri, ia berpotensi menjadi malapetaka bagi dunia. Ia memperkuat tangannya yang memegang belati dan menegaskan bahwa ia berniat untuk bertarung.

“Jangan membuatku tertawa, dasar orang tua.” Tanpa gentar, Magatsume bergerak. Tubuhnya kabur seolah-olah itu adalah hantu tak berwujud, pemandangan yang menawan bila dipadukan dengan kecantikannya. Namun Somegorou tidak punya waktu untuk terpesona. Hanya dengan satu langkah, dia sudah berada dalam jangkauan dan mengayunkan kukunya ke tengkoraknya. Dia bergerak dengan kecepatan yang hampir tidak bisa dia jangkau—kecepatan yang tidak bisa ditiru oleh manusia mana pun.

“Aku mungkin sudah tua…” Somegorou tidak terpengaruh. Iblis berjanggut besar dengan mata tajam muncul untuk menangkis serangan itu. Iblis itu mengenakan pakaian bersulam emas seperti pegawai negeri dan memegang pedang dengan desain yang sama dengan belati Somegorou—itu adalah dewa iblis pembasmi wabah Shouki, roh artefak terkuat milik Somegorou. “Tapi aku tidak akan kalah dari bocah ingusan itu.”

Shouki mengayunkan pedangnya, membuat Magatsume terlempar ke belakang, tetapi dia mendarat dengan lembut di atas kedua kakinya. Meskipun serangan balik Somegorou tidak banyak berpengaruh, raut wajahnya tetap percaya diri.

Magatsume adalah iblis terkuat yang pernah ia lawan, tetapi ia hanya memiliki kecepatan dan kekuatan di pihaknya. Bahkan Somegorou, yang berada jauh di bawah Jinya dalam hal seni bela diri, mampu menangkis serangannya. Serangannya tidak memiliki teknik dan terlalu linier, yang membuatnya memiliki banyak celah yang dapat dimanfaatkannya.

“Setelah kau mati dan pergi, aku akan memberi tahu Jinya bahwa kau melarikan diri karena kau tidak bisa mengalahkanku, dan kau tidak akan membuat masalah lagi. Dia tidak perlu tahu kebenarannya.”

Beginilah cara Akitsu Somegorou yang Ketiga, seorang pria yang telah membunuh banyak iblis sepanjang hidupnya, bertarung.

“Pergilah, roh anjing.” Dia mengeluarkan beberapa boneka hariko dari kertas dari pakaiannya dan melemparkannya ke arah Magatsume. Boneka-boneka itu mengeluarkan kabut hitam, perlahan-lahan membentuk garis luar, lalu berubah menjadi anjing sepenuhnya saat melayang di udara. Magatsume menyingkirkan boneka-boneka itu dengan lengannya, menyebarkan semuanya menjadi potongan-potongan kecil.

Tidak seperti Jinya, Somegorou adalah manusia dan kemungkinan akan mati jika Magatsume menyerempetnya. Dengan pemikiran itu, dia ingin menjaga jarak dengannya jika memungkinkan, tetapi sepertinya tidak ada yang bisa memberikan pukulan fatal padanya kecuali Shouki. Karena jangkauan maksimum Shouki adalah satu ken ,4dia akhirnya harus mengambil risiko dan mendekatinya.

“Aku belum selesai. Keluarlah, harimau.” Selanjutnya, ia mengeluarkan boneka harimau hariko dari kertas, salah satu roh artefaknya yang lebih besar. Raungan buas mengguncang malam saat seekor harimau melompat maju dan menyerang Magatsume. Harimau itu melompat dari tanah dengan bunyi gedebuk, mengangakan rahangnya lebar-lebar dan memotong angin saat ia melesat maju. Namun, tidak ada satu pun jari atau kukunya yang mencapai Magatsume saat ia mencabik-cabik tubuhnya dengan mudah.

Namun, hal itu berhasil dengan baik sebagai pengalih perhatian. Somegorou mengambil kesempatan untuk memperpendek jarak, mendekati Magatsume dari kiri dan mengayunkan belatinya ke bawah. Shouki menirukan gerakan itu, menarik kembali bilahnya untuk bersiap mengayunkan belati vertikal langsung ke tengkoraknya.

Namun, Magatsume sudah menoleh ke arahnya. Dia tidak membaca gerakan Somegorou atau apa pun; dia cukup cepat untuk mengalahkan harimau itu dengan ayunan lengan, melihat Somegorou di ujung pandangannya, lalu berbalik menghadapnya. Kesenjangan antara kemampuan fisik mereka memang sebesar itu. Bahkan jika dia menggunakan umpan untuk serangan mendadak, serangannya akan mendarat lebih dulu.

Tak terkesan, dia menunduk menatapnya dari atas dan melangkah mendekat sebelum Shouki bisa memulai ayunannya. Jarak di antara mereka menghilang saat dia mendorong jari-jarinya yang mungil dan pucat ke depan. Tangannya kabur dan menusuk tubuh Somegorou.

“Maaf, tapi itu bukan aku.”

Namun serangannya hanya mengenai ilusi.

Pada masa Dinasti Qing (kemudian menjadi Tiongkok), fatamorgana dianggap sebagai napas kerang besar. Maka, masuk akal jika roh artefak kerang awasegai mampu menciptakan fatamorgana. Apa yang Magatsume pikir telah ia tusuk tidak lebih dari fatamorgana. Somegorou yang asli berada di belakangnya, melancarkan serangannya yang sebenarnya.

Merasakan kehadirannya, Magatsume mencoba berbalik, tetapi kali ini dia terlalu lambat. Dengan niat membunuh yang kuat, Somegorou melancarkan serangannya dan mendaratkannya di bahu Magatsume tepat saat dia berbalik menghadapnya. Pedang Shouki memotong kulitnya yang bersih, menyebabkan darah menyembur keluar. Magatsume melotot, wajahnya masih tanpa ekspresi.

“…Hanya itu saja?”

Bahkan saat lengah, dia masih cukup cepat untuk menghindari pukulan itu. Hanya dagingnya yang terpotong—serangan itu tidak sampai ke tulang.

Masih tanpa ekspresi seperti topeng Noh, dia mengulurkan tangan dan meraih bilah Shouki dengan tangan kirinya. Bilah itu memotong telapak tangannya, menunjukkan seberapa kuat dia mencengkeramnya. Perlahan, dia mulai menggerakkan lengan kanannya.

“Apa-apaan ini…?” Mata Somegorou terbelalak.

Lengan kanannya mulai menggeliat, mengeluarkan bunyi berdecit yang tidak mengenakkan. Kemudian, lengan itu mulai berubah bentuk seolah-olah memiliki kehidupannya sendiri.

Somegorou terdiam karena keanehan ini. Kulit porselen sempurna di lengannya berubah menjadi hijau tua dan mengerikan seperti kulit ulat, lalu terbelah dan memperlihatkan rangka luar yang mirip dengan kaki artropoda. Rasa jijik menyelimutinya saat menyadari lengannya telah terbungkus dalam pelengkap serangga. Namun, aura tidak menyenangkan yang dirasakannya dari pelengkap itu melebihi rasa jijiknya. Secara naluriah, dia mengerti bahwa benda itu berbahaya—dia harus menjauh.

Begitu pikiran itu terlintas di benaknya, dia mencoba membuat jarak, dengan paksa menarik pedang Shouki dan memotong jari Magatsume saat dia mundur.

“Oh, kamu pasti bercanda…”

Namun, ia bahkan tidak diberi waktu untuk bernapas. Magatsume tidak perlu bergerak selangkah pun saat lengan serangganya yang baru tumbuh memanjang dan menyerang.

Dia memperbaiki posturnya dan mencoba mengiris lengan itu dengan Shouki, tetapi tidak berhasil. Meskipun bilah Shouki menancap di lengan itu, elastisitasnya yang aneh mencegahnya menembus terlalu dalam.

“Ngh, gah!” Dia berusaha sekuat tenaga untuk menghindari lintasan lengan itu, nyaris menghindari serangan itu dengan gigi terkatup. Sebaliknya, Magatsume menatap kosong, tidak peduli dengan perjuangannya yang putus asa. Dia bahkan tampak damai, dan itu sangat membuatnya bingung.

“Hah, sekarang tidak aneh lagi.” Bibirnya terasa kering, dan dia berkeringat dingin. Dia tersenyum tipis, mencoba menyembunyikan betapa gugupnya dia. “Aku berani bersumpah aku telah memotongmu tadi.”

Dia yakin dia merasakan serangannya mengenai sasaran. Masih ada darah di bilah Shouki, dan jari-jari yang dia potong dari tangannya tergeletak di tanah.

Namun, Magatsume tidak terluka dan tidak terpengaruh. Tidak ada satu pun luka di tubuhnya; bahkan pakaiannya tidak terpotong.

Faktor penyembuhan iblis jauh lebih besar daripada manusia, tetapi ini bahkan lebih dari itu. Ini hanya bisa jadi hasil dari kemampuan iblisnya, apa pun itu. Iblis memperoleh kekuatan unik setelah seratus tahun hidup, tetapi ada beberapa yang memperolehnya lebih cepat. Kemampuan iblis bukanlah bawaan lahir, tetapi manifestasi dari keinginan hati yang tidak terpenuhi. Kemampuan yang bangkit lebih cepat dari biasanya berarti seseorang memiliki kerinduan yang besar akan keinginan mereka yang tidak terpenuhi.

“Ada apa? Kupikir kau bilang akan membunuhku?” Tidak ada ejekan atau kesombongan dalam suaranya; nadanya tetap datar. Dia adalah makhluk yang mengerikan, sekarang setengah serangga, tetapi dia memiliki rasa kesepian yang sama kuatnya. Meskipun kekuatannya luar biasa, dia tampak tidak berdaya seperti anak yang hilang.

“Heh. Oh, sekarang kau sudah mengatakannya.” Dia tidak bisa menyerangnya dengan gegabah. Menyerang tidak akan ada gunanya kecuali dia bisa mengetahui cara kerja penyembuhannya, dan dia sudah cukup kesulitan untuk menghindari lengannya yang seperti serangga. Rencananya untuk saat ini adalah menjaga jarak, menggunakan roh artefaknya untuk mengendalikannya—tetapi sebelum dia bisa melakukan apa pun, lengan serangganya menggeliat dan menyerangnya. Lengan itu mengeluarkan suara gemeretak yang menjijikkan saat bergerak, tetapi dia tidak berani mengalihkan pandangannya sedetik pun.

“Tinggalkan kami, Himawari. Kembalilah ke rumah besar dan periksa keadaan untukku,”Magatsume memanggil putrinya dengan nada putus asa.

“Tetapi…”

“Seorang anak tidak perlu menyaksikan perkelahian ini.”Meski tidak langsung, cinta seorang ibu dapat dirasakan dalam kata-katanya. “Pergilah saja. Aku ragu pria itu akan melakukan sesuatu untuk menyakitimu, bahkan jika dia berhasil menangkapmu.”

“Saya mengerti, Ibu. Saya akan menunggu Paman di tempat yang aman.” Meskipun awalnya ragu untuk pergi, Himawari dengan cepat menjadi bersedia saat Jinya disebut. Bahkan dalam situasi seperti ini, dia berharap dapat bertemu dengan Jinya dengan senyum lebar di wajahnya.

Somegorou mendesah dan memanggil gadis itu tepat sebelum dia bisa pergi. “Kau benar-benar menyukai Jinya, ya?”

“Hah? Tentu saja.” Dia tampak bingung dengan komentar itu, seperti anak kecil yang mungkin terlihat semuda dia.

“Ahaha. Lucu sekali.”

“Apakah kamu mengejekku?”

“Sama sekali tidak. Aku yakin Jinya juga menyukaimu seperti kamu menyukainya.” Ia mengobrol dengan Himawari, sambil terus memperhatikan Magatsume.

“Benarkah?” Himawari tersenyum lebar, tidak dapat menyembunyikan kegembiraannya. Meskipun dia adalah anak Magatsume, Himawari benar-benar memuja Jinya. Somegorou telah menduga hal itu terjadi dari interaksi mereka sebelumnya, tetapi dia menahan diri untuk tidak memberi tahu Jinya apa pun—baik karena dia tidak yakin maupun karena dia berharap dia salah.

“Cukup omong kosongnya.”

“Maafkan aku. Kalau begitu, aku pergi dulu, Ibu. Selamat tinggal, Akitsu-san.” Setelah membungkuk, Himawari pergi. Malam terasa semakin gelap tanpa senyumnya yang cerah. Alasan Magatsume menyuruhnya pergi sudah jelas: Dia bermaksud membunuh Somegorou di sini.

Somegorou tidak panik karenanya. Ini adalah pertarungan sampai mati, dan dia datang dengan kesadaran bahwa kekalahan adalah sebuah kemungkinan. Pikirannya tidak lagi terfokus pada pertukaran pukulan yang akan datang dan lebih pada rencana Magatsume.

“Gadis yang manis sekali. Sepertinya kamu juga sangat menyukainya.”

Ia mengangkat lengan kirinya sambil berbicara, menyebabkan roh-roh anjing menyerang Magatsume dari segala arah. Magatsume dengan mudah menepis mereka dengan lengannya, membuat mereka jatuh terkapar ke tanah. Namun, serangannya terutama untuk mengulur waktu berpikir. Ia mengerahkan roh-roh anjing lagi, tetapi mereka hanya menambah jumlah mayat di kaki mereka.

“Lenganmu yang mengerikan itu cukup kuat. Aku berasumsi itu hasil eksperimenmu?”

Dia membeku. Dia tidak menjawab, tetapi ekspresinya yang kaku menunjukkan bahwa dia agak tepat sasaran. Sambil memperhatikan reaksinya, dia mencoba mengecohnya.

“Tujuanmu adalah membuat hati, kalau ingatanku benar. Membuat minuman keras yang mengubah orang menjadi setan dan menyusun barisan setan hanyalah sebagian dari itu. Masuk akal untuk berpikir bahwa lengan itu juga terkait.”

Magatsume pertama kali membuat minuman keras yang mengubah manusia menjadi iblis, lalu mulai bereksperimen pada mayat untuk membuat parade malam, dan akhirnya mempelajari metode untuk menciptakan kemampuan iblis secara bebas. Tubuh hanyalah wadah bagi hati, jadi jika hati seseorang terperosok dalam kebencian, maka wadah tersebut akan mengambil bentuk iblis yang sesuai. Dalam hal yang sama, jika seseorang dapat membuat hati sesuai keinginannya, mereka juga dapat memanipulasi wadahnya dengan cara apa pun yang mereka inginkan.

“Manusia menjadi iblis karena emosi hati mereka sendiri. Jika Anda dapat membentuk hati sesuai keinginan, maka Anda akan memiliki kebebasan untuk membentuk tubuh hati juga.”

Intinya, seni membuat hati berpuncak pada kebebasan total untuk menciptakan kehidupan sesuai keinginan seseorang.

“Itukah yang kau cari? Menciptakan kehidupan sesuai keinginanmu? Hmph. Pikiran itu membuatku mual.”

Magatsume mengernyitkan dahinya. Berdasarkan reaksinya, sepertinya dia hampir mengatakan kebenaran.

Bagi Somegorou, seorang manusia, tujuannya tampak lebih menjijikkan daripada lengannya yang seperti serangga—itu merupakan penghinaan terhadap kehidupan itu sendiri.

“Jadi, apakah lengan itu hasil dari bermain-main dengan jantungmu sendiri?”

“Tidak,” jawabnya tanpa ragu. Dia menggelengkan kepalanya perlahan, tampaknya masih dalam suasana hati yang lesu. Seolah-olah dia masih anak kecil di balik penampilannya yang dewasa. “Inilah hatiku yang sebenarnya. Aku telah membuang dan mengganti begitu banyak hatiku, tetapi ini saja tidak akan pernah pudar.”

Dia tampak tersesat dalam dunianya sendiri, tampak rapuh dan tragis. Somegorou teringat apa yang Himawari katakan pada malam saat dia melawan pawai malam iblis.

Putri-putri Magatsume lahir dari serpihan hatinya yang terbuang. Masuk akal untuk berpikir bahwa Himawari—putri pertama—muncul dari cinta Magatsume kepada saudaranya, bagian yang harus ia singkirkan untuk melawannya. Itu menjelaskan mengapa Himawari sangat memuja Jinya.

Setelah berpikir sejauh itu, Somegorou akhirnya mengerti apa yang sedang terjadi. “Oh. Aku salah paham.”

Awalnya, ia berasumsi bahwa Magatsume mencoba menjadikan dirinya kekuatan iblis baru dengan kemampuannya membuat hati, tetapi ada yang salah. Mungkin hati yang diciptakannya berkualitas buruk, sehingga bentuknya seperti lengan serangga yang mengerikan. Namun, kenyataannya justru sebaliknya. Magatsume kemungkinan besar menggunakan hati yang diciptakannya untuk mengisi kekosongan yang tersisa di hatinya sendiri setelah ia membuang pecahan-pecahannya, sehingga tetap memiliki rasa jati diri—tetapi ada bagian dari hatinya yang lama yang tidak dapat ia singkirkan, bagian dirinya yang dulu adalah saudara perempuan Jinya. Itu adalah lengan serangga. Ia ingin mengganti hati lamanya dengan membuat bagian-bagian pengganti, tetapi saat ia semakin banyak mengganti dirinya sendiri, bagian yang tidak dapat ia singkirkan itu menjadi semakin bengkok dan jelek. Kasih sayang dan kebencian kehilangan makna saat ia berulang kali mencabik dan mengganti pecahan-pecahan hatinya, kehilangan fondasinya, dan memutarbalikkan hatinya menjadi bentuk yang bengkok. Dan karena hati membentuk wadahnya, Magatsume tidak dapat lagi disebut manusia atau iblis sekarang—ia menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda.

“Ya ampun. Kurasa aku sudah tahu apa yang coba kau lakukan.” Somegorou menyeringai tidak senang dan mencengkeram tinjunya erat-erat, menyadari sifat bengkok benda di depannya. “Magatsume… Kau mau melakukan hal sejauh itu untuk sesuatu seperti itu?”

“Sudah kubilang, kan? Dia segalanya bagiku.”Tak mampu menahan apa yang muncul dalam dirinya, dia gemetar. “Tidak ada yang berubah. Tidak peduli seberapa banyak diriku yang kuhilangkan, dia tetap begitu berharga bagiku. Namun kebencian yang kurasakan ini juga tidak akan pudar. Aku membencinya karena meninggalkanku seperti yang dilakukannya. Yang kuinginkan hanyalah tetap di sisinya, agar dia menepuk kepalaku dari waktu ke waktu dan memegang tanganku. Apakah itu salahku?”

Sang kakak berubah menjadi iblis karena kebencian terhadap saudarinya. Ditinggalkan, sang saudari membenci segalanya dan ditakdirkan menjadi Dewa Iblis. Bagian diri mereka yang masih saling mencintai tetap ada, tetapi mereka telah memilih jalan kebencian untuk diri mereka sendiri—dan selama mereka menjadi iblis, mereka harus terus menapaki jalan itu.

Namun Magatsume tidak menerimanya.

“Aku telah memutuskan untuk membuat hati yang baru. Aku tidak membutuhkan hati yang terjerumus dalam kebencian lagi. Aku akan membuat hati yang bebas dari kotoran, hati yang tidak membenci atau iri, hati yang lebih baik dari hati lamaku dalam segala hal. Dengan begitu…aku bisa bersama saudaraku lagi.”

Dia berencana untuk membangun kembali hatinya sepenuhnya dan membuang jantungnya yang rusak saat ini.

“Kamu benar-benar menyukai Jinya, ya?”

Pada akhirnya, cintanya pada Jinya adalah satu-satunya yang dimilikinya. Setelah kehilangan Jinya, mungkin hanya masalah waktu sampai dia hancur seperti ini.

“Tapi apakah kamu benar-benar berpikir semua yang kamu lakukan akan berarti apa pun jika kamu harus menghancurkan begitu banyak hal untuk mencapainya?”

“Ya. Saya sungguh percaya semuanya akan sepadan.”

Kemungkinan samar untuk menemukan kembali kebahagiaan sudah menjadi alasan yang cukup baginya untuk melakukan banyak hal yang menyedihkan. Dia hanya melihat apa yang menanti di balik kehancuran.

Kebodohannya memang menjijikkan, tetapi Somegorou masih merasa kasihan padanya. Ia segera menggelengkan kepalanya untuk menghapus pikiran-pikiran itu. “Sepertinya aku benar-benar tidak bisa membiarkanmu hidup.”

Sebagian dari dirinya berharap dia akan mengetahui tujuan wanita itu dan menemukan kompromi. Dia berharap bisa memperbaiki hubungan wanita itu yang rusak dengan saudaranya dan membiarkan semuanya berakhir dengan bahagia. Namun, tentu saja, segalanya tidak akan semudah itu.

Akan menjadi hal yang wajar jika Magatsume mencoba mencapai sesuatu yang begitu hebat hingga ia bersedia membawa kehancuran bagi dunia, tetapi itu tidak terjadi. Ia sama sekali tidak peduli dengan apa pun kecuali tujuannya. Satu-satunya yang ada dalam pikirannya adalah kembali ke sisi kakaknya. Ia akan membawa kehancuran bagi dunia manusia tanpa berpikir dua kali, seolah-olah ia hanya menginjak-injak rumput liar di pinggir jalan.

Jinya berusaha sekuat tenaga untuk memaafkannya, tetapi tidak ada harapan untuk menemukan kompromi dengannya.

“Jika aku meninggalkanmu, suatu hari kau akan menjadi malapetaka dalam arti sebenarnya. Terlebih lagi, apa yang kau lakukan merupakan penghinaan terhadap Jinya… tidak, terhadap seluruh umat manusia.”

“Kenapa aku harus peduli? Aku iblis. Aku hanya bisa melakukan apa yang harus kulakukan.”

“Kau, iblis? Tidak, itu tidak sepenuhnya benar. Kau bukan lagi manusia atau iblis.”

Manusia berubah menjadi iblis karena emosi hati. Dengan logika itu, iblis yang telah membuang emosinya tidak dapat disebut apa pun. Dia hanyalah monster yang menyebabkan kerusakan tanpa pandang bulu dalam perjalanannya menjadi Dewa Iblis.

“Dunia ini sudah tidak punya tempat untukmu lagi, jadi setidaknya biarkan aku mengirimmu untuk beristirahat di neraka.” Somegorou menyiapkan belati Shouki dan mempertajam fokusnya.

Dia mulai dengan melepaskan roh artefak burung layang-layang kertasnya. Roh itu bertambah cepat dan memotong udara seperti pisau, dengan cepat mendekati Magatsume, tetapi Magatsume menjatuhkannya dengan lengan serangganya sebelum roh itu bisa mencapainya. Melihat celah, dia mengeluarkan lebih banyak roh anjing, tetapi roh-roh itu juga dapat diatasi dengan mudah. ​​Namun, tidak ada satu pun serangannya yang berhasil mencapainya. Lengan serangganya merupakan ancaman, tetapi dia tidak memiliki pengalaman untuk menembus pertahanan Shouki. Masing-masing dari mereka tidak dapat saling menyerang.

Sambil mengembuskan napas, Somegorou mengayunkan belati Shouki untuk menangkis lengannya yang seperti serangga sekali lagi. Lengan itu menggeliat dengan sendirinya, mengarahkan kuku-kuku tajam ke arahnya. Ia menghindar untuk yang terasa seperti kesekian kalinya, keringat membasahi dahinya.

Situasinya tampak baik-baik saja baginya, tetapi sebenarnya jauh dari kata baik. Shouki dapat dengan mudah menangkis serangan Magatsume, dan lengan serangga serta Magatsume sendiri jauh dari kata tak terkalahkan. Namun, saat kebuntuan mereka berlanjut, Somegorou merasakan kegelisahan yang merayap.

“Cukup sudah!” Pedang Shouki mengiris udara dan mengenai lengan serangga itu dengan tepat. Dia tidak kekurangan kekuatan. Shouki, atau lebih tepatnya Akitsu Somegorou, sama sekali tidak kalah dengan Magatsume. Namun, saat pertukaran serangan dan pertahanan yang berulang terus berlanjut, keseimbangan perlahan mulai berubah.

“Sial… Kurasa usia tua tak ada tandingannya…” gerutunya. Bahunya naik turun setiap kali ia menarik napas berat.

Ia tidak kekurangan kekuatan atau kecepatan. Magatsume tidak lebih dari seorang amatir dalam hal bertarung. Dalam pertarungan yang berlarut-larut, ia yakin pada akhirnya akan menemukan celah yang akan membawanya pada kemenangan. Namun dengan setiap gerakan yang ia lakukan, ia mendapati dirinya semakin dalam posisi bertahan. Yang kurang darinya adalah stamina. Di usianya yang sudah lanjut, Somegorou tidak memiliki energi untuk pertarungan yang berkepanjangan.

“Apakah ini batas kemampuan tubuh manusiamu?” Nada suaranya yang datar membuat suaranya terdengar tertekan.

Somegorou menggertakkan giginya keras-keras. Dia benar. Jika keadaannya seperti ini, staminanya akan habis dan dia akan terbunuh. Jika dia iblis dan bukan manusia, dia tidak akan menua seperti ini…

Dia mencibir begitu pikiran itu muncul di benaknya. “Ha. Aku belum menyerah.”

Meskipun ia iri dengan tubuh iblis yang awet muda dan tidak menua, ia tidak ingin menjadi iblis untuk sesaat. Ya, manusia jauh lebih rapuh daripada iblis, dan mungkin kehidupan manusia berlalu begitu saja bagi iblis, tetapi ia memahami kekuatan manusia. Karena hidup mereka begitu singkat, mereka mewariskan apa yang mereka miliki. Teknik dan garis keturunan, hati dan emosi—dari satu generasi ke generasi berikutnya, semuanya diwariskan untuk membentuk rantai yang tidak terputus. Begitulah cara manusia menciptakan semua yang mereka miliki sekarang, suatu prestasi yang hanya mungkin terjadi justru karena hidup mereka begitu rapuh dan cepat berlalu.

“Manusia memang lemah, aku mengakuinya. Namun, ada hal-hal yang bisa kita lakukan dengan menjadi lemah.”

Somegorou melihat sesuatu yang istimewa dalam menjadi manusia. Itulah sebabnya dia bisa menerima kerugian yang ditimbulkan oleh kodratnya sebagai manusia. Saat dia menantang Magatsume dengan mempertaruhkan nyawanya, dia telah memutuskan untuk menerima hasil apa pun yang mungkin terjadi.

“Maju, harimau.” Sambil menghindari serangan, ia melemparkan boneka harimau hariko dari kertas. Ia mengikuti dari dekat saat harimau itu melesat maju, tetapi Magatsume tidak berusaha menghindar. Bahkan binatang buas yang sangat ditakuti manusia tidak berarti apa-apa baginya.

Secara intuitif, Somegorou memahami bahwa umat manusia tidak akan pernah bisa mencapai ketinggian yang sama dengan Magatsume. Tidak peduli seberapa keras manusia berlatih, mereka tidak akan pernah bisa menyamainya. Mereka hanyalah makhluk yang lebih rendah derajatnya. Kesenjangan itu mutlak dan tidak dapat dijembatani.

“Oh, aku lupa menyebutkan…”

Magatsume memperhatikan harimau dan Somegorou yang mendekat dengan mata dingin, tidak menghiraukan kata-katanya. Yang harus dilakukannya hanyalah mengayunkan lengannya ke arah Somegorou dan nyawanya akan musnah. Oleh karena itu, apa yang dikatakannya sama sekali tidak berdasar. Dia sama tidak pentingnya dengan salah satu nyamuk yang berdengung di puncak musim panas—menyebalkan dan tidak lebih. Magatsume benar-benar menurunkan kewaspadaannya, memberinya kesempatan yang dibutuhkannya.

“Semangat anjingku punya kemampuan untuk beregenerasi.”

Bereaksi terhadap suaranya, bangkai anjing-anjing hitam yang tersebar di sekitar Magatsume segera mulai terbentuk kembali. Mereka mengepungnya dari segala arah dan menyerang tanpa ragu-ragu.

Magatsume terdiam sesaat—bukan karena roh anjing itu menimbulkan ancaman berarti, tetapi hanya karena terkejut belaka.

Semua ini sesuai rencana Somegorou. Dia tidak butuh serangan yang tepat, hanya sesuatu yang tidak terduga. Meskipun kekuatannya, Magatsume masih amatir dalam hal bertarung, dan faktor kejutan dari roh-roh anjing yang tiba-tiba beregenerasi sudah cukup untuk memecah fokusnya dan membuatnya bingung. Dia telah melepaskan semua roh artefaknya, tahu mereka tidak akan berhasil, semuanya untuk satu momen ini.

Bagus, sekarang tetaplah tertegun seperti itu…

Dia menyerang balik roh-roh anjing itu dan membuat mereka berhamburan lagi, tetapi Somegorou mengambil kesempatan itu untuk memperpendek jarak. Dia sudah bergerak untuk melakukan serangan kedua. Harimaunya tercabik-cabik seperti kertas bekas, tetapi ini juga sesuai dengan rencananya. Dia akhirnya berada dalam jangkauan serangan yang mematikan.

Dia mengangkat belatinya tinggi-tinggi. Kemampuan iblisnya ada hubungannya dengan regenerasi atau rekonstruksi dirinya, pikirnya. Itu membuatnya hanya punya satu pilihan: menghabisinya dengan satu serangan, sebelum dia sempat menggunakan kemampuannya. Setelah dia menebas harimau itu, dia membiarkan dirinya terbuka lebar. Kesempatan seperti ini tidak akan datang lagi. Jika dia tidak bisa mengakhiri semuanya di sini, semuanya akan berakhir.

Dengan hembusan angin kencang, Shouki mengimbangi gerakan Somegorou, keduanya mengayunkan pedang mereka bersamaan. Bayangan putih tertinggal di udara malam saat pedang Shouki menebas. Somegorou membidik kepala Magatsume, berniat menghancurkannya tanpa memberinya kesempatan untuk menggunakan kemampuannya.

Magatsume tidak bisa bergerak cukup cepat untuk menyelamatkan dirinya sendiri saat ini. Sudah terlambat untuk menghindar atau menangkis. Pedang itu mendekat, mendekatinya dengan cepat dari atas.

“Jishibari.”

Namun, serangannya yang serba-atau-tidak-ada-apa-apa itu gagal mencapai sasaran. Rantai muncul entah dari mana untuk mengikat kaki dan lengannya.

Tidak—bukan rantai, tapi serangga lagi. Kelabang besar dengan panjang yang tidak normal melingkari kulitnya. Tulang-tulangnya berderit karena penyempitan yang tiba-tiba. Meskipun hanya sebagian lengan dan kakinya yang terikat, dia tidak bisa menggerakkan satu jari pun. Seolah-olah kemampuannya untuk bergerak sendiri telah terikat.

“Kau… Bagaimana?” Somegorou mengenali kemampuan itu. Ia pernah melihat Jinya menggunakannya sebelumnya dalam latihan mereka bersama.

Karena Jishibari adalah anak Magatsume, mungkin dapat dimengerti bahwa Magatsume juga memiliki kemampuan ini karena Jishibari berasal darinya. Perubahan dari rantai menjadi serangga kemungkinan besar disebabkan oleh Magatsume yang membuang emosinya yang sebenarnya dan hanya mempertahankan obsesinya yang mengerikan dan menyimpang terhadap Jinya.

Somegorou telah melakukan kesalahan fatal. Magatsume menatap lawannya dengan tatapan dingin, yang tidak dapat bergerak. Matanya sama sekali tidak menunjukkan minat. Baginya, lawannya itu tidak lebih dari seekor lalat. Tanpa ragu atau emosi sama sekali, dia menusuknya dengan lengannya yang seperti serangga dengan cara yang sama seperti seseorang yang menginjak serangga.

“Aduh!”

Shouki menghilang begitu saja saat Somegorou terlempar ke belakang. Magatsume menyaksikan dengan tidak senang saat dia jatuh di tanah. Serangannya seharusnya mematikan, tetapi entah bagaimana dia masih hidup.

“Aduh, ah… Burung pipit yang beruntung…”

Artefak roh burung pipit yang beruntung di sakunya telah melindunginya. Itu telah membuatnya tetap hidup, tetapi tulang-tulangnya patah dan organ-organnya hancur. Hidupnya hanya diperpanjang. Dia tetap mati.

“Astaga… Sepertinya… aku terpeleset.”

Somegorou ingin mengalahkan Magatsume sendiri jika memungkinkan. Meskipun wajahnya dingin dan pura-pura tenang, Jinya lebih rapuh daripada yang dia tunjukkan. Somegorou tidak ingin melihatnya menderita lebih dari yang sudah dialaminya, tetapi dia gagal.

“…Sepertinya aku tidak bisa banyak bergerak lagi… Mungkin masih ada satu roh artefak lagi di dalam diriku sebelum aku mati…”

Tidak ada lagi gerakan yang bisa dilakukan. Meskipun bersemangat, dia gagal, dan dengan cara yang menggelikan. Yang bisa dia lakukan hanyalah tersenyum sinis atas semua itu.

Magatsume melangkah mendekat, berniat membunuhnya sekali dan untuk selamanya. Ia memaksakan kehidupan ke dalam tubuhnya yang lemah dan berdiri tegak. Orang yang menyandang nama Akitsu tidak bisa hanya melihat kematiannya mendekat.

“Satu roh artefak terakhir. Lebih baik manfaatkan itu.”

Seluruh tubuhnya terasa sakit. Tidak mengherankan jika ia pingsan karena rasa sakit itu, tetapi ia menggertakkan giginya dan menahannya. Bahkan saat menghadapi kematian, tekadnya tetap kuat. Ia telah mempertaruhkan nyawanya demi sahabatnya. Sungguh memalukan ia telah gagal, tetapi ia akan tetap keras kepala sampai akhir.

Akitsu Somegorou yang Ketiga memasukkan tangan kirinya ke dalam pakaiannya, lalu mengeluarkan roh artefak terakhirnya.

“Semangat anjing!”

Di sini, pada akhirnya, dia memilih untuk memanggil bukan Shouki, melainkan roh anjing yang rendah hati.

Magatsume mengerutkan kening karena bingung. Di antara semua roh artefak Somegorou, hanya Shouki yang mampu beradu pukulan dengannya. Dia tidak bisa melihat alasan untuk memanggil roh artefak yang lemah seperti itu sekarang. “Tidak ada gunanya.”

“Tidak ada gunanya? Aku tidak setuju.” Ini adalah pilihan terakhir yang tersedia baginya, tindakan terakhirnya sebagai manusia yang keras kepala. “Inilah aku yang berjuang sampai akhir.”

Dia menyeringai, lalu mengambil belati di tangannya dan menusukkannya ke perutnya. Menusuk kulit dan memotong bagian dalam tubuhnya, bilah belati itu diwarnai merah dengan darah. Namun, dia tidak mengeluarkan erangan kesakitan sedikit pun; sebaliknya, dia mencabut belati itu dengan seringai tak kenal takut di wajahnya.

“Belati ini penuh dengan jiwa dan kekuatan hidupku. Belati ini berisi keinginan Akitsu Somegorou.” Ia menyerahkan senjata berdarah itu kepada roh anjing. Setelah memastikan bahwa belati itu tergenggam erat di mulutnya, ia berteriak dengan sisa-sisa nyawanya, “Pergilah, roh anjing! Larilah ke Heikichi dan serahkan ini padanya!”

Magatsume tidak melakukan apa pun saat roh anjing itu berlari. Mungkin dia tidak melihat makna dari tindakan Somegorou, atau mungkin dia punya alasan untuk membiarkan semuanya begitu saja. Apa pun yang terjadi, roh anjing itu pergi. Belati itu membawa serta pikiran dan keinginan Somegorou. Dia yakin Heikichi pasti akan menerimanya.

“Mungkin aku gagal mengalahkanmu…” Ia menatap Magatsume dengan garang, kakinya kaku seperti timah. Di matanya tidak ada permusuhan, melainkan tekad. Bahkan saat menghadapi kekuatan Magatsume yang tak masuk akal, ia tidak menyerah. Ia adalah pria yang melawan segala rintangan hingga akhir. “Tapi Akitsu Somegorou tidak akan pernah terkalahkan. Manusia lebih tangguh dari yang kau kira. Kami mungkin tidak berumur panjang seperti kalian para iblis, tapi kami tidak akan pernah mati.” Darah menetes dari mulutnya. Ia tidak punya banyak waktu lagi. Meski begitu, ia memeras tetes-tetes terakhir hidupnya untuk membuat satu pernyataan terakhir. “Bertahun-tahun dari sekarang, saat kau menjadi Dewa Iblis atau semacamnya, aku bersumpah aku—Akitsu Somegorou—akan ada di sana untuk melawanmu. Aku akan ada di sana, bertarung bersama Jinya.”

Untuk tujuan itu, ia akan memastikan untuk menyerahkan Shouki kepada Akitsu Somegorou berikutnya. Ia yakin bahwa keinginannya akan diteruskan oleh Heikichi dan Akitsu kelima dan keenam akan mengambil alih suatu hari nanti setelahnya. Itulah sebabnya ini bukan kekalahan. Mungkin ia akan pensiun di sini, tetapi Akitsu Somegorou akan kembali untuk melawan Magatsume sekali lagi.

“Saya tak sabar untuk bertemu lagi di Kadono.” Dia batuk darah, lalu tertawa terbahak-bahak.

Magatsume tidak mengatakan sepatah kata pun. Bahkan keinginan Somegorou yang sekarat pun tidak berarti apa-apa baginya. Dengan tatapan dingin, dia hanya…

***

Seekor anjing melolong di kejauhan.

“Ya. Akhirnya aku hanya menjadi orang biasa.”

Iblis yang menyerang Demon Soba berhasil dikalahkan dengan mudah. ​​Heikichi menunjukkan betapa sederhananya pertarungan itu, berpura-pura seperti yang biasa dilakukan anak muda. Bagaimanapun, ia telah mengusir iblis yang mengejar Nomari.

Akhirnya bisa beristirahat sejenak, dia meregangkan tubuhnya. “Wah, sudah selesai! Tidak mungkin dua lainnya akan kalah, jadi kurasa sudah cukup.”

Semua kegiatan yang dilakukannya membuatnya lapar. Ia berpikir untuk meminta Jinya membuatkannya makan malam saat ia kembali, lalu melihat ke arah etalase toko Soba Iblis.

“Astaga, aku menghancurkan pintunya…”

Heikichi telah menghancurkan pintu masuk dan juga iblis itu saat dia menggunakan tengkoraknya. Dia khawatir Jinya akan membuatnya membayar kerusakan itu, tetapi tentunya Jinya akan mengabaikan hal-hal seperti itu karena dia telah melindungi Nomari, bukan?

Ia mengerang saat merenungkan masalah itu. Kemudian ia melihat sosok hitam berlari di ujung penglihatannya, dan ia mengenalinya saat sosok itu mendekat. Itu adalah salah satu roh artefak favorit gurunya, yang pertama kali diajarkannya kepada Heikichi.

“Roh anjing…?”

Dia juga mengenali belati yang dipegangnya di mulutnya. Belati itulah yang memanggil Shouki, kartu truf Somegorou yang Ketiga.

Ia hendak mengajukan pertanyaan, tetapi roh anjing itu mulai kehilangan bentuknya dan berubah kembali menjadi kabut hitam. Saat kabut itu benar-benar memudar, belati itu jatuh dengan bunyi berdenting di kakinya.

“…Tuan?” Bisikan keringnya hilang ditelan malam, menghilang entah ke mana.

5

HEIKICHI MEMAHAMI segalanya saat belati itu sampai di tangannya. Dia teringat percakapannya dengan gurunya di malam sebelumnya. Heikichi telah bersiap-siap dan beristirahat untuk memastikan bahwa dia siap untuk melawan iblis-iblis Magatsume. Jinya telah menugaskannya untuk melindungi Nomari, yang dengan bangga diterima Heikichi sebagai tanda bahwa Jinya mengakui pertumbuhannya.

“Hai, Heikichi. Sebelum kita berangkat, ada sesuatu yang perlu kukatakan padamu.”

Di tangan Somegorou ada belati yang memanggil Shouki, roh artefak yang telah bersamanya hampir sepanjang hidupnya. Dia mencengkeramnya erat-erat seolah memastikan bahwa roh itu benar-benar ada di sana dan menatap Heikichi dengan lembut.

“Ya?”

“Yah, dua hal, sebenarnya. Pertama…” Cahaya lentera kertas yang goyang menyinari mereka berdua dengan warna jingga. Suasana menjadi sedikit menegang. Somegorou mengangguk sambil berpikir, lalu tersenyum lembut dan puas. “Jika sesuatu terjadi padaku, kaulah Akitsu Somegorou berikutnya.”

Heikichi tercengang. Dia bukan anak kecil lagi. Dia mengerti apa yang tuannya coba lakukan, dan mengapa dia memilih melakukannya sekarang. “M-Tuan?!”

“ Tentu saja, aku tidak berencana untuk mati semudah itu. Tapi Magatsume adalah pemimpin sekelompok iblis dan seharusnya berubah menjadi Dewa Iblis atau sesuatu yang konyol suatu hari nanti. Apa pun bisa terjadi.”Somegorou tahu kematian ada di meja dan berharap untuk menantang Magatsume.

Heikichi tidak bisa membayangkan tuannya kalah. Akitsu Somegorou yang Ketiga adalah pengguna artefak yang tak tertandingi. Bagaimana mungkin iblis bisa mengalahkannya?

“Tuan, kumohon. Aku sungguh ragu ada iblis di luar sana yang tidak bisa kau kalahkan, terutama saat kau bekerja dengan Jinya-san.” Heikichi bersungguh-sungguh dengan apa yang dikatakannya: Jinya sama kuatnya dengan tuannya. Tidak mungkin Magatsume bisa mengalahkan keduanya, tidak peduli seberapa kuat dia.

“Heh, aku menghargai kepercayaanmu. Aku akan berjuang untuk menang di sana, jadi jangan terlalu khawatir. Kupikir aku harus melindungi diriku sendiri.” Kata-kata Somegorou terdengar jenaka, tetapi senyumnya tidak sampai ke matanya. Dia memang sangat waspada terhadap Magatsume, dan Heikichi tidak suka melihat guru yang dia hormati bersikap malu-malu seperti ini.

“Hanya menutupi kekuranganmu, ya? Baiklah, kalau kau bilang begitu.”

“Ngomong-ngomong, selain Magatsume, kaulah satu-satunya yang kukenal sebagai Akitsu keempat, kau dengar? Aku bangga padamu, Heikichi. Aku akan baik-baik saja jika menyebarkan nama Akitsu Somegorou sekarang juga.”Somegorou tampak sangat santai, dan Heikichi bertanya-tanya apakah mungkin tuannya benar-benar hanya sedang melindungi dirinya.

“Tidak, aku terlalu hijau untuk mewarisi nama Akitsu.”

“Aha ha, tidak perlu terlalu rendah hati. Aku ingin mempertahankan nama itu setidaknya sampai pertarungan malam ini berakhir…”Pandangan Somegorou beralih ke lentera kertas.Dia menatap api yang goyang dan samar itu dan terkekeh kecut. “Jinya adalah teman baikku. Aku ingin melakukan satu hal terakhir untuknya selagi aku masih menyandang nama Akitsu Somegorou.”

Bagi Heikichi, yang kehilangan kedua orang tuanya karena iblis, Somegorou adalah sosok ayah. Saat Heikichi masih muda, ia sering mengeluh tentang Jinya, tetapi ia tumbuh besar melihat sosok ayahnya berteman dengan Jinya, bahkan melihat mereka menuangkan minuman untuk satu sama lain. Ia mulai menghargai ikatan yang mereka jalin yang mengatasi perbedaan mereka sebagai manusia dan iblis. Itulah sebabnya ia juga bersedia bertarung dengan sekuat tenaga demi manusia iblis yang keras kepala dan canggung itu.

“Itu hal pertama yang harus disampaikan. Untuk yang kedua, aku ingin kamu menyampaikan pesan untukku.”

“Sebuah pesan…?”

Somegorou mengangguk dengan pandangan kosong di matanya. “Suatu hari nanti, sampaikan ini pada Jinya untukku…”

Maka, Akitsu Somegorou yang Ketiga mempercayakan beberapa patah kata singkat kepada Heikichi. Heikichi tidak melihat makna khusus pada pesan itu, tetapi Somegorou mengaku senang mengetahui pria berwajah dingin itu akan meringis ketika saatnya tiba. Dia tampak seperti anak kecil yang sedang membuat lelucon.

Kalau dipikir-pikir sekarang, tuannya mungkin sudah bisa meramalkan kematiannya saat itu.

Heikichi membungkuk dan mengambil belati di kakinya. Bau darah segar membuat jantungnya berdegup kencang. Ia memegang gagangnya erat-erat dan merasakan kekuatan mengalir ke dalam dirinya.

“Guru… saya telah menerima keinginan Anda.”

Shouki dan kemauan yang terkandung dalam belatinya telah diwariskan dari satu generasi ke generasi berikutnya.

Setetes air mata mengalir di pipi Heikichi. Pria seusianya tidak seharusnya menangis, pikirnya, tetapi dia tidak berusaha menghapus air matanya. Mulai hari ini dan seterusnya, dia akan menjadi Akitsu Somegorou. Ini akan menjadi saat terakhirnya meneteskan air mata sebagai Heikichi, jadi dia membiarkan dirinya berduka—berduka saat dia masih menjadi bocah nakal yang sama yang berusaha mengikuti jejak gurunya.

Ia memejamkan mata dan membiarkan sisa air matanya jatuh. Kenangan nostalgia muncul di benaknya. Ia berdiri di sana dengan linglung, menikmati kenangan masa lalu yang penuh peristiwa.

Tidak ada yang tahu berapa lama dia tetap seperti itu.

“Utsugi-san.”

Namun akhirnya, sebuah suara yang sangat jelas membuatnya mendongak. Matanya terbuka lebar karena terkejut. Ia melihat wajah yang sudah sangat dikenalnya selama dua tahun terakhir. “…Azumagiku?”

Wanita iblis berambut hitam panjang itu tersenyum lelah padanya.

Ia bertanya-tanya mengapa wanita itu ada di sini. Semua itu terlalu tiba-tiba untuk bisa diproses oleh pikirannya. Wanita itu berjalan mendekatinya. Biasanya ia akan menjauh dengan malu-malu, tetapi sekarang ia tidak melakukannya.

“Matamu merah. Apa kau menangis?” Dengan tatapan mata ke atas, dia menunjukkan kekhawatirannya. Dia sendiri tampak hampir menangis, jadi dia tidak berpikir untuk menjauh.

“Tunggu, kenapa…?” Dia bersikap terlalu normal. Akibat pertarungannya dengan iblis itu terlihat di sekitar mereka; pintu masuk Iblis Soba hancur dan mayat iblis itu masih belum sepenuhnya menghilang, tetapi dia sama sekali tidak bereaksi terhadap semua itu. Perilakunya yang tidak dapat dijelaskan membawanya ke satu kemungkinan yang tidak diinginkan. Tidak. Kau tidak mungkin…

Dia menempatkan dirinya dalam posisi waspada, tetapi dia tidak bisa menjauh atau menyerang. Dia punya banyak waktu untuk melakukannya, tetapi pikiran bahwa dia adalah musuh terlalu berat baginya. Dia mengingat tindakannya sebagai Gadis Kuil Penyembuhan, bagaimana mereka mengobrol saat berjalan berdampingan di kota, dan dia ragu-ragu. Tetapi yang paling menyebalkan dari semuanya adalah tatapan matanya—begitu peduli, begitu tulus. Ini adalah Azumagiku yang dikenalnya, baik dan lembut. Jadi dia ragu-ragu.

Memanfaatkan kesempatan itu, dia mengulurkan jari-jarinya yang mungil.

“Maafkan aku.”

Dia menyentuh pipinya dengan lembut, dan ingatannya berakhir di sana.

***

Beberapa saat sebelumnya, Jinya masih melawan para iblis di rumah besar itu. Ia melangkah masuk dan mencabut kepala dari leher iblis itu dengan gerakan horizontal. Mayat para iblis yang dibunuhnya memudar, tetapi darah mereka yang tumpah tetap ada. Ruangan beralas tatami itu diwarnai merah, dan bau darah yang pekat seperti besi tercium di dalamnya. Darah iblis identik dengan darah manusia—mungkin tidak ada perbedaan besar antara iblis dan manusia.

Jinya menepis pikiran sentimental itu dengan ayunan pedang, diikuti oleh tusukan ke jantung iblis dan retakan di tengkorak.

“Berapa banyaknya?” Kaneomi bertanya sambil menebas yang lain. Lengannya yang terentang melompat dengan tidak wajar, melaju kembali ke arah datangnya dengan cara yang mustahil untuk menebas iblis lainnya. Ini adalah Spirit , bilah iblis milik Yatonomori Kaneomi yang dapat membuat boneka daging. Jinya menggunakannya untuk menghilangkan celah yang muncul saat ia bertarung dengan jumlah yang tidak menguntungkan.

“Tidak tahu.” Dia berhenti menghitung jumlah pembunuhan setelah mencapai dua puluh. Setan-setan ini kemungkinan besar adalah hasil permainan Suzune dengan mayat-mayat. Jumlah mereka sangat banyak, dan mereka lebih kuat dari rata-rata iblis. Tidak peduli berapa banyak yang dia bantai, mereka tetap tidak gentar dan terus menghalangi jalannya. Dia tahu mereka hanya ada di sini untuk menghentikannya, tetapi dia tidak bisa menyingkirkan mereka. Dia sudah mencoba dan gagal menggunakan Dart dan Invisibility untuk melarikan diri. Beberapa dari banyak iblis memiliki kecepatan yang tidak normal, dan yang lain bisa merasakannya tanpa penglihatan. Dia menduga iblis-iblis yang berkumpul di sini semuanya diciptakan dengan kemampuannya dalam pikiran untuk menahannya dengan lebih baik.

Dia hanya fokus pada mengayunkan pedangnya dan membunuh sebanyak mungkin orang. Dia ingin sekali mengejar Suzune, tetapi dia tidak membiarkan hal itu mengaburkan penilaiannya. Dia kini lebih kuat dalam banyak hal. Dia tentu saja telah mengasah teknik yang lebih baik dan melahap kemampuan dari iblis lain, tetapi dia memiliki hal-hal yang lebih besar untuk diandalkan daripada itu. Dia tahu orang-orang yang bersedia membantunya, orang bodoh yang terjebak oleh kebenciannya sendiri. Dia percaya pada pasangan guru-murid, dan itu memungkinkannya untuk fokus mengatasi kesulitannya sendiri.

“Maaf karena memaksamu masuk ke dalam masalahku, Kaneomi.”

“Sama sekali tidak. Sudah menjadi kewajiban seorang istri untuk mendukung kejenakaan suaminya.”

“Heh. Tentu saja.” Sudut bibirnya melengkung ke atas membentuk seringai.

Dia meluncur mendekati iblis dan menggunakan seluruh berat badannya untuk menghantamkan bahu kirinya ke dada iblis itu. Iblis itu meringis, memberinya celah untuk menusukkan Yatonomori Kaneomi ke salah satu matanya. Tanpa membuang waktu, dia mencabut bilah pedangnya dengan gerakan cepat dan menebas iblis lainnya. Saat dia menyadari ada yang tidak beres, bahkan taman yang terabaikan itu pun ternoda merah oleh darah.

“Tuan Jinya…”

“Aku tahu.”

Hingga saat ini, para iblis telah menimpanya seperti longsoran salju, tetapi sekarang gerakan mereka tumpul, seolah-olah mereka ragu untuk menyerang. Mereka akan melawan jika dia menyerang mereka, tetapi ada sesuatu yang jelas-jelas berbeda.

Ia melihat satu iblis melarikan diri, lalu iblis lainnya. Kawanan itu dengan cepat menipis hingga akhirnya mereka semua pergi, meninggalkannya sendirian di perkebunan. Ia tetap bingung, tetapi ia tidak punya waktu untuk disia-siakan. Ia segera meninggalkan tempat itu dan terus menyusuri jalan setapak yang remang-remang hingga ia bertemu dengan sosok kecil.

“Halo, Paman. Aku sudah menunggumu.”

“Himawari…”

Dia menundukkan kepalanya dengan sopan, lalu tersenyum dan melambaikan tangan padanya. Dia tampak seperti anak kecil. Meskipun dia tahu dia adalah iblis, akan sulit baginya untuk melawannya. Dia menatapnya dengan pandangan yang mempertanyakan apa yang sedang dia lakukan di sini.

“Aku datang untuk menjengukmu,” katanya sambil tersenyum.

“Begitu ya. Maaf mengecewakan, tapi saya masih hidup dan sehat.”

“Aku tidak pernah bilang aku ingin kau mati.” Dia menggembungkan pipinya dan cemberut, membuatnya tampak seperti wajah dari masa lalunya. Berbicara dengannya memberinya rasa nyaman yang aneh, mungkin karena dia sangat mirip dengan Suzune yang pernah dikenalnya.

Dia minggir dan membersihkan jalan. Pria itu menatapnya, tetapi dia tetap bersikap santai dan anggun.

“Silakan, lanjutkan.” Dia menghela napas dalam-dalam, lalu tersenyum lembut. Senyumnya tidak seperti bunga musim panas yang semarak, tetapi lebih lembut seperti warna musim gugur.

Karena dia sudah mengantisipasi penyergapan, tindakannya tampak aneh. Semakin waspada, dia menanyainya. “Apa maksudnya ini? Apakah kamu juga yang mengusir iblis-iblis itu?”

Dia mengalihkan pandangannya, memasang ekspresi gelisah. Senyumnya mengandung bayangan. Dia merasa ada sesuatu yang lebih terjadi.

“Aku melakukannya, karena tidak ada gunanya lagi.” Kata-katanya tidak lebih dari sekadar gumaman pelan. Kata-kata itu hampir tidak terekam dalam benaknya, tetapi seluruh tubuhnya menegang saat kata-kata itu terekam.

“Namaku Himawari, dan kekuatanku juga disebut Himawari . Kekuatan itu memberiku kemampuan melihat dari jarak jauh dan melihat kewaskitaan.” Di samping usianya yang sebenarnya, Himawari tampak seperti anak berusia delapan tahun. Namun saat ini, dia diselimuti kesuraman yang terlalu dewasa untuk penampilannya. “Itulah sebabnya, bahkan dari sini, aku tahu semuanya sudah selesai. Semua yang direncanakan ibuku sudah terjadi.”

Jinya telah menyimpulkan bahwa Suzune mengincar Nomari; itulah sebabnya dia meminta Somegorou dan Heikichi untuk melindunginya. Namun jika Suzune entah bagaimana berhasil…

Ekspresinya tetap datar, tetapi sebenarnya dia jauh dari kata tenang.

“Aku mencintai ibuku,” kata Himawari. “Aku ingin melihat keinginannya terkabul jika aku bisa. Itu sebabnya aku tidak akan meminta maaf atas apa yang telah kulakukan. Namun, ketahuilah bahwa aku memujamu meskipun begitu.”

Dia tersenyum, tampak hampir menangis. Himawari merasa hatinya tercekat. Dia tidak dapat melihat apa tujuan akhir Suzune, tetapi Himawari harus tahu bahwa rencana ibunya bertentangan dengan kedamaiannya. Itulah sebabnya dia begitu bimbang, matanya penuh dengan kesedihan.

“Nomari-san aman. Nyawanya tidak pernah terancam sama sekali. Tapi, kurasa hal yang sama tidak berlaku untuk Akitsu-san.” Dia memaksakan senyum. Mungkin dia mencoba mengurangi rasa sakitnya, tetapi tidak berhasil. “Ibu saya bertarung dengan Akitsu-san sebelum ke sini. Anda mungkin bisa berbicara dengannya sebelum dia meninggal jika Anda pergi sekarang.”

Hanya itu yang perlu didengar Jinya. Dia melupakan semua bahaya penyergapan iblis dan berlari cepat ke depan.

***

Malam itu dingin. Atau hanya karena kehilangan banyak darah yang membuatnya terasa seperti itu? Bagaimanapun, Akitsu Somegorou merasakan mendekatnya kematian. Ia bersandar pada pohon besar di hutan yang lebat. Tidak akan ada keajaiban yang terjadi. Tidak ada keraguan dalam benaknya bahwa ia sedang menjalani saat-saat terakhirnya.

“Yah, bukan berarti aku pikir aku akan keluar dengan mudah.”

Memburu setan bukanlah satu-satunya cara dia mencari nafkah, tetapi dia tetap melakukannya, dan seseorang yang mengambil nyawa orang lain tidak dapat mengharapkan kematian yang damai. Itulah sebabnya dia tidak pernah menikah. Dia percaya seseorang seperti dia harus hidup sendiri dan mati sendiri.

“Tetap saja, ini agak sepi.”

Darah menetes dari sudut mulutnya. Isi perutnya hancur berantakan. Mulutnya terasa seperti besi karena telah memuntahkan begitu banyak darah.

Namun, ia tidak bisa mengeluh. Ia pernah membunuh iblis dengan cara yang jauh lebih kejam sebelumnya. Ia cukup bersyukur karena bisa meninggalkan mayat. Ia sudah lama menerima kematiannya. Satu-satunya hal yang ia khawatirkan sekarang adalah orang lain, yaitu muridnya Heikichi. Apakah ia selamat? Apakah roh anjing itu berhasil mencapainya? Apakah keinginan Somegorou berhasil? Jika demikian, maka kematiannya yang sepi di sini tidaklah sia-sia. Meskipun ia masih memiliki banyak penyesalan, ia dapat meninggal dengan tenang.

Ahh… Perlahan, tubuhnya bertambah berat. Kelopak matanya perlahan tertutup, tetapi dia berusaha sekuat tenaga untuk tetap membukanya. Dia tahu jika dia menutup matanya di sini, dia tidak akan pernah membukanya lagi. Dia ingin menatap dunia sedikit lebih lama.

Tak ada satu bintang pun menghiasi langit malam. Awan-awan terbelah sedikit, memperlihatkan bulan yang samar-samar mengintip ke bawah. Suara gemerisik dedaunan hanya memperkuat keheningan.

Dengan mata yang kabur, ia menatap samar ke ruang kosong. Ia telah mencapai batasnya. Semua perasaan telah meninggalkan tubuhnya.

Wah, begitulah, pikirnya. Dia menjalani kehidupan yang cukup baik, jika mempertimbangkan semua hal—mungkin tidak sempurna, tetapi lumayan. Memulai sebuah keluarga bukanlah rencananya, tetapi dia mampu membesarkan murid kecil yang disayanginya seperti putranya sendiri. Dia bahkan mendapatkan teman dekat yang bisa diajaknya menggerutu saat minum-minum. Hidupnya sama sekali tidak mengecewakan.

Kehidupannya sebagai pengrajin sekaligus pemburu iblis membuatnya sibuk. Tentunya ia berhak untuk beristirahat sejenak? Perlahan, ia membiarkan kelopak matanya tertutup.

“Seseorang…”

Ia berpikir ulang saat mendengar suara itu. Mungkin istirahatnya bisa ditunda sedikit lebih lama lagi.

Pada akhirnya, Magatsume tidak memberikan pukulan mematikan. Mungkin dia merasa tidak ada gunanya ketika Magatsume sudah di ambang kematian, mungkin dia punya rencana, atau mungkin itu hanya keinginan sederhana untuk meninggalkannya. Bagaimanapun, Somegorou bersyukur sekarang. Berkat Magatsume yang menyelamatkannya, dia bisa melihat wajah temannya di sini saat semuanya berakhir.

“Oh, Jinya. Aha ha, maaf. Aku sedikit mengacau.”

Jinya hanya berdiri di sana tanpa berkata apa-apa. Wajahnya berkerut samar, merasa bersalah. Dari ekspresinya, orang akan mengira bahwa dialah yang membunuh Somegorou sendiri.

“Dia seorang amatir dalam hal bertarung, tetapi dia kuat. Kemampuannya melibatkan penyembuhan, dan…aku tidak yakin apa itu, tetapi dia memiliki lengan serangga. Dia tidak bisa disebut manusia atau iblis lagi saat ini; dia benar-benar berusaha menjadi Dewa Iblis.”

Jinya tidak berusaha untuk mengangkatnya, meminta bantuan, atau hal-hal semacam itu. Sekilas, dia sudah mengerti bahwa Somegorou tidak bisa ditolong lagi, dan itu membuatnya lumpuh. Dia tidak bisa beranjak dari tempatnya berdiri.

“Maafkan aku, Somegorou.” Suaranya terdengar sedih. Dia mengatupkan giginya kuat-kuat, berusaha menyembunyikan emosi yang membuncah dalam dirinya. Kata-katanya tidak sekuat yang biasa diucapkannya. “Aku…aku menyeretmu ke dalam kekacauanku.”

Somegorou tertawa, meskipun menyadari sepenuhnya betapa seriusnya situasi ini. Ia merasa kasihan tetapi juga bersyukur melihat temannya begitu terpuruk. Ia punya teman yang akan merindukannya, seseorang yang begitu enggan melihatnya pergi sehingga ia terpaku di tempat.

“Kenapa… Kenapa aku tidak pernah bisa melindungi orang-orang yang penting bagiku?” kata Jinya.

“Jangan bodoh. Aku memutuskan sendiri untuk bertarung, dan aku kalah. Bagaimana itu bisa menjadi salahmu?”

“Tapi, aku… Somegorou, aku sangat menyesal—”

“ Jangan . Jangan berani-berani minta maaf.” Somegorou menggunakan sisa tenaganya untuk memotong perkataan Jinya. Nada suaranya yang kuat membuat Jinya akhirnya mendongak dan menatapnya. “Dengar, mungkin aku sedikit kurang pada akhirnya, tapi aku melakukan apa yang kulakukan untuk seorang teman dan aku bangga akan hal itu. Jangan ambil itu dariku.” Dia tersenyum lembut, seolah mengatakan bahwa Jinya tidak perlu membebani dirinya dengan kematian seorang lelaki tua. “Pergilah sekarang. Kau tidak punya waktu untuk berdiri di sini, ya?”

Meskipun Nomari mungkin dalam bahaya, Jinya tidak bergerak untuk pergi. Wajahnya dipenuhi kesedihan.

“Ha ha, jadi iblis pun bisa menangis, ya?” Somegorou bermaksud tertawa, tetapi otot-otot wajahnya hampir tidak bisa bergerak saat ini. Butuh usaha keras baginya untuk berbicara, dan yang keluar adalah suara serak dan lemah.

“Aku tidak menangis.”

“Tidak mungkin. Kau menangis seperti anak kecil. Apa kau takut ditinggal sendirian?”

Bahu Jinya bergetar pelan. Ia, yang telah membunuh banyak monster dengan pedangnya, membeku di tempat karena ketakutan. Kematian satu orang membuatnya takut.

Tetapi justru itulah alasannya dia harus menyeka air matanya sekarang.

“Hei, Jinya… Manusia lebih kuat dari yang kau kira.” Meskipun tubuhnya melemah, Somegorou tetap bersikap tegar. “Aku mungkin akan pensiun di sini, tetapi aku akan tetap meninggalkan beberapa hal. Aku telah melakukan bagianku. Aku puas.”

Ia bertanya-tanya bagaimana saat-saat terakhirnya terlihat di mata seorang iblis. Alangkah baiknya jika kematiannya adalah kematian yang hebat, yang akan tetap berada dalam ingatan sahabatnya untuk waktu yang lama.

“Jadi, kau bisa menyelamatkanku dari air mata. Sebaliknya, lakukan bagianmu . Aku tidak butuh siapa pun yang mengantarku di saat-saat terakhirku atau apa pun.” Ia berusaha sekuat tenaga untuk menggerakkan pipinya yang kaku. Ia tidak bisa tersenyum seperti yang diinginkannya, tetapi ia merasa sentimen itu tersampaikan.

Dengan kepala tertunduk, Jinya berbalik untuk menjauh dari Somegorou. Kemudian dia mengangkat pandangannya dan menatap tajam ke jalan di depannya.

“Hai, Somegorou.” Suaranya yang tegas dan seperti besi terdengar lembut di telinga Somegorou. Bahkan tanpa melihat wajahnya, Somegorou dapat merasakan tekad yang coba ditunjukkan Jinya kepadanya.

Somegorou berusaha keras untuk tetap bertahan pada sisa-sisa kesadarannya yang memudar dan menjawab dengan nada ringan, “Ada apa, temanku?”

“Terima kasih. Waktu-waktu yang kita lalui bersama tidak terlalu buruk.”

“Hehe. Aku juga merasakan hal yang sama.”

Bahkan Jinya tidak tahu untuk apa dia mengucapkan terima kasih. Mungkin dia selalu ingin mengucapkan terima kasih kepada temannya, tetapi terhenti karena sikapnya yang sok kuat. Dia merasa sedikit bangga karena berhasil mengekspresikan dirinya dengan baik di sini.

Setelah hening sejenak, Jinya melangkah maju. “Selamat tinggal. Senang mengenalmu.”

“Bodoh. Kamu seharusnya bilang ‘ayo kita ketemu lagi suatu hari nanti’ di saat-saat seperti ini.”

Tanpa berhadapan satu sama lain, mereka berbagi tawa.

Tanah berderak saat Jinya melangkah cepat. Tak ada sedikit pun jejak kesedihan atas perpisahan mereka yang terdengar dari langkah kakinya.

Sedangkan Somegorou, ia hanya merasakan sedikit penyesalan. Sahabatnya yang canggung itu memiliki jalan panjang di depannya, tetapi Somegorou tidak dapat menjalaninya bersamanya lebih lama lagi. Namun, bahkan jika Somegorou selamat di sini, rentang hidup mereka sebagai manusia dan iblis akan tetap berbeda. Somegorou tidak dapat tinggal di sisi Jinya selamanya. Tetap saja, menyakitkan untuk berpikir bahwa ia tidak dapat lagi berada di sana untuk sahabatnya ketika keadaan menjadi sulit baginya.

“Manusia lebih tangguh dari yang kau kira, jadi…ini bukan selamat tinggal…”

Ia berjanji kepada sahabatnya yang akan pergi, sebuah janji sepihak untuk bertemu lagi di masa depan yang sangat jauh. Jinya tidak dapat melihat ke mana jalannya akan menuntun, sama seperti Akitsu Somegorou yang tidak dapat membayangkan apa yang akan terjadi. Meski begitu, ia berdoa agar masa depan menjadi masa di mana mereka dapat tertawa bersama lagi. Orang yang berada di samping sahabatnya mungkin bukan dirinya saat itu, setidaknya tidak persis seperti itu. Namun, itu akan menjadi hal yang lucu.

Bayangkan jika Jinya sampai di akhir perjalanannya dan kebetulan bertemu seseorang yang memperkenalkan diri sebagai Akitsu Somegorou. Seperti apa ekspresinya? Terkejut? Ragu? Atau mungkin gembira? Mungkin dia bahkan akan terharu sampai menangis.

Somegorou tersenyum sendiri saat membayangkan keajaiban kecil seperti itu.

Kepalanya terayun-ayun. Ia lelah. Ia terlalu memaksakan diri. Ia mengerahkan seluruh tenaganya yang tersisa untuk mengangkat wajahnya.

Ia tidak bisa lagi melihat punggung temannya. Jinya terus berjalan tanpa henti. Meski begitu, mereka berdua pasti akan bertemu lagi. Selama Jinya terus berjalan dan barisan Akitsu Somegorou terus berlanjut tanpa terputus, jalan mereka pasti akan bersilangan sekali lagi. Sambil menantikan hari itu, Somegorou dengan lembut membiarkan kelopak matanya terpejam.

Angin bertiup dengan bisikan lembut. Di bawah langit malam yang gelap gulita, Somegorou duduk dengan berat badannya bersandar pada batang pohon. Ia tampak damai, seolah-olah ia sedang tidur siang untuk menikmati angin sepoi-sepoi yang menyenangkan. Hanya saja ini adalah tidur siang yang tidak akan pernah ia bangun.

Akitsu Somegorou menghembuskan nafas terakhirnya di tengah mimpi tentang masa depan yang jauh dan tak terduga. Di balik kelopak matanya yang tertutup, ia melihat hari reuni mereka. Wajahnya, meski tidak bisa tersenyum, tetap tampak gembira.

***

Saat langit mulai cerah, Jinya akhirnya berhasil kembali ke Demon Soba. Dari kejauhan, dia melihat pintu masuk restoran hancur dan bergegas menghampiri dengan panik, hanya untuk terkejut dengan apa yang dilihatnya di sana.

“Oh, itu dia.” Heikichi duduk di depan pintu masuk yang rusak. Ia berdiri dan menguap lelah, lalu meregangkan anggota tubuhnya yang kaku. “Hanya satu iblis yang datang. Nomari-san masih tidur di dalam.”

Jinya mengkhawatirkan yang terburuk, tetapi Nomari tampaknya aman. Ia hendak mengucapkan terima kasih kepada Heikichi, tetapi ia menatap wajah pemuda itu sekilas dan terdiam. Heikichi berusaha tersenyum, tetapi matanya sedikit merah dan tangan kanannya mencengkeram erat belati Shouki. Ia tahu tentang kematian gurunya tetapi berusaha bersikap seolah tidak terjadi apa-apa.

“Hanya ingin mengatakan aku tidak menyalahkanmu atau apa pun,” kata Heikichi, mengalihkan pandangannya. “Tuanku memilih untuk bertarung meskipun tahu ini akan terjadi. Aku akan menjadi bodoh jika menyalahkanmu.” Dia pasti merasa sedih dengan meninggalnya tuannya, tetapi dia tidak menyalahkan Jinya atas apa yang terjadi. Tetap saja, dia tidak bisa menatap mata Jinya. “Meskipun begitu, aku belum sepenuhnya melupakannya, jadi… beri aku waktu.” Itu adalah pengakuan terbesar yang bisa dia buat. Tanpa berkata apa-apa lagi, dia memunggungi Jinya.

Jinya mengerti Heikichi tidak membencinya; dia hanya tidak punya pelampiasan yang tepat untuk kemarahannya. Jadi dia membiarkan masalah itu terjadi, sebagian karena dia merasa bertanggung jawab atas apa yang terjadi. Tak satu pun dari mereka yang bisa menerima kematian Somegorou. “Aku mengerti.”

Tanpa berkata apa-apa, mereka memasuki restoran itu. Hanya pintu masuknya yang hancur; bagian dalamnya sendiri baik-baik saja. Jinya memeriksa beberapa hal sambil berjalan ke belakang, lalu diam-diam membuka pintu geser dari kertas.

Nomari tertidur lelap, tidak menyadari keributan yang terjadi di luar. Jinya ingin memperhatikan wajahnya yang sedang tidur sebentar, tetapi dia akan merasa tidak enak jika membangunkannya, jadi dia menutup pintu dengan lembut dan kembali ke restoran. Tanpa ragu, dia menundukkan kepalanya kepada Heikichi. “Terima kasih telah melindungi Nomari.”

“A-apa? Astaga, hentikan itu. Aku tidak butuh ucapan terima kasih atau apa pun. Itu membuatku dalam posisi sulit. Dan bukan berarti aku tidak punya alasan sendiri untuk berjaga-jaga.” Salah satu alasan utama Heikichi setuju untuk membantu adalah demi kebaikan Nomari. Dia tidak bisa begitu saja tidak melakukan apa-apa saat wanita yang dicintainya dalam bahaya.

Namun sebagai seorang ayah, Jinya tidak peduli apa alasan Heikichi membantu. Ia hanya bersyukur pemuda itu telah mempertaruhkan nyawanya demi putrinya.

“…Apa?” kata Heikichi.

“Tidak ada, hanya saja… Aku pikir aku sangat senang karena akhirnya memutuskan untuk bergantung padamu dan tuanmu.”

“A-apa? Astaga, bagaimana bisa kau mengatakan sesuatu yang memalukan dengan wajah serius?!”

Melihat Heikichi kembali seperti biasa, Jinya akhirnya melepaskan ketegangan di bahunya. Mereka saling menatap dan tersenyum canggung. Masih ada sedikit keraguan di antara mereka, tetapi tidak sebesar sebelumnya.

Mereka mendengar suara dari dalam. Sepertinya Nomari sudah bangun.

“Oh, ini dia,” kata Heikichi, tiba-tiba menjadi ceria. Kasih sayangnya padanya sangat kentara, namun ia masih belum berhasil mengungkapkan perasaannya secara langsung. Sungguh memalukan, karena Jinya sudah siap untuk memberikan restunya kepada keduanya.

Nomari menggeser pintunya terbuka dan mengintip ke arah mereka, sambil memeluk bahunya karena dinginnya pagi.

“Hai.” Heikichi melambaikan tangannya, berusaha bersikap senormal mungkin. Jinya mendesah, setelah melihat kegembiraan pemuda itu beberapa saat yang lalu.

“Oh, Heikichi-san?” Nomari masih belum berganti pakaian tidur. Ia tampak sangat tidak nyaman, mungkin karena malu dengan pakaiannya yang tipis. Jinya telah mengatakan kepadanya bahwa ia tidak akan kembali tadi malam dan Heikichi akan mengawasi tempat itu saat ia pergi. Secara keseluruhan, malam itu seharusnya menjadi malam yang biasa baginya. Ia mungkin bahkan tidak tahu ada setan yang muncul.

“Maaf, apakah kami bicara terlalu keras? Lihat siapa yang kembali.” Heikichi menunjuk Jinya.

“Hah?”

Mata Nomari membelalak, membuat Jinya tersenyum tipis. Sudah lama sejak terakhir kali dia melihat Jinya bersikap begitu bahagia atas kepulangannya. Senang melihat putrinya baik-baik saja, dia menghela napas lega dan berkata, “Hai. Aku pulang, Nomari.”

“Hm… Dan siapakah kamu?”

Saat senja berlalu, malam datang sekali lagi.