Volume 6 Chapter 2

Kisah Dewi Ibu dan Manju

1

SAAT itu adalah bulan Maret di tahun kesebelas era Meiji (1878 Masehi).

Mihashiya adalah toko penganan yang terletak di Jalan Sanjyou di Kyoto. Toko ini tidak memiliki banyak sejarah, karena baru berdiri pada tahun keempat era Meiji. Pemiliknya, Mihashi Toyoshige, tidak memiliki banyak bakat dalam berbisnis—atau lebih tepatnya, ia sangat kurang memiliki semangat untuk berkembang. Itu berarti tempat itu hanya memiliki sedikit pelanggan bahkan setelah bertahun-tahun beroperasi. Meskipun demikian, keadaan semakin membaik setiap tahun ketika musim bunga sakura tiba.

“Astaga… Musim ini selalu membuatku stres.” Toyoshige meregangkan punggungnya dan mendesah saat mengeluh tentang bisnis yang meningkat. Permennya laku keras hari itu karena banyak orang pergi piknik untuk mengagumi bunga sakura. Matahari mulai terbenam, yang berarti sudah waktunya untuk tutup.

Hari yang sibuk membuatnya sangat lelah. Kebanyakan pemilik bisnis mungkin lebih suka kesuksesan seperti ini setiap hari, tetapi Toyoshige sejujurnya senang hanya memperoleh penghasilan yang cukup untuk tempat tinggal dan makanan. Ia lebih suka bekerja dalam jumlah sedang dan santai daripada bekerja keras.

Dia sebenarnya cukup ahli dalam membuat manisan; tokonya tidak begitu terkenal karena dia tidak banyak memasarkan dirinya. Mereka memiliki beberapa pelanggan tetap—cukup untuk bertahan dan lebih dari itu—jadi dia tidak keberatan keadaan tetap seperti itu. Namun tentu saja, istrinya akan memarahinya jika dia mengatakan hal itu, jadi pola pikirnya yang puas diri itu hanya diam saja.

“Baiklah, lebih baik segera beres-beres.” Ia berencana untuk segera menutup toko, lalu menikmati makan malam dan minuman keras. Istrinya bersikap tegas, tetapi ia tidak membencinya atau apa pun. Mereka adalah pasangan yang kuat, sebenarnya. Masakan istrinya sungguh lezat, jadi ia tidak sabar untuk menyantapnya dengan minuman keras. Jika ia ingat dengan benar, hari ini istrinya menyiapkan hidangan bunga rapeseed dengan mustard pedas untuk dimakannya setelah makan malam bersama minumannya. Rasa penasaran itu membuatnya bersemangat, jadi ia dengan riang menyenandungkan sebuah lagu sambil menurunkan tirai pintu masuk toko. Namun, angin dingin membuatnya menggigil saat melakukannya. Malam di bulan Maret masih cukup dingin. Karena mengira ia lebih baik tidak masuk angin, ia bergegas, tetapi kemudian berhenti ketika ia merasakan tatapan seseorang. Ada seorang anak laki-laki berdiri di sampingnya yang tidak ia sadari mendekat. Anak laki-laki itu, yang kulitnya pucat aneh, tampaknya berusia sekitar sepuluh tahun. Ia menatap Toyoshige.

“Butuh sesuatu?” Matahari akan segera terbenam. Toyoshige mengamati area tersebut tetapi tidak melihat seorang pun yang tampak seperti orang tua anak laki-laki itu. Seorang anak hilang, mungkin. Toyoshige membungkuk agar sejajar dengan mata anak laki-laki itu. Dia tidak berekspresi dan tidak begitu responsif. Mereka saling memandang dalam diam untuk beberapa saat, dan Toyoshige bertanya-tanya apa yang harus dilakukan ketika anak laki-laki itu tiba-tiba membuka mulutnya untuk berbicara.

“Manju. Jual manju padaku.”

“Oh, kamu sedang ada urusan? Kamu bisa bayar?”

Anak laki-laki itu mengulurkan beberapa koin kecil. Satu manju dijual seharga lima rin ,4Jadi dia punya cukup uang untuk membeli tiga.

“Baiklah. Kau akan memakannya sendiri, Nak?”

“Tidak. Dengan Ibu.”

“Benarkah? Tunggu di sini sebentar.” Toyoshige masuk ke dalam dan membungkus lima manju. Semuanya adalah sisa manju yang tidak terjual dari hari itu, yang berarti ia mampu memberikan beberapa manju secara cuma-cuma. Istrinya tidak peduli dengan anak-anak, jadi ia mungkin akan membuatnya memberi lebih banyak manju jika ia ada di sana.

“Itu akan menjadi satu sen5dan lima rin. Aku juga memberikan beberapa hadiah gratis untukmu.”

“Ini.” Anak laki-laki itu mengulurkan semua koinnya, mungkin karena dia tidak bisa menghitung uang. Toyoshige mengambil jumlah yang tepat, lalu menyerahkan manju kepada anak laki-laki itu, yang membungkuk dan pergi. Ekspresi wajahnya tetap sama selama pertukaran itu.

Toyoshige menganggap anak laki-laki itu agak pendiam dan aneh, tetapi ia berharap ia dan ibunya akan menikmati manju mereka, dengan segala hadiah gratisnya. Ia kembali ke dalam dengan suasana hati yang baik…yang tidak akan bertahan lama.

***

Tiga hari berlalu.

“Maaf, Kadono-san? Apakah kamu di sana?”

“Mihashi-san?”

Toyoshige mengunjungi Demon Soba tepat saat restoran itu tutup. Keduanya sering bertemu karena mereka membersihkan bagian depan toko mereka pada waktu yang hampir bersamaan di pagi hari, tetapi Jinya jarang melihatnya mengunjungi restoran soba. Keduanya kini sudah tidak asing lagi, bahkan pernah beberapa kali minum bersama. Namun, Toyoshige tampaknya tidak seperti biasanya, yang santai dan suka menggerutu. Untuk pertama kalinya, dia tampak bingung.

“Ada apa?” ​​tanya Jinya.

“Oh, tidak. Eh, baiklah… Ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu.”

“Oke…”

Pria itu tampak ragu-ragu untuk berbicara. Ia ragu-ragu sejenak sebelum akhirnya memberanikan diri untuk berkata, “Kadono-san… Aku mendengar desas-desus bahwa kau menangani insiden yang bersifat supranatural . Benarkah?”

Rupanya dia datang karena mendengar rumor bahwa Jinya adalah seorang pendekar pedang yang membunuh iblis dalam satu serangan. Tentu saja rumor itu terdengar seperti omong kosong, jadi dia ragu untuk membicarakannya. Namun, dia membicarakannya , yang berarti dia sangat membutuhkan bantuan.

𝗲numa.𝗶𝒹

Jinya mengangguk tanpa sepatah kata pun. Dengan ragu-ragu, Toyoshige mulai menjelaskan masalahnya.

“Anak hantu?” ulang Jinya.

“Benar sekali. Dia mengunjungi tokoku setiap malam.”

Rupanya, ada seorang anak laki-laki muda yang datang ke Mihashiya untuk membeli manju. Dia selalu muncul menjelang waktu tutup dan tidak banyak bicara atau menunjukkan ekspresi apa pun. Anak laki-laki itu membayar, jadi itu bukan masalah. Bahkan, Toyoshige awalnya tidak menganggapnya apa-apa.

Istrinyalah yang mengira pelanggan kecil mereka mencurigakan—atau lebih tepatnya, mengira ibu anak laki-laki itu mencurigakan. Anak laki-laki itu membeli manju untuk ibunya, tetapi ibu ini tidak pernah datang sendiri. Anak laki-laki itu tidak tersenyum dan ada luka di sekujur tubuhnya. Karena itu, istri Toyoshige curiga ibunya mungkin menyiksanya.

“Dia kedengarannya khawatir,” kata Jinya.

“Ah, baiklah… Dia tidak bisa punya anak karena demam yang dideritanya beberapa waktu lalu. Mungkin itu sebabnya dia agak lemah dalam hal anak. Bukan berarti aku tidak begitu, kurasa.”

Toyoshige tidak ingin melihat istrinya begitu khawatir, dan terus terang dia sendiri juga penasaran, jadi dia memperhatikan anak laki-laki itu pergi seperti yang dia lakukan pada malam sebelumnya—tetapi anak laki-laki itu menghilang begitu saja . Tanpa berbelok, tersesat di tengah keramaian, atau bahkan berjalan terlalu jauh. Seperti asap, dia menghilang dari pandangan Toyoshige.

“Saya tahu saya tidak salah lihat. Anak itu baru saja pergi. Tapi dia kembali hari ini untuk membeli manju lagi, jadi saya melihatnya pergi dan, poof , pergi lagi sekali lagi.” Toyoshige terdengar lebih bingung daripada takut.

Dari apa yang didengar Jinya, tampaknya tidak ada yang salah. Ceritanya tidak berakhir dengan uang yang kemudian berubah menjadi daun atau semacamnya—kisah klise tentang roh tanuki. Anak laki-laki itu hanya membeli manju, lalu menghilang setelah dia pergi. Itu saja. Namun, melihat sesuatu yang sangat supranatural membuat Toyoshige gelisah.

“Tentu saja, aku tidak memintamu untuk membantu secara cuma-cuma, Kadono-san. Aku tidak bisa menjanjikan banyak hal, tapi aku bisa membayar.”

“Saya tidak akan meminta bayaran hanya untuk penyelidikan kecil. Anda bisa membayar saya nanti, jika ada hasil dari semua ini.”

“Benarkah? Itu akan menjadi bantuan yang besar!”

Sejujurnya, menerima uang hanyalah bonus tambahan bagi Jinya. Ketertarikannya yang sebenarnya selalu pada kejadian supranatural itu sendiri.

Anak hantu bukanlah sesuatu yang spektakuler, tetapi tetap saja itu adalah fenomena supranatural. Paling tidak, itu layak untuk diteliti. Jinya tidak mengharapkan banyak imbalan, tetapi itu tidak masalah. Memberikan bantuan hanyalah bagian dari menjadi tetangga yang baik.

Meski begitu, dia tidak pernah menyangka akan terjebak dengan partner yang tidak bersahabat.

***

Utsugi Heikichi kehilangan kedua orang tuanya di usia muda. Saat itu usianya baru delapan tahun, jika ia dapat mempercayai ingatannya. Ia dan orang tuanya berjalan-jalan di malam hari sementara bulan yang indah menghiasi langit. Mereka benar-benar tidak beruntung.

Yang diingat Heikichi hanyalah warna merah. Tiba-tiba ada setan yang menyerang mereka, dan pikiran serta penglihatannya berubah menjadi merah padam. Kehidupannya yang bahagia hancur berkeping-keping, semudah kepala orang tuanya hancur.

Hei, Nak. Apa kau bisa sampai di sini? Orang yang merawatnya setelah itu adalah seorang pria bernama Akitsu Somegorou yang Ketiga.

Heikichi berlari menyelamatkan diri, takut kepada iblis yang telah membunuh orang tuanya, tetapi tidak mungkin kaki pendek seorang anak dapat berlari lebih cepat dari iblis.

Oh, jadi aku akan mati, pikirnya, beberapa saat lagi akan menemui akhir yang kejam. Namun, itu tidak pernah terjadi.

Somegorou dengan gagah berani muncul di hadapannya dan membunuh iblis itu dalam satu serangan.

Bahkan sekarang, Heikichi masih ingat momen itu. Ada banyak hal yang bisa ia katakan saat itu: Kenapa kau tidak datang lebih cepat? Kenapa kau tidak bisa menyelamatkan orang tuaku juga? Namun, keluhan yang salah arah itu bahkan tidak terlintas di benaknya—Akitsu Somegorou memang luar biasa.

Heikichi mulai mengagumi mereka yang memburu iblis. Ia menjadi murid Somegorou dan terus menghormatinya. Namun di saat yang sama, ia membenci iblis yang telah menginjak-injak kebahagiaannya.

Ia membenci mereka. Ia melihat keberadaan mereka sebagai sesuatu yang berbahaya. Ia percaya bahwa mereka tidak memiliki nilai bagi dunia dan bahwa hanya masalah waktu sebelum mereka menyakiti seseorang. Melalui pengalaman hidupnya sendiri, Heikichi mulai membenci roh dari segala jenis.

“Satu tempura soba, siap.”

…Dan sekarang dia sedang memakan soba yang dibuat oleh iblis.

Heikichi sering mengunjungi Demon Soba, sebuah restoran yang dikelola oleh iblis bernama Kadono Jinya. Jinya rupanya adalah teman lama tuannya. Ia berpura-pura menjadi manusia dan mengelola restoran soba, sambil mengerjakan pekerjaan yang berhubungan dengan hal-hal gaib.

Jinya secara paradoks membunuh iblis, meskipun dia sendiri adalah anggota ras yang menjijikkan itu. Dia bahkan tahu Heikichi membenci iblis tetapi tidak memperlakukannya secara berbeda. Namun, yang terburuk dari semuanya, Heikichi mulai terbiasa berbicara dengan Jinya, karena telah mengunjungi restoran itu bersama tuannya berkali-kali sejak dia masih muda. Heikichi terkejut karena mengira dia bisa begitu toleran terhadap iblis.

“Heikichi-san, ini tehnya lagi.”

“Hah? Oh, m-maaf merepotkan, Nomari-san!” Heikichi menyeringai lebar. Alasan utama mengapa dia datang ke restoran yang dikelola iblis ini adalah karena seseorang bekerja di sini. Nomari—yang mengenakan pita merah muda yang cocok untuknya—adalah gadis poster Demon Soba. Dia juga cinta pertama Heikichi, dan entah bagaimana menjadi putri angkat iblis yang menjijikkan.

“Aku merasa sering melihat wajahmu di sini akhir-akhir ini,” katanya.

“Aha ha, baiklah, baik tuanku maupun aku tidak bisa memasak, jadi, kau tahu…” Dia berhasil berbicara dengan normal kepadanya tetapi dengan cepat mulai khawatir apakah suaranya terdengar sedikit melengking. Keduanya relatif dekat, telah saling mengenal sejak mereka masih muda. Dia sudah memiliki perasaan padanya hampir selamanya, tetapi karena dia tidak dapat mengambil langkah terakhir itu, keduanya hanya tetap menjadi teman baik. Dia mulai lebih sering datang dengan harapan hubungan mereka akan berubah, tetapi bahkan sekarang, sebagai seorang pemuda berusia tujuh belas tahun, dia masih merasa gugup di dekatnya.

“Bagaimana keadaanmu akhir-akhir ini?” tanyanya.

“Yah… Tidak bagus, sejujurnya.”

𝗲numa.𝗶𝒹

“Aku mengerti…”

Beberapa waktu lalu, dia mengaku kepadanya bahwa dia tidak bisa berbicara dengan baik dengan ayahnya selama beberapa waktu. Keadaan tampaknya masih belum membaik, dan jarak aneh telah terbentuk antara ayah dan anak perempuan yang dulu dekat itu.

“Baiklah, bagaimana kalau aku bicara sebentar dengannya?” usulnya.

“Berhenti saja.”

“Hah? Tapi—”

“Serius, berhenti. Aku senang kau khawatir padaku, tapi aku akan benar-benar marah jika kau ikut campur di sini. Ini… masalahku. Ayahku tidak melakukan kesalahan apa pun,” katanya sambil tersenyum lemah.

Dia menolak lebih keras dari yang dia duga, tetapi dia masih terdengar tidak yakin pada dirinya sendiri. Dia ingin mengatakan sesuatu yang mendukung, tetapi tidak ada kata-kata yang pantas terlintas di benaknya.

“Lagipula,” lanjutnya, “dia rupanya mendapat pekerjaan lain, jadi aku tidak ingin mengganggunya sekarang. Ada sesuatu tentang hantu. Dia bilang dia akan berangkat besok malam untuk mengurusnya.”

“O-oh, begitu. Um…” Dia tampak sangat sedih mengatakan semua itu, tetapi Heikichi tidak tahu bagaimana menghiburnya. Dia terbata-bata sampai akhirnya seorang pelanggan memanggilnya dan dia harus pergi.

“Maaf, Heikichi-san, tapi aku harus pergi,” katanya sambil tersenyum ceria.

Sungguh menyedihkan. Dia bahkan tidak bisa menghibur wanita yang disukainya. Kecewa pada dirinya sendiri, dia mendesah panjang, lalu melirik Jinya yang sedang bekerja dari sudut matanya. Dia memanggil, “Hei.”

“Bisakah saya membantu Anda?”

“Eh, yah…” Heikichi memeriksa sekelilingnya. “Kudengar pekerjaanmu selanjutnya adalah sesuatu yang melibatkan hantu?” Karena tidak dapat menanyakan apa yang sebenarnya diinginkannya, ia malah berbicara tentang apa yang baru saja dibicarakan Nomari. Ia tidak asing dengan topik-topik seperti pengguna roh artefak di bawah asuhan Akitsu Somegorou yang Ketiga, jadi Jinya tidak punya alasan untuk menyembunyikan apa pun darinya. Ia tidak dapat membagikan detail yang lebih rinci seperti identitas kliennya, tetapi inti masalahnya seharusnya baik-baik saja.

“Benar sekali. Rupanya, ada satu yang muncul setiap malam,” jawab Jinya.

“Kedengarannya cukup jinak. Setidaknya mereka tidak mengelola restorannya sendiri.”

“Kurasa begitu.”

Jinya tidak mengomentari komentar sinis itu. Bahkan sekarang, Heikichi masih membenci iblis hanya karena dia iblis. Namun, Jinya membuatnya bingung. Dia tenang, teman dekat tuannya, seorang pemburu roh, dan ayah bagi manusia.

“…Katakan, apa kau tidak pernah…” Berpikir tentang membunuh manusia? Heikichi ingin bertanya, tetapi suaranya melemah. Setidaknya, itu bukanlah sesuatu yang pantas ditanyakan di restoran ini. Jadi, sebagai gantinya, ia hanya menonton Jinya bekerja. Meskipun seorang iblis, pria itu bekerja keras. Heikichi tahu ia kuat—tuannya sendiri berkata bahwa ia tidak tahu siapa di antara keduanya yang akan menang dalam pertarungan—namun ia tetap menganggap serius pekerjaan yang membosankan ini. Aneh rasanya membayangkan bahwa bahkan pria yang begitu tekun pun bisa memiliki hubungan yang tidak mulus dengan putrinya.

Nomari hanya akan marah pada Heikichi jika dia mencoba mencampuri masalah mereka. Hubungan mereka mungkin tegang, tetapi dia tetap tidak membenci ayahnya. Namun, hubungan mereka tetap tegang …

Sebagai seorang pemuda berusia tujuh belas tahun yang belum berpengalaman, Heikichi tidak melihat cara apa pun untuk menolong mereka berdua. Satu-satunya hal yang dapat ia lakukan adalah mulai menyeruput mi-nya yang sudah basah.

***

“Aku mau keluar, Nomari.”

“Baiklah. Aku akan berada di rumah.”

“Maaf karena selalu meninggalkanmu sendirian seperti ini.”

“I-Itu… Terserah. Aku akan baik-baik saja.”

Sehari setelah menerima lamaran pekerjaan dari Mihashi Toyoshige, Jinya menutup restoran lebih awal. Anak hantu itu seharusnya muncul sekitar waktu Mihashiya tutup, yang mana akan segera terjadi. Nomari mengantar Jinya pergi, tetapi percakapan mereka tegang. Namun, dia tahu dari kekhawatiran di matanya bahwa Jinya peduli padanya, dan itu sudah cukup.

“Membesarkan anak perempuan itu sulit, ya, Suamiku?” Saat Nomari pergi, salah satu pedang di pinggang Jinya berbicara kepadanya. Itu adalah Yatonomori Kaneomi, bilah iblis yang ditempa dengan darah iblis. Entah mengapa, dia menyatakan dirinya sebagai istrinya.

“Sulit memang, tapi menurutmu siapa yang kau panggil ‘Suami’?”

“Maaf? Bukankah kamu yang merayuku?”

“Kau tahu, bukan itu maksudku.”

Tidak peduli seberapa sering dia bersikeras, Kaneomi tidak akan mengubah cara dia menyapanya, entah itu bercanda atau tidak. Dia mengerti bahwa Kaneomi berbicara dengan nada bersyukur, jadi dia menyerah dan membiarkannya, berharap pada akhirnya dia akan bosan.

“Hm. Kurasa aku tidak seharusnya mengajakmu bersamaku, ya?”

“Memang, dan sungguh memalukan. Istrimu yang setia akan tinggal di rumah dan menunggu kepulanganmu.”

Karena Dekrit Penghapusan Pedang berlaku, akan berisiko jika memakai pedang saat berkunjung ke Mihashiya. Untungnya, kasus ini tidak tampak terlalu berbahaya, jadi dia mungkin tidak memerlukan senjata sama sekali. Dia mengeluarkan dua pedang dari pinggangnya dan menaruhnya di kamarnya, lalu meninggalkan restoran.

Di luar sana ada wajah yang sudah dikenal: Utsugi Heikichi, murid Somegorou. Dia berdiri di sana dengan ekspresi tidak nyaman.

“Utsugi? Apa kamu butuh sesuatu?” tanya Jinya.

“O-oh, um, kurasa begitu. Ya.”

𝗲numa.𝗶𝒹

Jinya tidak memperdulikan ucapan pemuda itu yang mengelak. Lagipula, dia sudah terbiasa dengan hal semacam itu darinya. Heikichi membenci iblis dan tidak takut untuk memberi tahu orang-orang. Dia telah memusuhi Jinya sejak dia masih muda, meskipun dia sudah cukup melunak sehingga keduanya setidaknya bisa berbicara sedikit. Namun, jelas bahwa kebenciannya masih ada. Dia tidak menerima Jinya, iblis yang bersembunyi di antara manusia.

Jinya menanggapi kebencian pemuda itu dengan tenang, tidak memikirkan hal khusus apa pun tentang Heikichi sendiri. Biasanya, dia akan menahan kepahitan Heikichi dan berbicara dengannya, tetapi dia memiliki hal lain untuk difokuskan hari ini. “Maaf, tetapi saya sudah menutup restoran untuk hari ini. Saya ada urusan yang harus diselesaikan, jadi silakan datang lagi besok.” Pekerjaan adalah pekerjaan, tidak peduli seberapa kecilnya. Jinya tidak akan mengabaikan pekerjaannya.

Dengan canggung, Heikichi berkata, “Ah, benar juga, um… Sebenarnya aku di sini untuk membicarakan urusanmu…”

“Hm? Apa maksudmu?”

Heikichi bergumam dan ragu-ragu, baru menjawab setelah ragu-ragu sejenak. Akhirnya, dia berkata dengan kesal, “Baiklah, jadi… Apa kau keberatan kalau aku ikut denganmu?”

2

ADA dua titik balik dalam hidup Heikichi. Yang pertama adalah pertemuan dengan Akitsu Somegorou, dan yang kedua adalah pertemuan dengan Nomari. Jika dia ingat dengan benar, Nomari lah yang pertama kali mendekati dan berbicara dengannya. Dia tidak begitu ingat bagaimana dia menanggapinya, tapi samar-samar dia ingat gurunya memuji gadis muda itu karena kesopanannya. Tanggapan Heikichi sendiri mungkin kurang terpuji.

“Senang bertemu denganmu, um…”

“…Itu Heikichi. Utsugi Heikichi.”

“Senang bertemu denganmu, Heikichi-san.”

Dia ingat awalnya mengira dia imut, lalu merasa kesal. Dia dibesarkan oleh setan. Tidak mungkin dia bisa menjadi normal.

“Jinya, aku pesankan kitsune soba.”

“Berikan aku satu juga.”

Somegorou sering makan di sini karena dia suka soba kitsune. Heikichi sering diseret, jadi dia tentu saja makin sering melihat Nomari.

“Halo, Akitsu-san, Heikichi-san.”

“Oh, hai, Nomari-chan.”

“…Halo.”

Saat itu, dia masih duduk di sekolah dasar, jadi dia hanya berada di restoran pada hari liburnya dan belum banyak membantu. Meski begitu, Heikichi masih ingat dengan jelas bagaimana dia memanggil ayahnya dengan manis di setiap kesempatan. Dulu, dia adalah anak yang sangat patuh pada ayahnya.

Soba itu rasanya tidak buruk, tetapi Heikichi tidak suka mengetahui bahwa soba itu dibuat oleh setan. Pandangannya mengembara saat makan, dan dia sering tidak melihat apa pun selain soba itu. Dia membenci setan, jadi wajar saja dia tidak menyukainya pada awalnya.

Setan membunuh manusia, namun setan yang mengelola restoran itu jelas-jelas menyayangi putrinya dan begitu pula sebaliknya. Kesadaran itu mengubah dunia yang dikenal Heikichi. Hubungan mereka benar-benar bertolak belakang dengan apa yang menurutnya seharusnya terjadi antara manusia dan setan, jadi tanpa sadar ia mulai lebih memperhatikan putrinya.

Kebenciannya terhadap iblis masih ada hingga hari ini, tetapi sekarang dia tahu betapa iblis di restoran itu mencintai putrinya dan betapa putrinya juga mencintai ayahnya. Dan karena Heikichi begitu sering memperhatikannya, dia tahu betapa murni dan manisnya gadis itu.

“Ada apa, Heikichi-san?”

Dia bahkan menunjukkan kebaikan kepada bocah nakal seperti dia. Sebelum dia menyadarinya, dia telah meluluhkan dinding hatinya.

Peristiwa-peristiwa itulah yang membuatnya mengikuti Jinya sekarang.

“Oh, kalau bukan Kadono-san! Siapa temanmu?” Seorang wanita ceria menyapa keduanya setelah mereka melewati tirai pintu masuk Mihashiya. Dia adalah Saku, istri Toyoshige. Kepribadiannya yang keras kepala membuatnya sangat bertolak belakang dengan suaminya yang santai. Dia selalu menyapa pelanggan dengan penuh semangat. Meskipun sangat berbeda dari suaminya, dia memiliki kedekatan yang mengejutkan dengannya. Dia memang selalu mengawasi Toyoshige, tetapi keduanya saling jatuh cinta.

“Selamat malam, Saku-san,” kata Jinya. “Ini…salah satu pelanggan tetapku, kurasa.”

“Wah, beruntung sekali kamu. Aku harap kita punya pelanggan tetap sebanyak kamu,” candanya sambil tersenyum lebar.

“Aku yakin kamu akan melakukannya pada akhirnya.”

Heikichi memperhatikan keduanya, merasa bingung melihat seekor iblis bergaul dengan tetangganya seperti hal yang normal.

Ketika Heikichi mengatakan ingin ikut serta dan menyelidiki hantu itu bersama Jinya, Jinya tampak ragu-ragu tetapi tidak menolak, yang mana anehnya. Mengingat perlakuan Heikichi padanya di masa lalu, Jinya punya hak untuk menembaknya.

“Bisakah kamu mengemas empat… tidak, lima manju untukku?” pinta Jinya.

“Tentu saja! Itu akan menjadi dua sen.”

“Bukankah itu kurang lima rin?”

“Aku memberimu satu sebagai hadiah gratis. Sebagai gantinya, datanglah dan bawa Nomari-chan ke sini lagi suatu hari nanti.”

“Begitu ya. Terima kasih.”

“Perlakukan dia dengan baik, kau dengar? Gadis-gadis baik seperti dia sulit ditemukan.”

“Ya, tentu saja. Aku akan melakukannya.”

Saku tampak sangat menyukai pasangan ayah-anak itu. Dan dari caranya menanggapi ejekan itu dengan tenang, Jinya tampaknya juga menyukai tetangganya.

“Ssst, hei. Kenapa kau membeli manju?” bisik Heikichi. Mereka hendak pergi menyelidiki, namun Jinya malah membeli makanan. Dia juga tidak membawa pedangnya. Bingung, dia menambahkan, “Ngomong-ngomong, di mana pedangmu?”

“Saya ragu saya akan membutuhkannya kali ini. Manju seharusnya sudah cukup.”

Bagaimana bisa? Heikichi bertanya-tanya. Namun sebelum dia sempat bertanya lebih lanjut, Toyoshige muncul dari dalam toko. Hari sudah hampir senja, saatnya toko itu tutup.

“Oh, Kadono-san, kamu datang.”

𝗲numa.𝗶𝒹

“Sesuai janji.”

“Ha ha, syukurlah. Aku akan mulai menutupnya hari ini, jadi tunggu saja.”

Hantu yang mereka selidiki tidak pernah memasuki Mihashiya, melainkan memanggil Toyoshige saat dia menutup pintu. Keadaan mungkin akan sama seperti sekarang.

Sesuai instruksi, Jinya dan Heikichi menunggu dengan waspada di jalan. Suami istri itu mulai bertengkar begitu keduanya pergi. Kedengarannya Toyoshige tidak memberi tahu Saku bahwa ia telah menyewa Jinya untuk menyelidiki hantu itu. Mungkin ia khawatir apa yang akan dipikirkan Saku tentang pemborosan uangnya untuk hal seperti itu.

Setelah pertengkaran mereka mereda, Toyoshige kembali menutup pintu dan akhirnya mulai menurunkan tirai pintu masuknya. Saat itulah kejadian itu terjadi. Jinya dan Heikichi yakin mereka telah memperhatikan, tetapi seorang anak laki-laki tiba-tiba muncul entah dari mana dan menarik-narik pakaian Toyoshige.

“…Hantu,” gumam Heikichi.

Jinya mengabaikan Heikichi dan memperhatikan percakapan itu dengan saksama. Tidak ada permusuhan dalam tatapannya.

“Jual manju padaku,” kata anak laki-laki itu. Ia membayar uang dan menerima manjunya. Tidak ada yang aneh sama sekali yang terlihat, kecuali mungkin fakta bahwa anak laki-laki itu datang saat toko sedang tutup.

Saat melihat anak itu pergi, mata Heikichi terbuka lebar. Dengan bungkusan manju di tangannya, anak laki-laki itu berlari kecil di jalan, lalu menghilang dalam sekejap mata. Heikichi tidak mengalihkan pandangan darinya sekali pun, namun anak laki-laki itu telah pergi. Menghilang tanpa jejak, seperti asap.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita pergi?” Jinya juga melihat hal yang sama, tetapi dia tidak tampak terkejut sedikit pun. Heikichi tidak tahu bagaimana dia akan mulai mengikuti hantu yang menghilang itu, tetapi Jinya berjalan maju tanpa ragu-ragu. Dia tidak terburu-buru, seolah-olah dia hanya pergi jalan-jalan.

“Apa? Pergi? Pergi ke mana?”

“Tentu saja pergi ke tempat hantu itu pergi. Somegorou memberitahuku tadi pagi ke mana hantu itu mungkin pergi,” kata Jinya dengan tenang.

Heikichi membuka mulutnya lebar-lebar karena tidak percaya, menyadari mengapa Jinya mengizinkannya ikut.

“Somegorou memang paling tahu tentang hal-hal semacam ini,” kata Jinya.

“Tunggu… Jangan bilang tidak ada lagi yang bisa kulakukan?”

“Jika memang ada, aku tidak akan mengizinkanmu ikut sejak awal. Ini saja yang kita butuhkan untuk mengurus semuanya.” Jinya menunjuk bungkusan manju di tangannya. Fakta bahwa dia tidak membawa pedang berarti tidak ada bahaya. Semua yang perlu diselidiki sudah diperiksa, dan barang-barang yang dibutuhkan untuk menyelesaikan insiden itu sudah dikumpulkan. Dengan kata lain, Heikichi hanya diizinkan datang karena sama sekali tidak mungkin dia akan berada dalam bahaya.

“…Kamu seharusnya bisa mengatakan sesuatu lebih awal.”

“Maaf, kurasa begitu.”

Jinya tidak memperdulikan keluhan dan sikap Heikichi, yang justru membuat Heikichi semakin mengerutkan kening. Heikichi merasa seolah-olah Jinya mengatakan bahwa dia salah karena mempermasalahkannya.

“Aku benar-benar tidak bisa menyukaimu,” gumam Heikichi.

“Aku tahu itu. Jadi, apa urusanmu denganku?”

“Hah?”

“Ada sesuatu yang terjadi, kan? Aku yakin kau tidak akan ikut-ikutan setan hanya untuk bersenang-senang.”

Dia membawa Heikichi ke sana. Dia jelas punya motif lain untuk ikut. Heikichi tidak punya alasan jelas untuk apa yang dia lakukan. Itu lebih merupakan keputusan impulsif, jadi dia bingung harus menjawab apa.

Dia ingin mengatakan sesuatu kepada Jinya tentang hubungannya dengan putrinya, sesuatu yang akan meredakan kekhawatiran Nomari; dia penasaran mengapa Jinya adalah iblis yang memburu iblis lain; dia ingin memahami apa itu Jinya dan mengapa dia sangat berbeda dari gambaran mentalnya tentang iblis—semua hal ini benar, tetapi tidak satu pun dari mereka yang terasa seperti itu bagi Heikichi. Jadi sebagai gantinya, dia berkata, “Aku… aku tidak tahu. Aku tidak tahu mengapa aku ikut.”

“Benarkah begitu?”

Heikichi mengira Jinya akan mendesaknya untuk menjawab, tetapi pria itu hanya berjalan pergi, tidak menghiraukannya. Heikichi bingung. “…Kau tidak keberatan dengan jawaban itu?”

𝗲numa.𝗶𝒹

“Tentu saja. Aku ragu banyak orang bisa memberikan alasan logis mengapa mereka melakukan semua hal yang mereka lakukan.” Jinya tersenyum lemah, seolah-olah dia sedang berbicara tentang dirinya sendiri.

Kebingungan Heikichi semakin dalam. Ini bukanlah jenis wajah yang akan ditunjukkan oleh iblis yang kejam dan suka membunuh.

Jinya benar-benar iblis yang aneh. Tercengang, Heikichi memperhatikan pria itu berjalan di depan…dan merasakan sedikit rasa terima kasih kepadanya.

***

Gerbang Awataguchi adalah gerbang timur Kyoto. Gerbang ini merupakan gerbang terpenting dari tujuh gerbang kota karena terhubung dengan jalan raya Tokaido dan Nakasendo yang mengarah ke provinsi-provinsi timur negara tersebut. Jalan Sanjyou ramai karena terhubung dengan gerbang Awataguchi, tetapi Jinya dan Heikichi berjalan di jalan setapak yang agak jauh dari hiruk pikuk. Tidak seperti Jalan Sanjyou yang mencolok, jalan sempit yang mereka lalui tampak sunyi dan sunyi, dan semakin jauh mereka melangkah, malam itu tampak semakin sunyi.

Tidak jauh dari Gerbang Awataguchi, keduanya melihat sosok kecil di gang. Sosok itu adalah seorang anak yang memancarkan perasaan hampa yang aneh—hantu yang sedang mereka selidiki.

“Itu dia!” seru Heikichi. Namun, hantu itu segera menghilang.

Tanpa tergesa-gesa, Jinya mulai berjalan ke arah tempat hantu itu berada. Heikichi bertanya-tanya apakah hantu itu menghilang karena dia telah berbicara dan berkata pada dirinya sendiri bahwa dia akan menutup mulutnya rapat-rapat lain kali.

Setelah berjalan ke tempat hantu itu berada, Jinya berhenti di depan sebuah bangunan dan menatapnya. Bangunan itu adalah kuil merah tua yang kecil dan tandus yang diapit oleh bangunan-bangunan kecil. Di dalamnya terdapat sebuah batu yang cukup panjang dan ramping.

“Lalu apa ini?” tanya Heikichi.

“Kuil yang didedikasikan untuk Sai-no-kami. Kuil itu hancur tanpa ada yang merawatnya, tetapi tidak ada yang ingin merobohkannya, jadi kuil itu tetap berdiri.”

Sai-no-kami adalah dewa jalan. Ia mencegah hal-hal jahat memasuki desa dan rumah dengan menghalangi jalan masuk mereka, seperti yang ditunjukkan oleh salah satu arti namanya: “Sai,” yang berarti menghalangi atau menghalangi. Desa-desa sering kali menempatkan dewa di pintu masuk mereka. Sai-no-kami di kuil ini adalah penjaga Gerbang Awataguchi, tetapi masalahnya adalah Kuil Awata sudah memiliki dewa mereka sendiri yang memiliki tujuan serupa, yaitu mengusir kejahatan dan penyakit. Oleh karena itu, Sai-no-kami dan go-shintainya yang sederhana dipindahkan ke sudut kota ini untuk dilupakan.

“Sai-no-kami adalah dewa jalan, tetapi ‘Sai’ juga bisa berarti ‘melaksanakan tugas seseorang’, jadi dia juga dianggap sebagai dewa pernikahan, kehamilan, dan persalinan. Saya yakin ini terutama kuil yang dikunjungi orang untuk mendoakan kelahiran anak,” kata Jinya.

“O-oh, oke?” Heikichi gagal melihat pentingnya berbagai makna dari ‘Sai,’ namun Jinya yang berumur lebih panjang melihatnya.

Dia menatap Heikichi, entah mengapa matanya lembut. “Tetapi akhirnya kuil itu dilupakan sepenuhnya oleh orang-orang. Itulah sebabnya anak Sai-no-kami melakukan apa pun yang dia bisa untuk menjaganya. Itulah inti dari insiden ini.”

“Tunggu, yang kau maksud dengan ‘anak’ adalah hantu itu?”

“Itu bukan hantu; itu adalah sejenis roh yang lahir dari pikiran. Namun, itu sama sekali tidak menakutkan seperti roh iblis,” Jinya menambahkan dengan nada meremehkan. “Beberapa orang menginginkan anak tetapi tidak berhasil memiliki anak sendiri, jadi mereka berpaling kepada para dewa dan menginginkannya. Setelah banyak keinginan kecil ini dipanjatkan selama bertahun-tahun, mereka menyatu menjadi anak Sai-no-kami sendiri.”

Itulah sebabnya tidak perlu membawa pedang. Hal yang mereka selidiki tidak menimbulkan ancaman. Itu hanya perwujudan dari keinginan banyak ibu terhadap seorang anak. Ia tidak memiliki kekuatan untuk menyakiti apa pun—ia bahkan mungkin tidak dapat berpikir untuk menyakiti apa pun. Satu-satunya hal yang dapat dilakukannya, atau bahkan ingin dilakukannya, adalah menunjukkan cinta kepada ibunya sendiri.

“Lalu untuk apa manju itu?”

𝗲numa.𝗶𝒹

“Makan bersama ibunya, tentu saja. Tidak peduli apakah Anda manusia atau roh; semua orang bersyukur kepada orang yang telah membawa mereka ke dunia.”

Setelah mengamati dengan seksama, mereka melihat ada manju yang dipersembahkan ke kuil. Manju itu sama dengan yang mereka beli di Mihashiya. Hantu itu pasti membelinya untuk dipersembahkan ke Sai-no-kami setiap malam.

“Dari apa yang kulihat, kekuatan roh itu lemah. Dia akan lenyap dengan sendirinya,” kata Jinya.

“…Menurutmu begitu?”

“Ya. Bagaimanapun, dia hanya anak kecil yang membeli manju untuk ibunya. Tidak masalah jika dia dibiarkan begitu saja.”

Jinya mengambil bungkusan manjunya dan mempersembahkannya ke kuil: tiga untuk ibu dan dua untuk anak.

Heikichi merasa ada yang mengawasi mereka dan menoleh untuk melihat hantu itu—bukan, anak Sai-no-kami—mengintip dari balik bayangan. Ia membungkuk berterima kasih kepada Jinya dan tersenyum untuk pertama kalinya. Lalu, seperti asap, ia menghilang pada saat berikutnya.

“Urusan kita sudah beres. Ayo kita kembali,” kata Jinya sambil berbalik untuk pergi.

“Oh. Tentu.” Heikichi buru-buru mengikutinya. Ia pikir Jinya tersenyum sesaat, tetapi ekspresinya langsung kembali normal. Namun, melihat punggungnya sekarang, ia pikir iblis itu tampak lebih baik dan lebih kebapakan.

Keduanya berjalan dalam diam selama beberapa saat. Keheningan itu semakin mencekam di gang yang sunyi dan tak berpenghuni itu.

“Kau tahu…” Namun, bukan keheningan yang membuat Heikichi berbicara. Kata-kata itu datang begitu saja, dan sebelum dia menyadarinya, dia berbicara. “Kupikir kau akan lebih kejam atau apalah, karena kau membunuh iblis dan sebagainya…” Namun sebaliknya, Jinya hanya mempersembahkan manju ke kuil dan pergi. Bahkan jika targetnya hanyalah seorang anak yang mencoba menunjukkan cinta kepada ibunya, Heikichi tidak menyangka iblis seperti Jinya akan mengampuni dia. “Kupikir ini hanya bisa berakhir dengan kau membunuh hantu itu.”

“Sering kali, hal-hal memang berakhir seperti itu. Aku akan membunuh siapa pun yang harus kubunuh. Namun, sebenarnya aku lebih suka tidak membunuh siapa pun. Aku tidak cukup kuat untuk membebani diriku sendiri tanpa alasan.”

Kehidupan yang direnggut Jinya jelas merupakan beban berat baginya. Heikichi menganggap iblis sebagai makhluk yang kejam, seperti yang menghancurkan kepala orang tuanya. Jadi mengapa iblis ini begitu berbeda?

“Dan sejujurnya, aku tidak suka membunuh anak-anak. Dulu aku lebih berhati dingin, tapi… aku sudah berubah. Aku heran kenapa.” Jinya bingung dengan perubahannya tapi tetap merasa senang karenanya. Dia tersenyum lembut.

Heikichi tidak tahu masa lalu Jinya, tetapi dia yakin dia tahu apa yang menyebabkan perubahannya. Namun, dia tidak terlalu kasar untuk mengatakannya, jadi keduanya berjalan dalam diam sekali lagi.

Keheningan kali ini tidak lagi terasa menyesakkan, dan Heikichi menduga dia bukan satu-satunya yang merasakan hal itu.

Kalau dipikir-pikir, bahkan iblis pun punya keluarga yang mereka cintai.

Dan begitulah, insiden hantu itu berakhir tanpa ada hal penting yang perlu dilaporkan. Jika ada hal yang bisa diambil hikmahnya, itu adalah bahwa seorang pemuda belajar sedikit lebih banyak tentang sisi tersembunyi dari setan tertentu.

“…Begitu ya. Baiklah, terima kasih banyak dan maaf atas masalah yang terjadi, Kadono-san!”

“Sama sekali tidak. Semua itu ternyata alarm palsu, jadi tidak perlu membayar saya biaya apa pun. Namun, anak itu mungkin masih akan datang sesekali.”

“Oke. Aku akan memastikan untuk melakukan hal yang biasa saja jika dia melakukannya.”

Musim bunga sakura telah berakhir, dan kini Mihashiya kembali kekurangan pelanggan. Namun, mereka mendapatkan satu pelanggan tetap baru. Ia tidak lagi datang setiap hari, tetapi terkadang—saat toko hampir tutup—seorang anak laki-laki datang untuk membeli manju untuk dirinya dan ibunya.

Kuil Sai-no-kami menjadi tempat populer bagi para wanita muda untuk dikunjungi setelah tersebar rumor bahwa mempersembahkan manju ke kuil tersebut akan memberkati Anda dengan anak. Anehnya, seorang pria setinggi enam shaku dan seorang pemuda berusia akhir belasan tahun terkadang terlihat di sana juga.

Dan begitulah, insiden hantu Mihashiya berakhir dengan hanya beberapa hal kecil yang layak disebutkan.

“Satu tempura soba, siap.”

Bagi Heikichi, semuanya sama seperti biasanya: Ia masih mengunjungi restoran soba untuk menemui Nomari, dan ia masih membenci setan. Dendam yang ia pendam terhadap nasib orang tuanya tetap ada, dan ia memesan tempura soba yang sama seperti biasanya.

“Terima kasih sudah menjaga Heikichi untukku, Jinya. Semoga dia tidak terlalu merepotkan.”

“Dia baik-baik saja. Kamu sudah banyak membantuku selama bertahun-tahun, jadi aku hanya membalas budi.”

“Aku ragu aku telah melakukan sesuatu yang membuatmu merasa berhutang budi, tapi tentu saja, aku akan melakukannya.”

“Silakan saja. Tapi aku tidak yakin kau tidak terlibat kali ini…”

“Oh? Apa maksudmu?”

Somegorou mengobrol dengan Jinya sambil menyantap soba kitsune-nya seperti biasa. Keduanya cukup dekat sehingga masing-masing dari mereka dapat memahami apa yang dimaksud satu sama lain tanpa mengatakannya secara langsung, yang berarti Heikichi tidak mengerti banyak hal yang mereka bicarakan. Mungkin suatu hari nanti, saat ia memiliki lebih banyak pengalaman, ia akan mengerti.

“Satu kake soba, siap. Nomari, kalau kau mau.”

“Mengerti.”

Hubungan antara Jinya dan Nomari masih terasa canggung. Mereka sudah seperti ini begitu lama sehingga mulai terasa seperti norma baru. Namun, hal itu mengganggu Heikichi, mungkin karena ia menyukai Nomari atau mungkin karena ia melihat betapa kebapakannya Jinya.

“Ini tehnya lagi, Heikichi-san.”

𝗲numa.𝗶𝒹

“Te-terima kasih. Seperti biasa, maaf atas masalah yang terjadi.”

“Ayolah, jangan kaku begitu.” Dia terkekeh, membuatnya gugup. Dia selalu gugup saat dia tersenyum seperti itu. Ini juga hal yang biasa.

“Oh, omong-omong, aku ikut dengan ayahmu dalam pekerjaannya tadi malam,” katanya.

“Apa?” Matanya terbuka lebar. Mungkin Heikichi terkejut karena melakukan hal seperti itu, mengingat cara dia biasanya bersikap di depannya. “J-jadi? Bagaimana hasilnya?”

“Yah… Tidak ada hal penting yang terjadi, kurasa.”

“Jadi begitu…”

“Sebenarnya, tahukah kamu? Ada satu hal yang bisa kukatakan .”

Meskipun beberapa hal telah berubah, Utsugi Heikichi sendiri tetap sama. Ia masih merasa gugup di depan gadis yang ia taksir dan bersikap buruk terhadap orang-orang yang ia benci. Manusia bukanlah makhluk yang bisa tiba-tiba berubah hanya setelah satu kali pengalaman. Namun, meskipun begitu…

“Aku bisa merasakan betapa tololnya si tolol itu menyayangi putrinya.”

Pemandangan manju yang diberikan kepada seorang ibu mungkin akan membuatnya sedikit lebih lembut.