Volume 6 Chapter 1

Kisah Tengah Malam Pedang Iblis

Mikage: Sang Roh

1

SAAT ITU bulan Agustus di tahun kesepuluh era Meiji (1877 Masehi).

Jinya merasakan dengan jelas berlalunya waktu baru-baru ini. Dia mungkin iblis dengan rentang hidup seribu tahun, tetapi satu tahun adalah waktu yang lama menurut standar manusia. Cukup lama bagi banyak hal untuk berubah.

“Oh, hei. Pagi, Kadono-san.”

“Selamat pagi.”

Jinya sedang membersihkan bagian depan restorannya ketika ia bertemu dengan Mihashi Toyoshige, pemilik Mihashiya, yang sedang melakukan hal yang sama. Keduanya bersiap untuk membuka usaha masing-masing sekitar waktu yang sama setiap pagi, jadi mereka sering bertemu seperti ini. Karena bertetangga, hubungan mereka pun cukup akrab.

“Hari ini lebih panas lagi, ya?”

“Sepertinya begitu.”

Toyoshige tampil lebih percaya diri sekarang setelah usianya menginjak dua puluh lima tahun. Ia masih menggerutu saat membersihkan, tetapi ia selalu merapikannya dengan tekun.

“Hati-hati di jalan.”

“Kamu juga.”

Setelah berpamitan sebentar, keduanya kembali ke bisnis mereka dan mulai mempersiapkan diri untuk hari itu. Sekitar waktu ini, Nomari biasanya bangun dan pergi ke sumur di belakang toko untuk mencuci mukanya. Ia dulu berpura-pura tidur agar Nomari bisa membangunkannya, tetapi sekarang ia bangun sendiri. Perubahan itu membuat Jinya sedikit sedih, tetapi itu hanyalah bagian dari proses tumbuh dewasa.

“Sarapan sudah siap,” serunya.

“Baiklah.”

Keduanya duduk berhadapan di meja, makan dengan tenang.

Anak-anak tumbuh dengan cepat. Nomari masih mengikat rambut hitamnya dengan pita merah muda seperti yang biasa dilakukannya, tetapi wajahnya perlahan-lahan kehilangan kemudaannya, dan tubuhnya mulai membesar. Sekarang, dia bisa disebut sebagai wanita muda.

e𝐧u𝓶a.𝓲d

“Apa?” Dia menggeliat tak nyaman saat menyadari dia menatapnya.

“…Tidak ada apa-apa.”

“Oke?”

Setelah percakapan yang membingungkan itu, keduanya kembali makan dalam diam, hanya suara dentingan peralatan makan yang mengisi kekosongan. Sambil mencari cara untuk menghilangkan suasana canggung itu, Jinya berkata, “Cuacanya bagus hari ini.”

“Kukira.”

Keduanya sama sekali tidak bertengkar. Nomari tampak tidak terganggu oleh kehidupan rumah tangganya maupun pekerjaannya, dan dia tetap penuh perhatian seperti sebelumnya. Namun, mereka berdua tidak dapat berbincang seperti dulu.

Dia telah tumbuh dewasa, yang berarti dia menjadi pemarah terhadap ayahnya. Sudah lama sejak ayahnya melihat senyum riangnya dulu.

“Nomari, apa kalian ingin pergi keluar dan melakukan sesuatu bersama-sama suatu saat nanti?” usulnya.

Dia mengernyit dan mengalihkan pandangan. “Tidak, aku akan pergi. Aku harus mengurus pekerjaan rumah dan hal-hal lain.”

“Tapi akan lebih baik jika kau keluar dari rumah ini—”

“Kubilang aku akan melewatkannya!” Dia memotongnya dengan tegas, tetapi kemudian, sedikit terkejut karena suaranya meninggi, dia tersipu. “M-maaf. Aku akan menyiapkan restorannya.”

Dia berlari keluar ruangan, tanpa menatap matanya sedikit pun. Dia memperhatikannya pergi, terlalu bingung untuk mengatakan sepatah kata pun.

Kadono Nomari kini berusia empat belas tahun—usia yang sulit, tidak peduli era apa pun.

Setelah malam tiba dan Nomari tidur, Jinya mulai minum di restoran. Dia minum lebih banyak dari biasanya akhir-akhir ini.

“Menurutku, kamu juga punya salah di sana.”

Dia mungkin seorang peminum berat, tetapi alkohol tetap melonggarkan bibirnya, menyebabkan dia menceritakan kepada Kaneomi tentang masalahnya pagi itu.

Sambil menyeringai kecut, dia berkata dengan tegas, “Nomari-san memang salah karena berlari keluar seperti itu di tengah-tengah pembicaraan, tapi sebagai ayahnya, kamu punya kewajiban untuk memarahinya di saat-saat seperti itu.”

Seorang ayah memegang otoritas dalam rumah tangga. Namun, sebagai seseorang yang menjalani sebagian besar masa kecilnya tanpa orang tua, Jinya tidak yakin apakah ia tahu bagaimana bersikap seperti orang tua dan tidak pernah memarahi Nomari dengan keras sebelumnya.

“Kau pikir begitu…?”

“Ya. Kadang-kadang, Anda harus memarahinya demi kebaikannya sendiri. Dia bukan anak kecil lagi. Dia berusia empat belas tahun, cukup dewasa sehingga tidak akan mengejutkan baginya untuk menikah.”

“… Menikah?” Ia merasa masih terlalu dini untuk itu. Saat ia masih kecil, ia pernah mengatakan bahwa ia pada akhirnya akan memilih pasangannya sendiri. Ia memang bersungguh-sungguh saat itu, tetapi pikiran tentang pernikahannya membuatnya khawatir sekarang karena ia sebenarnya sudah cukup umur untuk melakukannya.

Melihatnya begitu bersemangat dengan ide itu, Kaneomi mendesah jengkel. “Seperti yang kukatakan, dia bukan anak kecil lagi.”

“Aku tahu… Setidaknya, kupikir begitu…” Jinya tahu tidak ada yang akan tetap sama selamanya. Nomari jelas akan menjadi dewasa suatu hari nanti, tetapi dia tidak mengerti apa artinya itu dalam arti sebenarnya. Dia masih berbicara padanya seperti anak kecil, bahkan ketika pikirannya mengatakan dia tidak boleh. Nomari telah tumbuh, tetapi dia tidak tumbuh bersamanya. “Aku menyedihkan,” gerutunya.

Meskipun Kaneomi tidak minum, dia menuangkan minuman untuknya. Awalnya Kaneomi tidak ingin mengganggunya, tetapi dia bersikeras, mengatakan bahwa ini adalah cara kecilnya untuk berterima kasih atas berbagai hal.

Ia menghabiskan secangkir penuh, minuman keras itu membakar tenggorokannya saat ia meneguknya. Minum dengan kasar seperti ini tidak buruk dari waktu ke waktu, tetapi Nomari masih membebani pikirannya.

“Apakah kamu pernah menjadi seperti Nomari sekarang?” tanyanya, sambil berpikir mungkin ada beberapa hal yang hanya bisa dipahami oleh sesama wanita.

Kaneomi memasang wajah gelisah dan menjawab, “Tidak, orang tua kandungku sudah meninggal lama sekali, jadi aku tidak pernah punya kemewahan untuk tidak menaati mereka. Meski begitu, aku tidak bisa membayangkan diriku memberontak bahkan jika mereka masih hidup.”

Itu berita baru baginya. Mereka berdua tidak punya banyak kesempatan untuk bicara. Dia tidak tahu apa-apa tentang masa lalunya, meskipun dia sudah tinggal bersamanya selama hampir lima tahun.

“Maaf bertanya. Alkohol membuatku bersikap kasar,” katanya.

e𝐧u𝓶a.𝓲d

“Sama sekali tidak. Aku tidak keberatan.”

Dia menuangkan secangkir minuman baru untuknya. Dia meneguknya sekaligus, seolah-olah dia mencoba menelan kesedihannya bersama minuman itu. Dia tertawa pelan, merasakan niatnya.

“Menjadi orangtua itu sulit,” katanya.

“Tentu saja. Kamu membesarkan seseorang secara utuh.”

“Kalau dipikir-pikir, kamu punya tuan, bukan?”

Orang tua dan majikan tidak jauh berbeda karena mereka berdua memiliki tanggung jawab untuk menjaga seseorang. Dia mengajukan pertanyaannya tanpa banyak berpikir, tetapi itu membuatnya membeku sesaat.

“Apakah Akitsu-sama sudah memberitahumu?”

“Ya. Maaf, kamu tidak perlu menjawab. Aku tidak bermaksud bersikap kasar lagi,” dia segera meminta maaf. Alkohol pasti lebih memengaruhinya daripada yang dia kira. Somegorou telah memberitahunya bahwa guru Kaneomi dihabisi oleh iblis, jadi jelas topik itu sensitif baginya.

Dia berpikir sejenak, lalu tersenyum lembut. “Tidak apa-apa. Aku tahu kau tidak bermaksud jahat. Sayangnya, aku ragu apa yang bisa kukatakan tentang masalah ini akan menarik.” Dia terdengar seperti sedang bercanda, tetapi dia tidak mungkin setenang itu di dalam hatinya. Tuannya kemungkinan besar telah dibunuh oleh Jishibari, dan itulah sebabnya dia mencarinya dengan maksud membalas dendam.

Jinya tanpa sengaja mendesah. Seperti dirinya, dia dengan tidak pantas berpegangan pada bilah pedang dan berusaha membalas dendam. Tidak ada tempat bagi mereka berdua di era Meiji.

“Apakah Anda tidak berniat menikahi seorang istri, Kadono-sama?” Pertanyaannya merupakan langkah yang jelas untuk mengalihkan topik pembicaraan; dengan mengambil inisiatif, Kadono-sama membiarkan Kadono menyelamatkan mukanya. Kadono-sama tidak melihat ada gunanya menyelidiki masa lalu Kadono-sama lebih dalam. Penyesalan yang masih ada hanya akan terhapus ketika Jishibari terbunuh.

“Tidak ada wanita yang kulihat seperti itu dalam hidupku. Lagipula, Nomari sendiri yang mengatakan padaku bahwa dia tidak menginginkan seorang ibu.”

“Begitu ya. Memang seperti itu caramu menghormati keinginannya.” Dia tersenyum lembut, menikmati dirinya sendiri.

“Bagaimana denganmu?” tanyanya.

“Sayangnya, aku tidak punya pria seperti itu dalam hidupku. Lagipula, aku ini orang yang tidak punya pendirian. Aku ragu ada orang yang cukup aneh untuk menikahiku.”

Dia menuangkan secangkir minuman kepadanya, membuatnya tersenyum tipis. Tetesan terakhir keluar dengan bunyi plop , meninggalkan botol decanter terakhir yang kosong.

“Minum larut malam tidak baik untuk kesehatan. Mungkin sudah waktunya untuk mengakhiri hari ini,” sarannya.

“Kau benar. Terima kasih sudah mendengarkan gerutuku.” Ia menghabiskan sisa minuman keras di cangkirnya, lalu mendesah pelan saat kehangatan yang menenangkan menyebar ke seluruh tubuhnya. Ia dipenuhi kekhawatiran tanpa tahu bagaimana menyelesaikannya, tetapi ia merasa seperti beban telah terangkat dari pundaknya.

“Dengan senang hati. Saya senang sekali bisa mendengarkan Anda setelah Anda begitu baik kepada saya selama ini.” Dia tersenyum padanya, lega melihat dia merasa lebih baik. Dia menyimpan botol-botol decanter dan tidur untuk malam itu.

Bahkan saat mereka minum bersama, keduanya tidak banyak bercerita tentang latar belakang mereka. Meski tinggal di bawah atap yang sama, mereka menjaga jarak satu sama lain. Dia memperhatikan kepergiannya dengan perasaan damai yang aneh, lalu berdiri untuk bersiap tidur.

e𝐧u𝓶a.𝓲d

Kemudian dia mendengar suara dari kegelapan. “Ayah?”

“Nomari? Apa yang kamu lakukan sampai larut malam?”

Melalui pintu geser kertas yang terbuka sempit, dia mengintip ke arahnya dengan ekspresi yang sangat tidak enak dipandang di wajahnya.

“Tidak apa-apa, aku hanya bangun sebentar. Kamu minum?” Nada suaranya dingin. Dia tidak melakukan hal buruk, tetapi dia tetap merasa bersalah.

“Eh, iya.”

“Dengan Kaneomi-san? Sendirian? Di malam hari?”

“…Ya.”

Ekspresinya datar dan suaranya datar. Dia jelas tidak mengajukan pertanyaan karena tertarik atau ingin tahu.

Jinya jarang sekali merasa kewalahan menghadapi musuh iblisnya, namun tekanan yang kini datang dari putrinya membuatnya meringis.

Dia mengernyitkan dahinya sedikit, dengan ekspresi tidak setuju di matanya. Dia bergumam pelan, “… Menjijikkan.”

Dia pergi tanpa menunggu jawaban.

Kejadian yang tiba-tiba itu membuat Jinya terdiam. Ia bahkan tidak tahu harus berkata apa, jika ia bisa menjawab. Ia berdiri di sana beberapa saat dalam keadaan linglung, mencerna apa yang telah terjadi.

“Nomari-chan kecil kita ternyata imut juga ya?” Somegorou yang sedang berkunjung untuk makan siang, memperhatikan Nomari berjalan di sekitar restoran.

Meskipun dia sendiri tidak akan mengatakannya, Jinya setuju dengan pria itu. Nomari telah tumbuh menjadi wanita muda yang menarik, dan dia yakin itu bukan hanya karena kebapakannya.

“Astaga, kurasa itu artinya aku benar-benar sudah tua sekarang, ya?” kata Somegorou dengan emosional. Seperti Jinya, dia telah melihat Nomari tumbuh dewasa. Dia menyeruput mi dengan ekspresi lembut dan damai di wajahnya—wajah yang tidak jauh berbeda dengan wajah seorang kakek-nenek setelah melihat cucu-cucunya dalam keadaan sehat.

Jinya tahu bahwa pria itu tidak seperti itu. Pasti ada alasan lain.

“Kau juga berpikir Nomari ternyata bagus, ya kan, Heikichi?”

Seperti yang diprediksi Jinya, Somegorou mulai menggoda muridnya yang duduk di sebelahnya dengan ekspresi damai di wajahnya.

“H-hah?!”

“Apa, aku salah? Menurutmu dia tidak imut?”

Utsugi Heikichi, murid Akitsu Somegorou, berusia tujuh belas tahun saat itu. Sebagai persiapan untuk menjadi pengguna roh artefak, ia melatih tubuhnya dengan baik. Bahunya lebih lebar daripada kebanyakan pria seusianya, dan tingginya lima setengah shaku .1Dia telah mempelajari sejumlah teknik dan cukup cakap sehingga Somegorou dengan bangga mengklaim bahwa dia “cukup mampu.”

“Hah? Tidak, aku tahu. Tunggu, apa?”

Heikichi membenci iblis, tetapi ia tetap mengunjungi Demon Soba tanpa mengeluh sedikit pun. Awalnya, ia datang hanya karena tuannya memaksanya, tetapi sejak itu ia mulai datang sendiri, dan Jinya cukup pintar untuk menebak alasannya.

“Maksudku, kurasa dia jadi makin cantik… Tunggu, apa yang kau suruh aku katakan?!”

“Tidak ada gunanya menyembunyikan apa pun, Heikichi,” bisik Somegorou cukup keras hingga Jinya masih bisa mendengarnya. “Aku tahu kau datang ke sini sendirian sesekali hanya untuk menemui Nomari-chan.”

“A-apa— Bagaimana kau tahu itu?!” seru Heikichi sambil tersipu merah padam, seolah-olah dia benar-benar yakin bahwa dia telah bersikap hati-hati.

“Tapi wow, dia benar-benar tumbuh menjadi sesuatu, ya? Pita merah muda itu juga terlihat sangat bagus padanya. Mungkin kau harus mulai mendekati ayahnya selagi masih bisa, Heikichi. Jika kau tidak hati-hati, orang lain mungkin akan menangkapnya terlebih dahulu.”

“Tuan, bukan seperti itu, sungguh!”

“Tidak perlu menyembunyikan apa pun dariku. Ayo, ayah Nomari ada di sini.”

Jinya tahu Heikichi telah tergila-gila pada Nomari sejak mereka masih muda, tetapi pemuda itu tidak membuat banyak kemajuan dengannya sama sekali; dia hanya bisa berbicara dengannya seperti seorang kenalan. Dia bisa memberanikan diri untuk datang sendiri ke Demon Soba, tetapi dia selalu pergi dengan sedih, karena gagal mengungkapkan perasaannya padanya setiap kali.

“Tidak bisakah kau tidak membicarakan hal-hal seperti ini di hadapanku? Itu membuatku merasa canggung,” kata Jinya. Menggoda Heikichi sebenarnya hanyalah cara Somegorou untuk menyindir Jinya.

e𝐧u𝓶a.𝓲d

“Oh? Tapi sepertinya kau tidak begitu terganggu dengan ide itu?” kata Somegorou.

“Aku bisa lebih percaya pada Heikichi daripada pada orang asing yang entah dari mana. Dia muridmu, bagaimanapun juga.”

“Oh, astaga. Mendengar itu membuatku agak malu.” Somegorou menggaruk pipinya dengan malu. Intuisinya yang baik mengatakan bahwa Jinya bersungguh-sungguh dengan apa yang dikatakannya. “Kesampingkan itu, kau benar-benar tidak keberatan jika Heikichi dan Nomari-chan menikah?”

“Tidak akan. Itu keputusannya.”

Sejak era Meiji dimulai, gagasan orang menikah karena cinta menjadi sedikit lebih umum. Sejujurnya, Jinya ingin Nomari tetap di sisinya sebagai putrinya sedikit lebih lama, tetapi ia bersedia mendahulukan keinginan Nomari daripada keinginannya sendiri.

Namun, ada sesuatu yang mengganjal dalam dirinya. Dia tidak punya masalah dengan Heikichi, tetapi dulu, ada orang lain yang mungkin menikahi Nomari. Itu adalah … Tidak mungkin Jinya bisa menikahkan putrinya dengan keluarga teman baiknya lagi, tidak setelah dia membunuh teman itu. Bagaimana mungkin dia berani menunjukkan wajahnya di hadapan istri dan putra pria itu lagi?

“Tunggu, benarkah?! Kau tidak keberatan?!” seru Heikichi bersemangat. Dia adalah pria pekerja keras yang tulus dan bermoral baik. Jinya yakin Nomari akan berada di tangan yang tepat untuknya. Namun, itu bukan keputusannya.

“Seperti yang kukatakan, semuanya bermuara pada—” Sebelum Jinya bisa menyelesaikan kata-katanya, sebuah suara sedih namun marah memotongnya.

“…Tidak bisakah kalian membicarakan hal-hal ini di belakangku?” Nomari, yang tampaknya muncul begitu saja, menatap tanpa ekspresi ke arah kelompok itu. Keheningan terjadi hingga akhirnya dia pergi untuk menyambut pelanggan baru yang memasuki restoran.

“Apakah aku baru saja mengacaukan diriku sendiri?” gerutu Heikichi.

“Aku tidak akan khawatir. Dia sedang tidak enak badan akhir-akhir ini,” kata Jinya. Satu-satunya orang yang perlu dikhawatirkan adalah dia. Tidaklah tepat membicarakan masa depannya saat dia tidak ada. Dia seharusnya lebih berhati-hati sebagai ayahnya.

“Menjadi seorang ayah kedengarannya seperti masa yang sulit,” canda Somegorou.

“Kau tidak tahu,” gerutu Jinya. Dia pasti terlihat sangat lelah, saat Somegorou mengalihkan topik pembicaraan dan memaksakan senyum cerah.

“Saya punya salah satu rumor yang sesuai dengan Anda. Izinkan saya membagikannya kepada Anda untuk menunjukkan rasa sesal saya atas apa yang baru saja terjadi.”

“Oh?” Ekspresi Jinya langsung berubah. Tidak peduli seberapa banyak ia menyesuaikan diri dengan kehidupan normal, ia tetaplah iblis. Ia tidak bisa menyimpang dari jalan yang ditempuhnya. Ia membenci dirinya yang tidak berubah tetapi tetap mendengarkan Somegorou.

“Orang-orang mengatakan pawai malam setan terlihat. Saya belum mendengar kabar tentang jatuhnya korban, tetapi setan-setan itu jelas merencanakan sesuatu.”

Istilah “parade malam” berasal dari sebuah cerita berjudul “Parade Malam Seratus Setan,” yang ditampilkan dalam Kumpulan Cerita dari Uji , di mana seorang biksu menyaksikan kemunculan seratus setan di Kuil Ryusenji di Settsu. Namun, dalam penggunaan umum, istilah tersebut merujuk pada prosesi besar setan dan roh yang mengintai kota setiap malam. Ada banyak cerita yang mengatakan bahwa bertemu dengan parade malam adalah peristiwa yang tidak menguntungkan yang memperpendek rentang hidup Anda. Parade malam juga merupakan contoh representatif dari roh-roh yang bertindak bebas di kota-kota tanpa peduli pada umat manusia.

“Menarik. Itu pasti sesuai dengan seleraku,” kata Jinya. Jika rumor tersebut secara khusus melibatkan parade malam, maka pasti ada lebih dari sekadar beberapa setan yang terlihat.

Sulit untuk membayangkan parade malam itu terbentuk dengan sendirinya. Mungkin ada seseorang yang mengendalikannya, dan Jinya punya gambaran jelas siapa orang itu.

“Oh, aku harus menyebutkannya,” kata Somegorou seolah baru saja mengingatnya. “Tampaknya ada iblis yang mengendalikan rantai di jantung parade malam ini.”

Magatsume mulai bergerak.

2

Sederhananya, Kaneomi adalah sebuah pedang.

“Putriku akan memimpin Nagumo suatu hari nanti, tetapi saat ini dia tidak memiliki bakat untuk menggunakan pedang. Tolong beri dia bimbinganmu.”

Keluarga Nagumo adalah keluarga pemburu roh yang terkenal. Putri dari kepala keluarga saat ini adalah Nagumo Kazusa, seorang gadis lembut yang lengannya yang mungil tidak cocok untuk memegang pedang.

“Aku akan berada dalam perawatanmu.”

Dia baru berusia dua belas tahun saat ayahnya memperkenalkannya pada Kaneomi. Meskipun penampilannya lemah lembut, tangannya penuh kapalan tebal karena latihan keras; namun, keterampilannya menggunakan pedang masih kasar. Dan, yang lebih buruk lagi, dia tidak sanggup membunuh iblis, selalu menghentikan pedangnya beberapa saat sebelum mengenai sasaran. Semua bakat dan latihan di dunia tidak akan berarti apa-apa jika dikendalikan oleh hati yang lembut.

Menurut pendapat jujur ​​Kaneomi, gadis itu tidak ditakdirkan untuk bertarung. Dia terlalu baik. Baginya, menyakiti orang lain sama saja dengan menyakiti dirinya sendiri. Dia tidak cocok untuk memimpin keluarga pemburu iblis.

Anda tidak ditakdirkan untuk menghunus pedang.

Kata-kata yang blak-blakan seperti itu adalah kebaikan terbesar yang bisa diberikan Kaneomi. Meskipun ayah Kazusa mungkin berpikir sebaliknya, dia tidak harus menjadi pemimpin keluarga. Pasti ada pilihan yang lebih baik daripada gadis yang lembut seperti itu.

“Saya setuju. Tapi saya yakin itulah alasan mengapa ayah saya ingin saya memimpin Nagumo suatu hari nanti.”

Gadis itu tersenyum lembut, tidak tersinggung oleh kata-kata Kaneomi yang kurang ajar. Dia lebih tangguh daripada yang terlihat.

“Saya mengerti Anda menganggap saya tidak layak menggunakan pedang iblis karena saya ragu untuk membunuh iblis… tetapi saya percaya mereka yang tidak ragu adalah orang yang benar-benar tidak layak. Pedang iblis mungkin memiliki kemauannya sendiri, tetapi tidak dapat memilih apa yang akan dipotongnya. Oleh karena itu, penggunanya haruslah seseorang yang dapat memilih.”

Kaneomi hanya melihat seorang gadis kecil yang lemah, tetapi dia lebih dari itu. Gadis ini bertekad.

Tanpa sedikit pun keraguan dalam suaranya, Nagumo Kazusa berkata, “Kami, Nagumo, bangga karena mengetahui kapan harus membunuh dan kapan tidak membunuh.”

e𝐧u𝓶a.𝓲d

Orang bertanya-tanya apakah pernah ada keluarga pemburu roh selembut Nagumo. Kaneomi merasa jengkel, tetapi dia tetap menyukai keluarga yang sampai mempertimbangkan bagaimana rasanya memegang pedang iblis. Dia mendapati dirinya terpikat oleh gadis yang kini tersenyum di hadapannya.

Kaneomi berharap Kazusa tetap menjadi gadis baik seperti dulu. Untuk itu, dia siap membantunya dengan menebas mereka yang menghalangi jalannya dan membuka jalan ke depan. Dia ingin menjadi pedangnya. Namun, sekarang pemandangan rantai yang menusuk tubuh Kazusa masih terbayang jelas di benaknya.

Sesuatu yang berharga telah diambil dari Kaneomi, dan dia siap menanggung penghinaan apa pun yang diperlukan untuk mendapatkannya kembali. Dia hidup tanpa tujuan lain. Satu-satunya cara hidup yang diberikan kepadanya adalah dengan pedang. Sarungnya telah hilang sejak lama.

“Kau di sana, berhenti!”

Kaneomi berlari kecil di sepanjang Jalan Sanjyou. Dikejar-kejar polisi adalah kejadian yang biasa baginya karena ia terus membawa pedang bahkan setelah Dekrit Penghapusan Pedang disahkan. Bahkan, kejadian itu sangat umum sehingga ia dianggap sebagai orang yang mencurigakan oleh pemerintah setempat. Namun, ia tidak pernah berpikir untuk meninggalkan pedangnya di Demon Soba.

“Fiuh…” Dia mulai lelah dengan semua kejaran itu. Dia tidak cocok dengan era Meiji.

Karena polisi sudah tidak melacaknya lagi, dia memperlambat langkahnya dan berjalan. Tak lama kemudian, dia melihat Heikichi mengerang di depan sebuah toko serba ada.

“Tuan Utsugi?”

“Oh, Kaneomi-san.” Dia tampak sedang merenungkan sesuatu, tetapi dia membungkuk sedikit saat melihatnya. Bukan orang yang kasar, dia juga membungkuk sedikit. Dia bertanya, “Apa yang membawamu ke sini?”

“Tidak ada yang khusus. Bagaimana denganmu?”

Agak aneh melihat seorang pemuda berbadan tegap berusia tujuh belas tahun memeras otaknya untuk memilih sisir dan aksesoris wanita. Heikichi sedikit tersipu mendengar pertanyaan itu.

“Oh, eh, nggak ada apa-apa. Iya.”

“Begitu ya.” Dia tidak peduli lagi untuk bertanya lebih jauh, jadi topiknya berakhir di sana.

Bagi Kaneomi, Heikichi hanyalah pelanggan tetap di restoran soba tempat dia bekerja. Bagi Heikichi, Kaneomi hanyalah kenalan tuannya, sekaligus tukang makan di restoran soba tempat dia makan. Keduanya saling mengenal, tetapi mereka sama sekali tidak dekat. Oleh karena itu, keheningan canggung terbentuk di antara mereka saat topik itu berakhir. Ingin lepas dari keheningan yang menyesakkan itu, Kaneomi memulai percakapan baru yang tidak berbahaya.

“Di mana Akitsu-sama hari ini?”

“Dia pergi makan soba. Yah, lebih tepatnya ingin melihat iblis itu , kurasa.” Meskipun dia sudah mengenal Jinya cukup lama, Heikichi masih belum bisa menerimanya.

“Seperti biasa saja.”

“Hampir saja. Namun, kali ini dia tampaknya punya beberapa rumor aneh untuk dibagikan.”

“Kamu tidak mengatakannya? Bisakah kamu memberi tahuku lebih banyak?”

“Tentu saja. Rupanya, ada setan yang mengendalikan rantai yang mengintai di malam hari bersama setan-setan lainnya.”

Heikichi tidak tahu betapa pentingnya kata-kata itu bagi Kaneomi.

***

Begitu malam tiba dan Nomari tertidur, Jinya menggendong Yarai dan mengikatkannya di sisinya. Dekrit Penghapusan Pedang membuat membawa pedang menjadi hal yang berisiko, tetapi akan sangat bodoh jika tidak membawanya sekarang. Dia hanya mengikuti hukum di permukaan, tidak mampu melepaskan diri dari pedang.

Ia menarik napas dalam-dalam dan perlahan untuk menenangkan diri, lalu menuju pintu masuk restoran untuk pergi. Ia mendapati Kaneomi menunggunya di sana.

“Tuan Kadono.”

Bukan hal yang aneh baginya untuk keluar di pagi buta seperti ini, tetapi ekspresinya muram. Tidak sulit untuk menebak alasannya.

“Apakah ada yang salah?” tanyanya.

“Jishibari telah muncul.”

Seperti yang ia duga, ia juga mendengar rumor tentang parade malam itu. Tidak heran ia tampak begitu terganggu. Sudah lima tahun sejak musuh bebuyutannya terakhir kali terlihat. Namun, fakta bahwa amarahnya tidak mendorongnya untuk melakukan sesuatu yang gegabah menunjukkan bahwa ia masih menyadari kenyataan situasinya. Kaneomi terlalu lemah untuk mengalahkan Jishibari sendirian, dan ia tahu itu lebih baik daripada siapa pun.

“Sepertinya begitu,” katanya. “Sepertinya, dia memimpin parade setan sekarang. Dia telah naik pangkat di dunia ini sejak terakhir kali kita melihatnya.”

“Apakah kau akan mengejarnya?”

“Benar. Somegorou memberi tahuku di mana harus mulai mencari. Apa yang akan kau lakukan?”

e𝐧u𝓶a.𝓲d

“Apakah kamu perlu bertanya?”

“Tidak, kurasa tidak.”

Itu pertanyaan yang tidak ada gunanya. Tentu saja dia akan pergi. Menemukan Jishibari adalah satu-satunya alasan dia tetap berpegang pada pedang selama ini; dia akan bodoh jika ragu sekarang. Dengan tekad yang tragis namun kuat, dia menundukkan kepalanya ke arah Jinya.

“…Tolong, pinjamkan aku bantuanmu.”

Dia memohon bantuannya. Bagi mereka yang hidup dengan pedang, mengakui ketidakmampuan sendiri seperti ini adalah hal yang memalukan. Namun Jinya tahu bahwa tidak mampu membunuh musuh yang dibenci adalah hal yang jauh lebih pahit.

“Kau luar biasa,” katanya jujur. “Kupikir kau akan bertindak sendiri saat mendengar Jishibari muncul kembali, tapi ternyata aku salah. Kau tidak menyerah pada kebencianmu.”

“Itu bukan sesuatu yang pantas aku puji. Aku hanya tahu aku terlalu lemah untuk melakukan apa pun.” Dia menggertakkan giginya karena frustrasi, wajahnya yang rupawan berubah. Musuh yang ditakdirkannya telah datang, dan yang bisa dia lakukan hanyalah memohon bantuan orang lain. Itu membuatnya sangat malu.

“Lebih sulit mengakui kelemahan seseorang daripada menjadi kuat. Aku yakin sifatmu tidak membuatmu bangga akan hal itu, tetapi kamu tidak perlu malu. Kemampuanmu untuk menahan kebencianmu sungguh luar biasa.” Jinya merasa pengendalian diri Kaneomi sangat mengagumkan. Tangan kirinya secara otomatis meraih Yarai, dan senyum tipis terbentuk di wajahnya. “Itu bahkan patut diirikan. Hal semacam itu di luar kemampuanku.”

Jika ia memiliki kekuatan seperti Kaneomi, mungkin ia bisa menemukan jalan lain yang tidak melibatkan dirinya menyakiti saudara perempuannya malam itu. Namun, bahkan saat sebagian dirinya menyadari hal itu, kebencian menggelora dalam dirinya seperti lumpur kental. Bahkan sekarang, ia tidak memiliki kekuatan itu. Mungkin jalan yang ia lalui adalah satu-satunya jalan yang seharusnya ia tempuh.

“Maaf. Sepertinya akhir-akhir ini aku hanya menggerutu padamu,” katanya.

“Heh. Tidak apa-apa. Itu hanya berarti aku dipercaya, bukan?” Kaneomi akhirnya tersenyum sedikit, meskipun samar-samar. Itu saja sudah membuat kebodohannya sepadan. Dengan ketegangan yang kini hilang dari bahunya, dia menatap langsung ke arah mata Kadono. “Kadono-sama, apakah Anda bersedia mendengarkan ceritaku?”

Tatapan matanya mengatakan bahwa dia tulus. Ini akan menjadi pertama kalinya mereka benar-benar belajar tentang satu sama lain. Ada banyak hal yang tidak bisa ditanyakan Jinya karena ragu untuk mengungkit masa lalu yang menyakitkan, dan dia juga menghindari bertanya kepadanya tentang banyak hal. Itulah sebabnya mereka menjaga jarak selama bertahun-tahun meskipun hidup bersama. Namun sekarang dia yang mengambil langkah pertama untuk berbagi, dan akan salah jika dia menghentikannya saat dia bersikap begitu berani.

“Tentu saja.”

“Terima kasih.” Setelah membungkuk sedikit, dia tersenyum tipis. Dengan lembut, dia memulai. “Ceritaku menyedihkan. Sebuah cerita tentang pedang yang gagal melindungi tuannya…”

***

Kaneomi melayani Nagumo Kazusa sebagai pedangnya, tetapi dia berarti lebih dari itu bagi Kazusa. Baginya, Kaneomi adalah seorang ahli pedang, seorang kakak perempuan yang dapat menasihatinya dari waktu ke waktu, dan seorang teman yang tak tergantikan. Kaneomi menikmati waktunya bersama Nagumo.

“Hei, Kazusa. Bagaimana kabarmu?”

Kadang-kadang seorang pria bernama Akitsu Somegorou akan mengunjungi rumah Nagumo. Nagumo menggunakan pedang iblis, dan Akitsu menggunakan roh artefak. Dengan kata lain, keduanya bekerja dengan benda-benda yang membentuk wasiat. Mungkin karena itu, Akitsu berteman dengan Nagumo. Somegorou ketiga kadang-kadang datang membawa makanan ringan Kyoto sebagai hadiah, terkadang menghabiskan sepanjang hari di rumah Nagumo.

“Terima kasih sudah berkunjung, Paman Akitsu.”

“Ha ha, ‘Paman’? Ayolah, aku tidak“yang tua itu !”

“Usiamu sudah tiga puluhan. Kau sudah jauh melewati usia tua,” gerutu Kaneomi. Kazusa mendengarnya, tertawa, dan mengulanginya agar Somegorou mendengarnya.

Dengan senyum cerah di wajahnya, dia melotot ke arah Kaneomi dan berkata dengan nada mengancam, “Oho, benarkah begitu?”

Dia adalah seorang pria yang kekanak-kanakan dan tidak dewasa, tetapi Kazusa tampak banyak tertawa saat berada di sana, jadi Kaneomi mengalihkan pandangan.

Somegorou tidak memiliki istri atau anak, tetapi dia sangat memanjakan Kazusa. Dia bahkan ikut bersamanya karena khawatir ketika dia berusia lima belas tahun dan pergi berburu iblis untuk pertama kalinya.

Kaneomi masih ingat malam itu. Meskipun Kazusa pernah membunuh iblis sebelumnya dalam pelatihan, dia tidak memiliki pengalaman bertarung yang sebenarnya. Somegorou menawarkan bantuan, tetapi sebagai calon kepala keluarga Nagumo, dia bertekad untuk menyelesaikan semuanya sendiri.

Tangannya gemetar di hadapan iblis itu, lebih karena ragu untuk membunuh daripada karena takut.

Tidak apa-apa. Kamu bisa melakukannya.Kaneomi berkata menenangkan.

Dengan sedikit kaku, Kazusa tersenyum. “Kau akan membantuku, kan?”

Tentu saja, akulah pedangmu.

Pada akhirnya, Kaneomi tidak perlu melakukan apa pun. Kazusa membunuh iblis itu dengan mudah. ​​Latihannya membuahkan hasil.

Saat iblis itu menghilang, setetes air mata mengalir di pipi Kazusa. “Aku tidak akan meminta maaf padamu. Ini adalah tugas kita.”

e𝐧u𝓶a.𝓲d

Dia menggertakkan giginya, meratapi kenyataan bahwa dia meneteskan air mata. Dia telah memilih untuk membunuh, jadi dia tidak punya hak untuk menangis. Melakukan hal itu adalah upaya untuk melarikan diri dari keputusannya yang keras.

Kaneomi tahu saat itu juga bahwa dia melayani tuan yang tepat. Kazusa telah tumbuh kuat tetapi tetap baik hati. Dia layak dihormati.

Namun akhir selalu datang tiba-tiba.

Dua tahun berlalu. Kazusa sudah terbiasa melawan iblis. Somegorou tidak lagi ikut bersamanya, setelah menyaksikan pertumbuhannya.

Seperti yang biasa ia lakukan, ia mendapat pekerjaan dan pergi untuk membunuh setan. Namun, setan yang ditemuinya adalah setan yang tidak biasa. Ia tidak memiliki ciri-ciri: tidak berwajah, tidak berambut, tidak berkulit. Ia hanya memiliki dua kaki, dua lengan, dan kuku. Ia adalah setan yang tidak memiliki semua indera. Namun, penampilannya tidak penting; tugas yang harus dilakukannya tetap sama.

Seperti biasa, Kazusa bertarung dengan serangan ragu-ragu. Namun, iblis ini tidak seperti iblis lain yang pernah dihadapinya sebelumnya. Dengan kemampuannya memanipulasi rantai, ia membunuhnya dengan mudah.

Tanpa sempat mengucapkan selamat tinggal, jiwa Kazusa meninggalkan tubuhnya. Mata kemudian mulai terbentuk di wajah iblis itu, lalu hidung, lalu mulut. Dengan mulutnya yang baru terbentuk, iblis itu menggumamkan namanya sendiri seolah-olah untuk memastikan bahwa ia memilikinya. “Jishibari… Aku… Jishibari…”

Kaneomi mengutuk dirinya sendiri saat mendengar suara dari kejauhan. Melarikan diri dengan tubuh hampa yang dulunya adalah Kazusa adalah satu-satunya yang bisa ia lakukan. Ia gagal melindungi tuannya dan bahkan tidak bisa membalaskan dendamnya. Kaneomi adalah pedang tak berguna yang tidak bisa memenuhi tujuannya.

Dan sisanya seperti yang Jinya ketahui.

Kaneomi pergi ke Somegorou dan diperkenalkan kepada seorang pendekar pedang yang kabarnya dapat membunuh iblis dengan satu serangan. Kaneomi menugaskannya untuk menangkap Jishibari.

Dia hanya punya satu tujuan dalam pikirannya: mengambil kembali apa yang telah dicuri iblis darinya. Setelah kehilangan segalanya, tujuan itulah satu-satunya yang membuatnya bertahan.

***

“…Dan itulah alasannya…aku harus…”

“Cukup.”

Meskipun ia berusaha berbicara dengan datar, suaranya bergetar, dan ekspresinya berubah karena kesedihan. Begitu banyak penyesalan memenuhi matanya hingga hampir meluap, dan Jinya dengan singkat menyuruhnya untuk berhenti. Inti ceritanya sudah cukup. Jika lebih dari itu, ia hanya akan menyiksa dirinya sendiri.

“Saya minta maaf,” katanya.

“Tidak ada yang perlu kamu minta maaf. Aku tidak akan berpura-pura mengerti perasaanmu, tapi aku tahu bagaimana rasanya gagal melindungi sesuatu.”

Masa muda yang dihabiskan bersama orang terkasih melintas di benaknya. Orang itu sangat disayanginya, tetapi dia gagal melindunginya. Dia tidak bisa memahami rasa sakit Kaneomi, sama seperti Kaneomi tidak bisa memahami rasa sakitnya, tetapi mereka masih bisa bersimpati satu sama lain.

“Hai. Semoga aku tidak membuatmu menunggu lama, Jinya. Kamu siap berangkat?”

Pintu restoran itu tiba-tiba terbuka, membuat Kaneomi menegang karena terkejut.

“Tuan Akitsu…?”

“Malam. Apa aku boleh ikut?”

Suasana yang berat sedikit mereda dengan kedatangan Somegorou. Kaneomi menatap Jinya untuk mencari jawaban, bertanya-tanya apa yang sedang dilakukan Somegorou di sana, tetapi dia tidak punya banyak penjelasan untuk diberikan. Dia juga tidak senang dengan partisipasi Somegorou.

“Maaf. Dia memaksakan diri,” kata Jinya. Dia bermaksud menantang pawai malam sendirian, tetapi Somegorou menawarkan bantuannya karena dia tahu Jinya pernah gagal mengalahkan Jishibari sekali. Jinya telah menolaknya beberapa kali, tetapi Somegorou tidak menghiraukannya dan bersikeras agar dia ikut serta.

“Apa yang membuatmu enggan? Kau melawan segerombolan iblis. Semakin banyak bantuan yang kau dapatkan, semakin baik, kan?” kata Somegorou.

“…Hmph.” Ada benarnya juga. Lebih banyak bantuan selalu lebih baik, dan Jinya juga tahu bahwa keterampilan Somegorou sebagai pemburu iblis tidak bisa diremehkan. Namun, dia ragu untuk menerima bantuannya.

e𝐧u𝓶a.𝓲d

“Kau tahu, sangat sopan sekali kau menungguku bahkan saat kau tidak ingin aku ikut,” kata Somegorou.

“Kau akan mengikutiku sendiri jika aku pergi tanpamu.”

“Heh, itu yang kuinginkan. Kau mengenalku dengan baik.”

Mereka sudah saling kenal cukup lama sehingga Jinya bisa mengerti betapa keras kepala pria itu. Namun, Jinya setidaknya harus mencoba menghentikannya. Dia menatap mata Somegorou dan berkata, “Aku akan bertanya sekali lagi. Jangan datang.”

Jinya tahu ia tidak bisa menghentikan Kaneomi untuk pergi. Idealnya, ia akan menangani ini semua sendiri, tetapi ia mengerti bahwa ini adalah perjuangannya. Ia hanya pembantunya yang disewa.

Pertemuan pertamanya dengan Jishibari berakhir dengan kekalahan karena ia harus melindungi Kaneomi, dan ia mengerti hal serupa bisa terjadi lagi. Namun, bahkan saat itu, ia tidak bisa menghentikannya untuk pergi. Logikanya terkutuk, harga dirinya dipertaruhkan. Tidak mungkin ia setuju untuk tetap tinggal.

Namun, Somegorou berbeda. Dia tidak punya kepentingan dalam pertarungan ini.

“Apa? Kamu takut aku akan mati atau apa?”

Jinya tetap diam. Somegorou telah menebak dengan benar.

Somegorou sudah mendekati usia lima puluh—seorang pria tua. Tekniknya mungkin telah meningkat selama bertahun-tahun, tetapi tubuhnya jelas-jelas sedang menurun. Jinya tidak tahu seberapa baik dia bisa bertarung saat ini dan tidak ingin dia menyia-nyiakan hidupnya, terutama dalam pertarungan yang tidak ada hubungannya dengan dia. Jinya menolak bantuan Somegorou hanya karena khawatir padanya.

“Aha ha ha, aku menghargai perhatianmu, tetapi kami manusia lebih tangguh dari yang kau kira. Aku tidak akan mati semudah itu.” Somegorou berada di tempat di mana ia bisa tersenyum lembut. Ketika ia masih muda, senyumnya selalu dipaksakan, tetapi sekarang senyumnya datang dari hati. “Manusia tidak sekuat iblis, mereka juga tidak berumur panjang, tetapi kami tidak akan pernah mati.”

Suara lembut Somegorou mengandung tekad yang kuat dan pernyataan yang berani. Sayangnya, Jinya tidak melihat hal-hal dengan cara yang sama. Manusia itu rapuh. Tubuh mereka mudah sekali ambruk, dan kehidupan mereka hanya sementara. Tidak ada yang abadi. Bagi iblis yang berumur panjang seperti Jinya, manusia sama sekali tidak bisa mati.

“Dari raut wajahmu, kurasa kau tidak percaya padaku. Tapi tidak apa-apa. Biar aku buktikan kegigihan manusia kepadamu secara langsung.” Somegorou mengangkat bahu, seolah-olah dia tidak menyangka Jinya akan mempercayainya sejak awal. Dia berbalik dan berjalan cepat menuju pintu keluar. “Kenapa kita tidak segera pergi? Aku tidak butuh kekhawatiranmu atau apa pun. Bukannya aku melakukan ini hanya karena kebaikan hatiku.” Dia menyipitkan matanya dan tersenyum tipis dan sedih—tetapi hanya sesaat. Dia kembali menjadi dirinya yang acuh tak acuh dalam sekejap mata, dan begitu saja, topik itu berakhir tanpa akhir yang nyata.

“Tuan Kadono, apakah ini benar-benar baik-baik saja?” tanya Kaneomi.

“Dia mungkin punya rencana tersembunyi. Kita tidak bisa menghentikannya. Kalau dia mau membantu, ya sudah.”

“…Jadi begitu.”

Somegorou bukanlah tipe pria yang mau mendengarkan orang lain. Semua hal itu masih mengganggu Jinya, tetapi hanya ada sedikit yang bisa ia lakukan untuk melawan. Ia mendesak Kaneomi untuk keluar terlebih dahulu sehingga ia punya waktu untuk menenangkan diri. Kaneomi mengangguk dan memejamkan mata. Ketika ia membukanya kembali, keraguan apa pun yang ia miliki terhadap Somegorou telah hilang.

Setelah keluar, Jinya menarik napas perlahan dan memfokuskan pikirannya. Ia melangkah maju saat sudah siap, tetapi suara lembut memanggilnya saat itu.

“Ayah?”

Dia menoleh dan melihat Nomari menatapnya dengan cemas. “Maaf, apakah aku membangunkanmu?”

“Tidak apa-apa… Apa kau akan pergi ke suatu tempat?” Suaranya sedikit bergetar. Dia sudah tumbuh besar, tetapi suaranya yang lemah membuatnya teringat pada dirinya yang masih muda.

“Ada beberapa pekerjaan yang harus aku selesaikan.” Dengan ekspresi datar, dia menepuk gagang pedang Yarai.

Dia menunduk menatap kakinya, wajahnya dipenuhi campuran rumit antara kesepian dan kesedihan.

“Tidurlah. Aku tidak akan lama.”

“…Aku mengerti. Aku tidak bisa mengatakan apa pun untuk menghentikanmu, bukan?”

Kata-kata ibunya semakin menyakitinya karena dia tahu itu benar. Semua cintanya kepada putrinya tidak akan mampu meredakan kebencian yang membara di dalam dirinya. Apa yang dipikirkan ibunya tentang ayah seperti itu?

Dengan malu-malu, dia mendongak ke arahnya, memperlihatkan mata yang berkaca-kaca. Jantungnya berdegup kencang. Dia sudah mendapatkan jawabannya.

“Nomari…”

“Maafkan aku. Aku seharusnya tidak mengatakan itu.”

Dia tahu bahwa gadis itu tidak bermaksud begitu. Gadis itu adalah anak yang lembut sehingga dia bisa terluka oleh kata-katanya sendiri. Melihatnya hampir menangis seperti ini menyakitinya lebih dari iblis mana pun yang pernah dia lawan. Dia mengulurkan tangannya, ingin menghiburnya.

“Ah…”

Namun tangannya tak pernah sampai padanya. Dia melangkah mundur begitu saja saat pria itu mencoba menepuk kepalanya.

“Saya minta maaf.”

“…Tidak apa-apa.” Tubuhnya menegang, tidak yakin apa yang harus dilakukan, tetapi tidak sanggup melihat wajah putrinya yang kesakitan.

Keheningan pun terjadi, tetapi keheningan itu sirna oleh senyum kasar dari Nomari. Ekspresinya kaku, seolah-olah dia sedang menahan tangis. “Jaga dirimu, Ayah.”

Dia tidak cukup bodoh untuk tidak menyadari bahwa dia menahan emosinya, tetapi dia berusaha untuk mengantarnya dengan baik. Kepada putrinya yang begitu penyayang, dia dengan tenang menjawab, “Terima kasih. Akan segera kembali.”

Tak satu pun dari mereka mengatakan apa yang sebenarnya ingin mereka katakan, dan Jinya berbalik dan pergi.

Kalau dipikir-pikir, dia ingat bagaimana orang lain telah menunggunya di rumah seperti ini, dulu sekali. Namun, dia tidak bisa lagi mengingat perasaannya saat itu.

3

SUATU malam yang lalu, seorang pria tinggal bersama seorang pelacur di Sajikiya di Ichijyou. Malam itu disambut dengan angin dan hujan yang mengerikan, tetapi sebuah suara di luar di jalan raya utama terdengar melantunkan sutra tentang ketidakkekalan segala sesuatu. Karena penasaran, pria itu mengangkat sedikit daun jendela berkisi-kisi dan melihat setan berkepala kuda yang tingginya mencapai atap bangunan.

Pria itu menutup jendela berjeruji dengan ketakutan dan mundur ke belakang ruangan. Setan itu menggeser pintu luar berjeruji ke samping dan menjulurkan kepalanya ke dalam, sambil berkata, “Kalian melihatku. Beraninya kalian melihatku.” Pria itu menghunus pedang dan membawa pelacur itu ke sisinya, lalu menyuruh setan itu menjauh atau akan ditebas. Setan itu menjawab, “Silakan lihat,” dan pergi.

Pria itu bertanya-tanya dengan ketakutan, apakah mungkin setan sedang berparade sepanjang malam hari itu.

—Kutipan dari Kumpulan Dongeng Uji

Kisah-kisah tentang setan yang berparade di malam hari bukanlah hal yang langka. Parade setan dan roh di malam hari tidak hanya menjadi subjek cerita, tetapi juga menjadi tema artistik gulungan gambar emaki. Salah satu contoh penting adalah gulungan gambar emaki Shinjuan-bon dari periode Muromachi, yang menggambarkan barisan roh artefak yang mengintai di malam hari.

Namun, rumor terkini tentang parade malam sama sekali tidak ada sangkut pautnya dengan seni. Mereka berbicara tentang makhluk yang memanipulasi rantai yang memimpin prosesi iblis-iblis lainnya. Jika iblis yang memanipulasi rantai itu adalah Jishibari, maka Magatsume pasti berada di balik layar juga. Kemungkinan itu membuat Jinya ingin mengikuti parade malam sendirian. Jika permintaan Kaneomi tidak dipertimbangkan, maka ia akan mengikuti parade malam itu tanpa memberi tahu siapa pun.

Meski begitu, rekan-rekannya saat ini kemungkinan besar akan menemukan cara untuk ikut, mengingat siapa mereka.

“Somegorou, kamu yakin ini tempatnya?” tanya Jinya.

“Mm-hmm. Semua rumor menyebutkan daerah dekat Ichijyou.”

Penampakan parade malam semuanya terpusat di sekitar Jalan Ichijyou.

Dalam Tales of Times Now Past dari akhir periode Heian, seorang samurai yang menyeberangi jembatan di atas Kanal Ichijyou pada malam Tahun Baru bertemu dengan sekelompok setan yang memegang lentera. Dalam A Collection of Tales from Uji , seorang pria yang tinggal di sebuah gedung di sepanjang jalan utama Jalan Ichijyou melihat setan besar berkepala kuda. Dalam Annals of Artifact Spirits dari periode Muromachi , kapal-kapal yang ditinggalkan menjadi setan dan mengintai Jalan Ichijyou untuk membalas dendam pada umat manusia. Kyoto dikenal sebagai Kota Roh, tetapi Ichijyou secara khusus dikenal sebagai rumah parade malam.

Malam itu sunyi. Jinya melihat sekeliling tetapi tidak melihat seorang pun, manusia atau setan. Hembusan angin bertiup kencang di udara, menerbangkan debu. Jalan Ichijyou cukup sunyi sehingga bisikan angin pun terdengar.

Lebih dari setengah koku2 pasti sudah berlalu. Mereka tetap waspada terhadap lingkungan sekitar, semuanya sedikit tegang. Kaneomi dengan takut-takut angkat bicara dan berkata, “Um, Akitsu-sama, saya minta maaf karena membawa Anda ke dalam kekacauan saya.”

“Oh, tidak, sama sekali tidak. Seperti yang kukatakan sebelumnya, aku punya alasan sendiri untuk membantu.” Somegorou melambaikan tangan, berpura-pura tidak peduli.

Dia mungkin tidak keberatan, mengingat sifatnya. Namun, tetap saja dia tidak punya alasan untuk mempertaruhkan nyawanya seperti ini, tidak seperti Jinya yang telah diberi tugas dan gaji yang layak. Kaneomi tampak terpaku pada hal itu.

“Aku tidak keberatan, tahu? Aku merasa bersalah atas apa yang terjadi pada Kazusa. Aku hanya berusaha menebus kesalahanku.” Dia menggaruk pipinya, tertawa kecil. Namun, suaranya terdengar merendahkan diri.

Itu saja tampaknya tidak menyelesaikan perasaan Kaneomi, tetapi dia hanya meminta maaf sekali lagi, lalu mengalah. Nama Kazusa sangat berarti bagi mereka berdua.

“Kazusa… Nagumo dari Pedang Iblis?” Jinya bertanya.

“Itulah orangnya. Nagumo dan Kukami dari Magatama adalah keluarga pemburu roh yang paling terkenal. Aku bertarung berdampingan dengan Kazusa berkali-kali. Aku masih muda saat itu, lebih lincah daripada sekarang…” Suara Somegorou terdengar nostalgia, atau setidaknya begitu jika tidak begitu menyedihkan. Kematian Kazusa telah meninggalkan bekas luka yang dalam padanya. “Tepat ketika aku berpikir aku sudah lama tidak melihatnya, aku mengetahui bahwa dia telah dibunuh oleh iblis… Kurasa aku berharap bisa berbuat lebih banyak untuknya.” Mungkin dia masih hidup jika dia melakukan sesuatu yang berbeda. Tidak ada gunanya memikirkannya begitu terlambat setelah kejadian itu, tetapi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya-tanya. “Itu sebabnya aku ikut hari ini.”

Meskipun tidak langsung terlihat, Somegorou punya motif sendiri untuk menghadapi parade malam itu. Jinya telah mencoba menjauhkannya dari pertarungan itu tanpa memikirkan hal itu. Merasa menyesal, dia menundukkan kepalanya sedikit untuk meminta maaf. “Begitu. Aku tidak tahu kau punya alasan sendiri untuk bertarung.”

“Bukan permintaan maaf yang hebat atau semacamnya, lho.” Somegorou menanggapi permintaan maaf itu dengan tenang, tetap bersikap acuh tak acuh dan mengakhiri topik pembicaraan.

Itu menghilangkan salah satu masalah yang mengganjal di benak Jinya, tetapi pertanyaan yang mengganggu muncul setelah dia mendengar Somegorou berbicara tentang masa lalu.

“Kaneomi, ada sesuatu yang menggangguku tentang apa yang kamu dan Somegorou katakan…” Jinya memulai.

“Ya?”

“Kau bilang kau pertama kali bertemu Nagumo Kazusa saat dia berusia dua belas tahun.”

“Itu benar.”

“Sudah berapa lama tepatnya kejadian itu?”

Tidak masuk akal, tidak peduli bagaimana Anda memikirkannya. Dari apa yang didengarnya, Somegorou masih berusia tiga puluhan saat Kazusa masih hidup, yang berarti dia kemungkinan terbunuh sekitar akhir zaman Edo atau awal era Meiji. Namun, Kaneomi tampak tidak lebih tua dari tujuh belas atau delapan belas tahun saat Jinya pertama kali bertemu dengannya. Dia terlalu muda untuk menjadi guru pedangnya.

“Itu…sulit untuk dijawab,” kata Kaneomi.

“Begitu ya. Kurangnya perubahan fisikmu tampaknya sudah cukup menjelaskannya kepadaku. Atau aku salah?”

Meskipun tinggal serumah, mereka berdua menghindari mencampuri urusan masing-masing selama bertahun-tahun. Itulah sebabnya dia memilih untuk tidak menunjukkan bahwa penampilannya tidak banyak berubah sejak mereka pertama kali bertemu—dia tidak tampak menua sedikit pun. Semua ini dapat dijelaskan dengan mudah jika dia adalah iblis, tentu saja.

Yang mengejutkannya, dia menggelengkan kepalanya. “Aku bukan setan.”

“Lalu apa?”

“Aku akan memberitahumu suatu hari nanti… Tidak, saat kita menangkap Jishibari dan menyelesaikan semuanya. Tapi tidak sekarang.”

Dia terbukti lebih keras kepala dari yang dia duga. Sepertinya dia tidak akan mendapatkan apa pun darinya bahkan jika dia mendesak lebih jauh, jadi dia membiarkannya saja. “Baiklah. Itu tidak masalah bagiku.”

“Terima kasih.”

Dia menerima kesepakatan itu, menganggapnya sebagai alasan lain untuk mengakhiri masalah ini. Lalu dia menatap tajam ke dalam kegelapan.

“Oh, sudah waktunya?” kata Somegorou.

“Sepertinya begitu,” jawab Jinya.

Seolah menunggu waktu yang tepat, malam mulai berganti. Angin sepoi-sepoi bertiup, membawa serta suara napas. Erangan pelan saling tumpang tindih, dan derap langkah kaki bergema. Sesosok tubuh perlahan muncul dari kegelapan, segera diikuti oleh lebih banyak lagi, hingga akhirnya jalan itu penuh sesak dari ujung ke ujung. Cahaya bintang membuat wajah mereka jelas: mengerikan, semuanya. Beberapa tingginya tujuh shaku, dan yang lainnya tidak lebih tinggi dari anak-anak. Beberapa kehilangan bagian tubuh dan merangkak di tanah alih-alih berjalan. Mereka semua aneh dengan caranya sendiri, tetapi masing-masing dapat digambarkan sebagai iblis.

Itu adalah Parade Malam Seratus Setan, prosesi roh legendaris yang dikatakan sebagai pertanda buruk.

“Ngomong-ngomong, apa cuma aku atau mereka semua melihat ke arah kita?” tanya Somegorou.

Para iblis yang tak terhitung jumlahnya itu menatap tajam ke arah ketiganya. Geraman mereka membuat bumi bergetar, dan mereka tampak siap menerkam kapan saja.

“Mungkin kita belum sesaleh yang mereka inginkan?” kata Jinya.

“Leluconmu payah, kawan,” jawab Somegorou jengkel.

Banyak cerita tentang pawai malam berakhir dengan tokoh-tokoh yang melarikan diri dari bahaya dengan melantunkan sutra atau menggunakan jimat keagamaan. Dalam hal itu, kisah-kisah seperti itu bukan cerita hantu, tetapi lebih merupakan ajaran agama—itulah lelucon Jinya.

Jinya berdeham, paham betul bahwa lelucon seperti itu tidak cocok untuknya.

“Wah, wah. Wajah-wajah yang familiar sekali di sini,” sebuah suara tiba-tiba memanggil, membuat suasana yang tadinya santai menjadi tegang.

Jinya menghunus pedangnya dan berdiri tegak, memegang pedangnya di sisi tubuhnya dan melotot ke arah para iblis. Suara itu familiar, tetapi bukan suara yang ia ingat dengan baik. Tetap saja, ia akan berbohong jika ia mengatakan tidak ingin bertemu dengan Jinya.

Seorang wanita muda berdiri di antara para iblis. Wajahnya merupakan bayangan cermin dari wajah Kaneomi, dan dia mengenakan mantel haori. Dia menatap ketiganya dengan mata merah kusam dan seringai mengejek. “Sudah lama.”

“Jishibari. Akhirnya kita bertemu lagi,” kata Kaneomi.

“Kau wanita yang sangat gigih, ya? Kau tidak tahu kan kalau pria tidak suka dengan sifat yang terlalu bergantung seperti itu?”

Kaneomi sedikit gemetar. Bukan karena takut, tetapi karena emosi lain yang sulit ia tekan.

Sebaliknya, Jishibari adalah gambaran ketenangan. Bahkan saat berbicara, dia menarik kaki kirinya sedikit ke belakang, menggunakan celana hakama panjangnya untuk menyembunyikan pergeseran pusat gravitasinya. Dia mempersiapkan diri meskipun pertemuan mereka mendadak. Dia telah berkembang dalam lima tahun terakhir.

“Anda tampaknya sehat, Paman,” kata Jishibari.

“Tidak bisakah kau memanggilku seperti itu?” jawab Jinya.

“Tapi jangan biarkan Himawari-neesan memanggilmu seperti itu? Lagi pula, kudengar kau bersikap lunak padanya. Apa kau mencoba menjadi seperti Hikaru Genji?” Dia menempelkan jari di bibirnya dan memiringkan kepalanya dengan pura-pura heran. Seperti sebelumnya, dia bisa dengan mudah dianggap sebagai wanita normal. Jinya berharap musuh-musuhnya akan memperlihatkan keburukan mereka secara lebih terbuka—mereka akan lebih mudah dibunuh.

“Apakah salah jika aku bersikap lunak pada anak-anak?” tanya Jinya.

“Ya ampun. Kamu lebih tenang dari yang kuduga. Kupikir kamu akan marah karena itu.”

“Aku tidak begitu hijau sehingga akan terpancing oleh provokasi murahan. Sebaliknya, sungguh menarik melihat anak kecil sepertimu mencoba bersikap dewasa.”

Jishibari tidak menunjukkan tanda-tanda gelisah. Sebelumnya, dia pasti marah karena diperlakukan seperti anak kecil, tetapi sekarang dia memperhatikan setiap gerakan kelompok itu, tidak mengalihkan pandangannya dari ketiganya bahkan sedetik pun.

“Kau semakin dekat dengan Nomari-chan seperti biasanya, ya kan, Paman? Hmph.” Seorang gadis muda muncul saat itu, menggembungkan pipinya karena kesal. Itu adalah Himawari, putri tertua Magatsume, yang menunggangi bahu iblis yang luar biasa besarnya lebih dari delapan shaku. Dia menyisir rambutnya yang lembut, bergelombang, dan berwarna cokelat kastanye dengan jari-jarinya dan menunduk dengan mata besar kekanak-kanakan. Ekspresinya cemberut daripada jahat.

“Jadi para suster sudah berkumpul. Katakan padaku, apa yang sedang direncanakan Magatsume?” tanya Jinya.

“Sedang merencanakan? Jangan membuatnya terdengar seperti Ibu sedang merencanakan sesuatu yang jahat. Dia hanya berusaha mewujudkan keinginannya yang sudah lama terpendam, dan kami membantunya,” jawab Himawari.

Kedengarannya bagus dan baik di permukaan, tetapi metode Magatsume sejauh ini tidak masuk akal. Dia telah memerintahkan Jishibari untuk memburu manusia, menjadikan Naotsugu sebagai iblis, mengumpulkan mayat, dan sekarang membuat parade iblis. Tujuannya masih belum diketahui, tetapi itu tidak mungkin sesuatu yang baik.

“Apa rencananya?” tanya Kaneomi. Ia menatap kawanan iblis itu dan menelan ludah dengan gugup. Namun, Jinya dan Somegorou tidak merasakan tekanan apa pun.

“Yah, kita tidak akan sampai ke mana pun tanpa mengurusi ikan kecil itu terlebih dahulu,” kata Somegorou. “Jika kita beruntung, mungkin Jishibari akan menjadi tidak sabar dan maju sendiri.”

“Baiklah. Untuk saat ini, menghadapi iblis-iblis lainnya adalah satu-satunya pilihan kita,” kata Jinya.

Jarak antara mereka dan Jishibari tidaklah jauh, tetapi banyak sekali iblis yang mendekat untuk menghalangi jalan. Tidak akan ada jalan keluar kecuali mereka mengalahkan mereka terlebih dahulu.

“Himawari, Jishibari,” Jinya memulai, “Aku tidak tahu apa yang kalian berdua lakukan, tapi kami akan menghentikannya.”

Hanya ada satu hal yang tersisa untuk dilakukan. Jinya mengulurkan tangan kirinya ke arah para iblis, dan Somegorou meraih lipatan pakaiannya.

Jinya mengucapkan kata-katanya dengan tegas, tetapi para suster menjawab dengan sikap acuh tak acuh.

“Silakan mencoba,” kata Jishibari.

“Kami akan bermain denganmu sebanyak yang kamu mau, Paman,” kata Himawari.

Bibir Jishibari melengkung menyeringai, dan tatapannya berubah tajam. Seolah itu adalah sinyal, banyak iblis kemudian turun ke arah mereka bertiga seperti longsoran salju. Keganasan iblis-iblis itu tampaknya membelokkan udara, tetapi kelompok itu tetap tenang.

“Ayo, Roh Anjing.”

“Pergilah, wahai burung layang-layang kertas.”

Tiga ekor anjing muncul dari balik bayangan dan seekor burung layang-layang terbang maju, setajam pisau. Bersama-sama mereka menyerang para iblis, dengan cepat menghabisi iblis-iblis di depan. Bahkan dalam kelompok besar seperti ini, iblis-iblis kecil tetaplah seperti itu—kecil.

“Kaneomi, fokus saja pada pertahanan dirimu , ” kata Jinya.

“Tetapi-”

Somegorou dengan lembut memotong perkataan Kaneomi, sambil berkata, “Serahkan saja pada kami yang kurang penting. Kau punya ikan yang lebih besar untuk ditangkap, bukan? Simpan tenagamu sampai saat itu.”

“…Baiklah.” Dia mengalah dengan sedikit enggan, menghunus pedangnya dan mengambil posisi berdiri namun tidak bergerak.

Lega karena telah mendengarkan, Jinya mengalihkan perhatiannya kembali ke para iblis dengan tatapan tajam. “Jishibari memiliki kekuatan untuk mengendalikan rantai dan mengikat tindakan orang lain dengannya. Berhati-hatilah.”

“Roger that. Kalau begitu, bagaimana kalau kita mulai saja?” kata Somegorou. Dia berlari ke depan, diikuti oleh beberapa burung layang-layang di udara.

Jinya menggertakkan giginya, bertekad untuk tidak mempermalukan dirinya sendiri di hadapan Jishibari seperti yang dilakukannya terakhir kali. Dia menyerang, memenggal kepala, memotong perut, menyayat tubuh secara diagonal, menusuk jantung, dan membelah tubuh. Segunung mayat iblis terbentuk.

“Burung layang-layang kertas.” Seekor burung layang-layang menusuk tubuh iblis, menambah jumlah korban.

Mereka menang melawan ratusan makhluk itu; tetapi sekali lagi, mereka semua adalah iblis yang lebih lemah. Kadang-kadang ada yang lebih kuat di antara mereka, tetapi bahkan mereka tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan lawan yang benar-benar tangguh yang pernah dihadapi Jinya di masa lalu.

Setelah sekitar tiga puluh iblis terbunuh, keduanya mundur dan berkumpul kembali, berdiri saling membelakangi dan tetap waspada terhadap lingkungan sekitar. Para iblis mengawasi mereka tanpa bergerak untuk menyerang, mungkin menyadari bahwa serangan mereka tidak berhasil.

Pada jeda berikutnya, Somegorou berkata, “Ada yang tidak beres.”

Jinya baru saja memikirkan hal yang sama. “Agak aneh kalau mereka selemah ini ketika Magatsume berusaha keras untuk membuatnya.”

“Kau juga menyadarinya?”

Jishibari memburu orang-orang atas perintah Magatsume, Naotsugu mengumpulkan mayat untuk membalas budi, dan sekarang parade malam para iblis telah muncul. Tidak butuh banyak usaha untuk menebak dari mana mereka berasal. Potongan-potongan itu cocok satu sama lain, tetapi ada satu hal yang tidak pada tempatnya. Para iblis yang membentuk parade malam itu lemah, bahkan lebih lemah daripada iblis-iblis yang lebih rendah yang muncul secara alami. Apakah benar-benar sepadan dengan usaha untuk membuat mereka semua?

“Apa gunanya mengumpulkan semua mayat itu hanya untuk membuat orang-orang tak berguna seperti ini?” Somegorou bertanya-tanya dengan suara keras.

“Mungkin ini hanya percobaan pertama?” usul Jinya.

“Bisa jadi… Atau mungkin tujuan mereka sejak awal hanya membuat setan?” Somegorou menatap tajam ke arah setan-setan itu, dengan sedikit amarah di matanya—bisa dimengerti. Kehidupan manusia telah dipermainkan. “Tidak peduli mengapa mereka dibuat, ini semua tampaknya adalah kegagalan kelompok itu. Mungkin pawai malam itu hanya tipuan untuk membuat seseorang menyingkirkan mereka.”

“Tapi apa yang Magatsume coba lakukan dengan mengumpulkan mayat untuk membuat iblis?”

“Hmm, aku tidak bisa mengatakannya. Kurasa kita harus bertanya langsung pada Jishibari.”

“Cukup adil.”

Setelah percakapan berakhir di sana, Jinya kembali menyerang iblis-iblis itu. Dia membunuh iblis pertama dengan tebasan horizontal, lalu membalikkan tebasannya ke atas dan membunuh iblis kedua.

Namun, para iblis tidak menyerah. Beberapa dari mereka menyerangnya, tetapi roh artefak Somegorou menahan laju mereka. Kesempatan singkat itu sudah cukup. Ketiga, keempat, lalu kelima terbunuh, kepala mereka semua terpenggal.

Jinya berbalik dan melihat iblis menyerang Somegorou dari belakang. Dia tidak bisa menggunakan Flying Blade , jadi dia malah melemparkan Yarai kesayangannya, menusuk tengkorak korban keenamnya.

Para iblis melihat Jinya tanpa senjata dan memanfaatkan kesempatan itu, mendekatinya dari segala sisi. Namun kemudian seekor burung layang-layang terbang turun, berputar-putar dan mencabik-cabik para iblis sebelum ia perlu mengangkat satu jari pun.

Somegorou menarik Yarai keluar dari iblis mati yang ditusuknya dan melemparkannya kembali ke Jinya, yang menangkapnya dan langsung berputar untuk memotong dua iblis untuk pembunuhan ketujuh dan kedelapannya.

Begitu saja, parade malam itu dengan cepat dibubarkan tanpa ada satu pun goresan pada keduanya.

“Sungguh mengerikan. Tapi sekali lagi, kau bukan manusia, kan, Paman? Orang tua itu sendiri jauh dari kata biasa , ” kata Jishibari.

Sekitar setengah dari iblis-iblis itu telah disingkirkan sekarang, sehingga lebih mudah untuk dilihat. Jishibari tidak terlalu jauh dari mereka, dan sepertinya dia tidak berencana untuk lari.

Dirinya yang dulu pasti gelisah di sini, tetapi sekarang dia tenang. Dia tampak lebih percaya diri daripada sombong, seolah-olah dia punya alasan untuk memastikan kemenangannya.

“Tunggu sebentar—kenapa Jinya ‘Paman’, tapi aku ‘orang tua’?” Somegorou mengerutkan kening, tidak suka dipanggil tua.

Jishibari agak bingung; dia tidak menyangka ada yang mempermasalahkan hal itu. “Hah? Um, karena itu masuk akal? Atau apakah kamu mengatakan kamu bukan orang tua?”

“Yah, tidak… Tapi bukankah kamu memperlakukanku jauh lebih dingin daripada dia?”

“Memangnya kenapa kalau aku? Aku kenal dia, tapi aku tidak kenal kamu.”

“Mmm, kurasa begitu, tapi menurutku itu tidak tepat.” Somegorou terus menggerutu. Fakta bahwa ia terus melenyapkan iblis dengan beberapa roh artefak saat ia berbicara adalah bukti keterampilannya, tetapi ia tampaknya menjadi sedikit ceroboh.

“Apakah kamu sedang bercanda?” tanya Jishibari.

“Sama sekali tidak. Aku hanya merasa agak kasar memanggil seseorang dengan sebutan ‘orang tua’. Tidakkah menurutmu kau bisa lebih pengertian?”

“Kau sadar kan kalau kita musuh di sini?”

Suasananya tenang meskipun ada parade malam. Tentu saja, Somegorou tidak benar-benar ceroboh—dia tetap waspada terhadap sekelilingnya dan terus melenyapkan iblis sambil membantu Jinya. Namun dari kata-katanya saja, dia tampaknya tidak menanggapi semuanya dengan terlalu serius.

Dari belakang, Kaneomi menatapnya dengan dingin. Dengan tegas, dia berkata, “Akitsu-sama, jangan bersikap bodoh.”

“Urk… Maaf, kupikir kau sedikit tegang.” Dia tersenyum canggung dan kaku.

Kaneomi mungkin sangat kesal melihat Somegorou berbicara begitu santai dengan Jishibari, pembunuh majikannya. Karena tidak ingin terjebak dalam baku tembak, Jinya menutup mulutnya—dia tidak jauh lebih baik mengingat bagaimana dia berinteraksi dengan Himawari. Somegorou menatapnya, memohon bantuan, tetapi dia pura-pura tidak memperhatikan.

“Kalian semua lucu sekali,” kata Jishibari.

“Kau tidak memperhitungkan aku di sana, kan?” tanya Jinya.

“Tapi aku memang begitu, Paman. Dan aku yakin Himawari-neesan akan setuju denganku.” Dia menunjukkan senyum yang tidak pantas dalam pertempuran kepada Jinya, lalu menertawakan ekspresi tercengangnya. Begitu tawanya mereda, dia menatap Kaneomi dengan dingin dan kejam. “Tapi aku mulai lelah harus melihatmu . Bagaimana kalau kita selesaikan ini sekali dan untuk selamanya?” Dia memancarkan kebencian yang menyihir yang tidak terpikirkan untuk usianya yang sebenarnya. Dia akhirnya mengungkapkan sifat iblisnya yang sebenarnya.

“Apa yang kau sarankan?” tanya Kaneomi.

“Duel, aku dan kau. Itu yang kauinginkan, kan? Kesempatan untuk membalaskan dendam tuanmu tanpa ada yang menghalangi?” Itu memang satu-satunya keinginan Kaneomi. “Atau kau terlalu takut? Maksudku, tidak apa-apa jika kau takut. Teruslah mengedipkan mata pada orang-orang itu agar mereka melakukan segalanya untukmu seperti gadis tak berdaya seperti dirimu.”

Kaneomi tahu dia bukan tandingan Jishibari, tapi dia tetap melangkah maju.

“Jangan. Dia hanya ingin memprovokasimu,” Jinya memperingatkan.

“Aku tahu. Tapi aku tidak bisa menahan diri , ” kata Kaneomi. Mungkin itu tidak bisa dihindari. Jika dia adalah tipe orang yang hanya berdiam diri setelah diejek, dia tidak akan ada di sana sejak awal.

Jishibari menyeringai menawan dan menghilang di antara kerumunan iblis dengan Kaneomi yang mengejarnya. Jinya dan Somegorou mencoba mengikuti, tetapi Himawari menghalangi jalan mereka. “Jangan terlalu cepat.”

Mereka bertanya-tanya apakah langit telah mendung, tetapi segera menyadari bahwa itu hanyalah sosok iblis besar setinggi sembilan shaku yang menutupi cahaya bintang. Himawari menunggangi bahu makhluk itu. Makhluk itu mengayunkan tinjunya ke arah kedua pria itu dengan liar, dan mereka melompat mundur untuk menghindar.

Kekuatan dan kecepatan iblis ini satu atau dua tingkat lebih tinggi dari si kecil tadi. Jinya dan Somegorou memantapkan posisi mereka, mengamati iblis itu dengan waspada. Matanya kosong, tidak menunjukkan tanda-tanda sedang berpikir. Dari atas bahunya, Himawari tersenyum bahagia seperti biasanya.

“Pindah,” perintah Jinya.

“Tidak bisa. Ibu agak tertarik untuk mendapatkan Kaneomi untuk dirinya sendiri,” kata Himawari, mungkin mengacu pada pedang iblis Yatonomori Kaneomi.

“Jadi parade malam itu hanya tipuan?”

“Benar. Kami pikir Kaneomi-san akan berlari bersamamu jika Jishibari muncul. Dua burung terlampaui satu batu.”

Putri-putri Magatsume telah menggantung umpan di depan mata mereka, dan Jinya beserta yang lain dengan senang hati menerimanya. Memisahkan Kaneomi dari kelompok seperti ini adalah tujuan mereka sejak awal.

Jinya menggertakkan giginya. Giginya telah dipermainkan.

“Oh? Dari apa yang kudengar, kurasa orang Magatsume ini mengincar Jinya?” kata Somegorou, mempertahankan nada acuh tak acuh seperti biasanya. Dia tahu mereka sudah ditipu, tetapi pikirannya tertuju untuk mencari informasi lebih lanjut. Berdasarkan kata-kata Himawari tadi, sepertinya Magatsume mengincar Yatonomori Kaneomi dan Jinya.

“Tentu saja. Ibu hanya terobsesi dengan Paman.”

“Benarkah? Meski begitu, kalian berdua tampaknya sangat menyukainya.” Somegorou berusaha mencari reaksi, dan dia mendapatkannya. Himawari tampak bingung sejenak, dan sepertinya dia tidak berpura-pura.

Dia berkata, “Eh, aku sudah bertanya-tanya beberapa lama ini… Apa menurutmu aneh kalau Jishibari dan aku memanggil Jinya ‘Paman’?”

Jinya merasa pertanyaannya aneh, tetapi menjawabnya dengan lugas, mungkin karena dia memiliki anak perempuan yang usianya hampir sama dengannya. “Menurutku, itu agak terlalu akrab di antara musuh.”

“Kurasa begitu, tapi tetap saja…” Dia menggembungkan pipinya, mungkin berharap Jinya akan berkata sebaliknya. Dia benar-benar tampak seperti anak kecil biasa berdasarkan penampilan dan cara dia cemberut. Tapi apa yang dia katakan selanjutnya terasa seperti pukulan tak terduga di pelipis Jinya.

“Saya cukup yakin bahwa memanggil saudara laki-laki ibu kita dengan sebutan ‘Paman’ adalah hal yang wajar.”

Penglihatan Jinya menjadi putih, pikirannya terhenti. Dia tidak dapat memahami kata-katanya selama beberapa saat. Namun perlahan, setelah beberapa saat berlalu, pikirannya mulai memprosesnya. Mengapa dia tidak menghubungkan kejadian yang sedang berlangsung saat ini dengan wanita iblis yang membuat Memori Snow di Edo?

“ Magatsume … Jadi itu sebabnya…”

Dalam panteon Shinto, ada dewa-dewa jahat yang dikenal sebagai Magatsuhi no Kami—Dewa Pembawa Malapetaka. Maga berarti “malapetaka,” tsu berarti “pembawa,” dan me adalah kata kuno untuk “wanita.” Oleh karena itu, Magatsume dapat berarti “Wanita Pembawa Malapetaka.”

Jinya tahu tentang seorang wanita yang bersumpah untuk membawa malapetaka bagi umat manusia di masa depan.

“Begitu ya. Kurasa itu akan membuatku menjadi pamanmu,” katanya.

Dia telah aktif selama ini, merencanakan sesuatu dari balik bayang-bayang. Penciptaan Memori Snow, memerintahkan Jishibari untuk memburu manusia, mengubah Naotsugu menjadi iblis, membentuk parade malam—semua itu adalah perbuatannya .

“Tentu saja, Paman Jinta .”

Itu kamu, bukan—Suzune?

4

“HM, saya rasa ini sudah cukup jauh,” kata Jishibari dengan santai.

Kaneomi telah mengikutinya ke Jembatan Ichijyou Modoribashi, yang membentang di atas Sungai Horikawa. Malam semakin gelap, dan hiruk pikuk pertempuran semakin jauh. Angin sepoi-sepoi bertiup, menyelimuti kulit Kaneomi dengan bulu kuduknya yang merinding. Dia melotot ke arah musuh bebuyutannya. Dulu ketika mereka bertarung di Jembatan Gojo Ohashi, Jinya telah menerima pukulan telak untuknya. Dia sendirian sekarang—tetapi dia tidak akan lari atau membiarkan Jishibari melarikan diri. “Kau akan membayar karena telah mengambil Kazusa-sama dariku.”

Ada sebuah kisah berjudul “Gulungan Pedang,” bagian dari kisah besar Kisah Heike . Di dalamnya, seorang pria bernama Watanabe Tsuna—salah satu dari Empat Raja Surgawi, pengikut legendaris Minamoto no Yorimitsu—sedang berjalan di sepanjang Jembatan Ichijyou Modoribashi ketika dia bertemu dengan seorang wanita cantik yang memintanya untuk mengantarnya pulang karena malam sudah larut dan dia takut pergi sendirian. Watanabe Tsuna merasa aneh bahwa seorang wanita keluar begitu larut sendirian, tetapi dia menerimanya, turun dari kudanya untuk mengizinkannya berkuda. Tetapi begitu dia melakukannya, wanita itu menampakkan dirinya sebagai iblis dan mencengkeram rambutnya, lalu terbang menuju Gunung Atagoyama. Akan tetapi, dia berhasil mengiris lengan wanita itu dengan pedangnya, sehingga melarikan diri.

Oleh karena itu, Jembatan Ichijyou Modoribashi tempat Kaneomi dan Jishibari berdiri sekarang dapat disebut sebagai tempat di mana seorang pendekar pedang legendaris memotong lengan iblis. Tentu saja, Kaneomi tidak cukup sombong untuk berpikir bahwa hal itu akan memengaruhi peluangnya. Keahliannya sama sekali tidak mendekati keahlian seorang pendekar pedang legendaris. Namun, jika dia tidak dapat mengambil setidaknya satu lengan dari Jishibari, dia tidak berhak menyebut Kazusa sebagai gurunya.

“Oh? Tapi apakah aku benar-benar harus disalahkan? Bukankah kau yang gagal melindunginya?” Jishibari mengejek.

Dia ada benarnya. Kazusa dan Jishibari sama-sama bertarung dengan mempertaruhkan nyawa mereka. Yang satu tidak mungkin menyalahkan yang lain karena membunuh calon pembunuh mereka. Jika Kaneomi harus menyalahkan seseorang, itu adalah dirinya sendiri karena gagal melindungi tuannya.

Kaneomi telah melayani Kazusa sebagai pedangnya, dan dia ingin tetap memegang peran itu selama yang dia bisa. Namun, dia tetap gagal melindungi Kazusa, lalu gagal membalaskan dendamnya. Dia tidak mendapatkan apa pun untuk ditunjukkan seiring berjalannya waktu hingga tibalah era yang tidak mengizinkan pedang maupun balas dendam. Dunia itu sendiri berbalik melawan Kaneomi dan balas dendamnya.

“Ya, aku tahu. Tapi aku akan memintamu mengembalikan jiwa Kazusa-sama.”

Meski begitu, dia tidak bisa menyimpang dari jalan yang telah dipilihnya. Jishibari telah mengambil jiwa gurunya, dan itu tidak dapat diterima.

“Kau pikir kau bisa mengalahkanku? Kau ? ” Jishibari mencibir.

Kemarahan memenuhi mata Kaneomi, tetapi dia menahan diri dan mengambil posisi setenang mungkin, memegang pedangnya sejajar dengan matanya. “Ya. Aku adalah pedang yang ada untuk tujuan seperti itu.”

Era baru mungkin telah menemukan kesalahan dalam keyakinan Kaneomi, tetapi meskipun demikian, keyakinan itu tetap ada.

***

“Sekarang aku sudah menjadi ayah dan paman, ya? Kurasa aku sudah mulai tua,” kata Jinya. Malam musim panas yang lembab, tetapi hatinya sedingin es. Terungkapnya kebenaran baru ini menyakitkan, tetapi dia sudah terlalu tua untuk terkejut atau bingung. Dia menatap Himawari, yang duduk di bahu iblis raksasa, dan berkata dengan datar, “Tapi ada satu hal yang salah. Namaku Jin ya , bukan Jin ta .”

Hari ketika ia dipercayakan dengan Yarai, ia juga mengambil kanji “ya” untuk namanya sendiri. Kehidupan baru yang dijalaninya sejak saat itu penuh dengan kesalahan, tetapi sedikit kebahagiaan yang ditemukannya selama ini bermakna. Ia bangga dengan dirinya yang telah tumbuh, dengan Jinya .

“Benarkah? Tapi Ibu bilang namamu Jinta.”

Jadi dia tetaplah Jinta bagi Suzune. Suzune, yang berusaha menjadi Dewa Iblis, masih merindukan kakaknya. Bahkan setelah mengetahui hal itu, dia tidak merasakan apa pun selain kebencian yang menggebu-gebu dalam dirinya. Pada titik ini, kebenciannya terhadap Suzune bukan lagi sekadar emosi, melainkan proses alami tubuh iblisnya, yang mirip dengan pernapasan. Dia merasa sangat sedih dengan apa yang telah terjadi padanya.

“Begitukah? Aku khawatir kita tidak punya waktu lagi untuk berbincang. Kita akan memaksakan diri,” katanya. Ia menyingkirkan perasaan tidak enaknya dan merendahkan posisinya. Jika ia tidak bergegas, sesuatu akan terjadi yang tidak dapat dibatalkan.

Kerumunan iblis itu berdiri bahu-membahu, menutup semua jalur pelarian. Satu-satunya cara untuk mengejar Kaneomi adalah dengan berhadapan dengan iblis raksasa yang menghalangi jalan.

“Tidak akan mudah, lho. Iblis ini kuat. Tidak cukup kuat untuk disebut sukses, tetapi masih cukup kuat,” kata Himawari.

“Benarkah? Mungkin dia ingin mencoba menyerangku?” Tanpa ada ketegangan sedikit pun dalam suaranya, Somegorou melangkah maju di depan Jinya. Dari lipatan pakaiannya, dia mengeluarkan belati yang pernah dilihat Jinya sebelumnya dan menyeringai—bukan karena kesombongan tetapi karena keberanian. Tekanan terpancar dari punggungnya yang membuat Jinya menelan ludah.

“Ada apa?”

“Aku akan mengurus yang besar. Urus yang kecil untukku.”

“Apa kamu yakin?”

“Tentu saja. Sejujurnya, aku tidak cocok untuk melawan kelompok sejak awal.”

Somegorou tampak yakin pada dirinya sendiri. Dia sudah tua sekarang, tetapi dia masih Akitsu ketiga. Dia tidak cukup bodoh untuk menyerang tanpa berpikir, dia juga bukan tipe yang salah membaca kekuatan lawan. Itu tidak perlu dikatakan di antara keduanya.

“Kaneomi itu tidak sabaran, jadi kurasa kita tidak punya banyak waktu. Kau lebih cocok untuk menangani angka, jadi aku akan pilih yang besar. Itu jalan terbaik kita,” katanya. Ia tampaknya tidak berbohong, tetapi kedengarannya ada alasan lain di balik keputusannya. Ia mungkin tidak ingin Jinya melawan keponakannya, Himawari. Bahkan kepada iblis seperti Jinya, ia menunjukkan banyak pertimbangan manusia. Akitsu Somegorou adalah pria seperti itu.

“Jadi, kau akan melawanku?” kata Himawari. Ia terdengar terkejut, tetapi segera mengalihkan fokusnya ke Somegorou.

“Benar sekali, nona. Maaf kamu terjebak denganku dan bukan dengan pamanmu tersayang.”

“Saya tidak akan mengatakan saya tidak kecewa, tapi agak memalukan jika Anda mengatakannya seperti itu!”

Bahkan saat saling bercanda, keduanya sudah mulai bergerak, mengukur jarak di antara mereka. Pertarungan sudah dimulai.

“…Terima kasih,” kata Jinya sambil melihat kakinya. Ia bersyukur atas kebaikan Somegorou tetapi juga merasa sedikit malu. Jinya sama sekali tidak ingin membebani Somegorou, tetapi di sinilah dia, melangkah maju seperti hal yang wajar. Jinya telah menemukan teman baik. Ia bersumpah untuk tidak menyia-nyiakan kebaikan Somegorou.

“Jangan khawatir. Apa kamu bisa menangani sisanya?”

“Ya. Mereka tidak akan menghalangi jalanmu.”

Mereka mengangguk, lalu fokus pada lawan masing-masing. Jinya menyerang kerumunan iblis tanpa ragu. Keduanya berada dalam kesulitan, tetapi untuk pertama kalinya setelah sekian lama, dia merasa bisa terus maju tanpa mengkhawatirkan hal lain.

***

Somegorou menatap Jinya sekali lagi sebelum berhenti sebentar, lalu menatap tajam ke arah iblis raksasa di hadapannya. Ia mengarahkan belati di tangannya ke depan.

“Hanya karena penasaran, apakah kau benar-benar berniat bertarung dengan belati itu?” tanya Himawari, sedikit bingung. Sekilas pandang ke arah Somegorou menunjukkan bahwa dia tidak terlibat dalam seni bela diri. Fakta bahwa dia memegang belati membuatnya tampak seperti dia benar-benar meremehkannya.

“Ya. Mungkin agak sia-sia kalau menggunakannya pada orang tolol sepertimu itu.”

“Dasar orang tolol? Aku ingin kau tahu bahwa iblis ini benar-benar kuat. Dan menurutku kau bukan orang yang tahu cara bertarung dengan pedang.”

“Aha ha, jangan bodoh. Mengapa seorang pengguna roh artefak mencoba bertindak seperti seorang pendekar pedang?”

Somegorou hendak menunjukkan kekuatan penuhnya sebagai pengguna roh artefak. Dulu, ia menghindari melakukannya di depan Jinya. Ia dulu ragu-ragu untuk menunjukkan keahliannya karena ia pikir ia mungkin harus melawan Jinya, seorang iblis, suatu hari nanti. Namun, keduanya sudah saling kenal sejak lama, dan Somegorou tidak lagi waspada terhadapnya. Jinya dapat melihat sebanyak yang ia mau. Belati kecil di tangan Somegorou sebenarnya adalah senjata terkuat yang dimilikinya.

“Bagaimana kalau begitu, nona kecil?”

Dahulu kala, Xuanzong—kaisar Dinasti Tang—terbaring di tempat tidur karena suatu penyakit. Dalam demamnya yang tinggi, ia bermimpi tentang setan besar yang muncul dan melenyapkan setan-setan yang menyerang tubuhnya. Xuanzong kemudian menyatakan bahwa penyelamatnya adalah dewa penangkal wabah. Kisah tentang setan besar itu kemudian sampai ke Jepang, di mana boneka-boneka yang menyerupai dirinya dibuat untuk Hari Anak Laki-laki, yang sekarang dikenal sebagai Hari Anak-Anak. Belati di tangan Somegorou sebenarnya adalah pedang untuk salah satu boneka tersebut, dan roh artefak yang dimanifestasikannya adalah…

“Keluarlah, Shouki-sama.”

Shouki. Dewa iblis penangkal wabah dan pembunuh iblis.

“Baiklah sekarang…” Di tengah pertarungannya dengan gerombolan iblis, Jinya menahan napas karena kagum melihat penampakan iblis berjanggut besar itu. Shouki adalah roh artefak yang sangat kuat. Dia adalah pembunuh iblis yang tak terhitung jumlahnya, dan juga kebanggaan Akitsu Somegorou yang Ketiga.

“Hebat sekali,” kata Himawari dengan kekaguman yang tulus. Bahkan dia tampaknya merasakan kekuatannya yang luar biasa.

Terhibur, Somegorou tertawa terbahak-bahak sebelum berubah serius dan memasang ekspresi muram. “Benarkah? Tapi menurutku sudah saatnya kita mengakhiri ini.”

“Kebetulan sekali. Aku juga merasakan hal yang sama.” Himawari tidak tampak terlalu terganggu, tetapi dia tetap berhati-hati. Dia dengan gesit melompat dari bahu iblis raksasanya. Saat kakinya menyentuh tanah, iblis itu menyerang.

Gumpalan tanah membubung ke udara, dan bumi berguncang begitu hebat hingga tampak seperti menggeram. Serangan iblis raksasa itu liar, dan udara bergemuruh saat mendekat. Serangan itu hanya didukung oleh berat dan otot. Ia bersiap untuk meninju, yang pasti cukup mematikan untuk membuat lubang langsung menembus tubuh manusia. Meski begitu, Somegorou tidak merasakan sedikit pun rasa takut.

“Shouki-sama tidak memiliki kemampuan spesialnya sendiri…” dia memulai.

Iblis raksasa itu menutup jarak dalam sekejap mata, lengannya tampak kabur. Pukulan yang datang itu begitu cepat. Angin bertiup kencang saat iblis raksasa itu mengarahkan pandangannya ke Shouki. Dampak gemuruh tampaknya mengguncang malam itu, membuat kekuatan pukulan itu jelas bagi semua orang.

“…Sebaliknya, dia sangat kuat.”

Shouki tidak bergeming sedikit pun. Ia menangkis pukulan iblis itu dengan pedangnya tanpa kesulitan, lalu mengangkat bilahnya. Tidak ada tipu daya. Tidak ada teknik, tidak ada kemampuan khusus. Pukulan iblis itu berhasil ditangkis hanya dengan kekuatan ototnya yang kuno. Tubuh Shouki terpelintir ke belakang sambil mengumpulkan kekuatan, lalu berhenti.

“Akhiri saja.”

Shouki melepaskan serangan seperti busur panah atas perintah Somegorou. Alih-alih anak panah, ia melepaskan tusukan secepat kilat.

Tak ada suara. Sebaliknya, sebuah lubang menganga terbentuk tanpa basa-basi di tubuh iblis raksasa itu.

Suara benturan itu terdengar setelah beberapa saat tertunda, tepat saat iblis besar itu terjatuh lemah ke lututnya.

Dalam sekejap, pertarungan itu pun berakhir.

“Bagaimana menurutmu, nona? Aku juga tidak seburuk itu, ya?” canda Somegorou. Dia sama sekali tidak lelah. Dia merasa seolah-olah dia baru saja mengusir lalat.

Himawari menatap iblis yang terkapar itu. Matanya tanpa emosi, tidak menunjukkan keputusasaan karena kekalahan maupun ketakutan terhadap musuhnya. Setelah beberapa saat berlalu, ia mulai berbicara dengan lembut dan santai.

“Ibu saya memulai dengan menciptakan minuman keras yang dapat mengubah manusia menjadi setan.”

Bibirnya membentuk senyum tipis, senyum yang tidak cocok untuk wajah yang masih muda. Somegorou mengerutkan kening, tetapi dia tidak menghiraukannya dan terus berbicara tentang sesuatu yang tampaknya tidak berhubungan dengan masalah yang sedang dihadapi.

“Itu adalah minuman keras yang menanamkan dan membangkitkan kebencian di hati manusia. Dia menggunakan mayat yang layak. Namun, Paman mempermasalahkan minuman keras itu, jadi dia membuang mayat itu dan selesailah sudah.”

Ingatan Snow. Somegorou juga berperan dalam menyelesaikan insiden itu. Sekarang setelah dia mengingatnya kembali, dia teringat Jinya menjadi sangat tidak bersahabat saat menyebut nama seorang wanita berambut pirang. Somegorou cukup cerdas untuk menghubungkan titik-titiknya.

Himawari melanjutkan, “Kemudian ibuku mencoba menculik manusia dan mempermainkan tubuh mereka hingga mereka menjadi iblis. Banyak yang mati dalam prosesnya, jadi hasilnya tidak bagus. Selanjutnya, dia mencoba bekerja dengan orang mati—atau lebih tepatnya, jiwa orang mati—menggunakan emosi mereka. Dia mengumpulkan sentimen negatif ke satu tempat dan menciptakan iblis buatan manusia dari ketiadaan. Buatan manusia? …Buatan iblis? Bagaimanapun, dia menciptakan iblis yang tidak bergantung pada tubuh. Hasilnya bagus, memberi kita banyak iblis yang Anda lihat sekarang.”

Setan dapat lahir dengan berbagai cara. Seorang wanita mungkin diperkosa oleh setan dan melahirkan anaknya, dua setan dapat memiliki anak sendiri, dan terkadang setan terbentuk secara alami dengan sendirinya. Namun, tidak peduli bagaimana setan muncul, fakta bahwa mereka adalah emosi yang menjadi manusia selalu benar. Roh adalah manifestasi dari emosi, baik dan buruk, itulah sebabnya mereka memiliki kekuatan di luar nalar. Tampaknya Magatsume telah mengembangkan metode untuk memutarbalikkan emosi dan jiwa negatif ke dalam bentuk setan.

“Jadi, apa yang akan kau lakukan dengan semua iblis yang telah kau ciptakan ini?” tanya Somegorou. “Bukankah agak sayang membiarkan mereka mati seperti ini setelah semua usaha itu?”

“Sama sekali tidak. Pertama-tama, membuat iblis bukanlah tujuan ibuku. Itu hanya sebuah langkah dalam prosesnya.” Senyum Himawari lembut, tanpa sedikit pun rasa dengki atau kejahatan. Dia tampak semurni mungkin. “Manusia bisa berubah menjadi iblis hanya karena emosi mereka sendiri. Oleh karena itu, seni membuat iblis adalah seni mengendalikan emosi. Jadi, jika seseorang menguasai seni membuat iblis, mereka bisa menguasai seni mengendalikan emosi, bukan?”

Somegorou begitu asyik dengan kata-katanya sehingga dia tidak lagi memperhatikan keadaan di sekelilingnya.

“Somegorou!” teriak Jinya sambil menebas para iblis itu.

Pria itu tidak sempat bertanya-tanya apa yang salah. Sebelum dia menyadarinya, iblis raksasa yang telah dibunuhnya berdiri dan menyerangnya lagi. Lubang yang dibuat Shouki di tubuhnya telah hilang. Gerakannya sama cepatnya seperti sebelumnya, dan salah satu tinjunya diayunkan ke arah Somegorou.

“Apa—?!” Ia segera menggerakkan Shouki dan memotong lengan iblis itu, lalu menyiapkan serangan, mengincar jantungnya untuk membunuh iblis itu lagi—kali ini dengan pasti.

Shouki menerjang maju, mengenai sasarannya. Somegorou tidak berhenti di situ; selanjutnya Shouki menebas ke atas, membuat darah beterbangan. Itu adalah serangan telak, tetapi dia tetap waspada terhadap mayat iblis yang terkapar. Jantungnya tertusuk; seharusnya dia sudah mati. Tetapi tidak ada uap putih yang keluar dari tubuhnya.

“…Sekarang, apa-apaan ini?” Dia tersenyum tegang.

Luka-luka iblis itu mulai menutup dengan sendirinya. Pembuluh darah meregang seperti akar, daging menggeliat dan menyebar, dan bahkan jantung yang tertusuk pun mulai terbentuk kembali. Lengan iblis itu menempel kembali, dan makhluk itu berhenti bergerak-gerak di tempatnya berbaring. Ia mengangkat wajahnya dan menatap Somegorou dengan mata merah menyala. Beberapa saat kemudian, ia berdiri tegak seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Iblis ini punya kekuatan penyembuhan… Pemulihan? Regenerasi? Hmm, dia tidak punya cincin yang kucari. Aku harus memikirkan ini sebentar.” Himawari menempelkan jari di bibirnya dan memiringkan kepalanya sambil berpikir. Perilaku seperti itu anehnya kekanak-kanakan, sangat lucu, dan paradoksnya menakutkan.

Memulihkan diri dari luka-luka itu, terutama dalam rentang waktu yang singkat, mustahil bahkan bagi iblis. Itu berarti iblis harus memiliki kemampuan regenerasi yang setara dengan kebangkitan. Himawari tampaknya menaruh kepercayaan pada iblis, jadi tontonan ini mungkin ada hubungannya dengan tujuan Magatsume…kemampuan untuk menciptakan kemampuan iblis secara bebas.

“…Kemampuan iblis bukanlah sesuatu yang bawaan lahir, melainkan sebuah keinginan. Keinginan hati yang tidak terpenuhi mengambil bentuk kemampuan iblis. Heh, jadi begitulah yang terjadi. Ibumu itu tidak menciptakan iblis, melainkan kemampuan iblis.”

Iblis raksasa itu, yang kini sudah sembuh total, menyerang sekali lagi. Somegorou menangkis tinjunya dengan Shouki, lalu melingkari sisi kanannya. Iblis itu mengayunkan tangannya lebar-lebar. Tidak jelas seberapa besar ia mengerti apa yang sedang terjadi.

“Wah!” seru Somegorou.

Shouki menanggapi dengan memotong lengan iblis itu, tetapi iblis itu hanya mengangkat lengannya dan meletakkannya kembali pada luka, di mana ia segera menempel kembali. Butuh waktu tiga detik untuk menyembuhkannya. Pada tingkat ini, mereka hanya akan mengulang siklus pemotongan dan penyembuhan berulang-ulang.

“Hmm… Itu tidak benar,” kata Himawari.

Setan raksasa itu sama sekali bukan lawan yang kuat. Ia hanya bisa menyerang dengan cara sederhana seperti meninju, menyerang, atau mengayunkan lengannya, yang berarti Somegorou tidak perlu mengalihkan seluruh perhatiannya padanya. Sambil terus menatap setan itu, ia fokus pada suara Himawari.

Ia melanjutkan, “Ibu saya tidak ingin menciptakan setan atau kemampuan mereka; ia ingin membuat hati.”

“Hati?” katanya tak percaya. Itu hal yang tak terduga untuk didengar setelah Magatsume menggunakan cara-cara kejam dan menciptakan segerombolan setan. “Hati, ya? Aku tidak mengerti. Apa gunanya membuat benda seperti itu?”

“Kau sendiri yang harus menanyakannya pada ibuku.” Himawari terdengar seolah tidak tahu, berpura-pura tidak tahu, dan menyembunyikan apa yang diketahuinya di saat yang bersamaan.

“Hah. Kau rela melakukan semua pekerjaan ini tanpa tahu apa yang diinginkan ibumu?”

“Tidak masalah apakah aku tahu atau tidak. Itulah yang diinginkan ibuku. Apakah aneh jika aku ingin melihat keinginannya dikabulkan?”

“Ha ha, kurasa tidak. Aku yakin Magatsume sangat bahagia memiliki putri yang baik.”

“Terima kasih banyak.” Himawari tersenyum senang mendengar pujian itu. Dia lebih cerdik daripada yang ditunjukkan oleh penampilannya yang kekanak-kanakan, terus berbicara terus terang sambil tetap menyembunyikan sesuatu. Setan raksasa itu ternyata lebih menyebalkan dari yang diduga.

Udara bergemuruh sekali lagi saat makhluk besar itu menyerang. Shouki meninjunya, dengan paksa menciptakan jarak. Makhluk itu bangkit lagi, namun, luka-lukanya sembuh dalam sekejap. Makhluk itu memiliki kekuatan dan kecepatan, dan luka-luka tidak dapat menghentikannya. Makhluk itu tidak luar biasa, tetapi cukup kuat. Gagasan bahwa Magatsume mungkin menciptakan pasukan makhluk seperti itu mengkhawatirkan.

“Tetapi satu saja tidak akan menjadi masalah sama sekali,” gumam Somegorou pada dirinya sendiri. Ia mengarahkan belatinya ke arah iblis raksasa itu. Kata-katanya bukan gertakan: Ia tahu kekuatan lawannya tetapi tetap mempertahankan ketenangannya. “Terima kasih atas obrolannya, nona, tetapi kami sedang terburu-buru. Sudah waktunya bagi saya untuk mengakhiri ini.”

“Kau ingin terus bertarung? Kau sudah melihat sendiri kemampuan iblis ini. Apa kau benar-benar berpikir kau bisa mengalahkannya?” tanya Himawari. Ia mungkin melihat pertarungan ini sebagai pertarungan ketahanan. Iblis raksasa itu bisa sembuh dari luka apa pun, tetapi hal yang sama tidak berlaku untuk Somegorou. Ia baik-baik saja sekarang, tetapi usia tuanya berarti staminanya akan mencapai batasnya pada akhirnya. Semakin lama pertarungan berlangsung, semakin buruk prospeknya. Bagi Himawari, hasil pertarungan itu sudah ditentukan.

“Aku akui bahwa manusia jauh lebih rapuh daripada kalian para iblis,” Somegorou memulai. “Tapi kami masih lebih tangguh daripada yang kalian kira. Aku tidak akan menyerah semudah itu.”

Dia meramalkan hasil pertempuran yang berbeda dari yang dia duga. Akitsu Somegorou yang Ketiga tidak akan kalah dari iblis dengan level yang begitu rendah.

“Aku kira kau masih punya trik tersembunyi?” kata Himawari.

“Sama sekali tidak. Seperti yang kukatakan sebelumnya, Shouki-sama tidak memiliki kemampuan khusus apa pun. Dia hanya bisa menyerang secara langsung.” Somegorou menyeringai jahat.

Untuk mengulang sekali lagi, Shouki tidak memiliki kemampuan khusus sendiri. Tidak seperti roh artefak lainnya seperti burung pipit keberuntungan, yang dapat meningkatkan pertahanan; roh anjing dengan regenerasinya; dan cangkang kerang dan fatamorgananya, Shouki sendiri tidak memiliki kekuatan khusus. Dia tidak memiliki jangkauan yang jauh seperti burung layang-layang kertas, hanya mampu mencapai satu ken.3jauh, dan belati yang digunakan untuk memanggilnya cukup berat dan agak sulit digunakan. Namun terlepas dari semua itu, Shouki tetap menjadi kartu truf Somegorou—dan Himawari akan segera mengetahui alasannya.

“Bagaimana kalau kita?”

Somegorou berlari ke depan dengan kecepatan yang tidak cukup cepat untuk disebut lari cepat. Ia menggunakan Shouki untuk menepis serangan iblis raksasa itu sambil memperpendek jarak. Kemudian ia mengayunkan Shouki ke tengkorak iblis itu, memotong kepalanya menjadi dua di bagian tengah. Isi tengkorak itu beterbangan keluar, tetapi iblis itu terus menggeliat.

“Tidak ada gunanya. Menghancurkan tengkoraknya tidak akan menghentikannya,” kata Himawari.

Somegorou tidak peduli dengan apa yang dikatakannya. Tengkorak iblis yang hancur itu mulai pulih, tetapi pedang Shouki memotongnya sebelum pulih sepenuhnya. Pedang itu menebas lurus ke bawah secara vertikal, horizontal, diagonal ke bawah, dan kembali diagonal ke atas. Tengkorak itu hancur berkeping-keping, dan iblis itu pun kehilangan kepalanya.

“Tetap saja tidak ada gunanya.”

“Oh, diamlah!” bentak Somegorou, tak menghentikan serangannya.

Tangan iblis itu terjulur seolah mencari kepalanya, tetapi Somegorou tidak memberinya waktu untuk mengumpulkan potongan-potongan itu. Dia memotong lengan iblis itu dengan Shouki, lalu melakukan hal yang sama pada kaki yang digunakannya untuk berjalan maju. Sebelum iblis itu sempat jatuh ke tanah, dia menusuk jantungnya.

Dia mencabik dada iblis itu dan mencabik isi perutnya, mencungkil dagingnya, dan meremukkan tulangnya. Dengan pedang dan tinjunya, Shouki mencincang seluruh tubuh iblis itu. Darah segar menyembur tinggi, dan kabut merah hangat terbentuk di udara.

Himawari berasumsi bahwa pertarungan ini hanya akan berakhir dengan kelelahan dan kekalahan Somegorou, tetapi bagi Somegorou, ini adalah pertarungan kecepatan. Ia harus membunuh iblis itu lebih cepat dan lebih tuntas daripada yang bisa disembuhkannya. Karena itu, ia tidak menghentikan serangannya. Tanpa alat atau trik apa pun, ia menyerang langsung dengan ganasnya siklon. Tubuh iblis itu terus beregenerasi, tetapi tubuhnya terkikis dengan kecepatan yang lebih tinggi. Kabut merah itu semakin tebal dengan latar belakang malam, dan kabut putih perlahan-lahan bercampur dengannya setelah beberapa saat.

“Tidak mungkin…” gumam Himawari tak percaya.

Somegorou tidak berkata apa-apa. Seluruh perhatiannya teralihkan pada pemotongan dan penghancuran. Kabut putih itu sama sekali bukan kabut, melainkan uap yang terbentuk dari tubuh iblis yang gagal mempertahankan bentuknya. Kemenangan sudah di depan mata, dan keganasan topan itu semakin meningkat.

“Kali ini, benar-benar berakhir!” Somegorou melancarkan serangan terakhir dengan Shouki: menebas, memotong, menusuk, membelah, mengukir, menusuk, mencungkil. Dengan kecepatan yang nyaris tak bisa diikuti oleh mata, Shouki melancarkan serangan pedang yang tak terhitung jumlahnya ke arah iblis itu.

Setan itu sudah lama kehilangan bentuknya. Ia terpotong-potong sehingga orang tidak bisa mengenalinya sebagai setan sama sekali. Hanya setumpuk darah dan daging yang tertinggal di tanah.

Uap putih mengepul dari dagingnya, dan aroma karat tercium di udara yang dipenuhi kabut merah.

“Lihat itu? Setan itu tidak lebih dari orang tolol.” Somegorou, yang sekarang menjadi orang berdarah-darah yang mengerikan, tertawa terbahak-bahak seperti biasanya.

Itu adalah kemenangan mutlak dan tanpa cela.

***

“Oh, kamu sudah selesai di sana juga?”

“Ya. Tidak ada apa-apa selain makanan kecil.”

Meski mereka berdua berhasil menyingkirkan lawan mereka, baik Jinya maupun Somegorou tidak mengalihkan perhatian mereka.

Jinya melirik ke tanah. Daging iblis raksasa itu telah meleleh, tetapi darah yang berceceran masih tersisa. Dia telah mengetahui betapa bergunanya roh artefak Akitsu, tetapi Shouki tampaknya jauh lebih kuat daripada yang lain.

“Apakah aku berlebihan?” tanya Somegorou.

“Seharusnya baik-baik saja.”

Tidak ada satu pun iblis yang tersisa. Pawai malam itu telah hancur hanya dalam satu malam, hanya menyisakan Himawari dan Jishibari.

“Tunggu, sekarang ke mana nona kecil itu pergi? Ah, sudah jauh-jauh ke sana, ya?”

Himawari berdiri agak jauh, memperhatikan mereka berdua dari jauh. Rupanya dia sudah menyiapkan jalan untuk mundur sendiri. “Aku heran. Aku tidak menyangka akan kalah telak. Kau hebat, Paman. Dan kau juga, Akitsu-san.”

“Jadi, apa sekarang? Kau akan berbalik?” tanya Somegorou.

“Ya, memang begitu. Aku yakin aku sudah cukup mengulur waktu.” Dia tersenyum polos, meskipun pemandangan mengerikan dan berdarah-darah terhampar di hadapannya. Dia sama sekali tidak menyerupai penjahat—kalau ada, kedua pria yang melotot tajam ke arahnya tampak seperti penjahat di sini. Namun, dia tetap putri Suzune. Jinya bersedia melakukan apa pun untuk membuatnya mengatakan lokasi ibunya.

“Jangan.” Somegorou menggelengkan kepalanya dengan tenang, mungkin merasakan keresahan yang dirasakan Jinya.

Jinya memikirkannya sekali lagi dan ingin menendang dirinya sendiri. Jika Somegorou tidak berbicara, dia mungkin akan mengejar Suzune. Mereka sudah cukup membuang waktu untuk mengurus parade malam itu, dan mereka tidak punya waktu lagi untuk pergi ke Kaneomi.

“Himawari… Katakan padaku, di mana Su… Di mana Magatsume?” Jinya yang tidak dapat mengabaikan masalah ini sepenuhnya, memanggil Himawari. Dia hidup demi menghentikan Suzune. Meskipun ini bukan saat yang tepat baginya untuk melakukannya, masih ada beberapa hal yang tidak dapat dia lewatkan.

“Aku tidak bisa menjawabnya. Oh, tapi ada satu hal yang harus kukatakan.” Himawari menatap Jinya dengan manis seolah-olah dia sudah melupakan pertarungan yang baru saja terjadi. “Aku dilahirkan dari ibuku, tapi aku tidak punya ayah.”

“Apa maksudmu?”

“Begitu pula dengan Jishibari. Kami para saudari adalah bagian tubuh ibu kami yang terbuang dan telah menjadi iblis. Dengan kata lain, dia tidak memiliki suami. Saya hanya berpikir itu hal penting untuk disebutkan.”

Dia tidak mengerti arti kata-katanya.

Himawari berbalik dan mulai berjalan pergi dengan langkah pelan, membuatnya bingung. Kemudian dia berhenti untuk menoleh ke belakang. Dengan kasih sayang di matanya, dia berkata, “Selamat tinggal, Paman. Mari kita bertemu lagi segera. Semoga lain kali kita bisa bicara sebentar.” Dia tersenyum lebar menyerupai bunga musim panas, lalu pergi, kali ini dengan sungguh-sungguh.

Tidak ada sedikit pun kepalsuan dalam rasa sayangnya, dan itulah yang membuatnya membingungkan. Mengapa putri Suzune begitu lembut terhadap Jinya?

“Dia gadis kecil yang misterius.” Somegorou melipat tangannya sambil berpikir, sama bingungnya dengan Jinya. “Kurasa itu tidak penting sekarang. Kita harus pergi ke Kaneomi.”

Tidak ada gunanya memikirkan pertanyaan yang tidak dapat dijawab; mereka memiliki masalah nyata yang harus diatasi. Kaneomi seharusnya sudah mulai melawan Jishibari. Mereka harus bergegas sebelum terlambat.

“Maaf, tapi bisakah kau mendahuluiku? Aku hanya akan memperlambatmu,” kata Somegorou.

“Keputusan yang bagus.”

Somegorou mungkin ahli dalam menggunakan roh artefak, tetapi kemampuan fisiknya tidak setingkat iblis. Dia juga cukup kelelahan. Jinya merasa sedikit tidak enak, tetapi lebih baik melanjutkan perjalanan tanpanya.

Tujuannya adalah Jembatan Ichijyou Modoribashi, melewati Jalan Ichijyou. Ia melaju cepat ke dalam kegelapan, mencoba mengabaikan kegelisahan di hatinya.

***

Saat itu, pertempuran di Jembatan Ichijyou Modoribashi telah berakhir.

Mereka mengatakan Anda tidak akan pernah tahu apa yang akan terjadi dalam sebuah pertarungan. Keberuntungan yang tepat dapat mengatasi perbedaan kekuatan; yang lemah terkadang dapat mengalahkan yang kuat. Namun, jangan salah paham. Meskipun keberuntungan dapat terjadi, keberuntungan jarang menghampiri mereka yang tidak siap. Hanya orang-orang yang berlatih dengan tekun dan merencanakan dengan cermat yang dapat memperoleh cukup keberuntungan untuk mengalahkan yang kuat. Kaneomi, setelah membuang semua persiapan, tidak memiliki harapan untuk menemukan keberuntungan.

“Ah, aduh…”

Hasilnya sudah ditetapkan sejak awal.

“Aku tidak mengharapkan apa pun dan aku tetap kecewa.” Jishibari mencibir seolah-olah seluruh kejadian itu berada di bawah tanggung jawabnya.

Kaneomi tidak memiliki prospek kemenangan sejak dia memilih untuk melawan Jishibari sendirian.

Dia tidak lagi bergerak, meskipun dia masih memegang pedang di tangannya. Tubuhnya tertusuk rantai, sama seperti yang dialami mantan majikannya.

5

JISHIBARI, SAMA SEPERTI kakak perempuannya Himawari, adalah iblis yang lahir dari pecahan hati Magatsume yang dibuang.

Semua anak Magatsume terlahir dengan kemampuan iblis mereka sendiri. Namun, kemampuan iblis bukanlah sesuatu yang dibawa sejak lahir, melainkan manifestasi dari keinginan hati yang tidak terpenuhi. Anak-anak Magatsume memiliki kekuatan karena mereka terbentuk dari pecahan-pecahan hati Magatsume yang terbuang, yang menginginkan banyak hal yang tidak dimilikinya. Oleh karena itu, Jishibari bukanlah kekuatan yang lahir dari keinginan Jishibari sendiri, melainkan dari keinginan Magatsume.

Meskipun mereka semua berasal dari ibu yang sama, ada perbedaan di antara anak-anak Magatsume. Misalnya, Himawari mempertahankan penampilan kekanak-kanakan yang sama seperti sejak lahir, tetapi Jishibari lahir tanpa fitur wajah atau tubuh. Rasa jati dirinya juga samar, menyebabkan dia berinteraksi dengan dunia di sekitarnya secara naluri. Magatsume memerintahkannya untuk memburu manusia dan mengusirnya ke jalan untuk berkeliaran tanpa tujuan.

“Maaf. Aku datang untuk membunuhmu.”

Seorang wanita muda bernama Nagumo Kazusa datang untuk membunuh Jishibari. Kebanyakan iblis membutuhkan rasa percaya diri yang kuat untuk menjadi iblis yang unggul; membentuk keinginan yang cukup kuat untuk mendapatkan kemampuan iblis akan sulit dilakukan jika tidak demikian. Itulah sebabnya Kazusa lengah, mengira Jishibari hanyalah iblis rendahan lainnya yang bahkan belum membentuk ego. Karena satu-satunya pikiran di benaknya adalah membunuh iblis itu tanpa rasa sakit sebisa mungkin, dia pun membuka celah.

Tujuh rantai muncul entah dari mana. Rantai-rantai itu merayap, merangkak, dan menyerang seperti ular berbisa. Kejadian itu begitu tiba-tiba sehingga baik Kazusa maupun Kaneomi tidak dapat melakukan apa pun. Suara memuakkan terdengar saat rantai-rantai itu menusuk daging Kazusa. Dia bahkan tidak bisa berteriak. Dia hanya mengeluarkan desahan pendek sebelum pingsan.

Salah satu rantai muncul dari mayat Kazusa dan terbenam di tubuh iblis itu. Secara bertahap, iblis tanpa wajah itu mulai berubah.

“Jishibari… aku… adalah Jishibari…”

Mata terbentuk, lalu hidung, hingga akhirnya ia berbicara dengan mulut yang baru terbentuk, menggumamkan namanya seolah-olah untuk memastikan bahwa ia memilikinya. Wajah barunya sangat mirip dengan Kazusa.

Ketika ia melihat Jishibari, Kaneomi menyadari bahwa iblis telah mencuri jiwa Kazusa, dan bukan dalam arti kiasan. Dengan mengorbankan salah satu rantainya, Jishibari telah mengikat jiwa Kazusa dan dengan demikian memperoleh individualitas. Mengetahui hal ini tidak berarti apa-apa bagi Kaneomi. Yang dapat ia lakukan saat itu hanyalah mengambil mayat Kazusa dan melarikan diri.

Kaneomi bersumpah untuk mengambil kembali jiwa tuannya. Tentu saja, dia tidak tahu apakah hal seperti itu mungkin. Tidak ada yang tahu apakah Kazusa benar-benar bisa hidup kembali. Namun, kehilangannya terlalu besar untuk mencegah Kaneomi dari berpegang teguh pada harapan, dan jalannya pun telah ditentukan.

Begitulah kisah tentang pedang yang gagal melindungi satu hal pun.

***

Suara pertama yang didengar Jinya saat mencapai Jembatan Ichijyou Modoribashi adalah teriakan serangga musim panas yang melengking. Mungkin jangkrik lonceng. Suara yang dihasilkan memekakkan telinga sekaligus menenangkan. Saat itu malam yang lembab di puncak musim panas, yang berarti jumlah serangga tidak ada habisnya. Jinya menggertakkan giginya sedikit. Tempat ini seharusnya tidak begitu damai, tidak saat ada iblis dan pendekar pedang yang bertarung. Namun, di tengah teriakan serangga, ada keheningan yang menindas di udara.

“Oh, benarkah itu Anda, Paman? Anda sungguh meluangkan waktu Anda.”

Jishibari berdiri di tengah jembatan, tampak bosan tetapi tenang. Rantai bergoyang di sekelilingnya, salah satunya terhubung ke seorang wanita di sisinya. Rantai itu menonjol dari sisi kiri dada wanita itu, dan basahnya memantulkan malam dengan rona merah tua.

“Saya yakin Magatsume-sama akan senang memiliki ini. Dari semua bilah Yatonomori Kaneomi yang terbuat dari darah iblis, bilah ini adalah yang paling istimewa,” kata Jishibari.

Kaneomi telah gagal. Alih-alih berdiri dengan kedua kakinya sendiri, ia tergantung dengan rantai. Jantungnya tertusuk, dan ia bahkan tidak bergerak sedikit pun. Ia kini hanyalah mayat.

Setetes air menetes dari rantai yang kini berwarna merah tua dan akhirnya jatuh ke tanah. Jinya berusaha keras untuk berkata, “Jishibari…” Suaranya bergetar tidak pantas untuk pria seusianya. Dia tidak ingin mempertimbangkan emosi apa yang mungkin menyebabkan kegelisahannya.

Jishibari meliriknya sekilas dan berkata dengan acuh tak acuh, “Tapi aku tidak benar-benar membutuhkan tubuh ini, bukan?”

Rantai melilit anggota tubuh Kaneomi yang tidak bergerak. Suara tumpul terdengar saat tulang-tulangnya patah. Namun, Kaneomi tidak melepaskan bilahnya. Tubuhnya terjatuh, tetapi sebelum jatuh ke tanah, rantai merobeknya sekali lagi, menusuk tulang belakangnya dan membuat lubang di bagian dalam tubuhnya. Rantai itu dengan mudah mengangkatnya, lalu melemparkannya kembali.

Jishibari berbalik dan mencibir saat melihat tubuh Kaneomi berguling dengan kejam. Dia kembali menatap Jinya, tampak bangga pada dirinya sendiri.

Dia telah mempermainkan mayat seseorang yang dikenalnya. Secara logika, perilaku rendahan seperti itu seharusnya membuatnya marah. Namun sebaliknya, dengan suara pelan yang hanya bisa didengarnya, dia bergumam, “Menjadi tua itu menyedihkan.”

Ada saatnya ia akan merasa marah melihat hal seperti itu, bahkan mungkin menyerang tanpa ragu, tetapi ia sudah puluhan tahun melewati masa kehijauan seperti itu. Ia tidak membiarkan emosi menguasainya lagi. Ia menelan amarahnya sehingga ia bisa dengan tenang mengalahkan lawan-lawannya, dan sebagian dari dirinya menyesali betapa tenangnya ia sekarang.

Namun hal itu tidak menghentikannya dari rasa marah.

“Maafkan aku, Kaneomi. Sepertinya aku tidak akan bisa menepati kesepakatan kita.”

Jishibari, bayangan cermin Kaneomi, bertanya, “Apa maksudmu?”

“Kaneomi ingin aku menangkapmu hidup-hidup agar dia bisa mendapatkan kembali apa yang telah kau rampas darinya. Akan menjadi hal yang lain jika aku bisa menyelesaikan pekerjaannya sendiri, tetapi aku tidak bisa.” Dia berbicara tanpa emosi, suaranya monoton.

“Oh? Apa kau akan menyerah begitu saja?” Jishibari tertawa, salah mengartikan nada bicaranya sebagai sikap apatis.

“Jangan membuatku tertawa, bocah nakal.” Ekspresi dan suaranya kaku dan dingin seperti baja. “Maksudku, tidak ada gunanya menangkapmu hidup-hidup sekarang. Aku akan membunuhmu lalu melahapmu, tanpa meninggalkan apa pun. Kau akan mati demi tujuanku sendiri, seperti semua orang lain yang telah kubunuh hingga sekarang.”

Dia menghunus pedangnya dan mengambil posisi berdiri. Malam musim panas terasa beberapa derajat lebih dingin daripada sebelumnya. Jishibari gemetar samar-samar.

“Kurasa aku tidak tahan melihat wajah itu sedetik pun,” katanya. Dia biasanya bersikap tenang dan formal saat berbicara karena dia yakin begitulah seharusnya seorang penjaga kuil bertindak. Namun, kepribadian alaminya adalah pemarah dan emosional. Dia sudah terbiasa dengan kepribadiannya yang tenang selama bertahun-tahun, dan usia membuatnya tidak terlalu impulsif. Namun, sifat asli seseorang tidak mudah berubah. “Biarkan aku melampiaskan sedikit amarahku padamu.” Tubuhnya mulai berubah, otot-ototnya membesar dan tubuhnya menjadi asimetris dan aneh. Dia sudah lama menghilangkan perasaan marahnya. Yang dia rasakan hanyalah amarah yang tenang dan terkendali.

Nafsu haus darah yang dipancarkannya sama menyakitkannya seperti amplas kasar. Ia melotot ke arah Jishibari, membuatnya mundur karena takut.

Jishibari mungkin menganggap pertarungan sebagai sesuatu yang mirip dengan berburu. Kesulitannya dalam pertempuran terakhir mereka hanya disebabkan oleh kurangnya pengalamannya; dia biasanya dapat mengalahkan targetnya dengan mudah. ​​Namun, sekarang setelah dia melihat bahwa dia sedang melawan monster yang tidak manusiawi seperti dirinya, dia mengerti bahwa dia salah. Dalam pertarungan, nyawanya dipertaruhkan. Dia menelan kembali rasa takutnya, kurangnya perhatian dan kesombongannya hilang. “Jishibari.”

Dua rantai melesat maju, rantainya berdenting satu sama lain. Satu diarahkan ke bahu Jinya, dan yang lainnya diarahkan untuk melilit kakinya. Saat rantai bergerak, dia melangkah mundur. Jishibari adalah kemampuan yang kuat karena berhasil dalam jarak jauh. Dia tidak akan mendekatinya tanpa alasan.

Dengan Flying Blade yang tersegel, Jinya tidak memiliki metode yang baik untuk menyerang dari jauh; dan dengan Dart yang tersegel, ia tidak dapat menutup jarak dalam sekali serang. Ia memutuskan untuk melihat bagaimana keadaannya untuk sementara waktu dan mengulurkan lengan kirinya.

“Ayo, Roh Anjing.”

Tiga anjing hitam dengan gesit melompat ke arah rantai yang mendekat dan bertabrakan dengan mereka. Anjing-anjing itu terlempar, tetapi rantai itu malah menjauh dan meleset dari sasaran.

“Heh. Kurasa kau tidak akan membuat ini mudah,” kata Jishibari. Dia tampak menikmati dirinya sendiri sekarang, setelah mendapatkan kembali ketenangannya.

“Jangan bodoh.”

Rantai menyerang Jinya sekali lagi. Dia mencondongkan tubuh ke depan dan berlari dengan tubuh bagian atasnya menempel di tanah. Karena Roh Anjing tidak dapat memutuskan rantainya, dia tidak punya pilihan selain menutup jarak entah bagaimana caranya.

Dia berkelok-kelok dan melewati rantai, lalu menggunakan Invisibility . Dia mencoba untuk mendekatkan diri dari sana, tetapi Jishibari telah berkembang sejak pertemuan terakhir mereka. Dia segera mendekatkan rantainya kembali ke dekat dirinya untuk perlindungan—tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa dia tidak dapat melihatnya. Dia menendang kaki kirinya dan meningkatkan kecepatannya.

“Usaha yang bagus, tapi aku tahu di mana kau berada.” Saat dia berbicara, keempat rantainya melesat maju. Awalnya, dia pikir dia hanya melemparkan jaring besar karena dia tidak tahu di mana dia berada, tetapi dia segera melihat dari lintasan rantai bahwa semuanya sudah diperhitungkan. Mereka bergerak dengan cara yang mengurung Jinya, mengurungnya.

Satu rantai putus seperti cambuk, mengiris udara. Dengan mengerahkan seluruh otot di tubuhnya, dia mengayunkan tubuhnya secara horizontal dan menghadapi serangan itu. Logam berbenturan dengan logam. Rantai itu berhasil ditangkis, dan dia jatuh ke belakang, mengambil posisi berdiri sekali lagi. Jishibari menatapnya dengan ekspresi tenang. “Bahkan jika kau menyembunyikan dirimu, aku masih bisa tahu di mana kemampuanku sendiri .”

Salah satu lengan dan salah satu kakinya masih memiliki tato rantai. Selama tato itu masih ada, Jishibari akan tahu lokasinya. Satu-satunya cara agar tato itu menghilang adalah jika dia membunuhnya. Flying Blade dan Dart miliknya disegel, Invisibility dan Falsehood tidak ada artinya sementara dia tahu lokasi sebenarnya, dan Dog Spirits tidak memiliki jenis pukulan yang dia butuhkan.

Dalam lima tahun sejak terakhir kali dia melihatnya, Jishibari telah berkembang pesat, tetapi itu tidak berarti dia bisa melarikan diri ke sini. Dia hanya akan tumbuh lebih kuat jika dia tidak menghabisinya sekarang. Terlebih lagi, dia mempermainkan tubuh Kaneomi. Ini tidak akan berakhir sampai dia membunuhnya.

“Kamu telah tumbuh kuat,” katanya.

“Ah, baik sekali kau berkata begitu, Paman. Izinkan aku berterima kasih padamu dengan memeluk rantai ini.” Dia menggunakan dua rantai untuk melindungi dirinya dan menyerang dengan rantai lainnya.

“Saya khawatir saya harus menolaknya.” Dia dengan cekatan menangkis bola-bola logam dari rantai yang menyerang.

Dia memang lebih kuat sekarang, tetapi dia tidak perlu melindungi seseorang saat bertarung kali ini. Itu membantunya secara mental dan fisik.

“Begitukah? Tapi aku tidak akan berhenti mencoba.”

“Terserah padamu. Ini akan berakhir dengan cara yang sama, apa pun yang terjadi: aku melahapmu.”

“Ya ampun. Apa kau akan memakanku? Himawari-neesan pasti akan cemburu jika mendengar itu,” canda Jishibari tanpa mengurangi serangan ganasnya.

Dia akan menyerang, dan dia akan menghalangi. Pertukaran ini berlanjut selama beberapa saat, dengan mereka berdua menemui jalan buntu.

“Kau tahu, kau mulai menjadi sangat menyebalkan!” erangnya.

Bahkan saat Jinya menangkis serangan mematikan itu, dia terus mencari celah. Dia belum bisa menyerang meskipun dia telah berubah menjadi wujud iblis. Kemampuan Jishibari terlalu mengancam. Dia bisa menahan rasa sakit, tetapi dia tidak punya cara untuk melawan jika dia diikat dan dikekang. Itulah sebabnya dia membiarkan pertempuran tetap buntu. Namun, hanya masalah waktu sebelum salah satu dari mereka melakukan kesalahan.

Mungkin memikirkan hal yang sama, Jishibari angkat bicara. “Hai, Paman?”

“Apa?”

Meski tengah bertengkar, mereka berdua berbicara nyaris acuh tak acuh.

“Tidakkah menurutmu ini mulai membosankan?”

“Lucu sekali kamu mengatakan itu; aku baru saja akan mengatakan sesuatu.”

“Bagus sekali. Kalau begitu…” Dia membawa semua rantainya kembali ke sisinya.

Dia merendahkan posisinya, mencengkeram pedangnya erat-erat hingga dia bisa mendengar tangan kirinya berderit.

“Apakah kita akan menyelesaikan ini?”

“Kedengarannya bagus.” Dia pun mulai bertindak.

Jishibari menghentikan serangannya untuk mengundang Jinya mendekat. Bertarung dari jarak jauh hanya memungkinkan Jinya menangkis rantainya, jadi sebagai gantinya dia akan membawanya sedekat mungkin dan mengincar celah kecil yang terbentuk saat dia melancarkan serangannya, bahkan jika itu berarti terluka dalam prosesnya.

Sementara itu, Jinya menahan diri untuk tidak menggunakan Kekuatan Super . Kekuatan itu memang kuat, tetapi tidak akan berguna melawan Jishibari karena dia memiliki terlalu banyak gerakan yang bisa dia gunakan. Dia akan menantangnya secara langsung hanya dengan fisik iblis dan teknik pedangnya, mengalahkan strategi apa pun yang dia gunakan.

Ia melangkah lebih dekat, nafsu haus darahnya mengalir deras ke arah wanita itu. Tanpa melambat, ia bersiap untuk menusukkan seluruh kekuatan iblisnya ke tenggorokan wanita itu.

Itulah yang selama ini ditunggu-tunggunya. Saat dia menarik lengan kanannya ke belakang, dia menyerang dengan keempat rantainya, yang lebih cepat dari tusukannya pada jarak ini. Rantai- rantai itu menyerangnya seperti ular bertaring yang mematikan.

Namun Jinya sudah membaca sejauh itu. Meskipun tekniknya tidak sehebat Okada Kiichi, ia masih bisa menirunya. Ia dengan luwes mengubah tusukannya menjadi sapuan. Itu manuver yang kasar, tetapi cukup untuk mengejutkan Jishibari.

Jinya tidak berhenti bergerak. Ia menyingkirkan keempat rantai di depannya, meninggalkannya tanpa pertahanan. Dari sini, menghantamkan tinjunya ke wajah cantiknya sudah cukup untuk membuatnya melayang, bahkan tanpa Kekuatan Super .

Ia mendekat, cukup dekat agar tinjunya dapat mengenai gadis itu. Ia yakin ia akan menang.

“Skakmat.” Jishibari tersenyum penuh kemenangan.

Pada saat itu juga, dua rantai yang menyegel kekuatan Jinya terlepas dan berubah menjadi bentuk fisik, langsung mengincar jantung dan kepalanya. Jinya membidik tepat saat dia mempersiapkan serangan pamungkasnya. Keempat rantai itu hanyalah umpan.

Sudah terlambat bagi Jinya untuk menghindar. Rantai itu memotong udara dan mendarat tepat di sasarannya.

“Belum.”

Dengan bunyi berdenting yang tumpul, rantai logam itu memantul tak efektif darinya.

Gigih . Rantai itu tak ada bedanya dengan angin sepoi-sepoi yang bertiup kencang menerpa tubuhnya yang tak tergoyahkan.

Dia tidak membaca gerakannya sejauh ini atau apa pun. Dia hanya merasakan ada yang tidak beres saat melihatnya menyeringai, lalu segera mengaktifkan kemampuannya. Keputusannya hanya berdasarkan intuisi, tetapi hasilnya tetap baik. Namun, dia tidak dapat menggunakan kemampuan itu secepat Tsuchiura. Darah menetes dari tempat rantai itu menghantam, karena dia terlalu lambat untuk membela diri. Dia selamat, tetapi hanya nyaris selamat.

Kedua iblis itu membeku kaku, kedua kartu truf mereka telah dikeluarkan. Jinya masih belum melepaskan Indomitable , tetapi dia tidak bisa bergerak selama itu masih digunakan. Menyadari semuanya akan berakhir jika dia terikat oleh rantai seperti ini, dia dengan cepat mencoba melepaskan kemampuannya.

Dengan enam rantainya yang terhempas, butuh waktu beberapa saat sebelum Jishibari bisa mengembalikannya. Yang pertama bergerak akan menjadi pemenangnya. Sayangnya, sebelum dia bisa melepaskan Indomitable , rantai itu kembali ke sisinya.

“…Sial.” Jinya meringis, merasakan kepanikan yang nyata. Dia masih belum bergeming, dan sekarang dia tidak punya gerakan lagi untuk dilakukan.

Jishibari sudah menyiapkan rantainya. Dia ragu dia bisa bertahan melawan mereka semua.

“Akhirnya. Selesai.” Dia menyeringai menantikan kemenangannya, menunjuk dengan tangan kirinya, dan melemparkan rantai itu ke arah Jinya.

Sebuah serangan menemukan sasarannya.

“Benar. Ini sudah berakhir…untukmu.”

Dari belakang, sebilah pedang menusuk jantung Jishibari.

“…Hah?” Dia menunduk melihat lukanya dengan mata bingung dan ketidakpercayaan di wajahnya. Dia tampaknya tidak mengerti apa yang telah terjadi, atau bagaimana kemenangan bisa lepas dari genggamannya di sini. Begitu pula Jinya. Dia juga menatap dengan heran pada apa yang dilihatnya. Jishibari mengerang, “Kau…masih bisa…bergerak?”

Kaneomi seharusnya tidak hidup. Jantungnya tertusuk, tulang belakangnya remuk, dan anggota tubuhnya remuk. Namun, dia tetap berdiri di sana—berdarah karena luka-lukanya tetapi pedangnya masih tergenggam erat saat menusuk Jishibari.

“Keempat bilah Yatonomori Kaneomi adalah pedang iblis dengan kekuatannya masing-masing. Kekuatan yang satu ini adalah Roh . Kekuatan ini memungkinkan saya untuk membuat boneka tubuh dan menggerakkannya dengan paksa, bahkan jika tulangnya telah patah atau uratnya telah terpotong…”

Wajah Jishibari berubah kesal. Dia mengayunkan tangannya, mencoba mencabut pedang dari tubuhnya meskipun lukanya fatal. Namun, Jinya tidak akan memberinya kesempatan. Dengan tangan kirinya yang mengerikan, dia mencengkeram lehernya dan meremasnya cukup keras hingga tulangnya berderit. Mata merahnya dipenuhi ketakutan.

“Kaneomi, kamu baik-baik saja?” tanyanya.

“Baik-baik saja, seperti yang bisa kau lihat.”

Dia tidak terlihat baik-baik saja, tetapi jika dia berkata baik-baik saja, ya sudahlah. Nasib Jishibari lebih penting, jadi dia melupakan masalah itu.

“Begitu. Jadi, apa yang ingin kau lakukan padanya?” tanyanya. Perselisihan ini terjadi antara Kaneomi dan Jishibari; Jinya adalah orang luar dalam pertikaian ini. Terlebih lagi, orang yang memberikan pukulan fatal adalah Kaneomi, bukan dia. Dia siap untuk menuruti apa pun yang diinginkannya.

“Lakukan sesukamu.” Kaneomi menundukkan pandangannya, suaranya tanpa emosi. Meskipun dia hampir membalas dendam kepada tuannya, dia tidak menunjukkan kemarahan atau kebencian. Sebaliknya dia tampak pasrah, seolah-olah tidak ada yang penting lagi.

“Apa kamu yakin?”

“Ya. Kupikir menangkap Jishibari akan membuatku bisa mengambil jiwa Kazusa-sama, tapi sekarang aku tahu aku hanya menipu diriku sendiri.” Sambil menunduk, dia meletakkan tangannya di atas jantungnya yang tertusuk dan menggerakkan jarinya di sepanjang luka itu. Dia tampak sentimental, tapi hanya sesaat. “Aku sudah menerima kenyataan. Tolong, selesaikan ini dengan tanganmu sendiri.”

Dia mengangkat wajahnya. Sekarang ada keyakinan di matanya. Jinya tidak tahu apa yang sedang dipikirkannya, tetapi matanya tidak menunjukkan keraguan, dan senyumnya yang lembut tampak indah. Dia tidak begitu kasar hingga menodai tekadnya dengan pertanyaan. Tanpa sepatah kata pun, dia mengangguk, lalu mengalihkan perhatiannya kembali ke Jishibari.

“Jishibari…jawab aku.” Ia melonggarkan cengkeraman tangan kirinya pada Jishibari. Kaki dan lengannya terkulai lemas, dan matanya kini kehilangan semangat. Uap putih sudah mengepul dari tubuhnya. Jishibari akan mati sendiri bahkan jika ia tidak menghabisinya, namun ia masih berusaha memaksanya untuk berbicara. Bahkan jika ia memang memburu manusia, ini kejam. Tetap saja, ia akan melakukannya. “Apa yang Magatsume coba lakukan?” tanyanya.

“…Bagaimana aku tahu…?”

Dia bersedia mengotori tangannya jika itu berarti dia bisa mendapatkan informasi tentang Magatsume. Dia telah menjalani sebagian besar hidupnya didorong oleh kebencian, dan sudah terlambat baginya untuk ragu sekarang.

“Kamu tidak tahu apa-apa?”

“Benar sekali… Dan aku juga tidak peduli untuk mengetahuinya. Dia sedang berusaha menyelesaikan sesuatu, dan itu alasan yang cukup bagiku untuk membantunya. Lagipula, aku pernah menjadi bagian darinya. Namun, aku ragu Magatsume-sama peduli dengan apa yang terjadi pada kita.”

Ketidakmampuan Jinya untuk menyembunyikan kebenciannya membuat Jishibari menegang, meskipun dia tahu kebencian itu tidak ditujukan padanya. Namun, tidak ada rasa takut di wajahnya; itu lebih seperti kepasrahan, atau mungkin merendahkan diri. Setelah memahami nasibnya, dia melepaskan semua kepura-puraan dan mengakui pikirannya yang sebenarnya dengan kejujuran yang mengejutkan.

“Semua anak Magatsume-sama adalah bagian yang terbuang dari hatinya, tetapi dia tidak menciptakan kita dengan tujuannya sendiri. Kita ada karena kita tidak dibutuhkan untuk tujuannya. Dia menggunakan kita hanya karena kita kebetulan berguna. Dia merawat kita, tetapi saya yakin kita tidak berarti apa-apa baginya. Kita tidak diperlukan baginya.”

Mungkin karena itulah dia memanggil Magatsume dengan sebutan “Magatsume-sama” dan bukan “Ibu.” Dia merasa rendah diri karena tahu bahwa Magatsume tidak penting baginya.

Jinya mengerutkan kening saat melihat sekilas kesedihan gadis itu. Dia tidak merasa simpati pada iblis pemburu manusia, tetapi dia memiliki anak sendiri, jadi masalahnya menyentuh hatinya. “Begitu. Maaf mengganggu.”

Dia menjawab dengan senyum lemah dan lelah. Senyum itu seperti senyum yang dibuat putrinya saat dia meninggalkannya sendirian di rumah untuk mengkhawatirkan keselamatannya. Semua ini akan lebih mudah dilakukan jika Jishibari tetap menjadi musuh di matanya.

“Tidak apa-apa. Itulah yang saya dapatkan karena kalah,” katanya.

“Begitu. Aku akan melahap kekuatanmu sekarang.” Meskipun dia sedikit ragu, dia tidak punya alasan untuk melepaskan kesempatan ini. Dia mengerahkan sedikit kekuatan ke lengan kirinya, membuatnya berdenyut seperti jantung. Dengan lengan mengerikan yang diterimanya dari iblis yang menyerang desa Kadono dahulu kala, dia akan melahap kekuatan Jishibari, ingatannya, emosinya, seluruh dirinya.

“Aduh, aaaah…”

Dia berpura-pura tidak mendengar erangan sedihnya saat keberadaannya mengalir ke dalam dirinya dari lengan kirinya. Namun ada sesuatu yang berbeda dari biasanya. Kenangan dan emosinya tidak dapat dipahami, seolah-olah semuanya diselimuti kabut. Tidak ada isi hatinya yang tersampaikan kepadanya, namun kesadarannya perlahan memudar.

“Selamat tinggal, Jishibari.”

Ia mengucapkan beberapa patah kata perpisahan singkat, permintaan maaf terbaik yang bisa ia sampaikan. Sesaat, ia mengira melihat gadis itu tersenyum sedih.

Kemudian, begitu saja, tanpa ada lagi tangisan kematian atau kata-kata pahit yang tertinggal, ia pun menghilang.

Rii-rii-rii, rii-rii-rii.

Suasana kembali hening, kekosongan hanya terisi oleh suara serangga. Dan begitulah, parade malam itu berakhir hanya dalam hitungan jam.

“Ah, syukurlah. Aku berhasil membalaskan dendam Kazusa-sama…” gumam Kaneomi dengan emosional. Era saat ini tidak menyetujui pedang atau balas dendam, tetapi hanya dua hal itu yang dimilikinya. Tidak ada perubahan atau kembali ke masa lalu. Dia telah gagal melindungi tuannya, dan tidak ada cara baginya untuk membatalkannya. Namun setelah perjalanan yang panjang dan melelahkan, dia akhirnya bisa memutuskan apa yang mengikatnya dengan masa lalu. Dia mampu melihat keinginannya, dan itu sudah cukup baginya. Dia mendesah pelan, penuh kelegaan, lalu mencapai batasnya. Setelah memenuhi tugasnya, dia ambruk seperti boneka yang talinya telah dipotong.

“Kaneomi?” Jinya mendekatinya dengan tenang, tidak terkejut maupun gugup. Sampai batas tertentu, dia sudah menduga hal ini akan terjadi. Dia mengangkat tubuh ramping dan terlalu ringan milik gadis itu. Meskipun terluka, dia masih memegang erat pedangnya. Dia hidup seperti pedang, dari awal hingga akhir.

“Terima kasih… Kadono-sama…” Pupil matanya bergerak-gerak kosong. Dia tidak bisa ditolong lagi, tetapi anehnya dia masih hidup. Tubuhnya hancur berkeping-keping, tetapi hatinya penuh. Baginya, tidak ada lagi dendam yang harus dibalas, tidak ada lagi penyesalan yang harus ditanggung… dan tidak ada lagi alasan untuk menentang tatanan alam dan berpegang teguh pada kehidupan. Oleh karena itu, masuk akal saja jika dia akan mati.

“Tunggu sebentar, aku akan pergi mencari bantuan,” kata Jinya.

“Jangan. Sudah terlambat bagiku. Aku hanya bisa memaksakan diri sejauh ini karena kekuatanku; tubuh ini sudah lama tamat.”

Spirit , kekuatan untuk mengendalikan tubuh seperti boneka. Itulah yang memungkinkannya bergerak melampaui kemampuan alaminya, tetapi hanya sedikit yang bisa dilakukannya. Tubuh dalam pelukan Jinya dingin. Dia tidak merasakan denyut nadinya.

Sebenarnya, dia tahu kebenarannya, tetapi dia hanya berpura-pura tidak tahu. Kaneomi tidak sekarat di sini. Hidupnya telah berakhir sejak lama . Namun, dia tampak damai sekarang, seperti orang tua yang meninggal di akhir kehidupan yang panjang dan memuaskan. Dia menggertakkan giginya dengan kuat saat dia dipenuhi penyesalan. Sekali lagi, dia gagal melindungi seseorang. Dia datang kepadanya untuk meminta bantuan, bahkan menanggung rasa malu yang menyertainya, tetapi dia tidak bisa melakukan apa pun untuknya.

“Ha ha. Tolong jangan memasang wajah seperti itu. Memang sudah seharusnya berakhir seperti ini, tetapi sekarang aku tidak menyesal karena aku berhasil memenuhi tujuanku. Kurasa aku akan merindukan makan soba-mu.”

“Aku akan membuatkanmu soba sebanyak yang kau mau.”

“Bagus sekali. Padahal aku ingin sekali mendapatkan kesepakatan seperti itu lebih awal.” Dia tertawa lemah, membuatnya meringis. “…Aku tidak pernah mengira kau akan begitu enggan melihatku pergi.”

“Maafkan aku. Aku tidak bisa menyelamatkanmu…”

“Sekali lagi, tolong jangan memasang wajah seperti itu. Kau telah meminjamkan bantuanmu kepadaku, meskipun aku tidak pernah menceritakan apa pun tentang diriku kepadamu. Itu saja sudah cukup. Pedang yang memalukan itu mampu menebus dirinya sendiri berkat dirimu.”

Itulah sebabnya dia bisa menerima akhir seperti itu.

Dengan sisa tenaganya, dia perlahan mengangkat tangannya dan mengusap pipi Kazusa. “Aku yakin jiwa Kazusa-sama pasti sudah beristirahat di dalam dirimu sekarang. Mungkin itu artinya aku harus memanggilmu majikan baruku?”

Leluconnya membuat dadanya terasa sesak.

“Tentu saja. Aku tidak keberatan. Jadi…”

Jangan mati. Dia ingin mengatakannya, tetapi dia tidak bisa.

“Ha ha, begitu. Ya…mungkin…menjadi pedangmu…tidak akan…seburuk itu.”

Dari pelukannya, dia tersenyum menggoda sekali lagi. Lalu tangannya jatuh, dan dia terbaring tak bergerak.

6

“DI SINI, JINYA.”

Setelah tidur sebentar untuk menyegarkan diri, Somegorou dan Jinya bertemu di Demon Soba saat fajar menyingsing. Restoran itu belum buka. Masih kelelahan, Jinya bertanya-tanya apakah ia harus menutupnya hari ini.

“Apa ini?”

“Bagianmu. Aku tidak berpikir untuk menyebutkannya sebelumnya, tetapi aku sebenarnya mendapat cukup banyak permintaan untuk melakukan sesuatu tentang parade malam itu. Menghasilkan banyak uang, jadi kupikir kita akan membaginya di tengah.” Somegorou tampaknya telah berkeliling mengumpulkan uang setelah istirahat sejenak.

Jinya menerima tas berisi koin dan menyimpannya di bagian belakang restoran, lalu kembali dan duduk di seberang Somegorou. Hanya mereka berdua yang hadir. Wanita ramping dengan penampilan yang tidak biasa itu belum kembali. Jinya menatap kosong ke arah Yatonomori Kaneomi, yang duduk di samping.

“Magatsume itu pasti sedang merencanakan sesuatu. Tapi apa maksudnya ‘membuat hati’?” gumam Somegorou sambil menyeruput tehnya.

Suzune telah bermain-main dengan mayat untuk tujuan menciptakan sesuatu, tetapi bahkan Jinya tidak tahu apa benda itu.

Hanya memikirkan dia saja sudah membangkitkan kebencian dalam dirinya seperti lumpur kental lagi. Dia benci perasaan itu. Itu mengingatkannya pada ketidakmampuannya untuk berubah, bahkan setelah berpuluh-puluh tahun berlalu.

“Hei, ini agak terlambat, tapi bukankah Magatsume adalah iblis berambut pirang di balik Memori Snow?” tanya Somegorou.

“Ya. Dia seharusnya menjadi Dewa Iblis dan muncul di Kadono dalam waktu lebih dari seratus tahun, membawa kehancuran bagi dunia manusia.”

“Oh, baiklah. Kadono itu kampung halamanmu, kan?” Wajah Somegorou tampak seperti gabungan antara senyum dan kekesalan. Dari percakapannya dengan Himawari, dia tahu Magatsume adalah saudara perempuan Jinya. Mungkin dia punya beberapa pemikiran tentang bagaimana Jinya menghindari membicarakan hal itu. “Baiklah, aku tidak akan menanyakan detailnya, tapi ketahuilah bahwa aku akan ada di sana untuk membantumu saat waktunya tiba.”

Jinya berterima kasih atas kata-kata baik itu, tetapi manusia tidak berumur panjang seperti iblis. Ketika saatnya tiba, Somegorou akan berumur panjang…

Jinya menepis pikiran itu dan hanya berkata, “Terima kasih.” Dia tahu tidak mungkin pria itu bisa menepati janjinya, tetapi dia tidak ingin mengabaikan kebaikannya.

Suasana menjadi sedikit lebih berat. Mereka tidak punya apa-apa untuk dibicarakan, dan satu-satunya suara yang terdengar hanyalah suara teh yang diseruput. Waktu berlalu dengan sangat lambat.

Keheningan panjang itu dipecahkan oleh suara menggoda. “Anda tahu, saya terkejut mengetahui Anda bisa begitu sentimental, Kadono-sama.” Itu adalah suara yang familiar dari seorang wanita, meskipun hanya dua pria itu yang ada di restoran itu.

Dengan ekspresi masam, Jinya melotot ke arah Yatonomori Kaneomi. “Diamlah.”

Tampak geli dengan ekspresi masam Jinya, Somegorou mencondongkan tubuhnya ke depan. “Oh? Apa ada yang lucu terjadi?”

“Saya tidak yakin apakah saya akan menyebutnya lucu, tapi Kadono-sama berjanji akan membuatkan saya soba sebanyak yang saya mau.”

Perlu dikatakan bahwa berjanji untuk memberi seseorang makanan untuk sisa hidupnya kadang-kadang digunakan sebagai pengakuan cinta, biasanya dari seorang wanita kepada seorang pria.

“Ya ampun, ya ampun… Jadi siapa yang jatuh cinta pada siapa duluan?” Somegorou berpura-pura terkejut dan menatap Jinya. Senyumnya yang lebar menunjukkan bahwa dia sedang menggoda. Dia membuat Jinya kesal, tetapi tidak separah suara wanita itu. Somegorou tampaknya tidak sedikit pun terkejut mendengarnya.

“Ah, jadi dia memang bermaksud begitu, ya?” Pedang di atas meja, Yatonomori Kaneomi, berbicara sekali lagi dengan cara yang tidak bisa dijelaskan.

“Aku bilang diam saja,” gerutu Jinya. Suasana hatinya yang masam muncul karena malu, bukan karena marah. Setelah pertarungan dengan Jishibari, dia mengatakan sejumlah hal yang ceroboh kepada Kaneomi. Tentu saja dia bersungguh-sungguh, tetapi jika hal itu diungkit-ungkit lagi, dia tetap merasa malu.

Somegorou tertawa terbahak-bahak melihat kelakuan Jinya.

“Somegorou, kau sudah tahu dari awal, bukan?” kata Jinya.

“Hm? Oh, tentu saja. Maksudku, aku sudah memberitahumu bahwa Kaneomi adalah pedang, bukan?”

Somegorou memang mengatakan sesuatu seperti itu, tetapi Jinya belum mulai berpikir bahwa dia bermaksud mengatakannya secara harfiah.

Yatonomori Kaneomi angkat bicara, tidak punya mulut tetapi bisa bicara dengan menggetarkan udara. “Aku yakin aku sendiri yang mengatakan padamu bahwa akulah pedang itu.”

Dia telah mengatakannya beberapa kali: “Pedang ini adalah diriku” dan “pedang ini adalah jiwaku.” Namun, Jinya mengira bahwa dia hanya sedang berbicara secara metaforis.

“Ya, ya, aku mengerti,” katanya. Baru setelah semuanya berakhir, dia mengerti siapa Kaneomi sebenarnya.

Kaneomi—dengan kata lain, pedang iblis Yatonomori Kaneomi—adalah pedang Kazusa. Bukan dalam arti kiasan, tetapi secara harfiah. Kaneomi adalah bilah pedang yang digunakan oleh siapa pun yang merupakan Nagumo dari Pedang Iblis, yang diwariskan kepada Kazusa dari ayahnya. Ketika Kaneomi mengatakan bahwa dia mengajari Kazusa pedang, yang sebenarnya dia maksud adalah dia mengajarinya cara yang benar untuk menggunakannya sendiri. Gurunya bukanlah gurunya sama sekali, tetapi penggunanya. Kaneomi Jinya yang dikenal hingga saat itu hanyalah jiwa Yatonomori Kaneomi.

Kaneomi melayani Kazusa sebagai pedangnya, menghabiskan waktu bertahun-tahun bersamanya hingga mereka bertemu Jishibari, yang mencuri jiwa Kazusa. Hal ini juga benar dalam arti sebenarnya. Jishibari kemungkinan besar memanfaatkan kemampuan iblisnya untuk mengikat jiwa Kazusa dan menyimpannya di dalam dirinya. Tubuh tanpa jiwa tidak dapat bergerak sendiri, jadi Kaneomi menggunakan kekuatannya untuk membuatnya bergerak.

Spirit , kemampuan Kaneomi, adalah kekuatan untuk mengendalikan tubuh seperti boneka. Bahkan jika tulangnya patah atau uratnya terpotong, dia bisa menggerakkan dirinya sendiri dengan paksa. Mungkin lebih tepat untuk mengatakan Kaneomi adalah kemampuan Spirit itu sendiri. Spirit dari bilah pedang—maka, Spirit .

Itulah yang menyebabkan Jishibari dan Kaneomi tampak seperti bayangan cermin satu sama lain. Jishibari telah mengambil jiwa Kazusa, dan Kaneomi mengendalikan tubuh Kazusa.

“Kalau dipikir-pikir, kamu sudah mengisyaratkan semua hal ini saat pertama kali kita bertemu,” kata Jinya.

“Dengan cerita si Kembar Shizuka?”

“Ya.”

“Kalau begitu, izinkan aku bertanya sekali lagi. Menurutmu, mengapa si Pemetik Sayur bisa melanjutkan tariannya?”

Dalam cerita tersebut, si Pemetik Sayur dirasuki oleh roh Shizuka Gozen. Di tengah tariannya, Shizuka Gozen muncul, tetapi si Pemetik Sayur terus menari. Apa yang membuatnya tetap menari? Berdasarkan apa yang diketahuinya sekarang, Jinya punya jawaban: “Jelas, ada pihak ketiga yang mengendalikannya.”

Jika tubuh tidak memiliki jiwa, maka ia harus bergerak melalui cara lain. Dulu ia menganggap cerita itu hanya omong kosong, tetapi sekarang ia menyadari Kaneomi menyinggung identitasnya, meskipun itu berbelit-belit.

“Benar.” Dia terdengar senang. Dia membayangkan wanita itu mengangguk bangga padanya.

Dia punya sedikit gambaran mengapa Magatsume begitu tertarik pada Kaneomi. Jika dia mencoba menciptakan hati, maka pedang dengan hati itu sendiri akan sangat menarik baginya.

“Tapi, harus kukatakan, aku heran tubuhmu tidak membusuk saat kau mati,” kata Somegorou.

“Itu mungkin karena kekuatan Jishibari.”

Jiwa yang dicuri tidak sama dengan terbunuh. Oleh karena itu, Kazusa berada dalam kondisi setengah mati, setengah hidup. Tidak menua karena ia telah mati, tetapi tidak membusuk karena ia juga masih hidup. Namun, setelah pertarungan terakhir mereka, tubuh Kazusa jelas-jelas telah menjadi mayat.

Mungkin itulah sebabnya Kaneomi menyerahkan nasib Jishibari kepada Jinya. Sekarang tubuh Kazusa telah hancur, mengambil jiwanya menjadi tidak berarti. Atau mungkin Kaneomi tidak pernah benar-benar percaya jiwa Kazusa dapat diambil tetapi berkata sebaliknya karena hanya itu yang dapat ia lakukan untuk bertahan hidup.

“Ada apa?”

“TIDAK.”

Dia tidak menyuarakan pikirannya. Hanya Kaneomi yang tahu kebenarannya, dan dia tidak ingin mengorek lebih jauh. Dia tidak tertarik untuk membuka kembali luka-lukanya.

“Wah, seluruh insiden parade malam itu sudah berakhir, Kaneomi berhasil membalas dendam, dan Jinya sudah menemukan seorang istri. Aku turut bahagia untuk kalian berdua.”

“Diamlah. Serius.” Jinya melotot ke arah Somegorou yang masih menggodanya.

Tanpa terpengaruh, Somegorou mengabaikan tatapan tajam Jinya sambil tersenyum. Dia memang orang tua yang baik. “Ah, jangan bilang begitu. Hah?”

Dia menyipitkan matanya ke arah sesuatu yang dia lihat di kejauhan. Jinya mengikuti pandangannya dan melihat Nomari berdiri di bagian belakang restoran.

“Nomari?” tanya Jinya.

Dia menatapnya dengan ekspresi tertekan di wajahnya. Ada sesuatu yang aneh. Dia berdiri dan berjalan mendekatinya, memanggil namanya sekali lagi, tetapi dia tidak menanggapi. Setelah hening sejenak, dia berbicara dengan bisikan samar. “Sudah kubilang aku tidak menginginkan seorang ibu, dan kau bilang kau baik-baik saja dengan itu…”

Dia tampaknya salah paham dengan apa yang sedang terjadi, karena memergoki mereka di tengah-tengah percakapan. Jinya mencoba menjelaskan dirinya, tetapi tatapan tajam darinya membungkamnya.

“Pembohong.”

Kata-katanya menusuknya bagai pisau. Dia berbalik dan pergi kembali ke ruang belakang. Suasana ceria telah sirna; atmosfer kini menegangkan.

“Wah. Sepertinya semua masalah kita sudah terpecahkan, kecuali masalah terbesar Jinya,” kata Somegorou sambil menggaruk pipinya.

Jinya tidak dapat berbuat apa-apa selain berdiri di sana dalam keadaan linglung.

“Um… Maaf…?” Kaneomi membuat permintaan maaf yang membingungkan, tidak sepenuhnya memahami situasinya.

Jinya tidak menyalahkannya. Dia berusaha menyembunyikan gejolak batinnya dan membuat wajahnya setenang mungkin. “Tidak apa-apa,” katanya. Namun, dia tidak bisa menyembunyikan kesuraman dalam suaranya. Dibenci oleh putri sendiri itu berat.

“Gadis itu rumit. Jangan biarkan hal itu memengaruhimu.”

“Apakah itu sesuatu yang seharusnya dikatakan oleh seorang bujangan sepertimu, Akitsu-sama?”

“Oh, sekarang kau sudah mengatakannya. Ayo kita bicarakan ini di luar.”

Jinya mengabaikan keduanya dan mendesah.

Kisah tentang pedang yang gagal melindungi apa yang disayanginya entah bagaimana berakhir dengan bahagia. Kaneomi mungkin telah kehilangan tubuhnya, tetapi dia masih di sini bersama mereka. Tentunya itu adalah sesuatu yang patut disyukuri.

“Apakah ada yang salah?”

“Tidak, aku hanya merasa sedikit lelah.”

“Itu tidak baik. Sebagai ‘istrimu’, aku khawatir.”

Dia berani bercanda tentang hal itu meskipun sudah menimbulkan masalah. Dia terdengar seperti sedang menikmatinya, jadi dia tidak mencelanya. Namun, dia mendesah lagi.

Dan begitu saja, kisah Jishibari dan Kaneomi berakhir. Nagumo Kazusa terbalaskan, dan beban di pundak Kaneomi terangkat. Tujuan Magatsume masih menjadi misteri, dan hubungan antara Jinya dan Nomari masih belum jelas. Jinya harus bekerja keras. Bisa dikatakan hubungan mereka sudah membaik untuk sementara waktu.

Setelah semua liku-likunya, hanya ada satu kalimat yang seharusnya mengakhiri episode ini.

“Semoga hubunganmu langgeng, ‘Suamiku.’”

Sederhananya, Kaneomi adalah pedang.