Volume 5 Chapter 2

Interlude:

Kisah Apel Manis dan Gadis Surgawi

1

PADA SUATU ketika, ada tujuh gadis bersaudara di surga yang tinggal di atas awan.

Para bidadari surga ini adalah anak-anak para dewa, dan mereka menenun kain putih yang indah. Kain ini, jika dijadikan pakaian dan dikenakan, dapat membuat siapa pun terbang.

Suatu hari salah seorang saudari ingin mandi, maka ia mengambil jubahnya yang terbuat dari bahan tersebut dan terbang ke bumi.

Sekarang, di bumi hiduplah seorang pemuda. Orang tuanya telah meninggal dunia di usia muda, jadi dia hidup sederhana bersama seekor rubah muda di desa pandai besinya. Rubah ini ditemukan terluka di hutan terdekat oleh pemuda itu, yang kemudian menyelamatkannya. Sejak saat itu, rubah itu menyukainya.

Suatu malam, saat pemuda itu terbaring di tempat tidur, rubah itu berbicara kepadanya dalam bahasa manusia. “Tuan, seorang gadis surgawi yang cantik akan turun ke bumi besok untuk mandi. Jika Anda mencuri pakaiannya, dia tidak akan bisa kembali ke surga dan harus menikahi Anda.”

Pemuda itu terkejut karena rubah itu berbicara tetapi tidak takut, karena sudah lama mengetahuinya. Ia melakukan apa yang dikatakan rubah itu dan pergi ke tepi sungai, lalu menunggu bidadari itu muncul.

Yang membuatnya tak percaya, seorang wanita cantik turun dari langit, seperti yang dikatakan rubah. Gadis surgawi itu menanggalkan pakaiannya dan meletakkannya di dahan pohon di dekatnya sebelum mulai mandi.

Melihat kesempatan itu, pemuda itu diam-diam mendekati dahan pohon, lalu mencuri pakaian itu.

Setelah selesai mandi, bidadari itu menyadari pakaiannya telah diambil dan mulai menangis, memohon kepada pemuda itu. “Aku mohon padamu, kembalikan pakaianku. Tanpa ini aku tidak dapat kembali ke surga.”

Namun, pemuda itu tidak menurutinya. Sebaliknya, ia mengambil pakaian itu dan membakarnya di depan mata wanita itu. Saat wanita itu bersedih, pemuda itu berkata, “Aku miskin, tetapi aku akan bekerja keras demi dirimu. Maukah kau menjadi istriku?”

Karena tidak dapat kembali ke rumahnya di langit, gadis surgawi itu tidak punya pilihan lain. Akhirnya dia menjadi istrinya.

Namun, kisahnya tidak berakhir di sana. Sesuai dengan janjinya, pemuda itu bekerja keras demi bidadari surga. Melihat usahanya, bidadari surga itu perlahan mulai jatuh cinta padanya. Seiring berjalannya waktu, bidadari surga itu pun menerimanya, dan keduanya pun saling mencintai.

Begitulah gadis surgawi itu benar-benar menjadi istri pemuda itu.

—Kutipan dari “Fox’s Mirror”

Kisah Rohani Jepang Kuno

e𝐧𝘂ma.id

Penerbitan Kono

…Dia mendongak untuk melihat langit yang cerah, seperti biasanya. Dulu dia pernah terbang melintasi hamparan biru, tetapi sekarang hamparan itu selamanya berada di luar jangkauannya.

Betapapun besar keinginannya, ia tidak dapat kembali ke langit. Ia kini menjadi bagian dari negeri yang jauh ini sebagai istri dari pemuda itu, dan ia tahu bahwa ia harus menerimanya begitu saja. Ia terikat dengan bumi dan hanya kenangannya tentang surga yang dapat dikenang kembali.

Waktu berlalu dengan damai, dan pada suatu saat bidadari itu berhenti menangis. Ia mulai terbiasa dengan peran sebagai istri yang dipaksakan kepadanya dan, mungkin, mulai menyukainya. Setiap hari ia sibuk, tetapi di waktu senggangnya ia mendapati dirinya menatap langit. Suatu hari, ia menyadari sesuatu saat menatap langit biru yang jauh. Meskipun langit selalu ada, ia tidak lagi sering menatapnya. Tanpa menyadarinya, ia telah lupa bagaimana ia dulu bermain-main di surga.

Maka, bidadari itu pun kehilangan kemampuannya untuk terbang.

Nah, apa yang membuatnya terkurung? Apakah ia dikurung di luar keinginannya? Apakah tubuhnya yang telah terikat ke bumi? Atau apakah hatinya yang pada akhirnya memenjarakannya?

***

Agustus 2009

Hari ini saya disuguhi pemandangan yang sangat langka.

“Oh, Miyaka.”

Sore harinya, saya tidak sengaja bertemu dengan teman sekelas saya di luar. Saya pertama kali bertemu dengannya sekitar sebulan sebelum sekolah dimulai, dan sejak itu kami menjadi akrab. Saya bahkan bisa bilang dia adalah teman sekelas yang paling dekat dengan saya.

Aku tidak yakin apakah aku akan menyebut kami teman. Maksudku, aku tidak punya masalah dengannya, dan aku tidak merasa dia punya masalah denganku, tetapi dia selalu membantuku ketika aku terjebak dalam hal-hal gaib, jadi rasanya agak tidak tahu malu untuk memanggilnya teman ketika aku sangat berhutang budi. Aku memang berpikir dia menyukaiku , hanya saja dia tidak bisa menahan diri untuk tidak merayu anak kecil yang imut dan tidak berdaya.

“Ada apa dengan dandanannya?” tanyaku. Pakaiannya sedikit mengejutkanku. Biasanya aku hanya melihatnya mengenakan seragam pelajar atau celana jins kasual dengan kemeja polos, tetapi sekarang dia mengenakan jubah yukata seolah-olah itu hal yang biasa. Pakaiannya juga tampak sempurna, seperti dia baru saja keluar dari lokasi syuting drama sejarah atau semacamnya.

“Persis seperti yang terlihat. Ada festival di kuilmu hari ini, bukan?”

Hari ini tanggal 15 Agustus, yang berarti kuil keluargaku memang sedang mengadakan festival. Sejak kemarin, sudah banyak kios pedagang yang bersiap-siap sehingga beberapa di antaranya bahkan harus tumpah ke jalan. Banyak orang menantikan acara tersebut sebagai puncak liburan musim panas.

“Ada. Kau mau pergi?” tanyaku.

“Itu rencananya. Bagaimana denganmu?”

“Aku akan datang. Sebagai bantuan.”

Sebagai seorang Itsukihime, saya disibukkan dengan berbagai tugas dan tidak dapat menikmati festival seperti orang lain. Ibu saya mengatakan saya tidak perlu membantu jika saya tidak mau, tetapi saya tahu betapa sibuknya setiap tahun dan ingin berbagi beban.

“Meskipun begitu, aku agak terkejut. Aku tidak menyangka kau akan menjadi tipe orang yang mau bergabung dalam acara-acara seperti ini sendirian.”

Kami pernah pergi ke pantai, berbelanja, dan bahkan pergi ke karaoke sebelumnya, tetapi biasanya teman-temanku selalu mengundangnya. Dia memberi kesan sebagai pria yang terlalu serius dan tidak suka bergaul, tetapi ternyata dia sangat ramah dan sering menerima undangan. Tetap saja, aku heran dia mau menghadiri acara seperti ini sendiri.

Dia tersenyum kecut dan berkata, “Tidak ada yang aneh tentang hal itu. Bisa minum minuman keras sambil mendengarkan musik festival adalah hal yang sangat menyenangkan.”

“Astaga. Aku tidak percaya kata-kata itu keluar dari mulut anak SMA.” Aku merasa seperti baru saja mendengar sesuatu yang kriminal. Dia seharusnya sudah cukup umur, jadi mungkin tidak apa-apa? “Jadi, kamu mengenakan yukata untuk festival?”

“Hah? Oh, ini kinagashi, bukan yukata.”

Saya tidak tahu banyak mengenai hal-hal semacam itu dan tidak dapat membedakannya sedikit pun.

Ia menjelaskan, “Yukata adalah sesuatu yang dikenakan setelah mandi atau di musim panas. Kinagashi adalah saat Anda mengenakan kimono tanpa mantel haori atau celana hakama.”

Dia selalu memiliki pengetahuan aneh tentang hal-hal yang paling aneh, tetapi entah bagaimana orang yang sama tidak dapat memahami elektronik untuk menyelamatkan hidupnya. Dia begitu buruk sehingga dia terkadang masih mengira DVD adalah kaset video. Saya sendiri tidak begitu pandai dalam hal elektronik, tetapi saya masih dapat mengajarinya hal-hal tentang peralatan rumah tangga. Begitu buruknya dia.

“Aku lihat kamu tidak bersama Kaoru hari ini. Dia bilang akan datang, jadi aku heran dia tidak bersamamu,” kataku.

e𝐧𝘂ma.id

“Ah, ya. Aku ada janji hari ini.”

Sayang sekali. Azusaya Kaoru adalah sahabatku sejak SMP, dan kami bertiga sering melakukan kegiatan bersama di sekolah. Dia sangat menantikan festival itu, jadi aku merasa sedikit tidak enak karena tidak bisa pergi bersamanya. Dia agak lunak padanya, jadi kukira dia juga merasa tidak enak…atau mungkin tidak? Dia sebenarnya tampak sedikit menikmatinya sekarang.

“Benarkah? Sepertinya kamu menantikannya.”

“Apakah aku?”

“Ya. Maksudku, kau bahkan tampil habis-habisan dan berdandan.”

Banyak wanita mengenakan yukata saat festival, tetapi tidak banyak pria yang mengenakannya untuk acara-acara seperti itu. Agak aneh melihatnya bertindak sejauh ini.

Dia tersenyum lebar, ekspresinya lembut dan alami. “Bahkan saya terkadang merasa bersemangat. Saya sudah lama berjanji untuk bertemu dengan seorang kenalan lama hari ini.”

Cara bicaranya begitu lembut sehingga aku jadi tahu apa yang sedang terjadi. “Jangan bilang, cewek?”

“Ya. Bagaimana kau tahu?” Dia mengakuinya dengan jelas, tanpa menyangkal atau merasa malu sama sekali. Aku tidak bermaksud mengkritiknya karena itu—aku tidak berhak melakukannya, karena aku bukan kekasihnya atau semacamnya. Namun, itu sedikit menggangguku.

“Benarkah? Kau tampak sangat gembira bertemu dengannya. Apakah dia manis?” Aku tidak bisa menahan rasa ingin tahuku. Namun, dia tampaknya tidak terlalu keberatan; dia hanya mengangguk dan menyipitkan matanya sambil berpikir.

“Tentu saja. Dia bidadari surga,” katanya dengan tenang. Aku tidak tahu apakah dia bercanda atau tidak, tetapi dia menyeringai sedikit. Dia terdengar sangat bangga, seolah-olah dia telah mengalahkanku, sehingga aku tidak bisa menahan diri untuk tidak terkejut. Mungkin geli dengan reaksiku, dia tersenyum dan mulai berjalan lagi. “Sebaiknya aku pergi. Nanti saja.”

“Hah? Hei, tunggu!”

Dia terus berjalan pergi sementara aku masih bingung. Tak lama kemudian, dia menghilang dari pandangan.

Ia sering mengatakan Kaoru tampak seperti bidadari. Rupanya itu karena Kaoru mirip dengan kenalan lamanya yang memiliki penampilan seperti bidadari.

Apakah dia bertemu dengan gadis surgawi itu hari ini? Mungkin. Itu tidak ada hubungannya denganku, jadi aku seharusnya tidak peduli, tapi… rasanya seperti aku kehilangan sesuatu.

“…Aku tidak suka ini sedikit pun,” gerutuku.

Seolah menjawab, seekor burung gagak berkokok.

***

Saat itu bulan Agustus tahun kelima era Meiji (1872 M). Semuanya bermula ketika Akitsu Somegorou datang membawa berita aneh.

“Tujuh hari dari sekarang, Kuil Aragi Inari akan mengadakan festival.”

Jika seseorang meninggalkan Jalan Sanjyou tempat Demon Soba berada, mereka akan menemukan kuil terkenal di daerah itu yang dikelilingi pepohonan di dekatnya. Kuil itu adalah Kuil Aragi Inari, tempat ibadah kuno yang masih dikunjungi banyak pengunjung hingga saat ini.

Namun, kuil tersebut tidak terkenal karena ritual keagamaannya, melainkan karena festival yang diadakan pada tanggal 15 Agustus. Halaman kuil tersebut luas, sehingga banyak kios yang memenuhi kuil pada hari-hari festival yang sibuk tersebut. Festival umumnya diadakan pada hari-hari yang dianggap baik secara agama, yang secara langsung dikaitkan dengan ajaran Shinto dan Buddha, tetapi itu hanyalah alasan untuk merayakan bagi sebagian besar umat. Festival yang diadakan di Kuil Aragi Inari tidak berbeda—festival tersebut dianggap sebagai rekreasi dan bukan acara keagamaan oleh sebagian besar orang.

“Kamu harus pergi ke sana dan melihat-lihat bersama Nomari-chan. Ada baiknya untuk bersantai sesekali.” Di permukaan, Somegorou tampak menyarankan agar Jinya beristirahat sejenak bersama putrinya, tetapi senyum palsu di wajahnya memberi tahu Jinya bahwa ada hal lain yang perlu dilakukan.

Dengan ekspresi datar, Jinya langsung ke pokok permasalahan. “Baiklah, apa yang sebenarnya terjadi?”

Wajah Somegorou berseri-seri seolah-olah dia sedang menunggu jawaban yang tepat. “Terima kasih telah menghemat waktu kami berdua. Aku punya beberapa rumor yang mungkin menarik bagimu.”

Dia datang untuk menimpali masalah pada Jinya. Tentu saja, itulah yang diinginkan Jinya. Salah satu dari mereka menyelesaikan masalahnya, dan yang lain menyelesaikan masalahnya. Itu adalah kemenangan bagi mereka berdua.

“Tahukah kamu dewa mana yang disembah di Kuil Aragi Inari?”

“Karena ini adalah kuil Inari, tentu saja kuil ini memuja Inari.” Inari merupakan objek pemujaan yang umum di banyak kuil. Kuil-kuil seperti itu mudah dikenali dari patung rubahnya karena rubah adalah utusan Inari.

“Benar, Aragi mengabadikan rubah besar. Itulah sebabnya kuil go-shintai2adalah cermin logam, lihat, tetapi ada sedikit cerita menarik tentangnya. Rupanya, seorang bidadari yang turun ke bumi menggunakan cermin ini untuk kembali ke langit.”

e𝐧𝘂ma.id

Setelah menghabiskan sobanya, Somegorou melanjutkan penjelasannya sambil menyeruput tehnya.

Di Kuil Aragi Inari, mereka menceritakan kisah tentang seorang bidadari yang turun dari langit dan menikahi seorang pria dari bumi. Legenda serupa tentang pernikahan antarspesies bukanlah hal yang langka dan dapat ditemukan dalam beberapa bentuk di mana saja. Kisah bidadari ini juga umum dan tersebar luas, hampir selalu melibatkan bidadari yang turun ke bumi dan kemudian pakaiannya dicuri oleh seorang pria yang kemudian dinikahinya.

“Legenda pakaian?” kata Jinya.

“Ya, ya, itulah kata yang tepat untuk itu. Namun versi Aragi dari kisah ini sedikit berbeda dari yang lain. Dalam versi mereka, bidadari surga itu pakaiannya dicuri dan dipaksa menikahi pemuda seperti biasa, tetapi kemudian dia jatuh sakit, sehingga lelaki itu mencoba mengembalikan istrinya ke surga. Mereka menggunakan cermin yang dapat menghubungkan surga dan bumi, yang kebetulan adalah cermin logam go-shintai yang disembah di kuil tersebut.”

“Menarik…” Jinya tidak menganggap cerita ini sebagai legenda kosong. Dia tahu benda-benda bisa menyimpan kekuatan. Yarai disembah sebagai pedang suci yang bisa bertahan selama seribu tahun tanpa tanda-tanda keausan, dan memang pedang itu tidak pernah retak selama lebih dari tiga puluh tahun dia bertarung dengannya. Pedang Yatonomori Kaneomi juga istimewa, memiliki kekuatan tersendiri dari darah iblis yang mengalir ke dalamnya. Hal serupa dapat dikatakan untuk roh artefak yang digunakan Somegorou. Benda-benda bisa menyimpan emosi selama bertahun-tahun. Benda yang disembah seperti go-shintai kuil bisa saja memperoleh kemampuan untuk menghubungkan surga dan bumi jika diberi cukup waktu.

“Nah, bagian ini penting, jadi dengarkan baik-baik,” kata Somegorou. “Tadi malam, tampaknya ada cahaya misterius yang datang dari tempat suci bagian dalam tempat cermin itu berada. Saksi mata mengatakan dia melihat sekilas seseorang di sana, tetapi kepala pendeta menduga itu hanya pencuri dengan lentera yang mencoba mencuri sebagian dari persembahan uang. Hal yang menarik, ya?” Dia menyeringai. “Aku tidak punya klien khusus untukmu kali ini, tetapi kau cukup menyukai hal-hal seperti ini, kan?”

Realitas kekuatan cermin itu masih belum jelas, tetapi bukan hal yang mustahil bagi bidadari untuk ada sementara setan pasti ada.

“Baiklah,” kata Jinya. “Anggap saja makananmu sudah dibayar.”

“Ya ampun, sungguh baik hati.”

Somegorou telah membantunya berkali-kali, jadi semangkuk soba tidak ada apa-apanya.

Senang sekali mendapat makanan gratis, Somegorou tertawa riang, lalu minum secangkir teh lagi dan pergi kembali bekerja di sore hari.

“Sebuah festival, ya?” Jinya bergumam pada dirinya sendiri. Kisah tentang bidadari dan kisah saksi mata tentang cahaya misterius itu menarik, tetapi festival itu sendiri juga menarik baginya. Kalau dipikir-pikir, dia belum pernah mengajak Nomari ke festival sebelumnya. Mungkin dia bisa segera menyelesaikan urusan supranatural ini dan kemudian menghabiskan waktu bersantai dengan putrinya di festival, seperti yang disarankan Somegorou.

“Terima kasih sudah menunggu. Saya pendeta kepala kuil ini, Kunieda Koudai.”

“Terima kasih telah mengundang saya. Saya Kadono Jinya. Saya mengelola restoran soba di Jalan Sanjyou.”

Setelah berbicara dengan Somegorou, Jinya menutup restoran dan mengunjungi Kuil Aragi Inari untuk bertanya tentang legenda yang diceritakan di sana, serta cahaya misterius dan orang yang terlihat. Kepala pendeta kuil, Kunieda Koudai, adalah seorang pria kurus berusia akhir empat puluhan. Ia bersikap lemah lembut dan tidak tersinggung dengan pertanyaan jujur ​​Jinya.

“Ya, kami memang punya legenda yang menceritakan tentang seorang bidadari yang turun ke daerah ini. Go-shintai kuil kami juga merupakan cermin logam yang konon menghubungkan langit dan bumi. Namun, saya benar-benar percaya bahwa kejadian kemarin hanyalah seorang pencuri yang mencoba mencuri kotak sumbangan. Agak sulit untuk mempercayai bahwa itu bisa jadi sesuatu yang lebih; ​​legenda adalah legenda justru karena legenda tidak sering terjadi.” Pendeta kepala tampak yakin bahwa penyusup itu hanyalah seorang pencuri sumbangan dan tidak memikirkan kejadian itu.

“Begitu ya,” kata Jinya. “Apakah mungkin aku bisa melihat cermin logam ini?”

“Saya khawatir tidak. Kami tidak mengizinkan masyarakat umum untuk melihatnya.”

Kuil pada umumnya dibangun dengan dua bagian utama: tempat suci bagian dalam dan aula pemujaan. Ketika orang mengunjungi kuil untuk berdoa, mereka biasanya memasuki aula pemujaan. Lebih jauh di luar itu terdapat tempat suci bagian dalam tempat go-shintai disemayamkan, yang biasanya hanya dapat diakses oleh mereka yang bekerja di kuil tersebut. Go-shintai tidak dianggap sebagai dewa kuil itu sendiri, tetapi masih cukup sakral. Itulah sebabnya go-shintai biasanya terletak jauh di belakang, di tempat suci bagian dalam, di mana go-shintai disimpan di ceruk di balik pintu kecil untuk menyembunyikannya dari pandangan umum. Tampaknya kebiasaan ini juga dipraktikkan di Kuil Aragi Inari.

“Kadono-san, Anda bilang Anda mengelola restoran soba, ya? Apakah Anda ingin membuka stan di festival? Tempat kami masih punya banyak tempat.”

“Saya menghargai tawaran itu, tetapi saya khawatir saya harus menolaknya,” kata Jinya sambil sedikit membungkuk. Ia melihat sekeliling halaman kuil dan melihat bahwa persiapan untuk festival tujuh hari ke depan secara bertahap mulai selesai. Orang-orang yang membawa bahan-bahan ke sana kemari kemungkinan besar adalah orang-orang yang akan menjaga kios-kios. “Hm?” Jinya bersemangat.

“Ada apa?”

“…Tidak, tidak ada yang penting.” Baru saja, dia melihat sesuatu bergerak di hutan di sekitar kuil, di sisi yang ada tempat suci bagian dalam. Namun, pendeta kepala tampaknya tidak menyadarinya.

“Apakah ada sesuatu yang menarik perhatianmu?”

Jinya menggelengkan kepalanya. Ia yakin ia tidak membayangkan apa yang dilihatnya, tetapi memberi tahu kepala pendeta tidak ada gunanya. Sebaliknya, ia berkata, “Hari ini cukup ramai.”

“Dan suasana akan lebih meriah lagi pada malam festival. Saya sangat menantikannya setiap tahun.”

Jinya hanya mengatakan sesuatu yang tidak berbahaya untuk mengalihkan topik, tetapi pendeta kepala menjawab dengan antusias. Matanya tampak memancarkan semburat nostalgia saat ia mengenang masa mudanya.

“Kurasa kamu punya kenangan indah tentang festival itu?” tanya Jinya.

“Ya, dan kenangan itu selalu kembali padaku di saat seperti ini. Kenangan tentang festival musim panas yang sudah lama sekali…” Nada suara pendeta yang tiba-tiba terdengar sedikit mengejutkan Jinya. Dia hendak bertanya lebih lanjut ketika suara seorang wanita memanggil.

“Maaf, sayang?” Suara itu datang dari seorang wanita yang tampak baik hati dan sudah hampir tua, dengan dagu yang tegas dan mata yang sedikit mengantuk.

“Oh, Chiyo.”

“Saya tidak suka menyela, tapi ada tamu yang datang menanyakan suami saya.” Dia membungkuk meminta maaf, lalu tersenyum kepada Jinya. Dia tampak seperti istri pendeta kepala. Keduanya tampak seperti pasangan yang harmonis, mengingat betapa santainya mereka menyapa satu sama lain.

“Maaf, Kadono-san, tapi aku ada urusan yang harus diselesaikan.”

“Sama sekali tidak masalah. Terima kasih atas waktu Anda.”

Lagipula, tidak ada gunanya bertanya. Jinya membungkuk sedikit dan memperhatikan saat keduanya meninggalkan halaman kuil.

e𝐧𝘂ma.id

Wanita bernama Chiyo itu tiba-tiba berbalik dan tersenyum manis. “Jinya-sama, silakan datang lagi jika Anda membutuhkan sesuatu. Anda akan selalu diterima di sini.”

Secara intuitif, Jinya bisa tahu bahwa dia berbicara dari hati dan bukan hanya sekadar basa-basi. “Terima kasih.”

Chiyo tersenyum lebar dan mengangguk sebelum berjalan pergi.

Kunjungan Jinya mendadak, dan dia mengajukan banyak pertanyaan yang cukup menyelidik. Meski begitu, kepala pendeta—dan istrinya Chiyo—telah menyambutnya dengan hangat selama ini. Mungkin butuh orang yang baik hati dan murah hati untuk melayani dewa. Pikiran itu membuat Jinya merasa semakin bersalah tentang apa yang akan dia lakukan selanjutnya.

Dia berjalan dari halaman kuil menuju tempat suci bagian dalam, berharap untuk memastikan apa yang telah dilihatnya sebelumnya. Namun, orang-orang akan memperhatikan jika dia dengan ceroboh mendekati tempat suci bagian dalam. Paling buruk, pihak berwenang setempat mungkin akan terlibat. Itulah sebabnya dia menggunakan Invisibility untuk menyembunyikan wujudnya terlebih dahulu.

Kebanyakan kuil dikelilingi oleh sekelompok pohon yang dikenal sebagai hutan kuil. Pohon-pohon di sekitar Kuil Aragi Inari tidak cukup banyak untuk disebut hutan kuil yang sebenarnya, tetapi jumlahnya tidak sedikit. Jinya tetap waspada terhadap lingkungan sekitarnya saat ia berjalan di bawah bayangan yang terbentuk oleh pepohonan.

Ssshft. Tepat saat dia mencapai sisi belakang tempat suci bagian dalam, dia mendengar rumput liar diinjak-injak. Dia melepaskan kemampuan tembus pandangnya dan mengeluarkan pedangnya dari sarungnya, membiarkannya siap ditarik kapan saja. Sasarannya, yang belum menyadarinya, berjalan dengan ceroboh.

Jinya bertanya-tanya iblis macam apa itu. Ia melangkahkan kakinya setengah langkah ke depan, menajamkan indranya saat ia menatap musuh.

“Ugh, di mana aku? Teman-teman? Kalian boleh keluar sekarang. Ini urusan kantor, kan? Ayolah, teman-teman, ini tidak lucu lagi, serius.”

Ketegangan langsung hilang dari tubuhnya. Dia merasa seperti orang bodoh karena bersikap sangat hati-hati terhadap seorang gadis muda biasa. “Apa-apaan ini…?”

Dia bertubuh ramping dan mengenakan jubah yukata biru muda dengan sulaman bunga morning glory di atasnya. Dia tampak berusia sekitar tiga belas, mungkin empat belas tahun. Rambutnya diikat dengan kain merah terang yang aneh, tetapi tidak ada hal lain yang mencurigakan tentangnya.

“Wah!” Akhirnya dia menyadari kehadiran Jinya, lalu berseri-seri, berlari ke arahnya seperti anak anjing yang sedang bermain. “Itu dia! Syukurlah akhirnya kita bertemu.” Dia mendekat tanpa ragu, lalu membeku di tempat begitu dia mendekat. “Hah? Tunggu, apa? Apa yang terjadi?” Suara kebingungan keluar dari mulutnya.

2

Hari-hari bahagia mereka terus berlanjut untuk waktu yang lama.

Pemuda dan bidadari itu menjadi pasangan yang harmonis tanpa ada sedikit pun dendam di antara mereka. Seperti yang dijanjikan, pemuda itu bekerja keras meskipun miskin, dan bidadari itu mendukungnya. Meskipun awalnya tidak biasa, mereka berhasil menjadi suami istri yang sejati.

Tapi semuanya tiba-tiba berakhir.

Suatu hari, bidadari itu terserang penyakit. Karena khawatir, pemuda itu ingin mengumpulkan sedikit uang yang mereka miliki untuk memanggil dokter, tetapi bidadari itu dengan tenang menolak gagasan itu.

“Saya dilahirkan di surga. Saya tidak ditakdirkan untuk hidup lama di bumi.”

Gadis-gadis surgawi hanya bisa hidup dari udara bersih tempat kelahiran mereka. Baginya, hidup di bumi sama saja dengan mengarungi racun.

“Aku telah menjalani kehidupan yang baik, setelah mengenalmu. Namun di akhir semuanya, aku ingin kembali ke surga sekali lagi.”

Pemuda itu menyesal telah membakar jubahnya. Ia memeras otaknya, bertanya-tanya apa yang bisa ia lakukan untuk membantu istrinya. Kemudian rubah itu, yang sekarang sudah dewasa, berbicara dalam bahasa manusia sekali lagi.

“Bakar tubuhku, campurkan abuku dengan logam, dan gunakan untuk membuat cermin. Cermin itu akan menjadi jembatan antara surga dan bumi.”

Setelah mengatakan hal itu, rubah itu menggigit lidahnya sendiri dan mati. Pemuda itu melakukan apa yang dikatakan rubah itu dan membakar bangkainya, lalu mengolah abunya menjadi logam dan membuat cermin. Begitu gadis surgawi yang sakit-sakitan itu memegang cermin logam itu, cermin itu bersinar dengan cahaya, dan jalannya menuju surga pun terungkap.

“Dengan ini, kalian sekarang dapat kembali ke surga,” kata pemuda itu.

Sang bidadari telah siap mati sebagai istrinya, namun ia diselamatkan oleh keinginan pemuda itu agar ia kembali dan hidup.

“Terima kasih. Tapi jangan lupakan aku. Sekalipun langit dan bumi memisahkan kita, kita akan tetap menjadi suami istri.”katanya.

Maka sang gadis pun kembali ke surganya.

Pemuda itu mengatur agar cermin logam itu disimpan di sebuah kuil, lalu kembali ke cara hidupnya yang lama.

Namun, kadang-kadang, cermin itu dikatakan bersinar. Pastilah itu adalah bidadari yang mengunjungi bumi untuk bermain?

Ini adalah kisah Cermin Rubah , yang diwariskan di Kuil Aragi Inari di Sanjyou, Kyoto.

***

“…Dan itulah ‘Cermin Rubah,’ legenda pakaian yang diwariskan di Sanjyou, Kyoto.”

Setelah kembali dari kuil, Jinya mendengarkan Kaneomi berbicara. Dia menyebutkan keinginannya untuk menyelidiki legenda pakaian tertentu yang diceritakan di Kuil Aragi Inari, dan Kaneomi kebetulan mengenalnya.

“Terima kasih. Tapi, kebetulan sekali kamu tahu ceritanya,” kata Jinya.

“Kebetulan aku meminjam sebuah buku bersamanya, itu saja.” Dia menunjukkan padanya sebuah buku yang sampulnya bertuliskan Spirit Tales of Ancient Japan .

Jantungnya mulai berdebar kencang karena nostalgia.

“Buku ini merupakan kumpulan banyak cerita, baik yang terkenal maupun yang kurang dikenal. Ada ‘Amanojaku dan Urikohime,’ ‘Putri dan Setan Biru,’ ‘Hantu Ubume,’ ‘Setan Tak Terlihat dari Kota Kuil,’ ‘Lorong Hantu,’ dan masih banyak lagi. Buku ini berisi beberapa cerita yang jarang Anda temukan di tempat lain, dan komentar penyusunnya cukup menarik… Jinya-sama, ada apa?”

“Bukan apa-apa,” katanya. Namun, sejujurnya, ia merasa aneh. Ia pernah mendengar buku Spirit Tales of Ancient Japan sebelumnya, pada hari yang ia habiskan bersama Yuunagi, ibu Nomari. Ia mengira buku itu tidak benar-benar nyata, tetapi sekarang ia melihatnya di hadapannya. Fakta itu membuatnya bingung, tetapi kesadaran bahwa tidak semua hal tentang hari itu adalah kebohongan sedikit membuatnya bersemangat.

“Jika kau berkata begitu. Maaf, aku sedikit menyimpang dari topik, bukan? Legenda pakaian yang ingin kau dengar adalah ‘Cermin Rubah’, bukan? Ngomong-ngomong, siapa wanita ini?” Kaneomi melirik gadis yang ditemui Jinya di hutan kuil.

e𝐧𝘂ma.id

“H-halo.” Gadis itu, yang tiba-tiba merasa sedikit canggung, tersenyum kaku. Dia bilang dia tidak punya tujuan, jadi Jinya membawanya ke Demon Soba untuk sementara waktu.

Dia belum menjelaskan apa pun kepada Kaneomi, jadi Kaneomi agak ragu dengan nada bicara apa yang harus digunakannya kepada gadis itu. “Silakan panggil aku Kaneomi. Boleh aku tahu namamu?”

“Senang bertemu denganmu. Aku, uhhh… Tunggu, bolehkah aku menyebutkan namaku di sini?” Gadis itu mulai menyapa, tetapi kemudian bergumam sendiri sebelum terdiam sepenuhnya.

Tidak yakin apa yang harus dilakukan, Kaneomi menoleh ke Jinya untuk meminta bantuan, jadi dia meringkas identitas gadis itu sesingkat mungkin. “Dia adalah gadis surgawi.”

“Apa?” Suara gadis itu dan Kaneomi tumpang tindih. Kaneomi tampak bingung, dan gadis itu tersipu merah karena dipanggil bidadari. Keduanya menatap tajam ke arah Jinya, tetapi dia benar-benar tidak punya cara lain untuk mengatakannya, jadi dia hanya mengulanginya sekali lagi.

“Kataku, dia adalah bidadari surga.”

***

Setengah koku3sebelumnya, kembali di hutan kuil, gadis aneh itu menatap Jinya dengan bingung.

“Hah? Tunggu, apa? Apa yang terjadi?”

“Kau bertanya padaku?”

“Hah? U-uh…”

Meskipun dia orang asing, dia tidak merasa waspada terhadap gadis itu. Dia jelas manusia dan tidak tampak terlatih dalam seni bela diri. Namun, dia tetap meletakkan tangan kirinya di sarungnya, siap menghunus pedangnya kapan saja.

“Pertama-tama, sebutkan namamu,” katanya. “Namaku Kadono Jinya.”

“Hah? Untuk apa kamu memperkenalkan dirimu?”

“Hm? Apa maksudmu?”

“Apa maksudmu ‘apa maksudmu’?” Gadis itu memiringkan kepalanya. Keduanya jelas tidak sependapat.

“Saya…tidak tahu apa maksud Anda, tapi tidak apa-apa. Saya ingin mengajukan beberapa pertanyaan, jika Anda berkenan,” katanya.

“O-oke, tentu. Oh, sebenarnya, aku ingin menanyakan beberapa hal kepadamu terlebih dahulu, jika kamu tidak keberatan.” Melihatnya mengangguk, gadis itu bertanya dengan ragu, “Ada apa dengan pakaianmu?”

Jinya menunduk melihat pakaiannya. Ia mengenakan mantel haori hitam dan celana hakama abu-abu, semuanya tidak kusut dan dalam kondisi baik. Pedang di pinggangnya mungkin terlihat aneh, tetapi masih ada mantan samurai yang bersikeras mengenakan pedang bahkan sekarang di era Meiji. Penampilannya pada dasarnya normal. “Apakah ada yang salah dengan penampilanku?”

“Hah? O-oh, uh, tidak, kau terlihat baik-baik saja, tapi, uhh…” Dia tersenyum datar. Kemudian, seolah-olah dia tiba-tiba tersadar, dia membelalakkan mata dan tersentak. “Tunggu! Tidak mungkin . Hei, uh, jadi seperti, di mana tepatnya tempat ini, jika kau tidak keberatan aku bertanya… tuan yang baik?”

“Kuil Aragi Inari.”

“Tidak, tidak, maksudku daerah ini, apa nama kota ini atau apalah? Hmm, kalau kau berkenan memberitahuku.”

“Ini Kyoto, di sekitar Jalan Sanjyou. Dan Anda tidak perlu berusaha keras untuk berbicara dengan sopan jika itu terlalu merepotkan.”

“O-oh, oke, terima kasih, wah,” katanya, agak malu. Dia mencerna kata-katanya, tenggelam dalam pikirannya. “Kyoto, ya…? Baiklah, satu pertanyaan lagi. Tahun berapa sekarang?”

“Tahun kelima Meiji.”

Gadis itu mengendurkan bahunya dan mendesah, tampaknya telah mencapai semacam pemahaman. “Terima kasih. Kurasa aku mengerti apa yang terjadi sekarang. Jadi pembicaraan tentang menjadi seratus tahun itu nyata, kalau begitu… Wow, aku tidak percaya aku bahkan tidak takut dengan hal-hal semacam ini lagi.” Dia tampak agak lelah.

“Jika itu saja, aku ingin bertanya kepadamu sekarang. Pertama, apa yang kamu lakukan di sini?” tanya Jinya. Mereka berada di semak-semak di belakang tempat suci bagian dalam Kuil Aragi Inari. Ini bukanlah tempat di mana orang biasa diizinkan untuk berkeliaran. Satu-satunya orang yang dapat dia bayangkan ingin berada di sini adalah pencuri yang ingin membobol kuil.

“Hmm, ya. Pertanyaan bagus. Apa yang kulakukan di sini?” Gadis itu mengendurkan bahunya dan menundukkan kepalanya. “Ada cahaya terang yang bersinar sesaat, lalu hal berikutnya yang kuketahui, boom, di sinilah aku. Jadi, ya. Aku tidak benar-benar tahu mengapa aku ada di sini.”

“Begitu ya. Ngomong-ngomong, apakah kamu tahu jalan pulang dari sini?”

“Tidak. Aku melihat-lihat sebentar, tapi tempat ini jelas bukan lingkunganku. Aku bahkan tidak tahu apa yang akan kulakukan untuk kembali.” Matanya yang berkaca-kaca dan raut wajahnya yang sedih tidak tampak seperti sebuah sandiwara. Jinya tidak tahu siapa gadis ini, tapi setidaknya dia tidak tampak seperti sedang mencoba menipunya.

Jika dia menerima apa yang dikatakannya begitu saja, maka dia telah diselimuti cahaya dan tiba-tiba dipindahkan ke sini dari tempat yang sama sekali berbeda. Dia mengingat apa yang didengarnya malam sebelumnya tentang cermin logam yang bersinar dengan cahaya dan bertanya-tanya apakah, mungkin, dia datang dari tempat yang tidak dapat dikunjungi dengan cara biasa, seperti dalam legenda tertentu.

“Mungkinkah kau benar-benar seorang bidadari?”

***

“Lalu kau membawanya ke sini, begitu?” kata Kaneomi.

Pada akhirnya, gadis itu tidak memberinya jawaban yang jelas. Jinya membawanya kembali ke rumahnya; dia akan merasa tidak enak meninggalkannya sendirian saat dia tahu gadis itu tidak punya tempat tujuan.

Setelah mendengarkan penjelasannya, Kaneomi mendesah pelan. “Kau pasti… Bagaimana ya menjelaskannya? Anggap saja kau tidak asing lagi dengan membawa wanita pulang. Pertama aku, dan sekarang gadis ini.”

Itu cukup kasar, membuatnya terlihat seperti seorang tukang selingkuh. Pertama-tama, Kaneomi telah memaksa untuk tinggal di tempatnya, jadi dia tidak punya alasan untuk membuat pernyataan seperti itu sama sekali.

“Tapi kesampingkan itu semua, apakah kamu sungguh-sungguh percaya bahwa gadis ini adalah bidadari surga?” tanyanya.

e𝐧𝘂ma.id

“Saya tidak sepenuhnya yakin, tapi dia tampaknya berasal dari negeri yang jauh.”

Gadis itu terperangah melihat pemandangan kota sepanjang perjalanan kembali ke Demon Soba. Dia juga tampak sedikit bingung dengan pakaian lokal. Dia pasti datang dari negara asing atau dunia yang berbeda. Jinya tidak yakin yang mana, tetapi dia merasa gadis itu jauh dari budaya Jepang.

“Jadi, Tuan Putri Surgawi…” Jinya menoleh ke arah gadis itu, yang wajahnya memerah.

“Um, Kadono-kun? Bisakah kau hentikan panggilan ‘gadis surgawi’?” Dia tampak menolak panggilan itu karena malu. Akan merepotkan untuk melanjutkan percakapan tanpa cara menyapanya, dan dia masih belum memberitahu namanya sendiri.

“Yah, kau tidak ingin kami tahu nama aslimu, kan?”

“Ya. Aku hanya merasa ini akan jadi aneh.”

Dia tidak bertanya mengapa. Dia pikir dia punya alasan, dan dia tidak ingin mencampuri urusannya.

“Baiklah. Bagaimana kalau kita panggil saja kamu Asagao?” Di jubah yukata gadis itu ada bunga morning glory yang berwarna cerah—dikenal sebagai ‘asagao’ dalam bahasa Jepang. Itu bukan nama yang paling menarik, tetapi tidak masalah karena itu hanya sementara.

“Saya lihat kamu tidak berusaha terlalu keras untuk itu,” kata Kaneomi.

Dia sendiri juga berpikiran sama, tetapi dia tetap merasa kesal karena hal itu dikatakan secara terus terang. “Kau orang terakhir yang ingin kudengar itu, ‘Kaneomi.’”

“Tapi Kaneomi bukan nama samaran.”

“Tentu. Ngomong-ngomong, apakah ‘Asagao’ baik-baik saja?” tanya Jinya, kembali ke topik awal mereka.

Gadis itu bergumam, “Jadi dari situlah asalnya,” pada dirinya sendiri sebelum menyadari bahwa Asagao sedang berbicara padanya. Dia buru-buru menganggukkan kepalanya ke atas dan ke bawah. “O-oh, tentu saja!” Meskipun masih sedikit bingung, gadis itu—Asagao—berhasil tersenyum kekanak-kanakan dan bahagia.

“Bagus. Jadi, seperti yang ingin kukatakan, kau bebas tinggal di sini untuk sementara waktu jika kau perlu.”

“Tunggu, benarkah?”

“Aku tidak keberatan. Kau tidak punya tempat lain untuk dituju, kan?” Bahkan Jinya pun terkejut dengan kebaikannya. Ia melirik Kaneomi untuk memastikan bahwa Kaneomi menyetujui keputusannya.

“Sebagai penumpang gelap, saya tidak punya hak bicara soal itu,” jawabnya langsung, mungkin tidak berniat untuk menolak sejak awal. Melihat diskusi hampir berakhir, dia berdiri dari tempat duduknya dan menuju pintu keluar.

“Mau ke mana?” tanya Jinya.

“Pembicaraan ini sepertinya sudah hampir selesai, jadi kupikir sebaiknya aku pergi saja. Aku harus menghadiri pertemuan dengan kekasihku.”

Terkejut dengan jawaban yang tak terduga, Jinya menatapnya dengan tatapan kosong. Terhibur, dia tersenyum nakal.

“Dia pria yang bisa menyaingimu, boleh kukatakan.” Setelah mengucapkan kata-kata perpisahan itu, dia pergi. Dia melangkah dengan sangat cepat sehingga pria itu hanya bisa menyaksikan dengan takjub saat dia keluar.

“…Aku tidak bisa membaca pikiran wanita itu,” kata Jinya. Mungkin apa yang dikatakannya tentang pertemuan dengan kekasihnya adalah lelucon dan dia hanya pergi mencari Jishibari…atau mungkin tidak. Jinya tidak tahu apa-apa. Dia sama sekali tidak bisa dibaca. “Oh, maaf. Jadi, apa maksudnya? Kau tidak harus tinggal di sini jika kau tidak mau, tentu saja.”

“Oh, um…” Asagao menundukkan kepalanya sambil berpikir. Ini adalah hal yang sulit untuk diputuskan dengan cepat. Dari sudut pandangnya, seorang pria yang baru saja ditemuinya memintanya untuk tinggal di tempatnya. Keraguan yang dimilikinya dapat dimengerti.

Tentu saja Jinya tidak punya motif tersembunyi. Melihatnya tanpa tujuan hanya mengingatkannya pada situasi saat ia melarikan diri dari Edo ke tempat yang tidak diketahui saat ia masih kecil. Sebenarnya, ia bertindak bukan karena khawatir pada gadis itu, tetapi lebih karena sentimentalitasnya sendiri.

e𝐧𝘂ma.id

“Apa kamu yakin aku tidak apa-apa untuk tinggal di sini?” tanyanya. “Maksudku, aku tidak punya uang untuk diberikan kepadamu atau apa pun.”

“Saya tidak butuh uang. Penghasilan saya sudah lebih dari cukup untuk hidup.”

“Baiklah, tapi apakah kamu tidak curiga padaku sama sekali?”

“Kau bukan ancaman. Tapi kau boleh mencoba mengejutkanku jika kau mau.” Ia mengubah ekspresi pasifnya yang biasa menjadi senyum tipis dan berani.

Matanya dipenuhi dengan nostalgia. “Ha ha. Kau tahu, kau benar-benar baik.”

Pilihan kata-katanya membuatnya merasa aneh, tetapi dia tidak bertanya lebih jauh. Sayang sekali jika ekspresi gembiranya hancur sekarang.

“Kalau begitu, aku akan menerima tawaranmu.” Senyumnya—tidak seperti senyumnya yang kaku dan bingung seperti sebelumnya—lembut dan ramah.

“ Lainsatu?”

Ketika Nomari pulang ke rumah dari sekolah dasar dan mendengar bahwa Asagao akan tinggal bersama mereka, ekspresinya menjadi suram.

“Halo. Senang bertemu denganmu, Nomari-chan. Aku, um…Asagao. Ya.” Asagao memperkenalkan dirinya dengan canggung, masih belum terbiasa dengan nama samarannya. Bahkan setelah dia membungkuk kepada anak itu, Nomari tidak tampak lebih senang. Pipinya menggembung karena tidak senang.

“Nomari,” kata Jinya memberi semangat. Baru kemudian dia membungkuk sedikit sebagai jawaban.

“Senang bertemu denganmu…” katanya, dengan ekspresi sedih di matanya.

“Maaf karena memutuskan sesuatu tanpa bertanya padamu,” katanya.

“Tidak, tidak apa-apa…”

Nomari bukanlah anak yang keras kepala, tetapi itu tidak berarti tidak apa-apa baginya untuk memaksakan kehendaknya seperti ini. Bahkan, sekarang setelah dipikir-pikir, dia telah begitu tekun memburu iblis akhir-akhir ini sehingga dia tidak menghabiskan banyak waktu berduaan dengannya akhir-akhir ini. Mungkin dia harus menurutinya untuk sekali ini.

“Begini saja, untuk menebusnya, mengapa kita tidak keluar dan melakukan sesuatu bersama?” katanya.

“Benarkah? Seperti apa?”

“Yah, Aragi akan mengadakan festival. Kupikir mungkin kita bisa pergi melihat-lihat kios bersama hari itu?”

“Sebuah festival?!” Wajahnya langsung berseri-seri mendengar usulan itu. Dia menatap Jinya dengan mata terbelalak dan tersenyum.

Lega karena dia menyukai ide itu, Jinya menepuk kepalanya dan berkata, “Bagaimana kalau kita berangkat besok dan mencari yukata untuk dipakai saat kita melakukannya?”

“Bisakah kita? Terima kasih, Ayah!” Dia memeluknya, kesuramannya sebelumnya hilang seolah-olah tidak pernah ada sejak awal.

Kadang-kadang dia bisa sangat penuh perhitungan, tetapi Jinya menganggap aspek itu sebagai sesuatu yang manis. Dia tersenyum tipis.

“Wah, kau benar-benar seorang ayah,” kata Asagao. Ia telah bercerita tentang Nomari sebelumnya, tetapi Asagao bersikeras bahwa ia bercanda dan menolak untuk mempercayainya. Namun, tidak ada ruang untuk ragu setelah ia melihat Jinya memanjakan Nomari seperti yang dilakukannya.

“Sudah kubilang, kan?” katanya.

“Maksudku, tentu saja kau melakukannya, tapi aku harus meminta banyak hal agar aku mempercayainya, kau tahu?” Dia mengerutkan bibirnya dengan sedikit jengkel.

Keraguannya mungkin beralasan, mengingat penampilannya. “Kurasa kau benar.”

Mendengar persetujuannya, dia membusungkan dadanya penuh kemenangan. Dia mungkin seorang bidadari, tetapi dia ekspresif seperti anak kecil.

“Saya heran Anda ternyata ayah yang penyayang. Sungguh hal yang tidak terduga.”

“Saya sering mendengar hal itu.”

“Aha ha, aku punya firasat.” Asagao tertawa. Meskipun dia tinggal dengan orang asing, dia sama sekali tidak merasa tegang. Senyumnya tulus dan gembira, tanpa sedikit pun kesedihan.

Maka, bidadari itu pun terikat dengan bumi. Mengapa ia tidak bisa terbang lagi adalah sesuatu yang masih belum diketahui Jinya.

3

9 AGUSTUS.

Ketika dia terbangun, dia merasakan ada yang aneh di sekelilingnya.

“Nh…?” Dia mengusap matanya yang masih mengantuk dan mengamati tempat itu, mendapati dirinya berada di sebuah kamar beralas tatami yang tidak dikenalnya. Seorang gadis muda tidur di atas futon di sampingnya. Ada futon lain di kamar itu juga, terlipat rapi.

Ia sempat bertanya-tanya di mana ia berada, lalu teringat kejadian hari sebelumnya. Bagaimana mungkin ia bisa lupa? Ia, Azusaya Kaoru, secara misterius telah dipindahkan ke era Meiji.

Dia mendesah. Dia tidak tahu bagaimana dia bisa sampai di sini, dan karena itu dia tidak tahu bagaimana cara kembali. Namun, ada hikmahnya, karena setidaknya dia berhasil bertemu dengan seorang kenalan dan mendapatkan tempat untuk tidur.

e𝐧𝘂ma.id

“Heh, tidak mungkin ada yang percaya aku pergi ke era Meiji dan bertemu teman sekelas.” Dia tidak bisa menahan tawa. Dia bisa mengenali Jinya saat ini sebagai orang yang sama yang dikenalnya saat ini hanya karena dia pernah memberitahunya tentang identitas iblisnya—dan fakta bahwa dia berusia lebih dari seratus tahun. Tentu saja, pedangnya juga merupakan petunjuk besar. Yarai sangat disayanginya, telah berada di sisinya selama bertahun-tahun sejak saat pedang itu diberikan kepadanya oleh kepala desanya. Bahkan, dia tampaknya hanya mempercayakannya kepada orang lain sekali dalam seluruh hidupnya. Itulah sebabnya dia bisa begitu yakin bahwa pria yang ditemuinya bukanlah tiruan atau leluhur Kadono Jinya yang dikenalnya, tetapi yang asli.

Dia bersyukur atas kebaikan Jinya yang memberinya tempat tinggal, tetapi dia tidak bisa tinggal di masa ini selamanya. Dia sedang memikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya ketika dia mendengar suara. Karena penasaran, dia meninggalkan kamar tidur dan masuk ke restoran. Di sana, dia menemukan Jinya di dapur dengan panci—yang mungkin berisi sarapan—yang mendidih di atas api kompor.

“Oh, kamu sudah bangun,” katanya.

“Eh, hai. Selamat pagi,” sapanya. Kemudian wajahnya memerah, menyadari bahwa penampilannya tidak begitu bagus karena baru saja bangun tidur. Terlihat begitu acak-acakan oleh seorang anak laki-laki—dan teman sekelasnya—memalukan, meskipun ini bukan pertama kalinya. Dia bertanya, “Apakah ada tempat untuk memercikkan air ke wajahku?”

“Tentu saja. Ada sumur kecil di halaman belakang.”

“Aha ha. Benar. Sumur …” Gagasan harus mengambil air dari sumur membingungkan kepekaan modernnya, tetapi dia menyembunyikan keterkejutannya dengan tawa masam dan menuju ke halaman .

“Gadis itu sama anehnya dengan Kaneomi. Apa yang terjadi dengan wanita muda akhir-akhir ini?”

Mendengar Jinya bergumam seperti orang tua saat dia pergi, Kaoru tertawa terbahak-bahak.

“Selamat datang!”

Akitsu Somegorou tiba di Demon Soba tepat setelah tengah hari, mengincar waktu saat bisnis sedang lesu. Suara riang seorang gadis menyambutnya saat ia melewati tirai pintu masuk. Hal seperti itu biasanya akan membuat orang tersenyum, tetapi Somegorou malah bingung.

“Hah? Apakah kita datang ke tempat yang salah?”

“Tidak, Tuan. Ini adalah Demon Soba.”

Somegorou terbiasa melihat Nomari dan kenalan lamanya Kaneomi sebagai satu-satunya perempuan yang pernah bekerja di restoran itu, jadi dia terkejut melihat ada gadis lain di sana. Muridnya, Heikichi, juga tampak sedikit penasaran tentang gadis itu dan meliriknya sekilas.

“Oh, Somegorou,” kata Jinya.

“Hm? Oh, hai. Di mana Kaneomi?”

“Bertemu kekasihnya, rupanya. Apa itu?”

“Aku mau soba kitsune. Kau, Heikichi?”

“Hanya tempura soba untukku.”

Tidak seperti duo yang sedang teralihkan perhatiannya, Jinya bersikap tidak berbeda dari biasanya saat menerima pesanan mereka. Melihatnya, mereka mulai bertanya-tanya apakah merekalah yang aneh karena merasa ada yang tidak beres.

Dengan canggung, mereka pun duduk di beberapa kursi di dekatnya. Gadis itu, Asagao, segera datang sambil membawa nampan berisi cangkir teh.

“Ini dia!” Senyumnya yang masih muda tampak menawan, dan dia berlarian di sekitar restoran tanpa henti, seperti makhluk menggemaskan yang entah bagaimana mengenakan jubah yukata. Namun, bagi pelanggan tetap di Demon Soba, kehadirannya terasa aneh.

“Terima kasih.”

“…Terima kasih.”

Balasan keduanya kaku dan ekspresi mereka sedikit canggung.

“Gadis surgawi, ya?” Setelah Jinya menceritakan semuanya, Somegorou mendesah panjang. “Yah, kurasa mungkin itu bukan hal yang mustahil.”

“Benarkah? Apakah sesulit itu untuk mempercayainya, mengingat profesimu?” tanya Jinya.

“Ha. Kau berhasil membuatku jatuh cinta…”

Sementara kebanyakan orang akan menerima cerita tentang seorang gadis surgawi yang muncul dalam sekejap cahaya di Kuil Aragi Inari dengan skeptis, gagasan tentang seorang pria yang menggunakan roh dalam benda sebagai alat bertarung juga sama mengejutkannya. Somegorou tidak dalam posisi untuk meragukan cerita itu, tetapi dia juga tidak cukup gegabah untuk menerimanya tanpa pertanyaan. Dengan senyum yang masih tersungging di wajahnya, dia menatap gadis itu.

Dia bisa jadi roh yang mencoba menipu mereka, atau mungkin orang biasa yang terseret ke dalam urusan supranatural, atau sejumlah hal lainnya. Jelas ada banyak kemungkinan. Namun, Jinya telah memutuskan untuk memperlakukannya sebagai gadis surgawi, tidak peduli apa pun kebenarannya.

“U-um, ada yang salah?” tanya Asagao.

“Oh, tidak, sama sekali tidak. Aku hanya tidak bisa menahan diri untuk tidak menatapnya karena kamu sangat imut, nona.”

“Hah? O-oh, eheh heh, terima kasih,” kata gadis itu malu-malu. Dia tampak sangat naif dan tidak tampak menyembunyikan niat jahat apa pun. Dari semua penampilannya, dia adalah gadis muda yang normal dan manis dalam segala hal.

Jinya cukup memercayai gadis itu untuk membiarkannya tinggal di rumahnya, dan gadis itu tampak tidak berbahaya. Karena itu, Somegorou berhenti menatapnya dengan curiga, melepaskan senyumnya, dan memperkenalkan dirinya. “Oh, di mana sopan santunku? Aku Akitsu Somegorou, sahabat pria ini.”

“Lagipula, sejak kapan kita jadi sahabat?” tanya Jinya.

“Ha ha, terkadang kau mengatakan hal-hal yang aneh, kawan.”

Asagao terkekeh mendengar percakapan mereka, lalu dengan canggung namun ceria memperkenalkan dirinya. “Oh, namaku, uh, Asagao. Senang bertemu denganmu!”

Kemurnian hati anak-anak semakin bersinar seiring bertambahnya usia.

“Ya, senang bertemu denganmu. Ayolah—kamu juga, Heikichi.” Somegorou mengangguk riang kepada muridnya, yang hanya menatap Asagao tanpa memperkenalkan dirinya.

“Gadis ini seharusnya muncul dalam sekejap? Aku tidak percaya. Apakah kita yakin dia bukan iblis juga?” Matanya tidak penuh kecurigaan, tetapi permusuhan.

“Hah? U-um…” Suasana damai itu langsung berubah masam saat Asagao dengan takut-takut mundur beberapa langkah. Namun, Heikichi tidak melepaskan tatapan tajamnya.

“Hei, hentikan itu, Heikichi. Maaf soal itu, Asagao-chan. Anak ini agak konyol, kau tahu.” Sambil tersenyum, Somegorou memukul kepala muridnya dengan buku jarinya.

“Aduh!” Heikichi mengusap kepalanya sambil berlinang air mata. Tuannya tidak banyak menahan diri. “Apa maksudnya itu, Tuan?”

“Jika kamu benar-benar tidak tahu, maka diamlah dan pikirkanlah sampai kamu tahu.”

Dengan enggan, Heikichi terdiam.

Khawatir bahwa keduanya bertengkar karena dirinya, Asagao menjadi gugup. “O-oh, um, Akitsu-san? Aku tidak keberatan, jadi, kau tahu…”

“Aha ha. Kau gadis yang baik, Asagao-chan. Tapi aku tidak marah padanya karena dia memanggilmu iblis atau semacamnya.” Somegorou berbicara dengan nada berlebihan untuk mencoba mengubah suasana.

“Hah?” Dia menatapnya dengan bingung. Dia merasa seperti orang bodoh karena meragukan gadis yang naif seperti itu.

“Muridku ini mungkin suatu hari nanti akan menjadi pengguna roh artefak. Bahkan mungkin Akitsu Somegorou keempat jika dia beruntung.”

Heikichi tampak sama terkejutnya dengan kata-kata itu seperti halnya Asagao. Somegorou tersenyum geli melihat reaksi muridnya, dan nadanya berubah lebih lembut.

“Tetapi saya tidak bisa mempercayakan apa pun kepada seseorang yang tidak toleran terhadap orang lain sehingga ia bersikap bermusuhan hanya karena ia tidak tahu seperti apa orang itu. Anda harus berpikiran terbuka jika ingin membawa nama Akitsu Somegorou.”

Somegorou tidak akan memberikan namanya kepada Heikichi jika dia tidak bisa menghadapi seseorang, baik itu bidadari atau iblis, dan setidaknya memberi mereka kesempatan. Namun di sisi lain, itu juga berarti dia siap memberikan nama itu jika Heikichi bisa berubah.

Memahami persetujuan tersirat dari tuannya, mata Heikichi berkaca-kaca. “Tuan-tuan…”

“Aku tidak akan menyuruhmu menyukai iblis, tapi kami adalah pengguna roh artefak. Kami menggunakan iblis untuk melakukan pekerjaan kami, jadi jika kau tidak bisa mentolerir mereka, ya, kau akan mengalami masa sulit.”

“Tapi… Ya, aku mengerti.” Kebencian Heikichi terhadap iblis begitu dalam. Dia belum bisa menerima ide itu, tetapi setidaknya dia tidak langsung menolaknya.

Somegorou menyarankan mereka makan, jadi Heikichi pun menurutinya. Dia memang anak yang keras kepala, tetapi dia mau mendengarkan.

“Maaf soal itu, Asagao-chan. Semoga kami tidak terlalu mengganggumu.” Somegorou menundukkan kepalanya ke arah gadis itu, yang dengan panik melambaikan tangannya sebagai tanggapan.

“Tidak, sama sekali tidak!” Dia tersenyum manis begitu dia mengangkat kepalanya. Melihat ekspresi dan ketulusannya, kecurigaan terakhirnya akhirnya sirna.

“Oh, ngomong-ngomong, kamu sekarang tinggal di sini bersama orang ini?” tanyanya.

“Benar sekali. Berkat Kadono-kun aku tidak tidur di jalanan lagi. Dia benar-benar penyelamatku.”

“Aku paham, aku paham.”

Dia tampak tidak terbiasa dengan bahasa formal, karena cara bicaranya terputus-putus di sana-sini, tetapi Somegorou tidak terlalu mempermasalahkannya. Sebaliknya, kehadirannya justru menjadi sumber hiburan yang bagus. Wajah guru bijak yang telah menegur muridnya memudar saat bibirnya melengkung menjadi seringai licik.

“Tidak buruk, Jinya. Tidak buruk sama sekali.”

Pertama Kaneomi, dan sekarang Asagao. Meskipun ia memiliki seorang putri, Jinya telah membawa pulang dua wanita untuk tinggal bersamanya. Somegorou mungkin tidak akan pernah mendapatkan kesempatan yang sempurna untuk menggoda temannya yang tidak romantis itu lagi.

“…Apa maksudmu?” tanya Jinya.

“Oh, aku hanya berpikir kau telah berhasil melakukan hal yang hebat, mengajak dua wanita dengan seorang anak. Baiklah, kurasa aku akan pergi ke Tokyo sekarang. Seseorang harus memberi tahu Ofuu-chan apa yang sedang terjadi.”

“Dan kupikir kau menghargai hidupmu.”

“Hei, aku bercanda, aku bercanda! Ayolah, tidak perlu menatapku seperti itu!”

Setelah Somegorou melontarkan salah satu leluconnya yang biasa, Jinya melotot ke arahnya. Tak satu pun dari mereka yang serius, hanya saling menyindir dengan ramah.

“Siapa Ofuu-san?” tanya Asagao. Dia tidak peduli dengan omongan orang-orang yang tidak tahu malu, lebih tertarik pada wanita yang disebut-sebut.

Jinya menatap dengan pandangan sulit sejenak, tetapi dia melihat Asagao tidak akan membiarkannya menghindar, jadi dia dengan enggan menjawab. “Seseorang yang sangat kukasihi. Ofuu telah mengajariku banyak hal. Aku menjadi seperti sekarang ini hanya berkat dia.”

“Oooh, begitu. Jadi dia seseorang yang spesial untukmu, ya?”

“Tidak seperti yang kau bayangkan. Dia temanku, dan mungkin seperti kakak perempuan bagiku. Aku tidak yakin bagaimana menjelaskannya.”

Melihat senyum alami terbentuk di wajahnya, dia menyeringai bahagia. Jinya merasa agak aneh bahwa dia memperoleh kegembiraan seperti itu dari kebahagiaan orang lain.

“Apa?” tanyanya.

“Tidak ada. Hanya berpikir tentang bagaimana aku mempelajari begitu banyak hal tak terduga tentangmu. Kau bahkan punya sahabat!”

“Saya tidak .”

“Tentu, tentu.”

Somegorou memperhatikan keduanya sambil tersenyum. Dari apa yang diceritakan kepadanya, mereka baru saja bertemu beberapa hari lalu, tetapi orang tidak akan pernah menduganya dari cara mereka bersikap. Yang paling mengejutkan adalah bagaimana Asagao tidak gentar menghadapi kekasaran Jinya. Dia memiliki lebih banyak keberanian daripada yang mungkin diharapkan dari penampilannya yang kekanak-kanakan. Dari cara keduanya bercanda satu sama lain, orang bahkan akan mengira mereka sudah berteman.

***

“Cepat, Ayah, cepat!”

Setelah Nomari pulang sekolah, Jinya mengajaknya ke toko kain kimono di Jalan Sanjyou. Kaneomi masih belum kembali dari tempat pertemuannya, jadi hanya Asagao yang kembali ke restoran. Ini adalah pertama kalinya setelah sekian lama ayah dan anak itu melakukan sesuatu yang istimewa sendiri, yang mungkin menjadi alasan mengapa Nomari sangat gembira.

“Hei, sekarang. Tidak perlu menarik,” katanya lembut. Ia mempercepat langkahnya sedikit, ditarik oleh Nomari saat mereka berpegangan tangan. Orang-orang yang mereka lewati tersenyum kepada mereka, hati mereka menghangat oleh pemandangan itu.

Kyoto pernah berada di puncak kerusuhan politik beberapa tahun yang lalu. Jalan-jalan seperti ini pasti sulit karena Anda tidak pernah benar-benar tahu apakah Anda akan aman, tetapi sekarang keadaan sudah damai lagi. Keduanya dapat menikmati sore mereka tanpa ragu.

Dunia telah berubah, dan Jinya merasakan perbedaannya dengan sangat tajam. Beberapa orang yang mereka lewati melirik penasaran ke arah pedang di pinggangnya. Era sekarang tidak lagi membutuhkan pedang, dan pedang itu tampaknya ingin mengingatkannya akan fakta itu di setiap kesempatan.

“Selamat datang!”

Keduanya memasuki toko kain kimono yang dipenuhi deretan gulungan kain. Jinya tidak cukup tahu tentang jubah kimono untuk mengetahui produk mana yang dipajang dengan kualitas terbaik, jadi dia memanggil pemilik toko, seorang pria berbahu lebar, karena merasa lebih baik bertanya daripada mengambil risiko memilih yang buruk.

“Kami ingin membeli jubah yukata,” katanya.

“Begitu ya. Bagaimana kalau yang dibuat dengan teknik pewarnaan nagaita honzome chugata? Yukata yang diwarnai dengan metode ini dapat memiliki pola yang detail meskipun terbuat dari katun. Keindahan dan keanggunannya bahkan setara dengan kimono sutra.”

“Bagaimana menurutmu, Nomari?”

“Saya ingin Anda memilih, Ayah,” katanya sambil tersenyum.

Jinya menggaruk kepalanya pelan, merasakan tekanan yang ada padanya. Dia mungkin bisa bertahan dalam perkelahian, tetapi dia tidak begitu memperhatikan estetika. Namun, dia tidak bisa mengecewakan putrinya.

“Kita akan mengambil yang dibuat dengan nagaita itu…teknik apa pun.”

“Teknik pewarnaan nagaita honzome chugata?”

“Ya, itu. Dia yang akan memakainya. Mengenai desainnya…apakah kamu punya bunga bulan?”

“Ya, kami punya. Aku akan membawakannya untukmu sekarang.” Setelah itu, pemilik toko menghilang ke belakang.

Keduanya punya waktu luang sambil menunggu, jadi mereka menjelajahi toko itu. Bisnisnya tampak bagus: Ada cukup banyak pelanggan lain di sana, mulai dari wanita tua hingga gadis muda.

“Terima kasih, Ibu.”

“Sama sekali tidak, Sayang.”

Ada juga sepasang ibu dan anak yang sedang berbelanja. Anak perempuan itu tersenyum gembira sementara sang ibu mengikat rambutnya dengan kain yang baru saja dibelinya. Kain itu tampak mirip dengan jenis yang digunakan Asagao.

“Hm…”

“Ada masalah?”

“Tidak, tidak apa-apa.”

Nomari menatap ibu dan anak itu, tetapi mengalihkan pandangannya dan tersenyum ketika Jinya memanggilnya. Dari tatapan sedih di matanya, itu tidak tampak seperti “tidak ada apa-apa.” Dia berpikir untuk bertanya lebih lanjut, tetapi kemudian pemilik toko itu kembali.

“Maaf sudah membuat Anda menunggu. Ini yang Anda minta.”

“Terima kasih. Ngomong-ngomong, bolehkah aku bertanya apa itu?” Jinya melihat ke arah pasangan ibu-anak dan kain hias yang telah mereka beli. Dia tidak terlalu paham dengan aksesori, tetapi dia yakin dia belum pernah melihat wanita yang dikenalnya menggunakan benda seperti itu untuk mengikat rambut mereka sebelumnya—setidaknya selain Asagao. Dia benar-benar penasaran tentang benda apa itu.

“Ah, ya. Itu pasti pita.”

“Sebuah rii-boon ?” Jinya mengulang kata yang tidak dikenalnya itu, sambil mengangkat sebelah alisnya.

Pemilik toko segera menjelaskan. “Ya, itu adalah alat pengikat rambut dari Barat. Rupanya, wanita asing suka menggunakannya. Alat ini belum banyak diminati karena masih merupakan hal baru di sini, tetapi beberapa wanita kosmopolitan telah menggunakannya.”

Satu-satunya gaya rambut wanita modis yang Jinya ketahui adalah sanggul. Tampaknya zaman benar-benar berubah. Mungkin akan ada lebih banyak budaya asing yang masuk ke dunia mereka mulai sekarang. Ia memutuskan bahwa merangkulnya mungkin akan terbukti lucu.

“Kita akan mengambil salah satu pita-pita itu… pita juga, kalau begitu.”

“Baik, Tuan. Anda mau warna apa?”

“Saya tidak melihat warna putih… Apakah Anda punya warna merah muda?”

“Ya. Aku akan mengemasnya bersama yukata untukmu.” Pemilik toko mulai membungkus yukata dan pita itu dengan kertas. Jinya memperhatikan, merasa sedikit aneh dengan semua itu.

Sejak zaman dahulu, ada seni membungkus barang dengan kertas yang dikenal sebagai “origata.” Ketika kertas mulai digunakan secara luas pada zaman Edo, origata mulai digunakan untuk membungkus barang-barang seperti hadiah. Pilihan kertas dan kemampuan pemberi hadiah untuk menuangkan kreativitas mereka ke dalam lipatan yang rumit merupakan kesempatan yang sangat baik bagi mereka untuk menunjukkan keceriaan dan ketulusan mereka. Namun, dengan munculnya pencetakan kertas di era Meiji, orang-orang mulai membungkus barang dengan cara yang lebih mendasar. Origata kini menjadi pemandangan yang langka.

Di masa lampau, kertas merupakan komoditas langka. Melipatnya dianggap sebagai tindakan etiket sekaligus doa. Seseorang tidak dapat melipat kertas tanpa melakukannya dari hati. Hadiah mungkin merupakan sesuatu yang sementara, tetapi ketulusan pemberiannya selalu melekat. Di situlah terletak semangat origata. Namun kini kertas merupakan komoditas yang diproduksi secara massal, digunakan untuk membungkus barang-barang dalam pekerjaan sehari-hari seseorang.

Teknologi dari negara-negara asing mendorong Jepang maju, tetapi ada sesuatu yang berharga yang hilang dalam prosesnya. Prediksi yang ditinggalkan oleh Hatakeyama Yasuhide terbukti benar. Jinya tidak berniat menolak kemajuan dan budaya baru yang akan datang, tetapi ia merasa sedih atas apa yang hilang akibat kemajuan dan budaya baru tersebut.

Keduanya berpegangan tangan dalam perjalanan pulang saat langit mulai bersinar senja. Mungkin karena lelah dengan semua kegembiraannya sebelumnya, Nomari terdiam dan menundukkan pandangannya. Setelah keduanya terdiam beberapa saat, dia mendongak ke arah Jinya. “Hai, Ayah?”

“Ya?”

“Seperti apa ibuku?” Ada keraguan dalam suaranya. Rupanya kesunyiannya bukan karena kelelahan, melainkan karena pikirannya setelah melihat pasangan ibu-anak tadi. Nomari masih muda; mungkin dia merindukan seorang ibu.

“Coba kupikirkan…” Jinya tidak yakin bagaimana menjawabnya. Dia benar-benar menganggap Nomari sebagai putrinya, tetapi dia awalnya adalah bayi terlantar, jadi dia tidak tahu apa pun tentang orang tua kandungnya. Dia tidak punya jawaban yang jelas untuk diberikan.

“Kau akan baik-baik saja. Aku tahu dia akan aman bersamamu.”

Meski begitu, dia mengenal seorang wanita yang berhak dipanggil ibunya, meskipun mereka tidak memiliki hubungan darah.

“Nama ibumu adalah Yuunagi.” Kata-kata itu terucap begitu saja saat ia mengingat langit sore yang penuh kenangan yang pernah mereka lihat. “Dan dia pembohong.”

“Hah? Pembohong…?”

“Ya. Dia akan berbohong, seperti ‘Aku benci anak-anak’ dan hal-hal semacam itu.”

Dia teringat senyum nakal Yuunagi dan cara dia membawa diri. Semua itu membekas dalam dirinya. Dia berbohong dan tetap tidak bisa dipahami sampai akhir, tetapi dia senang dia bisa mengingatnya apa adanya.

“Tetapi dia berusaha bersikap lembut saat memelukmu. Dia mengaku membenci anak-anak, tetapi dia tetap mengkhawatirkan masa depanmu. Dia pembohong yang tidak akan pernah bisa menyembunyikan cintanya padamu. Dia wanita yang canggung.”

Yuunagi bisa saja berbohong, bertentangan dengan sifat iblis, tetapi dia tidak bisa berbohong tentang cintanya kepada Nomari. Dia mungkin menyangkalnya, tetapi Jinya percaya Yuunagi benar-benar pantas disebut sebagai ibu Nomari.

“Namamu berasal dari bunga yang disebut ‘keindahan malam’ yang mekar di malam hari. Aku memberimu nama itu untuk menghubungkanmu dengan ibumu, yang namanya berarti ‘ketenangan malam.’”

Nomari mendengarkan tanpa berkata sepatah kata pun, ekspresinya tidak terbaca. Jinya berbicara selembut mungkin dengan harapan bisa menyampaikan sebagian kebaikan Yuunagi. Dia merasa ini adalah tugasnya sebagai suami Yuunagi, meskipun itu hanya untuk sehari.

“Aku sendiri tidak punya ibu, jadi aku tidak yakin seperti apa seharusnya seorang ibu, tetapi aku tahu pasti bahwa Yuunagi mencintaimu. Tentunya orang-orang seperti dialah yang seharusnya disebut ibu.”

“…Begitu ya.” Nomari tampak butuh waktu untuk mencerna kata-katanya. Ia lalu menarik napas dalam-dalam dan mendongak, sekali lagi memperlihatkan senyum alih-alih ekspresi sedih. “Terima kasih, Ayah. Aku hanya sedikit penasaran seperti apa orang tua kandungku.”

Ungkapan Jinya mengejutkannya. Orang tua kandungnya , artinya dia tidak melihat Jinya dalam peran itu.

“Nomari…” katanya dengan mata terbelalak.

“Tidak apa-apa. Aku tahu.” Dia tersenyum padanya dengan sedikit malu.

Sekarang setelah dipikir-pikir, dia sudah tahu bahwa dia adalah iblis. Dia tidak lagi cukup muda untuk berpikir bahwa mereka memiliki hubungan darah meskipun ada banyak perbedaan di antara mereka, bukan? Tidak, dia sudah dewasa.

Dia menatap mata Jinya tanpa mengalihkan pandangannya. Ini bukan saatnya baginya untuk berbohong atau mencoba menghindari masalah. Dengan anggukan kecil, dia mengakui kebenarannya. “Ya. Aku bukan ayah kandungmu.”

Sakit rasanya mengatakannya. Betapapun berharganya dia baginya, dia tidak dapat mengubah fakta bahwa mereka tidak memiliki hubungan darah. Mungkin itulah alasan sebenarnya mengapa dia menghindari topik itu sampai sekarang. Meski begitu, Nomari tersenyum lembut.

“Tidak, kaulah ayah kandungku.” Ia menggelengkan kepalanya, lebih karena ingin menenangkan diri daripada karena alasan lain. Ia ingin mendengar tentang ibunya, bukan tentang ibu dan ayah kandungnya. “Aku selalu bertanya-tanya mengapa aku tidak punya ibu.” Ia berbicara seolah-olah ia hanya mengobrol ringan, karena mempertimbangkan ayahnya. “Tapi itu tidak masalah karena aku punya ayah kandung. Bagiku, kaulah ayah kandungku.” Senyumnya yang sederhana tampak mengandung sedikit kedewasaan di dalamnya.

“Dan coba bayangkan, baru kemarin aku mengganti popokmu.” Dia tidak bisa menahan senyum malu-malu melihat cinta yang ditunjukkannya tanpa malu-malu. Dia pikir dia masih anak-anak, tetapi dia sudah tumbuh dewasa sebelum dia menyadarinya.

“Hehe.” Dia pun tersenyum malu, wajahnya agak merah karena malu.

“Haruskah kita kembali?”

“Ya.”

Mereka berpegangan tangan sekali lagi, tak kuasa menahan senyum saat mata mereka bertemu. Mereka melanjutkan perjalanan pulang, ayah dan anak perempuan itu.

Dia segera berhenti dan berkata, “Oh…”

“Ada apa?”

“Eh, baiklah, aku hanya ingin memperjelas bahwa aku tidak menginginkan seorang ibu atau apa pun.”

Bingung dengan ucapan yang tiba-tiba itu, Jinya tidak mengatakan apa pun sebagai balasan.

Seolah mendesaknya untuk menjawab, Nomari menegakkan punggungnya dan mendekatkan wajahnya sedekat mungkin ke wajahnya. “Sekali lagi, aku hanya bertanya tentang ibuku karena aku ingin mendengar tentangnya, bukan karena aku menginginkan yang baru.”

“Tunggu, dari mana semua ini berasal?”

“Yah, kau tahu… Kaneomi-san dan Asagao-san menginap di tempat kami, jadi kupikir…”

Melihatnya merajuk, akhirnya dia menyadari dua hal. Dia khawatir dia akan menikahi seorang wanita. Atau, dengan kata lain, dia masih ingin mempertahankan kasih sayang ayahnya untuk dirinya sendiri sedikit lebih lama. Kekhawatiran seperti anak kecil itu menggelitiknya. Dia mengusap kepala wanita itu dan berkata, “Jangan khawatir. Aku tidak berniat mencari istri atau hal seperti itu untuk saat ini.”

“Benar-benar?”

“Saya tidak berbohong. Saya sudah sangat sibuk dengan hidup saya saat ini. Pikiran untuk menikah bahkan belum terlintas di benak saya.”

“Begitu ya. Heh heh.” Dia menggeliat senang dan meremas tangannya saat keduanya mulai berjalan lagi.

Dia mendongak dan melihat bahwa malam sudah mulai tenang. Hal itu membuatnya teringat akan senyum nakalnya.

Emosi yang hangat bergoyang dalam cahaya senja. Matahari terbenam, sesuatu yang ia lihat setiap hari, tampak sangat indah hari ini karena suatu alasan.

“Hei, Ayah? Kamu bilang kamu juga tidak punya ibu?”

“Itu benar.”

Ibunya telah meninggal saat ia masih terlalu muda untuk mengingatnya. Di rumah keduanya di Kadono, orang yang membesarkannya adalah Motoharu. Ia jarang berinteraksi dengan Yokaze dan tidak pernah merasakan perasaan keibuan darinya.

“Kalau begitu aku akan menjadi ibumu!”

“Hah? Apa maksudnya?” Dia tidak bisa menahan senyumnya mendengar pernyataan aneh itu.

Namun, dia sama sekali tidak melihat ada yang aneh dengan ucapannya. Dia mulai berbicara tentang masa depan dengan campuran antara keseriusan dan kegembiraan. “Kamu menjadi ayahku, jadi aku akan menjadi ibumu saat aku dewasa dan memanjakanmu sepuasnya.”

Itu ide yang konyol, tetapi tetap saja membuatnya tersenyum. Dia tidak mengejeknya; dia hanya terlalu senang untuk tidak tersenyum. Nomari tulus. Nomari, dengan tangannya yang sangat kecil, menyatakan bahwa dialah yang akan menjaganya suatu hari nanti.

Dia telah tumbuh menjadi gadis yang baik hati. Sejujurnya, Jinya tidak yakin apakah dia telah memainkan peran sebagai ayah dengan benar. Namun, tentu saja sifat putrinya yang penuh perhatian berarti dia telah membesarkannya dengan benar? Tentunya dia pantas untuk dibanggakan?

“Begitu ya. Kalau begitu, aku akan menantikannya,” jawabnya.

Bayangan itu tumbuh panjang di bawah sinar matahari sore. Berdampingan, bayangan mereka sendiri menyatu menjadi satu. Tak lama lagi, mereka akan cukup dekat untuk melihat rumah mereka, dan kemudian waktu damai mereka bersama akan berakhir.

Namun, ia ingin berjalan bersamanya sedikit lebih lama. Ia tahu akhir pasti akan datang pada akhirnya, tetapi pengetahuan yang tepat itu membuatnya berharap hal itu tidak terjadi.

“Oh, selamat datang kembali.” Ketika mereka kembali, bidadari itu menyambut mereka dengan lambaian tangannya.

“Kami kembali, Asagao-san.”

“Hah?!”

Nomari dengan riang menyambut Asagao, membuat Asagao terbelalak. Nomari jelas-jelas kesal dengan kehadirannya kemarin, dan perubahan perlakuan yang tiba-tiba itu mengejutkannya.

“O-oh, uh, apakah kamu menemukan yang bagus?”

“Mm-hmm. Nanti aku tunjukkan padamu!” Sambil tersenyum lebar dan memegang bungkusan berisi belanjaan mereka di tangannya, Nomari berlari ke belakang.

“Kenapa dia terlihat begitu berbeda?” tanya Asagao.

Jinya merasa tidak punya jawaban yang tepat, jadi dia hanya menghindari pertanyaan itu. “Jangan khawatir.”

4

“Katakanlah, di mana Kaneomi-san?”

Asagao terbangun pada waktu yang sama dengan Jinya, karena merasa tidak enak karena menumpang dan tetap tidur sementara pemilik rumah bekerja. Namun karena dia bukan tipe orang yang suka bangun pagi, ekspresi mengantuk tetap terlihat di wajahnya. Dia dan Jinya mengobrol sebentar sementara Kaneomi menyiapkan sarapan. Akhirnya, dia cukup terbangun untuk menyadari Kaneomi tidak ada di sana.

“Dia sudah pergi. Rupanya ada pertemuan lagi dengan kekasihnya,” jawabnya.

“Jangan bilang. Pedang yang dia bawa adalah Kaneomi, kan?”

“Benar sekali. Yatonomori Kaneomi, pedang iblis. Aku heran kau tahu tentang itu.”

“Ya, baiklah, aku pernah melihatnya sebelumnya,” katanya sambil tersenyum puas.

Jinya merasa agak tidak terduga. Total ada empat bilah Yatonomori Kaneomi, jadi tidak mengherankan jika seseorang menemukan bilah lainnya di tempat lain, tetapi seorang bidadari yang mengetahui bilah tersebut merasa terkejut. Jinya bertanya di mana dia melihatnya, dan dia menjawab bahwa bilah itu milik ayah temannya, yang tinggal di kuil. Entah mengapa, dia tampak sangat geli saat menceritakan hal ini.

“Apakah kamu tidur nyenyak tadi malam?” tanyanya.

“Mm-hmm, aku melakukannya. Jujur saja, aku sangat berterima kasih karena telah mengizinkanku tinggal di sini.”

“Tidak masalah. Lagipula, kamu membantuku mengelola restoran.”

“Aku harus membalas budimu. Tapi, menjadi pelayan ternyata menyenangkan. Aku mungkin cocok untuk itu!”

“Pelayan?” ulangnya, tidak mengenali kata itu. Pelayan itu terkekeh. Meskipun pelayan itu tidak tampak mengolok-oloknya, dia tidak bisa tidak merasa bahwa wanita muda zaman sekarang benar-benar misterius.

“Jangan khawatir. Aku perhatikan Nomari-chan cukup menyukaimu. Kalian berdua sangat akrab, ya?”

“Kurasa begitu. Dia masih di usia yang mana dia ingin dimanja.” Dia sungguh gembira mendengar bahwa dia dan Nomari tampak dekat, dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak tersenyum tipis.

“Dan kalian semua terlalu senang memanjakannya, benar kan?”

“Aku tidak akan menyangkalnya, tapi itu bukan hal yang perlu ditertawakan.”

“Aha ha, baiklah, baiklah.”

Sudah tiga hari sejak Asagao datang ke Demon Soba, dan dia menjadi agak santai dengan yang lain selama itu. Jinya mengira dia akan lebih cemas berada di negeri yang tidak dikenalnya, tetapi tampaknya tidak demikian. Dia lebih berani daripada yang terlihat, mampu berbicara dengan sangat jujur ​​kepada seorang pria setinggi hampir enam shaku yang baru saja dia temui.

“Aku tahu aku sudah menanyakan ini, tapi kau serius ayahnya Nomari-chan, kan?”

“Saya.”

“Wow. Maksudku, kamu selalu tampak sedikit ‘kebapakan’ dalam beberapa hal, tapi tetap saja aneh untuk menganggapmu sebagai ayah yang sebenarnya.”

“Saya sering mendengar hal itu.”

Dia benar-benar berani menanyakan hal seperti itu. Jinya mengerti bahwa dia terlihat terlalu muda untuk menjadi seorang ayah karena dia tidak menua, tetapi dia sedikit sedih memikirkan bahwa dia akan semakin tidak mirip dengan ayah Nomari seiring berjalannya waktu.

“Baiklah, sarapan sudah hampir siap. Aku akan membangunkan Nomari.” Jinya berpura-pura tenang dan memotong pembicaraan. Dia menuju kamar tidur tetapi berhenti di tengah jalan dan menoleh ke belakang. “Oh, ngomong-ngomong, aku akan pergi sendiri begitu Nomari berangkat sekolah.”

“Oh? Kamu mau ke mana?”

“Kuil Aragi Inari.”

“Untuk apa?” tanyanya dengan ekspresi bingung.

Dengan ekspresi datar seperti biasanya, dia menjawab, “Menurut legenda, Cermin Rubah mereka mengembalikan gadis surgawi itu ke langit. Saya rasa petunjuk mungkin ada di sana.”

Setelah Nomari berangkat ke sekolah dasar, Jinya dan Asagao menuju Kuil Aragi Inari. Persiapan festival kuil sudah lebih matang daripada hari-hari sebelumnya, dan ada lebih banyak orang di sekitar. Banyak kios sudah siap untuk berjualan, dan kuil tidak lagi terasa tenang seperti biasanya, sebagian besar karena kebisingan. Orang-orang bisa merasakan sensasi bahwa festival sudah dekat. Jinya dan Asagao berbaur dengan orang banyak dan berjalan di sekitar kuil.

Mereka tidak datang ke sini untuk mengintai tempat itu sebelum festival atau semacamnya. Sifat cahaya misterius yang dibicarakan Akitsu Somegorou masih belum diketahui, tetapi Asagao pasti telah tiba di sini dari suatu tempat yang berbeda dari tempat mereka. Apakah dia benar-benar bidadari atau bukan, tampaknya pasti ada setidaknya semacam unsur supernatural yang berperan. Kemungkinan besar, unsur itu adalah Cermin Rubah, go-shintai kuil, yang dikatakan menghubungkan surga dan bumi. Karena itu, kuil adalah tempat pertama yang harus mereka selidiki. Mungkin tidak banyak informasi yang bisa diperoleh hanya dengan mengamati tempat itu seperti ini, tetapi itu adalah permulaan.

Karena kuil itu adalah kuil Inari, mereka tentu saja bertemu dengan patung rubah batu begitu mereka melewati gerbang torii, satu di setiap sisi jalan batu. Namun, anehnya, mata kiri masing-masing rubah telah hancur. Selain itu, mereka tidak melihat sesuatu yang khusus. Tempat itu tampak seperti kuil biasa.

Tidak ada gunanya hanya melihat bangunan kuil di luar. Jika mereka ingin menyelidiki Cermin Rubah, mereka harus menyelinap ke tempat suci bagian dalam. Namun begitu pikiran itu muncul di benak Jinya, wajah yang pernah dilihatnya sebelumnya memanggilnya.

“Ya ampun. Apakah itu Anda, Jinya-sama?”

Namanya Chiyo, kalau dia ingat dengan benar. Dia adalah seorang wanita yang sudah mendekati usia tua. Dia mendekati mereka dengan senyum lembut di wajahnya. Tentu saja, dia tidak bisa mengabaikannya, jadi dia membungkuk sedikit. Dia membungkuk dengan sopan dan anggun, lalu mengangkat wajahnya untuk mengangguk dan tersenyum lebar.

“Siapakah wanita yang bersamamu ini?”

“Oh, senang bertemu denganmu. Aku Asagao.”

“Senang bertemu denganmu, sayang. Aku Chiyo.”

Keduanya saling membungkuk. Asagao tidak lagi berhenti sebelum mengucapkan nama samarannya, karena sudah terbiasa menggunakannya. Tidak ada yang aneh sama sekali tentang percakapan mereka, tetapi ada sesuatu yang mengganggu Jinya. Entah mengapa, Chiyo tampaknya sudah tahu namanya meskipun dia tidak pernah menyebutkannya padanya—sebenarnya sejak pertama kali mereka bertemu. Itu aneh, mengingat dia tidak pernah bertemu dengannya sejak dia datang ke Kyoto.

“Saya minta maaf, Chiyo-dono, tapi saya tidak begitu ingat menyebutkan nama saya…” katanya dengan pandangan bertanya. Meskipun dia terus terang, Chiyo-dono tidak tampak terguncang sedikit pun.

“Ah, ya. Aku meminta suamiku untuk itu,” jawabnya. Tapi bagaimana dia bisa tahu nama pria itu saat mereka pertama kali bertemu? Keraguannya masih ada, tapi dia tampak tidak berbahaya.

“Tentu saja. Maafkan saya yang terlalu menyelidiki.” Akhirnya dia menarik diri, menyadari bahwa pertanyaan lebih lanjut tidak akan membuahkan hasil.

“Sama sekali tidak.” Dia membungkuk sedikit, lalu menatap Asagao. “Kalian berdua sudah menikah?”

“A-apa? Tidak!” seru Asagao. Meskipun kuil itu berisik, suaranya terdengar jauh. Dia tampak sangat malu, pipinya merah padam.

“Oh, begitukah? Kupikir kalian berdua berencana berkencan di festival.”

“Y-yah, kami tidak.”

“Wah, kamu menggemaskan sekali, ya?” Chiyo terkekeh melihat reaksi kekanak-kanakan Asagao, meskipun tentu saja dia tidak bermaksud jahat.

Jinya tidak menentang obrolan kosong, tetapi ia berharap mereka bisa langsung ke pokok permasalahan jika memungkinkan. Ia menatap Chiyo, dan Chiyo mengangguk.

“Bolehkah aku bertanya apa yang membawamu ke sini hari ini?” tanyanya.

“Saya berharap bisa berbicara dengan Kunieda-dono,” katanya.

“Saya akan segera memanggilnya. Ngomong-ngomong, Jinya-sama…” Dia menatap mata Jinya. Dia tetap bersikap sopan seperti sebelumnya, tetapi tatapannya tampak meminta sesuatu dengan sedikit ketidakpuasan.

“Ya?”

“Oh, tidak ada yang serius. Aku hanya bertanya-tanya apakah kamu tidak akan berbicara dengan bebas kepadaku seperti yang biasa kamu lakukan.”

“Maaf?” Permintaan yang tak terduga itu membuatnya terkejut. Sejauh yang ia ketahui, ini baru kedua kalinya mereka bertemu, dan pertama kalinya mereka benar-benar mengobrol.

“Rasanya agak aneh mendengarmu berbicara begitu formal kepadaku. Kau tidak perlu merendahkan dirimu. Silakan, jangan ragu untuk menyapaku tanpa menggunakan sebutan kehormatan juga.”

“Aku tidak akan pernah bisa.” Dia sangat ragu untuk menyapa seorang wanita yang sudah menikah tanpa menggunakan sebutan kehormatan, meskipun wanita itu menginginkannya melakukannya.

Karena permintaannya ditolak, dia menempelkan tangannya ke pipinya dan menunduk dengan sedih. “Ya ampun. Sayang sekali. Baiklah, aku akan membawa suamiku Koudai ke sana, jadi tolong tunggu di sana.”

Dia menunjuk ke sebuah bangku di pojok halaman kuil, yang kemungkinan besar didirikan sebagai tempat beristirahat selama festival. Dengan senyum lemah dan enggan, dia membungkuk sopan dan berjalan menuju aula pemujaan.

Jinya dan Asagao duduk di bangku taman. Halamannya ramai dengan orang-orang yang sedang mempersiapkan diri untuk festival. Asagao memperhatikan dengan penuh rasa ingin tahu saat mereka bergerak ke sana kemari.

“Banyak sekali orangnya, padahal festivalnya belum dimulai,” katanya.

“Festival Aragi cukup besar. Ada banyak hal yang harus dipersiapkan.”

“Kau tidak mengatakannya. Itu membuatmu bersemangat, bukan?” Dia mengepalkan tangannya, tampak gembira.

Tempat itu memang memiliki energi yang unik dan jarang terlihat. Ada beberapa teriakan marah di sana-sini dari orang-orang yang sedang terburu-buru, tetapi para pekerja semuanya ceria, dan banyak yang sudah menuangkan minuman dengan alasan bahwa persiapan festival dapat dianggap sebagai bagian dari festival itu sendiri dengan penafsiran logika yang baik. Suasananya heboh sekaligus damai. Pemandangan seperti itu tidak dapat dinikmati pada hari festival itu sendiri.

“Ada banyak sekali jenis kios! Hm? Apa itu? Sesuatu-sesuatu-itu.”

Ada kios dango, kios rempah-rempah, kios pameran, bahkan kios yang menjual seni permen. Semuanya dalam berbagai tahap persiapan, dan di antaranya ada yang ditunjukkannya: kios tempura, bagian “pu” dan “ra” dari spanduk ditulis dengan huruf-huruf yang tampaknya terlalu sulit baginya. Terlebih lagi, entah mengapa dia mencoba membaca teks dari kiri ke kanan.

“Itu kedai tempura,” katanya membantu.

“Ohh, jadi kamu juga bisa mengeja tempura seperti itu. Tunggu, apa? Apa yang dilakukan tempura di festival?” Dia tampak lebih bingung dari sebelumnya.

“Apa maksudmu? Tempura adalah makanan pokok di festival. Anda melihat banyak sekali kios tempura di sana.” Dia tidak melihat ada yang aneh dengan tempura di festival, tetapi sekali lagi, kepekaan mereka berbeda.

“Anda bercanda. Makanan utama festival lebih seperti pisang berlapis cokelat, sosis, yakisoba, takoyaki, dan sebagainya.”

Dia menatapnya dengan heran, sama sekali tidak mengenali satu pun hal yang disebutkannya.

“Ah, benar juga. Era Meiji,” gumamnya. “Kurasa kau lebih mengenal…apel manis! Ya, apel manis memang enak. Salah satu favoritku.”

“Oh, aku tahu apa itu apel.” Akhirnya, sesuatu yang dikenalinya keluar dari mulutnya.

Pohon apel datang ke negara itu dari daratan Asia pada periode Heian. Pohon itu pada dasarnya adalah tanaman hias, tetapi buahnya yang kecil dapat dimakan sebagai makanan manis. Jinya tidak begitu tahu apa itu permen apel, tetapi ia dapat menyimpulkan bahwa itu adalah sejenis permen yang terbuat dari apel yang merupakan makanan festival umum di mana pun ia berasal.

“Festival di tempat asalmu pasti sangat berbeda,” katanya.

“Hah? O-oh, uhhh, mungkin, ya.” Dia tersenyum samar dan mengangguk.

Ia memutuskan bahwa Nomari sebaiknya mencoba menghadiri festival mereka, karena Nomari tampak cukup tertarik. Ia berkata, “Aku akan pergi ke festival ini bersama Nomari. Kau boleh ikut jika kau mau.”

“Hah? Benarkah?”

“Tentu saja, asalkan kamu tidak keberatan menjadi orang ketiga. Aku harus menempatkannya di depanmu.”

“Aha ha ha. Kamu benar-benar mencintai putrimu, ya? Tapi ya, aku tidak keberatan. Aku benar-benar ingin melihat festival itu!”

Dia mengundangnya karena iseng, tetapi dia ternyata sangat antusias. Setelah itu, dia menggodanya tentang betapa dia memanjakan Nomari, dan mereka berbicara lebih lanjut tentang festival. Akhirnya, seseorang mendekati mereka.

“Halo, Kadono-san.”

Itu adalah Kunieda Koudai, pendeta kepala kuil. Ia tampaknya tidak keberatan dengan kunjungan mendadak Jinya, menyambutnya dengan senyuman hangat. Jinya dan Asagao berhenti mengobrol dan berdiri. Asagao memperkenalkan dirinya, lalu ketiganya mengobrol ringan sampai akhirnya Jinya melihat waktu untuk menyampaikan maksud kedatangannya ke sini: “Bisakah aku meminta waktumu sebentar?”

“Saya agak sibuk mempersiapkan perayaan, tapi sebentar saja tidak masalah,” jawab pendeta kepala.

“Terima kasih banyak. Tahukah kamu kisah Cermin Rubah?”

“Tentu saja. Lagipula, aku adalah pendeta kepala di sini. Aku cukup akrab dengan legenda go-shintai kita.” Meskipun pertanyaan Jinya aneh, lelaki itu menjawab sambil tersenyum dan mulai menceritakan kisahnya. “Beginilah ceritanya…”

Di sebuah desa pandai besi, hiduplah seorang pemuda dan seekor rubah muda yang bisa berbicara. Suatu hari, seorang gadis surgawi turun ke bumi, dan pemuda itu membakar pakaiannya… Kisah yang diceritakan oleh kepala pendeta, sebagian besar sama dengan yang diceritakan Kaneomi.

Jinya menyipitkan matanya sambil berpikir sejenak.

“Bagaimana menurutmu? Bukankah ini cerita yang aneh?” kata lelaki itu dengan riang. “Kyoto punya banyak sekali kisah tentang bidadari, tetapi kisah tentang Cermin Rubah sedikit lebih aneh daripada yang lainnya.”

“Kurasa begitu. Tidak sering kisah-kisah seperti ini berakhir dengan kembalinya bidadari ke langit.”

“Memang, bagian itu agak aneh. Namun yang lebih aneh lagi adalah bahwa ceritanya tidak disusun dengan benar.”

Jinya mengira cerita itu agak konvensional, tetapi pendeta kepala tampaknya menyiratkan sebaliknya, dan dengan ungkapan yang aneh juga. Bingung, Jinya hendak meminta klarifikasi, tetapi pria itu berbicara sebelum dia sempat.

“Kadono-san, cerita seperti ini tidak ada bobotnya jika sepenuhnya dibuat-buat, tetapi juga tidak menarik jika diceritakan dengan jelas tanpa dilebih-lebihkan. Sebuah legenda harus diceritakan dengan campuran kebenaran dan fiksi yang tepat.”

“Maksudmu ada kebohongan dalam kisah Cermin Rubah?”

“Ya, dan juga kebenaran.” Keyakinan pria itu saat berbicara membuat Jinya merasa bahwa dia tidak hanya berbasa-basi. Sebaliknya, dia merasa seolah-olah dia telah melihat langsung apa yang sedang Jinya lakukan dan tahu persis apa yang sedang dia lakukan. Namun, makna kata-katanya tidak dapat dipahami Jinya. Asagao tampak sama bingungnya, berpikir keras dengan ekspresi rumit di wajahnya.

“Namamu Asagao, bukan?”

“Hah? O-oh, ya!” Karena sedang melamun, Asagao terkejut mendengar namanya.

Kepala pendeta memberi gadis itu waktu untuk menenangkan diri sebelum berbicara perlahan. “Apakah kamu suka festival?”

“Hah? Oh, uhhh…”

“Ha ha, maafkan aku. Hanya saja, kami akan mengadakan festival di sini dalam lima hari, pada tanggal lima belas. Mengapa kamu dan Kadono-san tidak datang jika kamu punya waktu?”

“Ohh. Sebenarnya, kami baru saja membicarakan tentang hal itu.” Ketegangan menghilang saat dia menyadari bahwa dia hanya ditanyai pertanyaan yang cukup mendasar. Dia berbicara dengan senyum cerah dan nada bersemangat, tidak seperti orang yang pemalu sejak awal.

“Akan ada banyak kios pada hari itu, dan saya perkirakan akan cukup ramai. Apakah ada sesuatu yang sangat ingin Anda lihat di sana?”

“Oh, tentu saja banyak. Tapi permen apel pastinya. Festival tidak akan lengkap tanpa permen, kan? Aku suka yang manis-manis.”

Pria itu terkejut sejenak, menatap Asagao. Dia mengangguk pada dirinya sendiri, lalu menghela napas hangat dan menyipitkan matanya dengan penuh nostalgia. “Ah, ya. Permen apel. Aku sendiri juga sangat menyukainya.”

“Kau melakukannya?”

“Oh, tentu saja. Menurutku, mereka melengkapi keseluruhan pengalaman festival, meskipun mereka bisa saja membuatnya sedikit lebih kecil.”

“Aha ha, aku tahu maksudmu. Satu saja sudah bisa membuatmu kenyang dengan sendirinya.”

“Tepat.”

Yang mengejutkan Jinya, permen apel ternyata lebih umum daripada yang ia duga sebelumnya. Keduanya terus berbicara dengan penuh semangat tentang permen apel untuk beberapa saat. Setelah topik itu selesai, pendeta kepala—yang sekarang dalam suasana hati yang cukup baik—mengubah topik ke festival. Asagao mendengarkan dengan penuh minat, dan percakapan mereka sepertinya tidak akan berakhir dalam waktu dekat.

Jinya tidak ikut dalam pembicaraan itu. Meskipun ia berencana untuk datang ke festival itu bersama putrinya, ia sekarang ada di sana untuk menyelidiki Cermin Rubah, dan ia tidak terlalu bersemangat untuk berlama-lama. Ia berharap obrolan mereka akan segera berakhir.

“Sayang, bukankah kamu sudah menyimpannya cukup lama?” Dengan senang hati, Chiyo tiba pada saat itu dan dengan anggun memotong pembicaraan kepala pendeta dan Asagao.

“Ah, Chiyo.”

“Saya membawakan teh untuk kalian semua.” Dia dengan hati-hati meletakkan nampan berisi tiga cangkir teh dan sepiring kecil isobe mochi di bangku. Rupanya, dia butuh waktu cukup lama untuk kembali ke sana karena dia sedang menyiapkan mochi ini.

“Oh, isobe mochi. Beruntungnya dirimu, ya, Kadono-kun?” kata Asagao sambil tersenyum. Jelas-jelas dia tidak bermaksud apa-apa dengan kata-katanya, tetapi itu hanya membuat Jinya semakin bingung. Mengapa dia, yang baru saja dia temui beberapa hari lalu, mengatakan hal seperti itu?

“Kupikir kau mungkin menyukainya. Apa aku salah?” tanya Chiyo.

“Tidak sama sekali. Itu sebenarnya salah satu favoritku,” jawab Jinya.

“Syukurlah,” katanya sambil mendesah lega. “Silakan dinikmati.”

Jinya tidak bisa menahan perasaan aneh. Asagao dan Chiyo berbicara seolah-olah mereka tahu isobe mochi adalah makanan kesukaannya. Dia bisa saja menganggap Chiyo yang mengetahui namanya hanya karena dia terlalu banyak berpikir, tetapi ini terlalu mengagetkan untuk diabaikan begitu saja.

“Saya minta maaf; suami saya bisa mengobrol sampai habis jika diberi kesempatan.” Chiyo tersenyum lembut, tampak tidak berbeda dari sebelumnya. Memang ada yang aneh tentangnya, tetapi Jinya tidak berpikir dia bermaksud jahat. Sebaliknya, dia merasa Chiyo sepenuhnya ramah padanya.

“Sama sekali tidak. Kalau boleh jujur, kitalah yang harus minta maaf karena menahannya begitu lama,” kata Jinya.

“Oh, tentu saja saya tidak keberatan,” kata pendeta kepala itu.

Jinya membiarkan keraguannya tidak terselesaikan, memutuskan bahwa mengajukan terlalu banyak pertanyaan yang menyelidik dan merusak hubungannya dengan keduanya tidak akan sepadan dengan risikonya.

Chiyo melirik ke arah suaminya dan menegurnya dengan lembut. “Senang rasanya bersenang-senang, Sayang, tapi kita tidak boleh terlalu merepotkan tamu kita.”

Dia menggaruk pipinya dengan malu dan menjawab, “Ah, kurasa itu benar. Kurasa aku agak terbawa suasana nostalgia.”

Keduanya jelas merupakan pasangan yang penuh kasih. Nada bicara Chiyo terlalu manis untuk terdengar seperti teguran.

“Oh? Apa maksudmu dengan nostalgia?” tanya Asagao.

“Ah, ya. Aku benar-benar bertemu Chiyo-ku pada malam sebuah festival, kau tahu.” Dia berbicara dengan suara melankolis saat tatapannya beralih ke aula pemujaan Kuil Aragi Inari. Sebuah pemandangan yang jauh terpantul di matanya saat dia mulai menceritakan kisah itu dengan penuh emosi. “Dulu dia adalah seorang gadis kuil di kuil yang berbeda. Setiap tahun ketika festival musim panas tiba, aku teringat malam pertama kita bertemu.”

Jinya tidak tahu penglihatan apa yang sedang dipikirkan kepala pendeta saat ini, tetapi ia tahu itu adalah sesuatu yang tidak akan dilepaskannya demi dunia.

“Saya mengingatnya seperti baru kemarin. Langit di atas sana penuh dengan bintang, musik festival dimainkan, dan kuil itu diterangi oleh cahaya lentera yang bergoyang. Dan di sanalah dia berdiri, di tengah semua itu.”

Kemungkinan besar, setiap kali lelaki itu memikirkan festival, pikirannya pertama kali tertuju pada malam saat ia bertemu istrinya, saat segalanya tampak dimulai baginya. Jinya tidak tahu apa pun tentang keadaannya, tetapi ia yakin akan hal ini, karena ia juga pernah mengalami hal serupa. Bahkan sekarang, ia masih melihat langit malam itu di dalam hatinya dari waktu ke waktu.

“Ya… Pada malam itu, aku bertemu dengan seorang bidadari.”

Legenda pakaian sering kali menampilkan seorang pemuda yang menikahi seorang bidadari. Pernyataan pendeta kepala tentang pertemuannya dengan bidadari tersebut, seperti dalam kisah Cermin Rubah, menunjukkan bahwa gairah yang dirasakannya malam itu masih ada dalam dirinya hingga hari ini, sesuatu yang sedikit membuat Jinya takjub.

“Seorang gadis surgawi…” gumam Jinya.

“Oh, tentu saja aku agak berkhayal. Namun, cara dia tampak menyatu dengan malam membuatku melihat seorang gadis surgawi.” Kepala pendeta mengedipkan mata dengan nada bercanda.

Chiyo tidak menunjukkan tanda-tanda malu, hanya tersenyum penuh kenangan. Anehnya, satu-satunya yang malu adalah Asagao. Wajahnya memerah karena semua sentimentalitas itu.

Meski suasana hatinya sedang buruk, Jinya menundukkan kepalanya dengan ekspresi kaku. Dia masih tidak bisa memahami apa yang dimaksud pria itu ketika dia mengatakan kisah Fox’s Mirror mengandung kebenaran dan fiksi. Namun, dia merasa sesuatu yang didengarnya adalah petunjuk besar.

“Oh, aku tahu. Kadono-san, Asagao-san, apakah kalian berdua ingin melihat Cermin Rubah?”

Sebelum Jinya sempat berpikir jernih, kepala pendeta dengan riang menyampaikan tawaran itu. Jinya mendongak dan melihat senyum tertahan di wajah lelaki itu.

Mereka berjalan melewati aula ibadah dan masuk ke tempat suci bagian dalam. Meskipun tidak pernah dikunjungi oleh orang luar, tempat suci bagian dalam terawat dengan baik, tidak ada setitik debu pun yang terlihat. Namun, papan lantai berderit sedikit karena beratnya, menunjukkan usia tempat suci itu.

“Jadi ini Cermin Rubah…” gumam Jinya.

Seperangkat pintu kecil dibuka dan memperlihatkan sebuah tempat berpijak dari kayu cemara berkaki delapan yang dikelilingi oleh seutas tali shimenawa. Di tempat berpijak itu terdapat cermin logam yang bersih.

Jinya dan Asagao menatap Cermin Rubah, go-shintai Kuil Aragi Inari. Go-shintai tidak dianggap sebagai dewa kuil itu sendiri, tetapi tetap dianggap suci. Itulah sebabnya go-shintai itu disimpan di ceruknya, agar tidak terlihat oleh mata publik. Keputusan kepala pendeta untuk menunjukkannya kepada mereka sekarang adalah tindakan kebaikan yang signifikan.

“Sama saja,” jawab pendeta kepala.

Meskipun sifatnya religius, cermin logam itu tampak cukup polos—bahkan kusam. Memang tampak agak usang, tetapi logamnya dalam kondisi yang terlalu bagus untuk setua cerita yang diceritakan. Kelihatannya usianya tidak lebih dari lima puluh tahun. Jujur saja, itu agak mengecewakan.

“Secara tampilan, benda itu tidak berbeda dengan cermin biasa,” kata pendeta kepala. “Namun, benda itu memiliki kekuatan yang sama seperti yang dijelaskan dalam kisah tersebut.”

Jinya telah melihat banyak objek dengan kemampuan aneh sebelumnya, jadi dia tidak akan terlalu terkejut jika Cermin Rubah memang memiliki kekuatan seperti dalam cerita. Dia bertanya, “Bagaimana kamu bisa begitu yakin?”

“Karena aku sudah melihatnya. Aku sudah melihat cermin yang menghubungkan langit dan bumi.” Pendeta kepala berbicara dengan penuh keyakinan. Tidak ada ambiguitas yang ditemukan dalam kata-katanya. Jinya melirik sekilas ke wajahnya dan melihat intensitas yang tampaknya menegaskan bahwa dia tulus. Pendeta kepala kemudian berbalik dan menatap langsung ke Asagao. “Aku yakin cermin itu bisa membantu gadis surgawimu kembali ke langitnya, di mana pun dan kapan pun itu.”

Dia tahu Asagao adalah bidadari. Itu pasti sebabnya dia membawa mereka ke tempat suci bagian dalam setelah menolak permintaan Jinya sebelumnya untuk masuk.

“…Apa? Bagaimana?” tanya Asagao, matanya terbelalak tak percaya.

“Kau bukan yang pertama. Ada satu orang lagi yang datang ke sini dari tempat yang sangat jauh. Atau apakah aku salah mengenalimu?” Pria itu tidak punya maksud tersembunyi. Dia pasti pernah bertemu dengan bidadari lain sebelumnya, dan dia hanya ingin membantu Asagao, yang sedang mengalami kesulitan yang sama. Tidak ada yang mencurigakan dari perilakunya; dia bersikap lembut seperti yang diharapkan dari seorang pendeta kepala.

Jadi mengapa Asagao mundur selangkah dengan ketakutan, bahunya sedikit gemetar?

“Darah dibutuhkan untuk mengaktifkan cermin. Jika kau membasahi cermin dengan sedikit darahmu dan menyentuhnya, kau akan kembali ke tempat dan waktu yang kauinginkan.” Pendeta kepala dengan tenang memperhatikannya mundur saat ia mengeluarkan pisau kecil. Pernyataannya tidak masuk akal, tetapi ia mengatakannya dengan sangat serius dan jelas, seolah-olah ia mencoba berunding dengan Asagao.

“U-um, tapi…”

“Ada apa? Dengan ini, kau boleh kembali. Bukankah itu yang kauinginkan?” Ia menyodorkan pisau kecil, yang bilahnya berkilau dalam cahaya redup tempat suci bagian dalam.

Asagao membeku di tempatnya. Mungkin bukan pisau yang ditakutinya.

Kepala pendeta tidak menarik tangannya yang terulur, dan Asagao tidak mengambil pisaunya. Keheningan memenuhi ruangan seiring berjalannya waktu. Detik demi detik terasa seperti waktu yang sangat lama hingga akhirnya Asagao memecah keheningan.

“U-um, maaf! Tapi, uh, aku rasa aku belum siap secara mental… Aha ha…” Tawanya lemah dan kering. Meskipun ada kesempatan, dia tidak mengambil pisau itu. Gadis surgawi itu, setelah ditawari pakaian untuk kembali ke langit, menolaknya atas kemauannya sendiri.

Imam kepala mengangguk dengan sedikit kekecewaan. Sambil masih menatapnya, ia berkata, “Beritahu aku jika kau berubah pikiran. Namun, aku sarankan kau membuat keputusan sebelum hari perayaan.”

Dia tidak menjawab, malah menundukkan kepalanya seperti anak yang dimarahi orang tuanya.

Sebagai gantinya, Jinya bertanya, “Mengapa sebelum hari perayaan? Apakah dia tidak akan bisa kembali jika dia berlama-lama melewati hari itu?”

“Tidak, tidak akan ada yang menghalangi kepulangannya. Tapi jika dia menunggu sampai hari festival, aku punya firasat dia tidak akan mau kembali sama sekali.” Tatapan Koudai berubah jauh, seakan melihat sesuatu yang jauh melampaui keduanya.

5

11 AGUSTUS.

“Terima kasih! Datanglah lagi!” Suara seorang gadis muda yang ceria terdengar di restoran yang ramai itu.

Sekarang sudah hari keempat Asagao di Demon Soba. Karena tidak ingin menjadi beban, dia membantu restoran dengan mencuci piring dan sebagainya.

Hari sudah hampir terbenam saat pelanggan terakhir pergi. Jinya menutup restoran untuk hari itu, menurunkan tirai pintu masuk dan mulai memasak makan malam. Makanan malam ini adalah tempura, miso dengaku, campuran mentimun dan rumput laut yang diberi cuka, dan sup miso dengan daun bawang dan tahu goreng. Ada beberapa sisa makanan restoran yang disajikan, tetapi tetap saja hidangannya cukup mewah. Hanya pasangan ayah-anak dan bidadari surga yang makan; penghuni keempat tidak ada.

“Kaneomi-san pasti butuh waktu lama untuk kembali,” kata Nomari dengan cemas. Begadang terlalu lama bukanlah hal yang baik, terutama bagi seorang wanita.

“Saya tidak khawatir. Saya yakin dia punya alasan untuk keluar,” kata Jinya.

“Tapi bagaimana kalau terjadi sesuatu padanya?”

“Dia lebih kuat dari yang terlihat. Dia seharusnya baik-baik saja.”

“Hmm. Baiklah, kalau begitu.” Dia tampak yakin dengan kata-katanya.

Kaneomi akhir-akhir ini sering keluar, sehingga melewatkan banyak waktu makan bersama. Ia mengaku akan pergi menemui kekasihnya, tetapi Jinya lebih bijak untuk tidak mempercayai kata-kata itu begitu saja. Ia tidak akan memberi tahu Kaneomi apa yang sebenarnya sedang ia lakukan, tetapi itu tidak masalah baginya. Urusannya adalah urusannya sendiri. Jika ia meminta bantuan, Kaneomi akan memberikannya, tetapi ia adalah dirinya sendiri dan ia dapat memenuhi kebutuhannya sendiri.

“Makan malamnya cukup enak hari ini.”

“Benar?”

Nomari, yang kini ceria lagi, tersenyum kepada Asagao. Suasana canggung di antara keduanya pada hari pertama, tetapi mereka akhirnya mulai akrab. Asagao—yang saat ini sedang menjejali mulutnya dengan tempura—beberapa tahun lebih tua dari Nomari tetapi tampak seusia dengannya. Mereka bersikap seperti saudara satu sama lain.

“Aku heran kamu benar-benar tahu cara memasak, Kadono-kun.”

“Ya, baiklah, aku ingin Nomari bisa makan makanan segar yang layak. Kurasa ini tidak begitu segar karena tempuranya adalah sisa makanan restoran.”

“Tidak main-main. Kurasa kau benar-benar ayah sejati, dari awal sampai akhir.”

“Hm?” Jinya tidak bertanya apa maksudnya karena terlalu merepotkan untuk membuatnya menjelaskan setiap omong kosong yang keluar dari mulutnya, tetapi “papa” jelas tidak terdengar seperti kata dalam bahasa Jepang.

“Ada apa?” tanyanya. Dia bahkan tidak menyadari bahwa dia telah menatapnya. Dia terkikik, sedikit bergerak. Dia tampak senang, tetapi ada sesuatu dalam ekspresinya yang aneh.

“Tidak ada,” jawabnya.

Gadis surgawi itu seharusnya terdampar di negeri asing. Jadi, mengapa, pikirnya, Asagao tidak mengungkit kejadian kemarin, yang memberinya pakaian yang dibutuhkannya untuk kembali ke langit?

***

Azusaya Kaoru tidak memiliki nilai bagus, dan dia tidak hebat dalam olahraga. Dia bukan gadis kuil yang sejarahnya berawal dari zaman Edo, dan dia bukan berasal dari garis keturunan yang telah menjadi pengusir setan selama beberapa generasi. Dia hanyalah gadis SMA biasa, yang bisa kamu temukan di mana saja. Kehidupan normalnya tidak pernah menjadi masalah baginya, dan dia menikmati masa SMA-nya. Namun terkadang, dia membenci betapa tidak istimewanya dirinya.

“Asagao?” Jinya memanggilnya. Asagao terdiam di tempat, tenggelam dalam pikirannya, sambil membawa semangkuk soba. Suaranya datar, tetapi dia mungkin khawatir padanya. Asagao segera meminta maaf dan melanjutkan pekerjaannya. Sambil mengangguk, dia melanjutkan memasak.

Setelah masuk sekolah menengah, Kaoru terlibat dalam berbagai insiden aneh satu demi satu, tetapi dia tidak pernah menyangka akan kembali ke era Meiji. Namun, untungnya, dia secara tidak sengaja bertemu dengan Jinya saat itu dan mendapatkan makanan serta atap di atas kepalanya. Dia bahkan akhirnya mengetahui arti dari nama aneh yang sering dipanggilnya dari waktu ke waktu. Singkatnya, dia senang telah bertemu dengannya.

Namun, dia bukanlah Jinya yang dikenalnya. Jinya tidak akan pernah memilih untuk melupakan masalah ini setelah perilakunya yang aneh tadi. Jinya adalah pria tua yang penuh perhatian dan perhatian yang selalu menindaklanjuti jika dia melihat seseorang yang sedang dalam masalah. Sedikit Jinya masih terlihat dalam hal ini dari caranya yang singkat dalam membantu orang lain, tetapi mereka tidak sama.

“Selamat datang. Oh… Hanya kamu, Somegorou.”

“Jangan terlalu senang melihatku. Belikan aku soba kitsune.”

“Tentu saja.”

Akitsu Somegorou datang hampir setiap hari, dan selalu tampak lebih menikmati candaannya dengan Jinya daripada makanannya sendiri. Kaoru tidak heran jika Somegorou masih dekat dengan Jinya di sini. Dengan sedikit geli, dia memikirkan betapa anehnya semua ini.

“Oh? Ada yang aneh, Asagao-chan?” tanya Somegorou. Dia bahkan tidak menyadari bahwa dia sedang tersenyum. “Kamu beri tahu aku saja jika Jinya di sini mencoba mendekatimu. Aku akan meluruskannya.”

“Hei, jangan menodai nama baikku,” kata Jinya. Dia selalu lebih santai dari biasanya saat bersama Somegorou. Jinya mungkin menyangkalnya, tetapi keduanya jelas terlihat cukup dekat untuk dianggap sebagai sahabat.

“Apa? Aku tidak mengatakan hal buruk tentang itu. Aku hanya mencoba menenangkannya karena pria berwajah muram sepertimu selalu membuat gadis takut.”

“Itu… adil.”

Kaoru tidak pernah takut pada Jinya, baik di masanya maupun masa ini, tetapi Jinya nampaknya cukup khawatir dengan wajahnya yang mengintimidasi.

Kedua lelaki itu terus melontarkan lelucon. Kaoru tersenyum, senang hanya dengan mendengarkan mereka berdua. Hidup di sini menyenangkan, dan juga nyaman… Mungkin itu sebabnya dia sedikit takut untuk kembali.

***

Musim panas di Kyoto sangat panas. Kota itu berada di lembah yang dikelilingi pegunungan, sehingga udaranya tidak mengalir dengan baik, menyebabkan panasnya siang hari bertahan sepanjang malam. Namun, suhu ekstrem dikatakan membuat keindahan musim lebih menonjol, jadi mungkin itu bukan hal yang sepenuhnya buruk.

Setelah menyuruh Nomari tidur, Jinya kembali ke restoran untuk minum minuman keras malam itu. Ia tidak punya camilan untuk menemani minuman kerasnya, tetapi panasnya musim panas dan cahaya lentera yang berkedip-kedip menambah cita rasa musiman yang cukup nikmat. Kehangatan yang mengalir di tenggorokannya terasa menenangkan.

Dia minum dalam diam sendirian selama beberapa saat sampai dia mendengar suara pintu terbuka.

“…Kadono-kun?”

Dia melihat Asagao berdiri di sana, tampak agak ragu-ragu seolah khawatir akan mengganggu. Dia mengenakan jubah yukata yang diberikannya untuk digunakan sebagai pakaian tidur.

“Maaf. Apakah aku membangunkanmu?” tanyanya.

“Sama sekali tidak. Aku hanya tidak bisa tidur.” Dia tersenyum malu-malu. Namun, senyumnya tampak agak sedih, dan dia merasa itu bukan karena cahaya redup yang mempermainkannya. Gadis surgawi yang selalu tertawa gembira itu tidak terlihat di mana pun. Di tempatnya ada seorang anak yang tampak tak berdaya dan tersesat.

“Mau ikut denganku?”

“Oh, maaf, tapi aku tidak bisa minum.”

“Kalau begitu, aku akan membuatkan teh. Silakan duduk.”

Dia telah mematikan api kompor untuk hari itu, tetapi dia tetap menyalakannya lagi karena tidak ingin menyia-nyiakan kesempatan untuk berbicara baik-baik dengannya.

Dia menerima tawarannya yang agak dipaksakan, duduk dan menunggu tanpa sepatah kata pun mengeluh. Meskipun dia masih anak-anak, gadis itu tidak menunjukkan sedikit pun rasa takut terhadapnya, meskipun dia adalah pria setinggi enam shaku yang cukup menakutkan. Kalau boleh jujur, dia sudah bersikap ramah padanya sejak pertemuan pertama mereka. Dia memang misterius—gadis surgawi sejati atau bukan.

“Terima kasih. Maaf atas masalah yang ditimbulkan,” katanya.

“Tidak apa-apa. Kita belum sempat bicara akhir-akhir ini, jadi kupikir ini saat yang tepat.”

Menghabiskan malam musim panas dengan mengobrol sambil minum minuman keras dan minum teh mungkin merupakan hal yang disarankan oleh dokter.

Asagao tersenyum tipis dari seberang meja. Sikapnya yang ceria seperti biasanya telah hilang, digantikan oleh sikap lesu. “Kau benar-benar telah merawatku dengan baik, ya?”

“Jangan khawatir. Apakah kamu sudah terbiasa dengan kehidupan di sini?”

“Ya. Awalnya semuanya membingungkan, tapi sekarang hidup di sini menyenangkan karena aku sudah terbiasa.”

“Senang mendengarnya.”

Mereka berbicara dengan santai. Dia memainkan tehnya, memiringkan cangkir dari satu sisi ke sisi lain, lalu menyesapnya dan mengucapkan beberapa patah kata di sana-sini. Setiap kali mata mereka bertemu, dia menyeringai samar dengan malu-malu.

Tidak ada sedikit pun rasa gelisah dalam dirinya. Dia memang kebingungan saat pertama kali datang ke negeri asing ini, tetapi dia tidak pernah sekalipun tampak khawatir tentang keadaannya, dia selalu menikmati dirinya sendiri. Satu-satunya saat dia melihat rasa takut darinya adalah ketika mereka menemukan cara baginya untuk pulang.

“Hei, ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu,” katanya.

“Lakukan saja.”

“Yah… Kenapa kau membiarkanku tinggal di sini? Aku tidak mengerti. Kurasa kau memang selalu seperti ini, tetapi kebanyakan orang tidak akan membiarkan orang asing tinggal bersama mereka hanya karena mereka butuh bantuan.”

Dia tidak yakin apa yang membuatnya berkata bahwa dia selalu seperti itu, tetapi dia mengerti bahwa itu bukan hal yang penting sekarang. Dengan lembut, seolah berusaha untuk tidak mengganggu keheningan malam, dia mengungkapkan bagian dirinya yang rentan. “Dahulu kala, aku bertemu dengan seorang pria yang menerimaku saat aku tidak punya tempat untuk dituju.”

Jawabannya hampir tidak dapat dianggap sebagai jawaban atas pertanyaannya. Mungkin lebih baik mengatakan bahwa dia hanya mengenang masa lalu. Dia mengingat malam hujan ketika dia melarikan diri dari Edo bersama Suzune. Hujan dingin telah menghantam mereka, dan mereka tidak memiliki tempat berlindung yang terlihat. Namun seorang pria muncul dan menawarkan bantuan.

“Saya masih ingat apa yang dilakukan pria itu untuk saya. Mungkin itu sebabnya saya merasa ingin melakukan sesuatu yang tidak biasa untuk pertama kalinya.”

Gadis itu memasang wajah bingung, yang wajar saja karena dia tidak tahu latar belakangnya. Namun, dia tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan. Dia hanya bersikap sentimental di sini, dan dia merasa bahwa berbicara panjang lebar hanya akan membuat kata-katanya kurang berbobot.

“Ada sesuatu yang ingin saya tanyakan juga kepada Anda, jika Anda berkenan,” katanya.

“Tentu. Apa itu?”

“Apakah tempat asalmu membuatmu bosan?”

Dia membeku kaku mendengar pertanyaan itu. Setelah hening beberapa lama, dia berusaha keras untuk berkata, “Apa yang membuatmu berkata begitu?”

Ekspresinya canggung, dan jari-jarinya gemetar. Namun, menyebutkan hal itu hanya akan membuatnya bingung, jadi dia menyesap minumannya dan berpura-pura tidak peduli. “Kurasa begitu rasanya saat melihatmu. Sebut saja itu kebijaksanaan orang tua atau apalah.”

Dia menundukkan kepala dan meletakkan lengannya di atas meja, tampak sangat lemah sehingga dia khawatir dia akan hancur saat itu juga. “Tidak membosankan. Teman-temanku ada di sana dan semuanya. Tapi… berada di sana memang melelahkan dari waktu ke waktu.”

Meskipun dia memanggilnya bidadari, Jinya menganggap Asagao tidak lebih dari seorang anak kecil. Namun, kesuraman yang menyelimutinya kini mengatakan bahwa dia salah.

“Saya pergi ke sekolah, belajar, lalu berjalan pulang bersama teman-teman saya. Dalam perjalanan pulang, kami melakukan berbagai hal yang menyenangkan. Setiap hari penuh dengan kesenangan.”

Sang bidadari menatap langit biru yang cerah dan mengingat hari-hari bahagianya, tetapi ia tidak ingin kembali ke sana. Meskipun ia terikat dengan bumi setelah pakaiannya dicuri, Asagao tidak pernah sekalipun mengeluh tentang keberadaannya di sini.

“Tetapi terkadang, hidup terasa menyesakkan sekaligus menyenangkan. Aku punya seorang teman yang menjadi gadis kuil. Dia sekelas denganku, tetapi dia jauh lebih dewasa. Dan yang kumaksud bukan dalam hal penampilan. Dia sudah tahu apa yang ingin dia lakukan dalam hidup, dan bahkan nilainya lebih baik daripada nilaiku.”

Asagao mungkin bukan tipe yang suka mengeluh, juga bukan tipe yang ingin orang lain mengkhawatirkannya. Namun lebih dari itu, ia hanya menikmati hidupnya di sini. Waktunya di bumi menyenangkan, cukup untuk membuatnya melupakan sejenak kehidupan di surga.

“Ada seorang anak laki-laki yang duduk di sebelahku di kelasku yang sangat mengagumkan. Dia kuat, baik hati… Dia menyimpan banyak luka di dalam hatinya, tetapi dia tetap berusaha sekuat tenaga untuk berhasil. Melihatnya membuatku merasa bodoh karena tidak melakukan apa pun selain menikmati hidupku tanpa berpikir dua kali.”

Jinya bisa memikirkan sejumlah kemungkinan cara untuk sampai ke negeri ini—Cermin Rubah, kekuatan iblis—tetapi semuanya kini terasa hampa. Mungkin ia hanya ingin menjauh dari semua itu. Mungkin ia merasa kehidupan sehari-harinya terlalu berat untuk ditanggung dan menginginkan tempat di mana ia bisa bernapas lega.

Baik atau buruk, keinginannya telah dikabulkan. Sang bidadari telah turun ke bumi dan mencoba melupakan langit.

“Apakah salah untuk menikmati hidup?” tanyanya.

“Yah, tentu saja tidak. Namun, mereka yang berhasil bertahan dalam penderitaan jauh lebih mengesankan daripada mereka yang tidak.”

Itulah sebabnya dia begitu gelisah karena telah menemukan jalan pulang. Dia baru saja tiba di tempat yang memungkinkannya bernapas lega, dan dia takut kembali ke kehidupan yang mencekiknya. Siapa yang bisa menyalahkannya untuk itu?

Terlambat, Jinya akhirnya menyadari mengapa bidadari dalam kisah itu terikat dengan bumi. Ia telah terbelenggu oleh kenyataan bahwa ia adalah bidadari, sama seperti Asagao yang terbelenggu oleh kehidupannya sendiri di surga.

“Hai, Kadono-kun? Apa kamu…senang?” Asagao akhirnya mengangkat wajahnya untuk menatap tajam ke arah Jinya. Apa yang ditanyakannya lebih seperti permohonan untuk jawaban daripada pertanyaan, permohonan lemah seperti yang diucapkan seorang anak sambil menarik-narik pakaian orang tuanya.

“Aku tidak tahu.” Jinya tidak punya hak untuk berpikir bahwa dia punya jawaban untuk diberikan. Puluhan tahun telah berlalu, dan dia telah membunuh begitu banyak orang, tetapi dia masih tetap orang yang tidak tahu apa-apa dan tidak sedap dipandang seperti sebelumnya. Dia berhenti sejenak untuk meneguk isi cangkirnya, dan suaranya terdengar lebih lemah saat dia melanjutkan. “Aku tidak membenci hidupku sekarang, tetapi aku ragu untuk mengatakan bahwa aku bahagia. Aku sendiri tidak memahaminya. Itu menyedihkan, aku tahu.”

Seorang pria yang dipenuhi begitu banyak kebencian tidak dapat berbicara tentang kebahagiaan. Tidak peduli seberapa banyak ia berubah, tidak peduli berapa banyak hal yang ia hargai, kebencian yang membara di dalam dirinya tidak akan pudar, dan ia menerimanya sebagai kenyataan hidup. Meskipun ia memiliki seorang putri dan tidak membenci kehidupan yang dijalaninya sekarang, ia tetap tidak dapat mengubah jalan yang telah dipilihnya untuk dirinya sendiri.

“Oh, begitu…”

Keduanya, mungkin, secara tak terduga mirip. Dia tahu perasaan tercekik yang dibicarakannya karena dia sendiri merasakannya. Dia tidak suka mengakui keberadaannya, tetapi dia menyadarinya setiap kali dia menetap di satu tempat. Itulah sebabnya dia menjalani hidup dengan putus asa dan terus maju. Sebaliknya, dia mencoba menikmati hidup sebagai Asagao justru karena dia terjebak di satu tempat.

“Kita tidak bisa mengubah diri kita sendiri,” katanya. “Menjalani hidup saja sudah merupakan perjuangan tersendiri. Itulah sebabnya…”

“…Kita harus bergerak maju pada akhirnya?”

Ia menatapnya, terkejut karena wanita itu telah menyelesaikan kata-katanya. Kesuraman yang menyelimuti wanita itu telah menghilang di suatu titik.

“Anak laki-laki yang kuceritakan kepadamu itu mengatakan sesuatu yang serupa sebelumnya, jadi sebenarnya aku sudah tahu. Tidak peduli seberapa nyamannya tempat ini, aku tidak bisa tinggal.” Dia tersenyum cerah, mewujudkan langit biru cerah yang pasti pernah dia kunjungi. “Tapi aku ingin tinggal sedikit lebih lama. Sedikit saja. Tentunya tidak apa-apa bagiku untuk beristirahat sebentar?”

Dia masih mengingat langit dengan sayang di dalam hatinya, tapi dia terlalu lelah untuk melihatnya sekarang…

“Saya yakin itu akan baik-baik saja,” katanya. “Kita semua butuh istirahat sesekali.”

Itulah sebabnya mengapa istirahat sejenak diperlukan.

Terkadang, ada baiknya untuk berhenti sejenak dan mengambil napas. Paling tidak, Jinya tahu bahwa ia kini lebih baik karena ia bisa melakukan hal-hal seperti itu.

***

12 Agustus.

Asagao pergi ke Kuil Aragi Inari dan menemui kepala pendeta.

“Maaf, aku tahu aku bilang aku tidak ingin melakukannya sebelumnya, tapi apa kau keberatan kalau aku menggunakan Cermin Rubah?”

“Oh? Kenapa tiba-tiba berubah pikiran?”

“Saya telah memutuskan bahwa sudah saatnya bagi saya untuk mengambil langkah maju dan terus maju!”

Saat itu sedang jam makan siang yang sibuk di Demon Soba. Para pelanggan tetap sudah menganggap remeh kehadiran Asagao, karena sudah terbiasa dengan pemandangannya yang terus berlarian dengan gelisah. Beberapa pelanggan bahkan mengobrol dengannya.

“Jadi, kau akan kembali, ya? Baguslah. Aku heran mendengar semudah itu. Mungkin kau benar-benar bisa pergi bolak-balik antara surga dan sini kapan pun kau mau?”

Dari semua pelanggan yang diajaknya bicara, Akitsu Somegorou adalah yang paling baik hati. Setelah memesan kitsune soba, dia mendengarkannya bercerita tentang bagaimana dia akan pulang, lalu mengucapkan selamat.

Dia dijadwalkan kembali pada tanggal 14. Sampai saat itu, dia berencana untuk bekerja di Demon Soba untuk membalas semua bantuan Jinya.

“Kenapa kau pergi begitu cepat? Jangan bilang Jinya melakukan sesuatu… Ah, kurasa aku tidak perlu khawatir tentang itu. Dia tidak akan melakukan apa pun yang akan membuat Nomari-chan membencinya.”

“…Saya benci karena saya tidak bisa membuktikan Anda salah,” kata Jinya.

Asagao tertawa terbahak-bahak. Jinya dan Akitsu Somegorou memang sahabat karib, baik sekarang maupun di masa depan.

“Sayang sekali mendengar kau akan pergi. Kita baru saja bertemu.” Kaneomi sebenarnya ada di sana sekali, tetapi dia tidak membantu mengurus restoran; sebaliknya, dia sedang makan soba kitsune-nya dengan lahap.

Kalau dipikir-pikir, dia dan Asagao tidak pernah berinteraksi banyak meskipun mereka berdua adalah tukang numpang, dan itu sangat disayangkan. Mungkin mereka bisa menjadi teman.

“Kaneomi, aku yakin kau bilang kau akan membantu restoran sebagai bagian dari kesepakatan kita?” Jinya menatapnya dengan dingin. Asagao agak terkejut melihatnya membuat ekspresi seperti itu, mengetahui seperti apa dia nantinya.

“Tapi Tuan Kadono, membiarkan saya berkeliling restoran sambil membawa pedang hanya akan merugikan bisnis Anda.”

“Kalau begitu tinggalkan saja pedangmu di suatu tempat saat kau bekerja.”

“Kau pasti bercanda. Pedang ini adalah jiwaku. Tanpanya, aku akan mati.”

Kaneomi tampaknya sangat terikat dengan pedangnya, mengingat ia terus memakainya bahkan di era Meiji. Namun, lebih dari itu, kedengarannya ia hanya mencari-cari alasan untuk tidak melakukan pekerjaan apa pun.

“Aha ha ha! Sepertinya pekerjaanmu sudah selesai, Kadono-kun,” kata Asagao.

“Ya, memang begitu.” Ia mendesah, tampaknya sudah kehabisan akal. Namun, ia tampak tersenyum tipis, dan ia merasa bahwa bukan hanya pikirannya yang sedang mempermainkannya.

“Asagao-chan, kamu mau pergi?”

“Ya. Terima kasih atas segalanya, Nomari-chan.”

“Aw…” Nomari tampak sedih mendengar berita itu. Meskipun awalnya sulit, mereka berdua akhirnya akur. Mereka jalan-jalan bersama di malam hari dan membantu Jinya memasak, hidup seperti saudara untuk waktu yang singkat.

“Tapi sayang sekali, ya, Jinya?” kata Somegorou.

“Apa yang terlalu buruk?”

“Oh, kau tahu. Ini mungkin kesempatan bagus bagimu untuk menemukan ibu bagi Nomari-chan.”

“Kamu dan leluconmu.”

Restoran itu selalu lebih ramai saat Somegorou ada di sana. Jinya mungkin sering mengeluh tentangnya, tetapi sebenarnya dia sedikit lebih banyak bicara daripada biasanya saat Somegorou ada di sana.

“Asagao, pesanan sudah siap.”

“Di atasnya!”

Jinya membuat soba, dan Asagao membawanya. Keduanya sudah terbiasa dengan pembagian kerja mereka dan sekarang sudah hampir sinkron. Ini adalah pertama kalinya Asagao bekerja di restoran, tetapi dia menikmati pengalaman itu. Dunia yang dia masuki secara kebetulan ini menyenangkan.

Namun waktu berlalu lebih cepat saat seseorang bersenang-senang. Sebelum dia menyadarinya, dua hari telah berlalu, dan hari perpisahan pun segera tiba.

***

“Besok harinya, ya?” katanya sambil mendesah.

Sekali lagi, setelah Nomari tidur, Jinya dan Asagao duduk di seberang meja. Malam musim panas yang lembab itu, tetapi kali ini suasananya terasa lebih ringan.

“Kamu merasa baik-baik saja?”

“Ya. Hanya sedikit sedih saja.” Dia tersenyum lembut, tanpa sedikit pun ekspresi muram.

Jinya minum minuman kerasnya dan Asagao minum tehnya, dan keduanya membiarkan waktu berlalu dengan damai. Dia merasa sedikit emosional karena berpikir ini akan menjadi terakhir kalinya mereka berkumpul seperti ini, dan Jinya tampaknya juga memikirkan hal yang sama.

Dengan nada menggoda dan bercanda, dia berkata, “Hei, apa yang akan kamu lakukan jika aku bilang ingin tinggal di sini?”

Dia bahkan tidak perlu memikirkannya. Tanpa menunda sedikit pun, dia menjawab, “Itu pertanyaan yang tidak ada gunanya.”

“Dan mengapa demikian?”

“Karena aku tahu kau tidak akan pernah mengatakan hal itu.”

Dia menggembungkan pipinya karena jengkel, ekspresi kekanak-kanakan yang lebih cocok untuknya daripada kelesuan atau kekhawatiran. “Oh, ayolah. Secara hipotetis.”

“Apakah kamu benar-benar akan mengatakannya?”

“Yah, tidak…”

“Lalu apa gunanya?”

Meskipun dia keras kepala, dia tampak menikmatinya. Jarak di antara mereka, tidak terlalu dekat atau terlalu jauh, terasa pas.

“Istirahat itu baik karena singkat,” katanya. “Nilainya akan memudar jika terlalu lama.”

“Ya. Kurasa aku tahu sekarang mengapa pendeta kepala mengatakan besok adalah batas waktuku untuk kembali. Jika aku mengatakan akan kembali setelah pergi ke festival, aku mungkin tidak akan pernah kembali sama sekali.”

Pertama, festival kuil, lalu Festival Melihat Bulan yang akan datang, lalu Tahun Baru di musim dingin. Jika dia memperpanjang masa tinggalnya sekali, tidak akan ada yang menghentikannya untuk melakukannya lagi. Kecuali dia mengumpulkan keinginan untuk kembali sekarang, dia mungkin tidak akan pernah kembali.

“Itulah sebabnya aku melakukannya. Aku akan pergi.” Ucapnya tegas, menyembunyikan jejak ketidakpastian yang dirasakannya.

“Benar sekali.” Dia mengangguk, berpura-pura tidak menyadari keraguannya.

Sang bidadari akhirnya mengangkat kepalanya untuk melihat ke langit. Apa yang dilihatnya di sana? Pemuda yang terikat di bumi tidak tahu, tetapi malam terakhir mereka bersama tentu saja damai.

Waktu mereka bersama memang singkat. Namun, mereka saling memahami, dan itulah sebabnya mereka dapat berpisah dengan baik. Sebagai buktinya, senyum di wajahnya pada malam sebelum dia pergi sama cerahnya dengan langit biru yang cerah.

“Baiklah, kurasa aku permisi dulu.”

Pada tanggal 14 Agustus, Jinya dan Asagao pergi ke Kuil Aragi Inari bersama-sama. Kepala pendeta membawa mereka ke tempat suci bagian dalam dan kemudian segera pergi, mempersilakan mereka untuk mengucapkan selamat tinggal berdua.

“Selamat tinggal, Kadono-kun. Terima kasih atas segalanya!” Bahkan saat berpisah, Asagao tampak ceria. Ia membungkukkan badannya dengan berlebihan.

“Semoga sehat selalu, Nona Surgawi.”

“Astaga. Jangan lakukan itu lagi.”

Dia mungkin tidak ingin menambahkan nada melankolis pada saat-saat terakhir mereka bersama. Dia tampak ceria, tetapi sedikit kesedihan terlihat di matanya. Keengganannya untuk berpisah membuktikan bahwa hari-harinya di sini berarti baginya, dan Jinya merasakan hal yang sama.

“Aku mungkin tidak bisa kembali, ya?”

“Aku ragu. Ini mungkin akan menjadi pertemuan terakhir kita.”

Kebetulan yang begitu menguntungkan tidak akan terjadi untuk kedua kalinya. Kisah itu menyebutkan bahwa bidadari surga terkadang mengunjungi bumi untuk bermain, tetapi kenyataan tidak mungkin begitu baik. Memang menyakitkan untuk mengakuinya, tetapi ini akan menjadi perpisahan terakhir mereka.

“Hehe. Kurasa begitu.” Namun Asagao menutup mulutnya, menahan tawa. Ia ingin bertanya apa yang lucu, tetapi gadis itu tampak begitu senang sehingga ia memutuskan untuk membiarkannya saja. Mengapa mengambil risiko merusak perpisahan mereka? Biarkan gadis itu kembali dengan senyuman.

“Apakah kamu bisa beristirahat dengan baik?”

“Ya. Kurasa aku siap untuk mencoba sedikit lebih keras lagi di sisi lain. Bagaimana denganmu, Kadono-kun?”

“Saya tetap sama seperti sebelumnya. Saya bahkan tidak berpikir untuk berubah.”

“Kamu keras kepala sekali.”

“Dan bangga akan hal itu.”

Senyum tipis mengembang di wajahnya saat dia menggembungkan pipinya karena kesal. Dia sedang dalam suasana hati yang ekspresif dan mengubah topik pembicaraan ke apa pun yang terlintas di benaknya saat itu. Mereka terus bercanda dengan riang untuk beberapa saat, sampai akhirnya tidak ada lagi yang bisa dikatakan dan keheningan pun terjadi.

“Kalau begitu, sebaiknya aku pergi.” Dia mengambil pisau kecil yang dipinjamnya dari kepala pendeta dan memotong ibu jarinya. Butiran darah merah kecil mengalir keluar, mengeluarkan bau seperti karat. Dia berdiri di depan cermin logam yang diabadikan di bagian belakang tempat suci bagian dalam dan menoleh ke arah Jinya. “Hai, Kadono-kun?” katanya, menunjukkan senyum terbaiknya. “Jika kita bertemu lagi, ayo kita pergi ke festival bersama, oke?”

“Tentu saja. Aku akan membelikan sesuatu untukmu jika kau mau.”

“Kalau begitu, ambilkan aku permen apel.”

“Kau berhasil. Aku tidak akan lupa.”

Dia menatapnya sejenak, lalu menyentuh cermin. Kilatan warna putih muncul, lalu dia menghilang.

“…Selamat tinggal, Asagao.”

Dan begitulah Asagao kembali ke langit tanpa ada keterikatan atau penyesalan yang tersisa. Hatinya yang telah terikat dengan bumi menjadi ringan kembali. Gadis surgawi itu telah ingat cara terbang.

6

CERMIN RUBAH.

Dahulu kala, seorang pemuda yang tinggal di desa pandai besi menikahi seorang bidadari. Awal kehidupan mereka tidaklah baik, tetapi mereka akhirnya jatuh cinta dan benar-benar menjadi suami istri. Namun suatu hari bidadari tersebut jatuh sakit, sehingga pemuda tersebut berharap bidadari tersebut kembali ke surga. Yang mengabulkan keinginannya adalah Cermin Rubah, yang terbuat dari abu rubah yang diolah menjadi cermin logam. Berkat Cermin Rubah inilah bidadari tersebut dapat mencapai surga sekali lagi.

15 Agustus.

Bermandikan sinar matahari musim panas, Kuil Aragi Inari ramai dengan aktivitas. Kerumunan besar telah berkumpul di halamannya, semangat mereka tak tertandingi oleh terik matahari. Tentu saja, mereka ada di sana untuk festival musim panas, begitu pula Jinya dan yang lainnya.

“Woo-hoo! Mari kita mulai dengan melihat-lihat semua kios yang ada di sana, Heikichi!”

“Tuan, tolong diam. Anda membuat saya malu.”

Terhanyut dalam suasana pesta, sang guru dan murid berpisah dari kelompok dan berbaur dengan kerumunan. Jinya memperhatikan mereka pergi dari sudut matanya, lalu mengamati kerumunan itu.

Ada kios-kios yang menjual dango, tempura, dan bahkan seni permen. Campuran berbagai bau tercium di udara bersamaan dengan suara gaduh. Pengamen jalanan memotong kertas menjadi karya seni dan memutar piring, dan anak-anak serta orang dewasa menari mengikuti alunan musik festival.

“Banyak sekali orangnya!” seru Nomari. Ini adalah pertama kalinya dia melihat festival, dan Jinya pasti akan membawanya ke sana lebih awal jika dia tahu Nomari akan sangat senang. Dia tidak bisa menahan senyum saat melihat Nomari berlari ke depan dengan penuh semangat.

“Ya ampun. Nomari-san, tolong jangan lari,” kata Kaneomi. Dia masih mengenakan pedangnya bahkan di festival. Dia bertindak sebagai pendamping Nomari untuk sementara waktu, karena Jinya memiliki urusan mendesak yang harus diurusnya.

“Penduduknya terlalu banyak,” gumamnya dalam hati.

“Memang benar, tapi keramaianlah yang membuat festival menjadi begitu istimewa,” jawab Koudai.

Kedua pria itu duduk di bangku di area istirahat, mengamati hiruk pikuk festival.

Asagao telah kembali ke langitnya tanpa hambatan, tetapi dia meninggalkan banyak misteri. Itulah sebabnya Jinya datang kepada pendeta kepala untuk mendapatkan jawaban.

“Sebenarnya apa sih Cermin Rubah itu?” tanya Jinya. Setelah melihat cermin itu sendiri, dia tidak meragukan kekuatannya, tetapi dia juga tidak sepenuhnya percaya dengan latar belakangnya.

“Ya, baiklah… Sebuah legenda harus diceritakan dengan unsur kebenaran dan fiksi,” kata pria itu, mengulangi apa yang telah dijelaskannya sebelumnya. Dia tersenyum lembut dan tenang. Dia telah mengklaim Asagao bukanlah bidadari pertama yang muncul, yang berarti dia pasti telah memahami seluruh kebenaran tentang kehadiran Asagao sejak awal, dan kemungkinan besar juga tahu bagaimana itu akan berakhir.

“Cermin itu benar-benar ada, jadi bagian mana yang fiksi?” tanya Jinya.

“Pikirkan lagi legenda itu. Tidakkah menurutmu ada yang aneh tentangnya?” Pria itu mulai berbicara tanpa jeda. Legenda yang diceritakan di kuil itu sendiri tampaknya mengandung petunjuk tentang kebenaran di balik kejadian ini. “Kisah Cermin Rubah adalah kisah yang diwariskan di Sanjyou, Kyoto. Jadi agak aneh jika kisah itu menampilkan seorang pemuda yang lahir di desa pandai besi, bukan?”

Sekarang setelah dia menyebutkannya, itu aneh .

“Itu karena kisah Cermin Rubah dan kisah bidadari surga adalah dua kisah terpisah yang digabungkan menjadi satu.”

“Begitu ya. Maksudmu Cermin Rubah itu sendiri dibuat di tempat lain selain Kyoto?”

“Tepat.”

Selama ini, Jinya telah salah mengira. Namun, apa artinya itu bagi kisah tentang seorang bidadari yang datang ke bumi? Ia hendak bertanya, tetapi kepala pendeta tiba-tiba mengalihkan pandangannya. Jinya mengikuti pandangannya dan melihat seorang wanita berjalan anggun ke arah mereka di tengah hiruk pikuk festival.

“Untukmu, Jinya-sama.” Chiyo, istri pendeta kepala, membungkuk sedikit dan meletakkan nampan di atas bangku. Di atasnya terdapat dua cangkir teh dan sepiring kecil isobe mochi.

Isobe mochi merupakan makanan langka di rumahnya di sebuah kota besi kecil. Merupakan suatu kebahagiaan tersendiri ketika ayah angkat Jinya membuatkannya. Hingga hari ini, makanan itu tetap menjadi makanan favoritnya, bahkan lebih dari soba. Namun, baik Koudai maupun Chiyo seharusnya tidak mengetahui hal itu.

“Ini salah satu favoritmu, kan?” katanya.

Chiyo sudah tahu namanya bahkan sebelum memberitahunya namanya sendiri, dan dia bahkan tahu tentang kecintaannya pada isobe mochi. Sejujurnya, dia lebih menakjubkan baginya daripada Asagao, yang datang dari surga. Bahkan sekarang, sikap Chiyo yang rendah hati dan anggun tidak runtuh. Hening sejenak sebelum kepala pendeta tiba-tiba berdiri.

“Biarkan aku bertukar tempat dengan istriku di sini. Dia tahu lebih banyak tentang Cermin Rubah daripada aku. Lagipula, cermin itu dibuat di desanya.”

“Hah? Tapi…”

“Lagi pula, aku ingin melihat-lihat festival itu. Sayang sekali tidak ada permen apel, tapi ah, sudahlah.”

Dengan nada bercanda, lelaki itu pergi, bahkan saat Jinya memanggilnya. Jinya menatap Chiyo dengan bingung. Dia duduk dengan anggun di sebelahnya, tidak menunjukkan tanda-tanda kesal pada suaminya karena memaksakan tugas menjelaskan padanya. Jinya sedikit bingung dengan apa yang baru saja terjadi, tetapi jika dia tahu informasi yang dibutuhkannya, maka dia tidak akan mengeluh.

“Baiklah. Kalau begitu, Chiyo-dono.”

“Kau ingin tahu tentang Cermin Rubah, bukan?” Dia menarik napas dalam-dalam, ekspresinya berubah serius. Apa yang dibicarakannya bukanlah legenda, melainkan sifat Cermin Rubah yang sangat nyata. “Cermin Rubah diciptakan dari tombak dan darah iblis yang dapat melihat masa depan. Pandai besi yang membuatnya ingin membuat cermin yang dapat memantulkan masa depan, tetapi ia malah menciptakan cermin yang menghubungkan masa lalu dengan masa depan. Kami mengabadikannya sebagai go-shintai untuk memastikan tidak seorang pun akan menyentuhnya. Seiring berjalannya waktu, mungkin sebagian karena kebutuhan, kisahnya digabungkan dengan legenda pakaian lokal, dan dikenal sebagai cermin yang menghubungkan surga dengan bumi.”

Legenda tidak mencerminkan kebenaran, tetapi juga bukan sepenuhnya fiksi. Cermin Rubah tidak menghubungkan surga dengan bumi, melainkan masa lalu dengan masa depan. Kisah yang diwariskan di Kuil Aragi Inari dimaksudkan untuk menyembunyikan kebenaran.

Jinya tak kuasa menahan keterkejutannya. Ia tahu banyak benda yang memiliki kekuatan khusus, tetapi benda ini mengalahkan semuanya. Cermin yang memungkinkan seseorang melakukan perjalanan lintas waktu dapat membalikkan seluruh negara, tergantung pada cara penggunaannya.

“Namun, kekuatan cermin itu melemah setiap tahunnya. Seiring berjalannya waktu, Cermin Rubah tidak akan berbeda dengan cermin logam biasa.”

“Tunggu. Kalau begitu Asagao adalah…”

“Dari masa depan, ya.”

“…Jadi begitu.”

Gadis surgawi itu adalah seseorang yang secara kebetulan tersandung ke masa lalu. Dengan kata lain, Asagao hanyalah seorang gadis biasa.

Jinya tidak tahu dari mana asalnya di masa depan atau kehidupan seperti apa yang dijalaninya. Kehidupan menyesakkan yang disebutkannya itu mengambil bentuk yang bahkan tidak dapat dibayangkannya. Namun, itu tidak penting. Pada akhirnya, Asagao telah memilih untuk kembali ke masa depan itu atas kemauannya sendiri, dan itu sudah cukup baginya.

“Terima kasih,” katanya.

“Sama sekali tidak. Saya hanya berharap saya bisa membantu.”

Setelah percakapan selesai, Jinya mendesah pelan. Meskipun ada beberapa pertanyaan yang belum terjawab tentang identitas pasangan Kunieda, pada dasarnya dia merasa puas. Dia tidak percaya mereka akan menjawab pertanyaannya tentang siapa mereka, jadi ini adalah waktu yang tepat untuk mengakhiri hari. Selanjutnya, dia akan bertemu dengan Nomari dan menikmati sisa festival. Dia berdiri untuk pergi ketika Chiyo dengan takut-takut memanggilnya.

“Um, Jinya-sama, kurasa aku lebih suka kau berbicara bebas denganku.”

“Hah? Aku tidak akan pernah bisa…”

“Silakan, saya mohon.”

Dia pernah menolak permintaannya ini sekali karena dia sudah menikah. Namun, dia bertanya lagi, matanya serius—bahkan memohon. Dia agak ragu untuk mengalah, tetapi menolaknya dua kali terasa kejam, jadi dia menyerah.

“Baiklah. Sebagai gantinya, Chiyo-do…Chiyo, tolong bicaralah denganku dengan bebas juga.”

Dia menggaruk kepalanya dengan canggung saat menyapanya dengan nada informal, yang entah mengapa tampaknya membuatnya benar-benar bahagia. Sungguh wanita yang aneh, karena tahu nama dan makanan kesukaannya.

“Baiklah. Kalau begitu…” Dia meninggalkan sikap anggunnya yang biasa, matanya malah berbinar seperti mata anak kecil yang berhasil melakukan lelucon. Dia tersenyum lebar, seolah-olah sedang menertawakan sesuatu. “Bolehkah aku memanggilmu Jinta-nii?”

Pikirannya kosong. Sebuah kejutan tiba-tiba mengguncang kesadarannya. Dia sudah lama tidak dipanggil “Jinta-nii”, dan dia hanya mengenal satu orang yang biasa memanggilnya seperti itu. Dia menelusuri kembali ingatannya saat misteri itu terungkap satu per satu.

Tentu saja dia akan tahu namanya dan fakta bahwa dia menyukai isobe mochi. Sekarang jelas mengapa legenda itu terjadi di tempat itu, dan mengapa itu adalah Cermin Rubah . Desa penghasil besi Kadono memuja Mahiru-sama, Dewi Api setempat. Mahiru-sama dikatakan menyalakan api yang tidak dapat dipadamkan serta tinggal di Hutan Irazu sebagai rubah.

“…Kau Chitose?!” teriaknya dengan suara yang sangat keras.

Chiyo— Chitose terkikik, menikmati pemandangannya yang begitu gugup. “Sudah cukup lama, Jinta-nii.”

Chitose, gadis yang tinggal di rumah teh desa. Dia adalah salah satu orang yang menerima adik perempuannya, dan dia juga sangat menyukai Jinya. Dia masih gadis muda ketika dia meninggalkan desanya tiga puluh dua tahun yang lalu. Gambaran dirinya yang lebih muda masih kuat dalam benaknya, begitu kuatnya sehingga tidak pernah terlintas dalam benaknya bahwa suatu hari dia mungkin akan tumbuh dewasa dan meninggalkan desa dan menikah.

“Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Ini adalah kuil cabang Kadono. Setelah sang putri meninggal, saya mengambil alih sebagai Itsukihime. Begitulah cara kami mengelola tempat ini sebagai pasangan.”

Kisah Cermin Rubah berlatar di desa pandai besi, yang aneh untuk cerita dari Kyoto, tetapi tidak demikian halnya untuk cerita dari Kadono. Kuil Aragi Inari juga menyembah dewa rubah. Kemungkinan besar, kuil ini awalnya didirikan untuk memuja Mahiru-sama.

“Kau adalah Itsukihime?”

“Ya, memang begitu, tapi hanya sebatas nama. Setelah Yarai pergi, aku hanyalah seorang gadis kuil biasa.”

“Begitu ya. Begitulah caramu menjadi Chi yo .”

Sama seperti Shirayuki menjadi Byakuya ,4Chitose telah membuang sebagian nama lamanya dan mengadopsi huruf Jepang untuk “malam”, menjadi Chiyo. Ia melanjutkan tradisi yang telah berakhir karena kegagalan Chitose.

“Lalu bagaimana dengan Kadono?” tanyanya.

“Saya sudah mempercayakannya kepada putri saya. Kita tidak akan membiarkan garis keturunan gadis kuil punah lagi.”

“Jadi dia Itsukihime saat ini?”

“Benar sekali. Itsukihime tidak lagi terbatas di kuil saat ini. Kuil kami sekarang sama seperti kuil lainnya. Namun, saya suka nama barunya,” katanya sambil menahan tawa.

Jinya meluapkan emosinya sambil mendesah, lalu menatapnya. Dulunya seorang gadis muda, kini dia telah menjadi wanita dewasa yang anggun dan mendukung suaminya. Aneh rasanya membayangkan bagaimana tahun-tahun bisa mengubahnya seperti ini.

“Kadono pasti sudah banyak berubah.”

“Memang benar, tapi sungguh disayangkan. Kalau saja aku menjadi Itsukihime lebih awal, aku pasti bisa mendapatkan perlindunganmu.”

“Ha ha. Benarkah?”

“Sayangnya, kita tidak lagi memiliki penjaga kuil.”

Pertemuan tak terduga mereka mengharukan, tetapi juga lembut dan kalem. Itu pasti karena mereka berdua sudah menua. Mereka bercanda dan tertawa, melupakan waktu mereka berpisah dan perubahan yang telah mereka alami.

“Saya senang bisa memenuhi janji yang saya buat,” katanya. Ekspresinya menunjukkan bahwa dia tidak mengerti, tetapi dia segera mengingatnya dan tersenyum. “Kamu ingat sekarang?” tanyanya.

“…Ya. Aku mau.”

Ketika meninggalkan Kadono, dia berkata dia ingin mencoba isobe mochi-nya sekali lagi jika dia kembali. Dia mengatakan itu karena dia tidak tega mengatakan dia tidak akan pernah kembali, tetapi Kadono tetap mengingat kata-katanya. Itu menyentuh hatinya.

“Silakan dicoba.”

“Terima kasih.”

Ia meraih isobe mochi yang dibawakan wanita itu. Kecapnya harum, dan mochi itu masih hangat. Ia mengisi mulutnya dengan satu dan merasakannya lezat. Isobe mochi yang dimasak wanita itu sama lezatnya dengan yang biasa dibuat oleh ayah angkatnya.

“Itu menakjubkan.”

“Tentu saja.”

Citra Chitose yang lebih muda tumpang tindih dengan citra Chiyo yang lebih dewasa. Tentu saja, itu tidak lebih dari sekadar nostalgia yang mempermainkan matanya, tetapi ia senang bisa kembali ke masa lalu itu.

“Ayah!”

Sebuah suara menariknya keluar dari ingatannya. Ia melihat Nomari melambaikan tangan padanya dari kerumunan dengan Kaneomi di sampingnya. Kaneomi tampak kelelahan, mungkin karena terseret ke mana-mana.

“Teruskan,” kata Chitose.

“…Terima kasih.” Ia merasa enggan untuk berpisah, tetapi ia juga tidak bisa mengabaikan putrinya. Ia menghabiskan tehnya, lalu berdiri. “Selamat tinggal… Tidak. Sampai jumpa lain waktu, Chitose.”

“Memang. Hati-hati, Jinta-nii.”

Mereka tidak perlu mengucapkan selamat tinggal, atau takut berpisah. Mereka bisa bertemu kapan saja mereka mau.

“Ayah, apakah Ayah sudah selesai bicara?” tanya Nomari.

“Ya.”

Bermandikan sinar matahari musim panas dan diiringi musik festival, Jinya bergabung dengan Nomari dan memegang tangannya. Ia merasakan kehangatan musim panas dan rasa bahagia yang menggebu-gebu.

“Saya lapar!”

“Sama-sama. Bagaimana kalau permen apel?”

“Oke! Apa itu apel manis?”

“…Kau tahu, aku sendiri tidak begitu mengenal diriku sendiri.”

Permen apel muncul di benaknya karena itu adalah favorit Asagao, tetapi sebenarnya apa itu? Seni permen berbentuk apel? Permen rasa apel? Dia tidak tahu, dan dia tidak melihat satu pun kios permen apel bahkan setelah melihat-lihat.

“Sebenarnya, tidak usah dipikirkan. Mari kita lihat apa lagi yang mereka punya,” katanya, dan bersama-sama dia dan Nomari melihat-lihat festival itu.

Akan menyenangkan jika suatu hari nanti dia bisa memenuhi janjinya kepada Asagao. Karena dia datang dari masa depan, mungkin kesempatan itu akan benar-benar datang. Dia akan mencari tahu apa itu permen apel sebelum itu.

“Ayah, ke sini, ke sini!”

“Aku datang, aku datang.”

Namun, untuk saat ini, ia hanya akan menikmati perayaan yang riuh itu.

Langit biru cerah, dan festival musim panas mereka baru saja dimulai.

Ada banyak teori tentang asal usul permen apel, tetapi sebagian besar sepakat bahwa permen apel pertama kali dibuat di pantai barat Amerika Serikat. Permen apel pertama baru dibuat pada tahun 1908, tiga puluh enam tahun setelah itu, dan baru muncul di festival-festival Jepang beberapa tahun setelah itu.

***

Saat aku siuman, aku sedang berbaring di tanah di ruang dalam kuil.

“…Hah?”

Saya duduk dan melihat sekeliling. Saya mendengar alunan musik festival dan mulai berjalan menuju area yang terang. Berhati-hati agar tidak ketahuan, saya melangkah keluar dari tempat suci bagian dalam dan mendapati bahwa sebuah festival sedang berlangsung.

Halaman Kuil Jinta penuh dengan kios-kios, semuanya benar-benar saya kenali: takoyaki, sosis, menyendok ikan mas, permen apel, menembak sasaran, pisang berlapis coklat, dan masih banyak lagi.

“Aku…berhasil.” Aku menghela napas lega. Aku kembali ke masa laluku.

Saya mengalami banyak pengalaman aneh berkat seorang teman sekelas laki-laki saya, tetapi yang ini adalah yang paling aneh sejauh ini. Tidak pernah dalam sejuta tahun saya berpikir bahwa saya akan mengunjungi era Meiji.

“Kaoru? Kaukah itu?” kudengar suara memanggilku dari belakang. Aku menoleh dan melihat Miyaka, sahabatku sejak SMP, berdiri di sana.

“Oh, hai, Miyaka-chan.”

“Hei. Kamu ke sini untuk festival?”

“Aha ha. Kurasa begitu,” jawabku canggung. Dia mungkin tidak akan percaya jika kukatakan aku baru saja kembali dari era Meiji. Atau mungkin dia akan percaya? Dia tidak asing dengan hal-hal gaib, jadi siapa tahu? “Hai, Miyaka-chan, bisakah kau ingatkan aku tahun berapa sekarang?”

“Apa? Kenapa?”

“Itu hanya sedikit terlupakan. Kau tahu bagaimana keadaannya.”

“Baiklah. Sekarang Heisei 21.”

Jadi, tahun 2009 menurut kalender barat. Dan karena itu adalah malam festival, pasti tanggal 15 Agustus. Baru setengah hari berlalu sejak cahaya aneh itu menyelimutiku.

“Yukata morning glory itu lucu sekali,” katanya.

“Terima kasih. Kamu juga terlihat manis.”

“Jangan. Kumohon.”

Dia mengenakan pakaian gadis kuil, yang membuatnya malu. Tubuhnya yang tinggi dan ramping benar-benar membuat apa pun yang dikenakannya terlihat bagus. Tidak seperti aku. Sangat tidak adil.

“Oh, ngomong-ngomong soal yukata…” katanya sambil sedikit mengernyit. Wajahnya biasanya tanpa ekspresi, tetapi sekarang dia tampak cemberut.

“Ya?”

“Tadi aku bertemu kau-tahu-siapa di dekat tangga batu.”

“Kau-tahu-siapa” pastinya yang dimaksud adalah Kadono-kun. Aneh rasanya membayangkan dia masih ada setelah aku baru saja melihatnya di era Meiji. Dia memang mengatakan bahwa dia adalah iblis yang akan hidup seribu tahun atau lebih, tetapi itu sulit diterima.

“Dia mengenakan… benda kinagashi atau apalah? Rupanya dia punya teman kencan, tapi dia masih menunggunya muncul, terakhir kali aku memeriksanya.”

“Kencan?”

Dengan ekspresi tidak senang di wajahnya, dia mengangguk.

Kalau dipikir-pikir, aku pernah mengajaknya untuk melihat-lihat festival bersama, tetapi dia malah diberi tahu bahwa dia sudah punya janji sebelumnya. Jadi dia sudah punya kencan, ya?

“Ya. Rupanya mereka sudah membuat rencana sejak lama.”

“Aku ingin tahu siapa teman kencannya. Mungkin seseorang yang kita kenal?”

Dia mengangkat bahu dan berkata dengan sedikit kesal, “Siapa tahu? Dia memang mengatakan bahwa dia adalah bidadari surga. Mungkin orang yang dia sebutkan itu mirip denganmu?”

Kadono-kun terkadang memanggilku bidadari karena suatu alasan. Rupanya itu karena aku sangat mirip dengan kenalan lamanya, sehingga dia tidak sengaja memanggilku “Asagao” dari waktu ke waktu. Tentu saja, sekarang aku tahu cerita sebenarnya.

Di balik semua musik festival, saya merasa dapat mendengar kata-kata yang pernah saya ucapkan: Jika kita bertemu lagi, mari kita pergi ke festival bersama, oke? Saya telah membuat janji itu beberapa saat sebelumnya, namun itu sudah lebih dari seratus tahun yang lalu. Sebelum saya menyadarinya, saya sudah berlari.

“Apa—Kaoru?”

Aku mendengar Miyaka memanggil di belakangku, tetapi aku tidak berhenti. Kemungkinan itu tidak akan hilang dari pikiranku. Aku berlari seolah-olah hidupku bergantung padanya. Pengalaman aneh dan dunia lain itu masih segar dalam ingatanku, dan mungkin itulah sebabnya aku sangat ingin menemuinya. Aku ingin tahu seperti apa raut wajahnya. Mungkin aku akan melihatnya kebingungan sekali saja? Aku bisa tahu aku menyeringai lebar, dan tidak ada keraguan dalam pikiranku bahwa dia akan ada di sana menungguku.

Sulit untuk berlari dengan yukata saya, tetapi saya tetap berlari menuruni anak tangga batu dua per dua. Saya mendarat, hampir terjatuh, lalu mengamati area tersebut. Ada banyak orang di sana, tetapi saya langsung menemukannya, berdiri agak jauh dari jalan setapak.

“Kamu terlambat, Azusaya.”

Dia ada di sana, menungguku—gadis surgawi—persis seperti yang kuduga.

“Eh, uhh…”

Dia melambaikan tangan saat melihatku. Dia mengenakan kimono tanpa mantel haori atau celana hakama, yang lebih cocok untuknya daripada seragam sekolah. Penampilannya tidak berbeda dengan penampilannya di era Meiji.

“Tenang saja, sebagai permulaan,” katanya.

“B-benar. Maaf. Um… Hei, sudah lama ya…?” Tidak yakin harus berkata apa, akhirnya aku mengucapkan sesuatu yang bodoh. Wajahku mungkin merah padam.

Dia tersenyum lembut. “Benar sekali. Akhirnya aku bisa memanggilmu Asagao lagi, ya?”

Aku merasa wajahku semakin memerah, dan bahuku gemetar. Aku hanyalah seorang gadis yang baru dikenalnya selama seminggu, tetapi dia masih mengingatku bahkan setelah seratus tahun. Itu membuatku sangat bahagia. “Kau mengingatnya.”

“Tentu saja. Kita sudah berjanji untuk pergi ke festival bersama, bukan?”

“Aha ha, kurasa begitu. Aku hanya tidak menyangka kau akan mengingatku dengan serius.”

Semua itu telah terjadi lebih dari seratus tahun yang lalu padanya, namun dia masih mengingatku sebagai Asagao.

“Ini semua aneh,” kataku.

“Bagi saya, itu lebih seperti nostalgia. Saya tidak terlalu memikirkan masa-masa itu lagi, tetapi saya masih ingat masa-masa itu adalah masa-masa yang menyenangkan.”

Dia mungkin melihat sesuatu yang lain, mungkin di lain waktu, saat dia menatapku sekarang. Matanya menyipit pelan sekali. Dia sama sekali tidak merasa seperti anak SMA, lebih seperti seseorang yang benar-benar telah hidup lebih dari seratus tahun. Itulah sebabnya aku tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya padanya.

“Hai, Kadono-kun? Boleh aku bertanya sesuatu?”

“Tentu.”

“Terima kasih. Jadi…” Aku terdiam sejenak, tetapi segera memberanikan diri untuk mengulang pertanyaan yang sama yang pernah kuajukan dulu. “…Apakah kamu bahagia?”

Apa yang baru saja kualami sudah menjadi sejarah lama baginya. Seratus tahun telah berlalu. Nomari telah tiada. Somegorou dan Heikichi telah tiada. Kaneomi telah tiada. Semua orang yang pernah bersamaku telah lama meninggal. Kadono-kun mungkin telah mengalami lebih banyak perpisahan daripada yang dapat kubayangkan, namun sekarang ia tersenyum begitu lembut. Aku harus tahu apa yang sedang dipikirkannya.

“Tentu saja,” katanya dengan suara yang keras seperti baja tetapi tetap lembut. “Hidup begitu lama berarti aku telah mengalami banyak kehilangan, dan tidak mungkin aku tidak akan bersedih karenanya. Namun, tidak semuanya buruk. Aku telah kehilangan banyak hal, tetapi aku juga telah memperoleh banyak hal lainnya. Terlebih lagi, jika aku tidak berumur panjang, aku tidak akan dapat menikmati reuni kejutan yang sesekali muncul.”

Dulu, dia tidak bisa mengatakan bahwa dia bahagia. Namun sekarang, setelah rentang waktu yang bahkan tidak dapat kupahami, dia bisa. Aku benar-benar sangat gembira untuknya.

“Apakah itu berarti aku?” tanyaku.

“Kamu tidak tahu betapa bahagianya aku saat bertemu denganmu lagi.”

“Ya ampun, kamu mulai lagi.” Meskipun aku menertawakan komentarnya, mungkin aku jadi merah seperti tomat. Namun dia tidak mengedipkan mata saat mengatakannya, yang sejujurnya tidak adil.

Dia mengamati kios-kios festival. “Kalau begitu, bagaimana kalau kita berangkat? Aku akan membelikanmu permen apel seperti yang kujanjikan.”

Ia berbalik, ujung bajunya berkibar sedikit dengan gaya yang anggun. Sekali lagi, aku merasa bahwa ia benar-benar seorang pria dari dunia lama.

“Ya… Penampilan itu memang cocok untukmu,” kataku.

“Benarkah? Menurutku yukata-mu lebih cocok untukmu.”

“H-hah? Menurutmu begitu?” Aku mengenakan yukata morning glory yang kubeli khusus untuk festival itu. Aku sendiri cukup menyukainya, tetapi aku merasa sedikit malu mendengar jawabannya yang tak terduga.

“Benar. Yukata motif bunga morning glory terlihat sangat cocok untukmu.”

Tetapi mungkin sebagian diriku tahu dia akan mengatakan itu, sama seperti sebagian diriku menunggu apa yang aku tahu akan dia katakan selanjutnya.

“Faktanya, kamu tampak seperti bidadari surga yang pernah kutemui.”

Dan akhirnya, janji yang tak terlupakan yang diucapkan bertahun-tahun lalu itu pun menjadi kenyataan pada hari ini.