Volume 4 Chapter 6

Mengharapkan

1

DIA TIDAK INGIN menjadi lebih kuat.

Dia hanya menginginkan tubuh yang tidak akan pernah mengecewakannya.

Saya masih mengingatnya sampai sekarang. Kami sedang melihat pemandangan yang sangat indah.

Kami akan menghabiskan malam di tepi sungai, mendengarkan alirannya yang lembut sambil berbincang. Aku mencintainya dan dia mencintaiku. Segalanya tidak sempurna, tetapi itu adalah kehidupan yang cukup baik bagiku.

Dia memanggilku hari itu seperti biasa, dan aku naik ke bukit kecil itu untuk menemuinya. Dia menyapaku dengan senyuman dan berkata “Aku mencintaimu” dengan suara sedih.

Jantungku mulai berdebar kencang, tepat sebelum aku merasakan sakit yang menjalar ke seluruh tubuhku. Aku berbalik dan melihat beberapa pria memegang pedang berlumuran darah. Aku telah ditikam, namun dia tidak bergeming sedikit pun.

Saat itu saya menyadari bahwa semua ini sudah direncanakan sejak awal. Saya telah ditipu.

Rasa sakit yang tajam dan tumpul menjalar ke seluruh tubuhku. Apakah tubuhku yang kesakitan, atau ada hal lain? Sesuatu pecah di dalam diriku saat kesadaranku mulai meredup.

“Setan terkutuk.” Orang-orang itu mengucapkan kata-kata kasar saat mereka memotong-motong tubuhku.

Begitu aku sadar aku akan mati jika mereka meninggalkanku seperti ini, tubuhku mulai bergerak sendiri. Aku membiarkan gelombang kebencianku menguasai dan menghabisi mereka, membuat mereka menjadi mayat-mayat berdarah.

Tetapi saya tidak bisa berhenti.

Aku merasakan sensasi yang tidak mengenakkan di jari-jariku, lalu menyadari tanganku telah menusuknya. Mungkin inilah yang pantas untuknya, akhir yang adil bagi wanita yang mencoba membunuhku. Namun, dia tetap tersenyum, seperti yang kuduga.

Dengan nada penuh penyesalan, dia berkata, “Maafkan aku. Aku tidak bisa sekuat dirimu…”

Tanpa sadar, aku meraih tangannya dan merasakan hidupnya mulai memudar. Satu-satunya kehangatan yang bisa kurasakan berasal dari darahnya di kulitku sementara tubuhnya sendiri semakin dingin.

Baru pada saat itulah aku tersadar dan menyadari apa yang telah kulakukan.

Kemudian, memudar menjadi hitam.

Mimpi itu berakhir.

Tetapi setiap kali aku memejamkan mata, aku tetap kembali ke pemandangan indah yang kita lihat hari itu.

Itulah sebabnya aku membuat sebuah permohonan…

***

Bayangan masa lalu yang kini kuno dan tak berarti melintas di benak Tsuchiura. Ekspresinya tetap datar saat ia menyingkirkan pikiran tentang wanita yang pernah dikenalnya.

Ia mengingatkan dirinya sendiri betapa tidak ada gunanya pikiran seperti itu dan kembali memfokuskan dirinya pada tugas yang ada. Ia mengangkat wajahnya dan menatap tuan yang kepadanya ia bersumpah setia.

“Selamat datang kembali, Tsuchiura. Bagaimana kabarmu?”

Keduanya berada di sebuah ruangan beralas tatami di perumahan Hatakeyama. Orang yang duduk hanya satu ken di depan Tsuchiura adalah seorang pria bermata sipit dengan wajah yang semakin keriput akhir-akhir ini, Hatakeyama Yasuhide. Yasuhide terus tersenyum palsu sambil menatap Tsuchiura seolah sedang menilainya.

“Maafkan aku, tapi Miura Naotsugu berhasil lolos.” ​​Tsuchiura membungkuk cukup dalam hingga dahinya menyentuh tikar tatami. Dia telah dikirim untuk membunuh Miura Naotsugu atas perintah Yasuhide, tetapi Jinya menghalangi dan memaksanya mundur dengan malu. “Aku bertanggung jawab penuh atas kegagalanku. Tolong beri aku hukuman apa pun yang menurutmu pantas.”

Tsuchiura serius, tetapi Yasuhide menepis gagasan hukuman dengan enteng. “Tsuchiura, aku tidak meragukan kesetiaanmu. Aku tahu kau layak mendapatkan kepercayaanku, dan itu tidak akan berubah hanya karena satu kegagalan. Kita selalu bisa mencoba lagi.”

Yasuhide terdengar seolah-olah dia tidak keberatan sama sekali, tetapi Tsuchiura tidak sebodoh itu untuk berpikir sejenak bahwa tuannya bersikap lunak. Yasuhide adalah orang yang dapat dengan mudah menyingkirkan pion yang tidak berguna. Dalam arti tertentu, itu membuatnya lebih tidak memihak daripada orang lain.

Baik mereka manusia atau setan, Yasuhide akan tetap menjaga orang lain di dekatnya selama mereka terbukti berguna untuk tujuannya. Dia tidak menghukum Tsuchiura karena dia tahu setan itu masih berharga baginya. Tsuchiura melihat bahwa dia telah mendapatkan kepercayaan dari orang itu dan akan melakukan apa saja untuk mempertahankannya.

“Terima kasih, Yasuhide-sama. Lain kali, tanpa gagal, saya akan membunuh Miura Naotsugu.”

e𝗻um𝗮.𝐢𝒹

“Oh, jangan khawatir lagi. Aku ingin kau pergi ke Kyoto selanjutnya.”

“Kyoto?”

“Ya. Kota ini sedang kacau sekarang. Lord Matsudaira menahan para anti-shogun untuk sementara waktu, tetapi bukan tanpa kesulitan. Kekuatanmu dibutuhkan di sana.”

Matsudaira Katamori, penguasa feodal wilayah Aizu, adalah Komisaris Militer Kyoto. Ia menggunakan Shinsengumi, yang berada di bawah komandonya, untuk menjaga perdamaian di sana. Katamori adalah pendukung kebijakan “Persatuan Istana Kekaisaran dan Keshogunan”, yang menempatkannya melawan para anti-keshogunan. Namun, seiring berjalannya waktu, keadaan semakin mendekati kejatuhan keshogunan. Dengan terbentuknya aliansi Satsuma-Choshu dan serentetan pemberontakan petani di seluruh negeri, keshogunan dan wilayah Aizu yang selalu setia perlahan-lahan terpojok.

Situasinya mengerikan, tetapi tidak ada sedikit pun kekhawatiran dalam ekspresi Yasuhide. “Aku telah mengirim sekitar seratus iblis rendahan ke Kyoto. Aku ingin kau mengikuti mereka dan diam-diam menyingkirkan lawan kita di sana. Gunakan iblis yang telah kukirim sebagai pionmu.”

“Sesuai keinginanmu… Kalau boleh aku bertanya, di mana kau menemukan begitu banyak setan?”

“Oh, ada minuman keras aneh yang beredar. Sayangnya, minuman itu tidak tersedia lagi, tetapi saya memanfaatkan apa yang bisa saya dapatkan dengan baik.”

Tsuchiura tidak mengerti jawabannya, tetapi dia tidak mendesak lebih jauh. Dia sudah mendapat perintah, dan begitulah adanya. Yasuhide telah memberinya kepercayaan, jadi dia harus mengikuti perintahnya untuk memastikan kepercayaan itu tidak disalahgunakan. Itulah kode yang dipegang Tsuchiura.

Sejujurnya, Tsuchiura sama sekali tidak tertarik dengan isu politik negara. Ia melayani Yasuhide hanya untuk satu tujuan: membalas budi orang itu karena telah menampungnya saat ia masih menjadi gelandangan yang dikhianati manusia.

Sudah lebih dari sepuluh tahun sejak Yasuhide menawarkan Tsuchiura tangannya. “Percayalah padaku. Kami para iblis dan samurai adalah peninggalan dunia lama yang disingkirkan oleh waktu. Itu membuat kami seperti saudara. Mengapa kita tidak bergabung?”

Meskipun dia manusia, Yasuhide memiliki kekuatan yang tidak dimiliki Tsuchiura. Dia sombong, tetapi tetap pantas mendapatkan rasa hormat Tsuchiura. Tsuchiura bercita-cita untuk menjadi seperti dia, pantang menyerah dan teguh.

“Kalau begitu, aku pamit dulu. Aku akan berangkat ke Kyoto dan menghabisi semua orang yang menentangmu,” kata Tsuchiura.

“Silakan.”

Tsuchiura mulai meninggalkan ruangan tetapi berhenti. Dengan sedikit ragu, dia bertanya, “Yasuhide-sama, jika saya boleh bertanya…apakah benar-benar perlu menyerang Miura Naotsugu dengan kehadiran ronin, dan mengungkapkan wujud asli saya?”

Bukanlah suatu kebetulan bahwa Tsuchiura telah menyerang Naotsugu saat ia sedang berjalan di jalan bersama Jinya. Perintah pasti Yasuhide adalah agar Tsuchiura membunuh Naotsugu saat mereka berdua sedang bersama. Itu tidak masuk akal, karena Jinya akan mencoba ikut campur jika ia ada di sana; akan jauh lebih mudah untuk membunuh Naotsugu saat ia sendirian. Tsuchiura tidak dapat memahami maksud perintah itu.

“Ya,” kata Yasuhide singkat. “Apakah itu jawaban yang memuaskan?”

“…Memang begitu.” Tsuchiura tidak melanjutkan masalah itu lebih jauh. Bertahun-tahun yang lalu, dia telah memutuskan untuk menaruh kepercayaannya pada Yasuhide, jadi dia akan terus mengikuti perintah apa pun yang diberikannya. Bagaimanapun, itulah arti mempercayai seseorang. Selain itu, meskipun perintahnya tampak aneh, Yasuhide bijaksana. Dia pasti punya alasan untuk apa yang dia minta.

Setelah meyakinkan dirinya dengan logika itu, Tsuchiura meninggalkan keraguannya.

“Aku mengandalkanmu, Tsuchiura.”

Pintu kertas geser mengeluarkan suara lembut saat ditutup.

Jarak antara keduanya hanya sedetik, namun terasa begitu jauh.

***

Orang-orang cenderung menghindari Kuil Mizuho yang terbengkalai karena rumor tentang setan telah dikaitkan dengannya pada dua kesempatan terpisah. Itu menjadikannya tempat yang sempurna untuk bersembunyi.

Hari sudah gelap, senja telah lewat. Bulan pucat menanti dengan jelas di balik awan tipis. Di bangunan utama Kuil Mizuho ada satu makhluk aneh.

Jinya bersandar lemah di dinding dan jatuh ke tanah. Pandangannya mengembara tanpa arah saat dia duduk di sana, bahkan tidak kembali ke wujud manusia.

Dia langsung kabur ke sini setelah pertarungannya dengan Tsuchiura. Dia bahkan tidak tahu mengapa dia memilih tempat ini. Mungkin karena di sinilah Mosuke dan Hatsu menemui ajal mereka. Mungkin karena dia bertemu Yuunagi dan Nomari di sini. Atau mungkin dia hanya berpikir kuil yang dikabarkan menjadi tempat tinggal para iblis pemakan manusia cocok untuk orang seperti dia. Dia memikirkan mengapa dia datang ke sini selama beberapa saat, lalu menyadari bahwa itu hanya spekulasi yang tidak berarti dan melupakannya. Dia tidak punya waktu untuk memikirkan hal-hal seperti itu di saat seperti ini.

Dia bertanya-tanya ke mana Naotsugu pergi. Dia bertanya-tanya apakah Ofuu dan Nomari berhasil lolos. Dia tidak dalam kondisi yang memungkinkan untuk memeriksa mereka sendiri, karena luka yang dideritanya jauh dari kata dangkal. Tulang-tulangnya masih utuh, tetapi organ-organ dalamnya berantakan. Iblis memang kuat, tetapi tidak abadi. Dia tidak bisa memaksakan diri saat berada dalam kondisi ini.

Namun, lebih dari itu, emosinya membuatnya tidak bisa bergerak. Jika ia benar-benar ingin, ia bisa memaksa dirinya untuk mencari yang lain, merangkak jika harus. Namun, kakinya terasa seperti timah.

“Aku kehilangan orang lagi…”

Penduduk kota menatap Jinya dengan ketakutan dan jijik. Reaksi Naotsugu dan Nomari terpatri dalam benaknya. Rasa sakit yang menusuk hatinya jauh lebih hebat daripada yang disebabkan oleh tinju Tsuchiura.

Jinya telah menunjukkan wujud aslinya meskipun tahu betul bahwa iblis dibenci, tetapi dia masih hancur. Mungkin bodoh bagi monster seperti dia untuk berpikir dia bisa hidup dengan manusia. Kenyataan keberadaannya membuat tubuhnya terasa lamban. Tiba-tiba semuanya terasa sangat melelahkan. Kelelahan tubuh dan pikirannya perlahan menutup kelopak matanya.

e𝗻um𝗮.𝐢𝒹

Aku lelah. Biarkan aku tidur saja.

Ia perlu beristirahat untuk menyembuhkan luka-lukanya. Setidaknya, itulah alasan yang ia berikan kepada dirinya sendiri saat ia mencoba membiarkan kesadarannya melayang. Namun kemudian ia membuka matanya saat mencium bau sesuatu yang manis.

“Apakah itu…winter daphne?”

Bunga daphne musim dingin adalah bunga yang menandai dimulainya musim semi. Aromanya tidak cocok untuk musim ini, tetapi dia tidak meragukannya sama sekali.

Dia mendongak dan melihat seorang wanita muda mungil, tetapi dia tahu siapa dia bahkan sebelum dia melihat. Bagaimanapun juga, bunga daphne musim dingin adalah bunganya.

“Jadi di sinilah kamu berada.”

Ofuu memperlihatkan senyum lembutnya seperti biasa.

2

JINYA MENDENGAR HUJAN turun dengan derasnya. Dia bahkan tidak menyadari kalau di luar kuil sedang turun hujan. Pundak Ofuu sedikit basah, bukti bahwa ia telah mencarinya di tengah hujan deras.

“Aku mencarimu,” katanya.

Dia hendak bertanya mengapa, tetapi kemudian dia menyadari tidak ada alasan mengapa dia tidak akan menjadi iblis. Dia tahu bahwa dia adalah iblis. Dia sendiri adalah iblis. Perubahannya mungkin tidak terlalu mengejutkan sama sekali. Dia bertingkah seperti dirinya yang anggun, meskipun penampilannya aneh dan asimetris.

“Aku heran kamu tahu ke mana aku pergi,” katanya.

“Tidak. Aku hanya pergi ke semua tempat yang kupikir akan kau kunjungi.” Dia terkekeh dan mendekat untuk duduk di sebelahnya.

Seorang iblis dan seorang wanita muda duduk berdampingan. Keduanya tampak seperti pasangan yang aneh dan tidak serasi.

“Apakah kamu baik-baik saja?” tanyanya.

“Ini tidak cukup untuk membunuhku.”

“Kau tahu bukan itu yang kumaksud.” Tidak ada niat buruk dalam kata-katanya, dan Jinya tidak tahu bagaimana harus menanggapinya.

Keduanya duduk tanpa mengucapkan sepatah kata pun selama beberapa saat, tetapi keheningan itu tidak menyesakkan. Sebaliknya, keheningan itu menenangkan. Justru karena keduanya adalah iblis, mereka dapat memahami dan meringankan rasa sakit satu sama lain tanpa mengatakan apa pun.

“Apa yang akan kamu lakukan selanjutnya?” Ofuu bertanya tiba-tiba, seolah-olah dia tiba-tiba teringat pertanyaannya.

Jinya tidak bisa tinggal di Edo sekarang karena identitasnya telah terungkap. Sebaiknya dia pergi secepatnya, tetapi dia masih punya urusan yang belum selesai.

“Aku harus membunuh Tsuchiura… iblis tadi.” Suaranya lembut dan tak berdaya.

Ofuu tidak menunjukkan emosi apa pun, hanya menundukkan pandangannya sedikit. Apakah jawabannya mengejutkan, atau dia sudah menduganya? Dia tidak bisa mengetahuinya dari reaksinya. Namun, suaranya menunjukkan kekhawatiran. “…Kau tidak bisa. Kau bahkan tidak bisa melukainya.”

Dia benar. Saat ini, Jinya tidak memiliki cara untuk menembus Indomitable milik Tsuchiura . Meskipun demikian, dia tetap harus membunuh sesama iblis—dia mengincar nyawa Naotsugu atas perintah Yasuhide.

Yasuhide akhirnya menggunakan pion iblisnya untuk mengambil tindakan langsung. Jika dibiarkan sendiri, Tsuchiura bisa saja menghancurkan semua loyalis kekaisaran dari faksi anti-shogun. Jinya hampir tidak bisa menerima Naotsugu kehilangan nyawanya dalam sebuah konflik, tetapi tidak di tangan iblis.

“Meski begitu, aku tidak bisa lari. Itu bertentangan dengan semua yang aku perjuangkan,” kata Jinya tegas, tanpa penjelasan lebih lanjut.

Keheningan berikutnya terasa tegang dan tidak menenangkan seperti keheningan sebelumnya.

e𝗻um𝗮.𝐢𝒹

Hujan tampak semakin deras. Gemanya terdengar semakin keras di tengah keheningan kuil.

“Jinya-kun…” Ofuu adalah orang yang memecah keheningan panjang. Dia berbicara dengan ragu-ragu, tetapi ada tekad dalam suaranya juga. “Aku selalu bertanya-tanya… mengapa sebenarnya kamu melawan iblis?”

Pertanyaannya langsung dan langsung ke intinya. Ada keseriusan di matanya, dan dia jelas tidak bermaksud sekadar basa-basi.

Sekarang setelah dipikir-pikir, dia belum menceritakan masa lalunya. Kenapa tidak? Pasti dia bisa memercayainya dengan informasi itu.

Tanpa menatap matanya, dia mulai berbicara sedikit demi sedikit. “Semua itu terjadi lebih dari dua puluh tahun yang lalu. Saat itu, saya tinggal di sebuah desa bernama Kadono…”

Dia mulai membocorkan kisah memalukannya, kisah di mana dia gagal melindungi satu orang pun. Kisah tentang seorang pria bodoh yang menyedihkan.

“Kadono membuat besi, tetapi aku tidak punya bakat untuk menjadi perajin. Namun, aku cukup beruntung karena bisa menunjukkan bakatku dengan pedang, jadi aku menjadi pelindung Itsukihime…gadis kuil desa kami.”

“Seorang gadis kuil…”

“Ya. Namanya Byakuya.” Ia terkejut dengan betapa lembutnya ia mengucapkan nama itu, hampir-hampir tenggelam oleh hujan. Ofuu pasti menyadari kelembutan dalam suaranya. Sedikit kecanggungan menyusul, disertai keheningan singkat.

“Apakah kamu… mencintainya?” tanya Ofuu.

“…Ya. Dia adalah seseorang yang mengesampingkan segala kemungkinan kebahagiaannya sendiri demi berdoa bagi kesejahteraan desa. Aku menghormati itu dan bersumpah untuk melindunginya.”

Namun dia gagal.

“Suatu hari, iblis menyerang desa. Aku mencoba memenuhi tugasku sebagai penjaga kuil, tetapi aku gagal dan kehilangan segalanya. Iblis yang membunuhnya pergi dengan sumpah untuk membawa kehancuran bagi dunia.”

Malam ketika semua itu terjadi sudah lama berlalu. Dia telah gagal melindungi wanita yang dicintainya, kehilangan keluarga yang disayanginya, dan bahkan melihat tugas mulianya terseret ke dalam lumpur. Hanya satu hal yang tersisa dalam dirinya.

“Saya merasa benci. Benci pada iblis yang telah mengambil segalanya dari saya. Saya diberi tahu bahwa iblis itu akan menjadi Dewa Iblis, penguasa kegelapan, dan kembali ke Kadono dalam waktu lebih dari seratus tahun, jadi saya bertekad untuk menghentikannya. Itulah satu-satunya tujuan hidup saya sejak saat itu.”

Itulah sebabnya ia mencari kekuasaan, untuk suatu hari berdiri di hadapan malapetaka yang akan mengancam seluruh umat manusia. Ia menginginkan kekuatan untuk mengurangi konflik dalam kebenciannya.

“Saya melawan iblis untuk melahap mereka dan mengambil kekuatan mereka. Satu-satunya tujuan saya adalah menjadi lebih kuat.”

Dia pasti berbohong jika mengatakan bahwa semua pembunuhannya tidak berarti apa-apa baginya. Dia peduli dengan banyak orang yang dimangsanya, seperti Mosuke dan Yuunagi. Namun, dia tetap memangsa mereka semua, karena itulah jalan yang telah dipilihnya.

“Iblis yang membunuh Byakuya bernama Suzune…dan dia adalah adik perempuanku.” Dia merasakan kemarahan berkobar dalam dirinya hanya dengan mengucapkan nama Suzune. Kebenciannya bahkan bukan emosi pada saat ini—itu adalah bagian dari dirinya. Sama seperti seseorang yang tidak bisa menahan diri untuk tidak menghirup udara, dia tidak bisa melepaskan kebenciannya terhadap Suzune tidak peduli seberapa keras dia mencoba memaafkannya.

“Lalu…kau ingin menjadi lebih kuat agar bisa membunuh adikmu?” Ofuu bertanya langsung ke intinya. Tidak ada penilaian dalam nada bicaranya yang tenang dan terukur.

“…Siapa yang bisa mengatakannya?” jawabnya.

Dia jelas tidak menyukai jawabannya, dan dia menundukkan pandangannya sedikit. Tidak ada kemarahan di matanya, tetapi Jinya melihat sesuatu yang menyerupai kesedihan. Dia tampaknya menganggap jawabannya sebagai tanda bahwa dia tidak cukup baik untuk mendengar perasaannya yang sebenarnya. Tetapi bukan itu. Dia hanya tidak tahu apa sebenarnya perasaannya, apalagi bagaimana cara mengungkapkannya. “Apakah aku bukan seseorang yang bisa kamu pahami?” tanyanya.

“Tidak, aku percaya padamu. Aku hanya tidak tahu bagaimana menjawab pertanyaan itu.”

Kebencian yang membara di dalam dirinya tidak akan memberinya pengampunan untuk Suzune, tetapi kebahagiaan yang pernah mereka rasakan bersama tidak akan membiarkannya membunuhnya juga. Dia telah menempuh perjalanan sejauh ini tanpa mengetahui apa gunanya semua ini.

“Begitu…. Kalau begitu, izinkan aku bertanya satu hal lagi.” Ofuu tidak melanjutkan alasan samarnya, mengangguk dengan semacam pengertian. Karena mengira reaksinya agak aneh, dia menatapnya dan melihat bahwa dia sudah menatapnya lurus. “Aku mengerti kau melawan iblis untuk menjadi lebih kuat, dengan tujuan menghentikan adikmu. Tapi mengapa kau ingin menghentikannya?”

Pikirannya kosong mendengar pertanyaan itu. Mengapa dia ingin menghentikannya? Apa yang membuatnya menempuh jalan ini?

“Saya tidak mengerti,” katanya. “Mengapa kamu memilih jalan itu jika itu berarti kamu harus membunuh adikmu?”

“SAYA…”

“Apakah untuk melindungi orang?”

Itulah salah satu alasannya pada suatu waktu. Ketika Jinya meninggalkan Kadono, ia memberi tahu kepala desa bahwa ia akan menghentikan Dewa Iblis yang hendak membawa kehancuran ke dunia. Namun, tujuan itu kini menjadi hampa baginya.

“Atau karena kau membenci Suzune-san? Apakah kau ingin membalas dendam?”

Dia tidak dapat menyangkal bahwa balas dendam berperan. Bagaimanapun, itulah yang telah menggerakkan segalanya. Namun, jika balas dendam adalah satu-satunya alasan dia menghunus pedangnya, dia tidak akan goyah sejauh ini.

Dia tidak tahu mengapa dia ingin menghentikan Suzune, tetapi dia tahu dia harus menjadi orang yang melakukannya. Dia harus mengakhiri semuanya dengan tangannya sendiri, baik melalui pengampunan atau kematian. Dia memeras otaknya untuk mencari alasannya, tetapi dia tidak dapat menemukan jawaban yang memuaskan. Dia menyelidiki lebih dalam, yakin pasti ada penjelasan di dalam dirinya, dan berhasil menemukan beberapa kata lama yang pernah dia ucapkan:

“Akulah yang memaksanya melakukan hal seperti itu, jadi aku akan memperbaikinya.”

Dan kemudian dia mengerti. Kebenaran yang selama ini dia ketahui dalam hati namun tidak ingin dia akui akhirnya terungkap.

“Benarkah? Apakah kau benar-benar membencinya?” tanya Ofuu. Mungkin seorang pria yang ingin membunuh saudara perempuannya karena alasan seperti itu tampak gila baginya.

“Tidak, bukan itu.” Jinya menggelengkan kepalanya.

Ofuu telah memberikan banyak pelajaran penting kepada Jinya dengan dalih mengajarinya tentang bunga. Jinya telah berusaha keras untuk memberinya tempat tinggal. Ofuu terlalu malu untuk mengatakannya secara langsung, tetapi ia merasa berutang budi kepadanya. Tentu saja ia dapat mengungkapkan kelemahannya kepadanya.

“Aku masih menyayangi Suzune,” lanjutnya. “Tapi kebencianku padanya tidak akan pudar. Aku masih bisa merasakannya sekarang… rasa benci, kebencian. Aku sangat mencintainya, tapi aku tidak bisa tidak membencinya.”

Kata-kata Suzune telah menyelamatkannya di malam hujan yang jauh itu. Dia mengingat kehangatan hari-hari yang mereka lalui bersama, tetapi kebencian yang tak berujung membuncah dalam dirinya menghapus semuanya.

“Saya ragu untuk membunuhnya. Puluhan tahun telah berlalu, dan saya masih belum tahu apa yang ingin saya lakukan.”

Dia telah menghabiskan bertahun-tahun dalam kebingungan, tetapi sekarang dia mengerti. Dia tahu siapa yang sebenarnya ingin dia lawan dengan pedangnya.

“Namun, aku bersumpah untuk menghentikannya. Aku yakin itu bukan karena kebencianku padanya, atau keinginan untuk melindungi orang lain.”

Dia siap menerima kebenaran sekarang.

e𝗻um𝗮.𝐢𝒹

Dia tidak memilih jalan ini karena keinginannya yang benar untuk melindungi orang lain.

Dia pun tidak memilihnya untuk membalas dendam terhadap orang yang membunuh wanita yang dicintainya.

“…Saya hanya ingin bertanggung jawab atas jalan hidup yang saya pilih.”

Orang yang membuat adik perempuannya yang manis dan periang itu mengutuk seluruh umat manusia adalah Jinya sendiri. Itulah sebabnya dia harus menghentikannya. Itulah satu-satunya cara yang menurutnya dapat menebus kesalahannya. Balas dendam dan menyelamatkan orang lain hanyalah kepura-puraan. Dia hanya ingin melakukan sesuatu terhadap kelemahan yang dia lihat dalam dirinya yang tercermin melalui Suzune.

Ia tidak mampu memenuhi perannya sebagai pelindung, lalu ia menghancurkan apa yang tersisa dengan tangannya sendiri. Ia menyerah pada kebenciannya dan menjadi iblis yang menjijikkan, yang hidup tanpa makna atau tujuan.

Dia benar-benar ingin mengarahkan pedangnya melawan dirinya yang lemah.

“…Aku sungguh menyedihkan. Aku ingin membunuhnya dan di saat yang sama aku ingin memaafkannya. Kedua hal itu benar. Namun, kontradiksi itu hanyalah alasan bagiku untuk menutupi kelemahanku.” Ia menunjukkan senyum lemah yang tidak sesuai dengan penampilannya yang mengerikan. “Aku yakin aku akan menemui akhir yang mengerikan. Aku tidak akan pernah bisa melepaskan kebencianku… Jalan hidup yang kupilih salah.”

Kebenaran yang ia temukan tentang dirinya sendiri sangat mengerikan dan memalukan. Ia telah melakukan pembunuhan tanpa menyadarinya. Untuk apa semua itu? Ia menundukkan kepalanya, meringis karena jijik.

“Syukurlah.” Ofuu mendekatkan diri pada Jinya dan mendesah lega. “Lagipula, kau adalah Jinya-kun yang kukenal. Kau bisa mengakui kesalahanmu.” Ia tersenyum lembut, seolah ingin menunjukkan bahwa kata-katanya tidak kosong. “Apakah benar-benar penting untuk melakukan apa yang benar?”

Angin dingin menyelinap melewati hujan dan masuk ke kuil. Angin itu keras, tetapi sentuhannya terasa lembut. Dia mungkin orang yang membuat angin kencang itu menjadi lembut. Kehadirannya membuat dunia terasa lebih baik.

Ia melanjutkan, “Ayah saya meninggalkan seluruh hidupnya demi saya. Mengetahui apa yang saya ketahui sekarang, saya dapat memahami bahwa itu adalah hal yang salah baginya sebagai manusia.”

“Ofuu, itu bukan—”

“Jangan. Itu benar… Karena pilihan yang dia buat, seseorang sangat menderita.”

Naotsugu menghormati kakak laki-lakinya dari lubuk hatinya. Sungguh kejam Sadanaga memutus hubungan dengannya tanpa sepatah kata pun. Ofuu, yang memuja ayahnya, bersedia mengakui hal itu—tetapi dia masih memiliki senyum bahagia di wajahnya.

“Tapi meski begitu, dia berhasil menyelamatkanku dengan melakukan apa yang dia lakukan.”

Senyumnya secerah bunga yang sedang mekar. Senyum yang Jinya kenal, dan senyum yang sangat memikatnya.

“Melakukan apa yang ‘benar’ tidak selalu merupakan hal terbaik. Paling tidak, saya tidak akan berada di sini jika ayah saya melakukan apa yang benar.”

Dia menerima kekurangan Jinya, dan berkata bahwa tidak apa-apa untuk salah. Kata-katanya yang hangat menyentuh hatinya.

“Kau bertarung agar bisa membunuh adikmu, melahap iblis untuk mengambil kekuatan mereka, keduanya karena alasan egois… Ya, kau telah memilih jalan yang salah.”

Jinya tidak butuh pengingat darinya. Pada akhirnya, semua yang telah dilakukannya tidak ada artinya. Dia menggigit bibirnya dan menundukkan kepalanya, tetapi nada Ofuu berubah lebih tegas saat melihat itu.

“Tapi meski begitu, ada orang yang telah kau selamatkan.”

e𝗻um𝗮.𝐢𝒹

Dia hendak berdebat dengannya, tetapi kemudian lantai berderit. Dia mendongak dan melihat dua orang telah memasuki bangunan kuil. “Apa yang kalian berdua lakukan di sini?”

Naotsugu, yang tampak canggung seperti tidak tahu harus memasang wajah seperti apa, dan Nomari, yang tampak hampir menangis. Tatapan mereka membuat Jinya merasa sakit.

“Maaf, kami sebenarnya sudah mendengarkannya sejak lama,” jawab Naotsugu.

Ofuu berkata, “Kedua orang ini juga mencarimu, Jinya-kun. Mereka ingin meminta maaf.”

Naotsugu jelas masih takut pada Jinya. Meski begitu, dia menatapnya langsung alih-alih mundur. “Terus terang saja. Wujudmu membuatku takut. Berada di dekat sesuatu yang jauh lebih kuat daripada manusia membuatku ingin kabur saat ini juga.”

“Aku tahu…” Jinya tidak menyalahkannya. Semua orang takut mati, dan roh-roh seperti setan dikenal suka merenggut nyawa orang yang tidak curiga. “Seperti yang kau lihat, aku ini monster. Ketakutanmu itu beralasan.”

“Tidak!” teriak Naotsugu, membuat Jinya terkejut. “Kau bimbang dan khawatir tentang apa yang benar, tetapi kau tetap mengabdikan dirimu pada jalan hidupmu. Itu membuatmu tidak berbeda denganku. Kau mungkin iblis, tetapi kau bukan monster!”

Jinya kehilangan kata-kata, terkejut dengan intensitas emosi Naotsugu. Air mata menggenang di mata pria itu saat dia menggertakkan giginya, tetapi Naotsugu tidak mengalihkan pandangannya.

“Jin-dono, kau adalah temanku. Aku sudah terlalu sering lari darimu, tetapi aku tidak akan melakukannya lagi. Aku ingin tetap menjadi temanmu sampai akhir.” Air mata dan lendir menetes di wajahnya, membuatnya tampak berantakan, tetapi dia masih gagah berani. Permohonannya yang setengah tidak jelas itu menyentuh hati Jinya.

“Ayah!” Nomari memeluk dada Jinya saat dia duduk terpaku karena terkejut. Dia benar-benar memeluknya erat. Tindakan itu sangat wajar bagi seorang anak sehingga membuatnya semakin bingung.

“Nomari… Apakah kamu tidak takut padaku?”

Dia menggelengkan kepalanya dengan marah. Dia menangis. Mata kecilnya basah, dan air mata menetes di pipinya. Jinya ingin menghapus air matanya, tetapi dia menahannya karena dia merasa tidak boleh menyentuhnya dengan tangannya.

“Ayah… Ayah…”

Dia belum pernah melihatnya seperti ini sebelumnya. Dia adalah anak yang sangat santun, mungkin karena keadaannya. Dia tidak pernah mengira dia bisa begitu marah.

“Saya tidak takut, jadi jangan pergi ke mana pun…”

Akhirnya, dia mengerti alasan di balik perilakunya. Dia tidak peduli dengan Jinya yang merupakan iblis; dia takut ayahnya akan menghilang darinya.

Konyol sekali.

Dia sendirilah yang benar-benar takut. Pikiran bahwa Nomari akan meninggalkannya saja sudah membuatnya takut sampai-sampai memutuskan untuk meninggalkannya terlebih dahulu.

“…Anda benar-benar orang tua yang penyayang, Jin-dono.”

“Benar. Hanya mendengar Nomari memanggilnya ‘Ayah’ saja sudah cukup membuatnya memasang wajah seperti itu.”

Sambil mendengus, Naotsugu berhasil tersenyum. Ofuu memperhatikan ayah dan anak itu dengan hangat.

Jinya mengulurkan tangan untuk menyentuh wajahnya. Di wajahnya, dia tidak merasakan seringai meremehkan diri sendiri seperti yang diharapkannya, melainkan senyum bahagia yang tak terkira. Merasa malu, dia tetap diam. Ketika mereka menyadarinya, Ofuu terkikik dan Naotsugu mulai tertawa. Nomari akhirnya berhenti menangis dalam pelukannya, dan suasana hati mulai menyerupai saat-saat mereka bersama di Kihee, meskipun mereka sebenarnya berada di kuil yang pernah mengalami hari-hari yang lebih baik.

“Semua ini terjadi karena jalan yang salah yang kau ambil, Jinya-kun. Tidak seburuk itu, kan?” Ofuu mengedipkan mata nakal pada Jinya yang mengingatkannya pada ayahnya. Meskipun mereka tidak memiliki hubungan darah, sebagian kepribadiannya tetap diturunkan padanya.

“Tidak… Tidak, bukan itu.” Senyum di wajahnya sederhana dan tulus. Dia tidak pernah tersenyum seperti ini sejak masa mudanya.

e𝗻um𝗮.𝐢𝒹

Sebuah mimpi nostalgia muncul dalam benaknya.

“Tapi kau tidak akan tinggal di sini bersamaku, kan, Jinta?”

Di dalamnya, Shirayuki memberi tahu Jinya bahwa ia yakin akan terus menjalani hidup seperti yang telah ia jalani, sama seperti ia telah memilih jalan yang tidak memberi ruang bagi perasaannya terhadap Jinya. Shirayuki juga memberi tahu Jinya bahwa suatu hari nanti ia akan menyadari makna dari semua ini, bahkan setelah ia kehilangan begitu banyak hal. Shirayuki selalu tahu apa yang harus dikatakan.

Dia telah kehilangan rumah, keluarga, dan wanita yang dicintainya. Dia telah kehilangan begitu banyak hal, cukup untuk membuatnya tetap putus asa bahkan setelah bertahun-tahun. Selama dia terus menapaki jalannya, dia mungkin akan terus kehilangan lebih banyak hal. Meski begitu, dia tidak salah mengambil jalan yang dipilihnya. Meskipun perjalanannya mungkin berliku-liku, itu memungkinkannya bertemu orang-orang yang akan menerima dirinya yang lemah dan mengerikan. Dia terlalu sibuk dengan rasa bersalahnya untuk melihat bahwa ada kebaikan yang muncul dari semua itu.

“Jangan khawatir. Perasaanku akan selalu menyertaimu. Sekarang pergilah, capailah tujuanmu.”

Ia tidak merasa semua yang telah dilakukannya benar. Ia telah menginjak-injak terlalu banyak hal hingga ia tidak dapat mengklaimnya. Namun, apa yang ia ingat dan apa yang ia temukan selama ini membuktikan bahwa hatinya tidak kosong. Seperti sekarang, ia dapat menerima bahwa ia tidak salah.

Tubuhnya, yang beberapa saat lalu terasa seperti timah, perlahan-lahan mendapatkan kembali kekuatannya. Sedikit rasa sakit masih ada, tetapi itu tidak akan menjadi masalah.

Ia meminta Nomari untuk menjauh sejenak, lalu perlahan-lahan bangkit berdiri. Masih asimetris dan aneh, ia berdiri dengan bangga.

“Jinya-kun…”

“Aku mengakuinya. Aku mencoba menggunakan kebencianku sebagai alasan untuk membenarkan diriku sendiri. Itu salahku.” Dia pikir dia sungguh-sungguh mengejar tujuannya, tetapi sebenarnya dia hanya berdiri di tempat. Namun, itu semua tidak sia-sia. “Tetapi mengakui itu tidak akan mengubah fakta bahwa Dewa Iblis akan muncul suatu hari nanti. Aku mungkin tidak akan pernah terbebas dari kebencianku, dan aku akan berjuang untuk membunuh Suzune di masa depan. Tetapi meskipun begitu…” Tangannya berlumuran darah, tetapi mungkin bisa digunakan untuk sesuatu yang lebih dari sekadar membunuh. “…mungkin tidak apa-apa bagiku untuk ingin melindungi orang lain.” Dia menatap ketiga orang di depannya dan tersenyum.

“Kamu telah melindungi banyak orang, Jinya-kun. Kamu hanya tidak ingin mempercayainya.”

“Begitu ya… Jadi meskipun aku berada di jalan yang salah, aku masih bisa berbuat baik.”

Meskipun awalnya salah, jalan hidupnya tidak sepenuhnya salah. Paling tidak, senyum Ofuu membuatnya ingin mempercayainya.

“…Kurasa sudah saatnya aku pergi,” kata Jinya. Sekarang setelah ia bisa bergerak, ia harus mengurus iblis. Demi Naotsugu, Tsuchiura tidak bisa dibiarkan begitu saja.

Naotsugu tampak menyesal. “Maafkan aku… Pada akhirnya, aku akan menyuruhmu membereskan semua kekacauan ini.”

“Jangan khawatir. Kau akan pergi ke Kyoto. Kau tidak punya waktu untuk omong kosong ini.”

“Tetapi-”

“Seperti halnya pencuri yang mampu menangkap pencuri, dibutuhkan setan untuk menghentikan setan.”

“Saya… Terima kasih, Jin-dono.”

“Tidak masalah. Ini memang tugasku. Kau juga harus melakukan tugasmu, baik sebagai manusia maupun sebagai samurai.”

Tujuan mereka berbeda bukan karena yang satu iblis dan yang satu manusia, tetapi karena mereka telah memilih jalan yang berbeda untuk diri mereka sendiri. Naotsugu memahami hal itu dan dapat membiarkan dirinya melihat Jinya pergi tanpa rasa malu.

“Jaga Nomari untukku, Ofuu. Dan jadilah gadis kecil yang baik, oke, Nomari?”

e𝗻um𝗮.𝐢𝒹

“Baiklah, Ayah.”

Jinya menepuk kepala Nomari. Nomari tersenyum senang, meskipun baru saja menangis beberapa saat yang lalu; emosi anak-anak memang tidak menentu. Dia berjalan melewati mereka berdua dan mulai meninggalkan bangunan kuil.

“Jaga dirimu, Jinya-kun, dan kembalilah dengan selamat. Kami akan menunggumu,” kata Ofuu. Ia selalu sedikit khawatir saat mengantar kepergiannya.

Dia pun membalas dengan cara yang selalu dilakukannya, tidak dengan kata-kata melainkan dengan lambaian tangan ringan.

Ia terus berjalan tanpa menoleh ke belakang. Ia meninggalkan bangunan itu, terus berjalan di tengah hujan, dan berjalan melewati halaman kuil yang terbengkalai.

“Manusia, mengapa kau menghunus pedangmu?”

Dia mendengar suara yang bercampur dengan hujan, pertanyaan yang sudah lama diajukan oleh pemilik lengan kirinya yang aneh. Dulu, dia menjawab: ” Untuk orang lain. Aku berjuang untuk melindungi orang lain, dan tidak ada yang lain.”

Oh, betapa mudanya dia. Dia benar-benar percaya pada jawaban itu saat itu. Namun, di suatu tempat dalam perjalanannya yang panjang, dia kehilangan keangkuhan untuk mengklaim bahwa dia bertindak demi orang lain. Dia tidak bisa lagi kembali ke masa ketika perasaannya begitu lugas. Meski begitu, jumlah hal yang ingin dia lindungi perlahan meningkat. Ada hal-hal yang bahkan tangannya yang berdarah bisa selamatkan.

Kesadaran itu membuatnya sedikit lebih kuat. Hingga saat ini, kekuatannya telah dikhususkan untuk membunuh iblis dan menghentikan saudara perempuannya. Dia terobsesi untuk mendapatkan kekuatan dan berpura-pura tidak menyadari betapa lemahnya dia sebenarnya. Namun, semuanya akan berbeda sekarang. Dia akan menggunakan sedikit kekuatan yang diberikan ketiganya untuk dengan bangga menyatakan bahwa dia akan melindungi orang lain, sesuatu yang tidak dapat dia katakan sebelumnya.

Hujan turun terus menerus, semakin deras. Di tengah kegelapan malam, dia tidak bisa melihat jalan di depannya.

Meski begitu, dia tidak goyah.

Dia melangkah maju, langkahnya teguh.

Hujan dingin menghantamnya, tetapi ia dipenuhi dengan kehangatan yang belum pernah dirasakannya sejak masa mudanya.

3

ANAK SETAN. Itulah sebutan yang diberikan oleh orang lain kepada Tsuchiura sejak ia masih kecil, karena fisiknya yang tidak normal. Satu-satunya yang tidak memanggilnya seperti itu adalah seorang gadis muda yang dekat dengannya.

Dia tidak pernah menganggap dirinya tidak beruntung. Anak-anak lain seusianya mengejeknya, tetapi mereka semua tahu bahwa mereka tidak dapat menyentuhnya karena kekuatannya. Yang dapat mereka lakukan hanyalah memanggilnya dengan sebutan yang tidak pantas dari jauh, dan orang-orang yang tidak punya nyali seperti itu tidak akan pernah bisa mendekatinya. Kadang-kadang seseorang akan mencoba melakukan kekerasan fisik, tetapi satu pukulan saja akan membuat mereka menangis.

Ia menjalani masa kecil yang sepi sebagai orang buangan, tetapi alih-alih merasa sakit hati, ia justru memahami situasinya. Melalui pengalaman langsung, ia belajar bahwa orang-orang melakukan diskriminasi atas perbedaan sekecil apa pun, jadi ia tidak mengharapkan hal baik dari orang lain. Kadang-kadang orang dewasa mengganggunya, bahkan mengusirnya. Namun, ia tidak terluka atau kecewa, karena sudah menduga akan diperlakukan seperti itu. Pada usia tujuh tahun, ia telah mempelajari kebenaran dunia: Orang-orang tidak bisa dipercaya.

Setelah dua puluh tahun hidup, ia telah tumbuh menjadi sangat besar. Tingginya hampir tujuh shaku dan sekarang hanya disebut iblis, bukan anak iblis. Tentu saja, ia bukan iblis sungguhan, karena ia memiliki mata cokelat tua, tetapi fisiknya membuat orang lain tetap memanggilnya iblis. Desa itu tidak sampai mengasingkannya, tetapi mereka berusaha sekuat tenaga untuk mengabaikan kehadirannya.

e𝗻um𝗮.𝐢𝒹

Kedua orang tuanya telah meninggal dunia, dan hanya sedikit orang yang dekat dengannya. Kepala desa secara tidak langsung melindunginya dan mengizinkannya untuk terus tinggal di sana, tetapi dia sama sekali tidak merasa diterima. Meski begitu, dia tetap tidak menganggap dirinya tidak beruntung—sekarang karena alasan yang berbeda dari masa mudanya.

“Oh, ternyata kau, Tsuchiura.” Setelah menemukan waktu untuk berhenti sejenak di sela-sela ayunan, si tukang besi menyapanya.

Tsuchiura yang kini sudah menjadi pemuda, menjadi murid seorang pandai besi dan mencari nafkah dengan membuat barang-barang dari besi seperti pisau dapur. Ia tidak punya cita-cita khusus untuk menjadi pandai besi. Sebaliknya, itu adalah satu-satunya pekerjaan yang tersedia bagi orang buangan seperti dirinya.

“Lihatlah ini. Aku sedang mengerjakan yang kedua sekarang. Kupikir aku akan mencoba sesuatu yang ekstra dengan pola temper, jadi aku menambahkan beberapa titik serpihan untuk mengikuti gelombang lembut. Bagus dan anggun, seperti wanita cantik, ya?”

Guru Tsuchiura mengangguk puas saat memamerkan pedang itu. Pria itu adalah ahli yang tak tertandingi dalam bidangnya, tetapi dia juga orang yang aneh. Dia dianggap sebagai pandai besi terhebat di desa, tetapi dia hanya bekerja saat dia menginginkannya. Selain persiapan material, dia bersikeras menangani setiap langkah proses pembuatan sendirian. Orang-orang bergosip bahwa bengkelnya adalah tempat berkumpulnya para iblis karena Tsuchiura adalah muridnya, tetapi guru bengkel itu tidak peduli.

“Biarkan saja, Kaneomi. Kau membuat muridmu yang malang itu jadi aneh.”

Namun, yang paling aneh dari semua hal tentang pria itu adalah istrinya. Desas-desus bahwa tempat itu adalah bengkel iblis disebabkan oleh kehadiran Tsuchiura, tetapi benar-benar ada iblis yang sering datang ke tempat itu—dan dia tidak lain adalah istri kepala bengkel itu.

“Tapi lihatlah dia, Yato! Dia sangat cantik jika aku pernah melihatnya.”

“…Kau tahu kan kalau orang-orang memanggilmu orang aneh karena kau terus mengatakan hal-hal aneh seperti itu, kan?”

“Hei, jangan menatapku seperti itu… Oh tidak, jangan juga kau, Tsuchiura!”

“Maaf.” Tsuchiura tidak bisa menahan senyum kecut saat mendengar percakapan antara pria yang sudah berusia tiga puluhan dan wanita yang tampaknya berusia pertengahan remaja. Masih geli, dia mulai menempa.

Tsuchiura sama tidak percayanya terhadap orang lain seperti sebelumnya, tetapi kini dia telah membuka hatinya kepada beberapa orang: guru pandai besinya yang mengajarinya suatu keahlian, istri gurunya yang menikahi manusia meskipun dia seorang iblis, dan satu orang lainnya.

“Oh, sepertinya nona kalian sudah datang. Aduh, kalian berdua, cepat cari kamar,” kata guru pandai besi Tsuchiura yang bermata tajam dengan seringai menggoda di wajahnya.

Seseorang terlihat mengintip ke dalam bengkel dari luar. Dia adalah satu-satunya orang yang tidak pernah menyebut Tsuchiura sebagai anak iblis di masa mudanya.

“Hmm, bagaimana kalau kita akhiri hari ini di sini?” kata sang ahli pandai besi.

“Hah? Tapi—”

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Ayo pergi saja. Huuu, huuu.”

Pria itu sering memaafkan Tsuchiura seperti ini.

“Kamu harus pergi. Ada baiknya untuk beristirahat sesekali,”kata iblis yang tersenyum dengan rambut hitam panjang.

“…Baiklah. Aku akan menerima tawaranmu.”

“Ya, kau saja yang melakukannya! …Tunggu, kenapa kau mendengarkannya tapi tidak mendengarkanku? Bukankah aku tuanmu?!”

Tsuchiura berpura-pura tidak mendengar pria itu, segera menyingkirkan perkakasnya, dan meninggalkan bengkel. Ekspresi wajahnya datar, tetapi hatinya berdebar-debar.

Saat dia pergi, wanita muda itu menyambutnya dengan senyum lembut dan akrab…

Tsuchiura berjalan di tengah hujan lebat di jalan yang gelap. Ia sedang melakukan perjalanan di Nakasendo, jalan raya yang membentang dari Nihonbashi di Edo hingga Sanjyou di Kyoto. Saat itu suhunya sekitar 130 °C.5panjang dan memiliki enam puluh sembilan stasiun tempat istirahat di sepanjang jalannya. Seperti Tokaido, jalan ini merupakan salah satu dari Lima Jalan Raya yang memancar dari Edo dan juga merupakan rute perdagangan penting bagi negara tersebut.

Hujan membuat penglihatannya sulit. Suara gemuruh hujan memekakkan telinga, dan kegelapan tampaknya terus berlanjut tanpa henti. Tsuchiura berjalan sendirian. Jalanan membentang jauh di depan, tetapi jarak pandang yang buruk menyembunyikan semuanya dari pandangan. Mungkin itulah sebabnya kenangan masa lalu berkelebat di benaknya…kenangan yang tidak ingin diingatnya tetapi tidak dapat dilupakan.

Ia menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan kesedihan dan mengusir kenangan. Akan ada banyak loyalis kekaisaran di Kyoto. Atas perintah tuannya, ia akan membantai mereka semua. Ia tidak membutuhkan pikiran-pikiran yang mengganggu ini.

Deretan pohon pagoda muncul di sisi jalan, begitu pula gundukan tanah yang tinggi. Setiap jalan raya di negara ini memiliki satu gundukan seperti ini yang terletak di setiap ri. Gundukan-gundukan ini berfungsi sama seperti tonggak sejarah dan umumnya ditanami pohon hackberry atau pagoda di dekatnya. Para pelancong menggunakan gundukan-gundukan ini untuk mengetahui bahwa mereka berada di jalur yang benar, dan pepohonan menyediakan tempat berteduh untuk beristirahat. Dengan menghitung jumlah gundukan yang mereka lewati, seseorang dapat mengetahui seberapa jauh tujuan mereka. Manusia menciptakan hal-hal yang lucu seperti itu.

Secara teknis, Tsuchiura dulunya adalah manusia, dan berubah menjadi iblis hanya setelah dirusak oleh emosi gelap. Namun, karena ia diperlakukan seperti iblis sejak masa mudanya, ia tidak pernah benar-benar menganggap dirinya sebagai manusia.

Dia berjalan melewati pohon-pohon pagoda yang tak terhitung jumlahnya dan melihat seseorang bersandar di pohon dekat gundukan tanah. Mungkin itu seorang pengembara, yang berlindung dari hujan. Waspada terhadap mereka, Tsuchiura menajamkan matanya, lalu mundur karena terkejut. Sosok di bawah pohon itu adalah sesuatu yang tidak manusiawi .

Mereka bersandar di pohon dengan tangan terlipat dan mata kiri tertutup. Kulit mereka menyerupai logam kusam, dan lengan kiri mereka bengkak dan berwarna merah gelap. Rambut mereka yang basah dan berwarna perak menjulur ke atas bahu dan berkilau seperti pisau tumpul.

“Kau benar-benar butuh waktu,” kata mereka sambil perlahan keluar dari bawah pohon dan berjalan ke jalan. Mereka bertindak tanpa rasa takut, tanpa sedikit pun rasa gugup. Mata mereka merah.

“Anda…”

Itu adalah Jinya, iblis yang dilawan Tsuchiura beberapa waktu lalu. Sekali lagi, dia menghalangi jalan Tsuchiura.

***

“Aku sudah menunggumu.” Jinya menghunus pedangnya, lalu membiarkan lengannya tergantung tanpa mengambil posisi. “Aku sempat menanyai beberapa iblis sebelumnya. Kudengar kau akan pergi ke Kyoto?”

Tsuchiura mengernyitkan dahinya sedikit. Rupanya, para iblis yang menyamar sebagai penduduk kota yang Jinya temui sebelumnya memang orang-orang Yasuhide. Beruntung dia menghentikan mereka secara kebetulan.

“Apakah kamu membunuh mereka?”

“Ya. Itu bahkan bukan pemanasan.”

Percakapan mereka tidak mengandung emosi. Jinya tidak keberatan membunuh siapa pun yang menghalangi jalannya, dan Tsuchiura tidak peduli dengan pion-pion yang bisa dibuang begitu saja.

“Kenapa?” ​​Sebuah pertanyaan yang mengerikan muncul di tengah hujan deras. “Kenapa kau begitu berniat menghalangi Yasuhide-sama, sampai-sampai membantai kaummu sendiri?” Itu pertanyaan yang wajar. Apa pun urusan Tsuchiura di Kyoto, itu tidak ada hubungannya dengan Jinya. “Sekarang wujud aslimu telah terungkap ke dunia, kau tidak punya alasan untuk bertarung demi manusia. Aku tidak bisa mengerti niatmu.”

Tsuchiura menatap Jinya dengan tatapan bingung. Mungkin manusia membeda-bedakan perbedaan sekecil apa pun, tetapi bahkan iblis pun waspada terhadap hal-hal yang tidak dapat mereka pahami. Kesadaran itu membuat Tsuchiura sedikit tenang, meskipun situasinya menegangkan.

“Saya sudah pernah mengatakannya sebelumnya, tetapi saya tidak mendukung kedua belah pihak dalam konflik yang sedang berlangsung,” Jinya memulai. “Baik itu membuka perbatasan atau mengusir orang asing, saya sama sekali tidak tertarik dengan kedua belah pihak… Meski begitu, saya tidak bisa memaksakan diri untuk setuju dengan metode Hatakeyama Yasuhide.”

Di Kyoto, faksi loyalis kekaisaran anti-shogun dan faksi pro-shogun saat ini sedang berperang satu sama lain. Keyakinan mereka berbeda, tetapi kedua belah pihak berjuang untuk apa yang mereka anggap sebagai masa depan terbaik bagi negara, mempertaruhkan waktu mereka yang sudah singkat di dunia ini untuk mencapai sesuatu yang mereka yakini. Kehidupan mereka, yang fana seperti bunga yang mekar untuk bertebaran, memiliki keindahan yang tidak dimiliki oleh iblis yang berumur panjang.

“Ini adalah pertarungan umat manusia, pertarungan yang akan menentukan sejarah… Monster seperti kita tidak punya tempat di sini.”

“Itulah mengapa kau menghalangi jalanku?”

“Tidak, saya tidak begitu eksentrik. Alasan saya berada di sini jauh lebih sederhana.”

Jinya adalah iblis. Meskipun ia sungguh-sungguh percaya bahwa pertempuran umat manusia seharusnya menjadi milik mereka sendiri, keyakinan itu tidak cukup untuk sepenuhnya mencegahnya bertindak. Ia berdiri di sini sekarang karena alasan yang sangat sederhana.

“Medan perang temanku terletak di luar titik ini. Maaf, tapi aku tidak bisa membiarkanmu lewat.”

Jinya tidak ingin ada penyusup yang mengganggu jalan yang telah dipilih temannya. Dia bisa menerima Naotsugu kehilangan nyawanya saat melawan manusia lain. Dia bisa menerima Naotsugu mati terhormat demi kode samurai miliknya. Namun Jinya tidak bisa menerima Naotsugu menjadi korban rencana jahat Yasuhide.

“Kupikir aku tidak punya hak untuk campur tangan. Aku dikuasai oleh kebencian, dan aku ingin membunuh adikku sendiri. Tapi sekarang aku tahu bahwa bahkan orang jahat sepertiku bisa menyelamatkan orang lain.” Akhirnya dia punya jawaban untuk pertanyaan yang sudah lama diajukan. Dia mungkin tidak tahu keputusan apa yang akan diambilnya di akhir perjalanannya, tapi dia juga harus melindungi orang lain. “Demi cara hidup ini, aku tidak bisa meninggalkannya, keyakinan kecil yang dengan keras kepala kupegang…” Bukan keadilan, tapi keinginan egoisnya sendiri. Di situlah tujuannya. “…‌dan untuk mereka yang ingin kulindungi, kuhunus pedangku.”

Sekalipun jalan hidup yang dipilihnya salah, masih ada orang yang harus diselamatkannya. Pedangnya tidak akan goyang lagi.

“Begitu ya…” Tsuchiura mengangguk mengerti. Lalu, tiba-tiba, tubuhnya membengkak. Pakaiannya robek karena otot-ototnya yang membesar, dan sebuah pola terbentuk di kulitnya. Ia kembali menjadi iblis. “Jadi, kau juga punya sesuatu yang kau yakini.” Mata merahnya tidak mencerminkan kebencian atau kedengkian, tetapi sesuatu yang mendekati ketulusan.

Jinya bertanya-tanya apa yang membuatnya terlihat seperti itu, tetapi dia tidak tahu. Namun, dia mengerti. Tsuchiura juga berjuang untuk sesuatu yang dia yakini.

“Benar sekali. Dan aku tidak berniat melepaskannya.”

“Tentu saja, aku juga tidak.”

Itu berarti hanya ada satu hal yang dapat mereka lakukan.

“Aku akan membunuhmu.”

“Kamu mati.”

Di tengah hujan, kedua iblis itu mengulang pernyataan yang sama yang pernah mereka buat sebelumnya.

4

ORANG TIDAK bisa dipercaya.

Dia tahu hal ini, tetapi dia tidak benar-benar mengerti.

Dia tidak bisa dipercayaBahasa Indonesia:sebuah suara berbisik.

Maka, ia pun membuat sebuah permohonan, permohonan agar memiliki tubuh yang tidak akan pernah mengecewakannya.

Tentu saja, jika dia memiliki tubuh seperti itu…

Malam itu tanpa bulan. Hujan dingin turun deras, menggoyangkan dedaunan pohon pagoda. Cabang-cabang pohon yang lentur terkulai karena beban, bentuknya tampak lemah dalam kegelapan.

Tidak ada manusia yang terlihat—hanya dua setan yang mengerikan.

Jinya menyelinap di bawah lengan Tsuchiura yang kekar dan terentang, lalu menebas dengan pedangnya. Seperti yang diduganya, bilah pedang itu berhasil ditangkis dengan mudah.

Gerakan Tsuchiura selanjutnya adalah pukulan cepat yang ditangkis Jinya dengan lengan kirinya yang mengerikan, tetapi dia tidak dapat menghentikan dampaknya sepenuhnya. Tubuhnya berderit menyakitkan, tetapi dia tidak mundur. Sebaliknya, dia menebas sekali lagi, kali ini mengincar leher. Pedangnya mengenai, lalu tangannya mati rasa. Kepala Tsuchiura tetap menempel erat, tanpa sedikit pun goresan di kulitnya.

Jinya mendecak lidahnya. Gerakan selanjutnya dilakukannya dengan cepat; ia menendang tanah dan jatuh ke belakang. Setelah cukup menjauh dari mereka, ia kembali berdiri dan menatap Tsuchiura. Jinya telah mengerahkan seluruh tenaganya dalam ayunannya, tetapi ayunan itu tidak ada bedanya dengan angin sepoi-sepoi bagi Tsuchiura.

Pertarungan berlanjut, tetapi Tsuchiura tetap tidak terluka setelah setiap pertukaran.

“Tidak peduli seberapa sering Anda mencoba, itu sia-sia.”

Sekarang, Jinya telah menyerangnya lebih dari sepuluh kali, tetapi Tsuchiura masih tetap tenang seperti sebelumnya.

Dari segi teknik, keduanya hampir setara. Tidak ada perbedaan besar di antara mereka dalam hal kekuatan atau kecepatan. Kekuatan Superhuman dan Dart dapat memberi Jinya keunggulan sesaat di kedua bidang tersebut, tetapi ia tetap menjadi yang kalah dalam pertempuran ini. Lawannya tidak dapat dilukai, tidak peduli berapa banyak serangan yang ia serap. Dalam pertempuran antara musuh yang kekuatannya setara ini, tubuh Tsuchiura yang tak kenal menyerah terbukti dominan.

“Itu tidak sia-sia.” Meskipun kekurangannya, Jinya tidak kehilangan keinginan untuk bertarung. Dia dengan berani menunjuk dada Tsuchiura, di mana luka kecil telah terbentuk. Itu tidak lebih dari goresan kecil, tetapi goresan tetaplah luka. Jinya telah berhasil, meskipun hanya sedikit. Arus pasang surut melawannya, tetapi Tsuchiura sama sekali tidak terkalahkan. “Kemampuan untuk mengeraskan tubuhmu, Indomitable …kamu tidak bisa bergerak saat menggunakannya, bukan?”

Sedikit kedutan memberi tahu Jinya semua yang perlu diketahuinya. Deduksinya benar. Kegigihan adalah kemampuan bertahan yang utama, tetapi pengerasan tubuh membuat otot dan persendian tidak dapat bergerak.

“Kenapa? Itu tidak mengubah fakta bahwa kau tidak bisa mengalahkanku.” Tsuchiura tetap tenang meskipun kelemahan kemampuannya terungkap. Tapi tentu saja dia akan melakukannya. Hipotesis Jinya mungkin benar, tetapi Tsuchiura masih bergerak bebas. Jinya punya teori lain tentang alasannya.

Tsuchiura kemungkinan besar menggunakan Indomitable -nya hanya pada saat serangan Jinya mengenai sasaran. Itulah cara dia mempertahankan pertahanannya sambil tetap melancarkan pukulan-pukulan yang mengancam. Dia telah menggabungkan kekuatan iblisnya dengan teknik manusianya untuk mencapai tingkat pertarungan yang lebih tinggi. Dalam arti tertentu, dia adalah apa yang Jinya cita-citakan: kombinasi sempurna antara manusia dan iblis.

Tsuchiura benar-benar kuat. Tubuhnya yang tidak mudah menyerah menjadi masalah, tetapi bagian yang paling menakutkan adalah kemampuannya membaca lawannya, yang terasah dengan sangat baik sehingga ia dapat merasakan saat serangan Jinya akan mengenai sasaran. Tsuchiura tidak kuat karena ia memiliki kekuatan fisik seperti iblis. Ia tidak kuat karena ia memiliki teknik seperti manusia. Ia bahkan tidak kuat karena kemampuannya yang gigih . Ia kuat karena ia tahu cara menggunakan keterampilannya secara maksimal. Dengan kata lain, Tsuchiura kuat karena siapa dirinya.

Tanpa mengendurkan pendiriannya, Jinya tetap memperhatikan lawannya dan bertanya-tanya bagaimana dia bisa melewati Indomitable .

Dia mencoba membidik sesaat ketika Tsuchiura sedang bergerak, tetapi Tsuchiura hanya menggunakan kemampuannya tepat sebelum benturan. Dia mencoba Dart untuk menutup jarak dengan cepat dan Invisibility untuk menyembunyikan wujudnya, tetapi Tsuchiura dengan mudah mempertahankan dirinya. Flying Blade hanya memiliki kekuatan yang sama dengan serangan normal, dan Dog Spirit -nya tidak memiliki kekuatan. Dia telah melihat bahwa Kekuatan Superhuman tidaklah cukup. Ada Falsehood , tetapi itu bahkan bukan serangan sama sekali. Yang tersisa hanyalah satu hal…

Pikiran Jinya berhenti di situ. Pria setinggi hampir delapan shaku itu mendekat dengan kecepatan yang tidak terpikirkan untuk ukuran tubuhnya. Orang normal bahkan tidak akan mampu bereaksi. Tubuh bagian atas Tsuchiura tidak bergoyang sedikit pun saat ia maju lurus ke depan, bergerak dengan gaya yang sangat terasah. Dinding hujan terbentuk, dan tinju Tsuchiura menembusnya.

Menghadapi serangan, Jinya melangkah maju alih-alih mundur. Ia mengayunkan Yarai dengan tangan kanannya, mengarahkannya ke bagian bawah lengan Tsuchiura. Tujuan Jinya bukanlah untuk menangkis serangan, melainkan untuk mengalihkan lintasan tinju. Ini adalah salah satu teknik yang tidak menyia-nyiakan gerakan yang pernah digunakan Okada Kiichi. Jinya dapat meniru pria itu, meskipun tidak sempurna.

Namun, ia tidak dapat menangkis serangan itu sepenuhnya, dan tinju Tsuchiura mencungkil daging bahu kirinya. Jinya merasakan sakit, tetapi ia mengabaikannya dan membalas dengan memukul bahu kiri Tsuchiura sendiri dengan telapak tangan kirinya.

“Bukankah sudah kubilang itu sia-sia?”

Tangan Jinya terasa seperti baru saja menghantam logam. Indomitable terbukti pantang menyerah sekali lagi. Bahkan, Tsuchiura begitu yakin dia tidak akan terluka sehingga dia membiarkan serangan telapak tangannya mengenai sasaran. Tatapannya menghina, tetapi Jinya tidak peduli. Dia tidak berencana untuk mengalahkan pria itu dengan serangan telapak tangannya. Dia hanya perlu menyentuhnya.

Lengan kiri Jinya yang aneh mulai berdenyut. Tsuchiura merasakan ada yang tidak beres dan mencoba menariknya kembali, tetapi sudah terlambat.

Jinya tidak memiliki cara untuk menembus Indomitable , tetapi ia memiliki kekuatan yang dapat memengaruhi orang lain sambil mengabaikan pertahanan mereka. Jika Tsuchiura tidak menyerah secara fisik, Jinya dapat menyerapnya ke dalam tubuhnya sendiri dengan Asimilasi .

Dalam sekejap, kesadaran Tsuchiura mengalir ke Jinya melalui lengan kirinya.

Dunia diwarnai putih. Dalam ingatan yang jauh yang bukan miliknya, Jinya entah bagaimana melihat tempat di mana semuanya berawal baginya.

***

Di Kadono, ada sebuah bukit kecil yang menghadap ke sungai. Tsuchiura dan teman perempuannya, yang tiga tahun lebih muda darinya, menyukai tempat ini di masa muda mereka. Hari ini, mereka berpegangan tangan saat Tsuchiura membawanya ke sini, seperti yang dilakukannya saat mereka masih anak-anak.

Desa mereka kekurangan kesempatan untuk berekreasi, tetapi meskipun tidak, orang buangan seperti Tsuchiura tidak akan bisa bermain dengan orang lain. Mungkin dia sering mengajaknya ke sini karena dia tahu Tsuchiura butuh seseorang untuk menghabiskan waktu bersama.

Air jernih yang terlihat dari bukit berkilauan oleh cahaya matahari. Keduanya menyukai pemandangan itu dan menghabiskan hari-hari di masa muda mereka hanya untuk memandanginya.

“Tampaknya penasihat kaisar telah meninggal. Perang akan segera terjadi lagi.”

Kadang-kadang, guru pandai besi Tsuchiura akan menyampaikan hal-hal yang pernah didengarnya dari pedagang yang berkunjung. Kedamaian sementara yang dibawa oleh Totoyomi Hideyoshi akan sirna dengan kematiannya, yang mendorong negara itu semakin dekat dengan perang lagi. Kemungkinan besar, konflik besar akan terjadi yang akan menentukan nasib bangsa. Desa pembuat besi Kadono akan segera menjadi sangat sibuk.

“Ada apa?”

“…Tidak apa-apa.” Wanita muda itu menundukkan kepalanya, mungkin bosan dengan topik itu. Dia mencoba tersenyum, tetapi terlalu kaku untuk meyakinkan Tsuchiura.

“Jika ada sesuatu yang mengganggu pikiranmu, kau bisa menceritakannya padaku.” Dia adalah satu-satunya orang yang selalu ada di sisinya di masa mudanya, jadi dia ingin membalas budi dengan selalu ada untuknya semampunya.

Sesaat, dia tampak hampir menangis. “Begitu ya… Kalau begitu, ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu.” Namun, kesuraman di wajahnya memudar, dan digantikan oleh tatapan hangat dan berlinang air mata yang diarahkan padanya. Suaranya bergetar gugup. “Aku mencintaimu.”

Jantungnya berdebar kencang. Ia tidak percaya, tetapi senyum bahagia masih tersungging di wajahnya. Ia mencoba mengatakan sesuatu sebagai balasan, tetapi kemudian ia merasakan sakit yang tajam di punggungnya, diikuti oleh rasa sakit yang lain dan lain lagi. Ia menunduk dan melihat beberapa bilah pisau mencuat dari dadanya. Dengan susah payah, ia berbalik dan melihat beberapa pria dengan seringai memuakkan berdiri di belakangnya—pemuda dari desa.

“Setan terkutuk.”

Mereka terus memotongnya lagi. Hanya karena dipanggil iblis tidak berarti dia bisa sekuat iblis. Dia ditusuk berulang-ulang dengan mudahnya.

Sekali lagi, dia menoleh untuk menatapnya. Dia hampir menangis, tetapi tidak ada keterkejutan di wajahnya. Dia sudah tahu mereka akan datang… tidak, dia memanggil Tsuchiura ke sini untuk tujuan ini.

“Heh heh. Terima kasih telah membantu kami membunuh iblis ini,” salah satu pria berkata padanya.

Oh, pikir Tsuchiura. Aku dikhianati . Saat dia menyadari hal itu, lututnya lemas. Betapa bodohnya dia. Meskipun semua penghinaan yang telah dia alami, dia belum benar-benar belajar apa pun. Bagaimana dia bisa memercayainya?

“Yang tersisa hanyalah wanita iblis itu. Kita seharusnya menyingkirkannya sejak awal.”

Wanita iblis . Tsuchiura menduga bahwa itu merujuk pada istri pandai besi.

Apakah penduduk desa mencoba membunuh semua iblis? Hanya itu? Apakah dia juga dibunuh sebagai salah satu iblis?

Pikirannya menjadi kabur karena kehilangan darah, sehingga pikirannya menjadi sunyi. Pandangannya yang liar menemukan wanita itu lagi, tetapi wanita itu mengalihkan wajahnya darinya.

Dia bahkan tidak mau menatap matanya. Dia juga melihatnya tidak lebih dari anak iblis. Dia memanggilnya ke sini agar dia bisa dibunuh. Waktu yang telah mereka lalui bersama tidak berarti apa-apa baginya.

Sakit. Kebenaran itu mengaduk berbagai emosi dalam dirinya. Kesedihan. Keputusasaan. Kebencian. Sesuatu yang tidak dapat diketahui dan gelap berputar seperti pusaran air.

Darahnya tak henti mengalir. Kesadarannya makin lama makin redup.

Dia seharusnya mendengarkan keraguannya. Mengapa dia mau tinggal dengan orang seperti dia? Kalau saja dia memikirkannya, mungkin dia tidak akan mati di tempat seperti ini. Dia memarahi dirinya sendiri saat akhir mendekat. Namun, yang menutupi semua penyesalan itu… adalah rasa takut. Dia sangat takut hidupnya akan berakhir, semua ini akan sia-sia.

TIDAK…

Tubuhnya lebih besar dari ukuran normal, dan dia dibunuh hanya karena alasan itu. Sungguh tidak masuk akal.

Tidak…tidak seperti ini…

Mengapa dia harus mati sementara semua orang yang mengejeknya tetap hidup?

Saya tidak ingin mati seperti ini.

Ia memohon dengan putus asa, dengan menyedihkan berpegang teguh pada hidupnya. Dan kemudian ia membuat permintaan yang mengubah segalanya baginya.

“H-hei…”

“Apa-apaan?!”

Para lelaki itu bergumam kaget. Suara kepanikan mereka menenangkan Tsuchiura lagi, membuatnya menyadari perubahan dalam dirinya.

“Ada apa? Bukankah ini yang kalian semua inginkan?”

Mereka memanggilnya setan, bukan? Jadi mengapa mengejutkan sekali bahwa dia adalah seorang setan?

Dagingnya mulai terbentuk kembali. Pedang yang ditusukkan ke tubuhnya didorong keluar oleh otot-otot yang membengkak. Ukuran tubuhnya meningkat drastis, dan sebuah tanduk tumbuh dari dahinya. Kulitnya berwarna perunggu, dan pola-pola hitam legam melingkar dan elips yang dilapisi warna merah terbentuk di sekujur tubuhnya.

“A-ah…”

Ia mendengar ketakutan teman masa kecilnya, tetapi ia tidak merasakan apa pun. Ia tidak akan merasakan apa pun lagi sekarang setelah ia meninggalkan hatinya.

Kebencian membuncah dalam dirinya—dia telah menjadi iblis sejati.

Ia mulai menghabisi para lelaki itu. Manusia adalah makhluk yang rapuh. Mereka mudah sekali berubah menjadi mayat berdarah, bahkan tidak diberi waktu untuk berteriak. Namun, ia tidak berhenti setelah membunuh mereka—ia mengarahkan pandangannya pada wanita muda yang dulu sangat disayanginya.

“Kamu tidak akan lari?”

Mungkin dia pernah mencintainya sebelumnya. Namun sekarang setelah dia menjadi iblis, kebenciannya padanya tidak ada habisnya.

Meskipun ada kebencian yang ditujukan padanya, wanita itu tidak gentar. “Tidak… aku takut, tetapi aku tidak akan lari. Sekalipun kau iblis, kau tetaplah dirimu .” Dengan bahunya yang gemetar, dia tersenyum padanya seperti yang biasa dia lakukan saat mereka masih muda.

Dia tidak bisa dipercaya,sebuah suara berbisik. Kata-katanya, senyumnya…semua itu hanyalah usaha untuk bertahan hidup.

Pasti begitu. Dia hanya mencoba bertahan hidup dengan menarik emosinya. Dia, yang baru saja mengkhianatinya, hanya ingin mengelabuinya agar mengampuni dia.

Begitu dia mencapai kesimpulan itu, kakinya bergerak.

Mungkin dia bukan dirinya sendiri. Dia tidak benar-benar mengerti apa yang sedang dia lakukan, sampai hal itu selesai.

Dia merasakan sensasi yang tidak menyenangkan di jari-jarinya. Lengannya yang mengerikan telah menusuknya.

“Ah…”

Seseorang mengeluarkan suara. Dia terlalu linglung untuk menyadari siapa yang mengeluarkan suara itu.

Dia mencoba membunuhnya, jadi dia membunuhnya. Itulah yang pantas dia dapatkan. Namun, hatinya terasa seperti diremas.

Dia menarik lengannya, dan dia terjatuh ke tanah, menghadap ke langit.

Tatapan mereka bertemu sebentar. Tak ada rasa takut dalam tatapannya. Ia masih tersenyum lembut, dan setetes air mata mengalir di wajahnya. Dengan penuh penyesalan, ia berkata, “Maafkan aku. Aku tidak bisa sekuat dirimu…”

Tanpa sadar, ia meraih tangan wanita itu dan merasakan hidupnya mulai memudar. Satu-satunya kehangatan yang ia rasakan berasal dari darah wanita itu di kulitnya sementara tubuh wanita itu sendiri semakin dingin.

Baru pada saat itulah dia sadar dan menyadari apa yang telah dilakukannya.

“TIDAK…”

Dia telah ditipu dan dikhianati. Semua keyakinannya telah diinjak-injak dalam sekejap.

Tetapi dia tidak meminta ini .

Iblis tidak bisa lepas dari kodratnya. Keterikatannya yang berlebihan pada kehidupan membuatnya tidak percaya pada orang lain dan secara tidak sadar mengarahkan perilakunya. Begitulah iblis yang ia bentuk.

Kemudian, memudar menjadi hitam.

Mimpi itu berakhir.

Tetapi setiap kali dia memejamkan matanya, pemandangan indah yang mereka lihat hari itu muncul sekali lagi.

Itulah sebabnya dia membuat permintaan…

5

ADA PERMAINAN yang dimainkan anak-anak yang disebut “Ambil Anak”. Di dalamnya, para pemain memilih “setan” dan “orang tua”. Yang lainnya menjadi anak-anak yang bersembunyi di belakang orang tua dalam satu barisan, memegang pundak orang yang ada di depannya. Iblis kemudian mencoba menandai anak terakhir dalam barisan, dan orang tua mencoba melindungi mereka. Jika anak tersebut berhasil ditandai, mereka menjadi iblis baru dan iblis tersebut menjadi orang tua baru. Permainan sederhana ini adalah prototipe dari permainan modern yang dikenal sebagai “Tag”, yang dimainkan oleh begitu banyak anak.

Permainan anak-anak terkadang menyembunyikan kenyataan pahit yang tidak ingin kita akui. Dalam permainan ini, semua orang lari dari setan, dan orang-orang yang disentuh setan pun menjadi setan juga. Anak-anak berlarian dengan polos, sambil berteriak, “Jangan biarkan setan menyentuhmu atau kamu akan menjadi setan juga!”

Tsuchiura dikucilkan sebagai anak iblis. Perlakuan macam apa yang diterima gadis yang selalu berada di sisinya tanpa sepengetahuannya? Apakah dia pernah benar-benar bertanya-tanya tentang hal itu?

***

Rasa sakit dan mualnya sangat kuat, seolah-olah pikiran dan tubuhnya sedang terpelintir. Rasanya seolah-olah seseorang telah memasukkan tangannya ke dalam kepalanya dan mulai mengaduk-aduk isinya. Namun, dia masih dalam jangkauan lawannya, jadi dia memaksa dirinya untuk menjauh.

Jinya menarik tangannya dan memaksa tubuhnya yang sakit untuk melompat mundur. Gerakannya lamban, tetapi Tsuchiura tidak memanfaatkan kesempatan untuk menyerang karena suatu alasan.

“Apa…itu…?”

Jinya melihat ekspresi kesedihan yang sama di wajah Tsuchiura. Asimilasi Jinya pasti penyebabnya. Ini adalah saat terguncangnya iblis raksasa itu sejauh ini.

Jinya tidak memiliki fokus untuk menyerang. Napasnya tersengal-sengal. Rasa sakit yang membingungkan menyerangnya, dan kesadarannya pun kabur. Namun, bahkan dengan pikirannya yang begitu kabur, ia mampu mengingat apa yang telah terjadi.

Sampai sekarang, dia hanya pernah menggunakan Asimilasi pada mereka yang hampir mati, jadi dia tidak pernah menyadari satu aspek penting darinya. Asimilasi memungkinkannya untuk menyerap makhluk hidup lain dan menjadikan mereka bagian darinya, tetapi itu membutuhkan satu kondisi agar berhasil: Target yang dia lahap harus memiliki rasa diri yang lemah. Ketika dia menggunakan Asimilasi , dia menyerap ingatan dan kesadaran targetnya serta dagingnya. Namun, dua pikiran tidak dapat menghuni tubuh yang sama. Mencoba menyerap seseorang dengan paksa hanya akan berakhir dengan tubuh yang menghancurkan dirinya sendiri.

Itulah penyebab rasa sakit yang dirasakan Jinya sekarang. Pikirannya dan Tsuchiura telah berbenturan, hampir mencabik-cabik tubuh mereka. Jinya cukup beruntung karena segera membatalkan Asimilasinya sebelum mereka berdua terbunuh.

Rasa sakit itu masih terasa, dan bercampur dengan penyesalan yang mendalam. Rasa sesal yang dibawa Tsuchiura terasa seperti milik Jinya saat ini. Keraguan dan kesalahpahaman Tsuchiura telah membuatnya membunuh wanita yang dicintainya, dan rasa sakit yang ditimbulkannya membuatnya membuat permohonan yang mendekati kegilaan. Sekarang setelah mengetahui hal ini, Jinya menarik satu kesimpulan: Dia tidak boleh kalah dari Tsuchiura.

Sambil menahan rasa sakitnya, Jinya menyipitkan matanya dan melotot. Tsuchiura tampaknya bereaksi serupa, menjawab dengan tatapan tajamnya sendiri.

“Suzune…”

Jinya tidak terkejut. Dia menduga bahwa Tsuchiura juga telah melihat sekilas ingatannya.

“Apakah dia alasan kalian bertengkar?”

“Dia adalah.”

“…Jadi, kamu dan aku sama saja.”

“Mungkin.”

Untuk sesaat suasana berubah damai, meskipun mereka berada di tengah pertempuran.

Mereka berdua adalah iblis yang dulunya manusia. Mereka berdua menolak sesuatu yang mereka sayangi dengan tangan mereka sendiri. Mereka berdua tidak mampu mengubah cara hidup mereka dan terlalu bergantung pada kehidupan. Mereka berdua memendam rasa sakit yang sama, dan itu memungkinkan mereka untuk saling memahami sambil tahu bahwa mereka tidak bisa mengalah pada yang lain.

“Kurasa aku tidak bisa meyakinkanmu untuk mundur?”

“Jika kau bisa, aku tidak akan menjadi iblis sejak awal.”

“Tentu saja.”

Suasana yang tadinya tenang berubah tegang lagi. Setelah terhunus, sebilah pedang tidak bisa dimasukkan kembali ke sarungnya sampai tugasnya selesai. Jinya tidak bertarung karena sifat iblisnya; ia melakukannya karena keras kepala, dan Tsuchiura pun sama. Sikapnya tidak meninggalkan celah, dan tatapannya tak tergoyahkan.

“Tidak ada yang berubah. Kamu masih tidak bisa menembusku.”

Tsuchiura tampak yakin akan kemenangannya, tetapi Jinya tidak tampak khawatir.

“Benarkah itu…?”

Dengan berbisik, Jinya menghilang.

Tsuchiura tidak terkejut. Dia sudah melihat kemampuan ini, dan tidak ada yang akan terkejut dengan trik sulap yang tipu muslihatnya sudah terungkap sebelumnya.

Jinya mencoba tebasan diagonal terbalik yang diarahkan ke dada lawannya, tetapi Tsuchiura menghindarinya dengan mudah. ​​Meskipun dia tidak dapat melihat serangan itu, dia dapat mendengar Jinya dan melihat jejak kakinya. Tanah yang berlumpur karena hujan dengan jelas memperlihatkan lokasinya.

Jinya muncul kembali di pinggir jalan, tiga ken jauhnya.

“Itu sia-sia,” ejek Tsuchiura.

Jinya tidak memperdulikannya dan berkata dengan acuh tak acuh, “Mosuke ingin menjalani kehidupan yang tersembunyi, jauh dari iblis dan manusia.” Itulah sebabnya kekuatannya adalah Invisibility . Ia ingin bisa bersembunyi dari apa pun, tetapi kedamaian yang ia inginkan akhirnya runtuh.

Jinya melangkah maju dan menutup jarak dengan kecepatan yang tidak biasa. Tsuchiura tidak punya waktu untuk menghindar. Pedang Jinya diarahkan ke pangkal tenggorokan Tsuchiura, tetapi suara logam bergema saat serangan itu mengenai sasaran. Tsuchiura telah menangkis Jinya dengan Indomitable -nya sekali lagi.

“Hatsu ingin menjadi cepat agar dia bisa kembali ke pihak suaminya.” Itulah sebabnya kekuatannya adalah Dart . Dia memang menjadi lebih cepat daripada siapa pun, tetapi dia tidak pernah berhasil kembali ke pihak suaminya.

Jinya mencoba menjauhkan diri, tetapi Tsuchiura tidak menyia-nyiakan kesempatan itu. Ia menyerang ke depan, mengayunkan tinjunya dengan maksud untuk menghabisi musuhnya. Namun Jinya tetap tenang, bahkan tidak berusaha menghindar.

“Ofuu ingin kembali ke taman kebahagiaannya.” Setelah kehilangan rumahnya, dia membangunnya kembali dengan Dreamer . Masa lalu terputar di depan matanya, tetapi dia tidak pernah bisa benar-benar kembali.

“Apa…?” Tinju Tsuchiura seolah hendak menembus tengkorak Jinya, tapi malah lolos dengan mudah, seakan-akan menyentuh fatamorgana.

“Yuunagi ingin menyembunyikan satu emosi sederhana.” Iblis tidak bisa berbohong, tetapi dia menggunakan Kepalsuan untuk menjungkirbalikkan logika yang mengikat mereka. Meski begitu, dia tidak bisa sepenuhnya menyembunyikan cintanya.

Saat ilusi itu menghilang, Jinya sudah berada di belakang Tsuchiura. Namun, dia tidak menyerang, malah menunggu dengan pedang yang dipegang longgar di sisinya. Tsuchiura berbalik dan membuat wajah bingung, bingung dengan strategi Jinya.

“Dahulu kala ada iblis yang bisa melihat masa depan. Dia mungkin memperoleh kekuatannya karena dia khawatir tentang masa depan semua iblis. Meski begitu, dia hanya bisa melihat apa yang akan terjadi, tanpa mengubahnya. Kekuatannya disebut Farsight .”

Lalu apa yang diinginkan oleh iblis yang memberikan lengan kirinya yang mengerikan itu? Jinya tidak tahu, tetapi iblis itu mungkin juga memiliki keinginan yang belum terpenuhi untuk sesuatu yang tidak dapat dilepaskannya.

“Sekarang aku mengerti. Kekuatan iblis bukanlah bawaan—kekuatan itu berasal dari keinginan kita. Kekuatan kita adalah puncak dari keinginan kita yang tidak terpenuhi. Manusia menjadi mangsa emosi negatif dan menjadi iblis, tetapi iblis memperoleh kekuatan melalui keinginan yang tidak terpenuhi. Atau mungkin obsesi kita terhadap keinginan yang tidak terpenuhi itulah yang memunculkan kekuatan kita. Jika itu benar, itu pasti menyedihkan.”

Manusia hancur karena keinginan mereka yang tidak terpenuhi, tetapi iblis menanggung beban itu sebagai ganti penderitaan abadi. Sulit untuk mengatakan mana yang lebih baik, tetapi faktanya tidak ada satu pun keinginan yang terpenuhi.

Pada akhirnya, baik manusia maupun iblis berpegang teguh pada apa yang telah hilang dan menginginkan apa yang tidak mereka miliki.

“Itulah sebabnya aku tahu bahwa keinginanmu bukanlah untuk menjadi lebih kuat. Tsuchiura… Mengapa kau menginginkan tubuh yang tidak mudah menyerah?”

“…Diam.” Kemarahan Tsuchiura karena pikirannya diuji mulai terlihat.

Sambil terus berbicara, Jinya perlahan menurunkan berat badannya. Lengan kirinya mengeluarkan suara yang memuakkan saat mulai membengkak. Kekuatan Super . Kemampuan terkuat dalam persenjataannya.

“Kalau begitu, biar aku ganti pertanyaanku. Kenapa kalian berkelahi?”

“Untuk membalas budi Yasuhide-sama, yang telah menerimaku. Aku menaruh kepercayaanku pada orang yang mengatakan bahwa samurai dan iblis dapat hidup berdampingan.”

Jinya sudah menduga jawaban seperti itu, tetapi sepenggal kenangan masih muncul di benaknya. Setelah membunuh wanita yang dicintainya, Tsuchiura meninggalkan desanya. Ia menjalani hidup yang panjang dengan tersiksa oleh patah hatinya, hingga ia ditemukan oleh Hatakeyama Yasuhide sepuluh tahun yang lalu.

“Yasuhide-sama menerimaku, seorang iblis. Kesetiaanku kepadanya telah menjadi segalanya bagiku. Hanya itu yang tersisa,” Tsuchiura menyatakan, menggigit bibirnya dengan getir. Jinya teringat seorang idiot yang mengatakan sesuatu seperti itu sebelumnya.

“Itu tidak mungkin benar.”

Jinya memiliki gambaran kasar tentang kebenaran di balik keinginan Tsuchiura untuk Indomitable . Jika Jinya mampu mengetahuinya dari sekilas ingatannya, maka Tsuchiura pasti mengenal dirinya sendiri juga, namun dia tidak mengatakan apa pun tentang itu. Dia mungkin berusaha untuk tidak mengakui kebenarannya.

“Kupikir kau dan aku mirip, tapi ternyata tidak.”

Mereka sama sekali tidak mirip. Jinya hanya mengira dia telah kehilangan segalanya, tetapi Tsuchiura tidak memiliki apa pun dalam arti sebenarnya. Dia kehilangan segalanya, berpegang teguh pada cara hidupnya, dan meninggalkan segalanya.

“Tsuchiura… Kamu mungkin lebih kuat dariku.”

Tsuchiura menjadi iblis karena pengkhianatan, namun ia bersedia untuk percaya dan mengabdikan dirinya sepenuh hati kepada Yasuhide. Kemampuan untuk mengabaikan segalanya demi satu hal adalah kekuatan yang dimiliki Jinya di masa lalu.

Namun, Jinya kini lebih lemah. Meskipun mencari kekuatan, ia telah membebani dirinya dengan terlalu banyak keterikatan dan tidak dapat bertarung seperti yang biasa dilakukannya saat membenci saudara perempuannya. Ia tidak dapat lagi mengabaikan segalanya dan hanya fokus untuk menghentikan Suzune. Namun, ia sedikit bangga dengan kelemahannya itu.

Pemilik restoran menyerahkan nyawanya untuk menunjukkan bahwa manusia dan iblis dapat hidup bersama.

Ofuu mengajarkan Jinya bahwa jalan yang salah pun bisa mengarah pada sesuatu yang benar.

Naotsugu tetap menjadi teman Jinya bahkan setelah mengetahui bahwa dia adalah iblis.

Nomari tinggal di sana untuknya sebagai keluarga.

Dia telah kehilangan begitu banyak hal, namun tidak seburuk itu.

“Tapi kau tidak bisa mengalahkanku. Kekuatanmu berasal dari meninggalkan segalanya dan menipu dirimu sendiri.”

Jinya tidak boleh kalah. Itu sama saja dengan mengatakan bahwa semua yang diperolehnya tidak ada nilainya. Dia akan menyatakan bahwa tidak ada yang dapat menggantikan apa yang telah hilang, dan bahwa hidupnya sampai sekarang tidak berarti apa-apa.

“Diriku yang lemah dan bimbang tidak akan kalah darimu!”

Ia akan berjuang demi jalan hidup yang telah ditempuhnya secara keliru, dan demi hal-hal yang ia sayangi yang telah ditemukannya di sepanjang jalan. Ia akan berjuang untuk tetap menjadi dirinya sendiri.

“Betapa soknya. Bersikap sok hebat tidak akan membuat tubuhku ini goyah.”

Tsuchiura tidak bersikap sombong. Faktanya, Jinya belum menemukan cara untuk melewati Indomitable . Luka yang ditimbulkannya sejauh ini hanyalah kebetulan, dan peluangnya masih berpihak pada Tsuchiura. Namun, itulah alasan Jinya menantangnya secara langsung.

Jinya menancapkan kakinya ke tanah, menurunkan berat badannya, dan mengumpulkan kekuatan. Ia akan meningkatkan kekuatannya dengan Kekuatan Superhuman , tetapi itu saja tidak akan cukup. Ia membutuhkan sesuatu yang lebih untuk melewati Indomitable , dan Tsuchiura sangat menyadari hal itu.

“Baiklah. Cobalah.”

Tsuchiura tahu Jinya sedang merencanakan sesuatu, tetapi dia tetap bersikap tegas. Dia tampak yakin bahwa dia bisa menghancurkan Jinya bersama dengan apa pun yang sedang direncanakannya.

Hujan mulai mereda. Hujan kemungkinan akan segera berhenti, tetapi pertempuran akan berakhir terlebih dahulu.

Keduanya mulai bergerak bersamaan. Tsuchiura mencondongkan tubuh ke depan, hampir terjatuh saat melangkah. Kecepatannya tak terbayangkan untuk tubuhnya yang kekar.

Jinya menarik lengan kirinya ke belakang, lalu mengayunkan tinjunya. Namun, dia masih jauh. Jaraknya belum tertutup, jadi dia hanya akan memukul udara. Lebih jauh lagi, itu hanyalah pukulan tangan kosong. Tidak peduli seberapa besar kekuatannya telah ditingkatkan, pukulan itu tidak akan menembus Indomitable . Jinya sendiri cukup tahu hal ini.

“…Anak panah.”

Itulah sebabnya dia menggabungkan Kekuatan Supernya dengan kecepatan Dart . Dia menutup ruang kosong dengan kecepatan yang tidak normal, membuat pukulan tinjunya yang tampaknya tidak beraturan menjadi kenyataan. Tidak ada gema logam bernada tinggi kali ini, tetapi dering yang dalam seperti dia memukul bel. Rasa sakit mengalir melalui dirinya seperti tubuhnya sedang terkoyak.

Menggunakan kedua kemampuan sekaligus membuatnya kewalahan. Iblis biasa hanya punya satu kemampuan, jadi wajar saja kalau tubuhnya tidak bisa menahan dua kemampuan. Hanya satu tebasan saja membuat Jinya merasa seperti akan hancur berkeping-keping.

“Guh, aah…”

Namun serangannya berhasil. Untuk pertama kalinya sejauh ini, Tsuchiura menunjukkan rasa sakit di wajahnya. Garis darah menetes dari bibirnya, dan dia tidak dapat berdiri tegak.

Indomitable mengeraskan tubuh, membuat Tsuchiura tidak bisa bergerak. Dengan kata lain, fakta bahwa ia bisa bergerak sekarang berarti Indomitable -nya telah hancur.

Jika Jinya menyia-nyiakan kesempatan ini, kesempatan kedua tidak akan pernah datang. Dia mengabaikan rasa sakit dan mengayunkan Yarai sekuat tenaga, berniat mengakhiri semuanya di sini.

***

Merasakan sakit untuk pertama kalinya setelah sekian lama membawa kembali kenangan buruk bagi Tsuchiura. Kenangan sesaat setelah ia membunuh wanita yang dicintainya dengan tangannya sendiri.

Ia tak bisa lagi tinggal di desanya. Ia sedang dalam perjalanan pulang untuk bersiap berangkat ketika ia tak sengaja bertemu dengan orangtua perempuan yang dibunuhnya. Keduanya terkejut sesaat, tetapi segera meminta maaf sambil berlinang air mata.

Tsuchiura bingung. Mereka tidak mungkin sudah tahu tentang kematian putri mereka, dan bahkan jika mereka tahu, mereka tidak punya alasan untuk meminta maaf kepadanya. Dia bertanya apa maksud mereka, dan mereka mengatakan kepadanya bahwa mereka tahu tentang rencana untuk membunuhnya, serta keterlibatan putri mereka di dalamnya.

Dia tidak terkejut. Dia tidak memercayai siapa pun sejak awal, jadi dia tidak merasa dikhianati.

Namun kata-kata mereka selanjutnya menggugah hatinya. Mereka mengatakan bahwa putri mereka dijauhi oleh desa karena dia tinggal bersamanya, anak iblis. Meski begitu, dia memilih untuk tetap di sisinya. Namun, keadaan berubah dengan kejadian ini.

Kepala desa tidak terlibat. Itu hanya sekelompok pemberontak dari penduduk kota yang bekerja. Namun, mereka telah menyandera orang tua wanita itu, mengancam akan mengusir mereka dari desa jika dia tidak membantu membawa Tsuchiura ke tempat di mana mereka dapat membunuhnya. Kehadiran iblis di desa itu tampaknya mustahil bagi mereka untuk ditoleransi.

Apa yang dia lakukan tetap tidak bisa dimaafkan, apa pun alasannya. Meski begitu…

“Dia benar-benar mencintaimu.”

“Dia melakukannya. Dia ingin bersamamu, iblis atau bukan.”

Senyuman lembut ibunya dan wajah ayahnya yang berlinang air mata terlintas dalam benak Tsuchiura.

Dia tetap dikhianati, tetapi dia tidak berbohong padanya. Tetapi apakah itu penting? Bahkan jika dia menyadari kesalahannya sekarang, apa yang telah hilang tidak dapat dikembalikan.

Pengetahuan baru ini hanya membuktikan kelemahan dirinya yang tidak percaya.

Rasa sakit itu menariknya kembali ke masa kini. Sosok mengerikan ada di depannya, menebasnya dengan pedang.

Serangan lawannya tampaknya telah menghancurkan kemampuannya. Ia mengaktifkan Indomitable lagi, mendapatkan kembali tubuh yang tak kenal ampun yang ia dambakan sejak lama dan membuat serangan yang datang menjadi tidak berarti. Namun, pria itu tidak menghentikan serangannya; malah, ia meningkatkan intensitas serangannya.

Pukulan-pukulan keras itu tidak memberi kesempatan bagi Tsuchiura untuk mengalahkan Indomitable dan membalas. Duri telah tertancap di dalam dirinya yang tidak dapat dicabutnya. Setiap kali pedang pria itu yang jujur ​​dan bodoh itu mengenai kulit Tsuchiura, rasa sakit yang tak tertahankan menjalar ke seluruh tubuhnya. Tubuhnya tetap utuh, tetapi bagian hatinya yang berharga terasa seperti sedang dicabik-cabik oleh cara hidup pria itu.

“Diam,” perintah Tsuchiura, meskipun pihak lain tidak mengatakan sepatah kata pun. Ucapannya yang tiba-tiba itu tampaknya datang entah dari mana, tetapi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengatakan sesuatu.

Tatapan mata lelaki itu bertanya kepadanya saat ia melanjutkan serangannya: Mengapa kau bertarung? Apa yang kau inginkan?

“Aku bilang diam!”

Sekali lagi, pukulan kuat lainnya datang. Tinju itu mendekat dengan kecepatan yang tidak biasa. Dengan sekali pandang, Tsuchiura tahu Indomitable tidak akan cukup untuk menahannya. Tubuhnya mungkin tidak akan menyerah, tetapi rasa sakitnya akan tetap terasa.

Yang satunya adalah iblis seperti Tsuchiura, tetapi ia tampak berjuang karena alasan yang terlalu sederhana. Ia menyebalkan, tetapi Tsuchiura tidak bisa mengalihkan pandangan darinya. Mungkin ia cemburu. Pemandangan iblis yang menghunus pedangnya demi orang lain sungguh menyedihkan dan tidak sedap dipandang, tetapi juga sangat membuat iri.

“TIDAK…”

Dia menyebut Tsuchiura kuat, tetapi hati Tsuchiura goyah setiap kali pedangnya mengenai sasaran.

Tsuchiura tidak kuat. Dia tidak mungkin kuat.

Ia tahu lebih dari siapa pun bahwa gagasan tentang orang-orang yang “tidak dapat dipercaya” adalah sebuah kebohongan. Ia hanya takut. Takut kepercayaannya dikhianati. Itulah sebabnya ia memilih untuk tidak pernah mempercayai siapa pun sama sekali; dengan begitu ia tidak akan pernah terluka. Ia begitu lemah sehingga ia perlu membenarkan kelemahannya dengan menyalahkan orang-orang yang tidak layak dipercayainya.

Tidak perlu dikatakan apa akibatnya terhadapnya.

Keraguannya menumbuhkan ketakutan imajiner yang membuatnya membunuh orang yang dicintainya. Kata-kata wanita itu bukanlah kebohongan, tetapi dia tidak membiarkan dirinya mempercayainya. Dia terlalu takut terluka, takut mati. Kelemahannya yang tidak ada gunanya melahirkan ketidakpercayaan yang merenggut segalanya darinya.

Itulah sebabnya dia membuat permohonan.

Ia menolak untuk memercayai orang lain karena ia takut disakiti, dan ia takut disakiti karena tubuhnya terlalu rapuh. Kakinya membeku karena takut memikirkan kematian. Oleh karena itu, ia tidak perlu menjadi lebih kuat—ia hanya membutuhkan tubuh yang tidak akan menyerah pada apa pun.

Kalau saja dia mempunyai tubuh yang kuat, dia tidak akan takut terluka.

Kalau saja dia punya tubuh yang kuat, dia tidak akan takut memikirkan kematian.

Kalau saja dia punya tubuh yang kuat, dia tidak akan meragukan pernyataan cintanya.

Maka, setelah seratus tahun hidup, ia memperoleh kekuatan yang dicarinya. Namun, itu tidak membuatnya cukup kuat untuk mempercayakan hatinya kepada orang lain.

Itulah sebabnya dia melayani Yasuhide, yang memberinya jalan yang mudah untuk mendapatkan penghiburan. Dengan setia melayani tuannya, Tsuchiura dapat menghapus kesalahan masa lalunya. Bahkan jika Yasuhide akhirnya mengkhianati Tsuchiura, dia masih bisa mengatakan pada dirinya sendiri bahwa Yasuhide tidak dapat dipercaya sejak awal.

Namun, apakah Tsuchiura benar-benar memercayai Yasuhide? Tidak. Sebenarnya, dia tidak lebih baik dari sebelumnya. Bahkan dengan tubuh yang tidak mudah menyerah, hatinya tetap rapuh.

Darah segar disemprotkan.

Tsuchiura tidak memiliki stamina untuk mempertahankan Indomitable sekarang. Kematian sudah dekat, namun hatinya masih tenggelam dalam kenangan.

Apa yang dia harapkan?

Saat akhir semakin dekat, dia memandang iblis bodoh itu dan merasa akhirnya mengerti.

“Aku hanya…ingin memercayai seseorang.”

Dia sudah terlalu sering dikhianati. Itulah sebabnya dia ingin kembali ke masa ketika dia cukup naif untuk mempercayai orang tanpa syarat. Alangkah baiknya jika dia bisa memercayainya!

Dia menyadari apa yang sebenarnya dia inginkan di lubuk hatinya, dan pada saat itu juga, dia merasakan tubuhnya terbakar panas.

Pedang iblis itu diayunkan sekuat tenaga dan memotong tubuh Tsuchiura secara diagonal.

***

Hujan telah berhenti di beberapa titik.

Tsuchiura perlahan jatuh ke tanah dengan wajah menghadap ke atas.

Pertempuran telah mencapai akhir.

“Kau…kuat.” Tsuchiura menatap langit dengan mata yang tidak fokus. Tidak ada kekuatan yang tersisa dalam dirinya. Uap putih mengepul dari tubuhnya.

“Tidak… aku lemah.”

Kelemahan Jinya menjelaskan mengapa ia memilih jalan hidup seperti itu. Jika ia benar-benar kuat, ia akan mengatasi kebenciannya dan menerima Suzune pada malam yang menentukan itu.

“Tapi tahukah kamu? Kita mungkin lebih baik jika lemah.”

Dalam keadaannya saat ini, Jinya benar-benar dapat mempercayai hal itu.

“Kita menjadi iblis karena kita ingin mendapatkan kembali apa yang telah hilang. Kita mencoba untuk menjadi lebih kuat meskipun kita lemah, hidup terperangkap oleh cara hidup kita yang salah. Jika kita entah bagaimana lebih lemah dari sekarang…cukup untuk menerima kelemahan kita…mungkin kita bisa mati dengan terhormat.”

Jika mereka lebih lemah dan menerima kelemahan mereka, mungkin Tsuchiura bisa saja membiarkan dirinya ditipu dan dibunuh oleh wanita yang dicintainya, dan Jinya bisa saja membiarkan saudara perempuannya membunuhnya. Itu bukanlah kematian yang bahagia, tetapi pastinya mereka akan lebih terhormat daripada kehidupan yang mereka jalani sejak saat itu.

“Aku… mengerti. Kita berdua melewatkan waktu yang tepat untuk mati.”

“Memang.”

Mereka baru saja bertarung sampai mati beberapa saat yang lalu, namun keduanya berbicara seperti teman lama.

“Namun, semua itu tidak sia-sia. Saya mampu memahami apa yang saya inginkan.”

Tsuchiura mengangkat tangan kirinya, seolah sedang menggenggam langit dengan tinjunya.

“Bawa Indomitable -ku bersamamu.”

Setelah mengingat kembali ingatannya, Tsuchiura tahu mengapa Jinya memburu iblis. Jinya menunduk dan melihat senyum puas di wajahnya.

“Itu adalah kekuatan yang lahir dari obsesi yang buruk, tapi mungkin berguna bagi Anda.”

Meskipun keinginannya belum terpenuhi, ia tampak damai, seperti orang tua yang berada di akhir kehidupan alamiahnya.

“Aku berterima kasih padamu. Kau telah memberiku kematian yang tidak perlu membuatku malu.”

Jinya memegang tangannya. Menolak kebaikan seperti itu adalah tindakan yang salah, jadi dia menggunakan Asimilasi . Tidak ada rasa sakit kali ini, karena kesadaran diri Tsuchiura sudah memudar. Prosesnya damai, sebenarnya.

“Maafkan saya, Yasuhide-sama. Saya tidak bisa mengabulkan keinginan Anda.” Tsuchiura benar-benar menyesal telah mengecewakan Yasuhide. Tidak peduli apa yang dikatakannya, dia benar-benar berterima kasih kepada tuannya. Tidak peduli apa yang direncanakan pria itu, dia pasti telah membantu Tsuchiura, jadi kesetiaannya nyata adanya.

“Aneh sekali. Aku tidak membencimu sedikit pun, meskipun kau telah melahapku. Mungkin jika kita bertemu dalam situasi yang berbeda…”

“…Ya. Mungkin kita bisa bertarung berdampingan saja.”

“Ha, ha. Benar sekali.”

Meskipun mereka tidak bisa saling memahami sepenuhnya, mereka menanggung rasa sakit yang sama. Mungkin itu bisa membuat mereka bersatu.

Bibir Tsuchiura melengkung membentuk senyum. Saat kesadaran terakhirnya memudar, Jinya melihat sekilas ilusi yang disebabkan oleh saat-saat terakhirnya.

Ada sebuah restoran soba kecil di Edo yang dikelola oleh seorang pria periang dan seorang wanita muda dengan senyum anggun. Bersama mereka ada seorang samurai yang terlalu serius dan seorang gadis muda yang masih sangat muda, putri dari keluarga pedagang yang terus-menerus bertengkar dengan manajer toko keluarganya, dan seorang ronin yang ahli dalam perburuan setan.

“Kita berangkat sekarang, Tsuchiura?”

“Ayo pergi.”

Setelah menghabiskan makanan soba seperti biasa, keduanya berangkat untuk memburu setan. Gadis yang bekerja di restoran soba mengantar ronin itu pergi seperti biasa, dan gadis itu ada di sisinya.

Tsuchiura perlahan menutup matanya untuk melihat pemandangan yang mengharukan namun mustahil itu. Senang rasanya menyadari bahwa kematian yang ia takuti bisa begitu nyaman, namun ia masih menyesali satu hal.

Maka, ia pun membuat permohonan. Jika ada kehidupan setelah ini, semoga ia hidup tanpa pernah meragukan orang lain lagi…

Mayat itu menghilang sepenuhnya. Sementara itu, Jinya kini memiliki pola-pola hitam legam melingkar dan elips yang dilapisi warna merah di sekujur tubuhnya—bukti bahwa apa yang Tsuchiura tinggalkan masih ada di dalam dirinya.

Dia kembali ke wujud manusianya dan menyarungkan pedangnya.

Lengan dan kakinya terasa sakit sekali, mungkin karena ia terlalu memaksakan diri. Ia ingin beristirahat jika memungkinkan, tetapi masih ada sesuatu yang perlu dilakukan.

Hujan telah berhenti, dan awan menipis dan memperlihatkan bulan di langit. Bulan menyinari dunia dengan cahaya lembut dan pucat. Suasana yang tenang menenangkan jiwanya, tetapi, sayangnya, ia tidak punya waktu untuk menikmatinya.

Ia menyeret tubuhnya yang sakit kembali menyusuri jalan menuju Edo. Deretan pohon pagoda tampak membentang jauh. Ia berhenti sekali dan menoleh ke belakang.

Tak ada seorang pun di sana. Bahkan jejaknya pun tidak ada. Tubuh Tsuchiura telah lenyap, dan pikiran yang dilahap Jinya pun lenyap.

Satu-satunya hal yang dapat ditemukan dalam kegelapan adalah keinginan yang belum terpenuhi.

“Selamat tinggal.”

Jinya mulai berjalan lagi. Ia menatap bulan yang kabur dan birunya malam dan bertanya-tanya ke mana perginya keinginan yang belum terpenuhi itu.