Volume 4 Chapter 2

Logika Amanojaku

1

… SEMUANYA BOHONG.

Saat itu bulan Juli tahun ketiga era Bunkyu (1863 M).

“Aduh, punggungku sakit sekali.”

Sore telah lama tiba. Jinya, di sela-sela gigitan kake soba-nya, melirik ke arah lelaki yang berdiri di dapur sambil mengerang. Itu adalah pemilik restoran, yang menepuk punggungnya dua atau tiga kali. Sebagian besar pekerjaan di restoran soba dilakukan sambil berdiri, dan usia tampaknya mulai menghampiri lelaki yang kini berusia lima puluhan itu. Keluhannya tentang tubuhnya yang sakit semakin bertambah akhir-akhir ini.

“Ayah baik-baik saja?” Ofuu bergegas ke sisinya.

“Tidak perlu khawatir, aku masih bisa bertahan…ngh…” Dia mencoba untuk bersikap tegar, tetapi rasa sakitnya terlalu hebat.

“Mungkin sebaiknya kamu istirahat sebentar.”

“Tidak, aku baik-baik saja.”

“Duduklah sebentar saja. Tidak ada pelanggan lain di sekitar sini.”

Pria itu mendesah. “Baiklah, tapi hanya sebentar.” Ia tampak enggan, tetapi kekhawatiran di mata Ofuu tidak memberinya pilihan. Ia meninggalkan dapur dan duduk di samping Jinya.

Jinya melirik wajah pria itu dan melihat kerutan di wajahnya lebih banyak dari sebelumnya, sebuah pengingat tajam tentang berlalunya waktu. Saat mereka bertemu, itu masih era Kaei. Jinya awalnya memilih untuk mengunjungi Kihee karena pelanggannya sangat sedikit, tetapi dia tidak pernah menyangka akan menjadi pelanggan tetap. Dia melihat sekeliling dan menyadari bahwa restoran itu sepi seperti sebelumnya, lalu merasa sedikit emosional. “Sulit dipercaya sudah hampir sepuluh tahun berlalu…”

“Sepanjang itu, ya? Kalau saja kamu menunjukkan sedikit lebih banyak usiamu, maka kita berdua bisa menggerutu tentang betapa tua usia kita!”

“Maaf.”

“Hei, aku hanya bercanda.”

Percakapan mereka hanya sekadar candaan kosong, tidak dimaksudkan untuk serius. Namun, Jinya merasa kata-kata pria itu mengandung gema dari perasaannya yang sebenarnya.

Penampilan Jinya tidak jauh berbeda dengan saat ia berusia delapan belas tahun. Mampu mempertahankan penampilan awet muda tentu saja merupakan hal yang sangat diidam-idamkan banyak orang, tetapi sebagai seseorang yang tubuhnya tidak akan pernah menua, Jinya sendiri tidak dapat memahami dari mana rasa iri itu berasal.

“Ah, aduh. Kadang-kadang rasanya hanya saya yang menjadi tua,” kata pemilik restoran itu dengan acuh tak acuh.

Jinya melotot ke arahnya. Pemilik restoran itu balas menatap, bingung sejenak, lalu menyadari implikasinya dan menatap ke arah Ofuu. Dia hampir menangis dengan ekspresi rumit di wajahnya.

en𝓾𝐦a.𝐢𝓭

Ofuu telah meninggalkan taman kebahagiaannya dan memilih untuk hidup bersama ayahnya, seorang manusia. Namun, rentang hidup iblis melebihi seribu tahun, jadi dia akan tetap muda sementara ayahnya berangsur-angsur menua. Suatu hari, ayahnya—penyelamatnya—pasti akan meninggalkan dunia ini, dan dia hanya akan dapat melihatnya, lalu menghabiskan sisa keabadiannya tanpanya. Wajahnya dipenuhi kesedihan, mungkin karena dia tahu masa depan yang sepi ini akan segera datang.

“Maaf, Ofuu. Itu tindakan yang tidak sopan dari saya,” kata pemilik restoran itu.

“Tidak apa-apa, Ayah. Aku tahu Ayah tidak akan mengatakan hal seperti itu dengan maksud jahat.” Ofuu tersenyum untuk mencoba menunjukkan bahwa dia baik-baik saja. Sayangnya, ekspresinya tidak terlalu meyakinkan.

“Saya ingin membayar,” kata Jinya sambil meletakkan mangkuknya dengan suara keras untuk menjernihkan suasana canggung.

Manajer toko itu berdiri, sangat senang karena ketegangannya juga mereda. “Baiklah, itu akan menjadi tiga puluh dua sen.”

Jinya sedikit mengangkat alisnya saat mendengar harganya. Tiga puluh dua hampir dua kali lipat dari harga saat ia pertama kali makan di sini.

Pemilik restoran itu tersenyum lelah dan membungkukkan badannya untuk meminta maaf. “Maaf. Harga-harga barang akhir-akhir ini naik, jadi kami harus menaikkan harga sendiri agar bisa bertahan.”

Kerusuhan yang disebabkan oleh kedatangan kapal-kapal hitam di era Kaei masih belum menunjukkan tanda-tanda akan berakhir. Konflik antara para samurai yang bersaing untuk menggulingkan atau melindungi keshogunan semakin meningkat. Sementara itu, harga-harga telah meningkat tajam, membuat kehidupan rakyat jelata menjadi sulit.

Memahami sifat zaman, Jinya membayar tanpa mengeluh. Tidak ada yang salah atau disalahkan di sini; begitulah adanya.

“Sangat dihargai. Anda tahu, saya tidak pernah melihat Anda repot-repot mencari uang. Hampir membuat saya iri,” canda pemilik restoran itu.

“Kurasa akhir-akhir ini aku banyak pekerjaan,” renung Jinya.

Kejahatan merajalela saat terjadi kerusuhan di antara orang-orang. Seiring meningkatnya kekhawatiran warga Edo, begitu pula jumlah kejadian supranatural. Akhir-akhir ini Jinya bekerja tanpa henti, yang menunjukkan betapa buruknya keadaan.

“Jadi, kamu punya pekerjaan tambahan hari ini?” tanya Ofuu.

“Ya.” Tanpa sadar, tangannya bergerak untuk mencengkeram sarung pedang Yarai. Ia belum menemukan jawaban atas keraguannya, dan hal-hal yang perlu ditebang malah semakin banyak. Pada titik ini, ia tidak merasakan apa pun secara khusus mengenai nyawa yang telah dituainya. Ofuu memahami hal itu dan merasa sedikit sedih dengan situasinya.

“Kau benar-benar tidak berubah, ya?” katanya. “Tidak bisakah kau santai dan menjalani hidup dengan perlahan untuk sementara waktu?”

“Sayangnya, aku tidak bisa mengubah cara hidup yang telah kupilih untuk diriku sendiri dengan mudah. ​​Lagipula, aku tidak ingin melakukan itu.” Bahkan jika sekarang dia bisa lebih lengah dari sebelumnya, tujuan utamanya tetap tidak berubah sedikit pun. Ketidakfleksibelannya sendiri menjengkelkan, bahkan bagi dirinya sendiri.

“Kau benar-benar keras kepala,” kata Ofuu sambil mendesah jengkel. Namun, nadanya lembut.

“Maaf. Aku memang seperti itu.”

Percakapan mereka berakhir seperti biasanya, dengan tidak ada pihak yang mengalah sedikit pun. Namun, dia tidak tampak terlalu tidak senang, dan dia sama sekali tidak merasa terganggu. Tidak peduli seberapa keras dia menegurnya, berbicara dengannya selalu membuatnya merasa tenang. Mungkin itu ada hubungannya dengan seberapa lebih dewasanya dia bertindak daripadanya.

“Tapi, hati-hati ya,” katanya.

en𝓾𝐦a.𝐢𝓭

“Saya akan.”

“Jangan lengah, oke?”

“Aku mendengarmu.”

“Dan ketika sudah selesai, datanglah langsung kembali ke sini untuk memberi tahu kami, tidak ada pemberhentian.”

“…Aku bukan anak kecil.”

Dia jauh lebih tua darinya, tetapi dia tampak lebih muda darinya. Itulah sebabnya dia merasa canggung setiap kali dia merayunya seperti induk ayam. Dia tidak pernah bisa terbiasa dengan perlakuan ini.

“Aku akan baik-baik saja,” katanya. Ia berbalik dan meninggalkan restoran itu seolah-olah ia sedang melarikan diri. Ia benar-benar melarikan diri. Ia tidak tahan lagi mendengar ocehannya yang baik hati.

“Ya ampun, Jinya-kun itu… Jaga dirimu! Dan kembalilah dengan selamat.” Tanpa bergerak untuk menghentikannya, dia mengucapkan selamat tinggal seperti biasa.

Dia tidak menoleh ke belakang atau menanggapi, hanya menyingkap tirai pintu masuk dan tanpa berkata apa-apa berjalan di bawahnya.

Bagi mereka, ini bukan hal yang aneh. Malam itu seperti malam-malam lainnya.

***

Kota kuil Yanaka merupakan rumah bagi Kuil Mizuho, ​​yang ditinggalkan setelah kepala pendetanya meninggal dunia. Dahulu kala, Jinya pernah mengunjungi tempat itu.

Rumor mengatakan bahwa ada setan yang tinggal di kuil, yang menculik dan melahap orang. Sejauh ini tidak ada yang dilaporkan hilang, tetapi ada banyak saksi mata yang melaporkan penampakan setan di sana. Semua saksi mata ini dengan takut mengaku telah melihat setan pemakan manusia tinggal di sana. Berharap untuk menyelesaikan situasi sebelum sesuatu yang buruk terjadi, salah satu pendeta kepala di daerah itu memanggil Jinya untuk menangani makhluk itu, membawa kita ke situasi saat ini.

Dahulu, ada setan pemakan manusia lain yang tinggal di kuil itu. Jinya memasuki area kuil seolah-olah sedang menelusuri kembali kenangan lama.

Perlahan, ia berjalan melewati halaman kuil yang bobrok. Begitu ia mencapai bangunan utama, bau debu menyerang hidungnya. Meskipun bau busuk mayat dan darah tidak ada, rumor itu tetap terbukti benar. Ia menegang dan melotot ke sosok di tengah kuil utama.

“Urghh…”

Itu adalah seekor rubah yang jauh lebih besar daripada manusia mana pun. Bulunya yang berwarna perak bersinar terang, bahkan dalam kegelapan. Matanya yang tajam, seperti yang diduga, berwarna merah. Itu hampir pasti adalah iblis yang diisukan.

“Apakah kamu iblis pemakan manusia?” tanya Jinya untuk memastikan.

Iblis itu tidak menanggapi. Sebaliknya, matanya yang jeli menyipit semakin tajam, dan enam bola api tiba-tiba muncul di udara.

Itu adalah jawaban yang bagus—bola api itu kemungkinan adalah kekuatan iblis.

Jinya menghunus Yarai sambil terus mengawasi iblis itu, lalu mengambil posisi dengan pedangnya di belakang tubuhnya.

Dia tidak merasakan panas dari api yang menyala-nyala. Keduanya saling menatap tajam, keduanya tidak bergerak.

Saat itu bulan Juli, puncak musim panas, namun suhu udara tampak sedikit turun.

“Grraaaaah!” Si rubah perak mengeluarkan raungan melengking.

Dua bola api melesat maju, bergerak lurus ke arah Jinya. Dia menghindar ke samping dengan ruang yang tersisa; bola api itu cepat, tetapi hanya datang dalam garis lurus. Menghindarinya akan menjadi tugas yang sederhana…atau begitulah yang dia pikirkan. Sebelum dia menyadarinya, bola api yang tergantung di atas rubah perak itu telah berlipat ganda berkali-kali lipat. Rubah itu menyerangnya, melepaskannya dengan cepat. Jinya tidak bisa mendekat seperti ini. Dia menatap rubah itu dan melihatnya melotot tajam. Rupanya rubah itu tidak berniat membiarkannya mendekat. Rubah itu menembakkan bola api demi bola api, dan menghabiskan seluruh energi Jinya untuk menghindar. Dia tidak bisa mengambil risiko hampir saja terkena api itu, tetapi terus menghindar dengan jarak yang begitu lebar pada akhirnya akan menghabiskan staminanya dan menyebabkan dia meninggalkan celah. Itu mungkin tujuan rubah perak itu.

“Tapi keadaan tidak akan berjalan sesuai keinginanmu,” gumam Jinya, ekspresinya tidak berubah. Pedangnya tidak bisa menjangkau dari jarak ini, dan staminanya tidak terbatas. Namun lawannya telah membuat kesalahan fatal dengan menganggap bahwa dialah satu-satunya yang mampu menyerang dari jarak jauh.

Jinya berhenti bergerak dan mengangkat pedangnya tinggi-tinggi. Ia menarik napas dalam-dalam dan mengamati targetnya dengan tenang. Ia mencengkeram pedangnya cukup kuat hingga tangannya berderit dan membidik pangkal tenggorokan rubah perak itu. Ia akan menghabisinya dalam satu serangan.

Dia mengayunkan pedangnya ke bawah secara diagonal. Kelihatannya dia hanya menebas kehampaan, tetapi saat dia mengayunkannya, bilahnya memancarkan tebasan transparan dengan kepadatan berbeda dari udara yang mengiris ruang hampa. Ini adalah kekuatan yang sebelumnya dia lahap: Flying Blade , kemampuan untuk melontarkan tebasan.

Si rubah perak membeku karena terkejut. Tebasan pedang Jinya menembus bola-bola api dan mengenai tenggorokannya dengan tepat.

“Augh…” Suara daging yang teriris terdengar. Si rubah perak mungkin tidak pernah menduga akan mendapat serangan jarak jauh. Tebasan itu mengenai korbannya tanpa perlawanan, dan darah mengalir di udara. Itulah akhirnya. Si rubah perak mengerang, masih tegak tetapi tidak bisa bergerak.

Jinya merasa sedikit terkejut dengan semua ini. Sepertinya rubah perak itu tidak memasang perangkap, tetapi dia tetap waspada saat mendekat. “Sebelum kau pergi, beri tahu aku namamu.”

Masih berdiri tegak, rubah perak itu berhasil berkata dengan lemah, “Yuu…nagi…”

Jinya menghafal nama itu. Dengan ini, dia telah membunuh yang lain. Dia mengulurkan tangan kirinya dan berkata, “Begitu. Selamat tinggal, Yuunagi. Kekuatanmu sekarang menjadi milikku untuk dilahap.”

Saat ia menyentuh Yuunagi, lengan kirinya mulai berdenyut seperti jantung. Asimilasi , kemampuan untuk menyerap karakteristik makhluk hidup lainnya. Dengan menggunakannya, ia dapat mengambil sendiri kekuatan iblis dari iblis yang ia lahap dengan lengan kirinya. Ia dapat menggunakan kemampuan ini tanpa harus berubah menjadi iblis sekarang, mungkin karena ia sudah terbiasa dengannya.

Ba-dmp . Ia terhubung dengan Yuunagi melalui lengan kirinya. Kenangannya—serta sesuatu yang lain—menjadi miliknya, mengalir melalui nadinya. Asimilasi memungkinkannya menjadikan makhluk hidup lain sebagai bagian dari dirinya. Ini memungkinkannya memperoleh sebagian kenangan dan pengetahuan dari mereka yang ia konsumsi. Ia tidak menyukai proses ini, karena ia merasa seperti mengintip rahasia terdalam orang lain. Hal itu juga membuat kesadarannya menjadi kabur. Namun, kali ini jauh lebih buruk dari biasanya. Dunianya berputar seolah-olah ia sedang mabuk.

“Kamu ingin diselamatkan dari setan…tapi pertolongan tak kunjung datang.”

en𝓾𝐦a.𝐢𝓭

Potongan-potongan kenangan muncul, lalu memudar. Akhirnya, semuanya menjadi jelas. Benda asing di tubuhnya telah berasimilasi dan stabil, tetapi kepalanya masih terasa seperti berputar.

“Sendiri. Anak yang kau benci. Tapi kenapa?”

Sesuatu yang besar telah diserap. Aliran kenangan terhenti, dan dunianya terdistorsi dengan sendirinya.

Wah ! Wah !

Di suatu tempat di kejauhan, seorang bayi menangis.

Dan kemudian, malam pun tiba.

“Oh, Jinya-kun. Silakan masuk,” pemilik restoran itu menyambutnya.

Pada hari setelah ia melenyapkan iblis itu, Jinya mengunjungi Kihee seperti biasa dan mendapati wajah yang dikenalnya sudah ada di sana.

“Halo, Tuan Jin.”

Teman lama Jinya, Miura Naotsugu, sudah selesai makan, dan dia dengan santai menyeruput tehnya.

“Hari libur?” tanya Jinya. Saat itu masih sore.

“Ya. Kupikir aku akan ke sini untuk bersantai.”

“Tidak ingin membawa Kinu-dono?”

“Saya mengundangnya, tapi dia menolak.”

Jinya diam-diam senang akan hal itu. Ia merasa Kinu, istri Naotsugu, agak sulit diajak bicara. Ia hanya tidak tahu harus berkata apa saat berada di dekatnya.

Naotsugu, yang mengetahui hal ini, tersenyum kecut pada Jinya. Naotsugu biasanya seserius yang lain, tetapi dia menunjukkan jati dirinya yang sebenarnya di Kihee. Tempat ini membuatnya merasa cukup nyaman untuk meruntuhkan tembok pertahanannya.

“Selamat datang kembali.” Ofuu tersenyum lebar saat mendekati mereka. Sudah menjadi sifatnya untuk khawatir saat Jinya pergi. Dia tahu Jinya telah membunuh banyak iblis selama bertahun-tahun, tetapi itu tidak menghentikannya untuk merasa khawatir. Melihatnya tiba dengan selamat di toko membuatnya merasa gembira dari lubuk hatinya. “Apakah semuanya baik-baik saja? Kau tidak terluka?”

“Saya baik-baik saja,” kata Jinya.

“Ha ha, ini Jin-dono yang sedang kita bicarakan. Sudah pasti dia akan baik-baik saja,” kata Naotsugu.

“Aku tahu dia kuat, tapi aku tetap berharap dia tidak terlalu sering membahayakan dirinya sendiri. Ada banyak orang yang akan sedih jika sesuatu terjadi padamu, Jinya-kun.” Meskipun penampilannya masih muda, Ofuu bersikap sangat keibuan. Usianya yang sebenarnya akan membuatnya lebih mirip seorang nenek, tentu saja…tetapi Jinya tidak akan ketahuan menyuarakan pikiran itu.

“Dia benar, lho. Kamu seharusnya tidak membuat istrimu terlalu khawatir,” kata Naotsugu sambil tersenyum menggoda, sambil menoleh ke samping.

Ofuu melihat ke arah yang sama. “…Memang. Dia bahkan lebih khawatir daripada aku.”

Jinya tidak tahu apa yang mereka berdua bicarakan. Dia mengikuti pandangan mereka dan melihat seorang wanita menggendong bayi duduk di sana… seperti biasa .

“Tolong beri dia sedikit teguran lagi, ya? Tidak akan ada salahnya jika dia setidaknya mempertimbangkan perasaan orang-orang yang dia tinggalkan menunggunya.”

Ia mengenakan kimono merah dengan benang emas, kerahnya dibiarkan longgar. Rambut hitamnya disisir dengan tiga sisir dan enam jepit rambut kecil. Dari penampilannya, Jinya pasti mengira ia seorang pelacur, tetapi tak seorang pun yang tampak berpikir dua kali tentang kehadirannya. Ia lebih kecil dari Ofuu dan tampak lebih mungil. Kulitnya pucat pasi. Sesekali, ia akan menggendong dan menenangkan bayinya, tetapi ekspresinya tetap sedingin Jinya, seolah-olah ia lelah melakukan pekerjaan rumah. Namun, ketika bayinya berhenti rewel, ia tersenyum manis.

“Kamu mengalami masa sulit ya, Yuunagi-san?” kata Ofuu.

“Benar. Aku harus mendapatkan suami yang tidak bijaksana,” jawab Yuunagi.

“Tapi aku sedikit cemburu. Jinya-kun baik dengan caranya sendiri, dan bayimu sangat imut.”

en𝓾𝐦a.𝐢𝓭

“Bagaimana kalau aku mengambil anak kecil itu dari tanganku? Aku sendiri selalu membenci anak-anak.”

“Oh… Kau tahu kau seharusnya tidak mengatakan itu.”

“Ya, ya, tak perlu mengomel.”

Ofuu menegur Yuunagi, tetapi itu hanya masuk telinga kanan dan keluar telinga kirinya. Meskipun dia mengatakan bahwa dia membenci anak-anak, Yuunagi memperlakukan anak-anaknya sendiri dengan penuh kasih sayang dan perhatian.

Jinya memperhatikan kedua wanita itu berbicara. Itu adalah percakapan yang mengharukan, tetapi entah mengapa dia merasakan sensasi pusing yang aneh. “Yuu…nagi…?”

Dia pernah mendengar nama itu sebelumnya, yang diucapkan Ofuu. Tapi kapan? Rasanya seperti kabut menyelimuti pikirannya. Apa yang terasa aneh dari pemandangan yang sedang dilihatnya?

Dalam keadaan linglung, dia menatap Yuunagi. Yuunagi menyadarinya dan memiringkan kepalanya sedikit. “Ada yang salah, sayang?”

Dunia Jinya seakan berputar lagi.

Sayang . Benar. Dia, Yuunagi, adalah istrinya.

Ia merasa seperti berdiri di atas awan, jauh dari kenyataan. Tanah di bawah kakinya terasa tidak dapat diandalkan. Dulu, ia pernah menginginkan ini: menikahi wanita yang dicintainya dan hidup bahagia dalam damai bersamanya selama sisa hidupnya. Inilah, di sini dan saat ini, yang diinginkan Jinya.

“…Oh. Maaf. Kurasa aku lupa sejenak.” Dia menjawab dengan refleks, seperti upaya tergesa-gesa untuk menghindari sesuatu. Dia menundukkan kepalanya sedikit. Bayi dalam pelukan Yuunagi membuka matanya yang mengantuk sedikit dan menatapnya. Dia bertanya, “Um… Siapa ini?”

“Serius, apa yang terjadi padamu, Sayang? Dia putrimu, tentu saja.”

Rasanya tidak nyata mendengar itu adalah anaknya, tetapi jika Yuunagi, sang ibu, mengatakannya, maka pastilah begitu.

“Sudah saatnya kita memberinya nama. Aku tidak begitu ahli dalam hal semacam itu, jadi aku ingin kamu memikirkan sesuatu,” katanya.

Tentu saja. Sekarang masuk akal. Dia tidak dapat mengingat nama putrinya karena dia belum punya nama.

“Oh. Tentu saja,” katanya mengelak, membuat Yuunagi menatapnya. Ada sedikit kekhawatiran di matanya.

Mungkin tugas seorang suami adalah mengurangi kekhawatiran istrinya, atau semacamnya. Dia tersenyum canggung pada Yuunagi.

“Ada yang salah? Tingkahmu aneh,” katanya.

“Saya baik-baik saja.”

“Benarkah begitu…?” Dia tampak tidak yakin, tetapi dia juga tidak mendesaknya lebih jauh.

Dia tidak pernah melakukannya. Dia bersikap kuat, tetapi dia selalu memiliki jiwa yang lembut.

Kepalanya berputar. Apakah “dia” benar-benar merujuk pada Yuunagi…?

“Jangan khawatirkan aku. Ini bukan masalah serius.” Ia memotong pembicaraan agar tidak berpikir lagi, tetapi sikap mengelaknya hanya memperdalam keraguan Yuunagi.

“Hmm… Aku tidak yakin apakah aku bisa mempercayaimu. Kau memang menyimpan banyak rahasia.”

“Yuunagi…”

Dia terkekeh, mungkin menganggap ekspresi Jinya yang bingung itu lucu. “Hehe, aku cuma bercanda, aduh.”

Senyumnya terasa familier sekaligus baru. Pikirannya seakan goyah karena sensasi aneh itu.

“Aku sama sekali tidak khawatir padamu.” Namun, terlepas dari pernyataannya, dia tampak cukup khawatir.

“Jadi, bahkan pemburu iblis yang hebat pun tidak sebanding dengan istrinya,” goda pemilik restoran itu, yang tampaknya berpikir bahwa keresahan Jinya disebabkan oleh dinamika kekuasaan mereka sebagai pasangan.

“Sepertinya tidak,” Naotsugu setuju. Ia dan pemilik restoran tampaknya menerima apa yang mereka lihat sebagai sesuatu yang wajar.

Dan, tentu saja, memang begitulah adanya. Ini hanyalah bagian biasa dari kehidupan mereka. Aneh bagi Jinya untuk berpikir ada yang salah, tetapi dia tidak bisa menghilangkan perasaan aneh yang dimilikinya.

“…Jinya-kun? Ada yang salah?”

“Hah? Oh, tidak apa-apa.”

Ofuu mengkhawatirkannya seperti yang selalu dilakukannya, tetapi itu hanyalah kebaikan hatinya yang biasa. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda bahwa dia merasa ada yang aneh dengan situasi itu.

“Jinya-kun sudah memburu setan selama beberapa hari berturut-turut. Mungkin kelelahan akhirnya menimpanya?” saran pemilik restoran.

“Bisa jadi,” Naotsugu setuju. “Jin-dono, sebaiknya Anda mencoba untuk bersantai selama sisa hari ini.”

Kedua pria itu menyeringai dan menatap Yuunagi. Mereka jelas-jelas sedang menyemangati Jinya untuk menikmati waktu bersama keluarga.

“Tetapi…”

“Tidak ada alasan, Jinya-kun. Kamu harus menunjukkan cinta dan perhatian yang pantas kepada istrimu sekarang, oke?”

“Bukan kamu juga, Ofuu…” Rupanya, tidak ada seorang pun yang memihak Jinya. Dia menghela napas dan menoleh untuk melihat Yuunagi dengan senyum menggoda di wajahnya.

“Kenapa tidak? Aku tidak melihat alasan untuk tidak bersikap santai sekali ini.”

Begitulah hari mereka dimulai. Hari yang biasa saja. Hari seperti hari-hari sebelumnya.

2

en𝓾𝐦a.𝐢𝓭

WHAT FOLLOWS adalah kisah dari masa lalu.

Dahulu kala, ada seorang wanita tua yang sedang mencuci pakaian di sungai ketika sebuah melon hanyut. Wanita tua itu mengambil melon itu dan membawanya pulang. Suaminya, seorang pria tua, mengirisnya, dan di dalamnya ada seorang gadis kecil yang lucu. Pasangan tua itu memutuskan untuk memberi nama gadis itu Urikohime, berdasarkan “Uri,” kata untuk “melon.”

Urikohime dibesarkan dengan penuh kasih sayang dan perhatian oleh pasangan tua tersebut. Akhirnya, ia tumbuh dewasa dan menjadi penenun, yang membantu orang tuanya yang sudah lanjut usia.

Suatu hari, Urikohime sedang bekerja di alat tenun sementara pasangan tua itu pergi. Setan Amanojaku yang jahat kemudian muncul dan menipu Urikohime agar membiarkannya masuk ke dalam rumah. Biasanya, setan tidak bisa berbohong, tetapi Amanojaku berbeda karena ia ahli dalam penipuan dan bisa berbohong.

Amanojaku menyuruh Urikohime membawakannya pisau dapur dan talenan, lalu mengulitinya dan memakan dagingnya, hanya menyisakan beberapa jari dan darah. Kemudian, Amanojaku mengenakan kulit Urikohime dan menyamar sebagai Urikohime. Akhirnya, pasangan tua itu pulang ke rumah. Amanojaku, menipu mereka agar percaya bahwa jari-jari itu adalah kentang dan alkohol dalam darah, memberi makan Urikohime kepada mereka berdua.

Maka, Amanojaku pun menghabiskan hari-harinya sebagai Urikohime. Akhirnya, seorang tokoh penting muncul dan berkata bahwa ia ingin menjadikan Urikohime sebagai istrinya. Amanojaku, yang masih menyamar sebagai Urikohime, pun ikut serta dan menjadi istri tokoh penting tersebut. Namun, saat keduanya melakukan perjalanan ke tanah milik suami barunya, seekor burung gagak muncul dan berteriak, “Seekor Amanojaku sedang menunggangi kereta Urikohime.”

Bingung, sang suami membawa istrinya dan mencuci mukanya segera setelah mereka tiba di tanah miliknya. Yang mengejutkannya, kulit Urikohime terkelupas, menampakkan Amanojaku.

Amanojaku kemudian melarikan diri ke pegunungan, dan keberadaannya sejak saat itu tidak diketahui.

Ini adalah kisah “Amanojaku dan Urikohime” yang diwariskan sejak jaman dahulu.

—Amanojaku dan Urikohime

Kisah Rohani Jepang Kuno

Jinya memesan kake soba seperti biasa, makan siangnya terlambat. Ia sudah lama mengenal rasanya. Rasanya tidak terlalu lezat, tetapi rasanya lebih cocok dengan lidahnya daripada makanan restoran lain. Yuunagi sudah menghabiskan makanannya dan hanya duduk di sampingnya sambil menggendong bayinya tanpa berkata apa-apa.

“Tetap saja, tak kusangka Jinya-kun akan pergi dan menikah,” pemilik restoran itu merenung. “Aku begitu yakin dia akan menikahi Ofuu dan mengambil alih bisnis ini suatu hari nanti.”

“Ayah!” seru Ofuu.

Jinya terdiam, ekspresinya tegang. Itu adalah hal yang sangat berat untuk dikatakan ketika istrinya ada di sampingnya.

“Oh, benarkah?” Jinya yakin dia akan marah, tetapi Yuunagi tidak menunjukkan apa pun selain ketertarikan yang tulus pada topik tersebut. Dia melirik sekilas ke wajahnya dan melihat dia tampak agak nakal.

“Saya bahkan mengajarinya cara membuat soba dengan mengingat hari itu. Ofuu berusaha sebaik mungkin untuk menghabiskan waktu berdua dengannya, tetapi saya rasa semua itu sia-sia,” kata pemilik restoran itu.

“A-apa? Tidak! Aku hanya mengajarinya tentang bunga!” Ofuu bersikeras.

“Mencurigakan sekali melihat kegugupanmu…” goda Yuunagi.

Jinya melanjutkan makannya sementara ketiganya mengobrol dengan berisik. Ini adalah topik yang sulit untuk dia dengarkan, bahkan sebagai orang yang tidak ikut serta. Akan lebih buruk baginya jika dia mencoba ikut campur; sejauh itu dia bisa melihatnya dengan jelas.

“Kau tahu, aku penasaran. Bagaimana kau bisa menangkap pria keras kepala seperti itu?” tanya pemilik restoran.

Semua mata tertuju pada Jinya. Ia berharap mereka tidak melibatkannya dalam hal ini, tetapi tampaknya ia tidak akan seberuntung itu.

“Pertanyaan yang bagus. Mungkin karena kita sudah saling kenal begitu lama?” Yuunagi berbicara dengan tatapan mata kosong, seolah-olah dia sedang bernostalgia tentang masa lalu. Apa yang membuatnya menjadi istrinya? Jinya mencoba mengingat, tetapi pikirannya menjadi pusing.

“Jadi, Anda sudah kenal Jin-dono cukup lama?” tanya Naotsugu.

Yuunagi mengangguk sambil tersenyum nakal. Pikiran Jinya terlalu kabur untuk mengingat dirinya sendiri, tetapi dia memutuskan bahwa jika Jinya mengatakan itu benar, maka itu pasti benar.

“Kami tumbuh di kota kelahiran yang sama,” kata Yuunagi. “Pertama-tama aku menceritakan perasaanku padanya di sebuah bukit kecil yang menghadap ke sungai di sana. Aku memintanya untuk menjadikan aku istrinya suatu hari nanti, tetapi aku tidak pernah menyangka dia akan benar-benar melakukannya.”

“Begitu ya… Bagus sekali, cinta muda. Aku mungkin sedikit cemburu,” canda Naotsugu.

Ba-dmp, ba-dmp . Jantung Jinya berdegup kencang. Dari mana dia mendapatkan cerita itu?

“Ah… Jadi kalian sudah saling kenal sejak kecil. Ya, itu sulit dikalahkan,” kata pemilik restoran itu sambil tersenyum tipis.

Namun, itu tidak mungkin. Jinya yakin dia menghabiskan masa kecilnya dengan orang lain, bukan Yuunagi.

“Kampung halamanmu adalah Kadono, kan?” tanya Naotsugu.

“Ya. Kami tinggal di rumah yang sama, tetapi sempat berpisah untuk sementara waktu.”

“Lalu kau tahu seperti apa Jin-dono saat dia masih kecil?”

“Tentu saja. Bahkan saat masih kecil, dia keras kepala seperti sekarang. Dia lebih suka bertahan dengan cara hidupnya yang biasa sampai akhir daripada menunjukkan perasaannya kepada orang lain.”

“Jadi Jinya-kun selalu canggung dengan dirinya sendiri. Dia pasti telah menyebabkan banyak masalah bagimu,” kata Ofuu.

“Memang begitu. Tapi aku tidak membenci masalah yang diberikannya padaku, atau aku tidak akan tinggal bersamanya selama ini. Terlebih lagi…” Yuunagi terus berbicara tentang masa lalu yang tidak dapat diingat Jinya, tetapi dia tidak mengatakan apa pun. Setelah jeda sebentar, dia tersenyum dan mendesah pelan. “Aku hanya tahu dia tidak bisa melakukan apa pun tanpaku.”

Jantung Jinya hampir melompat keluar dari tenggorokannya. Apa? Tidak. Itu…

“Hanya bercanda. Semua yang kukatakan tadi tidak benar.”

Ia merasa seperti tiba-tiba disiram air dingin. Wajah Yuunagi yang penuh kenangan kini telah tergantikan oleh seringai nakal. Ia menjulurkan lidahnya ke arahnya dengan nada menggoda.

“…Hah?” Ketika dia terlambat menyadari bahwa dia hanya mempermainkan mereka, mulut pemilik restoran itu ternganga. Yang lain tampak sama terkejutnya. Perubahan mendadak itu terlalu berat untuk mereka ikuti.

“Tidak sopan mencampuri kehidupan cinta orang lain, tahu?” kata Yuunagi. Dia jelas menikmatinya. Seperti yang dia katakan, beberapa hal memang tidak seharusnya diusik.

en𝓾𝐦a.𝐢𝓭

Namun, Jinya terkejut. Kebohongannya berasal dari sesuatu yang sangat berarti baginya.

“Kita berangkat sekarang?”

Pikirannya yang mandek tersentak dari lamunan oleh suara menggoda wanita itu. Ia menggendong bayinya beberapa kali, lalu perlahan berdiri.

“…Ya.” Ada banyak pertanyaan yang ingin ditanyakan Jinya, tetapi melihat Yuunagi tersenyum sambil menggendong putrinya yang masih kecil di tangannya, membuat kata-kata yang mungkin keluar dari mulutnya tertahan. Dia tidak ingin merusak ketenangannya dengan menginterogasinya sekarang.

Jinya, Yuunagi, dan putri mereka berjalan bersama di bawah tirai pintu masuk seperti yang selalu mereka lakukan, tetapi ada sesuatu yang mengusik pikiran Jinya. Kedekatannya dengan Yuunagi memang menenangkan, tetapi di balik semua itu ada rasa kesepian yang bertentangan.

Tak ada satu pun awan yang menghiasi langit biru cerah di atasnya. Ia menarik napas dalam-dalam, mengisi paru-parunya dengan udara panas. Rasa tertekan dari hari-hari musim panas yang terik masih menghantui pikirannya.

Seperti yang didesak orang lain, ia memutuskan untuk menghabiskan waktu bersama keluarganya. Meski begitu, tidak ada tempat khusus yang bisa mereka kunjungi. Baik teater kabuki maupun rakugo bukanlah tempat yang cocok untuk membawa bayi, dan mereka sudah makan. Yang bisa mereka lakukan hanyalah berjalan-jalan tanpa tujuan di Edo. Namun, itu tampaknya sudah cukup bagi Yuunagi, dibuktikan dengan senyum tipis yang menghiasi wajahnya.

Saat mereka berjalan-jalan, mereka kebetulan melewati sebuah toko peminjaman buku. Yuunagi ingin melihat-lihat buku populer terbaru, jadi Jinya menggendong putrinya dan menunggu di luar toko.

Kulit putri mereka masih montok dan lembut. Dia bahkan belum cukup umur untuk mengangkat kepalanya sendiri. Dia tampak sangat rapuh, seolah-olah dia akan hancur di tangannya kapan saja. Mungkin itu sebabnya lengannya lebih tegang dari biasanya. Pemandangan dia menggendong bayi dengan sangat kaku tampak lucu, sedemikian rupa sehingga sejumlah orang di toko—semuanya pelanggan wanita—benar-benar tertawa kecil padanya. Dia merasa seperti merangkak ke dalam lubang.

“Kami punya dua buku baru yang populer, Spirit Tales of Ancient Japan dan Tenmoku Lovers’ Suicide . Buku pertama cukup populer karena memuat cerita hantu yang lebih sederhana seperti ‘The Amanojaku and Urikohime’ dan ‘The Invisible Demon of the Temple Town,’ yang belum pernah diangkat menjadi drama dan sejenisnya. Buku kedua persis seperti namanya; buku ini mengisahkan penderitaan seorang istri yang suaminya telah meninggalkan dunia ini sebelum dia.”

“Hmph. Tak satu pun dari buku-buku ini yang benar-benar ideal untuk pasangan muda.”

“Benar. Lalu bagaimana dengan…”

Yuunagi terus berbicara dengan pemilik toko peminjaman buku. Toko semacam ini persis seperti namanya: toko yang menjalankan bisnis dengan meminjamkan buku. Buku, terutama yang bersampul tebal, merupakan komoditas mahal yang hanya bisa didapatkan oleh sedikit orang biasa. Itulah sebabnya toko peminjaman buku muncul, meminjamkan buku bergambar, buku lembaran kertas murah, buku pedoman rakugo, dan sebagainya untuk menyediakan hiburan yang mudah diakses bagi orang biasa di Edo.

“Begitu ya. Terima kasih atas bantuanmu. Aku agak sibuk hari ini, jadi aku akan meminjamnya lain kali.”

“Saya mengerti. Terima kasih, dan silakan datang lagi.”

Yuunagi mengajukan banyak pertanyaan, tetapi sejak awal dia tidak pernah tertarik untuk meminjam apa pun. Namun, hal seperti itu bukanlah hal yang aneh. Pemilik toko sudah terbiasa dengan jenis kunjungan seperti ini dan menyambutnya dengan hormat.

“Terima kasih sudah menunggu,” katanya. Jinya menyerahkan bayi itu padanya, tetapi dia sedikit mengernyit dan tidak mengambilnya. Sambil menggigit bibirnya sedikit, dia berkata, “Aku tidak cocok dengan… Aku benci anak ini.” Dia memalingkan wajahnya dari putrinya, menunjukkan rasa jengkel. “Tapi tidak apa-apa. Aku tidak bisa begitu saja membebanimu dengannya.” Dia mengalah dan mengambil bayi itu, dan keduanya mulai berjalan-jalan di sekitar Edo lagi.

Anak itu tampak lebih bahagia di pelukan ibunya. Namun, Yuunagi sendiri tampaknya masih dalam suasana hati yang buruk.

“Mengapa kamu membencinya? Dia putrimu, bukan?” tanya Jinya.

“Tidak, dia hanya bayi terlantar. Aku sendiri tidak mengandungnya, dan aku tidak punya ikatan apa pun dengannya.”

“Jadi dia adalah bayi terlantar…” Jinya merenung. Sekarang setelah dipikir-pikir, dia merasa seperti itulah yang terjadi…meskipun kepalanya sakit ketika dia mencoba memikirkannya lebih dalam. Meskipun mereka adalah istri dan putrinya, dia tidak dapat mengingat apa pun tentang mereka sama sekali. “Lalu mengapa…”

“Bagaimana kalau kita berhenti sebentar untuk beristirahat? Aku agak lelah.”

Dia ingin bertanya mengapa dia menerima gadis itu, tetapi gadis itu memotong pembicaraannya dan pergi ke kedai teh terdekat. Dilihat dari langkahnya, dia tidak tampak terlalu lelah.

“Dua teh dan sepiring dango. Oh, dan beberapa isobe mochi jika kau punya.” Dia segera memesan dan kemudian duduk di bangku panjang di depan kedai teh, tanpa bertanya apa pun kepada Jinya.

Karena tidak punya pilihan lain, Jinya pun mengundurkan diri dan duduk di sampingnya.

“Ada yang sedang marah,” godanya sambil terkekeh.

“Aku tidak sedang kesal atau apa pun. Aku hanya…bingung. Aku merasa semua yang kau katakan adalah kebohongan.”

“Yah, kau tahu apa kata mereka: Semua wanita baik berbohong.” Dia dengan mudah mengakui bahwa dia berbohong.

en𝓾𝐦a.𝐢𝓭

Jinya ingin mengajukan pertanyaan lanjutan, tetapi pertanyaan itu tidak pernah muncul. Entah mengapa, ia tidak dapat mengajukan pertanyaan yang menentukan itu. Akhirnya, momen itu berlalu dan kesempatannya untuk bertanya pun menghilang.

“Terima kasih. Isobe mochi ini untuknya,” kata Yuunagi saat isobe mochi dan teh tiba tak lama kemudian. Isobe mochi adalah makanan favorit Jinya, bahkan lebih dari soba.

“Aku heran kamu tahu aku suka hal ini.”

“Apa yang kau bicarakan? Kaulah yang memberitahuku, ingat? Kau jarang bisa makan mochi di kota besi tempatmu dibesarkan, jadi itu menjadi makanan favoritmu, bahkan lebih dari soba. Ayo, kita makan.”

Yuunagi adalah wanita yang penuh misteri. Ia bercerita tentang masa lalu yang samar-samar ia ingat, lalu menyebut semua itu sebagai kebohongan yang ia buat. Ia mengaku membenci putrinya, tetapi tetap menganggapnya sebagai anak yatim dan membesarkannya bersama Jinya. Ia tidak tahu apa yang benar dan apa yang tidak. Namun satu hal yang jelas: Aneh bahwa Yuunagi bisa berbohong . Bagaimanapun, ia adalah…

Wah ! Wah !

Dia…apa, lagi?

Dia bertanya pada dirinya sendiri tanpa sadar, namun tak ada jawaban karena pikiran itu terhapus oleh ratapan di kejauhan.

Bayi itu mulai rewel dalam pelukan Yuunagi.

“Ah, aduh… Kau benar-benar menyebalkan.” Suara Yuunagi terdengar jengkel tetapi penuh kelembutan, dan senyumnya yang setengah-setengah menghangatkan hati Jinya. Pemandangan seorang ibu menggendong anaknya yang menangis sungguh indah. Tidak peduli apa pun Yuunagi nantinya, dia jelas-jelas adalah ibu dari anak itu. Bagaimana mungkin dia bisa menunjukkan cinta seperti itu?

“Ada yang salah?” tanyanya.

Dia menggelengkan kepalanya. Dia adalah istrinya dan ibu dari putri mereka. Tidak perlu membantahnya sekarang.

“Wah, kamu pasti banyak melotot,” goda dia.

“Tidak apa-apa, sungguh,” dia bersikeras. “Ke mana kita harus pergi selanjutnya?”

“Kita tidak perlu punya tujuan tertentu. Berjalan-jalan tanpa tujuan di kota saja sudah baik buat saya.”

“Kau yakin?”

“Ya. Aku cukup senang bisa menghabiskan waktu bersama keluarga untuk sekali ini.”

“Baiklah, berkeliling saja.”

en𝓾𝐦a.𝐢𝓭

Semua keraguan Jinya telah sirna dan tergantikan oleh kehangatan yang menenangkan seperti yang bisa diberikan keluarga sungguhan. Senyum tipis menghiasi bibirnya.

“Sudah saatnya kita memberi nama pada gadis ini,” kata Yuunagi. “Ada ide, Sayang?”

“Hm… Apakah ada nama tertentu yang kamu inginkan?” jawabnya.

Nama adalah sesuatu yang melekat pada seseorang seumur hidup; nama itu layak dipertimbangkan dengan saksama. Menemukan nama akan menjadi tantangan, tetapi akan menyenangkan. Jinya merasa seolah-olah dia telah dicelupkan ke dalam air hangat yang menyenangkan.

“Aku serahkan semuanya padamu untuk memutuskan,” katanya. Ia melihat senyumnya dan berpikir ia tidak akan keberatan jika momen ini berlangsung sedikit lebih lama. Ia sungguh tidak keberatan.

Namun suara nostalgia bergema di benaknya: “Begitu. Jadi, diriku yang keras kepala dan tidak mau berubah itulah yang mencampakkanku.”

Emosi yang ia rasakan saat itu, betapapun lamanya, masih membekas dalam dirinya. Kehangatan yang diberikannya entah bagaimana membuatnya melihat perpisahan di masa depannya.

3

“… Dan dengan identitasnya yang terungkap, Amanojaku melarikan diri ke hutan. Akhir.”

Saat mereka mengobrol di kedai teh, keduanya akhirnya mulai membicarakan buku-buku yang dilihat Yuunagi di toko peminjaman buku yang mereka kunjungi. Salah satu cerita dalam buku yang dibacanya sekilas, “Amanojaku dan Urikohime,” menarik perhatiannya, jadi dia menceritakannya kepada Jinya. Jinya sudah familier dengan cerita itu, karena cerita itu cukup terkenal. Ada banyak variasinya, tetapi yang dia tahu hampir sama dengan yang diceritakan Yuunagi kepadanya.

“Itu cerita yang menarik, bukan?” katanya.

“Menurutmu begitu? Menurutku itu hal yang biasa saja.”

“Omong kosong. Kau tidak tahu bagaimana menghargai cerita yang bagus. Kau harus berpikir mendalam tentang hal-hal semacam ini. Misalnya… menurutmu mengapa Amanojaku membunuh Urikohime?”

Dalam cerita rakyat, orang-orang sering dibunuh oleh setan. Itu hanya tema umum. Jinya tidak pernah sekalipun berpikir untuk mempertanyakan mengapa seseorang meninggal dalam sebuah cerita.

“…Kenapa?” ​​tanyanya balik.

“Ya. Tidak ada jawaban yang pasti, jadi katakan saja apa yang kamu pikirkan.”

“Hmm… Mungkin dia punya dendam terhadap Urikohime?” Dendam adalah motif pertama yang terlintas dalam pikiran ketika pembunuhan terjadi. Jinya sendiri harus mengakui bahwa dia kurang imajinatif.

Yuunagi menyeringai saat mendengar jawaban mudah itu. “Oooh, mungkin. Akan menarik jika keduanya benar-benar memiliki semacam konflik di balik layar.”

“Bagaimana denganmu? Menurutmu mengapa itu membunuhnya?”

“Aku? Yah… Hmm…” Dia menundukkan kepalanya sedikit, berpikir sejenak. Kemudian dia mengangkat kepalanya dengan seringai nakal di wajahnya. “Amanojaku memberi makan Urikohime kepada lelaki tua dan wanita tua itu, kan? Kalau begitu, memakan Urikohime bukanlah tujuannya. Tujuannya pasti untuk bertukar tempat dengannya.”

“Aku mengerti. Tapi kenapa?”

“Mudah saja: menikah. Amanojaku pastilah seorang wanita, dan dia tahu pria dalam cerita itu ingin menikahi Urikohime sejak awal. Dia cemburu pada Urikohime yang menikah demi uang dan memutuskan untuk bertukar tempat dengannya.”

Jika memang begitu, maka Amanojaku sangat duniawi untuk ukuran iblis. Itu akan menjadi lucu dengan sendirinya, tetapi ada sesuatu tentang semua ini yang menurut Jinya aneh. Tidak peduli seberapa banyak orang membayangkan apa yang terjadi di balik layar sebuah cerita, kebenaran tidak akan pernah bisa diketahui. Jadi, apa gunanya membicarakannya?

“Oh? Tidak yakin? Aku sendiri cukup yakin aku sudah mencapai sasaran , ” kata Yuunagi.

“Ah, ya. Mungkin saja.”

“Benar?”

Dia mungkin bercanda, karena dia tidak tersinggung dengan jawabannya yang meremehkan.

Saat percakapan berakhir, mata Yuunagi tertuju pada bayi dalam gendongannya. Meskipun dia mengatakan dia membenci putrinya, tatapannya lembut. Jinya benar-benar berpikir menjadi ibu cocok untuknya.

“… Seorang Amanojaku, ya?” gumamnya, sambil menatap ke arahnya dengan rasa ingin tahu. Seolah-olah ide itu baru saja muncul di benaknya, dia menambahkan, “Aku benar-benar membenci anak-anak,” yang tampaknya mengisyaratkan bahwa itu adalah kata-kata yang pantas untuk seorang Amanojaku.

Dia tersenyum geli dan menghabiskan sisa teh hijau di cangkirnya.

Dia menghela napas dan perlahan berdiri. “Bagaimana kalau kita?”

“Ya.”

Keduanya meninggalkan kedai teh itu.

Matahari masih terbenam beberapa saat lagi, jadi mereka masih punya waktu untuk melihat-lihat kota lagi. Saat memikirkan itu, sebuah kenangan dari masa lalu yang jauh melintas di benaknya. Dia bersumpah bahwa dia pernah menghabiskan waktu berjalan-jalan tanpa tujuan tertentu, seperti ini, bersama seseorang sebelumnya. Didorong oleh rasa nostalgia, dia melirik ke sampingnya. Segalanya terasa tidak pasti dan tidak jelas, tetapi istrinya jelas ada di sampingnya.

“Oh, ini lucu.” Mereka menemukan sebuah toko yang menjual jepit rambut dan pernak-pernik kecil lainnya dengan berbagai barang yang dipajang di luar. Yuunagi menyerahkan bayinya kepada Jinya dan mengambil patung netsuke, sambil mengamatinya dengan saksama. “Menurutku, ini burung pipit yang membawa keberuntungan.”

Patung netsuke itu menggambarkan seekor burung pipit yang gemuk. Patung itu memang menarik, tetapi Jinya sama sekali tidak menganggapnya lucu. Ia tidak mempermasalahkan kualitas pengerjaannya atau apa pun; patung itu hanya mengingatkannya pada jenis senjata yang biasa digunakan orang tertentu.

“Hei, tahukah kamu?” Yuunagi memulai. “Burung pipit bisa berubah menjadi kerang.”

“Apa?”

“Heh. Nggak, cuma mengada-ada.”

Percakapan terakhir itu tidak berarti, tetapi Jinya tidak keberatan, meskipun dia berbohong lagi. Sebaliknya, dia seharusnya senang karena bisa menikmati pembicaraan yang tidak berarti itu, tetapi anehnya tidak ada kebahagiaan yang datang.

“Kenapa wajahnya muram?” tanyanya.

Sebenarnya, dia sudah tahu. Itulah sebabnya dia merasa sedih meskipun mereka berbagi apa yang seharusnya menjadi momen bahagia.

Ia menatap langit dan melihat bahwa malam sudah dekat. Hari mereka sudah hampir berakhir.

Berdampingan, keduanya berjalan di sepanjang jalan utama sementara putri mereka tertidur lelap di pelukan Yuunagi. Mereka adalah gambaran nyata dari sebuah keluarga. Mereka terus berjalan dengan damai tanpa tujuan yang jelas.

Dia melihat-lihat lebih banyak toko tanpa membeli apa pun, Jinya menanggapi godaannya dengan seringai masam, dan bersama-sama mereka menatap putri mereka yang sedang tidur dengan gembira. Jinya kini berusia empat puluh satu tahun. Jika dia benar-benar menua dengan baik, maka masa depan seperti ini mungkin sudah menantinya.

Langit mulai bersinar jingga kemerahan. Warna senja itu agak meresahkan meski indah, dan segera cahaya hangat itu akan memudar menjadi malam. Mungkin pengetahuan itulah yang membuatnya tampak begitu suram.

“…Suasana malam yang tenang.” Yuunagi menyipitkan matanya ke langit, dan Jinya menatapnya dengan bingung. “Itulah arti namaku. Di tepi pantai, angin bertiup dari laut pada siang hari dan ke laut pada malam hari. Di malam hari, tepat ketika arah berubah, ada suasana tenang selama beberapa saat di mana angin berhenti, dan ombak laut tenang.” Di wajahnya ada senyum lembut, bukan senyum nakal seperti biasanya. “Momen itu disebut suasana malam yang tenang— yuunagi. Oh, dan kali ini aku mengatakan yang sebenarnya, supaya kau tahu.”

Ia merangkai kata-katanya seperti sedang membaca puisi. Jinya menyerap apa yang ia katakan dengan saksama dan mencoba membayangkan apa yang ia lihat.

“Saya baru saja mengingatnya saat melihat langit ini. Lautnya tenang dan bening seperti permukaan cermin. Begitu indah… Saya ingin melihatnya lagi suatu saat nanti. Bersama Anda, jika memungkinkan.”

Barangkali langit yang tak berangin dengan awan-awan yang tenang menyerupai suasana tenang di lautan di malam hari.

Mata Yuunagi basah karena nostalgia.

“Kamu menangis?” tanya Jinya.

“Tidak. Matahari sore hanya sedikit menyengat mataku.”

Kebohongan lain, tapi Jinya tidak mengatakan apa-apa. Mengapa dia harus merusak momen saat dia bisa menikmati malam yang tenang sedikit lebih lama?

“Langit malam yang tenang, ya?” katanya sambil berpikir. “Kurasa itu membuat langit malam hanya milikmu.”

“Apa-apaan ini? Sejak kapan kamu jadi norak begini?” balasnya.

Bahkan ia harus mengakui bahwa tidak seperti dirinya untuk mengatakan hal-hal seperti itu. Keduanya menahan tawa dan terus berjalan. Akhirnya, mereka sampai di dataran banjir di sepanjang Sungai Tamagawa. Jinya melihat sekeliling dan melihat bahwa tempat itu sepi kecuali mereka, sungai yang mengalir lembut, dan bunga-bunga kecil yang berjemur di bawah sinar matahari terbenam yang memerah.

“Indah sekali…” gumam Yuunagi.

Merah muda muda, putih, kuning. Beragam warna bunga menambah keindahan matahari terbenam yang tenang. Tertarik oleh suasana, keduanya melangkah turun ke tanggul yang dipenuhi bunga.

“Ini adalah bunga cantik di malam hari, yang juga dikenal sebagai bunga bubuk putih. Bunga ini mekar dari musim panas hingga musim gugur,” kata Jinya.

“Mengapa disebut bunga bubuk putih padahal beberapa di antaranya berwarna kuning, merah, dan seterusnya?”

“Bijinya mengandung bubuk putih di dalamnya. Anak-anak suka bermain dengannya dan berpura-pura itu adalah riasan. Bunga-bunga ini juga hanya mulai mekar di malam hari karena suatu alasan, itulah sebabnya mereka disebut keindahan malam.”

“Kau benar-benar tahu banyak.”

“Saya hanya mengulang apa yang saya dengar dari orang lain.” Dia tidak mengatakan dari siapa. Dia tidak setidak bijaksana itu sehingga menyebut nama wanita lain di saat seperti ini.

Yuunagi menatap bunga-bunga yang bergoyang di bawah sinar matahari terbenam tanpa bertanya lebih lanjut. Jinya terkesima oleh keindahannya. Ia mencoba untuk tidak memikirkan apakah keindahan bunga-bunga itu atau keindahan Jinya yang membuatnya begitu terpikat.

“Aneh sekali bunganya, mekar di malam hari seperti itu,” katanya.

“Ya. Rupanya, tidak ada yang tahu mengapa mereka melakukannya.”

“Mungkin mereka mencoba pamer.”

“Ha, mungkin.”

Matahari terus terbenam di cakrawala saat mereka bercanda.

“…Hari ini menyenangkan, Yuunagi.” Kata-kata Jinya sama sekali tidak berhubungan dengan percakapan yang mengarah ke titik itu. Dia enggan untuk mengakhiri semuanya, tetapi malam akan segera tiba. Mimpi indah mereka harus berakhir.

“Dari mana itu datangnya?”

“Saya hanya ingin mengatakannya.”

“Dengan wajah sedingin batu itu? Tidak terasa begitu tulus bagiku…”

“Maaf, aku tidak bisa menahan mukaku. Tapi aku bersungguh-sungguh dengan apa yang kukatakan.”

Ia tidak bisa menghilangkan rasa tidak nyaman yang selama ini dirasakannya, tetapi hari itu tetap menyenangkan. Ia bisa berjalan-jalan di jalanan Edo bersama istri dan putrinya, diakhiri dengan jalan-jalan pulang sambil menikmati matahari terbenam yang damai. Sebagian orang mungkin menganggap hari seperti itu biasa saja, tetapi baginya, hari itu membahagiakan.

“…Dulu saya pernah bermimpi tentang hal seperti ini,” katanya. “Saya ingin menikahi wanita yang saya cintai dan menua bersamanya. Saya rasa saya akan bahagia jika saya melakukannya.”

Namun, dia tidak melakukannya. Mereka tidak dapat mengubah jalan yang telah mereka pilih.

Yuunagi tidak mengatakan sepatah kata pun, diam mendengarkan saat dia memulai monolognya yang tiba-tiba.

“…Hei, apa kau bisa memanggilku dengan namaku sekali saja?”

Keheningan. Kalau dipikir-pikir lagi, dia baru sadar kalau selama ini dia hanya memanggilnya “Sayang.” Dia harus mendengar wanita itu mengucapkan nama aslinya—untuk memastikan, untuk tahu tanpa ragu siapa pria yang telah menghabiskan waktu bersamanya selama ini.

Akhirnya, mungkin karena tidak tahan dengan keheningan itu, Yuunagi dengan hati-hati berbicara. “… Jinta. Itukah yang kauinginkan?”

Dia mengatakannya dengan acuh tak acuh, tetapi mendengar namanya disebut membuat Jinya lebih sedih dari yang dia duga. Dia menatapnya dengan tenang. Sebenarnya, dia hanya mencoba untuk melembutkan pukulan dengan tatapan itu, tetapi dia mengerti bahwa Jinya bermaksud baik. Rasa iba seperti itu pantas dibalas dengan kebaikan.

Dia mengaku sebagai istrinya dan mengatakan bahwa bayi yang ada di gendongannya adalah anak mereka. Jika demikian, dia akan tetap menjadi suami dan ayah yang bisa mereka banggakan.

“Begitu ya. Terima kasih.” Ia sedikit senang karena bisa mengungkapkan rasa terima kasih yang tulus dalam situasi ini. Ia merasa seolah-olah itu membuktikan bahwa ia telah menjadi keluarga sejati dengan mereka berdua selama waktu singkat mereka bersama.

“Sebenarnya, ada banyak hal yang kusesali.” Tidak banyak waktu tersisa hingga matahari benar-benar terbenam. Ia mulai berbicara dengan suara tanpa emosi saat momen terakhir mendekat. “Jika aku melakukan sesuatu yang berbeda, mungkin Shirayuki masih hidup. Mungkin kami bisa punya anak dan tumbuh tua bersama, tetapi kami tidak melakukannya. Aku terlalu lambat. Aku sudah terlalu lambat berkali-kali, selalu terlambat datang saat aku sangat dibutuhkan.”

Bukan hanya Shirayuki. Ada ayahnya yang telah ditinggalkannya, dan gadis yang bisa menjadi saudara perempuannya yang kedua jika keadaannya berbeda. Dia hanya ingin melindunginya, tetapi dia terlambat dan harus membunuh ayahnya dan mendapatkan kebencian darinya. Jinya telah mengambil apa yang ingin dia hargai dan menginjak-injaknya dengan kakinya sendiri.

“Mungkin segalanya bisa berakhir berbeda dengan Shirayuki. Dengan ayahku. Dengan Natsu. Aku menyesal tidak bisa berbuat lebih banyak untuk waktu yang lama.”

Betapa pun ia meratap, ia tidak dapat melupakan kegagalannya. Kegagalan itu tetap tertanam dalam dirinya seperti duri, yang mengingatkannya dari waktu ke waktu betapa menyedihkannya dirinya.

Mungkin apa yang dilihatnya sekarang tidak berbeda.

“Apakah ini kekuatanmu? Atau ini… perwujudan penyesalanku?”

Dia tidak akan pernah bertemu Shirayuki atau Natsu lagi, yang berarti orang yang ada bersamanya sekarang hanyalah Yuunagi.

“Sudah lama aku tahu. Bukan kamu yang berbohong selama ini.”

Yuunagi tidak mungkin tahu nama “Jinta.” Bahkan jika situasi yang mustahil ini disebabkan oleh beberapa kemampuan iblis, tidak mungkin mereka mengetahui sesuatu yang telah dia buang.

“…Aku Amanojaku.”

Ini semua adalah kebohongan sejak awal.

“Sayang…” kata Yuunagi.

“Kau tidak mungkin ada di sini sejak awal. Aku…” Bagaimana dia bisa lupa? Dia telah memotongnya dengan Flying Blade , lalu dengan tangannya sendiri…

“Tidak,” sela Jinya, sambil menggelengkan kepalanya perlahan. Masih merasa malu atas apa yang telah dilakukannya, Jinya menatapnya dan melihatnya tersenyum lembut padanya. “Itu tidak terjadi.”

“Tetapi…”

“Karena sebenarnya, aku tidak ditemukan sejak awal.”

Dia tidak mengerti apa yang dikatakannya.

“Semuanya bohong,” lanjutnya. “Aku menjadi istrimu, kenangan kita bersama, bahkan fakta bahwa aku di sini sekarang…semuanya bohong. Kau tidak membunuhku, jadi jangan biarkan itu membebanimu.”

“Apa yan …”

“Tapi tahukah kamu? Aku senang orang sepertimu yang datang.” Sambil berkata demikian, dia menyerahkan anaknya kepada Jinya. Jinya mengambil bayi itu dan meliriknya. Yuunagi tertidur lelap. Jinya mendongak lagi dan melihat Yuunagi dengan ekspresi lembut seperti seorang ibu yang bangga dengan pertumbuhan anaknya. “Aku… benci anak-anak. Jadi, kutitipkan dia padamu.”

Dia tidak mengatakan apa pun sebagai tanggapan. Pemandangannya yang menghilang di bawah sinar matahari terbenam begitu menakjubkan. Kata-kata apa pun yang bisa dia katakan hanya akan merusak keindahan yang dia lihat sekarang.

Dia mendesah, seolah jengkel dengan kebisuannya. “Kau akan baik-baik saja. Aku tahu dia akan aman bersamamu.”

Dia menatapnya dengan tatapan basah yang mungkin diberikan seorang istri sejati kepada suaminya. Senyumnya—baik, tetapi juga lemah—tampaknya luput dari genggamannya sekarang.

“Sampai jumpa. Aku yakin kita akan bertemu lagi suatu saat nanti.”

Dengan senyum yang jauh lebih damai, dia meninggalkan satu kebohongan terakhir yang lembut.

Dan kemudian ketenangan langit sore memudar menjadi malam.

Wah ! Wah !

Di suatu tempat di kejauhan, seorang bayi menangis.

Jinya berada di bangunan utama Kuil Mizuho. Saat itu sudah larut malam. Sudah lama sekali sejak ia melawan siluman rubah.

Entah mengapa dia berada dalam wujud iblisnya. Kulitnya gelap dan menyerupai besi kusam. Di balik lengan bajunya, lengan kirinya bengkak aneh dan merah gelap. Mata kanannya cacat dan merah sampai ke sklera. Area di sekitar matanya tampak seperti ditutupi topeng logam hitam, yang hanya membuat matanya yang cacat itu lebih menonjol. Namun ada perubahan lain. Dia menyentuh rambutnya dan melihatnya bersinar keperakan, bahkan dalam kegelapan.

Ia menenangkan hatinya dan kembali ke wujud manusia. Sambil menutup matanya, ia mengingat-ingat kembali kenangan tentang iblis yang baru saja dilahapnya.

“… Kebohongan . Kemampuan untuk menciptakan ilusi yang dapat menipu orang lain… Namun ilusi tersebut bergantung pada ingatan pengguna dan tidak dapat menciptakan apa pun yang tidak dapat mereka bayangkan.”

Itulah kekuatan yang baru saja digunakan iblis itu. Kekuatan Yuunagi.

Rubah perak dan bola api adalah ilusi yang dibuat oleh Yuunagi. Tanpa menyadari bahwa itu adalah ilusi, Jinya menebasnya bersama penciptanya, lalu menyerap kemampuannya dengan Asimilasi . Dengan melakukan itu, kekuatannya menjadi miliknya. Namun karena suatu kesalahan, atau mungkin karena emosinya yang kuat saat meninggal, Jinya terseret ke dalam ilusi yang dibuat oleh Kepalsuan .

Yuunagi yang bersamanya dia melihat matahari terbenam dalam ilusinya merupakan gabungan ingatannya tentang Shirayuki dan Natsu, yang tidak ada hubungannya dengan iblis yang dibunuhnya.

“Karena sebenarnya, aku tidak ditemukan sejak awal.”

Kemampuannya adalah membentuk pikiran untuk menipu orang. Sekilas, orang mungkin berpikir bahwa keterampilan ini dimaksudkan untuk menyembunyikan kebenaran, tetapi itu agak melenceng. Sifat sebenarnya dari kemampuannya adalah kemampuan untuk berbohong.

“Saya ditipu…”

Jinya menerima permintaan pekerjaan ini karena iblis pemakan manusia diduga telah menjadikan Kuil Mizuho sebagai sarangnya. Namun, tidak ada mayat yang ditemukan di kuil utama, apalagi bau darah. Dengan kata lain, iblis pemakan manusia itu sendiri tidak lebih dari sekadar ciptaan Kepalsuan .

Dia pasti punya alasan untuk berbuat sejauh ini.

Wah ! Wah !

Suara bayi bergema di seluruh kuil.

Perlahan, Jinya mendekati patung Buddha yang disemayamkan di bagian belakang. Ia menajamkan matanya dan melihat sesuatu yang terbungkus kain dan tersembunyi di bawah alas daun teratai. Tidak, itu bukan “sesuatu,” tepatnya…

“Tidak, dia hanya bayi terlantar…”

Itu adalah bayi yang ditinggalkan.

Kuil Mizuho adalah kuil yang hancur dan tak berpenghuni. Jika bukan karena rumor tentang setan, Jinya tidak akan pernah datang ke sini, dan bayi itu pasti sudah meninggal.

“Begitu ya. Kau memang Amanojaku.”

Sekarang semuanya masuk akal. Yuunagi ingin memberi tahu seseorang bahwa ada bayi yang dibuang di sini, jadi dia membuat kebohongan besar untuk memikat Jinya, pria yang mengejar rumor tentang setan. Amanojaku dalam cerita itu menyamar sebagai Urikohime, tetapi Yuunagi mengambil identitas Amanojaku.

Dia mengaku tidak ditemukan sejak awal, tetapi Jinya yakin itu tidak benar. Jadi dia berbicara pelan, tetapi dengan suara yang bisa didengarnya. “Kau ada di sini, aku yakin itu… Kau jelas-jelas ibu gadis ini.”

Ia mengambil bayi terlantar itu. Bahkan dengan kemampuannya untuk berbohong, Yuunagi tidak dapat sepenuhnya menyembunyikan rasa cintanya kepada anak ini. Ia dan gadis itu mungkin tidak memiliki hubungan darah, tetapi ia tetap berusaha keras untuk menemukan seseorang yang dapat dipercayainya. Bagaimana Yuunagi menjadi iblis adalah sebuah misteri, tetapi ia telah menjadi seorang ibu, dan itu adalah sesuatu yang patut dirayakan.

“Dia ingin aku memberimu nama, bukan?” Jinya menatap bayi dalam gendongannya. Nama seperti apa yang cocok untuknya? Mungkin nama yang bisa menghubungkannya dengan ibunya, pikirnya sebelum mengucapkan nama pertama yang terlintas di benaknya. “Bunga yang mekar di kala senja… Nomari. Bagaimana kalau kita jadikan itu namamu?”

Nomari adalah salah satu dari sekian banyak nama bunga yang dilihat Jinya dan Yuunagi di tanggul. Bayi itu tampaknya menyukai nama itu. Matanya yang masih kecil tampak basah, tetapi dia— Nomari —tersenyum.

“Suatu hari nanti, saat kamu sudah besar, aku akan menceritakan semua tentang ibumu.”

Ia akan memberi tahu Nomari tentang ibu yang berbohong untuk melindungi anaknya dan semua cinta yang telah ditunjukkannya. Ia bertanya-tanya seperti apa wajah Nomari nantinya. Ia mencoba membayangkannya, senyum lembut di wajahnya.

Pada hari setelah ia melenyapkan iblis itu, Jinya mengunjungi Kihee seperti biasa dan mendapati wajah yang dikenalnya sudah ada di sana.

“Oh, Jinya-kun. Silakan masuk,” pemilik restoran itu menyambutnya.

“Halo, Jin-…dono?!” Naotsugu terdiam saat menyapa ketika melihat bayi menggemaskan dalam pelukan Jinya.

“J-Jinya-kun? Dari mana bayi itu berasal?” tanya Ofuu, matanya terbelalak.

“Hm? Oh, benar juga…”

Nah, bagaimana dia harus menanggapinya? Dia bisa saja bilang kalau dia baru saja menjemputnya di suatu tempat, tapi itu tidak benar; mungkin itu bisa dilakukan untuk anjing atau kucing, tapi tidak untuk bayi. Dia benar-benar tidak ingin membicarakan Yuunagi.

“Serius, apa yang terjadi padamu, Sayang? Dia putrimu, tentu saja.”

Bisikan lembut menggelitik telinganya. Ia melihat sekeliling restoran, tetapi tentu saja, Yuunagi tidak terlihat di mana pun. Namun, ia merasa seolah-olah Yuunagi ada di sana, mendorongnya maju dengan senyum nakal di wajahnya. Jadi, ia memutuskan. Ia telah dipercayakan untuk mengasuh anak ini, dan hanya ada satu jawaban yang bisa ia berikan.

“Kau akan baik-baik saja. Aku tahu dia akan aman bersamamu.”

Dia mendengar suara di kejauhan dan tersenyum lembut. Dia menunjukkan ekspresi ceria yang tidak biasa untuk dirinya yang biasa. Dengan bangga, dia berkata, “Dia putriku.”

Ini yang kau inginkan, kan, Yuunagi?