Volume 4 Chapter 1

Kisah Tengah Malam Pedang Iblis:

Hijin: Pedang Terbang

1

TANPA BERPIKIR, saya menggapai ke arah luka itu. Sensasi teksturnya memabukkan saya, menyelimuti saya. Rasanya hangat, namun dingin. Begitu aneh, namun begitu indah. Daging merah mengintip dari celah di kulitnya.

Hanya butuh satu tebasan dari bilah pedang yang mempesona ini, kilaunya lebih menggoda daripada wanita mana pun yang pernah kutemui. Darah menetes di sepanjang tepinya yang indah, dan mayat istriku jatuh di kakiku.

Aku dibiarkan dalam keadaan tak sadarkan diri, hanya genggaman pedang yang kasar di tanganku yang berfungsi sebagai penghubungku dengan kenyataan. Aku baru saja membunuh istriku, namun hatiku terasa berdebar-debar saat aku melihat bilah pedang yang bersinar putih di senja hari. Bibirku melengkung karena kegembiraan. Tidak salah lagi.

Hatiku telah dicuri oleh pedang iblis ini.

***

Saat itu tahun kedua era Bunkyu (1862 M). Enam tahun telah berlalu sejak insiden minuman keras, tetapi Edo masih gelisah. Tokugawa Iesada, shogun ketiga belas, telah meninggal dunia, dan negara itu tampaknya membuat perjanjian perdagangan dengan negara-negara asing satu demi satu.

Kedatangan Ekspedisi Perry (1853 M) menandai kemunduran sikap isolasionisme nasional yang telah lama dianut keshogunan. Keshogunan melihat kekuatan luar biasa yang kini dimiliki negara-negara barat dan merasa tidak punya pilihan selain menyerah. Pengaruh asing perlahan-lahan menyusup masuk dan mengubah negara.

Istana Kekaisaran menyuarakan penolakannya terhadap pembukaan perbatasan negara, dan banyak yang menginginkan kaisar mengambil alih kendali dan menggulingkan keshogunan. Ada juga samurai yang berusaha membuka perbatasan tetapi tidak senang dengan kelemahan keshogunan. Meski masih samar, suara revolusi perlahan-lahan semakin keras.

Dan di dunia yang kacau ini, iblis terus mengintai di dalam Edo tanpa diketahui, merayap dalam bayang-bayang…

Kini tibalah masa yang kelak dikenal sebagai periode Bakumatsu, tahun-tahun terakhir keshogunan. Akhir sebuah era sudah dekat.

Pada suatu hari di musim dingin, Miura Naotsugu mengunjungi seorang pedagang pedang yang tidak jauh dari Istana Edo. Seorang pedagang pedang adalah seorang pengusaha yang menjual pedang, seperti yang diharapkan, tetapi mereka juga bertindak sebagai perantara bagi orang-orang yang ingin menggunakan jasa pandai besi pedang terkenal atau membutuhkan pengenalan tentang pengasah pedang. Banyak pedagang pedang yang menjalankan usaha mereka di bagian Edo yang disebut Atagoshita Hikagechou. Naotsugu selalu pergi ke toko bernama “Tamagawa” untuk mengasah pedangnya.

“Saya lihat Anda masih menjaga pedang Anda dalam kondisi prima, Tuan Miura.” Pemilik Tamagawa tersenyum ramah sambil menyerahkan kembali bilah pedang yang belum diberi tanda tangan itu kepada Naotsugu.

“Oh, tidak, aku tidak pernah punya kesempatan untuk menggunakannya.”

“Meski begitu, fakta bahwa pedang itu tidak melengkung atau berawan menunjukkan seberapa sering kamu merawatnya. Banyak yang mengatakan pedang adalah jiwa seorang samurai, tetapi kamu memperlakukan pedangmu seperti anakmu sendiri. Aku yakin pedangmu akan berterima kasih padamu jika bisa berbicara.”

Meskipun dipuji, Naotsugu tidak bisa merasa bangga. Dia mencabut bilah pedang dari sarungnya dan memeriksa ketajamannya, ekspresinya kaku.

“Ada apa?”

“Tidak,” jawab Naotsugu. “Pekerjaanmu bagus. Aku hanya punya kekhawatiran sendiri karena pedangku tidak berawan…”

Naotsugu telah berusia dua puluh tujuh tahun ini. Ia kini memiliki seorang istri dan seorang anak. Secara keseluruhan, hidupnya berjalan lancar. Seharusnya tidak ada satu hal pun yang perlu dikeluhkan, namun ia merasa sedikit murung melihat betapa murni pedangnya.

Bersikap adil dan berani, tahu kebajikan dan rasa hormat, bersumpah setia kepada Tokugawa, dan bersedia bertempur atas nama Shogun. Itulah prinsip-prinsip yang dianut seorang samurai, dan hidup dengan prinsip-prinsip itu mendatangkan kebanggaan. Demi nilai-nilai inilah samurai bersedia menumpahkan darah di medan perang sebagai prajurit. Naotsugu telah diajari oleh ibunya bahwa nilai seorang samurai ditunjukkan melalui pedangnya, tetapi dia sendiri tidak pernah mengalami pertempuran. Dia pernah menghunus pedangnya melawan iblis pada suatu malam hujan, tetapi Jinya-lah yang akhirnya menebas musuh itu. Pedang Naotsugu tetap murni karena tidak digunakan, dan itu membuatnya bertanya-tanya: Seberapa berharganya pedangnya yang tidak digunakan itu?

Kekuatan asing mulai merambah negara ini, dan dunia samurai perlahan mulai berubah. Justru karena saat itu adalah masa transformasi, Naotsugu tidak dapat menahan diri untuk mempertanyakan posisinya sendiri di dunia.

“Hah? Ada apa dengan pedang yang tidak berawan?” tanya pemilik Tamagawa.

“Tidak ada. Setidaknya, kuharap…” jawab Naotsugu mengelak, mengembalikan pedangnya ke sarungnya. Ia menarik napas dalam-dalam, tetapi ia tidak merasa lebih baik.

Pemilik toko itu menyadari ketidaksenangan pelanggannya dan berkata, “Hm, wajahmu sungguh masam. Mungkin melihat pedang langka yang kumiliki ini bisa membangkitkan semangatmu? Bagaimana?”

enu𝓶a.𝒾𝐝

Aneh rasanya mengusulkan agar seseorang memandang pedang untuk membangkitkan semangatnya, tetapi ide itu sempurna bagi Naotsugu, yang merupakan penggemar pedang sejati. Faktanya, alasan utama mengapa ia begitu memperhatikan pedangnya, seperti yang diamati oleh pemilik Tamagawa, adalah karena itu merupakan semacam hobinya.

“Saya tidak suka memaksakan, tapi itu akan luar biasa,” kata Naotsugu.

“Oh, kamu sama sekali tidak mengesankan. Aku tidak keberatan sama sekali, tentu saja tidak untuk pelanggan pentingku. Tunggu di sini sebentar, aku akan mengambilnya.” Pemilik toko menghilang ke bagian belakang toko dan segera kembali dengan sebuah kotak panjang dan ramping yang terbuat dari kayu paulownia, yang dibawanya dengan sangat penting. Naotsugu mendapati ekspektasinya meningkat setiap saat; ini mungkin salah satu mahakarya berharga toko itu. Pemiliknya terus menonjolkan arti penting barang itu, membuka kotak itu dan mengeluarkan pedangnya dengan gerakan lambat dan hati-hati. “Nama yang terukir di sana adalah Kaneomi. Pedangnya terkadang disebut Demon Tachi Kaneomi.”

Seluruh sarungnya terbuat dari besi. Saat diserahkan kepada Naotsugu, ia mengira beratnya yang luar biasa akan membuatnya terlepas dari genggamannya. Sarung itu hanya menerima sedikit pengerjaan desain, sehingga tampak kasar dan tidak sopan.

“Bolehkah aku menggambarnya?” tanya Naotsugu.

“Silakan saja.”

Kesan pertama Naotsugu yang buruk terlupakan saat ia menghunus pedang dan menatap bilahnya yang telanjang. Pedang itu tebal dan polos, tetapi pengerjaannya sungguh luar biasa. Kilau besinya yang menawan membuatnya tampak hampir basah. Lengkungannya dalam, dan panjangnya mencapai sekitar dua shaku.1dan empat matahari 2panjangnya. Bahkan orang awam pun bisa langsung tahu bahwa ini adalah sebuah mahakarya.

“Luar biasa…” gumam Naotsugu.

“Kaneomi dikenal sebagai pandai besi terbaik di seluruh Desa Kadono. Pedang ini dibuat sekitar masa Tenbun (pertengahan abad ke-16).”

“Benarkah? Lengkungan seperti ini jarang ditemukan pada pedang zaman itu.”

Kelengkungan pedang sangat bervariasi tergantung pada waktu pembuatannya. Secara umum, pedang lama melengkung lebih ke belakang dan termasuk jenis pedang panjang tachi, seperti yang dipegang Naotsugu sekarang. Teman Naotsugu, Jinya, juga memiliki bilah tachi yang disebut Yarai.

Awalnya, semua pedang Jepang berbentuk lurus. Namun, saat negara tersebut memasuki periode Nara dan Heian (710-794 M; 794-1185 M), pedang mulai dirancang untuk pertarungan satu lawan satu, yang menyebabkan bentuknya berubah dari lurus menjadi tebal dan melengkung agar dapat menembus baju besi dengan lebih baik. Kemudian, pada periode Nanbokucho dan Muromachi (1336-1392 M; 1392-1573 M), bilah uchigatana dengan lengkungan dangkal menjadi desain yang paling populer. Pedang Naotsugu sendiri merupakan jenis uchigatana ini.

Pedang Tachi kuat dan tajam, sedangkan pedang uchigatana sangat hebat dalam menusuk. Kelengkungan pedang secara langsung memengaruhi daya tahan dan kekuatan pemotongannya, sehingga perubahan desain antar periode waktu bukan sekadar keinginan sesaat, melainkan keputusan strategis yang disesuaikan dengan era tertentu.

“Keahlian Kaneomi adalah bilah pedang yang dibuat dengan mempertimbangkan pertarungan praktis,” jelas pemilik toko. “Lengkungan pedang yang dalam dan bilah pedang yang tebal ini dimaksudkan untuk memotong baju besi, dan kesederhanaan pola tempernya memberikan sedikit peningkatan penting dalam ketahanannya.”

“Ya, ini jelas merupakan bilah yang dimaksudkan untuk bertarung,” Naotsugu setuju. “Dan bilah ini sangat indah. Luar biasa.”

“Keindahan kepraktisan, mungkin. Tidak ada hiasan yang tidak perlu atau pola temperamen yang mencolok, hanya pedang yang murni ditujukan untuk pertempuran. Seolah-olah pedang ini mewujudkan semangat samurai kuno. Mungkin hanya karena saya suka masa lalu, tetapi saya merasa pedang jenis ini memikat dengan caranya sendiri.”

Naotsugu adalah seorang pria dari keluarga samurai tua, dan karena itu ia mengagumi gagasan tentang pedang tanpa hiasan yang dimaksudkan tidak lebih dari sekadar senjata. Kesuramannya sebelumnya telah memudar di beberapa titik, memungkinkannya untuk memandang pedang itu dengan kekaguman yang murni. Ia berkata, “Saya heran saya belum pernah mendengar tentang pedang ini, karena penciptanya sangat terkenal.”

“Itu bukan jenis pedang yang populer. Pedang yang hanya digunakan untuk pertempuran tidak begitu diminati oleh orang-orang shogun. Kaneomi tidak termasuk dalam aliran pedang terkenal dan tidak memiliki penerus, dan tidak banyak pedang yang memiliki tanda tangannya terukir di pedangnya. Pedang-pedangnya mungkin termasuk yang terbaik, tetapi tetap merupakan mahakarya tersembunyi.”

Naotsugu merasa sayang jika pedang hebat seperti itu tidak dikenal, tetapi minatnya juga tergugah oleh kurangnya ketenarannya. Rahasia tersembunyi semacam ini menggelitik minat penggemarnya.

Melihat Naotsugu mendengarkan setiap kata-katanya, pemilik toko itu merendahkan suaranya dan tersenyum. “Meskipun begitu, Kaneomi memang agak terkenal .”

“Apa maksudmu?”

“Sekitar empat pedangnya dianggap istimewa. Jika kau datang tiga hari lebih awal, aku akan bisa menunjukkan salah satu pedang itu padamu, tapi sayangnya pedang itu sudah tidak ada padaku lagi.”

“Menarik. Keempat pedang ini terkenal, ya?”

“Oh, tidak. Sama sekali tidak.” Pemilik toko itu berhenti sejenak, lalu berbisik pelan untuk menciptakan efek dramatis: “Tapi mereka dikatakan sebagai setan.”

Ada banyak legenda yang menampilkan pedang. Ada Douji-giri Yasutsuna, “Pembunuh Douji” yang digunakan untuk membunuh iblis Shuten Douji; Kogitsunemaru, yang dinamai menurut dewa rubah yang membantu menempanya saat masih anak-anak; dan masih banyak lagi. Sulit untuk mengatakan apakah sebuah pedang menjadi terkenal karena legendanya atau apakah sebuah legenda terbentuk di sekitar pedang yang terkenal, tetapi bagaimanapun juga, pedang yang terkenal selalu memiliki cerita.

Namun, terkadang ada pedang yang sejarahnya—legendaris atau lainnya—berlumuran darah. Pedang yang membawa kemalangan bagi pemiliknya, pedang yang mencari pertumpahan darah dan mengubah pemiliknya menjadi pembunuh, dan masih banyak lagi… Pedang-pedang ini dikenal sebagai pedang iblis, dan kisah-kisahnya sering diceritakan larut malam sebagai cerita hantu.

“Iblis? Maksudmu seperti Honegami Toushirou, si pedang pemakan tulang?” tanya Naotsugu.

“Ah ya, Sang Pemakan Tulang, yang terkenal karena menghancurkan tulang dengan satu pukulan. Tapi tidak, tidak seperti itu. Keempat pedang Kaneomi ini sedikit berbeda, lho. Konon, Kaneomi bertemu dengan iblis dan meminjam kekuatannya untuk membuat pedang-pedang ini menjadi iblis secara artifisial .”

“…Apakah hal seperti itu mungkin?”

“Siapa tahu? Saya tentu bukan orang yang tepat untuk mengatakannya, tetapi tidak ada kekurangan cerita tentang pandai besi pedang ini. Beberapa orang mengklaim bahwa beberapa setan diduga mengunjungi bengkelnya. Dan ada banyak cerita yang mengatakan bahwa istrinya adalah setan, dan dia meleburnya menjadi besi dan menempanya menjadi pedang. Itulah sebabnya bilah pedang Kaneomi terkadang disebut pedang Demon Tachi. Yah, saya yakin semua cerita ini dibumbui dari waktu ke waktu, tetapi setidaknya, sepertinya Kaneomi benar-benar mencoba membuat pedang setan.”

Naotsugu yang dulu pasti menganggap hal seperti itu sebagai omong kosong, tetapi sekarang dia bisa mempercayai cerita yang tidak masuk akal itu karena dia punya teman yang terlibat dalam urusan supranatural seperti itu. Jika iblis memang ada, tidak berlebihan jika pedang iblis juga ada. Gelombang ketidaksenangan tiba-tiba melanda Naotsugu. Apakah pedang supranatural ini akan memangsa korbannya? Dia tidak menyadarinya, tetapi sekarang dia melotot ke arah pemilik toko.

“Menurut legenda, Kaneomi menempa empat pedang iblis, lalu tidak pernah membuat apa pun lagi. Ada yang mengatakan dia juga menempa satu pedang lagi—yang tidak disebutkan namanya—tetapi tidak banyak yang mendukungnya. Bagaimanapun, empat pedang terakhirnya agak terkenal di antara orang-orang yang tertarik pada hal-hal jahat seperti itu.”

“Dan kau punya satu di sini… dan menjualnya sambil tahu itu adalah pedang iblis?” Pertanyaan Naotsugu terdengar sedikit kasar dan menghakimi, tetapi pemilik toko itu membiarkannya berlalu sambil tersenyum.

“Ya, seorang pengikut domain Aizu yang tinggal di Edo baru saja membelinya dariku tiga hari yang lalu. Mohon dimengerti, Miura-dono, aku hanyalah pedagang pedang yang rendah hati. Aku harus mencari nafkah dengan menjual semua jenis pedang; beberapa memiliki masa lalu yang mulia, dan beberapa memiliki masa lalu yang berdarah. Begitulah keadaannya saat kau menjadi pedagang.” Pemilik toko itu memaksakan senyum kaku dan profesional. “Tentu saja, aku tidak akan pernah melakukan sesuatu yang secara moral tidak pantas demi uang, tetapi aku tetap seorang pedagang.”

Naotsugu tiba-tiba teringat saudaranya sendiri, Sadanaga, dan juga Jinya. Pemilik Tamagawa mungkin juga orang yang keras kepala yang tidak mau mengorbankan nilai-nilainya demi orang lain.

“Mengapa dunia ini penuh dengan orang-orang keras kepala seperti itu?” Naotsugu mendesah. Ia mengerti bahwa pemilik toko itu hanya melakukan apa yang harus dilakukannya, jadi mengutuknya karena menjual pedang adalah hal yang tidak masuk akal. Bagaimanapun juga, pria itu memang bertanggung jawab atas tindakannya, mungkin karena rasa bersalah. Ia sengaja membocorkan bahwa pedang itu telah dijual kepada seorang pengikut domain Aizu yang tinggal di Edo, informasi yang biasanya tidak akan ia bagikan kepada pelanggan lain. Itulah hal yang paling bisa ia kompromikan demi Naotsugu, dan apa yang akan dilakukan Naotsugu dengan informasi itu terserah padanya.

“Maafkan saya, kami para pedagang memang menyebalkan.”

“Tidak, tidak apa-apa. Aku sudah terbiasa dengan sikap keras kepala.”

“Kedengarannya meresahkan dengan caranya sendiri.”

“Ha ha… Hanya karena penasaran, apa nama pedang iblis yang kamu jual?”

“Ah, ya. Namanya adalah Yatonomori Kaneomi.”

Naotsugu berjalan melewati tirai pintu masuk restoran soba Kihee dan disambut dengan senyum yang akrab oleh Ofuu. Ia mengamati ruangan itu dan sama sekali tidak terkejut saat mendapati Jinya di sana. Bertahun-tahun telah berlalu sejak keduanya bertemu, tetapi sang ronin masih tampak awet muda seperti sebelumnya.

enu𝓶a.𝒾𝐝

“Oh, Naotsugu.”

“Halo, Tuan Jin.”

Keduanya saling menyapa sebentar saat Naotsugu duduk di meja. Ia memesan kake soba, lalu berpikir sejenak sebelum menyampaikan apa yang baru saja didengarnya.

“Pedang iblis?” Jinya mengulang.

“Ya. Menurut seorang pedagang pedang yang sering saya kunjungi, pedang yang bernama Yatonomori Kaneomi telah terjual tiga hari yang lalu. Itu agak di luar lingkup pekerjaanmu yang biasa, tetapi menurutku lebih baik untuk tetap memberitahukannya kepadamu.”

Jinya tetap berada di dapur sementara Naotsugu berbicara, tidak mengabaikan pria itu tetapi malah asyik memasak. Ekspresinya sangat serius, seolah-olah dia sedang melawan iblis. “Saya menghargainya. Ini tentu topik yang menarik, paling tidak… Pedang iblis buatan yang dibuat oleh pandai besi yang menikahi iblis… Mungkin ada sesuatu di sini.”

“Kedengarannya kau percaya pada cerita yang mengada-ada. Apa kau pernah melihat salah satu pedang itu sebelumnya?” tanya Naotsugu.

Jinya mengeluarkan adonan soba dari mangkuk pengaduk, menumbuknya menjadi satu gumpalan besar, lalu menaburkan tepung di atasnya sambil menggulungnya menjadi lingkaran. Dia tampak lebih ceroboh dalam proses ini daripada pemilik restoran dan harus berhenti sesekali untuk membuat penyesuaian kecil agar adonan tetap dalam bentuk yang tepat. “Tidak, saya tidak bisa bilang begitu. Namun, benda dapat menyimpan emosi, jadi tidak masuk akal untuk berpikir bahwa pedang dapat berubah menjadi pedang iblis setelah bertahun-tahun.”

“Benarkah begitu?”

“Benar. Yatonomori Kaneomi dipalsukan untuk tujuan itu, bukan?”

“Kurasa begitu.”

Jinya melipat adonan, menaruhnya di atas talenan, dan mengirisnya menjadi potongan-potongan tipis, yang kemudian ia masukkan ke dalam panci di atas api. Apa yang kurang dalam pengalamannya ia tutupi dengan ketelitian, karena ia terus membuat kemajuan. Begitu ia melihat soba selesai direbus, bahunya melorot karena lega. “Saya ingin memeriksa pedang itu sendiri jika memungkinkan. Ofuu, soba sudah siap.”

“Baiklah! Ini dia, Miura-sama. Satu kake soba.” Ofuu membawanya sambil tersenyum cerah.

Uap mengepul dari mangkuk. Restoran biasanya menyiapkan mi mereka terlebih dahulu, tetapi mi ini dibuat segar. Di antara itu dan cuaca dingin di luar, mi panas tampak lebih menggugah selera dari biasanya. Namun, Naotsugu tidak dapat menahan diri untuk tidak mengajukan pertanyaan yang membara di benaknya. “Um, jadi… Aku sudah bertanya-tanya sejak lama, tetapi mengapa Anda yang membuat soba, Jin-dono?”

Restoran itu tiba-tiba sunyi. Naotsugu mulai bertanya-tanya apakah dia telah menanyakan sesuatu yang seharusnya tidak dia tanyakan ketika Jinya menggaruk pipinya dan dengan hati-hati menjawab, “…Ayah Ofuu menawarkan untuk menunjukkan cara membuatnya, jadi kupikir aku akan mencobanya.” Wajahnya tetap datar seperti biasanya, tetapi ada sedikit rasa malu—dia bahkan mengalihkan pandangannya.

Naotsugu melirik ke arah pemilik restoran, yang sedang memperhatikan Jinya memasak.

“Oh, kau tahu sendiri kan. Aku baru tahu kalau Jinya-kun tidak bisa terus-terusan jadi ronin, jadi aku sudah mengajarinya memasak supaya dia bisa mengelola restoran suatu hari nanti.”

Jinya mengerutkan kening mendengar kata-kata pemilik restoran. “Saya tidak akan ‘menjalankan restoran suatu hari nanti,’ saya hanya mencoba memasak karena saya pikir itu akan menarik. Sama halnya dengan pelajaran bunga saya dengan Ofuu: minat yang sekilas.”

Naotsugu ingat Jinya pernah berkata bahwa dia mengabdikan dirinya secara eksklusif untuk membunuh iblis guna mempersiapkan diri untuk suatu tujuan, tetapi dia meragukan bahwa kegiatan sampingan tersebut berfungsi untuk membantu yang disebut penjaga Yasha tersebut mencapai tujuannya.

“Meskipun…” Jinya melanjutkan dengan senyum tipis, “Kurasa aku juga merasa akan sia-sia menolak tawaran baikmu.” Kelembutan dalam suaranya tidak luput dari perhatian Naotsugu.

Sekitar enam tahun sebelumnya, dua pelanggan tetap restoran ini tiba-tiba berhenti datang suatu hari. Jinya bersikap seperti biasanya tanpa emosi saat itu, tetapi dia jelas sedikit tertekan. Saat itulah pemilik restoran mulai menawarkan untuk mengajarinya cara membuat soba.

“Kamu menjadi lebih baik, Jinya-kun,” kata Ofuu.

“Menurutmu begitu?”

“Ya. Kamu mungkin bisa membuka restoranmu sendiri saat ini.”

“Aku meragukannya, tapi terima kasih atas sanjungannya.”

“Tapi aku tidak menyanjungmu. Aku serius!”

Bukan rahasia bagi Naotsugu mengapa pria yang selalu mengaku tidak dapat mengubah kebiasaannya justru melakukan hal itu. Banyak orang telah menunjukkan kebaikan kepada sahabatnya. Jinya yang menolak undangan untuk mengunjungi festival telah tiada; kini ia menjadi seseorang yang dapat berhenti dan bernapas saat ia membutuhkannya.

“Kalian berdua benar-benar bertingkah seperti pasangan,” komentar Naotsugu. Pikiran itu muncul di benaknya saat ia melihat interaksi singkat mereka. Jinya dan Ofuu, menjalankan restoran soba bersama-sama… Ia tak dapat menahan senyum mendengar ide yang mengharukan itu.

“Ya ampun, Miura-sama. Jangan goda kami!” kata Ofuu. Dia tampak senang, pipinya sedikit merah. Mungkin mereka berdua benar-benar akan menikah suatu hari nanti. Naotsugu tentu tidak keberatan melihat itu terjadi.

“Ngomong-ngomong soal pasangan, bagaimana kabar istrimu?” tanya Jinya, mungkin mengalihkan topik karena malu.

“Oh, Kinu? Dia baik-baik saja. Jangan ragu untuk datang berkunjung kapan-kapan; dia pasti senang bertemu denganmu.”

“Sulit bagiku untuk mempercayainya…”

Keluarga Naotsugu tidak kaya, tetapi mereka tetap samurai, jadi banyak orang terkejut ketika dia menikah karena cinta, bukan karena keuntungan politik. Butuh waktu bagi ibunya untuk mengatasi nilai-nilai tradisionalnya dan menerima Kinu, tetapi akhirnya dia mau menerimanya. Naotsugu dan Kinu memiliki ikatan yang erat dan memiliki seorang putra berusia empat tahun. Bersama-sama, mereka menjalani kehidupan yang sederhana tetapi memuaskan.

“Omong kosong! Dia benar-benar menyukaimu,” kata Naotsugu. “Ngomong-ngomong, apakah kamu punya rencana untuk membeli tempat tinggal yang lebih permanen?”

“Tidak juga.”

enu𝓶a.𝒾𝐝

“Yah, itu layak untuk dipikirkan. Menetap dan memulai keluarga adalah usaha yang sepadan, saya jamin.”

“Aku tidak meragukanmu, tapi tetap saja…” Jinya mengangkat bahu, tidak yakin harus berkata apa. Dia tampak acuh tak acuh terhadap sebagian besar hal yang tidak berhubungan dengan membunuh iblis, yang membuat Naotsugu khawatir. Mungkin karena dia sendiri sudah menikah, tetapi Naotsugu ingin melihat pria itu tidak lagi sendirian.

“Itu saran yang bagus, Naotsugu-sama!” kata pemilik restoran. “Kebetulan saya kenal seorang gadis cantik yang bisa saya kenalkan padamu, Jinya-kun. Dia baik, enak dipandang… wah, menurut saya dia sangat cocok untukmu!”

“Kau tidak pernah kehilangan irama, kan?” kata Naotsugu dengan sedikit jengkel, mewakili seluruh ruangan. Pemilik restoran itu telah lama berencana untuk membuat Jinya menikahi Ofuu. Dia mungkin mengajari Jinya memasak karena kebaikan hatinya, tetapi ide agar Jinya mengambil alih Kihee juga pasti ada dalam pandangannya.

“Ayah…” Ofuu mendesah. Namun, dia tidak tampak terlalu kesal dan hanya tersenyum kecut. Dia sudah lama terbiasa dengan hal ini dari ayahnya. Tidak ada salahnya juga bahwa dia memiliki perasaan terhadap Jinya, atau setidaknya begitulah yang terlihat oleh Naotsugu.

Jinya bertanya, “Aku sudah lama bertanya-tanya… Kenapa kamu begitu ingin sekali menjodohkan aku dan Ofuu?”

“Ya, tentu saja karena aku ayahnya. Siapa pun pasti ingin putrinya menikah dengan seseorang yang baik.”

“Tapi aku seorang ronin tanpa pekerjaan tetap. Itu bukan tawaran yang bagus untuknya, bukan begitu?”

“Itulah sebabnya aku terus mengatakan kau harus mengambil alih restoranku!”

“Saya tidak bisa melakukan itu, seperti yang sudah saya katakan berkali-kali.”

“Bah… Kamu memang keras kepala, Jinya-kun.”

Jinya tampaknya tidak menyadari perasaan Ofuu terhadapnya, yang menurut banyak orang sama seperti dirinya. Ofuu menyaksikan dengan geli saat ayahnya dan Jinya saling bertukar cerita.

“Ayahmu tidak pernah berubah, ya?” kata Naotsugu.

“Hehe. Tidak, dia tidak melakukannya. Tapi tidak apa-apa. Hal-hal seperti ini memberi Jinya-kun waktu istirahat yang sangat dibutuhkan.”

“Menurutmu begitu?”

“Ya. Dia selalu terlalu tegang, dan dia butuh saat-saat seperti ini di mana dia bisa menurunkan kewaspadaannya.” Tatapan Ofuu lembut, lebih seperti tatapan seorang ibu daripada tatapan seorang istri. Ayahnya dan Jinya terus menerus bertengkar tanpa henti, tetapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda ingin ikut campur. Ini adalah bagian dari kehidupan sehari-hari mereka sekarang, dan tidak ada alasan untuk mengakhirinya.

Naotsugu memutuskan untuk berhenti membiarkan pikirannya mengembara dan mulai menyantap mi-nya yang masih hangat. “Mhm, enak sekali.”

Hanya dengan hidup saja seseorang dapat menikmati kesenangan yang begitu damai.

2

SUGINO MATAROKU terus-menerus bertanya pada dirinya sendiri, apa yang salah dengan segala sesuatunya yang tetap seperti sekarang?

“Berikan yang terbaik hari ini, sayang.”

“Tentu saja.”

Pria adalah makhluk yang sederhana. Mendengar beberapa patah kata saat bersiap-siap di pagi hari adalah semua yang Mataroku butuhkan untuk menghadapi hari dengan motivasi.

Mataroku dan istrinya bekerja di perkebunan samurai yang sama. Ia menangani berbagai urusan dalam peran yang mirip dengan seorang pelayan laki-laki, dan istrinya bekerja sebagai pembantu. Keluarga Sugino miskin, keluarga samurai hanya dalam nama. Mereka pernah menjalani kehidupan yang setara dengan rakyat jelata, tetapi keadaan berubah ketika mereka dipekerjakan oleh kepala keluarga samurai lain yang mereka kenal. Keluarga Sugino menerima tempat tinggal baru dan kualitas hidup yang tak tertandingi dengan situasi mereka sebelumnya. Meskipun mereka sekarang sibuk, mereka lebih dari senang bekerja keras setiap hari untuk para dermawan baru mereka.

“Oh, saya mendengar Yasuhide-sama memanggil Anda kemarin. Ada apa?” ​​tanya sang istri.

“Oh, itu? Eh heh heh heh. Astaga, dari mana aku harus mulai?”

“… Sayang, kamu bertingkah menyeramkan seperti kecoa sekarang.”

“Hei, bukankah itu sedikit kejam?!” seru Mataroku. Disamakan dengan seekor serangga adalah hal yang cukup kasar.

“Tidak perlu berteriak. Jadi, apa itu?”

“Heh, Yasuhide-sama memberiku sebuah pedang, jika kau bisa mempercayainya.”

“ Pedang ?” Kali ini sang istri yang meninggikan suaranya.

“Ya, sepertinya semua kerja kerasku tidak luput dari perhatian. Dia berkata, ‘Aku telah memutuskan untuk menghargai usahamu dengan memberimu sebuah pedang. Apakah kau akan menerimanya?’ Dan sebaiknya kau percaya bahwa aku menerimanya!” Kesan Mataroku terhadap pria yang dilayaninya sama sekali tidak mirip dengannya. Namun, Mataroku tersenyum lebar, wajahnya berkerut karena gembira.

enu𝓶a.𝒾𝐝

Sekali lagi, keluarga Sugino sangat miskin. Mataroku terpaksa menjual pedangnya sejak lama untuk biaya hidup. Pedang dianggap sebagai jiwa seorang samurai, jadi kehilangan itu sangat membebaninya sejak saat itu. Oleh karena itu, ia sangat gembira saat mengetahui bahwa ia akan menerima pedang baru.

“Uangnya sudah dibayarkan,” katanya. “Tinggal aku yang harus mengambilnya di toko pedang bernama Tamagawa.”

“Begitu ya… Aku jadi penasaran kenapa kamu akhir-akhir ini begitu bersemangat.”

“Bagaimana mungkin aku tidak bisa?! Aku akan segera mendapatkan pedangku sendiri! Pedangku sendiri , sayang!”

“Aku mengerti, tapi sikapmu menyebalkan sekali, seperti ngengat yang beterbangan di telingaku saat aku mencoba tidur.”

“Kenapa kau terus membandingkanku dengan serangga?! Sungguh menjengkelkan!” serunya. Namun, ini adalah lelucon mereka yang biasa, dan dia tidak benar-benar marah. Faktanya, keduanya memang selalu seperti ini, bahkan sebelum mereka menikah. Mereka bukanlah gambaran sempurna dari pasangan yang harmonis, tetapi ada kegembiraan yang bisa dirasakan dalam keadaan yang tetap seperti itu. Hidup bersama istrinya yang berlidah tajam saja sudah cukup indah, tetapi sekarang setelah dia juga mendapatkan pedang lagi, dia sangat gembira. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menyeringai lebar.

“Baiklah, aku akan keluar mengambil pedangku sekarang!”

Istrinya mengantarnya di pintu masuk saat dia pergi.

Ini terjadi tiga hari sebelum Naotsugu mengunjungi Tamagawa.

***

Bahasa Indonesia: Setelah Kepala Menteri Ii Naosuke dibunuh dalam apa yang disebut Insiden Sakuradamon, Menteri Andou Nobumasa naik pangkat di keshogunan bersama Kuze Hirochika. Andou berbagi tujuan mendiang Ii untuk membuka perbatasan negara dan merupakan pendukung kelangsungan hidup dan kembalinya keshogunan ke kekuasaan. Untuk tujuan ini, ia mendukung kebijakan yang dikenal sebagai “Persatuan Pengadilan Kekaisaran dan Keshogunan,” yang berupaya memperkuat negara dengan mengoordinasikan pengaruh Pengadilan yang didukung tradisi dengan pemerintah keshogunan. Tetapi pengaruh keshogunan akhirnya memudar ke titik tidak bisa kembali karena mereka terus terbukti lemah secara politik, dengan penandatanganan Perjanjian Kanagawa dengan Amerika Serikat hanya menjadi awal dari kemunduran. Mereka mulai dilihat sebagai tidak lebih dari sekadar penghalang oleh samurai, baik oleh mereka yang mendukung maupun yang menentang pembukaan pintu Jepang untuk pengaruh asing. Banyak samurai di daerah pedesaan meninggalkan tuan mereka sekitar waktu ini sementara wilayah seperti Satsuma dan Choshu terus menentang keshogunan. Akhir dari pemerintahan Tokugawa yang panjang sudah di depan mata.

Sementara itu, wilayah Aizu, pendukung Tokugawa sejak jaman dahulu, termasuk di antara segelintir orang yang tetap setia kepada keshogunan. Sebagai imbalan atas penanganan keamanan pesisir Edo, wilayah Aizu diberi kendali atas perkemahan di Kamoi dan Misaki, dan wilayah mereka mencakup hampir seluruh Semenanjung Miura yang cukup besar.

Karena keshogunan telah kehilangan kepercayaan dari berbagai wilayah lain, Aizu dapat dianggap sebagai harapan terakhir mereka. Hal ini, pada gilirannya, membuat para pengikut wilayah Aizu semakin bersemangat dalam kesetiaan mereka kepada Tokugawa.

“Sugino Mataroku, katamu?”

“Ya, dia bekerja di perkebunan keluarga Hatakeyama di dekat Istana Edo. Dia membeli pedang baru beberapa hari yang lalu. Dia pasti orang yang menjual pedang iblis itu kepada pemilik Tamagawa.”

Jinya dan Naotsugu berjalan ke arah barat Istana Edo di suatu tempat bernama Ushigome, daerah pemukiman samurai yang terkenal dengan pemandangan perbukitannya. Mereka mencari perkebunan samurai milik keluarga Hatakeyama.

Ushigome dipenuhi dengan tempat tinggal para penguasa feodal dan pengikut langsung shogun, tetapi beberapa rumah pedagang rakyat jelata yang juga berfungsi sebagai toko tersebar di sana-sini, sehingga rakyat jelata dan samurai sering berbaur di daerah tersebut. Gosip dari keluarga samurai secara alami sampai ke rakyat jelata ini dengan cara ini, yang memungkinkan seseorang untuk mengetahui tentang keluarga Hatakeyama dengan sangat mudah hanya dengan bertanya kepada rakyat jelata yang lewat.

“Keluarga Hatakeyama memiliki sejarah panjang dengan wilayah Aizu dan pernah bertanggung jawab atas keamanan Pelabuhan Edo. Kepala keluarga sebelumnya, Yasuhide, telah menyerahkan kepemimpinannya kepada seorang ahli waris dan menjalani kehidupan pensiun yang tenang di kediaman keduanya di Ushigome. Sugino Mataroku direkrut oleh Yasuhide untuk bekerja untuknya. Itulah semua yang dapat saya pelajari,” kata Naotsugu.

“Anda benar-benar telah melakukan penelitian,” kata Jinya, terkesan.

“Ya, memang, Ushigome sedikit lebih mudah untuk mendapatkan informasi daripada kebanyakan tempat lainnya. Di sana juga ada pekerjaanku sebagai sekretaris, jadi aku bisa mendapatkan dokumen apa saja jika aku bilang aku membutuhkannya untuk katalogisasi.”

“…Saya lihat kamu sudah mulai longgar dalam hal aturan.”

“Dan aku jadi bertanya-tanya, siapa yang memengaruhiku?” Naotsugu tertawa riang. Dia dulunya agak tidak fleksibel, tetapi akhir-akhir ini dia mulai mampu melampaui batas. Tidak seperti iblis, manusia mampu berubah. Mungkin ini adalah bentuk pertumbuhan bagi Naotsugu sebagai pribadi.

“Ngomong-ngomong, apa kau benar-benar yakin ingin ikut?” Jinya melirik pria itu dari sudut matanya, mencoba membaca ekspresinya. Naotsugu ikut bersama Jinya, yang datang ke Ushigome dengan harapan setidaknya bisa melihat pedang iblis itu. Meskipun Naotsugu telah berubah sedikit sebagai pribadi, dia tetaplah pria yang jujur ​​dan tekun di dalam hatinya. Aneh baginya untuk ikut campur dalam urusan yang menyeramkan seperti ini.

“Saya yang pertama kali memberi tahu Anda tentang pedang itu, jadi sudah sepantasnya saya melakukannya,” kata Naotsugu. “Terlebih lagi, saya tidak bisa menutup mata ketika ada kemungkinan seseorang akan mati.” Dengan sedikit sedih, ia menambahkan, “…Saya tidak bisa berbuat banyak untuk membantu, tetapi setidaknya pengumpulan informasi masih ada di meja saya.”

“Begitu ya. Tetap saja, kasus ini aneh…”

enu𝓶a.𝒾𝐝

“Apakah ada sesuatu yang mengganggumu?”

“Ada. Orang kita hanya melakukan pekerjaan sambilan di tempat kerjanya, kan? Aneh rasanya membayangkan dia akan diberi pedang Kadono hanya untuk itu…”

“Oh, kau benar. Bahkan jika mengesampingkan fakta bahwa itu adalah pedang iblis, tetap saja aneh menghadiahkan senjata yang dirancang khusus untuk pertempuran praktis.” Wajah Naotsugu menjadi gelap setelah mengucapkan kata-kata itu. Ia berhenti berjalan, lalu mengusap gagang pedangnya dengan ujung jarinya. “Tidak, mungkin itu tidak begitu aneh.” Awan tipis mewarnai langit di atas mereka dengan warna abu-abu. Saat ia mendongak, seekor burung berteriak…mungkin burung yang bermigrasi? Pandangannya mengembara seolah-olah ia sedang mencarinya. “Pernahkah kau mendengar tentang Partai Loyalis Tosa?”

Tanpa berkata sepatah kata pun, Jinya menggelengkan kepalanya—dia merasa ini bukan saat yang tepat untuk bicara.

“Tahun lalu, Takechi Zuizan-dono mengumpulkan rekan-rekan samurai dari Tosa dan membentuk kelompok yang dikenal sebagai Partai Loyalis Tosa,” jelas Naotsugu.

Pada tahun pertama era Bunkyu (1861 M), Takechi Zuizan, yang tinggal di Edo, membentuk Partai Loyalis Tosa sebagai bagian dari gerakan politik yang menentang Keshogunan Tokugawa. Namun, ia bukan satu-satunya yang membentuk kelompoknya sendiri, karena banyak loyalis muda kekaisaran lainnya juga aktif di balik layar dalam beberapa tahun terakhir.

“Respons pemerintah kita terhadap kedatangan kapal-kapal hitam kembali ke Kaei tampak lemah bahkan bagi saya. Tidak mengherankan bahwa banyak wilayah telah menjadi kecewa dengan keshogunan. Partai Loyalis Tosa mengklaim berbicara atas nama seluruh wilayah Tosa, mengklaim seluruh wilayah ingin kaisar mengambil alih kekuasaan. Saya yakin lebih banyak samurai akan bergabung dengan tujuan serupa mulai sekarang.”

“Anda tahu banyak tentang kelompok ini.”

“Ya, baiklah, ada sejumlah samurai yang mengabdi pada wilayah Tosa di Edo ini.” Ia mendesah. “Saat ini, banyak samurai percaya bahwa pedang kita tidak dimaksudkan untuk berperang demi tuan kita, melainkan untuk berperang demi ideologi. Heh. Mungkin era pengabdian diri kepada tuan sudah berakhir.” Ia tersenyum. Mungkin ia bermaksud untuk tersenyum sinis dan merendahkan diri, tetapi senyumnya terlalu lembut untuk itu. “Saya tidak percaya bahwa samurai seharusnya bersikap seperti itu, tetapi saya tidak yakin apakah saya akan puas jika tetap seperti ini. Haruskah saya benar-benar mendukung keshogunan yang lemah secara politik ini yang menginjak-injak harga diri kami para samurai? Saya… tidak tahu. Saya benar-benar tidak tahu.” Kemudian ia tersentak, menyadari sifat pembangkangan dari apa yang baru saja ia katakan. “Maafkan saya. Lupakan saja apa yang Anda dengar.” Ia melanjutkan langkahnya, dan Jinya segera mengikutinya. Burung itu berteriak lagi, kali ini nadanya yang tinggi dan melengking lebih melankolis.

Jinya yakin dia mengerti dari mana datangnya kekhawatiran Naotsugu. Sebagai seorang sekretaris, Naotsugu terutama menyusun dan mengatur dokumen. Dia tidak pernah memiliki kesempatan untuk bertarung meskipun dia seorang samurai, jadi melihat orang lain bertindak untuk negara mereka dengan cara yang begitu jelas mungkin agak membuat iri. Namun, kekhawatirannya kemungkinan besar didasarkan pada keraguan diri. Apakah posisinya sebagai seorang samurai memiliki arti ? Dia meragukannya, terutama di masa yang penuh gejolak ini. Dia mungkin ikut dengan Jinya ke Ushigome untuk mencari tujuan. Dia ingin merasa berguna bagi seseorang. Ini tidak lebih dari sekadar bentuk pelarian, tetapi Jinya tidak bisa menyalahkan pria itu. Jinya sendiri masih belum menemukan jawabannya setelah bertahun-tahun dan dapat dengan mudah memahami ketidaksabaran yang dirasakan Naotsugu.

“Begitu pula denganku,” kata Jinya. “Kadang-kadang, aku tidak yakin apa yang seharusnya kulakukan.”

“…Bahkan kamu merasa seperti itu?”

“Tentu saja.” Jinya hidup tanpa tujuan yang sebenarnya. Ia membabi buta mencari kekuasaan agar suatu hari ia bisa menghentikan keinginan adiknya untuk berperang, tetapi ia bahkan tidak bisa memutuskan apakah ia akan membunuhnya atau melepaskan amarahnya. Baginya, pemandangan para loyalis kekaisaran muda yang mempertaruhkan nyawa mereka untuk melawan perubahan zaman sama-sama patut diirikan. “Kita tidak bisa mengubah diri kita dengan mudah, ya?”

Dengan lemah, Naotsugu bergumam kembali, “…Tidak, kami tidak bisa.”

Keduanya terus berjalan, hanya menatap ke kejauhan di depan mereka.

Akhirnya, perumahan yang mereka cari—kediaman keluarga Hatakeyama—terlihat. Bubungan atapnya dihiasi ubin-ubin berhias indah yang menggambarkan setan dan binatang buas, seperti yang biasa ditemukan di rumah-rumah mewah semacam itu. Keduanya berjalan mengelilingi tembok luar perumahan dan disambut oleh gerbang depan yang sangat megah.

“Hanya ini saja?” tanya Jinya.

“Ya, ini kediaman Hatakeyama. Tapi sepertinya ada semacam keributan…” kata Naotsugu.

Keduanya terus berjalan melewati gerbang dan mendekati pintu masuk depan. Seperti yang dikatakan Naotsugu, sesuatu tampaknya telah terjadi karena para pelayan pria dan wanita terdengar bergerak gelisah. Seorang pelayan pria menggeser pintu masuk sedikit terbuka dan mengintip ke arah keduanya.

Melihat peluang itu, Naotsugu berseru, “Permisi, apakah Sugino Mataroku-dono ada?”

Pelayan itu menegang. Dengan suara yang tidak menyembunyikan kekhawatirannya, dia berkata, “O-oh, um, M-Mataroku, ya?”

“Ya, saya Miura Naotsugu. Saya ingin berbicara dengan Mataroku-dono jika memungkinkan.”

“Ah… Um… Sekarang tidak juga… Hei, kau, kemarilah.” Pelayan itu membisikkan sesuatu kepada seseorang, lalu mundur ke lorong. Seorang pelayan baru yang tampak bingung dan linglung menggantikannya di pintu masuk. Pandangannya mengembara ke sana kemari, dan tidak peduli seberapa keras Naotsugu memanggilnya, dia tidak memberikan respons.

Karena tidak sabar, Naotsugu hendak bersikap lebih kuat, tetapi kemudian seorang pria kekar muncul di belakang pelayan itu.

“Apa yang sedang terjadi?”

“Oh, Tuan Tsuchiura…”

Pria jangkung bernama Tsuchiura itu tingginya hampir tujuh shaku dan memiliki bahu yang lebar. Tidak adanya pedang menunjukkan bahwa ia bukanlah seorang samurai, tetapi pakaiannya tetap rapi dan bersih. Namun, jubahnya tampak agak ketat karena tubuhnya yang besar. Rambutnya lebih liar daripada Jinya, tidak diikat dan mencapai bahunya.

Tsuchiura mengamati Naotsugu dan Jinya dengan saksama. Pelayan laki-laki tadi pasti memanggilnya, yang berarti dia pasti memiliki semacam posisi tinggi di dalam perkebunan…bukan berarti penampilannya memberi petunjuk apa pun tentang posisi itu. Sebaliknya, seseorang dengan perawakan seperti dia tampak tidak cocok untuk perkebunan samurai.

Pelayan laki-laki yang menunggu di pintu masuk berkata, “Eh, mereka berdua bilang ingin bertemu Mataroku…”

“Hmph. Dan apa urusan kalian berdua dengannya?” tanya Tsuchiura dengan suara serak dan dalam sambil menatap tajam ke arah Naotsugu dan Jinya.

Jinya melangkah maju. “Maafkan kedatangan kami yang tiba-tiba. Nama saya Jinya. Saya datang karena saya mendengar Sugino Mataroku-dono membeli pedang bernama Yatonomori Kaneomi. Apakah mungkin bagi kami untuk bertemu dengannya?”

Pria besar itu berpikir sejenak, lalu memberikan jawaban yang sangat tenang. “Begitu ya. Yah, dia tidak ada di sini.”

“Kapan kita bisa mengharapkannya kembali?” tanya Naotsugu.

“Yah… Aku tidak percaya dia akan kembali ke sini,” kata Tsuchiura dengan nada lembut yang sama.

“Apa maksudmu?”

“Baru tadi pagi, Sugino Mataroku membunuh istrinya, lalu kabur dari tempat ini.” Tak sedikit pun emosi terlihat di mata Tsuchiura saat ia berbicara. Tetap saja, sulit membayangkan alasan baginya untuk berbohong seperti itu.

“Jin-dono…” kata Naotsugu.

“Sepertinya kita terlambat sedikit.”

Kaneomi, seorang pandai besi pedang dari akhir periode Negara-negara Berperang, meninggalkan empat pedang yang konon ditanamkan kekuatan iblis secara artifisial. Rincian pasti tentang bagaimana ia menempa bilah-bilah ini tidak jelas, tetapi faktanya tetap bahwa pedang-pedang itu dianggap sebagai pedang iblis. Dan, tentu saja, pedang iblis bukanlah pedang iblis tanpa kisah berdarah yang bisa disebut sebagai miliknya.

3

“SAYASANGAT SENANG dapat berkenalan dengan Anda. Saya adalah tuan tanah ini, Hatakeyama Yasuhide.”

Mereka duduk di ruangan beralas tatami yang minim dekorasi sehingga ruangan itu terasa seperti ruangan biasa yang cocok untuk seorang samurai. Di seberang Naotsugu dan Jinya, ada Tsuchiura, seorang pria besar setinggi hampir tujuh shaku. Tuannya, seorang pria bermata sipit, duduk dalam posisi berlutut formal.

“Suatu kehormatan. Saya Miura Naotsugu. Saya bekerja sebagai sekretaris keshogunan.” Naotsugu menirukan posisinya dan membungkuk dengan sopan. Seperti yang mungkin diharapkan dari seorang samurai yang diizinkan bekerja di dalam Istana Edo, etiketnya patut dicontoh.

enu𝓶a.𝒾𝐝

Naotsugu dan Jinya buru-buru mencoba pergi saat mereka mendengar Sugino Mataroku hilang, tetapi Tsuchiura berkata Yasuhide sangat ingin bertemu dengan mereka dan setengah memaksa pasangan itu masuk. Yasuhide hanya tampak berusia akhir tiga puluhan, jauh lebih muda daripada seseorang yang telah mewariskan kepemimpinannya dan pensiun pada umumnya. Keluarga Hatakeyama adalah pengikut lama domain Aizu, tetapi Yasuhide tampaknya tidak terlalu

berbadan kekar dan tampak agak pendiam, jadi dia tidak mirip samurai sama sekali.

“Saya…”

“Jinya-dono, benar?”

Sebelum Jinya sempat memperkenalkan dirinya, Yasuhide menyebutkan namanya. Hal ini membuat Jinya waspada, membuatnya sedikit menegangkan tangannya.

Yasuhide melanjutkan, “Saya senang mendengar rumor tentang seorang penjaga bernama Yasha yang memburu iblis-iblis Edo, membunuh mereka hanya dengan satu serangan…”

Jinya telah lama mencari nafkah sebagai pemburu iblis di Edo, jadi wajar saja jika banyak orang telah mendengar rumor tentangnya sekarang. Namun, rumor seperti itu biasanya tidak akan pernah sampai ke telinga orang dengan kedudukan tinggi seperti Yasuhide. Keakrabannya dengan Jinya berarti dia telah berusaha keras untuk mencari tahu tentangnya karena suatu alasan, dan itu mencurigakan.

“Jadi kamu sudah mengintip-intip,” kata Jinya.

Tsuchiura—yang bertindak sebagai pengawal Yasuhide—mendidih, tetapi Yasuhide mengangkat tangan untuk menghentikan pria itu tepat sebelum dia bisa berdiri.

“Jin-dono, tolong tunjukkan sopan santun yang baik. Hatakeyama-sama, saya mohon maaf atas ketidaksopanan rekan saya,” Naotsugu meminta maaf menggantikan Jinya.

Dengan kesungguhan yang mungkin dimiliki mantan kepala keluarga samurai, Yasuhide perlahan menggelengkan kepalanya seolah mengatakan itu bukan apa-apa. “Oh, saya tidak keberatan sama sekali, Miura-dono. Silakan bicara terus terang. Saya hanya seorang pensiunan; tidak perlu bersikap begitu rendah hati.” Dia bersikap murah hati, atau begitulah yang tampak dari luar. Senyumnya yang kaku membuatnya sulit untuk memahaminya sepenuhnya. “Tidak perlu bersikap begitu waspada, Jinya-dono. Saya tidak punya motif tersembunyi saat memanggil Anda ke sini. Saya hanya ingin bertemu langsung dengan ahli pedang yang sudah sering saya dengar namanya.”

Jinya berkata, “Aku ragu aku semenarik yang kau katakan.”

“Oh, kau terlalu rendah hati. Aku bisa tahu kau memiliki kekuatan batin yang melampaui manusia biasa. Aku yakin siapa pun akan tertarik untuk mengetahui lebih banyak tentangmu.” Ungkapan Yasuhide tampaknya mengandung makna tersembunyi. Matanya yang sipit terbuka sedikit seolah-olah dia sedang menilai Jinya. Dia benar-benar telah mengintip. Jinya tidak tahu dari mana dia mendapatkan informasi itu, tetapi Yasuhide tahu identitas asli Jinya sebagai iblis.

“Hanya apa-”

“Kalian berdua datang mencari Sugino, bukan?” Jinya hendak menginterogasi Yasuhide, tetapi sang bangsawan dengan cepat mengalihkan topik pembicaraan kepadanya. Yasuhide kemudian menunggu sampai dia melihat Jinya mengerutkan kening sebelum dia melanjutkan dengan tenang, “Dia adalah pria pekerja keras. Tetapi pagi ini, dia tiba-tiba membunuh istrinya dan melarikan diri dari sini. Aku mungkin orang yang mempekerjakannya, tetapi aku tidak pernah menyangka dia mampu melakukan hal seperti itu. Pelayan lainnya mengatakan bahwa Sugino entah bagaimana mendapatkan pedang iblis, dari semua hal. Oh, kurasa itulah yang kalian berdua cari?”

Upaya ayunan Jinya berhasil ditangkis, dan serangan lain datang dengan cepat sebelum ia sempat menyeimbangkan diri. Dalam pertarungan pedang, Jinya mungkin akan menang, tetapi dalam pertarungan kata-kata ini, lawannya lebih kuat. Kendali percakapan ada di tangan Yasuhide, dan tampaknya tidak akan dibagikan dalam waktu dekat. Meskipun sudah pensiun, Yasuhide masih memiliki kelicikan yang sesuai dengan kepala keluarga yang telah lama mengabdi pada wilayah Aizu.

“…Benar,” jawab Jinya.

enu𝓶a.𝒾𝐝

“Kalau begitu, kau benar-benar seperti yang rumor katakan: pelindung rakyat yang membasmi roh-roh jahat yang mengancam penduduk.”

“Jangan memujiku.” Suara Jinya rendah dan pelan, tetapi sedikit kejengkelan terselip di dalamnya. Dia memburu iblis untuk tujuan yang lahir dari emosi yang tidak sedap dipandang, dan itu bukanlah sesuatu yang patut dipuji. Satu-satunya alasan dia menyelidiki insiden pedang iblis ini adalah karena dia pikir ada kemungkinan dia bisa melahap kekuatan iblis dalam pedang itu, tidak lebih. Yasuhide tidak mengetahui detail pribadi seperti itu tentang Jinya dan mungkin tidak bermaksud jahat, tetapi ungkapannya hampir tampak mengejek sifat Jinya.

“Oh? Tapi kau tidak akan meninggalkan seseorang yang butuh diselamatkan, kan?”

“Yah, tidak, kurasa tidak…” Namun, ini tidak ada hubungannya dengan rasa keadilan Jinya, hanya harga dirinya sebagai penjaga kuil. Dia akan membunuh roh-roh yang mengancam manusia. Kuil yang dia lindungi mungkin telah meninggalkan dunia ini, tetapi tugas sumpahnya tetap ada. Jinya bertanya, “Terus, apa urusanmu dengan kami?”

“Maaf? Saya khawatir saya tidak mengerti apa maksud Anda.”

“Kau tidak berharap aku percaya kau menelepon kami hanya untuk mengobrol, kan?” Dengan tatapan matanya, Jinya mendesak Yasuhide untuk langsung ke pokok permasalahan.

“Ha ha. Aku pribadi tidak keberatan mengobrol, tapi ya, aku memang punya alasan untuk meneleponmu.” Yasuhide membiarkan kekasaran Jinya berlalu dengan senyuman, tapi kemudian ekspresinya tiba-tiba berubah tegas. Kelembutan yang pernah dimilikinya telah hilang; kini ia menampilkan citra seorang samurai. “Kudengar kau seorang ronin. Apakah kau tertarik untuk mengabdi pada keluarga Hatakeyama?”

Kedatangan tawaran yang tiba-tiba itu mengejutkan Naotsugu dan Jinya dan suasana pun menjadi tegang.

Jinya berkata, “Aku mungkin telah diberi hak untuk membawa pedang, tetapi statusku tidak lebih baik dari rakyat jelata. Aku tidak layak melayani keluarga samurai.”

“Tidak apa-apa; bukan berarti kau akan menjadi pengikut resmi domain Aizu. Kau hanya akan dipekerjakan langsung olehku, jadi itu tidak akan menjadi masalah. Faktanya, Tsuchiura di sini memiliki latar belakang yang mirip denganmu.”

Jinya mengalihkan pandangannya ke arah pria raksasa itu. Dari rambutnya yang panjang dan liar serta penampilannya yang besar, mudah dibayangkan bahwa Tsuchiura adalah orang biasa yang disewa, bukan seorang samurai. Tentu saja, itu bukan yang dimaksud Yasuhide dengan “latar belakang yang sama.”

“Latar belakang yang mirip, katamu…”

Warna merah samar seperti karat bersinar di mata Tsuchiura. Setelah berkedip, matanya kembali berwarna cokelat tua, tetapi warna merah itu jelas terlihat sesaat. Dari penampilannya saja, Jinya bisa tahu bahwa Tsuchiura kuat. Dia mungkin iblis superior yang telah hidup selama bertahun-tahun. Dengan kata lain, Hatakeyama Yasuhide secara sadar menggunakan iblis meskipun dia sendiri manusia, dan apa gunanya orang seperti itu?

“Saat ini, negara kita berada di persimpangan jalan,” kata Yasuhide, seolah-olah untuk membenarkan dirinya sendiri. Suaranya penuh keyakinan dan semangat. “Sejak kapal-kapal hitam tiba kembali di Kaei, kebijakan luar negeri telah mengarah pada negara yang terbuka. Arah ini telah dipastikan oleh mendiang Kepala Menteri Ii Naosuke-dono dan penerus spiritualnya, Menteri Andou Nobumasa-dono. Banyak samurai telah mengikuti dalam mendukung perubahan yang akan datang ini, tetapi mereka semua salah membaca situasi. Tidak dapat disangkal bahwa perjanjian yang dipaksakan oleh negara-negara asing ini kepada kita sejauh ini sangat berat sebelah. Mereka tidak terlibat dalam diplomasi dengan kita, tetapi invasi . Jika keadaan dibiarkan terus seperti ini, negara besar kita akan dijadikan koloni oleh kekuatan asing. Sistem feodal kita akan runtuh, dan perdamaian yang telah lama dipertahankan oleh Tokugawa akan hilang.”

Naotsugu asyik mendengarkan pidato Yasuhide. Keshogunan memang selama ini tunduk pada tuntutan negara asing. Bukan hal yang tidak mungkin untuk berpikir bahwa keshogunan bisa hancur pada tingkat ini.

Yasuhide melanjutkan, “Dan ketika akhir keshogunan tiba, kita para samurai akan jatuh bersamanya. Runtuhnya sistem feodal akan menjadi bukti bahwa samurai tidak layak untuk memerintah. Setelah itu, pemerintahan baru mungkin akan terbentuk…tetapi pemerintahan itu akan menjadi pemerintahan di mana samurai tidak lagi dibutuhkan dan dilupakan.”

Naotsugu tampak seperti hendak menolak sesuatu sejenak, tetapi setelah mengerang pelan, ia terdiam. Pidato Yasuhide yang tergesa-gesa dan panjang lebar tampaknya tidak memberi ruang bagi Naotsugu untuk menyela. Tentu saja, ada juga fakta bahwa Naotsugu sendiri tidak dapat menyangkal kemungkinan masa depan yang diramalkan Yasuhide.

“Orang-orang bodoh yang mendukung pembukaan perbatasan kita sama sekali tidak mempertimbangkan kemungkinan itu. Mereka pikir mereka akan tetap berada di posisi istimewa mereka bahkan jika Tokugawa jatuh, tetapi kami yang melayani wilayah Aizu berbeda. Kami berasal dari garis keturunan yang bangga yang telah mengatasi perang selama beberapa generasi untuk mewujudkan dunia yang damai. Kami memiliki tugas untuk melindungi negara ini, pemerintahan Tokugawa, dan kebanggaan semua samurai. Agar kami bisa bertahan hidup, kami para samurai harus mengusir orang-orang barbar asing ini dari tanah kami…dengan cara apa pun yang diperlukan.” Kata-kata tegas Yasuhide diucapkan dengan mata yang sama tegasnya. Dia bersungguh-sungguh dengan apa yang dia katakan.

Sederhananya, Yasuhide adalah “Pengikut Setia Keshogunan” yang stereotip, istilah yang digunakan untuk menggambarkan seorang samurai kuno yang masih mendukung keshogunan di masa Bakumatsu yang penuh cobaan tetapi juga menentang masuknya pengaruh asing ke negara tersebut. Ia menginginkan sistem pemerintahan berbasis keshogunan feodal tetap seperti sekarang dan ingin melindungi negara yang sama yang telah ada sejak jaman dahulu. Ini adalah keinginan yang sepenuhnya dapat dimengerti bagi seorang samurai, keinginan yang tidak dapat disalahkan oleh siapa pun…

Ia melanjutkan, “Saya sudah pensiun, tetapi saya masih khawatir akan masa depan negara saya. Kekuatan Anda hebat, Jinya-dono. Bergabunglah dengan saya dan gunakan kekuatan itu untuk melindungi kekuasaan Tokugawa.”

…Tetapi sampai menggunakan setan? Itu mengubah segalanya.

Ada banyak orang yang setia kepada keshogunan dan menentang pengaruh asing. Bagaimanapun, sangatlah logis untuk tidak ingin mengambil risiko membuka perbatasan dan membiarkan sistem yang sudah dikenal runtuh. Namun, para Penganut Keshogunan tersebut memiliki satu kelemahan fatal dalam logika mereka. Alasan mengapa ada dukungan untuk membuka perbatasan sejak awal adalah karena kedatangan kapal-kapal hitam di era Kaei telah menunjukkan kekuatan besar yang dimiliki negara-negara asing saat itu. Jika sampai pada hal itu, jelas bahwa invasi langsung tidak dapat diatasi. Itulah sebabnya keshogunan ingin membuka perbatasannya, memperoleh pengetahuan sebanyak mungkin dari kekuatan barat, dan kemudian menggunakan pengetahuan itu untuk menempatkan keshogunan itu sendiri kembali pada posisi yang setara.

Meskipun para Pengikut Setia Keshogunan bersikeras untuk mengusir kekuatan asing, mereka tidak memiliki solusi praktis untuk mengatasi kurangnya kekuatan keshogunan guna mencapai tujuan tersebut. Oleh karena itu, banyak orang yang menentang pengaruh asing meminta kaisar untuk mengambil alih kendali dari keshogunan sementara keshogunan semakin condong untuk membuka perbatasan negara. Jumlah Pengikut Setia Keshogunan jelas ditakdirkan untuk menyusut dalam waktu dekat.

Itulah sebabnya Hatakeyama Yasuhide mencoba menggunakan iblis sebagai kekuatan untuk membalikkan keadaan dan melawan kekuatan asing. Itu adalah ide yang gila, setidaknya begitulah.

Yasuhide bertanya, “Jinya-dono, tolong beri tahu saya pendapat Anda. Menurut Anda, apa yang terbaik bagi negara kita?”

“Sayangnya, saya tidak begitu paham tentang hal-hal seperti itu. Baik itu membuka perbatasan atau mengusir orang asing, saya tidak tertarik sedikit pun.”

“Begitu. Jadi kau tidak peduli dengan apa yang terjadi pada negara ini?” Nada bicara Yasuhide sedikit meremehkan, yang mungkin tidak bisa dihindari. Meskipun metodenya mungkin dipertanyakan, ia peduli dengan masa depan negaranya dan berusaha keras untuk mengubahnya. Kurangnya minat Jinya mungkin merupakan penghinaan baginya.

Namun Jinya tidak menarik kembali perkataannya, hanya menutup matanya dan berkata, “Saya pernah bertemu dengan iblis yang berbicara tentang hal serupa. Dia berkata negara ini akan mengadopsi kemajuan dari dunia luar dan berkembang dari sana. Namun, perubahan zaman akan terlalu cepat bagi iblis untuk mengikutinya, sehingga mereka akan menghilang hingga mereka hanya dikenang dalam cerita rakyat.”

“Iblis yang menarik. Kami para samurai sudah diberi tahu bahwa kami juga akan dianggap tidak relevan. Tapi itulah alasan yang lebih tepat bagimu untuk bekerja sama denganku.” Meskipun tidak disebutkan, Yasuhide dengan jelas bermaksud bahwa iblis dan samurai berada di perahu yang sama, karena keduanya terancam tertinggal oleh perjalanan waktu.

“Maaf. Aku tidak bisa melihat kita bisa bekerja sama,” kata Jinya datar.

“…Apakah kamu merasa ada yang salah dengan aspirasiku?”

Jinya menggelengkan kepalanya perlahan.

Yasuhide melanjutkan, “Kudengar kau hanya membunuh iblis yang membahayakan umat manusia. Apakah kau orang yang hanya menggunakan kekuatannya untuk melindungi yang lemah?”

“Seolah-olah.” Gagasan itu hampir menggelikan. Jinya sudah lama kehilangan hak untuk mengatakan bahwa dia melindungi siapa pun. Kakak perempuannya yang dulu dia sayangi telah menjadi iblis. Dia telah membunuh ibu dan ayahnya dengan tangannya sendiri. Dia telah menginjak-injak banyak orang dalam mengejar tujuan yang ditentukan oleh kebencian. Akan menjadi penghinaan baginya untuk mengatakan bahwa dia melakukan apa yang dia lakukan atas nama melindungi orang lain. “Saya mengerti apa yang Anda cita-citakan, dan saya tidak memandang rendah Anda karena cara yang Anda gunakan. Namun, seperti halnya Anda memiliki tujuan Anda sendiri, saya juga memiliki tujuan saya sendiri. Tujuan saya mungkin merupakan masalah pribadi yang sepele dibandingkan dengan aspirasi besar Anda, tetapi hanya itu yang saya miliki. Apa pun yang Anda katakan, saya tidak dapat meninggalkan kehidupan yang telah saya jalani hingga saat ini.”

“Saya tidak tahu apa tujuanmu, tetapi saya tidak bermaksud menghalanginya. Saya hanya ingin beberapa saat dari hidupmu yang sangat panjang. Apakah itu terlalu berlebihan?”

“Maafkan aku.” Dengan lembut, Jinya menolak dengan tegas. Tidak mungkin untuk mengatakan apa yang Yasuhide pikirkan tentang tekadnya, karena ia hanya menatap Jinya dengan ekspresi yang sangat serius. Selain caranya, Yasuhide telah menunjukkan rasa hormat yang pantas kepada Jinya. Sudah sepantasnya Jinya membalas budi dengan tidak bertele-tele dalam penolakannya. Ia melanjutkan dengan mengatakan, “Tetapi bahkan jika tujuan kita yang berbeda dapat dikesampingkan, aku tetap tidak dapat bekerja untukmu.”

“Kenapa begitu? Kupikir kau tidak melihat kesalahan dalam aspirasiku.”

“Dunia kita penuh pasang surut,” lanjut Jinya. “Seperti yang kau katakan, suatu hari nanti negara ini mungkin akan diserbu oleh pasukan asing dan hancur. Aku melihat kehormatan yang harus dijunjung tinggi dalam mengangkat senjata untuk melawan nasib seperti itu, tetapi akan salah jika aku ikut ambil bagian dalam hal itu. Apa pun hasilnya, hal seperti itu seharusnya dilakukan oleh tangan-tangan seperti kalian saja.”

Apa yang dimaksud Jinya dengan “kaummu” tidak luput dari perhatian Yasuhide. Jinya tidak bermaksud menyalahkan siapa pun karena menggunakan cara yang tidak manusiawi untuk mencapai tujuan yang sungguh-sungguh, tetapi apakah itu benar-benar keputusan yang harus diambil untuk seluruh negaranya? Momen-momen besar dalam sejarah manusia dicapai oleh tangan manusia, dan itu bukanlah sesuatu yang tidak manusiawi seharusnya campur tangan.

“Itulah sebabnya kamu tidak mau membantuku?”

“Ya. Terlebih lagi, aku sendiri belum menemukan tujuanku menggunakan pedangku. Orang sepertiku tidak punya tempat dalam memperjuangkan masa depan.” Itu akan menjadi penghujatan terhadap orang-orang yang benar-benar patriotik, dan karena itu Jinya tidak bisa memihak kedua belah pihak dalam masalah kebijakan perbatasan.

enu𝓶a.𝒾𝐝

“Apakah ada kemungkinan aku bisa mengubah pikiranmu?”

“Jika pikiranku mudah diombang-ambingkan, kita tidak akan berbicara sejak awal.” Bahkan Jinya merasa kesal dengan sifat keras kepalanya sendiri, tetapi dia sudah sampai sejauh ini tanpa berubah.

Yasuhide tertawa, menyadari bahwa tidak ada cara untuk memengaruhi Jinya. “Ha ha, kau orang yang menarik. Kau tidak akan bekerja denganku, bukan karena itu bertentangan dengan moral atau cita-citamu, tetapi karena itu akan dianggap tidak pantas?”

Ia menyimpulkannya dengan baik. Jika Jinya hidup demi moral atau cita-cita, ia mungkin bisa berkompromi sedikit untuk memperjuangkan negaranya. Namun sejauh ini Jinya hanya berjuang demi satu hal: untuk menjadi lebih kuat. Ia telah kehilangan dan menyesali banyak hal dalam prosesnya, tetapi ia tidak akan berhenti demi keinginan orang lain.

“Saya tidak merasa ada yang pantas dari apa yang saya lakukan…tetapi saya tidak bisa memperjuangkan suatu tujuan yang tidak saya yakini,” kata Jinya.

“Wah, sayang sekali. Aku rasa kamu tidak bisa berubah pikiran.”

“Maafkan aku. Aku tidak merasa ada yang salah dengan tujuanmu; aku hanya keras kepala dengan caraku.”

“Tidak perlu bersikap begitu rendah hati. Aku tahu sulit untuk meninggalkan sesuatu yang sudah kau perjuangkan.” Kata-kata Yasuhide seolah mengisyaratkan bahwa ia tahu ini adalah sifat iblis, tetapi Jinya tidak keberatan dengan komentar itu. Ia merasa Yasuhide bisa mengucapkan kata-kata itu dengan begitu alami karena ia juga memiliki sesuatu yang tidak bisa dilepaskannya. Pemahaman itu menghapus kekesalan yang mungkin dirasakan Jinya, dan bahkan membuatnya merasa simpati pada orang yang mengalami situasi yang sama. “Tetap saja… seperti keadaan sekarang, kita mungkin akan menjadi musuh saat kita bertemu lagi.” Yasuhide tersenyum. Suaranya tidak menunjukkan penghinaan seperti sebelumnya, tetapi sebagai gantinya, matanya yang sekarang menyipit tajam memancarkan tekad yang kuat dan tak berawan.

“Saya harap hal itu tidak terjadi,” kata Jinya.

“Begitu juga aku, tetapi aku tidak berniat mengubah jalanku.” Yasuhide tidak akan berhenti untuk mencapai tujuannya, bahkan jika sebagian penduduk terbunuh oleh iblis dalam prosesnya. Jalan orang yang mempekerjakan iblis dan penjaga Yasha yang membunuh mereka mungkin akan bertemu suatu hari nanti, dan jika itu terjadi, Jinya kemungkinan akan bertarung terlepas dari apa artinya itu bagi masa depan negara. Kedua belah pihak memiliki sesuatu yang tidak dapat mereka lepaskan; jika pihak lain menghalangi itu, mereka harus bertarung satu sama lain.

“Kita berdua sama-sama keras kepala, bukan?” kata Jinya.

“Saya sangat setuju. Namun, Anda tidak dapat hidup sesuai keinginan Anda tanpa bersikap keras kepala.”

“Memang.”

Tidak akan ada konflik untuk saat ini. Tsuchiura tidak bergerak sama sekali.

Yasuhide menghela napas puas, dan percakapan pun berakhir secara alami.

Jinya menatap mata Yasuhide sekali lagi, lalu mengakhiri pembicaraan. “Naotsugu, kita harus segera berangkat. Kita harus mengejar pedang iblis.”

“O-oh, benar juga. Kalau begitu, Hatakeyama-dono, kami berdua harus pamit sekarang.”

“Begitu ya. Tsuchiura, kalau kau berkenan.” Saat kedua pria itu berdiri, Yasuhide memberi isyarat kepada Tsuchiura untuk menunjukkan jalan masuk. Tsuchiura mungkin merasa sedikit khawatir terhadap Jinya karena telah menunjukkan rasa tidak hormat kepada tuannya sebelumnya, tetapi dia tidak menunjukkannya dan mematuhi perintahnya.

Saat meninggalkan ruangan beralas tatami itu, Jinya tak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa mereka berdua punya hubungan aneh, sebagai manusia sekaligus iblis.

“Oh, satu hal lagi,” kata Yasuhide saat mereka pergi. “Sugino tampaknya agak menyukai Tomizen. Beberapa orang Tosa, termasuk Takechi, suka pergi ke sana. Nah, alangkah baiknya jika ini bisa diselesaikan tanpa membuat keributan yang berarti…”

“Tsuchiura-dono, benarkah?” Tepat saat Naotsugu hendak melewati gerbang depan, Jinya berbalik seolah baru saja mengingat sesuatu yang ingin ditanyakannya.

“Kamu tidak perlu bersikap begitu rendah hati kepadaku.”

“Begitu ya. Kalau begitu, izinkan saya memanggil Anda Tsuchiura saja. Bolehkah saya bertanya mengapa Anda memilih untuk melayani Hatakeyama-dono? Saya tidak bisa tidak mendapat kesan bahwa Anda seperti saya yang tidak terlalu peduli dengan masalah perbatasan.”

Sepanjang diskusi, Tsuchiura memperhatikan Jinya dengan saksama, duduk dengan berat badan rendah dan sedikit mencondong ke depan sehingga ia dapat langsung bereaksi jika Jinya menunjukkan tanda-tanda akan menyerang Yasuhide. Jinya menganggap posisi seperti itu di luar norma bagi seseorang yang hanya bertindak karena tugas, tetapi pada saat yang sama, sepertinya Tsuchiura tidak memiliki rencana jahat. Apa yang bisa membuatnya melayani Yasuhide seperti manusia?

Setelah terdiam sejenak, Tsuchiura menyipitkan matanya dan berkata, “Aku pernah dikhianati oleh manusia sebelumnya… Atau mungkin aku harus mengatakan bahwa kepercayaanku telah dikhianati.” Suaranya tidak menunjukkan emosi. Dia tampak merenungkan kenangan masa lalu yang penuh nostalgia—dan sedikit pahit. “Itu sekarang menjadi cerita lama. Aku dikhianati dan tenggelam dalam keputusasaan, dan kemudian Yasuhide-sama menemukanku.”

Sejujurnya, Jinya tidak menyangka Tsuchiura akan menjawab. Ekspresi pria besar itu tulus, tanpa sedikit pun tipu daya. Namun, iblis tidak bisa berbohong sejak awal, jadi kata-katanya tidak bisa lain dari kebenaran.

Tsuchiura melanjutkan, “Ia berkata kepadaku, ‘Kita, para iblis dan samurai, sama-sama peninggalan dunia lama yang disingkirkan oleh perjalanan waktu. Itu membuat kita seperti saudara. Mengapa kita tidak bergabung?’ Jadi, aku memutuskan untuk melayaninya… Aku telah menaruh kepercayaanku padanya.” Ia menekankan kata “percaya,” yang menunjukkan seberapa besar tekadnya. Jinya tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi di masa lalu pria itu, tetapi Tsuchiura jelas bertindak berdasarkan kesetiaan sejati, bukan sekadar keinginan sesaat. Hal ini juga jelas dari permusuhan yang ia tunjukkan kepada Jinya, meskipun hal itu disembunyikan di balik tabir ketenangan.

“Harus kuakui, aku tidak menyangka kau benar-benar akan menjawabku,” kata Jinya.

“Kurasa aku merasa simpati padamu karena kita sangat mirip.” Kebencian Tsuchiura tidak memudar, tetapi suaranya sedikit melunak. Meskipun tatapannya masih tertuju pada Jinya, dia tampaknya menemukan kesamaan dengannya. “Manusia dan iblis tidak cocok. Sebagai seseorang yang hidup di antara manusia, aku yakin kau sendiri tahu itu.”

Jauhi aku, kau monster!

Suara seorang gadis muda bergema dari dalam lubuk hati Jinya. Karena pernah hidup di antara manusia, Tsuchiura mungkin pernah mengalami rasa sakit yang sama sebelumnya. Matanya sedikit goyang sejenak, memantulkan sekilas masa lalunya yang bermasalah.

“Namun terlepas dari perbedaan kita,” lanjut Tsuchiura, “Yasuhide-sama menerima saya. Maknanya jelas, saya yakin.”

Penolakan karena menjadi iblis membawa rasa sakit, tetapi penerimaan meskipun menjadi iblis membawa kegembiraan. Itulah semua alasan Tsuchiura ingin melayani Yasuhide, dan itulah juga mengapa dia sangat bersedia berbagi informasi ini dengan Jinya sekarang.

“Saya menghargai Anda yang telah menceritakan semua ini, tetapi saya tetap tidak bisa bekerja untuk Hatakeyama-sama.” Dengan ekspresi yang tidak berubah, Jinya melanjutkan dengan tegas: “Dan seperti yang saya katakan sebelumnya, saya mungkin tidak peduli dengan arah yang akan diambil negara ini, tetapi jika Anda menggunakan iblis untuk menyakiti orang-orang tanpa alasan, maka saya tidak punya pilihan selain menghunus pedang saya.”

“Begitu ya,” kata Tsuchiura. Ia memejamkan matanya sebentar, tampak ragu-ragu. “Demi menghormati keinginan tuanku, aku tidak akan melawanmu sekarang.” Dari cara mereka berdiri saling berhadapan, jelas terlihat simpati yang mereka rasakan sebelumnya telah sirna. Iblis di hadapan Jinya menunjukkan permusuhan yang tajam dan tak terselubung. “Tidak apa-apa jika kau hanya menonton dari pinggir lapangan. Namun, jika kau berani menghalangi jalan Yasuhide-sama…” Ekspresinya berubah menjadi seperti binatang buas yang kelaparan, dan kebencian yang terpancar darinya sungguh nyata.

Udara terasa cukup tegang hingga dapat menusuk kulit.

“Aku juga merasakan hal yang sama. Jika kalian berdua menghalangi jalanku…” Jinya menatap Tsuchiura dan menggerakkan tangan kirinya ke Yarai di pinggangnya. Sentuhan logam yang dingin menajamkan pikirannya.

“Aku akan membunuhmu.”

“Kamu mati.”

4

SAYA MASIH INGAT tekstur yang hangat namun dingin itu. Saya mungkin sudah selesai saat saya membiarkannya memabukkan saya.

Aku telah dirasuki oleh pedang iblis ini. Aku telah membunuh istriku karenanya, dan aku harus terus membunuh. Bukan atas kemauanku sendiri, tetapi karena aku harus terus mengikuti perintahnya.

***

“Kau benar-benar butuh waktu lama. Apa terjadi sesuatu?”

“Tidak ada yang perlu disebutkan.”

Jinya bertemu dengan Naotsugu, yang telah melewati gerbang. Bersama-sama, mereka meninggalkan perkebunan Hatakeyama.

Setan bernama Tsuchiura sangat berbakti kepada Yasuhide. Jika Yasuhide akhirnya menggunakan kekuatan supranatural untuk mencapai tujuan politiknya, maka Jinya mungkin harus menghadapi mereka suatu hari nanti. Diskusi mereka yang sangat singkat telah memperjelas hal itu.

Jinya menghindari memberikan jawaban langsung kepada Naotsugu tentang apa yang telah dibicarakannya dengan Tsuchiura, dan keduanya menghampiri Kihee. Seperti biasa, tidak ada tempat yang lebih baik bagi mereka untuk berbicara.

“Hatakeyama Yasuhide itu agak… mencurigakan, kurasa.” Naotsugu bukan tipe orang yang menjelek-jelekkan orang lain di belakang, tetapi sepertinya dia harus sedikit melampiaskan rasa frustrasinya saat mereka berdua berjalan bersama. Jinya belum memberitahunya tentang sifat aslinya, jadi Naotsugu tidak tahu sepenuhnya apa yang sebenarnya telah dibicarakan. Meski begitu, Naotsugu bisa tahu bahwa Yasuhide adalah seorang fanatik yang mencoba melakukan sesuatu yang meragukan.

“Saya setuju, tapi dia menarik dengan caranya sendiri,” kata Jinya.

“…Benarkah sekarang?”

“Jangan menatapku seperti itu. Memang, dia mencurigakan, tapi aku tidak begitu membenci orang berkemauan keras seperti dia.” Pertemuan Jinya dengan Yasuhide memang singkat, tetapi dia merasa sudah cukup memahami karakter pria itu. Yasuhide adalah tipe pria yang bersedia melakukan apa saja untuk mencapai tujuannya. Sifat seperti itu mungkin tampak tidak mengenakkan bagi Naotsugu, tetapi Jinya cukup menyukainya.

Menggunakan iblis untuk mencoba melawan perubahan waktu tentu saja merupakan ide yang gila, tetapi para Pengikut Shogun telah terdesak jauh ke sudut. Jinya memang berpikir pilihan Yasuhide patut dipertanyakan, tetapi ia juga bersimpati padanya. Namun, ia yakin ia dan Yasuhide tidak cocok sebagai manusia.

“Hal Tomizen yang dia sebutkan di akhir,” Jinya memulai. “Apakah kamu punya ide tentang apa itu?”

“Kurang lebih.” Naotsugu tampak sedikit kesal, mungkin karena Jinya mengatakan bahwa dia menyetujui Yasuhide. Dia menarik napas dalam-dalam, lalu menatap Jinya dan kembali ke dirinya yang biasa. “Tomizen adalah restoran di Fukagawa. Itu bukan jenis tempat yang bisa didatangi orang biasa, tetapi harganya tidak terlalu mahal. Tempat itu cukup populer, kalau tidak salah.”

Jinya sudah menduga hal itu akan terjadi, tetapi tetap saja mengejutkan mendengar Tomizen hanya sebuah restoran. Sebagian dari apa yang dikatakan Yasuhide tidak masuk akal. “Jadi, apa yang membuat Sugino Mataroku menyukai tempat itu?”

“Ah, itu… aku sendiri tidak tahu. Mungkin maksudnya Sugino-dono sering berkunjung ke sana?” Naotsugu menggigit ibu jarinya saat ia berpikir keras.

Jinya pun memeras otaknya, namun tak satu pun terlintas di benaknya.

“Bagaimana kalau kita coba mengunjunginya sebagai permulaan?” usul Naotsugu.

“Ide bagus. Kamu tahu di mana tempatnya?”

Berpikir hanya bisa memberikan sedikit manfaat. Lebih baik melihat tempat itu terlebih dahulu.

Makan di Edo pada umumnya agak sederhana, tetapi ini adalah awal dari periode Bakumatsu, ketika restoran-restoran kelas atas dengan masakan asli, ruang makan beralas tatami, dan taman-taman yang indah mulai bermunculan di mana-mana. Bukan hanya daerah-daerah yang ramai seperti Ryogoku dan Fukagawa; bahkan kota-kota wisata di pinggiran Edo mulai menyediakan restoran-restoran mewah tempat orang-orang yang lebih berbudaya dapat makan. Sama seperti orang-orang Kyoto yang dikenal karena terlalu memanjakan diri dalam hal pakaian selama periode ini, orang-orang mengenang kembali Bakumatsu Edo dan mengingat kelebihan makanan yang disebabkan oleh perkembangan mendadak dalam budaya makan.

Tomizen termasuk salah satu restoran kelas atas yang terjangkau di Edo. Mungkin karena itu, banyak samurai dan rakyat jelata kelas bawah makan di sana, sehingga tempat itu laku keras. Bahkan sekarang, banyak ruang makan beralas tatami di bagian dalam dipenuhi samurai yang sedang mengadakan jamuan makan. Jinya dan Naotsugu dapat mendengar suara mereka dari ruangan mereka yang relatif kecil.

Jinya menggigit ikan bandeng panggang garamnya. Rasa gurih yang tercium dari kulitnya mengandung lemak yang pas, dan juga asinnya sempurna. “Enak sekali…”

“…Ya, kurasa begitu.” Naotsugu memberikan jawaban yang tidak berkomitmen sambil menyeruput sup kepala ikannya. Aroma makanan lautnya sama lezatnya dengan rasanya.

“Mereka juga punya banyak pilihan minuman,” kata Jinya, mengacu pada alkohol.

“Benar sekali. Tapi sepertinya tempat ini benar-benar hanya restoran biasa.” Naotsugu tampak agak kesal. Ia datang ke tempat ini dengan rasa waspada, mengharapkan sesuatu yang lebih karena apa yang dikatakan Yasuhide. Tapi itu tidak lebih dari sekadar restoran. Sugino Mataroku tidak terlihat di mana pun, dan tidak ada yang bisa mereka lakukan selain makan. Seorang pelayan memberi tahu mereka bahwa Mataroku memang berkunjung dari waktu ke waktu, tetapi itu hanya ketika keluarga Hatakeyama mengadakan jamuan makan; ia bukan pelanggan tetap.

“Baiklah, sekarang apa?” gumam Jinya. Tanpa ekspresi, ia menghabiskan cangkirnya. Memang, makanan dan minumannya lezat, tetapi itu saja tidak membuat kunjungan mereka berharga.

“Alangkah baiknya jika kita bisa segera menemukannya. Sugino-dono membunuh istrinya, yang menunjukkan bahwa pedang Yatonomori Kaneomi adalah pedang iblis yang asli.”

“Benar. Kita harus menemukannya sebelum dia membunuh lagi. Tapi bagaimana caranya?”

“Jika saja kita punya petunjuk di mana dia berada.”

Keheningan menyelimuti mereka berdua, membuat kebisingan di sekitar mereka tampak semakin kontras. Energi riang dari ruangan lain membuat suasana hati mereka semakin suram.

“Bagaimana kalau kita pergi?” Jinya menyarankan.

“Ayo.”

Dengan sedikit putus asa, keduanya bangkit dari tempat duduk mereka. Kebisingan di restoran itu terasa sangat jauh. Mereka menggeser pintu terbuka dan keluar ke koridor, tetapi Jinya menghentikan langkahnya ketika melihat dua pria mendekat.

“Sensei pasti butuh waktu lama untuk muncul! Dia tidak datang hari ini atau apa?”

Kedua pria itu tidak melihat ke depan saat berjalan dan hampir menabrak Jinya. Meskipun mereka berhenti sebelum benar-benar bertabrakan, salah satu dari mereka tersandung ke belakang dengan cara yang berlebihan, dan Jinya menundukkan kepalanya sedikit untuk meminta maaf. “Maafkan aku.”

“Tidak, tidak, tidak ada yang perlu dimaafkan. Kami yang tidak melihat ke mana kami pergi! Ha ha ha ha!” Pria itu tertawa terbahak-bahak. Dia mengenakan hakama abu-abu dengan jubah haori hitam . Dia dan temannya jelas sudah minum banyak, karena wajah mereka berdua merah. “Aku tahu! Kenapa kalian berdua tidak ikut bersenang-senang bersama kami, kami yang traktir?”

“Hah?!” Lelaki satunya, yang bertubuh lebih pendek, tercengang mendengar usulan tiba-tiba dari temannya.

Namun, lelaki berambut acak-acakan dan dialek Tosa yang kental itu tidak menghiraukannya. “Jangan marah-marah. Pertemuan kita dengan orang-orang ini mungkin hanya takdir!”

“Aku tidak tahu soal itu…” jawab pria yang lebih pendek itu dengan sedikit kebingungan. Dengan ibu jarinya, dia menggeser pintu yang mengarah ke sebuah ruangan yang sudah sangat ramai sejak lama. Mereka tampaknya sedang mengadakan semacam pesta dan telah menyiapkan banyak alkohol dan makanan.

Dari sikap santai pria berambut acak-acakan itu, Jinya tahu bahwa pria itu tidak punya maksud tersembunyi dengan ajakannya. Namun, temannya itu jelas-jelas menentang ide itu—bahkan, dia meringis.

“Oh, terima kasih atas tawarannya,” jawab Jinya. “Tapi sebenarnya kami punya urusan yang harus diselesaikan.”

Naotsugu bukanlah tipe orang yang berani menerima tawaran seperti itu, dan Jinya bukanlah tipe orang yang suka minum-minum dengan orang asing. Mereka segera pergi sebelum mereka terseret ke dalam sesuatu, tetapi kemudian mereka ingat untuk apa mereka ada di sana.

“Benar begitu?” kata pria berambut acak-acakan itu. “Yah, maaf karena hampir menabrakmu.”

“Tidak masalah. Sebenarnya, selagi aku bersamamu, bolehkah aku menanyakan sesuatu?”

“Tentu saja bisa!”

“Apakah kamu kenal seseorang bernama Sugino Mataroku?”

Pria itu memiringkan kepalanya ke depan dan ke belakang, ke kiri dan ke kanan. Ini berlangsung selama beberapa saat hingga dia tiba-tiba berhenti. “Tidak, aku tidak bisa mengatakan aku bersedia!” Energi yang dia miliki saat mengatakan tidak hampir menyegarkan. Bahkan setelah ditatap beberapa saat, dia tidak gelisah sedikit pun, jadi Jinya mengira dia mengatakan yang sebenarnya.

“…Begitu ya. Baiklah, terima kasih.”

“Tidak, itu sup bebek.”

Jinya tidak tahu apa maksud kalimat itu, tapi dia berasumsi bahwa maksudnya adalah “Jangan khawatir.”

“Saya harap kalian bersenang-senang. Jaga diri kalian.”

“Kau juga, kawan!” Pria itu melangkah masuk ke dalam ruangan. Temannya menundukkan kepalanya sedikit sebelum mengikutinya masuk.

Pria berambut acak-acakan itu tampak sangat santai, jika itu kata yang tepat untuk menggambarkannya. Dia tampak cukup baik hati, tetapi juga tipe yang suka memerintah dengan caranya sendiri. Jinya merasa aneh saat pria itu melangkah pergi. “Benar-benar orang yang berisik,” katanya.

“Ha ha, benar juga.”

Suara tawa terdengar begitu lelaki itu memasuki ruangan, dan Jinya berdiri di tempatnya selama beberapa detik. Aksen Tosa lelaki itu membuatnya teringat pada Partai Loyalis Tosa.

“Dia dari Tosa… Mungkin dia salah satu samurai yang menentang pengaruh asing,” kata Naotsugu, tampaknya memikirkan hal yang sama. Dengan tatapan menyipit, dia melihat pintu geser kertas kamar mereka. Mungkin para loyalis muda kekaisaran itu berada di balik tembok itu. Ekspresinya menjadi gelap, dan Jinya tidak tahu harus berkata apa untuk menghiburnya.

Keduanya dengan santai bertanya kepada seorang pelayan tentang pria-pria yang mereka temui saat pergi.

“Maaf, tapi apakah Anda tahu siapa orang-orang di ruang belakang itu?” tanya Jinya.

“Maaf? Oh, mereka adalah pelanggan tetap kami. Mereka selalu membicarakan sesuatu yang sedikit di luar nalar saya saat mereka minum… sesuatu yang berhubungan dengan membela negara mereka?”

“Begitu ya. Tahukah kamu siapa yang mereka panggil ‘Sensei’?”

“Ya. Dia bukan pelanggan tetap, tapi dia sering datang ke sini. Saya rasa namanya Takechi-sama. Semua orang di sana tampaknya sangat menyukainya.”

“Kedengarannya mereka semua berasal dari kota asal yang sama. Benarkah?”

“Aku tidak tahu… Tapi banyak di antara mereka yang punya aksen Tosa.”

Keduanya meninggalkan restoran setelah diinterogasi dan mendapati hari sudah gelap. Bagian dalam restoran tadinya hangat, tetapi angin musim dingin yang dingin kini membuat mereka kedinginan.

“Apa yang membuatmu menanyakan pertanyaan itu tadi, Jin-dono?” Naotsugu bertanya dengan rasa ingin tahu saat mereka berjalan.

“Hm? Oh, baiklah, pria yang kita temui itu sepertinya berasal dari keluarga yang cukup terpandang, dan juga pelanggan tetap di sana, kan?”

“Benar.”

“Menurutku menarik bahwa orang seperti itu masih memiliki seseorang yang cukup dihormatinya untuk dipanggil ‘Sensei.’ Jika kita berasumsi bahwa itu berarti dia adalah pemimpin mereka, maka mereka pasti sedang merencanakan sesuatu. Sugino Mataroku mungkin telah mengunjungi Tomizen untuk mencoba menghubungi mereka; setidaknya itulah ideku.”

Dengan asumsi kelompok besar itu benar-benar adalah Partai Loyalis Tosa dan bahwa pria berambut acak-acakan yang mereka tabrak adalah salah satu anggota mereka, masuk akal untuk berpikir bahwa mereka akan tahu nama Sugino Mataroku jika dia mencoba terlibat dengan mereka. Sayangnya, pria berambut acak-acakan itu mengatakan dia tidak mengenali nama itu. Sepertinya segalanya tidak akan semudah itu.

“Menarik,” gumam Naotsugu. “Bukan tidak mungkin Sugino-dono akan mencoba menghubungi para loyalis di saat-saat seperti ini.”

“Namun tampaknya hal itu tidak terjadi.”

“Benar. Lagipula, Sugino-dono melayani wilayah Aizu. Bahkan jika mereka setuju untuk menutup perbatasan, Aizu menentang gagasan untuk menggulingkan keshogunan…” Naotsugu menegang dan menghentikan langkahnya. Jinya juga berhenti, bertanya-tanya apa yang sedang terjadi. Dengan tatapan tertunduk karena berpikir, Naotsugu berkata, “Benar… Aizu dan Tosa tidak setuju dengan masalah itu. Masuk akal bagi mereka untuk melihat pihak lain sebagai hambatan…” Dia menghabiskan beberapa saat lagi dalam pikiran diam. Bahunya gemetar karena menyadari kenyataan, dia melanjutkan, “Ini hanya teori, tetapi jika kita berasumsi bahwa orang-orang yang berkumpul di belakang restoran itu benar-benar dari Tosa, maka mereka mungkin adalah anggota Partai Loyalis Tosa.” Meskipun mereka memiliki pandangan politik yang sama tentang masalah perbatasan, Tosa tidak setuju dengan Aizu tentang apakah keshogunan layak untuk memerintah. Sugino Mataroku melayani Hatakeyama Yasuhide, jadi bukan hal yang tidak mungkin baginya untuk juga menjadi Pengikut Setia Shogun. Mataroku mungkin memandang orang-orang Tosa sebagai pihak yang berseberangan. “Jin-dono, pria dengan aksen yang kental itu mengatakan sesuatu tentang keterlambatan sensei, kan? Kita dapat berasumsi bahwa dia adalah orang penting. Bagaimana jika Sugino-dono mencoba melakukan sesuatu kepadanya sebagai musuh Pengikut Setia Shogun?”

“…Kurasa aku mengerti maksudmu.”

“Jika tebakanku benar, maka Sensei yang berada dalam bahaya akan menyebabkan gerakan mereka kehilangan tenaga. Dia mungkin orang yang namanya Hatakeyama-dono sebut-sebut, Takechi Zuizan.”

Takechi Zuizan, tokoh utama Partai Loyalis Tosa. Domain Aizu dan Tosa sama-sama menentang keras pengaruh asing, tetapi mereka memiliki tujuan yang sangat berbeda. Domain Aizu ingin membantu keshogunan dan menegakkan sistem yang sudah teruji, sementara domain Tosa ingin mengangkat kaisar dan membatalkan kekuasaan keshogunan Tokugawa. Takechi adalah simbol yang jelas dari gerakan pro-kekaisaran, sehingga ia kemungkinan besar akan menjadi target.

“Jadi menurutmu Sugino Mataroku mengejarnya?” tanya Jinya.

“Itu masuk akal. Paling tidak, itu mempersempit pencarian kita.”

Perlu disebutkan beberapa peristiwa yang akan diingat di kemudian hari. Pada bulan Oktober tahun kedua era Bunkyu (1862 M), terjadi pertemuan antara Partai Loyalis Tosa dan kelompok antipengaruh asing lainnya di Fukagawa, Edo.

Takechi Zuizan menganjurkan agar seluruh wilayah Tosa mendukung kaisar dan menaruh perhatian yang saksama pada kesetiaan berbagai wilayah. Ia mengirim anggota Partai Loyalis Tosa ke seluruh negeri untuk menyelidiki situasi tersebut, salah satu anggotanya adalah Sakamoto Ryoma yang terkenal. Ryoma menyelidiki berbagai wilayah di bawah instruksi Takechi, tetapi pada bulan Februari tahun kedua era Bunkyu, tugasnya berakhir, dan ia kembali ke Tosa. Sekitar waktu yang sama, berita sampai di Tosa bahwa penguasa feodal Satsuma, Shimazu Hisamitsu, memimpin pasukan ke Kyoto, yang merupakan tanda dukungan yang jelas bagi kaisar dalam menentang keshogunan. Akan tetapi, wilayah Tosa tidak mengikutinya. Karena tidak puas dengan hal itu, sejumlah loyalis kekaisaran meninggalkan Partai Loyalis Tosa dan pergi ke Kyoto untuk bergabung dengan gerakan loyalis wilayah Satsuma. Ryoma adalah salah satu dari orang-orang ini, yang berpisah dari wilayah Tosa pada tanggal 24 Maret tahun itu.

Pada bulan Oktober tahun yang sama, Takechi datang ke Edo bersama seorang utusan kekaisaran. Di sana ia bertemu dengan Ryoma, yang juga baru saja tiba. Pertemuan ini dianggap sebagai salah satu peristiwa penting pada periode Bakumatsu dan dikenal sebagai “Perundingan Fukagawa.”

Tentu saja, semua ini adalah kisah yang diketahui oleh generasi mendatang, namun maknanya belum diketahui pada saat cerita ini ditulis. Saat ini, Takechi Zuizan dan Partai Loyalis Tosa tidak memiliki pengaruh yang berarti. Namun, tampaknya Hatakeyama Yasuhide melihat sesuatu di masa depan mereka dan ingin menghentikannya sejak awal.

“Menurutmu akan ada percobaan pembunuhan?” tanya Jinya.

“Biasanya aku tidak akan berpikir sejauh itu. Tapi mengingat Sugino-dono memiliki pedang iblis, dia mungkin bisa melakukan pembunuhan.”

“Benar. Kurasa kita tidak bisa mengesampingkan kemungkinan apa pun jika ada kaitannya dengan hal supranatural.”

Setelah memperoleh pedang iblis, Sugino Mataroku mungkin akan bertindak berdasarkan keyakinannya sebelumnya dan secara impulsif mencoba melakukan pembunuhan. Itu semua mungkin saja terjadi, tetapi beberapa hal masih belum jelas.

“Aku heran kamu memikirkan hal itu,” kata Jinya.

“Itu bukan karena jasa saya sendiri. Hatakeyama-dono sengaja mengatakan hal-hal yang menuntun kita pada kesimpulan ini.” Naotsugu tampak sedikit kesal. “Dia tahu kita akan menyimpulkan sesuatu jika dia membocorkan informasi.”

“Jika memang itu benar, mengapa dia melakukannya?”

Naotsugu menggigit bibirnya karena frustrasi. “Entahlah, tetapi jelas Hatakeyama-dono tidak lagi melihat nilai Sugino Mataroku. Namun, ada sesuatu yang menggangguku. Hatakeyama-dono tidak tahu kami akan datang ke rumahnya, tetapi kami diundang untuk berbicara dengannya. Dia bahkan mencoba mempekerjakanmu.”

Kalau dipikir-pikir, memang aneh sekali mencoba merekrut seorang ronin yang kebetulan muncul begitu saja. Jinya mengangguk, setuju bahwa ada yang terasa janggal.

Dengan sedikit amarah di wajahnya, Naotsugu melanjutkan. “Mempertimbangkan semua yang terjadi hari ini, sepertinya Hatakeyama-dono sudah tahu tentangmu sejak awal, dan bukan sebagai seorang ronin, tetapi sebagai seseorang yang menangani kejadian supranatural. Kemungkinan besar, dia sudah lama ingin bertemu denganmu. Itulah sebabnya dia memanggilmu .”

“Apa? Apa yang kau…” Jinya teringat alasan mereka berkunjung pertama kali, lalu semuanya tiba-tiba menjadi jelas. “…Pedang iblis itu hanya umpan.”

“Kemungkinan besar. Aku memberitahumu tentang pedang itu secara tidak sengaja, tetapi bahkan jika aku tidak mengatakannya, dia mungkin akan menyebarkan rumor itu sendiri.”

“Dengan kata lain, Hatakeyama Yasuhide tidak peduli dengan pedang iblis itu sendiri.”

“Benar. Itu tidak lebih dari sekadar alasan untuk membuatmu bertemu dengannya. Sugino-dono mungkin juga hanya alat yang berguna baginya.”

Akan baik-baik saja jika Mataroku berhasil membunuh Takechi Zuizan; tetapi tidak masalah jika dia gagal, karena tujuan utama Yasuhide sudah terpenuhi.

“Jika dia tahu Sugino Mataroku akan berusaha membunuh seseorang, maka Hatakeyama Yasuhide itu benar-benar karakter yang sakit jiwa,” kata Jinya.

“Ya. Fakta bahwa dia dibiarkan melakukan apa yang diinginkannya sendiri pasti berarti para Pengikut Shogun benar-benar terpojok. Pemerintah ini mungkin benar-benar akan tamat.” Naotsugu menggertakkan giginya. Sebagai kepala keluarga samurai, dia tampak getir dengan situasi ini. Atau mungkin dia hanya melampiaskan kekecewaannya terhadap Tokugawa. “Maaf. Aku jadi sedikit emosional di sana.”

“Jangan khawatir tentang hal itu.”

“Jadi, apa yang akan kau lakukan sekarang?” Naotsugu menanyakan pertanyaan ini karena ia telah mendengarkan diskusi antara Jinya dan Yasuhide. Jinya tidak tertarik pada kedua belah pihak dalam masalah perbatasan, tetapi jika ia mengejar pedang iblis dan menghentikan Sugino Mataroku, ia secara tidak langsung akan memihak.

Setelah ragu sejenak, Jinya berkata dengan serius, “Jika ini hanya rencana pembunuhan yang melibatkan pedang iblis, aku tidak akan ikut campur.” Dia bukan orang suci. Bahkan jika Mataroku membunuh musuh politiknya, Jinya tidak akan terlalu peduli. Apa pun nilainya, dia pikir pembunuhan adalah cara yang masuk akal untuk mencapai tujuan seseorang. Dia hanya menyelidiki kasus ini untuk melihat apakah ada sesuatu yang supranatural yang terjadi; dia tidak bermaksud memaksakan nilai-nilainya sendiri kepada siapa pun. “Namun, ini situasi yang berbeda. Karena sepertinya pedang iblis ini secara langsung memengaruhi tindakan Sugino Mataroku, aku tidak bisa menutup mata. Terlebih lagi, aku tidak setuju Hatakeyama Yasuhide menggunakan orang-orang seperti pion sekali pakai, tidak peduli apa tujuan yang lebih besar yang mungkin dicapainya.” Metode Yasuhide mengganggu Jinya. Menggunakan cara yang tidak manusiawi untuk memanipulasi orang normal membuat Yasuhide tidak lebih baik dari roh-roh jahat yang telah dibunuh Jinya sampai sekarang. Dia tidak akan tinggal diam saat orang-orang tak bersalah mati.

Jinya mendecak lidahnya saat memikirkan itu. Apa yang dia lakukan dengan mencoba menjadi pahlawan sekarang? Dia bukan orang yang bisa mengklaim bahwa dia bertindak demi orang lain. “…Aku menariknya kembali. Aku hanya tidak suka caranya melakukan sesuatu, dan aku sendiri membutuhkan pedang iblis jika itu asli. Itu saja.”

Jinya bisa bersimpati dengan Yasuhide sampai batas tertentu dan tidak terlalu membenci tipenya, tetapi Jinya tidak bisa berubah dari apa yang diketahuinya. Itu saja. Tidak lebih, tidak kurang.

“Dengan kata lain…?” desak Naotsugu.

“Kita kembali ke titik awal. Kita akan mengejar pedang iblis itu.”

Dia tidak akan goyah.

Tanpa sadar, dia menggerakkan tangan kirinya ke arah pedangnya.

***

Beberapa hari berlalu. Saat itu bulan Oktober di tahun kedua era Bunkyu.

Seorang pria berjalan di sepanjang jalan setapak di tepi sungai menuju Fukagawa. Rasa ngeri menjalar di sekujur tubuhnya, dimulai dari titik saat tangan kirinya mencengkeram erat pedang di pinggangnya. Pedang itu adalah Yatonomori Kaneomi, pedang iblis buatan yang dibuat oleh pandai besi Kaneomi di akhir periode Negara-negara Berperang. Pria itu telah menguji kekuatannya, dan dia yakin. Dengan pedang ini, dia bisa membantai semua orang bodoh yang ingin merebut kekuasaan kaisar.

…Kenapa sayang…?

Suara istrinya bergema di telinganya. Tidak masalah, tetapi dia telah membunuhnya di bawah kendali pedang iblis. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak membunuh lagi. Dia akan membunuh, membunuh, dan membunuh lebih banyak lagi, sebelum akhirnya dia sendiri yang terbunuh. Itulah satu-satunya cara untuk terbebas dari pedang.

Dia berjalan ke arah Tomizen. Dia mendengar bahwa Takechi Zuizan akan berkunjung hari ini, dan dia tidak akan menyia-nyiakan kesempatan itu. Meskipun dia juga menentang pengaruh asing, Takechi mengejek keshogunan. Dia adalah pengkhianat yang mencoba menjungkirbalikkan masyarakat samurai. Tuannya telah menyebutkan bahwa Takechi akan menjadi masalah suatu hari nanti jika dibiarkan sendiri, jadi dia akan membunuhnya hari ini. Dia punya alasan untuk membunuh, dan itu membuatnya benar. Bagaimanapun, dia hanya perlu membunuh sebelum kurangnya pembunuhan menghancurkannya.

“Hanya untuk mengungkapkannya saja…”

Lelaki itu menghentikan langkahnya. Sebuah suara sedingin besi memanggilnya tepat saat ia hendak menyeberangi jembatan yang membentang di atas Sungai Fukagawa.

“Menurutku pembunuhan bukanlah tindakan pengecut atau semacamnya. Pedang diciptakan untuk membunuh. Tidak peduli dalam keadaan apa pun pedang itu digunakan, pedang yang membunuh digunakan untuk tujuannya, jadi menurutku tidak ada yang salah dengan pembunuhan. Meski begitu…”

Seorang pria setinggi hampir enam shaku muncul dari balik cahaya senja. Ia perlahan menghunus pedang di pinggangnya dan mengarahkan ujungnya ke depan.

“Maaf, tapi aku tidak bisa membiarkanmu berbuat sesukamu.”

Tidak ada ruang untuk keraguan. Pria ini adalah musuh.

5

DUA SESOSOK BERDIRI SENDIRI di malam hari. Sebuah sungai yang tenang mengalir tepat di samping mereka di tepi sungai.

Jinya berdiri membelakangi jembatan yang membentang di atas Sungai Fukagawa, dan Sugino Mataroku menatapnya dengan penuh kebencian. Mataroku harus menyeberangi jembatan untuk mencapai Tomizen, tetapi dia tahu Jinya tidak akan menyerah begitu saja.

Jinya mengambil posisi rendah, menyiapkan pedangnya di belakang dan di sebelah kanannya. Ia menjaga jarak sambil menjaga bilahnya agar tidak terlihat langsung dan memperhatikan Mataroku dengan saksama. Posisi ini fleksibel, memungkinkan Jinya untuk bereaksi sesuai dengan tindakan lawannya. Sementara itu, Mataroku memegang pedangnya di depan dengan kedua tangan, bilahnya diarahkan langsung ke mata Jinya. Posisi ini dianggap sebagai dasar dari semua posisi dasar dan dikatakan sempurna dalam menyerang dan bertahan.

Keduanya sudah memutuskan, jadi kata-kata tidak diperlukan lagi. Konfrontasi mereka hanya akan berlangsung sesaat.

Yang pertama bergerak adalah Mataroku. Ia membungkuk rendah dan mendekat langsung, mengabaikan kewaspadaan dan mengangkat pedangnya tinggi-tinggi sebelum mengayunkannya ke bawah.

Namun, ia terlalu lambat. Bagi Jinya, seorang pejuang iblis yang berpengalaman, serangan Mataroku tampak tidak berbahaya. Namun, ia tidak akan lengah. Bahkan jika Mataroku lebih lemah dan lambat, masih ada cara untuk membunuh lawannya. Jinya sendiri telah menggunakan banyak metode berbeda untuk membunuh iblis yang jauh lebih kuat darinya di masa lalu.

Jinya menghindari serangan yang datang dengan setengah langkah ke kanan, lalu mengayunkan pedangnya secara horizontal dalam lengkungan pendek. Mataroku tidak tahu hal ini, tetapi Jinya tidak berniat membunuh—dia menginginkan pedang itu. Dia membidik kerah bilah tepat di atas pelindung pedang, bermaksud menjatuhkan pedang itu dari tangan Mataroku. Tetapi Mataroku tampaknya sudah memperkirakan hal ini, atau mungkin dia hanya bereaksi cepat. Dia memutar pergelangan tangannya, mengubah sudut benturan sehingga dia bisa menahan serangan pada kerah bilah pedang. Dia kemudian menggeser bilahnya hingga pelindung pedangnya menempel pada milik Jinya. Keduanya telah mencapai jalan buntu sementara.

Jinya bisa saja mengandalkan kekuatan iblisnya untuk mendorong Mataroku kembali, tetapi ia malah mempertahankan posisi terkunci dan mengamati bentuk tubuh Mataroku. Mataroku cukup terlatih dalam ilmu pedang untuk seorang pelayan, tetapi tingkat keterampilannya paling banter hanya rata-rata. Namun, justru itulah yang aneh. Ada kesenjangan keterampilan yang jelas antara keduanya, dan Mataroku harus mengetahuinya, tetapi ia tampak percaya diri—tidak, bahkan sombong—seolah-olah ia yakin akan kemenangannya.

Mengapa? Pertanyaan itu muncul di benak Jinya, tetapi dia tidak bisa berlama-lama memikirkannya saat Mataroku mulai bergerak.

Mataroku menegang sejenak, lalu mengendur sejenak dan melangkah mundur. Ia menyelipkan pedangnya melalui celah yang terbentuk di antara mereka seolah-olah ia sedang memasukkan benang ke dalam jarum, menebas secara horizontal ke sisi tubuh Jinya.

Gerakannya tidak buruk, tetapi dia masih terlalu lambat. Pukulannya juga terlalu kaku, dan mudah terlihat.

Logam beradu dengan logam. Jinya menangkis serangan itu dengan pedangnya, tetapi Mataroku tampaknya tidak berniat menyerah. Ia mengacungkan pedangnya tinggi-tinggi dan menyerang sekali lagi. Namun, gerakannya sia-sia. Ia meninggalkan celah yang terlalu besar dan membuat targetnya terlalu jelas.

Setelah melihat semua ini, Jinya cukup berasumsi bahwa lawannya telah melakukan serangan yang buruk. Ini adalah kesempatan. Dia akan menghindari serangan yang datang dengan selisih tipis dan meraih salah satu lengan Mataroku, dengan tujuan melucuti senjatanya tanpa menumpahkan darah. Waktu yang dimiliki Jinya untuk menyusun rencananya singkat. Pedang Mataroku turun, hampir cepat. Jinya menjaga kaki kanannya tetap di tempatnya dan melangkah jauh ke belakang dengan kaki kirinya. Pedang itu akan meluncur turun tepat di depannya, hampir mengenai kulitnya. Dia mengulurkan tangan kirinya, siap untuk meraih pergelangan tangan Mataroku.

Namun kemudian pria itu menyeringai.

Rasa dingin menjalar ke tulang belakang Jinya. Ia segera menarik lengannya dan mencoba untuk mundur, tetapi kali ini ia yang melakukannya dengan lambat. Ia berhasil menghindari ujung bilah pedang itu dengan jarak seujung rambut. Bilah pedang itu tidak mungkin menyentuhnya—tidak, tidak menyentuhnya, Jinya yakin. Namun, darah mengalir di udara. Bilah pedang yang tidak mengenai Jinya tetap saja merobeknya. Ia merasakan dadanya terbakar seolah-olah ia telah diikat pada tiang besi yang sangat panas. Tanpa memperlihatkan rasa sakit di wajahnya, ia mundur dari Mataroku.

Mataroku tidak melancarkan serangan lanjutan, mungkin karena ia tidak bisa, dan hanya mundur dan mengamati.

“Jadi itu pedang iblis…” gumam Jinya. Ia menyentuh lukanya yang terus berdarah. Lukanya bersih, menyerupai luka yang dibuat oleh benda tajam.

Dia tidak tersentuh oleh bilah pedang itu, tetapi tetap terpotong. Hal seperti itu tidak mungkin, tetapi masuk akal jika bilah pedang yang berada di luar pemahaman normal akan melakukan hal itu. Sesuai dengan gelarnya sebagai pedang iblis , Yatonomori Kaneomi adalah bilah pedang yang menyimpan kekuatan iblis yang lebih unggul.

“Kekuatan untuk melontarkan tebasan ke udara… Benar-benar trik yang luar biasa,” renung Jinya. Efeknya sederhana, tetapi bukan berarti tidak efektif, seperti yang baru saja dibuktikan. Penggunaannya oleh Mataroku juga tidak buruk. Alih-alih menggunakannya sebagai senjata proyektil, ia sengaja menggunakannya pada saat Jinya mencoba membiarkan pedang itu nyaris mengenai dirinya. Kebanyakan orang akan menilai panjang pedang itu dan akan terbunuh saat serangannya tiba-tiba bertambah jauh.

Kelangsungan hidup Jinya tampaknya mengejutkan Mataroku. Ia tercengang, bingung melihat cara Jinya berdiri seolah tidak ada yang salah saat ia terus berdarah. “Apa-apaan ini? Bagaimana kau bisa hidup?!”

“Kebetulan saya sedikit lebih kuat dibandingkan kebanyakan orang.”

“Baiklah. Aku akan terus menebasmu, sebanyak yang diperlukan. Aku harus terus menebas… terus menebas atau kalau tidak…” Tanpa memperpendek jarak, Mataroku mengayunkan pedang iblisnya, Yatonomori Kaneomi, dengan penuh semangat. Udara bergemuruh saat tebasan transparan, lebih padat dari atmosfer di sekitarnya, terbang ke arah Jinya. Jarak antara keduanya kurang dari tiga ken.3Sekarang Mataroku menggunakan pedang sebagai senjata proyektil belaka.

Jinya melangkah maju, menghindar sambil memperpendek jarak. Namun saat ia melangkah, Mataroku melancarkan tebasan lagi. Jinya tidak sempat menghindari serangan terbang kedua itu dan malah menebasnya balik dengan refleks, lengannya sedikit mati rasa. Ia tidak mengerti prinsip di baliknya, namun dampaknya terasa seperti dihantam besi, seperti tebasan pedang sungguhan. Interval antar serangan itu pendek. Sepertinya yang harus dilakukan hanyalah mengayunkan pedang untuk melontarkan tebasan, yang berarti Mataroku dapat terus mengayunkannya dengan mudah di udara kosong sementara Jinya harus menanggung beban bertahan. Alih-alih kecepatan serangan, frekuensi Mataroku melakukannya adalah masalah sebenarnya yang sedang dihadapi.

Saat ia melakukan pengamatan ini, Jinya terus bergerak. Ia mencoba mendekat, tetapi rentetan serangan datang saat ia mencoba melangkah maju. Jarak di antara mereka saat ini lebih dari tiga ken.

Jinya lebih hebat dalam hal kekuatan, kecepatan, keterampilan, dan pengalaman; tetapi Mataroku memiliki pedang iblis, dan itu saja sudah membalikkan keadaan untuk menguntungkannya. Meski begitu, Jinya tetap yakin dengan kemenangannya. Tanpa merasa tertekan sama sekali, dia terus memblokir tebasan-tebasan terbang seolah-olah dia hanya mengerjakan tugas yang sudah dikenalnya. Situasi menuntut jawaban, tetapi Jinya punya banyak. Dia bisa menggunakan Ketidaktampakan untuk menyembunyikan dirinya, lalu menyerang; tiga anjing hitam yang dihasilkan Roh Anjingnya akan dengan cepat mengalahkan Mataroku sendirian; dia bisa menutup jarak dalam sekejap dengan Dart ; dan Kekuatan Manusia Super akan membuatnya menepis serangan-serangan terbang dengan mudah. ​​Jika dia mau, Jinya bisa dengan mudah membalikkan situasi.

Namun, ia memilih untuk tidak melakukannya, dan sebagai gantinya ia berusaha untuk memblokir tebasan-tebasan yang datang sambil perlahan-lahan mendekat. Ia tidak ingin menggunakan kekuatan iblisnya hanya karena ia tidak menyukai tatapan mata Mataroku. Mataroku terus menyeringai sejak awal pertarungan, seolah berkata: Pedangmu tidak sebanding dengan pedangku. Jinya tidak bisa menerimanya. Buku-buku jarinya memutih saat ia mengencangkan pegangan pedangnya.

Jinya sangat menyukai pedangnya sendiri, Yarai. Pedang itu pernah disimpan di kuil desa penghasil besi Kadono sebagai objek pemujaan, yang mewakili Dewi Api mereka. Konon pedang itu tidak akan berkarat bahkan jika seribu tahun berlalu, dan pedang itu menyimpan jiwa. Pedang itu telah dipercayakan kepadanya lebih dari dua puluh tahun sebelumnya oleh kepala desanya, dan pedang itu tetap menjadi rekan kesayangannya selama bertahun-tahun.

Namun, di atas segalanya, Yarai adalah harta karun Kadono, yang dijaga oleh generasi Itsukihime. Itsukihime yang bertindak sebagai penjaga pedang akan mengambil kanji “ya” dari nama pedang, yang berarti “malam,” dan mengubah namanya sendiri menjadi “ya” atau “yo.” Ia kemudian akan mengabdikan dirinya sepenuhnya untuk desa, berdoa untuk kemakmurannya.

Di masa lalu, Jinya pernah menganggap tradisi bodoh mereka itu indah dan bersumpah untuk melindunginya. Bahkan sekarang, setelah kehilangan segalanya, dia tidak bisa melupakan perasaan yang memulai semuanya itu baginya.

Tatapan Mataroku kini seperti melemparkan lumpur ke perasaan itu. Jinya tidak akan membiarkan Yarai dipermalukan oleh pedang iblis. Ia terbakar amarah masa muda yang terpancar dari masa mudanya.

“Aku heran kau bisa menangkis dengan sangat baik dengan tongkat tumpulmu itu. Tapi aku akan membunuhmu. Aku harus membunuhmu…” Mataroku berkomentar sambil lalu, mungkin merasa kesal dengan kebuntuan mereka. Nada mengejek dalam suaranya hanya membuat tekad Jinya semakin kuat. Sebagai orang yang meneruskan tradisi penamaan dengan menggunakan kata “ya” dalam namanya, Jinya akan mengambil Yarai dan mengalahkan pria ini.

Tiga ken jauhnya.

Tebasan-tebasan melayang mendekati Jinya, terdengar membelah udara. Ia menghindari serangan-serangan itu sambil menjaga pusat gravitasinya tetap ke depan, posisinya tetap rendah saat ia melesat maju.

Dua ken.

Mataroku melancarkan tebasan saat Jinya maju, tetapi serangan seperti itu tidak dapat membuat Jinya goyah lagi. Ia memindahkan Yarai ke tangan kirinya dengan pegangan backhand dan menebas sekuat tenaga, terus mendekati Mataroku dengan cepat.

Satu ken.

Mataroku mengangkat pedangnya sekali lagi. Jinya baru saja membuat dirinya rentan dengan ayunan besar. Tebasan terbang berikutnya akan membunuhnya sebelum dia bisa menyiapkan Yarai untuk menangkisnya. Mataroku tampaknya menyadari hal ini dan hendak mengayunkan pedang iblisnya ke bawah pada jarak yang tidak bisa dihindari Jinya.

Jinya tidak merasa takut. Segala sesuatunya berjalan sesuai prediksinya, sampai-sampai semuanya terasa seperti tidur sebentar.

“Apa…?!” Mataroku menegang karena terkejut. Ada jeda setelah ayunan yang membuat seseorang tidak bisa langsung bereaksi, dan itulah sebabnya Mataroku begitu yakin bahwa ia telah melihat celah. Namun serangannya yang ditujukan ke tengkorak Jinya tidak berhasil.

“Selama kau tidak bisa mengayunkan pedang, pedangmu hanyalah pedang biasa.” Jinya tidak perlu mengubah posisi Yarai. Dengan memukul pangkal gagang pedangnya dengan telapak tangan kanannya, ia dapat dengan paksa mendorong pedangnya ke depan bahkan tanpa menggunakan tangan kirinya. Tentu saja, ia tidak bisa membidik, tetapi ia tidak harus akurat. Ia hanya perlu mengejutkan targetnya. Ia yakin Mataroku akan terlempar oleh serangan tak terduga itu, membuka celah yang diperlukan. Tanpa membiarkan momentum itu hilang, Jinya mengubah dorongan pedangnya menjadi tebasan yang ditujukan ke pedang iblis itu.

“Hah?!”

Karena perbedaan kekuatan mereka, Mataroku tidak mampu menahan pukulan itu, dan serangan yang dimaksudkannya dialihkan ke samping. Pada jarak ini, setiap celah menjadi penentu. Ekspresi arogan di wajah Mataroku telah berubah menjadi ekspresi ketakutan. Keduanya tidak berdaya, posisi mereka hancur.

“Aduh…”

Dan dalam situasi yang seimbang, pihak yang lebih kuat menang. Serangan Jinya datang sebelum Mataroku bisa berdiri tegak, dan satu tebasan horizontal di badannya sudah cukup. Jinya merasakan berat benturan itu dengan jelas melalui pedangnya. Mataroku jatuh berlutut, lalu jatuh ke tanah.

Jinya menyerang dengan punggung pedangnya. Dia mungkin telah mematahkan beberapa tulang Mataroku, tetapi pria itu akan tetap hidup.

Jinya menatap Mataroku yang pingsan. Setelah memastikan bahwa dia benar-benar tidak sadarkan diri, Jinya mengendurkan tubuhnya dan menghela napas dalam-dalam.

“Kau masih terlalu hijau.” Tidak jelas apakah kata-kata itu ditujukan untuk Mataroku atau untuk Jinya sendiri karena marah yang tidak sesuai dengan usianya. Merasa sedikit konyol, Jinya berdeham dan mengambil pedang yang digunakan Mataroku.

Yatonomori Kaneomi. Kekuatan iblis bersemayam di dalamnya, jadi mungkin Jinya bisa melahap kekuatannya. Dia menggunakan Asimilasi untuk menghubungkan kesadarannya dengan pedang, dan penglihatannya pun menjadi putih.

***

“Hanya ini saja, Kaneomi?”

“Ya, itu pedang tachi yang kutempa dengan darahmu.”

“Itu adalah benda yang bagus, tapi apakah benda itu benar-benar memiliki kekuatan iblis?”

“Entahlah. Mungkin setelah seratus tahun, seperti yang dilakukan iblis jika mereka hidup selama itu. Sejujurnya, aku tidak punya petunjuk sedikit pun.”

“…Betapa tidak berkomitmennya.”

“Tapi alangkah baiknya jika mereka melakukannya, ya? Sesuatu yang baru, lahir dari penyatuan manusia dan iblis. Itu pantas untuk dilihat.”

“Pertanyaan apa yang kau ajukan tadi? Apakah manusia dan iblis ditakdirkan untuk saling tidak percaya dan membenci satu sama lain?”

“Yato, lihat… Aku hanya orang tolol yang tidak bisa melakukan apa pun kecuali membuat pedang, jadi aku tidak bisa memberimu jawaban. Tapi kau dan aku berhasil menikah, bukan? Aku yakin suatu hari nanti jenis kita yang berbeda bisa akur.”

“Kau benar-benar berpikir begitu?”

“Ya, dan itulah sebabnya aku membuat pedang ini. Jika pedang ini memperoleh kekuatan setelah seratus tahun, itu akan membuktikan bahwa aku benar… Sayangnya, aku tidak akan ada di sini untuk melihatnya sendiri.”

“Maaf, Yato. Apa kau bisa memeriksa bagaimana keadaanku? Jika itu benar-benar terjadi, aku ingin kau percaya. Manusia bisa saja bodoh dan melakukan kesalahan dari waktu ke waktu, dan iblis mungkin tidak fleksibel dan suka bertengkar, tetapi aku yakin kita semua masih bisa menemukan kedamaian bersama.”

“…Kaneomi.”

“Kau tahu apa… Kurasa aku akan membuat tiga pedang lagi dengan darahmu yang bercampur. Ya, dan aku akan menamai keempatnya Yatonomori Kaneomi, menggunakan nama kita berdua. Tolong, teruslah ikuti apa yang terjadi pada pedang-pedang ini, pada penyatuan manusia dan iblis ini.”

“…Baiklah. Aku akan memastikan ke mana harapanmu akan membawamu.”

“Terima kasih. Dan aku minta maaf karena memaksakan hal seperti ini padamu.”

“Tidak masalah sama sekali. Toh, sudah menjadi kewajiban seorang istri untuk memenuhi keinginan suaminya.”Setan itu tersenyum.Ada sesuatu tentang senyumnya yang terasa familiar bagi…

Suara seperti pecahan tembikar membuat Jinya tersadar kembali.

“Apa itu tadi…?” gumamnya. Dia melihat seorang pria dan seorang wanita berbicara… seorang iblis bernama Yato dan suaminya yang manusia. Apakah itu kenangan tentang pedang itu?

Naotsugu telah memberi tahu Jinya bahwa Kaneomi meminjam kekuatan iblis untuk menciptakan pedang iblis secara artifisial. Namun dari ingatan yang baru saja dilihat Jinya, Yatonomori Kaneomi tidak tampak sekejam yang ia kira sebelumnya. Tampaknya sang suami ingin meninggalkan sesuatu untuk istrinya karena ia tahu ia akan meninggalkan dunia fana ini terlebih dahulu.

“Ironis sekali.” Pedang yang ditempa dengan tujuan menyatukan iblis dan manusia itu telah jatuh ke tangan Hatakeyama Yasuhide, manusia yang menggunakan iblis sebagai alat dalam rencana jahatnya.

Jinya telah memenangkan pertarungan ini, tetapi itu tidak membuatnya lega. Kenangan saat Sugino Mataroku membunuh istrinya mengalir ke Jinya juga dan menggelapkan suasana hatinya. Seolah ingin membuang kenangan itu, dia menatap Yatonomori Kaneomi. Matanya tampak kusam dan familiar. Kilauan sederhana itu, yang menjadi ciri khas bilah pedang Kadono tachi, sedikit menenangkan hatinya.

“…Tiga lagi, ya?” Ada tiga pedang lagi yang bernama Yatonomori Kaneomi di suatu tempat di luar sana. Jinya mengingat fakta itu, lalu mengambil sarung pedang Kaneomi yang terjatuh dan menyarungkan pedang itu.

Keheningan tampak beriak di sepanjang malam. Orang-orang dari wilayah Tosa seharusnya bersenang-senang di Tomizen sekarang, tetapi itu tidak ada hubungannya dengan Jinya. Dia mengalihkan pandangannya ke jembatan sekali, lalu berbalik dan meninggalkan tempat itu.

Peristiwa ini tercatat dalam sejarah sebagai malam Perundingan Fukagawa, tetapi pertarungan di balik layar tidak terekam di mana pun.

“Jadi, itu sesuai dengan apa yang kami harapkan.”

“Ya, Sugino mencoba pergi ke Tomizen.”

Keesokan harinya telah tiba. Jinya menyelesaikan makan siangnya di Kihee dan menyeruput teh sambil menceritakan kepada Naotsugu apa yang terjadi, tanpa memberikan beberapa detail.

Naotsugu mendengarkan dengan ekspresi yang bertentangan. Sebagai seorang samurai yang setia kepada Tokugawa, dia mungkin memiliki pemikirannya sendiri tentang pembunuhan. “Jadi, apa yang kau lakukan dengan pedang itu?”

“Aku menjualnya ke pedagang pedang, yang bernama Tamagawa, kalau tidak salah. Aku mendapat harga yang lumayan tinggi untuk itu.”

Mata Naotsugu terbuka lebar. “Apa?! Jin-dono!”

“Tenanglah. Pedang itu tidak berdaya sekarang. Itu bukan pedang iblis lagi, hanya pedang biasa. Dan sepertinya pemilik Tamagawa tidak akan pernah menjualnya lagi. Dia bilang dia akan menggunakannya untuk menghias toko untuk sementara waktu, lalu akan menyimpannya di suatu tempat nanti.”

“…Benar-benar?”

“Ya. Tamagawa adalah tempat pedang itu pertama kali dijual, kan? Pemiliknya mungkin membelinya kembali untuk meminta maaf atas apa yang terjadi. Dia orang baik.” Mungkin itu hanya bagian dari perdagangan, tetapi tampaknya ada aturan tidak tertulis yang harus diikuti oleh pedagang.

Naotsugu menghela napas lega sebelum berubah sedikit muram. “Tetap saja… dunia ini penuh dengan hal-hal yang mengerikan. Tidak kusangka ada pedang di luar sana yang bisa membuat seseorang menjadi gila.”

Jinya mengangkat alisnya. “Apa maksudmu?”

“Hah?” kata Naotsugu, bingung. “Eh, Sugino-dono membunuh istrinya di bawah pengaruh pedang iblis, kan? Aku hanya mengatakan betapa mengerikannya itu.”

Jinya perlahan menggelengkan kepalanya. “Itu tidak sepenuhnya benar. Tindakan Sugino tidak disebabkan oleh pedang.”

Kebenarannya mengejutkan. Pedang iblis itu begitu penting dalam kasus ini sehingga orang tentu akan berpikir bahwa itu juga penyebabnya. Namun, setelah melahap Yatonomori Kaneomi, Jinya telah mengetahui apa yang sebenarnya terjadi.

Dengan sedikit muram, dia melanjutkan: “Yatonomori Kaneomi adalah pedang iblis sungguhan. Namun, satu-satunya kekuatan yang dimilikinya adalah Flying Blade , kemampuan untuk menciptakan tebasan terbang. Pedang itu tidak memiliki kemampuan untuk memengaruhi seseorang agar membunuh orang lain.”

“T-tapi Sugino-dono membunuh istrinya.”

Itu benar. Sugino Mataroku memang telah membunuh istrinya.

Jinya teringat kembali kenangan yang dilihatnya saat melahap Yatonomori Kaneomi.

“…Kenapa sayang…?”

“A-apa…”

Terpesona dengan pedang di tangannya, dia ingin menguji ketajamannya. Hanya itu, namun entah mengapa darah mengalir keluar darinya.

“Mengapa…?”

“T-tidak, a-aku… aku tidak bermaksud begitu! Aku tidak mungkin!”

Tidak mungkin? Tapi siapa yang membunuhnya?

Jelas itu dia, bukan? Dia, yang begitu gembira karena memiliki pedang lagi sehingga dia ingin menggunakannya.

“H-hei, tetaplah bersamaku! Tidak, kenapa… Kenapa aku…”

Dia memeluk istrinya—tetapi dia tidak sanggup menyingkirkan pedangnya.

“Tidak… Tidak…”

Lalu dia teringat rumor tentang Yatonomori Kaneomi.

“I-Itu bukan salahku! B-Benar, itu salah pedang iblis ini. Pedang ini memotongnya. Itu bukan aku… Ya, aku tidak melakukan kesalahan apa pun. Pedang ini akan membuat siapa pun ingin membunuh. Itu pasti salahnya!”

Dan itulah yang menjadi kebenarannya. Alasan mengapa hatinya berdebar-debar saat melihat pisau tajam itu, dan alasan mengapa ia mabuk saat melihat lukanya, semuanya adalah hasil dari sesuatu yang tidak manusiawi.

Terpojok, Mataroku membiarkan dorongan hatinya mengambil alih dan berteriak, “Istriku telah dibunuh oleh pedang iblis ini!”

***

Dan begitulah adanya. Pedang iblis itu sendiri tidak pernah salah. Istri Mataroku telah dibunuh oleh tangannya sendiri.

“Naotsugu, kamu mengaku sebagai penggemar pedang, tetapi apakah kamu mengoleksinya hanya untuk pamer? Jika kamu mendapatkan satu pedang yang bagus, tidakkah kamu ingin menggunakannya, meskipun hanya sekali?”

Semua orang ingin mencoba pedang baru mereka, meskipun kebanyakan orang hanya memotong tiang jerami yang diikat. Memahami apa yang dimaksud Jinya, Naotsugu meringis. “Maksudmu bukan…”

Mataroku tidak membunuh istrinya karena ia berada di bawah pengaruh pedang iblis. Ia membunuhnya hanya karena ia sangat gembira memiliki pedang lagi dan ingin mengujinya.

“Kebetulan istrinya adalah orang terdekatnya. Itu saja.”

“Itu menjijikkan…”

“Namun, dia tidak sanggup menerima kenyataan itu, jadi dia meyakinkan dirinya sendiri bahwa pedang itu telah mengendalikannya. Mungkin saat itulah Hatakeyama menanamkan ide itu di kepalanya.”

Dari sana, Mataroku mencari korban untuk membuktikan pada dirinya sendiri bahwa pedang itulah yang membuatnya membunuh istrinya. Saat itulah Hatakeyama Yasuhide menyarankan Mataroku untuk membunuh Takechi Zuizan, yang merupakan hambatan bagi rencananya sendiri. Yasuhide memperoleh pion yang dapat dibuang, dan Sugino menemukan target untuk dibunuh.

“…Jadi Sugino-dono tidak mencoba melakukan pembunuhan politik?” tanya Naotsugu. “Dia hanya ingin mencari alasan untuk membunuh dan Hatakeyama-dono memberikannya?”

“Setidaknya itu teoriku. Aku tidak yakin.”

“Tidak, aku percaya padamu… Meski sulit untuk mengatakannya.”

Jika teori Jinya benar, maka kasus ini penuh dengan ironi yang menyakitkan. Seorang suami membunuh istrinya, dan kemudian, karena cinta padanya, bersikeras bahwa pedangnya telah mendorongnya untuk melakukannya. Seorang pria mengaku menginginkan dunia yang lebih baik, lalu mendorong orang lain untuk melakukan pembunuhan. Orang bertanya-tanya siapa yang lebih jahat.

“Pedang hanyalah pedang; pedang itu sendiri tidak bisa berbuat salah. Jika ada kesalahan, itu pasti berasal dari hati manusia,” gerutu Jinya.

Naotsugu menundukkan kepalanya, bahunya tampak lemas. Namun, ia segera mengangkat wajahnya dengan ekspresi tegas dan penuh tekad. “Kau pernah mengatakan kepadaku bahwa kau tidak dapat mengubah cara hidupmu, Jin-dono.” Ia melanjutkan, suaranya tegas. “Baiklah, kurasa sudah saatnya bagiku untuk memilih cara hidupku mulai sekarang.”

Jinya tidak bertanya apa maksudnya, dan Naotsugu tidak mengatakan sepatah kata pun. Tidak ada lagi yang perlu dikatakan. Jelas ada percikan api yang menyala dalam diri Naotsugu.

Awan yang menyerupai noda tinta melayang tinggi di langit musim dingin yang jauh.

Beberapa hari kemudian, seorang pengikut domain Aizu terbunuh. Ia menyerang seorang pengikut domain Tosa dengan pedang kayu, tetapi malah terbunuh. Motif penyerangannya masih belum diketahui, tetapi ia dikatakan mengucapkan kalimat aneh saat menghembuskan napas terakhirnya, air mata di matanya dan senyum di wajahnya:

Hatiku telah dicuri oleh pedang iblis.