Volume 3 Chapter 2

Potongan yang hilang

1

SAAT itu adalah musim panas di tahun ketujuh era Kaei (1854 Masehi).

Saat membahas apa yang membuat musim panas Edo istimewa, orang harus mempertimbangkan shiman-rokusen-nichi di Kuil Sensou.

Dalam agama Buddha, beberapa hari dianggap istimewa, seperti hari keberuntungan Bodhisattva Kannon, yang jatuh pada tanggal delapan belas setiap bulan. Ada juga hari-hari kebajikan resmi lainnya yang dirayakan sejak Periode Muromachi (1336-1573 M). Berdoa di kuil pada salah satu hari ini memberikan berkah yang lebih besar kepada pengunjung kuil daripada hari-hari lainnya. Misalnya, berdoa pada tanggal 10 Juli dikatakan memberikan berkah yang setara dengan kunjungan selama seribu hari, berkah terbesar. Karena alasan ini, tanggal 10 Juli disebut sennichi-mairi, atau “seribu kunjungan.” Namun, di Kuil Sensou, hari yang sama disebut shiman-rokusen-nichi, yang berarti 46.000 hari, karena dianggap bernilai 46.000 hari kunjungan dalam berkah.

Seperti yang dapat dibayangkan, banyak rakyat jelata ingin menjadi orang pertama yang berdoa di kuil pada shiman-rokusen-nichi, sehingga kerumunan orang mulai terbentuk sehari sebelumnya. Untuk memanfaatkan masuknya banyak jamaah, banyak tempat memutuskan untuk menyelenggarakan pasar dan festival. Bahkan Kuil Sensou sendiri mulai menyelenggarakan Pasar Tanaman Lentera sehingga para jamaah dapat sepenuhnya menikmati berbagai toko yang berjejer di sepanjang jalan menuju kuil utama.

“…Dan itu saja. Kedengarannya cukup menarik, bukan? Bagaimana kalau kita pergi melihat Pasar Tanaman Lentera besok??”

Saat itu hari musim panas yang terik ketika Zenji menyerbu Kihee dan mulai mengoceh tentang Pasar Tanaman Lentera. Karena lahir dan dibesarkan di Edo, ia memiliki sifat energik dan keras kepala yang sering dikaitkan dengan penduduknya.

“Oh, sudah waktunya, ya?” kata pemilik restoran dengan antusias. Saat itu jam makan siang, jadi restoran itu cukup ramai pengunjung. Setidaknya, jika Anda menganggap empat pelanggan—Jinya, Natsu, Zenji, dan Naotsugu, yang sekarang menjadi pelanggan tetap—cukup banyak. Sejujurnya, yang hadir hanya pelanggan tetap, jadi bisnisnya tidak terlalu berkembang.

Semua orang menatap Zenji dengan tatapan setengah tercengang, yang telah memasuki restoran bagaikan badai hidup. Di sisi lain, Zenji tampak puas, karena telah mengatakan semua yang diinginkannya.

“Kamu tidak punya pekerjaan?” tanya Natsu.

“Sekarang? Aku sudah memberi tahu semua orang kalau aku akan istirahat makan siang. Kalau maksudmu besok, aku berencana untuk meminta Jyuuzou-sama untuk libur sehari.”

“Aku tak percaya padamu…” Dia menatapnya dengan dingin dan jengkel, tapi dia hanya tersenyum lebar seolah yakin semuanya akan baik-baik saja.

𝐞n𝘂ma.𝓲d

Kadang-kadang dia bertindak agak ceroboh, tetapi Zenji sebenarnya adalah seorang karyawan di Sugaya, dan diharapkan menjadi manajernya suatu hari nanti. Namun di sinilah dia, berharap bisa keluar dari pekerjaan untuk bersenang-senang. Orang bisa membayangkan sakit kepala yang dialami Jyuuzou.

“Ah, jangan bilang begitu, Nona Natsu. Wajar saja jika ingin sedikit bersenang-senang saat ada acara besar,” katanya.

“Tentu akan sangat disayangkan jika tidak pergi,” Ofuu menimpali.

“Tepat sekali! Kau mengerti, Ofuu!” Termotivasi oleh kata-kata persetujuan Ofuu, ia menoleh ke Naotsugu, yang sedang menyeruput teh dengan santai setelah makan. “Naotsugu, kau tidak ingin beristirahat juga?”

Natsu menyela dengan berkata, “Hei, tidakkah kau pikir kau bersikap terlalu akrab dengan Miura-sama?”

“Tidak, tidak, Naotsugu dan aku adalah sahabat! Kami tidak butuh formalitas di antara kami,” kata Zenji, yang ditanggapi Naotsugu dengan anggukan tanda setuju. “Jadi, bagaimana?”

Naotsugu menundukkan kepalanya dengan nada meminta maaf. “Sayangnya, aku harus bekerja di istana besok.”

“Ah, begitu ya… Sayang sekali.”

Naotsugu adalah seorang sekretaris yang menangani dokumen publik untuk keshogunan. Ia tidak memiliki banyak fleksibilitas dalam jadwalnya.

Zenji tidak mendesak Naotsugu lebih jauh. Sebaliknya, ia mengarahkan pandangannya pada Jinya. Ketidakfleksibelan Naotsugu dapat dimengerti karena ia adalah seorang samurai, tetapi Jinya adalah seorang ronin dengan pekerjaan yang tidak menentu. Selama ia tidak memiliki permintaan perburuan iblis yang sedang berlangsung, ia seharusnya tidak melakukan apa pun—dengan kata lain, ia tidak punya alasan untuk menolak. Zenji mencondongkan tubuh jauh ke depan dan bertanya, “Bagaimana denganmu, Jinya? Kau bebas, kan? Kau akan ikut, kan?!”

“Saya dengan hormat menolak.”

“Setidaknya luangkan waktu untuk mempertimbangkannya, ya…”

Jinya merasa sedikit tidak enak melihat Zenji begitu kecewa, tetapi dia harus menolaknya. Jinya tidak bisa membiarkan dirinya menikmati hidup—setidaknya tidak sepenuhnya. Dia sudah tidak kaku seperti dulu lagi, buktinya dia kadang-kadang minum dan menikmati mochi, tetapi dia ragu untuk berlebihan dengan ikut serta dalam pesta besar. Bayangan Shirayuki dengan kepala terpenggal masih terpatri jelas di benaknya. Dia tidak bisa membiarkan dirinya melupakan pemandangan itu dan menikmati hiburan.

“Kau harus mencobanya, Jinya-kun,” kata Ofuu. Ia tersenyum lembut, seolah-olah ia telah menyadari sesuatu. “Ada baiknya untuk bersantai sesekali. Kau masih punya jalan panjang di depanmu, tahu?”

Ya, dia melakukannya. Rentang hidup iblis itu panjang. Waktu yang dihabiskannya untuk pergi ke festival hanya akan menjadi momen yang berlalu dalam skema besar. Jadi, apa bedanya dengan minum atau makan mochi? Itu semua hanyalah kesenangan sesaat. Itu tidak akan banyak berubah. Kata-kata Ofuu yang santai menyembunyikan nasihat yang sangat dibutuhkan dan penuh perhatian.

“Kurasa aku akan pergi,” kata Natsu. “Jika kau ikut juga, Jinya, aku akan mentraktirmu isobe mochi.”

“Mengapa isobe mochi?” Zenji bertanya.

“Tidak ada alasan khusus.” Dia memalingkan mukanya darinya sambil berusaha menahan senyum.

Kalau dipikir-pikir, Jinya hanya memberi tahu Natsu tentang fakta bahwa dia menyukai isobe mochi; semua orang tampak tidak mengerti.

“Kenapa tidak pergi saja, Jin-dono? Mereka tampaknya benar-benar menginginkanmu pergi,” kata Naotsugu. Ia berbicara dengan Jinya dengan sedikit lebih kalem, mungkin karena usia mereka yang hampir sama. Pria yang terlalu serius itu memiliki senyum yang jarang terlihat di wajahnya. “Aku mungkin tidak bisa pergi, tapi tolong, nikmatilah dirimu menggantikanku.”

Sebelum Jinya menyadarinya, semua mata tertuju padanya. Namun, dia tidak merasa terpojok. Dia bisa merasakan kebaikan mereka, tetapi jawabannya tidak akan berubah apa pun yang mereka katakan. “Terima kasih telah mengundangku, tetapi sayangnya aku sudah punya rencana besok.”

Dia mencengkeram pedang di pinggangnya dengan ringan, dan Natsu mengerutkan kening. Dia bertanya, “Lebih banyak perburuan iblis?”

Dia mengangguk. Itu bukan kebohongan, tetapi juga tidak sepenuhnya benar. Pekerjaan itu akan dilakukan pada malam hari, jadi dia sebenarnya punya waktu untuk mengunjungi festival itu pada siang hari, tetapi dia tidak sanggup melakukannya.

“Yah, mau bagaimana lagi,” kata Zenji. “Bagaimana denganmu, Ofuu? Mau ikut?”

“Baiklah…” Dia ragu-ragu. Dia tampak khawatir apakah restoran itu akan baik-baik saja tanpa dia.

Pemilik restoran itu tersenyum ceria dan berkata, “Jangan khawatir, silakan saja dan nikmati dirimu.”

“Tapi bagaimana dengan restorannya?”

“Tidak apa-apa. Lagipula, tidak seperti pelanggan yang datang. Aku bisa mengurusnya sendiri.”

Keduanya berdebat sebentar, dan si pemilik restoran terus mendesaknya agar bersenang-senang, dan akhirnya dia menyerah. “Kesempatan seperti ini hanya datang sesekali,” kata pemilik restoran. “Kepakkan sayapmu sedikit.”

“…Baiklah. Zenji-san, kurasa aku ingin bergabung denganmu.”

“Baiklah, hore! Maaf, Jinya, Naotsugu. Besok pria ini akan mendapatkan semua wanita itu untuk dirinya sendiri!”

Pada akhirnya, hanya Zenji, Natsu, dan Ofuu yang akan pergi ke Pasar Tanaman Lentera. Pria-pria lainnya melihat dengan ekspresi masam, tidak yakin bagaimana harus bereaksi terhadap bualan pria itu.

***

“Dan pada akhirnya, dia bahkan tidak bisa mendapatkan hari libur.”

“Aduh Buyung…”

Pada hari Pasar Tanaman Lentera, hanya dua gadis yang berdiri di depan Gerbang Kaminarimon, pintu masuk megah ke halaman Kuil Sensou. Zenji terjebak bekerja di Sugaya. Permintaannya untuk libur sehari ditolak oleh Jyuuzou, yang mengingatkan Zenji bahwa itu hanyalah cara pedagang untuk bekerja sementara yang lain bermain. Tentu saja Natsu telah melihat semua ini dari jauh.

“Anda seharusnya melihat ekspresi wajahnya. Saya benar-benar mengira dia akan menangis.”

“Aha ha…” Ofuu tersenyum kecut, membayangkan Zenji dalam kesedihan. “Jadi, apa rencananya?”

“Baiklah, kita sudah sampai, jadi sebaiknya kita jalan-jalan saja.”

“Saya setuju. Hanya kita berdua.”

“Ya! Siapa yang butuh orang-orang bodoh itu?”

Keduanya menutup mulut dan tertawa. Mereka pergi keluar untuk bersenang-senang sebelum festival, hanya mereka berdua. Kejadian ini bukanlah rencana, tetapi tetap disambut baik.

“Bagaimana kalau kita?”

𝐞n𝘂ma.𝓲d

“Ayo.”

Kedua sisi jalan yang membentang dari Gerbang Kaminarimon hingga Gerbang Houzoumon dipenuhi dengan kios-kios yang menjual pernak-pernik dan jajanan. Secara umum, tempat ini disebut sebagai pusat perbelanjaan Nakamise. Bahkan di bawah terik matahari musim panas, tempat ini sangat penuh sesak dengan orang-orang sehingga sulit untuk berjalan. Keduanya membiarkan suasana festival mengambil alih dan berbelanja sepuasnya, sesekali membeli sesuatu untuk dimakan.

“Di sini terlalu ramai,” komentar Natsu.

“Benar-benar, hi hi hi! Kau tahu, rasanya seperti kita melakukan sesuatu yang nakal,” kata Ofuu. Di tangan mereka ada manisan manju yang baru saja mereka beli. Makan sambil berjalan-jalan pada umumnya dianggap tidak pantas, tetapi itu juga salah satu daya tarik festival.

“Kenapa? Kami tidak melakukan kesalahan apa pun. Semua orang melakukan ini di festival.”

Mereka menggigit camilan mereka dan saling tersenyum. Setelah itu, mereka membiarkan kerumunan orang berlalu-lalang. Mereka melihat kios-kios yang menjual lampion kertas, sisir, pangsit, dan masih banyak lagi. Akhirnya, mereka sampai di kuil indah yang dilapisi pernis merah tua—Kuil Sensou itu sendiri.

Kuil Sensou juga dikenal dengan nama lengkapnya, Kuil Kinryuzan Sensou, dan nama alternatifnya, Sensou Kannon. Sejarah kuil ini sudah ada sejak lama, dimulai pada masa Permaisuri Suiko (628 M) saat tiga bersaudara menangkap patung Kannon saat memancing dan menyimpannya di kuil beratap jerami. Saat ini, kuil ini dikenal sebagai kuil resmi klan Tokugawa dan tempat tersibuk di seluruh sisi timur negara ini selama festival.

“Ini puncak musim panas, ya…” gumam Natsu sambil menatap banyaknya tanaman lentera merah. Jauh di dalam halaman kuil, dia bisa melihat banyak kios yang menjual tanaman lentera heksagonal berwarna jingga kemerahan yang menjadi asal nama festival ini. Pada titik musim ini, tanaman lentera itu berbentuk buah, bukan bunga. Dengan cara ini, tanaman itu menyerupai lentera kertas dan lebih mudah dikenali daripada saat masih berbentuk bunga. Tanaman itu merupakan barang pokok di musim panas dan pemandangan tanaman itu bergoyang karena angin sepoi-sepoi yang sejuk sungguh indah.

“Kenapa tanaman lentera disebut houzuki?” Natsu bertanya dengan rasa ingin tahu, berpikir Ofuu, dengan pengetahuan bunganya yang luas, mungkin tahu sesuatu yang menarik.

“Tidak seorang pun benar-benar tahu alasannya, tetapi ada banyak teori. Ada yang mengatakan karena buah di dalamnya berwarna merah, seperti pipi yang memerah (houzuki), dan yang lain mengatakan mungkin berasal dari kata ‘terbakar’ (hohotsuki), mengingat penampilannya.”

“Hah. Kau tidak mengatakannya.”

“Tergantung bagaimana Anda menulisnya, houzuki bahkan dapat dibaca sebagai ‘lentera iblis’. Siapa tahu, mungkin iblis menggunakannya di malam hari.”

“Ugh, kumohon. Sekarang aku tidak ingin membelinya.” Natsu tidak memiliki ingatan terbaik tentang iblis. Kejadian dengan iblis yang bernanah itu mungkin tidak seburuk itu, karena dia mampu mengenali siapa dirinya sebenarnya karena kejadian itu, tetapi mengingat kejadian itu membuat suasana hatinya memburuk.

“Apakah kamu tidak menyukai setan?” tanya Ofuu.

“Apakah ada orang?” balas Natsu.

“Hehe, benar juga.” Iblis dan manusia tidak akan pernah bisa akur—itu sudah jelas. Ofuu tersenyum gembira, pikirannya tak terbaca.

“Mungkin aku akan lebih membenci mereka daripada yang lain, karena aku pernah diserang oleh iblis dua kali sebelumnya,” kata Natsu. “Sejujurnya, aku yakin aku sudah mati sekarang jika bukan karena dia.”

“Maksudmu Jinya?”

“Ya. Sekitar empat tahun lalu, dia menjagaku selama dua malam. Aku masih seperti anak kecil saat itu; kupikir dia tampak seperti salah satu pendekar pedang dalam dongeng-dongeng tinggi itu.”

“Ah, seperti Watanabe-no-Tsuna?”

“Persis seperti Watanabe-no-Tsuna. Aku tidak percaya seseorang bisa memotong lengan iblis seolah-olah itu bukan apa-apa, tapi Jinya benar-benar melakukannya.”

Dia ingat bagaimana dia muncul dengan begitu berani dan berkata dengan nada sarkastis, “Sekarang, berapa harga yang ingin kamu bayar untuk jasaku?” sebelum melanjutkan untuk melawan iblis itu. Dia tampak seperti seseorang yang langsung muncul dalam drama kabuki. Dia menganggapnya heroik, meskipun sifat kekanak-kanakannya membuatnya tidak dapat mengungkapkannya.

“Kau benar-benar menyukainya, ya?” kata Ofuu, tanpa ada nada menggoda dalam suaranya.

“…Tidak seperti itu , sih.” Natsu sedikit tersipu mendengar nada serius Ofuu. Namun, dia berhenti sejenak, dan perlahan mengalihkan pandangannya. “Sebenarnya tidak. Dulu aku mengira dia semacam pahlawan, semacam pendekar pedang ulung yang bisa membunuh iblis dalam satu serangan. Dulu aku …”

Matanya tertuju pada tanaman lentera. Mungkin karena semangatnya yang rendah, umbi-umbi merah itu tampak tak berdaya saat mereka menjuntai ditiup angin, tumpang tindih dengan lentera. “Dia pernah mengatakan kepadaku bahwa dia tidak benar-benar tahu mengapa dia melakukan apa yang dia lakukan atau apa tujuannya.” Dia menceritakan kembali kata-kata yang menyebabkan citranya tentangnya mulai berubah. “Pada saat itu, aku pikir itu hanya sesuatu yang akan dikatakan oleh pahlawan seperti dongeng seperti dia… Tapi dia tampak begitu rapuh saat itu, tidak seperti gambaran ahli pedang yang kumiliki tentangnya.” Seseorang yang dia lihat sebagai lebih besar dari kehidupan nyata tiba-tiba tampak sangat kecil. Namun dia tidak merasa kasihan tetapi sebaliknya. “Tapi itu membuatku bahagia.”

“Senang?”

“Ya. Aku melihat sedikit diriku dalam dirinya. Aku dulu benci bagaimana aku menutup diri dari hal-hal tentang diriku yang tidak ingin aku akui, tetapi tetap menuntut cinta dari orang lain. Melihat dia memiliki iblisnya sendiri membuatku merasa…lega.” Perasaan yang dia miliki tidak mungkin berupa cinta. Itu hanya kegembiraan karena bisa menikmati rasa kasihan satu sama lain. Kenyamanan yang dia rasakan bersamanya hanyalah saat mereka saling menjilati luka. Menyebut hal seperti itu sebagai cinta adalah salah. “Mengatakan aku menyukainya seperti itu akan menjadi kasar bagi semua pasangan di dunia… Ya. Maaf, itu mengarah ke arah yang aneh.”

“Tidak, tidak apa-apa. Tapi aku setuju. Kalian berdua mirip.”

“Bagaimana caranya?”

“Kalian berdua berusaha keras untuk tidak mengakui perasaan kalian sendiri.” Ofuu tersenyum lembut. Untuk pertama kalinya, Natsu melihat kelembutan seorang ibu dalam dirinya. Ofuu seharusnya tidak jauh lebih tua darinya, tetapi entah bagaimana dia tampak jauh lebih dewasa.

𝐞n𝘂ma.𝓲d

Natsu penasaran bagaimana perasaan Ofuu terhadap Jinya. Penasaran, dia mulai bertanya dengan ragu. “Hai, Ofuu-san…” Namun, suaranya menyela.

“Hei, nona, kenapa kamu tidak datang melihat-lihat barang daganganku?”

Natsu terlonjak, lalu cepat-cepat menoleh ke arah suara itu. Tepat di samping deretan tanaman lentera yang digantung, ada seorang pria duduk bersila di atas karpet, memanggilnya. Di hadapannya ada beberapa barang kecil. Seorang pedagang keliling, pikir Natsu, memanfaatkan Pasar Tanaman Lentera untuk menjajakan barang dagangannya. Dia mengenakan jubah sutra tebal dengan lengan panjang yang menjuntai yang merupakan pakaian kasual umum bagi kelas atas, meskipun dia tidak tampak seperti orang yang berasal dari keluarga samurai. Terlepas dari statusnya, itu adalah pilihan pakaian yang aneh untuk menjajakan barang dagangannya. Yang dia butuhkan hanyalah topi hitam tinggi dan warna yang sedikit lebih kalem dan Anda akan mengira dia adalah seorang pendeta Shinto.

“Oh, Akitsu-san.”

“Hai, Ofuu-chan.”

“Apa kegiatanmu hari ini?”

“Persis seperti yang terlihat: berjualan. Silakan beli sesuatu jika Anda suka.”

Dia berbicara dengan nada santai kepada Ofuu, seperti orang yang berbicara dengan anak kecil. Sedikit terkejut, Natsu berbisik kepada Ofuu, “Ssst, siapa ini?”

“Seorang pelanggan yang telah menerima kiriman dari kami sejak sekitar tahun lalu. Dia dari Kyoto.”

“Kau tidak mengatakan…” Natsu samar-samar teringat pemilik restoran yang menyebutkan sesuatu seperti itu sebelumnya. Dia menatap pria itu lagi dan melihat senyum lebar terukir di wajahnya. Dia tidak bisa mempercayainya, tidak peduli seberapa kasarnya dia terlihat.

“Namaku Akitsu Somegorou. Senang bertemu denganmu, nona,” katanya dengan aksennya yang kental.

“…Hmph. Nama yang kau gunakan itu benar-benar aneh.” Dia menyipitkan matanya dengan tatapan dingin. Akitsu Somegorou adalah seorang pekerja logam terkenal yang aktif di era Meiwa hingga Kansei (1750~1800 M). Dia berdagang sisir, bagian pedang, dan barang-barang serupa lainnya, dan teknik ukiran reliefnya yang sederhana namun mendetail masih populer hingga saat ini. Sisir Somegorou adalah barang berharga yang bahkan tidak sering dilihat Sugaya. Hanya orang bodoh yang berpikir untuk menggunakan namanya sebagai nama mereka sendiri. Apa yang sebenarnya dipikirkan pria ini?

“Jangan khawatir tentang namaku sekarang. Ayo, lihat barang daganganku.”

Ada berbagai macam barang yang diletakkan di hadapan lelaki itu: patung netsuke, jepit rambut, sisir, cermin tangan, boneka hariko dari bubur kertas, pipa rokok—apa pun namanya, dia memilikinya. Itu adalah kumpulan eklektik dari kerajinan kayu dan logam, berjejer tanpa alasan, seolah-olah semuanya telah ditata secara asal-asalan… Namun, kualitas barang-barang itu tampak lumayan.

“Sekarang mari kita lihat… Kurasa gadis seusiamu mungkin tertarik pada sesuatu seperti… ini.” Dia berdiri di atas barang dagangannya sebelum meraih sepasang cangkang kerang dengan gambar yang dicat dengan pernis di bagian dalamnya.

“Apakah itu kerang awasegai?”

“Oh, aku heran kamu familiar dengan ini.”

“Saya putri seorang pedagang, jadi saya tahu banyak hal.” Sugaya berbisnis barang-barang kecil seperti sisir dan patung netsuke, serta kerang awasegai. Pengetahuannya tentang kerajinan ini terbatas, tetapi dia tahu bahwa kerang awasegai ini berkualitas sangat baik. Pemandangan musim semi yang sama yang tergambar di atas alasnya yang hitam legam tampak hidup. Sungguh mengherankan bahwa seni seperti itu ada di sini bersama seorang pedagang kaki lima. “Kelihatannya agak tua, tetapi dibuat dengan baik.”

Ada permainan bangsawan kuno dari Periode Heian (794-1185 M) yang disebut kaiawase yang melibatkan persaingan atas keindahan atau keunikan warna dan bentuk kerang yang berbeda. Terkadang pemain juga membuat puisi menggunakan kerang sebagai motif sebagai bagian dari kompetisi. Dari permainan kaiawase ini berkembang permainan lain yang disebut kaiooi, yang menggunakan beberapa bagian kerang utuh yang harus dicoba dicocokkan oleh pemain (mirip dengan permainan modern yang disebut Konsentrasi).

Kerang yang digunakan dalam kaiooi disebut kerang awasegai. Sekitar awal periode Edo, kerang awasegai menjadi umum untuk dihias di bagian dalam dengan pernis atau daun emas. Hal ini mengangkatnya dari sekadar potongan permainan menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda. Karena hanya pasangan dari kerang yang sama yang dapat saling cocok dengan sempurna, mereka dianggap sebagai simbol ikatan perkawinan yang kuat. Keluarga bangsawan istana dan keluarga tuan tanah feodal menghadiahkannya sebagai bagian dari mas kawin pengantin, dan bahkan rakyat jelata terkadang menghadiahkan setengah kerang kepada orang yang mereka cintai ketika mencari tangan untuk menikah. Hadiah kerang pada dasarnya adalah sebuah pesan, sumpah cinta— seperti kerang-kerang ini satu sama lain, kamu adalah satu-satunya untukku.

Somegorou berkata, “Gadis seusiamu pasti punya cowok yang kau sukai. Berikan ini padanya dan kalian berdua akan jadi pasangan yang serasi, dijamin.”

“Apa yang kau bicarakan? Aku tidak punya orang seperti itu…” Natsu bergumam pelan. Senyum pria itu tetap lebar.

Ofuu menyeringai nakal. “Jangan dengarkan dia. Dia memang mendengarkan, tapi dia terlalu malu untuk mengakuinya.”

“Apa—Ofuu-san?!”

“Aha ha ha, lucu sekali. Kalau begitu, bagaimana kalau beli yang ini saja?” Ia meraih patung netsuke kayu berbentuk burung pipit gemuk. “Ini netsuke burung pipit yang beruntung—selucu dirimu, menurutku. Aku yang membuatnya sendiri.”

Burung pipit keberuntungan adalah sebutan bagi burung pipit yang gemuk, atau burung pipit dengan bulu halus untuk menangkal dingin. Pesonanya membuatnya menjadi desain populer untuk patung netsuke.

“ Lucu sekali …” jawab Natsu. “Tapi aku akan melewatkannya, Somegorou.”

“Aduh. Baiklah, selain kualitasnya, aku benar-benar berpikir ini adalah barang yang sempurna untukmu.” Melihat kebingungannya, dia menjelaskan, “Oke, jadi di Qing, mereka percaya burung pipit menjadi kerang, ya?”

“Hah? Benarkah?”

“Nah, sekarang ini hanya takhayul, tetapi gagasan tentang burung pipit yang menjadi kerang memang ada. Orang-orang mungkin melihat burung pipit pergi pada akhir musim gugur dan mengarang cerita tentang hal itu.”

“Baiklah, lalu?”

“Yah, uh… Karena cangkang kerang masih terlalu berat untukmu, mungkin sebaiknya kau beli burung pipit saja.”

“Wah, aku harusnya…” Kedengarannya seperti dia menggodanya karena ragu-ragu apakah perasaannya cinta atau bukan, persis seperti yang dilakukan anak-anak. Dia melotot, tetapi senyumnya yang mencurigakan tetap kuat.

“Tidak, tidak, aku tidak bercanda. Aku benar-benar berpikir seekor burung pipit yang beruntung, yang berusaha sekuat tenaga menahan dingin, sangat cocok untukmu.” Ia mendesah dengan ekspresi hangat di wajahnya. “Hati bisa berubah, nona. Akan lebih baik jika perasaanmu suatu hari bisa menjadi kerang.”

𝐞n𝘂ma.𝓲d

Semoga perasaan yang tersimpan di bawah sayap burung pipit yang beruntung ini suatu hari nanti menjadi cangkang kerang yang dapat Anda bagikan dengan mudah…

Kata-katanya membuatnya sedikit tertegun sejenak. Kenyataan bahwa dia bereaksi sama sekali membuatnya kesal, seolah-olah dia telah dikalahkan. Dengan cemberut kesal, dia berkata, “…Kamu benar-benar salah, tapi aku akan membeli burung pipitmu. Lucu, kurasa.”

“Itu akan menjadi sembilan puluh—tidak, delapan puluh mon untukmu.”

“…Saya akan membayarnya, tapi harganya agak mahal.”

“Seorang pria harus mencari nafkah dengan cara tertentu.”

Meski mahal, itu adalah harga yang rela dibayarnya. Kata-katanya membuatnya kesal, tetapi tidak terlalu tidak mengenakkan juga. Sambil cemberut, dia memberikan jumlah yang sama dalam bentuk koin.

“Senang berbisnis dengan Anda.”

“Sama saja.”

Patung netsuke burung pipit yang beruntung pas di tangannya. Ia meremasnya, merasakan kayunya yang hangat, dan bertanya dalam hati: Ketika musimnya tiba, apakah perasaannya akan berubah seperti burung pipit itu?

Apa yang sedang kupikirkan, pikirnya, menundukkan kepalanya karena malu. Pikiran-pikiran sentimental yang tidak diinginkan ini pastilah kesalahan pria menyebalkan ini.

“Tunggu sebentar, nona. Terimalah ini juga, sebagai hadiah.”

“Hah? Oh, tidak, kamu tidak perlu melakukan itu.”

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa.”

Dia setengah memaksanya untuk mengambil jepit rambut logam dari tangannya. Itu adalah perhiasan sederhana namun elegan yang dibentuk menyerupai burung kukuk kecil. Dia dengan enggan menerimanya, lalu tercengang melihatnya. “Apakah ini jepit rambut Somegorou yang asli ?” Dia terkejut melihat pria itu memiliki kerajinan Akitsu Somegorou yang asli dan asli. Ini bukanlah sesuatu yang diberikan secara cuma-cuma, setidaknya begitulah.

“Aku punya beberapa lagi, jangan khawatir. Sebaiknya kau ambil saja dariku. Aku akan membuangnya saja kalau kau tidak mau.”

“Kamu akan apa ?”

“Aku akan membuangnya, kataku.”

Dia jelas berbohong. Karya Somegorou populer dan bisa laku keras di mana saja. Pasti ada yang salah dengan dirinya jika dia membuangnya begitu saja.

Natsu ragu untuk mengambil barang itu secara cuma-cuma. Namun, pria itu hanya tersenyum dan berkata, “Oh, tapi tidak ada pengembalian, ya?”

Sulit untuk mengatakan tidak saat dia begitu ngotot. “Aku akan menerimanya, tapi…kamu yakin?”

“Ya, tentu saja. Kurasa jepit rambut itu akan cocok untukmu.”

Pria itu berbicara tentang benda itu seolah-olah benda itu hidup. Aneh memang, tetapi Natsu hanya merasa bahwa pria itu pasti sangat menghormati benda. Kesannya terhadap pria itu sedikit berubah, dan dia melirik jepit rambut itu. Itu adalah perhiasan yang bagus, terperinci, dan elegan.

“Bagaimana denganmu, Ofuu-chan? Ada yang kamu suka?” tanya pria itu.

“Saya akan melewatinya, terima kasih.”

“Oh? Dompetmu ternyata ketat sekali, ya?” Dia berpura-pura kecewa. Lalu mereka berdua tertawa kecil melihat kekonyolannya.

Dia pedagang kaki lima yang aneh; Natsu tidak bisa memahaminya dengan baik. Tetap saja, mengikuti arus dan mengobrol dengan pemilik kios dan pedagang kaki lima yang tidak dikenal sangat sesuai dengan semangat pasar. Dia sedang dalam suasana hati yang baik, terutama karena dia mendapatkan beberapa barang bagus dari sana.

“Terima kasih, Tuan. Bagaimana kalau kita berangkat, Ofuu-san?”

“Baiklah. Jaga dirimu, Akitsu-san.”

“Baiklah. Nikmati festival ini semaksimal mungkin.”

Maka, kedua gadis itu kembali melihat ke sekeliling. Langit biru dan sinar matahari yang menyilaukan mata mereka, dan dalam panas yang menyengat, tanaman lentera bergoyang.

***

Asakusa merupakan distrik perbelanjaan tersibuk di zaman Edo, sekaligus lokasi gudang beras terbesar milik keshogunan, Asakusa Okura. Namun, gudang ini bukanlah fasilitas penyimpanan biasa. Beras yang disimpan di sana dikumpulkan sebagai pajak dari warga yang digunakan untuk membayar gaji para pengikut keshogunan. Mengingat pentingnya tempat ini, banyak pejabat diberi tempat tinggal di dekat dan di lokasi tersebut.

𝐞n𝘂ma.𝓲d

Bagian kota di sebelah barat Asakusa Okura dikenal sebagai Kuramae sekitar pertengahan zaman Edo, dan banyak pedagang beras berjualan di sana. Jinya berada di daerah itu untuk berkunjung tengah malam ke sebuah toko minuman keras bernama Mizukiya, yang jaraknya tidak jauh dari para pedagang beras. Toko itu besar, dengan dua gudang di bagian belakang.

Ia memasuki salah satu gudang dan perlahan menghunus pedangnya. Di dalam gudang itu berdebu, dan juga luas, karena beras telah diangkut keluar. Akan ada cukup ruang untuk bergerak jika diperlukan.

Dia mendengar gema erangan—ada setan yang mengintai di dalam.

“Siapa namamu?” tanya Jinya. Dia tidak tahu keadaan apa yang membawa iblis itu ke dunia ini, tetapi dia tetap ada di sini. Kulit pucat dan mata merah, ekspresi penuh kebencian—dia memiliki semua ciri iblis. Namun, tingginya hanya setengah dari Jinya, dan penampilannya seperti anak kecil.

“…Kikuo.”

Jinya mengingat nama itu. Ia merasa sedikit kasihan, tetapi tidak lebih. Pedangnya tidak akan goyah hanya karena iblis itu adalah seorang wanita atau anak-anak.

Dengan satu gerakan pisau, semuanya selesai. Uap putih mengepul, lalu tak ada yang tersisa.

Dia merasakan sedikit rasa sakit yang mengganggunya tetapi berusaha sebisa mungkin mengabaikannya.

“Kamu penyelamatku! Akhirnya, aku bisa tidur nyenyak di malam hari. Terima kasih banyak!”

“Sama sekali tidak.”

Pemilik Mizukiya membesar-besarkan perbuatan Jinya, tetapi iblis itu benar-benar yang paling lemah. Sebaliknya, ucapan terima kasih yang diberikan dengan cuma-cuma membuat Jinya tidak nyaman. Iblis itu tidak melakukan kesalahan apa pun sejak awal, kecuali berada di gudang. Sampah macam apa yang mencari nafkah dengan membunuh makhluk tak berdaya seperti itu? Dia tidak menunjukkannya, tetapi Jinya merendahkan dirinya sendiri dalam hati.

“Di sini, pembayaran sesuai dengan yang disepakati.”

Jinya memeriksa isi bungkusan kain yang diberikan kepadanya. Di dalamnya ada dua ryo—setara 8000 mon! Ini adalah pembayaran yang sangat besar, jadi mungkin toko besar itu sedang laku keras. “Terima kasih.”

“Oh, bagaimana kalau kita juga mengambil salah satu botol kesayangan kita? Kita punya beberapa produk bagus yang bahkan belum ada di pasaran.”

“Tidak, terima kasih. Kamu sudah memberiku lebih dari cukup.”

“Jika kamu yakin.”

Pria itu cukup murah hati, tetapi Jinya benar-benar tidak sanggup menerima lebih banyak lagi, jadi dia menolaknya dengan sopan.

“Selamat tinggal.”

“Terima kasih banyak atas bantuan Anda! Saya akan mengandalkan Anda jika suatu saat kita menemukan kasus yang sama lagi!”

Kliennya membayar dengan sangat baik, namun untuk beberapa alasan Jinya tidak dapat menahan pikiran bahwa dia tidak ingin bekerja untuknya lagi.

𝐞n𝘂ma.𝓲d

“Ah, di sinilah kau, Ronin. Membuatku menunggu.”

Ia melangkah keluar ke tengah malam yang hanya diterangi oleh bintang-bintang di atas sana. Seorang wanita menyambutnya. Ia kurus, berpakaian jorok, dan kulitnya pucat pasi. Setiap gerakannya memancarkan pesona lesu, dan senyum yang diberikannya padanya tampak jenaka. Ia adalah pelacur jalanan yang baru saja dikenalnya.

“Saya senang melihatmu tidak terluka,” katanya.

“Apakah kamu khawatir padaku?”

“Tentu saja. Aku akan terus menghantuimu jika kau mati karena informasi yang kuberikan padamu.”

Jinya sesekali memanfaatkan kemampuan pelacur jalanan itu untuk mengumpulkan informasi. Dia memiliki akses ke pelacur jalanan lain dan semua bisikan yang mereka dengar dari klien mereka, yang merupakan informasi yang tidak dapat dengan mudah diperoleh Jinya sendiri. Sebagai pembayaran atas layanan yang berharga ini, dia memberinya satu ryo.

“Kau yakin? Ini bukan uang receh, tahu?”

“Tidak apa-apa.”

“…Itu ekspresi yang aneh di wajahmu. Kurasa kau tidak hanya merasa kasihan pada seorang pelacur?” tanyanya dengan rasa ingin tahu.

Uang yang diterimanya untuk pekerjaan itu terasa salah untuk disimpan, jadi dia tidak menyesal memberikan setengahnya. Seolah menyadari hal itu, dia menyimpan uang itu tanpa sepatah kata pun penolakan. Begitulah yang dia inginkan. Sejujurnya, ucapan terima kasih darinya hanya akan membuatnya kehilangan kata-kata. Pelacur jalanan itu memahami cara kerja batinnya dengan baik, mungkin karena pekerjaan wanita itu. Wanita itu adalah salah satu dari sedikit orang yang bisa memahaminya.

“Sesuatu telah terjadi, begitu?”

“Tidak ada yang perlu disebutkan. Aku hanya membunuh sesuatu yang tidak ingin kumiliki, itu saja.”

“Dan kau tidak bisa membiarkan dirimu mengampuni mereka?”

Dia mengernyitkan alisnya dan menatapnya dari sudut matanya. Dia menyeringai jahat.

“Hehe. Kamu memang mudah sekali dimengerti…”

Dia tampak bisa melihat menembusnya, tetapi sekali lagi, dia tidak keberatan. Dia wanita yang aneh, aneh, tetapi dia bisa menurunkan kewaspadaannya di dekatnya, seperti yang bisa dia lakukan terhadap Ofuu dan yang lainnya.

“Mengapa tidak mencari teman di malam hari untuk menghibur semangatmu?” tawarnya.

“Saya khawatir saya harus menolaknya.”

“Ah, sayang sekali. Mungkin lain kali saja.” Lesu seperti biasanya, dia perlahan berputar dengan satu gerakan lambat dan anggun dan bersiap pergi. Beberapa langkah kemudian, dia berhenti dan, tanpa menoleh ke belakang, berkata, “Oh, benar. Ada rumor tentang seorang pria yang memburu iblis akhir-akhir ini. Bukan kamu, tapi seorang onmyouji.1 yang menggunakan roh yang dikenalnya untuk bertarung.”

“Seorang peramal…”

“Sepertinya dia menggunakan anjing peliharaan dan burung peliharaan untuk bertarung. Semua info ini bersumber dari obrolan ringan, tentu saja, jadi aku tidak bisa menjamin keabsahannya.” Begitu katanya, tetapi dia tidak akan menyebutkannya jika dia pikir itu hanya rumor kosong. Mungkin menyadari fakta bahwa Jinya menanggapi informasinya dengan serius, dia tersenyum senang. “Sampai jumpa lagi, Ronin. Dan semoga sukses dengan pesaing bisnis barumu.”

Dan akhirnya, dia pun menghilang dalam malam.

Seorang pria yang memburu setan… Jinya merenungkan kata-katanya, lalu berjalan pulang. Malam musim panas itu lembab dan udara lembap menempel tidak nyaman di kulitnya.

***

Keesokan harinya adalah tanggal 10 Juli. Hari itu adalah hari yang baik; namun, Jinya tidak menuju ke Kuil Sensou melainkan ke tempat tujuannya yang biasa, Kihee. Dia telah mendapatkan cukup banyak uang pada malam sebelumnya tetapi merasa tidak enak badan. Dia berharap makan soba akan sedikit menenangkan hatinya. Namun, saat dia menunduk di balik tirai pintu masuk, dia disambut oleh teriakan khawatir dari Ofuu dan pemilik restoran.

“Oh, Jinya-kun!”

“Jinya-kun, tolong! Ada yang salah dengan Natsu-san!”

“Ada apa?” ​​Jinya bergegas menghampiri.

Natsu tampak duduk dengan normal. Satu-satunya hal yang berbeda darinya adalah jepit rambut yang dikenakannya. Karena penasaran apa yang membuat mereka begitu khawatir, dia memanggilnya. “Natsu?”

Pandangannya beralih ke arahnya, dan kini ia melihat ada yang tidak beres. Pandangannya tidak fokus, dan wajahnya memerah seperti sedang demam.

“Ada apa?” Ia mengulurkan tangan untuk menyentuhnya, dan wanita itu pun mengulurkan tangan. Ia kebingungan saat wanita itu meraih tangannya dan membelai permukaannya dengan ibu jarinya.

𝐞n𝘂ma.𝓲d

Pemilik restoran dan Ofuu terbelalak dan mulut mereka menganga. Jinya juga sama terkejutnya, tetapi dia terlalu tercengang untuk bereaksi. Dia benar-benar tidak dapat mencerna apa yang telah terjadi.

Mengambil keuntungan darinya yang membeku, Natsu meringkuk padanya dengan tatapan penuh cinta. Dengan suara yang familiar namun asing, dia berkata, “Ah, aku sangat merindukanmu, saudaraku…”

Mendengar itu, Jinya mulai merasa pingsan.

2

Andaikan , untuk sesaat, bahwa pada malam hujan itu mereka malah kembali ke rumah. Apakah mereka bisa tetap menjadi keluarga? Apakah ayahnya akan tetap mengambil seorang gadis yatim piatu sebagai putrinya?

Tidak ada gunanya untuk dipikirkan; mengejar masa lalu tidak menghasilkan apa-apa. Namun mungkin, mungkin saja, ada dunia di mana ia tidak pernah bertemu dengan wanita yang dicintainya dan malah berakhir dengan adik perempuan kedua. Sebagian dari dirinya percaya akan hal itu, jauh di dalam hatinya.

“Akhirnya…”

Dan bagian dirinya itulah yang tidak seperti biasanya membuat Jinya bingung sekarang.

“Na…tsu?” dia tergagap. Kehangatan yang dia rasakan di dadanya membuat bulu kuduknya berdiri. Dia tidak menginginkan ini. Dia adalah anak yang tidak tahu terima kasih yang kabur dari rumah; dia tidak berhak menyebut dirinya sebagai anak Jyuuzou. Natsu adalah satu-satunya anak yang dibutuhkan ayahnya, jadi Jinya memilih untuk tidak menceritakan apa pun padanya, demi kebaikan Natsu dan Jyuuzou.

“Saudaraku terkasih, terlambat namun kini kembali kepadaku…”

Jadi mengapa sekarang dia memanggilnya saudara laki-lakinya? Apakah tindakan terakhir yang dia coba lakukan untuk ayahnya tidak berarti? Mungkin dia salah karena mencoba bersikap baik. Mungkin iblis seperti dia tidak punya hak untuk bersikap seperti manusia.

Ia mencoba menarik Natsu darinya, tetapi Natsu menolak keras. Pada akhirnya, Natsu tetap berpegangan pada lengannya.

“Apa maksudnya ini?” tanyanya, mencoba memaksakan keadaan karena ia tidak bisa membuat Jinya melepaskan diri darinya. Rasanya aneh mencoba membahas sesuatu dengan begitu serius saat Jinya menempel padanya seperti seorang kekasih, dan itu terlihat jelas. Ofuu dan pemilik restoran tampak tidak nyaman, dan Jinya sendiri tampak lebih datar dari biasanya.

“Dia memakai jepit rambut yang didapatnya kemarin dan kemudian tiba-tiba tidak responsif,” kata Ofuu.

“Ia tampak bersinar sebentar, lalu menghilang,” kata pemilik restoran. “Anda datang tidak lama setelah itu, jadi kami tidak tahu lebih banyak dari Anda.”

Jepitan rambut burung kukuk yang tidak dikenal ada di rambut Natsu, sederhana namun elegan. Jinya tidak tahu banyak tentang aksesori dan hanya melihat jepitan rambut biasa, tetapi jika jepitan itu bersinar sesaat maka bisa jadi itu terkena kutukan.

“Natsu, bisakah kau berikan jepit rambut yang kau pakai itu padaku?”

“Tentu saja.”

Dia dengan mudah menyerahkan jepit rambut itu meskipun sebenarnya dia tidak menduganya. Jepit rambut itu adalah benda yang paling mencurigakan di sini, tetapi bahkan setelah dicabut, keadaan Natsu tidak berubah. Dia tetap demam dan linglung seperti sebelumnya.

“Mungkin sebaiknya kita memecahkannya?” saran pemilik restoran.

“Tidak, itu ide yang buruk,” jawab Jinya. Jika mereka mematahkan jepit rambut itu dan Natsu kembali normal, semuanya baik-baik saja—tetapi jika mereka mematahkannya dan dia tidak kembali normal, situasinya bisa jadi buruk. Lebih baik tidak melakukan tindakan drastis apa pun sampai mereka mendapatkan informasi lebih lanjut.

“Kakak…” Natsu ragu-ragu mengulurkan tangannya. Ia berpikir sejenak, lalu mengembalikan jepit rambut itu. Ia menempelkannya kembali ke rambutnya dan tersenyum sebelum melingkarkan lengannya di pinggang Natsu lagi.

“…Apa yang sebenarnya terjadi?” pemilik restoran itu bertanya-tanya dengan suara keras. Keadaan Natsu jelas tidak normal. Dia mendekati Jinya dan memanggilnya saudara laki-lakinya dengan suara yang manis dan merayu. Itu relatif tidak berbahaya tetapi tetap saja sangat, sangat aneh. “Katakanlah, mungkin Natsu-chan sebenarnya ingin dirayu oleh Jinya-kun selama ini.”

“Ayah!”

“Wah, aku bercanda, aku bercanda. Tidak perlu memasang wajah seperti itu.”

Teguran Ofuu kepada ayahnya yang keras kepala itu tampak sedikit lebih keras dari biasanya, mungkin karena dia khawatir pada salah satu dari sedikit temannya. Dia bertanya, “Ada ide, Jinya-kun?”

“Hmm…”

Mungkin jepit rambut itu telah memengaruhi pikirannya, atau mungkin dia kerasukan. Yang pertama tidak mau menjelaskan mengapa dia memanggilnya ‘saudara’. Mungkin saja dia tahu tentang hubungan Jinya dengan Jyuuzou, tentu saja, tetapi tanpa bisa bertanya langsung kepadanya, tidak ada cara untuk memastikannya. Jika dia memang kerasukan, lalu apa yang membuatnya kerasukan?

…Satu kemungkinan muncul di benaknya, tetapi dia segera mengesampingkannya. Suzune tidak akan memanggilnya dengan akrab lagi, tidak setelah apa yang telah terjadi.

Pada akhirnya, ia tidak memiliki cukup informasi untuk menarik kesimpulan yang tepat, yang berarti tindakan pertama yang harus dilakukan adalah mempelajari lebih lanjut tentang jepit rambut tersebut.

“Dari mana dia mendapatkan jepit rambut ini?” tanyanya.

“Kemarin, di Pasar Tanaman Lentera,” jawab Ofuu. “Seorang pria dari Kyoto bernama Akitsu mengadakan pameran di sana.”

“Akitsu? Maksudnya orang yang kami antarkan makanannya?” tanya pemilik restoran dengan ekspresi terkejut.

𝐞n𝘂ma.𝓲d

Untung saja mereka sudah kenal orang itu. Mereka tidak perlu mengambil risiko jika bisa menginterogasi pelakunya sendiri.

“Ofuu, bisakah kau membawaku ke Akitsu ini?”

“T-tentu saja.”

Jinya bangkit dari tempat duduknya, tetapi merasakan tarikan di lengannya. Dia menunduk dan melihat Natsu tersenyum manis padanya. Dia pun berdiri.

“Aku ikut denganmu.”

Karena beberapa alasan di luar dirinya, dia tidak sanggup mengatakan tidak padanya.

Di tengah padatnya Kuil Sensou, ada satu bagian yang menjual tanaman lentera merah yang bergoyang ke sana kemari tertiup angin.

“Dia ada di sekitar sini kemarin.”

Ofuu memimpin jalan ke tempat Akitsu Somegorou berada, tetapi tampaknya dia telah menutup tokonya untuk hari itu.

“Apakah kamu punya ide di mana lagi dia mungkin berada?”

“Tidak… Aku pernah mengirim barang ke penginapan tempat dia menginap sebelumnya, tapi aku ragu dia masih di sana.”

Menurut Ofuu, Somegorou datang jauh-jauh dari Kyoto. Awalnya ia menginap di sebuah penginapan, tetapi penginapan tidak dimaksudkan untuk menginap lama. Ia sudah lama tinggal di Edo, jadi kemungkinan besar ia menemukan tempat tinggal yang lebih permanen.

“Begitu ya. Jadi kita tidak punya petunjuk.”

“Sepertinya begitu… Maafkan aku.”

“Jangan khawatir. Aku tidak menyangka kita akan menemukannya dengan mudah.” Namun, dia berharap mereka akan menemukannya dengan cepat. Bahkan sekarang, Natsu tetap berpegangan padanya. Halaman kuil dipenuhi orang, banyak dari mereka adalah sepasang kekasih yang berjalan berdampingan, bergandengan tangan. Dari tatapan yang diterimanya, dia tahu orang-orang di sekitarnya sepertinya mengira dia dan Natsu adalah salah satu dari banyak pasangan seperti itu, dan itu sangat mengganggunya. “Natsu, bisakah kau melepaskannya?”

“TIDAK.”

“Agak sulit untuk berjalan.”

“TIDAK.”

Dia mencoba membujuknya dengan lembut, tetapi dia dengan tegas menolak untuk melepaskannya. Dia bisa saja menariknya dengan paksa, tetapi itu akan terlalu berlebihan . Pada akhirnya, dia tidak punya pilihan selain mengalah dan bergerak sebagai pasangan.

“Apakah ada yang bisa memaksaku untuk melepaskanmu, saudaraku, saat kita baru saja bertemu lagi?” katanya. Ia menatapnya dengan mata lembut dan polos. Wajahnya sama, tetapi ia bersikap seperti orang yang sama sekali berbeda. Kenyataan bahwa ia memanggilnya saudaranya juga menyakitkan baginya, karena ia mengingat hari-hari itu yang sudah lama berlalu.

“U-umm… Kurasa aku akan bertanya-tanya di mana Akitsu-san berada.”

Rupanya, Jinya bukan satu-satunya yang merasa kesal dengan apa yang terjadi. Ofuu buru-buru menghilang, meninggalkan Jinya untuk menghalau Natsu.

Melihat ini sebagai kesempatan, Natsu meringkuk di dekatnya, mungkin tidak puas hanya dengan memegang lengannya. Jinya merasakan banyak mata di halaman kuil yang ramai melihat ke arah mereka. Dia mendesah, lalu menyeretnya lebih jauh ke dalam halaman dan di belakang bangunan kuil, di mana hanya ada sedikit orang.

Dia menatapnya dengan bingung saat dia berkata dengan tegas, “Dengar… aku minta maaf, tapi aku tidak punya petunjuk sedikit pun tentang apa yang telah kau coba lakukan selama ini.”

“Hah? Hmm…”

“Aku tidak tahu mengapa kau tiba-tiba mendekatiku, dan aku tidak tahu mengapa kau memanggilku saudaramu. Aku sama sekali tidak mengerti apa yang kau lakukan.” Kata-katanya bukanlah upaya yang dipikirkan dengan matang untuk mencari informasi yang diinginkannya. Ia hanya melampiaskan keluhan-keluhannya yang remeh.

“Apa gunanya burung berada di dekat bunganya? Jadi aku akan berada di sisi saudaraku.” Ia menanggapi kata-katanya dengan tenang dan tersenyum manis, wajahnya memerah dan matanya tidak fokus seolah-olah melihat dunia mimpi. “Dan, ah, aku sudah lama menunggu ini, keinginanku untuk hidup dalam kebenaran… Ah… aku bahagia.”

Dia tampak benar-benar bahagia, begitu bahagianya sehingga dia tidak bisa memaksa dirinya untuk mendesaknya lebih jauh.

Setelah bertemu dengan Ofuu, mereka mengunjungi penginapan tempat Somegorou menginap dengan harapan menemukan petunjuk. Mereka menanyai karyawan di penginapan dan toko-toko di sekitarnya, tetapi, mungkin tidak mengherankan, mereka pulang dengan tangan hampa. Matahari mulai terbenam, jadi mereka bertiga kembali ke Kihee.

“Apa yang sedang terjadi?”

Zenji muncul tak lama setelah mereka kembali ke Kihee, khawatir karena Natsu belum pulang.

“Langsung ke intinya, ya?” kata Jinya.

“Ya, yah, sesuatu jelas terjadi di sini. Nona Natsu tampaknya tidak mengenaliku, berbicara dengan cara yang aneh, dan bersikap berkelas untuk pertama kalinya. Dia benar-benar orang yang sama sekali berbeda. Jadi, apa yang terjadi?” Zenji bertanya dengan ketus. Bahkan setelah kembali ke Kihee, Natsu masih menempel di sisi Jinya, sesuatu yang sedikit membuat Zenji kesal.

“Tolong hentikan ini! Dia tidak bersalah di sini…” Natsu bergumam sambil merosot di dada Jinya.

Tingkah genitnya membuat Zenji bingung. Dia seperti adik perempuan baginya; melihatnya memuja pria seperti ini membuatnya sangat bingung. Dia begitu bingung sampai lupa untuk marah.

Setelah mengetahui situasinya, dia menghela napas panjang. Sungguh sial bagi Natsu untuk terlibat dalam insiden supranatural seperti ini. Dia menyilangkan lengannya sambil mengerutkan kening dan berkata, “Jadi dia dikutuk atau semacamnya, ya? Nah, apa yang bisa kita lakukan?” Dia lebih tenang sekarang, mungkin karena dia mengerti tidak ada bahaya bagi nyawanya.

“Orang yang menjual jepit rambut itu rupanya bernama Akitsu Somegorou. Tujuan pertama kita adalah menemukannya.”

“Hah? Tunggu, apa yang kau bicarakan?” kata Zenji sambil menatap Jinya dengan pandangan bertanya.

Jinya mengerutkan kening dan bertanya, “Apakah ada yang salah?”

“Yah…ya. Akitsu Somegorou sudah lama meninggal.”

“Apa?”

“Dia adalah seorang perajin yang sudah ada sejak puluhan tahun lalu. Dia membuat sisir, jepit rambut, dan bagian-bagian pedang. Dia adalah seorang pekerja logam yang cukup terkenal; bahkan toko kami tidak banyak menerima barang-barangnya.”

Zenji mungkin benar tentang kematian Akitsu Somegorou, mengingat Zenji bekerja di Sugaya, yang bergerak di bidang pernak-pernik kecil. Jadi, siapa sebenarnya orang yang mereka incar saat itu?

“Kalau dipikir-pikir, Natsu-san bilang jepit rambut ini hasil karya Somegorou,” kata Ofuu.

“Kau bercanda. Tunggu, mungkin Somegorou entah bagaimana telah bangkit dari kematian sebagai iblis?” usul Zenji.

Jinya tidak menganggap hal itu mustahil, tetapi pemilik restoran menepis gagasan itu dengan keyakinan. “Tidak, itu tidak mungkin.”

“Apa yang membuatmu begitu yakin?” tanya Zenji.

“Saya sudah melihatnya sendiri. Dia manusia biasa, tidak diragukan lagi.”

“Jika kamu berkata begitu, maka itu pasti benar,” kata Jinya mendukungnya.

“Hah? Bagaimana kau bisa begitu yakin, Jinya? Kau bahkan belum pernah bertemu dengan orang yang kita incar ini.”

“Ya, begitulah.” Jinya cukup yakin dengan penilaian pemilik restoran itu karena ia pernah tahu bahwa Jinya adalah iblis dengan mudah. ​​”Yang berarti orang yang kita incar itu hanya menggunakan nama Akitsu Somegorou untuk dirinya sendiri.”

“Saya tidak yakin mengapa ada orang yang mau menggunakan nama palsu seperti itu, tapi terlepas dari itu, kami masih belum tahu di mana dia berada,” kata Zenji.

Jinya kemudian teringat ada seseorang yang dikenalnya dengan banyak informasi. Ada baiknya menanyakan hal itu kepada pelacur itu.

Namun, saat ia mencoba berdiri, ia merasakan lengan Natsu mencengkeram lengannya dengan erat. Natsu memeluknya erat-erat, tidak membiarkannya berdiri.

“Maaf, tapi bisakah kamu melepaskannya?” tanyanya.

“Tidak,” jawabnya tegas, bahkan tidak menyembunyikan rasa tidak senangnya. “Aku tidak akan melepaskanmu, saudaraku, tidak sekarang setelah sekian lama aku menunggu dan menemukanmu.”

Dia tidak tahu apa yang sedang dibicarakan Natsu, tetapi setiap kali Natsu memanggilnya saudara laki-lakinya, kenangan lama berkelebat di benaknya. Hidupnya di Kadono berakhir tragis, tetapi dia tetap tidak ingin melepaskan hari-hari itu begitu saja. Melihat Natsu bersikap seolah-olah dia adalah adik perempuannya membuat dadanya terasa sesak. Dia berusaha untuk terlihat tenang, menyembunyikan konflik batinnya, dan menatap matanya. “Aku harus pergi. Tinggallah di sini untukku.”

“Tidak, bawalah aku ke sana bersamamu.”

Dia menepuk kepala wanita itu tiga kali. Perlahan-lahan, wanita itu melonggarkan pegangannya, wajahnya masih cemberut.

“Aku akan kembali sebelum kau menyadarinya, janji.” Samar-samar, ia teringat mengatakan sesuatu yang serupa setiap kali ia meninggalkan rumah untuk tugasnya memburu iblis. Saat itu, ia juga selalu menjadi penerima tatapan sedih dan cemberut yang sama. Namun, Suzune tidak pernah mencoba memaksanya untuk tinggal. Kebencian yang keruh menggelegak dalam dirinya.

Dia membenci sifatnya. Sebagai iblis, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak membenci Suzune, bahkan sekarang. Mungkin itulah alasan sebenarnya mengapa dia terganggu oleh Natsu yang memanggilnya saudara laki-lakinya: Itu mengingatkannya pada sifat aslinya.

“Maukah kau menjadi gadis baik dan menungguku?” Ia tidak menunjukkan perasaannya. Selama bertahun-tahun, ia menjadi lebih pandai menyembunyikan pikirannya. Entah itu karena bertambahnya usia atau karena mengabaikan kemanusiaannya, ia tidak tahu.

“…Baiklah.” Natsu tersenyum lembut, lalu melepaskan pelukannya. Seolah ingin menghilangkan kehangatan yang tersisa dari pelukannya, dia memunggunginya.

“Anehnya, kau pandai sekali menanganinya. Apa kau pernah melakukan ini sebelumnya?” kata Zenji, heran bagaimana pria yang tidak ramah seperti Jinya bisa membujuk Natsu dengan sangat baik.

Jinya tidak menjawab pertanyaannya, bahkan tidak menoleh ke belakang. “Zenji, jaga dia saat aku pergi.”

“Hah? Tunggu, kau tidak akan begitu saja mendorongnya padaku, kan?”

Jinya meninggalkan restoran itu tanpa sepatah kata pun. Ia merasa enggan untuk pergi, tetapi berusaha untuk tidak memikirkan alasannya.

Hari sudah malam ketika Jinya menuju Asakusa. Ia berharap untuk bertemu dengan pelacur jalanan di tepi sungai di daerah itu, tetapi ia secara intuitif menyadari bahwa ia sudah mengada-ada saat ini. Ia terus berjalan di sepanjang jalan setapak, dihangatkan oleh cahaya senja, sementara pikirannya melayang ke pikiran Natsu dan Suzune. Namun, ia segera menyingkirkan pikiran-pikiran itu, karena tidak ingin berkutat pada sentimentalitas yang tidak berarti. Ia ingin menjadi lebih kuat dan tidak ada yang lain. Ia memiliki tujuan yang jelas dan cara yang sama jelasnya untuk mencapainya. Segala sesuatu di luar tujuannya tidak layak untuk dipikirkan. Semua pikiran yang tidak perlu harus dibuang dalam mengejar tujuannya.

Sedikit demi sedikit, dia mempercepat langkahnya.

“Matahari terbenam yang indah, bukan?” Tiba-tiba, seorang pria memanggilnya di suatu tempat yang agak kosong.

Jinya langsung menegang. Pria itu, mengenakan jubah sutra tebal, tingginya hanya sekitar dua ken.2 langkah jauhnya—tidak lebih dari selusin langkah—namun Jinya sama sekali tidak menyadari kehadirannya. Ya, Jinya memang tengah berpikir keras, tetapi tidak menyadari kehadiran seseorang sedekat ini benar-benar tindakan yang ceroboh.

“Saya merasa kita akan dikaruniai bulan yang indah malam ini. Pasti membuat saya ingin minum.”

“Apakah kau ada urusan denganku?” tanya Jinya, tatapannya tajam penuh kecurigaan.

Alih-alih merasa gentar dengan tatapan Jinya, pria itu justru tersenyum. “Maaf? Kupikir kaulah yang punya urusan denganku.”

Jawaban yang tak terduga itu membuat Jinya semakin waspada. Dia merasakan sedikit permusuhan di balik senyum pria itu dan secara naluriah mengulurkan tangannya ke Yarai.

“Kudengar kau mencariku,” lanjut lelaki itu. Sekarang semuanya masuk akal. Kabar bahwa Jinya mencari lelaki ini sudah tersebar, jadi dia pun mencari Jinya. “Aku tidak tahu apa yang diinginkan lelaki setinggi hampir enam shaku dariku…” Lengan lelaki itu terkulai lemas di sampingnya, senyum riangnya masih utuh. Jinya segera mencabut pedangnya dari sarungnya, merasakan hawa nafsu berdarah yang lembut terpancar darinya. “Tapi sekarang aku mengerti. Seorang iblis pasti punya banyak alasan untuk mencariku.”

Suasana menegang saat pria itu mengakui identitas asli Jinya, namun pria itu tidak menunjukkan rasa takut meskipun tahu bahwa dirinya berada di hadapan iblis. Melihat kepercayaan diri pria itu, Jinya teringat akan kata-kata pelacur jalanan itu : Ada desas-desus tentang seorang pria yang memburu iblis akhir-akhir ini. Bukan kau, tapi seorang peramal yang menggunakan roh-roh yang dikenalnya untuk bertarung.

Pakaian pria itu mirip dengan pakaian pendeta Shinto—dia bisa dengan mudah dianggap sebagai seorang peramal.

“Sebelum kita bertarung, katakan padaku: Siapa namamu?” tanya Jinya sambil menundukkan kuda-kudanya dan memfokuskan pandangannya ke sasaran di depannya, siap untuk bergerak kapan saja.

Pria itu melambaikan tangannya dengan santai, dan kabut hitam muncul di kakinya. Lambat laun, kabut itu mengeras dan berbentuk tiga ekor anjing.

“Aku? Aku Akitsu,” kata lelaki itu dengan bangga. “Akitsu Somegorou yang Ketiga.”

Tidak ada keraguan dalam benak Jinya—pria ini adalah pemburu iblis.

3

“ BAGAIMANA KALAU kita mulai, kalau begitu?”

Di hadapannya, Jinya akhirnya mendapatkan Akitsu Somegorou, pria yang selama ini dicarinya, tetapi tidak ada waktu untuk bicara. Tatapan mata Somegorou menunjukkan permusuhan yang jelas terhadapnya.

“Pergilah, roh anjing!”

Dalam waktu singkat, tiga anjing hitam itu melompat keluar. Karena dia seorang peramal, mereka pastilah roh-roh yang dikenalnya.

Jinya tahu bahwa tidak boleh meremehkan anjing. Sudah menjadi sifat anjing untuk berburu secara berkelompok, dan kelompok yang cukup besar dapat dengan mudah mengancam nyawa manusia. Roh-roh anjing ini tidak menjelma menjadi anjing hanya untuk pamer; mereka bergerak sebagai kelompok seperti anjing sungguhan. Satu roh anjing berputar di belakang Jinya, yang lain menunggu di luar jarak serang, dan yang satu lagi menerjang dari depan—pertunjukan koordinasi tim yang kuat.

Namun, Jinya tidak mau tunduk pada anjing-anjing lain—kecepatan dan koordinasi mereka tidak ada apa-apanya baginya. Dia membungkuk rendah dan melangkah maju dengan kaki kanannya. Dia mengiris

melalui—tidak, tersebar—roh anjing yang mendekat dengan bilahnya yang melengkung lebar. Dengan kepala yang terpenggal, ia menghilang tanpa rasa sakit yang mematikan.

“Oh, kau tidak seburuk itu.” Meskipun kehilangan familiarnya, Somegorou tersenyum geli.

Jinya bertanya-tanya dari mana datangnya rasa percaya diri pria itu, tetapi tidak lama. Gumpalan bayangan gelap yang tersebar dari roh anjing yang dibunuhnya menyatu ke dalam tubuh roh anjing itu. Tidak sampai sepuluh detik berlalu sebelum roh anjing itu benar-benar terbentuk kembali. Roh anjing itu menerjang lagi ke tenggorokan Jinya—dia bahkan tidak sempat terkejut.

“Tapi, butuh lebih dari itu untuk mengalahkan semangat anjingku, kau tahu,” kata Somegorou.

Jinya menghindar dari roh anjing yang menerjang itu, lalu menebasnya. Dua roh yang tersisa memperlihatkan taring mereka. Sementara dia melawan mereka, roh pertama beregenerasi lagi. Siklus ini berlanjut selama beberapa waktu, dan Jinya mengamati semuanya dengan saksama. Dia memperhatikan kecepatan, kerja sama tim, dan sifat regeneratif roh-roh anjing itu. Somegorou tidak membanggakannya tanpa alasan. Roh-roh anjing ini adalah lawan yang merepotkan, terutama dengan regenerasi mereka. Namun, mungkin dia bisa menghindari pertarungan dengan mereka sepenuhnya dan langsung menyerang tuan mereka.

Tidak terlihat . Dia menghapus wujudnya menggunakan kekuatan yang pernah dia lahap dan diam-diam menutup jarak.

“Oh, apakah itu kekuatanmu?” Dengan sekali pandang, lelaki itu mengerti bahwa Jinya menggunakan kekuatan iblis yang lebih tinggi, bukti bahwa ia berpengalaman dalam hal-hal yang berhubungan dengan iblis. Fakta bahwa ia telah memperoleh pengetahuan tersebut dan hidup untuk menceritakannya merupakan bukti kekuatannya. “Maaf, kawan, tapi aku tidak akan membiarkanmu lolos semudah itu.”

Seolah diberi aba-aba, roh anjing itu menyerang lokasi Jinya dengan akurat. Mereka menggeram dan mengincar organ vitalnya dengan cakar dan taring mereka. Jinya menangkis mereka dengan pedangnya dan mundur.

“Oh, kamu tidak tahu? Anjing punya telinga dan hidung yang sangat tajam.”

Ketidaktampakan adalah kekuatan yang menyembunyikan sosok dan kehadiran seseorang—tetapi tidak dapat menyembunyikan suara yang dibuatnya. Anjing dapat mendengar suara, berkali-kali lipat lebih peka daripada manusia. Kemampuan Jinya untuk bersembunyi tidak akan berguna di sini.

Dia melepaskan kemampuan tembus pandangnya dan bertarung langsung dengan roh-roh anjing itu. Dia mengayunkan dan memotong mereka berulang kali, tetapi mereka terus beregenerasi setiap kali—pengulangan persis dari siklus sebelumnya. Situasinya tidak menguntungkan; dia akan perlahan-lahan kelelahan sampai mati jika terus seperti ini. Dia butuh cara untuk mengatasi kebuntuan ini.

“Aha ha. Sayang sekali kekuatanmu tidak berguna melawanku.”

“Memang. Tapi aku belum kehabisan pilihan.”

“Hm?”

Sebagai permulaan, ia harus memperpendek jarak. Kekuatan sang suami tidak membantu sama sekali, jadi sudah waktunya untuk mencoba kekuatan sang istri.

Dart . Ia melangkah maju dengan ceroboh, lalu pada saat berikutnya melaju lebih cepat dari yang dapat dilihat mata. Ia dengan mudah meluncur melewati roh-roh anjing dan kini berada dalam jangkauan Somegorou.

“Hah?” Somegorou terbelalak, masih mencerna apa yang telah terjadi.

Jinya masih perlu menanyai pria itu, jadi dia belum bisa membunuhnya. Namun pria itu telah mencoba membunuhnya, jadi dia berhak untuk menyakitinya sedikit. Dia menjejakkan kedua kakinya di tanah dan dengan paksa menghentikan momentumnya, lalu menahan diri lebih jauh dengan tidak membalikkan tubuhnya saat dia memukul dada pria itu dengan tinjunya alih-alih pedangnya.

“Ap-ap—” Ekspresi terkejut menyelimuti Somegorou. Tidak ada waktu untuk mengingat kembali semangat anjingnya. Ia mulai bergerak untuk melindungi dirinya sendiri tetapi terlambat untuk menghentikan tinju yang melaju kencang itu agar tidak mendarat dan membuatnya terpental. Ia jatuh terguling ke tanah saat ia terpental sekitar tiga ken, sambil menendang awan debu. Ia tidak mati, tetapi ia juga tidak akan berdiri dalam waktu dekat.

Jinya mendekat, berharap dapat menahan lawannya saat dia terjatuh, tetapi dia membeku sebelum terlalu dekat.

“Aduh, ooh…”

Jinya menahan diri, tetapi pukulannya tepat mengenai sasaran. Namun, pria itu berdiri, tampak tidak terpengaruh, hanya mengeluarkan keluhan ringan dengan ekspresi tenang di wajahnya. Jinya mengerutkan kening. Pria itu tampak seperti manusia dari luar, tetapi daya tahannya, tidak diragukan lagi, tidak manusiawi.

Namun, Jinya bukan satu-satunya yang melihat sesuatu yang aneh. Iblis tingkat tinggi biasanya hanya memiliki satu kekuatan, namun Jinya baru saja menggunakan dua kekuatan. Somegorou menatap Jinya dengan ragu. “Hei, kenapa kau punya dua— whoa?! ”

Mengabaikan pertanyaannya, Jinya mengayunkan pedangnya. Meskipun terkejut, Somegorou berhasil menghindarinya dengan selisih tipis. Jinya telah memperhitungkan hal ini dan terus menyerang tanpa henti. Dia sekarang tahu betapa tangguhnya lawannya; jika dia menahan diri sedikit, dia mungkin bisa menyerangnya dengan punggung pedangnya dan tidak membunuhnya.

“T-tunggu, sekarang aku bilang tunggu!” kata pria itu.

Namun, siapa yang waras yang akan berhenti sekarang dengan keuntungan seperti itu? Jinya terus mengayunkan pedangnya—tidak bermaksud untuk mengenai, tetapi untuk perlahan-lahan mengarahkan lawannya ke sudut tanpa bisa melarikan diri. Dia mengayunkan pedangnya lagi, dan gerakan itu berhasil dihindari. Sebuah ayunan kedua dan Somegorou menghindar ke belakang. Dengan ayunan ketiga, pedang Jinya menyerempet Somegorou dan membuatnya tersandung.

Jinya yakin serangan berikutnya akan mengakhiri segalanya. Dia melangkah maju dan mengangkat pedangnya sedikit, membidik bahunya. Meskipun dia menyerang dengan bagian belakang pedang, dia tetap mengerahkan tenaga yang cukup besar untuk serangan itu. Dengan pria itu yang kehilangan keseimbangan, tidak akan ada cara untuk menghindar. Udara bersiul saat pedang itu merobeknya secara diagonal.

Namun pedang Jinya berhasil menembus pria itu tanpa perlawanan apa pun.

“Maaf, tapi aku tidak ada di sana,” kata pria itu sambil tertawa masam. Garis tubuhnya bergetar seperti kabut. “Apakah kau belum pernah melihat fatamorgana sebelumnya?”

Jinya hanya menyerang ilusi. Akhirnya menyadari hal itu, ia mencoba melompat menjauh tetapi diserang dari belakang.

“Aduh!”

Dia ceroboh. Roh-roh anjing mengelilinginya sekarang, dan kali ini, dialah yang kehilangan keseimbangan. Dia mulai mendorong dirinya sendiri, tetapi roh anjing itu menerjang perutnya. Dia mencoba untuk berputar dari kakinya, tetapi cakar mencakar pahanya. Dia mencoba mengayunkan pedangnya, tetapi salah satu taring binatang buas itu menancap di bahunya. Rasa sakit yang tumpul mengalir melalui tubuhnya; arus telah berubah sepenuhnya melawannya.

“Aku belum… selesai!” Dia menebas secara horizontal dan membunuh salah satu roh anjing, tetapi dua roh anjing lainnya tidak memberinya waktu untuk beristirahat.

Somegorou tidak melewatkan pembukaan yang disajikan Jinya. “Maaf, tapi ini sudah berakhir.”

Sepasang taring menancap di leher Jinya, menyebabkannya jatuh terlentang, menghadap langit. Tanpa henti, anjing-anjing itu terus menyerang, mencabik-cabik daging seperti binatang buas yang melahap bangkai.

“Semangat anjingku ternyata cukup kuat, ya? …Ah, benar juga, kurasa kau tidak bisa mendengarku lagi.”

Jinya salah membaca kekuatan lawannya dan sekarang harus membayar harganya. Pria yang hidup hanya untuk mencari kekuatan kini tersungkur, dan begitu mudahnya. Sungguh menyedihkan.

“Selamat tinggal,” kata Somegorou, saat roh anjingnya menjadi lebih lamban dalam menyerang. Yakin akan kemenangannya, ia memunggungi Jinya. Bagi sang peramal, Jinya hanyalah iblis terakhir yang tak terhitung jumlahnya yang telah ia bunuh. Memunggungi bukanlah tindakan kesombongan yang tidak berdasar, tetapi kepercayaan diri yang memang pantas didapatkan.

Oleh karena itu, sungguh mengejutkan mendengar bahwa Jinya masih dapat berbicara.

“Itu…seperti yang kau katakan. Semangat anjingmu kuat.”

“…Bagaimana kau masih hidup?” Somegorou berbalik, lalu menegang. Reaksi yang bisa dimengerti, mengingat iblis yang ia anggap sudah mati telah bangkit. Terlebih lagi, roh anjing kesayangannya telah pergi . Senyumnya yang dipaksakan berubah saat kepanikan merayap masuk.

Jinya mengabaikan reaksi pria itu dan dengan tenang mengamati situasi. Dia terluka tetapi masih bisa bergerak. Lengan kirinya masih bisa digunakan.

“Mereka sungguh luar biasa,” katanya. “Roh anjingmu, maksudku. Mereka sebanding dengan iblis tingkat tinggi.” Itu bukan kata-kata sanjungan kosong. Para familiar milik Somegorou benar-benar jauh melampaui alam manusia. Namun, karena alasan itulah Jinya bisa melakukan ini .

“Pergilah, roh anjing .” Saat dia mengangkat lengan kirinya ke atas, bayangan hitam mulai muncul dari tanah. Bayangan itu perlahan-lahan berubah bentuk menjadi tiga ekor anjing.

“Itu baru namanya curang…” Somegorou mengerang. Para familiarnya tidak dikalahkan—mereka dicuri darinya. Namun, pengetahuan itu tidak akan berguna baginya, karena ketiga anjing hitam itu sudah berlari ke arahnya. Kemampuannya untuk memanipulasi para familiarnya memang bagus, tetapi tidak demikian halnya dengan kekuatan fisiknya. Dengan tangannya yang penuh hanya untuk menghindari serangan yang datang, ia dengan mudah terpojok. “Wah, hei, tunggu dulu!”

“Tidak mungkin.” Jinya butuh waktu untuk memperpendek jarak. Dia tidak perlu mengayunkan pedangnya terlalu kuat, cukup pastikan lawannya tidak punya tempat untuk lari.

Roh anjing menyerangnya dan menggeram. Somegorou nyaris menghindari serangan itu tetapi kehilangan keseimbangan dan jatuh ke tanah. Ia dikepung, dengan anjing-anjing yang siap menerkamnya dan setan yang mengarahkan pedangnya langsung ke arahnya. Tidak akan ada jalan keluar; panggung akhirnya siap.

“Ayo bicara,” kata Jinya. Dia masih harus menyelesaikan masalah dengan Natsu, dengan cara apa pun.

“Hah? Kau tidak akan membunuhku?” kata Somegorou dengan tidak percaya.

“Saya butuh beberapa jawaban dari Anda. Bicaralah dan saya akan memaafkan Anda.”

“Bagaimana kalau aku tidak membocorkannya?”

“Kalau begitu aku akan melahapmu dan mengambil ingatanmu.” Asimilasi memungkinkan Jinya menyerap ingatan, dan meskipun dia lebih suka tidak membunuh jika dia bisa, nyawa Natsu jauh lebih penting baginya daripada nyawa Somegorou.

“Hmph, begitukah? Baiklah, aku akan menjawab pertanyaanmu. Bukannya aku punya pilihan, mengingat aku terpojok di sini.”

“Aku penasaran tentang itu. Aku merasa kau belum menunjukkan kemampuanmu sepenuhnya.” Jinya tidak berpikir sejenak bahwa pria itu kehabisan pilihan. Dia telah melahap roh anjing untuk dirinya sendiri, tetapi dia masih belum mengatasi daya tahan Somegorou yang tidak normal atau fatamorgana-fatamorgananya. Selain itu, pria itu masih berbicara dengan percaya diri. Dapat dipastikan dia masih memiliki satu atau dua gerakan.

“Seolah-olah kaulah yang berhak bicara di sini,” balas Somegorou. “Kau juga menahan diri, bukan?”

Memang, Jinya menahan serangannya. Dia juga tidak berubah menjadi wujud iblisnya. Mungkin itu sebabnya Somegorou menahan diri dan membiarkan dirinya terpojok—dia tahu Jinya tidak akan membunuhnya. Dia adalah lawan yang menyebalkan, paling tidak.

“Aku akan menjawab pertanyaan apa pun yang kau miliki, tetapi bisakah kau menyingkirkan benda-benda ini terlebih dahulu? Mereka sama sekali bukan makhluk yang menenangkan.” Tubuh Somegorou menjadi rileks. Ia tampaknya tidak berniat untuk lari.

Jinya melakukan apa yang diminta dan memanggil roh-roh anjing.

Somegorou menyeringai lebar dan tertawa. “Aha ha ha! Kau benar-benar melakukannya? Bukankah kau sedikit naif?”

“Aku tidak menyangka kau akan mencoba menipuku.”

“Tebakanmu benar, tetapi mungkin kau tidak seberuntung itu dengan orang lain. Oh, simpan dulu pertanyaan-pertanyaan itu; aku perlu membangkitkan semangatku. Tidak perlu waspada atau apa pun, aku bukan pelari.” Somegorou berjalan ke tempat Jinya pingsan sebelumnya dan mengambil beberapa barang dari tanah. “Nanti harus kuberikan penghormatan yang pantas untuk barang-barang ini.”

“Apakah itu…hariko?”

“Anda sudah menebaknya.” Di tangan Somegorou ada beberapa boneka hariko kecil dari bubur kertas berbentuk anjing. Anjing melahirkan banyak anak sekaligus dan dianggap lebih mudah melahirkan daripada hewan lain. Anjing juga dianggap dapat mengusir roh jahat, jadi boneka ini diberikan sebagai jimat pelindung bagi wanita sebelum melahirkan dan bagi anak-anak untuk mendoakan kesehatan yang baik. “Apakah Anda mengenal tsukumogami, roh artefak?”

Jinya menjawab dengan diam.

Somegorou dengan penuh kasih membelai boneka hariko yang rusak dan tertawa kecil dengan nada masam dan jengkel. Seolah-olah sedang membacakan sesuatu, dia berkata, “Ketika sebuah benda mencapai usia seratus tahun, benda itu akan memiliki jiwa dan menjadi roh. Emosi bersemayam di dalam benda. Mereka merasakan kegembiraan karena dicintai dan kesedihan karena dilupakan.” Bahunya mengendur. Senyum yang selalu terukir di wajahnya telah hilang, digantikan oleh tatapan penuh kasih yang mungkin ditunjukkan seorang ayah kepada anaknya. “Emosi adalah kekuatan. Sama seperti emosi negatif yang dapat terbentuk dan menjadi iblis, emosi dari berbagai hal juga dapat terbentuk.”

Jadi, itulah roh anjing. Baik positif maupun negatif, emosi memiliki kekuatan. Anjing hitam terdahulu adalah jiwa boneka hariko yang diberi bentuk.

“Dengan kata lain, Anda dapat mengambil emosi dalam benda dan mengubahnya menjadi roh?” tanya Jinya.

“Benar sekali. Aku tidak menggunakan roh-roh yang dikenal seperti yang dilakukan peramal, melainkan roh-roh artefak. Seorang pengguna roh artefak, jika kau mau.”

Seorang pengguna roh artefak, katanya. Dunia ini benar-benar dipenuhi dengan berbagai macam orang aneh. Mengesampingkan fakta bahwa dia sendiri adalah iblis, Jinya bergumam kagum. Dia berkata, “Kamu bilang kamu adalah ‘Yang Ketiga’. Apakah kamu berasal dari garis keturunan pengusir setan?”

“Bukan karena darah. Nagumo sang Pedang Iblis dan Kukami sang Magatama mewariskan teknik kepadaku, tetapi Akitsu adalah alirannya sendiri.” Somegorou menyimpan boneka hariko anjing yang rusak itu, dan senyumnya yang terpampang muncul sekali lagi. “Akitsu Somegorou yang asli dulunya adalah seorang perajin biasa. Masalahnya, dia terlalu hebat , kau tahu. Semua yang dia buat memiliki jiwa, dan itu bukan berlebihan. Akhirnya, dia menciptakan cara untuk mengubah kerajinannya menjadi roh artefak yang bisa dia kendalikan sesuka hatinya. Ketika dia pensiun, muridnya mewarisi nama Somegorou, dan kemudian, begitu pula aku. Maksudku, Akitsu Somegorou adalah nama seorang perajin, bukan garis keturunan pengusir setan.”

“Begitu. Itu masuk akal,” kata Jinya. Pria itu memburu iblis tetapi tampaknya tidak keberatan berbicara dengan iblis sekarang. Somegorou mungkin lebih mementingkan identitasnya sebagai pengrajin daripada identitasnya sebagai pengusir setan; dia tidak akan menyerang iblis yang tidak bermaksud menyakitinya. Dia hanya menyerang Jinya karena dia mendengar Jinya telah mencarinya dan menduga yang terburuk.

“Aku tidak lebih dari seorang pengrajin yang bisa memburu roh jika diperlukan. Heh, kita agak keluar topik di sini, ya? Maaf, siapa namamu?”

“Jinya.”

“Oke. Jadi, apa yang ingin sekali kau tanyakan padaku, Jinya?”

Butuh sedikit keributan, tetapi mereka akhirnya sampai pada pokok permasalahan. Jinya menyarungkan pedangnya dan bertanya, “Apakah kamu ingat menjual jepit rambut kepada seorang gadis kemarin?”

“Jepit rambut? Ahh… Aku tidak menjualnya, tapi memberikannya.”

“Benarkah? Nah, saat gadis itu memakainya, dia tampak menjadi orang yang sama sekali berbeda. Bisakah kau menjelaskan apa sebenarnya jepit rambut itu?” Jinya menjaga ekspresinya tetap datar, tetapi dia tidak bisa sepenuhnya menyembunyikan luapan emosinya saat matanya memerah. Dia melotot, memperingatkan pria itu bahwa dia tidak akan membiarkan kebohongan sekarang, tetapi Somegorou tidak tampak khawatir.

“Hmm, benarkah? Seharusnya itu hanya jepit rambut biasa…” Dia punya nyali, untuk bersikap begitu riang dengan pedang yang diarahkan langsung padanya. Setelah ragu-ragu sejenak, dia menatap dada Jinya dan menyeringai lebar. “Oh, aku tahu apa yang terjadi. Aku akan melakukan sesuatu padamu tentang gadis itu, oke? Jadi, lanjutkan sekarang dan simpan benda itu sebelum kau mencongkel matanya.”

“…Bisakah aku mempercayaimu?”

“Yah, itu bukan hakku untuk mengatakannya. Aku bisa saja berbohong, aku bisa saja jujur. Tapi kita tidak akan sampai ke mana pun jika kamu tidak percaya padaku.”

Jinya mendecakkan lidahnya karena kesal. Dia benar-benar tidak punya pilihan selain menaruh kepercayaannya pada pria itu, tetapi kenyataan itu membuatnya kesal. Sungguh pria yang licik dan menyebalkan, pikirnya sambil mendesah.

4

SETELAH konfrontasi itu di waktu senja, Jinya kembali ke Kihee di Fukagawa. Langit telah meredup menjadi biru nila lembut. Jangkrik, yang kini menjauh, terus menangis saat ia berjalan.

Akitsu Somegorou yang Ketiga telah menemani Jinya sebagian dalam perjalanan pulang tetapi telah minta diri beberapa saat yang lalu. Sebelum berpisah, ia memberi tahu Jinya cara mengakhiri perubahan Natsu. Metodenya sangat sederhana sehingga Jinya ragu apakah itu akan benar-benar berhasil, tetapi memercayai pria itu adalah satu-satunya pilihannya. Jika ternyata Somegorou menipu Jinya, Jinya bisa saja menemukan dan membunuhnya nanti.

Jinya menemukan Natsu di sepanjang jalan kembali ke Kihee, menunggu di pinggir jalan dengan jepit rambut burung kukuk di rambutnya. Wajahnya tampak penuh kesedihan. Hampir tidak ada jejak Natsu yang dulu terlihat. Dia memanggil: “Natsu.”

“Saudaraku sayang, kau datang lagi…”

Dia beruntung saat itu musim panas, meskipun gerah. Jika musimnya berbeda, dia mungkin akan mati kedinginan di luar.

“Kamu menungguku?”

“Ya. Seperti yang kau minta.” Dia tersenyum, meskipun sebenarnya dia tidak ingin dia pergi. Senyumnya hanya untuk meyakinkannya bahwa dia baik-baik saja.

“Maaf. Aku agak terlambat.” Apakah dia minta maaf karena membuatnya menunggu atau karena bersumpah dengan ceroboh? Dia menundukkan kepalanya tanpa tahu yang mana yang dia minta.

“Aku tidak keberatan, karena aku tahu kau akan kembali.”

Pada suatu malam hujan dahulu kala, dia bersumpah untuk tetap menjadi saudara laki-laki seorang gadis sampai akhir, tidak peduli apa yang akan terjadi padanya. Namun, dia telah mengingkari sumpah itu seolah-olah itu tidak berarti apa-apa. Kepercayaan Natsu padanya semakin menyakitkan karena itu begitu tulus. Meski begitu, ekspresinya tetap pasif. Saat dia masih kecil, dia akan menangis setelah jatuh dan lututnya tergores, tetapi sekarang tidak ada air mata yang keluar meskipun perutnya robek. Dia tidak menjadi lebih tangguh, hanya terbiasa dengan rasa sakit. Sepertinya rasa sakit seseorang semakin tumpul semakin lama seseorang hidup. Apakah itu hal yang baik atau tidak, dia tidak tahu.

Dia berkata, “Bagaimana kalau kita jalan kaki?”

“Tentu saja. Biarkan aku tetap di sisimu, tujuanku tetap sama.”

Mereka bergandengan tangan dan berjalan di senja hari, berpelukan erat seperti sepasang kekasih yang mungkin pernah Anda baca di buku. Natsu tampak gembira. Ia bisa merasakan panas tubuh Natsu melalui lengan mereka yang saling bertautan; Natsu begitu hangat, tetapi entah mengapa hatinya terasa dingin.

Saat itu hari sudah malam, dan jalanan Fukagawa disinari cahaya bulan yang pucat. Di dekat Sungai Kanda yang terawat baik terdapat hamparan rumput dengan deretan pohon willow.

“Ini adalah pohon willow salju,” katanya sambil mendekat dan menyentuh salah satunya dengan lembut. “Bunganya seperti bunga salju di musim semi.”

Suasana di sini tenang—ini akan menjadi tempat yang bagus bagi mereka untuk berbicara. Kecepatan mereka melambat secara alami.

“Ada apa?” tanyanya.

“Terus terang saja, ya. Sulit mendengarmu memanggilku saudaramu,” dia memulai. “Aku bukan saudara yang baik, jadi mendengarmu memanggilku dengan sebutan itu, yah… kurasa itu mengingatkanku betapa menyedihkannya aku.” Seorang pria yang membenci saudara perempuannya sendiri tidak berhak dipanggil saudara siapa pun. Setiap kali Natsu memanggilnya seperti itu, kenangan masa lalu yang jauh melintas di benaknya: tempat-tempat dari masa kecilnya dan orang-orang yang dicintainya, semua hal yang gagal dia lindungi karena dia lemah. Itulah sebabnya dia berusaha menjadi lebih kuat. Itu satu-satunya yang harus dia jalani. “Aku bukan lagi Jinta. Aku tidak bisa menjadi saudaramu, Natsu…atau Suzune.”

“Tidak, kau salah.” Kata-katanya lembut tapi tegas meniadakan ucapannya. Dia mengangkat pandangannya untuk melihat wajahnya yang memerah dan melamun telah hilang dan digantikan oleh tatapan yang tenang dan jernih. “Apa gunanya burung di dekat bunganya untuk tetap tinggal? Jadi aku akan berada di sisi saudaraku. Apa pun yang terjadi, ikatan itu tidak akan pernah terputus.”

Dia tersenyum, penuh kelembutan, dan menyatakan bahwa saudara kandung tetaplah saudara kandung selamanya. Namun, kebencian di hatinya tidak akan pudar bahkan sekarang. Dia terlalu bengkok untuk menerima kata-kata tulusnya dengan tulus. Senyumnya yang tulus hanya tampak memberikan cahaya yang menyakitkan dan membakar pada keburukan yang dia sembunyikan jauh di dalam dirinya.

Ia melanjutkan, “Bertahun-tahun aku telah melakukan perjalanan untuk menemukanmu lagi, akhirnya kembali. Dan di sini aku menemukan janji: Di ​​mana aku menemukan kemenangan, kau akan menemukan hal yang sama, dan dengan demikian kembali ke tempat yang seharusnya kau tuju.”

“…Apa maksudmu?”

“Hanya itu. Selama hidup yang sangat panjang, kita mencari tempat yang seharusnya dituju hati kita. Itulah tujuan kita, tidak lebih dan tidak kurang.”

Tidak ada makna dalam kata-katanya. Jinya sama sekali tidak bisa memahami apa yang dikatakannya. Namun, jika benar-benar ada tempat di mana kebenciannya yang tak kunjung padam dapat menemukan tempat untuk beristirahat, ia ingin melihatnya.

“Bisakah aku benar-benar menemukan tempat seperti itu?”

“Kau akan melakukannya. Kita hidup untuk tujuan itu.”

Mungkin setan berumur panjang sehingga hati mereka yang gelap dan hilang punya waktu untuk mencari tujuan mereka.

“Natsu, aku… Tidak. Kau bukan Natsu, kan?” Dia sudah tahu bahwa sosok ini bukanlah Natsu sejak awal, tetapi dia terlihat sangat mirip sehingga dia tidak bisa tidak melihatnya sebagai perpanjangan dari gadis itu. Namun itu salah; dia bukanlah Natsu, atau saudara perempuannya, melainkan orang asing tanpa nama.

“Maaf aku tidak bisa memanggilmu dengan namamu.” Jika dia bertanya, gadis itu mungkin akan memberitahu namanya, tetapi dia tidak ingin bertanya. Tindakan itu adalah sesuatu yang dia simpan untuk orang-orang yang akan dia bunuh. Yang terbaik adalah dia tetap menjadi orang asing, hanya seorang gadis yang kebetulan berpapasan dengannya di bawah bulan ini.

“…Terima kasih. Sudah mendengarkan gerutuanku.” Ia meraih jubahnya dan mengeluarkan sesuatu. Ia mungkin tidak tahu siapa wanita itu, tetapi ia tahu apa yang diinginkan wanita itu. Somegorou memastikan untuk memberitahunya. “Sebagai ucapan terima kasih, izinkan aku mengembalikanmu kepada belahan jiwamu.” Di tangannya terdapat jepit rambut berukir wisteria yang ia terima dari pemilik Kihee.

“Ah…” Orang asing itu menatap tajam ke arah tusuk rambut itu. Ke arah tusuk rambut itu, dan bukan Jinya, dia berseru, “Oh, saudaraku tersayang…” Dia mengusapnya dengan lembut, penuh kasih sayang. “Akhirnya, aku bisa menyentuhmu…”

Suara kicauan burung yang lembut dan melengking terdengar, tidak lebih keras dari bisikan, sebuah melodi di tengah malam: “Teppenkaketaka. Teppenkaketaka.” Suaranya terbawa angin dan berlalu begitu saja.

“Oh…”

Ada serangkaian buku ensiklopedis yang dikenal sebagai A Survey of Things Past and Present (Survei tentang Hal-hal Masa Lalu dan Sekarang ). Disusun pada era Bunsei dan Tenpou (1818-1844 M), buku ini berisi catatan tentang peristiwa sejarah Jepang, kepercayaan, dan sebagainya. Menurut salah satu penggambaran, “Ada seekor burung dengan suara nyaring yang terbang ke langit cerah. Jika terperangkap dalam sangkar, burung itu akan memanggil namanya: ‘ Teppenkaketaka .’”

Jinya mengenali suara burung yang unik itu, jelas dan bergema sebagaimana adanya. “Seekor burung kukuk…?” Ia kemudian teringat akan jepit rambut itu. Bukankah jepit rambut itu dibuat menyerupai burung kukuk?

“Terima kasih banyak,” kata orang asing itu. “Akhirnya, aku juga boleh pergi…” Dia mengambil jepit rambut itu darinya, melepaskan jepit rambutnya sendiri, lalu dengan lembut memegangnya bersama-sama di tangannya. Cahaya mulai merembes melalui jari-jarinya yang ramping, cahaya pucat yang tampaknya bahkan mengalahkan bulan. “Saudaraku… mari kita pergi bersama.” Cahaya itu berbentuk burung kukuk dan mulai mengepakkan sayapnya. Natsu—atau lebih tepatnya, orang asing yang meminjam mulut Natsu—mengucapkan doa untuk kebahagiaan, lalu memperlihatkan senyum penuh kelembutan. Burung kukuk itu terbang ke dalam malam.

***

Kau punya sesuatu yang disembunyikan di kimonomu, bukan? Aku berani bertaruh itu adalah sisir atau jepit rambut. Oh, jadi itu jepit rambut, ya? Berikan saja itu pada gadis itu, lalu semuanya akan berakhir.

Hanya itu yang Somegorou suruh Jinya lakukan. Jinya sempat ragu apakah Natsu benar-benar akan terbantu dengan melakukan hal seperti itu, tetapi dia tentu tidak bisa meragukan pria itu lebih lama lagi, sekarang setelah semuanya selesai.

Dia menangkap Natsu saat dia kehilangan kesadaran dan pingsan. Pandangannya masih tertuju ke arah burung kukuk itu pergi.

“Bagus sekali.” Pada saat itu, Somegorou muncul dan menyapa Jinya dengan santai. Dia memiliki sikap acuh tak acuh dan agak penuh kemenangan.

“Akitsu Somegorou…” gumam Jinya, menggunakan nama lengkap pria itu.

“Kenapa kamu harus kaku sekali? Yah, terserahlah. Kurasa semuanya berjalan lancar?”

Jinya mengangguk, dan Somegorou menyeringai sebagai tanggapan. Dia tampak tidak lega maupun senang, seolah-olah dia tahu sepenuhnya bahwa semuanya akan berakhir seperti ini. Jinya, di sisi lain, tidak mengerti satu hal pun yang telah terjadi—apalagi mengapa.

Somegorou akhirnya berkenan menjelaskan. “Tahukah kau bahwa dulunya jepit rambut disebut penggaruk rambut?” Awalnya jepit rambut digunakan untuk membantu mengikat rambut dan menggaruk kulit kepala tanpa merusak rambut yang sudah ditata—alat perawatan wanita, tahu? Jika keduanya dibuat oleh pengrajin yang sama, jepit rambut dan jepit rambut dapat dianggap sebagai saudara kandung. Dan karena jepit rambut digunakan oleh wanita, dan jepit rambut disimpan bersama pedang pria, dapat dikatakan bahwa jepit rambut dan jepit rambut yang dibuat oleh pengrajin yang sama akan menjadi saudara laki-laki dan perempuan.”

“…Kurasa aku mengerti ke mana arahnya.”

“Benar. Jepitan rambut wisteria itu adalah hasil karya Somegorou. Dan karena kau memegangnya, kau menjadi saudara jepitan rambut itu.”

Itu adalah konsep yang aneh untuk dipeluk—jepit rambut dan jepit rambut yang merupakan saudara kandung—tetapi itu masuk akal. Natsu—atau lebih tepatnya, orang asing yang telah menguasai Natsu—memanfaatkan setiap kesempatan untuk meringkuk di dada Jinya. Dia mengira itu karena Jinya ingin dekat dengannya, tetapi tampaknya sebenarnya jepit rambut yang terselip di kimononya itulah yang ingin dipeluk Jinya.

“Sebuah jepit rambut…mencari saudaranya?” gumam Jinya sambil berpikir.

“Terlalu sulit untuk dipercaya?”

“Tidak, itu hanya tidak terduga. Aku berasumsi bahwa perasaan pemilik jepit rambut sebelumnya adalah apa yang merasuki Natsu.”

“Dan kau mirip dengan saudara pemilik sebelumnya? Ha ha ha, kedengarannya seperti alur cerita yang dibuat-buat dari suatu drama.”

Namun pada akhirnya, jepit rambut itulah yang dicari oleh jepit rambut itu… Mungkinkah benda-benda biasa benar-benar menyimpan emosi yang begitu kuat? Jinya telah melihat semangat anjing Somegorou, jadi dia tahu bahwa bukan tidak mungkin benda-benda itu bisa berwujud, tetapi ada sesuatu yang membuatnya merasa tidak nyaman.

Melihat Jinya masih tampak bingung, Somegorou dengan lembut menjelaskannya lagi, seperti yang dilakukan seseorang kepada murid yang kesulitan belajar. “Kau telah melihat benda dapat memiliki emosi dan bahkan dapat berbentuk. Dalam hal itu, tidak terlalu sulit dipercaya bahwa jepit rambut mungkin ingin bersama saudaranya, bukan?”

“Kurasa…”

“Semua orang ingin bersama orang yang mereka cintai, entah mereka manusia, hewan, atau bahkan benda.”

Mungkin jepit rambut itu memang hanya ingin bersama orang yang dicintainya. Mungkin ia telah melintasi batas waktu yang besar, berpindah tangan berkali-kali, dalam perjalanan yang sangat jauh untuk mencari tempat kembalinya.

“Keduanya dibuat sebagai pasangan tetap sejak awal. ‘Saat kelopak bunga wisteria mekar, ketahuilah bahwa kicauan burung kukuk sudah dekat.’ Itu puisi Manyoshu kuno . Akitsu Somegorou yang pertama punya selera humor, lho,” kata Somegorou sambil menyeringai kecut saat melihat jepit rambut dan jepit rambut di tangan Natsu. Puisi itu tentang bagaimana burung kukuk mulai berkicau di sekitar waktu yang sama saat bunga wisteria mekar. Wisteria dan burung kukuk telah menjadi subjek favorit banyak penyair sejak dahulu kala.

Apa alasannya burung harus tinggal di dekat bunganya?

Jinya mengingat kata-kata yang pernah didengarnya. Itu sama sekali bukan metafora.

“Dunia ini memang penuh dengan hal-hal aneh, kurasa.”

“Ini, datangnya dari setan?”

“Kau berhasil membuatku salah paham.” Jinya pun setuju: Bagi roh yang tidak manusiawi untuk menyebut sesuatu aneh, itu sendiri adalah aneh.

Sambil bercanda, Somegorou berkata, “Kau tahu, asumsi awalmu mungkin tidak salah. Mungkin pemilik jepit rambut itu sedang mencari saudaranya di suatu waktu.”

Burung kukuk itu sudah lama menghilang di malam hari. Tujuannya masih misteri, masa lalunya juga tidak diketahui. Namun, mereka bebas membayangkan apa yang mereka suka, jadi itulah yang dilakukan Somegorou.

“Mungkin jepit rambut dan jepit rambut itu dulunya dimiliki oleh saudara kandung, dan ketika mereka meninggal, keterikatan mereka menyatu dengan perasaan benda-benda itu sendiri. Itu pasti akan menjadi cerita yang bagus, bukan?” Dia berbicara tanpa keseriusan sama sekali. “Atau mungkin itu adalah kenang-kenangan dari beberapa pasangan yang sudah menikah di suatu tempat— tidak , dari kekasih yang jauh yang tidak dapat bertemu! Dan mereka akan melihat kenang-kenangan mereka dan teringat akan janji mereka untuk saling mencintai dan tidak berselingkuh atau semacamnya.”

Jinya mendesah jengkel, tidak begitu tertarik dengan cerita pria itu. Somegorou tampaknya tidak tersinggung, hanya mengangkat bahu seolah mengatakan Jinya kehilangan sesuatu.

“Baiklah, baiklah. Tidak ada yang tahu di mana jepit rambut itu berada atau perasaan siapa yang mungkin terkait dengannya. Tidak ada yang salah dengan itu.”

Ia menatap langit malam. Awan berarak tertiup angin, dan segudang bintang berkelap-kelip. Mungkin salah satu lampu di langit itu sekarang adalah burung kukuk.

Jinya ikut menatap lelaki itu sambil menatap langit yang luas dan membentang.

“Kau tahu, rupanya burung kukuk dianggap sebagai reinkarnasi dari seorang pria di Qing.3 Lelaki ini, seorang raja, kembali ke negaranya setelah bereinkarnasi sebagai burung kukuk. Namun, waktu telah lama berlalu, di mana negaranya telah diserbu dan dihancurkan. Setelah kehilangan rumahnya, ia meratap, batuk darah sambil menangis sedih. Itulah sebabnya burung kukuk dikenal sebagai burung yang tidak dapat kembali ke rumah.”

Dalam kehidupan panjang yang menantinya, Jinya pasti akan mengalami hal serupa. Seiring berjalannya waktu, tempat yang disebutnya sebagai rumah itu pasti akan berubah hingga tak ada jejak masa lalunya yang tertinggal. Ia merasa bisa sedikit bersimpati pada burung kukuk malang itu.

Seolah ingin menghilangkan kesuraman yang telah menyelimuti, Somegorou berkata dengan penuh empati, “Namun burung kukuk ini mampu kembali ke saudaranya, dan hanya itu yang penting.”

Kicauannya kini terdengar jauh, dan keberadaannya tidak diketahui. Namun, ia berhasil bertemu saudaranya pada akhirnya. Mungkin itu sudah cukup.

“Aku penasaran ke mana dia pergi…” Jinya bergumam dalam hati.

“Yah, tentu saja di suatu tempat yang jauh. Jauh di balik langit yang jauh dan lautan yang luas ini, ke suatu tempat yang sangat, sangat jauh di mana hati beristirahat. Di mana tepatnya itu akan tetap menjadi misteri yang hanya diketahui oleh burung kukuk, tetapi…saya memilih untuk percaya bahwa di sanalah ia ingin berada.”

Setelah perjalanan panjang, jepit rambut itu akhirnya berhasil bertemu belahan jiwanya. Mungkin sekarang ia pergi mengunjungi orang-orang yang perasaannya pernah terjalin dengan perasaan jepit rambut itu sendiri, sehingga ia dapat memberi tahu mereka kabar baik itu. Pastilah burung kukuk itu akan berkicau dengan gembira lagi, bersama seseorang yang sangat senang mendengar ceritanya.

“…Ya. Itu akan menyenangkan.” Kata-kata itu meluncur begitu saja dari mulut Jinya, bukti bahwa kata-kata itu tulus. Diam-diam, jauh di dalam hatinya, ia berdoa agar burung kukuk itu berhasil kembali ke tempat yang diinginkannya.

Dia tidak tahu berapa lama dia berdoa. Setelah apa yang mungkin berlangsung selama-lamanya atau hanya sesaat, Somegorou melipat tangannya dan meregangkan punggungnya, seperti yang dilakukan seseorang setelah seharian bekerja keras. “Baiklah kalau begitu, kurasa aku akan pergi.” Jadi, dia berbalik untuk pergi, tidak punya alasan untuk tinggal lebih lama lagi.

Tanpa alasan tertentu, Jinya menghentikannya. “Tunggu.”

“Ya?”

“Aku iblis yang berpura-pura menjadi manusia.”

“Ah. Benar juga. Aku tidak peduli,” kata Somegorou acuh tak acuh.

Bahkan jika dia menganggap dirinya seorang pengrajin sebelum menjadi pengusir setan, ini sungguh gegabah. Dia menyeringai kecut melihat ekspresi ragu Jinya. “Maksudku, kau kenalan Ofuu, bukan? Aku sudah menutup mata padanya, jadi tidak perlu khawatir dengan orang sepertimu lagi. Lagipula, kau tidak berbahaya bagi siapa pun.”

“Tapi…kamu yakin?”

“Lihat, aku sebenarnya hanya seorang pengrajin. Aku akan memburu iblis jika seseorang membayarku, dan aku akan membela diri jika seseorang menyerangku. Tapi aku tidak punya urusan dengan iblis yang tidak bermaksud jahat.” Namun ekspresinya tiba-tiba berubah, menjadi tatapan seorang pemburu iblis yang sedingin batu. “Jangan lupa—pada akhirnya, kalian semua adalah iblis. Tidak peduli apa yang kalian lakukan, kalian adalah entitas yang harus diburu. Tidak peduli seberapa baik Ofuu, tidak peduli berapa banyak orang yang mungkin kalian selamatkan, tidak peduli seberapa besar aku secara pribadi menyetujui kalian, fakta itu tidak akan pernah berubah.”

“…Aku tahu.”

“Senang mendengarnya. Ta-ta.” Kali ini dia pergi dengan sungguh-sungguh.

Jinya berdiri di sana beberapa saat, menatap bulan musim panas dengan Natsu di pelukannya. Ia merasa masih bisa mendengar kicauan samar dan kepakan sayap burung kukuk.

***

Keesokan harinya, di Kihee, restoran soba.

“Senang melihat Nona Natsu kembali seperti dirinya yang biasa. Tapi mengapa dia tampak murung?”

Zenji merasa lega melihat Natsu tidak lagi dirasuki, tetapi sepertinya dia masih terganggu oleh sesuatu. “Apa kau tahu kalau sesuatu terjadi, Ofuu?”

“Ya, baiklah… Sepertinya dia menyimpan ingatannya tentang apa yang terjadi,” jawab Ofuu.

“Ah, begitu…” Zenji mengangguk mengerti.

Tingkah laku Natsu akhir-akhir ini tidak akan pernah bisa diterima oleh dirinya yang biasa. Dia pasti akan diliputi rasa malu sekarang. Jelas, kesalahannya terletak pada roh yang telah merasukinya, tetapi itu tidak akan membuatnya merasa tidak malu lagi.

“Ya, aku juga akan malu setelah itu, berkata ‘Aduh, abangku tersayang’ sambil memuja Jinya dan yang lainnya.”

“Kau tahu aku bisa mendengarmu , kan?” Natsu menatap Zenji dengan mata berkaca-kaca.

“T-tunggu, tidak, aku bersumpah aku tidak mengolok-olokmu, Nona Natsu!”

Tampaknya Zenji rentan melakukan kesalahan seperti biasanya.

“Sudahlah, Natsu-chan, tidak perlu melampiaskannya pada Zenji. Ayo, pesan saja apa pun yang kau mau. Hari ini gratis,” kata pemilik restoran.

“Tuan… Terima kasih.”

“Jinya-kun pasti butuh waktu lama untuk datang hari ini, ya?” katanya, mengomentari ketidakhadiran sang ronin.

“Urk.” Natsu tersipu, mengingat kembali semua percakapannya dengan Jinya.

Menyadari rasa malunya, Ofuu tersenyum anggun dan berkata, “Ada harapan kerang akan muncul suatu hari nanti?”

Para lelaki itu menatap Ofuu dengan pandangan bingung, tetapi Natsu mengerti. Dengan jarinya, dia menyodok patung netsuke burung pipit keberuntungan yang diletakkan di atas meja dan menjawab, “…Aku lebih suka patung itu tetap menjadi burung pipit.”

Dia ingat berpelukan dengan Jinya dan menyilangkan lengan dengannya. Dia mungkin tidak bisa mengendalikan diri saat itu, tetapi dia tidak suka melakukan hal-hal itu. Meski begitu, masih terlalu dini untuk berpikir tentang memberi hadiah berupa kerang. Dia terduduk lemas di atas meja, putus asa. “…Ah, astaga. Bagaimana aku bisa menunjukkan wajahku di depannya setelah semua itu?”

“Ya ampun, hi hi hi,” Ofuu terkekeh. Meskipun Natsu menggerutu, faktanya dia datang ke Kihee hari ini—Kihee, tentu saja, adalah tempat Jinya selalu makan. Masih butuh waktu sebelum gadis muda itu memahami perasaannya sendiri.

***

Sementara itu, Jinya berada di Asakusa. Ia tidak punya rencana untuk pergi ke Kihee hari itu, apalagi jika ada risiko bertemu Natsu dan harus menanggung kecanggungan yang akan terjadi. Ia memutuskan untuk menunggu setidaknya beberapa hari sebelum kembali ke sana.

Dengan wajah masam, ia berjalan di sepanjang jalan utama, kerumunan orang sudah tidak ada lagi karena Pasar Tanaman Lentera sudah berakhir. Di sana, ia bertemu dengan seseorang yang tidak pernah ia duga akan ia temui di siang hari.

“Kenapa mukamu muram, Ronin?” sebuah suara genit memanggilnya.

“…Benar-benar mengejutkan. Pelacur jalanan.” Ada aturan tak tertulis bahwa pelacur hanya berkeliaran di jalanan pada malam hari. Pelacur jalanan ini tidak begitu mengerikan hingga ia membutuhkan kegelapan untuk membantunya, tetapi tetap saja aneh melihatnya di siang hari. “Bukankah terlalu pagi bagimu untuk mencari pria?”

“Sungguh kasar. Padahal kupikir aku akan bersikap baik dan mencoba menghiburmu.” Si pelacur itu menertawakan komentar jahatnya dengan senyum lembut dan memikat.

Dia harus mengakui, dia memang bisa menerima keadaan dengan tenang. Dia masih tetap asing baginya seperti biasa, tetapi dia tidak melihat alasan untuk tidak berbicara dengannya. Kalau boleh jujur, akan lebih baik jika dia kembali ke rutinitasnya yang biasa setelah kejadian aneh tadi malam.

“Mengapa tidak mengobrol sebentar denganku?” usulnya. “Aku punya beberapa rumor baru yang mungkin ingin kau dengar.”

Waktu yang tepat sekali; tidak ada yang ingin ia lakukan selain menggerakkan tubuhnya untuk menjernihkan pikirannya.

Tepat pada saat itu, sebuah suara melengking bergema.

“Apakah itu… burung kukuk?” gumamnya.

Teppenkaketaka. Teppenkaketaka. Suara itu bergema jelas di udara musim panas. Tidak mungkin dia tidak mengenali suara itu setelah mendengarnya malam sebelumnya.

“Ah, tidak lagi.” Si pelacur itu mendesah kesal. Tiba-tiba dia tampak rapuh, tatapan menggodanya yang biasa hilang. Sebelum dia bisa mengatakan apa pun, dia menangkap pertanyaannya dan dengan muram meludah, “Benda itu menggangguku sejak pagi ini, tepatnya sejak aku hendak tidur. Aku pasti sudah beristirahat sekarang jika bukan karena benda itu. Aku merasa benda itu juga mengikutiku. Aneh, bukan?”

Somegorou berkata burung kukuk itu akan kembali ke tempat yang diinginkannya. Jika ia mengira tempat itu berada di samping pemilik sebelumnya, pemilik sebelumnya itu kemungkinan seorang wanita muda, maka mungkin burung itu akan menyanyikan melodi indahnya untuknya sekarang juga.

“Apa? Suka dengan apa yang kamu lihat?” godanya, saat dia menatapnya tanpa sadar.

Dia tidak tahu masa lalunya. Dia bahkan tidak tahu namanya. Segalanya mungkin saja terjadi.

“…Tidak, tidak mungkin,” gumamnya. Beberapa hal terlalu fantastis untuk menjadi kenyataan. Ia mengambil pikiran itu dan memotongnya di pangkalnya.

“Baiklah, sungguh, apa yang terjadi? … Kau tidak berpikir burung kukuk itu mungkin setan, kan?” Sedikit ketakutan terlihat di wajahnya saat ia menduga hal terburuk.

Burung kukuk itu terus berkicau dengan suaranya yang jelas dan menggema. Jinya yakin itu bukan setan, tetapi dia juga tidak mengira itu burung kukuk biasa. Tidak ada yang tahu kebenarannya, tidak ketika dia tidak tahu masa lalu si pelacur jalanan atau si jepit rambut. Bahkan jika pikiran fantastisnya itu benar, apa yang akan berubah?

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.” Akhirnya, hanya itu yang bisa dia jawab. Dia menutup satu mata dan mencondongkan telinganya ke suara merdu burung itu, senyum tipis tersungging di bibirnya. “Burung kukuk yang terbang ke dalam malam menemukan bunganya, itu saja.”

Tidak lebih, tidak kurang.