Volume 3 Chapter 1

Suatu Malam di Bawah Bunga Sakura

SAAT INI MUSIM SEMI di tahun ketujuh era Kaei (1854 M).

Di tengah gerimis hujan awal musim semi, seorang pria menghunus pedang di pinggangnya. Dengan satu langkah maju, ia menebas sasarannya. Yang telah dibelahnya bukanlah manusia, melainkan iblis yang mengerikan. Pria itu tidak menunjukkan rasa takut di hadapannya—bahkan tidak ada emosi sama sekali. Ia mengibaskan darah dari bilah pedangnya dan menyarungkannya sambil melihat uap putih mengepul dari mayatnya yang memudar.

Di Edo, tempat para roh bebas berbondong-bondong berjalan di jalan pada malam hari, beredar rumor tertentu—tentang seorang penjaga Yasha yang memburu para iblis Edo. Ini bukan rumor yang tidak berdasar.

Nama lelaki itu adalah Jinya. Ia adalah seorang ronin aneh yang, seperti yang dikabarkan, dapat membunuh setan dengan sekali serang. Malam ini—seperti malam-malam lainnya—ia mendengar desas-desus tentang penampakan setan dan segera menyelesaikannya. Kesimpulannya adalah pemandangan yang sudah sangat dikenalnya sekarang.

“Ya ampun… Sungguh pemandangan elegan yang kutemukan.”

Namun, yang membuat malam ini tidak biasa adalah kehadiran seorang wanita asing. Meskipun telah menyaksikan akhir mengerikan yang dialami mayat di hadapan Jinya, dia menunjukkan seringai menggoda.

“…Bagaimana bisa?” tanyanya.

“Ada iblis yang terperangkap dalam gerimis dan pedang yang diayunkan membentuk bulan sabit yang indah, seperti bulan. Apa lagi kalau bukan elegan?”

Dia menoleh tajam untuk menatapnya, tetapi dia tidak gentar menghadapi tatapannya. Dia mengenakan jubah compang-camping yang jelas-jelas sudah lusuh meskipun baru. Tubuhnya, basah karena hujan, sangat kurus, dan kulitnya pucat pasi. Dia tampak satu atau dua tahun lebih tua dari Natsu dan membawa dirinya dengan aura seseorang yang mencari nafkah dengan merayu pria.

“…Kamu seorang pelacur jalanan?”

“Ya, begitulah. Aku tidak begitu beruntung dengan pelanggan hari ini, jadi kupikir sebaiknya aku pindah ke tepi sungai ini. Aku senang melakukannya, karena aku bisa melihat sesuatu yang cukup bagus.”

Seorang pelacur jalanan adalah pelacur yang mencari klien di jalanan. Tidak seperti oiran yang hidup mewah di distrik lampu merah Yoshiwara, pelacur jalanan adalah kelas pelacur terendah, hidup dalam kemiskinan dan menjual tubuh mereka dengan harga murah. Karena sebagian besar pelacur jalanan tidak mampu membeli riasan atau pakaian yang layak, dan banyak yang lebih tua memiliki kulit yang bernoda, mereka hanya bekerja di malam hari ketika kegelapan berfungsi untuk menyembunyikan penampilan mereka.

Yang di hadapan Jinya kini memiliki penampilan yang buruk dan acak-acakan seperti para pelacur jalanan yang pernah dilihatnya sebelumnya. Wajahnya cantik, meskipun tidak terlalu cantik. Khususnya, dia tidak memiliki ekspresi lelah seperti yang dimiliki banyak orang dalam pekerjaannya, dan tidak memiliki nada merendahkan diri dan menjilat yang sering digunakan oleh mereka yang mencoba membujuk klien.

“Selagi kita di sini, adakah yang berminat untuk menghabiskan waktu bersamaku?” tanyanya.

“Saya harus menolak. Saya akan pergi sekarang, kalau begitu.”

Sungguh wanita yang aneh, pikir Jinya, lalu tidak memikirkan wanita itu lagi. Seorang pelacur jalanan yang cantik memang tidak biasa, ya, tetapi tidak menarik baginya. Pertemuan dengan Ofuu dan yang lainnya telah mengubahnya, tetapi tidak sampai pada titik di mana ia tiba-tiba ingin membeli teman untuk malam itu.

Namun, apa yang dikatakannya saat dia hendak pergi, membuatnya berhenti. “Ah, sungguh memalukan. Harus kukatakan, aku agak terkejut. Kupikir penjaga Yasha yang digosipkan itu akan lebih menakutkan, tetapi tampaknya dia memiliki ekspresi seperti anak terlantar.”

Dia memandangnya bukan dengan rasa takut seperti yang biasanya dirasakan orang setelah melihatnya membunuh iblis, tetapi dengan rasa geli. Namun, kata-katanya tidak membuatnya kesal, karena dia benar. Manusia, untuk apa kau menggunakan pedangmu? Bahkan sekarang, dia masih belum punya jawaban untuk pertanyaan yang diajukan kepadanya sejak lama. Jika wanita ini mengatakan dia tampak tersesat, maka pastilah begitu.

Dia bertanya, “Apa yang membuatmu berkata seperti itu?”

“Jika Anda sudah cukup lama bekerja di bidang saya, Anda akan pandai membaca pikiran pria,” katanya, dengan senyum yang menggoda. “Biasanya saya tidak akan menyinggung hal-hal seperti itu, tetapi saya mendapat kesan Anda bukan tipe orang yang mempermasalahkannya.”

Dia telah membaca Jinya seperti buku terbuka. Dengan masa mudanya yang sudah lama berlalu, dia pikir dia sudah lebih pandai menyembunyikan jati dirinya, tetapi dia bisa melihatnya dengan jelas. Wajahnya tetap tenang, tetapi rasa tidak nyaman muncul di dalam dirinya.

enuma.𝓲d

Seolah menyadari ketidaknyamanannya, pelacur jalanan itu mengangkat bahu acuh tak acuh. “Maaf, aku tidak bermaksud menggoda. Aku benar-benar punya urusan denganmu,” katanya lesu sambil jari-jarinya menari menggoda, membelai udara. “Ada desas-desus di antara kita, pelacur jalanan akhir-akhir ini: desas-desus tentang setan di bawah bunga sakura.”

Rumor itu bermula dari pelacur jalanan lainnya. Menurutnya, sejumlah pria telah terbunuh di jalan yang remang-remang saat mereka kembali dari Yoshiwara, distrik lampu merah terbesar di Edo. Distrik itu ramai dengan aktivitas setiap malam, tetapi bahkan tempat-tempat termurahnya pun sangat mahal. Rakyat jelata pergi untuk melihat pelacur kelas atas, tetapi sering kali pergi tanpa melakukan apa pun. Para pelacur jalanan bertujuan untuk menjadikan pria-pria seperti itu sebagai klien mereka, memikat mereka saat mereka pulang dari Yoshiwara.

Pelacur jalanan yang memulai rumor itu adalah salah satu wanita tersebut. Dia sedang berkeliaran di jalan yang remang-remang mencari pelanggan ketika dia melihat seorang pria berdiri di bawah pohon sakura yang setengah mekar. Dia mendekatinya, mengira dia telah menemukan klien potensial, tetapi kemudian melihat wanita lain di sampingnya. Dia melihat pakaian wanita itu compang-camping dan mengira dia adalah pelacur jalanan lainnya. Saat dia berbalik untuk mundur, pria itu tiba-tiba pingsan. Wanita itu memegang pisau dapur berdarah sementara pria itu tergeletak tak bernyawa, jantungnya tertusuk. Wanita itu mendongak, memperlihatkan wajahnya yang mengerikan.

Setelah itu, ada banyak cerita tentang wanita iblis yang mengerikan membunuh pria di bawah pohon sakura. Sekarang, tidak ada yang mendekatinya di malam hari.

“Kami para pelacur mendengar segala macam omongan yang tidak penting. Bahkan orang-orang yang kembali dari Yoshiwara sudah mulai membicarakan rumor ini. Karena kau adalah penjaga Yasha pemburu iblis yang dibicarakan semua orang, mungkin kau bisa melakukan sesuatu tentang hal itu?”

“Saya tidak bekerja secara cuma-cuma.”

“Tentu saja. Aku akan membayarmu, meskipun aku harus memintamu untuk sedikit mengurangi ekspektasimu terhadapku.”

Jinya terutama menghadapi iblis-iblis ini untuk mendapatkan kekuatan—uang hanyalah masalah sekunder. Namun, dia tetap meminta uang, hanya untuk menyelidiki seberapa besar keinginan wanita itu agar kasus ini diselesaikan. Meskipun wanita itu menjawab tanpa ragu, dia melihatnya menegang sesaat. Dia jelas tidak punya banyak uang, dilihat dari kondisi pakaiannya, namun kesediaannya untuk mempekerjakannya jelas. Dia merasa ini mencurigakan. “Mengapa bersusah payah untuk rumor ini?”

“Oh, tidakkah kau ingin tahu? …Itulah yang akan kukatakan, tetapi akan jadi masalah jika ejekanku membuatmu menjauh.” Memahami bahwa dia meragukan motifnya, dia mendesah pelan dan menutup matanya. “Aku tidak punya alasan khusus. Sebagai sesama wanita, aku hanya ingin melihatnya meninggal.” Untuk sesaat, dia tampak bukan seorang pelacur jalanan tetapi wanita biasa. Dari apa yang terdengar, dia memiliki gambaran umum tentang sifat asli iblis itu.

“…Siapakah kamu sebenarnya?” Jinya bergumam tanpa sadar.

“Aku? Apa maksudmu?” Jelas dia tidak berniat memberikan jawaban yang jujur. Wanita biasa itu telah pergi, dan seorang pelacur jalanan biasa telah merebut kembali tempatnya. Dengan senyum lembut, dia menjawab, “Aku seorang pelacur jalanan, tidak lebih. Jika kau harus memanggilku dengan sebutan tertentu, maka biarlah itu namaku—’Pejalan kaki jalanan.’”

Dia memandang wanita pucat itu, yang terkena hujan rintik-rintik, dan bertanya dalam hati: Kalau ada yang bisa disebut anggun, bukankah dia?

“Ada apa? Apa ada sesuatu di wajahku?”

Keesokan harinya, ia pergi ke Kihee—restoran soba—dan menemukan Natsu di sana. Ia duduk bersamanya dan makan soba. Tidak ada yang aneh dari kejadian itu, tetapi kejadian malam sebelumnya terlintas dalam benaknya, dan tanpa sengaja ia mulai menatap Natsu.

“Oh. Maaf. Aku tidak bermaksud untuk menatap,” katanya.

“Tidak apa-apa. Ada sesuatu yang terjadi?”

“Agak.”

Dia tidak mengatakan apa-apa lagi, membuat Natsu memiringkan kepalanya karena heran. Dia sekarang berusia tujuh belas tahun, jika ingatannya benar. Dia sedikit melewati usia untuk disebut gadis muda, tetapi dia masih menunjukkan hatinya dan memiliki sifat linglung, dan kebaikan hati, seperti anak kecil. Sebaliknya, pelacur jalanan yang ditemuinya tadi malam tenang dan kalem, tetapi dengan berani membuktikan bahwa dia bisa melihat apa yang ada di dalam dirinya.

Anehnya, dia tidak membuatnya kesal. Dia hanya menganggapnya aneh, dan juga merasa aneh karena mengira dia mungkin lebih tua dari Natsu hanya dengan selisih sedikit.

“Hati-hati, Ofuu. Lelakimu akan segera disingkirkan jika kau tidak hati-hati.”

“Ayah, apa yang sedang Ayah bicarakan?”

Pasangan ayah dan anak itu tetap sama seperti sebelumnya. Mengetahui sebagian dari masa lalu mereka sekarang, Jinya merasa melihat mereka mengobrol semakin mengharukan.

Pemilik restoran itu sudah menaruh hati pada Jinya sejak pertemuan pertama mereka, yang kini dipahami Jinya karena pria itu menyadari bahwa dirinya adalah seorang iblis. Sebagai iblis seperti Ofuu, dan juga orang yang cukup rasional, Jinya mungkin memenuhi kriteria minimum yang dicari pria itu dari calon suami untuk putrinya. Namun, meskipun begitu, pria itu terlalu bersemangat untuk menjodohkan mereka. Bahkan Ofuu tampak jengkel dengan komentar-komentar aneh ayahnya.

“Jadi, Jinya-kun, bisnis apa yang sedang kamu tekuni kali ini?” tanya pemilik restoran sambil membawakan teh. Dia tampaknya menyadari ada sesuatu yang terjadi dari cara Jinya bersikap.

Jinya ragu sejenak. Pelacur jalanan adalah kasta pelacur terendah, bahkan dicerca oleh rakyat jelata—terutama oleh wanita. Jinya tidak menganggap Natsu dan Ofuu adalah tipe yang suka menghakimi, tetapi dia masih ragu untuk mengatakan bahwa dia telah menerima pekerjaan dari seorang pelacur jalanan.

“Ada apa? Apakah kau menerima permintaan berbahaya lainnya?” tanya Natsu.

“Sudah, sudah, kalian berdua.” Ofuu menegur mereka.

Jinya berterima kasih atas pertimbangannya, tetapi permintaan ini mungkin ada hubungannya dengan pohon bunga sakura yang disebutkan tadi. Karena mengira Ofuu mungkin menyadari sesuatu yang tidak disadarinya, ia memutuskan untuk memberi tahu mereka tentang permintaan yang diterimanya, dengan mengabaikan beberapa detail kecil. Ia memberi tahu mereka tentang orang-orang yang dibunuh oleh setan yang mengerikan di bawah pohon bunga sakura pada malam hari, dan ia memberi tahu mereka bahwa permintaan itu datang dari seseorang yang, sebagai sesama wanita, hanya ingin melihat setan itu meninggal.

“Sebagai sesama wanita, katamu?” Ofuu berkomentar.

“Ya. Ada yang ingat?”

“Tidak juga… Mungkin kalau pohonnya kamelia, bukan pohon sakura.”

Dia sudah mengajarinya tentang bunga kamelia. Bunga kamelia adalah bunga berkelopak lima yang mekar di bawah sinar matahari musim semi dan warnanya bervariasi dari merah tua muda hingga putih. Bunga ini telah menjadi topik favorit para penyair sejak dahulu kala, bahkan sejak zaman puisi Manyoshu di abad ke-8. Ketika musim bunga kamelia berakhir, bunga-bunga itu berguguran secara utuh, bukannya berhamburan per kelopak. Sifat unik ini dianggap oleh sebagian orang sebagai sesuatu yang menawan dan elegan, sementara yang lain menganggapnya sebagai sesuatu yang tidak menyenangkan karena menyerupai bunga yang dipenggal.

“Mengapa bunga kamelia?” tanyanya.

“Mereka mengatakan arwah orang mati tinggal di pohon kamelia tua, dan arwah tersebut mengambil bentuk roh untuk menipu manusia. Semua kisah terkait sudah cukup lama, tetapi arwah ini umumnya selalu wanita. Wanita yang sangat cantik.” Ofuu juga menyebutkan kemungkinan bahwa para pria itu dibujuk ke pohon bunga sakura dari tempat lain.

Pemilik restoran itu kemudian menceritakan sebuah kisah yang diketahuinya tentang pohon bunga sakura. “Pohon bunga sakura mengingatkan kita pada kisah Saigyo dan Pohon Bunga Sakura, sebuah drama teater noh yang menceritakan tentang jiwa pohon bunga sakura tua. Rupanya, orang-orang dulunya mengira pohon tua memiliki jiwa yang berubah menjadi roh dan semacamnya.” Meskipun Anda tidak akan menduganya dari perilakunya yang biasa, pemilik restoran itu awalnya lahir dari keluarga samurai dan dibesarkan dengan berbudaya karena hal itu.

“Jiwa pohon bunga sakura, ya…” Jinya merenungkan ide itu sejenak. Ada kesan estetis di dalamnya, tetapi bukan itu yang ia cari. Rumornya adalah tentang wanita iblis yang mengerikan, dan wanita yang telah membunuh banyak pria dengan kejam.

Namun, tidak diketahui apa yang mungkin berguna, jadi ia menyimpan informasi itu di sudut pikirannya. Sekarang yang tersisa hanyalah mengunjungi pohon sakura yang dimaksud.

enuma.𝓲d

Jika seseorang berjalan melewati Look-back Willow di sepanjang Emon Hill, lalu berkelok-kelok di sepanjang Gojyukken Path, mereka akan mencapai gerbang besar Yoshiwara. Gerbang kayu besar ini menandai batas antara kenyataan di luar dan dunia mimpi yang merupakan distrik lampu merah di dalam.

Yoshiwara yang asli telah terbakar dalam Kebakaran Besar Meireki dan dipindahkan ke Nihonzutsumi di Sensouji-ura, lokasi yang pada saat itu hanyalah lahan pertanian kosong. Pembangunan perkotaan membawa jalan menuju Nihonzutsumi, tetapi lokasi tersebut tetap dianggap sebagai tempat terpencil dan terpencil di pinggiran ibu kota. Karena itu, jika seseorang menyimpang dari jalan menuju ke sana, mereka akan menemukan jalan setapak yang sepi tanpa orang lain. Pohon bunga sakura yang menjadi rumor berada di jalan setapak tersebut, jauh dari kemegahan distrik lampu merah.

Pohon sakura tua itu dipenuhi bunga-bunga merah muda yang sporadis. Mungkin karena masih siang, bunga sakura itu tidak lagi memiliki keindahan yang mempesona seperti yang selama ini dikenal. Bahkan, pemandangan pohon tua yang berusaha sekuat tenaga untuk mekar itu sedikit menyedihkan. Bagaimanapun, pohon itu tidak lagi memiliki kesan menyeramkan seperti benda yang mungkin menyimpan roh jahat yang menyerang orang.

“Tempat yang sangat menawan,” komentar Ofuu dari samping Jinya. Tidak biasa pergi mengagumi bunga sakura saat matahari sedang tinggi, tetapi tentu saja, mereka berdua ke sana karena rumor tentang pohon itu, bukan untuk mengagumi bunga. Ofuu ikut, bersikeras bahwa pasti aman jika dilakukan di siang hari.

Jinya kecewa. Terlepas dari semua pembicaraan tentang jiwa di pohon kamelia dan bunga sakura tua, pohon yang dimaksud sebenarnya normal, dan cukup normal bagi Ofuu untuk berbicara tentangnya dengan penuh kasih sayang. Dia berkata, “Jadi wanita iblis dan bunga sakura tidak ada hubungannya satu sama lain.”

“Mungkin. Tapi menurutku, tidak ada salahnya datang ke sini. Pohon sakura tua yang setengah mekar di sepanjang jalan setapak yang mengarah dari distrik lampu merah ini mengingatkanku pada A Lovers’ Suicide under the Cherry Blossoms .”

“Apa itu?”

“Itu adalah drama kabuki.”

Dalam teater kabuki—serta pertunjukan boneka ningyo-joruri dan balada—ada genre yang berfokus pada cinta tragis yang berakhir dengan bunuh diri ganda. Dalang Chikamatsu Monzaemon terkenal karena karyanya dalam genre ini. Cerita-cerita ini sering menampilkan sepasang kekasih yang cintanya tidak dapat terwujud karena keadaan, sehingga mereka bunuh diri untuk setidaknya meninggalkan dunia ini bersama-sama. Keindahan cinta yang menyedihkan yang tidak dapat membuahkan hasil memikat rakyat jelata, dan genre ini tetap sangat populer sejak era Genroku (1688-1704 M). Bunuh Diri Sepasang Kekasih di Bawah Bunga Sakura adalah salah satu cerita tersebut.

Dalam A Lovers’ Suicide under the Cherry Blossoms , pemilik muda sebuah toko kain menemukan cinta pada pandangan pertama dengan seorang pelacur oiran, dan keduanya bersumpah untuk bersama. Ia menabung untuk melunasi utangnya dan menikahinya, tetapi kebakaran terjadi di tokonya, menyebabkan ia kehilangan segalanya. Tanpa uang, ia tidak bisa menjadi miliknya. Meski begitu, keduanya tidak menyerah pada cinta mereka. Tetapi akhirnya, pria lain datang ingin melunasi perbudakannya dan menikahinya sebagai gantinya. Distrik lampu merah, yang tidak berperasaan, tidak peduli dengan cinta oiran dan menjualnya kepada pria itu. Dengan tanggal pernikahannya yang ditetapkan, oiran memberi tahu kekasihnya untuk menunggunya di bawah pohon sakura tua sehingga mereka dapat melarikan diri bersama. Ia melarikan diri pada malam terakhirnya dan menemukan kekasihnya menunggunya, tetapi ia diikuti. Mengetahui tidak ada jalan keluar, keduanya menggorok leher mereka dengan belati seremonial yang diberikan kepada oiran untuk pernikahannya. Selagi mereka menunggu kematian, mereka berbaring di atas satu sama lain, berharap setidaknya bisa bersama di dunia berikutnya.

“Begitu. Aku bisa mengerti mengapa kau teringat akan hal itu,” kata Jinya. Di antara dekatnya pohon bunga sakura ini dengan Yoshiwara dan rumor mengerikan yang beredar di sekitarnya, dia tidak akan terkejut jika diberi tahu bahwa drama kabuki sebenarnya didasarkan pada pohon ini. Itu sangat cocok.

Ofuu bercanda dengan riang, “Bagaimana jika wanita iblis yang kau cari sebenarnya adalah seorang oiran yang gagal mati karena kekasihnya bunuh diri? Bukankah itu akan menjadi kejutan yang luar biasa?”

“Itulah yang akan terjadi.”

Hal seperti itu bukan hal yang mustahil. Orang yang menjadi iblis karena emosi yang kuat adalah hal yang biasa. Bahkan, dia sepertinya mengingat sebuah kasus seseorang yang menjadi iblis setelah mengalami cinta yang tidak membuahkan hasil dan gagal mati bersama kekasihnya. Tidak aneh jika kejadian seperti itu terjadi lagi.

Kenangan masa lalu berkelebat di benaknya. Berpura-pura tidak menyadarinya, dia menutup matanya pelan-pelan.

Yoshiwara adalah distrik lampu merah yang secara resmi disahkan oleh Keshogunan Tokugawa. Distrik ini didirikan pada tahun ketiga era Genna (1617 M) setelah distrik lampu merah disetujui untuk Fukiyachou, Nihonbashi.

Sejak awal berdirinya, jumlah wanita di Edo jauh lebih sedikit daripada jumlah pria. Para penguasa feodal diharuskan untuk berpindah tempat tinggal antara Edo, ibu kota, dan wilayah kekuasaan mereka setiap tahun, dan para pengikut yang menemani mereka ke Edo sering kali meninggalkan istri dan anak-anak mereka. Selain itu, banyak pedagang muda dan rakyat jelata yang masih lajang—semuanya pria—datang dengan harapan untuk membuat nama bagi diri mereka sendiri juga. Keshogunan, pengikut mereka, dan bahkan para pekerja biasa semuanya membutuhkan pelampiasan hasrat seksual mereka. Oleh karena itu, mereka dengan sukarela mengizinkan distrik lampu merah didirikan. Bahkan setelah Kebakaran Besar Meireki membakar Nihonbashi, distrik lampu merah Yoshiwara terus beroperasi setelah pindah ke Asakusa.

Perlu dicatat bahwa dunia Yoshiwara tidaklah sesempurna yang terlihat di permukaan. Para wanita dijual sebagai budak, dibelenggu oleh utang. Banyak pelacur kelas bawah diperlakukan dengan sangat buruk. Namun, Yoshiwara tetap menjadi subjek ideal dalam banyak lukisan ukiyo-e dan lakon rakugo, dalam cerita epik yang dimainkan dengan shamisen, dan dalam drama yang diceritakan melalui lakon boneka ningyo-joruri—beberapa di antaranya akan diceritakan kepada generasi mendatang. Para pria mengunjungi tempat tinggal Yoshiwara yang mempesona dan melihat dunia mimpi, dengan kesadaran penuh bahwa dunia itu dibangun di atas kebohongan.

Tentu saja, bagi sebagian orang, ini tidak akan pernah menjadi dunia impian.

Misalnya, pelacur jalanan yang rendahan. Untuk menjadi wanita Yoshiwara, seseorang harus berpenampilan menarik dan awet muda. Tentu saja, ada pelacur kelas bawah di Yoshiwara yang kurang cantik, tetapi mereka yang bahkan kurang cantik pun dapat ditemukan di jalanan dalam jumlah besar. Menjadi pelacur jalanan adalah pekerjaan orang-orang yang berusia tiga puluhan tahun tanpa keluarga dan tanpa sarana untuk mencari nafkah. Mereka dipandang rendah sebagai pelacur yang paling rendah. Nilai mereka dianggap sangat rendah sehingga mereka dikenal dengan nama kedua: dua puluh empat mon. Ini karena biaya satu malam bersama mereka kira-kira hanya itu—dua puluh empat mon. Tidur dengan dua pria hanya cukup bagi mereka untuk membeli tiga mangkuk soba. Jika pelacur Yoshiwara terperangkap dalam mimpi, para pelacur jalanan adalah orang-orang yang jatuh melalui celah-celah mimpi tersebut…

Jinya tidak tahu apakah situasi ini salah atau tidak, dan bukan haknya untuk mengatakan apa pun tentang hal itu. Dia menyingkirkan sentimentalisme yang tidak perlu dan melanjutkan perjalanan malamnya di Asakusa. Setelah mencapai tujuannya, dia mendongak dan melihat kelopak bunga merah muda yang melayang di tengah kegelapan.

“Iblis di bawah bunga sakura, ya…” Di tengah malam di jalan setapak yang diterangi oleh bulan musim semi yang redup, dia berdiri di bawah pohon sakura tua yang sedang berbunga dan bergumam pada dirinya sendiri. Lampu-lampu Yoshiwara yang menyilaukan tidak mencapai jalan-jalan ini, dan dengan rumor tentang wanita iblis yang beredar luas, tidak ada yang berani mendekati pohon sakura tua ini dan bunga-bunganya yang pucat dan sederhana.

enuma.𝓲d

“Oh, Ronin! Kau datang.”

Tidak ada, kecuali satu wanita iblis, seorang penjaga Yasha, dan seorang asing yang bahkan penjaga Yasha tidak dapat memahaminya—wanita yang tidak mau mengungkapkan namanya, hanya meminta untuk dipanggil “Streetwalker.” Di bawah cahaya remang bulan, kulitnya bersinar lebih pucat dari sebelumnya.

“Kamu terlihat seperti hantu.”

“Ya ampun. Itu sangat kasar untuk dikatakan.”

“Apakah ada gunanya aku tidak mengatakannya? Kau akan membaca pikiranku juga.”

“Benar juga. Kau memang mudah dibaca.” Dia terkekeh. Meskipun seorang pelacur jalanan, dia sama sekali tidak tampak seperti sosok yang tragis. Sebaliknya, dia tampak jauh di atas semua itu. Sungguh, wanita yang aneh.

“…Ada apa dengan omong kosong ‘Ronin’ ini?”

“Yah, kupikir karena aku hanya ‘Streetwalker’, kau bisa menjadi ‘Ronin’. Kita tidak butuh apa pun selain itu, bukan?”

Gelar yang asal-asalan sudah cukup untuk dua orang yang tidak akan pernah bisa lebih akrab dari ini. Jinya tidak mengeluh. Bahkan, itulah yang disukainya.

“Semoga beruntung, Ronin. Akhiri semua omong kosong tentang setan di bawah bunga sakura ini untukku.” Si pelacur jalanan itu pergi dengan lambaian malas untuk mengucapkan selamat tinggal.

Jinya tidak berusaha menghentikannya. Dia tidak tertarik padanya, dan iblis yang datang itu menuntut perhatiannya.

Dia tidak tahu berapa lama waktu berlalu, tetapi akhirnya angin dingin bertiup. Awan bergulung menutupi bulan yang kabur, dan beberapa kelopak bunga berhamburan, berkibar saat jatuh.

Lalu, terjadilah. Jinya terkulai di pohon ketika seorang wanita muncul di hadapannya.

Mengatakan pakaiannya lusuh adalah pernyataan yang meremehkan; dia mungkin juga mengenakan kain perca. Tubuhnya hanya terdiri dari kulit dan tulang, dan di tangannya ada pisau yang berlumuran darah. Bau samar yang tercium kemungkinan adalah alkohol. Rambutnya tidak teratur, panjang, dan kering, rontok di beberapa bagian di satu sisi. Wajahnya yang bernanah dan mengerikan tidak memiliki hidung dan dipenuhi bintik-bintik cokelat kemerahan.

“Oh, Samurai-sama…tolong…apakah Anda mau membeli saya…?” Wanita itu berbicara sambil mengarahkan pisau ke arahnya. Tangan dan suaranya gemetar, tetapi dia merasa wanita itu tidak berniat meninggalkannya sendirian.

Tidak diragukan lagi bahwa ini adalah iblis yang dikabarkan berada di bawah bunga sakura, tetapi kedua matanya berwarna cokelat tua. Dia bukan iblis, hanya orang biasa. Mungkin seorang pembunuh, tetapi seorang manusia.

“Saya harus menolaknya,” jawab Jinya.

“Beli…aku…”

“Apakah kau tahu mereka memanggilmu iblis di bawah bunga sakura?”

“Tolong…” Wanita itu tampaknya tidak mengerti kata-katanya. Setetes air mata mengalir di kulitnya yang bernanah. Dia bahkan tidak menyadarinya ketika wanita itu mulai menangis. “Sakit, sakit… Tolong, belikan aku…”

“Aku bilang tidak.”

Kata-kata itu pastilah pemicu yang membuatnya marah. Begitu dia berkata tidak, dia mulai berubah drastis.

“Ahh, ahhhhhh!” Sampai saat itu, dia jelas-jelas manusia. Matanya berwarna cokelat tua, dan tidak ada yang salah dengan dirinya. Namun, sekarang matanya merah—dia telah menjadi iblis. “Sialan, sialan! Kenapa, kenapa, kenapa?!”

Dia menyerang ke depan, tetapi bahkan sebagai iblis dia jauh lebih lambat daripada manusia pada umumnya. Tanpa menghunus pedangnya, dia bergerak ke sisinya dan menusuknya dengan sarungnya.

Hanya itu yang dibutuhkan. Dia mengerahkan sedikit kekuatan untuk memukulnya, tetapi wanita itu hancur. Karena baru saja menjadi iblis, wanita itu tidak memiliki kemampuan iblis yang bisa dibicarakan. Terlebih lagi, dia sangat lemah.

“Apa yang kamu?”

“Sakit, sakit… Aku akan membunuhmu, sialan… Ah…” Wanita itu terus menangis sambil mengayunkan pisaunya dengan panik.

Dia bukan ancaman baginya. Dia bisa menghindarinya selama yang dia mau tanpa berkeringat, tetapi dia jelas-jelas iblis pembuat gosip. Jika dibiarkan begitu saja, dia akhirnya akan membunuh seseorang lagi, jadi dia harus menghabisinya.

“…Namaku Jinya. Maukah kau memberitahuku namamu?” tanyanya. Jika ia harus mengambil nyawanya, setidaknya ia bisa menanggung bebannya. Menanyakan nama orang-orang yang telah ia bunuh adalah semacam ritualnya.

Namun wanita itu tidak menyebutkan namanya. “Sakit sekali… Sial, akan kutunjukkan padamu…”

Kalau dipikir-pikir, tidak banyak yang dikatakannya yang sampai padanya. Dia pasti sudah hancur sejak lama, mungkin jauh sebelum dia dikenal sebagai iblis di bawah bunga sakura.

“Sayang sekali.” Jinya perlahan menarik Yarai. Dia mengambil posisi dengan pedang tanpa hiasan, dan wanita iblis itu menyerangnya tanpa peduli.

Ia mengasihaninya, tetapi ia tidak berniat membeli jasanya atau membiarkannya bebas berkeliaran. Sayang sekali ia tidak bisa mengetahui namanya, tetapi pada akhirnya ia melakukan itu untuk menenangkan dirinya sendiri—ia tidak akan menahan diri. Namun, sebagian dari dirinya bertanya-tanya: Apakah ia tidak akan dihukum suatu hari karena membunuh orang lain demi keuntungan pribadi seperti itu?

Seolah ingin menyingkirkan pikiran buruk itu, dia menggerakkan pedangnya ke samping dan melangkah maju dengan kaki kirinya. Dengan momentum itu, dia mengayunkan pedangnya secara horizontal.

Tidak ada perlawanan.

Bau samar alkohol tergantikan oleh bau darah. Iblis yang telah membunuh banyak orang itu sendiri dengan mudah dibunuh dan berubah menjadi mayat di bawah bunga sakura.

Maka, tanpa ada keributan, iblis di bawah bunga sakura itu menemui ajalnya.

***

Pelacur oiran yang glamor dari distrik lampu merah Yoshiwara memikat hati banyak pria Edo. Namun, tidak semua orang bisa menjadi oiran dan berharap utang mereka dibayar oleh tuan tanah feodal atau pedagang kaya. Mayoritas pelacur berpangkat menengah atau rendah dan harus bekerja seperti keledai hanya untuk mendapatkan makanan yang sedikit. Mereka menjadi sasaran hukuman fisik di tempat usaha mereka dan harus membayar sendiri untuk berdandan agar mereka dapat memikat klien, yang selanjutnya menambah utang mereka. Meski begitu, mereka tidak pernah mencoba melarikan diri, karena mereka tahu tidak ada tempat yang bisa mereka tuju. Yoshiwara adalah kebohongan yang memukau, yang hancur jika dilihat terlalu dekat. Banyak pelacur yang terperangkap dalam dunia mimpi Yoshiwara meninggal, tidak mampu menanggung kesulitannya.

Namun, kesulitan yang paling ditakuti adalah penyakit yang dikenal sebagai sifilis.

Mereka menyebut orang yang tertular sifilis sebagai “dikirim ke kandang.” Ketika burung berganti bulu, mereka bersembunyi di kandang dan, ketika musimnya tiba, bulu-bulu mereka rontok. Pelacur yang terkena sifilis dikurung di kamar mereka sementara rambut mereka rontok, seperti burung yang berganti bulu—maka, namanya demikian.

enuma.𝓲d

Di Yoshiwara, seorang pelacur yang selamat dari hukuman kurungan dianggap lebih baik dari yang lain. Bertahan hidup dari sifilis berarti lebih banyak keguguran alami dan bayi lahir mati. Ini diinginkan, karena kehamilan membuat seseorang menjadi pelacur yang tidak pantas, jadi pelacur yang tidak bisa hamil mendapatkan harga yang lebih tinggi.

Namun, para pelacur takut dengan penyakit sifilis karena tidak ada obatnya. Pelacur berpenghasilan tinggi—seperti pelacur oiran—bisa pergi berlibur untuk mendapatkan perawatan medis, tetapi pelacur berpangkat rendah tidak memiliki kemewahan seperti itu. Bahkan jika mereka pernah mendapatkan harga yang bagus, mereka sering kali diabaikan jika mereka tertular sifilis. Mereka akhirnya akan terbaring di tempat tidur saat penyakit itu berkembang. Ruam merah akan terbentuk saat kulit mereka meradang, dan rasa sakit yang tak terbayangkan menyerang mereka. Bagian tubuh seperti hidung dan alat kelamin membusuk, dan organ-organ tubuh gagal sebelum, akhirnya, pikiran mereka memburuk dan mereka meninggal, tidak mengerti apa-apa.

“Sejujurnya, lebih baik kau mati saja secepatnya. Kebanyakan orang akan diusir dari Yoshiwara sebelum mencapai titik itu. Tidak banyak yang mau menerima gadis yang hidungnya membusuk karena sifilis, tahu?”

Di bawah pohon sakura, disinari bulan musim semi yang redup, pelacur itu berbicara dengan pandangan mata yang kosong. Malam itu adalah malam setelah Jinya membunuh iblis itu, dan dia datang ke sini untuk membayar pekerjaannya.

Tas yang diberikannya hanya berisi dua puluh empat mon, harga yang berlaku untuk satu malam bersama seorang pelacur. Jinya bersikeras bahwa itu sudah cukup, tetapi dia tidak mau menerimanya dan menawarkan untuk menceritakan apa yang dia ketahui juga.

Dia menceritakan sisi tersembunyi Yoshiwara, tentang sifilis, dan tentang apa yang terjadi pada pelacur yang diusir dari Yoshiwara. Dia menceritakan semua yang dia ketahui tentang dunia di balik mimpi indah yang dilihat pria.

“Beberapa orang yang terpaksa bekerja sebagai pelacur jalanan dapat pulang ke keluarga mereka, tetapi sebagian besar meninggal di alam liar di suatu tempat. Anda pernah melihat mereka, bukan?”

“…Saya memiliki.”

Bukan hal yang aneh melihat pelacur tergeletak mati di pinggir jalan. Meskipun begitu, para pria tetap melihat mimpi di dunia yang disediakan Yoshiwara. Mungkin itu adalah mimpi karena sangat jauh dari kenyataan.

“Sepertinya seseorang cukup tidak beruntung untuk selamat dari sifilis,” kata pelacur jalanan itu. Setan di bawah bunga sakura itu adalah pelacur yang dijauhi dan berubah menjadi setan. Dia telah terperangkap di Yoshiwara sebagai pelampiasan hasrat pria, lalu dipaksa keluar setelah tertular sifilis. Meskipun memiliki kebebasan, dia tidak dapat memilih cara untuk hidup, jadi dia menjadi pelacur jalanan. Bahkan setelah pikirannya hilang, dia ingat menjual tubuhnya sebagai satu-satunya cara dia bisa bertahan hidup, tetapi tidak ada yang mau menerimanya.

“Dia terjebak dalam mimpi dan dijual demi mimpi. Setelah jatuh sakit dan dibuang, dia menjadi iblis dan membunuh orang-orang, sambil terus disiksa oleh mimpi yang sama. Mengerikan sekali, bukan?” kata pelacur jalanan itu.

Bahkan saat kesakitan luar biasa dan kehilangan kecantikannya yang dulu, wanita itu tetap memohon agar seseorang membeli jasanya agar dia bisa hidup. Namun semua pria melihat penampilannya yang mengerikan dan lari ketakutan, meskipun merekalah yang menyebabkan semua ini menimpanya. Jadi, dia datang untuk membunuh semua orang yang menolaknya. Dia tidak bisa memaafkan pria karena begitu egois. Patah hati, dia berkeliaran di malam hari dan akhirnya menjadi rumor lokal.

Itulah identitas sebenarnya dari iblis di bawah bunga sakura. Seorang pelacur malang tanpa nama.

“Apakah kamu datang kepadaku karena kamu merasa kasihan padanya?” tanya Jinya.

“Sebut saja simpati. Siapa tahu, aku bisa saja berakhir seperti dia suatu hari nanti. Begitu aku memikirkannya seperti itu, aku tidak bisa meninggalkannya begitu saja.”

Tidak ada yang bisa dilakukan untuk menolong wanita itu, tetapi pelacur itu ingin agar wanita itu diizinkan untuk meninggalkan dunia ini. Sebagai sesama wanita, sebagai sesama pelacur yang jatuh ke dalam mimpi Yoshiwara, dia berharap agar wanita tak bernama itu terbebas dari mimpi yang masih menyiksanya.

“Terima kasih, Ronin. Aku minta maaf atas ketidaksenangan yang telah kutimbulkan padamu.”

Ekspresi Jinya tetap datar sepanjang cerita; dia tidak menunjukkan emosi apa pun. Namun, membunuh wanita malang itu membuatnya menyesal. Si pelacur jalanan itu entah bagaimana menangkap perasaannya, membuktikan bahwa dirinya masih tetap cerdik seperti sebelumnya.

“Ngomong-ngomong, kalau suatu saat aku menjadi iblis yang mengintai bunga sakura, apa kau bersedia membunuhku? Tentu saja, itu harus gratis.”

“Saya khawatir saya tidak tertarik bekerja secara cuma-cuma.”

“Ah, sayang sekali.” Namun, dia benar-benar menangkap apa yang tidak dikatakannya: Aku tidak suka bekerja tanpa bayaran, jadi jangan lakukan apa pun yang akan membuatku harus membunuhmu. Terhibur dengan betapa malunya dia untuk sekadar mengatakan itu, dia tersenyum kecut. Dia melirik bunga sakura sekali lagi, dengan lesu, lalu pergi, sambil berkata, “Selamat tinggal.”

Kelopak bunga berhamburan seakan menari mengikuti angin musim semi yang berlalu, dan kulitnya yang pucat bersinar di bawah sinar bulan yang redup. Dalam kegelapan malam, ia menghilang. Mungkin ada sesuatu yang elegan yang dapat ditemukan dalam semua itu.

Sungguh wanita yang aneh… Sekarang sendirian, Jinya menatap pohon bunga sakura. Kelopak bunga berwarna merah muda muda jatuh dengan anggun di kegelapan. Terhanyut dalam keindahannya, ia teringat kembali pada cerita Ofuu tentang bunuh diri sepasang kekasih, di mana seorang pelacur oiran yang melarikan diri dari distrik lampu merah dan kekasihnya meninggal bersama di bawah pohon bunga sakura agar mereka bisa bersama di dunia lain.

Dia berhenti sejenak, sebuah pertanyaan muncul. Mungkinkah wanita iblis itu sedang menunggu seseorang di sini? Mungkin dia sedang menunggu seseorang untuk muncul dan menyelamatkannya, seperti yang telah dicoba dilakukan oleh kekasih oiran itu. Namun tidak ada penyelamat yang datang untuknya, jadi dia mulai membunuh…

Ia menyingkirkan ide itu dari benaknya dan mendesah. Apa pentingnya sekarang? pikirnya. Itu hanya dugaan kosong saat ini. Ia tidak tahu kebenarannya, dan ia juga tidak punya cara untuk mengetahuinya. Bahkan jika ia entah bagaimana benar, mengetahui hal itu hanya akan membuatnya mengingat wanita iblis itu dengan rasa kasihan yang lebih besar untuk masa yang akan datang. Tidak ada gunanya memikirkan hal itu lebih jauh.

Jinya berpaling dari pohon bunga sakura dan mulai berjalan.

Dengan anggun, kelopak bunga itu menyentuh tanah. Saat musim semi berakhir, kelopak bunga dan perasaan iblis yang tidak diketahui itu akan memudar dan menyatu dengan bumi.