Volume 2 Chapter 4

Cerita Sampingan:

Hantu Kudanzaka

1

SAAT ITU TAHUN KEENAM ZAMAN Kaei (1853 Masehi), musim dingin.

Zenji beristirahat sejenak di kedai teh yang menghadap jalan di daerah Nihonbashi. Pagi itu udaranya cukup dingin, jadi teh hangat yang menyeruak ke tenggorokannya semakin membuatnya nyaman. Namun, ia tidak bisa benar-benar rileks karena ada kain yang membungkus tubuhnya.

Apa yang harus kulakukan dengan benda ini… Dia melihat bungkusan yang berbagi bangku dengannya, dan bahunya merosot. Di balik bungkusan itu ada satu gambar ukiyo-e, yang dibuat dengan teknik cetak balok kayu. Karena bekerja di sebuah toko, dia cukup jeli dalam menilai. Gambar ukiyo-e itu adalah cetakan multiwarna standar yang diproduksi massal, tetapi kualitasnya cukup tinggi. Meski begitu, dia meringis ketika memikirkan keadaan di sekitarnya.

Lukisan ukiyo-e itu dibungkus sehingga tidak ada yang tahu bahwa dia memilikinya. Pemiliknya telah meninggal dunia, dibunuh oleh seseorang saat berjalan-jalan di malam hari. Peristiwa itu juga bukan pembunuhan biasa: Tubuhnya dibiarkan tercabik-cabik, yang menunjukkan bahwa pembunuhnya adalah orang yang tidak manusiawi. Selain itu, lukisan ukiyo-e berjudul Ukiyo-e Kudanzaka ditemukan tepat di sebelah tubuh , yang memicu rumor bahwa itu adalah lukisan setan dan bahwa pria itu telah meninggal karena kutukan.

Bagaimana barang yang sangat mengganggu itu bisa sampai ke tangan Zenji sebenarnya cukup sederhana: Almarhum adalah pelanggan tetap Sugaya, jadi sang istri memaksanya kepada Zenji, karena dia tidak tahu harus berbuat apa dengan barang itu. Dia ingin menyarankan agar dia membakarnya atas nama suaminya, tetapi memberi tahu pelanggan apa yang harus dilakukan adalah tindakan yang tidak sopan, jadi dia tutup mulut dan mengambil gambar ukiyo-e tersebut.

Serius deh, apa sih yang mesti kulakukan dengan benda aneh ini? Aku bukan seorang spiritualis atau semacamnya, gerutunya dalam hati sambil mendesah. Ia berpikir panjang dan keras tentang apa langkah selanjutnya, lalu perlahan berdiri. Baiklah. Untuk saat ini, kurasa aku akan pergi ke toko kue beras. Ia memutuskan untuk menyerahkan masalah ini kepada ahlinya, dan untuk nanti. Suasana hatinya membaik, dan pada saat yang ceroboh itu ia melangkah maju dan menabrak bahu seseorang.

“Hei, hati-hati!” kata orang itu.

Kesal, Zenji membungkuk untuk mengambil lukisan ukiyo-e yang terjatuh. Namun, dia terlambat sedetik. “Ah.”

Secara kebetulan belaka, lukisan ukiyo-e itu jatuh di bawah kaki seseorang yang berlari lewat dan hancur tanpa ampun.

***

Setiap kali topik tentang ayah muncul, Jinya tak bisa berhenti memikirkan Motoharu. Kenangan tentang ayah keduanya yang menantang iblis itu dengan sekuat tenaga masih segar dalam ingatannya. Jinya mengagumi pria itu, yang acuh tak acuh namun teguh pada keyakinannya. Namun, itu tidak berarti Jinya tidak menyukai ayah kandungnya. Setelah mengalami kehilangan, Jinya kini mengerti dari mana kesedihan ayahnya berasal. Namun, faktanya tetap bahwa Jyuuzou sekarang adalah ayah Natsu, bukan ayahnya.

Sejujurnya, Jinya tidak yakin seberapa jauh jarak yang harus ia jaga dengan ayahnya. Bahkan sekarang, saat keduanya saling berhadapan sambil minum teh, ia tidak tahu bagaimana ia harus bersikap.

“Silakan minum dulu sebelum kita membahas hal ini.”

“Terima kasih.” Jinya menyeruput tehnya. Selain itu dan camilan tehnya, semuanya berkualitas tinggi, seperti yang diharapkan dari rumah mewah.

Ia melihat ayahnya menyeruput tehnya dan menyadari bahwa lelaki itu memiliki lebih banyak kerutan daripada yang diingatnya. Ia teringat dengan jelas tentang perjalanan waktu. Ekspresi lelaki itu lebih lembut daripada yang diingat Jinya.

“Langsung ke intinya, aku punya satu permintaan padamu,” Jyuuzou memulai.

Jinya tidak terkejut. Dia tahu Jyuuzou tidak akan mengundangnya ke kamarnya hanya untuk minum teh. Ini mungkin permintaan yang berhubungan dengan roh.

“Sebagai seseorang yang bekerja di bidang perdagangan, saya punya banyak koneksi,” lanjut Jyuuzou. “Salah satu koneksi ini, seorang pemilik toko cetak balok kayu di Tenmachou, memberi tahu saya bahwa dia punya stok barang aneh—gambar setan.”

Ia berbicara dengan serius tetapi tidak menunjukkan rasa jijik saat mendengar kata setan. Jinya tidak tahu apakah pria itu telah melupakan masa lalunya atau hanya menyembunyikan emosinya. Mungkin ia akan tahu pasti jika mereka menghabiskan lebih banyak waktu bersama.

“Karya ini disebut Ukiyo-e Kudanzaka .” Jyuuzou mengeluarkan satu gambar ukiyo-e. Itu adalah karya potret yang menggambarkan seorang wanita cantik, subjek umum, berdiri dengan sungai yang mengalir di belakangnya. Dia tampak seperti seorang gadis kuil, dihiasi dengan berbagai pernak-pernik, tetapi dia memegang pedang yang tampak biasa di tangannya seperti seorang ibu memegang bayinya. Dari warna-warna yang hidup dan gaya yang halus, jelas—bahkan bagi seorang amatir—bahwa ini adalah karya seni yang bagus. Namun, Jinya kurang peduli dengan seni itu sendiri, dan lebih tertarik pada wanita yang digambarkan.

“…Putri Nunakawa? Tidak, tidak juga…”

“Oh? Dan siapakah Putri Nunakawa ini?” Jyuuzou mengangkat sebelah alisnya mendengar gumaman Jinya. Dia tidak meminta kejelasan, tetapi menguji Jinya.

Tanpa mengalihkan pandangan dari gambar ukiyo-e , Jinya menjawab, “Dewi giok kuno yang memiliki hubungan dengan sungai. Di provinsi Shinano, dia dianggap sebagai dewi pembuat alkohol. Gambar ini adalah potret wanita biasa, tetapi dapat juga diartikan sebagai gambar Putri Nunakawa. Tetapi mungkin saya salah, karena pedang ini tidak masuk akal.”

Kalung yang menghiasi leher gadis kuil itu tampaknya terbuat dari batu giok. Dipadukan dengan latar belakang sungai yang mengalir, wanita ramping itu tampaknya adalah dewi Shinano yang pernah didengarnya beberapa waktu lalu.

“Itu adalah pengetahuan yang cukup spesifik untuk dimiliki,” kata Jyuuzou.

“Ya, baiklah… Aku mendengarnya dari orang lain.”

𝗲𝐧𝓊ma.i𝐝

“Benarkah begitu?”

Demi ayahnya yang sebenarnya, Jinya menghindari menggali lebih dalam hal-hal spesifik, agar tidak membangkitkan kenangan masa lalu.

Putri Nunakawa adalah dewi giok. Giok yang diberkahinya dikatakan memiliki kekuatan keabadian dan merupakan barang yang sangat dicari oleh para gadis kuil. Ia dikatakan sebagai penguasa provinsi Koshi, tetapi legendanya diceritakan bahkan di provinsi Shinano. Ia juga ibu dari dewa Takeminakata-no-kami, yang membuatnya menjadi dewi persalinan yang aman di Shinano, selain menjadi dewi pembuatan alkohol.

Suatu ketika, Jinya mempelajari banyak hal tentang agama dari Motoharu. Termasuk pengetahuan tentang Putri Nunakawa, khususnya kisah-kisah tentangnya dari Shinano. Itulah sebabnya gadis kuil cantik ini, yang berpakaian giok dengan sungai di belakangnya, sangat mengingatkannya pada sang dewi. Hanya pedang yang tampak polos yang merusak perbandingan itu.

“Kamu bilang ini adalah gambar setan. Kurasa itu karena rumor?” kata Jinya.

“Ya, tapi tidak ada yang serius. Seniman yang membuat lukisan pertama ini tampaknya jatuh sakit dan terbaring di tempat tidur. Ia bercanda bahwa ia menerima hukuman ilahi karena menjual lukisan setan.”

Itulah bagian yang menarik perhatian pemilik toko cetak balok kayu, yang akhirnya membawanya ke Jyuuzou. Namun, bagaimana hal itu membuat Jyuuzou membawanya ke seorang ronin pemburu iblis yang aneh masih belum jelas.

“Bagaimana menurutmu?” tanya Jyuuzou.

“Semuanya tampak biasa saja. Ini hanya lukisan ukiyo-e biasa,” jawab Jinya jujur. Ia merasa bersalah karena tidak bisa berkata apa-apa lagi setelah Jyuuzou bersusah payah memanggilnya, tetapi sebenarnya tidak ada yang perlu ditambahkan.

“Jadi, jatuh sakitnya artis itu hanya kebetulan?”

“Saya tidak bisa memastikannya, karena kejadian supranatural tidak selalu terlihat jelas. Namun saat ini, saya tidak melihat ada yang aneh.”

Jyuuzou menunduk dan mengamati lukisan ukiyo-e itu. Meski disebut sebagai lukisan setan, lukisan itu hanya menggambarkan seorang wanita cantik. Bahkan baginya, lukisan itu tampak seperti lukisan biasa.

“Saya kira Anda ingin meminta saya mencari tahu kebenaran di balik gambar ini?” tanya Jinya.

“Ya. Tidak apa-apa kalau itu bukan apa-apa, tapi kalau itu sesuatu yang akan menimbulkan masalah, aku ingin kamu yang mengatasinya.”

“Baiklah. Aku akan menerima permintaanmu.” Jinya menerima pekerjaan itu tanpa berpikir dua kali. Bahkan jika gambar itu tidak menjadi masalah sekarang, itu bisa saja menjadi masalah pada akhirnya. Kejadian supranatural pada dasarnya tidak dapat diprediksi. Lebih baik bersikap hati-hati daripada bersikap optimis dan menderita karenanya. Ditambah lagi, gambar ukiyo-e itu mengganggunya.

“Senang mendengarnya. Tentu saja, kamu akan dibayar atas kerja kerasmu.”

“Terima kasih.”

Jyuuzou mengangguk dengan sungguh-sungguh, dan percakapan itu pun berakhir. Dari awal hingga akhir, perilaku mereka tidak seperti kekeluargaan, tetapi seperti klien dan kontraktor. Jinya merasa ada yang sedikit menyedihkan tentang itu, tetapi ia juga merasa itu benar. Jyuuzou kini memiliki keluarga baru, dan meskipun Jinya telah kehilangan keluarganya sendiri, ia masih memiliki kenangan tentang keluarga keduanya. Akan sangat memalukan jika mengejar ikatan mereka yang hilang sekarang.

“Kenapa kita tidak minum bersama saja setelah kasusnya selesai?” usul Jyuuzou.

Jinya bersyukur atas sikap itu tetapi juga merasa sedikit bersalah. Ia menerima permintaan pekerjaan itu bukan demi ayah kandungnya, tetapi karena kepentingan pribadi—bukan karena mungkin melibatkan “gambar setan” tetapi karena gambar itu menggambarkan seorang gadis kuil cantik yang mengenakan kalung giok.

Sarung pedang yang dipegangnya berwarna metalik, dan lengkungannya menunjukkan bahwa itu adalah pedang panjang tachi. Satu-satunya tempat yang dia tahu yang membuat sarung pedang tachi tanpa hiasan dari logam adalah Kadono.

Musim dingin di Edo sangat keras, penuh dengan angin dingin yang membuat kulit mati rasa dan kaku. Orang-orang yang lewat menggigil saat mereka bergegas menyusuri jalan. Jinya berbaur di antara mereka dan melirik Ukiyo-e Kudanzaka yang terbungkus kain di tangannya.

Ketika mendengar kata “Kudanzaka”, sebuah bukit tertentu di Iidamachi yang disebut “Bukit Kudanzaka” muncul dalam pikiran. Bukit itu memiliki sembilan anak tangga batu yang menjadi asal muasal namanya (yang berarti “bukit sembilan anak tangga”). Sebuah rumah besar pemerintah yang disebut Perkebunan Kudan juga berdiri di bukit itu, yang memperkuat citra tersebut. Meskipun demikian, tidak ada satu pun aspek dari gambar ukiyo-e yang menyerupai bukit mana pun di Iidamachi yang diketahui Jinya.

Selain itu, subjek utama lukisan ukiyo-e —wanita—menonjol. Kombinasi seorang gadis kuil dan pedang tachi dalam sarung logam membangkitkan gambaran kampung halamannya, Kadono. Sayangnya, ia tidak dapat melihat bagaimana hal itu dapat dikaitkan dengan Bukit Kudanzaka.

Ia memeras otaknya sambil berjalan. Tepat saat ujung jarinya mati rasa karena dinginnya musim dingin, ia tiba di tempat lamanya: Kihee, restoran soba.

“Oh, Jinya-kun. Selamat datang.” Seperti biasa, Ofuu menyapanya saat dia masuk melalui tirai pintu masuk. Dia selalu memperlakukannya dengan hangat, tetapi dia menjadi lebih ramah setelah kejadian di taman kebahagiaan. Kalau dipikir-pikir, mungkin dia terus mengawasinya—meskipun dia adalah pelayan bagi pelanggan yang membayarnya—karena dia adalah sesama iblis. Hebatnya, meskipun dia peduli, dia tidak pernah melewati batas apa pun dengannya. Jarak yang dia jaga di antara mereka sangat disukai Jinya. “Ini, minumlah. Di luar pasti dingin.”

“Benar. Terima kasih.” Jinya memilih tempat duduk acak dan segera disuguhi teh hangat begitu dia duduk. Gadis yang dulu berjuang keras hanya untuk membawa soba ke seberang ruangan sudah tidak ada lagi; Ofuu sekarang menjadi pelayan yang terhormat. Bisnis di Kihee masih sepi seperti sebelumnya, tetapi tampaknya dia telah menemukan kesempatan untuk berkembang meskipun begitu.

“Kake soba yang biasa?” tanyanya.

“Oh, uh…” Dia datang ke Kihee untuk mencari petunjuk tentang gambar ukiyo-e, bukan untuk makan, tetapi hati nuraninya akan terbebani jika dia tidak memesan apa pun. Itu bukan tawaran yang buruk jika dia menganggapnya sebagai biaya tempat duduk, pikirnya. Dia hendak memesan ketika Zenji menyerbu restoran dengan panik.

“Apakah Jinya ada di sini?!”

“Zenji-dono?” Jinya berkata dengan sedikit terkejut.

“Oh, syukurlah! Aku butuh bantuanmu!”

Jinya tidak sering mendapat permintaan mendadak dan panik seperti ini, tetapi dia memang menerimanya, jadi dia agak terbiasa dengan hal itu. Namun, ketika dia mendengar rincian permintaan itu, wajahnya tampak tegang. Dia tidak menyangka akan mendengar nama yang sama seperti yang didengarnya dari Jyuuzou. “…Kau bilang itu disebut Ukiyo-e Kudanzaka ?”

“Ya. Pemiliknya meninggal dalam keadaan yang aneh, jadi orang-orang mengatakan dia meninggal karena kutukan dan lukisan ini adalah lukisan setan.”

“Kenapa robek?”

“Baiklah, jadi… aku salah menaruhnya.” Zenji menjelaskan apa yang terjadi pada lukisan ukiyo-e terkutuk itu, tanpa menyembunyikan apa pun. Lukisan itu hanya berlumuran darah, tetapi kemudian dia menjatuhkannya dan seseorang menginjaknya, meninggalkannya dalam keadaan yang lebih menyedihkan. Dia memang orang yang ceroboh.

Pemilik restoran itu mengernyit. “Eh, menurutmu mungkin kamu tidak bisa membawa benda-benda terkutuk ke restoranku?”

“Oh, maafkan aku! Aku tidak menyangka,” kata Zenji.

“Tidak apa-apa, aku tahu kamu tidak bermaksud begitu, tapi harap berhati-hati.”

Jinya tidak menghiraukan mereka berdua dan meraih gambar ukiyo-e itu. Meskipun robek, ia masih bisa menyatukan apa yang tergambar di dalamnya. Matanya menyipit tajam. Ia mengeluarkan gambar ukiyo-e yang ia terima dari Jyuuzou dan berkata, “Lihatlah ini, Zenji-dono.”

𝗲𝐧𝓊ma.i𝐝

“Oh?”

“Ini adalah gambar baru yang dipajang di toko cetak balok kayu di Tenmachou, kebetulan namanya sama dengan gambarmu. Aku pernah mendengar desas-desus bahwa ini juga merupakan gambar setan.”

Pada gambar ukiyo-e yang dibawa Jinya, terlihat seorang gadis kuil cantik mengenakan giok dan memegang pedang dengan sungai di belakangnya, seperti pada gambar ukiyo-e milik Zenji. Jika dijajarkan berdampingan, terlihat jelas bahwa kedua gambar tersebut memiliki warna dan komposisi yang sama.

“Persis sama,” komentar Zenji. “Kualitasnya cukup tinggi untuk gambar iblis, ya?”

Dengan mata penuh rasa ingin tahu, ia mengamati keduanya dengan saksama. Mengingat profesinya, ia dapat mengenali dan menghargai kualitas cetakan ukiyo-e—meskipun cetakan itu tetap mengesankan bagi orang awam. Sosok wanita itu memikat sekaligus anggun, bukti keterampilan sang seniman. Akan tetapi, memuji karya-karya itu tampaknya tidak pantas, mengingat semua rumor yang mengganggu di sekitarnya. Gaya cetakan balok kayu multiwarna sangat populer di Edo saat itu, yang berarti kemungkinan besar ada cukup banyak cetakan seperti itu. Bahwa Jinya dan Zenji memiliki cetakan yang sama mungkin hanya kebetulan, tetapi tetap mengkhawatirkan jika mempertimbangkan bahwa itu mungkin ada hubungannya dengan kematian seorang pria.

Mencerminkan pikiran Jinya, Zenji bergumam, “Agak mengkhawatirkan jika membayangkan akan ada lebih banyak gambar terkutuk seperti ini di luar sana.”

“Memang,” jawab Jinya sambil melirik Ofuu ke samping.

“Lukisan yang cantik sekali,” katanya, menatap mata pria itu. Pesannya jelas: Dia juga tidak melihat ada yang salah dengan lukisan ukiyo-e itu. Sejauh yang dia lihat, lukisan itu hanyalah karya seni biasa.

“Meski menyedihkan untuk dikatakan, saya tidak begitu terpelajar dalam bidang seni. Zenji-dono, bisakah Anda memberi tahu saya jika ada sesuatu yang penting di sini?” tanya Jinya.

Zenji mengamati gambar-gambar ukiyo-e itu sekali lagi. “Yah, eh, gambar-gambar itu beraneka warna, dan tintanya juga cukup cemerlang. Aku tidak melihat warna memudar atau kertasnya rusak, jadi menurutku gambar-gambar itu dicetak kurang dari setahun yang lalu. Selain itu, aku kenal dengan toko cetak balok kayu Tenmachou yang kau sebutkan. Aku tidak keberatan menemanimu ke sana untuk bertanya siapa senimannya, jika kau mau.”

“Itu akan sangat membantu.”

“Hanya itu yang bisa kulakukan setelah semua yang telah kau lakukan untuk Nona Natsu.”

Meskipun dia ceroboh dan mudah salah bicara, Zenji adalah pria yang baik hati. Dia tidak akan membuat Jinya menerima permintaannya yang tiba-tiba tanpa berusaha sendiri.

Keduanya pergi ke Senkendou Kuzaemon, pedagang grosir yang menjual buku di Nihonbashi, Tenmachou. Tempat itu khusus menjual buku-buku yang ditujukan untuk masyarakat umum, mulai dari novel pendek yang menyindir pelanggan pelacur distrik lampu merah yang sok penting, hingga novel romansa antara rakyat jelata. Namun, produk mereka yang paling populer sejauh ini adalah lukisan ukiyo-e. Bahkan, lukisan ukiyo-e mereka dibuat dengan sangat baik, sehingga tempat itu secara luas dianggap sebagai toko cetak balok kayu, bukan toko buku yang sebenarnya.

“Baiklah, kalau bukan Zenji-san! Apa yang kau cari hari ini?” Pemilik Senkendou Kuzaemon memanggil Zenji, yang sudah lama dikenalnya karena pekerjaannya di Sugaya. “Jika kau mencari film porno, kau datang di waktu yang tepat. Kami baru saja mendapatkan beberapa konten bagus.”

“Eh, mungkin lain kali. Sebenarnya aku di sini untuk hal lain hari ini,” kata Zenji.

Jinya mengira Zenji memang seperti itu, karena alasan mengunjungi tempat ini sudah ketahuan sejak awal. Ia menunggu saat mereka berdua bertukar basa-basi, sebelum membahas masalah yang ada.

“Ah, ya, Ukiyo-e Kudanzaka . Kami tidak lagi menjualnya, mengingat reputasinya sebagai gambar setan,” kata pemilik toko.

“Benarkah? Aku sudah mendengar beberapa hal, tetapi bukankah terlalu berlebihan jika aku menariknya dari rak hanya karena artisnya mengatakan beberapa hal?” tanya Zenji.

“Yah, senimannya sebenarnya terbaring di tempat tidur, dan seorang pelanggan yang membeli lukisan itu terbunuh, jadi tidak ada yang bisa dilakukan untuk memperbaiki reputasinya saat ini.”

Dan begitu saja, Jinya dan Zenji mendapat konfirmasi bahwa seniman yang menyebut Ukiyo-e Kudanzaka sebagai gambar setan memang terbaring di tempat tidur, sekaligus konfirmasi atas meninggalnya orang yang pertama kali memiliki gambar ukiyo-e milik Zenji.

“Oh benarkah? Kasar sekali. Hanya karena penasaran…”

Jinya menyaksikan dengan takjub saat Zenji dengan cerdik membujuk informasi yang diinginkannya dari pria itu tanpa mengungkapkan niatnya yang sebenarnya. Tampaknya dia berkecimpung dalam perdagangan karena alasan yang bagus, karena dia dengan mudah menemukan sumber Ukiyo-e Kudanzaka .

“Seniman? Oh, dia tinggal di Sakaimachi. Sudah lama sekali, sebenarnya. Dia agak aneh, sengaja menjalani kehidupan kumuh di rumah petak.”

Setelah memperoleh informasi yang dibutuhkannya, Zenji mengakhiri pembicaraan dengan wajar tanpa menimbulkan kecurigaan. Jinya kini dapat melihat mengapa Jyuuzou lebih menyukai pria itu—dia memiliki bakat.

“Sepertinya seniman itu ada di Sakaimachi. Menurutmu, apakah kamu bisa mendapatkannya dari sini?” tanya Zenji.

“Ya. Terima kasih atas bantuannya.” Jinya tidak akan pernah bisa mengeluarkan informasi seperti itu dengan lancar, tidak dengan raut wajahnya yang selalu datar. Kekuatannya sebagian besar berasal dari pedang berat di pinggangnya.

Ia berpisah dengan Zenji dan sebuah kenangan terlintas di benaknya saat ia berjalan. Meskipun masa lalu tak pernah bisa ia jangkau, terkadang kenangan itu masih muncul dalam benaknya. Ia teringat seorang pria yang tersenyum riang berbicara tentang perdagangan kepadanya.

Akar teater Kabuki di Edo dapat ditelusuri kembali ke seorang gadis kuil dari Izumo bernama Okuni. Ia mengambil unsur-unsur tarian ritual dan mencampurnya dengan unsur-unsur teater noh untuk membuat Kabuki, sebuah bentuk baru teater tari yang lebih mudah dipahami. Teater ini dengan cepat menjadi populer di Kyoto, akhirnya mencapai Edo dan menikmati kejayaan di sana. Sayangnya, tarian Kabuki dianggap melanggar norma-norma seksual dan kemudian dilarang.

𝗲𝐧𝓊ma.i𝐝

Namun, bagian teater Kabuki tetap tidak tersentuh. Satu kelompok dari Kyoto mendirikan teater di sekitar Nakabashi, dan dari sana, Kabuki tumbuh besar di Edo. Sakaimachi, tempat Jinya sekarang dituju, dulunya ramai dengan banyak teater. Namun setelah Reformasi Tempo memindahkan teater ke Asakusa, Sakaimachi mengalami kemunduran. Yang lebih parah, ada rumor yang tidak menyenangkan beredar, yang menyebabkan banyak wajah muram di jalan.

Dari apa yang didengar Jinya, pria yang terbunuh yang memiliki salinan Ukiyo-e Kudanzaka dibunuh di Sakaimachi—yang kebetulan merupakan tempat tinggal seniman gambar setan yang terbaring di tempat tidur itu. Tidak heran pemilik toko cetak balok kayu itu tidak lagi menyimpan gambar ukiyo-e di tokonya. Kebetulan seperti itu sungguh aneh. Namun, bagi Jinya, kebetulan yang mencurigakan itu sangat disambut baik. Itu berarti dia berada di jalur yang benar.

Ia menyusuri jalan-jalan Sakaimachi yang sepi hingga ia mencapai sebuah rumah petak di gang belakang yang terpencil. Tempat itu kumuh dan, tidak seperti bagian lain Sakaimachi, penuh dengan suara-suara aktivitas. Tempat itu tidak banyak dikunjungi, terbukti dari reaksi segelintir wanita yang bergosip di dekat sumur, yang terus-menerus mencuri pandang ke arahnya dan berbisik-bisik di antara mereka sendiri.

“Permisi, apakah ini kamar Saga Doshu-dono?” tanya Jinya saat dia sampai di sebuah pintu.

Saga Doshu adalah nama seniman yang membuat karya seni asli Ukiyo-e Kudanzaka . Ia, sang kreator gambar setan, konon terbaring di tempat tidur. Apakah itu karena kutukan masih belum diketahui, tetapi Jinya berharap setidaknya bisa belajar lebih banyak tentang gambar ukiyo-e yang dimaksud.

“Itu aku. Silakan masuk.” Respons dari dalam lebih bersemangat dari yang diharapkan Jinya. Dia mengintip ke dalam dan melihat seorang lelaki tua kurus dengan lesu menopang dirinya di tempat tidurnya. “Sekarang, siapa kamu?”

“Nama saya Jinya. Mohon maaf atas kunjungan mendadak saya, Saga-dono.”

“Oh, Anda tidak perlu bersikap begitu rendah hati kepada saya. Silakan duduk.”

Jinya melakukan hal itu, lalu melihat ke sekeliling. Ia melihat lusinan kuas dan palet cat, pewarna, lem, dan masih banyak lagi. Semuanya terkumpul di satu sudut ruangan, dan sepertinya sudah lama tidak digunakan. Sepertinya seniman itu terlalu sakit untuk bekerja.

“Maaf, kondisiku tidak begitu baik . Seperti yang kau tahu, aku adalah seniman ukiyo-e yang bekerja dengan nama Saga Doshu. Meskipun aku hanya seorang lelaki tua yang keras kepala, sekarang aku tidak bisa memegang kuas.” Doshu memperkenalkan dirinya dari tempat tidurnya sambil tersenyum. Dia adalah seorang lelaki kurus dengan wajah yang sangat keriput. “Sepertinya aku belum pernah melihat wajahmu sebelumnya. Apa urusanmu dengan orang tua ini?”

“Ada beberapa hal yang ingin saya tanyakan. Bisakah saya meluangkan waktu Anda?”

“Tentu saja. Aku tidak bisa menyajikan teh atau apa pun, tapi kehadiranmu sangat kuterima. Sudah lama sejak terakhir kali aku kedatangan tamu.”

Jinya mengira seorang pria yang begitu berdedikasi pada keahliannya akan menjadi keras kepala dan eksentrik, tetapi Doshu cukup lembut meskipun usianya sudah tua, bahkan memperlakukan anak muda seperti dirinya dengan baik. Pria tua itu pasti memiliki kepribadian yang sangat karismatik saat ia masih muda.

Jinya memulai, “Saya dengar kamu menderita suatu penyakit.”

“Oh, tidak ada yang seperti itu. Ini hanya karena usia tua. Sayangnya, tubuhku tidak bisa menggambar seperti dulu lagi.”

Itu bukan yang didengar Jinya di toko cetak balok kayu. Sekarang setelah dia mempertimbangkannya, warna kulit Doshu tidak terlalu buruk, dan ucapannya cukup jelas. Dia hanya sedikit kurus, itu saja. Agak sulit membayangkan lelaki tua itu telah dikutuk. Jinya bertanya, “Jadi itu bukan kutukan lukisan iblis?”

“Oh, kamu seorang pesuruh dari Senkendou, Si Muka Masam?”

Jadi memang benar bahwa seniman itu telah memberi tahu toko cetak balok kayu bahwa ia menerima hukuman ilahi karena menjual gambar setan, tetapi ada sedikit kejanggalan. Ia mengeluarkan salinan Ukiyo-e Kudanzaka miliknya . “Tidak, tetapi kudengar kau menggambar ini.”

“ Kuanzaka … Itu mengingatkanku pada kenangan.”

Aneh juga, pikir Jinya. Menurut penilaian Zenji, gambar ukiyo-e itu dicetak kurang dari setahun yang lalu, tetapi Doshu memandangi gambar itu dengan campuran antara nostalgia dan keterkejutan, seolah-olah telah menemukan barang yang sangat berharga dan hilang. Jinya berkata, “Senkendou Kuzaemon tampaknya telah mengambil hati apa yang kau katakan tentang gambar iblis ini. Aku mencoba menyelidiki keadaan di sekitarnya.”

Doshu menatap gambar ukiyo-e itu sedikit lebih lama seolah-olah dia tidak mendengar Jinya. Akhirnya dia menatap Yarai yang ada di pinggang Jinya, lalu akhirnya menatap wajah Jinya. Dia menghela napas berat. Jinya tidak merasakan niat buruk dari lelaki tua itu, tetapi dia tidak bisa memahaminya dengan cara lain. “Begitu,” kata Doshu.

“Apakah Anda bersedia memberi tahu saya tentang gambar ini?”

“Oh, tentu saja, aku tidak keberatan. Aku tidak bisa mengatakan aku punya jawaban yang kau cari, tapi jelas pedangmu yang mempertemukan kita.”

Jinya bersyukur bahwa lelaki tua itu bersedia, tetapi bagian terakhir itu membuatnya bingung. Namun, alih-alih menjelaskan lebih lanjut, lelaki tua itu melanjutkan saja.

“Hm, dari mana aku harus mulai… Baiklah, bagaimana dengan nama karya ini, Kudanzaka . Ini tidak ada hubungannya dengan Bukit Kudanzaka di Edo, tetapi merujuk pada wanita itu sendiri.”

“Jadi itu namanya?”

“Tidak juga. Seorang pria bernama Motoharu yang memilih memanggilnya seperti itu.”

Jinya tercengang. Dia tidak menyangka akan mendengar nama itu di sini.

Lelaki tua itu tersenyum. “Pedang di pinggangmu itu adalah bilah Kadono, kan? Dulu ada lelaki lain dengan pedang serupa yang sering mengunjungiku. Ah, kau membuatku tenggelam dalam kenangan sekarang.”

2

AKHIR SELALU datang terlalu tiba-tiba. Jinya— Jinta mengetahui fakta kejam dunia ini sejak lama, saat Motoharu meninggal.

“Aku bahkan tidak bisa melindungi wanita yang kucintai… Sial. Aku sangat menyedihkan.”

Iblis yang menyerang Kadono sangat besar. Bahkan dengan keempat kakinya, ia menjulang terlalu tinggi untuk dijangkau oleh manusia mana pun. Otot-ototnya tidak terikat oleh kulit, dan ia meneteskan air liur. Matanya yang merah dan liar mengamati area tersebut, mencari mangsa.

Makhluk itu menyerang kuil tanpa peringatan dan memakan Yokaze, gadis kuil desa. Masih dalam keadaan lapar, makhluk itu berlari liar di desa, di mana ia bertemu dengan Jinta dan Shirayuki, calon gadis kuil berikutnya. Keduanya mencoba melarikan diri, tetapi kaki kecil mereka tidak dapat berlari lebih cepat dari iblis. Tangan kematian mengulurkan tangan, tetapi tepat sebelum tangan itu dapat menutupi mereka, Motoharu menyelamatkan mereka.

𝗲𝐧𝓊ma.i𝐝

“Tidak, Kaede. Aku akan mati menggantikanmu kali ini.”

Dia tidak seperti biasanya, bersikap acuh tak acuh saat itu. Dia menyerang maju, dengan berani membela Jinya dan Shirayuki yang tak sadarkan diri di belakangnya. Namun semua harapan segera hancur. Iblis itu kuat, terlalu kuat bahkan untuk ditangani oleh pendekar pedang terkuat di desa. Iblis itu mengayunkan cakarnya sekali, yang tidak dapat dihindari Motoharu, dan darah mengalir di udara. Dia jatuh ke tanah bahkan tanpa memperpendek jarak. Ini bukan pertarungan, melainkan pembantaian.

Meskipun terluka, Motoharu tersenyum seolah-olah dia tidak merasakan sakit. “Yokaze…kau selalu mengatakan bahwa aku orang yang salah untuk menjadi penjaga kuilmu. Mungkin kau benar. Mungkin aku tidak cocok menjadi penjagamu atau suamimu.”

Situasinya tampak tanpa harapan. Iblis itu memperhatikan Motoharu, tanpa gentar, tidak melihat adanya ancaman saat ia tertatih-tatih mendekat.

“Tapi aku tidak menyesali apa pun. Aku tidak tahu apakah itu lebih baik atau lebih buruk, tetapi bertemu denganmu mengubahku. Menjadi penjaga kuil tidaklah mudah, tetapi aku bisa bersamamu. Hidup ini tidak buruk, sungguh. …Apakah itu sama untukmu? Pada akhirnya, aku tidak pernah bertanya, bukan?”

Dia berhenti dan menguatkan dirinya.

“Kau tahu, Jinta…”

Kekuatan kembali padanya, seolah-olah menyatakan bahwa serangan yang akan datang ini akan mengakhiri segalanya. Secara intuitif, anak muda itu mengerti: Ini akan menjadi kata-kata terakhir dari ayah keduanya.

“Sebenarnya aku membenci Yokaze pada awalnya.”

Dia tersenyum jengkel. Suasana menjadi sedikit lebih cerah.

“Aku baik-baik saja terpilih sebagai penjaga kuil, tetapi aku tidak tahan melihat betapa tidak enaknya dia. Aku tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah aku serius akan menikahi wanita yang tidak berperasaan dan sok tahu ini.”

Setan itu hanya menonton. Matanya tidak menunjukkan minat atau fokus. Ia menggeram tetapi tidak menunjukkan tanda-tanda menyerang.

“Namun akhirnya, aku ingin melindunginya. …Aku benar-benar ingin. Namun ada sesuatu yang berubah dalam diriku, dan keinginan itu memudar. Orang-orang memang seperti itu. Tidak, bukan hanya orang-orang. Semuanya seperti itu. Semuanya dapat berubah seiring waktu: musim, pemandangan, hari-hari yang kita anggap remeh, dan bahkan hati kita yang telah bersumpah untuk selamanya. Tidak peduli seberapa menyedihkan atau menyakitkan kenyataan itu, perubahan yang tak terelakkan tetap ada.”

Nada bicaranya yang merendahkan diri menyakiti hati Jinta. Namun, orang yang benar-benar terluka oleh kata-kata itu kemungkinan besar adalah Motoharu sendiri.

“Namun, saya benci perubahan. Saya benci bagaimana dunia berubah di sekitar saya dan takut suatu hari saya akan menerima perubahan itu begitu saja, jadi saya berpura-pura tidak ada yang salah. Saya sudah lama berharap bahwa segala sesuatunya tidak akan pernah berubah, tetapi…”

Pria itu menoleh ke arah Jinta.

𝗲𝐧𝓊ma.i𝐝

“Jangan berakhir sepertiku, Nak.”

Dia tersenyum lemah, penuh kepasrahan.

“Tidak ada yang abadi. Bahkan perasaan yang paling berharga pun berubah bentuk. Mungkin perasaan itu menjadi lebih berharga, dan mungkin perasaan itu menjadi sangat buruk sehingga Anda tidak tahan melihatnya lagi. Saya tidak dapat menerima kenyataan itu, dan di sinilah saya mengalaminya.”

Setelah terdiam sejenak, dia melanjutkan dengan nada lebih lembut.

“Jinta. Jadilah pria yang bisa menghargai kebenciannya.”

Jinta tidak mengerti maksud di balik kata-kata itu. Melihat kebingungannya, Motoharu pun tersenyum lebar.

“Kamu belum harus mengerti apa maksudnya. Ingat saja omong kosong yang diucapkan pria bodoh ini dari waktu ke waktu, begitu kamu dewasa.”

Setelah menyampaikan perkataannya, dia kembali menatap iblis itu dan mengangkat pedangnya.

“Sisanya ada di tanganmu, Jinta. Jaga Shirayuki dan tetaplah dekat dengan Suzune.”

Udara di sekitarnya berubah. Tubuhnya menjadi hidup saat ia melompat keluar dan—

Hanya itu yang Jinta ingat, karena ia kehilangan kesadaran saat itu. Kemudian, ia mengetahui bahwa Motoharu berhasil membunuh iblis itu dengan mengorbankan nyawanya sendiri. Ia meninggal dengan meninggalkan permintaan terakhir yang aneh untuk Jinta, dan tanpa kesempatan untuk mengucapkan selamat tinggal kepada putrinya.

Akhir cerita selalu datang terlalu tiba-tiba. Hari-hari penuh kebahagiaan anak-anak berakhir seolah-olah tidak pernah ada sebelumnya.

Tanpa memahami permintaan terakhir Motoharu, salah satu anak, Jinta, menyerah pada kebenciannya dan menjadi iblis. Ia praktis melarikan diri dari kampung halamannya dan kembali ke Edo. Ia tidak pernah menyangka akan mendengar nama ayah keduanya di sana.

“Permisi, bisakah Anda ceritakan lebih banyak tentang Motoharu? Saya sebenarnya berasal dari Kadono. Motoharu adalah ayah angkat saya.”

Mata Doshu membelalak karena terkejut, lalu dengan cepat menyipit karena nostalgia. “Begitu, begitu, jadi kau putranya. Aneh sekali takdir mempertemukan kita. Aku akan menceritakan tentangnya jika kau mau. Meskipun, aku akan melakukannya, karena tidak ada penjelasan tentang Kudanzaka tanpa membicarakannya.”

Mungkin Jinya tidak heran bahwa Doshu mengenal Motoharu. Dia sudah menduga Kadono terlibat, ketika dia melihat gadis kuil memegang pedang tachi dalam gambar ukiyo-e: mengingatkan pada Itsukihime, gadis kuil Mahiru-sama. Namun tatapannya menjadi tajam saat menyebut nama ayah keduanya.

Doshu melanjutkan, “Dulu ketika aku masih muda, ada seorang wanita misterius yang tinggal di rumah petak ini. Aku tidak pernah tahu namanya karena dia tidak pernah menyebutkannya, tetapi dia bersumpah untuk tidak pernah berbohong demi menebus kesalahannya. Kami memanggilnya Noname.”

Nada suaranya hangat. Jelas dia menghargai kenangan ini. Jinya masih tidak bisa membayangkan bagaimana cerita ini akan melibatkan sesuatu yang begitu menyeramkan seperti “gambaran setan”, tetapi dia tetap mendengarkan.

“Noname sangat cantik. Kulitnya bersih, dan rambutnya yang hitam berkilau—bukan tipe penampilan yang dimiliki seseorang yang tinggal di rumah petak kumuh. Saat itu aku masih muda, jadi jantungku berdebar kencang setiap kali dia lewat.” Dia melirik Jinya sambil menyeringai. Dengan sedikit melebih-lebihkan, dia menambahkan, “Kadang-kadang, Motoharu akan datang jauh- jauh dari Kadono untuk mengunjunginya.”

Jelaslah bahwa lelaki tua itu hanya menggoda Jinya, jadi dia tidak bereaksi. Doshu cemberut ketika dia melihat lelaki tua itu tidak membuatnya marah. “Ah, kamu tidak menyenangkan.”

“Maaf soal itu.”

“Ya, Motoharu tidak berkunjung karena alasan romantis. Rupanya dia telah ditunjuk untuk menduduki posisi penting di desanya, yang berhubungan dengan penjaga kuil, dan akan datang ke Edo untuk mengunjungi Noname atas perintah kuilnya.”

Kalau dipikir-pikir, Jinya pertama kali bertemu Motoharu di dekat Edo. Edo dan Kadono berjarak lebih dari sebulan perjalanan, dan dua kali lipatnya untuk perjalanan pulang pergi. Selama waktu itu, desa akan tanpa penjaga kuil. Apa alasannya bagi Motoharu untuk melakukan perjalanan seperti itu atas perintah Yokaze?

𝗲𝐧𝓊ma.i𝐝

“Bagaimana Anda tahu semua itu, Saga-dono?” tanya Jinya.

“Oh, Motoharu bukan orang asing. Kami mengobrol sambil minum sepanjang waktu. Meskipun dia pendiam, dia sebenarnya punya sejumlah masalah yang suka dia bagikan.”

Sekarang sudah jelas bahwa Doshu dan Motoharu berteman. Sungguh aneh, takdir mempertemukannya dengan Jinya.

“Dulu dia sering mengeluh karena dikirim ke sini, saya ingat. Sepertinya dia tidak keberatan bertemu Noname, tapi dia tidak suka diperintah oleh ‘pengemudi budak’ seorang gadis kuil.”

“Benarkah? Kupikir mereka berdua akur…”

“Yah, kamu kan anaknya. Dia mungkin menghindari topik itu di dekatmu.”

Jinya bisa membayangkan ayah keduanya menggerutu tentang masalahnya. Tapi tentang Yokaze? Tentu saja tidak… Pria itu pernah mengatakan bahwa dia membencinya, tetapi mendengar tentang hubungan mereka yang tegang terasa aneh.

Doshu dengan cekatan menangkap keterkejutannya dan tersenyum geli. “Aku tidak tahu apa yang Motoharu dan Noname bicarakan. Mungkin itu ada hubungannya dengan jabatannya. Tidak peduli, tidak bertanya. Bagaimanapun, dia datang setahun sekali ke rumah petak ini. Sampai suatu hari Noname meninggalkan Edo, dan setelah itu dia berhenti datang. Sekarang sudah dua puluh tahun sejak terakhir kali kita bertemu.” Lelaki tua itu memejamkan matanya dengan penuh nostalgia, mungkin mengingat masa mudanya. Dengan ekspresi yang tidak bisa dijelaskan dengan jelas oleh Jinya, lelaki itu mendesah. “Aku cukup terkejut mendengar dia punya anak dengan gadis kuil yang selalu dikeluhkannya, dan sekarang aku berhadapan langsung dengan anak angkatnya. Astaga. Sungguh lelaki yang luar biasa.”

Jinya tahu bahwa pria itu menyukai Motoharu meskipun kata-katanya kasar. Dia tidak bisa menyembunyikan senyumnya.

“Ngomong-ngomong, kita sedang membicarakan Kudanzaka , bukan? Kudanzaka adalah lukisan asli yang kubuat saat Noname masih di sini. Aku tidak tahu bagaimana, tapi Senkendou mendengarnya dan mengatakan padaku bahwa mereka ingin menyimpannya. Jadi aku mengecatnya ulang, dan mereka membuat cetakan balok kayu dari lukisan itu, yang merupakan asal semua cetakan yang beredar.”

Dengan kata lain, semua salinan Ukiyo-e Kudanzaka adalah versi yang baru-baru ini diproduksi secara massal dari karya lama. Apakah itu berarti yang asli adalah gambaran setan yang tidak menyenangkan dari rumor saat itu? Mungkin tidak, dilihat dari sikap santai Doshu.

“Jadi wanita dalam gambar itu adalah Noname?” tanya Jinya.

“Bisa dibilang begitu. Tapi, Anda juga benar jika mengatakan dia tidak ada. Wanita dalam gambar ini hanya ada dalam pikiran saya, lahir dari penampilan Noname, arahan Motoharu, dan dibentuk oleh saya. Itulah Ukiyo-e Kudanzaka . Oh, yang asli sudah tidak ada lagi di tangan saya—saya memberikannya kepada Motoharu.”

“Begitu ya… Kau bilang Kudanzaka adalah gambaran iblis. Kenapa?” ​​Semakin banyak Jinya mendengar, semakin sedikit ia mengerti tentang seluruh masalah ini. Dengan sedikit cemberut, ia menatap mata lelaki tua itu dan melihat ketenangannya sebelumnya telah hilang.

Dengan nada serius, Doshu berkata, “Itu karena gambar itu adalah gambar setan. Kebenaran tentang sifatnya akan menghantuimu selamanya. Namun, sebelum aku membahasnya, izinkan aku bertanya satu hal kepadamu: Apa kesanmu tentang gambar itu?”

“Apa maksudmu?”

“Saya hanya ingin mendengar pendapatmu, apa pun boleh saja. Katakan apa yang terlintas di pikiranmu.”

“Yah, kupikir itu adalah gambar standar seorang wanita cantik, subjek umum untuk ukiyo-e. Sungai, gadis kuil, dan batu giok membuatku teringat Putri Nunakawa dari legenda Shinano pada awalnya, tetapi bilah tachi di tangannya membuatku berpikir bahwa dia mungkin adalah Itsukihime milik Kadono.”

“Oho, begitu, begitu.” Doshu menganggukkan kepalanya dengan puas. Jinya masih belum bisa memahami apa yang diinginkan lelaki tua itu, tetapi dia merasa seperti sedang diuji dari caranya menyeringai tipis. “Baiklah, sudah waktunya aku menjelaskan mengapa aku menyebutnya gambar setan. Tapi izinkan aku memperingatkanmu: Kemungkinan besar kamu akan menyesal bertanya untuk mengetahuinya. Apakah kamu masih ingin tahu?”

Perlukah dia bertanya? Jinya harus mempertimbangkan permintaan Jyuuzou, dan juga mengetahui bahwa ini ada hubungannya dengan Motoharu. Dia tidak akan mundur.

Melihat Jinya sudah siap, Doshu kembali tersenyum puas. “Kalau begitu, kembalilah besok. Aku harus mencari sesuatu dulu. Kurasa barang itu masih ada di sekitar sini.”

𝗲𝐧𝓊ma.i𝐝

Dan dengan demikian, pembicaraan pun berakhir dengan kebenaran yang ditunda hingga hari berikutnya.

Hari-hari di musim dingin pendek. Langit sudah berwarna nila muda saat Jinya melangkah keluar, dan angin dingin menyedot panas tubuhnya. Ia meninggalkan rumah petak itu seolah-olah melarikan diri dan kembali ke Fukagawa.

Ia masih mengagumi Motoharu. Bahkan setelah bertahun-tahun berlalu, dan dengan hilangnya kemanusiaannya, Jinya tidak bisa melupakan pemandangan ayah keduanya yang dengan berani menghadapi iblis itu. Ia masih ingin menjadi seperti ayahnya. Itulah sebabnya ia tidak ingin percaya bahwa Motoharu bisa jadi ada hubungannya dengan kutukan. Ia bahkan tidak ingin mempertimbangkan kemungkinan bahwa asal muasal kutukan itu sendiri bisa jadi…

“…Aku masih sangat menyedihkan.”

Kata-kata itu keluar begitu saja dari mulutnya sebelum ia menyadarinya. Bahkan setelah bertahun-tahun berusaha mendapatkan kekuatan, ia tetap lemah, dan pengetahuan itu membuatnya putus asa.

Jalanan Sakaimachi yang dulu makmur kini gelap, dan cahaya toko-toko tampak samar. Namun, itu tidak masalah, karena ia merasa ingin berjalan dalam kegelapan malam ini.

3

TAK ADA YANG ADA yang tidak berubah. Motoharu telah mengajarkan hal itu kepada Jinya sejak lama. Seolah-olah meskipun kata-kata itu diucapkan, kesuraman Jinya tetap ada, bahkan setelah tidur semalaman.

Jinya tinggal di rumah petak kumuh di Fukagawa. Tempat itu tidak lebih dari sekadar tempat untuk tidur, jadi kamarnya hanya berisi kebutuhan hidup yang sangat minim dan sedikit alkohol. Dia mencuci mukanya di sumur terdekat, berpakaian cepat, lalu berangkat ke Sakaimachi lagi. Tubuhnya terasa agak lesu, entah karena kurang tidur atau suasana hatinya yang suram.

“Ya ampun, Jinya-kun?”

Sesaat setelah tengah hari, ia tak sengaja bertemu dengan dua gadis yang dikenalnya, Ofuu dan Natsu. Bukan hal yang aneh melihat mereka berdua bersama, tetapi ini tentu saja merupakan saat yang tak terduga untuk bertemu dengan mereka.

“Apa yang kalian berdua lakukan di sini?” tanyanya.

“Kami memutuskan untuk pergi berbelanja bersama.”

Ofuu menjelaskan bahwa ayahnya pernah mendesaknya untuk melakukan sesuatu selain bekerja. Natsu, yang kebetulan ada di sana, mengusulkan agar mereka berdua pergi melihat-lihat toko.

“Awalnya aku berpikir kita bisa menonton drama, tetapi akhirnya kami memutuskan untuk tetap di area itu. Setelah beristirahat di kedai teh ini, kami mungkin akan melihat beberapa jepit rambut dan sisir, lalu beberapa buku dan gambar ukiyo-e. Apa yang akan kamu lakukan hari ini?” tanya Natsu.

“Seperti biasa.” Jinya mengetukkan pedang di pinggangnya.

“Ngomong-ngomong, kali ini kamu sedang melihat lukisan ukiyo-e, bukan?” kata Ofuu.

“…Ya.”

Dia memiringkan kepalanya mendengar jawaban kaku itu. Gadis-gadis itu menatapnya dengan khawatir, membuatnya sedikit tidak nyaman.

“Apakah terjadi sesuatu?” tanya Ofuu.

“Baiklah…aku mengetahui ayah angkatku mungkin terlibat dalam insiden yang sedang kuselidiki, dan aku tidak yakin bagaimana perasaanku tentang hal itu.” Berterima kasih atas perhatian mereka, dia memutuskan untuk mengungkapkan sedikit tentang apa yang sedang terjadi.

Ekspresi kedua gadis itu menjadi gelap. Meskipun situasi mereka sedikit berbeda, mereka berdua juga memiliki ayah angkat, jadi mereka mengerti betapa mengkhawatirkannya hal ini.

“Maaf, apakah aku tidak sopan bertanya?” kata Ofuu.

“Sama sekali tidak. Belum ada yang dikonfirmasi, hanya kemungkinan.” Jinya memang sulit membicarakan hal ini, tetapi tidak ada yang bisa dilakukan tentang masa lalu. Dia bersikap acuh tak acuh agar terlihat tidak keberatan.

Aksinya tampaknya berhasil; Natsu tidak menunjukkan rasa khawatir saat dia bertanya, “Ayahmu orang seperti apa?”

Dia tersenyum tipis mendengar ironi saat membicarakan “ayahnya” dengan Natsu. “Dia orang yang menyendiri; aku tidak pernah melihatnya khawatir tentang apa pun. Dia adalah penjaga kuil desaku dan mungkin merupakan pendekar pedang terkuat di sana.”

Jinya merasa bangga menyebut Motoharu sebagai ayahnya, tetapi di saat yang sama ia merasa sedikit bersalah. Mungkin memang begitulah seharusnya. Sebagai seseorang yang telah meninggalkan keluarganya, Jinya tidak berhak merasa bebas dari rasa bersalah saat menyebut Motoharu sebagai ayahnya.

“Aku yakin semuanya akan baik-baik saja.” Ofuu mendesah hangat. Mungkin dia melihat kekacauan batin Jinya, atau mungkin tidak. Karena tidak mengerti apa maksudnya, Jinya mengangkat sebelah alisnya. Dia tersenyum lebar seperti biasa. “Ayahmu pasti orang baik jika kau bisa membicarakannya dengan bangga. Bahkan jika dia ada hubungannya dengan insiden yang sedang kau selidiki, aku yakin dia tidak mungkin melakukan hal buruk.”

Dia berbicara dengan yakin meskipun tidak ada bukti. Namun, kata-katanya meyakinkan. “…Menurutmu begitu?” tanyanya.

“Saya bersedia,” katanya sambil tersenyum seindah bunga.

Dia merasakan keraguan yang dimilikinya mencair.

“Ngomong-ngomong, aku yakin kamu sibuk. Jangan biarkan kami menahanmu lebih lama lagi,” katanya.

“Oh…” Ia ingin mengucapkan terima kasih, tetapi tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat. Ia tersenyum seolah-olah ia merasa hangat melihat tatapan mata dan gerutuan dari pria itu.

“Heh heh, aneh sekali. Tidak setiap hari kau berbagi sesuatu tentang dirimu,” komentar Natsu. Ini memang tidak biasa baginya, tetapi ia bersyukur telah bertemu mereka. “Nanti saja, Jinya.”

“Lain kali tolong ceritakan lebih banyak tentang dirimu,” kata Ofuu.

Percakapan itu berakhir dengan sendirinya, dan keduanya pergi setelah berpamitan sebentar. Jinya berdiri di pinggir jalan sejenak, lalu melanjutkan perjalanan ke Sakaimachi lagi. Rasa lesu di tubuhnya telah hilang.

Jinya tiba di Sakaimachi, lalu ke rumah petak tempat Saga Doshu tinggal. Ia memasuki kamar lelaki tua itu dan mendapati Doshu sudah sedikit menyegarkan diri.

“Maaf kamu harus melakukan perjalanan ke sini untuk kedua kalinya.”

“Aku tidak keberatan. Itu wajar saja jika kamu sudah banyak membantuku.”

“Kau terlalu baik. Bagaimanapun, aku berhasil menyiapkan semuanya saat kau pergi.”

Demikian pula, Jinya sendiri siap mendengar kebenarannya sekarang. Doshu melihat ketegangan di wajah Jinya dan mengangguk dengan sungguh-sungguh. Suasana menjadi berat. Apa yang akan terjadi selanjutnya akan menjadi masalah serius. “Biarkan aku memberitahumu tentang kutukan gambar itu sekarang. Namun, santai saja. Ini tidak lebih dari sekadar kenangan seorang lelaki tua, sungguh.”

Orang tua itu mulai menceritakan kenangannya tentang Ukiyo-e Kudanzaka.

𝗲𝐧𝓊ma.i𝐝

Itu sekarang sudah menjadi cerita lama.

Saga Doshu yang lebih muda tinggal di rumah petak ini dengan harapan menjadi seniman terkemuka di Edo, meskipun tidak berafiliasi dengan sekolah terkenal mana pun. Dengan kata lain: Dia adalah seorang pemimpi yang tidak punya uang. Dia hidup dalam kemiskinan, satu-satunya makanan enak yang dia dapatkan berasal dari tetangganya yang murah hati. Kehidupan di rumah petak pada dasarnya bersifat komunal, jadi dia mengenal tetangganya dengan cukup baik dan berusaha menjaga hubungan baik dengan mereka.

“Wah, hari yang melelahkan lagi. Bagaimana dengan seninya?”

Orang yang memperlakukannya dengan baik di rumah petak itu adalah seorang wanita yang dipanggil “Noname.” Dia berkata bahwa dia tidak bisa menyebutkan namanya tetapi tidak akan pernah berbohong. Noname, terus terang saja, adalah permata di tumpukan kotoran. Bahkan dengan kimononya yang lusuh, dia adalah wanita cantik yang tidak cocok untuk rumah petak kumuh seperti miliknya. Dia berbicara dengan kasar, terkadang menyapa orang dengan sebutan, “Hei, kamu,” dan bahkan mengumpat seperti pria, tetapi kontras itu hanya membuat kecantikannya semakin menonjol. Jantung Young Doshu berdebar kencang setiap kali dia berbicara dengannya.

“Saya Motoharu, penjaga kuil. Atas perintah Itsukihime, saya membawakan surat ini untuk Anda.”

Seorang pria bernama Motoharu datang dari desa terpencil bernama Kadono untuk menemui Noname. Noname sangat gembira bertemu dengannya, sesuatu yang membuat Doshu sangat cemburu saat itu. Namun, kecemburuannya tidak berlangsung lama.

“Sialan, kenapa sih penjaga kuil sepertiku harus disuruh jadi kurir?! Ada apa dengan wanita itu?!”

Motoharu sangat marah; ia baru saja diberi posisi yang sangat dihormati, tetapi kemudian langsung dikirim keluar kota asalnya selama berbulan-bulan untuk bertindak sebagai utusan. Doshu kebetulan mendengar pria itu mengeluh, dan hal itu berujung pada persahabatan yang panjang di antara keduanya.

Motoharu tidak merindukan Noname, tetapi dia juga tidak punya masalah dengannya. Dia akan datang ke Edo untuk menyampaikan pesannya sesuai tugasnya, setelah itu dia akan menyampaikan keluhannya kepada Doshu, lalu kembali ke kampung halamannya. Siklus itu berlanjut untuk waktu yang lama.

Kenangan berharga seperti ini tidak akan pernah pudar, bahkan seiring waktu. Saat Doshu memejamkan mata, ia masih bisa melihat masa-masa mudanya yang penuh gejolak saat ia melukis.

“Seiring berjalannya waktu,” lanjut Doshu, “sikap Motoharu terhadap gadis kuilnya berubah. Dia punya banyak hal yang tidak kuketahui, kukira, tapi dia tetap pria baik hati yang tidak bisa menyimpan dendam.” Dia kembali menjadi pria tua, matanya menyipit karena nostalgia. Namun, ekspresinya berubah serius, menandakan bahwa dia mulai membahas masalah yang sedang dihadapi. “Saat itulah dia memintaku menggambar…”

Secara khusus, Ukiyo-e Kudanzaka , yang lahir dari penampilan Noname, arahan Motoharu, dan dibentuk oleh Doshu.

Dengan kata lain, Motoharu menginginkan foto Noname . Jinya sedikit tegang mendengar informasi ini.

Doshu melanjutkan, “Sekarang, tampaknya Noname lahir di provinsi Shinano tetapi mengalami beberapa masalah di sana dan melarikan diri ke desa pegunungan di provinsi Harima. Desa yang Anda kenal dengan baik, sebenarnya: Kadono.”

Jinya sudah bersiap untuk kenyataan, tetapi tampaknya lelaki tua itu mulai menyimpang dari topik lagi. Karena frustrasi, tatapannya berubah sedikit tajam saat dia bertanya, “Maaf, tapi bagaimana dengan fotonya?”

“Saya akan melakukannya, jangan khawatir. Ini juga penting.”

Hubungan itu mengejutkannya, tetapi Jinya ingin mendengar lebih banyak tentang gambar iblis itu sekarang. Namun, lelaki tua itu tidak bergeming dan terus mengenang.

“Noname akhirnya meninggalkan Kadono dan tinggal di Edo. Sekarang, saya berasumsi Motoharu dikirim ke Edo untuk bertindak sebagai wakil gadis kuilnya karena dia sendiri tidak dapat meninggalkan desa, tetapi saya tidak tahu pasti.”

Jinya tidak peduli dengan detail-detail ini. Ketidaksabarannya semakin memuncak, ketika tiba-tiba—seolah menunggu momen ini dalam ceritanya—Doshu menatap matanya secara langsung.

“Tapi coba perhatikan ini: Mungkin karena suatu takdir yang aneh, Noname dan gadis kuil ini tampak persis sama. Setidaknya, menurut Motoharu.”

Akhirnya, Jinya mengerti ke mana arah ocehan pria itu. Jika Noname dan Yokaze mirip satu sama lain, maka permintaan Motoharu untuk foto Noname memiliki arti yang sama sekali berbeda. Setelah mengerti, Jinya berkata, “Maksudmu Ukiyo-e Kudanzaka sebenarnya adalah foto Yokaze-san, gadis kuil?”

“Itulah intinya. Meskipun dia terus mengeluh, dia akhirnya benar-benar tergila-gila padanya. Sekarang, dia ingin aku menggambar gadis kuilnya, kan? Tapi tidak mungkin aku tahu seperti apa rupanya. Itulah sebabnya aku menggunakan Noname sebagai referensi, karena dia mirip dengan gadis kuil, di samping saran Motoharu dan imajinasiku sendiri. Itulah rahasia di balik Kudanzaka .”

Dalam kasus itu, kesan pertama Jinya tidak jauh dari kenyataan. Wanita yang ada di gambar itu bukanlah Putri Nunakawa, melainkan Itsukihime dengan Sungai Modori sebagai latar belakangnya. Pedang di tangannya pastilah Yarai, yang diwariskan turun-temurun dari para gadis kuil, dan perbedaan apa pun dalam penampilannya disebabkan oleh tebakan Doshu terhadap seni tersebut.

“Tapi kenapa kau menyebutnya gambar setan?”

“Itu karena saat pertama kali mengenalnya, Motoharu biasa mengatakan bahwa gadis kuilnya lebih mirip iblis daripada iblis sungguhan. Awalnya, aku menyebut Kudanzaka sebagai gambar iblis untuk menggodanya tentang itu… pokoknya. Setelah melukisnya untuk Senkendou karena nostalgia, usiaku mulai menyusulku. Terkadang aku bertanya-tanya, mungkin itu benar-benar gambar iblis, dan aku dikutuk karena menjual perasaan seseorang demi keuntungan…”

Ketika Doshu setengah bercanda, setengah menyesal mengatakan kepada toko cetakan balok kayu bahwa gambar ukiyo-e adalah gambar setan, mereka menerimanya begitu saja karena mereka tidak tahu cerita lengkapnya. Mereka benar-benar mengira gambar ukiyo-e itu dikutuk dan telah membuatnya sakit. Pembunuhan misterius itu hanya menambah kredibilitas julukan itu.

“Hanya itu saja yang ada di sana, sebenarnya. Pembicaraan tentang seseorang yang meninggal, kemungkinan besar, hanyalah kebetulan yang tidak menguntungkan. Tidak ada yang terlalu menakutkan dari gambar itu.”

Dan begitulah adanya. Insiden itu, secara keseluruhan, telah diselesaikan. Ukiyo-e Kudanzaka tidak menimbulkan ancaman bagi siapa pun dan, kecuali kekhawatiran seorang lelaki tua, sepenuhnya aman untuk dijual.

“Jika itu benar, lalu mengapa kau bilang aku akan menyesal bertanya?” tanya Jinya. Doshu membuatnya terdengar seperti Jinya lebih baik tidak mengetahui kebenaran di balik gambar ukiyo-e, tetapi kebenaran itu ternyata tidak lebih dari sekadar cerita nostalgia. Apa semua pembicaraan tentang kebenaran yang akan menghantuinya itu?

“ Kuanzaka benar-benar cantik , bukan?” kata Doshu sambil menyeringai.

“Kurasa begitu.”

“Heh, itu semua karena Motoharu terus-terusan mengusik telingaku selama aku menggambar, mengatakan ini dan itu salah atau bahwa aku kurang menangkap pesona gadis kuilnya. Sungguh cerewet, pria itu. Pokoknya, maksudku adalah bahwa Kudanzaka adalah gadis kuil Motoharu, karena dia sudah dipercantik dalam benaknya.”

“…Hah?” Bagi Jinya, Motoharu adalah pria baik yang menerima dia dan saudara perempuannya, sekaligus pahlawan yang bertarung melawan iblis di akhir hayatnya. Dia bukan orang yang suka basa-basi, tetapi mengetahui bahwa dia juga bisa bersikap kekanak-kanakan membuat Jinya merasa sedikit malu.

“Oh, tapi ada yang lebih bagus lagi. Kamu bilang wanita di Kudanzaka mirip Putri Nunakawa, tapi Motoharu berpikir sedikit berbeda. Dia bilang wanita itu mirip Yasakatome-no-kami. Kamu kenal dengan yang itu?”

“Saya.” Saat masih muda, Jinya mempelajari banyak hal yang bersifat religius dari Motoharu. Yasakatome-no-kami adalah dewi dari Suwa, di provinsi Shinano. Asal usulnya tidak jelas, tetapi dia adalah istri Takeminakata-no-kami. Hal ini menjadikan Putri Nunakawa sebagai ibu tirinya, sehingga keduanya terkadang disembah bersama. Mungkin Motoharu mendapat ide itu karena Noname berasal dari Shinano dan tampak seperti Yokaze. Sungguh kebetulan bagi Jinya untuk membandingkan wanita dalam gambar itu dengan seorang dewi, seperti yang dilakukan ayah keduanya.

“Bagus, itu akan mempermudah penjelasanku. Jadi, aku menyelesaikan lukisan itu, dan Motoharu tampak sangat senang dengan lukisan itu sehingga aku membiarkannya menamainya. Pertama-tama dia mengusulkan ‘Yasaka,’ kependekan dari Yasakatome-no-kami, tetapi dengan cepat berubah pikiran.” Doshu menyeringai lebar, seolah akan tertawa terbahak-bahak. “Tanpa sedikit pun rasa malu, dia berkata, ‘Istriku lebih cantik dari seorang dewi. Yasaka—delapan bukit—tidak cukup untuk menggambarkannya dengan baik. Kecantikannya lebih tinggi satu tingkat , jadi kita akan menyebutnya Kudanzaka—sembilan bukit!”

Pada saat itulah Jinya menyadari bahwa Doshu benar. Dia akan menyesal mengetahui kebenarannya.

Tawa lelaki tua itu bergema di dinding ruangan. “Sudah kubilang, bukan? Lebih baik kau tidak tahu! Ukiyo-e Kudanzaka tidak lebih dari sekadar ayahmu yang membanggakan istrinya!”

Malu luar biasa, Jinya membenamkan wajahnya di tangannya. Sekarang dia mengerti mengapa Doshu mengatakan kebenaran akan menghantuinya. Tidak ada yang lebih menghantui daripada mendengar tentang orang tua yang bertingkah seperti badut yang sedang jatuh cinta. Ayah keduanya begitu tergila-gila sehingga dia menyatakan Yokaze lebih cantik dari seorang dewi, demi Tuhan. Jinya ingin merangkak ke dalam lubang. Lebih buruk lagi, dia tidak mempelajari hal ini di Kadono, tetapi di Edo.

“Sementara kita membicarakannya, aku tidak bisa tidak memperhatikan bahwa kau telah mengucapkan Kudanzaka seolah-olah itu bukan apa-apa. Bisakah kau tetap melakukannya, sekarang setelah kau tahu bahwa pada dasarnya kau mengatakan, ‘Ibuku lebih cantik dari seorang dewi’?”

Ia tidak memikirkan hal itu, tetapi sekarang setelah hal itu ditunjukkan… Jinya menundukkan kepalanya karena kalah. Bahkan menyebut nama lukisan ukiyo-e itu akan memalukan. Dalam arti tertentu, hal itu membuat lukisan ukiyo-e itu lebih terkutuk daripada benda yang benar-benar terkutuk. Ia merasa seperti orang bodoh karena begitu tertekan ketika kebenaran yang memalukan itu adalah satu-satunya yang menantinya.

“Ha ha, akhirnya aku berhasil melewati wajah masammu itu. Ah, betapa lucunya ini!” Doshu tersenyum lebar, menikmati keadaan Jinya yang hancur. Ini adalah balas dendamnya atas kurangnya reaksi Jinya saat dia menggodanya tentang kedatangan Motoharu untuk menemui Noname.

Setelah selesai tertawa, Doshu berkata, “Ngomong-ngomong, karena Motoharu tidak memberitahumu tentang Kudanzaka , kupikir aku akan mencarinya untuk menunjukkannya padamu.” Dia mengeluarkan sebuah lukisan ukiyo-e. Lukisan itu tidak berwarna, tetapi komposisinya familiar. Tidak diragukan lagi itu adalah Ukiyo-e Kudanzaka .

“Ini…”

“Sketsa yang saya buat waktu itu, ya. Agak kotor sekarang, tapi tak apa.”

Menurut Doshu, ia menyimpannya karena tidak tega membuangnya. Itu adalah salah satu lukisan terbaiknya. Kertasnya sudah tua dan sedikit kotor, dan sapuan kuasnya adalah bayangan pucat dari versi cetakan balok kayu yang dijual. Meskipun begitu, Jinya merasakan kehangatan tertentu terhadapnya.

“Sekarang, aku tahu akulah yang menceritakan semua hal ini kepadamu, tetapi jangan menaruh dendam terhadap ayahmu. Dia mungkin orang bodoh, tetapi dia orang bodoh yang mencintai keluarganya. Dia mulai jarang mengunjungi Edo setelah putrinya lahir, dan setelah dia mengadopsi dua anak baru, dia hanya berkunjung sekali dan tidak pernah lagi.”

Jinya merasakan kehangatan di dadanya yang bukan karena rasa malu. Kunjungan Motoharu ke Edo merupakan bagian dari tugasnya sebagai penjaga kuil, yang berarti kemungkinan besar Yokaze-lah yang memerintahkannya untuk berhenti melakukan perjalanan. Meskipun demikian, Jinya senang mendengar ayahnya dipuji. Tidak ada keraguan dalam benaknya bahwa Motoharu mencintai putrinya, begitu pula Suzune dan Jinya sendiri.

“Ya, dia ayah yang baik. Dia selalu menyediakan waktu untuk mengajariku pelajaran berharga,” katanya. Jinya masih belum bisa memahami semua yang ingin disampaikan Motoharu kepadanya, bahkan sekarang. Namun dadanya membusung karena bangga. Meskipun mereka tidak memiliki hubungan darah, pria itu tidak diragukan lagi adalah ayahnya.

“Begitu, begitu.” Doshu tersenyum lembut penuh kegembiraan—seolah menyadari bahwa pria di hadapannya memang putra sahabatnya.

Dan begitulah, insiden Ukiyo-e Kudanzaka berakhir tanpa komplikasi yang berarti. Doshu menawarkan untuk memberikan sketsa aslinya, tetapi Jinya dengan sopan menolaknya. Lelaki tua itu memiliki banyak kenangan yang terkait dengannya. Jinya tidak akan berani merampasnya.

Salinan cetakan balok kayu multiwarna sempat tidak dipasarkan selama beberapa waktu, tetapi tidak ada masalah lebih lanjut yang terjadi. Satu kematian ternyata tidak lebih dari sekadar kebetulan yang tidak menguntungkan. Gambar ukiyo-e sendiri tidak dikutuk.

Yang tersisa untuk dilakukan Jinya adalah melapor kembali ke Jyuuzou.

“Ini untukmu, satu kake soba.”

Sebelum itu, Jinya mampir ke Kihee untuk makan. Ia butuh waktu untuk mencerna pikirannya. Fakta bahwa Ukiyo-e Kudanzaka tidak lebih dari sekadar ayah keduanya yang membanggakan istrinya sungguh mengejutkan, tetapi itu bukan sesuatu yang bisa Jinya bagikan dengan ayah kandungnya. Jinya, terus terang saja, bingung.

“Ada apa, Jinya-kun? Kamu sudah menatapku sejak lama,” kata pemilik restoran itu.

Jinya tidak menyadari bahwa itulah yang telah dilakukannya. Pria itu dan putrinya sama-sama menatapnya dengan rasa ingin tahu. “Tidak ada… Aku hanya berpikir tentang betapa baiknya dirimu sebagai seorang ayah.”

Ofuu tersenyum lebar. “Dari mana itu berasal?”

Jinya bersungguh-sungguh. Pemilik restoran itu mengorbankan separuh hidupnya tanpa mengeluh sedikit pun dan tetap memperlakukan putrinya dengan penuh kasih setiap hari. Jinya sendiri tidak memiliki kekuatan seperti itu, jadi dia menghormati pria itu karenanya. Namun, saat ini, dia sangat menyadari fakta itu karena alasan lain.

“Apakah terjadi sesuatu dengan lukisan ukiyo-e yang sedang kamu lihat?” tanya Ofuu. “Aku ingat kamu menyebutkan bahwa ayahmu terlibat.”

“Itu tidak ada apa-apanya, sungguh. Hanya sisi lain dari ayahku yang kuharap tidak kuketahui. Namun, aku tetap menghormatinya. Entah bagaimana.” Jinya mengelak dengan jawabannya, masih belum bisa menerima kebenaran di balik Ukiyo-e Kudanzaka . Sekarang setelah dia sempat memikirkannya, dia menyadari bahwa gambar ukiyo-e yang begitu populer di Edo berarti banyak orang memiliki bukti perbuatan memalukan ayah keduanya. Itu akan menghantuinya bahkan lebih daripada saat dia mengira ayahnya terlibat dengan kutukan potensial.

“Dia tidak sempurna, tahu?” kata Ofuu sambil tersenyum.

Jinya mengangkat kepalanya untuk menatapnya, bingung dengan apa yang dimaksudnya.

Dengan lembut, seolah-olah sedang menyenandungkan lagu pengantar tidur, dia berkata, “Ayahku. Kau hanya melihat sisi baiknya, jadi kau tidak pernah menyadarinya, tetapi ayahku sebenarnya orang yang sangat cerewet dan terkadang bisa sangat konyol.”

“Aduh. Kau benar-benar tidak bisa menahan diri,” kata pemilik restoran itu.

“Yah, itu benar, bukan? Tentu saja, ada banyak hal lain tentang dirimu selain itu.”

“Oh, benarkah? Ehe heh.”

Bahwa dia bisa menghina ayahnya seperti ini adalah bukti kedekatan mereka. Kata-katanya terasa jauh lebih tulus mengingat masa lalu mereka.

Tentu saja, Jinya masih bangga dengan ikatannya dengan Motoharu, dan ikatan itu tidak akan pernah bisa dikalahkan oleh ikatan antara Ofuu dan ayahnya. Dia mengagumi ayah keduanya, yang pendirian dan kata-kata terakhirnya masih terpatri kuat di benaknya. Satu-satunya hal yang berubah adalah bahwa dia sekarang mengerti bahwa dia belum melihat semua sisi Motoharu. Jinya begitu terfokus untuk mengikuti jejak ayah keduanya, dia tidak dapat melihat pria itu sebagaimana adanya.

Sayang sekali. Kalau saja Jinya menyadari hal ini lebih awal, mungkin kesempatan untuk mengenal ayahnya lebih baik tidak akan hilang begitu saja.

“Saya akan meninggalkan pembayarannya di sini.”

“Terima kasih!”

Melihat Ofuu menggoda ayahnya telah menenangkan pikiran Jinya. Dia sudah siap sekarang. Setelah membayar tagihannya, dia pergi ke Sugaya.

Ia memikirkan Jyuuzou dalam perjalanan ke sana. Keduanya tidak bisa kembali menjadi ayah dan anak, tetapi mungkin ada bentuk ikatan lain yang bisa mereka ambil, yang memungkinkan Jinya mengenalnya lebih baik sebelum kesempatan itu berlalu.

“Tidak ada masalah dengan Kudanzaka . Seniman itu menyebutnya sebagai lukisan setan hanya karena ia masih menyesalinya. Lukisan itu seharusnya aman, baik untuk dijual maupun dimiliki.”

Menjelang malam, di kamar Jyuuzou, Jinya menjelaskan fakta-fakta dari insiden tersebut. Ia tidak memasukkan keterlibatan Motoharu dalam cerita, tetapi Jyuuzou tetap puas dengan pekerjaannya.

“Bagaimana dengan kematiannya?”

“Kebetulan, meskipun tidak beruntung. Dia membawa sidik jarinya saat meninggal, tetapi sidik jarinya sendiri bukanlah penyebab kematiannya.”

Paling banter, cetakan ukiyo-e hanya bisa menjadi motif pembunuhan. Bisa jadi ada perebutan cetakan, atau mungkin seseorang membenci karya Saga Doshu hingga melakukan pembunuhan, atau mungkin seseorang jatuh cinta pada Itsukihime yang digambarkan dan membunuh di saat sedang dilanda asmara. Semua kemungkinan penjelasan, meskipun masing-masing agak mengada-ada.

“Kebetulan, ya? Itu masuk akal, karena aku belum mendengar berita lebih lanjut tentang foto itu. Kurasa kemalangan bisa menimpa kita semua.” Jinya bertanya-tanya apakah dia membayangkan keraguan sesaat Jyuuzou.

Namun, kasus ini memang merupakan hasil dari suatu kebetulan yang tidak menguntungkan. Jika tidak ada yang meninggal saat memiliki cetakan ukiyo-e, pembicaraan tentang gambar setan tidak akan pernah menjadi begitu besar.

“Bagus sekali. Aku akan membayarmu sebelum kau pergi. Tapi sebelum itu, ayo kita minum,” kata Jyuuzou, mengakhiri topik pembicaraan.

Di depan Jinya ada nampan berisi sake, beserta makanan ringan yang cocok disantap dengan alkohol. Agak terlalu sederhana untuk disebut pesta, tetapi Jyuuzou telah menepati janjinya.

“Silakan, saya tuangkan secangkir untuk Anda.” Sebagai ucapan terima kasih, Jinya beranjak untuk melayaninya terlebih dahulu.

Jyuuzou meneguk minuman itu tanpa ragu, lalu mendesah pelan. “Biar aku yang menuangkannya untukmu juga.”

Jinya membiarkan dirinya dilayani, lalu meminum semuanya. Minuman hangat itu terasa nikmat mengalir di tenggorokannya.

Keduanya terus menuangkan minuman untuk satu sama lain, ruangan itu diterangi oleh cahaya lentera kertas yang berdiri. Keduanya bukan tipe yang banyak bicara, jadi hanya sedikit kata yang terucap saat mereka minum.

Setelah beberapa lama minum dalam diam, Jinya menyuarakan pikirannya yang sekilas. “Apakah kamu sering minum?” Dulu, Jyuuzou tidak tampak seperti tipe peminum, tetapi cara dia bertindak sekarang tampak begitu biasa.

“Dulu saya minum untuk melarikan diri dari kesedihan, tetapi sebelum saya menyadarinya, saya mulai minum untuk kesenangan. Rasanya semakin kuat dalam diri saya.”

Jawaban singkat Jyuuzou hampir tidak menjelaskan apa pun. Dia tidak menjelaskan lebih lanjut, atau melihat reaksi Jinya. Dia hanya memiringkan cangkirnya lagi. “Dan kamu? Kamu suka minum?” tanyanya sambil mengisi cangkir Jinya. Putra yang dikenalnya masih Jinta yang berusia lima tahun. Mungkin itu sebabnya dia bertanya.

“Ya. Kadang-kadang aku suka minum di bawah sinar rembulan.” Minum sambil menikmati rembulan, sebuah praktik yang agak langka, memiliki makna yang sangat penting bagi Jinya. Namun, ia tidak menjelaskannya lebih lanjut, sehingga Jyuuzou tidak tahu maknanya.

Tak satu pun mendesak yang lain untuk menjelaskan. Mereka merasa tidak perlu menjelaskannya. Beberapa hal di antara mereka memang tidak bisa dipahami. Waktu yang telah mereka lalui terpisah terlalu lama. Mereka tidak bisa lagi kembali menjadi ayah dan anak, dan mereka berdua tahu itu.

“Bagaimana kalau kita minum lagi lain waktu?”

Jyuuzou menawarkan, terlepas dari itu. Bahkan jika mereka tidak bisa kembali seperti dulu, ikatan mereka bisa terbentuk dalam bentuk baru.

Baru saja menyadari kemungkinan itu, Jinya tersenyum lembut.

“Saya akan merasa terhormat untuk melakukannya.”

Kesepakatan mereka tidak akan menjadi janji kosong. Dalam waktu dekat, keduanya akan bertemu lagi dan minum sampai mabuk saat insiden baru, yang melibatkan minuman keras, terungkap. Tapi itu cerita untuk lain waktu. Untuk saat ini, mereka minum bukan sebagai ayah dan anak, atau sebagai klien dan kontraktor, tetapi sebagai dua pemabuk biasa yang saling menuangkan minuman keras.

“Barang bagus.”

Entah siapa yang mengatakan kata-kata itu. Saat itu, keduanya sudah terlalu mabuk hingga tidak bisa berkata apa-apa. Perlahan, mereka membiarkan diri mereka semakin terjerumus ke dalam linglung.

Akan dilanjutkan di Sword of the Demon Hunter: Kijin Gentōshō – Edo Arc: Drunken Dreams of Lingering Snow

Catatan kaki

1. Satuan ukur Jepang kuno. Satu shaku sama dengan 0,9942 kaki.

2. Mata uang yang digunakan dari tahun 1336 hingga 1870.

3. Satuan pengukuran Jepang kuno. Satu ken sama dengan enam shaku.

4. Satuan pengukuran Jepang kuno. Satu ri sama dengan 2,440 mil.

5. Satuan waktu historis yang tidak lagi digunakan setelah Periode Edo. Satu koku kira-kira sama dengan dua jam. Seperempat kira-kira sama dengan tiga puluh menit.