Volume 2 Chapter 2

Sang Pemakan

1

SAAT itu adalah tahun keenam Era Kaei (1853 Masehi), musim semi.

“Tidak banyak berita baik yang bisa didapat akhir-akhir ini, ya?”

Jinya berada di Kihee, sebuah restoran soba di Fukagawa—bagian dari Edo—tempat ia sering berkunjung selama beberapa hari terakhir. Pemilik restoran itu dengan cekatan menyiapkan soba sambil mengobrol sambil menyeringai. Hanya berita yang mengkhawatirkan yang beredar akhir-akhir ini. Tidak banyak kedamaian yang bisa dinikmati oleh kebanyakan orang.

“Saya dengar kapal-kapal asing itu terus mencampuri segala hal, tetapi orang-orang di atas tidak melakukan apa pun untuk mengatasinya. Satu kake soba sudah siap.”

“Ini,” seru suara yang indah. Seorang gadis pendek mengambil mangkuk. Dia tampak berusia sekitar empat belas atau lima belas tahun dan mengenakan kimono berwarna persik. Dia adalah Ofuu, putri satu-satunya pemilik restoran. Dia dan ayahnya yang berusia empat puluhan mengelola tempat itu bersama-sama. Dia berjalan hati-hati melewati restoran yang sempit dan membawa soba, tetapi dia sedikit goyah. Mungkin dia baru dalam hal ini? “N-ini dia. Satu kake soba.” Dia memaksakan senyum yang tampak lebih tegang daripada malu saat dia meletakkan mangkuk di depan Jinya. Dia memiliki wajah yang indah dan tubuh yang menarik, tetapi kecanggungannya menghancurkan semuanya.

Ayahnya memperhatikan pekerjaannya dengan khawatir. Ia berkata, “Bagus sekali, Ofuu. …Ngomong-ngomong, kudengar ada pembunuh bayaran yang berkeliaran juga. Hal yang cukup mengkhawatirkan bagiku, karena aku membuat putriku memikirkannya, tahu? Sejujurnya, apa yang sedang dilakukan pemerintah akhir-akhir ini…”

Bahwa ia memuji Ofuu karena hanya membawa mangkuk mengisyaratkan keadaan penampilannya yang biasa. Bagaimanapun, saat-saat itu menyusahkan, seperti ucapan pemilik restoran. Jinya meraih sepasang sumpit dan menyeruput mi sebelum menegur pemilik restoran dengan nada rendah. “Kamu harus berhati-hati dengan apa yang kamu katakan.”

“Kurasa begitu. Aku tidak ingin membuat pemerintah marah dan tempat itu ditutup, apalagi kalau belum sepuluh hari sejak kami buka.”

Jinya melihat sekeliling. Dindingnya tidak tampak baru. Tidak kotor, boleh dibilang begitu, tetapi kayunya memiliki patina karena usia. “Tapi restorannya tidak tampak baru sama sekali, kan?” katanya.

“Itu karena kami membeli tempat itu tanpa merenovasinya. Harganya sangat murah, begitulah yang saya katakan.”

“Tidak bercanda.”

“Kau pasti sangat menyukai masakanku, mengingat bagaimana kau datang ke tempat kumuh ini setiap hari. Hari ini adalah hari kelimamu berturut-turut, kan?”

Bisnis restoran itu sedang lesu; Jinya tidak pernah melihat pelanggan lain selain dirinya sendiri, yang aneh bahkan untuk tempat usaha baru. Meski begitu, fakta bahwa restoran itu tidak populer adalah alasan mengapa ia makan di sana.

Secara lahiriah, Jinya tampak seperti manusia, tetapi identitas aslinya adalah iblis. Ia pernah menjadi manusia, tetapi ia menyerah pada kebencian dan berubah menjadi iblis setelah saudara perempuannya membunuh wanita yang ia cintai. Karena alasan itu, ia sengaja memilih restoran yang tidak populer ini untuk makan.

Sudah lebih dari sepuluh tahun sejak dia datang ke Edo, tetapi penampilannya tidak berubah sedikit pun sejak dia berusia delapan belas tahun—sama seperti penampilan saudara perempuannya yang tidak berubah untuk waktu yang lama. Rentang hidup iblis membentang lebih dari seribu tahun, tetapi setelah usia tertentu, hanya rambut dan kuku mereka yang terus tumbuh. Jinya baik-baik saja untuk saat ini, tetapi jika dia tinggal di Edo terlalu lama, seseorang akhirnya akan menyadari bahwa dia tidak pernah menua. Itulah sebabnya dia memilih restoran soba yang tidak populer ini tanpa pelanggan tetap. Setelah beberapa waktu, dia berencana untuk berhenti datang ke sini dan mencari tempat lain untuk makan. Apa pun untuk menghindari kecurigaan.

Jinya berusaha keras untuk menjawab ketika Ofuu melangkah masuk dan menegur ayahnya. “Ayah! Apa Ayah mencoba menakut-nakuti satu-satunya pelanggan kita?!”

“Tenang saja, Ofuu, kami hanya mengobrol,” jawab pria itu. Kepada Jinya, dia berkata, “Tapi sungguh, apa pendapatmu tentang soba-ku?”

Jinya menyeruput lagi soba-nya. Soba-nya tidak buruk, tetapi tidak terlalu enak dibandingkan dengan banyak tempat soba lain di sekitar Edo. Dia menjawab, “Tidak buruk. Hanya saja… sangat biasa saja.”

“Anda memang tidak berbasa-basi! Tapi tidak apa-apa, saya tahu masakan saya tidak enak. Saya memasak karena saya suka, bukan karena saya jago,” kata pemilik restoran itu sambil menyeringai. Biasanya, Jinya akan diusir dari restoran karena dengan kasar menyebut makanannya ‘sangat biasa saja’, jadi reaksi ini mengejutkan. Tampaknya pria itu memiliki pandangan objektif tentang kemampuannya sendiri.

“Tapi, meski begitu, kamu membuka restoran?”

“Ya, baiklah, aku punya alasan tersendiri. Setiap orang punya masa lalu yang tidak ingin mereka bagikan—aku yakin bahkan kamu punya beberapa hal yang tidak ingin kamu bagikan.”

“Kau benar soal itu,” jawab Jinya. Percakapan berakhir dengan sendirinya setelah itu dan Jinya tidak bertanya lebih jauh, hanya fokus pada makanannya.

“Namun, masalah slasher ini cukup mengkhawatirkan,” kata Ofuu. Ia sering mengobrol dengan Jinya, mungkin karena tidak banyak pelanggan lain yang datang.

“Ah… Ya.” Jawabannya tidak sepenuhnya santai; rumor-rumor itu memang membebani pikirannya. Ada manusia di luar sana yang melawan iblis. Dulu ketika dia masih manusia, dia telah membantai banyak iblis sendiri. Itu berarti si pembunuh ini mungkin saja lebih kuat dari Jinya sendiri.

“Hati-hati di luar sana, Jinya-kun. Berbahaya kalau keluar malam-malam,” katanya sambil menatap dengan khawatir.

Ia tidak keberatan Ofuu mengobrol dengannya, tetapi nada bicaranya membuatnya merasa sedikit aneh. Ia masih tampak berusia delapan belas tahun, tetapi sebenarnya ia berusia tiga puluh satu tahun. Ia tidak tahu usia Ofuu yang sebenarnya, tetapi usianya tidak lebih dari lima belas tahun. Rasanya aneh jika seorang gadis yang usianya setengah dari usianya mengkhawatirkannya.

“Terima kasih, tapi aku sudah cukup dewasa untuk mengurus diriku sendiri,” katanya. “Aku bukan anak kecil.”

Dia terkekeh dan menjawab, “Dari caramu berusaha duduk tegak agar terlihat lebih tinggi, aku tidak setuju. Kamu masih anak-anak bagiku.”

Astaga. Kenapa wanita selalu memperlakukan Jinya seperti anak kecil?

Astaga, Jinta. Kau tidak bisa melakukan apa pun tanpa—

Tidak. Sudah cukup. Jangan pikirkan dia.

Dia memutuskan emosi yang meningkat pada dasarnya.

e𝓃um𝗮.𝐢𝐝

“Terima kasih atas makanannya. Berapa harganya?” Tanpa mengernyitkan dahi, dia mengembalikan mangkuknya.

Sejak Jinya meninggalkan Kadono dan tinggal di Edo, ia telah mempelajari banyak trik baru, seperti cara menyembunyikan mata merahnya dan cara meredam emosinya. Dengan sedih, ia berpikir betapa menyedihkannya ia telah menjadi begitu terampil dalam hal-hal remeh seperti itu.

“Itu akan menjadi enam belas bulan.”2

Jinya menyerahkan jumlah pastinya. Pemilik restoran mulai menghitung koin-koin itu dan, dengan sedikit terkejut, berkata, “Untuk seorang ronin , Anda pasti tidak kekurangan uang.”

“Kurasa begitu. Aku menemukan pekerjaan yang konsisten.”

“Pekerjaan apa, kalau Anda tidak keberatan saya bertanya?”

“Perburuan setan.”

“Wah, hebat sekali. Apa kau akan pergi ke Istana Raja Naga setelah kau selesai dengan semua iblis itu?” canda pemilik restoran. Dia tampaknya tidak begitu percaya pada Jinya.

Jinya, tentu saja, serius. Setan memang ada di Edo, dan jumlahnya tidak sedikit. Tugas orang-orang seperti dirinya adalah memastikan orang-orang yang tidak berdaya tidak menjadi korban mereka. Kadang-kadang seorang pedagang, pengikut Shogun, atau orang kaya lainnya akan meminta jasanya, jadi ada uang yang bisa diperoleh dari pekerjaan itu. Namun, yang terpenting, pekerjaan itu memberi Jinya kesempatan untuk mengasah keterampilannya. Meskipun disambut baik, uang hanyalah keuntungan sampingan.

“Ya, itu enam belas. Terima kasih banyak!” Pemilik restoran selesai menghitung dan membungkuk. Ofuu juga membungkuk dengan anggun.

Jinya tidak punya pekerjaan malam ini. Dengan perutnya yang kenyang, ia memutuskan untuk berjalan-jalan di jalanan, mendengarkan rumor-rumor aneh. Namun, ia baru berjalan beberapa langkah keluar dari restoran soba ketika mendengar pemilik restoran memanggilnya dari belakang.

“Oh ya. Ngomong-ngomong soal setan, mereka bilang mayat orang-orang yang terbunuh dalam tebasan itu tidak memiliki luka yang disebabkan oleh pedang.”

Jinya menghentikan langkahnya.

“Sepertinya mereka semua tampak seperti dipotong-potong oleh binatang buas atau semacamnya. Jumlah mayatnya juga tidak sesuai.”

“Gak usah dijumlahin gimana?” tanya Jinya.

“Yah, akhir-akhir ini lebih banyak orang hilang daripada mayat yang ditemukan. Tidak tahu apakah mereka diculik atau diselundupkan atau apa, tetapi orang-orang bilang itu mungkin ulah setan. Kau tahu… karena setan suka menelan orang utuh-utuh.” Pemilik restoran itu menyeringai jahat seolah mencoba menakut-nakuti Jinya.

Namun Jinya tidak terpengaruh. “Tolong, ceritakan lebih banyak.”

***

Jembatan Edobashi dibangun sekitar empat puluh tahun setelah Tokugawa Ieyasu menjadikan Edo sebagai ibu kota pada tahun 1603 M, dan karenanya jembatan ini menjadi salah satu jembatan terbesar yang membentang di Sungai Nihonbashi. Baik penduduk kota maupun pedagang yang menjajakan barang dagangan dengan berjalan kaki dapat terlihat di jembatan tersebut pada siang hari, tetapi tidak seorang pun dapat terlihat di sana sekarang, saat senja tiba.

Di sinilah pembantaian terjadi—meskipun mungkin tidak tepat untuk menyebutnya demikian, karena mayat-mayat dibiarkan begitu saja dengan sangat brutal seolah-olah dianiaya oleh binatang buas. Terlepas dari itu, rumor mengatakan bahwa ada setan di balik insiden itu, dan jembatan dianggap menghubungkan dunia manusia dengan dunia roh, jadi ini adalah tempat yang ideal bagi setan untuk muncul.

Saat itu awal musim semi, dan angin malam membawa serta sisa-sisa hawa dingin musim dingin. Jinya melipat tangannya dan bersandar di pagar jembatan, tetap waspada terhadap sekelilingnya. Bulan di langit di atas diselimuti kabut tipis, pakaiannya sedikit basah oleh embun malam, dan cahaya bulan yang redup dan pucat bersinar. Malam itu cerah. Sayang sekali jika ada setan muncul dan merusaknya.

Meskipun Jinya tidak menunjukkan kekesalan di luar, dia masih merasakannya di dalam dan mendesah. Setelah tidak terjadi apa-apa selama beberapa saat, dia turun dari pagar dan mulai berjalan pergi. Sepertinya dia tidak cukup beruntung untuk bertemu dengan si pembunuh. Buang-buang waktu yang menyebalkan, tetapi dia tidak membiarkan hal itu terlalu memengaruhinya. Jika si pembunuh cukup ceroboh untuk muncul di hadapan Jinya, mereka pasti sudah ditangkap oleh penegak hukum setempat sejak lama…atau setidaknya, pembunuh biasa akan tertangkap. Jika pembunuh ini adalah iblis seperti yang dikabarkan, maka hakim tidak akan berdaya. Jinya berharap untuk menyelesaikan masalah ini sebelum ada lebih banyak korban, tetapi tanpa mengetahui keberadaan si pembunuh, dia tidak bisa berbuat apa-apa selain menunggu.

“Sialan…” gumamnya. Tubuhnya kini seperti tubuh iblis, tetapi itu tidak berarti dia mampu melakukan semuanya. Kekuatannya terbatas, jadi dia harus puas mencari dengan berjalan kaki. Realitas sering kali menanamkan rasa tidak berdaya pada manusia dan iblis.

Tak ada gunanya menggerutu tentang hal itu. Dia kembali fokus.

“Tolong…!” Dia mendengar jeritan serak seorang wanita.

Jinya melesat ke arah datangnya. Di sebelah kanannya, ia melihat Jembatan Aramebashi dan, di seberangnya, Jembatan Shianbashi yang membentang di atas Sungai Horidome Timur.

Meskipun dekat dengan sungai, udara dipenuhi bau darah yang pekat. Di Jembatan Shianbashi, ia menemukan tiga mayat yang dianiaya. Jinya melihat sekeliling tetapi tidak melihat penyerang. Ia terlambat sedikit. Ia berlutut di samping mayat dan mencondongkan tubuhnya. Tubuh-tubuh yang lemas seperti boneka kain itu cukup berdarah untuk membuat kebanyakan orang mengalihkan pandangan, tetapi tidak dengan Jinya. Ia sudah tidak asing lagi dengan kematian sekarang.

Dengan lembut, ia menyentuh salah satu mayat. Luka di sana masih hangat, tetapi bukan luka sayatan tajam—hanya tergores kasar. Seperti yang ia dengar, ini bukan hasil tebasan pedang. Mungkin cakar. Tampaknya semakin besar kemungkinan bahwa pembunuh bayaran yang diisukan itu adalah iblis.

“…Hm?”

Namun, ada sesuatu yang aneh.

e𝓃um𝗮.𝐢𝐝

Ketiga mayat itu semuanya laki-laki. Namun, suara yang didengarnya adalah suara seorang wanita muda.

Ia teringat perkataan pemilik restoran soba— setan suka menelan orang bulat-bulat . Lelaki itu mengatakannya dengan bercanda, tetapi mungkin ia tepat sasaran.

Sayangnya, tidak ada informasi lebih lanjut yang bisa diperoleh dari kejadian itu. Jinya berdiri, lalu mulai berjalan pergi.

Saat itulah dia mendengar suara di dekatnya.

Suara angin mengiris dan menderu.

Suara yang sudah sering didengarnya sebelumnya.

Tubuhnya bergerak lebih cepat daripada yang dapat diproses pikirannya, secara refleks menghindari kebisingan.

“Ngh…” Dia terlambat beberapa saat dan lengan kanannya terluka, kimono lengan pendeknya terpotong dan perlahan berlumuran darah. Namun, lukanya dangkal dan tidak menghalanginya.

Masalahnya adalah memahami apa yang baru saja terjadi. Butuh waktu beberapa saat baginya untuk mencernanya. Dia hafal suara itu: Itu suara yang sama yang dia buat saat mengayunkan pedangnya. Lukanya memperjelas bahwa serangan itu nyata. Namun, tidak ada seorang pun di sekitarnya. Tidak ada penyerang yang ditemukan.

Dia mendengar suara itu lagi, datang dari depan, dan menghindar ke belakang. Sekarang dadanya terpotong.

Sepertinya dia tidak bisa mendeteksi penyerang sampai saat mereka menyerang. Bahkan sekarang, setelah serangan kedua itu, dia tidak melihat siapa pun di sekitarnya.

Serangan ketiga pun terjadi, tetapi kali ini tanpa suara. Rasa sakit menjalar ke sekujur tubuhnya saat sebilah pisau mencoba menembus kulit punggungnya. Dia segera menghindar dari arah serangan itu.

Kulitnya telah terkoyak, tetapi ini bukan saatnya untuk peduli. Dia fokus pada sekelilingnya tetapi hanya menemukan keheningan kosong yang sama. Tidak ada penyerang yang terlihat, tetapi dia tetap terluka. Itu, dikombinasikan dengan rumor bahwa si pembunuh adalah iblis, membuat Jinya sampai pada satu kesimpulan.

“…Begitu ya. Ini pasti kekuatanmu.”

Si pembunuh adalah iblis superior dengan kekuatan unik, kemungkinan besar yang memungkinkan mereka untuk menutupi kehadiran mereka. Namun, mereka tidak dapat menghilangkan suara yang mereka buat, dan iblis itu sendiri tidak sekuat itu. Mereka tidak memiliki kekuatan untuk membunuh dengan tangan kosong, itulah sebabnya mereka menggunakan pedang. Jika memang begitu, maka Jinya dapat melawan mereka. Ia lebih suka tidak menggunakan metode ini jika ia bisa, tetapi ia tidak cukup kuat untuk melawan iblis ini tanpanya.

“Setidaknya tidak ada yang selamat…”

Adalah logis untuk menggunakan setiap alat yang tersedia. Ia memejamkan mata. Ada denyutan yang memuakkan dan terdengar saat otot-otot lengan kirinya membengkak, menjadi aneh dan merah tua. Ia membuka matanya lagi, memperlihatkan iris matanya yang berubah dari cokelat menjadi merah.

“…Jadi aku tidak perlu menyembunyikannya.”

Penyerang itu tidak berhenti, bahkan setelah Jinya menunjukkan sifat iblisnya. Jinya merasakan kulitnya teriris, tetapi itu hanya rasa sakit yang menusuk. Tubuhnya lebih sulit ditusuk sekarang karena ia telah berubah menjadi iblis.

Dia mengayunkan lengannya ke tempat yang menurutnya merupakan tempat pedang iblis musuh berada dan mendengar suara retakan saat pedang itu patah. Pedang iblis yang tak terlihat itu kualitasnya buruk, kemungkinan diproduksi massal, dan tidak dapat menahan kekuatan iblis.

Ujung pedang muncul dari udara tipis dan jatuh ke tanah. Tampaknya hanya benda-benda yang bersentuhan langsung dengan tubuh iblis itu yang tersembunyi. Dalam hal itu, mendaratkan satu pukulan untuk membuat iblis itu berdarah seharusnya membuat kekuatannya tidak berarti.

Jinya mengambil posisi bertarung dengan pedang di tangan kanannya, dan bersiap. Ia bersiap untuk menyerang dalam lengkungan lebar saat ia merasakan sesuatu menyentuh kulitnya.

“Siap saat kau siap, tukang jagal,” katanya. Kata-katanya akan menjadi momen yang lucu jika iblis itu sudah melarikan diri, sesuatu yang tidak dapat ia ketahui.

Apa jadinya? tanyanya.

Ruang di hadapannya bergetar dan sesosok iblis bertubuh kecil—tingginya sekitar lima shaku, lebih pendek satu kepala dari Jinya—menampakkan dirinya. Iblis itu tampak seperti laki-laki, kulitnya hitam keruh, bahunya menyempit. Dia memang lemah saat itu. Yang perlu diperhatikan adalah mata kanannya. Mata itu jauh lebih besar dari mata kiri dan bahkan bagian putihnya pun berwarna merah. Sulit untuk mengetahui ke mana mata kanannya melihat, dan kulit di sekitarnya tidak berbentuk, seperti topeng logam yang sangat bersudut. Bagian kanan wajahnya juga bengkak, yang membuat mata kanannya semakin menonjol.

Di tangannya ada pedang patah. Tidak salah lagi—setan ini adalah penyerangnya.

“…Namaku Jinya. Sebutkan namamu sebelum aku menebasmu.” Dia tidak tahu mengapa iblis itu memilih untuk menampakkan diri, tetapi Jinya merasa sebaiknya dia bertukar nama. Dia menyesal tidak menanyakan nama iblis yang telah dia bunuh sejak lama dan sejak itu memutuskan untuk menanggung semua nyawa yang telah dia renggut. Kesopanan kecil ini adalah hal terkecil yang bisa dia berikan kepada mereka.

“Saya Mosuke.”

Jinya tidak menyangka akan menerima tanggapan langsung seperti ini. Mosuke juga nama yang sederhana, agak aneh untuk iblis yang lebih unggul. Dia juga tidak memiliki aura kuat seperti iblis yang lebih unggul. Namun, kemampuannya untuk menghilang menjadi masalah, dan Jinya tidak bisa lengah.

“Begitu. Aku tidak akan melupakannya. Matilah dengan tenang karena kau akan dikenang,” katanya. Ia menggertakkan giginya dan mencengkeram pedangnya erat-erat. Sambil mencondongkan tubuh ke depan, ia siap untuk melangkah maju dan mengiris ketika—

“Tunggu! Aku tidak punya niat untuk melawanmu!” Mosuke melempar pedangnya ke samping dan mengangkat kedua tangannya tanda menyerah.

e𝓃um𝗮.𝐢𝐝

“…Hm?” Jinya berhenti dan melotot, masih mencondongkan tubuhnya ke depan, bersiap untuk menyerang. “Apa maksudmu? Bukankah kau yang menyerangku lebih dulu?”

“Yah… Itu karena kupikir kaulah si pembunuh. Aku pernah mendengar desas-desus bahwa si pembunuh adalah iblis, dan kau berbau seperti iblis, jadi kukira itu kau saat aku melihatmu di sini. Tapi sepertinya kau juga mengira itu aku. Kurasa ini situasi yang agak aneh.”

“Jadi itu sebabnya kau menampakkan dirimu.” Itu tidak terlalu sulit dipercaya. Mosuke tidak tampak seperti orang yang akan membunuh. Namun Jinya tidak yakin ini bukan sandiwara. Dia mengerutkan kening karena ragu dan bertanya, “Tapi apa yang dilakukan iblis memburu seorang pembunuh?”

“Bagaimana kalau kita pergi dari sini dulu? Sebelum ada yang datang.”

Jinya melihat sekeliling dan menilai situasinya. Sekumpulan mayat dan dua monster mengerikan. Sulit untuk menjelaskannya. Dia kembali ke wujud manusianya, lalu menyarungkan pedangnya.

Mosuke menanggapi ucapan Jinya yang mengulurkan ranting zaitun dan tersenyum lebar. “Bagaimana kalau kita kembali ke tempatku untuk bicara?”

2

Seekor anjing melolong di kejauhan. Malam semakin pekat dari waktu ke waktu, dan bulan telah diselimuti awan tipis saat Jinya melihatnya terakhir kali. Kamar yang ia tempati tidak memiliki jendela untuk melihat keluar, tetapi ia yakin jalanan Edo bermandikan cahaya pucat saat ini.

Dia duduk di sebuah ruangan yang hanya muat untuk empat setengah tikar tatami, yang sebenarnya tidak seberapa. Tatami-nya sudah tua, dan dindingnya sudah berubah warna. Tempat itu jelas sudah dibangun sejak lama, dan juga cukup layak huni, dilihat dari kekacauannya.

“…Kau tinggal di sini?” kata Jinya, setengah heran dan setengah tidak percaya. Tempat yang Mosuke tuju adalah rumah deret di gang belakang yang tidak terlalu jauh dari Sungai Kanda. Rumah deret itu juga memiliki rumah-rumah di jalan utama, tetapi gang belakang diperuntukkan bagi penduduk kota miskin yang hanya mampu membeli rumah satu kamar.

“Tentu saja. Hiduplah cukup lama dan iblis mana pun akan tahu bagaimana cara tampil sebagai manusia,” jawab seorang pria, sambil menaruh cangkir teh berisi cairan bening di hadapan Jinya. “Beberapa iblis bahkan hidup sebagai manusia. Kita mungkin tidak bisa berbohong, tetapi kita masih bisa menyembunyikan kebenaran. Faktanya, bukankah kau melakukan hal yang sama?” Kimono lengan pendek pria itu ditutupi dengan tambalan yang dijahit, dan rambutnya disanggul. Sulit dipercaya, mengingat betapa dia tampak seperti penduduk kota biasa yang tidak beruntung, tetapi ini adalah Mosuke, iblis yang baru saja ditemui Jinya beberapa saat yang lalu. Mosuke tinggal di sini dengan menyamar sebagai manusia. Bahkan matanya berwarna cokelat tua normal. Dia bukan iblis yang unggul tanpa alasan, tampaknya; penyamarannya sebagai manusia sempurna. “Ini. Jangan khawatir, ini tidak beracun atau semacamnya.”

“Racun tidak akan membunuhku,” kata Jinya. “Terima kasih.” Ia mengambil cangkir teh dan melihat bahwa isinya minuman keras, bukan teh. Ia menyesapnya. Encer. Minuman murahan, dicampur dengan air. Semangkuk soba harganya enam belas mon, tetapi sebotol sake harganya sekitar tiga puluh mon: jumlah yang sangat mahal bagi semua orang kecuali yang kaya, jadi orang biasa biasanya minum minuman keras mereka yang dicampur dengan air.

“Perkenalkan diri saya lagi. Saya Mosuke, seorang warga kota sederhana yang tinggal di rumah petak di gang belakang ini.”

e𝓃um𝗮.𝐢𝐝

“…Dan siapa sebenarnya iblis itu.”

“Ya. Meski aku rendah hati, aku berhasil hidup lebih dari seratus tahun dan menjadi iblis yang unggul.”

Mosuke tidak memiliki aura iblis yang superior. Bahkan, dia mungkin lebih lemah dari sebagian besar iblis rendahan yang pernah dibunuh Jinya sebelumnya.

“Untuk seorang iblis yang unggul, kau sedikit…” Jinya ragu untuk berkata terus terang.

“Lemah?”

“…Ya, itu.” Tampaknya Mosuke tidak terlalu mempermasalahkannya.

“Tentu saja. Menjadi iblis yang unggul tidak ada hubungannya dengan kekuatan, itu hanya sebutan bagi iblis yang telah membangkitkan kekuatan unik mereka. Ada banyak iblis unggul di luar sana yang lebih lambat dan lebih lemah daripada iblis yang lebih rendah—seperti diriku.”

Sekarang setelah dia menyebutkannya, iblis dengan Farsight yang Jinya temui dulu tidak terlalu kuat. Tampaknya bahkan tanpa kekuatan unik yang khusus dalam pertempuran, iblis dianggap lebih unggul selama ia memiliki kekuatan unik .

Puas, Jinya langsung ke pokok permasalahan. “Baiklah, untuk lebih jelasnya…kau bukan pembunuh bayaran, kan?”

“Tidak. Begitu pula dirimu, aku mengerti.”

Jinya menatap mata Mosuke. Pria itu menatapnya dengan tajam. Jika ini adalah akting, itu adalah akting yang cukup bagus. Untuk saat ini, Jinya mempercayainya. “Baiklah. Aku percaya padamu.”

“Terima kasih banyak.”

“Sepertinya kau berusaha mengejar si pembunuh itu. Atau lebih tepatnya, kau ingin membunuh mereka, mengingat kau bahkan tidak berhenti untuk menanyaiku. Kenapa?”

“Dendam pribadi,” kata Mosuke tegas, tanpa ragu. Mungkin dia sudah menunggu pertanyaan ini, atau mungkin dendamnya hanya ada di pikirannya. Dia tampak tenang, tetapi nadanya dingin. “Apakah kau sudah mendengar rumor tentang orang-orang yang diselundupkan?”

“Benar. Jumlah orang yang hilang dan jumlah mayat yang tertinggal setelah pembunuhan itu tidak sesuai, jadi orang-orang mengira beberapa orang diculik atau diselundupkan, benar? Tadi, saya mendengar seorang wanita berteriak tetapi tidak dapat menemukan mayatnya.”

“Jadi, dia diculik,” kata Mosuke dengan tenang. “Pembunuh itu hanya membunuh laki-laki sejauh ini dan menculik setiap wanita, tanpa gagal.”

Jinya menatap Mosuke dengan pandangan bertanya, bertanya-tanya bagaimana dia bisa begitu yakin.

Mosuke menggigit bibirnya dengan keras. Keheningan singkat namun menegangkan terjadi. Akhirnya, dia menundukkan kepala dan berkata dengan lelah, “Istriku juga diculik.” Bahunya bergetar saat matanya mendung dan tangannya mengepal. Kemarahan yang mengalir darinya menghapus semua keraguan Jinya yang masih tersisa—Mosuke bukanlah si pembunuh. Kemarahan seperti itu tidak mungkin dipalsukan. “Dia manusia, namun dia mencintai iblis sepertiku. Dia sangat baik. Namun suatu malam sebulan yang lalu, dia menghilang. Dia ditemukan mengambang mati di Sungai Kanda sekitar sepuluh hari kemudian. Seorang petugas dari kantor hakim memberi tahu saya bahwa ada tanda-tanda kekerasan seksual di tubuhnya.”

Pria terbunuh dan wanita diculik, ditambah istri Mosuke menunjukkan tanda-tanda kekerasan seksual. Jika semua itu benar, maka ini tentu bukan kasus orang yang diselundupkan begitu saja. Sesuatu yang jauh lebih bejat tengah terjadi.

“Apakah menurutmu ceritaku terlalu sulit dipercaya?” tanya Mosuke.

“Tidak, aku percaya padamu. Kami para iblis tidak bisa berbohong sejak awal,” jawab Jinya.

“Itu benar.” Mosuke meneguk minumannya, lalu berbicara dengan nada paling tegas yang pernah ada. “Dia adalah orang yang baik hati, tipe yang selalu mengutamakan orang lain daripada dirinya sendiri. Bahkan mencintai iblis sepertiku… Dia tidak pantas mati seperti itu.”

Mosuke mengepalkan tangannya erat-erat dan amarah meluap darinya. Jinya memahami kemarahan yang dirasakan pria itu. Dia tahu bagaimana rasanya kehilangan wanita yang dicintainya. Namun, dia tidak bersimpati pada Mosuke.

“Jinya-san,” Mosuke melanjutkan, “Sekarang aku hidup dengan menyamar sebagai manusia, tetapi itu tidak berarti aku menyukai semua manusia. Dari hidup sebagai manusia, aku jadi tahu keburukan mereka. Meski begitu, aku berhasil jatuh cinta pada seseorang yang menerima wujudku yang mengerikan. Tetapi sekarang aku sangat marah pada si pembunuh yang menodainya dan merampas kekasihku. Aku tidak tahu harus berbuat apa dengan semua kemarahan ini.” Dia berjuang untuk menahan sesuatu yang tidak diketahui muncul dalam dirinya, matanya merah dan rahangnya terkatup rapat. Itu adalah pemandangan yang menyakitkan untuk dilihat.

e𝓃um𝗮.𝐢𝐝

Emosi yang dirasakan Jinya saat ini tidak sesuai dengan situasi saat ini. Alih-alih simpati, ia justru merasa sedikit iri. Iri pada Mosuke, dan pada bagaimana ia memiliki target yang tepat untuk kebenciannya. Iri pada bagaimana kebencian Mosuke tidak bimbang seperti Jinya. Iri pada betapa pantasnya kebencian Mosuke.

Jinya mulai menyadari rasa irinya sendiri dan mencoba menghilangkannya dengan sake. Alkoholnya encer, tetapi sensasinya mengalir di tenggorokannya menyenangkan. Dia menjawab, “Begitu ya…”

“Itulah sebabnya aku tidak ingin kau membantuku. Jika pembunuh ini harus dibunuh, aku harus membunuhnya sendiri.”

“Hm…” Jinya merasa tidak bisa menyetujui permintaan itu. Dia punya alasan sendiri untuk ingin membunuh si pembunuh—atau lebih tepatnya, si iblis—juga. Meski tahu seberapa dalam kebencian Mosuke, Jinya tidak akan menyerah begitu saja.

Setelah jeda sebentar, Mosuke berkata, “Lalu apa yang kau cari, Jinya-san?” Ia terus memperhatikan ekspresi Jinya, mencoba menilai dirinya.

“Baiklah, jika si pembunuh itu benar-benar iblis, maka aku sendiri yang ingin membunuhnya.” Sebenarnya, tujuan Jinya terletak pada momen setelah dia membunuh iblis itu, tetapi dia tidak banyak bicara.

“…Begitu ya. Kalau begitu, daripada saling menghalangi, bagaimana kalau kita bekerja sama mencari? Kita bisa berpisah, lalu bertemu untuk berbagi informasi. Aku hanya memintamu membiarkan aku yang melakukan pembunuhan itu.”

Ini tampaknya menjadi kompromi terbaik yang dapat dilakukan Mosuke. Jinya tidak cukup kasar untuk menolak usaha pria itu untuk menemuinya di tengah jalan, jadi dia mengangguk dan berkata, “Baiklah, aku setuju dengan itu. Tapi apakah kamu benar-benar yakin ingin menjadi orang yang melakukannya?”

“Kamu ragu kalau aku mau?”

“Tidak. Tapi aku meragukan tekadmu.” Jinya menyipitkan matanya. “Baik iblis maupun manusia, siapa pun akan ragu untuk mengambil nyawa orang lain. Apakah kau akan bisa menerima apa yang telah kau lakukan setelah kau menyerah pada amarah dan membunuh?”

“Aku…” Mosuke berhenti sejenak.

“Aku bisa. Aku sudah lama membunuh. Tapi kau tidak sepertiku. Jika kau merasa ragu untuk membunuh, maka aku sarankan kau untuk mempertimbangkannya kembali. Dan seperti yang diharapkan, ada bajingan yang bisa membunuh tanpa ragu-ragu duduk tepat di hadapanmu. Tidak ada alasan bagimu untuk mengotori tanganmu sendiri.”

Mosuke merenungkannya sejenak, tetapi segera menggelengkan kepalanya. Dia mengerutkan kening, rahangnya terkatup rapat. “Terima kasih banyak atas tawarannya, tetapi pada akhirnya aku hanyalah iblis. Aku sudah menjadikan balas dendam atas istriku sebagai satu-satunya tujuanku, jadi—”

“Jadi kau akan memenuhinya bahkan jika itu berarti kematian…benar?”

“Ya. Itulah artinya menjadi iblis. Jika aku tidak membunuh orang yang membunuh istriku, kurasa aku tidak akan bisa melanjutkan hidup.”

Jinya selalu tahu bagaimana Mosuke akan menjawab. Itulah yang biasa dilakukan iblis. Namun, Jinya harus mengatakannya: Tidak perlu menyerah pada kebencianmu. Ada cara lain untuk mengatasinya.

Mungkin kata-kata itu hanya ditujukan untuk dirinya sendiri.

“Begitu ya. Kalau begitu, aku akan berusaha sebaik mungkin untuk menghormati keinginanmu,” kata Jinya. “Namun, jika aku bertemu dengan si pembunuh terlebih dahulu, maka aku mungkin tidak punya pilihan lain.”

“Aku mengerti. Aku hanya bisa mengutuk nasibku jika itu terjadi. Aku tidak akan menyalahkanmu,” kata Mosuke sambil tersenyum. Apakah dia mengatakannya karena ingin terlihat kuat, atau karena mempertimbangkan Jinya, tidak diketahui, tetapi kepahitannya—yang menutupi kemarahannya—terlihat jelas.

Jinya melakukan hal yang baik dan menutup matanya, tanpa mengatakan apa pun.

Keesokan harinya, keduanya mulai mencari di Edo pada malam hari. Namun, mereka gagal menemukan si pembunuh, dan hanya sesekali menemukan tempat kejadian pembunuhan yang sudah terlambat.

“Pembunuh berantai? Maaf, saya tidak tahu apa pun tentang itu.”

“Tidak tahu. Saya sendiri belum melihat apa pun.”

“Dan kenapa aku harus menjawabmu, hah? Kamu siapa?”

Mereka mencoba bertanya ke orang lain tetapi tidak berhasil. Hari ini adalah hari ketiga mereka tanpa kemajuan.

“Malam ini lagi-lagi tanpa hasil, ya? Nasib buruk,” kata Mosuke.

e𝓃um𝗮.𝐢𝐝

“Ya, begitulah adanya,” jawab Jinya.

“Kurasa begitu. Kita harus terus melakukannya.”

Keduanya bertemu di tengah pencarian untuk bertukar informasi, tetapi mereka berdua tidak punya informasi penting untuk dibagikan. Mereka juga tidak dapat menemukan petunjuk apa pun sepanjang malam, jadi mereka berjalan dengan susah payah kembali ke tempat tinggal Mosuke dengan tangan hampa. Sesampainya di sana, mereka duduk berhadapan dan minum untuk malam ketiga mereka.

Mosuke tampak menahan pikiran untuk membalas dendam saat minum, tampak relatif santai. Ketika Jinya bertanya mengapa demikian, Mosuke menjawab, “Tidak ada yang lebih baik daripada berbagi minuman dengan orang yang setara.”

Jinya merasa ia memahami sentimen itu. Ia dan Mosuke sama-sama iblis yang hidup di antara manusia. Bagi mereka, sangat jarang menemukan teman yang bisa diajak bergaul tanpa menyembunyikan apa pun. Jinya sendiri secara tak terduga menikmati kebersamaan itu.

“Ah… Itu tepat sekali,” kata Mosuke setelah menghabiskan secangkir sake. Sake hari ini bukanlah sake murah, melainkan sake premium yang diimpor dari Kamigata yang dibeli Jinya. Teknik pembuatan sake di daerah Edo tidak terlalu maju; sebagian besar sakenya keruh dan tidak dimurnikan. Itulah sebabnya sake yang baik dan bening harus diimpor dari Kamigata—sebutan orang-orang untuk Kyoto dan daerah di sekitarnya. Sake Kamigata adalah barang mewah yang jarang bisa dinikmati oleh kebanyakan pria, tetapi pekerjaan terakhir Jinya memberikan gaji yang tinggi sehingga ia sedikit berfoya-foya. “Terima kasih sudah membeli barang-barang bagus seperti itu,” kata Mosuke.

Jinya menjawab, “Sama sekali tidak. Sudah sepantasnya aku melakukan bagianku setelah kau mentraktirku minum beberapa malam terakhir ini.” Sake yang enak lebih nikmat dinikmati dengan yang lain, pikirnya.

Sake- nya lezat. Bahkan tanpa camilan pendamping, harganya sepadan. Sudah berapa lama sejak terakhir kali Jinya menikmati sake seperti ini? Mereka berdua tidak punya apa-apa untuk ditunjukkan dari pencarian malam itu, tetapi Anda akan berpikir sebaliknya dari ekspresi mereka.

“Oh ya, jadi kenapa kau memburu orang-orang seperti kami?” tanya Mosuke. Pertanyaan itu sepertinya terlintas begitu saja di benaknya. Mosuke termotivasi oleh balas dendam, tetapi Jinya mengatakan bahwa ia ingin membunuh si pembunuh itu jika mereka adalah iblis, yang merupakan hal yang aneh untuk dikatakan.

Jinya membeku. Apa yang harus dia katakan? Haruskah dia memberi tahu Mosuke bagaimana dia dulu menjadi manusia? Namun, iblis dan manusia bisa akur seperti minyak dan air, dan Jinya tidak ingin malam-malam minum ini berakhir.

Dia ragu sejenak, dan keheningan singkat terjadi. Namun, dia segera mengambil keputusan, dan berkata dengan tenang, “Dulu aku manusia. Aku menjadi iblis karena kebencian yang kurasakan saat iblis lain membunuh wanita yang kucintai, tetapi nilai-nilai yang kumiliki masih tetap dekat dengan nilai-nilai manusia. Itulah sebabnya aku merasa benar untuk membunuh iblis yang menyakiti manusia.”

Dia menghabiskan minumannya. Dia menghargai hubungannya dengan Mosuke, dan itulah sebabnya dia tidak ingin berbohong padanya. Jika itu berarti malam-malam minum bersama akan berakhir, biarlah.

“Begitu ya. Oh, ini, biar aku tuangkan secangkir lagi untukmu.” Mosuke tidak menunjukkan tanda-tanda bahwa dia peduli dan mengisi ulang cangkir teh Jinya.

Jinya terkejut. Dia menduga Mosuke akan menunjukkan sedikit rasa tidak suka. “Kau tidak keberatan?”

“Tidak. Kami para iblis, pada umumnya, semuanya individualis. Tidak jarang mendengar iblis membunuh sesamanya, ditambah lagi kami tidak cukup berbudi luhur untuk peduli dengan kematian orang asing.” Sambil tersenyum, ia menambahkan, “Saya lebih peduli dengan teman-teman minum saya daripada seseorang yang belum pernah saya temui.”

Jinya adalah iblis yang memburu iblis lain karena alasan manusia. Ia mengira kemunafikan seperti itu akan mengundang rasa jijik, tetapi tampaknya itu hanyalah topik yang agak menarik untuk disandingkan dengan alkohol. Ia berkata, “Tetapi aku dulunya manusia.”

“Apapun masa lalumu, kau sekarang adalah iblis, dan itu membuatmu setara denganku.”

“Kurasa…” Jinya masih merasa sulit untuk menerimanya dan meringis.

Mosuke tertawa melihat ekspresinya dan menghabiskan minumannya. Ia mendesah dengan bau alkohol dan berkata dengan ramah, sambil masih memegang cangkir tehnya dengan erat, “Tahukah kau bahwa burung kukuk bertelur di sarang burung lain?”

e𝓃um𝗮.𝐢𝐝

“Benarkah itu?”

“Ya. Burung lain melakukan apa pun yang mereka bisa untuk membesarkan anak-anak burung yang bukan anak mereka, dan anak-anak burung kukuk tumbuh dengan menganggap burung lain sebagai orang tua mereka. Tidak masalah siapa yang melahirkan mereka; bagi anak burung, orang yang membesarkan mereka adalah orang tua yang sebenarnya. Bukankah aneh bagaimana seekor burung dapat mengabaikan keadaan kelahiran mereka, tetapi kita tidak dapat melakukan hal yang sama?”

Mosuke berbicara dengan riang. Ia tersenyum gembira saat Jinya mengisi cangkir tehnya, lalu menenggaknya seperti makanan lezat. Mungkin ini caranya untuk menghibur Jinya. Sebagai ganti ucapan terima kasih, Jinya tersenyum balik.

Mosuke melanjutkan, “Tidak masalah apakah seseorang terlahir sebagai iblis, atau manusia, atau apa pun. Jika Anda iblis, Anda iblis, sesederhana itu. Satu-satunya orang yang peduli untuk mengkategorikan orang berdasarkan asal usulnya adalah manusia.”

“Tidak ada yang bisa membantahnya,” kata Jinya sambil menyeringai. Ia menyesap minumannya. Sake-nya tetap sama enaknya seperti sebelumnya.

“Jadi, kau memburu iblis untuk melindungi manusia?” tanya Mosuke.

“Tidak,” jawab Jinya tanpa menunda. Ia telah gagal menjaga wanita yang dicintainya dan telah menyakiti keluarganya sendiri. Alasan yang menyedihkan bagi pria seperti dia tidak memiliki hak untuk mengklaim bahwa ia melindungi orang lain. “Aku punya banyak alasan, tetapi alasan utamaku saat ini adalah uang.”

“Ah, uang.”

“Manusia membenci iblis, sampai-sampai mereka ingin membunuh iblis begitu rumor beredar. Aku mengambil uang dari orang-orang seperti itu dan memburu iblis… Apakah menurutmu itu memalukan?”

“Tidak, sama sekali tidak. Kau tidak terlihat seperti tipe orang yang melakukan sesuatu tanpa alasan. Kau terutama membunuh iblis yang menyakiti manusia, kan? Maksudku, kenapa lagi kau membiarkanku hidup? Selain itu…” Mosuke meneguk minumannya dengan berlebihan, mencondongkan tubuhnya ke belakang sambil menghabiskan minumannya. “Apa hakku untuk berbicara saat aku menikmati minuman yang dibeli dengan uang ‘kotor’ itu?”

Keduanya tertawa terbahak-bahak mendengar leluconnya. Sudah lama sekali Jinya tidak mencicipi alkohol seenak ini, atau tertawa sebanyak ini. Mungkin suasana hati yang ceria membuat minuman itu terasa lebih nikmat.

Tawa mereka mereda setelah beberapa saat, dan mereka terus minum. Ketika mereka hampir menghabiskan seluruh botol, Mosuke mengajukan pertanyaan lain. “Jadi, apa alasan kalian yang lain?”

“Anda punya banyak pertanyaan hari ini.”

“Baiklah, aku sudah menceritakan semuanya tentang diriku. Sudah sepantasnya aku juga mendengar banyak hal tentangmu.”

Benarkah? Jinya bertanya-tanya. Tetap saja, dia tidak menyembunyikan apa pun dari sesama iblis. “…Aku juga memburu iblis untuk menjadi lebih kuat. Aku hidup untuk menghentikan iblis tertentu suatu hari nanti.” Sekarang setelah dipikir-pikir, ini adalah pertama kalinya dia memberi tahu orang lain tentang hal ini. Pikirannya sedikit tenang. Tidak menyenangkan mengakui kelemahan diri sendiri, meskipun dia tahu itu benar.

“Begitukah. Tunggu, hentikan mereka, bukan bunuh mereka?”

“Aku akan memutuskan apakah akan membunuh mereka atau tidak saat aku bertemu mereka. Tapi bagaimanapun juga, aku harus menjadi lebih kuat.”

“Kedengarannya rumit.”

“Tidak juga. Aku hanya terlalu lemah untuk mengambil keputusan.”

Iblis yang bisa melihat masa depan mengatakan bahwa malapetaka yang akan membawa kehancuran bagi seluruh umat manusia akan muncul di Kadono lebih dari seratus tahun ke depan. Pada waktunya, malapetaka itu akan disebut Dewa Iblis, tetapi Jinya mengenalnya sebagai Suzune—orang yang membunuh kekasihnya, dan saudara perempuannya sendiri.

Dia hanya mencari kekuatan untuk menghentikannya suatu hari nanti. Namun dia masih belum tahu apa maksud Suzune. Dia ingin menyelamatkannya, tetapi dia tidak bisa berpisah dengan kebencian yang membara di dalam dirinya. Dia ingin membunuhnya, tetapi dia tidak bisa berpisah dengan kenangan indah yang dilihatnya saat dia menutup matanya. Sudah tiga belas tahun sejak dia meninggalkan Kadono, tetapi dia masih belum menemukan tujuan mengapa dia menghunus pedangnya. Dia meringis karena kesedihannya sendiri.

“Apa yang akan kau lakukan setelah kau membalaskan dendam istrimu?” tanya Jinya, sebagian untuk mengalihkan topik, tetapi sebagian lagi karena rasa ingin tahu yang tulus. Meskipun situasi mereka berbeda, mereka berdua telah kehilangan seseorang yang mereka sayangi. Ia ingin melihat apa yang akan terjadi setelah balas dendam Mosuke, sebagai referensi.

“Tidak ada yang khusus.”

Jinya merasa agak bingung dengan jawaban itu, justru karena dia tahu itu asli.

“Aku hidup menyamar di antara manusia karena aku tidak suka berkelahi, kau tahu. Hidup sebagai iblis itu merepotkan. Manusia terus-menerus mencoba membunuhmu, dan iblis sangat egois sehingga mereka akan berselisih dengan jenis mereka sendiri hanya karena perbedaan pendapat. Aku tidak suka semua itu, jadi aku memilih untuk hidup sebagai manusia. Aku baik-baik saja menghabiskan hari-hariku dengan bermalas-malasan. Aku tidak akan pernah berpikir untuk menggunakan kekuatanku untuk membunuh jika bukan karena… semua ini.” Dia menyesap sake-nya tanpa peduli dengan dunia, ekspresinya hanya cemberut sesaat.

Sake itu pasti punya rasa pedas, Jinya memutuskan dan memilih untuk tidak memikirkannya lebih jauh.

Mosuke melanjutkan, “Aku sudah cukup bahagia hidup tanpa diketahui dalam kegelapan, membiarkan hari-hari berlalu…bersama istriku. Aku mungkin akan kembali ke kehidupan yang tenang setelah aku membalaskan dendamnya.” Dia tertawa lelah dan berkata, “Heh, mungkin aku bisa memasukkan kunjungan ke makamnya dalam rutinitasku.”

Jinya merasa bersalah karena mengangkat topik itu, tetapi akan tidak sopan jika meminta maaf. Jadi, dia berkata, “…Kita tidak bisa mengubah siapa diri kita, ya?”

“Tidak, kami tidak bisa,” Mosuke setuju.

Hening. Keduanya minum tanpa mengucapkan sepatah kata pun selama beberapa saat. Suasana menjadi tenang sepenuhnya.

“Oh ya…” Jinya mulai bicara, dengan mata tertunduk. Dia tidak ingin menatap Mosuke karena suasana hatinya yang sedang murung saat ini, tetapi juga karena apa yang dia katakan itu suram. “Tadi kau bilang aku bukan tipe orang yang melakukan sesuatu tanpa alasan.” Dia melempar cangkir tehnya dan minum. “Tapi itu salah. Aku membenci adikku tanpa alasan yang jelas.” Sake yang mengalir di tenggorokannya terasa busuk seperti darah.

e𝓃um𝗮.𝐢𝐝

Keesokan harinya, Jinya pergi ke Kihee pada malam hari. Ia ingin makan soba sebelum berangkat untuk melakukan pencarian malam itu bersama Mosuke.

“Oh, selamat datang, Jinya-kun!” Ofuu menyapanya dengan postur tubuh yang sempurna dan senyum. Ia memakai jepit rambut yang dibentuk menyerupai iris Jepang yang menahan rambutnya agar tetap rapi saat ini. “Kake soba yang biasa?”

“Silakan.”

“Segera. Ayah! Satu kake!”

“Oke!” jawab pemilik restoran, lalu segera mulai bekerja.

Jinya memilih tempat duduk secara acak. Ofuu berdiri di dekatnya dan berbisik, meskipun tidak ada pelanggan lain yang mungkin mendengar. “Apakah beruntung menemukan si pembunuh itu?”

Jinya mengangkat alisnya mendengar pertanyaannya. Dia belum menceritakan tentang Mosuke atau apa pun. Bagaimana dia tahu dia sedang mencari si pembunuh? Dia bertanya, “Bagaimana kamu tahu aku sedang mencari mereka?”

“Oh, ya ampun. Kamu bilang memburu setan adalah pekerjaanmu. Jelas itu berarti kamu juga mengejar rumor tentang setan.”

Tampaknya tidak ada alasan baginya untuk curiga padanya: Dia hanya menganggap hal-hal ringan yang dikatakannya sebelumnya sebagai kebenaran. Tentu saja, itu benar , tetapi hanya orang yang paling naif—atau mungkin yang paling cerdik—yang akan benar-benar mempercayainya. Mungkin seseorang harus cukup bodoh tentang cara-cara dunia untuk menerima semuanya begitu saja. Jinya tidak bisa memahaminya.

Ofuu menunduk ke posisi Jinya yang sedang duduk dan menunggu jawaban dengan penuh harap. Sesuatu memberitahunya bahwa Jinya akan menunggu selama yang ia butuhkan. Sambil mendesah, ia menyerah dan menjawab, “Tidak, aku tidak beruntung menemukannya.” Ia tidak punya cerita untuk diceritakan, mengingat kurangnya kemajuan yang ia buat.

“Oh, sayang sekali. Tapi jangan biarkan hal itu membuatmu sedih.”

“Aku baik-baik saja. Awalnya aku tidak menyangka ini akan mudah. ​​Pekerjaan yang dilakukan dengan baik membutuhkan usaha dan kegigihan, baik dalam memburu iblis atau mengelola restoran.” Dia melihat sekeliling dan melihat restoran soba itu kosong seperti biasa. Satu-satunya pelanggan selain dia adalah seorang samurai muda berpakaian rapi. Bisnisnya jelas tidak berkembang pesat.

“Aha ha, ya, restorannya masih belum berjalan dengan baik,” kata Ofuu sambil menyeringai. Namun, dia tampak bersenang-senang.

“Edo pasti sangat sibuk jika tidak ada yang memperhatikan pelayan cantik seperti dia. Sayang sekali.”

“Oh, ya ampun, kau membuatku tersanjung.” Ofuu tersipu dan tersenyum. Meskipun canggung dalam hal melayani, dia pandai mengobrol dan rendah hati dalam penampilannya.

“Oh, apakah kau tertarik pada putriku?” Pemilik restoran itu menjulurkan kepalanya dari dapur, karena tidak sengaja mendengar mereka karena restoran itu kecil. Jinya yakin pria itu akan mengeluh, tetapi dia malah tersenyum dan berkata, “Ofuu benar-benar cantik, ya?”

“…Kebanyakan orang mungkin akan berkata begitu.” Jinya berusaha menghindari memberikan jawaban langsung.

Pemilik restoran itu membuka celemeknya dan melangkah keluar dari dapur. Ia mendekati Jinya dan menepuk punggungnya dengan riang. “Begitu, begitu! Wah, Anda punya penglihatan yang bagus, Tuan! Ada yang berminat menjadikan putri saya sebagai istri Anda dan mengelola restoran ini sendiri? Saya yakin memburu iblis bukanlah pekerjaan yang buruk, tetapi mengelola restoran kecil sebagai pasangan juga cukup bagus, tahu?”

Jinya tercengang dengan tawaran yang tiba-tiba itu. Orang macam apa yang menawari putrinya kepada pelanggan yang bahkan tidak dikenalnya?

Ofuu tampak lebih terkejut daripada Jinya, wajahnya memerah dan berteriak, “Ayah?! Apa yang sebenarnya kau lakukan?!”

“Hanya mencoba mencarikanmu seorang pria saja.”

“Saya bisa melakukannya sendiri, terima kasih banyak!” Meskipun sudah sedikit tenang, dia terus menegur ayahnya, yang sudah menjadi penurut saat itu. Jinya dikesampingkan tanpa sempat menjawab. Soba-nya juga belum dibuat.

Pemilik restoran berkata, “Tapi menurutku sudah saatnya kau menemukan satu atau dua pria. Aku tahu betul kau tidak pernah punya pacar.”

“I-Itu benar, tapi aku bisa mengatasinya saat waktunya tiba! Lagipula, kamu merepotkan Jinya-kun!”

“Mungkin, tapi aku khawatir padamu. Aku sudah tua dan ingin memastikan kau berada di tangan yang tepat.”

Rupanya Jinya memenuhi syarat sebagai “tangan yang baik”, yang aneh. Dia tidak benar-benar melakukan apa pun untuk mendapatkan penghargaan dari pria itu. Lebih jauh, dia adalah seorang ronin dengan pekerjaan yang tidak konsisten. Mengapa ada orang yang ingin menyerahkan putri mereka kepadanya?

“Saya senang Anda begitu perhatian, tapi saya punya pendapat sendiri tentang masalah ini, Ayah,” kata Ofuu.

“Baiklah kalau begitu. Tapi menurutku kalian berdua akan menjadi pasangan yang serasi,” gerutunya.

Ofuu menundukkan kepalanya dengan kesal. Ketika akhirnya mendongak, matanya tampak sedikit sedih. “Astaga, Ayah. Ayah tidak sabar untuk menyingkirkanku.” Dia menggembungkan pipinya, tampak jauh lebih kekanak-kanakan dari biasanya. Dari apa yang terdengar, Jinya bukanlah orang pertama yang menerima tawaran mendadak seperti itu. Mungkin setiap pemuda yang datang ditanyai hal serupa oleh ayahnya.

“Bukan itu, aku hanya—”

“Aku tahu. Kau hanya khawatir padaku.” Ia tampak marah, tetapi cinta dalam suaranya terdengar jelas. Ia sedih karena ayahnya tergesa-gesa menikahkannya, sementara ayahnya hanya ingin ia menikah dan bahagia. Perselisihan mereka lahir dari betapa mereka peduli satu sama lain.

“Jangan khawatir, aku pasti akan memulai keluargaku sendiri suatu hari nanti. Tapi biarkan aku menjadi putrimu sedikit lebih lama lagi.” Dia tersenyum dengan senyum yang indah dan lembut, seperti bunga yang sedang mekar.

“Maaf karena mencampuri urusan orang lain.” Kalah oleh senyumnya, pemilik restoran itu kembali ke dapur dengan lesu.

Setelah memastikan ayahnya sudah kembali ke dapur, dia membungkuk kepada Jinya, dengan penuh rasa bersalah. “Maafkan aku.”

“Sama sekali tidak.” Bagaimanapun, itu adalah tontonan yang mengharukan.

Di dapur, pemilik restoran akhirnya membuat soba lagi. Jinya melirik wajahnya dari samping tetapi tidak bisa memahaminya. Tetap saja, jelas bahwa dia peduli pada putrinya dan putrinya juga mencintainya. Beginilah seharusnya sebuah keluarga—jauh berbeda dari keluarganya.

“Dia ayah yang baik,” kata Jinya.

“Aku juga berpikir begitu,” jawab Ofuu dengan senyum lebar, begitu cerahnya sehingga Jinya harus mengalihkan pandangannya. Senyumnya itu menyakitkan untuk dilihat—itu adalah bukti betapa jahatnya dia di dalam.

“Aku tidak yakin apakah aku berhak bertanya, tapi…apakah ayahmu tidak sama?” tanyanya dengan ekspresi khawatir. Sepertinya dia bisa membacanya seperti buku terbuka.

Dia tidak punya alasan untuk mengatakan yang sebenarnya, atau mengatakan apa pun padanya. Namun, dia tetap mengatakannya. Mungkin dia hanya ingin seseorang mendengarkan.

“Aku… punya adik perempuan, Suzune. Ayahku memperlakukannya dengan sangat buruk, mengatakan bahwa dia bukan anaknya. Bahkan menelantarkannya. Jadi aku membawanya dan kami kabur bersama… Bagaimanapun, itu semua sudah menjadi sejarah lama sekarang.” Dia tidak menyebutkan alasan ayahnya menelantarkan Suzune. Dia tidak ingin mendengar Ofuu mengatakan bahwa menelantarkan anak iblis adalah hal yang wajar.

“Apakah kamu membenci ayahmu?” tanyanya.

“Tidak. Sekarang aku mengerti apa maksudnya. Tapi…”

Belakangan ini, ia memiliki perspektif untuk memahami ayahnya sedikit lebih baik. Suzune kemungkinan besar adalah hasil dari persetubuhan ibunya oleh iblis. Ibunya dinodai oleh iblis, lalu dibunuh karena mengandung anak dari iblis itu, jadi tidak heran ayahnya melampiaskan dendam pada Suzune. Setelah kehilangan Shirayuki, Jinya mengerti bahwa kebencian adalah emosi yang kuat yang bahkan dapat menenggelamkan perasaan cinta. Itulah sebabnya ia tidak bisa menyalahkan ayahnya lagi. Ia tidak punya hak untuk itu. Ia akhirnya meninggalkan Suzune sendiri.

“Tetapi…?”

“Tidak ada. Aku hanya berpikir betapa banyak hal yang berada di luar kendali kita.” Dia sedikit mengernyit dan pura-pura tidak menyadari tatapan Ofuu yang khawatir. Dalam benaknya terlintas pikiran tentang Mosuke, tentang Ofuu dan ayahnya, tentang dirinya sendiri, tentang orang-orang terkasih yang telah tiada dan penjara kebencian, dan tentang perselisihan yang lahir dari cinta bersama. “Beberapa hal memang tidak dapat diselesaikan dengan mudah.”

Dunia ini sungguh tempat yang tidak adil. Emosi kita tidak bisa kita kendalikan. Kita tidak bisa memilih siapa yang kita cintai, atau siapa yang kita benci. Yang kita lakukan hanyalah hidup dan mati, jadi mengapa hidup begitu sulit?

3

“TIDAK ADA APA-APA DI PIHAK SAYA.”

Malam hari, musim semi. Jinya menatap langit yang gelap dan melihat bulan purnama yang baru saja mulai memudar. Ada pesona tersendiri di sana, diselimuti awan dan kabut, tetapi sekarang bukan saatnya untuk memanjakan diri. Suara Mosuke mengandung sedikit rasa putus asa.

Mereka berdua bertemu di Jembatan Aramebashi untuk berbagi informasi, tetapi sekali lagi tidak ada yang bisa dibagikan. Mereka telah mencari di Edo setiap malam tetapi belum menemukan si pembunuh.

“Ada sesuatu di milikmu?” tanya Mosuke.

“Tidak ada apa-apa.”

“Begitu ya. Hmm. Mungkin kita perlu sedikit mengubah metode kita.”

Tidak ada korban dalam beberapa hari terakhir, jadi keadaan relatif aman. Namun, si pembunuh tidak bisa dibiarkan bebas. Pencarian buta itu tidak membuahkan hasil, tetapi mereka tidak punya ide lain. Akhirnya, mereka memutuskan untuk terus mencari dengan berjalan kaki dan sesekali menanyai orang-orang, meskipun tahu bahwa itu tidak akan membuahkan hasil.

“Oh?” Setelah berjalan beberapa lama, Mosuke berbicara dengan heran.

“Ada apa?”

“Lihat.” Dia menunjuk ke deretan pohon willow yang tumbuh subur di sepanjang tepi Sungai Kanda yang digali dengan rapi. Di bawah salah satu pohon willow itu ada seorang gadis, khususnya…

“Ofuu?” kata Jinya.

Gadis itu mengenakan kimono merah muda muda dan memiliki postur tubuh yang tegap. Dia menyentuh ranting pohon willow dengan penuh kasih sayang dengan satu tangan, dan dia tampak seperti orang yang mudah berubah di bawah sinar bulan, sama sekali berbeda dari dirinya yang biasanya ceria tetapi canggung.

“Seseorang yang kau kenal?” tanya Mosuke.

“Hanya seseorang yang bekerja di tempat soba yang sering saya kunjungi,” Jinya menjelaskan dengan singkat.

“Benar begitu? Tidak baik bagi seorang gadis untuk keluar sendirian selarut ini.” Mosuke mengerutkan kening. Tidak ada yang menebas beberapa hari terakhir ini, tetapi tetap saja berbahaya.

Jinya akan kehilangan tidur jika seorang kenalannya meninggal karena dia tidak turun tangan. “Maaf, apakah Anda keberatan jika kami…?”

“Sama sekali tidak.” Mosuke tersenyum penuh pengertian.

Jinya mengira setidaknya dia akan mendesaknya untuk pulang, atau bahkan mengantarnya pulang jika dia mau. Setidaknya itu yang bisa dia lakukan untuk membalas kebaikan restoran soba kepadanya.

“Ya ampun, Jinya-kun?” Angin malam tiba-tiba bertiup, menggerakkan pohon-pohon willow. Pandangan Ofuu mengikuti angin, dan dia kebetulan bertemu mata dengan Jinya saat dia menyeberangi jembatan. Dia membeku saat melihatnya di bawah pohon-pohon willow dan bermandikan cahaya bulan. Senyumnya begitu lembut, seolah-olah bisa memudar kapan saja. Perbedaan antara dia sekarang dan bagaimana dia di Kihee membuatnya bingung sesaat. “Bulan yang indah malam ini, bukan?” Nada suaranya yang lembut dan lambat sangat cocok dengan malam yang diterangi bulan. Sikapnya yang anggun meninggalkan kesan padanya, membuatnya berpikir gadis yang sementara dan rapuh ini mungkin adalah Ofuu yang sebenarnya, bukan gadis yang ceria dan kuat yang dikenalnya. “Apakah kamu keluar untuk jalan-jalan sendirian?” tanyanya.

Aneh juga pertanyaannya, pikir Jinya. Ia menoleh ke samping dan menyadari Mosuke sudah pergi. Ia memeriksa sekelilingnya untuk memastikan, tetapi hanya ada dirinya dan Ofuu di sana.

Dia kemudian mendengar bisikan di telinganya: “Maaf, tapi aku akan menghilang dari sini.”

Suaranya samar, tetapi Jinya bisa mendengar sedikit nada menggoda dalam nadanya dan mengerutkan kening karena jengkel, menunjukkan emosi yang langka. Dia mengerti sekarang. Mosuke sengaja menghilang.

“Jalani gadis itu pulang. Kau tidak ingin dia diserang oleh si tukang jagal, kan?” Mosuke jelas menikmati ini, karena salah paham tentang hubungan Jinya dengan Ofuu. Jinya ingin meluruskan keadaan, tetapi berbicara tanpa berpikir panjang hanya akan membuat Ofuu berpikir dia gila, jadi dia malah terdiam. Dia hanya bisa berharap Mosuke bukan tipe yang suka menguntit dan sudah pergi. Namun, tidak disangka dia akan menggunakan kekuatannya untuk alasan yang biasa saja…

“Ada apa?” ​​tanya Ofuu.

“…Tidak, tidak juga. Aku hanya sedang memikirkan sesuatu. Yang lebih penting, apa yang kau lakukan di luar selarut ini?” tanyanya dengan nada sedikit tegas.

Namun, dia tampak mengabaikan nada bicaranya, dan dengan tenang menjawab, “Aku sedang mengagumi bunga sakura.” Tatapannya beralih ke pohon willow, dan dengan anggun dia mengulurkan tangan dan menyentuh salah satu dahannya yang terkulai lagi, dengan kebaikan yang sama seperti yang ditunjukkan seorang ibu kepada anaknya. Dahan itu bergoyang, gemerisik dedaunannya menenangkan telinga.

“Bukankah ini pohon willow?” kata Jinya.

“Lihat lebih dekat.” Ia menyentuh bunga putih di pohon itu. Sulit untuk melihatnya dari kejauhan, tetapi cabang-cabangnya yang terkulai dipenuhi bunga-bunga putih kecil berkelopak lima. “Disebut pohon willow salju karena cabang-cabangnya terkulai seperti pohon willow karena berat bunga-bunga itu, tetapi sebenarnya itu adalah sejenis pohon bunga sakura.”

Jinya mendekati pohon itu dan melihat bunga-bunga yang tampak seperti kepingan salju besar yang bertumpuk satu di atas yang lain. Pohon bunga sakura yang mengingatkan pada salju dan pohon willow: bunga musim semi yang mekar dengan pesona musim dingin. Aneh, namun elegan. “Pohon willow salju, ya?” gumamnya sambil merenungkan namanya.

Angin malam bertiup lagi, dan cabang-cabang pohon willow salju bergoyang. Itu adalah pohon bunga sakura, tetapi tetap saja tampak seperti pohon willow tidak peduli seberapa sering ia menatapnya. Kebanyakan orang mungkin setuju, sebenarnya.

“Kelihatannya sama sekali tidak seperti pohon bunga sakura, ya…” katanya.

Ia bertanya-tanya apakah pohon willow salju menyesali bentuknya sendiri. Ia biasanya tidak akan memikirkan hal-hal remeh seperti itu, tetapi pertanyaan itu tetap terlintas di benaknya. Pohon bunga sakura yang tidak terlihat seperti jenisnya sendiri tetapi tidak dapat disebut pohon willow yang sebenarnya…apa yang akan dipikirkan tanaman seperti itu tentang dirinya sendiri? Tentu saja tidak ada yang tahu, tetapi keindahan pohon willow salju yang anggun memancarkan sedikit kesedihan.

“Pohon bunga sakura yang menyerupai pohon willow tetapi bukan pohon willow dan karenanya bukan pohon willow maupun bunga sakura. Sungguh menyedihkan.” Kata-kata itu keluar begitu saja dari mulutnya tanpa diminta. Hatinya sedikit sakit, bersimpati pada pohon itu. Pohon yang tampak seperti pohon willow tetapi bukan. Seorang pria yang tampak seperti manusia tetapi bukan. Bunga-bunga di dahan itu mekar dengan sangat polos. Warna putihnya yang sunyi dan tanpa cacat tampaknya menyinari hatinya yang tidak murni.

Ia menatap bunga-bunga itu dengan linglung. Ia tahu sentimentalitas yang ia rasakan tidak ada artinya, tetapi ia tidak bisa menghapus kesuramannya.

“Tapi cantik, bukan?” sebuah suara, lembut seperti sutra, berkata. Dia perlahan terseret dari lamunannya. Pada saat ini, dia mendapati Ofuu sedang menatapnya. Dia menatap matanya dengan terlambat, dan Ofuu mengangguk dan tersenyum. “Itu bukan pohon willow dan sama sekali tidak mirip pohon bunga sakura, tetapi bunganya tetap indah. Mereka mungkin berhamburan setiap tahun, tetapi akan mekar lagi saat musim semi. Aku mungkin tidak tahu apa yang dipikirkan pohon willow salju, tetapi aku ragu ia membenci dirinya sendiri. Lagi pula, apakah ia akan mekar setiap tahun jika ia melakukannya?” Dia menghadap pohon willow salju saat berbicara. Pujiannya terhadap bunga pohon itu beresonansi dengannya dan sedikit meredakan kesuramannya. “Tidak perlu mengasihani pohon itu. Terlepas dari apakah itu pohon bunga sakura atau pohon willow, ia akan mekar dengan indah setiap musim semi.”

Bahkan jika pohon willow salju tidak tahu apa itu, ia terus mekar dan terus-menerus menyebarkan kelopaknya mengikuti musim. Mengetahui sepenuhnya bahwa penyebaran itu tidak dapat dihindari, ia meninggalkan bukti keberadaannya dengan keindahannya.

“Apakah itu cara hidup pohon willow salju…?” Jika demikian, maka tidak perlu mengasihaninya. Atau lebih tepatnya, mengasihaninya adalah tindakan yang salah. Pohon willow salju memiliki keteguhan hati yang lebih besar daripadanya; ia tidak sombong untuk mengasihani sesuatu yang tidak begitu menyedihkan daripadanya.

Dia mengangguk untuk menunjukkan bahwa dia mengerti.

Melihat perubahan suasana hatinya, Ofuu pun merasa rileks dan tersenyum. Dengan riang, ia berkata, “Kau ternyata feminin.” Tentu saja, membayangkan perasaan pohon adalah sesuatu yang mungkin dilakukan seorang gadis muda. Jinya tidak dapat membantah pernyataannya. Ia terkikik. Ia merasa malu, tetapi tidak ada niat jahat dalam tawanya, jadi ia hanya menyeringai kecut dan menerimanya.

“Biar aku antar kamu pulang,” katanya. “Ayahmu mungkin sangat khawatir padamu, meskipun dia terlalu protektif.”

“Hehe, kamu mungkin benar.”

Setelah tawanya mereda, keduanya mulai berjalan berdampingan. Matahari telah terbenam sejak lama. Jalan-jalan Edo yang biasanya ramai dan deretan pertokoannya kini sepi. Angin musim semi yang dingin bertiup, tetapi malam itu lebih hangat daripada beberapa saat yang lalu.

“Kau tahu, kurasa kau perlu bersantai sebentar, Jinya-kun,” katanya setelah mereka berjalan beberapa saat.

Dia meliriknya. Dia tampak sangat dewasa sekarang, meskipun jauh lebih muda darinya. “Apakah aku terlihat tegang?”

“Ya. Kadang-kadang kamu tampak memaksakan diri.”

Keduanya sama sekali tidak dekat. Ayahnya menyarankan mereka menikah, tetapi hubungan mereka yang sebenarnya tidak lebih dari sekadar pelanggan dan pelayan. Meskipun begitu, Ofuu entah bagaimana berhasil melihat inti dari Jinya. Mungkin dia memang setajam itu. Mungkin dia memang sesederhana itu. Bagaimanapun, dia begitu percaya diri sehingga dia menjadi lebih pandai menyembunyikan perasaan terdalamnya, tetapi ternyata tidak.

“Mungkin memang begitu,” katanya. Ia tidak keberatan dengan kata-katanya. Karena itu adalah sesuatu yang ingin ia dengar. “Ada sesuatu yang harus kulakukan, dan aku hidup hanya untuk mencapainya. Jadi, jika aku terlihat memaksakan diri maju, mungkin memang begitu.”

Sekarang setelah dipikir-pikir, mendapatkan kekuatan adalah satu-satunya motivasinya dalam hidup. Memburu iblis tidak lebih dari sekadar latihan baginya; dia tidak melakukannya dengan maksud untuk melindungi orang lain sama sekali. Namun, dia tidak merasa itu salah. Mantan saudara perempuannya akan membawa kehancuran bagi dunia manusia suatu hari nanti, jadi sudah seharusnya dia bertanggung jawab atas apa yang telah dia lakukan dan menghentikannya. Dia membutuhkan kekuatan untuk mencapai tujuannya, dan dia tidak punya waktu untuk hal lain.

Namun Ofuu benar. Ia memaksakan diri, mengejar kekuasaan dengan harapan kekuasaan itu akan menjadi penunjuk jalan untuk menuntunnya melewati kegelapan. Ia hanya ingin menjadi kuat.

“Saya tidak tahu apa yang ingin Anda capai, tetapi mungkin lebih baik jika Anda beristirahat sejenak. Memiliki tujuan itu bagus, tetapi ada hal lain dalam hidup selain sekadar mengejarnya.”

“…Tetapi hanya itu yang tersisa.” Dia telah kehilangan segalanya: wanita yang dicintainya, keluarganya, bahkan dirinya sendiri. Yang tersisa hanyalah harapan samar yang terletak pada keputusan yang tertunda, dan kebencian yang selalu ada di dalam dirinya. Jadi dia harus menjadi kuat—cukup kuat untuk memperbaiki kesalahannya. Hanya itu yang bisa dia jalani untuk saat ini, dan hanya itu yang bisa dia jalani mulai sekarang. “Maaf. Tetapi kurasa aku tidak akan bisa mengikuti saranmu.”

Dia berterima kasih atas nasihatnya, tetapi dia tidak berniat menikmati hari-harinya. Dia mungkin minum sake yang enak dan menganggapnya lezat, tetapi kebenciannya pada akhirnya akan berkobar lagi. Seorang pria yang tidak bisa melindungi apa pun tidak berhak menemukan pelipur lara dalam hidup. Dia kemungkinan besar akan hidup seperti sekarang sampai akhir hayatnya yang menyedihkan, tidak dapat mengubah apa pun.

“Begitu ya…” katanya dengan suara biasa, tanpa ekspresi. Ia melangkah beberapa langkah lagi sebelum berhenti dan berjongkok di pinggir jalan. Pria itu menoleh dan melihat bunga-bunga kecil berkelopak empat mekar dalam kelompok-kelompok seperti bola. “Kau tahu apa nama bunga ini?” tanyanya tiba-tiba, sambil tersenyum lembut.

Jinya tahu nama beberapa bunga yang bisa dimakan dan berkhasiat obat, tetapi hanya sedikit yang tahu nama bunga lainnya. Ia menggelengkan kepalanya.

“Ini bunga daphne musim dingin. Bunga ini menumbuhkan tunas di musim gugur, lalu menunggu musim dingin berakhir untuk mekar di musim semi.”

Ia menyentuh kelopak bunga itu dengan lembut menggunakan ujung jarinya. Sambil mencondongkan tubuhnya, ia mencium aroma aneh dan pahit-manis yang menggelitik hidungnya. “Baunya kuat sekali.”

“Tapi itu menyenangkan, kan? Itu disebut bau musim semi, karena bunga itulah yang menandai dimulainya musim.” Dia berdiri, lalu menunjuk ke bunga mungil yang tidak mencolok yang tumbuh di bawah naungan sebuah bangunan. Dia merasakan sedikit nostalgia saat melihatnya. “Yang itu adalah chickweed. Lucu, bukan?”

Dia tidak menyadari bunga di pinggir jalan sebelumnya, tapi itu pasti chickweed. Dia tidak tahu bunga itu tumbuh di Edo. “Aku tahu itu.”

“Kau melakukannya?”

“Ya. Anda bisa merebus batangnya untuk digunakan sebagai obat perut. Saya sering membuatnya di Kadono… desa tempat saya dibesarkan.”

Ofuu tampak terkejut. Jinya setinggi enam shaku dan, meskipun ramping, tubuhnya terlihat sangat bagus meskipun mengenakan kimono. Dia tidak tampak cukup lemah untuk membutuhkan obat perut secara teratur.

“Seorang teman masa kecil saya sering meminumnya,” jelasnya. “Dia agak terkungkung dan tidak banyak makan permen, jadi dia akan melahapnya kapan pun dia bisa dan mengalami sakit perut setelahnya.”

“Orang yang…sangat menarik.”

“Dia memang begitu. Selalu mengalahkanku juga.” Ia memejamkan mata, membayangkan kenangan masa mudanya yang jauh di masa lalu—hari-hari bahagia saat Suzune masih menjadi Shirayuki dan ia masih menjadi Jinta. Suzune memiliki rasa ingin tahu dan kemudaan dan memang, akan selalu mengalahkannya. Suzune juga ada di sana, mereka berdua selalu membuat kekacauan untuk dibersihkannya. Namun terlepas dari masalah yang mereka berikan kepadanya, ia dapat tersenyum tanpa beban apa pun saat bersama mereka.

Namun, sekarang tidak lagi. Dia tidak bisa tersenyum seperti dulu.

“Kupikir kau bilang kau tidak punya apa-apa lagi.” Ofuu tersenyum lembut, seolah berusaha menghilangkan kesuramannya. “Kau suka soba, menganggap bunga indah, dan punya kenangan indah. Kau hanya terpaku sementara pada tujuanmu ini. Jadi jangan bilang itu satu-satunya yang tersisa.”

Ia tak bisa berkata apa-apa. Ada sesuatu yang menyuruhnya untuk tidak menyela. Mungkin karena keanggunannya dalam membawakan diri. Untuk sesaat, ia mendapati dirinya tenggelam dalam senyumnya.

“Ada baiknya kamu berhenti dan menghargai lingkungan sekitarmu sesekali, seperti ini. Kamu mungkin tidak menyadarinya, tetapi ada bunga-bunga yang bermekaran di sekelilingmu. Kalau saja kamu mau memperhatikan, kamu akan melihat dunia yang belum pernah kamu lihat sebelumnya.”

Tentu saja, bunga-bunga itu hanya dalih bagi Suzune untuk menghiburnya. Dia menghargai usaha Suzune untuk bersikap baik, tetapi dia membenci dirinya sendiri karena tahu dia akan menolaknya. Cara hidup yang ditawarkan Suzune—di mana seseorang dapat menghentikan hidup untuk mencari kebahagiaan—tidak tersedia baginya. Sama seperti dia pernah memilih tugas daripada perasaannya terhadap Shirayuki, dia akan terus mencari kekuatan untuk menghentikan Suzune, tidak peduli apa pun yang dikatakan orang.

“Kalau dipikir-pikir, sudah lama sekali aku tidak berhenti mengagumi bunga-bunga seperti ini.” Meskipun dia iblis, dia tidak bisa meninggalkan hati manusianya. Dia tidak cukup berhati dingin untuk menolak kebaikan hati wanita itu. Dia masih setengah matang seperti dulu. Dia menyeringai kecut memikirkan hal itu, membuat Ofuu tersenyum ramah. Dia berkata, “Bisakah kamu mengajariku nama-nama bunga lainnya?”

“Dengan senang hati.”

Keduanya terus berjalan. Bulan pucat tergantung di langit musim semi. Ofuu melantunkan nama setiap bunga yang dilihatnya saat keduanya berjalan di jalan di bawah senja. Kebencian yang perlahan melilit hatinya tidak akan pudar, tetapi untuk malam ini ia mampu berjalan sedikit lebih lambat. Secara keseluruhan, itu adalah malam yang lembut.

“Terima kasih sudah mengantarku pulang,” kata Ofuu sambil membungkuk dalam-dalam kepada Jinya di depan restoran soba. Perjalanan itu terasa lebih singkat dari yang diharapkan.

“Sama sekali tidak. Aku mendapat sesuatu yang bagus darinya.”

“Saya bisa bercerita lebih banyak tentang bunga lain kali jika Anda mau?”

“Tentu, mungkin lain kali saat matahari masih bersinar,” katanya setengah bercanda dan setengah menegur, sambil tersenyum. Mungkin ia berhasil sedikit bersantai. Berhenti sejenak untuk mengagumi pemandangan mungkin bukan ide yang buruk.

Dia mengerutkan kening dan berkata, “Pertama ayahku, dan sekarang kau. Mengapa semua pria di sekitarku begitu protektif? Jika seorang pembunuh muncul, setidaknya aku bisa melarikan diri.”

“Oh, jangan bilang begitu. Sudah menjadi tugas orang tua untuk khawatir, meskipun kamu sebenarnya bisa mengurus dirimu sendiri.”

“Lalu mengapa kamu begitu khawatir?”

“Memangnya kenapa?” jawabnya agak bercanda, tetapi dia sebenarnya tidak punya jawaban yang tepat; dia sendiri tidak yakin. “Baiklah, kalau begitu aku harus pergi.”

“Baiklah. Sekali lagi, terima kasih sudah mengantarku pulang,” katanya sambil tersenyum lembut.

“Jangan khawatir.” Dalam suasana hati yang lebih tenang sekarang, dia berbalik untuk melanjutkan pencariannya terhadap si pembunuh. Langkahnya sedikit lebih bersemangat dari biasanya.

“Gadis yang baik sekali,” tiba-tiba terdengar suara dari sampingnya, membuat Jinya terpaku di tempat.

Jinya menoleh dan melihat Mosuke dengan seringai lebar di wajahnya. “Mosuke…kau tidak… Jangan bilang kau…”

“Baiklah, bagaimana kalau kita berpisah?” katanya, sambil berjalan santai ke depan sementara Jinya berusaha keras merangkai kata-kata. Mosuke tidak repot-repot menyangkalnya, yang berarti dia pasti memang mendengar semua yang diucapkan Jinya dan Ofuu dari awal hingga akhir. Saat dia punya akal untuk mengeluh, Mosuke sudah tidak terlihat lagi. Jinya menatap ke jalan, sedikit kesal.

Setelah berpisah dengan Ofuu, Jinya melanjutkan pencariannya, dan akhirnya tiba di Jembatan Nihonbashi. Dia telah berkeliling di sekitar jembatan itu selama beberapa saat, jadi sekarang dia berdiri di tengah jembatan, bersandar di pagar jembatan.

Jembatan Nihonbashi, jembatan tersibuk di siang hari, sepi di malam hari. Seorang pria berwajah merah, mungkin sedang dalam perjalanan pulang setelah minum-minum di malam hari, adalah satu-satunya orang lain di jembatan itu. Semuanya sunyi, cukup untuk mendengar suara air mengalir di bawah jembatan. Bulan beriak di permukaannya, dan angin sepoi-sepoi bertiup. Malam yang menyenangkan, hanya dirusak oleh kurangnya hasil, pikir Jinya sambil mendesah.

Seorang gadis muda berkimono merah menyala datang, meskipun sudah larut malam. Dia tampak seusia dengan Ofuu. Ini bukan saatnya bagi seorang gadis untuk keluar sendirian. Dia memperhatikan gadis itu lewat dari sudut matanya, ketika gadis itu tiba-tiba bertemu pandang dengannya.

“Oh…” Matanya terbelalak saat bertemu dengan matanya.

Apa yang membuatnya begitu terkejut, pikirnya. Ia menatap tepat ke arahnya dan mengerutkan kening. Ada sesuatu yang familier tentangnya. Ia memiliki paras yang cantik, tetapi yang paling mencolok adalah tatapannya yang tegas yang menurutnya pernah dilihatnya di tempat lain sebelumnya. Ia memeras otaknya, mencoba mengingat, ketika tiba-tiba angin bertiup kencang.

“Ah…agh?” Semburan darah menyembur dari pria berwajah merah itu, dan dia jatuh ke tanah. Dia tampak seperti baru saja dicakar. Kematiannya cepat, bahkan tidak memberinya waktu untuk menderita.

“Hah…?” Mata gadis itu terbuka lebar, tidak mampu mencerna apa yang baru saja terjadi. Sesaat berlalu, lalu beberapa saat lagi, sebelum akhirnya dia menjerit. “E-eeeek!”

Jinya memegang pedangnya saat teriakan gadis itu bergema. Pikirannya menjadi dingin dan indranya tajam.

Angin bertiup kencang lagi, tetapi kali ini dia bereaksi cepat. Dia merasakan kedengkian mendalam dari penyerangnya mendekat, mendahului suara itu. Dia mendorong kaki kirinya, berbalik menghadapi angin menderu secepat yang dia bisa, dan menghunus pedangnya.

“Nggh…!”

Namun musuhnya lebih cepat. Sebelum Jinya sempat menghunus pedangnya, serangan mereka mengenainya. Untungnya, pedangnya yang setengah terhunus mampu melindunginya. Setelah menangkis dengan pedangnya, ia mundur dan menghunus pedangnya sepenuhnya. Ia berharap untuk melakukan serangan balik, tetapi musuhnya sudah berada di luar jangkauan.

“Hah? A-apa yang terjadi? Apa itu tadi?!”

Gadis itu tampak bingung, tetapi Jinya tidak punya waktu untuk memedulikannya. Tanpa menurunkan kewaspadaannya, dia berkata dengan dingin, “Jangan banyak bergerak. Jika kau ingin tetap hidup, itu saja.”

“B-baiklah.” Dia masih terdengar gugup, tetapi dia sudah agak tenang. Jika dia terus-terusan mengamuk, itu hanya akan membuatnya semakin kesulitan.

Dia menjauhkan diri dari gadis itu. Dia tidak bisa berubah menjadi iblis saat ada manusia yang mengawasinya. Jadi, dia mengangkat pedangnya setinggi bahu dengan kedua tangan dan menunggu serangan berikutnya.

Dia mendengar angin menderu saat sesuatu mendekat dengan cepat. Dia berputar ke arah suara itu dan mengayunkan pedangnya ke bawah secara diagonal—tetapi serangannya meleset. Dia mengubah arah pedangnya dan bergerak untuk menangkis. Penyerangnya mendekat lagi, dan kali ini dia melihat kilatan cakar. Dia menangkis, menangkis dengan pelindung pedangnya dan mengambil setengah langkah mundur, lalu mengayunkannya ke atas untuk melakukan serangan balik. Tetapi dia tidak merasakan banyak perlawanan terhadap pedangnya. Dia menggores kulit tetapi hanya menimbulkan goresan.

Dia dengan sabar memprediksi dan menangkis serangan itu… tetapi semua serangannya tidak berhasil. Dia mengerutkan kening. Lawannya cepat, sangat cepat. Terlalu cepat baginya untuk melihatnya, tetapi dia yakin mereka pasti iblis. Itu terlihat jelas dari gerakannya.

Setan itu mendarat sekitar empat ken3 langkah lagi. Jinya mengamatinya sambil menggeram. Makhluk itu memiliki empat anggota tubuh seperti manusia tetapi berdiri di atas keempat anggota tubuh itu seperti binatang buas. Kulitnya gelap, dan tampak seperti gabungan manusia dan anjing. Mata merahnya yang keruh menatap kosong ke arah Jinya. Makhluk itu tampaknya tidak berniat menculik gadis itu, memfokuskan seluruh kebenciannya yang besar kepadanya.

“Sepertinya kau memang hebat,” kata Jinya. Diketahui bahwa si pembunuh itu membunuh pria dengan cakarnya dan tidak pernah membunuh wanita, keduanya sesuai dengan apa yang dilakukan iblis ini. Jinya sekarang sudah mendapatkan mangsanya.

“Siapakah—” Dia mulai menanyakan nama iblis itu, tetapi tidak pernah menyelesaikan pertanyaannya. Iblis itu mendatanginya.

Jinya mengayunkan pedangnya ke kepala iblis itu, tetapi iblis itu menghindar sambil mempertahankan kecepatannya. Dia beralih ke pegangan tangan belakang dan melangkah ke arah iblis itu, lalu mengayunkan tubuhnya sambil mengikuti iblis itu dengan pedangnya. Dia yakin dia berhasil. Bagaimanapun juga, iblis itu seharusnya tidak dapat mengubah posisinya di udara. Tetapi iblis itu membalikkan harapannya dan menendang udara kosong itu , lalu melesat maju lagi. Gerakan itu menentang semua akal sehat, kecepatannya tidak memberinya waktu untuk terkejut.

“Ih!”

Targetnya adalah gadis itu.

Iblis itu menipunya. Semua serangan iblis itu hanya pengalih perhatian. Si pembunuh itu dikenal suka membunuh pria dan menculik wanita. Iblis itu memang mengincar gadis itu sejak awal.

Sudah terlambat untuk menyesal sekarang. Jinya tidak bisa menghentikan iblis itu tepat waktu. Iblis itu meraih gadis itu—tetapi hanya menemukan udara. Gadis itu, karena suatu alasan, jatuh ke samping seolah didorong oleh seseorang, meskipun tidak ada seorang pun di dekatnya.

“Mosuke…!” Jinya segera menyadari bahwa Mosuke pasti sudah tiba di suatu titik. Jinya tersenyum lega tetapi segera kembali fokus. Dia membungkuk dan menerjang maju.

“Uuun…”

Setan itu tidak bergerak, mungkin bingung dengan apa yang baru saja terjadi. Jinya tidak keberatan. Sayang sekali dia tidak bisa menanyakan namanya, tetapi dia akan tetap menebasnya.

Dia memegang pedangnya secara horizontal sambil berlari, lalu menendang tanah dengan kaki kirinya dan memperpendek jarak dalam sekejap. Dia melepaskan tebasan penuh niat membunuh, menelusuri garis lurus horizontal—melalui udara kosong.

“Graaaaaaaah!” Iblis itu telah menyelinap keluar dari jangkauan serangannya. Mungkin karena menyadari bahwa dia dalam posisi yang kurang menguntungkan, dia berbalik dan melarikan diri sambil mengeluarkan suara gemuruh. Mengingat kecepatannya, mustahil untuk mengikutinya.

Jinya melihatnya pergi dan menggertakkan giginya. “Tidak ada gunanya mengejar itu…” Wajahnya tidak menunjukkannya, tetapi dia merasa malu. Dia telah melawan banyak iblis sejak datang ke Edo, tetapi ini adalah pertama kalinya dalam waktu yang lama dia kalah kelas.

Ia mendesah, mendinginkan tubuhnya yang panas. Membiarkan iblis itu lolos memang menyakitkan, tetapi tidak ada gunanya menyesalinya. Ia menarik napas dalam-dalam, mengisi paru-parunya dengan udara malam yang dingin dan menenangkan diri.

“Jinya-san,” ia mendengar seseorang berbisik. Itu adalah Mosuke, yang masih tak terlihat karena ia tidak ingin muncul dalam wujud iblisnya di hadapan gadis itu.

Jinya berbisik balik agar gadis itu tidak mendengar. “Maaf, aku membiarkannya lolos.”

“Tidak apa-apa. Tidak mungkin aku tahu dia akan sekuat itu.” Mosuke sendiri terlalu lemah untuk melawan iblis itu. Dia mengerang getir tanda mengerti. “Aku akan pergi ke arah yang ditujunya untuk saat ini. Siapa tahu, mungkin aku bisa menemukan tempat tinggalnya.”

“Jangan melakukan hal bodoh.”

“Aku tahu. Aku tidak bisa bilang aku akan bisa menemukannya, tapi aku akan kembali padamu jika aku menemukannya. Aku tidak cukup bodoh untuk bunuh diri. Kau lanjutkan saja dan urus gadis itu.”

“Baiklah.”

Suasana menjadi kacau. Mosuke pasti sudah pergi.

Jinya melihat ke arah di mana iblis itu melarikan diri. Tidak mungkin Mosuke bisa membunuhnya, tetapi dengan kekuatan iblisnya, dia mungkin bisa menemukan tempat tinggalnya dan kembali dengan selamat. Pertanyaannya adalah apakah dia bisa tetap tenang di depan pembunuh istrinya. Jinya ingin percaya bahwa Mosuke tidak akan sebodoh itu, tetapi kemungkinan itu mengganggunya. Mungkin sebaiknya dia mengejar iblis itu juga.

“…Hei.” Gadis itu, yang terdengar agak kesal, menyela pikirannya. Dia menoleh dan melihat gadis itu sedang menatapnya sambil duduk di tanah.

“Ya?”

“…Aku tidak bisa…” Dia membisikkan sesuatu yang terlalu samar untuk didengarnya. Dia memiringkan kepalanya, yang membuat wanita itu tersipu dan tergagap, “Aku bilang aku tidak bisa bangun! Jadi bantu aku, ya?!”

Tanpa ekspresi, dia mengulurkan tangan padanya. Dia menerimanya dan dengan goyah berdiri. Dia tampak tidak terluka, hanya lemah di kaki karena takut.

“Terima kasih.”

“Jangan khawatir tentang hal itu.”

“Hmm… Kamu masih tetap ketus seperti biasanya, ya?”

Agak bingung, dia memeriksanya lagi. Dia benar-benar tampak agak familiar…

“Jangan bilang kau sudah melupakanku?” katanya curiga, sambil menajamkan tatapannya. Kegelisahan di matanya mengingatkannya pada pekerjaan yang pernah dilakukannya bertahun-tahun lalu.

“…Natsu-dono?”

Natsu—gadis dari Sugaya, putri Jyuuzou. Penampilannya tidak banyak berubah selama bertahun-tahun.

Wajahnya berseri-seri. Sepertinya tebakannya benar. “Jadi, kau masih ingat.”

“Maaf, aku butuh waktu sebentar. Lagipula, kamu jauh lebih muda saat terakhir kali kita bertemu.” Dia berusia tiga belas tahun saat terakhir kali bertemu. Tiga tahun telah berlalu, dan sekarang dia sedikit lebih tinggi dan tubuhnya sedikit lebih berisi.

“Kurasa aku tidak bisa menyalahkanmu karena tidak langsung mengenaliku,” katanya. “Tapi kulihat kau tidak berubah sedikit pun.”

Tentu saja tidak. Tubuhnya tidak akan menua, tiga tahun atau seratus tahun. Dia sama sekali tidak terpengaruh saat keawetannya ditunjukkan sekarang. Apakah itu karena dia sudah dewasa atau karena dia bukan manusia lagi, dia tidak tahu.

“Saya tipe orang yang tidak terlalu memperlihatkan usia,” katanya.

“Apakah kau mencoba membuat wanita di seluruh dunia menjadi musuhmu?” katanya dengan sedikit jengkel. Ia sedikit terhuyung, kakinya masih terasa lemah. Pria itu mendekat untuk menopangnya. Ia tersipu lagi dan bergumam pelan, “Terima kasih.”

“Apakah kamu selalu berjalan sendirian di malam hari?” tanyanya.

“Tentu saja tidak. Saya sedang keluar untuk mengurus tugas. Saya pergi untuk mengantarkan sesuatu ke pelanggan lama, tetapi semuanya terlambat sedikit.”

“Membantu ayahmu?”

“Ya. Itulah yang aku berutang pada orang tuaku.”

Dia mengingatnya sebagai gadis muda yang nakal, tetapi dia tampak seperti orang yang sama sekali berbeda sekarang, karena dia tersenyum tanpa rasa peduli pada dunia.

“Kamu sudah berubah,” katanya.

“Apakah aku?”

“Ya. Kamu tersenyum lebih alami sekarang.”

Sebelumnya, ia hampir tidak bisa mengucapkan “terima kasih”, tetapi sekarang ia mengucapkannya dengan mudah. ​​Itu adalah hal yang relatif sepele, tetapi mungkin ada hal lain yang lebih penting dalam pertumbuhan daripada sekadar perubahan fisik.

“Y-yah, aku tidak bisa tetap menjadi anak-anak selamanya,” katanya.

“Tidak, tidak, kamu masih anak-anak, Nona Natsu.”

“Ih!” Terkejut oleh suara ketiga yang tiba-tiba itu, Natsu terlonjak. Setidaknya cara dia membeku saat takut tidak berubah.

“Kamu terlambat, jadi kupikir aku akan menjemputmu.”

“Z-Zenji? Jangan menakut-nakuti aku seperti itu!”

“Aku tidak melakukan sesuatu yang khusus, kan? Tunggu, hei… Bukankah kau Jinya?” Mata Zenji membelalak saat ia terlambat mengenali Jinya. Ia berseri-seri gembira saat mereka bertemu kembali.

“Sudah lama, Zenji-dono.”

“Ya, benar! Apa yang membawamu ke sini?”

“Dia menyelamatkanku tepat saat aku diserang iblis,” kata Natsu sambil memalingkan kepalanya.

Zenji memegang bahunya dan, dengan tatapan yang sangat serius, berkata, “Oh tidak, apakah iblis itu kembali? Ayahmu benar-benar mencintaimu, Nona Natsu! Aku bersumpah, kumohon percayalah—”

“Hentikan! Itu iblis yang berbeda! Ayo, beri tahu dia, Jinya!”

Tampaknya Zenji mengira iblis Natsu telah kembali. Sedikit terkejut dengan kekacauan itu, Jinya mulai menjelaskan apa yang sebenarnya terjadi. “Apakah kamu sudah mendengar tentang rumor terbaru tentang seorang pembunuh bayaran?”

“Hah? Ya, sedikit,” jawab Zenji.

“Pembunuh itu adalah iblis, dan saat ini aku sedang mengejar iblis itu. Natsu-dono diserang hanya karena suatu kebetulan.”

Zenji menghela napas lega. “Oh, sekarang aku mengerti. Wah. Wah, kau selalu saja terlibat dalam hal-hal yang paling gila, Nona Natsu.”

“…Hmph. Jadi kau akan percaya pada Jinya tanpa ragu, tapi tidak padaku?” kata Natsu sambil cemberut.

“Hah? O-oh, apakah kamu masih terpaku pada hal itu?”

“Apakah aku tidak boleh?”

“Aku tidak mengatakan itu…”

Natsu tampaknya masih belum melupakan bagaimana Zenji tidak mempercayainya saat ia mengatakan ada iblis yang mengejarnya tiga tahun lalu. Zenji menjadi gugup saat ia mencoba untuk kembali ke sisi baiknya. Natsu tampaknya dinamika mereka tidak banyak berubah.

Bahu Jinya mengendur saat ia melihat keduanya saling berbalas pesan, lalu ia teringat Mosuke dan iblis itu. “Karena kau di sini untuk mengantarnya pulang, Zenji, aku akan pergi,” katanya. Mosuke seharusnya sudah kembali padanya sekarang. Jinya mengkhawatirkan yang terburuk.

“Oh. Baiklah, terima kasih untuk ini. Sebenarnya, apa yang sedang kamu lakukan akhir-akhir ini?” tanya Natsu.

“Sama saja. Hanya menjalani kehidupan ronin yang riang. Tapi, saya sering ke restoran soba di Fukagawa yang bernama Kihee. Datanglah dan temui saya jika Anda punya masalah dengan setan. Saya akan memberi Anda diskon.”

“Jadi kamu masih akan menagih kami…”

“Tentu saja. Aku harus mencari nafkah entah bagaimana caranya.” Dia menyeringai tipis, lalu berbalik dan pergi.

Dia tidak melangkah jauh sebelum mendengar Zenji memanggilnya. “Oh, tunggu sebentar, Jinya.”

Dia berhenti dan menoleh ke belakang. Zenji menatap dengan serius. “Apakah kamu pernah mendengar tentang kota kuil Yanaka?”

Jinya mengangguk. Kota kuil adalah kota yang terletak di pinggiran Edo, dibangun di sekitar kuil atau kompleks kuil. Ada banyak cerita tentang hantu dan roh yang muncul di tempat-tempat seperti itu.

Zenji melanjutkan, “Ada kuil di sana yang bernama Kuil Mizuho. Pendeta utamanya telah meninggal dunia sejak lama dan kuil itu kini telah ditinggalkan, tetapi saya mendengar dari pelanggan kami bahwa suara-suara wanita dapat terdengar di sana setiap malam.”

Pembunuh berantai itu hanya menculik wanita. Mungkin ini petunjuk?

“…Dan menurut rumor yang beredar, ada setan yang tinggal di sana.”

Semuanya beres. Pembunuh bayaran itu butuh tempat untuk… mengurus para wanita yang diculiknya, dan tak seorang pun akan memasuki kuil yang ditinggalkan, terutama jika mereka mendengar suara-suara menyeramkan yang keluar dari kuil itu.

Jinya tidak tahu apakah dia akan menemukan si pembunuh di sana, tetapi dia mungkin akan menemukan sesuatu , bahkan jika itu adalah iblis lain. Kebetulan saja arah pelarian si pembunuh itu sama dengan arah kuil.

“Apakah rumor ini berguna bagimu?” tanya Zenji.

“Benar. Terima kasih.”

“Kapan pun.”

Ini mungkin merupakan keberuntungan yang ia butuhkan. Dengan keunggulan di tangan, Jinya berangkat.

***

Setelah berlari dan berlari, lalu berlari lagi, Mosuke akhirnya menemukan sebuah kota kuil di pinggiran Edo.

Saya pikir saya datang ke jalan yang benar…

Ini adalah kota kuil Yanaka, dan sesuai dengan namanya, kota ini memiliki banyak kuil. Kegelapan malam membuatnya tampak menyeramkan; mudah untuk melihat mengapa ada begitu banyak rumor menakutkan tentang tempat itu.

Namun, daerah itu sepi pejalan kaki. Itu bukan tempat yang ideal bagi si pembunuh untuk mencari korban. Mosuke mulai berpikir bahwa ia telah salah jalan ketika—

Aaaah!

—dia mendengar teriakan bergema sepanjang malam.

Itu sudah dekat, pikirnya sambil membaur dengan lingkungan sekitarnya. Ia menghentikan langkah kakinya dan berjalan ke arah teriakan itu. Ia mencoba menahan keinginan untuk lari. Hembusan angin kencang bertiup kencang.

Bukan. Itu bukan embusan angin, melainkan setan yang berlari sambil membawa seorang wanita di tangannya.

Mosuke melihat iblis itu, campuran manusia dan anjing, saat berlari sambil menggendong seorang wanita muda yang pincang. Itu adalah iblis yang sama yang dilihatnya sebelumnya, tidak diragukan lagi. Cakarnya basah oleh darah. Iblis itu telah membunuh lagi saat melarikan diri dan menculik wanita lain.

Itulah iblis yang membunuh istriku…

Mosuke merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya. Dia melotot ke arah iblis itu pergi dan melihat sebuah kuil bobrok di ujung gang sempit, kuil yang telah ditinggalkan beberapa waktu lalu ketika pendeta utamanya meninggal. Namanya—“Kuil Mizuho…”

Dia akhirnya menemukannya—tempat kebenciannya akan mencapai akhir.

4

ADA BANYAK CARA setan dapat lahir.

Terkadang seseorang terlahir sebagai hasil dari iblis yang menajiskan manusia demi kesenangan. Terkadang seseorang terlahir ketika manusia jatuh ke dalam emosi gelap seperti kebencian, kecemburuan, atau keputusasaan. Terkadang seseorang terlahir dari ketiadaan, dari sekadar pikiran yang terkumpul dan menyatu menjadi sesuatu. Ada banyak cara iblis dapat terlahir, tetapi hasil akhirnya semuanya disebut “iblis”. Mosuke adalah iblis murni, yang terlahir dari ibu dan ayah iblis.

Dia tidak punya kenangan pernah tinggal bersama orang tuanya. Meskipun iblis menghormati jenis mereka sendiri, mereka juga sering bersikap individualis. Kebanyakan iblis menganggap kebutuhan mereka sendiri lebih penting daripada berperan sebagai orang tua. Jika iblis memiliki anak tetapi menganggapnya sebagai halangan bagi cara hidup mereka, mereka akan meninggalkannya tanpa berpikir dua kali. Itulah yang dimaksud dengan menjadi iblis. Orang tua Mosuke melakukan hal yang sama, meninggalkannya tanpa memberinya nama.

Dia tidak keberatan. Dia mengerti bahwa itu memang sifat iblis. Dia tidak merasa dendam terhadap orang tuanya, tetapi dia memutuskan bahwa cara hidup mereka tidak cocok untuknya dan malah memilih untuk hidup bersama manusia. Manusia cenderung berkhianat saat keadaan memburuk, tetapi mereka lebih mudah diajak hidup bersama daripada iblis, yang hidup terikat oleh keinginan mereka sendiri. Dia menginginkan kehidupan tanpa kesenangan besar tetapi kehidupan yang penuh dengan kegembiraan kecil. Dia hanya ingin hidup damai, dan kemudian suatu hari meninggal dengan damai. Tidak lebih.

Jadi, ia menjelma menjadi manusia dan menamai dirinya Mosuke. Ia tinggal di rumah petak di gang belakang sebagai warga kota biasa dan menikmati hidup yang santai, meskipun dalam kemiskinan. Ia merasa interaksi sosial yang berkembang secara alami dari menetap di satu tempat menjengkelkan tetapi tidak tak tertahankan, selama tidak ada yang curiga bahwa ia adalah setan.

Kadang-kadang, dia bertemu dengan wanita muda ini. Wanita itu tinggal di rumah petak yang sama dengannya, selalu tersenyum riang, dan memiliki keluarga bahagia yang menunggunya di rumah. Wanita itu tertarik pada Mosuke yang sederhana dan lembut, serta bersikap ramah dan perhatian kepadanya. Mosuke mendapati dirinya terpesona oleh sifatnya yang tulus. Keduanya dengan cepat menjadi lebih dekat, dan pada saat musim semi kedua tiba, mereka menjadi sepasang kekasih.

Seluruh penghuni rumah petak itu merestui mereka, tetapi Mosuke merasa bersalah tentang hubungan mereka. Dia hidup sebagai manusia sekarang, tetapi identitas aslinya adalah iblis. Momen-momen bahagia yang mereka lalui penuh dengan kebohongan, dan fakta itu menyiksanya untuk waktu yang lama.

Suatu hari, ia memutuskan untuk memberi tahu siapa dirinya sebenarnya. Ia ingin menjadikannya istrinya, dan karena alasan itu, ia tidak bisa lagi menipunya. Setelah menyembunyikan identitasnya sepanjang hidupnya, ia memberanikan diri untuk pertama kalinya. Sebelum melamarnya, ia memberi tahu identitas aslinya.

Dia sudah siap jika wanita itu menolaknya dan tidak akan menyesalinya; lagipula, manusia dan iblis memang tidak ditakdirkan untuk bersama. Namun, tanggapan wanita itu mengejutkannya.

“Hanya itu saja?”

Butuh keberanian yang besar untuk membuka diri, tetapi wanita itu menerimanya begitu saja. Dia pikir akan ada sesuatu yang lebih—mungkin diskusi yang serius—tetapi jawaban wanita itu yang sederhana dan asal-asalan membuat semuanya terasa tidak nyata.

Dia berkata demikian, dan dia tertawa dan berkata, “Aku jatuh cinta padamu bukan karena kamu iblis atau manusia, tapi karena kamu adalah kamu.”

Dia teringat akan ketulusan hatinya dan merasa konyol karena khawatir. Dia pun tersenyum, setuju bahwa dia konyol.

Dan keduanya pun menjadi suami istri.

Hidup tidak banyak berubah bagi Mosuke. Ia menghabiskan hari-harinya dengan tenang dan damai seperti yang selalu ia lakukan, tetapi sekarang ia ditemani oleh istrinya. Hari-hari yang ia nikmati selama bertahun-tahun kini terasa lebih tenang. Hidupnya tidak memiliki kesenangan besar, tetapi memiliki banyak kegembiraan kecil. Hari-harinya yang tenang dan damai akan terus berlanjut.

Atau setidaknya mereka seharusnya melakukannya.

Lahan Kuil Mizuho terbengkalai. Rumput liar tumbuh liar, dan tidak ada jejak kesuciannya yang tersisa. Udara malam musim semi terasa dingin. Angin sepoi-sepoi menggoyangkan rumput liar. Suara yang sangat sunyi. Tidak ada suara apa pun kecuali gemerisik yang semakin menonjolkan kehancuran tempat itu.

Suara pasir berderak di bawah kaki memecah keheningan. Mosuke telah mengikuti iblis itu ke halaman kuil. Dia tidak lagi berwujud penduduk kota yang tampak lemah, tetapi iblis berkulit hitam keruh dengan mata kanan yang mengerikan. Dia sudah menggunakan kekuatannya untuk menghapus kehadirannya dan berusaha sekuat tenaga untuk membungkam langkah kakinya saat dia melangkah ke bangunan utama.

Di tangannya, ia menggenggam belati yang baru saja dibelinya. Jinya telah merusak senjata terakhirnya, jadi ia mengeluarkan uang lebih untuk membeli sesuatu yang lebih kuat dan tidak mudah rusak. Belati itu ditempa di sebuah desa bernama Kadono, tempat yang konon membuat senjata yang mampu mencabik-cabik bahkan setan. Apakah klaim itu benar atau tidak akan segera menjadi jelas.

Saat dia mendekati gedung utama, dia samar-samar mendengar suara seorang wanita. Detak jantungnya tetap stabil. Lagipula, dia tidak di sini untuk berbuat baik. Dia tidak peduli dengan kematian warga sipil lainnya. Yang penting adalah dia membunuh iblis itu di sini dan sekarang. Segala hal lainnya terabaikan. Bahkan janjinya untuk kembali ke Jinya pun sirna saat prospek balas dendam semakin dekat.

Mosuke melangkah ke lantai kayu bangunan kuil tanpa repot-repot melepas alas kakinya. Tidak peduli seberapa keras dia mencoba membungkam langkah kakinya, papan lantai berderit di bawahnya, tetapi dia tidak bisa berhenti ketika balas dendamnya sudah begitu dekat.

Setan itu menyerupai binatang buas, tubuhnya merupakan gabungan aneh antara manusia dan anjing. Lengan dan kakinya lebih mirip manusia daripada hewan, mungkin agar ia dapat bergerak dengan kedua kaki. Ia berdiri dalam kegelapan yang, ditambah dengan kulitnya yang gelap, membuatnya tampak seperti bayangan yang muncul dari tanah.

Remuk…ssstttttt…

Suara basah yang menjijikkan terdengar. Baru setelah Mosuke melihat binatang bermata merah itu memegang mayat tanpa kepala seorang wanita menggairahkan dalam cengkeramannya, dia mengenalinya sebagai suara menelan.

Darah mengalir dari dagingnya yang terkoyak. Setan itu menggigit lagi, memakan seluruh tubuh bagian atasnya. Sebuah lengan jatuh ke lantai, tercabut dari bahunya. Berniat tidak meninggalkan apa pun, setan itu mengambil lengan itu dan menelannya, beserta tulangnya.

Namun, semua itu tidak penting.

Sudah berapa lama Mosuke mencari iblis ini? Mungkin selamanya. Mungkin hanya sesaat. Bagaimanapun, iblis itu kini ada di hadapannya.

Setan itu terus melahap wanita itu.

Tidak masalah.

Dia menyiapkan belatinya dan mendekat.

“Aku harus…kembali…” gumam iblis itu.

Itu tidak masalah.

Ia tampak tergesa-gesa dan enggan saat melahap wanita itu, darah dan isi perutnya berceceran di mana-mana. Hampir seperti anak kecil yang dengan enggan memakan sayur-sayurannya setelah dimarahi oleh orang tuanya.

Tak satu pun yang penting.

Kau…kau membunuh istriku.

Mata Mosuke dipenuhi amarah. Dia tidak peduli mengapa iblis itu membunuh begitu banyak orang, atau mengapa iblis itu melahap begitu banyak orang. Semua itu tidak penting baginya. Yang penting saat ini adalah iblis itu telah merampas kekasihnya.

Dia sudah mencapai batasnya. Didorong oleh kebencian dan masih tak terlihat, dia melesat menuju iblis itu.

Makhluk itu masih makan. Dia akan menusuk tengkoraknya dari belakang, memecahkannya, dan mengubah isinya menjadi bubur. Dia memegang belatinya dengan pegangan terbalik dan mengangkatnya.

Ia hanya selangkah lagi ketika iblis itu berputar. Dalam kebenciannya, Mosuke lupa bahwa kekuatannya hanya menghapus wujudnya, bukan suara yang ia buat. Ia berlari dengan sangat liar. Tentu saja ia terdengar.

Dia membeku, merasakan darah mengalir dari wajahnya, saat mata merah tembaga milik iblis itu menatap tajam ke arahnya.

Tenang saja, katanya pada dirinya sendiri. Ia tidak curiga, hanya mendengar suara. Aku bisa bergerak dan menyerang lagi. Pikirannya menjadi dingin, dan ia secara rasional memikirkan langkah selanjutnya.

Setan itu tidak bergerak. Itu bukti bahwa dia tidak tahu dia ada di sana. Berencana untuk menyergapnya dari belakang, dia melangkah perlahan.

Lantai berderit dan iblis itu menghilang.

“Hah…?!”

Setan itu lenyap, dan pada saat yang sama, separuh tubuh Mosuke terpotong. Banyak organnya hilang, termasuk jantungnya. Ia jatuh berlutut, lalu jatuh terguling-guling ke lantai.

Rasa besi menyebar di mulutnya. Sakit sekali sampai dia tidak bisa menahan tawa, namun rasa sakitnya juga samar-samar. Penglihatannya kabur seolah-olah ada kabut yang menyelimuti tatapannya.

Tidak ada cara untuk menghindari kematian. Dia memahami hal ini dari kehilangan darah dan rasa dingin yang menjalar.

Dari sudut pandang Mosuke, iblis itu tampak telah menghilang, tetapi sebenarnya ia hanya melesat maju dalam garis lurus sambil mengayunkan cakarnya. Gerakannya terlalu cepat untuk diikuti Mosuke. Iblis itu bahkan tidak tahu Mosuke ada di sana, setidaknya tidak persis. Ia hanya menyerang ke arah yang didengarnya dan kebetulan mengenai sesuatu.

Tanpa kekuatan untuk mempertahankan sifat tak terlihatnya, tubuh iblis Mosuke yang mengerikan menjadi terlihat sepenuhnya, berdarah-darah di lantai. Uap putih mengepul darinya. Ia akan segera menghilang. Tidak, iblis itu akan membunuhnya lebih cepat.

Ia akan mati tanpa membalaskan dendamnya kepada istrinya. Hal itu membuatnya menyesal lebih besar daripada rasa takutnya terhadap kematian. Segalanya mungkin akan berakhir berbeda jika ia bersikap lebih tenang. Namun, sudah terlambat. Ia akan dibunuh tanpa ampun kapan saja.

Ia menggertakkan giginya dengan getir, tetapi beberapa detik berlalu, dan iblis itu tidak memberikan pukulan terakhir. Ia mengangkat kepalanya, bingung, dan melihat iblis itu kembali makan.

Remuk…remuk…

Ia menjejali pipinya dengan isi perut, lalu menelan kakinya utuh-utuh. Setelah memakan mayat wanita itu tanpa menyisakan sedikit pun, ia berjalan melewati Mosuke dan pergi dengan perasaan puas. Mosuke tidak bisa berbuat apa-apa selain melihatnya pergi.

Mungkin ia tidak melihat manfaatnya membunuh orang yang akan segera mati. Atau mungkin ia tidak melihat manfaatnya membunuh Mosuke sama sekali.

“Ha ha… Sialan…” Dia tertawa lemah.

Memang, di sinilah kebenciannya akan berakhir. Akhir yang akan ia rasakan bersama, dan tidak lebih.

***

“…Ini pasti itu.”

Terlambat, Jinya tiba di Kuil Mizuho. Tempat itu berantakan dan hanya diterangi oleh cahaya bulan yang redup. Semuanya hening seperti kematian. Keheningan itu seharusnya menenangkan, tetapi itu malah terasa menyeramkan. Dia memfokuskan indranya dan perlahan melangkah lebih jauh ke dalam. Dia mengira jika si pembunuh ada di sini, kemungkinan besar dia berada di bangunan kuil utama.

Ia melangkah ke lantai kayu tanpa melepas alas kakinya dan mendengar bunyi derit khas bangunan tua. Lapisan debu tipis, yang menumpuk karena lama tidak digarap, melapisi papan-papan kayu. Di atasnya, ia melihat jejak kaki. Seseorang memanfaatkan tempat itu secara teratur.

Dia mencabut pedangnya dari sarungnya, bersiap untuk menghunusnya, dan fokus pada sekelilingnya untuk bereaksi terhadap serangan yang datang. Dia maju dengan kecepatan siput. Bergerak lebih jauh ke dalam kuil utama, dia merasakan udara berat dan lembap menempel di kulitnya.

Bau di sini sudah lama dan tak asing lagi. Bau mayat, menyerupai campuran besi dan belerang. Ia melihat sekeliling dan melihat bercak lemak dan darah di mana-mana—itu membuat perutnya mual. ​​Ia juga melihat setan mengerikan tergeletak lemas di lantai—Mosuke.

Mosuke kembali ke wujud iblisnya dan separuh tubuhnya yang kiri telah terkikis. Ia sedikit tersentak, dan uap putih mengepul darinya, tetapi ia masih samar-samar sadar.

Jinya tidak berlari mendekat. Lagipula, si tukang jagal itu bisa saja menunggu saat dia membungkuk di atas Mosuke. Sebaliknya, Jinya mendekat selangkah demi selangkah, siap menghunus pedangnya kapan saja.

Namun, ia berhasil mencapai Mosuke tanpa terjadi apa-apa. Itu bukan jebakan. Ia tidak menunjukkannya secara lahiriah, tetapi ia merasa tidak enak di dalam. Dulu, ia akan berlari dan membantu Mosuke tanpa berpikir dua kali, tetapi sekarang ia tidak bisa lagi. Sekarang ia curiga pada segalanya, sampai-sampai ragu-ragu bahkan ketika seseorang kehabisan darah. Jinya menyesali betapa lelahnya ia sekarang.

“Mosuke,” panggilnya berbisik.

Dengan napas yang tersengal-sengal, Mosuke berhasil berguling dan menatap Jinya dengan mata kosong. “Hei. Maaf kau harus melihatku seperti ini.” Dia tersenyum, tetapi dia jelas-jelas kesakitan. Dia hanya berpikir untuk membalaskan dendam istrinya—tidak, hanya hidup untuk membalaskan dendam istrinya. Namun dia gagal dan akan segera mati di tangan si pembunuh. Hanya orang bodoh yang berpikir mereka bisa memahami kedalaman penderitaannya.

“Apakah itu film slasher?”

“Ya. Aku memergokinya memakan seorang wanita. Bajingan itu… membunuh istriku…” Ia berusaha sekuat tenaga untuk berbicara. Dengan kepahitan di matanya, ia menatap kosong ke kehampaan.

Namun, kata-katanya membuat Jinya merasa aneh. Si pembunuh itu… sedang makan. Bagian itu melekat di benaknya seperti benjolan di tenggorokan yang tidak bisa dibersihkan.

“Maafkan aku, Jinya-san, tapi bisakah kau mengabulkan satu permintaan terakhirku?” Suara Mosuke kembali terdengar tegas saat ia mulai mengumpulkan kembali kesadarannya yang tersebar.

Jinya menghentikan alur pikirannya. Sekarang bukan saatnya untuk berpikir, tetapi untuk mendengarkan. “Ada apa?”

Uap putih terus mengepul dari tubuh Mosuke. Kematiannya semakin dekat, dan suaranya melemah. Jinya berjongkok dan mencondongkan tubuhnya mendekati wajah Mosuke, tidak ingin melewatkan sepatah kata pun dari pria yang hidup untuk membalas dendam itu.

Yang terdengar adalah permohonan penuh air mata, penyesalan, dan kesedihan. “Kumohon… kumohon…! Balaskan dendamnya untukku…!” Dia mengulurkan belati di tangannya.

Jinya sendiri juga seseorang yang mempercayakan seluruh keberadaannya pada kebencian. Betapapun bodohnya dia, dia pikir dia bisa memahami kedalaman penderitaan yang dirasakan Mosuke karena gagal membalas dendam. Keduanya baru saling kenal dalam waktu singkat, tetapi mereka sudah akrab. Mungkin, Jinya berharap, mereka bahkan bisa dianggap sebagai teman. Setidaknya itu yang bisa dia lakukan untuk mengabulkan permintaan terakhirnya.

Jinya meletakkan tangan kirinya di tubuh Mosuke dan berkata, “Baiklah. Tapi sebagai gantinya, aku ingin kau meminjamkanku kekuatanmu.”

Ia mengira Mosuke akan mempertanyakan permintaan anehnya. Lagipula, bagaimana mungkin orang yang sekarat bisa membantu dalam perkelahian? Namun setelah jeda singkat, dan tanpa sedikit pun keraguan, Mosuke berkata, “Tentu saja. Ambil apa pun yang berguna bagimu, temanku.”

Jinya mengangguk dengan sungguh-sungguh. Ia menggenggam belati dengan erat di tangan kanannya dan, tanpa ekspresi atau emosi, berkata, “Permintaanmu telah didengar.”

5

ITU DIMULAI DENGAN genangan darah dan mayat banyak orang. Saat pikiranku jernih, aku sudah menjadi iblis. Aku terus mencari sejak saat itu.

Mencari siapa? Siapa? Aku tidak tahu. Namun, aku selalu mencari.

Saya menemukan seorang pria saat saya mencari, jadi saya membunuhnya. Saya harus melakukannya. Pria harus dibunuh karena mereka adalah pria. Itulah sebabnya saya membunuh mereka setiap kali saya melihat mereka. Saya tidak tahu mengapa saya melakukannya, tetapi tidak ada alasan untuk tidak melakukannya, jadi saya melakukannya. Rasanya menyegarkan juga, jadi itu pasti hal yang benar untuk dilakukan.

Semua laki-laki harus mati. Ya. Aku pasti terlahir sebagai iblis untuk membunuh mereka, tentu saja.

Kemarin aku membunuh orang lain, tetapi itu tidak terasa menyegarkan. Itu membuatku merasa gelisah dan kesal. Aku ingin merasa segar, jadi aku keluar lagi dan mencari.

Mencari siapa? Siapa? Entahlah, tapi aku selalu mencari.

Saya harus bergegas dan kembali.

Kembali? Kembali ke mana? Saya tidak tahu.

Tapi aku tahu satu hal: Aku tidak bisa kembali seperti ini. Jadi aku membawa wanita lain malam ini, untuk dimakan. Rasanya tidak enak. Tapi aku perlu memakan wanita. Tubuh iblis ini tidak memiliki bagian yang tepat.

Saya perlu mengumpulkan banyak sekali makanan agar saya dapat bergegas pulang.

Aku membawa wanita lain ke kuil tua. Aku menurunkannya di ruangan yang luas. Kurasa dia pelacur. Kimononya mencolok. Kurasa namanya Yuunagi.

Yuunagi? Namanya tidak penting. Aku harus makan. Makan yang banyak dan kembali.

Kembali ke mana? Aku tidak tahu. Aku hanya ingin kembali. Aku harus membunuh lebih banyak pria dan memakan lebih banyak wanita untuk kembali. Dan menjadi lebih cepat. Aku harus bergerak lebih cepat dan lebih cepat untuk kembali secepat yang kubisa.

Aku harus cepat-cepat menghabiskan makanan wanita ini agar aku bisa kembali juga…

“Aku punya firasat kau akan kembali ke sini bahkan setelah terlihat di sini sebelumnya. Pikiranmu sama tumpulnya dengan bentuk binatangmu.” Sebuah suara, dingin dan kaku seperti timah, menyela makanku.

Aku menoleh untuk melihat, mataku terbelalak karena terkejut, tetapi tidak ada seorang pun di sana.

Imajinasiku? Tidak. Aku mendengar suara itu. Seseorang ada di sini.

Sssttt.

Ada suara. Lenganku terpotong sebelum aku menyadarinya.

“Ahh…”

Tiba-tiba jatuh ke tanah.

Apa itu? Aku tidak mengerti. Sakit sekali. Apa yang terjadi?

Aku melihat sekeliling. Tidak ada seorang pun di sini. Lalu tiba-tiba ada.

Hatiku berdebar kencang karena gembira. Aku tidak tahu mengapa, tetapi mungkin karena orang yang sebelumnya gagal kubunuh kini ada di sini. Kesempatan lain untuk membunuhnya telah datang. Dengan gembira, aku melotot ke arahnya.

Di hadapanku berdiri sesosok iblis yang memegang pedang.

***

Di hadapan Jinya berdiri sesosok iblis yang tengah melahap seorang wanita.

Dengan kepala dingin, dia menatap tajam ke arah itu. Udara di kuil yang bobrok itu dipenuhi debu dan bau besi. Setan itu sedang makan, jadi dia mengejutkannya dengan memotong lengannya. Namun, tampaknya setan itu tidak merasakan sakit. Setan itu tampak relatif tidak terpengaruh saat berbalik dan mengenalinya sebagai penyerangnya.

“Ahhh…”

Setan itu jatuh ke lantai, lalu melompat maju. Ia menendang dinding, langit-langit, lantai lagi, dan udara kosong itu sendiri, mengayunkan cakarnya dan bermanuver sesuka hatinya dengan kecepatan yang menentang logika. Ia sangat cepat. Jika ini adalah perlombaan, Jinya akan tertinggal di antara debu.

“Kau cepat, dan bahkan bisa menggunakan udara sebagai pijakan… Sungguh menyebalkan.”

Namun ini bukanlah perlombaan, melainkan pertarungan hidup dan mati. Meskipun iblis itu memiliki kecepatan tinggi, ia tidak dapat mendaratkan satu pukulan pun pada Jinya. Ia hanya dapat menukik ke tempat yang salah, mengayunkan pedangnya ke arah yang salah, lalu menendang lagi dan mengulangi proses itu dengan sembrono, tetapi tidak membuahkan hasil.

“Tapi kali ini kau melawan dua orang.”

Ia mendengar suara itu dan menyerang lagi, kali ini semakin dekat. Namun, serangannya meleset, hanya mengenai udara.

Namun mungkin itu sudah diduga, karena iblis itu sama sekali tidak dapat melihat jejak Jinya. Ia dibantu oleh kekuatan Mosuke yang tersembunyi.

“Aaa, aaahhh…!” Iblis itu berhenti dan mengerang karena kesal, atau mungkin karena bingung. Jinya mengambil kesempatan itu untuk menghilangkan sifat tak terlihatnya dan muncul tepat di hadapannya.

Lengan kirinya bengkak parah, dan matanya merah, bukti bahwa dia bukan manusia. Itu adalah penampilannya yang seperti iblis, tetapi sekarang ada sedikit perbedaan. Sisi kanan wajahnya cacat, seolah-olah ditutupi oleh topeng logam hitam, dan mata kanannya merah mencolok sampai ke sklera—sama seperti Mosuke saat dia menjadi iblis.

“Kau juga…makan…?” iblis pemakan wanita itu bertanya dengan kebencian yang nyata, saat ia mulai menyerang lagi. Matanya menyimpan kebencian yang tak berdasar dan niat membunuh—tetapi serangannya masih belum berhasil mengenai sasaran. Saat ia berhenti untuk berbalik ke arah sasarannya, ia sudah pergi. Kecepatan tidak ada artinya melawan lawan yang tidak terlihat. Ia tetap menyerang, melampaui batas, dan kehilangan satu kaki saat ia mendarat.

“Aa, aaah…?!” Untuk pertama kalinya, ia menunjukkan rasa sedih. Ia mencoba menendang, tetapi malah jatuh ke depan dan kemudian melihat kaki itu berguling-guling di tanah. Ekspresinya lebih diwarnai kesedihan daripada rasa sakit, berputar-putar dalam kebingungan karena kehilangan kakinya.

“ Tak terlihat —itulah nama kekuatan yang telah kau hilangkan. Jika dia tidak terikat oleh kebenciannya, aku yakin bahkan pedang Mosuke akan mencapaimu.” Dia menjatuhkan Yarai tanpa emosi dalam ayunannya. Iblis itu tidak melawan. Ia nyaris tak bergerak, seolah-olah ia merasa hidupnya tak berharga di samping kaki yang baru saja ia hilangkan.

“Aaah.” Ia menjerit lemah, seperti seorang gadis muda, sebelum Jinya menebasnya secara diagonal. Pedang abu-abu itu memotong tubuhnya, dan iblis itu jatuh ke belakang tanpa keributan, seolah-olah kegilaannya sebelumnya hanyalah kebohongan.

***

Kuil yang bobrok itu kembali sunyi. Jinya menatap iblis itu dan melepaskan kemampuan tembus pandangnya . Dia tampak seperti iblis yang sama mengerikannya dengan si pembunuh dan karenanya tidak merasakan kegembiraan atas kemenangannya. Pertama-tama, dia hanya mendapatkannya karena dia memiliki kekuatan dua orang, dan hanya orang bodoh yang akan membanggakan kemenangannya dalam pertarungan yang tidak adil.

Jinya telah melawan banyak iblis sebelumnya, baik sebagai manusia maupun sebagai iblis, tetapi kecepatan iblis ini terbukti sangat bermasalah. Namun, ia memiliki kemampuan untuk menghapus kehadirannya sekarang, dan iblis itu tidak memiliki apa pun yang bisa dilakukannya selain kecepatan. Ia tidak memiliki pengalaman bertarung dan sama sekali tidak berdaya ketika tidak dapat menemukan targetnya. Hasil pertarungan mereka wajar saja.

Perjuangan mereka telah menimbulkan awan debu dan meninggalkan retakan di lantai, dinding, dan bahkan langit-langit, membuat kuil itu dalam keadaan yang lebih menyedihkan daripada sebelumnya. Jinya mengayunkan darah dari Yarai dan mengembalikannya ke sarungnya. Sambil menatap iblis itu, yang uap putihnya mulai mengepul, dia berkata, “Aku tidak tahu apakah kau bisa mengerti kata-kataku, tetapi aku ingin menanyakan sesuatu padamu.”

Sambil terengah-engah, iblis itu menegakkan tubuhnya. Mata merahnya menatap Jinya. Matanya tidak menatap dengan kebencian maupun fokus. Iblis itu tampak tidak bersemangat untuk terus bertarung.

Jinya memulai, “Ketika pertama kali mendengar rumor tentang pemotongan, saya diberitahu jumlah korban tidak sesuai.”

Mereka yang terbunuh dalam pembantaian itu dibiarkan dalam keadaan yang kejam dan tercabik-cabik. Namun, jumlah mayat selalu lebih sedikit daripada jumlah yang hilang, yang berarti beberapa di antaranya diculik atau diselundupkan. Itulah sebabnya rumor tentang si pembunuh adalah iblis bermula.

“Tapi Mosuke bilang mayat istrinya ditemukan…”

Mengingat rumor tersebut, fakta bahwa mayat ditemukan adalah hal yang aneh. Jika orang diculik tetapi kemudian ditemukan tewas, maka jumlah mayat akan sesuai. Cerita yang didengar Jinya dari pemilik restoran Kihee dan Mosuke saling bertentangan, tetapi sulit dipercaya bahwa keduanya telah berbohong. Pemilik restoran tidak akan mendapatkan apa pun dari kebohongannya, dan Mosuke, seorang iblis, tidak dapat berbohong. Jadi apa yang terjadi?

“Mosuke juga mengatakan kau memakan seorang wanita di sini, yang berarti tidak diragukan lagi kaulah penyebab semua orang menghilang, tapi tetap saja itu tidak masuk akal…”

Setan itu memakan wanita yang diculiknya, yang berarti tidak ada mayat yang tertinggal. Namun, itu tidak sesuai dengan fakta bahwa istri Mosuke ditemukan tewas dengan tanda-tanda kekerasan seksual. Andaikan semua yang didengar Jinya benar, maka hanya ada satu kemungkinan yang dapat membatalkan kontradiksi tersebut.

“Kau adalah pembunuh yang diisukan, tapi bukan kau yang membunuh istri Mosuke. Kalau begitu, katakan padaku, kau ini siapa?”

Istri Mosuke diculik sebulan yang lalu dan ditemukan tewas sepuluh hari kemudian, tetapi rumor tentang pembunuh bayaran itu baru saja dimulai baru-baru ini. Lebih jauh lagi, rumor-rumor yang beredar sebelumnya adalah tentang pembunuh bayaran yang membunuh pria dan melakukan kekerasan seksual terhadap wanita, tetapi rumor-rumor itu segera digantikan dengan rumor tentang pembunuh bayaran yang membunuh pria dan memakan wanita. Ke mana pembunuh bayaran pertama itu menghilang, dan dari mana iblis ini berasal?

Jinya menunggu iblis itu menjawab. Keheningan berlangsung selama yang terasa seperti selamanya.

“Tubuh…” iblis itu bergumam lemah. “Aku butuh… tubuh…” Kata-kata itu tidak masuk akal, mungkin karena iblis itu tidak memiliki kecerdasan untuk melakukan hal lain. Ia tidak mengatakan apa-apa lagi, dan keheningan kembali terjadi.

Jinya beralasan bahwa penyelidikan lebih lanjut akan sia-sia, tetapi memutuskan untuk menanyakan satu pertanyaan lagi, untuk berjaga-jaga. “Sebelum kau pergi, beri tahu aku namamu.”

“Ha…tsu…” jawab iblis itu lemah.

“Hatsu…” Ia tidak menyangka iblis itu akan menjawab. Namun, ia tetap mengingat nama itu dan bersumpah akan memikul tanggung jawabnya, sebagaimana tanggung jawabnya untuk mengambil nyawa iblis itu.

Dia mencengkeram leher setan itu dan mendekatkannya ke matanya.

“Ah…”

Matanya menatap kosong ke arah Jinya, tidak menunjukkan kebencian maupun ketakutan. Itu membuatnya sulit. Apa yang akan dia lakukan adalah sesuatu yang jauh lebih jahat daripada sekadar tebasan. Akan lebih mudah jika dia membencinya.

“Tadi kau bertanya padaku apakah aku juga memakan orang lain.” Ekspresi Jinya tetap datar. Ia bukannya tidak punya perasaan, tetapi ia tidak berani menunjukkan apa yang ia rasakan. Itu pilihannya sendiri. Menunjukkan kesedihannya secara terbuka sama saja dengan mencari belas kasihan untuk memaafkan tindakannya yang mengerikan. “Tebakanmu benar. Sama seperti kau melahap semua wanita itu, aku melahap iblis.”

Sebenarnya, dia baru menyadari belum lama ini bahwa iblis ini seharusnya tidak menjadi target balas dendam Mosuke. Namun, momen ini adalah alasan mengapa dia tetap membunuhnya.

“Hah…?!”

Lengan kirinya berdenyut seperti jantung. Setan itu, yang menghilang menjadi uap putih, mengerang kesakitan karena sesuatu selain luka-luka di tubuhnya.

“Aku akan melahap kekuatanmu sekarang.”

“Agh…ah…” Iblis itu mengerti bahwa dirinya tengah dimangsa, tetapi ia tidak punya cara untuk melawan.

“ Dart … Kemampuan yang memungkinkan Anda meningkatkan kecepatan untuk sesaat. Anda bahkan dapat menggunakannya untuk menendang udara kosong saat Anda mengaktifkannya. Tampaknya berguna.”

Pengetahuan iblis itu mengalir ke Jinya. Lengan kirinya yang tak sedap dipandang itu memiliki kekuatan Asimilasi , yang memungkinkannya menyerap makhluk hidup lainnya. Selama ia terhubung dengan targetnya, ia mampu mengakses ingatan dan pengetahuan mereka. Sedikit yang diingat iblis itu mengalir melalui lengannya dan ke dalam pikirannya.

Iblis ini baru saja lahir beberapa waktu lalu. Kebanyakan iblis baru memperoleh kekuatan unik mereka setelah seratus tahun, tetapi iblis ini adalah salah satu dari sedikit iblis yang lahir dengan kekuatan unik.

Bahkan lebih banyak kenangan mengalir ke dalam dirinya, dan akhirnya dia mengetahui identitas iblis itu. Pertama-tama dia merasakan rasa takut yang luar biasa. Dua pria menyerang seorang wanita, merobek pakaiannya, dan menutup mulutnya. Tak berdaya, dia diperkosa. Dia merasakan tangan mereka di kulitnya, rasa sakit karena ditembus, dan mendengar tawa para pria saat dia direndahkan bukan lagi manusia atau wanita, tetapi hanya alat untuk memuaskan nafsu mereka. Pada akhirnya, dia dibunuh dan dibuang ke sungai.

Di sana, ingatannya berakhir. Yaitu, ingatannya sebagai manusia berakhir. Ia merasakan keputusasaan yang mendalam dan kebencian yang meningkat saat tubuh wanita itu memudar, hanya menyisakan emosinya yang berubah menjadi iblis.

“Jadi itu kamu…”

Setan itu adalah seorang wanita yang diperkosa dan dibunuh oleh dua pria—atau lebih tepatnya, dendam abadi wanita itu, keputusasaan dan kebenciannya pun terwujud.

Itulah sebabnya iblis itu membunuh laki-laki. Dia telah tenggelam dalam kebenciannya, melihat semua laki-laki sama seperti mereka yang telah menyerang dan membunuhnya, dan akan mencari dan membunuh lebih banyak laki-laki setiap malam.

“Saya harus terus mencari…”

Dia memakan wanita, mungkin karena naluri untuk kembali menjadi dirinya yang dulu. Dia pasti ingin kembali menjadi manusia sebelum dia dibunuh karena menjadi iblis. Namun, hanya emosinya yang menjadi iblis, jadi dia tidak memiliki tubuh manusia. Dia pikir dia bisa membuat tubuh baru. Dia menculik wanita muda dan mengambil daging mereka dengan cara memakan mereka. Dia makan, makan, dan makan lagi, dengan keyakinan buta bahwa dia bisa mendapatkan kembali tubuh dengan cara ini.

“Saya harus kembali…”

Semua itu demi kembali ke dirinya yang dulu. Dia tidak tahu ke mana atau ke mana dia ingin kembali, tetapi dia mengerti bahwa dia ingin kembali, dan untuk mencapai tujuan itu dia membunuh dan menculik, membunuh dan menculik, berulang kali.

“Kau hanya ingin semuanya kembali seperti semula, ya?”

Setan itu hanya menginginkan kembali kebahagiaan yang pernah dimilikinya.

“Meskipun itu tidak mungkin…”

Apa yang hilang ya hilang. Tidak peduli seberapa keras Anda berdoa untuk sesuatu yang telah hilang selamanya, itu tidak akan kembali. Itulah fakta sederhana di dunia ini, tetapi iblis itu tetap mencari kebahagiaannya yang dulu. Sungguh hal yang menyedihkan, dan juga patut didengki. Mungkin dia akan lebih bahagia jika menghilang begitu saja dan merasa damai. Sebuah emosi menggelora dalam diri Jinya, tetapi dia tidak tahu apakah itu rasa kasihan atau rasa iri.

“…Mengapa?”

Dia kembali sadar dan melihat mata merah iblis itu bertanya padanya. “Kau…kenapa? Memakan iblis…lalu apa? Untuk apa…?”

Pertanyaan itu bukan sarkasme, tetapi tulus. Dia makan untuk kembali menjadi manusia. Untuk apa dia memakan iblis? Mungkin, baginya, Jinya tampak seperti monster yang tidak bisa dipahami.

“Aah…aaaah…” Sedikit kesedihan terlihat di matanya. Namun, itu tidak berlangsung lama. Kesadarannya menipis segera setelah itu. Dengan seringai sedih, dia bergumam dengan tidak jelas, “Lebih cepat…aku harus mencari lebih cepat…kembali…”

Ke sisinya.

Setan itu lenyap tanpa jejak, hanya meninggalkan sebuah keinginan yang belum terwujud.

Jinya sekarang sendirian di kuil.

Dia menatap tangan kanannya. Kulitnya berubah menjadi nila gelap, seperti karat hitam. Kemungkinan besar, hal yang sama juga terjadi pada seluruh tubuhnya. Itu terjadi karena menyerap iblis. Dia kini telah melangkah maju satu langkah yang tidak dapat diubah lagi.

Keheningan yang sangat membuat kuil terasa suram. Itu mengingatkannya pada masa lalu, menyebabkan kenangan lama muncul kembali.

“Manusia, untuk tujuan apa kau menggunakan pedangmu?”

Bahkan sekarang, setelah bertahun-tahun membunuh, dia masih belum menemukan jawaban atas pertanyaan itu. Kebencian masih bersemayam dalam dirinya, tetapi dia juga masih ingin memaafkan Suzune.

Sebagai manusia, dia ingin menghentikannya, jadi setidaknya dia membutuhkan kekuatan untuk melakukannya. Karena alasan itu, dia bisa menginjak-injak keinginan orang lain dan mendekatkan tubuhnya dengan tubuh iblis.

“Sebenarnya, untuk apa aku melakukan semua ini?” gerutunya sambil tersenyum meremehkan.

Shirayuki… Jika aku terus melakukan ini, akankah aku benar-benar menemukan jawabanku suatu hari nanti?

Tidak ada seorang pun yang menjawab pertanyaannya.

Sebelum ia menyadarinya, ia telah sendirian.

***

Beberapa hari kemudian, Jinya mengunjungi rumah petak di gang belakang tempat Mosuke tinggal. Di tangan kanannya ada sebotol sake impor Kamigata. Tidak ada maksud khusus mengapa ia membawa botol itu, hanya saja ia merasa senang.

Dia menggeser pintu flat satu kamar itu hingga terbuka dan mendapati ruangan itu sempit seperti sebelumnya, sedemikian sempitnya sehingga rasanya Mosuke akan muncul kapan saja untuk berkata, “Oh, halo. Masuklah,” sambil tersenyum lebar.

“Oh, halo. Apakah kamu kenalan Mosuke-san?”

Jinya yang terkejut menoleh, sempat berpikir bahwa Mosuke benar-benar muncul. Namun, di sana berdiri seorang wanita yang sama sekali tidak mirip Mosuke. Dia tampak berusia pertengahan tiga puluhan dan agak gemuk, memberikan kesan sebagai seorang ibu yang kuat.

“Ah, iya,” jawab Jinya.

“Yah, dia sudah pergi selama beberapa hari. Apakah kamu punya ide di mana dia berada?”

Dia menundukkan pandangannya, tidak mampu mengatakan kebenaran. Wanita itu menanggapinya sebagai “Aku tidak tahu” dan mendesah. Dia berkata, “Begitu ya… Dia agak murung sejak Hatsu-san meninggal. Aku hanya bisa berharap dia tidak melakukan sesuatu yang drastis.”

“…Hatsu-san?”

“Hm? Oh, apakah kamu tidak tahu namanya? Hatsu-san adalah istri Mosuke-san. Keduanya cukup terkenal di daerah itu sebagai sepasang kekasih.”

Kalau dipikir-pikir, Jinya tidak pernah tahu nama istri Mosuke. Hatsu… Nama itu mengingatkannya pada sesuatu, dan dia berharap bisa mengabaikannya, tetapi ini bukanlah kenyataan yang bisa dia hindari. Iblis yang dia bunuh memiliki nama yang sama. Sebuah kebetulan?

Wanita itu melanjutkan, “Dia benar-benar tergila-gila pada Mosuke. Dia selalu meminta maaf atas obrolan kami dengan mengatakan bahwa dia harus bergegas dan kembali ke suaminya. Dia tidak pantas menerima apa yang terjadi padanya… Oh. Maaf, Anda tidak ingin mendengar ini.”

“Tidak apa-apa.”

Dia tidak pantas mendapatkan apa? pikirnya, tetapi dia tahu lebih baik daripada bertanya. Itu sudah cukup jelas. Nama itu bukan kebetulan.

Ia teringat kata-kata iblis itu. Iblis itu terus bergumam tanpa henti tentang mencari dan kembali . Ia mengira iblis itu sedang mencari orang-orang yang telah membunuhnya, tetapi mungkin ia salah. Mungkin apa yang dicarinya, dan apa yang ingin ia kembalikan adalah satu dan sama. Mungkin yang dicarinya adalah…

…Apa pentingnya sekarang? Apa pun kebenarannya, mengetahuinya tidak akan mengubah apa pun. Apa yang hilang ya hilang. Beberapa hal tidak dapat dibatalkan, tidak peduli seberapa putus asanya seseorang berusaha untuk kembali ke masa lalu.

“Apa yang kamu punya di sana?” tanya wanita itu sambil menunjuk botol di tangannya.

“Sake. Aku ingin membaginya dengan Mosuke, tetapi sepertinya aku tidak akan mendapat kesempatan,” jawabnya. Itulah alasan sebenarnya mengapa dia kembali. Dia lebih menyukai persahabatan mereka daripada yang dia sadari. Sake yang mereka bagi cukup nikmat bagi Jinya untuk datang sejauh ini demi mengejar kenangan akan rasanya.

“…Sebenarnya, bisakah kau meninggalkan ini sebagai persembahan untuk makam Hatsu-dono untukku?” Kata-kata itu keluar dari mulutnya sebelum dia menyadarinya.

“Hah? Hmm, kurasa Hatsu-san tidak minum?”

“Tidak apa-apa,” katanya sambil setengah memaksakan botol itu ke arah wanita itu.

Tak seorang pun tahu tentang nasib Mosuke, yang berarti tak seorang pun akan berduka untuknya. Namun, setidaknya Jinya bisa meninggalkan minuman kesukaan Mosuke di makam istrinya. Tidak ada yang tahu ke mana perginya arwah pria itu setelah lengan kiri Jinya melahapnya, tetapi jika—dengan sedikit peluang—arwahnya masih ada di dunia fana ini, maka arwah itu pasti akan menemukan jalannya ke makam Hatsu suatu hari nanti.

Sebagaimana dia sangat ingin kembali padanya, dia pasti akan kembali berada di sisinya.

“Akan sangat sia-sia jika aku minum minuman beralkohol enak seperti itu sendirian,” kata Jinya.

Tentu saja, ini semua adalah tindakan yang tidak berarti. Satu-satunya roh yang bisa dihibur bukanlah roh Mosuke atau Hatsu, melainkan roh Jinya sendiri. Namun, ia tetap melakukannya, mungkin karena harapan—harapan bahwa roh Mosuke dapat bersatu dengan istrinya untuk selamanya.

“Silakan.”

“Hah? Hmm—”

Ia berbalik, dengan senyum tipis di wajahnya, dan meninggalkan rumah petak di gang belakang itu. Sesaat cahaya musim semi menyilaukannya, sinar matahari yang hangat menyinari matanya. Jejak terakhir musim dingin kini telah hilang, dan hanya hari-hari musim semi yang sejuk yang menanti di depan.

“Selamat tinggal, Mosuke,” katanya lembut. Persahabatan mereka hanya berlangsung sebentar, tetapi itu nyata. Pada malam-malam saat dia minum di bawah bulan, dia akan mengingat teman minumnya dan bagaimana kebersamaannya membuat alkohol terasa lebih nikmat.

***

Dua bayangan berjalan dengan anggun di tengah kegelapan senja.

“Panasnya akhirnya mereda sedikit. Menurutmu sudah waktunya untuk yang lain?”

“Heh heh, bagaimana kalau yang lebih muda kali ini?”

Dua pria saling melempar senyum nakal dan vulgar saat mereka membahas berbagai hal yang meresahkan. Mereka telah menculik dan memperkosa wanita beberapa kali sebelumnya, tetapi tidak tertangkap oleh pihak berwenang, dan menjalani kehidupan normal.

“Saya tidak percaya semua orang begitu bodoh. Mereka pikir semua ini adalah ulah setan dan semua wanita itu dibawa pergi secara diam-diam.”

“Tidak ada keluhan dari saya. Itu hanya berarti apa pun yang kita lakukan akan disalahkan pada setan. Syukurlah ada setan!”

“Alhamdulillah ada setan!”

Keduanya terkekeh. Tak peduli era apa pun, sampah yang tak tertolong seperti ini memang ada.

“Jadi, apa yang akan kita lakukan?”

“Sesuatu seperti terakhir kali akan menyenangkan. Tidak ada yang mengalahkan wanita yang sudah menikah.”

“Ih, seleramu jelek banget.”

“Apa? Mereka lebih banyak melawan. Membuatmu merasa lebih unggul, tahu? Ngomong-ngomong, wanita terakhir itu adalah yang terbaik. Aku tidak bisa berhenti melihat caranya berjuang dan memanggil nama suaminya sepanjang waktu, ‘Mosuke, Mosukeee,’ ha ha—”

Kisah sombong pria itu berakhir tiba-tiba ketika kepalanya terjatuh dan terguling ke tanah.

“Hah?” Hanya terdengar suara gemuruh angin sebelum kepala itu jatuh. Pria yang lain melihat ke sekeliling tetapi tidak melihat siapa pun. Namun luka di lehernya bersih, seolah-olah terkena pisau.

Manusia takut akan apa yang tidak mereka pahami. Menghadapi hal yang tidak diketahui, manusia gemetar ketakutan.

“Aaa—ngh…ck…?” Ia mencoba berteriak, tetapi itu pun sudah terlambat. Sebelum ia sempat memahami apa yang terjadi, tubuhnya terpotong menjadi dua.

Dia terjatuh terlentang, dan sebelum meninggalkan dunia ini, dia mendengar suara sedingin timah. “Sudah selesai, Mosuke.”

Dengan suara basah, sebilah belati menusuk dada lelaki itu, tegak lurus bagaikan nisan.

Kedua pria itu akan menjadi korban terakhir dari rumor pembantaian Edo. Pada akhirnya, pelakunya tidak pernah ditemukan. Mereka yang menghilang tidak pernah terlihat lagi, dan tidak ada satu pun misteri mengenai pembantaian itu yang terpecahkan. Dengan semua rumor tentang setan dan penyelundupan, rangkaian kejadian itu pada akhirnya akan dikenang sebagai tidak lebih dari satu dari sekian banyak kisah supranatural Edo.

Sebuah buku dari akhir Periode Edo yang berjudul Spirit Tales of Ancient Japan mengabadikan kejadian-kejadian supranatural dalam sebuah cerita pendek berjudul “The Invisible Demon of the Temple Town”. Di dalamnya, seorang pembunuh tak kasat mata berkeliling memenggal kepala orang-orang. Namun, kebenarannya telah hilang selamanya.

Sekali lagi, waktu berlalu dengan cepat.

Musim semi telah berakhir.