Volume 2 Chapter 1

Putri Iblis

1

SIAPA yang bisa mengatakan kapan tepatnya rumor penampakan setan pertama kali dimulai?

Pada tahun kedelapan Era Tenpo (1837 M), sebuah kapal Amerika bernama Morrison berupaya memasuki Pelabuhan Uraga secara paksa. Insiden ini segera diikuti oleh survei tanah tanpa izin di Yaeyama, bagian dari Kepulauan Ryukyu, oleh kapal Inggris Samarang pada tahun keempat belas Era Tenpo (1843 M). Tidak lebih dari setahun kemudian, kapal Prancis Alcmene berlabuh di Pelabuhan Naha. Keadaan tampak suram bagi negara kepulauan itu dan sikapnya yang telah lama menganut isolasi diri dari dunia luar.

Saat itu musim gugur di tahun ketiga Era Kaei (1850 M). Bayang-bayang pengaruh asing mengintai di perbatasan, dan pemerintahan Keshogunan Tokugawa tidak berdaya menghadapi situasi tersebut. Kegelisahan menggerogoti hati rakyat, yang mungkin menjadi penyebab munculnya rumor penampakan setan di Edo.

Tentu saja, rumor semacam ini bukanlah hal baru, karena Edo selalu menjadi ibu kota banyak kisah yang mengerikan. Ada kisah tentang wanita iblis yang menjadi gila karena cemburu, atau tentang hantu di bawah pohon willow, atau prosesi malam hari dari berbagai roh. Banyak sekali kisah seperti itu yang diceritakan di sini. Meskipun demikian, banyak di antaranya tampaknya diceritakan sebagai kisah langsung selama beberapa tahun terakhir…

Bagaimanapun, rumor belaka tidak dapat mengubah cara hidup secara berarti. Semua orang menjalani hari-hari mereka seperti biasa, hanya saja dengan sedikit kegelisahan di hati mereka.

Namun, jauh di lubuk hati, masih ada sedikit pemahaman. Akhir sudah dekat.

Sepuluh tahun telah berlalu sejak Jinya meninggalkan Kadono.

***

Di usianya yang masih muda, sepuluh tahun, Zenji memulai hidupnya sebagai pekerja magang di Sugaya, sebuah toko di sepanjang jalan utama Nihonbashi, distrik komersial besar di Edo. Awalnya ia ditugaskan untuk mengurus keperluan dan pekerjaan kasar lainnya, tetapi akhirnya ia diizinkan untuk menjalankan bisnis sendiri setelah berusia dua puluh tahun. Ia dengan cepat membuktikan kemampuannya, dengan sifatnya yang ramah dan hubungan kerja yang kuat dengan pedagang grosir dan pelanggan. Tampaknya ia akan mengambil alih posisi manajer toko suatu hari nanti.

“Senang berbisnis dengan Anda. Saya harap bisa bekerja sama dengan Anda lain waktu.”

“Sama saja. Aku selalu bisa mengandalkan kesepakatan yang adil denganmu, Zenji.”

Jalan-jalan samping Nihonbashi dipenuhi toko-toko yang sama sibuknya dengan toko-toko di jalan utama. Zenji datang ke toko tersebut suatu pagi untuk bertemu dengan pemilik pedagang grosir. Sugaya menjual pernak-pernik seperti hiasan rambut, sisir, patung netsuke, kipas tangan, dan banyak lagi. Terkadang barang-barang ini dipesan secara individual dari perajin, dan terkadang dipesan dalam jumlah besar dari pedagang grosir. Zenji, yang sering menjadi mitra bisnis para pedagang grosir di jalan-jalan samping ini, memiliki hubungan dekat dengan pemiliknya.

“Hanya karena penasaran, apakah kamu kebetulan kenal dengan Senkendou Kuzaemon?” pria itu bertanya pada Zenji.

“Toko cetak balok kayu di Tenmachou? Ya, saya tahu—saya sendiri cukup sering ke sana.”

“Oh, benarkah? Nah, mereka punya beberapa cetakan telanjang Kagema baru, dan, wah, percayalah, cetakan itu benar-benar luar biasa.”

“Ah… Maaf, tapi seperti yang sudah kukatakan, hal-hal itu bukan kesukaanku…”

Tentu saja, semakin dekat dua orang, semakin personal percakapan mereka. Sebagai seorang pria, Zenji tidak asing dengan pornografi. Namun, pornografi kagema—artinya, pelacur pria—bukanlah hal yang biasa baginya.

“Baiklah, kalau begitu aku pergi dulu.”

Sambil tersenyum sopan, Zenji pamit dan meninggalkan jalan samping itu. Ia berencana untuk kembali ke toko dan makan, karena ia sangat lapar setelah bekerja sepanjang pagi. Ia bersenandung sambil berjalan santai di jalan, sambil memikirkan apa menunya. Namun, ketika ia sampai di toko, ia berhenti, menyadari ada yang tidak beres.

Sugaya adalah toko yang relatif besar yang ruang tamunya dan tokonya berbagi pintu masuk. Pintu masuk biasanya dibiarkan terbuka untuk operasional toko, tetapi karena beberapa alasan sekarang ditutup, meskipun saat itu sedang jam kerja.

Nah, aneh, pikir Zenji. Dia mencoba pintu masuk dan menemukannya tidak terkunci. Perlahan, dia menggesernya sedikit terbuka dan mengintip melalui celah. Ada dua pria di dalam. Salah satunya adalah wajah yang dikenalnya, Jyuuzou, pemilik Sugaya. Yang lainnya adalah orang asing sekitar enam shaku.Tingginya 1 , jauh lebih tinggi dari rata-rata. Zenji sendiri tingginya hanya sekitar lima shaku, yang berarti pria itu lebih tinggi satu kepala darinya. Pria itu tampak cukup ramping, tetapi kimononya ketat di bahu, menunjukkan otot di bawahnya.

Apa yang mereka bicarakan? Zenji bertanya-tanya. Kimono pria itu tampak cukup bersih, tetapi ia memiliki pedang tachi di pinggangnya. Namun, ia tidak memiliki sanggul, rambutnya yang panjang malah diikat acak-acakan ke belakang dan menyentuh bahunya. Tidak ada samurai yang menghargai diri sendiri yang akan memiliki rambut seperti itu, yang berarti pria itu, paling banter, seseorang dari keluarga samurai yang sangat sulit diatur atau, paling buruk, seorang ronin—samurai yang tidak memiliki tuan.

Pikiran Zenji langsung tertuju pada pemerasan atau perampokan, tetapi pria itu tampaknya tidak mengancam apa pun. Apakah mereka saling kenal? Namun, apa hubungan pemilik toko dan orang-orang seperti ronin sehingga toko itu layak ditutup?

Zenji mengira dia akan tetap tinggal untuk mengawasi melalui celah pintu untuk sementara waktu, ketika tiba-tiba pria jangkung itu melirik ke arahnya dan melakukan kontak mata. Zenji tersentak kaget, dan keringat dingin mengalir di punggungnya. Pria jangkung itu sedikit mengernyitkan alisnya. Dia tampak muda, tetapi dia jelas tidak menjalani kehidupan yang dianggap layak oleh kebanyakan orang . Tatapannya tajam seperti baja.

“Seseorang yang kau kenal?” tanya pria itu dengan suara berat.

Jyuuzou menoleh. Karena tidak ada gunanya bersembunyi lagi, Zenji memaksakan senyum dan menggeser pintu terbuka, sambil berkata, “Aha ha, halo. Kuharap aku tidak mengganggu apa pun.” Dia memasuki toko, menundukkan kepalanya dengan sungguh-sungguh dan merasa lebih baik berada di tempat lain.

𝗲n𝓾m𝓪.𝒾𝗱

“Aku lihat kau sudah kembali,” kata Jyuuzou, dengan suara seraknya yang biasa.

Jyuuzou, pemilik Sugaya. Tidak seperti banyak orang yang mewarisi bisnis mereka, ia adalah pemilik generasi pertama yang masih menjalankan tokonya sendiri meskipun usianya sudah hampir lima puluh. Alisnya dipenuhi kerutan yang diperoleh dengan kerja keras selama bertahun-tahun, dan ia selalu memiliki ekspresi tegas di wajahnya.

“Ah, ya. Ya, sudah.” Kata Zenji. Ia menghela napas lega saat melihat bosnya tidak marah padanya karena menguping. “Uh… Bolehkah aku bertanya siapa orang ini?”

Kerutan di dahi Jyuuzou semakin dalam. “Seorang ronin yang baru saja aku pekerjakan.”

“Datang lagi?” Zenji tidak percaya dengan apa yang didengarnya. “Eh, maksudnya, disewa untuk toko?”

“Jangan bodoh. Apa gunanya seorang ronin yang tidak berpendidikan di sini?”

Zenji melirik pria jangkung itu, takut kata-kata Jyuuzou mungkin menyinggung perasaannya, tetapi ekspresi pria itu datar. Zenji pernah mendengar bahwa ronin adalah orang yang kasar dan kejam, tetapi pria ini tenang dan kalem. Dia tampak baru berusia tujuh belas atau delapan belas tahun, lebih muda dari Zenji.

“Dia untuk Natsu,” lanjut Jyuuzou. “Sepertinya ronin ini lumayan jago menggunakan pedang.”

“Untuk Natsu…?”

Natsu adalah putri Jyuuzou—putri yang tidak memiliki hubungan darah. Tak lama setelah ia lahir, keluarganya mengalami nasib buruk dan meninggalkannya sebagai yatim piatu, setelah itu ia diadopsi oleh Jyuuzou. Keduanya sama sekali tidak mirip, tetapi Jyuuzou tetap memanjakannya, membiarkannya melakukan sebagian besar keinginan egoisnya.

“Ah, untuk itu ?” kata Zenji, sekarang mengerti. Jyuuzou mengangguk tegas sebagai jawaban. Ronin itu akan menjadi pengawal Natsu.

“Natsu dan aku mungkin tidak memiliki hubungan darah, tapi aku menyayanginya seperti aku menyayangi anakku sendiri. Lindungilah dia dengan baik,” kata Jyuuzou dengan tenang kepada sang ronin. Nada suaranya sedikit kasar, meskipun dia adalah kliennya, tapi sang ronin tidak tersinggung dan mengangguk pelan sebagai balasannya. Senang dengan itu, sudut bibir Jyuuzou sedikit melengkung ke atas—pemandangan yang langka. “Zenji, kau jelaskan padanya secara rinci.”

“Hah? Tapi bukankah itu biasanya tugas klien?”

“Lakukanlah.”

“…Baik, Tuan.” Zenji mengalah, meski dengan sedikit enggan. Tidak ada yang bisa melawan perintah bos.

Setelah itu, Jyuuzou mundur lebih jauh ke dalam gedung, dengan senyum tipis di wajahnya dan langkahnya lebih bersemangat dari biasanya. Melihat tidak ada gunanya merajuk tentang pekerjaan tambahan itu, Zenji berbalik menghadap sang ronin, yang telah dengan sabar menunggu keduanya selesai berbicara. “Maaf soal itu. Bos memang selalu terlihat sedikit agresif, tetapi dia sebenarnya orang yang sangat baik. Oh, ngomong-ngomong, namaku Zenji. Aku bekerja di Sugaya.”

“Jinya. Senang bertemu denganmu.”

Zenji kembali terkejut melihat betapa berbedanya citranya sebagai seorang ronin dengan yang berdiri di hadapannya. Tidak semua ronin adalah penjahat dan penjahat, tampaknya. Ada sedikit kekasaran dalam diri pemuda itu, tentu saja, tetapi patut dipuji bagaimana ia setidaknya memenuhi etika sosial yang paling dasar.

“Senang bertemu denganmu, Jinya. Jadi, seberapa banyak yang sudah bosku ceritakan padamu?”

“Tidak banyak. Yang kutahu hanyalah aku harus membunuh iblis yang mungkin menyerang putrinya.”

“Ah…” Zenji mendesah jengkel, berpikir, Oh, bosku itu… Jyuuzou secara terbuka menyebutkan bahwa putrinya diadopsi, masalah yang relatif pribadi, tetapi hampir tidak membahas permintaan pekerjaan itu sendiri. “Dia pada dasarnya tidak memberi tahumu apa pun. Singkatnya, tugasmu adalah melindungi Nona Natsu.”

“Natsu adalah putri bosmu?”

“Ya. Dia baru berusia tiga belas tahun tahun ini. Dia gadis yang manis, meskipun sedikit nakal. Seperti yang sudah kau dengar, dia tidak punya hubungan darah dengan bos.”

𝗲n𝓾m𝓪.𝒾𝗱

“Apa yang terjadi dengan orang tuanya?”

“Mereka meninggal kurang dari setahun setelah kelahirannya. Saat itulah bosnya menerimanya. Ngomong-ngomong, kamu dipekerjakan karena Nona Natsu mengaku ada setan yang menampakkan diri di hadapannya setiap malam.”

Sehari sebelumnya, Natsu tiba-tiba membuat pernyataan itu. Awalnya, sosok itu muncul sebagai siluet samar dan gelap di kertas tipis pintu geser kamarnya, yang menghadap ke halaman. Mengira itu hanya mimpi, ia menepis apa yang dilihatnya. Namun, malam berikutnya, siluet itu membesar, mungkin karena semakin dekat. Siluet itu jelas berbentuk seperti manusia, jadi ia percaya itu adalah iblis. Pada hari ketiga, kemarin, ia memberi tahu ayahnya tentang iblis itu. Jyuuzou hanya mengerutkan kening dan samar-samar berjanji untuk memberinya perlindungan. Pada malam hari, iblis itu muncul kembali, kali ini dengan geraman parau, diikuti oleh vokalisasi yang jelas dalam teriakan yang dalam dan menusuk tulang: “KEMBALIKAN… AKU… PUTRI.”

“Kembalikan…aku…putri…?” ulang Jinya.

“Ya. Sepertinya iblis itu mengira Nona Natsu adalah putri mereka dan mencoba menculiknya.”

Gagasan tentang iblis yang menginginkan seorang anak perempuan terdengar menggelikan, bahkan lebih dari cerita hantu pada umumnya. Namun Jinya tidak mencemooh cerita itu seperti yang diharapkan Zenji, malah tenggelam dalam pikirannya.

“Dan begitulah,” kata Zenji. “Aku tidak bisa mengatakan apakah iblis akan benar-benar muncul, tetapi kehadiranmu setidaknya akan memberikan ketenangan pikiran bagi bos dan Nona Natsu.”

“Begitu ya. Kurasa kau tidak begitu percaya dengan cerita gadis itu?”

“Hah? Oh, uh… Tidak, kurasa aku tidak peduli.” Cerita Natsu sulit untuk dianggap serius. Zenji adalah karyawan yang tinggal di sana, tetapi dia sendiri tidak mendengar atau melihat setan apa pun malam sebelumnya. Belum lagi Natsu baru berusia tiga belas tahun: bukan anak kecil lagi, tetapi masih dalam usia di mana seseorang menginginkan perhatian ayahnya. Kemungkinan besar, ini hanya kebohongan untuk membuat Jyuuzou lebih memanjakannya. “T-tapi tidak masalah apa yang kupikirkan. Ini semua tentang menjaga Nona Natsu tetap aman. … Harus kukatakan, aku agak terkejut—aku tidak menyangka bos akan mempekerjakan seorang ronin, mengingat betapa protektifnya dia terhadap putrinya.”

“Bukankah justru karena aku seorang ronin, dia mempekerjakanku? Dia tidak mungkin pergi ke kantor hakim dan meminta bantuan samurai untuk mengatasi masalah iblisnya.”

“Ahhh, benar juga.” Terus terang saja, satu-satunya orang yang mau menerima pekerjaan konyol seperti itu adalah ronin, yang mau melakukan apa saja demi uang. “Maaf, kata-kataku agak kasar. Aku tidak bermaksud menyinggung, hanya sedikit terkejut dengan kepribadian bosku.”

“Tidak tersinggung.”

Jinya kini telah direndahkan dua kali setelah penghinaan pertama oleh Jyuuzou, namun ia tetap tidak menunjukkan tanda-tanda peduli. Mungkin ia hanya tidak menunjukkan kemarahannya, atau mungkin ia memang berkepala dingin. Bagaimanapun, Zenji senang ronin yang disewa adalah orang ini. Meskipun menjadi putri dari keluarga kaya, Natsu—dengan kata lain—tidak terlalu anggun. Terus terang saja, ia nakal dan berlidah tajam. Ia akan membuat ronin yang pemarah menjadi gila, tetapi Zenji yakin ia setidaknya bisa memercayai Jinya untuk tidak menyerah di tengah jalan.

“Senang mendengarnya,” kata Zenji. “Ngomong-ngomong, kamu tidak perlu bersikap begitu formal. Aku lebih suka bersikap santai.”

“Apa kamu yakin? Bukankah aku seharusnya memperlakukanmu dengan hormat, mengingat kamu sudah melewati masa magang?”

“Tidak, tidak, saya masih pemain kecil dalam bisnis ini. Satu-satunya alasan saya dipilih untuk magang adalah karena tidak banyak anak lain di sekitar saya. Tidak ada yang istimewa dari saya.”

“Saya rasa bos Anda bukan tipe orang yang memilih murid karena alasan seperti itu.”

“Mmm, mungkin. Kurasa ada yang namanya terlalu rendah hati, ya? Terserahlah, silakan saja bersikap santai padaku.”

Memang benar bahwa Zenji ingin Jinya berbicara lebih bebas karena ia lebih suka, seperti yang dikatakannya, menjaga suasana tetap santai, tetapi itu juga karena ia menyukai ronin itu. Jinya agak ragu untuk melakukan apa yang disarankan Zenji, tetapi ia akhirnya mengangguk. “Baiklah kalau begitu.”

“Masih agak kaku, tapi tidak apa-apa. Baiklah, sudah cukup, ayo kita temui Nona Natsu sekarang.”

“Zenjiiii!” Suara seorang gadis muda bergema di seluruh toko.

“Eh, lupakan saja. Sepertinya dia sudah datang ke sini.”

Kedua lelaki itu menoleh ke arah suara itu dan melihat seorang gadis muda mengenakan kimono berkualitas warna merah marun berdiri dengan tangan di pinggul dan ekspresi cemberut di wajahnya.

“Saya sudah kembali, Nona Natsu,” kata Zenji.

“Kau terlambat! Bukankah aku sudah bilang padamu untuk pulang lebih awal?” Dia bersikap—seperti biasa—dan berbicara dengan nada memerintah kepada Zenji, yang lebih tua darinya. Para karyawan Sugaya merasa kesulitan dengan sikapnya yang nakal dan berlidah tajam, tetapi Zenji tidak mempermasalahkan kata-katanya yang tajam.

“Oh, kumohon, kau bukan ibuku,” katanya. “Dan aku ingin kau tahu bahwa aku sedang melakukan pekerjaan yang layak.”

“Apakah kau membalas ucapanku?” Dia melotot.

“Tidak, tidak.” Dia menyeringai kecut, memikirkan bagaimana Natsu mirip ayahnya, meskipun tidak memiliki hubungan darah. Natsu baru berusia tiga belas tahun tahun ini. Meskipun terkadang dia bisa bersikap sedikit berlebihan, Zenji telah mengenalnya sejak kecil dan menganggapnya tidak lebih dari sekadar adik perempuan yang nakal. Dia tidak membiarkan dirinya menjadi putri seorang pedagang kaya raya dan tidak meremehkan para pekerja magang muda di toko itu. Kata-katanya terkadang pedas, tetapi Zenji tahu bahwa dia adalah gadis yang baik hati.

“Siapa dia? Dia tidak terlihat seperti pelanggan.”

Dia melirik Jinya dengan curiga. Bukan salahnya sendiri, dia tampak seperti seorang ronin. Ronin biasanya tidak memiliki pekerjaan tetap dan—dengan kata lain—tidak punya uang, jadi mungkin tidak banyak yang bisa dia lakukan untuk memperbaiki penampilannya.

“Ah, benar juga. Ayahmu menyewa pria ini untuk melindungimu,” jawab Zenji.

“Orang ini?”

“Itu benar.”

“Mengapa dia begitu muda?”

“Eh… Selain usia, ayahmu mengaku dia ahli menggunakan pedang.”

“Benar-benar?”

“Oh, ya.” Zenji tidak menyebutkan fakta bahwa Jyuuzou belum pernah melihat langsung kemampuan pedang Jinya. Lagipula, tidak ada alasan untuk membuat Natsu semakin curiga.

Sayangnya, hal itu tidak penting. “Yah, aku tidak membutuhkannya. Usir saja dia,” katanya sambil menoleh.

“Hah? Uh, kamu yakin?”

“Aku yakin. Dia harus tinggal bersamaku untuk melindungiku, kan? Yah, aku tidak ingin menghabiskan sedetik pun dengan orang yang tampak kasar seperti itu. Aku yakin dia hanya menerima pekerjaan yang meragukan ini demi uang. Yah, maaf, tapi aku tidak punya uang untuk diberikan kepada orang sepertimu!”

“Eh, bukan kamu yang membayar, lho… Lagipula, ayahmu memilihnya secara pribadi, jadi aku ragu dia bajingan, begitu menurutmu. Dan tunggu, kamu tahu seluruh ceritamu terdengar meragukan?”

“Oh, diamlah! Kenapa kau harus cerewet sekali?! Sudah kubilang aku tidak mau ada ronin bau yang menjagaku, dan itu saja!”

Dia bisa bersikap sama tegasnya seperti ayahnya. Sebagai seseorang yang bekerja di keluarga itu, Zenji merasa sulit untuk menegurnya.

𝗲n𝓾m𝓪.𝒾𝗱

“Tapi ayahmu khawatir padamu, kau tahu…”

“Kalau begitu, kau bisa melindungiku saja.”

“Eh, baiklah, aku memang lemah, jadi…”

“Baiklah, kalau begitu jangan lakukan itu. Aku tidak peduli. Singkirkan saja orang itu.” Dia menggembungkan pipinya dan meninggalkan ruangan itu.

Kedua lelaki itu berdiri di sana sejenak, tidak yakin apa yang harus dilakukan. Mentalitas gadis itu yang tidak kenal kompromi sama seperti ayahnya, sedemikian rupa sehingga bahkan Jinya—meskipun masih tanpa ekspresi—harus mendesah. Namun, apakah dia mendesah karena jengkel atau heran, Zenji tidak dapat mengatakannya.

“Keduanya memang mirip, meski tidak memiliki hubungan darah,” renung Jinya.

“Maaf soal itu… Sekali lagi.”

Astaga, pikir Zenji. Tidak ada yang bisa ia lakukan selain tersenyum sinis.

***

Jalanan Edo berubah mencekam saat malam tiba. Kota itu menjadi sunyi, senyap seperti kematian.

Saat itu sudah larut malam, tetapi Natsu masih terjaga. Ia duduk di tempat tidurnya dan memeluk lututnya. Ia mengurung diri di kamarnya setelah makan malam, tetapi tidak bisa tidur sama sekali. Ia justru semakin terjaga saat langit mulai gelap dan kekhawatirannya semakin besar. Ia memikirkan iblis itu dan sosoknya yang mengerikan, siluetnya semakin membesar di balik pintu kasanya setiap malam. Apakah iblis itu tidak akan mencapai kamarnya kali ini? Pikiran itu saja sudah membuatnya gemetar.

Natsu dianggap nakal dan keras kepala oleh banyak orang, tetapi sebenarnya dia tidak lebih dari seorang gadis berusia tiga belas tahun yang normal. Dia tidak seberani yang dia tunjukkan dan takut sendirian, karena dia sudah menjadi yatim piatu sebelum dia bisa mengingatnya. Dia memiliki Jyuuzou sebagai keluarganya sekarang, tetapi dia takut suatu hari nanti Jyuuzou juga akan meninggalkannya. Namun, dia malu dengan ketakutannya sendiri, jadi dia menyembunyikannya di balik keangkuhannya, menerima bahwa itu berarti tidak ada yang akan menyukainya. Inilah identitas asli Natsu, seorang gadis yang menyembunyikan kecemasan terdalam yang dipendamnya.

“Nona Natsu?” Sebuah suara yang familiar membuyarkan lamunannya.

“Zenji?”

Dia bisa melihat siluet melalui pintu geser kertas. Suara itu milik Zenji, seorang pria yang datang ke Sugaya saat dia berusia empat tahun. Dia telah mengenalnya sejak dia masih menjadi murid yang tidak tahu apa-apa, dan dia adalah salah satu dari sedikit orang yang mengkhawatirkannya dan tidak marah saat menerima kata-kata pedasnya. Dia agak membosankan dalam beberapa hal, tetapi dia mudah diajak bicara dan menjadi teman yang baik. Dia menganggapnya sebagai sosok saudara, meskipun dia tidak pernah mengakuinya secara terbuka kepadanya.

“Apa yang kamu lakukan, masih terjaga?” tanyanya.

“Apa yang kamu lakukan, masih terjaga? Apa kamu tahu sudah larut malam?”

“Oh, eh, kupikir aku akan mencoba berjaga atau semacamnya.” Dia duduk di beranda dan melihat ke halaman tempat iblis itu muncul. Di sampingnya ada nampan, teko kecil, dan cangkir teh. Tampaknya dia berencana untuk bermalam di sana untuk berjaga.

“…Kenapa?” ​​tanyanya.

“Yah, kau bilang aku bisa, bukan?”

Sepertinya dia mendengarkan keinginan egoisnya dan mengusir ronin tadi, lalu memilih untuk menjaganya sendiri, demi ketenangan pikirannya sendiri. Zenji tidak pernah merasa muak dengannya, tidak peduli seberapa banyak kesedihan yang ditimbulkannya. Dia memang pria seperti itu.

“Aku memang mengatakan itu, tapi aku tidak menyangka kau benar-benar akan datang.”

𝗲n𝓾m𝓪.𝒾𝗱

“Tidak apa-apa, kan? Maksudku, seseorang yang tidak pernah bertarung seumur hidupnya sepertiku sama bergunanya dengan orang-orangan sawah di sini, tetapi orang-orangan sawah pun digunakan untuk melindungi sesuatu, bukan?” candanya.

“Zenji…” Dia mendesah pelan, penuh kelegaan. Namun, dia tidak bisa memaksakan diri untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya, jadi dia berkata, “Hmph! Terserah. Aku yakin kau bahkan tidak percaya ceritaku.”

“Ah, baiklah…”

Hatinya sakit saat mendengar keraguan dalam suaranya. Ayahnya khawatir padanya, tetapi bukan karena dia memercayainya. Ayahnya hanya berjaga untuk mencoba menghibur anak yang gelisah, dan itu membuatnya merasa menyedihkan. Dia menggigit bibirnya, sebagian karena malu dan sebagian karena takut. Dengan lemah, dia berkata, “Aku tahu Ayah juga tidak memercayaiku. Itu sebabnya dia menyewa beberapa ronin.”

“Itu tidak benar,” kata Zenji tanpa ragu. “Tidak ada keraguan dalam benakku bahwa ayahmu selalu memikirkan apa yang terbaik untukmu.”

Kata-katanya penuh keyakinan dan tidak terdengar seperti bualan murahan yang hanya dimaksudkan untuk menenangkannya. Meski begitu, Natsu tidak bisa mempercayainya.

“Tapi aku tidak—” putri kandungnya.

Dia memaksakan kata-kata itu diucapkannya, karena takut mendengarnya dengan suara keras.

Banyak yang setuju bahwa dia sangat dicintai oleh Jyuuzou. Namun, kurangnya hubungan darah di antara mereka masih membebani dirinya. Dia kehilangan orang tuanya sebelum dia bisa mengingatnya dan tidak pernah sekalipun menyesali kepergian mereka. Yang terpenting, Jyuuzou adalah ayah kandungnya. Namun, dia mulai meragukan banyak hal ketika dia mendengar para pelayan rumah bergosip tentang putra Jyuuzou yang kabur dari rumah. Itu membuatnya berpikir, mungkinkah dia bisa menjadi pengganti anak kandung ayahnya? Bagaimana jika dia tidak mencintainya seperti dia mencintainya? Begitu benih keraguan tertanam, itu hanya akan tumbuh. Mungkin, jika dia juga—

“ KEMBALIKAN … AKU …”

Pikirannya yang berat tenggelam oleh suara yang memuakkan. Jadi, suara itu kembali terdengar malam ini.

“A-aah…”

“Nona Natsu? Ada yang salah?”

“I-Itu di sini… Itu di sini!”

“Hah? Apa—” Zenji membeku karena tatapan dingin dan penuh kebencian yang membuat rambutnya berdiri tegak.

“ KEMBALIKAN … AKU … PUTRI !”

“Oh…kau pasti bercanda.” Dia berdiri dengan kaget, itu wajar saja, mengingat dia tidak mempercayai sepatah kata pun dari cerita Natsu.

“Z-Zenji!”

“Jangan buka pintunya!”

Peringatannya datang terlambat sedetik. Natsu sudah membuka pintu dan melihat dengan mata kepalanya sendiri bayangan yang bergerak-gerak.

“ KEMBALIKAN … AKU … PUTRI .”

Kejadiannya lebih cepat daripada yang dapat dipahami oleh pikiran. Bercak hitam menggeliat dalam kegelapan di depan, dari sana muncullah setan. Kulitnya bernanah, seolah-olah telah disiram asam, bahkan membuat jenis kelaminnya tidak dapat ditentukan. Ia mengulurkan tangannya, seolah-olah menginginkan sesuatu, dan tertatih-tatih mendekat.

“Apa-apaan ini…? Tidak. Ini tidak akan terjadi,” kata Zenji tak percaya. Ia menyadari bahwa tangan iblis itu menggapai Natsu.

Rasa ngeri menjalar di tulang punggungnya. Ia mencoba lari, tetapi kakinya tidak bisa bergerak. “Ah…” Ia bahkan tidak bisa berteriak; ia mengeluarkan suara serak tipis.

Namun kemudian sosok yang dikenalnya bergerak di antara dirinya dan iblis itu. Zenji menghalangi jalan. “H-ha ha. J-jangan khawatir, Nona.”

Bahkan sekarang, dia berusaha menolongnya. Tapi apa yang bisa dilakukan orang biasa terhadap monster seperti itu? Kakinya gemetar ketakutan.

Setan itu tidak berhenti. Ia tidak menghiraukan Zenji dan perlahan, namun pasti, memperpendek jarak.

“ KEMBALIKAN … AKU …” Ia mengeluarkan jeritan mengerikan dan penuh kerinduan.

Pikiran Natsu membeku, terpaku membayangkan kengerian yang pasti akan segera terjadi. Zenji tidak akan meninggalkannya, dia yakin, yang berarti hanya satu takdir yang menantinya. Pikiran itu membuatnya ngeri seperti halnya jika nyawanya yang menjadi taruhannya.

“… ANAK PEREMPUAN .”

Bau asam yang membuat mual menyerang hidung mereka. Namun, mereka tetap tidak mengalihkan pandangan. Setan itu mengulurkan tangannya ke leher Zenji. Dilanda rasa takut dan pasrah, ia hanya melihat dengan linglung saat kematiannya mendekat.

Lalu, saat kematian tampak pasti, lengan iblis itu lenyap.

𝗲n𝓾m𝓪.𝒾𝗱

“Hah…?”

Kebingungan Zenji sama dengan kebingungan Natsu. Akhir mengerikan yang mereka harapkan tidak terjadi, dan sebaliknya lengan iblis itu berguling-guling di tanah.

Seorang pria muncul. Pikiran Natsu masih memproses kejadian tersebut, tetapi dia mengenali pria itu. Tingginya sekitar enam shaku, memiliki sarung besi di pinggangnya dan pedang di tangannya—dia adalah ronin yang tadi.

“Iblis, sebelum aku membunuhmu, beri tahu aku namamu,” katanya dengan tenang.

Setan itu tidak menjawab, hanya berkata, ‘ KEMBALIKAN … AKU , KEMBALIKAN … AKU ,’ berulang-ulang.

“Ya, toh aku tidak berharap banyak.”

Meskipun berdiri di hadapan iblis yang mengerikan itu, pria itu tetap tenang. Ia begitu acuh tak acuh terhadap situasi itu sehingga tiba-tiba, semuanya tampak kembali normal lagi. Ketakutan Natsu mulai mereda.

“K-kau ronin yang tadi…” kata Natsu.

“Hanya di sini untuk mengiklankan jasa saya.”

Dengan santai, lelaki itu mengambil posisi dengan pedangnya. Setan itu, mungkin menyadari bahwa lelaki itu dan bilah pedangnya yang tajam adalah ancaman dan bukan mangsa, tiba-tiba hidup kembali dan menerjangnya.

“Awas!” teriak Zenji, tapi semuanya sudah berakhir.

Hanya diperlukan satu serangan vertikal, tepat saat iblis itu mulai bergerak. Dalam sekejap mata, iblis itu terbelah dua, dan jatuh ke tanah.

“Wh-whoa…” gumam Zenji dengan takjub. Pria itu telah membunuh iblis dalam satu serangan, persis seperti para ahli pedang yang pernah ia baca di buku-buku murahan yang menggambarkan kisah-kisah tinggi.

Sang ronin, Jinya—dengan ekspresi tenang sepanjang cerita—membalikkan badannya ke arah iblis yang sudah mati dan bertanya dengan lembut, “Sekarang, berapa yang ingin kau bayar untuk jasaku?”

2

HALAMAN DI MALAM HARI. Iblis yang mati. Seorang pria menghunus pedang. Secara keseluruhan, momen di bawah bintang-bintang ini tampak seperti pemandangan dari dunia lain.

“Sekarang, berapa yang ingin kau bayar untuk jasaku?” tanya pria itu dengan acuh tak acuh. Butuh beberapa saat bagi Natsu untuk menyadari bahwa pria itu sedang menggodanya atas apa yang dikatakannya sebelumnya hari itu tentang “tidak punya uang untuk diberikan kepada orang seperti dia.”

“…Aku tidak suka pria ini,” katanya, kini tenang. Ia lebih kesal karena telah diungguli daripada apa pun.

Zenji menegurnya, kini dia sendiri sudah lebih tenang. “Itu bukan sikap yang pantas, Nona Natsu. Pria ini baru saja menyelamatkan kita… Sebenarnya, sebenarnya, apa yang kau lakukan di sini, Jinya?”

“Orang yang mempekerjakan saya adalah Jyuuzou-dono; Saya akan lalai jika meninggalkan pekerjaan hanya karena Anda menyuruh saya tidak datang.”

“Jadi kamu hanya berpura-pura pergi dan bersembunyi di halaman?”

“Itu benar.”

Gagasan Jinya berpura-pura pergi, bersembunyi, dan kemudian berbaring menunggu iblis itu datang tampak agak konyol bagi Zenji, tetapi dia tetap diam karena itu telah menyelamatkan nyawa mereka. Dia menghela napas dalam-dalam, penuh kelegaan. “Baiklah. Yah, terserahlah. Terima kasih. Sejujurnya, aku tidak pernah menyangka monster itu akan benar-benar muncul.”

𝗲n𝓾m𝓪.𝒾𝗱

“…Sudah kuduga. Kau sama sekali tidak percaya padaku,” kata Natsu dengan tatapan mencela.

Kelegaan Zenji telah melegakan lidahnya terlalu banyak. “O-oh, baiklah, aku, uh…” Dia bergumam dan terbata-bata saat mencoba memikirkan alasan, tetapi dia tidak menemukan apa pun di bawah tatapan mata berkaca-kaca wanita itu.

“Hmph. Aku tidak peduli. Semuanya sudah berakhir sekarang.” Dia menyeka air matanya dengan kasar, tetapi kekecewaannya tetap ada. Dia tidak mempercayainya. Kebenaran yang menyedihkan itu membuat hatinya gelap.

“Nona Natsu, aku—”

“Tidak, ini belum berakhir.”

Pernyataan kasar itu menyela Zenji sebelum ia sempat meminta maaf. Sementara keduanya mulai rileks, Jinya tetap tajam, melotot ke arah iblis yang baru saja ia kalahkan.

“Apa yang kau bicarakan? Bukankah kau baru saja membunuhnya?” kata Natsu.

Setan itu tergeletak tak bergerak, mati. Namun ekspresi Jinya tetap kaku dan pedangnya terhunus.

Atas perintahnya, keduanya menatap iblis itu dan melihat sesuatu yang aneh. Sedikit demi sedikit, tanah mulai terlihat, mulai dari ujung tubuh iblis itu. Mayat itu berubah menjadi transparan.

“Apa-apaan ini?” gumam Zenji.

Mayat itu perlahan kehilangan warnanya, seolah-olah mencair dalam kegelapan malam. Saat keduanya menyaksikan dengan linglung, mayat itu memudar sepenuhnya. Kurang dari setengah menit telah berlalu.

“Apakah itu…mati?” tanya Natsu.

Jinya menggelengkan kepalanya dengan muram. “Iblis akan hancur menjadi uap putih saat mereka mati. Setidaknya, itulah yang selalu kualami.”

Iblis tadi belum menemui nasib itu. Yang berarti…

“Masih hidup?” tanya Zenji.

“Entahlah bagaimana, tapi sepertinya begitu. Itu artinya ia akan datang lagi, selama ia mengejar gadis itu.”

Suasana yang tadinya santai, kembali tegang.

Jinya mengayunkan darah dari pedangnya dan perlahan-lahan menyarungkannya. Kelancaran gerakan itu seakan menumpulkan waktu itu sendiri saat seseorang melihatnya. Sebaliknya, suaranya setajam baja. “Maaf, Natsu-dono, tapi aku akan menjagamu untuk sementara waktu, suka atau tidak.”

***

Fajar menyingsing. Jinya duduk di beranda. Ia berjaga sepanjang malam, tetapi iblis itu belum kembali. Sejauh ini, iblis itu hanya muncul di malam hari, jadi keadaan mungkin aman sekarang karena fajar menyingsing. Namun, iblis itu belum mati. Mereka belum keluar dari hutan.

Dia mendengar pintu terbuka di belakangnya. Natsu pasti sudah bangun. Dia berbalik, dan gadis yang agak cemberut itu berjalan melewatinya tanpa sepatah kata pun.

“Kamu mau pergi ke mana?” tanyanya.

“Untuk mencuci mukaku. Jangan ikuti aku,” balasnya ketus.

Saat itu pagi, jadi dia pikir semuanya sudah cukup aman. “Baiklah,” gerutunya dan kembali melihat ke halaman. Halaman itu terawat dengan baik dan memiliki cita rasa nostalgia yang sulit diungkapkan dengan kata-kata. Dia menikmati pemandangan yang menenangkan itu, ketika Natsu kembali dan duduk di sampingnya.

“Apakah kamu tidur?” tanyanya.

“Sedikit.” Rambutnya tidak disisir, dan dia masih mengenakan pakaian tidur. Raut wajahnya muram.

Tentu saja, hanya karena dia duduk di sampingnya tidak berarti dia ingin bicara. Keduanya saling terdiam canggung.

“Ini dia. Maaf membuat Anda menunggu, Nona.” Bukan Jinya maupun Natsu yang memecah keheningan, melainkan murid Sugaya yang masih sangat muda yang membawa nampan.

“Itu untuknya,” kata Natsu. “Itu saja.”

Sang murid meletakkan nampan di antara mereka berdua dan pergi. Di atasnya terdapat dua bola nasi, beberapa acar sayuran, teko kecil, dan cangkir teh. Nasi dan tehnya masih hangat, mungkin baru saja dibuat.

“Um…” Jinya bingung.

“Sarapan,” katanya singkat.

Dia mengerutkan kening, bingung. Frustasi, dia menambahkan, “Untukmu. Kamu lapar, bukan?”

Jinya menyadari bahwa dia pergi untuk mencuci mukanya sebagai alasan untuk memberinya sarapan. Ini adalah cara tidak langsungnya untuk berterima kasih kepadanya karena telah menjaganya. Sungguh gadis yang merepotkan. Namun, dia tetap bersyukur. Dia mengucapkan terima kasih dan menundukkan kepala, yang membuat Jinya tampak terkejut. “Ada apa?” tanyanya.

“…Aku tidak menyangka seorang ronin akan mengucapkan terima kasihnya dengan begitu mudah. ​​Aneh.”

Jinya tidak tersinggung. Ronin dianggap orang yang kasar, dan tidak ada yang bisa dia lakukan untuk mengatasinya.

Ia melahap makanannya. Natsu tampaknya tidak akan pergi ke mana pun—ia tetap di sana saat ia makan. Keduanya menatap ke halaman dalam diam.

“Menurutmu hal itu akan terjadi lagi malam ini?”

“Kemungkinan besar begitu.”

𝗲n𝓾m𝓪.𝒾𝗱

“Begitu ya,” katanya tanpa minat. Namun, dia tidak bisa menyembunyikan gemetarnya.

Jinya memikirkan iblis yang bernanah itu. Penampakannya mengerikan, tetapi yang sebenarnya ditakutkan Natsu mungkin bukan itu, melainkan geramannya yang mengerikan, ” KEMBALIKAN … AKU … ANAK PEREMPUANKU .” Kata-kata itu pasti telah menyakitinya di suatu tempat yang dalam.

“Hei… Apa menurutmu iblis itu mungkin…” dia terdiam.

Dia mengerti tanpa perlu dia menyelesaikannya. Dia kehilangan kedua orang tuanya di usia muda dan bahkan tidak tahu seperti apa rupa mereka. Tidak ada yang bisa menyangkal kemungkinan itu.

“Tenang saja,” katanya. “Saya lebih kuat dari yang terlihat.”

Dia mengerutkan kening, menyadari bahwa ayah sengaja menghindari jawaban dengan mengubah topik pembicaraan. Namun, dia menurutinya, dengan berkata, “Baiklah, kuakui kau kuat. Kupikir semua ronin hanyalah pengecut yang banyak bicara dan lari saat ada masalah, tetapi tampaknya ayahku punya penglihatan yang tajam.”

Itu pujian, hanya merendahkan. Tampaknya Zenji tidak salah saat memanggilnya sedikit nakal. Namun, Jinya tidak tersinggung—sebagian karena dia masih dalam usia muda, tetapi terutama karena dia mengerti bahwa memang begitulah dirinya.

“…Mengapa kamu tidak marah?” tanyanya.

“Tentang apa?”

“Tentang semua yang telah kukatakan. Aku juga tidak menahan diri kemarin, tetapi kamu tampaknya tidak peduli sama sekali.”

“Hah. Jadi kamu sadar kalau kamu sedang bertingkah.”

“Oh, diamlah. Jawab saja pertanyaanku.” Atas desakan verbalnya, dia langsung melontarkan makian. Pertanyaannya tampaknya muncul karena rasa jengkel.

Dia menyesap tehnya, lalu menjawab dengan tenang. “Itu hanya setengah akting. Menunjukkan emosi dalam pertarungan dapat memberi lawanmu peluang, itu sebabnya aku mencoba untuk tetap waspada dan tenang.”

“Jadi menyembunyikan emosimu adalah semacam teknik bertarung pedang?”

“Ya, hampir benar.”

Bukannya dia selalu siap bertempur setiap saat. Dia hanya berusaha mengendalikan sifat pemarahnya demi saat-saat yang benar-benar penting.

Hanya sedikit yang mengabdikan diri sepenuhnya pada pedang di masa damai ini. Natsu merasa aneh dengan ide itu. Dia menatapnya dengan campuran rasa kagum dan ragu. “…Tunggu,” katanya. “Bukankah itu berarti kamu sebenarnya marah, hanya di dalam hati?”

“Kurang lebih,” jawabnya ringan, seolah hanya basa-basi.

Dia meringis, bingung. Jika dia benar-benar membuatnya marah, mungkin dia harus minta maaf. Tidak, dia berpikir ulang, mungkin itu akan aneh.

Dia bimbang, ekspresinya berubah-ubah saat melakukannya. Jinya lebih menyukai sisi dirinya yang ini daripada sisi tegang yang dilihatnya sejak malam itu.

“Jangan khawatir,” katanya. “Sudah sepantasnya orang asing sepertiku dicurigai.”

“Mungkin, tapi tetap saja…” Karena tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat, dia menggembungkan pipinya. Sikap kekanak-kanakan itu membuatnya tersenyum, dengan tulus. Dia melotot ke arahnya, tidak suka diremehkan. “Apa yang lucu?”

Namun, seorang gadis berusia tiga belas tahun hanya bersikap mengancam. Tatapannya hanya membuat suasana semakin mencair. “Tidak apa-apa, aku hanya berpikir kau kesulitan mengekspresikan dirimu.”

“…Hmph.” Dia berbalik sambil mendengus, masih tidak bisa meminta maaf. Namun, dia tidak berani menyebutnya kekanak-kanakan karena itu. Dia cukup tahu bagaimana rasanya memiliki sesuatu yang perlu dikatakan tetapi tertahan oleh perasaan lain.

“Anda tidak sendirian dalam hal itu,” katanya. “Ada beberapa hal yang tidak dapat Anda lakukan, tidak peduli seberapa besar Anda memikirkannya.”

“…Untukmu juga?”

“Tentu saja. Bahkan di usiaku, masih banyak hal yang belum bisa kuputuskan.”

“Meskipun begitu, usiamu tidak jauh lebih tua dariku.”

Dia menegang. Hatinya sedikit sakit. “…Mungkin.”

Dia menjulurkan lehernya ke samping. “Apakah aku mengatakan sesuatu yang aneh?”

Penampilan Jinya tidak berubah sama sekali sejak ia meninggalkan Kadono sepuluh tahun lalu. Ia berhenti menua di usia delapan belas tahun, sama seperti adiknya yang tetap menjadi anak-anak. Percakapan santai mereka membuatnya sangat menyadari sifat jahatnya. Namun mungkin rasa sakit di hatinya adalah bukti bahwa setidaknya sebagian dari dirinya masih manusia.

Saat Jinya berusaha menjawab, seorang pria berwajah tegas mendekat dari samping: pemilik Sugaya, Jyuuzou. “Ah, kulihat kalian berdua sudah saling mengenal.”

“Ayah!”

Natsu berdiri dan berlari ke arahnya. Sebuah keberuntungan. Sekarang ekspresi Jinya yang terluka tidak terlihat lagi.

“Selamat pagi! Kenapa kamu keluar dari toko sepagi ini?” tanyanya.

“Saya hanya ingin tahu bagaimana keadaanmu. Apakah kamu bisa tidur semalam?”

“Ya, itu semua karena kau menugaskanku seorang penjaga. Terima kasih.” Ia berseri-seri. Di sekitar ayahnya, sifat nakalnya tidak terlihat. Jelas ia memujanya, dan terlihat dari raut wajah ayahnya bahwa ia juga memujanya. Keduanya adalah pemandangan yang menghangatkan hati, sepasang ayah dan anak yang serasi.

“Begitu ya.” Jyuuzou senang mendengar kabar bahwa putrinya baik-baik saja, tetapi segera kembali ke ekspresi tegasnya. Namun, ekspresinya terasa lebih lembut dari sebelumnya. Dengan anggukan tunggal yang berat, ia menatap Jinya. “Bagus sekali.”

“Pekerjaanku belum selesai.”

“Begitu. Kalau begitu, selesaikan saja.”

“Mau mu.”

Percakapan mereka sangat hambar. Jinya menanggapi dengan singkat dan lugas, bahkan tidak menatap mata Jyuuzou saat ia menyeruput teh. Itu bukanlah cara memperlakukan klien, tetapi Jyuuzou tidak mengatakan apa pun tentang itu. Bahkan, ia juga menghindari menatap Jinya.

Natsu menegur Jinya menggantikan ayahnya. “Hei! Itu bukan sikap yang pantas terhadap orang yang membayarmu!”

𝗲n𝓾m𝓪.𝒾𝗱

“Tidak apa-apa, Natsu.”

“Ayah…?”

“Saya cukup percaya pada pria ini untuk mengabaikan beberapa kekasaran.” Ayahnya, yang biasanya sangat memperhatikan sopan santun, tidak peduli dengan kekasaran ronin itu dan kembali ke toko. Natsu memperhatikannya pergi, tercengang.

Namun, sebelum dia bisa pergi sepenuhnya, Jinya memanggilnya, “Jyuuzou-dono.”

Jyuuzou berhenti, tetapi dia tidak menoleh. Jinya baik-baik saja dengan itu. Apa yang dia katakan tidak cukup penting untuk menjamin hal itu. Dia hanya berpikir dia akan mengatakannya saat dia berada di sana.

“Aku akan membayar hutangku padamu.”

Setelah mengatakan itu, Jinya kembali menatap ke halaman dan menyeruput tehnya. Natsu, tentu saja, tidak tahu apa maksudnya. Namun Jyuuzou langsung mengerti dan mengalihkan pandangannya ke bawah.

“…Begitu ya. Lakukan saja,” katanya.

Ia terdengar hampir puas. Begitu pula, sudut mulut Jinya terangkat membentuk senyum tipis. Keduanya tidak berkata apa-apa lagi, dan Jyuuzou pun pergi.

“Apa-apaan itu tadi?” tanya Natsu, mendesak Jinya agar menjawab.

Jinya tidak ingin menjawab. Ia menyesap tehnya untuk terakhir kalinya, lalu meletakkan cangkir tehnya di atas nampan sambil berdecak pelan . “Terima kasih untuk sarapannya.” Ia berdiri dan mulai berjalan pergi.

Tidak perlu baginya untuk berjaga-jaga, karena sekarang sudah siang hari. Dia mengerti hal ini tetapi kesal karena tidak ada jawaban darinya. “Hei! Kamu mau ke mana?”

“Tidurlah. Aku akan kembali malam ini.” Ia melambaikan tangan sebagai tanda perpisahan dan melangkah keluar dari halaman, tetapi tidak tanpa menoleh ke belakang sekali lagi. Berkat teh, ia mampu menelan emosi yang mengancam akan muncul ke permukaan.

Dia mendengar satu keluhan terakhir dari belakangnya—“Ada apa dengan orang itu?!”—lalu pergi tanpa menoleh ke belakang.

***

Saat keluar, Jinya mampir ke toko dan melihat Zenji sedang memberi perintah kepada seorang pekerja magang. Suasana tampak ramai saat mereka bersiap untuk membuka toko, tetapi ada sesuatu yang ingin ditanyakan Jinya. Saat Zenji sudah bebas sejenak, ia mendekatinya untuk berbicara dan disambut dengan senyuman hangat.

“Oh, Jinya. Mau pulang sekarang?”

“Ya. Ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu terlebih dahulu.”

“Sekarang? Uh, oke…” Dia menoleh ke arah yang Jinya duga sebagai manajer, seorang pria berusia tiga puluhan yang berada di belakang, mencatat stok di buku besar. “Hei, aku harus keluar sebentar! Maaf!”

“Ini tentang urusan Nona Natsu, kan? Kembalilah sebelum siang.”

“Baiklah! Baiklah, ayo berangkat.”

Tampaknya sang manajer telah diberi tahu detailnya, setidaknya sedikit. Ia menyeringai kecut, seolah berkata, Kau telah terseret dalam masalah gadis manja itu, ya? Semoga berhasil.

Zenji bergegas keluar toko dengan setengah berlari.

“Maaf mengganggu saat kamu sedang sibuk,” kata Jinya.

“Sama sekali tidak, kamilah yang mendapatkan bantuanmu. Lagipula…aku juga ingin membicarakan tentang tadi malam.” Pasti ada banyak hal dalam pikirannya setelah melihat setan sungguhan dengan mata kepalanya sendiri. Dia tersenyum dan berbicara dengan riang, tetapi ada sedikit kesuraman dalam dirinya. “Mau makan sesuatu?”

“Saya baik-baik saja.”

“Kalau begitu, mari kita minum teh. Aku mau sepiring dango.”

Keduanya pergi ke kedai teh terdekat dan memesan dengan cepat. Pelanggan masih sedikit pagi ini, jadi mereka bisa mengobrol dengan nyaman.

“Terima kasih atas apa yang telah kau lakukan kemarin. Aku tahu aku sudah mengucapkan terima kasih, tetapi rasanya tidak cukup jika hanya mengucapkan terima kasih sekali saja.” Zenji meletakkan kedua tangannya di lutut dan menundukkan kepalanya dalam-dalam. Itu adalah tindakan yang luar biasa, terutama mengingat Jinya hanyalah seorang ronin yang tidak punya uang. Bukan berarti Zenji adalah tipe orang yang khawatir tentang status sejak awal.

Jinya menerima ucapan terima kasih itu tetapi tidak tersenyum. Belum ada yang berakhir. “Sama-sama, tetapi pekerjaanku belum selesai.”

“Ah, benar juga… Kami akan membutuhkanmu malam ini juga, bukan?”

“Tidak diragukan lagi,” kata Jinya tegas.

Yang mengejutkannya, ekspresi Zenji tampak mendung. “Tapi kau memercayainya, ya,” katanya lemah. Ia terdengar hampir meminta maaf. Pelayan itu membawakan teh mereka, tetapi ia tampaknya tidak memperhatikan, tatapannya mengembara sambil tersenyum lemah. “Kau benar-benar menunggu iblis muncul.”

“Kurasa begitu.”

“Saya tidak percaya sedikit pun padanya. Saya hanya berasumsi dia mencoba menarik perhatian ayahnya.”

Jadi dia benar-benar menyesal. Jinya mendengar penyesalan dalam suaranya dan memutuskan untuk bersikap sopan dan mendengarkan dengan tenang.

“Tetapi pada akhirnya, dia mengatakan kebenaran. Seharusnya aku mempercayainya. Mengapa aku tidak mempercayainya…?”

Jika dia benar-benar peduli pada Natsu, maka dia seharusnya memercayainya, lebih dari yang dilakukan oleh beberapa ronin aneh. Namun dia tidak melakukannya, dan itu menyakitinya. Rasa sesal muncul di wajahnya saat dia meringis. Dia berkata, “Maaf. Lupakan saja apa yang kukatakan.”

Jinya tetap diam, menyeruput tehnya seolah-olah dia tidak mendengar apa pun.

Zenji berkata, “Maaf,” sekali lagi sebelum mencoba mengubah suasana. “Oh, benar. Kau bilang kau ingin membicarakan sesuatu?”

Jelas dia memaksakan diri untuk bersikap ceria, tetapi akan kasar jika menunjukkannya. Jinya pura-pura tidak menyadari kekakuan dalam senyum Zenji dan langsung ke intinya. “Aku menyadarinya. Ini tentang apa yang dikatakan iblis, ‘ Kembalikan… aku… putriku ‘.”

Pada pertemuan pertama mereka, Zenji menyebutkan bahwa orang tua Natsu meninggal saat ia masih kecil, setelah itu Jyuuzou membawanya masuk. Ia tidak tahu siapa orang tuanya, jadi ada kemungkinan ia mengira iblis itu salah satu dari mereka, betapapun kecil kemungkinannya. Namun, pertanyaan Jinya bukan semata-mata karena ia khawatir pada Natsu. Ia merasa perlu mengetahui lebih banyak tentang orang tua Natsu untuk menyelesaikan insiden ini.

“Ah…” Zenji langsung mengerti apa yang dimaksud Jinya. Namun, tanpa diduga, dia menjawab dengan acuh tak acuh. “Orang tua kandung Nona Natsu sudah lama meninggal. Aku mengerti apa yang kau pikirkan…tetapi mungkin bukan itu. Aku ragu bosku akan menerimanya jika tidak begitu.”

“Apa maksudmu?”

Zenji ragu-ragu, mungkin karena rasa hormat kepada pemilik Sugaya dan putrinya. Namun akhirnya, ia menggumamkan sesuatu tentang ini demi Natsu dan berkata, “Istri Jyuuzou-sama dibunuh oleh iblis.”

Tanpa sadar, Jinya mengepalkan tangan kanannya. Mendengar tentang masa lalu Jyuuzou dan alasan dia membenci iblis membuatnya tidak nyaman.

“Saya mendengarnya dari manajer kami. Itulah sebabnya Jyuuzou-sama tidak suka mendengar tentang iblis dan bahkan lebih gelisah daripada Nona Natsu saat ini.”

“Jadi, maksudmu dia tidak akan pernah mengadopsi Natsu-dono jika ada kemungkinan sekecil apa pun bahwa dia adalah putri seorang iblis?”

“Itulah yang ingin kukatakan,” Zenji membenarkan. “Orangtua Nona Natsu juga merupakan kerabat Jyuuzou-sama, jadi dia pasti mengenal mereka dengan baik. Aku tidak bisa mengatakan dengan pasti bahwa tebakanmu salah, tetapi sangat tidak mungkin.”

Jinya merenung, termenung. Dia punya teori tentang identitas asli iblis itu, tetapi itu hanya membuatnya menyipitkan mata karena tidak suka.

“Menurutmu aku salah?” tanya Zenji.

“Tidak, sama sekali tidak. Satu pertanyaan terakhir, apakah Jyuuzou-dono benar-benar membenci iblis?”

“Ya, menurutku dia tahu. Oh, benar juga… Aku pernah mendengarnya dari Jyuuzou-sama sendiri, tapi rupanya, dia punya seorang putra yang kabur dulu sekali karena diganggu setan.” Zenji menggaruk pipinya dengan canggung. “Sejujurnya, aku tidak tahu lebih dari itu. Agak sulit menanyakannya saat Nona Natsu ada di dekatku.”

Informasi itu memberi tahu Jinya bahwa Zenji benar-benar peduli pada gadis itu. “Sejujurnya,” lanjutnya, “aku baik-baik saja tidak tahu apa-apa tentang semua itu. Tapi jelas dia kehilangan istri dan putranya karena iblis, jadi masuk akal jika dia melihat mereka sebagai alasan dia kehilangan keluarganya.”

“…Begitu ya. Dia juga punya banyak masalah dengan iblis.”

“Ya. Mungkin itu sebabnya dia selalu bersikap kasar. Jadi, tolong jangan bersikap kasar padaku, ya?” kata Zenji dengan nada meminta maaf.

Jinya mengangguk, dan percakapan pun berakhir. Keheningan canggung terbentuk di antara mereka. Karena tidak tahan lagi, Zenji memilih topik secara acak dan bertanya, “Jadi, eh, apa yang sedang ayahmu lakukan?”

“Dia sudah lama meninggal,” jawab Jinya kaku. Bahkan setelah bertahun-tahun, dia tidak bisa membicarakannya tanpa merasa sakit hati. Ada sesuatu tentang itu yang membuatnya merasa menyedihkan.

Wajah Zenji mendung. “Ah… Iblis?”

“Ya. Dialah yang mengajariku ilmu pedang. Pendekar pedang terbaik di seluruh desa, tapi…ya.”

Jinya tenggelam dalam kenangan akan rumah lamanya. Ada Motoharu, yang telah menampungnya dan saudara perempuannya. Istrinya Yokaze, yang telah menerima orang luar seperti mereka. Dia berutang banyak pada mereka berdua. Namun pada akhirnya, mereka meninggal sebelum dia bisa membalas kebaikan mereka.

“Maaf, aku mengungkitnya,” kata Zenji.

“Tidak sama sekali, akulah yang ingin berbicara denganmu.”

Suasana canggung mereka berlanjut. Keduanya berbincang-bincang sebentar, lalu berpisah.

Fajar tidak membawa perubahan apa pun pada situasi mereka, dan kini malam pun mendekat lagi.

3

ROH- ROH ALAM YANG JAHAT.

Hantu di Bawah Pohon Willow.

Rumah Piring.

Setan.

Kepala Sapi.

Banyak kisah seram seperti itu, tapi kisahku lebih seram dari semuanya.

Orang tuaku meninggal sebelum aku sempat mengingatnya, setelah itu lelaki yang kusebut ayahku mengadopsiku. Ia lelaki yang tegas dalam hal pekerjaan dan sering kali berwajah menakutkan, tetapi ia baik padaku. Ia tidak banyak bicara, tetapi ia menunjukkan banyak cinta kepadaku. Kami tidak memiliki hubungan darah, tetapi itu tidak masalah. Aku menganggapnya sebagai ayah kandungku.

Namun suatu hari, saya mendengar sesuatu.

“Jyuuzou-sama benar-benar mengalami masa sulit, ya? Istrinya dibunuh oleh iblis dan putranya diculik oleh iblis lainnya.”

“Ya. Penasaran apa yang akan dia lakukan terhadap pewarisnya.”

“Mungkin dia percaya putranya akan kembali. Maksudku, mengapa dia mengadopsi anak perempuan dan bukan anak laki-laki jika dia tidak akan kembali?”

Ayah saya memiliki seorang istri dan seorang putra kandung. Namun, ia kehilangan keduanya karena setan. Itulah sebabnya ia membenci setan dengan sepenuh hatinya.

“Hm…”

Kadang-kadang, saya melihatnya minum sendirian dan menatap papan pengumuman kematian. Saat itu, wajahnya selalu tampak sedih. Saya tahu dia merindukan istrinya dan, seperti yang dikatakan anak-anak magang, masih menunggu putranya kembali. Saya menganggapnya sebagai ayah kandung saya, tetapi dia masih menganggap keluarga kandungnya sebagai orang-orang yang telah meninggal karena iblis.

Saat itulah beberapa pikiran buruk terlintas di benakku: Bagaimana jika aku satu-satunya yang menganggap kami berdua adalah keluarga? Bagaimana jika aku hanya pengganti? Apakah aku akan disingkirkan jika putra kandungnya pulang?

Saya ingin menanyakan hal-hal ini kepadanya, tetapi pada saat yang sama saya tidak ingin mengetahui kebenarannya. Jadi saya tidak mengatakan apa pun tentang hal itu.

Roh Jahat Alam.

Hantu di Bawah Pohon Willow.

Rumah Piring.

Setan.

Kepala Sapi.

Banyak cerita menakutkan seperti itu, tetapi ceritaku lebih menakutkan dari semuanya. Cerita fiktif yang diceritakan orang-orang tidak membuat saya takut. Yang saya takutkan adalah kebenaran.

***

Setelah toko tutup hari itu, Jyuuzou pulang ke rumah dan makan malam bersama Natsu. Keduanya makan dalam diam. Meski tegas, Jyuuzou tidak suka berbicara saat makan, tetapi hari ini dia memecah keheningan.

“Natsu.”

“Ah, y-ya?” Terkejut, dia tergagap. Lalu wajahnya memerah karena malu.

“Bagaimana kabar orang yang ditugaskan untuk menjagamu? Ada masalah?”

“Tidak, dia baik-baik saja. Dia seorang ronin, tapi dia tampaknya bukan orang jahat. Tapi aku akan baik-baik saja dengan siapa pun yang kau pilih untukku.”

“Benarkah begitu?”

“Eh, terima kasih. Sudah mengkhawatirkanku.”

“Itu bukan sesuatu yang perlu saya syukuri. Orang tua mana yang tidak khawatir dengan anaknya?”

Jyuuzou jarang tersenyum, tetapi itu tidak masalah. Natsu tahu bahwa Jyuuzou peduli padanya, dan fakta itu membuatnya tersenyum menggantikan Jyuuzou. Ayahnya sangat berarti baginya; dialah satu-satunya keluarganya. Zenji seperti saudara baginya, ya, tetapi keduanya tidak bisa dibandingkan.

Jyuuzou suka alkohol dan makan malam dengan sebotol sake. Natsu punya pertanyaan, jadi dia menunggu saat Jyuuzou menuangkan sake ke dalam cangkir dan menenggaknya dalam sekali teguk untuk bertanya. “Hei, Ayah? Kenapa Ayah mempekerjakan orang itu?”

Dia tidak mengeluh, hanya penasaran. Pria yang disewanya telah membuktikan dirinya mampu, tetapi tidak ada yang tahu sebelumnya. Mengapa Jyuuzou menyewa seorang ronin?

Jyuuzou berpikir sejenak. Ia memutar cangkir sake di tangannya sambil menjawab, “Itu sebagian karena apa yang diceritakan oleh pelanggan lamaku. Ada banyak rumor tentang setan di Edo akhir-akhir ini, tetapi ada juga rumor tentang seorang pria yang dapat membasmi setan dalam satu pukulan.”

“Dan pria itu adalah ronin?”

“Ya. Dia mengaku bisa membantai iblis mana pun, dengan harga yang pantas…dan tampaknya dia bersungguh-sungguh.”

Natsu tersenyum gembira. Ayahnya tidak mengambil langkah aneh dengan menugaskannya sebagai ronin karena ia tidak percaya dengan ceritanya, tetapi karena ia percaya padanya.

“Tetapi kurasa alasan terbesar mengapa aku memilihnya adalah karena aku tahu aku bisa memercayainya. Aku tidak akan pernah meninggalkanmu di tangan seseorang yang tidak bisa kupercaya.” Sambil tersenyum lembut, ia menuangkan minuman lagi, untuk pertama kalinya ia merasa senang. Setelah menghabiskan tetes terakhir, ia mendesah puas dan menatap penuh kasih ke cangkir yang kini kosong. Natsu tidak tahu apa yang terbayang dalam benaknya.

“Jaga dia,” kata Jyuuzou kepada Jinya, yang baru saja kembali untuk bermalam, sebelum kembali ke kamarnya.

Di beranda luar kamar Natsu, duduk Jinya dan Zenji, menatap ke halaman seperti yang mereka lakukan malam sebelumnya. Natsu menatap mereka dengan skeptis. Dia bisa mengerti ronin itu; dia disewa untuk menjaganya. Tapi mengapa pria satunya, yang tidak pernah bertarung sehari pun dalam hidupnya, ada di sini sekarang?

“…Apa yang kamu lakukan di sini, Zenji?” tanyanya.

“Oh, tahukah kau, kupikir aku akan mencoba menebus kesalahanku semalam, ha ha.”

Dia menjulurkan kepalanya keluar dari kamarnya dan menyipitkan matanya dengan nada mencela, menyebabkan tubuh pria itu menegang. Dia jelas masih marah karena pria itu tidak mempercayai ceritanya tentang iblis. Meski begitu, dia berkata, “Baiklah. Aku tidak peduli. Lakukan apa yang kau mau.”

Dia mengerti bahwa kekejamannya memang pantas, dan tidak mencelanya. Dengan lemah, dia menjawab, “Aww… Maafkan aku, Nona Natsu…”

“Hmm… Baiklah. Kita bisa menyebutnya begitu saja jika kau mengajakku berbelanja atau semacamnya.”

“Hanya itu? Dengan senang hati!” Dia tersenyum lebar, dengan wajah penuh perubahan.

Keduanya lega bisa berdamai. Kata-kata pria itu telah menyakitinya, tetapi dia tidak benar-benar marah, hanya sedikit cemberut. Dia memang berniat memaafkannya cepat atau lambat—dan meskipun dia tidak akan pernah mengatakannya, dia senang bahwa itu lebih cepat dan bukan lebih lambat.

Setelah itu, dia menoleh ke Jinya dan berkata, “Hei, kamu sudah kenal ayahku sejak lama?”

“Saya kira begitu,” jawab Jinya.

“Uh-huh… Itu menjelaskan mengapa dia sangat menyukaimu.”

Zenji mengangguk dan berkata, “Oh, ya, dia tampak sangat tertarik padamu.”

“Benar?” kata Natsu. “Cukup aneh bahwa dia menyewa seorang ronin, tetapi lebih aneh lagi bagaimana dia tidak marah meskipun kamu bersikap kasar pagi ini. Bagaimana kalian berdua bisa saling mengenal?”

“Kamu ini apa, istri yang menginterogasi suaminya yang tidak setia?” canda Zenji.

“Diamlah, Zenji,” bentaknya. Kemudian, kembali ke Jinya, dia berkata, “Lalu?”

Jinya tidak menunjukkan tanda-tanda keberatan dengan pertanyaan agresif itu. Dia tetap menatap ke halaman. Masih waspada, dia menjawab, “Aku tidak tahu mengapa dia begitu percaya padaku, aku hanya menerima pekerjaan ini untuk membayar utangku padanya.”

“Hah…? Yah, terserahlah. Tentu. Aku akan percaya padamu, karena ayahku tampaknya memercayaimu. Ditambah lagi, kau juga tidak berbohong tentang kekuatanmu.” Jyuuzou adalah segalanya bagi Natsu, jadi jika ia memercayai ronin yang tidak diketahui asal usulnya ini, maka ia pun bisa.

Jinya sedikit terkejut mendengar ini. “Kau akan memercayaiku hanya karena Jyuuzou-dono memercayaiku? Kau pasti sangat menyukainya.”

“Tentu saja. Kami mungkin tidak ada hubungan darah, tapi dialah yang membesarkanku. Aku berutang banyak padanya.” Jyuuzou bukanlah tipe yang ekspresif, tapi dialah satu-satunya keluarga Natsu dan ayah yang tegas namun penyayang yang bisa dibanggakannya.

“Begitu ya. Baguslah,” katanya lembut. Agak aneh mendengar nada lembut seperti itu dari seorang pria yang telah menebas iblis seolah-olah itu bukan apa-apa. “Tapi aku bisa melihat bahwa itu berlaku dua arah. Jyuuzou-dono juga sangat peduli padamu.”

“Menurutmu begitu?”

“Oh, tentu saja,” Zenji menimpali. “Dia menugaskanmu seorang penjaga hanya sehari setelah kau memberitahunya tentang iblis itu. Kalau boleh jujur, menurutku dia agak terlalu protektif.”

Natsu memiringkan kepalanya mendengar ini, tetapi dia tidak bisa sepenuhnya menyembunyikan kebahagiaannya. Meskipun ancaman dari manifestasi iblis semakin dekat, dia hampir tidak merasakan ketakutan dalam kegembiraannya.

“…Oh. Kau benar, Zenji-dono,” gumam Jinya dalam hati.

“Hah?”

“Tidak ada apa-apa.”

Dalam suasana hatinya yang baik, Natsu merindukan gumaman Jinya. Ia hendak menanyakan pertanyaan lain, tetapi Jinya mendahuluinya. “Oh, benar. Kudengar Jyuuzou-dono punya anak, tapi—”

“Tidak tahu, tidak peduli.” Dia memotong pembicaraannya. Suasana hatinya yang baik kini hilang, digantikan oleh rasa tidak nyaman yang meningkat. “Siapa yang peduli padanya? Jangan tanya hal-hal bodoh seperti itu.”

“Aku…mengerti. Maaf.”

Ia berbicara sedikit ketus, tetapi ia tidak tampak marah. Malah, reaksinya tampak memperjelas sesuatu untuknya, yang mendorongnya mengangguk kecil tanda mengerti. Ada sesuatu tentang ketenangannya yang membuatnya jengkel, tetapi ia tidak menindaklanjutinya.

Beberapa jam berlalu. Obrolan perlahan mereda seiring malam semakin larut. Seiring rasa lelah yang dirasakan Natsu, kekhawatiran pun muncul kembali, kesedihannya semakin dalam seiring malam.

“Kamu tidak mau tidur?” tanya Jinya.

“Aku tidak bisa tidur,” jawabnya dengan sedikit kesal. Dia tetap berada di beranda bersama kedua pria itu, mencoba menghabiskan waktu.

Jinya memperhatikan halaman seperti patung, sementara Zenji meyakinkannya bahwa dia sendiri masih bisa bertahan. Meskipun gaya mereka berbeda, mereka berdua melakukan apa yang mereka bisa demi Jinya. Karena Jinya adalah target iblis, mungkin akan lebih mudah bagi mereka jika dia tetap tinggal di kamarnya dan bersembunyi di tempat tidur. Sayangnya, dia terlalu gelisah untuk itu.

“Hei… Bisakah anak-anak dilahirkan dari setan dan manusia?” tanyanya. Jika ayahnya dapat dipercaya, Jinya telah melawan banyak setan sebelumnya. Dia mungkin tahu jawaban atas pertanyaannya.

“Mungkin saja,” jawab Jinya. “Namun, apakah anak itu meniru manusia atau iblis, itu tergantung pada kasusnya.”

“Oh…” Harapan kecilnya pupus. Mungkin dia benar-benar putri iblis, seperti yang tertulis.

“Jangan khawatir, Nona Natsu. Ini bukan seperti yang kau pikirkan. Pasti,” Zenji meyakinkannya.

“Tapi aku tidak punya hubungan darah dengan Ayah, dan aku tidak tahu apa pun tentang orang tua kandungku!” teriaknya. Kata-kata Zenji sama sekali tidak menenangkannya. “Bagaimana aku tahu pasti aku tidak… kau tahu…”

“Bukan begitu,” kata Jinya tanpa emosi. Suaranya dingin dan kaku seperti timah. “Kau bukan anak iblis itu. Aku jamin itu.”

Mendengar suara dingin seperti itu hanya membuatnya semakin emosional. “Apa yang kau tahu?!” teriaknya.

“Aku kenal setan itu.”

Kali ini, suaranya yang dingin berfungsi untuk mendinginkan kepalanya yang panas. “Hah…?”

“Saya punya hubungan dekat dengan mereka. Itulah sebabnya saya bisa mengatakan dengan pasti bahwa Anda bukan anaknya.”

“…Benar-benar?”

“Saya tidak berbohong. Jadi jangan khawatir tanpa alasan.” Ucapnya tegas, tanpa mengalihkan pandangan dari halaman. Kata-katanya yang lugas tidak lembut, tetapi itu justru membuatnya terasa lebih jujur.

“D-dia benar, Nona Natsu!” kata Zenji. “Maksudku, jika seorang ahli iblis berkata demikian, siapa kita yang bisa membantah? Tidak ada yang perlu dikhawatirkan! Kita berdua akan mengusir iblis itu, mudah sekali!”

“Maksudmu kau akan melihatnya melakukan semua pekerjaan itu…” kata Natsu.

“Y-ya, baiklah… Astaga, kau benar-benar tidak bisa menahan diri hari ini, ha ha.” Zenji menundukkan bahunya dengan sedikit melebih-lebihkan. Namun, setelah diamati lebih dekat, jelaslah bahwa dia menyeringai lebar. Candaannya adalah caranya menghibur Natsu. Kegelisahannya akhirnya memudar saat dia mengerti.

Dia menguap lebar. “Semua pembicaraan ini membuatku lelah.” Dia melirik Jinya. Jinya masih belum mengalihkan pandangannya dari halaman. Itu lebih baik baginya; akan lebih sulit melakukan ini saat Jinya menatapnya. Dengan sedikit ragu, dia memberanikan diri untuk bertanya, “H-hei, siapa namamu?”

“…Jinya.”

“Jinya, ya. Baiklah, aku akan memanggilmu seperti itu mulai sekarang.” Dia menoleh tajam, mencoba menyembunyikan rasa malunya. Memanggilnya dengan namanya adalah rasa terima kasih yang tulus, seperti yang ingin dia tunjukkan di balik rasa malunya.

Zenji menutup mulutnya dengan tangan, berusaha sekuat tenaga menahan tawa. Kecanggungan Natsu membuatnya geli. Setelah tertawa terbahak-bahak beberapa saat, dia menenangkan diri dan membungkuk untuk berbisik di telinga Jinya. “Terima kasih, Jinya. Kau berbohong untuk membuat Nona Natsu merasa lebih baik, kan?”

“Hah? Hmm, tidak?”

“Tidak apa-apa, aku mengerti. Ha ha, kamu dan dia memang bisa bersikap malu-malu.”

Jinya mengernyitkan dahinya, bingung atas ucapan terima kasih yang ditujukan kepadanya. Zenji tampak menikmatinya.

“Hei… Apa yang kalian berdua bisikkan?” kata Natsu dengan tatapan tajam.

“Tidak apa-apa,” kata Zenji sambil tersenyum.

Suasana menjadi ringan. Segalanya akhirnya tampak kembali normal. Kemudian Jinya berdiri dan memecah suasana yang menyenangkan itu dengan sebuah pertanyaan yang sangat meresahkan.

“…Apakah kalian berdua tahu bagaimana iblis dilahirkan?”

“Hah? Apa yang menyebabkannya?” tanya Zenji.

Jinya tidak berkata apa-apa. Natsu menatapnya, bingung dengan pertanyaan yang tiba-tiba tidak pada tempatnya itu. Zenji melanjutkan, “Yah…kukira mereka lahir dari dua iblis atau semacamnya. Apa aku salah?”

“Tidak sepenuhnya. Sebenarnya ada banyak cara iblis bisa lahir. Kadang-kadang dua iblis akan berpasangan dan melahirkan iblis, seperti yang kau katakan. Kadang-kadang iblis akan menodai manusia untuk kesenangan. Sangat jarang, iblis akan jatuh cinta pada manusia. Dan kadang-kadang, iblis lahir dari ketiadaan.”

“Dari ketiadaan ?”

“Ya. Emosi membawa kekuatan, semakin gelap emosi itu. Kemarahan. Kebencian. Kecemburuan. Keterikatan. Kesedihan. Kelaparan. Perasaan yang kuat dan gelap terkumpul dan mengeras, akhirnya terbentuk.”

Mungkin dia mengajukan pertanyaan seperti itu karena dia tahu apa yang akan terjadi. Mata Natsu melebar, dan angin mulai bertiup di halaman. Ruang di depan mereka terdistorsi, dan kabut hitam keluar sebelum secara bertahap berkumpul, bertambah, mengeras, perlahan-lahan terbentuk—persis seperti yang dijelaskan Jinya.

Setan sedang lahir di hadapan mereka.

“Iblis yang lahir dari ketiadaan tidak lebih dari sekadar emosi yang terbentuk.” Jinya melompat ke halaman, tidak menoleh ke belakang ke arah Natsu yang meringkuk di belakangnya. Namun, dia tidak menyerang. Dia bahkan tidak menghunus pedangnya. Apakah dia menunggu iblis itu terbentuk?

Kabut hitam mulai mengeras, tubuh yang mengerikan muncul. Kulitnya yang bernanah mengeluarkan bau yang tidak sedap.

“Sebutkan namamu,” kata Jinya. Ia menerima jawaban yang sama seperti yang ia terima malam sebelumnya.

“ KEMBALIKAN … AKU … PUTRI ,” erang iblis itu. Mungkin kecerdasannya terlalu rendah untuk mengatakan hal lain. Namun, tidak seperti malam sebelumnya, iblis itu tidak ragu-ragu, segera mengenali ronin yang membawa pedang itu sebagai ancaman dan menyerangnya dengan gegabah.

Di mata Natsu, iblis itu tampak seperti bayangan, tetapi bergerak terlalu lambat bagi Jinya. Ia mundur setengah langkah dan ke samping. Begitu iblis itu mendekat, ia menghantam dadanya, membuat iblis itu terpental ke tanah.

“Kamu bahkan tidak punya cukup kecerdasan untuk menyebutkan namamu sendiri… Sungguh memalukan.”

Jauh dari rasa takut terhadap monster itu, Jinya menghadapinya dan menanganinya dengan mudah. ​​Natsu terpesona oleh kekuatannya yang tidak biasa. Namun, iblis itu adalah makhluk yang berada di luar pemahaman manusia. Pukulan yang diterimanya tidak cukup untuk menghentikannya. Ia merangkak dengan keempat kakinya dan menggeram sebelum menyerang lagi.

Tanpa menghunus pedang, Jinya mengambil sarung pedangnya dan memukulkan gagang pedangnya ke dagu iblis itu. Kemudian dia memukulnya dengan ayunan yang kuat, dan iblis itu pun jatuh ke tanah. Namun, pukulan sarung pedang itu tidak terlalu mematikan, dan iblis itu bangkit lagi. Melihat ini, Jinya mendesah pelan.

“A-apa yang kau lakukan?! Habiskan saja!” teriak Zenji. Ia tak kuasa menahan keluhannya.

Natsu merasakan hal yang sama. Jelas, bahkan bagi mata mereka yang tidak terlatih, bahwa Jinya dapat mengakhiri ini kapan saja sesuai keinginannya. Namun, dia tidak melakukannya. Dia bahkan belum menghunus pedangnya.

“Apakah kau ingin aku membunuhnya?” tanya Jinya, seolah butuh klarifikasi.

Iblis itu bangkit lagi saat mereka berbicara, tetapi Jinya tidak menyerang, bahkan saat iblis itu berdiri tegak dan siap. Tidak sabar dan jengkel, Zenji berteriak, “Ya! Aku mohon padamu, tolong, cukup—”

Jinya menyela, suaranya kini sedingin timah. “Aku bertanya pada Natsu-dono.”

“Hah…?” Natsu terdiam. Mengapa namanya tiba-tiba disebut, pikirnya—namun tanpa sadar ia mengerti mengapa dan gemetar. “A-aku?”

Jinya menatapnya, seolah melihat ke dalam hatinya—tidak, seolah memotong fasadnya menjadi berkeping-keping. “Bukankah ini yang kauinginkan? Diserang oleh iblis agar ayahmu mengkhawatirkanmu seperti keluarga sungguhan ?” dia mengatakan kebenaran dengan sangat lugas. “Aku akan bertanya sekali lagi, apakah kau benar-benar ingin aku membunuh iblis ini?”

Dia ketakutan, lumpuh karena rasa takut, tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun. Namun, bukan iblis yang membuatnya takut, atau kemungkinan bahwa dia mungkin anak iblis. Dia takut pada kerapuhannya yang ditunjukkan oleh ronin bertampang tegap ini.

Ada banyak cerita menakutkan di dunia ini, dan Natsu punya ceritanya sendiri.

Orang tuanya meninggal sebelum dia sempat mengingatnya, setelah itu Jyuuzou mengadopsinya. Dia tidak pernah sekalipun menyesali kepergian mereka. Yang dia pedulikan, Jyuuzou adalah ayah kandungnya.

Namun suatu hari, ia mendengar—ayahnya pernah memiliki seorang istri dan seorang putra, tetapi seorang iblis membunuh istrinya, dan iblis lain mengambil putranya. Itulah sebabnya ia sangat membenci iblis—ia mencintai keluarganya yang hilang hingga hari ini. Ia merindukan kepulangan putranya, seperti yang dikatakan oleh anak-anak magang. Bagi Natsu, ia mungkin adalah keluarga sejati, tetapi baginya, keluarga sejatinya telah diambil darinya oleh iblis.

Ia mulai berpikir: Bagaimana jika ia hanya pengganti anak kandungnya? Bagaimana jika ia tidak mencintainya seperti ia mencintainya?

Jika benih keraguan ditanam, ia hanya bisa tumbuh.

Mungkin—pikirnya—kalau aku juga diserang setan, mungkin dia akan mencintaiku.

“Zenji-dono benar,” kata Jinya. “Iblis ini tidak lebih dari sekadar kebohongan yang dibuat Natsu-dono. Dia hanya tidak menyadarinya.”

Iblis itu berdiri lagi dan lagi untuk menyerang Jinya, tetapi selalu berhasil dihindari dan dijatuhkan. Namun, iblis itu tidak menyerah, terus menyerang Jinya dan bukan Natsu sendiri. Mungkin karena dia tidak ingin mendengar lagi. Iblis itu menerjangnya, seolah memohon padanya untuk tidak memperlihatkan kelemahannya lagi, sambil tahu bahwa itu adalah upaya yang sia-sia.

Dia berkata, “Sekalipun aku membunuh iblis ini sekarang, ia baru akan muncul lagi besok malam.”

“Bagaimana…?” Bagaimana kau bisa begitu yakin, dia ingin berkata. Namun, sebenarnya, dia tahu alasannya tanpa harus berpikir. Dia tahu lebih baik daripada siapa pun.

“Karena iblis ini adalah perasaanmu sendiri yang terbentuk,” katanya dengan jelas, tanpa ampun. “Ia akan datang setiap malam selama yang kau inginkan, membuatmu mendapatkan perhatian dari ayahmu tercinta dan Zenji setiap saat. Dan ketika seseorang datang dan mengatakan hal-hal yang tidak ingin kau dengar, ia bahkan akan menyerang mereka untukmu. Sungguh mudah. ​​Bukankah ini yang kau inginkan?”

“Berhenti…”

“Jika aku membunuhnya sekarang, ia akan kembali lagi, terus menerus sampai kau puas. Satu-satunya cara untuk menghentikannya adalah dengan mengakhiri semuanya dari sumbernya.”

“Apa? Apa kau bilang aku sebaiknya mati saja?”

“Tidak. Aku hanya ingin kau sendiri yang mengatakannya padaku— akhiri saja .” Mata Jinya yang tajam seperti pisau, menyipit sedikit ke arah Natsu.

Dia mengerti apa yang ingin dikatakannya. Jika iblis itu diciptakan dari emosinya, maka dia bisa memilih untuk membuang emosi itu dan mengakhirinya . Namun, melakukan itu berarti mengabaikan keinginannya untuk dicintai oleh ayahnya, dan hal seperti itu mustahil baginya. “Aku…aku tidak bisa.”

Akhirnya ia mengerti mengapa iblis itu begitu mengerikan sekarang. Itu adalah dirinya. Ia menyembunyikan dirinya yang sebenarnya dan rapuh, tetapi masih berani menuntut cinta. Ia membiarkan ayahnya memanjakannya tetapi tidak percaya cintanya tulus. Ia iri pada istri dan putranya yang telah lama tiada dan terlalu malu untuk mengakuinya. Ia menyembunyikan semua keburukan yang membara ini—Natsu yang sebenarnya—jauh di dalam, di bawah tindakan seorang gadis yang sombong dan manja.

“Tidak… Tidak…!”

Dia takut. Takut menghadapi keburukan yang selama ini dia sembunyikan. Jadi dia menangis seperti anak kecil. Setan itu terus menyerang Jinya, dan setiap kali dia terjatuh. Dengan setiap pukulan, setiap tendangan, setiap jatuh, dia kembali teringat akan keinginannya yang buruk untuk dicintai.

Sebenarnya, yang diinginkannya hanyalah dekat dengan ayahnya. Namun, keinginan itu berubah dan kini berubah bentuk. Ia telah melahirkan sesuatu yang tidak seharusnya ada di dunia ini. Bukankah itu berarti ia juga tidak seharusnya ada di dunia ini? Jika demikian, mungkin orang yang seharusnya dibunuh di sini adalah—

“Anda salah paham, Nona Natsu.” Sebuah suara menghiburnya seperti pelukan hangat.

“Zenji…?” katanya sambil menangis.

“Satu-satunya hal yang harus berakhir di sini adalah iblis itu, bukan kamu.”

Kau tidak mengerti, pikirnya sambil menangis. Setan itu adalah diriku yang sebenarnya—monster yang sangat buruk rupa. Seseorang sepertiku tidak pantas diampuni.

Zenji dengan lembut memegang tangannya.

“Tidak, kamu tidak mengerti— kamu tidak mengerti! ” teriaknya.

“Tidak apa-apa, Nona Natsu. Kau tahu, orang bilang aku sangat ramah, tapi aku juga punya orang yang tidak cocok denganku. Ada kalanya aku tidak ingin bangun pagi untuk bekerja, dan sejujurnya aku muak dengan ayahmu yang selalu menuntut hal yang mustahil dariku—tapi rahasiakan itu, oke?” Dia menyeringai konyol.

Natsu terkejut mendengar hal-hal seperti itu darinya. Dia menganggapnya ramah dalam segala hal. Itulah sebabnya dia begitu sukses bekerja dengan pedagang grosir dan pelanggan, dan mengapa dia selalu membiarkan komentar pedasnya berlalu begitu saja. Baginya, Zenji adalah sosok kakak laki-laki yang pekerja keras, selalu sabar, tidak pernah mengeluh—meskipun cenderung membuat komentar bodoh. Dia tidak pernah tahu sisi ini darinya, atau bahkan berpikir untuk mencoba mengetahuinya.

“Kamu tidak sendirian,” lanjutnya. “Setiap orang punya sisi yang mereka sembunyikan. Namun, meskipun ada beberapa orang yang tidak cocok denganku, masih banyak lagi yang bisa kuajak bergaul; dan bekerja sangat menyenangkan jika semuanya berjalan lancar. Ayahmu terkadang bisa sangat menyebalkan, tetapi dia memberiku tempat untuk bekerja, dan aku bersyukur untuk itu. Kedua sisi diriku adalah diriku yang sebenarnya. Jadi, apa gunanya berfokus pada sisi negatif dirimu sendiri jika ada lebih banyak hal yang lebih dari itu?”

Ada setan yang mengerikan di dalam diri setiap orang, termasuk saya, katanya. Jadi mengapa Anda sendiri yang harus mengkhawatirkan setan Anda?

Dia tidak meremehkan ketakutan masa mudanya. Dia mengakui ketakutan itu, iblis yang mengerikan dan sebagainya, dan ingin dia melakukan hal yang sama.

“Iblis itu mungkin emosimu,” katanya, “tapi itu bukan dirimu seutuhnya. Percayalah, aku tahu. Terkadang kau bisa keras kepala dan menyakitkan, tapi kau juga gadis baik yang sangat mencintai ayahnya.”

“Zenji…”

“Tidak perlu malu dengan perasaan yang kamu miliki. Sebaliknya, bicarakanlah dengan ayahmu, dan buktikan bahwa perasaan itu salah. Semuanya akan baik-baik saja. Aku hanya tahu dia menganggapmu sebagai keluarga.”

Iblis yang mengerikan itu adalah emosi Natsu, yang terbentuk karena ketidakmampuannya untuk mengakuinya. Namun, bukan itu saja dirinya. Mengakhiri semuanya di sini tidak berarti membuang emosinya, tetapi mengambil kesempatan untuk melakukan sesuatu lagi dan memperbaiki kesalahannya. Dia bisa berhenti menyembunyikan rasa malunya dengan kedok kekejaman. Dia bisa menghadapi kecemburuannya. Dia bisa memahami bahwa semua keburukannya lahir dari cinta untuk keluarganya, dan bahkan merasa bangga akan kenyataan itu.

“Kau seperti ayahmu, Nona Natsu—selalu miskin dalam berkata-kata. Tapi sekarang saatnya untuk membuka diri.”

Mungkin hanya itu yang benar-benar diinginkannya.

“… Hentikan,” katanya. Dia akan mempercayakan keinginannya kepada Jinya sekarang.

Iblis yang mengerikan itu adalah emosinya sendiri. Dia bisa menerimanya sekarang, dan karena alasan itu, dia sekarang bisa menyangkalnya. Menyangkal emosinya tidak akan membuatnya menghilang. Dia akan selalu takut mengetahui kebenaran, dan iblis yang mengerikan itu akan terus menempel padanya seperti bayangan, selamanya. Namun malam ini, dia akan mengakhiri hari-harinya bersembunyi dari kebenaran. Dia akan menerima bahwa iblis itu tidak akan pernah meninggalkannya dan menghadapi hari esok dengan lebih sungguh-sungguh.

“Akhiri saja.”

“Kau yakin?”

“Ya. Makhluk itu mungkin aku, dan semua perasaan yang kukunci dalam ketakutan akan kebenaran, tetapi itu berakhir hari ini. Aku akan mengubah diriku sendiri.” Meskipun gemetar, dia dengan berani menatap iblis itu.

Jinya merasakan tekadnya dan tersenyum. Natsu mendapati dirinya terpikat oleh senyum itu, hangat seperti cinta keluarga, tetapi itu hanya berlangsung sesaat. Wajahnya dengan cepat menjadi netral saat dia memfokuskan tatapan tajamnya pada iblis itu lagi. “Benar. Tidak ada yang ada yang tidak berubah, kecuali iblis. Itulah sebabnya iblismu lahir. Ini adalah perasaanmu yang telah menjadi stagnan.”

Namun, tidak ada yang bisa tetap stagnan selamanya. Terkadang kita membeku karena takut. Terkadang kita terpaku pada penyesalan masa lalu. Namun, pada akhirnya, kita harus melangkah maju lagi dan menjalani hidup.

Jinya akhirnya menghunus pedangnya dan mengambil posisi berdiri. Dengan satu langkah ke depan, dia berbalik ke samping untuk melakukan tebasan horizontal. “Kau menghalangi mereka yang mencoba hidup di masa sekarang. Pergilah.”

Angin menderu sekali saat pedang itu terpotong, lalu berakhir. Di bawah bilah pedangnya, iblis itu tergeletak berkeping-keping.

***

Halaman menjadi sunyi, dan angin musim gugur yang lembut kembali berhembus. Seiring berjalannya waktu, suara serangga kemungkinan akan kembali terdengar. Setan itu, yang tergeletak di tanah, tidak lagi bergerak. Uap putih mengepul darinya. Kali ini, yang pasti, ia hampir mati.

“Apakah sudah berakhir?”

“Ya.”

Natsu berada dalam pelukan Zenji, pingsan karena kelelahan. Ia tidur dengan damai, seolah-olah bayangan yang menjulang telah menjauh darinya. Sebaliknya, ekspresi Zenji muram. Kenyataan bahwa penampakan sebelumnya telah lahir dari seorang gadis sekecil itu menghantuinya. Ia berkata, “Hei… Makhluk itu sudah pergi untuk selamanya, kan?”

“Mestinya begitu, meskipun itu semua tergantung pada Natsu-dono selanjutnya.”

“Benar…”

Iblis itu tidak lebih dari sekadar perwujudan emosi Natsu. Apakah iblis itu akan kembali atau tidak tergantung padanya. Namun, Jinya tampaknya tidak terlalu khawatir. Natsu memiliki kemampuan untuk menerima kekurangannya dan memiliki orang-orang yang akan mendukungnya. Ketika dia terbangun, segalanya akan berbeda.

“Aku tidak menyangka iblis bisa tercipta semudah itu…” kata Zenji.

“Sebenarnya tidak. Emosi Natsu-dono memang sekuat itu.”

“Ah… begitu. Aku tidak bermaksud meremehkan masalahnya,” kata Zenji lemah, menyadari kesalahannya. Meski tidak terlihat di permukaan, Natsu memiliki kekhawatiran yang cukup dalam hingga melahirkan iblis.

Jinya tidak bisa berkata apa-apa lagi, jadi percakapan itu berakhir. Angin malam yang dingin bertiup.

“Wah, dingin sekali,” kata Zenji.

“Malam ini dingin sekali. Sebaiknya kau menidurkan Natsu-dono.”

“Ide bagus. Apa yang akan kamu lakukan?”

“Saya akan berjaga sampai fajar. Sebaiknya begitu.”

“Terima kasih. Selamat malam.” Zenji berdiri sambil menggendong Natsu. Ia berjalan ke kamar Natsu dan dengan lembut membaringkannya di tempat tidur. Kemudian, karena lelah, ia pergi ke kamarnya sendiri untuk tidur.

Kini hanya Jinya dan sang iblis saja yang tersisa di halaman.

…Bahasa adalah hal yang aneh. Jinya pernah berkata, “Saya tidak berbohong,” tetapi itu tidak berarti dia mengatakan seluruh kebenaran.

Apa yang terjadi selanjutnya adalah sesuatu yang tidak ingin dia bagikan dengan Natsu dan Zenji.

“ KEMBALIKAN … AKU … ANAK PEREMPUAN …” Setelah beberapa saat, iblis itu berdiri lagi. Ia tidak bangkit atau melakukan hal semacam itu. Ia hanya memaksakan tubuhnya untuk berdiri, bahkan saat ia memudar.

Jinya dengan tenang menyiapkan pedangnya lagi. “Sudah kuduga.”

Jika iblis ini benar-benar lahir dari emosi Natsu saja, maka iblis itu seharusnya sudah kehilangan alasan keberadaannya saat Natsu menolak emosi tersebut—dan kini iblis itu muncul lagi.

Seperti dugaan Jinya. Iblis memang bisa lahir dari emosi, tetapi emosi Natsu saja tidak cukup untuk membentuk iblis. Sisanya pasti berasal dari suatu tempat. Sejak awal, Jinya sudah menduga bahwa emosi orang lain telah bercampur di dalamnya.

Ada satu wanita lain yang dapat membantu menciptakan iblis itu—istri Jyuuzou yang telah meninggal. Emosinya yang masih tersisa menutupi kekurangan Natsu dan menjadi alasan iblis itu memohon agar putrinya dikembalikan.

Yang ingin kukatakan adalah, putri yang diminta setan itu adalah putri yang dilahirkan sendiri oleh sang istri.

“Sudah lama. Meskipun, sejujurnya, aku terlalu muda untuk mengingatmu. Aneh sekali kita akan bertemu lagi seperti ini.” Jinya berbicara sopan kepada iblis itu dengan nada rendah dan muram. Dia menggertakkan giginya, meminta maaf, dan terus mengarahkan ujung pedangnya ke iblis itu. “Apakah kau bersedia memberitahuku namamu sebelum kau pergi?”

Itulah caranya untuk menanyakan nama sebelum membunuh iblis. Ia pernah menyesal tidak bertanya sebelumnya. Sekarang ia memutuskan untuk mengingat mereka yang telah dibunuhnya dan membawa beban kematian mereka bersamanya.

Namun kali ini berbeda. Ia hanya ingin tahu nama iblis itu, namanya . Namun, balasan yang ia terima sama saja. “ KEMBALIKAN … AKU … PUTRI …!”

Dia meringis, menggertakkan gigi belakangnya. Dia berkata pada dirinya sendiri bahwa memang begitulah seharusnya, lalu mengangkat pedangnya. Diam-diam, dia berkata, “Maafkan aku atas aib ini. Namun, semua orang di sini menjalani hidup mereka. Kita tidak boleh terjebak oleh masa lalu.”

Ia membelah iblis itu menjadi dua. Kali ini iblis itu ambruk untuk selamanya, terlalu lemah untuk mengeluarkan teriakan kematian. Mayatnya memudar menjadi uap putih, tidak meninggalkan apa pun.

“Tenanglah sekarang,” gumamnya sedih. Hanya kata-katanya yang tersisa di halaman sebagai penghormatan, bahkan sebelum kata-kata itu menghilang di malam hari.

Jinya berjaga sepanjang malam untuk berjaga-jaga, tetapi tidak ada hal penting yang terjadi. Setelah perubahan yang dialami Natsu, iblis itu sepertinya tidak akan pernah muncul lagi.

Begitu fajar menyingsing, ia pergi ke Jyuuzou untuk melaporkan apa yang terjadi dan mengambil hadiahnya. Ia tidak punya alasan untuk tinggal, jadi ia mencoba pergi secepat mungkin—tetapi disergap oleh Zenji dan Natsu di depan toko.

“Terima kasih atas semua bantuanmu, Jinya,” kata Zenji. “Ayolah, kau juga mengatakannya, Nona Natsu.”

“A-apa pun,” katanya.

“Setan itu akan kembali lagi kalau terus seperti ini, tahu?”

“Ugh, aku mengerti, aku mengerti! Um…terima kasih,” katanya sedikit kesal. Tetap saja, ini adalah kemajuan—jauh lebih baik dari saat Jinya pertama kali bertemu dengannya. “Ini akan memakan waktu, tapi aku akan mencoba berubah sedikit demi sedikit.”

“Begitu ya. Bagus sekali,” jawab Jinya.

Dia berpaling, malu. Orang tidak berubah dalam semalam; butuh waktu baginya untuk menjadi orang yang diinginkannya.

“Tapi harus kukatakan, Jinya, kau ternyata sangat patuh. Kalau kau tidak tinggal setelah aku menyuruhmu pergi, tamatlah riwayat kami,” kata Zenji. Ia heran melihat seorang ronin, yang biasanya hanya bekerja demi uang, begitu sabar dan penuh perhatian. “Sebenarnya, kenapa kau rela melakukan sejauh itu demi kami?”

“Karena Jyuuzou-dono memintaku,” jawab Jinya. “Aku tidak bisa mengabaikan permintaannya di tengah jalan. Aku di sini bukan untuk menghasilkan uang, tetapi untuk membayar kembali apa yang telah kuhutang padanya.”

“Kau pernah mengatakan hal seperti itu sebelumnya,” kata Natsu. “Tentang membayar utang padanya. Apa maksudnya?”

Jinya memejamkan mata. Ia mengerti bahwa kata-kata saja tidak dapat menjelaskannya, tetapi tetap mencoba, demi Natsu. “Seseorang tidak serta merta menjadi lebih dewasa seiring bertambahnya usia…tetapi seiring berlalunya waktu, beberapa hal memang menjadi jelas.”

Di balik kelopak matanya yang tertutup, ia melihat sekilas hal-hal yang tidak dapat dilindungi oleh dirinya yang lebih muda. Masa lalu ayahnya, saudara perempuannya, dan dirinya. Sebelum Kadono.

“Sewaktu kecil, saya hanya melihat dunia yang bisa saya lihat dengan mata saya. Saya terlalu muda untuk memahami orang-orang yang memiliki hal-hal tersembunyi di balik permukaan.”

Itu adalah cerita lama. Jinya, yang saat itu dikenal sebagai Jinta, melarikan diri dari Edo bersama adik perempuannya, Suzune, saat berusia lima tahun. Ayahnya telah menyiksa Suzune, jadi dia menolak untuk tinggal lebih lama.

Alasan di balik penyiksaan ayahnya sederhana saja. Istrinya, ibu mereka, telah meninggal saat Suzune lahir, dan salah satu mata Suzune berwarna merah. Tidak dapat disangkal lagi bahwa dia adalah anak dari iblis. Karena ibunya adalah manusia, jelaslah bahwa ayahnya adalah iblis. Kemungkinan besar ibunya tidak dengan sukarela berpartisipasi dalam tindakan mengandung Suzune. Ayah mereka membenci iblis yang menodai dan membunuh istrinya, dan dia juga membenci Suzune. Karena tidak tahan lagi melihat kebencian ayahnya, Jinya melarikan diri bersama Suzune.

Keduanya awalnya berasal dari keluarga pedagang kaya di Edo.

“Setelah mengalami kehilangan, aku jadi bisa mengerti sekarang. Karena tidak melihat solusi selain meninggalkannya, aku sangat berhutang budi pada Jyuuzou-dono.”

Jinya hanya memikirkan adiknya dan dirinya sendiri. Dia tidak memikirkan rasa sakit yang dirasakan ayahnya karena kehilangan istrinya atau rasa sakit yang akan dirasakannya karena kehilangan anaknya. Dia sama sekali tidak memikirkan sisi dirinya itu, dan dia menyesalinya.

Namun kini ia merasa lega. Jyuuzou memiliki seorang putri, yang sangat mencintainya. Pria itu memiliki keluarga lagi.

“Apa yang sebenarnya kau bicarakan?” tanya Natsu dengan nada kesal.

Namun Jinya tidak berniat menjelaskan lebih lanjut. Gadis itu tidak perlu tahu masa lalunya. Jyuuzou hanya punya satu anak sekarang, dan itu tidak masalah.

“Baiklah, baiklah… Singkatnya, ada baiknya untuk memikirkan apa yang kita berutang kepada orang tua kita,” katanya sambil tersenyum lembut. Dalam beberapa hal, Natsu mirip dengan adik perempuannya. Mungkin itu sebabnya dia bisa menoleransi amarahnya dengan baik.

“Hah…” Dia tampak mencerna kata-katanya.

“Kau menganggap Jyuuzou-dono sebagai ayahmu, kan?” tanyanya.

“Yah, tentu saja,” katanya.

Jawabannya yang tidak ragu-ragu membuat Jinya senang. Ia merasa yakin bahwa Jyuuzou tidak lagi sendirian. Mungkin kenyataan bahwa ia menemukan penghiburan dalam hal ini menebus dosanya karena menjadi anak yang tidak layak.

Namun, ia masih punya satu penyesalan. Pada akhirnya, ia tidak pernah tahu nama iblis itu. Apa ya? Iblis itu lahir dari emosi Natsu, jadi mungkin ia bisa disebut “Natsu” juga. Namun, ia juga lahir dari cintanya kepada ayahnya, jadi mungkin ia seharusnya disebut “Cinta”.

Namun, bagaimana dengan emosi lain yang dimiliki oleh iblis? Bagaimana dengan emosi seorang ibu yang merindukan putrinya yang hilang, seorang putri yang dipaksa oleh iblis untuk mencintainya, namun tetap dicintai, bahkan setelah kematian? Nama apa yang bisa dimiliki oleh iblis seperti itu?

Pada akhirnya, dia harus menjalani hidup tanpa tahu apa-apa.

“Kalau begitu, jagalah dia,” kata Jinya. “Dia mungkin terlihat kuat, tetapi dia lebih rapuh dari yang kau kira. Jagalah dia.”

“Aku akan melakukan itu bahkan tanpa kau suruh,” jawab Natsu.

Ia tersenyum hangat mendengar kata-katanya, lalu berbalik. “Selamat tinggal.” Tidak ada kesuraman dalam perpisahannya. Ia membawa serta rasa terima kasih mereka dan meninggalkan Sugaya, berjalan lurus ke depan tanpa menoleh ke belakang.

***

…Sosoknya semakin mengecil seiring ia berjalan menjauh, hingga akhirnya ia hilang ditelan gelombang manusia.

“Apakah dia sudah pergi?” Jyuuzou muncul, melihat ke arah Jinya pergi. Tidak ada jejak ronin yang terlihat.

“Ya. Sebenarnya, kenapa kamu tidak datang untuk mengantarnya juga, setelah semua yang telah dia lakukan untuk kita?” tanya Zenji.

“Tidak perlu. Aku sudah tahu sejak awal bahwa dia akan menyelesaikan pekerjaannya.” Bahkan saat berbicara, Jyuuzou tetap menatap ke arah Jinya. Dia tidak tampak enggan atau menyesali perpisahan mereka, hanya sedikit sentimental. Dia puas dengan kehidupannya sekarang dan tidak lagi terpaku pada masa lalu. Namun, luka lama terkadang terasa sakit.

“Begitukah. Kau sangat mengaguminya, ya? Kenapa begitu?” tanya Zenji. Ia merasa Jyuuzou agak aneh saat berhubungan dengan Jinya.

“Pertanyaan macam apa itu?” jawab Jyuuzou. Pertanyaannya sangat tidak tepat sehingga dia tidak bisa menahan senyum nostalgia, yang mirip dengan senyum ronin itu. Dengan berbisik, dia berkata, “Orang tua macam apa yang tidak mengenali anaknya sendiri?”

“Hm?”

Bisikannya tidak terdengar oleh Zenji dan Natsu.

Jyuuzou tidak bisa meminta Jinya untuk tinggal, dan dia juga tidak bisa mengantarnya pergi. Jinya tidak menginginkan itu. Keduanya kini menempuh jalan yang berbeda, dan meskipun itu membuat Jyuuzou sedih, dia mengerti bahwa memang begitulah adanya. Putranya telah tumbuh menjadi dirinya sendiri, dan siapa dia yang bisa ikut campur?

“Eh, Tuan?”

“Cepatlah kembali bekerja, atau harapan untuk promosi akan segera sirna.”

“Apa pun kecuali itu! Jaga dirimu, Nona Natsu.” Zenji bergegas kembali ke toko dengan tergesa-gesa. Pria itu terkadang ceroboh, tetapi dia menunjukkan bakat dan telah mendapatkan perhatian Natsu. Jyuuzou berencana untuk memberinya lebih banyak pekerjaan segera.

“U-um, Ayah!”

“Hm?”

“A-apakah ada yang bisa aku bantu juga?” tanya Natsu gugup.

Jyuuzou mengerutkan kening mendengar pertanyaan yang tak terduga itu. Natsu adalah putri yang penyayang, tetapi dia biasanya bersikap mandiri; pertanyaan semacam ini adalah yang pertama baginya. “Apa yang menyebabkan ini?”

“Um… Aku hanya berpikir tentang apa yang harus kulakukan kepada orang tuaku.” Malu, wajahnya sedikit memerah.

Jyuuzou langsung tahu siapa yang menaruh ide itu di kepalanya. Sungguh tidak masuk akal. Namun, ada sesuatu tentang betapa kecilnya pemahaman putranya terhadap perasaan orang tua meskipun sudah bertahun-tahun, yang menghangatkan hatinya. Ia berkata, “Itu bukan sesuatu yang perlu kamu khawatirkan. Satu-satunya kewajiban seorang anak terhadap orang tuanya adalah untuk hidup lebih lama dari mereka.”

“Ayah…”

“Hanya itu saja yang kuinginkan darimu.”

Kata-katanya mungkin tidak hanya ditujukan untuknya, tetapi kata-katanya tidak akan sampai kepada penerima lainnya sekarang. Ia menepuk kepala wanita itu lalu berbalik untuk memasuki toko. Wanita itu mengikutinya. Siapa pun yang menonton akan setuju bahwa keduanya adalah gambaran keluarga yang sebenarnya.

Siapa yang bisa mengatakan kapan tepatnya rumor penampakan setan pertama kali dimulai. Roh-roh bebas berbondong-bondong berjalan di jalan-jalan pada malam hari, mencerminkan kegelisahan dunia. Tidak ada yang bisa menghentikan orang-orang untuk berbisik-bisik di antara mereka sendiri, sehingga rumor penampakan setan yang meragukan terus berlanjut tanpa henti. Namun, bergabung dengan mereka, adalah rumor baru.

Hei, sudah dengar? Edo sekarang punya penjaga Yasha, untuk memburu iblis kita.