Volume 1 Chapter 0

Prolog:

Hari-hari Sementara

DI TENGAH HUJAN YANG LEBAT, lelaki itu mengulurkan tangannya kepada kami dan berkata, “Jika kalian tidak punya tempat lain untuk dituju, mengapa tidak datang dan menginap di tempatku?”

Saat itu usiaku baru lima tahun, tetapi aku masih mengingatnya sekarang. Karena tidak tahan dengan perlakuan ayahku terhadap adik perempuanku, aku membawanya dan melarikan diri dari Edo. Aku tidak ingin kami tinggal di rumah seperti itu lagi.

“…Hujannya makin deras,” kataku.

“…Ya.”

Hujan turun deras, membasahi tubuh kami dan membuat kami merasa sangat lelah saat kami berjalan berdampingan di jalan malam itu. Terlalu gelap untuk melihat apa yang ada di depan, dan kami tidak membawa payung.

“Maafkan aku, Suzune. Aku adalah saudara yang gagal.”

Suzune, adik perempuanku, menundukkan kepalanya dengan sedih. Rambutnya berbintik-bintik cokelat kemerahan, dan perban menutupi mata kanannya. Melihat perbannya membangkitkan perasaan pahit. Aku tidak mampu melindunginya dari ayah kami. Aku sudah berusaha sekuat tenaga, tetapi pada akhirnya, keluarga kami hancur berantakan. Perbannya menjadi pengingat yang menyakitkan akan ketidakmampuanku sendiri.

“Tidak apa-apa,” katanya. “Aku bahagia selama kamu ada di sampingku.”

Kami saling berpegangan tangan, dan dadaku menghangat saat aku merasakan telapak tangannya yang lembut menekan telapak tanganku. Perlahan, dia tersenyum tulus.

Seorang kakak laki-laki menyedihkan yang tidak bisa melindungi apa yang disayanginya, dan seorang adik perempuan yang tetap berseri-seri bahkan saat basah kuyup oleh hujan.

Apa yang kupikirkan tentang senyumnya saat itu, aku bertanya-tanya. Mungkin aku merasakan berbagai macam emosi, terlalu campur aduk untuk diungkapkan dengan kata-kata. Namun, satu hal yang kutahu pasti adalah senyumnya yang menawan menyelamatkanku saat itu.

ℯ𝐧𝓊𝗺𝒶.𝐢𝗱

Maka aku pun membuat permohonan: Tidak peduli apa pun yang akan terjadi padanya, tolong, izinkan aku untuk tetap menjadi kakak laki-lakinya sampai akhir.

Namun, saat itu saya masih anak-anak. Kami mungkin telah meninggalkan rumah, tetapi tidak ada tempat yang dapat saya tuju untuk membawanya. Kami hanya dapat berjalan-jalan di sepanjang jalan yang menjauh dari Edo, tanpa tujuan atau arah.

Hujan semakin deras, lalu cukup deras untuk mengaburkan apa yang ada di hadapan kami. Tidak ada tempat yang bisa kami tuju, dan tidak ada tempat yang bisa kami tuju untuk kembali. Saya yakin kami akan mati di jalan itu ketika kami bertemu dengan seorang pria yang tampaknya berusia pertengahan dua puluhan. Dia mengenakan topi jerami dan jubah kimono longgar. Tanpa repot-repot bertanya apakah kami pelarian, dia berkata, “Jika kamu tidak punya tempat lain untuk dituju, mengapa tidak datang dan tinggal di tempatku?”

Dia orang asing, dan aku waspada padanya. Aku menyembunyikan Suzune di belakangku dan melotot sekeras yang kubisa. Namun, lelaki itu hanya tersenyum dan berkata, “Tidak perlu melotot. Aku bukan orang yang mencurigakan atau semacamnya, sungguh.”

Aku melihat pedang di pinggangnya dan bertanya, “Kau seorang samurai?”

“Seorang penjaga kuil!” jawab lelaki itu penuh kemenangan. Aku tidak tahu apa maksudnya, tetapi lelaki itu mengatakannya dengan sangat bangga sehingga pikiran kanak-kanakku pun mengerti bahwa itu pasti sesuatu yang hebat. “Jadi, apa maksudnya?” lanjutnya. “Apakah kau akan menerima tawaranku atau tetap di sini dan mati saja? Secara pribadi, menurutku kau tidak punya banyak pilihan.”

Pria itu benar. Tidak mungkin kami bisa bertahan hidup sendiri. Rasanya menyedihkan untuk mengakuinya, tetapi sungguh bodoh bagiku meninggalkan rumah tanpa rencana.

“Jinta…” Di belakangku, Suzune mencengkeram ujung jubah kimonoku, menatap orang asing itu dengan takut. Dia takut pada pria karena mereka mengingatkannya pada ayah kami, tetapi kami tidak punya pilihan. Sebagai anak-anak, kami harus bergantung pada orang lain untuk bertahan hidup.

“Ayo kita pergi bersamanya, Suzune. Semuanya akan baik-baik saja. Aku bersamamu,” kataku.

Ambillah tangan pria ini atau mati. Pria itu mendesah pelan, mungkin merasakan keenggananku, tetapi dia tidak pernah melepaskan tatapan ramahnya. Aku meraih tangannya. Telapak tangannya keras dan kapalan.

“Namaku Motoharu. Dan kau, Nak?” tanyanya. Aku memahami keteguhan telapak tangannya sebagai cerminan ketekunannya, sama seperti tangan ayahku sendiri yang selalu lelah karena bekerja di toko. Ada sesuatu tentang itu yang membuatku merasa bahwa pria ini dapat dipercaya.

Meski begitu, dengan sedikit ragu aku menjawab, “… Jinta.”

“Dan berapa umurmu?”

“Lima.”

“Kau tidak mengatakannya? Kau cukup berkepala dingin untuk usiamu. Kurasa itu adikmu? Siapa namanya?”

“Suzune. Dia setahun lebih muda dariku.”

“Benarkah? Aku punya anak perempuan juga. Usianya sama. Mungkin kalian semua bisa berteman?”

Motoharu menuntun tanganku sementara aku menuntun tangan Suzune, membentuk rantai. Pemandangan aneh yang akan membuat siapa pun yang lewat menoleh dua kali, atau begitulah canda Motoharu.

Kami menuju desanya dengan dia yang menunjukkan jalan. Aku ingat malam itu aku berpikir bahwa telapak tangannya yang kasar terasa selembut telapak tangan Suzune.

“Kita sudah sampai. Ini Kadono.”

Setelah menempuh jalan berliku-liku, sampai di gunung, dan melintasi hutan belantara, kami tiba di rumah Motoharu di sebuah desa pegunungan.

Saat itu, lebih dari sebulan telah berlalu sejak kami meninggalkan Edo. Mengingat betapa santainya undangannya, saya mengira tempatnya jauh lebih dekat. Kami tidur di udara terbuka berkali-kali sepanjang perjalanan, sering kali menantang cuaca seperti yang kami alami pada malam hujan itu. Saya kelelahan karena perjalanan. Di sisi lain, Suzune tampak baik-baik saja, yang membuat saya sangat kesal.

Aku melihat sekeliling di tengah hujan yang menghalangi pandanganku. Ada sungai di dekatnya dan hutan lebat yang membentang di luar desa. Di satu area, bangunan-bangunan tersusun berantakan; di area lain, yang tampak seperti rumah-rumah tersusun jarang. Rasanya agak tidak teratur. Mungkin karena aku hanya mengenal kehidupan di Edo, tempat ini tampak aneh bagiku.

“Aneh…” kudengar Suzune berkata sambil mengamati sekeliling kami. Dia tampaknya telah mencapai kesimpulan yang sama sepertiku.

“Kadono sama sekali tidak aneh. Meskipun kami adalah kota besi kecil, jadi Anda tidak akan menemukan sesuatu yang semenarik di Edo,” kata Motoharu.

“Kota besi?” Suzune menirukan.

“Kota yang menghasilkan besi. Nanti aku ceritakan lebih lanjut. Ayo, ke sini.”

Dia membawa kami ke sebuah rumah kayu yang jauh lebih besar dari rumah-rumah tetangganya. “Ini tempatku. Silakan masuk.”

Kami mengikutinya masuk. Dari dalam, seorang gadis muda berlari ke arah kami. Dengan suara keras, ia berseru, “Ayah, selamat datang di rumah!”

Suzune menegang karena terkejut. Aku melangkah maju untuk melindunginya, sebuah tindakan yang tidak berarti. Gadis muda itu, yang mungkin putri Motoharu, melompat ke pelukan ayahnya.

“Aku pulang, Shirayuki. Apakah kamu sudah menjadi gadis yang baik selama aku pergi?”

“Ya!”

“Itu bagus, itu bagus.”

Gadis itu sedikit lebih kecil dari Suzune dan berkulit putih. Bibirnya melengkung membentuk senyum lembut saat Motoharu menepuk kepalanya. Senyum Motoharu sendiri terpancar dari matanya. Keduanya tampak seperti keluarga yang sempurna.

Suzune menundukkan pandangannya, tak sanggup melihat pemandangan bahagia itu. Di hadapannya ada sesuatu yang takkan pernah bisa ia miliki. Air mata yang menyedihkan mulai menggenang di matanya, jadi aku meremas tangan kecilnya erat-erat.

“Jinta…?” katanya.

“Semuanya akan baik-baik saja,” kataku. Jika seseorang bertanya apa yang akan baik-baik saja, aku tidak akan bisa menjawabnya. Namun, aku tetap memegang tangannya erat-erat. “Jangan khawatir.”

“…Oke.”

Suaranya yang lega, genggaman tangannya yang kembali, kehangatannya yang lembut—semua itu membuatku ingin tersenyum, jadi aku tersenyum. Dan dia pun tersenyum kembali.

“Hm?” Setelah berbicara dengan Motoharu beberapa lama, gadis muda itu akhirnya menyadari kehadiran kami, menatap kami dengan rasa ingin tahu. “Ayah, siapa mereka?”

“Beberapa anak yang kujemput di sepanjang jalan,” jawab Motoharu. Dia tidak salah, tetapi jawabannya hanya mengundang lebih banyak pertanyaan. Gadis muda itu memiringkan kepalanya, bingung. Motoharu melanjutkan, “Mereka akan tinggal bersama kita mulai hari ini.”

Gadis muda itu tampak bingung dengan pengumuman mendadak itu. Tentu saja, dia akan bingung. Siapa pun akan terkejut—bahkan tidak senang—saat mengetahui secara tak terduga bahwa mereka akan tinggal bersama orang asing. Dia bertanya, “Mereka akan tinggal di sini?”

“Itulah rencananya. Apakah kamu setuju dengan itu?”

“…Ya!”

ℯ𝐧𝓊𝗺𝒶.𝐢𝗱

Gadis muda itu tampak senang dengan ide itu. Kali ini, akulah yang merasa bingung. Bagaimana mungkin dia—dan ayahnya—begitu menerima kami?

“U-um…” Aku mencoba mengatakan sesuatu, tetapi kata-kata itu tidak keluar.

Gadis muda itu terhuyung-huyung dan menatapku tajam. “Namaku Shirayuki. Siapa namamu?”

“J-Jinta…” Aku merasa gugup berada di dekat gadis semanis itu, terutama yang usianya hampir sama denganku. Aku tidak bisa melihatnya sendiri, tapi wajahku mungkin memerah.

Suzune mencengkeram lenganku. Dia sangat malu dengan orang asing. Aku bisa merasakan tubuhnya gemetar melalui telapak tangan kami yang saling bertautan.

“Halo. Siapa namamu?” tanya Shirayuki.

“…Suzune,” jawab adikku pelan, tidak sempat menyapa dengan sopan. Namun, itu sudah cukup bagi Shirayuki, karena ia tersenyum lebar sebagai balasannya. Aku tidak percaya, tetapi ia benar-benar menyambut kami.

“Senang bertemu denganmu,” kata Shirayuki sambil mengulurkan tangan.

Dia benar-benar seperti bayangan cermin ayahnya. Pemandangannya tumpang tindih dengan kenangan Motoharu yang mengulurkan tangan di tengah hujan, dan aku tertawa sedikit.

“Hm? Ada apa?”

“Ha ha… Tidak, tidak apa-apa. Senang bertemu denganmu juga, Sh-Shira…yuki-chan…” Aku tergagap menyebut namanya.

Dia tersenyum tipis dan menggelengkan kepalanya. “Kau tidak perlu menambahkan ‘-chan’ di namaku,” katanya, dengan kelembutan yang dewasa, tidak seperti anak-anak. “Karena kita adalah keluarga mulai sekarang.”

Kalau dipikir-pikir lagi, mungkin saat itu aku jatuh hati pada senyumnya. Begitulah semuanya berawal. Aku sangat bahagia dipanggil keluarga olehnya. Dia mungkin tidak tahu betapa berartinya kata-kata itu bagiku, tetapi itu tetap menjadi salah satu kenangan berhargaku, bahkan hingga sekarang. Aku diselamatkan oleh senyum kakakku—dan juga senyumnya. Setelah kehilangan segalanya, aku mendapatkan kembali sedikit kebahagiaan pada malam hujan itu.

Sejak saat itu, Suzune dan aku tinggal bersama Motoharu. Istrinya, Yokaze, ternyata adalah orang penting di desa, dan dia serta kepala desa mengatur agar kami tinggal di Kadono.

Saya merasa berutang budi pada Yokaze, meskipun saya jarang sekali bertemu dengannya. Ketika saya bertanya kepada Motoharu mengapa dia tidak tinggal bersama kami, dia hanya menyeringai kecut dan berkata, “Dia harus tinggal di kuil untuk pekerjaannya.” Saya ingin bertanya lebih lanjut, tetapi raut wajah sedih Shirayuki membuat saya berpikir dua kali.

Bagaimanapun, Suzune dan aku memulai hidup baru di Kadono. Awalnya Suzune agak pemalu, tetapi selama tiga tahun, dia menjadi sangat terbuka dan bahkan bermain dengan anak-anak selain Shirayuki dan aku. Ada seorang gadis bernama Chitose, yang berusia sekitar empat atau lima tahun, dan mereka sering bermain bersama. Suzune akan segera berusia tujuh tahun, tetapi dia tampak muda untuk usianya, jadi keduanya cocok.

Sedangkan aku…

“Sialan!”

“Ha ha, kau tak akan bisa memukulku hanya dengan mengayunkan pedangmu semaumu!”

ℯ𝐧𝓊𝗺𝒶.𝐢𝗱

Aku mengayunkan pedangku dengan gegabah, dan sekuat tenaga, namun Motoharu menangkisnya dengan mudah.

“Semoga beruntung, Jinta!” Shirayuki memperhatikan kami berdua beradu taktik dengan geli.

Itulah yang biasa kami lakukan. Pemandangan seperti itu sudah menjadi kejadian sehari-hari sejak aku tinggal di Kadono. Aku meminta Motoharu untuk melatihku dalam ilmu pedang. Aku tidak ingin menjadi tidak berdaya seperti malam hujan itu. Aku ingin menjadi pria yang bisa melindungi Suzune dan Shirayuki jika diperlukan. Aku tahu itu kekanak-kanakan, tetapi Motoharu tidak mengatakan hal semacam itu. Dia melatihku setiap pagi.

“Ayo! Tangkap dia!” sorak Shirayuki. Suzune masih tidur sepagi ini, tetapi Shirayuki selalu muncul untuk menyemangatiku.

Aku tidak ingin terlihat menyedihkan, meskipun ini hanya latihan. Aku mengerahkan seluruh tekadku untuk menyerang. Namun Motoharu masih saja berlari mengitariku. Tebasanku dari samping ditepis. Tusukanku ditepis. Seranganku dari atas ditepis dengan setengah langkah.

“Tidak buruk. Kau sudah cukup cekatan, Nak,” kata Motoharu.

Aku melangkah maju dan mengayunkan pedangku sekuat tenaga, namun dia dengan mudah menangkisnya dengan pedang kayunya. “Tapi ayunanmu masih lebar.”

“Agh!” Pukulan balasannya mengenai kepalaku. Dia menahan diri, tetapi tetap saja sakit. Aku menjatuhkan pedang kayuku dan menempelkan tanganku ke kepalaku, merasakan bekas luka yang kuat terbentuk di sana.

Hasilnya tetap sama, tidak peduli seberapa keras saya mencoba. Saya belum pernah mengalahkan Motoharu dalam sesi latihan kami.

“Ha ha, baiklah, kau sudah berusaha sebaik mungkin,” kata Shirayuki. Saat dia mendekat, sambil tersenyum, aku segera mengambil pedang kayuku dan berbalik. Aku ingin terlihat keren dengan ayunan yang berani, tetapi akhirnya malah semakin malu setelah dilawan dengan mudah.

“Sudahlah,” kataku sambil cemberut, saat dia menepuk kepalaku dengan tangan kecilnya.

“Nah, nah.” Dia tersenyum, sepenuhnya menyadari bahwa aku hanya berpura-pura tegar. Pikiranku terbuka lebar untuknya. “Jangan khawatir, kakakmu akan menghiburmu.”

“Hah? Tapi aku lebih tua darimu.”

“Tentu saja, tapi aku lebih bisa diandalkan daripada kamu. Itu artinya aku kakak perempuanmu!” tegasnya, dengan penuh percaya diri.

Aku tidak tahu harus berkata apa. Aku mendesah dan membiarkan dia terus menepuk-nepukku. Itu memalukan, tetapi aku tidak bisa menyangkal bahwa sebagian diriku menikmatinya.

“Ha ha, kau masih harus berjuang keras sebelum mengalahkanku, bocah!” kata Motoharu.

“Ini tidak adil. Kau terlalu kuat, Motoharu!”

“Yah, tentu saja. Aku sudah berlatih lebih lama darimu.” Dia memperhatikan Shirayuki menghiburku dengan senyum lembut. Aku melotot padanya dengan mata berkaca-kaca, tetapi dia hanya tertawa, mengetukkan pedang kayunya ke bahunya. Melihat caranya biasanya bertindak, sulit dipercaya bahwa dia konon adalah pendekar pedang terhebat di desa. Penampilan bisa menipu, kurasa. “Tapi jangan terlalu putus asa. Teruslah berusaha dan kau akan menjadi lebih baik seiring berjalannya waktu.”

“Aku tahu…tetapi aku merasa aku tidak mengalami peningkatan sama sekali sejak aku mulai berlatih.” Alih-alih menjadi lebih kuat, aku merasa tidak berubah sedikit pun sejak aku mulai berlatih. Aku sama sekali tidak cukup baik untuk melindungi siapa pun. Terkadang aku bertanya-tanya apakah apa yang kulakukan tidak ada gunanya.

Mungkin merasakan kekhawatiranku, Motoharu menegurku dengan kelembutan yang jarang ia tunjukkan. “Dengar, Jinta. Tidak ada yang abadi. Termasuk dirimu juga. Kau mungkin tidak merasakannya sendiri, tetapi kau membaik sedikit demi sedikit. Jadi, tegarlah. Kau akan menjadi lebih kuat. Aku jamin itu.”

“…Terima kasih.” Hanya mendengarnya saja tidak mengubah apa pun, tapi itu sedikit menenangkan pikiranku.

“Oh, sebaiknya aku segera berangkat kerja. Kita akhiri saja hari ini,” kata Motoharu sambil berbalik dengan pedang kayu di tangannya. Kesepakatannya adalah sesi latihan harian kami akan berlangsung hingga ia harus berangkat kerja.

“Baiklah. Terima kasih untuk hari ini, Motoharu-san,” kataku.

“Jangan khawatir. Aku hanya melakukan apa yang aku mau.”

“Selamat tinggal, Ayah!” kata Shirayuki.

“Nanti saja. Kau akan baik-baik saja sekarang, kau dengar?”

Dia pergi tanpa menoleh ke belakang. Tak ada setitik keringat pun di tubuhnya. Dengan tingkat keahlianku, aku sama sekali tidak bisa membuatnya lelah.

Tanpa sadar, aku mencengkeram pedang kayuku erat-erat dengan tangan kiriku. Aku tahu bahwa aku tidak bisa berbuat apa-apa terhadap perbedaan kemampuan kami, tetapi itu tetap membuatku frustrasi. “…Hei, Shirayuki?”

“Ya?”

“Apa pekerjaan Motoharu-san?” tanyaku. Meskipun tinggal di Kadono, sebuah desa penghasil besi, aku belum pernah melihatnya bekerja di tungku besi bersama orang-orang lain. Apa sebenarnya pekerjaannya?

“Ayah adalah gadis penjaga kuil Itsukihime,” jawabnya.

Aku ingat Motoharu pernah mengatakan sesuatu seperti itu saat kami pertama kali bertemu, tapi apa maksudnya?

Shirayuki melanjutkan, “Dan Itsukihime milik ibuku.”

“Hah? Nama ibumu Yokaze…benar?”

“Ya. Dia adalah gadis kuil Mahiru-sama.”

Saya pernah bertemu Yokaze sekali, meskipun ada sekat bambu yang memisahkan kami. Saya dipanggil untuk menemuinya setelah menghabiskan beberapa waktu di Kadono, dan saya berbicara dengannya sebentar. Dia baik hati, dan saya tahu dia sangat dihormati di desa. Dia mengatakan bahwa dia adalah gadis kuil Mahiru-sama dan mengajari saya apa artinya itu, tetapi semuanya agak terlalu sulit bagi saya untuk memahaminya saat itu.

Shirayuki menatap kosong ke kejauhan. Ia menatap ke arah utara desa, di mana sebuah kuil berdiri di atas bukit kecil.

“Ibumu selalu di kuil, kan?” tanyaku.

“…Ya. Satu-satunya orang yang diizinkan menemuinya secara langsung adalah kepala desa dan penjaga kuil. Tidak ada orang lain yang boleh menemuinya karena ‘orang-orang duniawi akan menodai kemurnian Itsukihime,’ apa pun artinya itu. Ayah adalah penjaga kuil, jadi dia menemuinya setiap hari, tetapi aku sudah bertahun-tahun tidak menemuinya.”

Shirayuki tertawa pelan, tetapi matanya tampak berat karena kesepian. Akhirnya aku mulai mengerti mengapa Yokaze menerima Suzune dan aku dengan senang hati. Shirayuki tidak pernah bertemu ibunya sekali pun selama tiga tahun kami berada di sini, dan mungkin sudah lama tidak bertemu dengannya sebelum kami datang. Aku tidak begitu mengerti apa itu penjaga kuil, tetapi aku mengerti Motoharu bisa bertemu Yokaze setiap hari, sementara Shirayuki tidak pernah bisa. Sebagai anak kecil, dia mungkin merindukan ibunya dan merasa tidak adil karena ditinggalkan. Jadi, dia berharap ada lebih banyak keluarga untuk menebusnya.

Untuk pertama kalinya, aku melihat betapa rapuhnya gadis yang menyelamatkanku. Aku berkata, “Semuanya akan baik-baik saja. Aku bersamamu.”

“Hah?”

“Aku akan selalu bersamamu.” Aku tidak bisa mengatakan padanya bahwa aku akan menghilangkan rasa kesepiannya. Aku tidak cukup sombong untuk berpikir bahwa aku bisa menghapus apa yang dirasakannya. Namun, aku ingin tetap di sisinya. Bahkan jika tidak ada yang bisa kulakukan untuknya, aku ingin setidaknya memastikan bahwa dia tidak menderita sendirian.

ℯ𝐧𝓊𝗺𝒶.𝐢𝗱

“Apa-apaan ini?” tanyanya sambil terkikik.

“…Kamu tidak perlu tertawa,” kataku sambil tersipu.

“Bagaimana mungkin aku tidak melakukannya?”

Kalau dipikir-pikir lagi, apa yang kukatakan tadi memang bodoh… tapi aku tidak akan menariknya kembali. Akan jauh lebih buruk jika menarik kembali sesuatu yang kau maksud.

“Jinta.” Shirayuki menatapku tepat di mataku. Jantungku berdegup kencang karena terkejut. Pupil matanya yang hitam bening seakan melihat menembus diriku dan masuk ke dalam jiwaku. “Terima kasih.”

Ia merasa begitu fana pada saat itu, seperti nyala lilin yang akan padam dan lenyap. Semangatnya yang biasa telah hilang, begitu pula aura ketergantungan yang selalu dimilikinya. Aku harus mengatakan sesuatu. Sesuatu yang bisa membuatnya merasa lebih baik. Aku memberanikan diri, “Eh, Shirayuki… aku—”

“Jinta?”

“Wah!”

Kata-kata penghiburanku tak pernah terucap. Tiba-tiba, seorang gadis muda dengan perban di mata kanannya dan rambut yang diwarnai cokelat kemerahan muncul di sebelahku. Aku tergagap, “O-oh, Suzune.”

“Selamat pagi, Jinta,” katanya dengan senyum manis dan ceria, tidak menyadari jantungku yang berdebar kencang, yang masih berdetak kencang. Aku hampir mengatakan sesuatu yang sangat tidak keren di depan adik perempuanku sendiri.

“Apa yang hendak kau katakan?” tanya Shirayuki dengan seringai nakal.

“Tidak ada!” Aku meninggikan suaraku karena malu. Aku bahkan tidak bisa mengalahkan Shirayuki, apalagi Motoharu.

“Jinta, ada apa?” ​​tanya Suzune, mengira aku marah. Dia menempelkan jari di bibirnya dengan heran.

Senyum Shirayuki melebar, geli dengan tindakan Suzune. “Jangan khawatir, Suzune,” katanya. “Ayo makan sesuatu, lalu bermain.”

“Mmm…oke! Apa yang akan kita lakukan hari ini?” tanya Suzune.

“Bagaimana kalau kita menjelajahi Hutan Irazu?”

Meskipun keduanya sama sekali tidak mirip, melihat mereka mengobrol seperti ini membuatku berpikir mereka bisa dianggap sebagai saudara perempuan. Itu membuatku senang tetapi juga sedikit sedih. Betapa menyenangkannya jika mereka benar-benar saudara perempuan.

ℯ𝐧𝓊𝗺𝒶.𝐢𝗱

“Kau juga baik-baik saja dengan itu, kan, Jinta?” tanya Shirayuki.

“Bagaimana jika aku bilang tidak?”

“Kalau begitu, kurasa kami harus menyeretmu saja.”

Tampaknya aku tidak punya suara dalam masalah ini. Namun, itu sudah diduga. Aku menyetujui rencana itu, dan keduanya berseri-seri.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita berangkat?” kata Shirayuki.

“Ayo pergi!” kata Suzune.

Keduanya mengulurkan tangan, dengan senyum yang sama yang pernah menyelamatkanku. Karena aku memegang pedang kayu, aku hanya bisa memegang salah satu tangan mereka.

Tanpa banyak berpikir, aku pun menentukan pilihanku.

Telapak tangannya kecil dan hangat. Aku sedikit menguatkan genggamanku, tidak cukup untuk menyakiti tapi cukup untuk menguatkan peganganku.

“Ya, ayo pergi.”

Kami bertiga tersenyum dan berlari.

Pagi itu seperti pagi-pagi yang lain. Kehangatan tangannya terasa begitu nyata saat itu. Aku belum tahu suatu hari nanti tangannya akan meninggalkanku.

Kenangan saat aku masih “Jinta,” dia masih “Shirayuki,” dan Suzune masih “Suzune.”

…Saya masih mengingatnya sampai sekarang.

Saat masih muda, saya meminta Motoharu untuk mengajari saya ilmu pedang. Dia kuat; saya tidak pernah berhasil menyerangnya. Shirayuki akan menonton dan menyemangati saya, lalu menghibur saya saat saya kalah. Setelah itu, kami akan bermain. Adik perempuan saya akan bergabung dengan kami, setelah akhirnya bangun tepat waktu untuk memutuskan apa yang akan kami lakukan hari itu.

Kami benar-benar keluarga saat itu. Namun tahun demi tahun berlalu dengan cepat, dan hari-hari bahagia kami pun berlalu dalam sekejap mata. Apa yang dulunya merupakan kehidupan sehari-hari kini hanya menjadi kenangan yang perlahan memudar. Aku tumbuh lebih tinggi, dan suaraku merendah. Aku mengambil lebih banyak tanggung jawab dan tidak bisa bermain seperti dulu. Bahkan bicaraku menjadi lebih terkendali.

Namun, bahkan sekarang, kadang-kadang, sangat jarang, saya merenungkan hari-hari bahagia dan mengharukan di masa muda saya. Dan ketika saya merenungkannya, saya bertanya-tanya tentang keputusan yang saya buat saat itu. Saya memegang pedang kayu, jadi saya hanya bisa memegang salah satu tangan mereka. Jika saya memegang tangan yang lain hari itu, apa yang akan terjadi pada kami bertiga? Apakah keadaan akan berbeda sekarang?

Kadang-kadang saya mendapati diri saya bermimpi tentang apa yang mungkin terjadi. Namun, saya segera menyadari bahwa itu tidak ada artinya dan memutuskan untuk mengakhirinya. Tidak peduli penyesalan apa pun yang mungkin saya miliki, sudah terlambat untuk mengubah jalan yang telah saya pilih untuk diri saya sendiri. Dan selama saya tidak dapat mengubah jalan saya, tidak ada gunanya memikirkan kemungkinan-kemungkinan. Yang tersisa bagi saya hanyalah cara hidup yang terfragmentasi yang saya pegang teguh, dan pisau yang tidak dapat saya tinggalkan.

Dengan bunyi letupan, hari-hari kita yang sementara ini meledak seperti gelembung-gelembung di permukaan air.