Chapter 70

“Ceramahnya singkat dan menyenangkan.”

“Saya tahu benar.” 

Kaeul berjalan keluar melalui pintu keluar bersama teman-temannya dan tertawa.

Ada ceramah tentang ‘Spirit Beasts and Taming’ hari ini. Hewan yang menyimpan mana di tubuhnya dan terbangun untuk mendapatkan berkah disebut makhluk roh. Semula yang dimaksudkan adalah perkuliahan 2 jam, namun berakhir ketika perkuliahan sudah memasuki 30 menit hari ini, sehingga suasana hati para taruna sedang baik.

“Omong-omong, Anda tahu betapa profesornya sedang terburu-buru. Apa terjadi sesuatu?”

“Dari apa yang kudengar, menurutku ada masalah dengan pusat penangkaran makhluk roh.”

“Benar-benar?” 

Salah satu taruna melebarkan matanya karena terkejut.

“Yah, entah bagaimana mereka akan mengetahuinya dengan benar. Bagaimanapun, kami punya waktu luang; apakah kamu ingin naik d-pang*?”

“D-pang? Ayo pergi.” 

Saat para taruna sedang asyik mengobrol, Kaeul bertanya.

“Aku juga, aku juga! Tapi apa itu d-pang?”

Mendengar itu, para taruna menjadi bingung.

“Aigo, benar.” 

“Ups…” 

“Tidak? Kenapa, kenapa?” 

“Ini semacam perjalanan, naik dan turun.”

“Ohh, oke?” 

“Hmm… tapi ada satu masalah.”

“Apa itu?” 

“Itu di dalam kawasan hiburan…”

Berpikir pada dirinya sendiri, ‘Ah begitu’, Kaeul mengangguk.

Di masa lalu, Yu Jitae memberitahunya untuk menghindari kontak dengan wartawan dengan cara apa pun, dengan ekspresi serius yang jarang terjadi. Oleh karena itu, Kaeul tidak dapat mengunjungi kawasan hiburan selama ini, karena orang yang tidak ada hubungannya dengan Lair diizinkan masuk ke kawasan hiburan tersebut.

Akan ada reporter di tempat itu, dan meskipun disayangkan, dia tidak bisa berbuat apa-apa.

“Aku baik-baik saja, jadi pergilah dan bersenang-senanglah.”

e𝗻uma.id

“Tidak. Sampai jumpa besok Kaeul.”

Setelah mengantar teman-temannya dalam perjalanan, Kaeul duduk sendirian di bangku taman terdekat. Kemudian, dia mulai menyenandungkan sebuah lagu dan mengepakkan kakinya ke depan dan ke belakang.

Dia bisa melihat napasnya sendiri membentuk kabut. Langit musim dingin tampak sangat tinggi, dan dahan tak berdaun tampak agak kosong.

Berdesir. 

“Tidak?” 

Saat itulah sesuatu bergerak di balik semak-semak.

“Oing?”

Kaeul membelalakkan matanya. 

Apa itu? 

Dia berjalan dengan rasa ingin tahu dan mengamati apa yang ada di dalamnya.

Di sana dia melihat seikat bulu kuning melalui celah di antara dedaunan, yang dengan cepat menghilang. “Ah, halo” sapa Kaeul, tapi makhluk berbulu itu menjauhkan diri tanpa menjawab.

“Kaeul.”

Saat itulah Yu Jitae muncul.

“Ah, ya, ajussi!” 

Bahkan saat dalam perjalanan pulang, Kaeul terlihat cukup kecewa, dan berulang kali berbalik.

Bola berbulu itu sudah lama hilang.

Lusa adalah akhir pekan.

Kapanpun waktu makan tiba, Gyeoul berlari ke kamar Bom dengan senyum berseri-seri.

Dia membuka kotak harta karunnya – laci Bom. Di dalamnya ada setumpuk selebaran. Memindai semuanya, Gyeoul memutuskan menu dengan senyum cerah dan berlari menuju Yu Jitae.

“…” 

Gyeoul dengan hati-hati menyerahkan selebaran itu padanya.

e𝗻uma.id

“Oke.” 

Baru-baru ini, dia mulai tertarik pada makanan dan mencoba segala macam hidangan baru. Jadi kemarin, mereka makan sashimi flounder; salmon sashimi sehari sebelumnya, dan sudah mendapatkan sashimi ekor kuning sebelumnya.

…Sashimi apa hari ini? Berpikir seperti itu, Yu Jitae menerimanya.

Di atas piring di dalam selebaran, ada beberapa daging ikan berwarna merah muda. Di sebelahnya ada daging babi rebus dan ada kimchi yang tertata rapi di tengah piring.

Itu adalah hidangan ala Korea dan namanya…

“Seluncur sashimi?” 

Mengangguk mengangguk. 

Bolehkah memberinya makan ini? Yu Jitae merenung beberapa saat.

Dia adalah naga biru yang biasanya makan ikan daripada makanan ringan, jadi dia tidak pernah menghentikannya makan sashimi sebelumnya, tapi ‘skate’ adalah cerita yang berbeda.

Sambil tersenyum, Gyeoul memiringkan kepalanya.

Tatapan: ??? 

“Baiklah. Tapi kamu boleh meninggalkan makanan hari ini.”

Karena dia biasanya makan semua yang ada di piring, Yu Jitae memberitahunya.

Segera, pengirimannya tiba. 

“…” 

Dan saat dia mencium ‘samhab*’ untuk pertama kali dalam hidupnya, kebingungan muncul di wajah Gyeoul, saat dia menatapnya.

Tatapan: ??? 

Sepatu skate yang difermentasi mengandung bau amonia, dan itu adalah bau yang asing bagi Gyeoul, yang tidak pergi ke toilet sendiri.

“Kamu tidak bisa memakannya?” 

Kocok… kocok… 

Meski begitu, Gyeoul dengan hati-hati mengangkat sporknya, dan dengan gerakan kaku, dia mengambil sepotong skate sashimi dan perlahan memasukkannya ke dalam mulutnya.

Dia mengunyahnya sekali. 

Kegentingan… 

Itu adalah kejutan budaya. Entah kenapa, sashiminya renyah. Rasanya sangat asin, asam dan, dan…

Sesuatu akan terjadi…!

e𝗻uma.id

“…Kkubuuhh.”

Gyeoul menyipitkan matanya dan mengendus hidungnya. Tangannya yang memegang spork tidak tahu ke mana harus pergi, setetes air mata segera muncul di matanya.

Seperti yang diharapkan, sepertinya gagal. Itu adalah hidangan yang enak bagi orang-orang yang menyukai rasa itu, tetapi sangat buruk bagi mereka yang tidak menyukainya.

“…” 

Setelah sadar, Gyeoul memegang spork secara terbalik, dan mulai menatap ke arah skate sashimi. Dengan mata berkaca-kaca, dia menatap Yu Jitae, lalu menatap makanannya. Sambil menggigit bibirnya, matanya tidak tahu ke mana harus melihat.

“Makanlah dagingnya. Aku akan makan ini.”

Saat Yu Jitae mengangkat seikat skate sashimi dengan sumpitnya, Gyeoul tiba-tiba memegang erat lengan bajunya.

“Mengapa.” 

Kocok, kocok. 

“Saya bisa memakannya.” 

Goyang goyang goyang goyang. 

Gyeoul dengan panik menghentikannya. Ekspresi wajahnya sangat suram dan tegas, seolah-olah dia menghentikan dia dari makan makanan beracun.

Bahkan saat ini, Regresor tidak tahu apa yang terjadi dengan anak itu, tapi yang jelas dia harus memakannya nanti.

e𝗻uma.id

“Aku kembali.” 

Saat itulah Kaeul membuka pintu dan masuk. Dia tampak sedikit tidak berenergi hari ini.

“Apa yang telah terjadi.” 

“Ya?” 

“Kamu sepertinya tidak punya energi.”

“Ah, tidak apa-apa… ohh! Apa ini? Daging dan sashimi?”

Dia pesan ukuran besar supaya masih banyak yang tersisa. Dengan mata berbinar, Kaeul duduk di kursinya tapi ekspresinya segera menjadi sama dengan Gyeoul.

“Kkuuuh…!”

*

“Ahjussi. Bisakah Anda memberi saya waktu satu detik. kata Bom dengan ekspresi yang cukup serius.

“Ya.” 

“Tolong telingamu…” 

Apa itu? 

Yu Jitae tetap diam, jadi Bom berjalan sampai dia berada di depan salah satu telinganya.

Dia membuka mulutnya dan…

Tiba-tiba telinganya digigit.

Merasa bingung dalam sekejap, Yu Jitae menarik kepalanya ke belakang dan menemukan Bom mengawasinya dengan ekspresi sedikit gembira di wajahnya.

“…Kupikir kamu punya pertanyaan.”

e𝗻uma.id

“Kapan aku mengatakan itu?”

“…” 

Saat Yu Jitae menggelengkan kepalanya pasrah, Bom yang bersemangat tertawa terbahak-bahak.

“Haa… itu menyenangkan… pokoknya, itu hanya lelucon. Sebenarnya ada yang ingin kukatakan tentang Kaeul.”

“Kaeul?”

“Ya. Dia terlihat murung akhir-akhir ini. Menurutku dia mungkin membutuhkan bantuanmu, ahjussi.”

Bom mengatakan itu dengan ekspresi misterius.

Yu Jitae teringat bagaimana Kaeul melihat melalui semak-semak sehari sebelumnya ketika dia sendirian. Mungkin dia sedang mencari sesuatu. Dan jika dipikir-pikir lagi, dia tampak tidak berdaya sejak saat itu, dan karena energinya selalu meluap, bahkan Yu Jitae dapat melihat anomali tersebut.

Pasti ada sesuatu di sana.

Dia menemukan Kaeul, yang sedang menatap ke luar dari beranda.

“Yu Kaeul.”

“Mama…!” 

Kaeul terkejut dan mengibaskan tangannya karena dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan mendekat.

e𝗻uma.id

“Mengapa?!” 

“Apa yang sedang kamu lakukan.” 

“Ah, tidak apa-apa. Aku baru saja melihat ke luar.”

Tubuhnya menghadap kawasan hiburan. Mungkin dia ingin pergi ke sana dan bermain, tapi ada periode waktu di mana orang luar dari Lair tidak diperbolehkan masuk, jadi hal itu tidak boleh terjadi karena dia bisa mengunjunginya saat itu.

“Mengapa. Apakah ada sesuatu di sana?”

“TIDAK?!” 

“Ada.” 

“Tidak ada?” 

“Jadi ada.” 

“…Umm, t, tidak ada apa-apa!”

Jadi begitu. Jadi ada sesuatu.

“Apa itu.” 

“Uhm. Itu, uhh… sebenarnya.”

Kaeul dengan hati-hati membuka mulutnya.

“Ada bayi ayam.”

“Seekor bayi ayam?” 

“Ya, seekor bayi ayam. Itu sering muncul di luar sana.”

Arah yang dia tunjuk, adalah area tengah antara hiburan dan distrik akademi, dan juga merupakan tempat dia menjemputnya beberapa hari yang lalu.

e𝗻uma.id

“Itu adalah bayi ayam liar. Saya sering melihatnya, tapi rasanya ia tidak membuka hatinya kepada saya.”

Sering melihat bayi ayam liar?

Yu Jitae memiringkan kepalanya.

Saat itu dingin, dan cuaca musim dingin bahkan membekukan genangan air di jalanan. Bayi ayam bukanlah hewan yang sering terlihat di kota, dalam cuaca seperti ini.

Jadi mungkin itu bukan bayi ayam biasa.

“Bagaimanapun, saya melihatnya tiga hingga empat kali, tetapi ia selalu kabur. Saya hanya khawatir dan ingin membantu karena cuaca dingin.”

“Hmm. Jadi begitu.” 

“Jadi kamu tahu. Ada hal yang ingin saya tanyakan.”

“Oke.” 

“Saat Anda bertemu seseorang untuk pertama kalinya, bagaimana Anda membuka hatinya?”

Dia merenungkan pengalamannya sendiri. Saat pertama kali bertemu seseorang, dia sering menodongkan pedang dan senjata ke arah mereka.

…Ini bukanlah pilihan yang baik.

Lalu apa lagi yang ada; ketika dia pertama kali bertemu Bom, dia mengancamnya, dan dalam kasus Yeorum, Bom-lah yang memulai percakapan. Dan saat dia pertama kali bertemu Kaeul…

Ah.

e𝗻uma.id

“Mengapa? Apakah kamu punya ide bagus?”

Dia telah membujuknya dengan makanan.

“Ohh…! Ahjussi kamu jenius…!”

*

Malam itu, Yu Jitae melemparkan tiga butir telur ke dalam panci berisi air mendidih. Setelah mendidih selama kurang lebih 10 menit,

Retakan. 

Dia mengeluarkan telur rebus dan memisahkan kuning telurnya. Saat diperiksa, ternyata kuning telurnya digunakan untuk memberi makan bayi ayam. Untuk sesaat, dia mengira memberi makan telur kepada bayi ayam adalah hal yang ironis, namun ternyata mereka menyukainya.

Kemudian, dia menuju ke distrik akademi bersama Kaeul dan Gyeoul.

Menurut Kaeul, bayi ayam tersebut muncul di semak-semak depan gedung sekolah setiap hari selama beberapa hari terakhir, selama kurun waktu tersebut.

“Di Sini?” 

“Ya…!” 

Kaeul bersembunyi di balik semak-semak, namun rambutnya yang berwarna emas sangat mencolok sehingga masih mudah ditemukan. Yu Jitae juga menghentikan kehadirannya dan berjongkok di sampingnya, karena Gyeoul juga memasang ekspresi agak serius.

Setelah mereka menunggu seperti itu selama beberapa waktu.

Berdesir– 

Sesuatu muncul dari sisi lain.

Bulu kekuningan cerah, paruh gading dan sepasang mata hitam; serta ukurannya yang sedikit lebih besar dari kepalan tangan.

Tubuhnya yang berbulu berlumuran debu, dan tampak sangat kotor.

Kicauan. 

Itu adalah bayi ayam yang cukup besar, dan Yu Jitae melihatnya sekilas.

Itu adalah makhluk roh. Namun, itu bukan dari Bumi, dan itu pasti diambil dari ruang bawah tanah atau semacamnya saat masih berada di dalam telur.

Kicauan, kicauan. 

Setelah berkicau beberapa kali, bayi ayam itu menurunkan paruhnya ke tanah. Ada sisa makanan di sekitar area tersebut, dan sepertinya ia memakan sisa makanan tersebut.

Gyeoul menarik lengan baju Yu Jitae.

Tatapan: ! 

Benar. Itu benar-benar datang. 

Kemudian, Gyeoul memegang rok Kaeul, saat Kaeul berbisik dengan tubuh membeku kaku.

‘Y, kamu sangat bingung, Gyeoul…! C, tenanglah. Gyeoul. Tenang…!’

Dia sendiri beberapa kali lebih bingung.

Huu, haa, huu, haa.

Setelah menarik dan membuang napas, dia dengan hati-hati mengeluarkan mangkuk dari sakunya, dan mendekati bayi ayam itu.

“…H, halo?” 

Bayi ayam itu segera mengangkat kepalanya, dan menjadi kaku. Karena beberapa kali bersentuhan dengan bayi ayam tersebut, Kaeul tahu betapa cepatnya ia lolos. Karena itu, dia mendorong mangkuk itu ke depan alih-alih berbicara dalam waktu lama.

“E, makan ini… Ini makanan. Makanan.”

Karena dia telah ditolak beberapa kali selama beberapa hari terakhir, Kaeul sangat berhati-hati dengan gerakannya.

“Kamu lapar kan…? Ini enak…”

Saat Kaeul dengan hati-hati mengambil langkah mendekat ke arah itu, bayi ayam itu menjaga jarak tertentu darinya, dan mundur selangkah. Dengan gugup, Gyeoul memegang erat lengan baju Yu Jitae, sementara Kaeul meletakkan mangkuk itu sebelum menarik dirinya kembali.

“I, ini dia.” 

Hanya ketika Kaeul menghilang dari pandangannya barulah bayi ayam itu menyelinap dan mengarahkan paruhnya ke makanan.

‘Berhasil…!’ 

Menonton dari balik semak, Kaeul mengepalkan tangannya erat-erat.

Setelah mangkuk dikosongkan, bayi ayam itu berjalan terhuyung-huyung dengan puntung yang bergoyang dan menghilang di kejauhan.

*

“Huhuhu~~.” 

Kaeul menyiapkan makanannya sekali sehari sejak itu terjadi. Meski bayi ayam tersebut masih mewaspadai Kaeul, namun ia tidak tetap waspada terhadap makanannya, dan rajin mengonsumsi pakan dengan paruh yang kotor.

Kicauan kicauan! 

Dan setelah ia menghabiskan makanannya, ia akan berkicau sekali sebelum pergi.

“Uwahh…! Itu juga mengosongkan makanan hari ini!”

Kaeul tampak sangat bangga.

“Uuhh, tapi aku masih merasa itu memalukan.”

“Mengapa.” 

“Saya ingin menyentuhnya. Sangat berbulu dan… kotor juga. Saya ingin menyekanya dengan tisu basah atau semacamnya.”

“Hmm…” 

Yu Jitae berpikir, apakah itu berbahaya atau tidak.

Bayi ayam adalah makhluk roh, bukan monster, dan makhluk roh tipe burung pada umumnya ringan. Setelah dewasa, makhluk roh burung juga membentuk masyarakat yang mirip dengan manusia, bersama dengan manusia burung.

Jadi seharusnya baik-baik saja, dan dia memutuskan untuk tidak terlalu mengkhawatirkannya.

Kicauan! 

Hari itu, bayi ayam kembali mengosongkan mangkuknya, sebelum berkicau seolah mengucapkan terima kasih. Dalam perjalanan pulang, Kaeul membuka mulutnya sambil tersenyum.

“Saya pikir sekarang sudah baik-baik saja. Aku seharusnya baik-baik saja sendirian!”

*

Tapi keesokan harinya. 

Bayi ayam tidak muncul.

“Eh…?” 

Kaeul, yang datang sendirian dengan membawa mangkuk, menunggu lama. Karena dia telah melihatnya setiap hari selama hampir seminggu, kenyataan bahwa hal itu tiba-tiba berhenti datang membuatnya merasa khawatir.

Namun, bayi ayam tersebut tidak muncul hingga akhir.

“…” 

Dengan hati-hati, Kaeul berjalan menuju tempat dimana bayi ayam selalu berdiri dan mendekatkan hidungnya ke sebelahnya.

Menghirup aroma makhluk roh, dia berkonsentrasi dan menemukan arah untuk berjalan sambil merenungkan baunya. Setelah berjalan cukup lama, kaki Kaeul terhenti.

Bau bayi ayam datang dari suatu tempat di dalam ‘distrik hiburan’.

Dan, 

“…!” 

Ada juga bau makhluk roh lain yang bercampur dengannya.

Skate sashimi (홍어회) = Difermentasi, sebelum disajikan sebagai sashimi. Memiliki bau yang sangat kuat, dan Anda membencinya atau menyukainya. Dalam hal ini, mirip dengan kekejian licorice yang menurut saya. https://en.wikipedia.org/wiki/Hongeo-hoe

D-pang (disko pang pang) = https://www.youtube.com/watch?v=uCH840410-M