Chapter 44

Yu Jitae sedang mengemudi.

“Uah! Itu camilanku!” 

“Hmm, enak sekali.” 

“Berhenti makan, babi hutan merah!”

Kaeul dan Yeorum bertengkar di kursi belakang. Mengambil sekantong makanan ringan dari Kaeul, Yeorum menuangkan semuanya ke dalam mulutnya sendiri dan bersendawa sambil berkata, “Sekarang lebih enak”.

“Aargh…menyebalkan sekali. Dasar babi hutan! Hyena merah!”

“Ya ya kamu monyet kuning. Hei, berikan aku kakimu.”

Yeorum menampar perutnya sendiri beberapa kali sebelum berbaring sambil meletakkan pangkuan Kaeul sebagai bantal. Bayi ayam terlihat gemetar karena marah, saat Bom dan Gyeoul menyaksikan sandiwara kecil mereka dari kursi penumpang.

“Ahjussi! Unni memakan semua camilanku!”

“Benar.” 

Hai. Bisakah kamu mengatakan sesuatu lagi?”

𝐞n𝐮𝐦a.𝗶d

“…Jangan mencuri makanan orang lain.”

“Ya baiklah~” 

Kata-kata Yu Jitae masuk ke salah satu telinga Yeorum dan keluar melalui telinga lainnya, sambil terkikik.

Itu adalah perjalanan yang damai ke tempat mereka.

Faktanya, mereka bisa saja tiba di tempat tersebut dalam sekali jalan dengan berteleportasi jika mereka mau, dan itu adalah rencana awalnya.

Namun, ia teringat seseorang pernah berkata di masa lalu, bahwa jalan menuju tempat tersebut adalah bagian dari perjalanan. Meskipun dia tidak bisa sepenuhnya memahami kata-kata di balik pernyataan itu, dia masih bisa menirunya.

Jadi, Yu Jitae telah menyewa mobil. Di dalam dunia putih yang luas di pertengahan musim dingin, mobil melaju kencang.

“Ahh, ayo mainkan sebuah lagu! Sebuah lagu!”

“Lagu apa?” 

“Aku akan memainkannya!” 

Memikirkan sesuatu, Kaeul menyentuh arlojinya. Suara ketukan drum dan instrumen lainnya terdengar melalui speaker nirkabel mobil.

Dan segera, liriknya mulai mengalir keluar.

𝐞n𝐮𝐦a.𝗶d

– Mi, mi, mi, mi.

Itu adalah suara yang familiar.

– Tuan reporter. Apakah kamu ingin memiliki↗ (bip-) bersamaku↗?

Ah, hal ini. 

Dia tahu apa itu karena Kaeul telah menunjukkannya sebelumnya.

Saat wawancara Yeorum menjadi viral di internet, salah satu netizen membuat wawancaranya versi remix, dan menjadikan wawancaranya menjadi sebuah lagu. Yeorum, yang tidak dapat memahami reaksi massa, akhirnya melipat monitor malang itu menjadi dua setelah mendengarkan video remix tersebut.

Hal yang sama akan terjadi sekarang.

“Tunggu! Dasar gila, Yu Kaeul!”

Dia bangkit dari pangkuan Kaeul karena khawatir, dan mengulurkan tangannya ke arah Kaeul untuk mengambil arloji itu darinya. Sambil terkekeh, Kaeul menggulingkan tubuhnya ke dalam seperti rumah kayu.

– Berapa lama Anda akan memanfaatkan sesuatu yang sudah Anda ketahui? Berikutnya↗ Tidak, selanjutnya↗

“T, tidak! Tapi itu lucu!”

“Lucu sekali! Serahkan sekarang juga!”

Bayi ayam itu melawan sekuat tenaga dan terkikik.

Mengikuti pergerakan mereka, mobil pun melompat-lompat.

𝐞n𝐮𝐦a.𝗶d

*

Ketika tidak ada lagi jalan untuk melanjutkan perjalanan, mereka mengandalkan teleportasi.

Pada saat mereka membuka kembali mata mereka, gambaran luas tentang alam sudah ada di hadapan mereka. Di tengah pegunungan, ada sebuah danau yang bercahaya lembut.

Aneh sekali. Meskipun tempat lain semuanya tertutup salju, tidak ada salju di dekatnya, dan udaranya juga hangat seolah-olah sedang musim semi.

Jaraknya kira-kira 2000 km Utara dari perbatasan Mongolia.

Severobaykalsk (Северобайкальск)

Sudah lama sejak dia datang ke Rusia.

Ada gunung-gunung tinggi yang berdiri berjajar, dan di depannya ada Danau Baikal, yang lebih panjang dari semenanjung Korea.

Sekitar dua puluh tahun yang lalu dari saat ini, tempat ini telah digunakan sebagai fasilitas militer selama Perang Besar, dan fasilitas tersebut menjadi abu akibat serangan monster.

Tempat yang kini tidak ada pengunjung ini, memiliki rahasia khusus.

“Wah. Cantik sekali…” 

Kaeul berseru kosong. 

Ada sebuah danau yang sangat indah di depannya. Airnya memancarkan cahaya halus dan aura hangat, dan airnya sendiri juga hangat.

Ketika celah dimensional tercipta, ruang bawah tanah bukanlah satu-satunya hasil dan meskipun jarang, medan seperti harta karun terkadang bisa berpindah dari dimensi lain. Saat ini, taman tersebut belum diketahui oleh orang lain namun akan dikenal luas di Rusia setelah lima tahun, dan akan menjadi taman nasional.

Nama yang diperolehnya adalah ‘Danau Kehidupan (Озеро жизни).’

“…” 

Dari pelukan Bom, Gyeoul terpesona oleh danau tersebut. Naga biru adalah ras air, dan oleh karena itu ia lebih menarik baginya daripada yang lain.

“Kamu bisa melihat-lihat.” 

Setelah mengatakan itu, Yu Jitae mulai mendirikan tenda dan peralatan berkemah lainnya. Ia, yang memiliki pengalaman lebih dari 50 tahun dalam peperangan lapangan, segera menyelesaikan pendirian tenda dan mengumpulkan ranting-ranting untuk menyalakan api unggun.

Ketika dia mengangkat tubuhnya setelah menyalakan api, dia mendengar tepukan kecil, ‘clap clap clap’, datang dari samping – itu dari Gyeoul, yang telah memperhatikan dari samping.

Yu Jitae meletakkan tangannya di atas kepala kecil anak itu.

Berbalik, dia menemukan Yeorum dan Kaeul sedang bermain di dalam air dengan kemeja dan celana pendek, sementara Bom memperhatikan mereka hanya dengan kakinya di dalam danau.

“Unni juga harus masuk! Di dalam hangat!”

𝐞n𝐮𝐦a.𝗶d

“Jangan hanya berdiam diri di sana tanpa melakukan apa pun.”

Melihat mereka berdua melambaikan tangan, Bom balas melambai.

“Aku akan segera ke sana.” 

Dia kemudian melihat sekeliling pemandangan dan pegunungan sebelum berbaring di rumput. Naga alam sepenuhnya menikmati dirinya di dalam alam.

Waktu luang seperti ini juga sangat langka bagi Yu Jitae. Perulangan ini secara keseluruhan lebih santai dibandingkan putaran regresi lainnya, dan Regresor tidak membencinya.

Karena itu, dia berjalan ke arah Bom dan berbaring di sampingnya. Setelah meliriknya, Bom menciptakan ruang tapi saat itulah Gyeoul datang dan berbaring di antara mereka.

Angin terasa hangat. 

“Ahjussi, kalau seperti ini.”

“Ya.” 

“Ini piknik keluarga.”

Saat itulah Bom memulai omong kosongnya. Saat Yu Jitae tetap diam dan mendengarkan, Bom melanjutkan kata-katanya.

“Ahjussi adalah ayahnya.” 

“…” 

“Dan saya putri pertama. Mereka semua adalah saudara perempuanku.”

“…” 

“Oh, tunggu, tapi lalu di mana ibunya?”

Bom memandang Gyeoul dengan ekspresi bertanya-tanya. Melihat itu, Gyeoul pun memasang ekspresi serius di wajahnya dan menoleh ke Yu Jitae – dia sepertinya bertanya di mana ibunya berada.

“…” 

Dalam situasi yang sedikit membingungkan, dia tidak merespon. Segera, Bom mendekatinya dan diam-diam berbisik ke telinganya.

“Sepertinya aku…” 

Dia bisa merasakan napasnya menyentuh kulitnya.

“…harus menjadi ibu.”

Itu adalah kalimat yang tiba-tiba dan dia merasa lebih bermasalah dari sebelumnya.

𝐞n𝐮𝐦a.𝗶d

Ketika Yu Jitae tetap berbaring tanpa berkata apa-apa, Gyeoul dan Bom terus menatapnya, tatapan mereka sepertinya meminta tanggapan darinya.

Jadi, dia berbalik dan menghadap ke arah lain.

Segera, Bom tertawa dan terengah-engah.

*

Selama kemunduran kedua di masa lalu, dia secara kebetulan menemukan tempat ini.

Saat itu, mereka sedang berperang, dan dia sedang berbaring bersama rekan perangnya sambil menatap langit malam. Yu Jitae melirik Bom yang tertidur dengan Gyeoul di pelukannya.

Di masa lalu, ada seorang wanita berbeda yang duduk di sana.

Ha Saetbyul, kekasih sebelumnya.

Berpikir kembali, dia ingat dia mengatakan sesuatu dengan wajah menghadapnya. Dia mungkin mengeluh tentang betapa takutnya dia terhadap air.

Dia mencoba mengingat kenangan saat itu, tapi mirip dengan gambar yang hanya mempertahankan bentuknya setelah bertahun-tahun mengalami pelapukan, kenangan itu hanya memiliki jejak samar pada saat ini.

Karena itu, dia harus meluangkan cukup banyak waktu, mencoba mengingat kenangan yang tidak dapat diingat kembali.

*

“Mengapa kamu tidak pergi dan bermain dengan mereka.”

Saat itu sekitar waktu makan ketika dia menanyakan hal itu. Gyeoul menunjukkan sedikit keraguan.

“Air danau itu hangat, dan memiliki aura yang menstabilkan mana.”

Ditambah lagi, menyembuhkan luka dan menghilangkan rasa lelah. Dia pikir Gyeoul akan menyukainya.

“…” 

Tapi Gyeoul berulang kali menatap ke arah danau dan Yu Jitae dengan ragu.

Dia tidak tahu mengapa bayinya begitu ragu-ragu.

Seolah ingin mengatakan sesuatu, Gyeoul membuka mulutnya, tapi segera menutup mulutnya yang membuatnya berpikir bahwa dia masih tidak bisa berbicara.

𝐞n𝐮𝐦a.𝗶d

“Kalau begitu, maukah kamu tinggal di sini?”

Gyeoul sekali lagi membuat ekspresi ragu-ragu. Regresor berpikir, ini bukanlah jawabannya.

“Kalau begitu, apakah kamu ingin tinggal bersama Bom?”

Tidak ada perubahan pada ekspresi ragu-ragunya – ini juga bukanlah jawabannya. Ia menganggap proses berpikir anak-anak sulit untuk dipahami.

“…Apakah kamu ingin pergi menangkap ikan bersama?”

Saat itulah ekspresi Gyeoul berubah cerah.

Itu tadi, ya, memancing.

Menemukan jawabannya, Yu Jitae memasuki [Shallows of the Abyss (S)] dan memerintahkan tangan untuk membawa pancing.

Setelah memasang umpan, dia mulai memancing. Gyeoul duduk di pangkuannya dan memperhatikannya memancing seolah-olah menurutnya itu menarik, tapi segera meliriknya, sebelum tiba-tiba melompat ke dalam air.

Kupikir kamu tidak akan masuk.

Terlepas dari pikirannya, Gyeoul bermain air dengan penuh semangat. Dia memang terlihat menyukai air.

Sementara itu, Yu Jitae terus menangkap ikan ke kiri dan ke kanan. Itu adalah ikan-ikan dari dunia lain, mulai dari ikan kecil hingga yang sebesar lengannya. Secara keseluruhan rasanya cukup enak.

Menempatkan ikan ke dalam keranjang, dia berdiri.

Saat dia berdiri, Gyeoul yang berada di dalam air melihatnya berdiri, dan dengan cepat menggunakan sihir levitasi untuk mendatanginya.

Tampaknya, dia bisa menggunakan mantra sihir semacam itu sekarang.

“…?” 

Dia sepertinya bertanya, ‘mau kemana?’ dengan wajahnya.

𝐞n𝐮𝐦a.𝗶d

“Ayo kita mencari sesuatu untuk dimakan.”

“Sesuatu untuk dimakan? Aku ingin pergi juga!”

Yeorum, yang sudah lama bermain-main di air, berbaring di samping Bom, sementara Kaeul memegang tangan Gyeoul dan mengikuti Yu Jitae.

“Ngomong-ngomong, apa yang akan kita makan?”

“Jamur.” 

“…?” 

Kebingungan muncul di wajah bayi ayam itu.

“Apa kamu bilang jamur? Jamur?”

“Mengapa.” 

“Saya tidak suka jamur. Bagaimana jika kita memakan yang beracun secara tidak sengaja…”

Dia teringat tentang jamur beracun Amazon yang dikonsumsi Kaeul.

𝐞n𝐮𝐦a.𝗶d

“Jangan khawatir.” 

Dengan langkah besar, dia berjalan menuruni gunung. Di bawah beberapa pohon besar, meskipun tidak mudah terlihat, beberapa jamur dapat ditemukan jika diamati dengan cermat.

Dari sana, dia menunjuk pada jamur putih yang menjulurkan kepalanya melalui celah dedaunan yang berguguran.

“Bagaimana dengan itu.” 

“Hmm. Itu lucu. Benar, Gyeoul?”

Kepala biru itu mengangguk.

“Baunya juga enak. Bisakah kita memakannya?”

“TIDAK.” 

“Mengapa? Itu tidak cantik, dan baunya enak.”

Itu adalah jamur dari dunia lain, yang disebut ‘Jamur Delapan Hari’. Menariknya, jamur dari spesies tersebut yang baru saja tumbuh tidak akan memiliki racun apa pun di dalamnya, namun seiring pertumbuhannya, kepalanya akan menonjol keluar dan menciptakan racun di dalamnya.

Jangka waktu dimakannya sekitar delapan hari, itulah alasan namanya.

Mendengar penjelasan Yu Jitae, Kaeul melebarkan matanya.

“Bagaimana Anda tahu bahwa?”

Dia mengetahuinya karena bertahun-tahun yang dihabiskan di luar.

Yu Jitae, Kaeul dan Gyeoul berjalan terus mencari jamur. Setelah mengambil beberapa, Yu Jitae menghela napas kagum.

“Mengapa? Mengapa? Apakah ada sesuatu?”

“Kami beruntung hari ini.” 

“Apa itu…? … Uwek.” 

Jamur yang muncul kali ini sangat mengerikan. Warnanya hitam, dan ada beberapa duri yang keluar, dan tampak seperti memakan serangga dari neraka.

Itu adalah ‘jamur Abadone’. Kelihatannya mirip dengan jamur Neungi tetapi memiliki rasa yang beberapa kali lebih unggul dan sulit dibeli karena kurangnya persediaan.

“Kamu makan itu? Y, yah, wanginya enak…”

“Kamu tidak bisa memakannya mentah.”

“Mengapa?” 

“Ada pasangan paruh baya yang saya kenal dan setelah terdampar di pegunungan, kelaparan selama beberapa hari, mereka menemukan jamur Abadone. Karena makanan tersebut terkenal penuh energi, pasangan ini memakannya mentah-mentah.”

“Ya ya. Kemudian?” 

“…Saat mereka diselamatkan, keduanya mengalami dehidrasi karena keracunan makanan. Ada banyak serangga yang hidup di dalam struktur aneh itu, mungkin karena mereka juga menganggapnya bagus.”

Mendengar kata ‘bug’, Kaeul mundur beberapa langkah karena ketakutan.

Untungnya, jamur ini tidak memiliki serangga dan merebusnya saja sudah cukup.

Yu Jitae kembali setelah memetik beberapa jenis jamur, dan mulai memasak sendiri untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Merebus air danau, dia memasukkan bawang putih, bawang merah dan bahan lainnya untuk membuat kaldu.

Dia kemudian melemparkan bumbu ke dalam dan setelah itu, ikan yang diiris dan irisan jamur. Terakhir, ditambahkan bubuk cabai, daun bawang, dan irisan cabai.

Yu Jitae merasa sedikit menyesali lemahnya panas api unggun, tapi segera menemukan Yeorum dari sudut matanya.

“Buat apinya sedikit lebih kuat.”

Yeorum, yang tiba-tiba diperlakukan seperti pembakar bunsen mengerutkan kening, tapi dengan patuh menciptakan api dari ujung jarinya dan memperkuat panasnya.

Alhasil, api kini sudah cukup membesar.

Saat sup ikan jamur pedas hampir habis, Yu Jitae mengeluarkan termos besar yang berisi nasi di dalamnya. Dia memindahkannya ke mangkuk sebelum mengungkapkan produk jadinya.

Aroma harum jamur Abadone menyebar dalam sekejap.

“Wah…!”

Kaeul mengepalkan tangannya erat-erat.

Bom menggunakan sendok untuk menyendok sup ke dalam mangkuk sup dan menyerahkannya.

Setelah masing-masing meminum satu sendok, mereka melontarkan kekaguman, berkata “Wah”, dan “Wow”.

Di tengah-tengah, dia menemukan Kaeul sedang menatap jamur. Dia menghadapi traumanya dengan jamur beracun itu secara langsung, sambil dengan hati-hati mengunyah ujung jamur itu. Segera, ekspresinya berubah cerah dan dia melemparkan seluruh jamur ke dalam mulutnya dan mengunyahnya.

Dia juga makan sedikit supnya. Ada kuahnya yang pedas dan gurih, ditambah dengan lemak ikannya yang putih empuk serta aroma jamur yang kental menyusup ke hidung. Dia mengandalkan bagian kecil dari ingatannya tetapi hasilnya cukup baik.

Saat itulah Gyeoul yang duduk di pangkuan Yu Jitae berhasil memasukkan sendok ke mulutnya dengan gerakan canggung. Dia melebarkan matanya menjadi lingkaran dan menatapnya.

Bagaimana, enak kan? Dia bertanya dengan matanya.

Mulut kecil bayi itu sedikit terbuka.

“…Lezat.” 

Segera setelah itu, semua orang kecuali Bom membuka mata.