Chapter 39

“Uwah! Apakah ini untukku!?”

Bayi ayam bertanya setelah menerima tas belanjaan dari Bom.

“Apa itu?” 

“Coba buka.” 

“Tidak! Terima kasih unni…!” 

Tangan kecilnya dengan hati-hati membuka tas itu dan mengeluarkan sebuah kotak. Di dalam kotak itu ada dompet berwarna hitam yang terbuat dari kulit buaya. Merasakan teksturnya yang kental menyerupai coklat, bayi ayam itu tersentak, “Uwah,” dengan mata berbinar dan mengamati dompet dengan hati-hati.

Sementara itu, Gyeoul juga menerima boneka beruang baru dari Yu Jitae.

“…” 

Boneka beruang di pelukannya warnanya agak memudar. Itu karena Gyeoul terus mencucinya dengan sihir elemen airnya, setiap kali kotor.

Dengan kancing di matanya yang sudah usang, kedua lengan boneka beruang biru itu juga compang-camping.

Gyeoul melihat bolak-balik antara Yu Jitae dan boneka beruang baru sebelum dengan hati-hati menerima beruang baru itu. Kemudian, dia menatap boneka beruang baru itu lama sekali.

“Apakah kamu menyukainya.” 

Kepala kecilnya bergerak ke atas dan ke bawah, dan matanya menatap Yu Jitae lebih cerah dari sebelumnya.

“Beri aku yang lama.”

Namun saat itulah senyuman menghilang dari wajahnya. Dengan ekspresi tegang, Gyeoul menggelengkan kepalanya.

Merasa agak aneh, Yu Jitae meraih boneka beruang tua itu tetapi Gyeoul mengerahkan kekuatan ke dalam genggamannya dan melawan.

“Apakah kamu akan menyimpannya? Mengapa.”

“…” 

“Ini sudah usang.” 

Kocok, kocok. 

“Tidak akan membuangnya?”

Anggukan. 

Dia menjadi keras kepala. Ini adalah pertama kalinya Gyeoul menentang keputusan Yu Jitae sehingga dia memutuskan untuk melepaskan boneka beruang itu.

Itu tidak terlalu penting, jadi dia memutuskan untuk membiarkannya.

Pada akhirnya, Gyeoul akhirnya memeluk kedua boneka beruang itu dengan kedua tangannya.

“Eh? Unni.” 

e𝓃𝓾ma.𝗶d

“Tidak?” 

Saat itulah Kaeul bertanya dengan suara kaget. Jarinya menunjuk ke borgol dan cambuk.

“Untuk siapa itu?” 

“Ah, ini untuk Yeorum. Apakah dia sudah kembali?”

Wajah Kaeul memucat saat bayi ayam itu menjalani simulasi di kepalanya.

Yu Yeorum – naga merah yang kejam itu diborgol dan dicambuk. Apakah ada seseorang yang akan dia gunakan di dalam asrama?

“Y, kamu tidak bisa memberikan ini pada Yeorum-unni…!”

“Tidak? Mengapa?” 

“Aku akan mati…!” 

Tepat saat Kaeul hendak berlari masuk dan mengambil hadiah Yeorum,

Kwang!

Seseorang membuka pintu seolah ingin mendobraknya.

Itu adalah Yeorum. 

e𝓃𝓾ma.𝗶d

Seluruh tubuhnya bermandikan keringat seolah-olah dia baru saja menjalani latihan yang berat dan dia sesak napas.

“Hah? Apa itu? Kamu punya sesuatu yang bagus, hei?”

Setelah segera masuk ke ruang tamu, Yeorum mengambil dompet dari tangan Kaeul. Bayi ayam itu tegang, karena hadiah Yeorum ada di tangannya yang lain.

“Cantik sekali. Bolehkah aku menjilatnya?”

“T, nn… silakan.” 

Ketika jawabannya datang dengan mudah, Yeorum memiringkan kepalanya. Yeorum mengamati postur Kaeul – ekspresi dan gerak tubuhnya yang agak canggung, serta tangan yang ada di belakang punggungnya…

“Yu Kaeul. Kamu, apakah kamu menyembunyikan sesuatu?”

“A, a, apa yang akan aku sembunyikan?”

“Lewati.” 

“…” 

Membayangkan apa yang akan terjadi setelah satu menit dengan simulasi otaknya, bayi ayam itu membuat ekspresi berkaca-kaca. Dalam situasi yang tidak menentu itu, Kaeul membuka bibirnya.

“Ahjussi…”

“Eh?” 

“Jika aku mati… tolong bawakan seikat bunga krisan untuk pemakamanku…”

Kamu, sekarat? 

“Saya tidak bisa membiarkan itu.” 

“Sangat jahat…!” 

e𝓃𝓾ma.𝗶d

Segera setelah itu, Kaeul ditangkap oleh Yeorum dengan tangan diborgol, dan pantatnya dicambuk.

“Uang–!”

jam 3 pagi, senja. 

Wilayah utara Moskow, Rusia, di dalam Taman Sokolniki.

Di sudut taman yang memiliki pemandangan indah ini terdapat fasilitas bawah tanah yang telah ditutup dengan garis polisi selama bertahun-tahun. Itu adalah tempat yang pernah digunakan oleh Gereja Ortodoks Timur Rusia sebagai tempat ibadah bawah tanah.

Dari sana keluarlah seorang wanita, terengah-engah.

Huu.huu. 

Dalam kegelapan, matanya berkedip-kedip dalam cahaya merah. Matanya gemetar karena cemas.

‘Sial… sial, sial, sial… sial! Dari mana monster seperti itu muncul…!’

Sambil menggerutu, wanita itu mengamati sekeliling dengan tatapan gelisah. Wanita itu adalah anggota organisasi iblis, tidak terdeteksi, dan pada saat yang sama merupakan direktur utama kelompok penelitian eksperimen ‘iblis transenden’ yang dilakukan secara rahasia.

Melangkah lebih jauh dari menerima mana dari jurang maut, dan mampu melakukan sinkronisasi dengan jurang maut itu sendiri – senjata hidup terkuat dan terburuk. Itulah yang dimaksud dengan iblis transenden.

Dari tahap perencanaan hingga tahap pembuatannya memakan waktu kurang lebih lima tahun dan penelitian mereka berhasil menciptakan prototipe.

e𝓃𝓾ma.𝗶d

Saat itulah seorang pria tak dikenal muncul entah dari mana dan menyerang area pengujian bawah tanah.

‘Apa sebenarnya dia? Apakah dia dari Asosiasi Pusat?’

Dalam sekejap, wanita itu menghilangkan semua keraguan yang melayang di dalam kepalanya, dan fokus pada pertanyaan utama.

‘Haruskah aku melarikan diri?’ 

Apa pun yang terjadi, rasanya mustahil. Setiap anggota staf yang telah bekerja di lusinan ruangan semuanya terbunuh, meskipun mereka adalah iblis yang cukup kuat. Saat ini, prototipenya masih aktif dan akan memakan waktu tetapi…

‘Atau sial, apa aku perlu bunuh diri?’

Itu lebih baik daripada datanya dicuri. Setelah mengambil keputusan, wanita itu menurunkan tangannya ke pinggang dan meraih gagang belatinya.

Atau lebih tepatnya, dia mencobanya.

Tangannya terasa kosong. Tidak ada belati di dalam sarungnya.

Wanita itu merasakan tubuhnya perlahan menjadi kaku.

Di belakangnya, dari tangga menuju ke fasilitas penelitian bawah tanah – dari dalam kegelapan dengan semua lampu dimatikan, keluarlah sebuah tangan besar yang menyelimuti lehernya. Segera, dia bisa merasakan sebilah pisau menyentuh lehernya.

Itu adalah belatinya sendiri.

e𝓃𝓾ma.𝗶d

“Kuk… Y, kamu sudah sampai…”

Saat cahaya bulan menyinari kegelapan, kepala seorang pria muncul di samping kepala wanita.

“…” 

Mulutnya tidak bisa terbuka saat nafas pria itu menyentuh telinganya. Ketakutan, yang belum pernah dia rasakan sejak menjadi iblis, menekan seluruh tubuhnya.

“Salah satu prototipenya hilang.”

Sebuah suara menyerupai sapu kaku yang membersihkan tanah keluar dari mulut pria itu.

“A, aku tidak tahu siapa kamu…”

“Maksudku Tipe X. Iblis transenden tipe komandan.”

Wanita itu melebarkan matanya menjadi lingkaran. Ini adalah rahasia besar di antara rahasia dan bahkan para peneliti tidak tahu banyak tentangnya. Sebuah proyek yang dilakukan secara independen oleh dirinya sendiri sebagai direktur penelitian – itulah yang dibicarakan pria itu.

“A, menurutmu aku akan memberitahumu? Bahkan jika kamu membunuhku… ”

“Itulah yang saya rencanakan. Tapi, aku tidak akan membuatnya terlalu menyakitkan.”

“…!” 

“Ada sesuatu yang aku rasakan setelah membunuh beberapa dari kalian iblis. Kalian secara tak terduga ternyata mirip manusia. Ketika Anda akan mati, sifat asli Anda mencoba untuk muncul tetapi itu akan mereda ketika itu terlalu menyakitkan. Itu lucu. Perjuangan yang gagal itu seperti boneka yang talinya telah dipotong.”

e𝓃𝓾ma.𝗶d

Perkataan pria itu satu per satu mengotori telinganya seperti setetes racun yang lengket. Dia bertanya di daun telinganya.

“Apakah kamu ingin menari di bawah bulan juga?”

*

Wanita itu membuka mulutnya.

“Tipe X sudah diangkut ke markas yang tidak terdeteksi sebagai produk uji.”

[Dangkal Jurang (S)]

Ketika Yu Jitae menarik diri ke dunia batin, tangan terulur dan menyambutnya. Dia menjawab,

“Hapus hingga nomor 34.”

Sebuah garis ditarik di atas nomor 34 dari daftar periksa.

“Dan kamu.” 

“Perintah Anda, Tuanku.” 

Kali ini, klonnya muncul dari dalam kegelapan dimensi alternatif.

“Hentikan pekerjaan polisi dan bersiaplah untuk [Mimikri (AA)].”

“Apakah ada penerima yang Anda pikirkan?”

[Mimikri (AA)] 

Itu adalah keterampilan yang dimiliki oleh klon, dan merupakan keterampilan yang memungkinkan seseorang memiliki keberadaan yang sudah mati.

“Vera.”

Yu Jitae menyebutkan nama direktur utama wanita yang baru saja terbunuh dan klon yang berbagi ingatannya memahami maksud perintahnya. Yu Jitae berencana mengirim mata-mata ke organisasi iblis, tidak terdeteksi.

e𝓃𝓾ma.𝗶d

“Kesetiaanku pada Tuanku.”

Setelah klon menghilang dari dimensi alternatif, Yu Jitae juga terbangun dari dunia batin.

Suasana hatinya sedang tidak baik sama sekali.

‘Prototipe X’ telah dibunuh olehnya di setiap putaran regresi. ‘Iblis transenden tipe komandan’ ini memiliki kemampuan unik yang dapat menghubungkan pikiran iblis yang tak terhitung jumlahnya menjadi satu. Semakin lama ia bertahan, semakin banyak pikiran iblis yang terhubung menjadi satu, dan secara bertahap akan tumbuh menjadi keberadaan yang lebih berbahaya.

Awalnya, dia mengetahui tentang identitas ‘Prototipe X’. Dia adalah laki-laki Rusia dalam semua regresi sebelumnya, tetapi hal itu tampaknya telah berubah dalam iterasi ini. Menurut perkataan kepala direktur yang sudah meninggal, kali ini X adalah prototipe wanita.

<The authority, [Vintage Clock (EX)] reads the hostility sent from the other side of the Horizon of Providence.>

<The authority, [Vintage Clock (EX)] observes an existence that has escaped the boundaries of time.>

<The authority, [Vintage Clock (EX)] is currently searching for…>

Seperti yang diharapkan, Jam Vintage mulai bergerak. Perubahan identitas X juga merupakan ‘perubahan pada iterasi ketujuh’, dan memerlukan penelitian yang mendetail.

“Saya sudah menyelesaikan persiapannya, Tuanku.”

Saat itulah suara lembut seorang wanita memasuki telinganya. Berbalik, Yu Jitae bisa melihat kepala peneliti yang sebelumnya mati, ‘Vera’, berdiri dan menatap dirinya sendiri.

“Pergi, dan cari tahu siapa X itu.”

“Kesetiaanku pada Tuanku.”

Klon itu kemudian menghilang. 

***

e𝓃𝓾ma.𝗶d

Dini hari. 

Matahari belum terbit, namun langit mulai cerah.

Yu Jitae kembali ke asrama.

Klik. 

“Selamat datang kembali, Tuan.” 

“Ya.” 

Hari masih pagi dan anak-anak masih tidur. Pelindung itu, yang diam-diam berdiri di sudut ruang tamu, menyambutnya. Di masa lalu, dia khawatir apakah ia akan mampu beradaptasi dengan baik, tapi pelindungnya sekarang adalah sebuah eksistensi yang mereka tidak bisa hidup tanpanya.

Karena membersihkan adalah tugas yang membosankan.

“Apakah ada perintah khusus hari ini?”

“TIDAK. Jagalah Gyeoul seperti biasa.”

“Ya, Tuan.” 

“Saya mungkin akan kembali dalam tiga hari. Jaga dia baik-baik.”

“Maaf? Dalam tiga hari?” 

Yu Jitae mengangguk.

Selama tiga hari dari sekarang, ada pelajaran ‘simulasi perang anti-iblis’ yang direncanakan untuk Yeorum. Itu adalah jenis tes yang dilakukan di ruang bawah tanah virtual selama dua malam tiga hari.

Itu wajib bagi wali untuk hadir.

“Hmm…” 

Pelindung itu meliriknya.

Sebenarnya, pelindung itu mempunyai banyak kekhawatiran akhir-akhir ini karena Yu Gyeoul. Merawat bayi itu terlalu sulit, terlebih lagi dengan anak pemarah seperti dia. Tidak peduli apa yang dilakukannya, Gyeoul tetap apatis dan terkadang terlihat tersinggung dan setiap kali pelindung melihatnya, dia akan merasa sakit hati.

“Mengapa.” 

“…Bukan apa-apa. Saya akan melakukan yang terbaik untuk mengikuti perintah.”

Tapi jika ada tiga hari yang tersedia, itu adalah kesempatan emas untuk lebih dekat dengan Gyeoul…

Berpikir seperti itu, pelindung itu membungkuk.

***

Simulasi perang anti iblis.

Tiga taruna akan membentuk kelompok dan wali akan menyarankan arah yang harus dituju dari dekat. Ini disebut ‘operasi’, dan posisi yang disebut operator ada dalam sekelompok manusia super saat melawan monster. Di sini, wali akan bertindak sebagai operator.

Dan setelah menemukan iblis di dalam penjara bawah tanah, para taruna akan memburunya sementara penjaga tidak diperbolehkan ikut campur, tapi memberi nasehat tidak masalah karena itu berada di bawah peran seorang operator.

Karena setiap orang diharuskan memakai beberapa artefak yang mencatat tindakan dan kata-kata pemakainya, intervensi langsung dari wali akan dicantumkan dan karenanya tidak mungkin.

Tidak mungkin iblis benar-benar ada dalam pertempuran tiruan, dan oleh karena itu ‘iblis’ yang ditemukan semuanya adalah taruna biasa. Mereka akan menganggap satu sama lain sebagai setan selama simulasi.

Simulasi berlanjut selama baterai inti lapis baja masih ada dan sangat kecil kemungkinannya ada orang yang terluka.

Oleh karena itu, pertanyaan terpenting adalah siapa rekan satu tim Yeorum. Tanggapan Yeorum sederhana.

“Siapa yang ada di tim saya? Siapa yang tahu?”

Dia kehilangan kata-kata.

“Kamu tidak tahu apa-apa?”

“Seperti, hmm… saat mereka semua membentuk tim dan sebagainya, aku berdiri diam ya?”

“Dan.” 

“Mungkin itu alasannya, tapi pemain yang tersisa berakhir di timku setelah semua tim lainnya diputuskan. Jadi, aku punya sisa makanan.”

Dia mengusap rambut pendek sebahunya dengan jari dan di belakang rambut merah itu muncul telinga putih. Saat melakukan itu, dia sepertinya teringat sesuatu, lalu dia membuka matanya lebar-lebar dan berseru, “Ah–”.

“Ngomong-ngomong, mereka terlihat seperti itu.”

Itu? 

“Itu, kamu tahu. Bajingan? Tidak, bukan itu.”

?

“Seperti, lho, taruna yang tidak punya wali.”

Ah, taruna bujangan ya.

Di antara taruna Lair, ada yang masuk sendirian tanpa ada penjaga yang mengikuti mereka. Mereka akan berada dalam posisi yang tidak menguntungkan sepanjang hidup di Lair dan mereka cenderung berasal dari keluarga kecil yang tidak mampu mencari wali, atau anak yang tergabung dalam organisasi kecil.

Ketika mereka menunggu lebih lama di tempat yang ditentukan, rekan kadet Yeorum tiba.

“H, halo.” 

Seorang anak laki-laki dengan tubuh membeku kaku karena gugup, dengan malu-malu menundukkan kepalanya. Dia memiliki tinggi yang pendek, tetapi keseluruhan tubuh termasuk lebar bahunya lumayan. Namun, dilihat dari lehernya yang bengkok, terlihat jelas bahwa dia kurang percaya diri.

“Benar, dan namamu?” 

Meski sudah tertera di nametag, dia tetap bertanya. Anak laki-laki itu menundukkan kepalanya lagi dan menambahkan.

“Eh, itu. Saya… dipanggil Hisaki Soujiro. Tolong panggil aku Soujiro…”

Dia orang Jepang. 

“A, aku akan mencoba yang terbaik…”

Setelah mengangguk, Yu Jitae melihat ke samping. Gadis yang datang bersamanya memakai kacamata. Meskipun dia tidak tampak kurang percaya diri, ada ekspresi melankolis di wajahnya.

“…Saya Kim Ji-in. Senang bertemu dengan Anda.”

Dia mengangguk. 

Apapun masalahnya, mereka harus mengikuti pelajaran simulasi perang anti-iblis dengan Yeorum selama tiga hari ke depan. Saat itulah Yu Jitae hendak membuka mulut tentang hal itu.

“Haigo, astaga.” 

Melihat keduanya, Yeorum bergumam.

“Sebuah tim dengan beberapa orang yang terbelakang.”

Dengan suara yang cukup keras untuk didengar semua orang.