Chapter 34

“Ya ampun, adikku sayang?”

Yeorum menjilat bibirnya dengan ujung lidahnya dan memberikan senyuman centil.

“U, unni. H, halo…?” 

Dengan ekspresi ketakutan, bayi ayam itu melihat sekeliling. Dia berada di asrama kecil, dan tidak ada tempat untuk bersembunyi.

Sepertinya waktu yang dia habiskan dalam keadaan imersif juga masih tersimpan dalam ingatannya.

“Kamu terlihat baik-baik saja sekarang bukan? Itu bagus. Kalau begitu, haruskah kita ngobrol sebentar?”

“A, ajussi!” 

Yeorum mengambil langkah lebih dekat sementara bayi ayam itu ketakutan dan berbalik. Matanya menghadap Yu Jitae seolah berteriak SOS dan setelah mendengar teriakannya, Yeorum pun menatap ke arah Yu Jitae.

Mereka sepertinya menunggu jawaban dan segera, Yu Jitae dengan acuh tak acuh membuka mulutnya.

“Lakukan apa yang kamu inginkan.” 

Tidak ada penyelamat bagi Yu Kaeul.

Setelah izin diberikan, Yeorum berjalan selangkah lebih dekat.

“Yu Kaeul.”

Suaranya meneteskan rasa dingin.

“Mumi…!” 

Kaeul bersembunyi di balik punggung Yu Jitae. Saat Yeorum dengan cepat berlari masuk dan tiba di belakang Yu Jitae, bayi ayam itu melemparkan tubuhnya ke depannya. Dan ketika Yeorum kembali ke depan, bayi ayam itu bersembunyi di belakang punggungnya lagi karena ketakutan.

Yeorum mengerutkan kening. 

“Kemarilah.” 

“Uahh, tidak mau!” 

“Tiga puluh jika kamu datang sendiri, dan empat puluh jika kamu tertangkap.”

“A, aku juga tidak mau…!”

Mereka mengelilingi Yu Jitae tiga sampai empat kali.

Pada akhirnya, Kaeul menjadi korban segala macam teknik gulat setelah ditangkap oleh Yeorum, dan rumah pun dipenuhi teriakan yang menggema. Setelah bayi ayam itu roboh dalam keadaan compang-camping, Yeorum kemudian berdiri dengan senyum puas terpampang di wajahnya.

𝓮n𝘂ma.id

“Kamu bertanya apakah aku senang melecehkanmu, kan? Sebenarnya tidak terlalu menyenangkan.”

Saat bayi ayam itu memalingkan matanya yang berkaca-kaca, Yeorum mengerang, “Haang…”

“Itu membuatku bersemangat.” 

Ada banyak orang yang mencari Kaeul.

– Uh… Tuan Yu Jitae, bagaimana kalau sekali saja?

Meskipun dia benar-benar mengabaikan panggilan telepon orang lain, dia tetap menerima panggilan dari Ketua Tim Yong dari tim PR. Dia adalah orang yang memberikan kesempatan kepada Kaeul, yang selama ini tidak menyadarinya.

“Jika Anda berbicara tentang dia menjadi model publik Lair, tidak.”

– Jadi begitu. Apakah mungkin ada alasannya?

“Ada beberapa keadaan.”

– Ahh…

Apa yang bisa dia lakukan setelah mendengar itu? Ketua Tim Yong sangat menyesal.

Itu wajar. Orang yang dia cari adalah deklarator utama, yang telah unggul sehingga media menjulukinya sebagai yang terbaik dari yang terbaik. Ini adalah kesempatan terbaik bagi Kaeul untuk memberikan perubahan besar pada citra Lair.

– Aigo. Sangat disayangkan.

“Maaf.” 

Namun dia tetap keras kepala. Yu Jitae juga telah memeriksa reaksi masyarakat di internet.

Yu Kaeul.

Nama itu telah memasuki topik trending teratas di portal web Korea dan laporan terkait serta komentar pun meledak.

Sebagian besar komentar memuji penampilan Yu Kaeul, atau pernyataannya. Namun tak jarang ada komentar negatif dan tak sedikit pula yang melontarkan kata-kata vulgar seolah-olah sedang mengumpat musuh bebuyutan.

Masalahnya adalah dia terlalu banyak disebut-sebut. Meski ada puluhan ribu pujian, ada juga ribuan hinaan.

Ini adalah garis batasnya.

Mengambil langkah lebih jauh dari sini akan membuat segalanya menjadi merepotkan.

– Kalau begitu, bagaimana dengan satu wawancara saja?

“Wawancara, ya.” 

– Ya. Jika Anda menyatakan bahwa dia tidak akan muncul di televisi di sana, bukankah mungkin untuk menyampaikan pemikiran rumah tangga Yu dengan lebih baik?

Itu tidak masalah. Tapi tawarannya jelas bukan karena kebaikan murni.

𝓮n𝘂ma.id

“…Apakah Anda memikirkan wawancara eksklusif dari tim PR.”

– Ah. 

Ketua Tim Yong tersentak tetapi segera tertawa lembut. Itu adalah tawa licik seorang wanita paruh baya.

– Sebagai imbalannya, kami juga akan memberikan bantuan bila diperlukan.

“Itu bagus. Tapi bukan dari tim PR.”

– Maaf? 

“Jika diperlukan, jika Ketua Tim Yong dapat membantu kami secara pribadi, kami akan menyetujui wawancara tersebut.”

Bantuan tim PR dan bantuan pribadi dari Ketua Tim Yong Dohee berbeda. Ada konotasi bahwa yang terakhir ini sedikit lebih rahasia.

– Oke. Itu bagus. Meski sudah lama saya tidak mencuci tangan, itu adalah bidang keahlian saya di masa lalu.

Mencuci tangannya? 

– Dulu, aku adalah seorang paparazzi.

Dia punya perasaan bahwa dia akan menjadi sekutu yang baik.

*

Q: Halo, Kadet Yu Kaeul.A: Ya, halo!

T: Saat ini di komunitas internet, pernyataan Kadet Kaeul menjadi sangat viral saat ini. Saya yakin Anda sudah mengetahuinya? A: Ya ya.

𝓮n𝘂ma.id

T: Ada banyak komentar positif tentang…

“Ah, sebentar.” 

Ketua Tim Yong turun tangan dan menghentikan wawancara.

“Maaf?” 

“Sudah kubilang padamu untuk menyingkirkan benda-benda itu sebisa mungkin, kan?”

“Ah… ya, aku mengerti.”

Setelah dimarahi oleh Ketua Tim Yong, pewawancara gelisah dengan naskahnya.

Q: Ada banyak orang yang penasaran dengan bagaimana Kadet Kaeul menghabiskan harinya. Apa yang biasanya kamu lakukan? A: Saya makan makanan enak! Macaron, ayam, kue beludru merah, coklat, es krim, churros, jokbal, bossam, dan… uh… dan coklat… (dll).

Karena mengabaikan semua pertanyaan sensitif dan provokatif, hasilnya adalah wawancara sepele, yang dengan polosnya terus dijawab oleh Kaeul. Tidak ada yang bermasalah sampai saat itu dan semuanya sama persis dengan wawancara yang direncanakan.

Akhirnya tibalah waktunya untuk pertanyaan terakhir yang telah lama ditunggu-tunggu.

Q: Apakah Anda kebetulan tidak berencana untuk tampil di program TV?

𝓮n𝘂ma.id

Kaeul diam-diam melirik Yu Jitae dan dia membalas anggukan. Malam setelah deklarasi berakhir, dia bertanya pada Kaeul apakah dia akan baik-baik saja dengan itu atau tidak. Sebagai tanggapan, Kaeul mengangguk dan berkata, “Tidak apa-apa. Kita sudah membuat janji, kan?” sebelum menutup mulutnya untuk waktu yang lama.

J: Ya. Tidak ada rencana apa pun.

Q: Saya yakin semua orang akan setuju bahwa itu memalukan. A: Hehe.

Q: Bolehkah aku menanyakan alasannya? A: Uh, umm… ibuku… Ah, sudahlah! Bisakah Anda mengedit ini?

Ibu menyuruhku untuk menghargai dan menepati janji, sama seperti yang kulakukan dalam hidupku.

Kaeul menelan kata-kata itu.

***

Semester musim gugur. 

Itu adalah hari pertama sekolah.

Bom, Yeorum dan Kaeul mengenakan kemeja kadet lengan pendek.

Haytling perlahan-lahan menjadi lebih dingin dan ada kebutuhan untuk bersiap menghadapi musim dingin yang akan datang. Dia harus membeli pakaian hangat dan selimut yang lebih tebal. Meskipun tidak ada seorang pun yang benar-benar membutuhkannya, pemikiran itu tetap muncul di kepalanya.

“Pelajaran apa yang kamu ambil unni?”

𝓮n𝘂ma.id

Kaeul bertanya saat sarapan.

“Tidak. Saya mempelajari studi manusia super, humaniora, studi sihir, studi sosial, estetika…”

Bom kebanyakan memilih subjek non-tempur. Tentu saja, ada beberapa mata pelajaran wajib tempur yang dia ambil.

“Bagaimana dengan Yeorum-unni?”

“Pe, kelas ilmu pedang, kelas pertarungan tangan kosong, pengalaman bertempur, ilmu militer, sejarah perang, gender dan pertumbuhan, psikologi kriminal…”

Yeorum berbicara sambil mengunyah sandwichnya. Subyeknya sebagian besar terfokus pada pertempuran.

“Apa itu gender dan pertumbuhan?”

“Seks. Apa lagi yang akan terjadi.”

Bayi ayam itu memandang Yeorum dengan ekspresi masam.

“Lalu pelajaran apa yang kamu ambil, ahjussi?”

“Ahjussi adalah wali kami.”

“Wali tidak mengambil pelajaran?”

“Tidak. Dia mungkin akan mengunjungi dan mengamati selama pelajaran.”

Seperti yang dikatakan Bom, wali berhak untuk leluasa berkunjung selama pembelajaran taruna.

Di Lair, gelar yang disebut wali memiliki posisi yang cukup unik.

Mengurus anak-anak adalah suatu hal yang wajar, sementara mereka juga akan menjalin hubungan dengan rumah tangga, keluarga, dan serikat pekerja lainnya. Bahkan Yu Jitae telah menerima beberapa surat dari profesor karena Bom, dan telah menerima beberapa panggilan telepon dari kelompok belajar yang menanyakan Yeorum.

Setelah Kaeul berdiri di upacara penerimaan, keadaan menjadi lebih buruk. Bahkan saat ini, ada pesan yang masuk ke arlojinya secara berkala, setiap lima menit, dari agensi, tim manajemen, anggota staf A&R, guild besar, dan rumah tangga terkenal.

𝓮n𝘂ma.id

Kemarin, dia juga mendapat pesan dari arisan para wali. Rupanya, itu adalah tempat berbagi berbagai data untuk membina 1% taruna terbaik.

Dia tidak membalas balasan karena dia berencana untuk menunggu dan melihat untuk saat ini.

Karena itu, dia mungkin sibuk selama semester.

Dia sibuk di siang hari sebagai wali anak-anak, dan ada banyak hal yang harus diurus di malam hari juga.

“Ayo Sekolah.” 

Setelah selesai makan, dia hendak meninggalkan rumah.

Saat itulah tatapan menyedihkan mendekat dan menembus bagian belakang kepalanya. Tidak peduli apa, dia menilai bahwa tidak mungkin membawa Gyeoul hari ini dan karena itu, Yu Jitae berjongkok dan bertemu pandang dengan Gyeoul.

“Mari kita tinggal bersama petugas kebersihan di sana untuk hari ini.”

“…” 

“Apakah kamu baik-baik saja dengan itu.”

Dia membentuk ekspresi kaget dan ragu-ragu.

Pikiran Gyeoul rumit.

Dia tidak ingin berpisah dari Yu Jitae. Oleh karena itu, dia ingin menggelengkan kepalanya dan bersikeras untuk mengikutinya, tetapi pada saat yang sama tidak ingin mengganggunya.

Anak berambut biru itu terjebak dalam dilema.

“Selamat bersenang-senang.” 

Dengan ekspresi cemas yang beberapa saat lagi akan menangis, Gyeoul menganggukkan kepalanya. Yu Jitae mengeluarkan unnisnya dan dengan hati dingin pergi melalui pintu dan ditinggalkan sendirian, Gyeoul duduk di depan pintu dan memeluk boneka beruang biru itu dengan kedua tangannya.

Dia kemudian memperhatikan pintu untuk waktu yang lama.

“Umm, Nyonya. Haruskah aku membacakan dongeng untukmu?”

Setelah akhirnya membaca suasana hati, sang pelindung muncul dengan sebuah dongeng di tangannya. Ia berpikir untuk meniru Bom, yang terkadang membacakan buku untuk Gyeoul.

Tapi Gyeoul bahkan tidak melirik pelindungnya.

“Umm… Nyonya?” 

“…” “Kalau begitu, aku akan melanjutkan dongengnya.”

“…” 

“Judul bukunya adalah, ‘Ayahku peri!’.”

Namun setelah mendengar judulnya, Gyeoul kembali menatap pelindungnya dengan ekspresi sedikit penasaran. Dengan suara yang menyerupai suara melengking logam, pelindung itu mulai membaca buku.

𝓮n𝘂ma.id

“Dahulu kala, pada suatu waktu… Sepertinya itu terjadi sebelum era iblis. Bagaimanapun, Dolsun tinggal bersama ayahnya… Hmm, sepertinya ibunya sudah meninggal.”

“…” 

“Sebelum tidur, ayahnya menceritakan kisah-kisah lama kepada Dolsun… Menarik. Sebelum era iblis seharusnya terjadi perang besar di hutan purba. Bagaimanapun, Dolsun akan mendengarkan cerita ayahnya sebelum tidur nyenyak… Dolsun pasti seorang pecandu perang.”

“…” 

“Tetapi keesokan paginya ketika dia bangun, ayahnya tidak ada di rumah… Ahh, apakah dia pergi mencari ibu baru? Saya mendengar bahwa ada budaya menjadikan tawanan perang menjadi selir di masa lalu. Ngomong-ngomong, jadi Dolsun…”

Pelindung itu menghentikan kata-katanya. Itu karena dia bisa merasakan tatapan yang menakutkan.

Dengan hati-hati mengangkat pandangannya dari buku, ia menemukan Gyeoul sedang melotot pada dirinya sendiri. Seolah-olah dia sedang melihat sesuatu yang menjijikkan, dia tampak sangat kesal.

“…Apa yang terjadi, Nyonya? Apakah kamu mungkin tidak menyukai buku itu?”

Gyeoul, yang sedang memeluk boneka beruang itu dengan kedua tangannya, mengulurkan salah satu tangannya. Dia meminta buku itu.

Saat pelindung menyerahkan buku itu, Gyeoul menyembunyikannya di belakang punggungnya. Dia kemudian menunjuk suatu lokasi dengan jarinya.

“…?” 

𝓮n𝘂ma.id

Mengikuti ujung jarinya, pelindung itu melihat ke tempat yang dia tunjuk sebelum kembali padanya dengan kebingungan.

Ekspresi bayi itu serius.

Jarinya menunjuk ke sudut ruang tamu, tempat pelindungnya berdiri diam seperti patung setiap kali malam tiba.

Pelindungnya, dibuang.

*

Keluarga Yu memasuki distrik akademi. Mereka kurang beruntung karena tidak ada satu pun pelajaran pertama mereka yang memiliki kesamaan. Kamar mereka berbeda dan karena itu mereka harus berpisah dan pergi sendiri.

Di depan perempatan jalan, mereka menghentikan langkahnya.

Mulai saat ini dan seterusnya akan bergantung pada diri mereka sendiri.

“Sampai jumpa lagi.” 

“Ya!” 

“Hubungi saya jika ada masalah.”

“Oke. Apa yang akan kamu lakukan, ahjussi?”

Karena ini hari pertama, dia memutuskan untuk mengikuti Yeorum.

“Apa? Mengapa?” 

Apa maksudmu, kenapa.

“Saya tidak menimbulkan masalah apa pun. Akhir-akhir ini aku cukup penurut, kan?”

“…” 

“Sungguh mengejutkan. Begitukah caramu melihatku?”

“…” 

“Jangan ikuti aku! Itu menjengkelkan.”

Yeorum pergi duluan sambil menggerutu dan dia berdiri di tempat, sendirian.

Kalau dipikir-pikir lagi, dia memang sedikit berubah. Bahkan ketika wartawan mengikutinya, dia menghindarinya setelah mengumpat selama beberapa detik dan ketika seseorang berkelahi dengannya, dia akan terus melontarkan kata-kata kotor tanpa mengandalkan tinjunya.

Bukankah lebih baik membiarkannya sendirian?

Saat itulah dia hendak mengubah rencananya.

Yeorum, yang sedang berjalan, melirik ke belakang. Saat mata mereka bertemu, dia mengerutkan kening dan terus berjalan ke depan, tapi segera meliriknya lagi.

“Apa yang sedang kamu lakukan? Maukah kamu bertanggung jawab jika aku terlambat?”

Anda mengatakan kepada saya untuk tidak mengikuti.

Setelah beberapa perenungan, pikiran Yu Jitae membawanya pada kecurigaan yang masuk akal. Ada kecurigaan bahwa dia mungkin tidak tahu jalan menuju kelasnya.

Dia berdiri di samping Yeorum, tapi ketika dia melakukannya, Yeorum menghadapinya dengan cemberut.

Penjaga harus memimpin!

Tampaknya dia tidak mengerti apa-apa.