Chapter 30

Kaeul telah berubah dalam sekejap mata.

Perubahannya tidak terbatas pada ekspresinya. Matanya yang menghadap ke arahnya memiliki sedikit bayangan di dalam dan tekanan yang diberikan oleh tubuhnya tenang, namun agresif.

Itu juga mirip dengan Yu Jitae di masa lalu.

“…” 

Setelah menundukkan kepalanya dengan lembut sekali, dia berjalan melewati Yu Jitae dan menuju ke panggung. Kadet yang berdiri di barisan depan memelototi Kaeul dan terdengar suara, “Dia bahkan tidak tahu kapan harus tidak ikut campur” terdengar tetapi Kaeul tidak menunjukkan reaksi apa pun sebagai tanggapan.

Di tangga menuju puncak panggung, Gong Juhee memblokir Kaeul dari depan.

“Apakah kamu melihat itu?” 

“…” 

“Tidak seperti seseorang, saya telah berlatih selama berbulan-bulan. Bagaimana tadi? Cukup bagus?”

Tanpa menjawab, Kaeul menatap Gong Juhee dengan tatapan kabur. Melihat itu, Gong Juhee mendecakkan lidahnya sekali sebelum bergerak ke samping dan menuruni tangga.

“Ketahuilah tempatmu.” 

Membiarkan kata-katanya melewati satu telinga dan keluar dari telinga yang lain, Kaeul sekali lagi melakukan langkah lambatnya melewati tangga dan berdiri di atas panggung, di depan mikrofon. Staf pengajar, Oh Minsung, yang telah melihat profilnya, adalah orang pertama yang membuka mulutnya.

“Kamu melamar posisi deklarer utama dan pendukung, kan?”

en𝓊𝓂𝐚.id

“…Ya.” 

“Tidak ada rekaman apa pun yang ditulis dari audisi pertama jadi saya meminta untuk memeriksa ulang.”

Dia kemudian mengamati Yu Kaeul dengan matanya. Untuk menambahkan lebih banyak kata, dia memulai kalimat lain dengan, “Ehh, dan…” tapi Ha Junsoo melambaikan tangannya untuk campur tangan.

“Ah, jangan khawatir tentang itu. Silakan segera mulai dari deklarasi pertama.”

Oh Minsung mengerutkan kening.

Kaeul memejamkan mata dan dengan kecepatan yang sangat lambat, dia menarik dan membuang napas.

Deklarasi 1. Kejatuhan Bangsa-Bangsa.

Ras manusia yang diciptakan untuk menghadapi monster dalam periode waktu yang terus berubah disebut Era Baru.

Dalam kebingungan tersebut, seorang gadis kehilangan orang tua dan saudara-saudaranya.

Pernyataan keributannya kepada dunia, kini terucap dari bibir Kaeul.

*

[Tiga puluh sembilan negara lenyap dari peta.]

Hal yang sama terjadi di segala bidang. Setelah melampaui ambang batas tertentu dan mencapai tingkat tertentu, seseorang dapat memahami orang lain dari petunjuk terkecil.

[Asal mula umat manusia yang tertulis di papirus, ternoda darah, dibawa ke kondisi yang tidak dapat dibedakan. Era baru mendekati umat manusia, tapi kita belum bersiap menghadapi bencana yang akan datang tanpa peringatan.]

Hanya dua segmen yang keluar dari bibir Yu Kaeul namun saat itu, Ha Junsoo yakin keputusannya sendiri tidak salah.

Ada sensasi yang menimpanya. Perasaan tertentu yang muncul dari ujung kakinya melewati pinggangnya dan tergantung di jari-jarinya.

Saat mengarahkan panggung, Ha Junsoo selalu berpikir bahwa keserakahannya terlalu berlebihan.

Dia selalu mendambakan panggung yang sempurna – pertunjukan yang dapat memikat pikiran penonton dan membuat hati mereka mendidih.

en𝓊𝓂𝐚.id

Namun sepanjang kariernya, pengalaman seperti itu bisa dihitung dengan jari. Bahkan itu bukanlah atmosfir yang dibentuk oleh individu namun merupakan hasil alami yang diciptakan dengan panggung itu sendiri yang menjadi hidup.

Mungkin mustahil bagi manusia untuk menyampaikan emosi di atas ambang batas tertentu kepada manusia lainnya. Itu adalah keraguan yang selalu ada di sudut kepala Ha Junsoo.

Sampai hari ini, hal itulah yang terjadi.

[Cahaya bulan hingga siang hari; herbivora hingga karnivora; buruh bagi orang kaya; secara makroskopis seluruh alam semesta dan pada tingkat mikroskopis, mikroorganisme merayap di antara jari-jari. Yang lemah selalu diburu oleh yang kuat tanpa meninggalkan jejak, dan harus bergantung pada perolehan keterampilan untuk mempertahankan hidup mereka.]

Saat pernyataan Yu Kaeul berlanjut, Ha Junsoo perlahan merasakan keserakahannya terpenuhi.

Yu Kaeul mengungkapkan kesedihan mereka yang kehilangan orang yang dicintainya, dengan cara yang begitu tenang hingga menyayat hati.

Itu berbeda dengan tangisan kesedihan. Itu adalah suara seseorang yang kondisi pikirannya sangat lelah setelah pelapukan yang tak terhitung jumlahnya, sampai pada titik dimana tidak ada fluktuasi yang terlihat. Suaranya seperti asap yang menggunakan nyawanya sendiri sebagai bahan bakarnya.

Bagaimana dia bisa mengungkapkan emosi seperti itu? Ha Junsoo tidak bisa mengerti.

Karena itu, ia mencoba menganalisanya dari awal. Karena emosi yang paling dekat dengan jawabannya ada tepat di depan matanya, dia ingin belajar darinya.

Namun setelah beberapa waktu, dia menjadi terkejut. Karena asyik dengan deklarasi itu sendiri, dia sudah lupa menganalisisnya.

Setelah kembali ke dunia nyata, Produser Ha Junsoo mengepalkan tangannya.

Benar, setidaknya begitulah seharusnya.

Hanya pada tingkat ini, seseorang dapat berkata di depan manusia super tingkat atas dari seluruh dunia, menghadap seluruh dunia, bahwa mereka akan melindungi umat manusia. Ini adalah persyaratan mendasar dari deklarasi tersebut.

Saat itulah Produser Ha Junsoo merasa seperti sedang mencapai klimaks, mengatupkan giginya.

Pernyataan pertama Yu Kaeul telah berakhir.

“…” 

“…” 

Reaksinya benar-benar berbeda dengan penampilan Gong Ju Hee dan semuanya hening, termasuk para juri hingga mereka yang menonton dari kejauhan.

Tepuk tepuk tepuk. 

Saat itulah terdengar suara tepuk tangan yang lembut dan menggemaskan. Itu dari Gyeoul, yang berada dalam pelukan Bom sambil bertepuk tangan dari kursi keluarga.

Baru kemudian terjadi keributan kecil di seluruh tempat seolah-olah mantra sihir telah dicabut. Ada yang bertepuk tangan, ada pula yang ngobrol dengan berisik.

Menyelesaikan deklarasi, Kaeul tetap berdiri di tempat, tanpa sedikit pun rasa gugup atau lega di wajahnya.

en𝓊𝓂𝐚.id

Dia berdiri diam, dan hanya memperhatikan Ha Junsoo.

Sekitar saat itu, Yu Jitae membuka telinganya.

– Wah, itu bagus sekali?

Evaluasi itu dari kursi paling kiri, penanggung jawab pemilihan anggota.

– Diksi; vokalisasi; semuanya bagus dan ekspresinya… bagaimana aku harus mengatakannya, itu bukan cara yang ortodoks tapi unik dan bagus.

– Itu tadi. 

– Auh, itu membuatku kaget. Lihat merinding di sini?

Yu Jitae menatap mereka dengan Eyes of Equilibrium.

Tergantung pada skala kesukaan dari kiri adalah kesukaan yang besar, kesukaan mutlak di tengah, dan kebencian mutlak di kanan. Hanya anggota staf pengajar yang menunjukkan permusuhan yang intens.

– Tapi sekali lagi, masih ada sesuatu yang sedikit memalukan.

– Apa itu? 

– Wajahnya menarik terlalu banyak perhatian dan terasa seperti substansi sebenarnya diremehkan.

– Begitukah? 

– Tapi, sengaja memakai riasan jelek juga aneh, jadi, hmm…

en𝓊𝓂𝐚.id

Tanpa diduga, Ha Junsoo yang paling disukai tetap diam saat mendengarkan pendapatnya. Saat itulah anggota staf pengajar menimpali.

– Menurutku dia tidak normal.

– Maaf? 

Ha Junsoo meninggikan suaranya untuk pertama kalinya.

– Apa yang kamu katakan?

Mengenakan ekspresi yang menunjukkan ketidakpuasannya, Oh Minsung menjawab.

– Secara umum, hal itu tidak mendapat reaksi populer dari massa. Apakah Anda tidak melihat reaksi dari kursi keluarga? Tidak ada rasa kagum dan semacamnya.

– Mereka hanya pengamat.

– Produser Ha. Bukankah audiens target kita adalah para pengamat? Yang paling penting adalah bagaimana masyarakat umum memandang suatu hal, jadi bagaimana Anda bisa mengabaikannya?

– Tidak, aku tidak bilang kita harus mengabaikannya.

Pendapat mereka berbeda pendapat.

Sementara itu, kontestan lainnya memasang ekspresi muram. Meskipun usia mereka sama, level mereka berbeda dan dapat dikatakan bahwa rentang emosi yang dapat diungkapkan sangat jauh berbeda. Di tengah deklarasinya, Kaeul tampil bak seorang prajurit yang telah melalui berbagai macam pertempuran selama puluhan tahun.

Karena itu, wajah Gong Juhee sudah dipenuhi kebencian. Duduk di sudut kursi kontestan, dia menatap tajam ke arah Kaeul sambil menggigit kuku jarinya, seolah dia ingin membunuh dengan tatapannya.

Meski begitu, Oh Minsung tetap keras kepala. Setelah berselisih cukup lama, Ha Junsoo menghela nafas dengan ekspresi kaku.

– Berapa skor yang kamu berikan kepada Kadet Kaeul.

– Aku memberi 4,5 

– Meski memberi nilai 9,8 pada Kadet Gong Juhee?

– Karena itu malah lebih menarik perhatian masyarakat.

– …

– Hmm. Lalu, bagaimana dengan Anda, Pak pemilih anggota? Berapa skor yang kamu berikan padanya?

– Ya? Ah benar. Saya memberi 8.1. Perendaman saya rusak sekali karena wajahnya. Itupun, ini adalah nilai tertinggi yang saya berikan hari ini.

Total skor Yu Kaeul adalah 21.58.1/9/4.5

en𝓊𝓂𝐚.id

Sedangkan skor Gong Juhee adalah 22.76.8/6.1/9.8

Saat itulah Ha Junsoo membuka mulutnya untuk memecah kesunyian.

– Pak Oh, haa… 

Dengan tatapan penuh kekesalan, dia melirik ke arah anggota staf pengajar.

– Jika saya tahu pendapat Anda akan sangat berbeda dengan saya, saya akan menolaknya ketika departemen pendidikan ingin mengirim seseorang.

– Apa? 

– Atau seperti, apakah kamu mempunyai urusan pribadi dengan Kadet Gong Juhee?

– Apa? Kata-katamu yang tidak masuk akal itu…!

– …

– Itu adalah kalimat yang sangat menyinggung. Saya wakil dari departemen pendidikan. Terhadapku, yang berusaha sekuat tenaga untuk menciptakan wajah terbaik untuk Lair, bagaimana kamu bisa mengatakan hal konyol seperti itu!

Ha Junsoo membuka mulutnya lagi sambil menghela nafas.

– Kalau begitu mari kita bandingkan secara langsung.

– Secara langsung? 

– Kita akan membuat mereka berdua berdiri bersama.

– Itu bagus! Mengapa tidak?

Deklarasi mahasiswa baru terdiri dari tiga babak.

Babak 1. [Kejatuhan Bangsa-Bangsa] oleh Deklarasi Pendukung 1 Babak 2. [Sejarah Pertempuran] oleh Deklarasi Pendukung 2 Babak 3. [Masa Depan Alam Semesta] oleh Deklarasi Utama

Diantaranya, yang paling mendapat sorotan adalah babak ketiga. Dengan jumlah empat kali lipat dari Babak 1 dan Babak 2, berisi pesan harapan terakhir sementara dua babak pertama berfokus pada masa lalu yang mengerikan.

Setelah itu, deklarasi dilanjutkan dari taruna ketujuh hingga taruna kesembilan. Mereka tampil dengan baik dan menerima beberapa tepuk tangan karena hal itu, tetapi tidak ada poin yang layak untuk diperhatikan.

Begitu saja, peringkat pertama, kedua, dan ketiga semuanya telah ditentukan.

Biasanya, hal ini cukup untuk menentukan deklarer utama dan dua deklarer pendukung.

– Kadet Gong Juhee, silakan naik ke panggung.

Menanggapi perkataan seorang anggota staf, Gong Juhee dengan ekspresi santai berjalan dan berdiri di samping Yu Kaeul.

Namun setelah mendengar keputusan juri bahwa mereka akan membandingkan keduanya, Gong Juhee tidak bisa mengontrol ekspresi wajahnya.

en𝓊𝓂𝐚.id

Meskipun staf Oh Minsung, yang tidak sadar di lapangan, keras kepala, dia sudah menduga kekalahannya. Jadi saat pernyataan mereka berlanjut, ekspresi Gong Juhee berangsur-angsur menjadi semakin buruk.

Setelah dibandingkan seperti itu, hasilnya menjadi jelas. Sehubungan dengan kedalaman emosi yang diungkapkan, Gong Juhee bahkan tidak bisa mencapai seperempat dari kemampuan Yu Kaeul.

– Itu bagus, terus kenapa! Menurutku Kadet Gong Juhee masih terlihat lebih baik.

Namun, Staf Oh Minsung tetap keras kepala dan sekarang anggota staf lain dan penonton yang duduk di kursi keluarga merasa malu. Ha Junsoo, yang telah menahannya, menjatuhkan profil di tangannya saat kertas itu mendarat di atas meja.

“Saya dengar departemen pendidikan akan mengirimkan seseorang jadi saya penasaran siapa yang akan datang tapi, wow. Tidak kusangka mereka akan mengirim seseorang yang buta huruf.”

Ha Junsoo tertawa. Segera setelah itu, pernyataan seperti bom keluar dari mulutnya.

“Tuan Oh Minsung, tolong berdiri.”

“…?” 

Saat kebingungan muncul di ekspresi Oh Minsung, Ha Junsoo melanjutkan dengan geraman.

“Apakah kamu tidak mengerti apa yang aku katakan? Biarkan aku memberitahumu lagi. Meninggalkan. Sekarang–!”

en𝓊𝓂𝐚.id

Teriakan tajam mengguncang tempat audisi.

Menatapnya, Oh Minsung berdiri dari tempat duduknya. Suka atau tidak suka, ini adalah wilayah produser dan tidak ada cara baginya untuk segera menolak perintahnya.

Dihina di depan orang lain, dia menatap Ha Junsoo dan Yu Kaeul dengan tatapan tajam sebelum pergi.

Tempat audisi langsung dipenuhi keheningan.

Segera, bisikan seperti ‘apa’, ‘apa yang terjadi’, ‘apakah para juri berkelahi?’ dan ‘bagaimana dengan audisinya?’ mulai menyebar seperti angin.

Saat itulah Ha Junsoo meletakkan mulutnya di samping mikrofon dan membuka mulutnya.

– Ah, terima kasih kepada semua kontestan yang mengajukan diri, atas semua usaha kalian. Daripada mengumumkannya di kemudian hari, izinkan saya mengumumkan hasilnya sekarang juga. Kadet Yu Kaeul terpilih menjadi deklarator utama. Tolong beri dia tepuk tangan.

Apa yang kembali bukanlah tepuk tangan meriah tapi tidak ada tatapan ragu seperti sebelumnya. Mereka menyadari bahwa deklarasi Yu Kaeul berada pada tingkat yang baru setelah dibandingkan dengan Gong Juhee, yang merupakan kandidat utama untuk posisi tersebut.

Namun, siapakah yang akan menjadi deklar pendukung yang tersisa?

Jika Gong Juhee mengambil satu tempat, siapa yang akan menempati posisi lainnya?

Para taruna mengangkat telinga untuk mendengarnya.

en𝓊𝓂𝐚.id

– Ah, ngomong-ngomong, sebagai produser keseluruhan acara ini, saya mempunyai ekspektasi yang besar terhadap deklarer utama kali ini. Oleh karena itu, saya ingin memilih deklarer pendukung dengan bantuan sudut pandang deklarer utama itu sendiri.

Kata-kata yang belum pernah terdengar sebelumnya mulai keluar dari mulut Produser Ha Junsoo.

– Kadet Yu Kaeul. Bisakah kamu duduk di sini sebentar?

Kontestan, wali, serta anggota staf terkait semuanya menyaksikan ujung jari Ha Junsoo dengan kaget. Jarinya menunjuk ke kursi kosong milik Oh Minsung.

Sekarang. 

Dari posisi kontestan yang melamar posisi deklarer, dia menjadi penanggung jawab pemilihan anggota.

“…” 

Bahkan orang yang bertanggung jawab atas pemilihan anggota yang duduk di sebelahnya pun dibuat bingung dengan keputusan tiba-tiba sang produser. Dengan ekspresi tenang, Kaeul duduk di kursi.

“Saya memahami bahwa Anda mungkin akan terkejut dengan kejadian yang tiba-tiba ini.”

“…” 

“Tapi tahukah Anda, suasana yang diberikan Kadet Kaeul saat deklarasi sangat berbeda dengan yang kami rencanakan. Tentu saja, dalam cara yang baik. Jadi daripada memilih sendiri deklarasi pendukung atas kemauan kami sendiri, saya pikir akan lebih baik jika Kadet Kaeul memberikan pendapat Anda sendiri sebagai deklarasi utama.

“…Ya.” 

“Jangan khawatir tentang peringkat pertama, kedua dan ketiga yang diberikan saat itu dan silakan pilih dengan bebas.”

Dengan tatapan tumpul, Kaeul, yang belum lolos dari pencelupan, dengan lembut mengangguk dan melirik ke kursi kontestan dengan tatapan rendah.

Baru pada saat itulah para kontestan menyadari apa yang sedang terjadi. Mereka semua telah menghabiskan upaya yang luar biasa untuk audisi ini dan tatapan mereka yang melihat Kaeul berubah dalam sekejap. Dengan berdiri dari tempat duduk mereka atau membentuk ekspresi menyedihkan, mereka mendesaknya untuk bangkit.

– Maksudmu aku harus memilih seseorang, kan.

Suara cekung Kaeul keluar dari mikrofon.

– Ya. Silakan pilih deklarer pendukung yang sesuai dengan Anda. Saat kami memilih anggota deklarasi akhir, kami akan sepenuhnya mempertimbangkan pendapat Kadet Kaeul.

Dia, yang dari tadi menatap kosong ke arah para kontestan, membentuk senyuman miring di bibirnya. Ekspresinya melihat langsung pada kenyataan, memahami kegunaan dan manfaat manusia dan mirip dengan Yu Jitae di masa lalu.

“Dukungan yang cocok untukku…” setelah bergumam seperti itu pada dirinya sendiri, Kaeul segera membuka mulutnya perlahan, dengan pengucapan yang jelas.

– Mereka semua didiskualifikasi.