Chapter 23

“Musim dingin itu, teman itu mengambil posisi sebagai komandan seratus orang.”

Kehidupan yang dimulai dengan kenangan kemunduran pertama.

Pria itu memperoleh segala macam harta terpendam di seluruh dunia sebelum orang lain, memonopoli keterampilan dan berkah sambil tetap menjaga orang-orang yang dibutuhkan di sisinya. Berkat itu, dia mampu menjadi komandan seratus orang di usia muda meski menyembunyikan setengah dari kekuatannya.

“Dia memiliki seratus bawahan, dan mereka semua adalah orang-orang yang kekuatannya diakui.”

Kalau dipikir-pikir lagi, bahkan wajah mereka sulit untuk diingat tetapi mereka sama berharganya dengan kehidupannya di masa lalu. Dia tidak bisa mengingat perasaannya terhadap mereka. Seperti siluet hitam yang muncul di balik kabut tipis, dia hanya bisa mengingat fakta bahwa hal seperti itu pernah terjadi di masa lalu.

“Saat itu, perang sedang terjadi di seluruh negeri ketika organisasi setan mulai bergerak.”

Baginya, pertempuran kecil dan besar bukanlah ancaman apa pun. Dia telah menyembunyikan sebagian dari kekuatannya dan pergi ke ruang bawah tanah dan medan perang seperti pekerjaan yang harus dia penuhi.

Dalam periode waktu ketika semua orang mulai mengakuinya dan dia terus membangun kariernya, dia merasa puas dengan kesempatan kedua yang diberikan kepadanya, dan merindukan kebahagiaan seperti itu terus berlanjut selamanya.

“Saat melewati berbagai medan perang dengan bawahannya, teman itu bertemu dengan seorang wanita.”

Ha Saetbyul.

e𝐧uma.i𝗱

Menjadi manusia super dengan posisi operator yang langka, dia adalah seorang wanita yang mengasuh anak-anak di panti asuhan sebelum perang, sebelum bangkit sebagai manusia super.

Kemampuan yang dia gunakan untuk membangunkannya adalah [Mata Penginderaan Bahaya]. Itu adalah kemampuan yang sesuai dengan posisi ‘operator’ yang berfungsi sebagai orang yang menyarankan arah pasukan, dan setelah penghancuran sebagian distrik Chungcheong, dia secara sukarela masuk tentara.

Meski tidak mendapat pendidikan militer yang layak, kebijakan pemerintah Korea berlangsung cepat. Wanita yang membersihkan lantai dan menyanyikan lagu pengantar tidur untuk anak-anak di malam hari hingga sehari sebelumnya, terpaksa segera turun ke medan perang.

“Dia benar-benar wanita yang penakut.”

Ha Saetbyul adalah seorang pengecut. Dia takut akan pertempuran dan setiap kali perang terjadi, dia adalah orang pertama yang bersembunyi dan kemudian mendengar kabar dari pria tersebut. Karena ketakutannya terhadap darah, dia bahkan tidak bisa menatap prajurit yang terluka dengan baik.

Ada suatu masa ketika dia berada di belakang sebagai anggota non-tempur, dan ada anak panah yang melewati kakinya. Di depan orang lain, dia bersikap tenang tetapi ketika dia bersamanya, dia merengek keras dan membesar-besarkan rasa sakitnya.

Mungkin hal itu wajar karena medan perang terlalu mengerikan bagi mereka yang menjalani kehidupan sehari-hari.

Apakah pemandangan seperti itu membangkitkan naluri pelindung dalam dirinya? Meskipun itu adalah sesuatu yang sulit dia pahami sekarang, pria di masa lalu perlahan-lahan jatuh cinta pada wanita itu. Siapa selain aku yang akan membantu seorang pengecut seperti ini – mungkin itu adalah pemikiran yang naif.

“Saat perang berlanjut, wanita tersebut perlahan-lahan membuka hatinya kepada pria juga.”

Di tempat yang dihancurkan oleh pemboman anti-pesawat, ketika hanya mereka berdua yang tersisa di dalam lubang, pria itu tiba-tiba berbicara kepada wanita itu dengan santai. Dan wanita itu menjawab.

e𝐧uma.i𝗱

Mungkin karena mereka berdua membutuhkan tempat untuk bersandar, mereka segera mendekat dan para prajurit memberi selamat kepada mereka.

“Keduanya menjanjikan masa depan mereka. Ketika perang berakhir, mereka akan menyatukan masa depan mereka.”

Tempat yang bagus untuk berbulan madu, dan jumlah anak serta bagaimana mereka harus diasuh – keduanya menghabiskan waktu memikirkan hal-hal seperti itu.

‘Jitae-oppa, bolehkah aku melakukan sesuatu sesulit itu?”Rasanya seperti mengeluarkan telur dari lubang hidung kan?”Membayangkannya saja membuatku merinding.’

Suaranya yang menyampaikan rasa takutnya melahirkan anak seakan samar-samar membekas dalam ingatannya meski sudah lama berlalu. Di tengah waktu mereka bersama di gurun yang luas, mereka tetap berdekatan untuk melawan hawa dingin.

“Langit malam yang mereka saksikan bersama sangat indah.”

‘Kemungkinan besar memang begitu’, pikirnya, tapi sekarang, itu adalah kenangan yang tidak membuatnya merasakan apa pun sedikit pun.

“Tetapi masa-masa indah itu tidak berlangsung lama.”

Keadaan perang mulai berubah. Iblis tiba-tiba menjadi lebih kuat, dan taktik serta perlengkapan mereka sangat berbeda dari sebelumnya.

“Dalam pertempuran itu, ada musuh yang tidak diketahui orang itu. Ia sangat kuat dan jahat. Musuh telah membangun kekuatannya di tempat tersembunyi.”

Berpikir bahwa semua iblis itu serupa adalah dia merasa berpuas diri. ‘Yang asli’ yang bahkan tidak muncul pada regresi pertama ada di sana.

“Meski tergolong iblis, tidak banyak yang mengetahui identitas aslinya. Mereka yang berada di antara iblis yang melampaui batas kekuatan tertentu seperti bencana alam. Orang bodoh itu terlambat menyadarinya.”

Penguasa para iblis, yang disebut ‘bencana’. Ketika mereka memasuki medan perang, situasinya berubah drastis.

“Karena banyak meraih kemenangan, pria itu jadi incaran. Pasukannya terlibat karena berada di bawahnya, dan bawahannya mulai terbunuh.”

Setengah dari bawahan yang bepergian bersamanya selama setengah tahun kembali ke bumi hanya dalam kurun waktu tiga hari.

“Dia mencoba tetapi tidak bisa melindungi mereka.”

Menghadapi kekuatan absolut, pria itu tidak berdaya. Meski memegang tangan tentara yang sekarat, dia tidak bisa berbuat apa-apa selain mendoakan kehidupan akhirat yang baik. Di hadapan kehidupan yang gagal, hal yang paling bisa dilakukan pria hanyalah mengoceh beberapa patah kata.

e𝐧uma.i𝗱

Karena kekalahan berturut-turut, pasukan terus menerus didesak. Dan ketika mereka didorong ke sudut.

“Ia akhirnya muncul – iblis tingkat bencana.”

Sebuah kekuatan absolut yang pada saat itu bahkan tidak dapat dipahami.

“Iblis itu kuat.” 

Sampai pada titik di mana bertahun-tahun memegang senjata terasa tidak ada artinya, pertempuran berakhir dengan cara yang biasa-biasa saja.

“Dan itu brutal.” 

Yang ditangkap tidak mati. Namun sebaliknya, mereka disiksa tanpa alasan.

“Saat penyiksaan terus berlanjut, banyak bawahannya yang terbunuh.

“Pria itu kehilangan lengannya karena gergaji.

“Dan wanita pemalu itu kedua matanya tertusuk kail.

“Mereka semua mengira mereka akan mati seperti itu, tapi iblis yang senang bermain-main dengan nyawa manusia langsung berkata.”

– Saya orang yang baik hati dan saya bisa membiarkan kalian semua hidup.

– Tapi komandan tidak bisa. Dia lebih menyebalkan dari pada bayi nyamuk sehingga dia harus mati.

– …Tapi kamu lihat. 

– Kudengar pasukanmu sangat penuh kasih sayang? Rupanya sang panglima melemparkan tubuhnya untuk melindungi prajuritnya.

– Jika Anda menerima sesuatu, Anda harus mengembalikannya atau Anda tidak dapat dianggap sebagai hak asasi manusia? Itulah bedanya dengan iblis bajingan seperti kita, bukan?

– Jadi, apakah ada orang yang ingin mati menggantikan komandan?

Dengan lehernya dicengkeram iblis, pria itu terhuyung-huyung seperti boneka yang semua talinya dipotong. Pasukan itu diam. Dihadapan rasa takut yang luar biasa besarnya, amarah mereda dan rasa balas dendam menyembunyikan dirinya. Yang bisa mereka lakukan hanyalah gemetar dan berdoa kepada para dewa.

e𝐧uma.i𝗱

Di gurun yang sunyi itu, suara seorang wanita terdengar.

‘…Aku.’ Dia berkata. 

Kehilangan kedua matanya dan darah menutupi pipinya, wanita itu maju selangkah. Wanita yang lemah hati itu melangkah maju dengan kakinya sendiri.

Setan itu tertawa terbahak-bahak. Dia memiliki kemampuan untuk mengendalikan orang.

“Iblis itu memanipulasi pria itu dan memaksanya membunuh wanita itu setelah menyiksanya.”

Beberapa hari yang lalu, dia berkata dia akan melindunginya.

Namun pria itu mengangkat pedangnya dan mendekati wanita itu. Meski tidak memiliki mata, wanita itu merasakan pria itu mendekatinya.

Dia adalah seorang wanita yang takut berkelahi.

Dia ditusuk oleh pedang.

Seorang wanita yang paling takut disakiti. Semua jari tangan dan kakinya patah. Setiap persendiannya patah dan kulitnya teriris. Meski begitu, kekuatan hidupnya sebagai manusia super sangat keras kepala, dan penyiksaan yang lambat tidak menimbulkan ancaman bagi hidupnya.

e𝐧uma.i𝗱

Dia benci melihat darah. 

Seluruh tubuhnya telah berubah menjadi darah yang berantakan.

Malam musim dingin terasa panjang. Teriakannya yang dimulai sejak terbenamnya matahari terhenti saat matahari mulai terbit kembali. Namun, penyiksaan terus berlanjut meski tidak ada suara yang keluar dari bibirnya dan pria tersebut, sambil menangis, tidak dapat menghentikan tangannya.

Tepat sebelum napasnya berhenti, Ha Saetbyul memberitahunya satu hal di detik terakhir.

‘Aku… kedinginan…’ 

Ha Saetbyul yang saat ini tinggal di suatu tempat di Korea, berubah menjadi sesuatu yang tidak dapat dikenali lagi dan meninggal.

Dialah yang membunuhnya.

Emosi apa yang dia rasakan? Cengkeraman Kaeul yang memegang pergelangan tangan Yu Jitae mengeras tapi Yu Jitae melanjutkan penjelasannya dengan acuh tak acuh.

“Setelah perempuan itu meninggal, setiap prajurit yang tersisa dipotong kedua mata dan lidahnya, dan laki-laki itu kehilangan dua kaki dan satu matanya. Dalam perjalanan pulang, ada banyak kaki tetapi hanya ada satu mata yang bisa melihat ke depan. Mereka semua terluka parah dan tidak bisa bertarung bahkan setelah disembuhkan, dan berubah menjadi makhluk yang akan menghalangi pergerakan pasukan yang tersisa.”

Ingatan ketika dia diangkat oleh tentara, perintah arah muncul untuk waktu yang singkat sebelum menghilang.

Itulah akhir ceritanya. Setelah menjelaskan sampai saat itu, Yu Jitae menutup bibirnya sementara Kaeul memperhatikannya dengan ekspresi kaku dan kaku.

e𝐧uma.i𝗱

“……Apakah temanmu itu mati?”

Suaranya menyerupai tali yang beberapa saat lagi akan terkoyak.

Yu Jitae menggelengkan kepalanya.

“Untungnya, dia mungkin selamat. Dia adalah pria yang pendendam.”

Pria itu bunuh diri. 

“Teknologi menjadi lebih baik. Mungkin butuh waktu lama tapi kaki dan matanya seharusnya sudah sembuh sekarang.”

Meski kesal, dunia tidak membiarkan kematiannya dan waktu mulai berputar kembali. Namun, tidak ada alasan untuk repot-repot menjelaskan hal seperti itu.

Suatu ketika, ada suatu masa ketika dia tergila-gila dengan balas dendam. Dia mengalami kemunduran, membunuh musuh dan membunuh lebih banyak lagi, tetapi waktu adalah hal yang aneh. Sekarang, dia tidak merasakan apa pun bahkan setelah mengingat kembali masa-masa itu dan rasanya seperti menjelaskan sinopsis drama yang dia tonton dua tahun lalu.

Kelupaan menghiburnya seperti itu. Sekarang, dia baru saja dituntun berkeliling pada saat terbang dengan kelembaman.

“Manusia yang lemah bisa menjadi begitu menyedihkan. Apakah kamu mengerti?”

“…” 

Dia tidak menerima tanggapan. Pandangan Kaeul terfokus langsung pada Yu Jitae, sebelum perlahan turun dan mencapai naskah. Adapun hal-hal yang ada di dalam kepalanya, dia tidak tahu.

Saat itulah Gyeoul dengan hati-hati melihat ke arah Yu Jitae dan mengulurkan kedua tangannya ke depan.

Dia meminta pelukan.

Karena penjelasannya sudah berakhir, mungkin tidak apa-apa untuk lebih dekat dengannya. Menilai itu, Yu Jitae memeluk Gyeoul. Mungkin naga itu merasakan sesuatu, tapi dia mengulurkan tangan pendeknya dan memeluk lehernya.

e𝐧uma.i𝗱

Kemudian, dia mulai menangis dalam diam. Dia bisa merasakan kepala kecil, seukuran kepalan tangan, gemetar di samping lehernya.

Baginya, ini adalah situasi yang membingungkan.

Dia tidak tahu bagaimana cara menenangkan bayi yang menangis.

***

Dalam perjalanan pulang setelah memberikan permen dan makanan ringan kepada Kaeul dan Gyeoul, Gyeoul memegang tangan Kaeul dan berjalan maju sementara Yu Jitae, yang tidak ada urusan mendesak, menyamakan langkah mereka. Raut wajah Kaeul masih kosong dan bahkan ketika ditanya alasannya, dia tidak memberikan respon yang berarti.

Tapi, sekitar waktu mereka sampai di asrama.

Yu Jitae merasakan sesuatu yang asing.

Sesuatu telah memasuki asrama – sesuatu yang sangat ganas. Makhluk yang telah melampaui level tertentu dalam hal menyembunyikan indranya.

Meskipun dia menyadari bahwa ini sudah waktunya, itu jauh lebih awal dari yang diperkirakan. Naga-naga yang ada di dalamnya sepertinya tidak mendapat masalah, tapi itu wajar, mengingat para pengunjung pada awalnya adalah makhluk yang melindungi naga.

“Yu Kaeul.”

Suaranya lebih kering dari biasanya. Dengan tatapan kabur, Kaeul menatapnya.

“Aku masuk dulu. Hitung sampai seratus sebelum masuk.”

“…Ya.” 

Ketika Yu Jitae masuk melalui pintu sebuah ruangan, makhluk dengan baju besi berlapis hitam muncul di dalam kamar Bom. Tinggi badan mereka yang besar mencapai 2,3 meter.

Saat dia berjalan ke arah mereka, mereka juga merasakan keberadaan Yu Jitae dan membalikkan tubuh mereka. Ketika empat armor pelat penuh bergerak, benturan logam yang keras terdengar.

Di sekitar tempat mata seharusnya berada di balik helm, lampu merah berkilauan.

“Apakah kamu yang membuat Green seperti ini?”

Sebuah suara yang menyerupai suara decitan logam keluar dari mulut salah satu dari mereka.