Chapter 22

Lair cukup dingin saat fajar meskipun dinding pelindung Haytling menghentikan udara dingin di stratosfer. Hari ini, langit tampak lebih tinggi dari biasanya.

Pagi itu, Yu Jitae berjalan keluar sendirian untuk membuat identitas Gyeoul. Menambahkan satu anak lagi ke rumah tangga virtual Yu yang telah terbentuk bukanlah tugas yang sulit. Namun, kecepatan pemrosesan di bawah tanah tidak secepat dirinya dan saat dia kembali ke rumah, hari sudah tengah hari.

Dalam perjalanan pulang, gelombang aneh namun kabur bisa dirasakan oleh indranya. Merasakan itu, Yu Jitae berdiri diam dan menatap ke langit. Ada celah yang tercipta di langit, saat sesuatu merangkak keluar melalui celah tersebut.

Apakah mereka sudah datang? Ini jauh lebih cepat dibandingkan putaran lainnya.

Dengan pemikiran seperti itu, Yu Jitae mengangkat kakinya.

Dia mengunjungi toko mainan dalam perjalanan pulang dan membeli boneka kecil. Itu adalah boneka beruang berwarna biru jelek. Namanya rupanya ‘beruang biru’ dan dia memilihnya karena warna rambut Gyeoul juga biru.

Mengurus semuanya, Yu Jitae kembali ke asrama. Bersandar di pagar pembatas jendela, Yeorum sedang merokok.

“…” 

Saat mata mereka bertemu, dia mengeluarkan kepulan asap.

“Apa itu?” 

Menatap boneka beruang itu, dia bertanya.

“Hadiah.” 

“Bagaimana dengan milikku?” 

𝓮numa.𝗶𝐝

“Tidak ada.” 

“Berikan milikku.” 

“Apakah ada sesuatu yang kamu inginkan?”

“Tidak.” 

“Gunakan uangmu sendiri.” 

“…” 

Asap keluar dari kedua lubang hidungnya.

Itu terlihat seperti naga merah.

Yeorum meludah ke tanah dan mendarat tepat di depan kakinya. Ketika dia mengangkat kepalanya kembali, dia sudah lama pergi.

“Selamat Datang kembali.” 

Ketika dia masuk ke asrama, dia menemukan bayi ayam menyambutnya sambil tersenyum lebar dengan separuh tubuhnya masih di dalam kamarnya. Sementara itu, Yeorum sedang duduk di sofa sambil menonton TV tanpa meliriknya sedikit pun.

Empat hari yang lalu, dia melamar ke akademi pidato publik Haytling bersama Kaeul dan mereka akan berangkat ke sana setiap hari pada waktu tersebut.

“Apakah kamu siap?” 

“Ah, ya. Maksudku tidak. Tunggu. Aku tidak suka pakaian ini jadi biarkan aku menggantinya dengan pakaian lain!”

Pintu kamarnya kemudian ditutup. Dia merenungkan apakah dia harus menunggu di luar, tetapi memutuskan untuk masuk ke asrama.

Dia merasakan tatapan dari sisi lain koridor. Berbalik, dia menemukan Gyeoul dengan hati-hati berjalan dengan ekspresi gugup.

Entah kenapa, sepertinya dia mencoba membaca raut wajahnya. Dengan bibir tertutup rapat, dia menatap wajah Yu Jitae dan diam-diam mengalihkan pandangannya setiap kali mata mereka bertemu. Ketika Yu Jitae memalingkan wajahnya, dia akan menatapnya sekali lagi, sebelum dengan hati-hati melangkah selangkah demi selangkah, sambil ragu-ragu. mendekatinya.

Saat itulah Yeorum, yang berbaring di sofa, membuka mulutnya.

“Menunggumu.” 

𝓮numa.𝗶𝐝

“Hah?” 

“Anak itu sedang menunggumu. Sejak saya bangun di pagi hari, dia sedang duduk di depan pintu sambil menontonnya.”

Mengunyah remote, dia menambahkan beberapa kata lagi.

“Seperti seekor anjing yang mencari pemiliknya.”

Dia tidak terlalu memikirkannya. Berjalan ke arah Gyeoul, dia meletakkan tangannya di atas kepalanya dan memberikan salam sederhana dengan mengatakan, “Apakah kamu tidur nyenyak?” Gyeoul tidak mengatakan apa pun sebagai tanggapan, dan hanya menutup matanya rapat-rapat.

Saat dia mengambil tangannya, Gyeoul mengangkat kedua tangannya dan dengan hati-hati membelai kepalanya sendiri, dengan mata melingkar yang terbuka lebar.

“Itu adalah hadiah.” 

Yu Jitae menyerahkan boneka beruang di tangannya kepada Gyeoul dan berbalik.

“Bagaimana kabarnya Bom.” 

“Masih tidur.” 

Yu Jitae menuju ke kamar Bom dan menemukan Bom meringkuk seperti udang yang tertidur lelap. Menempatkan tangannya di keningnya, dia merasakannya hampir mencapai suhu mendidih.

Demamnya sangat hebat tetapi ketika dia bertanya pada Yeorum, dia menjawab dengan mengatakan bahwa itu bukanlah masalah besar dalam standar naga.

“Kamu telah menonton drama itu selama beberapa hari sekarang.”

“Ya, ini menarik. Ini adalah drama Amerika di mana mereka bertarung dengan pedang dan tombak, tetapi ada tujuh musim di dalamnya. Aku sangat bosan.”

Dia tidak mengerti apakah itu menarik atau membosankan.

𝓮numa.𝗶𝐝

Tapi ekspresi wajah Yeorum itu adalah ras merah sebelum lari keluar rumah dan membuat masalah jadi Yu Jitae meninggalkan beberapa kata yang menyuruhnya untuk tidak menimbulkan masalah. Tanggapannya, “Apakah saya masih kecil?” menembus telinganya.

“Ahjussi! Saya siap!” 

“Oke.” 

Tak lama kemudian, Kaeul meninggalkan kamarnya bersama dengan ‘tada’.

Anak-anak menerima tiga jenis pakaian saat mereka memasuki Lair, yaitu seragam sekolah, pakaian upacara, dan pakaian yang akan dikenakan selama pertempuran. Saat ini, Kaeul mengenakan pakaian upacara yang dikenakan saat festival dan acara. Dengan blus di bagian atas dan rok h-line di bawahnya, ada juga bros pohon laurel – simbol Lair – yang menempel di dadanya.

“Bagaimana penampilanku?” 

“Cantik.” 

“Bagus!” 

Yu Jitae hendak membawa Kaeul keluar ketika tatapan menyedihkan memasuki pandangannya. Itu adalah Gyeoul, yang memeluk boneka beruang itu dengan kedua tangannya.

“Apakah kamu ingin pergi bersama?”

Sekuntum bunga mekar di ekspresi ragu-ragunya dan dengan mulut tertutup rapat, dia perlahan mengangguk. Ketika Yu Jitae mengulurkan tangannya, dia perlahan mulai berjalan yang berangsur-angsur menjadi lebih cepat, sampai dia berjalan ke pelukan Yu Jitae. Mengangkat Gyeoul ke dalam pelukannya, dia membawa Kaeul keluar.

Selama perjalanan, Kaeul terus mengutak-atik naskah yang sudah usang hanya dalam kurun waktu beberapa hari. Bahkan tanpa melakukan itu, itu akan tetap ada dalam ingatannya, namun dia tetap memeriksa naskahnya tanpa henti.

***

Setelah menyelesaikan deklarasinya, Kaeul perlahan menutup mulutnya.

“Hmm…” 

Di dalam ruang pelajaran akademi pidato publik, pemiliknya, Ahn Kimoon mengerutkan kening saat kerutan memenuhi dahinya yang terlihat dalam bentuk M.

“…” 

Menyentuh dagunya, dia memikirkan kembali situasi saat ini.

Empat hari yang lalu. 

Seorang wali tiba-tiba muncul dan ingin agar kadetnya lolos audisi yang akan berlangsung sekitar satu minggu lagi. Di luar, dia masih sangat muda sehingga dia hampir tidak terlihat seperti seseorang yang mencapai usia tiga puluhan tetapi masih ada suasana di sekelilingnya yang membuatnya sulit untuk ditolak.

𝓮numa.𝗶𝐝

Meski begitu, apa yang tidak mungkin menjadi tidak mungkin dan Ahn Kimoon langsung menolaknya.

“Saya akan memberi Anda sepuluh kali lipat biaya pelajaran normal,” kata pria itu.

…Setidaknya Ahn Kimoon berencana menolaknya tapi jumlahnya terlalu besar untuk itu.

“Sebagai imbalannya, tolong beri dia pelajaran sebanyak mungkin.”

Karena itu, Ahn Kimoon memutuskan untuk menerima tawaran itu terlebih dahulu. Katanya, keberhasilan lolos tidak bisa dijamin tapi wali menjawab dengan mengatakan itu tidak masalah.

Begitulah cara Ahn Kimoon mulai mengajar siswa tersebut.

Dan setelah satu hari, dia menjadi sedih. Dibandingkan dengan mereka yang belajar berpidato sejak kecil dan mereka yang fokus mempersiapkan deklarasi selama beberapa bulan, dia sangat buruk. Kadet tersebut tidak mengetahui apa pun termasuk cara menggunakan nada yang benar, maupun cara mengekspresikan emosi.

“Kadet Kaeul. Hari ini adalah hari kelima sejak kami mulai belajar bersama. Dan ada empat hari tersisa menuju audisi. Benar?”

Sebuah suara berat bergema dan Kaeul membuka mulutnya dengan tegang.

“Ya.” 

“Anda akan menerima angka nol sebagai siswa pelajaran.”

“…Ah.” 

Kaeul menundukkan kepalanya, tapi Ahn Kimoon melambaikan tangannya dan menambahkan lebih banyak kata.

“Jika setiap siswa seperti Anda, bagaimana saya bisa mendapatkan uang?”

“…Maaf?” 

Ekspresi melankolisnya langsung berubah cerah.

“Terima kasih.” 

“Kamu menjadi lebih baik dengan sangat cepat. Apakah kamu bahkan tidur? Ha ha.”

Melihat itu dari belakang dengan Gyeoul di pelukannya, Yu Jitae tahu bahwa kata-kata itu secara kebetulan tepat sasaran. Selama lima hari setelah mendaftar akademi pidato publik, Kaeul tidak tidur sedetik pun. Dia menonton setiap video pernyataan sebelumnya yang diberikan oleh pemiliknya dan mengulangi pernyataan tersebut ribuan kali.

Itu mungkin karena dia adalah seekor naga.

Pada saat itu, senyuman pemiliknya tiba-tiba menghilang dan dia menghela nafas dengan serius.

𝓮numa.𝗶𝐝

“Tapi kamu tahu. Anda mengikuti lebih baik dari yang saya kira, tetapi Anda belum bisa terlalu bahagia.”

“Ya?” “Vokalisasi, napas, ritme. Semuanya sempurna. Semuanya baik-baik saja tetapi belum ada emosi yang tertanam di dalamnya. Lalu bagaimana jika skillnya sempurna semua padahal tidak terngiang di hati pendengarnya? Apakah Anda ingin saya lebih jujur? Anda seperti mesin yang membaca deklarasi saat ini.”

“Ah…” 

“Anda membutuhkan emosi. Kesedihan orang yang meratap dan keinginan untuk berjuang dan menang. Saat ini, Anda hanya menirunya.”

Kecerobohan pemilik berlanjut untuk waktu yang lama. Merasakan suasananya, Gyeoul memelototinya tapi tatapan bayi tidak terlalu mengancam.

“Kamu melakukannya dengan baik sampai sekarang. Namun Anda perlu berlatih lebih banyak dan melakukan lebih baik daripada yang lain karena Anda memulainya lebih lambat dari yang lain. Itu yang kamu sendiri harapkan, oke?”

“Ya…” 

Setelah pelajaran berakhir, ketiganya tetap berada di ruang latihan dan Yu Jitae mengamati Kaeul. Dia pikir dia akan merasa tertekan, tapi dia membaca naskah deklarasi dengan ekspresi tenang yang tak terduga.

“Apakah kamu baik-baik saja?” 

“Ya?” 

“Apakah kamu baik-baik saja.” 

“Ah, ya. Saya baik-baik saja.” 

Keheningan singkat memenuhi ruangan.

“…Umm.” 

𝓮numa.𝗶𝐝

“Ya.” 

“Ini, aku kurang paham.” “Yang mana?”

“Aku mengerti bagaimana naskahnya harus diungkapkan tapi aku tidak begitu mengerti bagaimana seharusnya perasaannya. Terutama dari bagian ini.”

Dia menyerahkan naskahnya padanya.

+++

Cahaya bulan hingga siang hari; herbivora hingga karnivora; buruh bagi orang kaya; secara makroskopis seluruh alam semesta dan pada tingkat mikroskopis, mikroorganisme merayap di antara jari-jari. Yang lemah selalu diburu oleh yang kuat tanpa meninggalkan jejak, dan harus bergantung pada perolehan keterampilan untuk mempertahankan hidup mereka.

+++

Itu adalah segmen yang berbagi kesedihan manusia atas kekalahan mereka melawan monster.

“Aku belum pernah merasakan bahaya seperti ini, tahu…”

Itu bisa dimengerti. Meskipun dia terlihat seperti ini, dia adalah seekor naga.

Naga, makhluk pemarah, selalu menjadi predator dan sebagian besar egois sehingga pasti tidak dapat memahami emosi mangsanya.

Lalu apa yang harus dilakukan…

Sebagai seorang prajurit, sebagai manusia super, dan sebagai seorang komandan, dia ingat betapa sedikitnya manusia yang menghadapi bahaya yang tak terhitung jumlahnya. Awalnya, dia berencana untuk berbagi sedikit kenangan dan emosinya dengan Kaeul sejak awal.

Tapi Bom berkata, “Jika Kaeul merasakan emosi itu secara langsung, itu akan sangat mengejutkannya,” jadi dia tidak berencana melakukannya tapi,

Dengan hanya tiga hari tersisa, tidak ada jalan lain.

Setelah beberapa perenungan, Yu Jitae meletakkan Gyeoul di atas meja. Dengan boneka di satu tangan, dia mencoba meraih Yu Jitae dengan tangan lainnya tetapi ketika jaraknya menjadi terlalu jauh, dia dengan menyesal menutup jarinya.

𝓮numa.𝗶𝐝

“Seberapa dekat kamu agar naga bisa menerima emosi?”

“Hmm… menyentuh pakaian itu tidak masalah.”

“Ambil itu.” 

“Ah iya.” 

Kaeul dengan hati-hati memegang pergelangan tangan Yu Jitae. Menutup mulutnya, dia merenung sejenak sebelum perlahan membuka mulutnya.

“Ini adalah kisah kenalanku.”

Itu adalah kisah tentang seorang pria, yang bekerja sebagai seorang perwira tentara super Korea, yang kehilangan separuh dari bawahannya, ditambah satu lengan dan satu mata, sebelum akhirnya ditawan oleh organisasi setan.

“Itu adalah hari yang dingin. Jari-jari kaki mereka membeku setiap pagi.”

Dia memulai cerita regresi putaran kedua.

Bab berikutnya akan datang besok 🙂

Izinkan saya memperingatkan Anda sebelumnya dengan mengatakan bahwa penulis suka mengeskalasi sesuatu dengan cepat (apakah ini spoiler?)