Chapter 21

‘Kelahiran kehidupan’ terakhir yang dilihatnya tidak begitu indah.

Dalam putaran kemunduran tertentu, 15 kilometer sebelah timur distrik Gaza, Palestina.

Mengikuti jalur kereta api yang bahkan tidak ada jalan raya di dekatnya, seseorang akan berakhir di sebuah kota kumuh bernama Dyrrel. Itu adalah tempat di mana mereka yang tidak memiliki harta benda dan mereka yang tidak mempunyai keuntungan apa pun berkumpul dan menjual apa pun yang mereka bisa sambil menghindari konflik.

Yu Jitae yang mengunjungi tempat itu untuk mencari sesuatu yang dibutuhkannya, secara tidak sengaja menemukan seorang wanita hamil berlumuran tanah dan darah, sedang melahirkan di tengah sebidang tanah kosong pada siang hari bolong.

Bahkan tidak ada sistem pembuangan limbah yang layak, jalan-jalan kotor dan terkontaminasi, sementara wilayah tersebut merupakan zona konflik dimana para pengungsi bahkan tidak diperbolehkan menggali sumur. Dengan pipi cekung dan bahkan tidak ada tanda-tanda lemak di paha kurusnya, wanita hamil itu meratap dan menjerit. Melahirkan adalah prioritas kedua saat dia menangis kesakitan minta tolong.

Meski ada banyak penonton, tidak ada satu pun yang mendekatinya. Penampilannya saat dia berteriak dari dalam paru-parunya dengan tubuh yang sangat kurus menyerupai setan dan orang-orang bodoh mengawasi dari kejauhan sambil memperlakukannya seperti pandemi.

Satu-satunya yang mendekatinya adalah seekor anjing liar yang sakit dan lapar, memiringkan kepalanya dan bertanya-tanya kapan ini akan menjadi makanannya.

Dia tidak tahu kenapa. 

Mengikuti perasaan aneh yang dia rasakan di dalam hatinya, dia memberikan sejumlah uang kepada bidan berpengalaman yang berlokasi di rumah bordil terdekat dan mencoba membantu wanita yang melahirkan. Namun, bidan yang berpengalaman melihat penampilan wanita tersebut dan menolak uang tersebut, dengan mengatakan bahwa dia tidak akan bisa melahirkan.

Yu Jitae tidak mengambil uangnya kembali, dan menyuruhnya mencobanya karena tidak masalah jika gagal.

Pintu wanita hamil, yang tidak dibuka dengan benar, kadang-kadang muntah seolah-olah hendak muntah dan sepertinya hanya beberapa detik lagi akan ada sesuatu yang besar yang bisa lolos tetapi dia kekurangan kekuatan pada menit terakhir. Pada akhirnya, nafasnya yang hampir tidak bisa ditahan segera berhenti.

Namun saat wanita tersebut menghentikan gerakannya, keluarlah seorang bayi disertai keluarnya darah. Yang mengejutkan, bidan menerima bayi tersebut, namun bayi tersebut sudah meninggal karena suatu hal.

Seorang wanita yang meninggal melahirkan bayi yang mati.

Tanpa menyalahkan bidan, dia pergi.

Itu bukanlah pengalaman yang luar biasa dan dia tidak pernah teringat kejadian itu lagi. Tetapi…

Retakan. Retak– 

Mengapa kenangan saat itu muncul kembali di kepalanya saat melihat telur Naga Biru yang pecah? Hal ini belum pernah terjadi pada putaran sebelumnya.

Retakan… 

ℯ𝐧uma.id

Lubang palkanya lambat dan celahnya perlahan terus retak berbentuk sarang laba-laba.

“U, unni!”

Kaeul pergi dan menelepon Yeorum.

Duduk diam di ruang tamu asrama, Yu Jitae menunggu sampai naga itu bisa meninggalkan cangkangnya sendiri. Di sebelahnya ada Bom yang memeluk lututnya sambil memperhatikan telur dan bahkan Yeorum tetap diam di saat seperti ini. Kaeul, yang dengan gelisah membicarakan tentang bagaimana dia akan memiliki adik laki-laki ketika keretakan itu pertama kali dimulai, kini menahan napas dan menyaksikan lahirnya sebuah kehidupan.

Menjatuhkan. 

Pecahan telur yang pecah jatuh ke tanah.

Segera, kepala kecil reptil muncul dari lubang. Dengan wajah bengkak dan mata yang bahkan belum bisa terbuka, bayi naga itu perlahan membalikkan wajahnya ke sekeliling.

Gyeoul, telah lahir. 

*

Pada saat dia kembali dari department store terdekat dengan susu bubuk dan botol bayi di tangan, anak-anak sudah duduk melingkar di ruang tamu, mengamati Gyeoul.

ℯ𝐧uma.id

“Uwah, dia bergerak! Uwahh… Lihat sayapnya. Apa aku juga sekecil ini?”

Kaeul memperhatikan Gyeoul, seolah dia menganggapnya menarik. Seorang anak kecil mengatakan itu sambil mengamati makhluk yang lebih kecil.

Bom memeluk naga biru yang tidak terlalu kecil itu dan membersihkan bagian-bagian naga yang najis dengan tisu basah. Gerakan tangannya cukup natural.

“Apakah kamu mempelajarinya?” 

“Ah, ini yang dulu dilakukan ibuku padaku. Biasanya kamu akan menjilatnya.”

Apakah mereka mengingat hal-hal seperti itu? Berpikir seperti itu, Yu Jitae hanya melihat.

“Apakah kamu ingin menggendongnya?”

“Saya baik-baik saja.” 

Saat Yu Jitae menolak, Kaeul berlari masuk.

“Aku! Aku, aku, aku! Saya ingin!”

“Kulitnya masih lembut jadi kamu harus berhati-hati.”

“Tidak!” 

Kaeul berjuang untuk memegang naga biru itu dan menatap wajahnya.

“…” 

Setelah itu, dia tetap kaku untuk waktu yang lama, dengan ekspresi kosong dan mulut sedikit terbuka. Segera, dia menyerahkan naga itu kepada Yeorum seolah-olah memberikan tanggung jawab.

“Apa. Apa yang sedang kamu lakukan.”

“Pegang dia sekali. Unni, ini, ini benar-benar seperti…”

“Tapi aku tidak tertarik?”

“TIDAK. Pegang saja dia sekali, oke? Wahh, rasanya sungguh… Uhh, ehh, ahh, bawa saja dia!”

“Apakah kamu sudah gila? Aku bilang aku tidak tertarik!”

Hari ini, Kaeul sangat kuat. Yeorum, yang menerima Gyeoul dengan ekspresi tidak senang memeluk naga itu dengan ekspresi tidak puas di wajahnya seolah dia tidak ingin melakukannya.

Setelah mengamati naga itu dari atas ke bawah sedikit, dia menundukkan kepalanya dan mendekatkan hidungnya untuk mencium bau Gyeoul. Mulai dari perut putih naga, baunya naik ke dada, lalu sayap, dan juga kepala. Kemudian, dia menggunakan lidahnya untuk menjilat tanduk kecil naga itu.

Adapun makna di balik gerakan itu, dia tidak mungkin mengetahuinya.

“Yah, dia cantik. Kamu juga memeluknya.”

ℯ𝐧uma.id

“Saya baik-baik saja.” 

“Ini dia, oke?” 

Yeorum menyerahkan naga itu dengan gerakan melempar. Tidak punya pilihan lain, Yu Jitae mengangkat Gyeoul.

Dia berat. Setiap kali ia menggeliat tubuhnya, gerakannya dengan jelas mencapai dirinya melalui kulit biru dan ketika ia memegangnya ke dalam pelukannya, ia merasakan detak jantungnya yang keras. Hati naga kecil yang tertanam di tubuh kecil itu sudah menjalankan tugasnya.

“Hehe.” 

Apa yang kamu lihat.

“Tidak tidak tidak. Ini agak menarik. Ini terlihat aneh. Ah! Bolehkah saya mengambil fotonya?”

Anda tidak bisa. 

Dia hendak mengatakan itu tapi Kaeul sudah mengaktifkan aplikasi kamera di jam tangannya.

“Ah, Kaeul, tunggu.” 

“Tidak?” 

Tepat saat Kaeul hendak mengambil foto, Bom mengatupkan kedua tangannya dan gelisah. Segera, tanah tercipta dari ketiadaan, setelah itu sekuntum bunga kecil menampakkan kepalanya. Dia menciptakan bunga dengan sihir. Dia mengambil bunga itu dan meletakkannya di belakang telinga naga yang menyerupai sayap kelelawar.

“Bagaimana tampilannya?” 

“Uwah… cantik sekali.” 

Setelah mengatakan itu, Kaeul berkata, “nn? Tidak?” Sepertinya ada sesuatu yang muncul di kepalanya.

“Ah, Bom-unni. Tolong beri aku satu bunga lagi.”

Anehnya saat dia mulai merasa khawatir, Kaeul menerima bunga dari Bom dan berjalan ke arah Yu Jitae sebelum meletakkan bunga itu di belakang telinganya. Kemudian, dia mulai tertawa terbahak-bahak seperti bayi ayam sementara Bom dan Yeorum tampak tertawa juga.

Ekspresi gelap Yu Jitae meski memiliki bunga berwarna merah muda yang indah seperti lukisan.

Kalau begitu, aku akan mengambil fotonya!

“…” 

Klik! 

Mengambil beberapa foto lagi, mereka menunjukkannya satu sama lain dan tertawa. Sementara Yu Jitae tetap diam sambil memeluk Gyeoul.

Segera, mata Naga Biru bergetar sebelum diangkat dengan hati-hati.

Ia menatap Yu Jitae.

Dan Yu Jitae balas menatap.

ℯ𝐧uma.id

*

Saat itu sudah larut malam.

Karena Bom mengajukan diri untuk merawat anak itu, Yeorum kembali ke kamarnya dan Kaeul kembali ke kamarnya dengan naskah deklarasi dan ekspresi penyesalan.

Ia memanaskan susu hingga hangat dan menuangkannya ke dalam botol bayi. Saat dia bertanya ‘apa yang dimakan bayi naga?’ Bom menjawab dengan mengatakan mereka tidak perlu melakukannya. Tapi saat mereka makan sesuatu yang enak, sepertinya mereka akan menikmati perasaan itu.

Karena penasaran, ia mencoba mencicipi susu bubuk tersebut dan menyadari bahwa rasanya seperti susu versi biasa. Dia tidak yakin apakah itu cocok dengan selera bayinya.

“Ah, aku akan melakukannya.” 

Bom menerima botol itu darinya.

Menenggak susu ke tenggorokannya, Gyeoul menatap bolak-balik antara Bom dan Yu Jitae. Meskipun dia tidak punya bakat dalam membaca ekspresi naga, kesukaan naga ketika diperiksa melalui [Eyes of Equilibrium] adalah kelanjutan dari ‘suka’, ‘suka’ dan ‘suka’.

Itu berarti Gyeoul menikmatinya.

ℯ𝐧uma.id

Larut malam, ketika dia hendak kembali ke kamarnya sendiri, Bom bertanya apakah dia bisa tinggal lebih lama.

“Mengapa.” 

“Akan mulai sibuk setelah semester dimulai, tapi kita punya waktu luang sekarang kan? Saya sedang berpikir untuk melakukan pemindahan ajaib untuk Gyeoul.”

“Pemindahan ajaib?” 

“Ya. Dia akan menjadi semakin besar seiring berjalannya waktu dan dia tidak bisa bertahan dalam bentuk ini selama beberapa tahun, jadi saya ingin mengajarinya cara melakukan polimorf.”

Dia tidak bertanya karena dia tidak tahu apa itu.

[Magic Transference] dihasilkan dengan kekuatan hidup pengguna sebagai hipotek dan menggunakan mana dalam jumlah besar. Hal ini dapat dibandingkan dengan proses memotong daging sendiri dan menyuruh orang lain memakannya.

Itu tidak terlalu ekstrim seperti mengorbankan separuh sisa umur mereka atau semacamnya, tapi mereka yang dia tahu akan tetap terbaring di tempat tidur selama beberapa bulan dengan tubuh lemah setelah menyelesaikan pemindahan sihir.

“Apakah kamu akan baik-baik saja?” 

“Ya. Saya pikir akan lebih baik bagi anak ini juga jika dia bisa mendapatkan pengalaman menarik bersama kami secepat mungkin.”

“Mengerti.” 

Meskipun dia akan aman selama dia tinggal di asrama, dia memintanya untuk tetap di dekatnya karena dia akan berada dalam keadaan tidak berdaya selama proses pemindahan sihir.

Dia duduk di sofa.

“Gyeoul. Kamu tidak bisa bergerak mulai sekarang, oke.”

Mungkin karena merasakan perasaan Bom, Gyeoul menegakkan tubuhnya dengan kaku.

Setelah memeluk Gyeoul, dia meletakkan dahinya di dahi Naga Biru. Karena ritual dan komunikasi emosi terjadi dari otak ke otak lain, maka itu adalah kontak yang diperlukan.

Segera, mana mulai mengalir dari dahi Bom ke dahi Gyeoul. Tanpa berkata apa-apa, Yu Jitae tetap duduk sampai transfer berakhir.

Transferensi Ajaib tidak berakhir hanya sekali. Itu berlangsung sekitar enam jam sehari, selama dua hari, sebelum berlanjut ke hari ketiga. Sementara itu, Yu Jitae membantu Kaeul mempersiapkan audisi deklarasi, sambil menunggu polimorfnya bekerja.

Di hari keempat, wajah Bom berubah drastis karena kelelahan. Dengan wajah cekung dan sepasang mata tidak fokus, dia dengan hampa memakan sushi yang dibeli Yu Jitae, sedikit demi sedikit.

“Apakah kamu baik-baik saja, unni? Kamu hampir terlihat seperti zombie.”

ℯ𝐧uma.id

“Ya, sedikit lelah.” 

“Apakah masih banyak yang tersisa?”

“Saya pikir hari ini akan menjadi yang terakhir.”

“…Kedengarannya seperti banyak masalah. Tapi di saat yang sama, aku sedikit cemburu. Aku ingin menyentuh Gyeoul juga.”

Kaeul menganggapnya sangat disesalkan. Gyeoul tidur selama lebih dari sepuluh dan beberapa jam sehari dan menerima sihir dari Bom setiap kali dia bangun. Karena itu, tidak ada ruang bagi Kaeul atau Yu Jitae untuk mendekatinya.

Untungnya, kerja keras Bom tidak dikhianati. Di penghujung malam hari keempat, tepat sebelum fajar, Bom membenturkan kepalanya ke ubin kayu seperti kimchi daun bawang yang difermentasi setelah menyelesaikan pemindahan sihir.

“Apakah kamu sudah selesai?” 

“…” 

Bagian belakang kepala yang diletakkan di lantai kayu memberikan anggukan samar. Dia menggunakan seluruh kekuatannya sampai dia tidak bisa merawat tubuhnya sendiri. Membesarkannya, Yu Jitae membawanya ke tempat tidurnya.

“Tidurlah yang nyenyak.” 

“Aku tidak akan tidur selama itu.”

“Mengapa.” 

“Kaeul masih mengikuti audisinya jadi… aku akan tidur beberapa hari saja… dan bangun…”

Suaranya berhenti di tengah pidatonya saat dia mulai tertidur sambil mendengkur. Yu Jitae menutupi tubuhnya dengan selimut dan meninggalkan ruangan tetapi saat dia melakukannya, sesuatu yang dia lihat untuk pertama kalinya memasuki pandangannya.

Bagian belakang kepala dan rambut menyerupai warna laut terlihat. Rambut panjang keritingnya dalam keadaan tidak terawat dan berantakan.

Selain itu, tubuh kecil, kepala kecil, dan bahu lebih kecil, serta popok yang dibelinya terlihat di bawah punggung mungil itu. Bom sepertinya menyuruh anak itu memakainya meski sebenarnya tidak perlu.

Itulah penampakan Gyeoul dalam kondisi polimorfnya.

Anak berwujud manusia itu sedang duduk di lantai sambil memiringkan kepalanya ke segala arah. Yu Jitae diam-diam mendekati anak itu dan berjongkok sebelum memanggilnya.

“Hai.” 

Gyeoul berbalik. 

Tampaknya ada kelelahan dan rasa kantuk yang tergantung di mata birunya yang besar dan jernih, tetapi saat mereka menemukan mata Yu Jitae, senyuman langsung membanjiri ekspresinya. Sambil tersenyum cerah, Gyeoul menggerakkan bibirnya tapi tergagap, mungkin karena dia belum bisa berbicara.

Yu Jitae mengangkat anak itu dengan kedua kakinya. Dia sudah tampak seperti anak manusia berusia tiga tahun dan bisa berdiri sendiri. Naga dalam keadaan polimorf tumbuh sangat pesat dan mempertahankan masa mudanya selama ribuan tahun. Mengingat kembali ronde sebelumnya, Naga Biru seharusnya segera tumbuh dan menjadi seperti yang lain.

Ketika dia membesarkannya, dia menyadari bahwa dia harus mengenakan sesuatu jadi meminjam kemeja dari Kaeul, yang memiliki tinggi lebih pendek dari yang lain, dia memakaikannya pada anak itu.

Merasakan ujung bawah kemejanya mencapai kakinya, dia tampak tertarik. Tapi saat itu sudah larut malam, dan Gyeoul tampak kelelahan akibat pemindahan sihir.

“Ayo tidur sekarang.”

ℯ𝐧uma.id

Saat Yu Jitae hendak mengangkat Gyeoul untuk dipeluk, dia membuka tangannya lebar-lebar ke arah Yu Jitae. Saat dia tetap diam, dia mencondongkan tubuh ke depan dan memegang kedua pipi Yu Jitae sebelum menariknya ke arah dirinya.

Berpikir bahwa itu mungkin memikirkan kecupan di mulut, dia berusaha memalingkan wajahnya ketika sebuah dahi kecil mencapai dan menyentuh dahinya.

Dalam jarak kecil dengan dahi yang bersentuhan, sepasang mata biru berkedip dan menatap langsung ke arah Yu Jitae.

Dia tersenyum tipis.

Tampaknya sang anak menganggap hal ini sebagai cara mengungkapkan kasih sayang.