Chapter 191

“Bagus sekali.” 

“Benar, benar! Aku berhasil, kan!”

Kaeul melompat-lompat sambil menggendong bayi ayam.

Benar. 

Dia memberinya pujian, tapi apakah itu saja? Entah kenapa, rasanya ini terlalu singkat. Yu Jitae mencoba memikirkan pujian berikut, tetapi sekarang dia benar-benar mencoba memberikan pujian, dia menyadari bahwa ini juga bukanlah tugas yang mudah.

“Bagus sekali. Anda baru saja beruntung di sana.”

“Jadi apa! Saya beruntung, yang berarti saya melakukannya dengan baik!”

“Apa yang kamu lakukan?”

“Setidaknya lebih dari kamu! Keberuntungan juga merupakan bagian dari keterampilan, lho? Siapa yang menyuruhmu membeli Seoul?! Jika kamu membeli Tokyo, mungkin aku akan kalah!”

“Hah? Hai teman-teman, kalian dengar apa yang dikatakan orang Jepang ini?”

“Hah… heheh! Unni, kamu membeli China jadi itu artinya kamu pasti mata-mata dari Erfan! Ah…!”

Pada akhirnya, Yeorum menginjak Kaeul dan melipat kakinya karena marah. Demi melindungi pemiliknya yang berteriak, “Uanng!”, bayi ayam itu dengan ganasnya menyerang Yeorum sambil meneriakkan “Chirp!”.

Namun, setelah Kaeul giliran bayi ayam. “Chirrppp…!” teriak bayi ayam sambil kaki kecilnya terlipat sedikit.

en𝓾m𝐚.𝓲d

“Hah… Apakah kamu baik-baik saja…?”

“Chi…”

Para korban kuning saling menghibur satu sama lain dengan compang-camping.

“Cobalah bertingkah lagi.” 

Sementara itu, Yu Jitae masih tenggelam dalam pikirannya. Dia telah membeli gedung yang bagus. Apakah itu sesuatu yang patut dipuji?

“Kaeul.” Dia membuka mulutnya.

“Ya?” 

“Kamu sangat berbakat dalam membeli tanah.”

“Apa? Uhihi, apa itu haha!”

“…Mengapa?” 

“Ini sangat aneh…! Lalu, haruskah saya memulai bisnis real estate atau semacamnya?”

Yeorum menyela pembicaraan Yu Jitae dan Kaeul.

“Ya. Semoga kamu mendapatkan penjara bawah tanah di propertimu~”

“Wahh, itu akan luar biasa kan?!”

“…” 

“Tidak? Mengapa? Itu berarti akan ada ruang bawah tanah di bawah rumah sehingga luasnya menjadi dua kali lipat…”

Bagaimanapun, Kaeul tampak menikmati pujian itu. Setelah menyelinap kembali ke ruang kerja, Yu Jitae menuliskan pujian yang dia berikan untuk Kaeul serta hasilnya pada dokumen yang disediakan.

Bahkan setelah itu, permainan papan terus berlanjut. Mereka segera memutuskan untuk melanjutkan perjalanan, jadi Bom berjalan keluar bersama Gyeoul untuk membeli makanan ringan dan minuman. Mereka menghabiskan sepanjang hari bermain dan alih-alih bermain dengan anak-anak, Yu Jitae mengamati mereka mencari kesempatan yang tepat untuk memuji mereka.

Permainan yang paling aneh menurutnya adalah jenga. Karena anak-anak semuanya adalah naga, kontrol halus mereka jauh di atas manusia normal ketika fokus pada permainan.

Setelah belokan ke-30, pilar kayu itu mulai terlihat seperti aksi aneh.

Selanjutnya giliran Bom.

Pilar kayu yang tampak aneh itu berada dalam kondisi kritis dimana satu kesalahan sentuhan bisa membuatnya hancur.

Saat Bom mencoba mengeluarkan sepotong, Yeorum menyelinap ke sampingnya. Yu Jitae sedang duduk di belakang Yeorum sehingga dia tidak bisa melihat wajahnya tapi Kaeul dan Gyeoul langsung tertawa.

“Uhihihi!”

“…Hihi.” 

Sepertinya Yeorum membuat ekspresi lucu atau semacamnya. Bom mencuri pandang ke arahnya, sebelum kembali ke depan.

en𝓾m𝐚.𝓲d

Wajah apa yang dia buat? Tak lama kemudian, bahkan Bom pun tampak menganggapnya lucu dan napasnya menjadi tidak teratur. Orang-orang cenderung bernapas seperti dia ketika mencoba menahan tawa mereka.

Tangannya gemetar. 

Tepat sebelum mengambil sepotong kayu, dia ragu-ragu dan tiba-tiba dia berbalik ke arah Yeorum dengan sebuah gerakan.

“Yeorum.”

“Ayo, cepat.” 

“Anda. Itu curang.” 

“Apa yang telah saya lakukan? Ah, cepatlah kamu brokoli! Kita tidak punya waktu seharian!”

“Anda. Anda…” 

Saat Bom meraih potongan kayu itu lagi, Yeorum sekali lagi mendorong wajahnya ke depan. Cibiran acuh tak acuh Bom segera pecah dengan dengusan dan jenga itu jatuh setelah bergetar sedikit.

Dia bertanya-tanya seperti apa wajah Yeorum.

Setelah kalah, Bom mendapat hukuman. Saat dia membungkuk, anak-anak menabuh genderang di punggungnya*. Ada dua pasang tangan yang menepuk punggungnya dengan lembut tetapi salah satu dari anak-anak itu menggunakan sikunya. Bersamaan dengan suara keras, Bom mengangkat kepalanya karena terkejut dan menemukan Kaeul, Gyeoul, dan bayi ayam melirik Yeorum dengan penuh arti.

“…” 

Bagaimanapun, yang kalah harus bersiap untuk pertandingan berikutnya. Bom mengumpulkan balok-balok itu dengan acuh tak acuh dan membangun menara bersama mereka sementara Yeorum terkikik dan terkekeh dari samping.

Baru pada saat itulah Yu Jitae menyadari mengapa anak-anak begitu fokus pada permainan. Tampaknya Yeorum membuat semua orang menjadi serius.

“Yeorum.”

“Digantung?” 

“Kamu sangat pandai bermain.”

“Dafuq…”

Dia mengabaikannya tanpa peduli dan menanyakan pertanyaan lain.

“Ngomong-ngomong, kenapa kamu tidak melakukan apa-apa di sana?”

“Apa maksudmu.” 

“Pergi ke sana dan bergabunglah.” 

Sambil mengatakan itu, Yeorum menunjuk ke tempat di sebelah Bom, tapi dia tidak pergi ke sana.

“Kamu ternyata sangat baik hati. Itu bagus sekali,” tambahnya.

“Ah, apa yang kamu katakan. Kamu gila atau apa.”

en𝓾m𝐚.𝓲d

“Apa?” 

“Apa yang sedang kamu lakukan sekarang? Kamu terdengar seperti orang tua.”

“…” 

Saat anak-anak bermain lagi, Yu Jitae menuliskan ulasan pujian Yeorum di kertas…

Setelah pertandingan, tiba waktunya untuk bersih-bersih. Bom dan Gyeoul yang paling banyak ruginya ditugaskan membersihkan bungkusan, kaleng, dan botol kosong. Meski mereka bisa dengan mudah membuat pelindung melakukannya, tampaknya pembersihan adalah hal yang harus mereka lakukan dalam permainan mereka. Yu Jitae diam-diam memperhatikan mereka sebentar, sebelum berbicara dengan Gyeoul yang rajin mengumpulkan sampah.

“Kamu pandai membersihkan sampah.”

“…?” 

Gyeoul menatap Yu Jitae dan memiringkan kepalanya.

“Meskipun Anda bisa membuat orang lain melakukannya, Anda sendiri yang melakukannya.”

“…Ya.” 

“Anak yang baik.” 

Dia tersenyum dan mengangguk. Setelah itu, ia semakin semangat membersihkan sampah. Sepertinya dia puas dengan pujian itu.

Dia menuliskan review pujian Gyeoul pada dokumen yang disediakan.

en𝓾m𝐚.𝓲d

Akhirnya giliran Bom.

Namun, dia tidak bisa melihat apa pun yang bisa memujinya. Dia normal sepanjang pertandingan; dia tidak terlalu antusias dan tidak melakukan sesuatu yang menarik perhatian.

Yu Jitae merenung tanpa henti tentang apa yang harus dia puji padanya, dan pada akhirnya, dia tidak bisa memberikan pujian apapun padanya sampai sesi permainan berakhir.

***

Di malam hari, Yu Jitae memutuskan untuk memasak untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Dia membeli empat genggam ikan tenggiri berukuran sedang dari supermarket terdekat untuk membeli ikan goreng.

Satu-satunya makanan yang bisa dia buat hanyalah makanan kasar dan sederhana yang terpaksa dia buat selama operasi lapangan yang panjang yang dia lakukan. Karena itu, dia selalu lebih suka membeli makanan tapi entah kenapa, dia merasa ingin memasak hari ini.

Setelah mengeluarkan kepalanya, ia membuang isi perut dan insang, serta sisiknya. Setelah menyeka kelembapan ikan, ia membuang tulang belakang yang panjang dan memotong tulang rusuk yang melindungi isi perut. Dia melalui proses yang sama sebanyak delapan kali.

Lalu, dia mencelupkannya ke dalam soju. Ini akan menghilangkan sebagian besar bau ikan, atau begitulah yang dia dengar. Mengingat makanan yang dibuat oleh rekan-rekannya di masa lalu, dia ingat bahwa mereka memfermentasi ikan, tapi dia tidak tahu bagaimana cara melakukannya.

Ia mencoba mencari tepung namun hanya menemukan bubuk pancake yang kemungkinan besar dibeli oleh Bom. Secara sepintas dia melemparkan ikan itu ke atas bubuk itu dan sekilas membumbuinya dengan garam dan merica. Kemudian, dia menggoreng bawang putih yang dihaluskan dengan daun bawang untuk menambah rasa pada minyaknya.

en𝓾m𝐚.𝓲d

Chii…

Ikan tenggiri diletakkan di atas penggorengan, menyerap minyak wangi. Menggoreng ikan dengan hampa, keraguan muncul di pikirannya yang tenang.

Kenapa dia tidak bisa memuji Bom? Tentu saja, pujiannya mungkin tidak efisien dan janggal, tapi bukan itu intinya.

Kapan dan bagaimana pujian harus diberikan.

Apakah benar jika kita hanya memuji mereka karena telah melakukan sesuatu dengan baik?

Chiiik… Saat itulah dia sedang menatap ikan tenggiri, dengan pemikiran asing yang terlintas di otaknya.

“…Oh.” 

Gyeoul datang ke sampingnya dan melihat apa yang dia lakukan. Karena dia kesulitan melihat apa yang ada di dalam penggorengan, dia harus berdiri.

“…Apa itu?” 

“Makerel goreng.” 

“…Baunya, enak.” 

“Benar-benar? Itu bagus.” 

Dia dengan santai membalik makarel. Bubuk pancake telah digoreng dan menjadi lebih gelap. Meskipun dia harus mengandalkan ingatan yang jauh dan kabur, itu tampak mirip dengan ingatannya.

Melihat dari samping, dia berkomentar, ‘Wow’. Dilihat dari reaksinya, sepertinya ikan itu terlihat bagus.

Saat dia terus memasak ikan, komentar acuh tak acuh dari Gyeoul terdengar di telinganya.

“…Kamu terlihat keren.” 

Di tengah membalik ikan tenggiri, dia menoleh ke arah anak itu.

“Apa?” 

“…Tidak?” 

“Bisakah kamu mengatakan itu lagi?”

“… Ahjussi sedang memasak.” 

“Ya.” 

“…Terlihat keren.” 

Setelah mengatakan itu, dia pergi ke ruang tamu dan memanggil anak-anak lainnya untuk makan malam.

Ditinggal sendirian, pikirnya dalam hati.

‘Kamu terlihat keren’. 

en𝓾m𝐚.𝓲d

Apakah itu sebuah pujian? Sepertinya begitu, karena kata sifat ‘keren’ adalah sesuatu yang dapat mencerahkan suasana hati orang lain.

Namun, dia tidak melakukan apapun dengan baik di sana. Dia tidak membuat makarel goreng terbaik dan juga tidak berusaha keras.

Sama seperti bagaimana Bom bermain game.

Yu Jitae juga baru saja memasak.

Namun apakah anak itu memujinya atas hal itu?

“Wow. Kelihatannya bagus. Apakah kamu membuatnya sendiri?”

“Wah. Terima kasih untuk makanannya!”

Bahkan saat anak-anak sedang makan makarel goreng dengan lauk, sup, dan nasi, Yu Jitae merenungkan arti di balik pujian Gyeoul. Dia telah memikirkan topik ini sebelumnya tetapi tidak dapat menemukan jawabannya.

en𝓾m𝐚.𝓲d

Jika dia punya anak.

Apakah dia harus memuji mereka karena melakukan sesuatu dengan baik, Atau haruskah dia memuji mereka atas tindakan itu sendiri.

Memuji mereka karena rajin membersihkan sampah, Atau memuji mereka karena sekadar menikmati permainan yang menyenangkan?

Pilihan pertama adalah hadiah atas suatu pencapaian, sedangkan pilihan kedua terdengar seperti dorongan bagi orang itu sendiri.

Pada saat itu, dia baik-baik saja jika tidak menemukan jawabannya tetapi sekarang dia harus menemukannya, dan biasanya, Bom-lah yang paling mengetahui hal-hal ini.

“Tidak? Pujian?” 

Setelah makan malam, Yu Jitae memanggil Bom ke teras. Kegelapan sudah menutupi langit malam, dan hanya bola lampu teras yang menerangi area tersebut, Bom bertanya balik.

“Bagaimana dengan pujian?”

“Kapan waktu yang tepat untuk memuji.”

“‘Kapan’?” 

Yu Jitae menjelaskan inti dari memuji pencapaian dan prosesnya. Bom menatap kosong ke matanya sebelum mengangguk.

“Bagaimana menurutmu.” 

Dia menyentuh bibir bawahnya dan merenung setelah mendengarkan ceritanya.

“Itu sulit… jika Anda hanya memuji mereka karena melakukannya dengan baik, itu bisa dianggap sebagai semacam imbalan yang terkendali.”

“Gyeoul juga menjadi lebih antusias dalam membersihkan.”

“Itu bagus, tapi itu terlalu fokus pada hasil. Jika dia tidak rajin membersihkan, dia tidak akan mendapat pujian, bukan? Kalau begitu, alih-alih menjadi pujian untuk Gyeoul, itu lebih seperti pujian karena membersihkan sesuatu yang kotor…”

en𝓾m𝐚.𝓲d

“Ya.” 

“Tapi rasanya seperti memuji mereka karena sekadar membersihkan, meski mereka tidak melakukannya dengan benar, juga tidak bagus.”

“Mengapa.” 

“Jika Anda memberikan pujian untuk segalanya, apa artinya?”

“Apakah itu tidak ada artinya?”

“Yang biasa jadi lebih murah kan? Tidak seorang pun menginginkan hal-hal yang bisa dimiliki orang lain.”

Kadang-kadang hal itu terlintas di benaknya, namun pikirannya terasa seperti gurun pasir meskipun dia suka merawat bunga.

Bagaimanapun, itu pada akhirnya berarti bahwa kedua jenis pujian itu buruk karena terlalu condong ke satu sisi.

“Hmm…” 

Matanya yang menatap ke kejauhan menjadi kosong. Sepasang mata hijau acuh tak acuh tampak seolah-olah sedang menatap melalui gunung. Setelah terdiam beberapa saat, dia berbalik ke arahnya dengan ekspresi lebih cerah di wajahnya.

“Ah. Lalu bagaimana dengan ini?”

“Apa itu.” 

“Pertama, Anda memuji mereka atas pencapaian mereka. Itu akan meningkatkan nilai pujian. Dan…”

“Dan?” 

“Anda menurunkan standar secara signifikan.”

“Misalnya?” 

“Saat itu, Gyeoul dan aku membersihkan kamar kami, tapi itu adalah sesuatu yang kami putuskan untuk dilakukan.”

“Oke.” 

“Karena itu adalah sesuatu yang kami lakukan secara sukarela, itu adalah sesuatu yang patut mendapat pujian.”

“Hmm…” 

“Apakah kamu mengerti?” 

“Ceritakan lebih banyak.” 

“Jika Gyeoul menggambar sesuatu, misalnya, dan Anda hanya memberikan pujian atas pencapaiannya yang luar biasa, maka dia hanya bisa dipuji karena menggambar sesuatu yang sangat bagus, bukan?”

“Ya.” 

“Tapi, katakanlah dia hanya mencoba menggambar lingkaran yang indah. Pada awalnya tidak akan cantik tetapi setelah dikerjakan akan menjadi lebih bulat pada akhirnya. Jika dia membuat lingkaran yang bagus dan bulat…walaupun itu bagus, itu bukan sesuatu yang luar biasa kan?”

Setelah membayangkan Gyeoul menggambar lingkaran di kepalanya, dia mengangguk.

“Tapi Gyeoul melakukan apa yang dia ingin lakukan dan mencapainya. Jadi, tidak bisakah kamu memberinya pujian untuk hal-hal seperti itu meskipun itu tidak luar biasa?”

“Jadi begitu.” 

Dia mengangguk sekali lagi. Dengan kata lain, dia bisa memuji mereka atas ‘hasil’ tidak peduli seberapa kecilnya. Alih-alih memandang rendah lingkaran sebagai pencapaian kecil, dia bisa memuji lingkaran itu karena itulah yang ingin dilakukan oleh anak itu.

Dalam hal ini, hal tersebut tidak hanya berfokus pada hasil dan akan berisi kepedulian serta perasaan terhadap orang tersebut. Pada saat yang sama, itu tetap merupakan pujian atas pencapaian sehingga tidak perlu khawatir nilai pujian akan turun.

Kedengarannya cukup bagus bagi Yu Jitae.

“Terima kasih. Saya belajar sesuatu.”

“Tidak apa-apa.” 

“Kamu mengajariku sesuatu yang baru setiap saat.”

Regresor menyadari bahwa ini adalah kesempatan untuk memberikan pujian.

“Kamu sangat pintar.” 

Setelah mengatakan itu, dia berbalik ke arah langit yang gelap. Karena itu, dia tidak bisa melihat ekspresinya menjadi lebih cerah dalam waktu nyata. Melebarkan matanya menjadi lingkaran, Bom merenung sebelum membuka mulutnya dengan berbisik.

“Ah…” 

“Ada apa.” 

“Sepertinya aku mengatakan sesuatu yang salah.”

“Apa?” 

“Mungkin sebenarnya ada pujian baik yang bisa diberikan, meski mereka tidak melakukan apa pun.”

“Apa itu.” 

Masih mengenakan piyamanya, Bom menyelinap ke arahnya. Regressor sedikit menarik tubuhnya ke belakang, tapi dia sekarang tidak terlalu memedulikannya dan mendekatinya lagi. Ketika dia mundur selangkah lagi, dia berjalan mendekat dengan cemberut.

“Apa yang kamu coba lakukan.”

Terasnya tidak terlalu luas dan Yu Jitae segera menyadari bahwa tidak ada gunanya mengulangi prosesnya.

“Pujian. Ayo. Pujian.”

Setelah berhenti tepat di depannya, Bom menyelipkan rambut hijaunya ke belakang telinga.

“Kamu masih belum tahu apa itu?”

“…” 

Menatap wajahnya dari bawah dagunya, dia bergumam. Saat dia mendorong wajahnya ke arahnya, sepasang mata hijau itu tampak lebih besar. Meskipun mereka tidak saling bersentuhan, menatap matanya membuat kebingungan semakin besar.

“Bagaimana penampilanku?” 

Apa maksudmu, bagaimana caranya. Dia harus mencari jawaban yang tepat.

Seperti yang diharapkan, dia menjadi nakal lagi. Meskipun mengetahui bahwa dia tidak menyadari apa yang dia katakan, dia mendekatinya seperti ini dan jika dia menggumamkan kata-kata di sini, dia pasti akan menjadi bahan tertawaan.

Otaknya mulai berpikir cepat pada saat kebingungan.

Apa yang tiba-tiba muncul di kepalanya adalah kenangan tentang apa yang terjadi sebelumnya di tempat yang sama.

Jarak antara mereka,

Tempat dimana mereka berada,

Langit gelap di latar belakang,

Semua elemen ini sama seperti sebelumnya. Sambil merasa sangat bingung sehingga dia harus memalingkan muka, dia mengucapkan kata-kata yang tidak bisa dia katakan sebelumnya, seolah-olah sedang melarikan diri.

“Cantik, tentu saja.” 

Saat itulah Bom menghentikan gerakannya. Tekanan yang dia berikan juga menghilang sehingga dia berbalik dan berkata, “Aku akan masuk kembali.” Kali ini, ia berhasil tidak menjadi bahan tertawaan sang anak.

Bom menghabiskan banyak waktu di luar di teras sebelum akhirnya membuka pintu dan kembali ke dalam rumah.

*

“Unni.”

Yeorum mengetuk pintu Bom. Dia tidak mendapat jawaban tapi Bom pasti ada di dalam kamarnya.

“Halo? Oi. Yu Bom.” 

Karena dia masih tidak mendapat balasan apa pun, Yeorum membuka pintu lebar-lebar dan melangkah masuk, dan menemukan Bom berbaring di tempat tidur dengan wajah terkubur di bantal.

“Apa yang sedang kamu lakukan? Tetap seperti itu dan tidak mengatakan apa-apa?”

“……Apa.” 

“Kamu tahu, izinkan aku meminjam buku yang kamu beli terakhir kali.”

“……Nn.” 

Dia memberikannya dengan mudah. Sambil memikirkan itu, Yeorum dengan gugup mengambil buku roman paranormal itu ke tangannya. Namun, Bom tetap berbaring tanpa bergerak sedikit pun hingga dia meninggalkan ruangan.

Apa yang dia lakukan? 

Setelah diperiksa lebih dekat, Yeorum menyadari bahwa jari-jari kaki putihnya bergerak-gerak ke atas dan ke bawah.

“Ada apa dengan dia…?”

* Permainan hukuman Korea. Yang kalah membungkuk dengan punggung menghadap ke langit sementara yang lain memukul punggung pecundang seperti drum. Biasanya dilakukan dengan tangan tetapi beberapa orang menambahkan serangan siku pada akhirnya karena yang kalah tidak dapat melihatnya.