Chapter 19

“Kaeul, apakah kamu sudah siap?”

Bom berbicara menghadap pintu.

– Hmm. 

“Ahjussi sedang menunggumu.”

– Satu detik! 

Beberapa menit setelah mereka menunggu di depan pintu masuk, bayi ayam itu akhirnya menjulurkan kepalanya di antara celah kecil yang tercipta di balik pintu.

“Begini, ahjussi. Saya pikir saya sudah siap.”

“Ya.” 

“Setelah tiga, dua, satu, segera beri tahu saya apa yang Anda pikirkan. Oke?”

“Benar.” 

“Jangan ragu. Anda harus langsung mengatakan ‘cantik’ atau ‘tidak cantik’. Apakah kamu juga menyetujuinya?”

𝗲𝗻um𝒶.𝒾d

“…” 

Dia mengangguk pelan. Menghilangkan kerutan di wajahnya, bayi ayam itu menghela nafas. Segera, dia meninggalkan ruangan dan menampakkan dirinya, sambil membuka tangannya lebar-lebar.

“Tada.”

Kaus kaki menutupi pergelangan kakinya dan ada sepasang kaki putih di atasnya. Sekali lagi di atas itu, terlihat rok tenis berwarna biru dan kemeja putih lengan panjang yang menempel di kulitnya telah dimasukkan ke dalam roknya.

Baginya, dia tidak mengerti pakaian seperti apa itu, maupun arti dibalik kombinasi pakaian tersebut. Jadi, dia secara otomatis mengucapkan beberapa kata yang telah disiapkan sebelumnya.

“Cantik sekali.” 

“Uwah, jangan ragu!” 

Saat itulah Kaeul tersenyum cerah. Dia khawatir tentang memilih pakaian cantik sekitar tiga puluh menit yang lalu dan Yu Jitae bosan menunggu. Dia mungkin akan mengatakan hal yang sama bahkan jika dia mengenakan kantong kertas tetapi tidak menyadari atau tidak memikirkan pikirannya, dia melompat-lompat kegirangan.

“Ayo pergi.” 

Yu Jitae menuju ke markas Lair dengan Bom dan Kaeul di belakang. Biasanya, dia pergi ke restoran atau arcade, tetapi sekarang adalah waktunya untuk karyawisata. Mereka adalah naga, dan pasti akan menjadi sasaran perhatian di Lair. Karena mereka sering mengunjungi markas, dia berencana mengajak mereka melihatnya terlebih dahulu.

𝗲𝗻um𝒶.𝒾d

“Alangkah baiknya jika Yeorum-unni ikut.”

“Kamu benar.” 

Yeorum sepertinya sedang asyik dengan drama akhir-akhir ini dan tidak meninggalkan kamarnya. Dia memeriksanya sekilas dan menyadari itu adalah drama berdarah.

Markas besarnya dibangun dengan mempertimbangkan colosseum dan gedung-gedung tinggi berbentuk donat melingkar panjang menyambut mereka. Di atas bangunan berbentuk donat itu terdapat sebuah batu ajaib besar dengan diameter sekitar 15 meter, melayang di langit.

“Uwah, unni. Apakah kamu melihatnya?! Luar biasa besarnya!”

Kaeul mengangkat tangannya ke atas.

Meskipun masih hari libur, banyak anggota staf, profesor, dan taruna yang berjalan-jalan saat Bom dan Kaeul memperhatikan orang-orang dengan penuh minat.

“Eh? Bukankah kamu Kadet Bom?”

Saat itulah seorang wanita berusia akhir tiga puluhan berjalan sambil tersenyum. Lencana namanya yang berwarna biru, yang membuktikan statusnya sebagai anggota staf, memiliki tulisan, ‘Ketua Tim Tim Humas Lair 3’ tertulis di sebelah namanya, Yong Dohee.

“Anda tahu saya?” 

“Ya ya. Saya mendengar dari Profesor Myung Jong. Wahh, kamu terlihat lebih cantik di kehidupan nyata. Apakah kamu mewarnai rambutmu?”

“Ah, ya. Terima kasih.” 

“Wanita ini adalah adik perempuanmu? Wah, kekuatan DNA…”

Wanita ramah itu mendekat tanpa menghindar.

“Halo, Tuan Penjaga. Saya Yong Dohee dari tim PR.”

Sifatnya yang tercermin pada [Eyes of Equilibrium] adalah ‘baik’ yang cukup cerdas sehingga Yu Jitae tidak menghentikannya. Tampaknya Bom dan Kaeul juga tidak terlalu mewaspadainya.

“Saya Yu Jitae.” 

“Rasanya taruna-taruna kalian akan cukup sering bertemu dengan tim PR. Sebenarnya, aku telah berpikir apakah aku harus mengunjungimu untuk memberi salam atau tidak, tapi sungguh mengejutkan. Saya senang bertemu dengan Anda.”

“Saya juga. Tolong jaga anak-anak.”

Ketua Tim Yong kemudian mulai membicarakan hal-hal yang tidak penting dengan anak-anak. Sesuai dengan posisinya sebagai anggota PR, ceritanya berkisar seputar gosip Lair, yang didengarkan Bom dan Kaeul dengan penuh minat.

Di tengah-tengah itu, Ketua Tim Yong tiba-tiba bertepuk tangan seolah teringat akan sesuatu.

“Ah, sekarang bukan waktunya untuk ini! Ada latihan kering upacara penerimaan hari ini. Apakah Anda ingin pergi ke sana dan menontonnya bersama?”

Latihan kering? 

Kaeul memberikan jawaban positif sementara Bom menoleh ke arah Yu Jitae.

Dia menganggukkan kepalanya. 

𝗲𝗻um𝒶.𝒾d

*

Upacara penerimaan di sekolah biasa tidak akan ada yang perlu ditonton, tapi ini adalah Lair – sekolah yang mengumpulkan anak laki-laki dan perempuan dengan bakat luar biasa dari seluruh dunia. Lair adalah fondasi kekuatan militer dunia, dan dengan demikian merupakan tempat yang menarik perhatian seluruh dunia.

Orang-orang memiliki fantasi terhadapnya, dan Lair tahu bagaimana memanfaatkannya.

Karena alasan itu, setiap peristiwa di Lair mempunyai skala yang berbeda. Upacara penerimaan Lair adalah peristiwa besar yang disebarkan ke seluruh alam semesta melalui TV publik sehingga pengaruh internasionalnya sangat mengesankan.

Mereka tiba di auditorium.

Ada panggung yang sangat besar serta kamera besar dan kecil yang tak terhitung jumlahnya ditempatkan di dekatnya. Karena merupakan gedung yang digunakan sebagai gedung konser, terdapat puluhan ribu kursi yang ditempatkan dalam bentuk lengkung.

Karena kewalahan dengan ukurannya yang besar itu, Kaeul melebarkan matanya dan menatap kosong ke aula. Itu sangat besar sehingga membuat orang merasa lebih kecil jika dibandingkan.

“Apakah itu mengesankan?” 

“Ya.” 

Dia kemudian berbisik, “Sarang ibuku berukuran sebesar ini”.

Ketika latihan dimulai, orang-orang bergerak dalam urutan yang ketat karena lampu sorot terus-menerus mengalihkan fokus mereka. Dalam proses itu, para staf pengarah berteriak dan berlari kemana-mana.

Ragu, Kaeul bertanya. 

“Ngomong-ngomong, siapa yang akan berdiri di atas panggung?”

“Ahh, mereka adalah taruna.”

“Ya?” 

“MC, pengisi acara, pembantu upacara penghargaan, anggota pembacaan deklarasi, dll. Semuanya taruna. Ada juga audisi untuk itu.”

“Aha.”

Dengan tatapan sedikit kosong, Kaeul menatap tempat itu.

“Kadet Kaeul cantik dan memiliki tubuh yang seimbang jadi jika kamu mengikuti audisi untuk menjadi pemberi penghargaan, kamu mungkin berhasil lolos.”

“Ah, tidak. aku tidak terlalu…”

Bayi ayam menelan kata-katanya.

Saat itulah kamera yang menghadap ke kursi penonton tanpa tujuan terfokus pada Kaeul saat latihan berlanjut. Dia mengecilkan tubuhnya karena terkejut sebelum diam-diam melihat kembali ke kamera dan melambaikan tangannya.

– Halo, Nona kadet di sana dengan rambut pirang!

𝗲𝗻um𝒶.𝒾d

Seorang anggota staf yang bertindak sebagai pembawa acara latihan berbicara melalui mikrofonnya dan suaranya yang keras bergema di aula konser yang sangat besar.

“Ya! Halo!” 

Sambil tersenyum, Kaeul menjawab.

– Bagaimana kamu bisa datang ke sini, Nona Kadet?

Percakapan seperti ini sepertinya menjadi bagian dari latihan. Pasalnya, upacara masuknya lebih mirip konser daripada upacara masuk tradisional yang kaku.

“Saya datang untuk menonton!” 

– Ahah, kamu datang untuk menonton? Tapi tidak ada yang bisa masuk ke sini? Hanya orang tampan dan cantik yang bisa masuk.

Anggota staf itu berkata sambil bercanda. Kaeul mengedipkan matanya, dan memiringkan kepalanya.

“Bagaimana kamu bisa masuk?”

“Uhaha” Tawa lolos dari kerumunan orang yang menonton latihan dan meski tidak mengetahui alasan di balik tawa mereka, Kaeul menirukannya dengan senyuman ‘hehe’. Percakapan mereka berlangsung beberapa kata lagi dan dia terus menerus membuat anggota staf dan penonton tertawa dengan kata-katanya yang polos.

Sekitar saat itu, Bom, yang mengawasi dengan senyuman puas, bertanya kepada Ketua Tim Yong.

“Ngomong-ngomong, apakah tidak mungkin untuk mengikuti audisi sekarang?”

“Ya?” 

“Posisi yang diperebutkan tidak mungkin dilakukan, tapi aku bertanya-tanya apakah ada tempat kosong untuk pemberi penghargaan atau semacamnya.”

“Ahh, itu akan sedikit…”

Pemimpin tim tersenyum canggung.

“Apakah ini akan sulit?” 

“Ini mungkin akan sedikit merepotkan. Ada banyak persaingan untuk mendapatkan tempat dan audisi pertama telah berakhir hari ini.”

“Jadi begitu…” 

Meski disayangkan, tidak ada yang bisa dilakukan untuk mengatasinya dan tak lama kemudian, latihan pun berakhir.

Dalam perjalanan pulang, Yu Jitae merasakan jantung Kaeul berdebar lebih kencang dan kencang dari biasanya. Sampai-sampai dia bisa mendengarnya tanpa berusaha.

“Kaeul, apakah itu menyenangkan?” 

“Tidak! Itu yang terbaik.”

Bayi ayam menjawab pertanyaan Bom dengan pipi memerah dan melihat itu, Regressor merenung sejenak.

Tampaknya apa yang akan terjadi, telah tiba.

𝗲𝗻um𝒶.𝒾d

***

Setelah latihan berakhir, staf pengarah memutar ulang rekaman hari itu dan menonton semuanya dan hal yang sama juga terjadi pada produser pengarah secara keseluruhan, Ha Junsoo. Dia, yang nilainya meningkat setiap hari sebagai produser terbaik Korea, dipanggil ke Lair dua kali setahun untuk mengambil kendali mengarahkan upacara penerimaan.

Seperti biasa, jadwal yang diberikan Lair padat. Audisi pertama taruna serta gladi bersih diadakan untuk menentukan tata cara umum upacara – hal-hal yang biasanya memakan waktu tiga hari ini harus dikurangi menjadi satu hari.

“Tapi mahasiswa baru tahun ini semuanya cukup baik.”

“Aku tahu, kan? Mereka tampan, cantik. Dan mereka juga tampak lebih dewasa.”

“Bagaimana kabar gadis dari India itu? Saya pikir dia cukup mampu.”

“Aku lebih menyukai Ailesh daripada dia.”

“Ah, maksudmu orang yang berada langsung di bawah keluarga kerajaan Inggris… gadis itu?”

𝗲𝗻um𝒶.𝒾d

“Dia gila. Sial, tubuhnya bisa membunuh seseorang… ”

Mendengar itu, kemarahan Ha Junsoo meledak.

“Bunuh pantatku. Aku akan membunuhmu sebagai gantinya! Apakah kamu tidak akan fokus?”

“Di sana, tuan produser. Kami sudah sekarat.”

Para anggota merengek, mengatakan “Punggungku patah” dan “Mataku mati” tapi itu tidak berpengaruh terhadap Ha Junsoo dan sifat bajanya. Ketika dia membuka matanya lebar-lebar dan melotot, para anggota tersenyum canggung dan menoleh.

Namun selalu ada orang yang berani di antara mereka. Salah satu anggota tim meliriknya dan membaca suasana hati Ha Junsoo sebelum membuka mulutnya.

“Bagaimanapun, apa pendapatmu, produser? Tidakkah menurutmu upacara penerimaan tahun ini akan menjadi tontonan yang menarik?”

“Gunyoung.”

“Ya?” 

“Berhentilah mengatakan hal yang tidak masuk akal dan bekerjalah. Bekerja!”

Pada akhirnya, mereka terpaksa fokus bekerja dalam diam.

“Cukup bagus.” 

Ha Junsoo sebenarnya relatif puas. Dibandingkan tahun lalu, taruna baru tahun ini terlihat lebih baik dan gambaran keseluruhan dari upacara penerimaan adalah sesuatu yang dinanti-nantikan.

Tapi seperti biasa, tidak ada penampilan yang sempurna dan segalanya selalu kurang baginya. ‘Apakah tidak ada sesuatu yang mendekati sempurna di suatu tempat?’ Pemikiran yang lebih dekat dengan ideologi tetap ada di sudut kepalanya tetapi orang lain tidak dapat memahami cara berpikirnya yang perfeksionis.

Sudah sekitar dua puluh tahun sejak dia mulai bekerja di bidang ini dan rasa frustrasi adalah perasaan yang umum. Dia sekarang telah belajar bagaimana merasa puas di tengah hal-hal yang biasa-biasa saja dan layak.

Dalam istilah yang baik, itu adalah pikiran yang tidak serakah dan dalam istilah yang buruk, itu adalah kompromi terhadap diri sendiri.

𝗲𝗻um𝒶.𝒾d

Itu sampai… 

‘Hah?’ 

Saat menonton video latihan, mata Ha Junsoo tertarik ke layar utama, saat kamera terfokus pada seorang kadet berambut pirang di antara kursi penonton.

– Hanya orang tampan dan cantik yang boleh masuk.

– Bagaimana kamu bisa masuk?

– Uhahaha! 

Memutar ulang kembali, Ha Junsoo memutar videonya lagi dan saat bagian gadis itu akan berakhir, dia memutar ulang lagi.

Dia merasakan sesuatu yang aneh. Ha Junsoo sedang melihat wajah yang tergantung di layar di dalam video. Kualitasnya tidak bagus dan warnanya juga tidak pada tempatnya, namun anehnya dia merasa terserap ke dalamnya saat dia menonton.

Apa yang terjadi? Kenapa dia merasa seperti ini?

Apakah karena dia cantik? Itu memang benar. Si pirang itu sangat cantik bahkan dia mengeluarkan aura menjijikkan, tapi kecantikannya sepertinya bukanlah akhir.

Dia telah mengarahkan konser yang tak terhitung jumlahnya sebagai sutradara dan telah melihat banyak orang cantik dan tampan. Di antara mereka, belum ada orang yang menyedot tatapannya seperti dia.

Keingintahuan melampaui batas kemampuannya.

Ada keinginan untuk bertemu dengannya secara langsung.

“Tuan Namjoon.” 

“Ya?” 

“Gadis ini, dia mengikuti audisi mana?”

“Siapa?” 

Orang yang bertanggung jawab atas audisi berjalan dan melihat layar. Lalu, dia memutar matanya sambil berpikir.

𝗲𝗻um𝒶.𝒾d

“Siapa ini?” 

“Anda tidak mengenalnya, Tuan Namjoon?”

“Dia cantik… tapi tidak ada orang seperti ini di audisi.”

“Apa? Apakah kamu yakin itu bukan kesalahan?”

“Hmm. Saya rasa saya tidak akan…”

Dia bersungguh-sungguh karena dia tidak akan pernah melupakan wajah seperti itu jika dia melihatnya.

“Tidak bisakah kamu menemukannya, dengan cara apa pun? Hmm?”

“Mhmm…”

Bahkan ketika dia membawa anggota staf lainnya, tidak ada seorang pun yang tahu siapa orang itu dan pada akhirnya, staf yang bertindak sebagai MC dimarahi karena suatu alasan, karena tidak menanyakan namanya.

Saat itulah seseorang berteriak.

“Tunggu!” 

“Mengapa? Mengapa?” 

“Produsen. Anda lihat ini, di belakang layar – benda biru itu. Bukankah itu lencana nama seorang anggota staf?”

“Hah, kamu benar. Kamu benar!”

Ha Junsoo bertepuk tangan.

“Hubungi dia segera.”