Chapter 175

Dalam perjalanan ke departemen PR, Kaeul bergumam.

“Huu. Kenapa aku gemetar sekali…”

Yeorum menjawab. 

“Kamu takut?” 

“Tidak. Saya takut dihakimi oleh seseorang.”

“Kalau begitu, kamu menilai mereka kembali.”

“Tidak?” 

“Anda bisa memberikan nilai kepada juri. Orang itu tidak tahu apa-apa tentang menyanyi dan berani menilai? 4 dari 10. Tunggu, pria itu botak? 2 dari 10.”

“Hehe. Apa itu.” 

Kaeul menganggapnya tidak masuk akal dan tertawa. Namun, kegelisahannya tetap ada dan dia bergumam lagi setelah beberapa langkah.

“Uhh… ahjussi. Bagaimana jika saya membuat kesalahan dan tidak sengaja bernyanyi tidak selaras?”

“Apakah kamu pernah melakukan kesalahan itu sebelumnya?”

𝐞n𝓾m𝓪.id

“Tidak… tapi aku mungkin tidak sengaja salah bicara, kan.”

“Jika itu terjadi, saya akan merusak speakernya.”

“Apa?” 

Kaeul tersenyum tipis dan dengan ekspresi yang sedikit lebih cerah, dia melanjutkan.

“Kalau begitu, kalau begitu, jika lawannya lebih baik dariku, tolong kalahkan mereka…!”

“Jika juri memberi Anda nilai buruk, saya akan membunuh mereka juga.”

“Uhihi…! Oh benar! Bagaimana jika ada kamera?”

“Haruskah aku membawa palu?”

“Kyaa~ ahahaha! Anda tidak akan melakukannya, kan? Jika kamu mengatakan itu, ahjussi, rasanya kamu benar-benar akan melakukannya…!”

Omong kosong menghapus sedikit ketegangan. Kaeul mulai mengobrol dengan anak-anak dengan suara yang lebih bagus.

“Sebenarnya, masalah yang lebih besar adalah saya tidak begitu memahami lagunya.”

𝐞n𝓾m𝓪.id

“Kamu tidak mengerti lagunya?” tanya Bom.

“Tidak. Lagu ini tentang menunggu terus-menerus meskipun itu melelahkan, dan menjadi bahagia di masa depan, bukan?”

“Kukira?” 

“Mungkin karena aku bahagia saat ini? Tapi saya tidak bisa, misalnya, berempati dengan lagu itu.”

“Benar-benar?” 

“Hmm, aku tidak begitu tahu bagaimana mengatakannya tapi saat aku bernyanyi, rasanya aku bisa mengerti dan bisa mengungkapkannya sampai batas tertentu kan? Saya bisa merasakannya sekarang setelah saya berlatih sedikit, tapi saya tidak mengerti apa itu emosi.”

“Itu bukanlah sesuatu yang bisa kami lakukan saat ini.”

“Nn… Cukup yakin aku bisa melakukan yang lebih baik jika aku tahu apa itu.”

Mereka tenggelam dalam percakapan mereka ketika mereka tiba di departemen PR. Keluarga Yu masuk melalui pintu belakang dan ditempatkan di ruang tunggu.

Latihan singkat itu akan dilakukan di panggung teater. Seperti yang mereka duga, kamera dan lampu sudah disiapkan dan menghadap ke panggung teater, sementara beberapa staf tim PR juga berada di dekatnya.

Karena dimaksudkan sebagai latihan singkat, maka tak perlu menunggu lama, tak lama kemudian terdengar pengumuman lantang bagi peserta lomba menyanyi untuk naik ke atas panggung. Kaeul mengenakan topeng bayi ayam dan mengikuti salah satu staf ke atas panggung, sementara Yu Jitae dan anak-anak tetap menonton dari ruang tunggu.

Ketua Tim Yong Dohee mengenali Kaeul tetapi tidak menunjukkannya secara lahiriah.

Di sisi lain berdiri seorang kadet yang mengenakan topeng kelinci tetapi yang mengejutkan semua orang, dia mengenakan pakaian yang mengejutkan.

“Apa sih?” Yeorum mengerutkan kening, menatap kadet yang mengenakan gaun yang memperlihatkan bahu dan dada.

“Gadis sialan itu. Kenapa dia membuka seluruh payudaranya saat dia di sini untuk bernyanyi?”

Itu bahkan bukan latihan sungguhan, namun dia mengenakan kostumnya. Ditambah lagi ada sepatu hak tinggi yang sepertinya dia akan jatuh sekali dalam dua langkah. Dia tampak siap bertarung.

Di sisi lain, Kaeul mengenakan kaus longgar dan celana pendek untuk lebih menyembunyikan identitasnya.

“Dia bahkan tidak sebaik seperempat dari Yu Kaeul…”

Yeorum menggerutu pada titik awal mereka yang kontras.

𝐞n𝓾m𝓪.id

“Itu dia, kan?” tanya Bom dan Yu Jitae membalas anggukan.

Dia telah melihatnya beberapa kali ketika dia menemani Kaeul jadi dia tahu kualitas mananya. Menutup matanya, dia mencoba merasakan mana dengan indranya dan ternyata topeng kelinci itu memang Jung Yuran.

Gyeoul meremas bantal di tangannya, tampak tidak puas.

Segera dimulailah latihan singkat. Empat orang duduk di kursi juri, termasuk direktur departemen PR, Yong Dohee dan dua pemimpin tim lainnya.

– Kami hanya akan memainkan instrumentalnya

Salah satu pemimpin tim membuka mulut.

– Dan untuk lagunya, kami hanya akan mendengarkan satu lagu yang sudah kamu terapkan, dan tergantung hasilnya, salah satu dari kamu harus mengganti lagumu.

– Tidak ada skripnya juga, jadi kita harus memulai dengan memilih urutannya. Apakah kalian punya pengalaman di atas panggung?”

Topeng kelinci mengangkat tangannya.

“Saya telah menghadiri beberapa konser di negara asal saya.”

Suaranya terdengar seperti dia baru saja meminum helium. Pasalnya, suara-suara tersebut disamarkan sebelum dan sesudah pertunjukan.

– Bisakah kamu memberitahuku berapa kali?

“Jadi saya sudah mengikuti 3 kontes menyanyi dan sekitar 10 konser. Dan saya sudah mengamen berkali-kali.”

– Apakah kamu mendapat penghargaan di kontes menyanyi?

“Ya ya. Saya dapat menyerahkan dokumennya jika Anda ingin melihatnya.”

– Kedengarannya kamu membawanya ke sini?

𝐞n𝓾m𝓪.id

“Saya memiliki!” 

– Ha ha. Sangat energik, begitu. Tidak apa-apa.

Sementara itu, Kaeul hanya memegang mic, tanpa berkata apa-apa.

– Jadi topeng Miss Rabbit punya sedikit pengalaman dan, bagaimana dengan Anda, topeng Miss Baby Chicken?

“Uh. Saya tidak punya.”

– Apakah ini pertama kalinya kamu berdiri di atas panggung?

“TIDAK. Sekali saja…” 

Suaranya kurang percaya diri. Ketua tim berpaling dari mikrofon dan menjelaskan sesuatu kepada direktur sementara direktur membalas anggukan.

– Siapa di antara kalian berdua yang ingin berangkat duluan?

“Aku baik-baik saja dengan menawarinya untuk menjadi yang pertama, tapi yah, jika itu… memberatkannya karena dia tidak memiliki cukup pengalaman di atas panggung, aku bisa menjadi yang pertama.”

Meskipun mengatakan itu, dia perlahan-lahan pindah ke tengah panggung dan tampak sangat bersemangat untuk menjadi yang pertama. “Uhh, aku yang kedua kalau begitu…” kata Kaeul dengan suara tersamar yang tidak bisa menyembunyikan kegugupannya. Saat Kaeul mundur perlahan beberapa langkah, panggung menjadi gelap dan lampu sorot dinyalakan.

Bersamaan dengan isyarat dimulailah instrumental lagu tersebut.

Topeng kelinci mengawali lagu dengan bersenandung yang bukan merupakan bagian dari lagu aslinya. Dia pasti memiliki sesuatu untuk membuktikan pengalamannya dengan konser dan dia mulai mengambil alih panggung dengan gerakan alami.

Dia natural dan mengesankan. Para juri sangat kagum dan mereka mulai tenggelam dalam lagu tersebut seiring berjalannya waktu.

“Menurutku dia penyanyi sungguhan atau semacamnya,” gerutu Yeorum di ruang tunggu sambil kesal meminum seteguk air. Gyeoul tampak seperti sedang dalam suasana hati yang buruk dan menenggak air setelah mengambil botol itu dari Yeorum.

– Hai. Terima kasih untuk itu. Saya pikir kami akan kedatangan penyanyi tamu sebentar.

Seorang pemimpin tim memulainya setelah lagu berakhir, dan yang lain membalasnya dengan anggukan setuju. Mereka mulai memuji penyanyi itu.

Omong kosong. 

“…Apakah orang itu juga seorang kadet?”

𝐞n𝓾m𝓪.id

“Bagaimana itu bisa menjadi kadet manusia super? Hanya seorang penghibur kecil.”

Saat Yeorum mengejek, Gyeoul juga mengangguk sambil melotot. Tidak peduli apakah dia pandai atau buruk dalam menyanyi: mereka hanya tidak menyukainya.

Bahkan, para juri menyarankan agar ia menjadi penyanyi daripada tetap menjadi taruna. Topeng kelinci dengan malu menutupi dadanya dengan tangannya dan membungkuk. Para juri memasang senyum cerah di wajah mereka dan suasana sudah memihak mereka.

Dia berjalan menjauh dari tengah dan meninggalkan panggung dalam keadaan kosong. Baru setelah diingatkan oleh ketua tim, Kaeul buru-buru berdiri di tengah panggung.

“Cih. Oi Gyeoul bodoh.” 

“…Tidak?” 

“Bahkan jika segala sesuatunya tidak berjalan baik, jangan lakukan sesuatu yang tidak berguna seperti menghiburnya.”

“…Mengapa?” 

“Dia tipe orang yang menyimpan segala sesuatunya untuk dirinya sendiri. Jika orang lain mengatakan ‘Tidak apa-apa’ ‘Tidak apa-apa’ dari dekat, dia akan merengek lebih keras sendirian.”

“…Nn… Tapi, dia akan melakukannya dengan baik.”

Akan sangat bagus jika hal itu terjadi – tepat ketika mereka semua memikirkan hal tersebut, musik dimulai dan kamera terfokus pada topeng bayi ayam.

𝐞n𝓾m𝓪.id

Anak yang dengan canggung memegang mikrofon di bagian bawah, tetap diam seperti anak baik meskipun instrumennya sudah dimulai. Dia tidak mencoba memahami suasana atau menarik perhatian orang lain dengan gerakannya. Oleh karena itu, bagian instrumental berdurasi 30 detik di awal terasa lebih lama dari biasanya dan para juri merasa bosan menatap gadis yang berdiri.

Dengan setengah ragu, Regresor memperhatikan situasinya. Dia ingat stadion busur tempat 80.000 orang berkumpul, dan bagaimana hembusan napas BY yang menandai dimulainya lagu menyebabkan para pendengar merinding.

Segera, instrumennya berakhir dan Kaeul mulai bernyanyi.

[Kapan…] 

Dia menutup matanya. 

Penglihatannya sudah terbatas di dalam topeng dan setelah menutup matanya, semua yang ada di dekatnya menghilang dan dia merasa seperti sendirian di luar angkasa sendirian.

Pada awalnya, dia mencoba mengikuti nada, atau kata, dan menirukan ekspresi Jung Yuran dalam ingatannya, tetapi tidak ada satupun yang tersisa di kepalanya setelah titik tertentu.

Sesuatu yang berkembang dalam situasi sulit. Apa contohnya? Hal pertama dan satu-satunya yang terlintas di benaknya adalah Yu Jitae.

Kaeul tidak tahu mengapa Yu Jitae muncul di pikirannya tetapi setelah memikirkannya, perasaan sulit ini menjadi sedikit lebih mudah untuk dipahami. Suatu saat nanti, masa-masa sulit akan berakhir dan akan membuahkan hasil – suatu jenis kebahagiaan. Menggali lebih dalam pemikiran itu, dia tiba-tiba mulai merasa melankolis.

Saat lagu tersebut mulai mencapai nada tinggi, perasaan tersebut menjadi semakin kuat dan oleh karena itu Kaeul harus berhenti membenamkan dirinya ke dalam lagu tersebut pada titik tertentu.

Ketika dia melakukan itu, lagunya berhenti.

𝐞n𝓾m𝓪.id

“Apa? Mengapa kamu berhenti di situ?”

“…Ah.” 

“Oi! Kenapa kamu berhenti!”

Yeorum berteriak ke ruang tunggu.

***

Direktur departemen PR tidak dapat mempercayai telinganya.

Tepat ketika lagu dimulai, sebuah suara yang lebih jernih dari apapun mulai bergema dengan lembut di seluruh panggung. Tengah hari setelah hujan lebat; bagaikan gugusan myosotis yang mekar dengan warna biru, suaranya yang murni dan bersih menggelitik telinga pendengarnya.

Saat itulah keterkejutan terpancar di wajah para juri yang sebelumnya merasa bosan. Direktur segera melepas kacamata yang dipakainya untuk membaca dokumen, dan menatap kadet itu, bertanya-tanya bagaimana suara manusia bisa seperti itu.

Tidak ada satu pun gerakan berlebihan dalam gerak tubuh atau nada bicaranya. Hanya dengan suara dan lagu, dia membuat latar belakang dan lingkungan sekitar menghilang dari pandangan penonton.

Mata yang mencoba menimbang keduanya pada timbangan sebagai perbandingan menghilang seperti mentega yang meleleh. Tanpa berpikir untuk menghakiminya, mereka tenggelam dalam mengapresiasi lagu tersebut.

Namun, lagu itu tiba-tiba berhenti. Musiknya masih ada tetapi suaranya tidak.

Seorang pemimpin tim segera mengangkat tangannya dan memberi tanda. Saat instrumennya berhenti, dia berteriak.

– Bayi Ayam Kadet. Apakah mikrofon Anda berfungsi sekarang?

“Ah, ya, ya…” 

– Tim audio! Bisakah Anda memeriksanya dengan benar lain kali?

Dia salah mengira itu sebagai masalah mikrofon dan menjadi kesal. Sementara itu, sutradara kembali memakai kacamatanya dan memeriksa daftar profil peserta. Bayi topeng ayam adalah taruna kelas 2 SD namun tidak tertulis nama dan asosiasinya. Dia pikir dia pernah mendengar suara itu di suatu tempat… tapi setelah merenungkan tujuan dari Kontes Menyanyi Bertopeng, dia memutuskan untuk menghentikan pemikirannya.

Bagaimanapun, orang-orang itu gaduh. Ketua tim mematikan mikrofon dan mengobrol satu sama lain.

𝐞n𝓾m𝓪.id

Mari kita buat dia melakukannya lagi. Itu terlalu mengejutkan. Apakah Anda yakin itu adalah masalah mikrofon saat itu. Bukankah dia berhenti di tengah.

Saat mereka berbagi pemikiran seperti itu, sutradara menyalakan mikrofonnya dan menarik perhatian semua orang di dekatnya.

– Bayi Ayam Kadet. Silakan ulangi bagian refrainnya.

“Menahan diri?” 

– Maksudku bagian terakhir dari bagian refrainnya. Kami akan segera memberikan instrumentalnya.

Karena semua pemimpin tim ingin mendengarkan bagian akhir dari lagu tersebut, mereka senang mendengar permintaan sutradara.

Alih-alih menjadi lagu yang lembut, ‘Sometime or other’ adalah lagu di mana penyanyi harus meluapkan emosi sedihnya. Meskipun bagian pertama dari lagu tersebut terdengar bagus, bagian akhir dari lagu tersebut membutuhkan lebih banyak. Penyanyi itu harus bertahan lama dengan emosi dan nada tinggi seperti itu

Topeng kelinci berhasil mengatasinya dengan suaranya yang lembut dan tinggi. Namun, topeng bayi ayam sepertinya adalah jenis yang volumenya meningkat seiring dengan nada seperti salah satu virtuoso terkenal. Jika nadanya lebih tinggi, suaranya juga harus lebih keras, tapi bisakah dia mengungkapkannya dengan tubuh sekecil itu?

Ketika lagu dimulai lagi, mereka benar-benar lupa untuk mengevaluasinya sekali lagi dan sepenuhnya membenamkan diri dalam penampilan tersebut.

Suara yang terdengar jelas mulai menjadi lebih tegang seiring dengan meningkatnya nada. Ketika resonansinya menjadi lebih keras, dia mulai mengeluarkan suara yang kasar dan kasar tetapi bahkan suara yang agak serak pun enak didengar.

Nadanya semakin tinggi dan tinggi, dan ketika mencapai nada tertinggi, bayi ayam bertopeng itu sedikit membungkukkan badannya ke depan. Teriakannya yang serak terdengar dan ratapannya yang bernada tinggi membanjiri mereka seperti seberkas cahaya.

“Wah…!” 

Yong Dohee merasa merinding merayapi kulit lengannya. Pikirannya menggigil mendengar lagu itu.

Salah satu dari mereka tanpa sadar berdiri dari kursi dan dengan malu melihat sekeliling setelah menyadari bahwa dia sedang berdiri, tetapi tidak ada seorang pun yang menatapnya.

Benar-benar luar biasa. Kedalaman ekspresinya berada pada level yang berbeda, namun tak satu pun dari mereka yang bisa menebak bahwa topeng bayi ayam sebenarnya mengandung dan mengendalikan emosi dan ekspresinya.

Nada tinggi pun berakhir dan suara isak tangis lemah menghiasi penghujung lagu. Direktur merasakan tangannya berkeringat dan dengan heran, dia tertawa kosong. Sesaat ia lupa bahwa ini adalah latihan lomba menyanyi festival taruna.

Sementara musik perlahan-lahan akan berakhir, Kaeul segera melepaskan diri dari keterikatannya dan tanpa sadar berbalik untuk menatap seseorang yang berdiri di balik tirai panggung.

Topeng kelinci sedang menatapnya. Meski wajahnya ditutupi masker, kedua tangannya terkepal erat dan terlihat sangat terkejut.

Merasa kompetitif entah kenapa, Kaeul menutupi bagian dada dengan kausnya yang bahkan tidak terbuka, dan membungkuk dengan menekuk punggungnya tegak lurus.

Tinju topeng kelinci mulai bergetar dan melihat itu, anehnya suasana hati Kaeul sedang baik.

Eh? Mengapa suasana hati saya sedang baik? Biasanya aku tidak seperti ini…

Namun, pertarungan sengit mereka terpaksa dihentikan.

Klik– 

Sutradara menyalakan mikrofonnya.