Chapter 168

Dia selalu mengikuti suasana hatinya atau mengayunkan pedang bila diperlukan. Sekarang setelah dia menurunkannya, kekhawatiran yang belum pernah dia rasakan sebelumnya muncul di benaknya.

Yu Jitae menatap iblis muda bawah air yang menatapnya sambil gemetar.

– … Akan lebih baik, jika kamu adalah orang baik.

Suara Gyeoul menyentuh telinganya. Jika ada pria yang mengikuti standar Gyeoul sebagai ‘orang baik’, apa yang akan dilakukan pria itu dalam situasi seperti ini.

Akankah dia melepaskannya?

Tidak. Jika ‘orang itu’ adalah manusia super, dia tidak akan melakukannya. Pada akhirnya, monster adalah musuh umat manusia dan akan memenggal kepala manusia setelah mereka tumbuh dewasa.

Apakah dia akan melumpuhkannya dan melepaskannya?

Itu adalah pemikiran yang setengah-setengah. Monster humanoid semuanya lemah ketika masih muda dan sangat bergantung pada orang tua mereka. Karena orang tuanya sudah meninggal, ia akan segera mati bagaimanapun caranya. Kecuali jika seseorang ingin mengurangi rasa bersalahnya dengan menjadikan orang lain sebagai pembunuhnya, tidak ada alasan untuk melumpuhkannya sehingga orang yang membuat keputusan seperti itu bukanlah ‘orang baik’.

Bayi monster itu gemetar ketakutan dan menatapnya.

“Guruk… gururuk…”

Bunyinya, ‘Bu, Bu…’

“…” 

Dia tetap diam. 

Salju turun sejak beberapa waktu yang lalu, dan bahkan lengannya yang memegang monster itu mulai menumpuk salju.

Apa yang akan dilakukan ‘orang baik’.

Apa yang akan menjadi ‘metode yang baik’…

en𝘂𝓂a.𝗶𝓭

Jika sekadar memungut sampah dan memberi makan kucing, itu akan mudah, tetapi ini berbeda.

Yu Jitae, yang tidak bisa menjadi orang baik, tidak tahu apa metode orang baik tidak peduli seberapa banyak dia merenung.

Dia merenung. 

Dan merenung. 

Sebelum akhirnya melepaskan leher monster itu.

Dia tidak dapat menemukan jawabannya sehingga dia tidak punya pilihan selain melakukan metode apa pun yang bisa dia gunakan. Yu Jitae menghela nafas.

Dengan tangan kanannya, dia mengangkat pedangnya lagi dan dengan tangan kirinya, dia menutupi mata monster itu.

Bayi monster yang ketakutan itu tetap diam sementara dia mengarahkan pedang ke tenggorokannya.

Karena matanya tertutup, bayi monster dengan kecerdasan terbatas tidak akan bisa mengetahui apa yang sedang terjadi.

Setelah semuanya selesai, bayi monster itu menutup matanya.

Dan tidak bergerak lagi. 

Gyeoul hampir selesai berganti kulit. Semua cangkang tua seperti sisik, tanduk, paku dan kornea berubah menjadi mana. Sejauh ini sama dengan apa yang dilihatnya sebelum meninggalkan gua.

Namun kini, ada hal lain yang menarik perhatiannya.

Saat kulit tua di dekat dada naga itu terbuka, sesuatu yang putih memancarkan cahaya dari balik sisik yang sangat tebal dan keras.

en𝘂𝓂a.𝗶𝓭

Ada dua sumber cahaya.

Yang besar adalah hati naga yang menopang kehidupan Gyeoul dan yang lebih kecil yang menempel tepat di sebelah sumber cahaya besar adalah ‘Fragment of the Ancient One’, juga disebut ‘Origin Fragment’.

[Yang Kuno] 

Itu adalah terjemahan dari kata Askalifa untuk ‘Keberadaan Asal Usul’, dan mengacu pada naga hijau di masa lalu yang juga merupakan naga pertama yang pernah ada.

Itu pasti hebat, dan kuat, lebih dari Yu Jitae saat ini. Karena mereka berasal dari spesies yang berbeda, ia akan memiliki lebih banyak akses terhadap otoritas tidak seperti Regresor yang terjebak dalam batasan manusia.

Karena begitu hebatnya, meski ribuan tahun telah berlalu sejak kematian Yang Kuno, pecahannya tetap ada dan diturunkan di hati para naga.

Jika tukik mati atau Hiburan mereka berakhir, fragmen itu akan melompati batas dimensi dan mengirimkan data terkait tukik ke Askalifa.

Regresor mengingat masa lalu yang jauh.

Pada suatu saat, dia mengira itulah penyebab segalanya.

Setelah akhir iterasi ke-4, Regresor mengalami iterasi yang tak terhitung jumlahnya. Ada saat ketika dia mencoba untuk secara paksa mengeluarkannya dari hati naga dan ada juga saat ketika dia mencoba membuka terowongan menembus dimensi dengan pecahan tersebut.

Pada akhirnya, semuanya gagal.

Setelah mencoba puluhan kali, dia menyadari bahwa Fragmen Asal di dalam tubuh tukik bukanlah sesuatu yang bisa dia lakukan apa pun.

– Sakit. aku sekarat…

Dia masih ingat teriakan sedih seseorang.

Pada iterasi ke-4, setelah menyaksikan Naga Emas mati di depan matanya sendiri, dia meremas jantungnya dalam upaya untuk menghidupkan kembali jantung yang mati dan menemukan Fragmen Asal sedang bekerja.

Ketika planet Bumi memasuki Apocalypse dan semua yang dia usahakan lenyap di hadapannya, Regressor merasakan sesuatu yang hancur di dalam kepalanya secara real time.

Pada iterasi berikutnya, dia mulai belajar cara membuat chimera, dan untuk jangka waktu yang bahkan tidak dapat dia ingat saat ini, dia terlibat dalam penelitian organisme yang disebut naga.

Seolah-olah telah disensor, kenangan saat itu menjadi kabur. Hanya keterampilan teknis yang tersisa dalam nalurinya.

– Tolong, hentikan… 

– Aku akan melakukan apa pun yang kamu katakan…

en𝘂𝓂a.𝗶𝓭

– Tolong jangan bunuh aku. Itu terlalu menyakitkan…

– Silakan… 

…Bagaimana semuanya bisa terjadi lagi?

Berbeda dengan hasil yang jelas-jelas masih ada, prosesnya sendiri masih kabur.

Namun, dia bisa mengingat jeritan yang merobek-robek dan ketakutan naga serta bagaimana dia memotong pita suara mereka untuk mengurangi kebisingan. Karena tidak ada alasan untuk menunggu Kiamat tiba setelah kegagalan, dia bunuh diri berkali-kali.

Itu pendek – iterasi yang sangat singkat.

Pada iterasi ke-4, ia bertemu BY yang kemudian meninggal.

Pada iterasi ke-4+, dia meneliti chimera untuk memanfaatkan Fragmen Asal.

en𝘂𝓂a.𝗶𝓭

Pada iterasi ke-5, dia mengunci naga-naga itu.

Dan pada iterasi ke-5+, dia terbunuh 1.100 kali.

Seperti bagaimana ingatan dari iterasi ke-5+ di mana dia berulang kali dibunuh untuk meningkatkan Pedang Tak Berbentuk kabur dalam ingatannya, iterasi ke-4+ di mana dia membedah naga untuk menggunakan Fragmen Asal juga kabur dalam ingatannya.

…Melihat ke belakang, rasanya ingatannya ternoda oleh tinta.

Rasanya tidak enak.

Pakang–!

Saat itulah pemikirannya hancur.

Kristal es besar itu hancur dan Naga Biru yang tergeletak di dalamnya perlahan melayang sebelum mendarat di tanah.

Kugugung…

Saat benda berat itu mendarat, tukik itu mengedipkan matanya dan tampak kesulitan untuk sadar.

Dia belum sepenuhnya melepaskan kulitnya. Jantung naga baru saja mulai berdetak lagi dan mulai memompa kembali mana ke seluruh tubuhnya.

en𝘂𝓂a.𝗶𝓭

Meski kepala, lengan, perut, tungkai, dan sayap yang dekat dengan jantung kini semuanya sudah bersih, namun sisik-sisik tua dan mati masih terdapat di kakinya yang paling jauh dari jantung.

Bom telah memintanya untuk menghapus ini untuknya.

“…” 

Yu Jitae pergi ke kaki tukik besar itu. Dengan kuku yang tajam dan kulit yang lembut, kakinya hampir sebesar tubuh bagian atas.

Dia dengan hati-hati menggunakan tangannya untuk menghilangkan sisik-sisik lama. Meski sekarang lebih lembut, mereka tetap milik naga dan keras kepala jadi dia perlu menggunakan banyak tenaga untuk menghilangkannya.

Biasanya itulah yang dilakukan ibu dan ayah tukik. Tanpa daya, tukik biru itu menatap ke arahnya.

Yu Jitae teringat kaus kaki yang Yeorum berikan padanya sebagai hadiah di hari ulang tahunnya. Dia mendengar hal ini baru-baru ini dari Bom, tapi seekor naga yang memberikan ‘penutup kaki tipis’ kepada seseorang berarti mereka mengakuinya sebagai walinya.

Itulah mengapa Bom dan Kaeul terkejut saat itu, dan itu juga berarti Yeorum telah mengakuinya meskipun dia melakukan tindakannya.

Namun, menghilangkan secara paksa sisik tua dari kulitnya yang lemah tampaknya menyakitkan bagi Gyeoul. Tukik itu menggerakkan kakinya dan setiap kali itu terjadi, Yu Jitae akan ditendang mundur beberapa langkah.

“Oi oi. Tetap diam, ya.”

Dia menampar kukunya dan kakinya bergerak semakin keras. Namun, segalanya menjadi lebih mudah setelah itu. Gyeoul berhenti bergerak-gerak dan dia berhasil menghilangkan semua sisik mati dari kakinya.

Tiba-tiba, tukik itu mendorong kepalanya ke depan ke arahnya. Kepalanya sama besarnya dengan tubuhnya.

Mencoba memakanku karena membuatmu mengalami sesuatu yang menyakitkan? Regresor berpikir dalam hati.

Setelah mendekati hidungnya, kadal besar itu menundukkan kepalanya dan menutup matanya. Saat dia berdiri diam, anak tukik itu menggeram, ‘…gururuk.’

Bahkan geramannya tidak jelas dan hati-hati seperti biasanya Yu Gyeoul.

Tapi dia masih tidak mengerti apa yang dia katakan dan harus bertanya.

“Apa.” 

Tampaknya tidak puas dengan sesuatu, kepala besar itu menggeleng ke kiri dan ke kanan.

Apa. Apa yang kamu inginkan.

Melihat dia masih berdiri disana, tukik itu membuka mulutnya lebar-lebar dan menggigit seluruh tubuhnya,

en𝘂𝓂a.𝗶𝓭

Sangat lembut. 

*

Ketika salju akan berhenti di luar gua es, Gyeoul memulihkan tubuhnya hingga bisa berpolimorf kembali.

Sampai saat itu, Yu Jitae dalam hati ingin tahu tentang seberapa besar pertumbuhan anak itu. Tidak terlalu penting seberapa besar dia tumbuh, tapi pertanyaannya adalah apakah dia akan sama dengan iterasi sebelumnya.

Pada iterasi sebelumnya, Gyeoul menjadi orang dewasa yang mirip Bom setelah berganti kulit satu kali. Apakah akan sama lagi?

Faktanya, dia berharap hal itu berbeda, karena Naga Biru mungkin tidak senang pada iterasi sebelumnya.

Tak lama kemudian, tubuh besar itu tertutup cahaya dan segera menampakkan seorang manusia yang memiliki identitas unik seekor naga.

Di sana, seorang gadis berambut biru sedang duduk di tanah.

Menutupi tubuhnya dengan kedua tangannya, dia menatapnya.

Dia masih pendek. Mungkin sekitar 130 sentimeter atau lebih. Pipi tembemnya yang terbentuk setelah makan banyak sebagai persiapan momen ini lenyap.

[Polimorf (S)] adalah sihir yang diciptakan untuk meniru manusia sehingga tingkat pertumbuhannya juga mengikuti kecepatan manusia. Jadi setelah berganti kulit, Gyeoul tampak seperti berusia 9 tahun, dan paling lama 11 tahun.

Ini jelas berbeda dari iterasi sebelumnya. Ini seharusnya menjadi pertanda baik.

Itu dulu. 

Dia tiba-tiba teringat bagian belakang yang dia lihat di ruang tamu saat pertama kali melihatnya.

Saat kehidupan dilahirkan.

Punggung kecil. 

Rambut berkibar. 

en𝘂𝓂a.𝗶𝓭

Senyum mekar di wajahnya.

Kelelahan tergantung di matanya.

Tangannya memainkan kemeja yang pertama kali dia kenakan.

Mulut yang bergumam tetapi tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.

“…Halo.” 

Tapi sekarang, dia pandai berbicara dan dengan suara khawatir, dia menyapa.

“Benar. Halo.” 

“…Tolong beri aku pakaian.”

Dia melepas mantelnya dan memberikannya padanya. Melihatnya memasukkan tangannya ke dalam mantel; memperhatikannya mengenakan mantel yang beberapa kali lebih besar dari tubuhnya dan mengancingkan kancingnya, dia teringat sesuatu lagi.

Daerah kumuh dekat zona perang, Dyrrel.

Saat wanita hamil pucat dan kurus itu menangis tersedu-sedu.

Wanita yang tidak disebutkan namanya itu meninggal bahkan setelah ditolong oleh bidan dan melahirkan bayi yang sudah meninggal. Rasanya seperti dia merasakan kesedihan untuk pertama kalinya setelah sekian lama saat dia melihat akhir dari sebuah kehidupan.

Hanya dengan keberadaannya saja, Gyeoul mengajarinya sesuatu yang asing. Berbeda dari apa yang Bom ajarkan padanya setiap saat.

Itu terjadi ketika dia sedang asyik dengan pikirannya.

Saat dia selesai mengenakan mantel, rambutnya mulai rontok.

“…Ah.” 

Karena terkejut, anak tersebut mencoba menghentikan rambutnya yang rontok namun rambut tersebut tetap rontok terlepas dari usahanya sehingga dia kemudian mengangkat tangannya dan menutupi kepalanya. Setelah berganti kulit, bahkan tubuh manusia pun harus berubah. Rambutnya juga harus tumbuh kembali.

“…Ah, ah. Berhenti…” 

Disadari atau tidak, Gyeoul tidak dapat menghentikan rambutnya yang rontok dan menutupi kepala dengan tangannya sebelum memilih untuk mengenakan mantel di atas kepala dan juga wajahnya.

Melihat itu, dia tersenyum tipis. Itu karena dia ingat bagaimana dia menutupi wajahnya dengan penggorengan di depan tenda.

“Anda tidak perlu khawatir tentang hal itu. Tidak apa-apa.”

en𝘂𝓂a.𝗶𝓭

“…” 

“Rambutmu akan tumbuh kembali di malam hari.”

Gyeoul tidak mengatakan apapun dengan mantel menutupi wajahnya. Maka, Yu Jitae mengeluarkan topi yang telah disiapkannya dan menepuk anak itu.

“…Nnn.” 

Dengan wajahnya yang masih tertutup, dia menggelengkan kepalanya.

“Mengapa.” 

“…Aku tidak punya rambut.” 

“Tidak apa-apa.” 

“…Nnn.” 

“Seperti yang kubilang, tidak apa-apa.”

“…Tidak apa-apa.” 

“Bisakah kamu melihatku saja.”

Akhirnya mantelnya terangkat sedikit dan sepasang mata biru itu menatapnya. Di tangannya ada topi berwarna biru muda.

“Hadiah untuk melepaskan kulitmu.”

Mantel itu akhirnya diturunkan. Dia meletakkan topi itu di atas kepala telanjang anak itu dan itu terlihat jauh lebih baik.

Meski begitu, Gyeoul tampak khawatir dan tidak tahu harus berbuat apa. Yu Jitae, yang tidak bisa memahaminya sejak hari kelahirannya, masih belum mengetahui emosi yang menyebabkan anak itu khawatir.

Namun, dia mengetahui satu hal – alasan mengapa naga itu mendorong kepalanya ke depan ke arahnya saat itu.

Regresor berjalan ke arah anak itu dan meraih pelindung tutupnya dan memutarnya ke belakang. Begitu dia meraih pelindungnya, Gyeoul mengira dia akan melepas tutupnya dan tersentak.

Namun, dia menggunakan lengannya yang lebar untuk memeluk anak itu dan perlahan-lahan menarik kepalanya ke arahnya agar cocok dengan dahinya.

“Kerja bagus. Yu Gyeoul.” 

Dengan dahi mereka sejajar, Gyeoul membuka matanya yang tertutup rapat dan menatapnya. Ketika dia melihat bagaimana dahi mereka bersentuhan, kekhawatiran menghilang dari wajahnya dan digantikan dengan senyuman yang mekar.

“Kamu melakukan pekerjaan dengan baik.”

Gyeoul perlahan membalas anggukan. Dia mengulurkan tangannya dan melingkarkannya di lehernya.

Tubuh anak itu masih kecil,

Tapi dia tidak lagi menggigil.