Chapter 133

‘Setelah kecanduan pada makanan manis, Anda tidak dapat menemukan kenikmatan dari apa pun yang tidak manis.’

Gyeoul akhir-akhir ini selalu makan permen.

Menatap sisa makanan, Regresor berpikir dalam hati.

Di piring ada sayuran, daging, sepotong keju, dan buah-buahan tanpa ada tanda-tanda Gyeoul pernah menyentuhnya. Tapi jika dia merasakan kebahagiaan karena makan makanan manis, bukankah itu lebih dari cukup? Oleh karena itu, Regresor tidak akan melakukan intervensi.

Namun, para naga sepertinya berpikir sebaliknya.

“Ehng? Gyeoul! Mengapa kamu meninggalkan ini? Tunggu, kamu bahkan tidak menyentuhnya… Ibuku bilang kamu tidak boleh meninggalkan makanan apa pun.”

Kaeul mengangkat masalahnya;

“Seorang anak kecil sudah pilih-pilih. Oi Gyeoul nak, tahukah kamu betapa pentingnya makan selama Hiburan?”

Yeorum mengkritiknya; 

“Kamu tidak diperbolehkan makan permen untuk saat ini.”

Dan Bom membuat pengaturan khusus untuk masalah tersebut.

Gyeoul menatap kedua tangannya yang kini kosong setelah wadah permen disita.

Permen lembut namun kenyal yang rasanya manis, Permen manis namun gurih dengan rasa asam yang menggembirakan, Permen seperti permata dengan warna-warna cerah yang selalu ada di tangannya…

Mereka sudah tidak ada lagi…

“…Bagaimana, mungkinkah ini terjadi…”

Dia menjadi depresi. 

Pada suatu akhir pekan tertentu, Yu Jitae membawa Bom dan Kaeul keluar dari Unit 301.

“Kenapa hanya kita berdua? Bagaimana dengan Gyeoul?”

enum𝒶.i𝒹

“Saya ingin menanyakan beberapa pertanyaan tentang pengelupasan kulit.”

“Menumpahkan kulit?” 

Kaeul membelalakkan matanya. Pergantian kulit mengacu pada bagaimana naga melepaskan kulit lamanya seiring bertambahnya ukuran tubuh mereka. Mereka berjalan ke kafe dekat pemukiman saat Bom juga memesan minuman Yu Jitae hari ini.

“Tidak? Kenapa kamu memilih minuman ahjussi, unni?”

“Karena dia hanya minum kopi.”

Dia menyipitkan matanya dan tersenyum.

“Benarkah begitu? Hmm~” 

“Mengapa. Apakah ini aneh?” 

“Hehe.” 

Mereka duduk di meja setelah menerima minuman mereka. Baik pada iterasi kelima dan keenam, Naga Biru telah melalui dua proses pelepasan kulit menurut pengetahuannya.

Setiap kali hal itu terjadi, Regresor tidak berada di dalam labirin bawah tanah jadi dia tidak tahu persis situasi seperti apa yang dia alami. Satu-satunya hal yang dia periksa saat itu adalah tidak ada ancaman terhadap nyawa dan kesehatannya.

Pada saat dia tiba di sana setelah Naga Biru berganti kulit, dia bertemu dengan cangkang naga tua, cairan tubuh, dan darah. Karena efek dari [Fragment of Paradise], seluruh tempat menjadi berantakan. Dia memiliki kenangan samar tentang bagaimana Naga Hijau dengan lamban membersihkan kekacauan itu.

Melihat ke belakang, saat itulah Naga Biru mulai bertingkah aneh. Meskipun berada di bawah pengaruh surga, dia gemetar karena cemas atau melukai dirinya sendiri dengan menggigit kulit.

Dia menganggapnya aneh tetapi tidak menganggapnya terlalu serius, karena hal serupa terjadi di mana-mana di medan perang.

enum𝒶.i𝒹

Tapi sekarang, itu adalah sesuatu yang harus ditanyakan.

“Kalian juga mengalaminya, kan?”

“Ya ya. Saya mengalaminya dua kali.”

Kaeul, yang kini berusia 11 tahun, berkata sambil tersenyum.

“Tapi punyaku datang cukup cepat!”

“Cepat?” 

“Ya ya. Pergantian kulit sangat bergantung pada situasi. Ibuku sangat penyayang, jadi ibuku sedikit lebih awal.”

Cinta. 

Itu adalah topik yang sulit.

“Benar. Lingkungan sangat penting.”

enum𝒶.i𝒹

Bom menambahkan lebih banyak. 

“Ini lebih pada lingkungan daripada cinta. Yang penting adalah apakah situasinya membutuhkan mereka untuk tumbuh atau tidak, dan itulah mengapa pemikiran para tukik sangat penting.”

“Pikiran tukik?”

“Soalnya, naga bisa tumbuh sebanyak yang mereka mau, ke bentuk yang mereka inginkan.”

“Benar benar! Saya ingin menjadi dewasa secepat mungkin!”

“Mengapa?” 

“Ibuku adalah dewa penjaga Pangkat Tinggi Kirido.”

Pangkat Tinggi Kirido mungkin adalah nama sebuah negara di Askalifa.

“Ibuku yang dicintai warga terlihat sangat keren dan aku menjadi iri, jadi aku ingin menjaga ibuku. Itu sebabnya aku sangat mirip dengan ibuku, baik dari segi penampilan, dan sebagainya.”

“Jadi begitu. Lalu apa pendapat Anda tentang unit kita sebagai sebuah lingkungan.”

enum𝒶.i𝒹

“Hmm…!” 

Baik Kaeul dan Bom merenung sejenak sebelum menjawab.

“Rasanya seperti rumah kita.”

“Saya juga. Nyaman dan pas.”

“Tidak, tidak. Pertama, aku suka bagaimana ahjussi selalu membelikan kami sarapan lezat di pagi hari. Bagaimana denganmu unni?”

“SAYA…” 

Selagi mereka mengobrol tentang apa yang mereka sukai tentang Unit 301, dia berpikir dalam hati.

Baik labirin bawah tanah yang secara paksa menyuntikkan kebahagiaan maupun Unit 301 yang berisi kehidupan sehari-hari yang damai bukanlah lingkungan yang mengharuskan seseorang untuk berkembang pesat.

Dia mengirim pesan dengan arlojinya.

[Saya: Yeorum] 

[Yu Yeorum: ??] [Yu Yeorum: Ada apa haha]

[Saya: Kapan kamu berganti kulit]

[Yu Yeorum: Saat aku masih sangat muda] [Yu Yeorum: Suka 3 kali ya]

3 kali pada usia 16 tahun, dan ketika dia masih muda.

Karena dia harus menjadi lebih kuat, dia harus menjadi dewasa secepat mungkin. Itu sebabnya dia melalui proses itu berkali-kali di usia muda.

Masuk akal menurut apa yang mereka katakan.

[Saya: K] 

[Yu Yeorum: -.-] [Yu Yeorum: Ada apa? Apakah itu saja? -.-]

Yu Jitae mematikan pesannya. Alarm berbunyi beberapa kali lagi setelah itu tapi dia dengan acuh tak acuh mengabaikannya.

Ada suatu masa ketika dia membawa Bom ke labirin bawah tanah. Karena itu dia memutuskan untuk bertanya padanya.

“Jika Gyeoul berganti kulit di labirin bawah tanah, akan seperti apa jadinya.”

enum𝒶.i𝒹

“Apa? Anda pasti tidak bisa melakukan itu.”

Tanggapan Bom muncul segera setelah kata-katanya.

“Mengapa.” 

“Kami menjadi sangat sensitif saat berganti kulit. Ini adalah masa dimana naga menjadi paling sensitif. Di usia muda, sulit untuk mengontrol mana dengan baik dan tubuh belum cukup berkembang sehingga tubuh dan pikiran menjadi sangat rapuh. Cahaya dari labirin pasti akan berdampak negatif.”

Regresor tidak tahu harus berkata apa. Jarang sekali Bom mengatakan sesuatu dengan jelas.

“Hah. Benar-benar? Dimana labirin bawah tanah? Seperti apa rasanya!?”

Kaeul, satu-satunya yang belum mengunjungi labirin, membelalakkan matanya.

“Ini seperti rumah sakit jiwa, di mana kebahagiaan disuntikkan secara paksa ke dalam diri Anda.”

“Aha…! Lalu jika saya berganti kulit di sana, apakah saya ingin mati atau apalah?”

“Kamu tidak akan mati, tapi bukankah kamu merasa lebih baik mati?”

“Wow… itu lebih menakutkan… tapi kenapa?”

“Kita jadi sensitif kalau ganti kulit kan. Kita tidak bisa menerima hal-hal yang tidak masuk akal dan tidak masuk akal ketika hal itu terjadi, jadi bagaimana rasanya jika kebahagiaan disuntikkan ke dalam diri kita?”

“Tidak? Tidak? Begitu… benar, aku juga mendengar ibuku mengumpat tentang ayahku ketika aku berganti kulit…”

Mereka berdua mengobrol, melakukan simulasi bagaimana jadinya dalam situasi seperti itu.

Sementara itu, Regresor menatap limun biru yang dipesan Bom dengan tatapan kabur.

Pikirannya kacau.

Mereka tidak akan mati, tapi lebih memilih mati.

Dia ingat akhir dari iterasi keenam. Gadis berambut biru yang menghentikan jantungnya sendiri. Kata-kata yang diucapkan oleh gadis kecil itu dengan jelas terlintas di telinganya.

enum𝒶.i𝒹

“…” 

Pikiran-pikiran itu muncul di luar keinginannya. Bercabang ke pemikiran lain yang lebih jauh, mereka bertambah besar. Kebanyakan darinya adalah emosi dan kenangan negatif.

Tetapi ketika anak-anak menyadari keadaan diamnya, Yu Jitae menghentikan pemikirannya yang terus berlanjut.

Apapun masalahnya, itu semua sudah terjadi di masa lalu.

“Juga, aku punya pertanyaan lain…”

Hari itu, Yu Jitae menanyakan segalanya tentang pergantian kulit.

***

Berbaring di lantai ruang tamu, Gyeoul tampak kecewa. Pelindung itu melirik ke mata anak itu. Gyeoul, yang menatap kosong ke langit-langit, memiliki ekspresi seperti orang yang telah kehilangan segalanya di dunia.

Beberapa menit yang lalu, Gyeoul merengek ke Bom dan meminta permen tapi gagal. Setelah itu, dia mendatangi pelindung itu dan bertanya apakah dia boleh keluar tetapi pelindung itu harus menyembunyikan kesedihannya dan mengatakan tidak.

Saat ini, makhluk roh kucing tidak berkumpul di dekat rumah setelah Gyeoul berhenti keluar. Dengan kata lain, menghentikannya pergi keluar adalah sebuah tindakan yang berhasil.

“Selama tiga minggu ke depan, Anda tidak diperbolehkan pergi, Nona Muda.”

Mendengar itu, dia menyilangkan tangannya. Bahkan lengannya sedikit lebih gemuk dari sebelumnya sehingga menghasilkan penampilan yang gemuk.

Setelah menatap pelindung itu dengan ekspresi tidak puas di wajahnya, dia berbaring di lantai, melakukan protes satu orang.

Faktanya, dia baik-baik saja setidaknya sekitar 10 menit yang lalu karena Yu Jitae ada di dalam rumah.

Setelah semuanya diambil darinya, Gyeoul berlari ke arah Yu Jitae dan dipeluk. Dia kemudian memeriksa kalungnya dan menatap wajahnya agar beristirahat baik secara fisik maupun mental.

Tapi dia pergi keluar hanya dengan Kaeul dan Bom. Gyeoul bertanya apakah dia bisa pergi bersama mereka juga tapi pada akhirnya, dia hanya mengajak mereka berdua keluar.

Setelah itu, wanita muda yang imut namun cantik dan berharga ini mulai berbaring di lantai, seolah jiwanya mengikuti mereka keluar.

enum𝒶.i𝒹

“…” 

Tatapan: Apa itu hidup… 

“Umm… nona muda. Apakah kamu baik-baik saja?”

“…” 

Berbaring diam di tanah, dia memutar matanya ke samping tapi mengabaikannya.

“…!” 

Itu dulu. Gyeoul melebarkan matanya dengan cepat. Setelah memikirkan sesuatu, dia duduk di tanah dan dengan ekspresi serius di wajahnya, dia menyentuh dagunya.

“…” 

Setelah merenung sebentar, dia berdiri dan berjalan ke arah pelindung dengan ekspresi penuh tekad.

“Nona muda?” 

“…” 

Anak itu menunjuk ke gerbang di sisi lain koridor.

“Apakah kamu mengatakan ingin pergi keluar? Kamu tidak bisa.”

“…Apakah kamu harus melakukan itu?”

“Saya minta maaf. Bahkan jika kamu pergi ke luar, aku harus pergi bersamamu dan kamu juga tidak boleh membawa makanan ke luar.”

“…” 

Dengan sedih dan perlahan, dia mendekatinya. Pelindung itu menjadi gugup, karena jarang sekali Gyeoul yang menghampirinya secara pribadi.

Setelah mendekatinya, Gyeoul meletakkan tangannya di tantangannya.

enum𝒶.i𝒹

“…Aku, membelikanmu ini…” 

Yang dia maksud adalah sarung tangan karet berwarna merah muda.

Pada saat ini, pelindungnya merasa seperti dia telah menjadi orang berdosa besar. Tapi dia tidak bisa mengizinkannya. Yang tadinya tidak, ternyata tidak.

“Saya minta maaf.” 

“…Apakah kamu… keras kepala seperti keledai?”

“Kuhuk.”

Gururuk–

Jantung pelindung itu mulai bergetar.

Tapi dia tetap tidak bisa mengizinkannya. Identitas dan tujuan Armata sang pelindung adalah menjaga naga sebagai pelindung. Dia bertahan.

Kemudian, Gyeoul menghela nafas dan menyisir rambutnya dengan jari.

Dia dengan sopan membuka mulutnya.

“…Ayo, buat kesepakatan.” 

“Kesepakatan?” 

Kesepakatan apa. 

Kalau dipikir-pikir lagi, dia teringat Gyeoul mencium pipi Kaeul beberapa hari yang lalu. Mata pelindung itu berkedip-kedip.

Jangan bilang padaku.. Apakah itu?

Tidak menyadari keinginan pelindungnya, dia memberi isyarat dengan dagunya dan bukannya mencium, sepertinya dia menyuruhnya untuk mengikutinya. Merasa sedikit menyesal, pelindung itu mengikuti dari belakang.

Gyeoul mengambil pelindung dan berdiri di depan ruang penyimpanan sebelum diam-diam membuka pintu.

Penyimpanan di sudut asrama tenang dan rapi, dengan kipas angin, lemari cadangan, dan toilet.

Namun, satu hal lagi yang seharusnya ada di sini, ternyata tidak ada di sini.

Pelindung itu menyipitkan matanya.

Setelah Yu Jitae membawa Kaeul keluar, pelindungnya segera mengunci bayi ayam itu di tempat penyimpanan, sehingga entah bagaimana ia tidak bisa menyelinap keluar.

Namun, kemana perginya ayam ini?

Gyeoul berlari ke pojok gudang dan menghilang.

“…Di Sini.” 

Ketika pelindung itu berjalan menuju tempat itu, dia menyadari ada lubang pada plastik di sudut penyimpanan, yang tersembunyi di balik benda. Setelah diperiksa lebih dekat, dia tahu bahwa itu adalah lubang ventilasi yang rusak.

Itu agak terlalu kecil untuk dilewati bola basket, tapi pelindungnya tahu bahwa bayi ayam dengan bulunya diturunkan setelah mandi, lebih kecil dari bola sepak.

“…” 

Mata merah pelindung itu menatap lebih dalam.

“…Bagaimana?” 

“…Kesepakatan telah dibuat. Terima kasih atas informasi berharga Anda, nona muda.”

“…Tutup matamu.” 

“Saya memiliki. Apa pun yang terjadi selanjutnya berada di luar pengetahuan saya.”

Mengenakan ekspresi cerah di wajahnya, Gyeoul mengangguk dan berlari keluar kamar. Dia kemudian membawa sekantong penuh makanan dan menuju ke luar rumah.

Setelah beberapa menit, dia bertemu dengan seekor kucing di tempat lama yang sama.

Yang datang hari ini adalah seekor kucing berwarna abu-abu makarel, yang paling ketakutan. Mungkin ia ditempatkan pada tingkat rendah dalam hierarki, tetapi ia selalu melirik kucing lain dan selalu berada di dekat akhir ketika kucing lain pergi.

Gyeoul menuangkan sebagian pakan ayam ke dalam mangkuk. Kemudian, dia mengucapkan kata ajaib yang dia pelajari dari Yu Jitae.

“…Ini dia.” 

Kucing itu berlari ke depan dan menikmati makanannya. Hanya ada satu kucing dibandingkan sebelumnya tetapi ia masih memakan sesuatu yang diberikan oleh dirinya sendiri.

Memikirkan fakta itu membuat suasana hatinya sangat baik. Dia tidak dapat menyentuhnya karena kucing itu mungkin tidak menyukainya, tetapi dia sedang menepuk-nepuk kepala kucing itu dalam pikirannya.

Saat itulah sebuah pikiran muncul di kepalanya.

Jika dia menggunakan metode yang memungkinkannya menerima izin keluar dari pelindung, bukankah ini akan berhasil membuat Bom-unni memberikan izin untuk memiliki permen itu lagi?

*

Malam itu, Gyeoul masuk ke kamar Bom dengan langkah besar. Dia memiliki ekspresi serius di wajahnya, dengan langkah percaya diri.

Bom, yang sedang fokus menulis novel, mengalihkan pandangannya ke anak berwarna air.

“Ada apa, Gyeoul kecil?”

Lawannya sangat tangguh. 

Gyeoul tahu seperti apa Bom-unni di antara para naga. Naga hijau adalah orang yang menciptakan peraturan untuk semua dan karena itu, dia sedikit takut membuat kesepakatan dengannya.

Tapi begitu dia melihat wadah permen yang diletakkan di belakang beberapa pot bunga di atas rak buku, dia mendapatkan keberanian.

“Ada apa dengan keseriusannya? Apa ada yang ingin kau katakan pada unni-mu?”

“…Aku ingin mengambil, apa yang menjadi milikku.”

“Milikmu?” 

Bom tersenyum lembut. Itu adalah senyuman yang entah bagaimana membuat Gyeoul merasa lebih kecil jika dibandingkan.

Oleh karena itu, dia mengulangi slogan keberanian sekali lagi di dalam kepalanya.

Lo–li–! 

Demi permen, saya sedang membicarakan yang ini. Di Australia, ini yang kami sebut permen 😀