Volume 11 Chapter 19

Bab 19

NEGOISASI PERJALANAN RAHASIA sedikit mengalihkan perhatian Mira, namun setelah ia tenang, ia mengemukakan sesuatu yang ada dalam pikirannya.

“Ngomong-ngomong, Soul Howl, ini ada di antara barang jarahan. Apa pendapatmu tentang ini?” tanyanya, sambil menunjukkan barang yang paling tidak bisa dipahami. Dia tidak tahu apakah halaman itu dari buku harian seseorang atau semacam laporan, tetapi isinya sangat menarik.

Soul Howl tentu tahu bahwa tidak ada kertas yang jatuh di meja rampasan Machina Guardian, jadi dia jadi tertarik. “Hm? Apa itu?” Dia menarik lengan Mira, membaca halaman itu dengan penuh semangat.

Rencana■■bumi, Cabang■■■■■Jepang■■■■tahun■62 M■■■■■.

Sesuai rencana■■■■koordinat laut■■■■pada titik ini■■■■■■■bawah tanah■■■■■■dimulai■■■■■■■■■■■direncanakan■ …

Namun■■■■■■yang■■■■■■diperlukan lebih banyak waktu.

Setelah fasilitas selesai■■■■akan dimulai. Jika semua■■■■■baik■■■■■■■■■■■■berdoa■ …

Pada saat ini, tidak perlu lagi bagi rekan-rekan untuk memperhatikan perkembangan.

Adapun■■■■■■rencananya■■■■■untuk menggunakan■■■■metode yang■■■■■■yang■■■■■memulihkan■■mp■■■■berlindung dan melindungi■■■■.

Ia membacanya sekali, lalu sekali lagi. Setelah membaca ketiga kalinya, ia akhirnya melepaskan tangan Mira dan berpikir mendalam tentang halaman itu.

“Bagian pertama sepertinya seperti ‘Planet Bumi’, kan? ‘Cabang Jepang’ Planet Bumi. Kalau begitu, itu pasti berarti sesuatu. Maksudku, kenapa kamu repot-repot menulis ‘Planet Bumi’ kalau kamu sudah mengatakan sesuatu di Jepang? Itu pasti menyiratkan bahwa kamu bisa berada di tempat lain selain Bumi. Lalu ada tahun dan singkatan ‘CE’, yang menyiratkan tahun yang diukur dalam kalender Gregorian. Itu mencantumkan beberapa tanggal dalam setahun yang tidak bisa kita baca sepenuhnya. Itu analisis terbatasku.”

Setelah berpikir sejenak, Soul Howl kembali menunjukkan baris pertama kepada Mira, sekarang dengan beberapa karakter tambahan. Terus terang, dia tidak yakin dengan karakter-karakter tersebut. Namun, jika dia benar, misteri yang lebih besar pun muncul.

“Begitu ya…” kata Mira. “Itu adalah salah satu kemungkinan bacaan. Bagaimanapun, penulisnya tampaknya berasal dari dunia lama kita.”

“Ada banyak hal yang belum kita ketahui, tetapi semuanya jelas saling terkait,” Soul Howl setuju. Tidak jelas kapan, di mana, atau mengapa halaman itu ditulis, tetapi seperti yang dikatakannya, isinya menyiratkan bahwa penulisnya tahu tentang Jepang di planet Bumi. Dia dan Mira setuju akan hal itu. “Apakah kau bertanya kepada Raja Roh dan Martel?”

“Ya, tapi mereka juga tidak tahu apa-apa. Rupanya, Kota Bawah Tanah Kuno ini bahkan sudah ada sebelum mereka.”

“ Wah . Sudah selama itu di sini…?”

Sejarah roh sangatlah panjang—manusia tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan mereka. Namun, Kota Bawah Tanah Kuno buatan manusia entah bagaimana lebih tua. Sebuah kontradiksi yang aneh.

“Jika memang ada, pasti ada alasannya…”

“Benar. Pasti ada.” Itu kontradiktif, tetapi keberadaan Kota Bawah Tanah Kuno adalah bukti bahwa itu tidak diragukan lagi benar—meskipun mereka belum bisa memahami alasannya.

Namun, karena mereka tidak memiliki informasi untuk mengungkap misteri mengapa Kota Bawah Tanah Kuno lebih tua dari Raja Roh, Soul Howl dengan tegas menyatakan, “Yah, itu tidak layak dipikirkan sekarang.”

Dia mengalihkan pikirannya ke baris berikutnya di halaman itu—yang mungkin mendekati alasannya.

“Ayo kita lanjutkan. Berdasarkan kalimat berikutnya, sepertinya orang ini sedang meneliti sesuatu. ‘Setelah fasilitasnya selesai’—lalu ada ‘mulai’, ‘persiapan’, dan ‘kedua’. Sepertinya siapa pun yang menulis ini sedang membangun fasilitas untuk meneliti sesuatu di bawah tanah. Kurasa ini mungkin fasilitas itu. Maksudku, lihatlah lantai ketujuh ini; sama sekali tidak seperti ruang bawah tanah lainnya. Ini bukan fantasi, ini fiksi ilmiah.”

Soul Howl melihat sekeliling. Seperti yang dia katakan, tempat di mana mereka bertarung dengan Machina Guardian ditutupi pelat logam putih yang kokoh. Dan lorong-lorong yang mengarah ke sini lebih seperti lorong-lorong di fasilitas penelitian daripada ruang bawah tanah atau reruntuhan.

“Fiksi ilmiah, hm? Kurasa begitu. Bosnya memang sesuai dengan deskripsi itu. Misteri tidak pernah berakhir di sini, bukan?”

Dunia ini punya sejarah. Karena dibangun untuk gim video, sejarah itu mungkin dibuat-buat; tetapi, sejarah itu mendukung masa kini dengan sangat baik, sehingga tampak tidak berbeda dari kenyataan. Itulah bagian yang aneh. Jika ini fiksi ilmiah yang dicampur dengan fantasi, apa sebenarnya Kota Bawah Tanah Kuno yang mendahului Raja Roh itu sendiri?

“Lihat bagaimana ia menyebutkan ‘—rth time’? Jika Anda membacanya sebagai ‘Earth time’, tampaknya itu berhubungan dengan kalimat pertama,” kata Soul Howl.

“Hrmm. Itu artinya tempat itu bukan Bumi?”

Jika tidak ada hal yang relevan untuk dibandingkan dengan “waktu Bumi”, seseorang akan menulis “waktu” saja. Namun, jika pembacaan Soul Howl benar, makalah tersebut telah berusaha keras untuk menentukan “Bumi”. Dengan kata lain, pasti ada kemungkinan untuk merujuk ke zona waktu lain.

“Untuk kalimat terakhir, kau berhasil membuatku mengerti. Mungkin itu berhubungan dengan penelitian, tetapi aku tidak tahu apa yang mereka tulis. Namun, bagian akhir membuatku penasaran. ‘Berlindung dan melindungi.’ Apa sebenarnya yang mereka lindungi dan lindungi?” Bagian menjelang akhir itu setengah terbaca, tetapi tidak terlalu spesifik, jadi Soul Howl sudah menyerah. Namun, beberapa kata terakhir itu melekat di benaknya.

“Itu juga membuatku bertanya-tanya,” Mira setuju. “Jika yang dimaksud adalah sekelompok orang, aku berasumsi mereka adalah penduduk kota tingkat pertama hingga keenam.”

𝗲𝓷u𝗺𝗮.i𝓭

Jika Kota Bawah Tanah Kuno awalnya dibangun mulai dari tingkat ketujuh, itu dapat dianggap sebagai taman bermain yang dibangun oleh pembangun fasilitas tersebut. Mereka mungkin melindungi orang-orang itu, meskipun belum jelas mengapa.

“Ya, itu mungkin juga. Tapi apa yang mereka rencanakan, dan mengapa? Rasanya jawabannya semakin dekat dan jauh pada saat yang sama.”

Mereka mencoba menguraikan halaman itu, tetapi mereka tidak tahu bagian yang paling penting: motif penulisnya. Pada akhirnya, itu hanya satu halaman, dan bahkan itu pun masih banyak kata yang hilang.

“Yah, kurasa salah jika mencoba mencari kebenaran dari informasi yang terbatas seperti itu.” Mira mengangkat bahu. Memutuskan bahwa berpikir lebih jauh hanya akan membuang-buang waktu, dia menaruh kertas itu di dalam Kotak Barangnya dan mengucapkan kalimatnya yang biasa: “Aku harus menitipkannya pada Solomon.” Gaya bicaranya sederhana: ketika dia tidak mengerti sesuatu, dia menitipkannya saja padanya.

“Benar. Kudengar Komite Hinomoto sedang mencoba mencari tahu kebenaran dunia di bawah kepemimpinannya. Kirimkan halaman itu kepada mereka, dan aku yakin mereka akan menyukaimu.” Soul Howl yang sudah kehilangan minat pada secarik kertas itu, setuju dengan penilaian Mira. Dia tidak sepenuhnya seperti Mira; alih-alih malas, dia hanya percaya pada pemberian pekerjaan kepada orang yang tepat.

“Ah, ya. Kurasa aku pernah mendengar hal seperti itu. Kalau begitu, kertas itu akan sangat cocok untuk mereka.”

Ada beberapa departemen di bawah yurisdiksi Komite Hinomoto. Salah satunya adalah Institut Penelitian Sejarah Dunia, yang dibentuk untuk mengungkap sejarah dunia ini. Mira samar-samar ingat pernah mendengar tentang itu dari Solomon. Selembar kertas ini tampak seperti benda bersejarah yang penting. Dia menyeringai sedikit; dia tidak sabar untuk melihat kejutan apa yang akan diberikannya.

“Saya heran Anda tahu tentang Komite Hinomoto,” imbuhnya. “Bukankah itu sangat rahasia sehingga hanya kepala negara yang mengetahuinya? Dari mana seorang pengembara seperti Anda bisa mengetahui hal itu?”

Meskipun mereka membahas komite secara terbuka, komite itu adalah organisasi rahasia yang dibentuk oleh mantan pemain yang telah menjadi kepala negara. Informasi tentang komite itu sangat rahasia, dan bahkan mantan pemain seharusnya tidak dapat mengetahuinya dengan mudah.

Luminaria telah memberi tahu Mira tentang hal itu, tetapi alasan utama mengapa ia diizinkan mengetahuinya mungkin karena ia dekat dengan Solomon, seorang anggota komite. Di mana Soul Howl bisa mendengar tentang hal itu saat ia sedang sibuk mengerjakan Holy Grail? Mira bertanya karena rasa ingin tahunya.

“Oh, Smithy yang memberitahuku.”

Ketika Mira mendengar nama itu keluar dari mulut Soul Howl, dia berteriak kaget, mengajukan pertanyaan. “Smithy? Maksudmu si pandai besi? Kalian berdua saling kenal?”

Smithy adalah pemain papan atas yang menghabiskan waktunya sebagai pandai besi. Mereka terutama memproduksi senjata dan perlengkapan logam. Setiap prajurit akan tergila-gila dengan senjata yang ditempa oleh Smithy.

Namun, sebagai seorang penyihir yang bertarung tanpa senjata dan tidak tertarik pada baju besi logam, Mira hanya bertukar beberapa patah kata dengan Smithy ketika Smithy kebetulan bersama Solomon. Selain itu, sebagian besar dari Sembilan Orang Bijak mungkin tidak ada hubungannya dengan Smithy, selain mengenal pandai besi itu sebagai teman Solomon. Namun, tampaknya Soul Howl telah bertemu mereka di dunia ini.

“Ya, itu dia. Kami tidak begitu akrab saat itu, tetapi kami mulai mengenal satu sama lain saat aku mencari tahu tentang harta karun Irina. Saat itulah aku mendengar tentang Komite Hinomoto,” jelas Soul Howl.

Mungkin karena ini berhubungan dengan Irina kesayangannya, dia tiba-tiba menjadi lebih banyak bicara. Dahulu kala, sebelum dia pernah mempertimbangkan untuk membuat Holy Grail, dia pernah mengalami fase ketika dia terobsesi untuk meningkatkan barang-barang kuburan Irina. Berkat usahanya yang tak kenal lelah, proses itu berjalan dengan baik, dan sebagai hasilnya dia dapat mulai memberinya peralatan berkualitas tinggi. Namun, saat dia mengulangi proses itu, dia mulai kehabisan senjata yang sesuai dengan pangkatnya. Dia telah menaikkan pangkatnya hingga ke titik di mana peralatan yang dibuat oleh pandai besi yang cukup terkenal dan dengan bahan yang cukup langka tidak akan cukup, jadi dia terpaksa mencari pandai besi yang lebih hebat.

Dia mencari Smithy, pandai besi terhebat , meskipun tidak tahu apakah Smithy ada di dunia ini—apalagi kapan mereka dibawa ke sana. Namun, pencarian Soul Howl ternyata singkat. Karena dia tahu negara mana yang menjadi tempat Smithy berpihak, mudah untuk menemukan mereka. Pada saat itu, dia mengetahui Smithy telah pensiun dari membuat senjata, jadi sangat sulit untuk meyakinkan mereka untuk membuat senjata.

“Smithy pensiun dari pandai besi dan sekarang memimpin Institut Penelitian Teknologi Modern Komite Hinomoto. Begitulah cara saya mengetahui sedikit tentang komite tersebut.”

“Begitu ya. Itu hubungannya.” Mira akhirnya menyadari sumber Soul Howl.

Smithy mungkin bukan seorang kepala negara, tetapi sebagai pemain top, mereka tentu memiliki status tinggi.

Setelah cukup yakin, Mira mengalihkan perhatiannya ke laboratorium. “Ngomong-ngomong, apa yang diteliti ‘Institut Penelitian Teknologi Modern’ ini?” Wajar saja jika dia penasaran; lagipula, institut itu dipimpin oleh seorang pemain yang namanya dikenal oleh semua pemain lainnya.

Soul Howl hanya menjawab bahwa Institut Penelitian Teknologi Modern meneliti apakah mereka dapat meniru teknologi modern Bumi di dunia ini.

“Mereka menyatukan semuanya di bawah istilah umum ‘teknologi modern’, tetapi mereka meneliti hal-hal seperti teknik, pembuatan kapal, arsitektur, kedokteran, pertanian, bahkan perjalanan luar angkasa—puluhan bidang. Mereka adalah operasi berskala terbesar di bawah Komite Hinomoto. Rel kereta api yang membentang di seluruh benua dan pesawat udara di langit adalah hasil penelitian mereka. Mereka juga memiliki personel yang hebat. Sekitar setengah dari pemain yang dikenal dalam produksi ada di jajaran mereka.”

Soul Howl mengakhiri penjelasannya dengan menambahkan bahwa ia akan segera mengunjungi lembaga tersebut untuk meminta perajin perhiasan terbaik dalam permainan, Tiphanus, membuat sesuatu menggunakan Kristal Neuron miliknya. Di bawah Komite Hinomoto, ia mencatat, Lembaga Penelitian Teknologi Modern memiliki banyak pemain perajin kelas atas yang siap membantu.

Mendengar itu, Mira berseru gembira, “Oh ho! Pasti tempat yang menyenangkan!” Alasannya untuk bersukacita sama dengan alasan Soul Howl: memiliki barang-barang yang dijatuhkan oleh Machina Guardian memang hebat, tetapi itu pada dasarnya adalah material tingkat atas, jadi jumlah perajin yang dapat menanganinya sangat terbatas. Meskipun dia memiliki bahan-bahannya, dia tidak tahu apa yang harus dilakukan dengannya sampai sekarang. Dengan wahyu ini, dia mendapatkan jawabannya.

“Jadi? Di mana aku bisa menemukannya? Kebetulan aku baru saja menemukan beberapa bahan, jadi aku ingin tahu!” Laboratorium itu sekarang menjadi tanah sucinya; dia memohon Soul Howl untuk memberitahunya di mana tempatnya.

Dengan cepat memahami, Soul Howl menjawab, “Kau tahu, sekarang setelah kau menyebutkannya, perajin rata-rata tidak akan mampu menangani Neuron Crystal, Clear Materite Alloy, atau Ethemite—apalagi Eye of Apollo yang kau dapatkan. Namun, semua orang mengatakan lokasi institut itu rahasia.” Setelah beberapa saat, ia akhirnya menambahkan, “Yah, aku yakin mereka akan membuat pengecualian untukmu, Tetua.”

Pertama, ia menjelaskan bahwa sebagian besar fasilitas penelitian Komite Hinomoto terletak di wilayah yang dikuasai pemain; sisanya umumnya disembunyikan dengan hati-hati di seluruh benua. Yang pertama sebagian besar untuk penelitian akademis, sedangkan yang kedua sebagian besar untuk penelitian teknologi.

Institut Penelitian Teknologi Modern termasuk dalam kelompok yang terakhir. Institut ini tersembunyi dengan baik di sebuah pulau antara benua Ark dan Bumi dan di utara Pulau Cadiasmight, dikelilingi oleh pegunungan yang curam.

“Mereka pasti membangunnya di lokasi yang… berbahaya,” Mira terkekeh.

Di sebelah utara Pulau Cadiasmight terdapat wilayah pegunungan yang tingginya mencapai delapan ribu meter, dengan sejumlah puncak yang tingginya melebihi enam ribu meter. Membangun laboratorium di sana bukanlah hal yang mudah.

Ketika Mira berkomentar seperti ini, Soul Howl menjawab bahwa mereka tidak punya pilihan lain. “Mereka masih memiliki banyak hal dalam tahap prototipe dan penelitian, tetapi semuanya terlalu maju dibandingkan dengan tingkat teknologi dunia ini. Teknologi yang lebih maju dan kekuatan yang lebih besar hanya akan menyebabkan perang. Yang mereka inginkan bukanlah perang, tetapi kehidupan yang lebih baik. Mereka akan senang membantu melawan monster, tetapi semua orang tahu apa lagi yang bisa terjadi. Smithy mengatakan itulah sebabnya mereka membangun lembaga itu di benteng alami.”

Teknologi yang dibuat untuk melawan monster dapat digunakan untuk melawan manusia, tergantung pada penggunanya. Bahkan benda yang tidak dibuat untuk berperang dapat disalahgunakan untuk menyakiti orang lain. Para penganut paham pasifisme ini takut akan hal itu, dan menyembunyikan diri dari pandangan manusia, tetapi terus melakukan penelitian untuk memperbaiki dunia. Sikap yang memang terpuji.

“Hrmm. Begitu ya. Kalau begitu, ini lokasi yang cocok.”

Di daerah pegunungan yang dikelilingi lereng curam, yang hampir mustahil untuk dimasuki begitu saja, laboratorium itu tidak akan ditemukan begitu saja. Namun, itu membuat kunjungannya menjadi sulit. Kecemasan tampak di wajah Mira.

“Kudengar Smithy bosan dengan undangan dari negara-negara yang suka berperang dan kabur ke laboratorium. Saat aku ke sana, Smithy bersikeras tidak akan pernah lagi membuat peralatan perang. Itu membuatku kesulitan…” Soul Howl mengingatnya sambil mendesah. Kemudian, dengan seringai jengkel, dia menambahkan, “Tapi aku mengerti. Itulah yang terjadi saat sesuatu yang kau cintai digunakan untuk menyakiti orang lain.”

Ia menambahkan bahwa banyak orang lain pergi ke lembaga itu karena alasan yang sama.

“Kehidupan perajin itu sulit,” Mira setuju. Dia tampaknya hanya setengah mengerti, dan dengan cepat mengembalikan pembicaraan ke jalurnya. “Jadi, di mana lokasi laboratorium itu sebenarnya? Aku lebih suka tidak menghabiskan hidupku mencari di seluruh area itu.”

Setelah melihat pulau itu dengan matanya sendiri, dia mengeluarkan peta besar benua yang baru saja dibelinya dan mencarinya.

Mendengarkan arahan Soul Howl, dia langsung menggambar di peta dengan pena. Dia mendengarkan dengan saksama tempat-tempat penting yang disebutkannya untuk memudahkan pencariannya. “Oh ho ho! Aku mengerti…”

“… Sebaiknya kau tidak menunjukkan peta itu kepada siapa pun, mengerti?” Soul Howl mengingatkannya saat dia menatap peta itu, yang terbuka dengan rahasia nasional yang tertulis dengan jelas di atasnya.

“Aku tahu, aku tahu!” jawab Mira, seolah-olah itu sudah pasti. Kemudian, tampaknya untuk berjaga-jaga, dia menulis Rahasia! di kanan atas peta.

“Oh, Tetua…” gumam Soul Howl sambil mendesah.

𝗲𝓷u𝗺𝗮.i𝓭