Volume 11 Chapter 9

Bab 9

MIRA DAN SOUL HOWL saling menjabarkan kemampuan mereka dan bekerja sama menyusun strategi. Untuk bereaksi terhadap situasi apa pun yang mungkin terjadi, mereka mendiskusikan berbagai hal, yang semuanya mereka hafalkan dengan cepat berkat pengalaman masa lalu mereka. Mereka merancang garis besar kasar untuk penghancuran Machina Guardian.

“Itu sudah cukup untuk saat ini,” kata Mira. “Kita hanya perlu bersiap untuk bereaksi terhadap hal-hal yang tidak terduga.”

“Ya. Sama seperti biasanya.”

Betapapun rumitnya strategi mereka, selalu ada hal-hal yang tidak diketahui. Sebagai aturan, Sembilan Orang Bijak saling mempercayai kemampuan pengambilan keputusan masing-masing dalam situasi seperti itu, jadi mereka tidak lumpuh oleh kemungkinan-kemungkinan yang tidak dapat diatasi oleh strategi mereka. Kata yang indah “fleksibilitas” hanya berarti pendelegasian bersama yang dimungkinkan oleh kepercayaan penuh satu sama lain.

“Yang harus kita lakukan sekarang adalah beristirahat dengan baik untuk besok.” Sedikit mengantuk, Mira menguap dan bertanya, “Ngomong-ngomong, bagaimana keadaan para golem pengganggumu?”

“Mereka baik-baik saja, tetapi kita tidak tahu berapa lama itu akan berlangsung, mengingat kemampuan bos ini untuk belajar. Saya senang kita punya cara untuk menyelesaikannya besok.”

“Benar. Ya ampun, aku heran dia bisa melakukan itu. Aku senang kita membatalkan rencana untuk pertarungan yang berkepanjangan.”

Dalam permainan, Machina Guardian adalah bos yang benar-benar mekanis yang mengikuti pola tindakan yang ditetapkan. Ada ratusan pola, dan ia menjalankan pola yang sempurna untuk setiap situasi, jadi kemenangan tidak semudah menghafal sesuatu. Karena pada dasarnya mustahil untuk mempelajari setiap pola , pendekatan yang biasa dilakukan adalah menyiapkan beberapa strategi yang mungkin dapat mengatasi sebagian besar situasi. Strategi yang kini dirancang Mira dan Soul Howl merupakan semacam turunan.

Namun dunia ini sangat luas. Belasan orang di puncak telah menghafal, dan dapat mengatasi, setiap pola serangan Machina Guardian. Mereka adalah Dua Belas Rasul Nirvana, yang merupakan salah satu dari dua negara besar di Benua Ark. Benar-benar kumpulan orang aneh.

“Apakah Machina Guardian memiliki fungsi itu sejak awal? Atau hanya sejak semuanya menjadi kenyataan? Apa pun itu, itu menyebalkan,” gerutu Soul Howl, benar-benar kesal. Awalnya ia percaya bos penyerbuan itu tidak bisa belajar, tetapi mungkin fungsi itu bekerja lebih baik saat pertempuran berlangsung. Untungnya, itu tidak akan menjadi masalah lebih lama lagi.

“Bagaimanapun, ia tidak akan belajar apa pun jika ia mati besok,” Mira meyakinkannya. “Kita sudah punya cukup banyak rencana. Mari kita hancurkan ia.”

“Cukup adil. Dia akan menjadi musuh besar yang harus kulawan habis-habisan kali ini.”

Pasangan itu berbicara dengan senyum percaya diri—ekspresi ilmuwan gila yang sedang mengamati eksperimen baru.

***

Saat Mira keluar dari kamar mandi, bersiap untuk tidur, ia tiba-tiba teringat sesuatu. “Saya punya beberapa wawasan yang seharusnya bisa lebih memotivasi Anda.”

Soul Howl, yang tidak perlu banyak persiapan untuk tidur, menyeringai menantang di atas futonnya saat dia menoleh ke Mira. “Benarkah? Jika itu bisa memotivasiku, itu pasti hal yang besar.” Cara dia berbicara menunjukkan sekilas rasa percaya diri yang… terdistorsi , tetapi dia duduk dan mendesaknya untuk melanjutkan.

Duduk di kantung tidur khusus untuk menghadapinya, Mira menjelaskan apa yang didengarnya dari Raja Roh dan Martel: bahwa Berkat Iblis adalah stigmata, dan bahwa kekuatan Cawan Suci pasti dapat menyembuhkannya.

“Itulah yang kau pikirkan. Mungkin ini tidak sesuai rencanamu, tapi kau bisa menyelamatkan nyawanya. Maaf jika aku mencampuri urusan orang lain, tapi mereka berdua setuju dengan keputusanmu.” Dia kembali berbaring di atas kantong tidurnya, tanpa menunggu jawaban.

“Stigmata, ya? Kedengarannya rumit. Tetap saja, jika aku berada di jalan yang benar, itu yang terpenting.”

Soul Howl telah menghabiskan waktu lama untuk menyelamatkan gadis yang menderita Berkat Iblis, tetapi tanda itu sebenarnya suci, bukan iblis. Selain itu, begitu stigmata stabil, dia akan membangkitkan kekuatan penyembuhan baru. Dia sedikit terkejut mengetahui hal-hal itu, tetapi jika itu tidak mengubah keseluruhan rencananya, dia tidak keberatan.

Satu kesadaran membuatnya menyeringai. “Maksudmu setiap kali dia menggunakan kekuatan itu, itu akan memaksanya mengingat bahwa ilmu hitamku telah menyelamatkannya, ya?” Dia berbaring di futonnya dan menertawakan pikiran itu, lalu menambahkan dengan penuh semangat, “Kau benar, Tetua. Itu menyalakan api dalam diriku.”

“Bagus, bagus. Aku sudah menduganya.”

Upaya Soul Howl untuk menciptakan Holy Grail tidak sia-sia, dan meskipun situasinya tidak seperti yang diprediksinya, ia bersemangat untuk melanjutkannya. Hanya itu yang penting—atau begitulah yang dipikirkan Mira saat ia menanggalkan pakaiannya dan masuk ke dalam kantung tidurnya.

Suara Martel bergema menyedihkan di benak Mira. “Dia terlalu malu untuk mengungkapkan perasaannya secara langsung. Aku tahu itu.”

Mira hanya bisa pasrah dan setuju. “Kau benar. Semoga suatu hari nanti dia bisa mengatasinya.”

Dia menutup matanya untuk tidur.

***

Keesokan paginya, setelah mandi untuk menghilangkan rasa kantuknya, Mira keluar dan mendapati sarapan telah disiapkan. Menu hari ini adalah sandwich dan sup buatan Soul Howl, bersama buah penambah statistik Martel. Mira telah menyiapkan buah itu, karena tahu itu akan menjadi hidangan yang sempurna sebelum pertempuran yang akan datang.

Soul Howl telah mengiris dan menata buah legendaris itu dengan rapi. Itu jauh lebih mewah daripada cara Mira biasanya memakannya—menggigitnya utuh.

Soul Howl sudah selesai sarapan. Dia bekerja keras menyiapkan lingkaran sihir yang akan dibutuhkannya untuk ilmu nekromansi tingkat lanjut.

“Aku akan membahas strateginya saat kau makan,” katanya pada Mira. “Tetaplah waspada.”

“Mmph.” Mira menggerutu setuju, pipinya penuh dengan roti lapis. Meski terlihat konyol, tekadnya tulus.

ℯ𝐧𝓾𝐦𝐚.𝐢𝗱

Meski sedikit khawatir dengan penampilan Mira yang tidak dapat diandalkan dibandingkan dengan masa lalu, Soul Howl mulai mengulangi strategi mereka. Itu hanya sekadar pengingat singkat tentang apa yang telah mereka diskusikan malam sebelumnya.

“Ketika salah satu dari kami mulai bermeditasi, yang lain fokus pada pertahanan,” katanya.

“Benar. Harus hati-hati. Meditasi mematikan semua indramu.”

Meditasi merupakan salah satu teknik paling berguna yang dipelajari Mira dari Encyclopedia of Skills . Teknik tersebut secara resmi disebut Cerebral Flux, tetapi karena penggunanya tampak sedang bermeditasi, pasangan tersebut menyebutnya demikian sebagai singkatan.

Ada berbagai macam kondisi untuk mempelajari meditasi, termasuk persyaratan berkat roh, yang membuat mempelajari keterampilan ini cukup sulit. Akan tetapi, semua Sembilan Orang Bijak telah memenuhi persyaratan tersebut, jadi mereka hanya perlu memahami dan menyesuaikan diri dengan teknik ini.

Hasilnya, Mira telah mempelajari keterampilan tersebut pada hari yang sama ketika dia membacanya di Ensiklopedia Keterampilan , dan Soul Howl telah melakukan hal yang sama selama pertemuan mereka malam sebelumnya.

Meskipun Cerebral Flux sulit dikuasai, efeknya sepadan dengan usaha yang dikeluarkan. Ia meningkatkan kecepatan regenerasi mana secara signifikan. Bahkan seseorang dengan kumpulan mana yang besar, seperti Mira, dapat memulihkan semua mana mereka hanya dalam waktu lima menit.

Namun, teknik ini memiliki kekurangan. Mengaktifkannya akan memutus penglihatan, pendengaran, penciuman, sentuhan, dan persepsi rasa sakit pengguna. Tidak adanya rasa sakit adalah yang paling berbahaya. Dalam beberapa kasus, orang yang “bermeditasi” tidak menyadari bahwa mereka sedang terluka sampai mereka menerima pukulan yang fatal. Keterampilan ini membutuhkan penilaian situasional yang hebat, terutama di tengah pertempuran.

“Dengan segala risiko yang menyertainya, keuntungan besarnya adalah meditasi berarti Anda tidak perlu khawatir tentang keracunan ramuan,” kata Soul Howl. “Gunakan dengan baik, dan Anda dapat mempertahankan daya tembak maksimum tanpa menahan mana. Saya yakin itu akan penting bagi semua penyihir.”

Penyihir pekerja dapat mengurangi kelemahan terbesar Cerebral Flux dengan meminta pelayan untuk melindungi mereka. Soul Howl sangat menggemari strategi itu, sebagian karena kekhawatirannya akan pengadaan ramuan.

Elixir—item dengan efek penyembuhan yang kuat—jauh lebih mahal di dunia ini daripada Ark Earth Online versi asli . Namun, bukan itu yang menjadi perhatian Soul Howl, yang punya banyak uang. Masalahnya adalah jumlah elixir . Harga yang tinggi sebagian besar disebabkan oleh persediaan yang rendah. Tidak masalah apakah seseorang mampu membelinya jika tidak ada yang bisa dibeli. Namun, elixir sangat penting bagi Soul Howl mengingat kesulitan yang dialaminya sejauh ini.

“Ya. Meditasi seharusnya menghindarkan kita dari situasi di mana kita menelan terlalu banyak ramuan mana hingga tidak bisa menggunakan ramuan penyembuh.” Mira mengingat sebuah cerita dari masa-masa mereka menjadi gamer.

“Itulah sebagian besarnya,” Soul Howl tertawa menanggapinya, pasti mengingat kejadian yang sama.

Ramuan yang melebihi kadar tertentu dapat menyebabkan masalah yang disebut “mabuk”. Manfaat besarnya disertai dengan dampak yang lebih besar pada tubuh, dan jika seseorang mengonsumsi terlalu banyak ramuan, mereka dapat menjadi mabuk atau bahkan kehilangan kesadaran. Penting untuk merencanakan penggunaan ramuan sebelum melawan musuh yang lebih kuat.

Di sisi lain, zat restoratif yang lebih lemah dapat diminum terus-menerus tanpa takut mabuk…meskipun, sekarang ini sudah menjadi kehidupan nyata, minum terlalu banyak sering kali menyebabkan sakit perut atau ingin buang air kecil.

“Wah, baru mengetahui hal ini saja sudah membuat pertemuan denganmu berharga,” gumam Soul Howl sambil menelusuri lingkaran sihir dengan kertas fotokopi.

“Sudahlah, hanya itu saja…? Kau pasti punya lebih banyak hal untuk dikatakan daripada itu. Bukankah kau senang bisa bertemu kembali dengan teman lama?”

“Mmm, kurasa begitu. Dan aku menghargai memiliki—” Mantra tingkat lanjutku kembali. Sebelum Soul Howl bisa menyelesaikan kalimat itu, dia menyadari sesuatu dan mengerutkan kening dengan marah.

“Sesuatu telah terjadi, bukan?” Melihat ekspresi wajah Soul Howl sama seperti malam sebelumnya, Mira menduga hal yang sama telah terjadi. “Apakah golem-golemmu hancur lagi?”

Prediksinya tepat sekali. “Ya. Hanya empat yang tersisa, tetapi mereka semua mati sekaligus.” Soul Howl dengan cepat menyelesaikan penyalinan lingkaran sihirnya dan bersiap untuk bertempur.

Pada saat yang sama, Mira akhirnya memaksakan diri untuk berdiri dan menyelesaikan pemeriksaan terakhirnya. “Apakah Machina Guardian sudah belajar lagi, ya?” renungnya.

“Mungkin. Kita tidak ingin dia memperbaiki senjatanya, jadi mari kita pergi lebih awal.” Setelah itu, Soul Howl berlari keluar dari rumah roh itu.

Hilangnya golem pengganggunya akan memungkinkan Machina Guardian untuk menyembuhkan—atau lebih tepatnya memperbaiki dirinya sendiri—setelah beberapa menit. Semakin lama waktu yang dibutuhkan untuk memperbaiki, semakin lengkap ia dapat memulihkan senjatanya yang hancur. Itu mungkin akan menjadi masa yang sulit.

“Memulai kembali dari tahap pelucutan senjata akan sulit…” gumam Mira.

Tentu saja, dia sudah tahu hal itu. Dia segera membersihkan diri dan mengusir roh istana, lalu bergegas mengejar Soul Howl.

***

Meninggalkan rumah besar itu, mereka berlari menyusuri lorong menuju ruang terakhir. Mereka berbelok di sudut pertama dan kedua; setelah berbelok di sudut ketiga, yang mengarah ke lorong tempat Soul Howl menyiapkan golem-golemnya, mereka berhenti seketika.

“Ya ampun. Sekarang , dari semua waktu…?”

ℯ𝐧𝓾𝐦𝐚.𝐢𝗱

“Ya… Kalau dipikir-pikir lagi, hal ini kadang terjadi.”

Di tengah lorong di depan berdiri sebuah sosok. Makhluk mekanis mirip boneka dengan tubuh yang tampak seperti besi tua yang dirapatkan, dua lengan, empat kaki, dan topeng di wajahnya. Ia memegang bilah pedang tanpa pegangan di kedua tangannya.

Makhluk itu berwarna timah kusam di sekujur tubuhnya, dan tubuhnya berderit saat menoleh ke arah Mira dan Soul Howl. Mereka tidak terbiasa dengan penampilannya—makhluk itu sekarang ditutupi oleh logam tambal sulam asimetris yang tampak seperti ditampar—tetapi kengeriannya masih ada.

Bos pengembara tingkat ketujuh, Pengembara Mekanik, telah muncul.

“Sekarang setelah kupikir-pikir, benda ini punya daya tembak yang cukup untuk menghancurkan empat golem sekaligus.”

“Ya. Itu benar-benar waktu yang tepat untuk muncul dan menghancurkan harapanku.”

Menyaksikan musuh dengan waspada, Mira dan Soul Howl bertanya-tanya apa yang harus dilakukan.

Mira menawarkan solusi terlebih dahulu. “Saya akan mengambil yang ini. Anda persiapkan medan perang sesuai rencana.” Dia melangkah maju perlahan, menarik perhatian Sang Pengembara saat dia memanggil dua kesatria suci dan satu kesatria gelap.

Selama dia tidak lengah, pertarungan ini bisa dimenangkan. Meski begitu, Wanderer adalah musuh terkuat kedua di ruang bawah tanah ini; dia sangat kuat berkat bentuk logamnya. Namun, meskipun keduanya bertarung bersama, lorong yang sempit akan membuat pertarungan berlangsung lebih dari lima menit.

Masalahnya adalah perbaikan Machina Guardian. Menurut Soul Howl, delapan menit telah berlalu sejak golem terakhirnya menghancurkan dirinya sendiri. Machina Guardian akan segera mulai memperbaiki dirinya sendiri, jadi beberapa senjatanya akan berfungsi saat mereka menghabisi Wanderer.

Mengingat hal itu, Soul Howl segera menyetujui saran Mira. Dia bersembunyi di belakang dark knight dan holy knight saat mereka beraksi dan melesat menuju ruang bos.

Dengan suara mekanis yang menakutkan, Wanderer juga menerkam, menggunakan keempat kakinya dengan cekatan. Hebatnya, ia mengabaikan para kesatria yang mendekat dan mengayunkan kedua bilahnya ke Soul Howl, membidik tepat ke arah ahli nujum itu, meskipun ia bersembunyi.

Soul Howl terus berlari, tak menghiraukan serangannya. Dia tahu apa yang akan terjadi pada Wanderer saat dia mengabaikan para kesatria Mira.

Pedang Sang Pengembara menghantam perisai menara milik para kesatria suci, menimbulkan percikan api. Kekuatan kasar saling bertabrakan dan beradu. Seketika, suara menderu di lorong bergema lebih keras, dan Sang Pengembara mendorong para kesatria suci itu mundur.

Kekuatan yang luar biasa. Sang Pengembara memiliki kekuatan tempur yang melampaui petualang tingkat A. Bahkan, pemanggilan Mira yang lebih rendah pun tidak akan mampu menahannya.

Ia menangkis perisai dan berlari, membelakangi Mira. Sekali lagi, ia mengincar Soul Howl.

Mengabaikanku demi dia, hmm? Prioritasnya adalah siapa pun yang paling dekat dengan ruang bos. Setelah menilai situasi dengan cepat, Mira berlari ke depan sendiri.

Di depan, seorang kesatria suci mengitari pengembara mekanik yang mengejarnya dan menghentikannya. Namun, pukulan kuat pengembara itu menyingkirkan kesatria itu dan membuka jalannya sekali lagi.

Saat ia mengejar sang necromancer secara membabi buta, ia terkena bilah hitam. Itu adalah pedang milik penguasa kegelapan Mira yang bermutasi, sebuah konstruksi yang diperkuat dengan mana miliknya. Bergerak dengan kendali dan kebebasan yang sempurna, pedang itu memberikan serangan yang pasti pada lapisan tebal milik Wanderer. Pada saat yang sama, Mira menyusul, berputar di depan Wanderer, dan memanggil dua ksatria suci di depannya untuk lebih melindungi Soul Howl.

[Evolusi yang Bermutasi: Holy Lord]

Ketika Mira mengaktifkan mantra itu, para kesatria suci itu diselimuti cahaya menyilaukan yang darinya muncul dua roh yang bermutasi. Mereka berwarna putih bersih, dengan baju besi yang lebih berat dan perisai besar seperti benteng di kedua tangan.

Kebalikan dari para penguasa kegelapan, para penguasa suci ini sepenuhnya mengkhususkan diri dalam pertahanan. Mereka sama kuatnya dengan penampilan mereka, meskipun pada saat yang sama, mereka juga lamban seperti yang tersirat dari penampilan mereka. Kelemahan utama para penguasa suci adalah mereka tidak lebih dari sekadar dinding yang sedikit bergerak.

Namun sekarang, di koridor dengan ruang gerak terbatas, para penguasa suci akan menunjukkan potensi penuh mereka. Mereka bahkan dapat menahan serangan dari bos penyerang tingkat tinggi. Meskipun Wanderer kuat, ia biasanya melancarkan banyak serangan lemah, sehingga tidak memiliki kekuatan mentah untuk menerobos para penguasa suci.

Para arwah menghalangi jalan dengan perisai raksasa mereka. Mira mengintip ke celah sempit di antara mereka, yang terlalu sempit bagi Sang Pengembara untuk bisa masuk, dan menyeringai karena telah menyelesaikan tugasnya dengan baik.