Volume 10 Chapter 20

Bab 20

CU SITH WOOFSON telah mengungkapkan aturan labirin morphing, tapi dia tidak puas dengan kesimpulan saja; dia menerobos labirin, mendambakan bukti. Tentu saja, dia membiarkan Cat Sith memimpin sebagai tameng kucing.

“Belok kanan ke sana, guk , ” perintah Woofson. Selalu pelawan, Murid Pertama berbelok ke kiri. Woofson tidak berkata apa-apa, karena dia membuat perintah itu dengan mengetahui bahwa Cat Sith akan menentangnya.

Tujuan Woofson adalah menempuh rute yang berbeda dari rute awal Mira, dan kembali ke pintu masuk sekali lagi. Dengan melakukan itu, dia akan dapat mengidentifikasi dengan tepat di mana perulangan itu terjadi. Di satu sisi, ini seperti memeriksa jawabannya.

“Ditinggal di sana, guk.”

Peri kucing berbelok ke kanan.

Sungguh luar biasa betapa baik kinerja mereka, terlepas dari segalanya… Apakah ini berarti mereka bekerja sama dengan baik, atau buruk? Mira hanya mengikuti mereka sambil tertawa melihat hubungan aneh mereka.

“Ini jebakan!”

Tidak ingin Woofson mengambil semua pujiannya, Cat Sith mengeluarkan sebuah kartu. Ketika mencapai tempat tertentu yang tampaknya kosong, tanaman merambat mengulurkan tangan dan menyeret kartu itu ke tanah. Woofson tidak bisa merasakan jebakan ini; itu adalah keahlian Cat Sith, karena dia unggul dalam intuisi.

Tiga puluh menit telah berlalu. Melalui kerja tim mereka (?), Hipotesis Woofson bahwa jebakan melingkar terhubung ke pintu masuk terbukti. Itu berarti dia sekarang memiliki pemahaman lengkap tentang perubahan labirin dan lokasi jebakan lingkaran.

“Hipotesis saya telah terbukti. Sekarang, saya akan mengeluarkan kita dari jebakan ini,” kata Woofson dengan tenang, menjaga dirinya agar tidak terdengar sombong.

Murid Pertama Mira tampak bingung—bagaimana bisa dibuktikan padahal dia selalu melakukan hal sebaliknya?

***

Terlepas dari itu, mereka melanjutkan dengan aturan yang ada. Ekspedisi ketiga mereka hanya berlangsung lima belas menit. Berkat kepemimpinan Woofson, mereka tiba di tempat yang terasa sangat berbeda.

“Karakter tempat ini telah berubah,” renung Mira. Sebelumnya, tempat ini seperti hutan lapuk di dalam lubang pohon. Tapi sekarang, mereka menuju ke tempat yang tampak seperti gua yang penuh dengan rumput mati.

“Meong?! Aku tidak suka tampilan ini…”

Berdasarkan penampilannya saja, orang mungkin berpikir visibilitas di sini lebih baik. Tapi Murid Pertama mengatakan bahwa area di depannya mempunyai bau jebakan yang berbeda. Sampai saat ini, satu-satunya jebakan yang berinteraksi dengan mereka hanyalah labirin, lingkaran, dan tanaman merambat yang berubah. Namun dia menyatakan bahwa jebakan di depan tidak seperti yang mereka lihat sejauh ini.

“Jangan melakukan hal yang gegabah, guk. Berhati-hatilah.” Woofson mendesak kehati-hatian.

Tapi Cat Sith bangkit dan berteriak, “Serahkan padaku!” saat dia mengambil barisan depan. Tanda di punggungnya berbunyi, “ Awasi saja punggungku .”

Seperti yang diharapkan, banyak jebakan telah dipasang di depan. Mereka bertemu dengan yang baru setiap beberapa meter.

“Disana!” Murid Pertama mungkin buruk dalam teka-teki dan sandi, tapi dia ahli dalam menangani tipu muslihat sederhana dan menemukan benda tersembunyi. Karena itu, dia berhasil menembus setiap jebakan di sepanjang jalan. Bahkan dengan peringatan Martel sebelumnya, hal itu tidak mudah. Namun, Cat Sith melakukan tugasnya dengan mengagumkan, menghilangkan bahaya masuk ke dalam jebakan jika tidak siap. Hal ini menimbulkan rasa percaya diri yang berlebihan, yang menyebabkan kesalahan langkah yang fatal.

“Aaaargh! Bau sekali! Hidungku, hidungku!” Mira mengerang.

“Ini neraka… Guk! Saya di neraka!” Woofson melolong.

“Aku benar-benar mengacau kali ini!” kucing itu menangis.

Sekilas terlihat seperti kuncup bunga berwarna hijau biasa. Tapi itu adalah jebakan yang mengeluarkan lumpur saat mendekat. Lumpur tersebut mengeluarkan bau busuk yang membuat korban mual. Paparan jarak dekat bisa menyebabkan hilangnya makan siang. Berkat Murid Pertama, mereka dapat menghindari kemungkinan terburuk, karena lemparan kartu jarak jauhnya telah membuat jebakan dari jarak jauh. Namun, solusi yang tepat adalah dengan memutari jebakan tersebut, karena jebakan tersebut hanya muncul ketika didekati.

“Ugh, aku bisa mencicipinya !”

Ini adalah jebakan yang dibuat oleh roh nenek moyang Martel, jadi bau lumpurnya sungguh melegenda. Bahkan pernafasan melalui mulut pun gagal, menyebabkan Mira dan teman-temannya tersedak kesakitan. Itu cukup mengerikan untuk menghilangkan kewarasan seseorang.

“MS. Pemilik… Aku tidak ingin lagi berada di dunia ini…” Sebagai seekor anjing, Woofson sensitif terhadap bau, yang membuatnya semakin buruk.

“Woofson! Tenangkan dirimu, Woofson!” Mira mengambil anjing tak bernyawa itu dan berlari kembali ke tempat dia datang. Jika dia menyerang ke depan, dia berisiko mengalami jebakan dahsyat lainnya. “Nnngh!” Dia berlari, sambil berusaha menghentikan perutnya yang mual.

Dia berlari, berlari, dan berlari, sampai baunya tidak lagi mencapainya.

***

“Fiuh, hampir saja…” Mira nyaris berhasil menahan diri untuk tidak meledakkannya.

Pucat, dia menatap ke arah lumpur. Mereka harus melakukan sesuatu sebelum melanjutkan. Efeknya lebih kuat dari yang dia perkirakan, dan masih meluas ke luar, meski perlahan. Dan karena labirin ini adalah ruang tertutup, tidak ada harapan untuk menyebar. Itu pada akhirnya akan memenuhi seluruh tempat.

Saya harus menyelesaikan masalah dengan lumpur terlebih dahulu. Tapi bagaimana caranya? Mira berpikir dalam hati. Saat itu, dia mendengar suara pembuat lumpur.

“Maaf atas masalah ini, Mira.”Martel terdengar menyesal.

“Tidak, ini salah kami karena terlalu percaya diri,” jawab Mira sambil melirik ke sudut.

Dia secara alami melihat ke arah Cat Sith, yang duduk berlutut. Dia tersentak menanggapi suaranya. Di sebelahnya berdiri sebuah tanda yang bertuliskan, “Merefleksikan kesalahan.” Ini adalah akibat dari dia mengabaikan peringatan Woofson dan mencoba melucuti setiap jebakan dengan paksa. Apa pun yang terjadi, dia telah memetik pelajarannya—atau setidaknya Mira berharap demikian. Cat Sith sering bertindak tanpa berpikir, tapi dia selalu melakukan apa yang dia perlukan ketika situasi mengharuskannya.

Bagaimana Mira bisa mengatasi bau busuk itu? Dia memutuskan bahwa menanyakan penciptanya akan menjadi cara tercepat untuk mengetahuinya. “Jadi… apa yang harus aku lakukan?”

𝗲𝐧𝐮m𝐚.id

Ini adalah keputusan yang tepat. Martel mengajarinya cara memecahkan masalah tersebut. Ada kuncup bunga merah di dekat kuncup bunga hijau. Jika seseorang menebarkan nektar kuncup merah pada lumpur, hal itu akan menetralkan bau busuk yang menyengat. Namun, nektar itu adalah jebakan lain yang akan menyebabkan halusinasi hebat. Karena itu, dia harus berhati-hati.

“Aku… aku mengerti.” Dia tahu bagaimana menghadapinya sekarang, tapi pertanyaannya adalah bagaimana menerapkan solusi tersebut ke dalam praktik. Kuncup bunga merah sudah berada di titik nol lumpur. Dengan kata lain, dia harus kembali terlibat.

Mira mengambil obat dari Item Boxnya sebagai ujian. Itu adalah obat anti bau yang dia beli dari Dinoire Trading yang menekan efek bau tak sedap. Sebelum mengambilnya sendiri, dia melirik ke sampingnya.

“Murid Pertama, kemarilah,” katanya sambil mengambil kucing itu sebagai korban.

Dia berlari mendekat, senang karena waktu istirahatnya telah selesai, dan Mira menyerahkan obat anti bau kepadanya. Ini adalah pertama kalinya dia menggunakannya, dan bau lumpur itu bahkan lebih buruk daripada mayat yang membusuk. Dia memilih Cat Sith untuk melihat seberapa baik kerjanya.

“Murid Pertama, saya dengan baik hati akan menawarkan Anda kesempatan untuk mendapatkan kembali kehormatan Anda,” kata Mira berlebihan, menyembunyikan kebenaran. Satu atau dua kegagalan bisa ditimpa dengan kesuksesan. Dalam semangatnya untuk menghindari pekerjaan tersebut, dia meneruskan solusi dari Martel kepada Cat Sith.

“Sebagai laki-laki, aku akan mengambil tanggung jawab!”

Setelah belajar dari kesalahannya dalam berusaha terlalu keras untuk mengalahkan Woofson, dia meminum obat anti bau sebagai bentuk tekadnya. Dia tanpa rasa takut berjalan menyusuri jalan setapak di mana lumpur menunggu, mengacungkan jempol kepada mereka saat dia berjalan pergi.

Tak lama kemudian, Mira mendengar tangisan. “Ini sungguh mengerikan!” Tak lama kemudian, kucing itu dengan gagah berani berteriak, “Aku belum selesai! Obatnya masih bekerja!”

Tangisan jiwa Murid Pertama perlahan-lahan semakin menjauh. Sepertinya dia membuat kemajuan meski dia berteriak. Melalui tautan pemanggilannya, Mira sesekali menerima laporan status. Obat anti bau setidaknya cukup untuk membantu menghilangkan bau lumpur. Terkesan dengan kualitas barang Dinoire Trading, dia meminum salah satu barangnya sendiri, untuk berjaga-jaga.

Beberapa saat setelah Murid Pertama pergi untuk mengambil kembali kehormatannya, Woofson sadar. “Ah… Guk?! Dimana saya?!” Dia duduk di pelukan Mira dan dengan panik melihat sekeliling.

“Ooh, kamu akhirnya terbangun.”

Saat dia melihat Mira, dia menghela nafas lega, merosot dengan sedih, dan meminta maaf. “Aku minta maaf karena membuatmu kesulitan. Itu tidak akan terjadi lagi.”

“Jangan khawatir, teman. Itu pasti sulit bagimu.” Bau lumpur itu pasti merupakan senjata mematikan bagi hidung anjing. Mira membelai Woofson untuk menghibur sebelum mengambil obat anti bau ketiga dan menanyakan apakah dia ingin meminumnya, untuk berjaga-jaga.

“Terima kasih, tapi tidak,” dia menolak. “Aku membutuhkan indra penciumanku untuk menggunakan sihirku secara maksimal.” Jika efek obat tersebut menekan indera penciumannya, itu juga akan menekan efek sihirnya. Saat dia membantu Mira, dia tidak mau mengambil risiko apa pun.

“Sangat baik. Aku mengandalkanmu, Woofson.”

“Aku akan melakukan yang terbaik, guk!” dia membalas.

Saat Murid Pertama berjuang untuk hidupnya dalam bau busuk yang mematikan, ikatan Mira dan Woofson semakin kuat.

***

Tiba-tiba teringat situasi yang dihadapi dan alasan dia pingsan, Woofson bertanya dengan kesal, “Ngomong-ngomong, Nona Pemilik, kemana kucing itu pergi?”

“Ah, baiklah…” Mira memberitahunya apa yang dia dengar dari Martel dan bagaimana kucing itu pergi untuk melaksanakan rencananya.

“Jadi begitulah kejadiannya… Nah, kalau aku mengenal kucing itu, tidak akan lama lagi.” Meskipun dia sudah meminum obat anti bau, bau busuk itu tetap saja menyakitkan. Woofson harus mengakui bahwa Cat Sith punya nyali. Tentu saja, dia tidak akan mengatakannya secara langsung di depan wajahnya. “Tapi aku yakin dia akan berhalusinasi karena nektar itu saat kita bertemu dengannya lagi,” katanya sambil tertawa.

𝗲𝐧𝐮m𝐚.id

***

“Saya melakukannya! Saya melakukannya!”

Setelah Mira dan Woofson mendiskusikan strategi mereka beberapa saat, Murid Pertama melaporkan bahwa misinya telah selesai. Rupanya, kuncup merah dibuat untuk bersembunyi ketika kuncup hijau pecah, jadi perlu sedikit pencarian untuk menemukannya. Dia dengan bangga menjelaskan bahwa, meskipun indranya kacau karena bau yang menyengat, dia berhasil menyebarkan kuncup merah tersebut.

“Sepertinya Murid Pertama datang untuk kita,” kata Mira pada Woofson. Tampaknya menyadari bahwa ada perubahan, dia berlari menyusuri koridor menuju lumpur.

“Guk, ini aneh. Baunya hilang. Seolah-olah itu semua hanya ilusi.” Woofson mengendus dan mengendus, takjub karena penyakit itu hilang begitu cepat. Sekalipun sumber bau busuk telah dihilangkan, biasanya bau tersebut akan bertahan selama beberapa waktu.

Martel sempat menyebutkan bahwa lumpur yang tertutup nektar menjadi zat penetral bau busuk. Berdasarkan apa yang dia saksikan, Mira tahu bahwa itu bekerja dengan cepat.

Penyebab baunya sudah hilang. Setelah dipastikan, Mira dan Woofson melangkah maju, bersemangat untuk melanjutkan perjalanan mereka.

***

Sekembalinya ke lokasi kesalahan Murid Pertama, Mira merasa ngeri melihat apa yang dilihatnya. “Ini terlihat… tidak menyenangkan.”

Berkat nektarnya, lumpur yang tersebar dari kuncup hijau telah berubah menjadi zat yang tidak berbahaya. Tapi zat itu memiliki kilau berminyak dan mengejang seperti jantung yang berdebar kencang. Benda-benda yang terlihat seperti siput beracun berserakan di area tersebut. Martel mengatakan bahwa itu tidak berbahaya, tetapi gambaran yang mengalir ke otak Mira melalui matanya membuatnya meragukan hal ini.

“Ini pasti aneh,” bentak Woofson setuju.

Benda-benda itu bergetar dan mengejang. Mira mundur karena ketakutan. Meski menakutkan, rasa haus Woofson akan pengetahuan telah terstimulasi, dan dia dengan berani mendekat. Dia mengeluarkan kaca pembesar dari udara tipis dan mengamati kaca terbesar. Kemudian, dia mengambil ranting di dekatnya dan mulai menusuknya. Woofson hampir tampak seperti anak kecil yang menyodok kotoran kucing yang tertinggal di kotak pasir taman.

“Itu, erm… Bagaimana aku mendeskripsikannya?” Mira bergidik.

Jika tidak ada yang lain, masalah lumpur telah teratasi. Itu berarti mereka bisa fokus pada jebakan di depan tanpa mengeluarkan isi perut mereka. Adapun pahlawan—dan penjahat—saat ini…

“Emas! Emas di mana-mana! Saya akhirnya menemukan Kota Emas! Aku baik-baik saja!” Seperti hipotesis Woofson, Cat Sith sedang berhalusinasi, saat terkubur di tumpukan daun mati. Berdasarkan perkataannya, dia sepertinya mengira dia sedang berbaring di tumpukan koin. Dia menumpuknya di tangannya dan berkata, dengan gembira, “Kilauannya…itulah warna kemenangan!”

“Yah… Apa yang kita lakukan dengannya?” Mira bertanya-tanya keras-keras.

Dia sudah seperti ini sejak mereka tiba. Ketika ditanya bagaimana cara mengeluarkannya dari khayalannya, Martel mengatakan bahwa mencium lumpur akan segera membangunkannya. Namun, itu berarti menghilangkan bau busuk itu lagi. Bingung apa yang harus dilakukan, Mira menarik Woofson—yang masih asyik mengamati—kembali ke dunia nyata dan meminta kebijaksanaannya.

“Jangan khawatir. Saya sedang menangani kasus ini!” Woofson menjawab dengan percaya diri. Saat ditanyai, dia menyatakan bahwa ini adalah kesempatan sempurna untuk menggunakan sihir terbarunya. “Itu tadi sangat intens, jadi aku mengingatnya dengan jelas, guk!”

Mantra baru Woofson memungkinkan dia menciptakan kembali bau yang dia ingat. Dia bahkan bisa mengkalibrasi konsentrasi dan durasinya. Rupanya, dia biasanya menggunakannya untuk menciptakan aroma iblis jahat untuk menghindari masalah yang tidak diinginkan. Dia tampak bersemangat menggunakannya untuk membangunkan “teman” khayalannya kali ini. Murid Pertama akan menjadi subjek yang bagus.

Saat Mira dan Woofson mendekat, kucing itu mulai menari-nari di atas tumpukan dedaunan, matanya berputar. “Meowstress, lihat ini! Emas! Segunung emas, kataku padanya! Mew-hoooo!” Tanda di punggungnya juga mengatakan…tidak ada sama sekali. “Bagaimana kamu bisa seperti ini? Ini adalah harta terbesarku!”

Murid Pertama menyilangkan kakinya dan dengan anggun mendekati Woofson. Kemudian, dia dengan percaya diri memamerkan kuncup bunga merah dan tersenyum.

“Apakah kamu melihat cawan emas ini? Ini adalah harta karun tertinggi,” katanya, sebelum membawa apa yang disebut cawan ke mulutnya dan meminum sesuatu. Itu mungkin sisa nektar. Seringai di wajahnya semakin lebar.

“Mungkinkah? Dewa Kucing…” Murid Pertama tidak lagi terpesona oleh uang. Dia berlutut seperti seorang biksu yang menerima wahyu ilahi dan memandang ke langit.

Martel telah menyebutkan efek halusinogen yang kuat dari nektar, tetapi berdasarkan cara dia bertindak, ada yang lebih dari itu. Alkohol tidak ada bandingannya dengan ini; kucing itu benar-benar tersandung.

“Oke… Lakukan, Woofson.” Mira merasa agak tidak enak memaksa teman kucingnya untuk mencium lumpur itu lagi, meskipun itu demi menyelamatkannya. Tetap saja, akan lebih baik jika dia menyeretnya keluar dari keadaan ini sebelum keadaan menjadi lebih buruk.

“Terserah Anda, Nona Pemilik.”

Woofson mulai bekerja. Dia melingkari punggung Cat Sith, melingkarkan lengannya untuk menahannya, dan menutup mulut kucing itu dengan cakarnya yang lain. Mana mulai mengalir dan terbentuk melalui sihirnya—menjadi bau busuk dari sebelumnya.

Dampaknya sangat dramatis.

“Mreooooowwr!” Setelah menjerit kesakitan, Cat Sith jatuh ke tanah dan berteriak, “Ini benar-benar neraka!” Plakatnya—bertuliskan, “Di mana saya? Apakah aku Tuhan?”—diluncurkan. Tidak jelas apakah dia sudah sadar atau belum.