Volume 10 Chapter 1

Bab 1

DI PUSAT Benua Bumi terdapat empat barisan pegunungan. Masing-masing berlari ke salah satu arah mata angin dan berpusat di sekitar Hutan Musim. Meskipun musim panas terik, salju masih menutupi puncak gunung, membentuk lengkungan putih tegas, setinggi lebih dari lima ribu meter, menembus tanaman hijau yang luas. Sebuah gerobak terbang di atas pegunungan timur, dibawa oleh Garuda.

“Astaga, di bawah sana dingin sekali,” gumam Mira sambil menatap ke luar jendela.

Sementara pegunungan yang tertutup salju terbentang di bawahnya, bagian dalam kereta terasa senyaman mungkin. Gerobak pesanan khusus Mira telah diciptakan untuk menjaga lingkungan internalnya, bahkan di ketinggian. Dia menikmati pemandangan indah seolah sedang bersantai di kamar tidurnya, merasa sedikit sombong.

Dia mencondongkan tubuh ke depan dan melihat ke arah barat. “Itu…di sana, ya?”

Hutan Musim terbentang di dalam lembah tempat pegunungan berpotongan dan merupakan rumah bagi markas Wise Man Kagura dan Aliansi Isuzu miliknya. Aliansi Isuzu dibentuk untuk melawan Chimera Clausen yang merusak roh. Kini setelah mereka mengalahkan musuh bebuyutannya, Isuzu fokus pada konservasi alam—cerita sampul mereka selama bertahun-tahun.

Rumor kekalahan Chimera menyebar, bahkan di kota-kota stasiun. Segalanya akan menjadi lebih sibuk. Kagura yang malang.

Angkatan bersenjata Isuzu sekarang bekerja keras menyapu sisa-sisa Chimera di seluruh negeri. Ketika rumor menyebar lebih jauh, mereka akan semakin pusing.

Sambil menatap ke arah Hutan Musim, Mira mendoakan keberuntungan mereka dan membuka stasiun makan siang yang dibelinya di perhentian terakhirnya. Masakan Kekaisaran Malam Musim Panas tertulis di luar kemasan makanannya. Sekilas, ini adalah hidangan umum yang menggunakan banyak bahan pokok musim panas. Tapi yang terpenting adalah kokinya.

Kepala Koki Brown pernah melayani keluarga kerajaan sebelum pensiun dan membuka toko kecil di kota stasiun. Tidak mengherankan, ini adalah salah satu toko paling populer di kota stasiun, dan Masakan Kekaisaran Malam Musim Panas hanya dapat diperoleh di sana. Mira telah mengantri selama tiga puluh menit. Menurut seorang karyawan, nama dan isi makanannya bersifat musiman—dan di akhir makannya, Mira yakin ingin mencoba keempatnya.

“Oho! Betapa penuh warna makanan yang kita santap hari ini.” Aroma yang menggugah selera memenuhi gerobak, dan Mira menarik napas dalam-dalam, menikmati makanan dengan mata dan hidungnya terlebih dahulu. Seorang ahli makan siang di stasiun pernah mengajarinya bahwa ini adalah cara terbaik untuk menghormati makanan sebelum menyantapnya.

“Berkelas, namun kaya rasa yang benar-benar memuaskan. Makanan yang luar biasa,” renung Mira.

Kualitasnya merupakan bukti luasnya keterampilan kepala koki; meskipun dia mencari nafkah dengan melayani raja, dia bisa mengeluarkan potensi penuh dari makanan rakyat jelata. Lagipula, tidak ada yang lebih baik daripada masakan rumahan yang dibuat dengan cinta…

Mira sudah melahap bekal makan siang yang layak untuk Hall of Fame Mariana. Setelah dia membersihkan sampah dan memuji Mariana dalam hati, Mira mengalihkan pandangannya dari pegunungan yang jauh ke dataran dan hutan yang lebih dekat.

“Saya harap saya akan menemukannya dengan cepat.”

Tujuannya adalah menemukan Soul Howl, salah satu dari Sembilan Orang Bijaksana. Dia sedang dalam perjalanan ke Grandrings, sebuah kota besar yang sudah lama berdiri di barat laut Grimdart. Kota ini menampung Serikat Persatuan yang mengelola Kota Bawah Tanah Kuno.

***

Setelah empat hari melewati kota dan desa yang tak terhitung jumlahnya, tujuannya akhirnya terlihat sekitar tengah hari. Melewati dataran dan hutan yang jauh dan luas, sebuah kota megah dan megah dengan sejarah panjang berdiri di belakang bukit rendah.

“Tidak ada fantasi yang lebih dari ini.”

Grandrings sering disebut “kota tiga cincin” karena bentuknya—tiga cincin yang disusun dalam bentuk segitiga. Saat Mira melanjutkan, pandangannya terhadap kota menjadi lebih jelas. Banyak cerobong asap tinggi yang menjorok ke atas dari dalam satu lingkaran, yang jelas berorientasi pada industri dan produksi. Dua lainnya tidak jauh berbeda satu sama lain; keduanya memiliki kawasan komersial dan pemukiman yang seimbang. Di tengah-tengah ketiga lingkaran itu berdiri istana megah adipati yang memerintah kota sekitarnya. Meski sudah tua, istana ini tidak kehilangan kemegahan dan martabatnya.

Namun, yang lebih menarik perhatian adalah langit di atas kota. Shikigami, panggilan, mayat burung raksasa yang dikendalikan oleh necromancy—ada beberapa penjelajah langit selain Mira.

Kota tiga cincin ini adalah rumah bagi penjara bawah tanah yang menampung reruntuhan kota yang lebih kuno. Itu adalah tempat yang memiliki peluang menghasilkan uang baik bagi petualang baru maupun veteran—sebuah mimpi yang menjadi kenyataan bagi semua orang. Itu adalah penjara bawah tanah langka yang bagian dalamnya dibagi berdasarkan peringkat, menjadikannya sempurna untuk pelatihan juga. Hasilnya, jumlah petualang di sini jauh lebih banyak dibandingkan tempat lain yang pernah disinggahi Mira. Itu berarti ada lebih banyak orang yang cukup kuat untuk terbang juga. Bahkan kelas pemanggil yang tidak populer pun melihat beberapa representasi!

Ketika Mira tiba di langit di atas Grandrings, dia mengamati para penyihir dari jendelanya dan merayakan fakta bahwa pemanggil terwakili. “Ooh, mereka menunggangi Hippogriff. Itu berarti mereka adalah orang-orangku! Ya! Ada lusinan dari kita di luar sana!”

Memang benar, pemanggil itu memang ada.

Orang dengan kekuatan terbang bukanlah hal yang langka di kota ini, yang berarti keuntungan tambahan. Ketika dia melihat ke permukaan, dia melihat tempat pendaratan. Ini adalah kesempatan sempurna bagi Mira, karena dia benci mencari tempat untuk mendarat. Ia memerintahkan Garuda untuk membawa keretanya turun ke tempat pendaratan tanpa berpikir panjang untuk menimbulkan keributan dengan kedatangannya.

Namun, Mira tidak menyadari bahwa dialah satu-satunya orang yang berada dalam transportasi berkelas tersebut. Dia masih berhasil menonjol.

***

Setelah mendarat di kota dan mengusir Garuda, dia memanggil beruang abu-abunya, Guardian Ash. Segera, binatang besar itu menarik keretanya di sepanjang jalan utama.

ℯ𝓃u𝗺a.i𝐝

Jalan utama dibangun dengan batu-batuan yang ditata dengan indah dan cukup lebar sehingga gerbong-gerbong besar dapat berpapasan dengan mudah. Lalu lintas pejalan kaki juga cukup beragam. Bangunan-bangunan besar di kiri-kanan jalan terbuat dari batu, kayu, dan bata. Pemandangan dari kursi pengemudi adalah impian pecinta fantasi. Sekarang inilah yang saya bicarakan. Sungguh luar biasa bagaimana kesan itu berubah sekarang karena segala sesuatunya menjadi kenyataan.

Memikirkan hari-harinya bermain game, Mira menuju Guild Union untuk mencari laporan saksi mata Soul Howl.

Guild Union berada di ujung jalan yang berliku-liku, tapi Mira berhasil mencapainya—dengan bantuan papan tanda yang cukup dan beberapa penjaga keamanan yang baik hati di sepanjang jalan. Serikat Persatuan Grandrings menampung serikat prajurit dan penyihir, membuatnya jauh lebih besar daripada bangunan di sekitarnya. Meskipun juga terbuat dari batu dan bata, sebuah gerbang dengan dekorasi mewah terletak di depannya, dan dinding di sekelilingnya memiliki ukiran yang rumit. Seperti yang diduga, gerbang tersebut menerima lalu lintas yang sebanding dengan ukurannya, dan orang-orang berbondong-bondong masuk dan keluar. Ini sangat berbeda dengan gedung serikat yang dia kunjungi sejauh ini.

Ah, sebaiknya aku tidak membuang waktu. Mira menyadari bahwa dia menghambat lalu lintas dan mengemudikan kereta melewati gerbang.

Bangunan utama yang berdiri di balik gerbang sama mewahnya dengan rumah adipati mana pun. Lahan di sekitarnya terawat sempurna, menjadikannya tempat parkir yang ideal. Kandang batu bata terlihat di dekatnya. Tampaknya Persatuan Persekutuan mengizinkan para petualang untuk menyimpan kereta juga. Sebuah tanda yang tergantung di sampingnya berbunyi, “3.000 dukat per hari untuk gerbong; 2.000 dukat per hari untuk kuda.”

Melihatnya, Mira pergi ke tempat parkir dan berbicara dengan seorang pria berseragam. “Saya ingin menyimpan gerobak ini.”

“Dipahami. Terima kasih.” Pria itu berlari mendekat dengan senyum ramah di wajahnya dan dengan cepat menjelaskan detailnya.

Biaya hari itu akan diambil bukan pada saat deposit tetapi pada tengah malam. Dia bisa tinggal hingga sepuluh hari; lebih lama lagi dan kendaraannya akan disita. Namun, jika dia memberi tahu mereka bahwa dia akan tertunda sebelumnya, mereka bisa bersikap fleksibel. Layanan cuci kereta dikenakan biaya tambahan. Area tertutup hanya terbatas pada petualang veteran.

Setelah mendengarkan penjelasan kasarnya, Mira menunjukkan KTP-nya dan memarkir gerobaknya di tempat tertutup, di sana ia diberikan kwitansi beserta nomornya. Secara kebetulan, dia memberi tahu mereka bahwa dia tidak memerlukan layanan cuci dan memberi tahu mereka bahwa dia mungkin akan tinggal lebih dari sepuluh hari.

“Semoga berhasil, Bu,” kata anggota staf itu sambil mengantarnya pergi.

Mira meninggalkan tempat parkir dan melangkah ke Guild Union.

“Ini bahkan lebih besar dari Sentopoli…”

Dia mengharapkan hal yang sama dari ukuran bangunannya, tapi ternyata lobinya masih sangat luas. Lebarnya dua ratus meter. Di sebelah kiri adalah Persekutuan Penyihir, dan di sebelah kanan adalah Persekutuan Prajurit. Lobi dipenuhi orang.

Mira menemukan meja resepsionis yang terbuka dan berjinjit untuk mengintipnya. “Permisi? Saya ingin mengajukan pertanyaan.”

Seorang karyawan wanita tersenyum lembut padanya dan menjawab, “Tentu saja. Tanyakan apapun padaku.”

“Saya kebetulan sedang mencari seorang kenalan. Tahukah Anda jika ada orang yang memasuki Kamar Kapur Kota Bawah Tanah Kuno akhir-akhir ini?”

Untuk menciptakan Cawan Suci Cahaya Surgawi, seseorang memerlukan pecahan Orb Kapur. Bola itu ada di Kamar Kapur. Itulah satu -satunya tempat fragmen itu bisa diperoleh—Soul Howl tidak punya pilihan lain.

Resepsionis tidak ingat hal semacam itu. “Kamar Kapur berada di bawah tingkat bawah dan dilindungi oleh penjaga kota bawah tanah. Bahkan tidak ada yang bisa mendekatinya. Saya rasa saya akan ingat jika seseorang begitu gegabah lewat sini, ”katanya tegas. Memang benar, penjaga yang melindungi bagian terdalam kota bawah tanah bukanlah monster biasa. Bahkan Orang Bijaksana pun akan berjuang melawannya sendirian.

“Hmm, begitu. Hanya untuk memastikan…” Pertanyaan pertamanya gagal, tapi Mira tidak menyerah. Dia mencoba menggambarkan Soul Howl dengan cepat. “Kamu belum pernah melihat pria muram dengan mata tajam? Berusaha terlalu keras untuk bersikap keren, entah bagaimana membuatnya merasa ngeri? Eh, tipe pria yang memakai pakaian yang menurut anak kecil akan dipakai oleh orang keren? Tidak ada orang seperti itu?”

“Pria muram dengan mata galak… Mencoba bersikap keren, tapi dengan cara yang kekanak-kanakan…” Dia mempertimbangkan deskripsinya sejenak, tapi mengingat banyaknya orang yang datang ke sini, kecil kemungkinannya dia akan mengingatnya. “Saya minta maaf. Saya tidak tahu siapa yang Anda bicarakan.”

“Hmm. Yah, menurutku itu adil.”

Mengingat banyaknya petualang di sini, akan lebih sulit untuk menemukan satu orang di antara mereka. Terlebih lagi, dia tidak yakin Soul Howl sudah ada di sini. Itu adalah pukulan total dalam kegelapan. Mira bertanya-tanya apa yang harus dilakukan.

Saat itu, resepsionis itu angkat bicara, seolah sedang mengingat sesuatu. “Oh! Itu bukan Kamar Kapur, tapi seseorang telah meminta izin untuk tingkat terbawah seminggu yang lalu.”

“Apa?! Apakah Anda yakin?!” Mira mencondongkan tubuh ke depan dan melihat ke atas dengan penuh semangat.

Untuk mencapai Kamar Kapur, seseorang secara alami harus turun ke tingkat paling bawah. Itu memerlukan izin. Jika seseorang datang untuk mencari izin, mungkin itu adalah Soul Howl. Mira telah menanyakan pertanyaan yang salah. Dia merasa konyol karena tidak menanyakan level terbawah terlebih dahulu.

“Tidak banyak orang yang mencapai level terbawah, bahkan di antara semua petualang ini. Saya mengingatnya dengan jelas. Wajahnya ditutupi topeng. Saya akan menyebutnya lebih mencurigakan daripada murung.”

“Ooh, itu pasti dia!” Mira memekik. Dia adalah tipe orang yang menarik perhatian pada dirinya sendiri sambil mencoba untuk tetap rendah hati. Kemungkinan besar itu adalah pria itu sendiri. Itu adalah Orang Bijaksana bagi Anda; bahkan di kota yang penuh dengan petualang, mereka menonjol. “Kamu tidak akan tahu di mana dia sekarang, kan?!” dia bertanya penuh harap. Mengingat betapa mencoloknya dia, mungkin orang lain punya informasi.

“Maaf, aku tidak melakukannya. Tapi kota bawah tanah sangat luas. Dia mungkin masih berusaha menyelesaikannya saat kita berbicara.”

“Hmm. Kamu tidak salah disana…”

Sebagai sebuah kota, tentu saja menempati wilayah yang luas. Semuanya ada tujuh tingkat, termasuk Kamar Kapur. Penjara bawah tanah itu sangat luas sehingga penyelesaiannya biasanya memakan waktu satu bulan penuh. Mira membutuhkan waktu berminggu-minggu untuk menyelesaikannya sendiri. Orang yang sepertinya adalah Soul Howl telah berkunjung satu minggu yang lalu. Dia masih bisa berada di sana. Jika dia mengejarnya secepat yang dia bisa, dia mungkin bisa menangkapnya.

ℯ𝓃u𝗺a.i𝐝

Mengetahui hal itu, dia dengan angkuh menunjukkan ID-nya dan menyerahkannya kepada karyawan tersebut. “Kalau begitu, saya juga ingin izin untuk tingkat terbawah.”

Namun, Mira lupa satu detail penting.

Resepsionis memandang Mira yang terlalu percaya diri dengan rasa kasihan di matanya. “Saya hanya bisa memberikan izin kepada petualang peringkat C untuk naik ke level kelima. Maaf…”

Memang benar, peringkat petualangnya masih C. Peringkat yang diperlukan naik seiring turunnya peringkat dari tingkat pertama teratas ke tingkat ketujuh terbawah. Hanya mereka yang berada di peringkat A yang bisa turun sepenuhnya. Ini merupakan kendala yang tidak terduga.

Nrgh… Tembok peringkat A yang bodoh. Mungkin aku harus memamerkan penghargaanku dan memaksakan masalah ini. Tidak, bahkan Solomon tidak bisa memberiku lebih tinggi dari peringkat C. Penghargaan mungkin juga tidak akan berhasil. Aku harus mencari petualang peringkat A…lagi…Mira mulai memikirkan bagaimana meyakinkan petualang peringkat A untuk menemaninya, seperti saat dia pergi ke Reruntuhan Surgawi dan Benteng Timbangan.

Setelah menempelkan ID petualang Mira ke semacam pemindai, resepsionis berkata, “Oh, tunggu sebentar.”

Apa sekarang? Mira menunggu sesuai petunjuk dan memperhatikan petugas mengoperasikan sesuatu.

“Yah, itu dia. Terima kasih telah menunggu. Tampaknya Anda telah melakukan pekerjaan yang luar biasa. Anda telah diberikan izin untuk dipromosikan ke peringkat A, ”kata resepsionis itu dengan terkejut.

Mira merayakan dengan gembira.

“Kata saya! Itu nyaman!” Rasa terima kasih Mira berubah menjadi kebingungan, karena dia tidak ingat pernah melakukan prestasi luar biasa sebagai seorang petualang. Faktanya, dia mendapati dirinya curiga dengan kejadian yang nyaman namun tiba-tiba ini. “Tapi apa yang telah kulakukan?”

Pernyataan resepsionis berikutnya memperjelas segalanya. Promosinya merupakan hasil prestasinya di Sentopoli. Dengan kata lain, mengalahkan Chimera Clausen telah memberinya cukup banyak poin.

“Ooh, begitu. Jadi itu diperhitungkan.”

Kontrak antara Isuzu dan para petualang tempat mereka bekerja sebenarnya mencakup ketentuan yang menetapkan bahwa usaha mereka akan diakui. Itu adalah Isuzu yang penuh perhatian karena mereka begitu lama menjauhkan para petualang ini dari pekerjaan lain. Persatuan Persatuan juga tidak bisa menolak hal ini; meskipun itu mungkin bukan permintaan resmi dari guild, mengalahkan Chimera Clausen adalah masalah besar. Alhasil, Mira kini mendapati dirinya menerima rejeki nomplok.

Kehancuran Chimera Clausen telah menjadi berita terbesar dalam beberapa waktu terakhir, sehingga resepsionis mengatakan bahwa wajar jika orang-orang yang terlibat telah dipromosikan. Namun, sangat jarang ada orang yang dipromosikan dua peringkat sekaligus. Dia masih sedikit terkejut.

“Setelah saya menyelesaikan dokumen untuk promosi Anda, saya bisa mengeluarkan izin ke tingkat paling bawah. Ini akan memakan waktu, mengingat Anda naik dua peringkat sekaligus. Saya perlu menghubungi kantor pusat, jadi mungkin belum siap sampai besok pagi.”

Tampaknya, selain mengurus dokumen biasa, dia perlu menerima konfirmasi peringkat A dari kantor pusat. Itu akan memakan waktu satu hari, tapi dari sudut pandang Mira, itu berarti hanya menunggu satu hari untuk mendapatkan sesuatu yang tidak pernah dia duga sebelumnya.

“Aku akan mengandalkanmu!” Mira mempercayakan dokumen promosi kepada petugas. Setelah urusan itu diselesaikan, dia berkata dia akan kembali besok pagi dan berangkat.