Volume 8 Chapter 24

Bab 24

MIRA MEMBERI perintah kepada tujuh bersaudara: untuk memimpin pasukannya untuknya dan memusnahkan musuh. Danblf pernah memerintahkan para suster untuk mempelajari kemampuan Kepemimpinan Pasukan. Ini memungkinkan mereka untuk memimpin pasukan mereka sendiri, yang juga berlaku untuk panggilan Mira lainnya.

“Pesanan sudah diterima dengan baik. Saya bersumpah dengan sungguh-sungguh bahwa kami para saudari akan memberi Anda kemenangan dalam pertempuran ini. Ketujuh saudari itu membungkuk dalam-dalam sebelum menyebar dan membagi Dark Knight menjadi tujuh formasi. Kemudian, mereka memulai pertempuran mereka melawan ribuan boneka technomancy yang mendekati mereka.

Seperti yang diharapkan dari tujuh Valkyrie Sisters, pasukan mereka bekerja sama jauh lebih rumit daripada saat Mira mengendalikan mereka sendirian. Mereka menggunakan potensi Ksatria Kegelapan secara maksimal.

“Seperti biasa, keahlian mereka sungguh luar biasa,” renung Mira dengan bangga. Jenderal Mira, tujuh komandannya, pasukan ksatria berkekuatan seribu — mereka benar-benar seperti militer sungguhan.

Pasukan Mira mendorong kembali pengepungan penutupan. Ketika seorang Valkyrie melihat tanda-tanda ledakan bom roh yang akan datang, dia akan segera meluncurkan boneka itu. Sekarang setelah tentara dikomandoi dengan lebih ketat, mereka bergerak seperti pasukan elit saat mereka memusnahkan gerombolan konstruksi Gregorius.

Merasakan niat tuannya, Alfina membelah lautan boneka antara Mira dan Gregorius. Mira melanjutkan melalui jalan terbuka ini dan memanggil Gregorius, “Sekarang, mengapa kita tidak menyerahkan pertempuran ini kepada mereka dan mengadakan duel kecil kita sendiri, jenderal versus jenderal?”

“Kamu lebih unggul, namun kamu masih datang untuk berduel? Kamu gila.” Gregorius masih memiliki keunggulan jumlah, tetapi pasukan yang dipimpin oleh Valkyrie Sisters bertempur dengan sengit. Jelas bagi siapa saja yang memenangkan perang ini. “Tapi itu sempurna untukku. Mari kita lakukan.”

Gregorius menginstruksikan boneka-boneka yang menunggu di belakangnya untuk mundur dan diam-diam menyiapkan tongkat hitamnya.

“Aku hanya ingin menyelesaikan skor dari terakhir kali,” jawab Mira. “Akhirnya sedikit mengecewakan.” Pertarungan mereka di Gerbang Cincin Kuno telah berakhir dengan kaburnya Gregorius, membuatnya tidak puas.

“Apa apaan? Apakah itu penghinaan bagiku karena kehilangan kekuatan Raja Roh dan sebagian besar perlengkapan rohku?”

Dari sudut pandang objektif, gagal dalam misinya dan kehilangan atau perlengkapannya rusak akan menunjukkan kekalahan Gregorius. Tapi Mira menganggapnya seri karena cederanya sendiri. Gregorius memelototinya dengan rasa takut dan marah yang sama.

Sementara itu, Mira balas menatap matanya dengan seringai tak kenal takut dan mengarahkan tongkat putihnya ke arahnya. “Itu tidak penting. Yang penting dalam duel adalah siapa yang berdiri dan siapa yang jatuh.”

“Kamu memiliki cara berpikir yang lebih berani daripada penampilanmu. Heh, bukannya aku keberatan.”

Setelah bertukar kata-kata itu, keduanya bergerak secara bersamaan.

Dinding batu menjulang di antara mereka. Itu adalah necromancy Gregorius, yang secara tepat disebut Tembok Batu. Namun, itu bukan halangan bagi Mira yang berlari dengan mudah menggunakan Shrinking Earth. Dia muncul di depannya entah dari mana. Namun, Gregorius menyembunyikan dirinya dengan mantra kedua yang sama.

“Hnh?!” Mira merasakan sesuatu datang dan secara refleks melompat. Segera setelah itu, dinding batu pertama lewat di bawah Mira dan menabrak yang kedua.

“Lihat apakah kamu bisa menghindari ini!” Gregorius memelototinya dan mengucapkan mantra lain, menciptakan banyak dinding sekaligus.

Apakah dinding batu yang bergerak itu mantra baru atau berhasil dengan cara lain? Mira menggunakan Air Step untuk menghindar dan mundur untuk melihat lebih baik serangan yang sebelumnya tidak diketahui ini.

Gregorius mengangkat tongkat hitamnya. Dinding batu yang penuh sesak melayang ke atas dan melesat ke arah Mira.

“Ooh, sekarang itu baru!” serunya takjub. Karena dia memiliki tubuh seorang gadis kecil, Mira akan terluka parah jika mereka memukulnya. Namun, dia juga seorang Wise Man, penyihir terkuat. Dia memprediksi lintasan dari dinding terbang yang tak terhitung jumlahnya dan menghajarnya dengan tongkat putihnya. Ketika mereka mendekat dari segala arah, dia menggunakan perisai menara yang dipanggil sebagian. Akhirnya, dia menghancurkan mereka semua menggunakan teknik sage dan pedang Dark Knight.

“Kamu bisa bergerak seperti itu bahkan di udara…?” Gregorius tidak bisa tidak memuji mobilitasnya, pengaturan waktu aktivasi mantra, dan kekuatan eksplosifnya saat dia menyerang.

Mira turun di samping puing-puing dan menatap tongkat hitam Gregorius. “Menurut perkiraanku, itu pasti kekuatan stafmu. Seingatku, dokumen-dokumen itu mengatakan sesuatu tentang manipulasi mana…”

Manipulasi mana adalah salah satu kemampuan yang tercantum dalam dokumen tentang bijih kabut hitam yang dipercayakan Johan kepada Mira.

Ini datang dengan kemampuan untuk mengontrol mana yang telah diwujudkan dan diberi bentuk. Dengan kata lain, pengguna dapat mengendalikan mantra apa pun yang diaktifkan oleh teman atau musuh. Orang bisa mengatakan bahwa itu adalah penghitung yang sempurna untuk penyihir, karena itu bisa mengembalikan sihir mereka sendiri.

Namun, ada dua hal yang tidak berhasil: sihir pemanggilan dan shikigami perantara.

Sihir pemanggil memberikan bentuk fisik mana sebagai roh buatan manusia atau menggunakan mana untuk membuat gerbang yang memanggil roh primordial. Roh buatan manusia, meskipun terbuat dari mana, tetap merupakan roh di hati dan karena itu tidak dapat dikendalikan. Sementara itu, gerbang memiliki beberapa fenomena khusus yang tidak memungkinkan untuk diganggu. Dan karena makhluk yang mereka panggil itu nyata, makhluk hidup, mereka juga tidak bisa dikendalikan.

Adapun shikigami, mereka seperti panggilan. Masing-masing memiliki keberadaan dan kemauan mereka sendiri, sehingga efeknya tidak meluas ke mereka.

“Bagaimana Anda tahu bahwa?” Gregorius menuntut dengan rasa jengkel dan keterkejutan yang sama.

“Sederhana. Seorang ahli memberi tahu saya. Mira menyeringai.

“Hmm. Saya tidak tahu kapan Anda berhubungan dengannya, tetapi itu menjelaskan mengapa alkemis itu bertingkah sangat aneh. Dan mengapa laboratorium percobaan kami diserang…”

Sebagai eksekutif puncak Chimera, Gregorius tentu saja memahami semua kejadian terbaru — termasuk bagaimana Isuzu menyelamatkan Johan meskipun dia sangat tersembunyi. Laboratorium eksperimental adalah tempat mereka mengurung Johan setelah penculikannya. Itu digunakan untuk menilai efek dari peralatan sumber bijih kabut hitam.

“Tapi jangan berpikir bahwa hanya mengetahui hal-hal sepele berarti kamu telah memenangkan pertempuran!” Gregorius meraung. Dia menggunakan ilmu nujumnya untuk membuat sepuluh golem sekaligus.

“Oho,” renung Mira, terkesan. Penciptaan lima golem secara bersamaan layak untuk bergabung dengan party tingkat lanjut. Sepuluh akan cukup untuk membuat seseorang masuk ke Linked Silver Towers. “Namun, menyia-nyiakan bakat.”

Jika tidak ada yang lain, Gregorius bisa berdiri di antara ahli nujum top di dunia bahkan tanpa perlengkapan rohnya. Namun, yang paling penting adalah kesediaan untuk menggunakan sihir seseorang untuk membantu dunia. Ketika Mira melihat kegelapan di matanya, dia bergumam, “Sungguh memalukan.”

Golem, masing-masing setinggi dua meter, terlihat sangat besar. Mereka memiliki lengan dan kaki yang gemuk, tetapi tubuh mereka seperti batu raksasa. Jelas bahwa mereka akan cukup kokoh jika didedikasikan untuk pertahanan.

Namun, Gregorius menggunakannya untuk menyerang.

Dia mengayunkan tongkatnya, dan salah satu golem terbang ke udara dan menembak seperti bola meriam. Di sekitar mereka bergema suara tumbukan yang rendah dan tumpul. Di atas massa golem yang sangat besar, makhluk itu telah ditembakkan dengan kecepatan yang mengejutkan. Itu menghantam perisai menara Ksatria Suci dengan kekuatan yang cukup untuk mematahkan posisinya.

“Menghilang!” Serangan Gregorius tidak berhenti sampai di situ. Dia mengirim empat golem lagi terbang ke Mira, segera mulai memusatkan mana lagi, dan mengaktifkan mantra berikutnya.

𝗲𝓃𝓊ma.id

[Seni Pengasingan: Scarlet Sear]

Saat golem mendekati Ksatria Suci Mira, mereka tiba-tiba bersinar merah karena panas terik. Tak lama kemudian, lahar dimuntahkan dari torso mereka. Itu seperti letusan gunung berapi, menyemburkan api; lalu ledakan, dan gelombang kejut ke segala arah. Itu mengubur Ksatria Suci dalam sekejap mata. Panasnya begitu menyengat sehingga sang kesatria, yang sekarang terlalu terluka untuk disembuhkan, meleleh dan tenggelam ke dalam lahar.

Pemandangan itu seperti neraka yang meledak entah dari mana, sebuah pintu kematian yang menelan semua yang disentuhnya. Ksatria Suci di tengah semuanya menghilang tanpa jejak.

Namun, target yang seharusnya ada di sana—Mira—tidak ada.

“Brengsek! Kemana kamu pergi?!”

Serangan itu adalah teknik khusus Gregorius. Dia telah membunuh musuh-musuh terampil yang tak terhitung jumlahnya dengan itu. Tapi sekarang, dia panik—mungkin karena dia percaya pada kekuatan gadis kecil ini. Dia tidak bisa membayangkan bahwa dia tak berdaya dimakan oleh lahar.

Dia merasa yakin bahwa kemenangannya tidak akan terjamin sampai dia melihat wajahnya melengkung kesakitan, sampai dia secara pribadi menikamnya tepat di jantung. Jadi dia mencarinya — bukan karena khawatir akan keselamatannya, tetapi karena dia takut apa yang akan dia lakukan selanjutnya.

***

Jadi begitu. Dia menggunakan keefektifan Internment Art miliknya yang tinggi pada golem kelas berat untuk mengimbangi kelambatan mereka. Sungguh taktik yang menyenangkan.

Mira berdiri di belakang lima golem yang tersisa. Ksatria Suci yang sepenuhnya bertahan telah dihancurkan, dan dunia menjadi merah saat golem terus terbang ke arahnya.

Mira tahu panggilannya dengan baik sekarang, jadi dia memilih untuk menghindar daripada mengandalkan Ksatria Suci untuk pertahanan. Di tengah angin yang mengamuk dan panas, dia menggunakan Shrinking Earth untuk mundur, menyelinap melalui hujan api, dan berputar di belakang golem.

Gregorius memperhatikan sekelilingnya dengan waspada. Mira mengintip ke arahnya melalui golemnya dan meletakkan tangannya dengan lembut di punggung salah satu golem.

[Surga Seni Abadi: Dorong Halus]

Mana terkondensasi di tangannya dan langsung menjadi gelombang kejut berlapis-lapis yang menghempaskan golem itu. Dampak mantra itu mengirimkan celah melalui makhluk itu; itu meledak dan menjadi puing-puing yang menghujani Gregorius.

“Anda disana!” Mendengar ledakan itu, Gregorius berbalik. Tapi badai puing tepat di wajahnya, terlalu dekat untuk dia hindari atau gunakan tongkatnya untuk mengendalikannya. “Kh!” Dia mengangkat tangannya untuk membela diri, mendengus kesakitan.

Mira meniup golem kedua dan ketiga sebagai balasan atas serangan sebelumnya. Mereka menjadi gelombang pasang puing yang mendekati musuhnya. “Bahkan tanpa baju zirah itu, kamu tetap kokoh,” renungnya.

“Hmph… Ini tidak sebagus itu, tapi aku menggunakan ini sebelum aku mendapatkan armor itu. Bertahan melawan sebanyak ini adalah sepotong kue.” Bahkan mengalami badai puing-puing berbatu, Gregorius bertahan dan melengkungkan bibirnya untuk menyeringai pada Mira.

Meskipun terbuat dari kain, jubah bertenaga roh yang dikenakan Gregorius jauh lebih kuat daripada baju besi biasa. Tampaknya menyerap dampak juga, bahkan ketika potongan batu besar menghantamnya, dia tidak bergerak sedikit pun. Setiap puing yang mengenai jubahnya kehilangan momentumnya sepenuhnya dan jatuh ke tanah.

Bahkan dengan baju besinya yang lebih ringan, Gregorius tetap seperti tembok bata seperti sebelumnya. Namun, bukan berarti Mira akan menyerah. Dia memegang tongkat putihnya di sisinya dan menatapnya, mencari celah.

Gregorius balas menatap, mencengkeram tongkat hitamnya sendiri. Dia mengangkat lengannya. Puing-puing di sekelilingnya melayang dan melesat ke arah Mira seperti anak panah.

Jadi dia masih bisa mengendalikan mereka bahkan setelah mereka hancur.

Hujan batu yang lebat menghujani Mira tanpa ampun. Dia melindungi dirinya dari semua itu dengan langsung memanggil seorang Ksatria Suci.

Namun serangan Gregorius tak henti-hentinya. Sepuluh golem raksasa dibuat untuk puing-puing yang cukup banyak, dan menggunakan tongkatnya, Gregorius mempercepat setiap bagiannya dengan kecepatan luar biasa. Setiap pecahan bisa berakibat fatal. Setiap kali mereka jatuh, mereka akan bangkit kembali. Setiap kali mereka pecah, mereka akan bangkit sebagai lebih banyak potongan. Badai bebatuan terus berlanjut sampai mereka tidak lebih dari butiran pasir. Bahkan seorang Ksatria Suci tidak dapat menahan ini, dan badai mulai mengikis pertahanannya.

Saat itu, sesuatu terbang keluar dari puing-puing dan menyerang ksatria yang terluka itu. Itu adalah golem yang baru terbentuk. Dengan dentang yang kuat, Ksatria Suci terangkat ke udara—golem itu telah menangkapnya. Dengan Mira kehilangan perisainya, lebih banyak lagi puing-puing yang masuk, bersama dengan golem lainnya. Tapi dia tidak panik; dia menangani ini juga. Dalam waktu beberapa detik, seorang Ksatria Suci yang dipanggil kembali menangkis puing-puing dengan perisai menaranya dan melompat ke atas. Itu mengayunkan pedangnya dengan kuat, menghancurkan golem yang datang.

Kekuatan luar biasa itu mencuri perhatian Gregorius sejenak. Tapi kemudian, rasa dingin menjalari tulang punggungnya. Ia kembali menatap Mira.

Di bawah Ksatria Suci yang mengamuk di udara, Mira menyelinap dan mendekati Gregorius. Dia sekarang tepat di depannya. “Menurutmu kamu bisa menahan pukulan ini, hmm?”

“Berengsek!” Dia mendecakkan lidahnya karena kecerobohannya sendiri dan segera meletakkan dinding batu di antara mereka. Namun, Mira tidak akan dihentikan kali ini; ketika dia menyentuhnya, dinding itu langsung runtuh.

Di balik tembok yang runtuh, Mira mengulurkan tongkatnya secara teatrikal dan menyeringai mengejek.

𝗲𝓃𝓊ma.id

Mira telah melihat fitur armornya dan menemukan cara untuk mengalahkannya dalam waktu singkat. Bahkan dengan fungsi perlengkapan rohnya, Gregorius tahu bahwa menerima pukulan darinya akan berbahaya. Namun sekarang dia sedekat ini, tidak mungkin untuk menghindar. Tidak punya pilihan lain, Gregorius mengangkat tongkatnya.

Saat itulah dia menyadari bahwa itulah yang dia inginkan.

***

Tongkat putih Mira dan tongkat hitam Gregorius bertabrakan. Saat mereka melakukannya, terdengar suara melengking, seperti logam pecah.

“Tidak mungkin… Staf Onyx Oni-ku…” Staf hitam di tangan Gregorius bengkok dan hancur berantakan. Dia membuka matanya lebar-lebar karena terkejut.

Mira sama terkejutnya. “Ini bekerja lebih baik dari yang diharapkan…” gumamnya. Dia kemudian membusungkan dadanya dan dengan bangga berkata, “Kamu baru saja mengatakan itu terbuat dari tulang oni, bukan? Apakah Anda pikir kami tidak akan menyusun tindakan balasan, mengetahui bahwa Anda memiliki senjata seperti itu?

Dia menyombongkan diri seolah-olah dia sendiri yang membuat senjata putih itu. Setelah itu, dia mundur untuk bersiap menghadapi apa pun yang mungkin dia lakukan selanjutnya.

Gregorius tidak menanggapi ejekannya; dia melirik arloji sakunya dan menyeringai senang. Meskipun dia tetap mewaspadai Mira, dia perlahan berbalik untuk mengamati sekeliling mereka. Di sekitar Mira dan Gregorius, pasukan Dark Knights yang dipimpin oleh Valkyrie Sister bertempur melawan gerombolan boneka technomancy. Tidak seperti duel tersusun mereka, pertempuran berskala besar itu kacau balau di kedua sisi.

Di jantung tawuran, satu unit tertentu mulai mengubah taktik.

“Kami akan membawa kemenangan! Semuanya, serang!”

Itu adalah pasukan Christina. Dia telah mencuri beberapa pandangan ke arah Mira selama pertempuran, bahkan saat dia sibuk dengan boneka-boneka itu. Sekarang setelah unitnya paling dekat dengan unit Mira, dan pertarungan dengan Gregorius telah mereda untuk sesaat, dia mengambil kesempatan itu, berpose keren, dan memerintahkan pasukannya untuk menyerang. Sepertinya dia ingin Mira melihat eksploitasinya.

Unit Christina mengalahkan jumlah musuh berkat kepemimpinannya dan kekuatan Dark Knights. Seperti yang diperintahkan Mira, dia mengawasi bom roh dan memimpin unitnya untuk menangani boneka-boneka itu ketika mereka hampir meledak. Seperti yang diharapkan dari Valkyrie Sister, dia melakukan pekerjaannya dengan baik bahkan ketika medan perang kacau balau. Setiap kali dia berhasil, dia menatap Mira dengan seringai… Karena itu, dia memiliki efisiensi terendah dari semua saudara perempuannya.

Namun, Christina tidak keberatan. Dia terbiasa berada di posisi terakhir. Lebih penting lagi, keinginannya untuk menunjukkan kepada Mira kesuksesannya mengalahkan rasa rendah diri. Dia mungkin terlihat seperti anak kecil di pertandingan atletik, tetapi itu adalah suatu kehormatan melebihi yang lain untuk dipuji oleh tuannya. Karena itu, Christina bertarung dengan gagah berani. Dan meskipun perintahnya untuk mengisi telah meningkatkan kecepatan membunuh boneka unitnya, itu juga menghasilkan celah dalam formasi mereka.

Boneka technomancy memanfaatkan kesempatan itu dan bersiap untuk meledak. Sayangnya, Christina kebetulan melihat Mira saat itu.

“Aah! Evakuasi, evakuasi!” Ketika dia menyadarinya, dia mengirim unitnya kembali dan mendekati boneka itu secepat mungkin. Kemudian, dia menepis boneka itu saat mengaktifkan bom rohnya. Cahaya putih membengkak dan menimbulkan kehancuran di sekitarnya, tetapi berkat tindakan cepat Christina, itu tidak menghancurkan Dark Knight seperti yang direncanakan. Namun, karena dia terburu-buru untuk menyingkirkannya, dia tidak punya waktu untuk merencanakan di mana itu akan mendarat.

Akibatnya, dua Ksatria Kegelapan yang berada di luar radius ledakan asli akhirnya ditelan oleh cahaya.

“Aaah! Andre, Ferdinand!” Dua Ksatria Kegelapan yang gagah, tampan, dan protektif (di headcanon Christina) menjadi korban serangan licik itu. Dia meneriakkan nama-nama yang dia berikan kepada mereka, ngeri dengan tragedi mengerikan dari semua itu. Dia kemudian memikirkan kembali kenangan indahnya tentang dua ksatria yang telah mati demi dirinya, meskipun… semua ini tidak benar.

Tetapi Christina berhasil mengembalikan dirinya ke kenyataan, bergidik karena kesalahannya, dan dengan malu-malu melihat sekeliling. Setiap mata saudara perempuannya tertuju padanya, masing-masing berkata tanpa mengatakan, Apa yang kamu lakukan?

Lebih buruk lagi, Mira telah mendengar jeritan kesakitan Christina dan juga menatapnya.

Oh, tidak… Apa yang harus saya lakukan? Saudara perempuan dan tuannya sama-sama telah menyaksikan kesalahannya. Meskipun dia berkecil hati memikirkan pelatihan yang pasti akan dilakukan Alfina nanti, dia paling terluka oleh kemungkinan Mira kehilangan kepercayaan padanya. Dia memeras otaknya sekuat yang dia bisa.

Dalam waktu kurang dari sedetik, dia menemukan skema untuk memenangkan kembali reputasinya. Meskipun Christina telah melakukan kesalahan, semua orang memperhatikannya sekarang; ini adalah kesempatan yang ideal. Dia hanya harus berjuang lebih keras dari sebelumnya untuk menutupi kegagalannya. Kunci kemenangan adalah selalu berpikir positif, kata Christina pada dirinya sendiri. Semangat juangnya semakin membara saat dia berbalik ke arah boneka sekali lagi.

Selama ini, pertempuran antara ksatria dan boneka terus berlanjut. Tapi Christina berpose seperti aktris utama di atas panggung. “Beraninya kamu mengambil Andrew dan Ferdinand dari kami ?! Odin mungkin memaafkan dosa-dosamu, tapi aku tidak!” Setelah menyalahkan musuh atas kesalahannya sendiri, dia menyatakan, “Saya akan membalaskan dendam mereka!”

Mira menemukan hal yang aneh untuk dikatakan untuk Valkyrie yang melayani dewa, tetapi tentu saja, Christina tidak terlalu memikirkannya. Dia mengangkat pedangnya, masih sesekali menembakkan pandangan ke tuannya.

“Teknik tersembunyi ini telah diwariskan melalui garis keturunan Valkyrie sejak penciptaan. Sekarang, untuk Andrew dan Ferdinand, saya akan melepaskannya!” teriak Christina. Pedangnya mulai bersinar pada kata-kata itu. Dia kemudian perlahan menggambar busur dengan itu, meninggalkan jejak cahaya samar seperti lingkaran sihir yang terbentuk dengan canggung. Pertarungan berkecamuk di sekelilingnya selama ini, tetapi penampilan teatrikal Christina tidak terganggu, seperti gerakan pamungkas yang tidak dapat dihentikan.

Setelah melakukan serangkaian gerakan rumit, pedangnya mulai bersinar terang. Akhirnya, Christina menangkap secercah harapan di mata Mira.

𝗲𝓃𝓊ma.id

“Ambil langkah pamungkas ini!” Sekarang benar-benar waktunya untuk bersinar. Christina meraung dan mengayunkan pedangnya ke atas. Pada saat yang sama, Dark Knight yang bertarung di depannya membuka jalan.

“Christina Slaaash!”

Dia berteriak dan mengayunkan pedangnya ke bawah, memanifestasikan bilah besar cahaya murni.

Mengapa serangan yang diturunkan melalui garis keturunan mereka membawa nama Christina? Jangan khawatir tentang itu. Christina Slash menunjukkan kekuatan yang jauh lebih besar daripada sikapnya yang tidak disiplin yang mungkin membuat orang berpikir. Ratusan boneka di depannya dihancurkan oleh serangan itu.

Dia sembrono dan berusaha lebih keras daripada siapa pun untuk menghindari pelatihan, tetapi sebagai adik perempuan termuda dari kelompok elit, Christina masih memiliki bakat alami seorang Valkyrie. Jika ditekan, orang mungkin mengatakan bahwa dia berada di atas kepala dan bahu kebanyakan veteran.

Namun, dia masih kalah dalam hal konsentrasi, pengamatan, dan kesadaran situasional. Suara sedingin es Alfina menembus panasnya pertempuran: “Christina. Setelah ini selesai, kita perlu bicara sedikit.”

Itu adalah serangan yang sempurna, serangan yang ideal. Tidak diragukan lagi penilaian Mira terhadapnya meroket, pikir Christina. Tetapi ketika dia mendengar suara saudara perempuannya, dia bergidik. Dia perlahan mengalihkan pandangannya ke arah suara itu. “Ulp…”

Suara itu datang dari depan—ke arah dia melepaskan Christina Slash-nya.

Christina melihat tragedi di hadapannya. Bilah cahaya yang telah menebas musuhnya sendiri terus berlanjut — menghancurkan musuh dan sekutu, mengakibatkan kehancuran sebagian pasukan Alfina. Itu adalah kesalahan yang lebih besar, hasil dari serangannya hanya memiliki terlalu banyak daya tembus untuk pekerjaan itu.

Setelah mengatakan bagiannya, Alfina kembali berperang dalam diam. Christina tidak yakin apakah dia hanya membayangkannya, tapi sepertinya pertarungan Alfina lebih ganas dan menakutkan dari sebelumnya.

“Aku hanya harus tinggal di sisi tuanku…” Selama dia tidak diberhentikan, harap Christina, dia tidak akan diceramahi atau menerima pelatihan khusus. Sayangnya, nasibnya sudah ditentukan. “Tapi aku melakukannya dengan sangat baik…”

Semuanya berjalan dengan baik sampai dia menggunakan teknik itu. Tapi setelah itu, dia hancur saat Mira menyaksikan.

Kalau saja unit Alfina tidak tepat di jalan, pikir Christina, mengabaikan tanggung jawab sebaik mungkin. Ia bergidik membayangkan dirinya berada di antara boneka technomancy yang dibantai oleh Alfina. Christina melakukan yang terbaik untuk melanjutkan pertempuran, sementara secara internal menangisi pengetahuan bahwa putaran pelatihan ini akan menjadi yang terburuk.

***

Langkah finishing itu agak keren. Saya tidak mengira dia memiliki teknik seperti itu… Sayangnya dia melakukannya secara berlebihan.

Setelah menyaksikan naik turunnya Christina yang spektakuler, Mira merasa penilaiannya terhadap dirinya lebih rendah dari sebelumnya. Dia mengalihkan perhatiannya kembali ke Gregorius.

Gregorius sendiri jelas geram melihat ratusan tentaranya dihancurkan oleh satu petarung.

Perang mini ini hampir berakhir. Meski kehilangan beberapa angka, sisi Mira masih kuat. Sementara itu, boneka Chimera telah dimusnahkan hingga kurang dari setengah jumlah aslinya. Serangan jarak jauh Christina hanya menambah itu. Gregorius tahu bahwa dia harus melakukan sesuatu sebelum mereka dapat menggunakan sesuatu yang begitu merusak lagi.

“Tidak gagal, tidak mundur. Dengan Anda sebagai senjata saya, kami merebut kemenangan! dia menyatakan.

Mira belum pernah mendengar mantra itu sebelumnya. Percaya itu semacam mantra yang tidak diketahui, dia menguatkan dirinya sendiri.

Namun, itu bukanlah mantra; itu lebih seperti frasa sandi—perintah untuk boneka teknologinya. Ketika Gregorius mengucapkan kata-kata itu, semua boneka itu berhenti seketika. Tiba-tiba, cahaya, panas, dan gelombang kejut yang menyertai menyapu sekeliling mereka.

“Apa?! Penggantian vokal?!”

Ledakan bom roh individu sedang ditangani oleh tindakan cepat Valkyrie Sisters. Bagaimana Gregorius bisa menangkal ini? Dengan membuat banyak dari mereka meledak sekaligus, tentu saja. Dalam hitungan detik, sebagian besar pasukan Mira telah diselimuti oleh ledakan itu.

𝗲𝓃𝓊ma.id

Itu adalah strategi yang sederhana namun kuat, tetapi itu berarti menghancurkan boneka-boneka itu dalam prosesnya. Namun Gregorius secara aktif memilih serangan bunuh diri. Apa yang dia rencanakan?

Jawaban paling sederhana adalah dia ingin mengurangi kekuatan Mira sebanyak mungkin sebelum kekuatannya sendiri dieliminasi. Dia memulai dengan empat kali lipat jumlahnya, dan mereka dibawa ke bahkan dalam waktu singkat. Ini adalah tanda betapa berbedanya kekuatan masing-masing prajurit dalam pasukan Mira. Jika hanya masalah waktu sebelum Gregorius jatuh, maka dia mungkin juga akan membawanya bersamanya.

Tapi Mira tidak puas dengan jawaban ini. Gregorius terus-menerus memeriksa arloji sakunya. Berdasarkan bagaimana dia bertindak setiap saat, dan mengingat waktu ledakannya, jawabannya lebih dari jelas: saat yang dia tunggu telah tiba.

Apa sekarang? Alfina dan adik-adik lainnya berkumpul di sekitar Mira dan tetap waspada…meskipun Christina juga ekstra hati-hati terhadap Alfina.

“Tuan, sesuatu yang tidak menyenangkan mendekat,” kata kakak perempuan tertua.

Mira telah mengantisipasi Gregorius akan menggunakan taktik seperti itu dan telah memperingatkan mereka sebelumnya. Berkat itu, semua saudari berhasil melarikan diri dari radius ledakan sebelum mereka terluka. Namun, perlindungan yang diberikan kepada tujuh pemanggilan telah dirusak oleh kekuatan besar dari bom roh.

“Mengingat keadaannya, saya menganggap itu adalah salvo terakhirnya. Berhati-hatilah,” Mira memperingatkan mereka.

“Dipahami.”

Dengan satu mata tertuju pada sekelilingnya, Mira pertama-tama menyembuhkan perlindungan mereka. Alfina mengiyakan, dengan sigap memberi perintah kepada adik-adiknya, dan membentuk lingkaran keamanan di sekitar Mira untuk bersiap menghadapi serangan dari sudut manapun.

Tiba-tiba, Mira mendengar gemuruh langkah kaki. Dia berbalik dan melihat bahwa Gregorius telah naik ke golem yang lebih ramping dan berlari ke arah yang Kagura tuju. Lebih jauh ke depan, sesuatu menerobos lantai logam.

Bahkan dari jauh, sudah jelas apa itu. Itu adalah kotak logam raksasa dengan tinggi dan lebar lebih dari dua puluh meter. Bukan, bukan kotak—itu adalah sangkar raksasa dengan jeruji yang tampak sangat kokoh.

Kandang itu terbuka dengan embusan angin kencang.

“Sekarang aku mengerti mengapa mereka begitu percaya diri…” Mira menajamkan matanya melalui debu dan melihat makhluk jahat yang cacat.

Gregorius berdiri pada jarak yang aman dan meninggikan suaranya dengan penuh kemenangan. “Apakah kamu merasakannya? Denyut kekuatan yang luar biasa ?! ” Keyakinannya bisa dimengerti jika hal itu ada di pihaknya.

“Begitu ya… Memang cocok dengan nama Chimera Clausen.”

Makhluk yang keluar dari kandang itu benar-benar layak menyandang gelar chimera. Tapi ada sesuatu yang berbeda secara mendasar tentang makhluk ini dibandingkan dengan chimera legenda dan orang-orang yang ada sebagai monster di dunia ini. Chimera mitos yang terkenal adalah binatang buas dengan kepala singa, tubuh kambing, dan ekor ular berbisa. Tapi kekejian sebelum Mira sekarang memiliki fitur yang sama sekali berbeda.

Itu memiliki kepala singa yang terbuat dari batu, tubuh yang rimbun dengan tumbuh-tumbuhan, ekor yang menggeliat seperti ular yang berapi-api, dan sayap tulang yang terbungkus angin. Petir berderak di sekitar kakinya, sambil membekukan, nafas putih keluar dari mulutnya yang bertaring.

“Kekuatan yang berdenyut ini… Apakah mereka roh?” Alfina bergumam sambil menatap makhluk itu. Kakak-kakaknya berteriak ketakutan.

“Mereka pasti menggabungkan mereka secara paksa,” kata Mira. “Lebih buruk lagi, ada banyak sekali roh yang terkunci di dalamnya.” Berkat restu Raja Roh, dia bisa merasakan denyut yang datang dari kekejian di depan. Meskipun penampilannya bengkok, makhluk yang akrab berputar-putar di dalamnya.

Memang, semua kekuatan di dalamnya adalah roh.

Secara umum, istilah chimera atau chimeric mengacu pada kombinasi hal-hal yang berbeda, sumbang, atau asal-usul yang berbeda. Demikian juga, binatang ini terdiri dari semua jenis roh yang berbeda dan tidak berhubungan yang dijahit menjadi satu — perwujudan yang tepat dari kata tersebut.

“Ini adalah karya besar kami. Tidak peduli seberapa kuat, tidak ada yang bisa dilakukan manusia untuk melawan chimera yang memiliki kekuatan penuh dari alam!” Gregorius mengumumkan dengan bangga. Dia benar; kemampuan roh untuk mengatur dan mengendalikan berbagai elemen dan fenomena pada dasarnya adalah kekuatan alam itu sendiri. Chimera spiritual dengan semua kekuatan di dalamnya setara dengan bencana alam.

Roh chimera menatap tajam ke arah Mira dan para suster.

Mira menoleh ke belakang dan menyeringai kecut. “Aku pasti akan meneruskan pertarungan langsung dengan benda ini…”

“Sepakat. Kami berada pada posisi yang tidak menguntungkan.” Alfina maju selangkah dan menyiapkan pedangnya untuk melindungi tuannya.

Mira memercayai pelatihannya selama bertahun-tahun, dan dia yakin dia memiliki kekuatan untuk mengalahkan roh-roh yang kuat. Tetapi bahkan dia menilai itu sembrono untuk melawan binatang buas yang penuh dengan mereka. Tidak peduli seberapa kuat manusia, ia tidak dapat menahan kekuatan bencana alam.

Dengan demikian, Mira sampai pada satu kesimpulan: suka dengan suka, malapetaka demi bencana alam. Dia akan mencocokkan musuh ini dengan makhluk yang jauh melampaui kekuatan manusia, yang pernah ditakuti pada tingkat yang sama dengan gempa bumi atau angin topan.

“Sekarang, musnahkan mereka!” Atas perintah Gregorius, kekejian dengan kekuatan penghancur alam meraung dan menyerbu.

“Aku akan mulai casting,” kata Mira. “Aku membutuhkanmu untuk menangani beberapa hal sebentar.”

Kekejian itu ditutup dengan kelincahan dan kecepatan yang tidak pernah diharapkan orang dari ukurannya. Mira melompat menjauh darinya dan menciptakan empat lingkaran pemanggilan.

Sementara Mira mundur, Valkyrie Sisters menyiapkan senjata mereka dan menghadapi binatang buas itu. “Dipahami. Kami akan memegang garis ini dengan hidup kami.”

Tiba-tiba, bumi bergemuruh dan guntur menggelegar, serta api dan angin berputar-putar. Kekuatan spiritual yang besar telah menjadi badai yang tidak dapat dipahami yang menghujani Alfina dan saudara perempuannya.

Alfina menangkap taringnya dengan pedang cahayanya. Kakak-kakak perempuannya mempertaruhkan nyawa mereka untuk memblokir cakar petir, sayap badai, dan ekornya yang berapi-api. Mereka menemui jalan buntu untuk sesaat, tetapi itu tidak berlangsung lama. Beberapa petir yang menghancurkan bumi melintas, diikuti segera oleh guntur yang memekakkan telinga.

Di langit yang jauh, paling dekat dengan tempat tinggal para dewa, Valkyrie Sisters berlatih hari demi hari. Mereka berada di luar manusia, namun bahkan mereka tidak tahan terhadap penjelmaan murka dewa ini. Mereka dibuang satu per satu.

Hanya Alfina yang menjaga roh chimera tetap fokus dan mengayunkan pedangnya dengan kuat. “Keterampilanmu menjadi tumpul, saudari! Kami bertarung melawan musuh yang jauh lebih kuat dengan tuan kami sejak lama!” Alfina berteriak, menghalangi dan menangkis taring dan cakar keji itu. Dia terjebak dalam pertahanan sekarang karena saudara perempuannya telah terpencar, tetapi tekadnya yang kuat sudah cukup untuk menebusnya.

Sebagai buktinya, dia berhasil mematahkan salah satu taring binatang itu dengan pedangnya.

“Aku baru saja tersandung, oke ?!”

“Suara itu membuatku takut saja!”

Mereka melawan alam itu sendiri, makhluk yang memicu teror naluriah. Tapi teguran Alfina sepertinya berhasil; para suster menggumamkan alasan mereka dan berdiri kembali. Kehadiran mereka kini tampak berbeda, berubah seolah membuktikan perkataan Alfina. Indra tumpul mereka telah kembali ke kejayaan mereka sebelumnya.

“Perjuangan ini…tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan latihan Alfina!” Di antara mereka, Christina sangat bersemangat. Jika dia menambahkan ini ke daftar kegagalannya hari ini, pelatihan khususnya mungkin tidak akan pernah berakhir selama dia hidup.

𝗲𝓃𝓊ma.id

Binatang itu menjadi badai angin sekali lagi. Tuduhan keduanya datang dengan angin kencang yang sama, gemuruh guntur, dan kobaran api seperti yang pertama. Alfina dan adik-adiknya berhasil bertahan sepenuhnya dari amukan alam ini.

Bagus sekali. Itu akan berhasil, gadis-gadis.

Mira bisa merasakan amukan binatang buas itu bahkan dari jarak ini sambil memperhatikan teman-temannya yang bisa diandalkan. Dia mengucapkan kata-kata terakhir dari mantranya.

Sekarang, terbanglah ke langit, anakku tersayang.

***

Lingkaran sihir, sekarang menjadi lingkaran cahaya yang besar, bersinar lebih terang. Makhluk terbentuk di dalamnya, yang bahkan lebih besar dari chimera saat melebarkan sayapnya sendiri. Sisik perak ilahi berkilauan, dan mata reptil emas yang menyimpan aura makhluk dengan kekuatan absolut bersinar dari dalam.

Naga Kekaisaran — garis keturunan naga yang paling ditakuti di seluruh dunia, ditakdirkan untuk memerintah semua naga. Salah satu makhluk yang sangat langka ini, Eizenfald, turun ke medan perang.

Eizenfald memancarkan ketakutan murni yang mengalahkan semua insting. Ketika roh chimera melihatnya, bahkan binatang raksasa itu kehilangan semangat sebelumnya, mundur, dan memelototi naga seolah mengukurnya.

Seekor naga besar muncul dari lingkaran sihir besar. Siapa pun dapat melihat bahwa itu dipanggil menggunakan sihir pemanggilan.

“Tidak mungkin… Itu tidak mungkin…” Gregorius tahu. Karena itu, dia bergidik, tidak bisa berkata-kata. Dia belum pernah melihat Naga Kekaisaran sebelum saat ini, tetapi saat dia dihadapkan dengannya, dia tahu bahwa itu membawa kehancuran. Dengan ini, dia menyadari bahwa Mira adalah penyihir yang jauh lebih hebat darinya. Dia selalu tahu bahwa dia lebih kuat, tapi dia percaya itu adalah celah kecil, yang bisa dia ganti dengan peralatan dan peralatan roh yang tepat. Namun, sekarang dia dihadapkan pada kenyataan yang kejam ini. Kehadiran Eizenfald sungguh luar biasa.

Roh chimera waspada, tapi belum bisa diatasi dengan teror. Sekarang berusaha untuk mengintimidasi musuhnya. Naga yang dipanggil mungkin adalah monster yang kuat, tapi dia juga memiliki monster yang kuat dalam kendalinya.

Gregorius menatap hewan peliharaannya yang andal dan berhasil menahan diri sebelum dia putus asa. “TIDAK. Saya belum selesai. Ini belum selesai. Mereka berimbang… Ya, mereka berimbang sekarang!” dia berteriak, seolah berusaha meyakinkan dirinya sendiri.

Menguatkan keberaniannya, dia memerintahkan roh chimera untuk memusnahkan musuhnya.