Volume 7 Chapter 31

EX

SATU SAAT SIANG SIANG, seorang pria duduk di sudut ruang makan dengan tenang sambil makan siang. Makanan di atas meja semuanya sederhana; yang penting itu mengisi perutnya.

Dia adalah pria jangkung kurus yang mengenakan jubah panjang dengan simbol mencolok. Di balik kacamata berbingkai peraknya berkedip mata abu-abu, dan rambut biru tuanya ditarik ke belakang dengan acak-acakan.

Nama pria itu adalah Senang. Dia adalah Skyfolk yang telah mengakhiri hidup empat anggota Chimera Clausen di Citadel of Scales. Saat ini, dia sedang dalam perjalanan ke tujuan berikutnya. Dia berhenti di sebuah kota di jalan antara Roslein dan Sentopoli untuk beristirahat.

Saat dia diam-diam makan, dia mendengar suara dua orang yang duduk di dekatnya.

“Hei, pernahkah kamu mendengar? Kalajengking Mata Mati muncul!”

“Ya, aku dengar. Jika itu benar, cepat atau lambat mereka akan merekrut kelompok berburu.”

Berdasarkan cara berpakaian mereka, mereka terlihat seperti petualang. Saat mereka mengobrol, penyadap mengetahui bahwa Kalajengking Mata Mati berada di dekat jalan lembah di Roslein selatan.

Sangat jarang Deadeye Scorpions ada, dan bahkan lebih jarang untuk bertemu dengannya. Tetap saja, kekuatan dan agresi mereka melegenda di wilayah ini. Lagipula, mereka termasuk monster kelas atas yang muncul di sisi barat benua. Untuk berburu binatang buas seperti itu, seseorang akan membutuhkan kelompok yang terdiri dari lima petualang Peringkat-A—sepuluh jika seseorang ingin memastikan kesuksesan.

Dan monster berbahaya itu terlihat di sebelah selatan sini, menurut orang-orang asing itu.

Ada banyak pemukiman kecil di daerah di mana itu terlihat. Dengan demikian, setelah laporan dikonfirmasi, Serikat Petualang akan mulai merekrut untuk berburu dengan kecepatan penuh.

Selatan…

Senang menyelesaikan makannya dengan tenang meskipun ada keributan di sekitarnya, segera membayar, dan pergi. Dia menaiki kuda yang ditinggalkannya di depan dan melesat ke arah barat menuju Sentopoli. Secara alami dia mengambil jalan utara untuk menghindari bahaya.

Terlepas dari kehati-hatiannya, setelah beberapa hari berkendara di sepanjang jalan utara, dia langsung berlari ke Kalajengking Mata Mati saat raksasa itu muncul dari lembah pegunungan.

“Kenapa disini…?!”

Memang tidak terlalu jauh, tapi ada pegunungan terjal di antara jalan utara dan selatan. Mereka tidak bisa diskalakan dengan mudah.

“Kenapa aku…?”

Tidak peduli bagaimana perasaannya tentang itu, ada Deadeye Scorpion di hadapannya. Glad menghela nafas, meninggalkan kudanya pada jarak yang aman, dan bersiap untuk berperang.

Ketika kalajengking melihatnya, ia mengangkat penjepit raksasa untuk menyerang.

Itu terluka. Mungkin aku bisa membuat ini berhasil.

Jika ada lapisan perak, itu adalah fakta bahwa kalajengking ini kehilangan ekornya. Itu telah kehilangan senjata berujung racun yang paling berbahaya.

Tapi kedua capitnya masih cukup sehat. Kalajengking membawa cakarnya ke bawah dengan tajam dan ganas, mencungkil alur di tanah.

Senang berhasil selamat dari pukulan pertama Deadeye Scorpion. Saat dia melesat dan mencoba membuat jarak antara dia dan musuhnya, dia mengamati musuh.

“Sekarang setelah aku melihat lebih dekat…”

Kalajengking itu tidak hanya kehilangan ekornya; pada pemeriksaan lebih dekat, itu terluka parah.

Dia bertanya-tanya apakah kalajengking itu kebetulan bertemu dengan seorang petualang yang terampil, terluka, dan melarikan diri ke arah ini. Senang menjadi lebih berhati-hati saat menghadapi musuh. Monster yang terluka adalah yang paling berbahaya.

Di saat yang sama, cederanya juga membuka jalan menuju kemenangan. Senang dengan terampil mengerahkan penghalang magis untuk menangkis serangan Kalajengking Mata Mati, dengan hati-hati mengawasi gerakannya.

Kaki kanannya…dan punggungnya. Setelah mengulangi proses ini sepuluh kali, Glad melihat salah satu dari tiga kaki kanannya tidak bergerak. Ada luka besar di sisi punggungnya juga.

Dua titik lemah, tidak ada racun. Dengan pengetahuan itu, pendeta itu segera melakukan serangan.

Penjepit raksasa kalajengking dengan mudah merobek penghalangnya. Glad berlari keluar dan melemparkan sebotol air suci ke sayap Deadeye Scorpion. Dia telah mengarahkan pandangannya pada kaki kanannya yang terluka.

Apakah itu karena monster tingkat atas, atau hanya terluka dan panik, Deadeye Scorpion bereaksi dengan kecepatan kilat. Ia mengangkat capitnya untuk memblokir kaki kanannya dan menangkap vial. Terdengar suara pecah, dan air suci merembes ke penjepitnya. Air suci menyala dengan api biru saat Glad mengucapkan mantra [Banished Commandment: Flames of Atonement].

Api biru melilit penjepit kalajengking dan merambat ke tubuhnya, mengirimkannya ke atas dalam kobaran api yang megah. Monster yang lebih kecil akan berubah menjadi abu dalam sekejap oleh api ajaib ini.

Meski terluka, Deadeye Scorpion menunjukkan bahwa itu terbuat dari bahan yang lebih kuat. Itu membanting penjepitnya yang terbakar ke tanah, gelombang kejut yang dihasilkan begitu kuat sehingga menghempaskan api dan air suci.

Senang melihat kakinya yang tidak terluka dan bergumam, “Tidak tergores …”

Karapasnya yang tebal berfungsi sebagai senjata dan baju besi. Tidak ada pilihan selain terus membidik titik lemahnya. Namun baut sihir dan panahnya semuanya gagal melewati perisai penjepitnya.

Reaksi cepat seperti itu… Bagaimana mereka berhasil melukai punggung benda itu?

Deadeye Scorpion bergerak dengan kecepatan yang tidak pernah diharapkan dari ukuran dan lukanya. Glad sekali lagi diingatkan tentang betapa menyebalkannya monster yang terluka saat dia menangkis serangan ganas makhluk itu.

Pertarungan berlangsung selama satu jam sebelum Glad akhirnya menyelesaikan pengamatannya yang lebih detail dan menyerang sekali lagi. Dia melemparkan air suci yang meletus menjadi api, tetapi kalajengking memadamkannya. Musuh raksasa itu kemudian melakukan serangan balik, seolah mengejeknya.

Senang berdiri tegak dan membela diri dari Kalajengking Mata Mati dengan penghalang berlapis-lapis. Setiap serangan penjepit raksasa merobek penghalang, tapi Glad tersenyum kejam dan melihat ke atas.

Terdengar suara kaca pecah—botol air suci lainnya. Dia telah melemparkannya langsung ke udara tepat setelah yang pertama terbakar. Botol itu menggelinding ke bawah penghalang yang dia tempatkan secara strategis di atas makhluk itu sebelum jatuh secara spektakuler ke punggung Kalajengking Mata Mati.

Seketika, air berubah menjadi api yang menyebar dan melahap punggung binatang itu—terkonsentrasi langsung pada luka terbesarnya. The Deadeye Scorpion mengeluarkan teriakan yang menusuk telinga. Ia menerjang dengan capitnya untuk menyerang; jika turun, ia berencana membawa Glad bersamanya.

“Nah, itu ide yang buruk.”

e𝓷𝓾𝓂𝐚.i𝓭

Ada perbedaan antara upaya terakhir dan penghancuran diri. Glad mengarahkan panahnya ke kaki kanan Deadeye Scorpion dan menembak. Kali ini, panahnya benar, tepat di tempat yang dia tuju selama ini.

Api mengepul di atas kaki kanannya—baut panah telah dicelupkan ke dalam air suci. Segera, Deadeye Scorpion terbakar luar dalam. Akhirnya, itu runtuh, tidak lebih dari sekam tak bernyawa.

***

“Sepertinya aku selamat dari yang itu…” Setelah memastikan bahwa benda itu baik-baik saja dan benar-benar mati, Glad tersungkur di tempat.

Terluka atau tidak, itu adalah monster kelas atas. Manuver dirinya menjadi keuntungan melawan makhluk seperti itu telah mengambil beban mental yang nyata dan menguji kemampuannya. Dia dihabiskan.

Dia melihat ke dalam tasnya. “Apa yang tersisa? Tidak… sama sekali.”

Bahan habis pakai yang dia siapkan, seperti alat sihir dan bahan kimia, sekarang jumlahnya sedikit. Dia telah menghabiskan sebagian besar dari mereka dalam pertempuran. Glad mendecakkan lidahnya dengan marah, tidak senang karena dia menyia-nyiakan begitu banyak perbekalan tepat sebelum mencari markas Chimera Clausen.

“Aku harus mengisi ulang.”

Pada tingkat ini, dia tidak akan bisa menghancurkan mereka. Dia berdiri dan mulai membantai Deadeye Scorpion di kakinya. Setidaknya dia bisa menjual jarahan untuk mengisi kembali perbekalannya. Kalajengking Mata Mati ini tidak memiliki racun yang akan menghasilkan uang paling banyak, tetapi dia masih memiliki penjepit, taring, dan kepala karapas yang sehat — semua barang berharga.

Senang dengan ahli membantai pembunuhannya.

“Aww! Dipukul habis-habisan…”

Saat itu, seorang gadis muncul entah dari mana, tampaknya putus asa karena binatang itu sudah mati.

“Siapa kamu?”

Dia tidak merasakan siapa pun sampai saat dia berbicara. Meskipun ada pegunungan di sekelilingnya, jaraknya cukup jauh sehingga jarak pandang tidak menjadi masalah. Dia seharusnya memperhatikan seseorang mendekat; sepertinya dia muncul tepat di depan matanya.

Dia tampak seperti seorang gadis muda dengan cheongsam. Namun, jelas bahwa dia lebih dari sekedar bertemu mata. Senang dengan hati-hati menghentikan pekerjaannya.

Gadis itu menatapnya sejenak sebelum akhirnya berkata, “Kamu kuat ‘un!” Kerutannya dari sebelumnya telah berubah menjadi senyum cerah dan penuh harap. “Saya mencari orang yang kuat untuk bertarung. Suatu hari, saya mendengar tentang monster itu. Saya melawannya, tetapi berhasil lolos tepat ketika saya mencapai bagian yang baik… ”

Dia meluncurkan cerita dadakan yang bisa dia lakukan tanpanya. Yang utama adalah, Glad sekarang mengerti bahwa dialah yang telah melukai Kalajengking Mata Mati.

Rupanya, selama pertarungannya dengan makhluk itu, Kalajengking Mata Mati kehilangan ekornya dan menderita luka berat di kaki dan punggungnya. Itu telah bergegas ke lubang di tanah untuk melarikan diri. Gadis itu menunggu lama di sana, dengan asumsi dia akan mencoba menyergapnya.

“Sekarang aku mengejarnya, dan dia sudah mati…” Ketika dia akhirnya menyadari bahwa dia pergi untuk selamanya dan mengejar, dia menemukan ini.

“Jadi…? Apakah Anda ingin mengatakan bahwa Anda mendapatkan setengah pembunuhan? Ambil sisanya, kalau begitu, ”desak Glad, setelah menghentikan pekerjaannya di tengah jalan. Dia mengumpulkan barang-barangnya dan pindah untuk pergi. Dia lebih suka kehilangan setengah jarahan daripada berurusan dengan orang ini.

“Naaah! Seperti yang saya katakan, saya hanya ingin melawan musuh yang kuat.” Daripada mayat kalajengking, gadis itu tampak lebih tertarik padanya . Lagi pula, sulit untuk melawan Kalajengking Mata Mati yang sudah mati.

“Kalau begitu pergi mencari di tempat lain. Tidak ada yang lebih kuat dari benda itu di sekitar sini.” Senang menepisnya dan melanjutkan membantai monster itu. Jika dia tidak menginginkannya, dia akan menerimanya—lebih banyak uang berarti lebih banyak kekuatan untuk mengubur Chimera Clausen.

Untuk Glad, gadis kecil ini hanyalah hama.

“Bagaimana denganmu? Melawan orang lebih menyenangkan daripada melawan monster. Ayo, ayo sparing!”

Dia tidak menerima petunjuknya. Senang pasti kuat jika dia telah menumbangkan Deadeye Scorpion, terluka atau tidak. Tapi Glad menolak, membersihkan rampasannya, dan pergi.

“Sedikit saja, tolong!” dia memohon saat mereka berjalan, jelas haus akan tindakan nyata. “Sepuluh… Tidak, lima menit! Itu saja yang saya inginkan. Saya telah melawan begitu banyak monster sehingga saya kehilangan keterampilan saya ketika harus melawan orang.”

“Pertempuran besar menanti saya. Saya tidak mampu mengeluarkan usaha, ”kata Glad, menolak untuk menghibur omong kosongnya. Pertarungan terakhir antara Chimera Clausen dan pria yang telah mengejar mereka selama bertahun-tahun sudah di depan mata. Hanya itu yang penting baginya. Ada lagi yang membuang-buang waktu.

Sepercik harapan menyala di mata gadis itu.

“Bisakah kita berdebat setelah pertempuran besar ?!” Dia menatap pendeta itu dengan penuh harap.

Senang menatapnya. Gadis yang aneh. Kenapa dia begitu bersikeras?

Dia akhirnya mengalah; setelah pertempurannya selesai, dia akan berdebat dengannya. “Tapi tidak ada yang tahu berapa lama itu mungkin,” dia memperingatkan.

“Selama itu berarti pertarungan yang bagus, saya tidak peduli. Aku akan menunggu! Terima kasih! Kamu yang terbaik!” Gadis itu melompat-lompat penuh semangat. Dia lebih terlihat seperti anak kecil daripada pecandu yang berkelahi.

***

Tapi janji untuk bertanding sepertinya tidak membuatnya pergi.

Gadis itu terus mengikuti di belakangnya dalam perjalanan ke Sentopoli. Saat Glad istirahat, gadis itu istirahat. Ketika dia berjalan, dia berjalan.

Setelah beberapa siklus, dia akhirnya bertanya, “Berapa lama kamu berencana untuk terus mengikutiku?”

Gadis itu menjawab tanpa basa-basi, “Sampai kita bertanding!”

“Ini bukan permainan anak-anak.”

“Aku tidak bermain! Dan aku bukan anak kecil.”

Senang mulai menyesali janji yang dia buat pada orang aneh ini.

Aku akan menemukan cara untuk mengusirnya di kota. Dia bergegas dalam perjalanannya, mengatakan pada dirinya sendiri untuk bersabar.

e𝓷𝓾𝓂𝐚.i𝓭

***

Satu malam berlalu. Mereka berada di jalan raya yang dilalui dengan baik antara kota-kota besar, tapi tetap saja, bahaya tidak pernah terdengar. Dan sementara Glad melanjutkan perjalanannya ke Sentopoli, beberapa orang mengangkat kepalanya.

“Salaags… Sungguh menyebalkan.”

Salaag adalah binatang karnivora seperti macan tutul tetapi sedikit lebih kecil. Sendiri, mereka tidak terlalu mengancam musuh. Masalahnya adalah jumlah mereka; salaag diburu secara berkelompok.

Sekarang, dari arah mana mereka akan datang?

Hanya satu yang menghalangi jalannya di depan. Tetapi para petualang dan pelancong berpengalaman tahu bahwa ini adalah teknik berburu favorit para salaag; sementara korban mereka fokus pada salaag yang bisa mereka lihat, yang lain akan datang dari samping dan menyerang. Para salaag lainnya harus mengintai di sekelilingnya.

Bergantung pada seberapa kuat seorang musafir, nasib mereka mungkin ditentukan saat mereka melihat satu salaag di depan. Tapi Glad tidak akan menyerah begitu saja.

Dengan tiba-tiba mendesing, baut panah Glad menembus tengkorak salaag di jalan. Itu mati seketika. Yang bersembunyi semuanya melompat keluar sekaligus.

Lima, sepuluh… Tiga belas atau lebih, menurut saya.

Glad dengan cepat menangkap jumlah mereka, menghunus pedang rampingnya, dan menebas salaag yang menyerang. Ketika yang lain mencoba menggigit kakinya, dia menendangnya ke udara sebelum menembakkan peluru ke jantungnya.

Dua salaag jatuh tak bernyawa ke tanah—keduanya langsung mengenai jantung. Tapi Senang tidak mengagumi hasil karyanya; dia beralih ke korban berikutnya.

“Apa…?”

Itu sudah berakhir. Belum lima detik sejak Glad melepaskan baut pertamanya, namun semua salaag yang tersisa tergeletak mati di sekitar gadis itu.

Dia punya firasat gadis ini kuat, mengingat dia telah melukai dan mengejar Kalajengking Mata Mati. Tapi ini konyol.

Dia tidak membuat satu suara pun. Dalam lima detik, dia telah menghabiskan sebelas salaag bahkan tanpa mengungkapkan kehadirannya. Senang bahkan tidak menyadari dia pindah.

Terlepas dari eksploitasinya yang hampir tidak manusiawi, gadis itu hanya berkata, “Mereka salah memilih pertarungan hari ini!”

Monster macam apa gadis kecil ini?

Beginilah rasanya ketika aku bertemu gadis lain itu …

Senang memikirkan orang yang ditemuinya tempo hari, di Citadel of Scales. Setelah dia menghabisi anggota Chimera yang telah menyusup ke tempat itu, para agen Aliansi Isuzu berkeliaran di tempat kejadian. Salah satu yang menonjol padanya: gadis dengan rambut perak panjang.

e𝓷𝓾𝓂𝐚.i𝓭

Dia tampak lemah dan tak berdaya, namun kehadirannya jauh melebihi yang lain. Senang merasakan sensasi yang sama ketika dia melihat orang asing ini.

Mungkin aku terlalu terburu-buru. Dia mulai semakin menyesali janjinya yang terburu-buru. Tapi sudah terlambat untuk mengambilnya kembali, dan tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi jika dia melakukannya.

“Semua selesai!”

Menggunakan beberapa teknik aneh, gadis itu telah menggali lubang, menarik semua salaag, dan menguburnya.

Senang menutup matanya terhadap pemandangan yang sulit dipercaya dan mulai berjalan lagi. Dia kemudian tertawa sendiri. Apakah gadis kecil yang kuat adalah hal yang biasa sekarang?

” Soo … pertempuran besar apa yang kamu bicarakan ini, ya?” Beberapa jam setelah serangan salaag, mungkin untuk memecah kesunyian yang menguasai sebagian besar perjalanan, gadis itu mencoba memulai percakapan. Dia kemudian menambahkan, “Kamu butuh bantuan ?!”

Bagi seorang gadis yang melakukan perjalanan untuk mencari musuh yang kuat, pertempuran besar terdengar seperti waktu yang tepat. Dia praktis mengeluarkan kegembiraan.

“Lagipula, lebih cepat berakhir, lebih cepat kita bertanding!” Dia menyeringai. Dia tampaknya menjadi pemecah masalah yang tajam, selama masalahnya adalah kurangnya perdebatan.

Cadangan, hm?

Biasanya, Glad akan menolak tanpa pikir panjang. Tapi sekarang…

Dia telah menyaksikan kekuatan gadis ini lebih dari sekali, dan itu jelas luar biasa. Jika dia berpihak padanya, dia pasti akan menjadi ancaman luar biasa bagi Chimera Clausen.

Senang menatap gadis itu, menimbang pro dan kontra. Dia melihat berkat dari banyak roh di dalam dirinya.

“Apakah kamu mengetahui kelompok yang dikenal sebagai Chimera Clausen?” Dia bertanya.

Senang mengetahui bahwa pertahanan Chimera akan lebih kuat dari sebelumnya dalam pertempuran yang akan datang, jadi dia mengatakan yang sebenarnya. Dia berbicara panjang lebar tentang banyak kekejaman yang dilakukan oleh Chimera.

***

“Itu sangat buruk! Ya, saya akan membantu. Kita akan menghajar Chimera bodoh itu!” Setelah mendengar keseluruhan ceritanya, gadis itu sangat marah dan secara resmi menawarkan bantuannya.

“Jadi begitu. Yah, itu sangat dihargai. Anda bisa memanggil saya Senang.

Senang akan menerima bantuannya, selama dia bisa mengendalikan diri dan tetap bersamanya.

“Dan aku Meili—eh, maksudku, Meimei! Senang bertemu denganmu!” gadis itu menjawab dengan senyum tegas dan percaya diri.

Itu mencurigakan.

Tapi Glad tahu bahwa dia sama mencurigakannya. Maka dia menjawab, “Benar. Senang berkenalan, ”dan berjalan terus.

Sepanjang jalan, mereka mulai berbicara lebih banyak. Semua percakapan mereka hanya beberapa kata—tetapi bagi Glad, itu adalah percakapan paling banyak yang dia lakukan dalam perjalanan dalam waktu yang sangat lama.

Akhirnya Glad dan Meimei tiba di kota Sentopoli. Meimei sangat bersemangat; sudah lama sekali dia tidak mendekati pemukiman manusia yang besar. Tetapi bahkan ketika dia menyeretnya ke segala arah sambil melongo melihat pemandangan, mereka akhirnya berhasil sampai ke Serikat Petualang.

Di sana, mereka menjual materi yang telah mereka kumpulkan. Karena Glad menjual bagian dari Deadeye Scorpion yang dirumorkan, ada sedikit kegemparan. Dia berbohong dan mengatakan bahwa dia sudah mendapatkannya sejak lama, dan dengan demikian berhasil melewatinya tanpa menjawab terlalu banyak pertanyaan. Dia tidak ingin ada masalah; dia hanya membutuhkan uang untuk memasok.

Setelah mendapatkan sejumlah besar, Glad berangkat ke toko untuk membeli barang-barang yang diperlukan untuk pertempuran yang akan datang.

Setiap kali mereka berhenti, Meimei melihat sekeliling barang dagangan dengan mata berbinar. Banyak yang baru baginya, karena dia sudah lama tidak ke kota besar.

“Ada begitu banyak hal yang belum pernah saya lihat!”

“Itu sangat umum…”

Hal-hal yang menurut Meimei belum pernah dilihat sebelumnya adalah barang-barang populer. Tepatnya sudah berapa lama dia menjauh dari masyarakat manusia? Glad bertanya-tanya sejenak, lalu memutuskan dia tidak peduli. Dia melanjutkan ke toko berikutnya.

“Ini terlihat rapi! Saya yakin itu bisa menendang pantat yang serius! Meimei berlari dengan penuh semangat, membawa item yang kuat yang bisa memanifestasikan kehancuran yang menyaingi sihir tingkat lanjut ketika hanya diberi sihir menengah.

Itu kuat, tapi juga mahal. Itu juga membutuhkan lisensi untuk membeli. Beberapa penjaga toko menatap keduanya.

“Ya,” Glad menegaskan. “Taruh lagi.”

“Aww …” Meimei berjalan dengan susah payah dan mengembalikan barang itu ke raknya. Sebelum dia bisa membawa lebih banyak barang, Glad menyeretnya keluar dari toko.

***

e𝓷𝓾𝓂𝐚.i𝓭

Mereka mengunjungi toko sampai Glad selesai mengisi kembali persediaannya. Agenda selanjutnya adalah istirahat di restoran. Seperti sebelumnya, Meimei melihat ke sekeliling tempat itu dengan penuh semangat.

Memeriksa menu, Senang melihat restoran menyajikan segalanya mulai dari pesta gurih hingga makanan manis yang mewah.

“Kami memiliki pekerjaan yang harus dilakukan. Lebih baik makan dulu.” Senang memberi Meimei menu dan memesan makanan untuk dirinya sendiri, memilih apa pun yang paling efisien untuk mengisi perutnya. Dia memperhatikan bahwa wajah Meimei tiba-tiba diselimuti kesedihan, jadi dia bertanya, “Ada apa?”

“Aku bangkrut…”

Menunya dilengkapi dengan gambar makanan yang tampak lezat, yang hanya menambah kekecewaan Meimei.

Senang bertanya bagaimana dia bisa bertahan sampai saat ini, Meimei menjawab bahwa dia hidup dari tanah.

“Bahan-bahan terjual lebih dari yang saya harapkan,” katanya. “Aku akan punya banyak sisa persediaan. Jangan khawatir; itu ada pada saya.

Begitu kata-kata itu keluar dari mulut Glad, kerutan Meimei berubah menjadi terbalik. Dia melihat-lihat menu dengan gembira dan memesan cukup untuk mengisi tiga orang.

Memang, dia tidak khawatir sama sekali.

Setelah makan, Glad berkeliling kota untuk mengumpulkan informasi. Meimei pergi bersamanya, apalagi gelisah sekarang. Mungkin perut kenyang telah menenangkannya.

Dan yang mengejutkannya, kehadiran Meimei cukup membantu. Glad mungkin terlihat mencurigakan mengajukan pertanyaan sendirian, tetapi memiliki seorang gadis kecil yang tampak polos bersamanya memperbaikinya. Tidak ada yang takut padanya, dan usahanya sukses.

***

Saat itu malam hari ketika Glad dan Meimei tiba di pinggiran Sentopoli dan bersembunyi di balik deretan gudang. Mereka telah mengarahkan pandangan mereka ke fasilitas penelitian terbesar di kota.

Itu harus menjadi yang terakhir. Glad menyeringai mengantisipasi saat dia melihat seseorang meninggalkan fasilitas itu.

Dia tidak hanya datang ke Sentopoli karena markas Chimera ada di dekatnya. Senang telah memperoleh informasi lain dari orang-orang yang dia tangani di Citadel of Scales—dan itu sangat penting baginya.

Seorang pria tertentu bekerja untuk Chimera Clausen, dan laboratoriumnya berada di fasilitas tepat di depan Glad.

Selama penyelidikan mereka, Glad mengetahui bahwa tempat ini dikenal di seluruh kota sebagai laboratorium yang meneliti restoratif. Itu juga mempekerjakan orang yang tidak terkait dengan Chimera. Bagian bisnis itu hanyalah kedok; Senang mengetahui dari para korbannya bahwa tujuan sebenarnya dari fasilitas itu ada di bawah tanah.

e𝓷𝓾𝓂𝐚.i𝓭

Awalnya, dia mempertimbangkan untuk menaklukkan semua orang, Chimera atau bukan. Tapi Meimei telah mengeluh bahwa perilaku seperti itu tidak pantas untuk seorang pejuang, dan dia khawatir dia akan mencoba menghentikannya. Karena itu dia menahan amarahnya dan menunggu sampai larut malam sampai semua orang biasa pergi.

Gembira terlihat sosok-sosok yang sepertinya satpam yang sedang berpatroli. Dia terkekeh; itu persis seperti yang diberitahukan kepadanya.

Bagus… Hanya preman Chimera yang seharusnya ada di dalam sekarang.

Dia mengetahui bahwa di bawah lab terdapat fasilitas tempat mereka membuat boneka pertarungan yang menggunakan kekuatan roh. Konfirmasi ini terbentang tepat di depan mata Glad dalam bentuk patroli.

Mata Glad dijiwai dengan indera khusus dari seorang pendeta Skyfolk, membuatnya bisa melihat riak kekuatan spiritual yang menyebar dari para penjaga keamanan. Panjang gelombang mereka jelas tidak normal — masing-masing dan setiap orang adalah boneka pertarungan yang ditenagai oleh roh.

“Wahai roh, aku bersumpah akan membebaskanmu.” Senang mengucapkan doa dan menoleh ke Meimei, yang berada di belakangnya, dengan sabar berdiri. “Tidak ada keraguan tentang itu. Tempat itu berada di bawah manajemen Chimera Clausen.”

Meimei menyeringai secara maniak, siap untuk menghancurkan boneka-boneka itu.

Senang berhasil menenangkannya sebelum dia bisa melompat keluar untuk menyerang. Dia perlu setidaknya memberi tahu dia tentang strateginya.

“Sekarang, rencananya adalah…”

Saat itu sudah larut malam, jadi tidak ada karyawan tetap di sekitar…dan karenanya tidak perlu menahan diri. Lebih baik lagi, satu-satunya perhatiannya—para satpam—adalah boneka, bukan orang biasa. Medan perang ini tidak memiliki risiko korban tambahan di luar Chimera Clausen.

Mungkin ada beberapa anggota Chimera yang tertinggal di dalam, tapi Glad dan Meimei sepakat sepenuhnya bahwa tidak ada yang keberatan jika orang brengsek itu hancur.

Hanya butuh beberapa menit untuk menyepakati strategi mereka: Meimei akan menerobos masuk dan menerobos garis depan mereka. Saat dia mengamuk, Glad akan mengikuti petunjuknya dan memutuskan bagaimana melanjutkannya di tempat. Bergantung pada bagaimana keadaannya, dia mungkin mencari tempat itu sementara dia mendatangkan malapetaka dan menarik perhatian mereka.

Singkatnya, strateginya adalah menggunakan Meimei sebagai umpan.

“Boneka petarung… Aku belum pernah bertarung dengan salah satunya!” Dia jelas sangat senang.

Serangan terhadap fasilitas dimulai dengan tenang dan cepat. Meimei tidak akan benar-benar lepas sampai mereka berada di dalam lab.

Duo ini mulai dengan penjaga keamanan di depan. Mereka bisa saja memilih untuk menyelinap masuk, tetapi Glad meminta mereka mengambil jalan memutar ini.

Senang melompat keluar dari persembunyian dan menyergap boneka petarung pertama, berhasil menetralisirnya.

“Kembali ke kuil dari mana kamu datang.” Ketika dia meletakkan tangannya di permukaan boneka itu, cahaya pucat mulai mengalir darinya dan naik ke langit. Sebagai seorang pendeta, dia memiliki kekuatan untuk mengembalikan roh pengembara ke surga.

Senang mendongak untuk menemukan target berikutnya, tapi … tidak ada.

Meimei telah menetralkan setiap boneka tanpa mengeluarkan suara. Senang mengira dia tahu apa yang diharapkan darinya sekarang, tetapi dia telah mengalahkan dirinya sendiri.

Dia bahkan bisa melakukan ini melawan musuh yang menyimpan kekuatan roh?

Namun Meimei sendiri mendesah kecewa. “Terlalu mudah…”

“Yang penting ada di dalam,” Glad mengingatkannya saat dia mengembalikan kekuatan masing-masing roh ke langit. “Tidak diragukan lagi yang kuat semuanya ada di sana.”

“Ooh! Tak sabar menunggu!” Motivasi Meimei meroket sekali lagi.

***

Duo itu menyeret sisa-sisa boneka dari pandangan dan akhirnya menginjakkan kaki di dalam fasilitas.

Saat mereka masuk, laboratorium tampak kosong. Tapi saat mereka menembus lebih dalam, lebih banyak penjaga yang berpatroli muncul di depan. Tidak mengherankan, para penjaga ini juga melawan boneka. Melihat mereka, Glad menggeram, “Betapa mereka menyia-nyiakan kekuatan roh…”

Namun, yang benar-benar membuatnya marah adalah kekuatan spiritual yang menghuni mereka; itu jauh lebih besar daripada yang di luar.

Meimei menurunkan boneka pertama ini dan segera menyadari bahwa ada sesuatu yang berbeda. Senyum penuh harap menyebar di wajahnya.

“Sekarang ini lebih seperti itu!”

Meimei menetralkan boneka demi boneka, semuanya dalam keheningan sempurna.

Ketika Glad menyarankan bahwa mereka akan memiliki yang lebih kuat di dalam, dia hanya berusaha menghiburnya. Tapi sebenarnya, boneka-boneka di dalam fasilitas itu berada di atas bahu di atas mos di luar.

Dia puas hanya mengikutinya dan melepaskan kekuatan roh dari boneka sesuai rencana.

e𝓷𝓾𝓂𝐚.i𝓭

***

Akhirnya, dan dengan sedikit kesulitan, keduanya tiba di kedalaman fasilitas. Ruangan itu tampak baru, kosong dari orang atau perabotan — tetapi Glad merasakan kekuatan roh bocor dari baliknya.

Pintu tersembunyi di ruangan ini tidak akan terbuka tanpa menggunakan kunci atau menguraikan kekuatan spiritual di dalamnya. Itu adalah cara yang sangat Chimera Clausen untuk melakukan sesuatu.

“Mereka menyia-nyiakan kekuatan untuk hal-hal sepele ini…”

Terlepas dari itu, penemuan seperti ini tidak ada artinya di hadapan Glad. Matanya bisa menguraikannya dalam sekejap.

“Sepertinya disinilah acara utama dimulai.”

“Apa yang akan kita lawan selanjutnya ?!”

Pintu terbuka tanpa kesulitan, dan Glad serta Meimei melangkah masuk. Ini adalah lab rahasia Chimera Clausen yang sebenarnya, tidak seperti fasad di atas. Di sinilah mereka memproduksi boneka pertempuran.

Sebuah lorong terbentang di depan mereka. Di luarnya, udaranya berbeda—lebih berat, lebih suram.

“Apa ini…?” Wajah Glad melengkung kesakitan. Sensasi yang menindas adalah sisa dari roh-roh yang menderita. Menghadapi kengerian ini, amarahnya meningkat. “Jangan biarkan boneka tidak hancur.”

Senang memutuskan dirinya untuk membebaskan setiap kekuatan spiritual terakhir yang terperangkap di penjara ini. Dia menyelinap ke dekat boneka petarung dan menjepitnya. Meskipun berjuang, dia menahannya saat dia mengirim roh yang tersiksa kembali ke surga.

Tapi saat boneka itu berhenti bergerak, kerumunan mereka muncul di sekitar Glad dan Meimei. Lebih buruk lagi, semua ini memiliki senjata mematikan.

“Ya ampun! Ini jadi bagus!” Dihadapkan dengan boneka pembunuh, Meimei hanya menyeringai lebih ganas.

Senang bersiap untuk mendukungnya, mengetahui bahwa ini akan menjadi pertarungan yang sulit. “Ada berapa—?”

Ada satu Meimei. Dan ada banyak boneka.

Tapi ketika Meimei menendang udara di depannya, boneka-boneka yang bertarung di depan terhempas, menjadi satu, seperti banyak daun kering.

“Kamu … melakukan itu dalam satu pukulan?” dia bertanya, tertegun.

Momentum Meimei tak terbendung saat dia membuang sampah. Dia sepertinya menangkap udara kosong di hadapannya, dan boneka-boneka di depannya langsung meledak. Beberapa menyerang dari belakang, tapi satu tendangan balik menjatuhkan mereka.

e𝓷𝓾𝓂𝐚.i𝓭

Kekuatan Meimei berada di luar dunia ini—tidak, di luar alam eksistensi ini.

Kurasa aku seharusnya senang karena dia ada di pihakku…

Merasakan sedikit teror ketika dia menyadari bahwa ini adalah sifat sebenarnya dari hama kecil yang dia jalani, Senang mulai membebaskan kekuatan spiritual dari tumpukan boneka cacat yang terus tumbuh.

Segera, ratusan sisa-sisa boneka pertempuran telah menumpuk, dan lorong kembali sunyi. Itu tidak terlalu melelahkan, tetapi butuh waktu lebih lama dari yang dia harapkan. Pekerjaan selesai, Glad bergegas menyusuri lorong dan meletakkan tangan di pintu di ujungnya.

“Kh…!” Ketika dia mengintip melalui celah di pintu ke ruangan besar di luar, dia langsung melemparkan penghalang.

Ada suara membosankan. Kemudian, penghalang itu hancur.

“Mereka akan pergi sejauh ini?”

Lengan logam anorganik menerobos. Di ujung lengan yang lain ada boneka petarung yang besar—tapi yang ini bukan humanoid. Tidak seperti rekan senegaranya sebelumnya, itu adalah binatang buas yang dibuat untuk mengejar kekuatan mentah dengan empat tangan dan empat kaki.

Boneka raksasa itu diresapi dengan kekuatan spiritual yang tidak ada bandingannya dengan boneka sebelumnya. Berapa banyak roh yang telah dikorbankan untuk kekejian ini?

Senang bergetar karena amarah, tapi musuh adalah ancaman nyata. Dia ragu-ragu. Mereka mungkin memiliki waktu yang lebih mudah dari yang diharapkan hingga saat ini, tetapi bos terakhir tidak akan semudah itu.

Senang mempersiapkan diri untuk pertempuran di depan.

Meili… eh, Meimei tidak.

“Mungkin yang ini akan kuat!” Meimei menyelinap melewatinya dan segera bertunangan dengan boneka petarung raksasa itu sendirian.

Dia pikir dia bahkan mendengarnya mengatakan sesuatu tentang bertarung dengan satu tangan di belakang punggungnya demi “pelatihan.”

Bagaimana dia bisa melawan musuh dengan kekuatan spiritual sebesar ini?

e𝓷𝓾𝓂𝐚.i𝓭

Meimei menangkis serangan raksasa itu dengan satu tangan dan membalas. Menurut perkiraan Glad, dia baik-baik saja.

Setelah menonton beberapa saat lagi, Glad bertanya, “Bolehkah aku menyerahkan ini padamu?”

“Ya, aku dapat ini!” Dia menoleh padanya, dan matanya seolah berkata, Lakukan apa yang perlu dilakukan.

Senang mengangguk dan berlari ke depan. Sepanjang jalan, dia menyadari dengan terkejut bahwa dia sedang tersenyum .

Sebelumnya, dia melihat Meimei sebagai bidak yang berguna. Yang dia inginkan hanyalah agar dia bertindak sebagai umpan saat nyaman. Tetapi sebelum dia menyadarinya, dia menemukan bahwa dia cukup memercayainya untuk membelakangi musuh yang berbahaya.

Dia tidak pernah mengandalkan seseorang sebelumnya, tidak pernah memunggungi medan perang. Kepercayaan adalah perasaan baru yang aneh yang sedikit membingungkan dan membuatnya takut.

Senang memutuskan bahwa mungkin itu tidak terlalu buruk.

***

Senang melewati pintu dan mencapai lorong yang terhubung ke beberapa ruangan lagi. Dia menggeledah kamar satu per satu, berharap menemukan pria yang dia cari atau informasi tentang dia.

Dia akhirnya menemukan apa yang dia cari di sebuah ruangan di ujung lorong. Yang ini tertutup oleh tembok lebih aman daripada yang lain.

Apa yang ada di dalam? Bukan tandanya.

Tapi apa yang dia temukan adalah sesuatu yang dia sebagai seorang pendeta tidak bisa abaikan.

“Bagaimana bisa kamu… Bagaimana kamu bisa melakukan ini ?!” Senang berteriak. Di dalam ruangan itu ada podium metalik besar berwarna hitam, yang di atasnya terdapat bola seperti kristal. Kebanyakan orang yang melihatnya tidak akan mengetahui fungsinya, tetapi mata Glad menunjukkan kebenaran kepadanya.

Bola besar itu penuh dengan begitu banyak roh sehingga hatinya hancur. Roh-roh di dalam telah kehilangan wujudnya dan hanya ada sebagai kekuatan mentah. Mungkin sudah terlambat untuk menyelamatkan mereka.

“Aku akan membebaskanmu sekarang.”

Jika tidak ada yang lain, dia bisa membiarkan kekuatan roh, bentuk aslinya, mengisi alam dan mengalir kembali ke arus asalnya. Senang mendekat, tangan terulur, seperti yang dia lakukan dengan boneka-boneka itu.

Saat itu, sosok yang bersembunyi diam-diam di sudut menyerang dari bayang-bayang, membuatnya sangat terkejut.

Suara tumpul, darah merah cerah menyembur ke lantai. Kemudian seorang pria berpakaian hitam ambruk di genangan merah. Dia mengira dia memiliki kesempatan sempurna untuk melikuidasi Glad—tetapi pendeta itu bereaksi tepat pada waktunya.

Ruangan ini penuh dengan kekuatan roh. Bagi Glad, itu seperti memiliki jaringan sensor, membuatnya mudah untuk melihat muatan penyerang. Pedang ramping miliknya hampir secara refleks menemukan jalan ke penyerangnya.

Senang mendecakkan lidahnya pada pria yang terbaring di genangan darahnya sendiri. Dia bukan boneka petarung, tapi manusia. Ujung pedang Glad yang tajam telah menghabisi nyawa pria itu dalam sekejap.

Fakta bahwa dia ada di sini pasti berarti dia bersama Chimera Clausen. Senang akhirnya menemukan manusia sungguhan, dan dia telah membunuhnya sebelum dia bisa mengajukan satu pertanyaan pun.

“Sayang sekali.” Glad memelototinya dengan dingin sebelum menggunakan eksorsismenya untuk membakar tubuhnya. Setelah itu, dia mendekati bola yang penuh dengan kekuatan tersegel dan berdoa, melepaskan roh di dalamnya.

Kekuatan spiritual yang sangat besar meletus dari objek keji itu, menyebar ke dunia yang lebih besar. Senang menonton sampai selesai sebelum mencari di sekitar ruangan, berharap menemukan beberapa informasi yang tidak bisa lagi ditawarkan oleh penyerang yang tidak berguna itu. Ruangan itu memiliki rak, meja, dan sejenisnya — sepertinya agak penting.

Senang mencari dengan hati-hati. Sekitar sepuluh menit berlalu saat dia menjarah rak dan mengeluarkan laci meja. Akhirnya, dia kebetulan menemukan dokumen yang tampak berguna yang diletakkan dengan santai di atas meja. Sepertinya itu semacam laporan.

Itu mencantumkan korespondensi bisnis terperinci yang terlibat dalam pengiriman barang tertentu. Ketika dia membaca lebih lanjut, menjadi jelas bahwa “barang” ini adalah roh. Kemarahan Glad semakin besar.

Matanya yang dipenuhi kebencian tertuju pada daftar nama: tiga manajer fasilitas itu. Ada yang lain juga. Tampaknya pria yang dia cari menyerahkan manajemen kepada tiga orang lainnya. Semua tanda menunjukkan bahwa dia jarang, jika pernah, mengunjungi fasilitas ini secara langsung.

Tapi ini memberi Glad petunjuk yang berguna. Ketiga manajer yang tercantum di sini pasti memiliki hubungan dengan pria yang dicari Glad. Bahkan jika dia baru saja membuang salah satu dari ketiganya, dia akan memiliki dua kesempatan interogasi lagi.

Senang menyimpan dokumen itu sebagai bukti dan mengambil beberapa yang menarik lainnya di sepanjang jalan. Dia membakar sisanya dan meninggalkan ruangan.

***

Ketika dia kembali ke ruangan besar, dia menemukan Meimei berteriak dengan tidak senang pada boneka pertarungan raksasa yang tergeletak tak bergerak di lantai. “Ayo! Bangun kembali!”

“Apa masalahnya?” Senang bertanya.

Meimei dengan marah menjawab bahwa benda itu tiba-tiba berhenti bergerak di tengah pertempuran, saat dia sedang berlatih teknik baru. Pertarungan ini, terus terang, menyebalkan .

Kurasa itu salahku…

Boneka pertarungan raksasa itu tidak memiliki kekuatan roh lagi. Benda itu dibuang setelah pertarungannya dengan Meimei. Terlepas dari semua kekuatan yang pernah dikandungnya, dia benar-benar memberikan pukulan telak.

Tapi bukan itu sebabnya kekuatannya hilang — tidak peduli seberapa rusak wadahnya, kekuatan spiritual akan tetap berada di dalam sampai dibebaskan, dan Glad adalah satu-satunya yang hadir yang bisa membebaskannya. Itu pasti sudah dirilis… dan satu-satunya hal yang terlintas dalam pikiran adalah bola di ruangan sebelumnya. Tidak diragukan lagi itulah inti dari boneka raksasa ini.

“Itu mungkin tidak lengkap,” gumamnya.

Meskipun secara tidak sengaja, dia telah menghilangkan kesenangan Meimei. Sekarang dia gelisah lagi dan putus asa mencari jalan keluar. Dia akan berada dalam masalah besar jika dia mengarahkan energinya yang terpendam padanya, jadi Glad mengatakan sedikit kebohongan putih, berpura-pura melepaskan kekuatan spiritual dari boneka itu, dan berbalik untuk pergi.

“Saya mendapat beberapa info berguna. Ayo kita cari makan,” katanya pada Meimei, yang masih tampak menyesal. Seperti yang diharapkan, kata-kata itu membuat matanya kembali berbinar. “Aku akan membayar semuanya. Makanlah sebanyak yang kau mau.”

“Terima kasih terima kasih terima kasih!”

Meimei bersukacita, dan Glad menghela nafas lega.

Bagaimana saya akan berurusan dengan gadis yang merepotkan ini?