Volume 6 Chapter 17

Bab 17

MIRA DAN YANG LAIN beristirahat sebentar di ruangan di puncak tangga tingkat ketiga.

Dia memerintahkan Ksatria Kegelapannya untuk berlutut dan menggunakan kakinya sebagai kursi, mendesah dengan campuran berry au lait di tangannya. Aaron menjatuhkan diri ke tanah dan minum dari kantinnya. Mereka yang berpengalaman di Citadel of Scales bersantai dan bersantai.

Sementara itu, Scorpion dan Snake yang baru pertama kali mengintip sambil makan makanan ringan dengan gugup.

Aaron membalikkan kantinnya yang kosong dan mengocoknya. Dia meyakinkan kedua Tersembunyi, “Itu juga mengejutkan saya. Tapi ruangan ini tidak berbahaya. Santai sedikit.”

“Tidak ada monster yang bersembunyi di sekitar sini atau semacamnya?” Scorpion memegang kue di tangan kirinya dan belati di tangan kanannya, menyipitkan matanya sambil terus menonton.

“Ini sangat menakutkan.” Snake menyelinap di antara kaki golemnya, menggunakannya sebagai dinding besi.

“Bahkan jika Legion Wraith lain muncul, kita akan bisa pergi selama kita berhasil kembali ke ruangan ini. Bisa dibilang mereka benar-benar tidak ingin ada orang yang masuk saat mereka menggunakan mantra itu di tempat ini.” Aaron melihat sekeliling sambil menyeringai dan meyakinkan mereka. Dia ingat bagaimana perasaannya pertama kali di sini dengan sangat baik.

Di sekeliling party itu ada sekelompok ksatria yang mengintimidasi, berlarian dengan wajah tanpa ekspresi dan pedang siap. Itu adalah ilusi yang dibuat untuk mengusir monster yang menyerang, sisa-sisa sihir roh yang dilemparkan di zaman kuno selama perang dengan monster.

“Sejenis penghalang, ya? Saya pernah mendengarnya, tapi saya masih tidak bisa santai seperti ini,” kata Scorpion. Dia melempar disk ke salah satu ilusi. Itu mengiris angin langsung ke arah ksatria dan melewati kakinya, membuat suara melengking saat melengking melintasi lantai batu abu-abu.

“Melihat? Hanya ilusi.” Aaron menyeringai saat suara itu bergema di seluruh ruangan.

“Kurasa, tapi… ayo cepat!”

Sihir roh yang dilemparkan pada lapisan ini adalah benda tingkat tinggi. Di atas serangan musuh normal, para petualang juga harus menghadapi ksatria ilusi yang membawa pedang dan menakutkan. Karena mereka adalah ilusi, mereka tidak menimbulkan kerusakan fisik, tetapi mereka sama mengintimidasinya seperti Pangeran Kegelapan. Ekor kalajengking terengah-engah saat dia melangkah lebih dekat ke rekan-rekannya.

Ketakutan Scorpion juga mengingatkan Mira akan pengalaman pertamanya di sini. Dia berdiri dan melihat langit-langit yang terlalu tinggi.

***

Lapisan ketiga Benteng Timbangan sebenarnya adalah labirin tiga dimensi yang membentang dari lantai tiga hingga delapan dalam satu ruang terbuka. Tangga terbentang liar di sana-sini, berbaur seperti jaring laba-laba, sesekali menyimpang, dan menjalar ke seluruh ruang di atasnya.

Di tengah-tengah tangga yang berantakan ada satu ruangan besar berbentuk kubus yang ditopang oleh sebuah menara. Dimensi ketiga yang ditambahkan membuatnya semakin mudah tersesat di labirin ini.

“Pergi ke atas tangga ini, lalu ambil tangga kiri sampai ke ujungnya. Seharusnya ada tikungan di sepanjang jalan.” Snake membaca peta rumit dari lapisan ketiga dan membimbing kelompok itu ke jalan yang benar.

Memilih untuk tidak menyia-nyiakan energinya menaiki tangga, Mira duduk di bahu Ksatria Kegelapannya dan melipat lengannya di depan dadanya. Di sana dia mengistirahatkan kakinya, berbaring dengan mewah saat kelompok itu berjalan dengan susah payah.

Aaron berdiri di belakang Snake, menatap peta sketsa dan mengerutkan alisnya karena kerumitannya.

Scorpion menjadi sedikit lebih tegang setiap kali para ksatria ilusi menyerangnya, tetapi dia terus maju, berhasil menghadapi mereka secara langsung tanpa berbalik. Dengan setiap keberhasilan, dia berdiri lebih tegak, dan segera mengibaskan ekornya dengan gembira dan melambai pada para ksatria yang bermusuhan.

Ksatria ilusi tidak menjadi masalah begitu seseorang terbiasa dengan mereka, tetapi mekanisme pertahanan Benteng Timbangan tidak berakhir di sana. Penghalang ditempatkan di tangga dan kadang-kadang di udara, membiaskan cahaya dan membuat sulit untuk mengetahui ke mana seseorang pergi dengan setiap langkah. Di atas, ilusi ksatria berlari naik turun tangga, beberapa bahkan tampak berlari terbalik. Rasanya seperti berada di dalam ilusi optik.

ℯnu𝓂a.id

Lapisan ketiga ini adalah lapisan utama Benteng Timbangan. Bahkan monster tidak muncul di strata ini, mereka juga tidak akan mengikuti petualang ke dalamnya.

Saat pertama kali berkunjung, orang mungkin menganggap tempat ini cukup mengganggu. Tetapi banyak leluhur telah menyelesaikan penjara bawah tanah ini. Bahkan di labirin tiga dimensi ini di mana jalur mereka tampak menghilang karena trik dan jebakan visual, tidak masalah selama mereka mengikuti peta.

Mereka mengulangi proses ini beberapa kali, menaiki tangga, melewati lorong, dan melewati ruangan persegi besar hingga akhirnya berhenti. Kelompok itu melihat ke bawah—meskipun sulit untuk mengatakan apa yang naik atau turun pada saat ini.

“Peta mengatakan ini seharusnya,” kata Snake, kepercayaan dirinya goyah.

“Melihat tidak benar-benar percaya di sini, kan?” Aaron melihat ke bawah tangga dan mengerutkan kening.

“Sepertinya familiar, tapi saya tidak bisa memastikannya,” tambah Mira. Bahkan dalam game, ini bukanlah tempat yang sering dikunjungi pemain. Ingatannya akan samar bahkan tanpa ilusi.

Mereka berdiri di tengah tangga lain, persis seperti tangga lain yang mereka lewati untuk sampai ke sini. Menurut peta rute, mereka dua puluh persen dari perjalanan ke sana. Scorpion berjongkok di ujung tangga dan mengintip ke bawah. Dia melambai ke pantulan dirinya di bawah dan menyarankan, “Kita bisa turun dan mencari tahu, kan?”

“Oho. Sangat berguna.”

“Senang ada kamu di sekitar.”

“Semoga beruntung.”

Tiga lainnya dengan senang hati menawarkan Scorpion untuk menguji teori tersebut. Tatapan penuh harap mereka membuat Scorpion mengernyit—mungkin dia melakukan kesalahan.

Di bawah kaki mereka ada tangga yang dibangun seperti kisi-kisi, meski sulit dilihat karena pembiasan cahaya dari penghalang. Tergantung di mana mereka mendarat, mereka bisa mengambil jalan pintas dengan melompat ke bawah.

Lapisan ketiga adalah labirin yang sangat luas sehingga bisa memakan waktu seharian untuk berjalan normal. Jika mereka membutuhkan waktu seharian untuk membersihkannya, Chimera Clausen mungkin akan mengambil jalan pintas dan menyusul mereka. Selama mereka tidak tahu kapan musuh mereka akan muncul, mereka harus mengambil jalan tercepat dan bersiap untuk kedatangan mereka.

Rute terpendek sudah ditandai di peta, tapi indra penglihatan mereka tidak bisa dipercaya di sini. Meskipun Snake yakin ini adalah tempat yang tepat, dia berjuang untuk mengambil langkah terakhir. Aaron memiliki pengalaman menyelesaikan penjara bawah tanah ini, tetapi saat itu, partynya telah mengambil waktu untuk melangkah jauh. Dia tidak pernah menggunakan jalan pintas dan sekarang hanya bisa melihat ke bawah tangga.

Mira adalah satu-satunya yang mengetahui secara langsung jalan pintas ini. Tapi entah karena sifat benteng yang menyebalkan atau karena berapa lama waktu telah berlalu—mungkin keduanya—ingatannya cukup kabur sehingga dia tidak bisa mengatakan dengan pasti bahwa ini adalah tempat yang tepat.

“Kami tidak akan melihatmu, tapi kami bisa mendengarmu. Saat Anda turun, beri tahu kami bagaimana keadaannya. Snake memeriksa peta berulang kali dan mengangguk ke Scorpion, seolah mengatakan, Ini pasti tempatnya.

“Mmm… ‘Kay…” Scorpion menyeringai kecut pada Snake, lalu tertawa pelan pada dirinya sendiri. Menguatkan sarafnya, dia melompat turun dengan teriakan perang yang hangat. “Sampai jumpa lagi!”

Ketiganya mencondongkan tubuh ke samping untuk melihat ilusi aneh dirinya tersedot ke dalam cermin di bawah, lalu terdiam, mendengarkan dengan saksama.

“Whoa, itu lebih dekat dari yang kukira!” Scorpion memanggil mereka. “Ya ampun!” Mereka tidak bisa melihatnya, tetapi suaranya terdengar nyaring dan jelas.

Aaron melihat kembali ke kelompok dan mengangkat bahu. “Sepertinya kita punya tempat yang tepat, setidaknya.”

Mira juga berdiri tegak. “Benar.” Dia memposisikan dirinya dengan nyaman di Dark Knight-nya.

“Laporkan situasinya,” seru Snake setelah gelombang awal kelegaan.

“Ooh. Aku tidak bisa melihatmu, tapi aku bisa mendengarmu! Ini aneh!”

“Ayo cepat.”

“Okeaay! Uh, jadi ini terlihat seperti anak tangga. Itu sangat dekat. Ada tangga yang turun, dan ada lagi yang naik. Yang naik terbagi menjadi dua di sepanjang jalan. Apakah itu terdengar benar?” Scorpion memberikan laporan yang jelas tentang apa yang bisa dilihatnya.

Snake membandingkan deskripsinya dengan petanya, dan menurunkan bahunya dengan desahan lega—inilah tempatnya.

“Sepertinya kita mengerti,” seru Aaron. “Kami melompat ke bawah, jadi kamu menyingkir, Little Miss Scorpion.”

“Mengerti!” Kalajengking segera menjawab.

Beberapa detik kemudian, Aaron adalah orang pertama yang melompat turun. Snake mengikuti tepat di belakang, melangkah maju dan menghilang ke tangga.

Ini cukup lari. Mira hanya pernah membersihkan Citadel of Scales sendirian. Dia menyeringai senang dan melompat menuruni tangga dengan Dark Knight-nya.

“Pertama, kita naik dan ambil jalan ke kanan.” Ketika mereka sampai di landasan, Snake dengan cepat memastikan lokasi mereka dan mulai mendaki sekali lagi.

“Berapa banyak waktu yang kita hemat?” tanya Harun.

“Sekitar enam jam.”

“Wah. Yang banyak?” Dia mengintip dari balik bahu Snake untuk mengintip petanya.

Semua orang berpura-pura tidak melihat apa yang baru saja terjadi. Scorpion juga ikut bermain, bertanya secara performatif, “Sepertinya kita sudah dekat, kan?”

Di tengah landasan terbaring Mira, menggeliat dengan tangan di pantatnya dan air mata berlinang. Scorpion mengatakan itu bukan musim gugur yang lama… tapi itu masih musim gugur . Yang ini tentang dua cerita, yang bisa diambil oleh seseorang dengan pelatihan apa pun dengan mudah.

Scorpion memiliki akrobatnya, otot-otot Aaron terlatih dengan baik, dan Snake juga tidak malas. Dengan kemampuan sage Mira, kejatuhan sederhana seharusnya tidak terlalu menyakitinya.

Masalahnya adalah Dark Knight tempat dia duduk. Itu berbentuk seperti manusia, tetapi karena ia dengan mudah melakukan manuver yang tidak manusiawi, ia tidak perlu menekuk lututnya untuk menahan jatuh. Akibatnya, Mira mengambil seluruh dampak pada bagian belakang mungilnya.

Tiga lainnya agak khawatir, tetapi pemandangan konyol itu membuat mereka tidak memiliki kata-kata untuk menghiburnya. Satu-satunya pilihan adalah berpaling seolah-olah mereka tidak pernah melihat apa-apa.

ℯnu𝓂a.id

***

Berangkat untuk mengikuti arahan Snake menaiki tangga dan ke kanan, ketiganya perlahan naik sampai Mira akhirnya pulih dan menyusul mereka.

Snake membuka sketsa peta dan memeriksanya. “Ada dua jalan pintas lagi setelah titik ini.”

Aaron menggunakan kesempatan itu untuk melihatnya juga. “Kalau terus begini, kali ini kita akan sampai di sana sebelum makan malam.”

Ini hanyalah pertunjukan yang dimaksudkan untuk mengembalikan petualangan ke jalurnya. Meski gerakannya kaku, Aaron memainkan perannya dengan baik. Snake jarang menunjukkan emosi, jadi ekspresi kosongnya tidak mencurigakan.

“Woo-hoo,” kata Scorpion. “Tidak sabar menunggu din din.”

Masalahnya adalah kalajengking.

Bahkan Mira terpesona oleh pengiriman jalurnya yang buruk. Menyebutnya amatir akan menjadi penghinaan bagi amatir. Namun mata Scorpion memegang kepercayaan seseorang yang yakin dia telah menyelesaikan perannya.

Yang mengatakan, Mira tampaknya sepenuhnya sadar bahwa mereka telah memakai pantomim kecil ini sebagai cara untuk berpura-pura dia tidak mempermalukan dirinya sendiri.

“Oke, ayo pergi.”

“Benar. Ayo.”

“Lurus ke depan sini, lalu belok kanan.”

Keheningan hanya berlangsung sesaat. Aaron dan Snake diam-diam setuju untuk tidak mengatakan apa-apa lagi tentang itu dan melanjutkan.

Tapi Scorpion terus berusaha. “Snake suuuch juru masak yang baik!” Setidaknya senyumnya tampak tulus.

“Oh. Yah, eh, aku tidak sabar…?” Mira berusaha menyembunyikan seringainya.

Aaron dan Snake menolak untuk berbalik, dengan patuh menempelkan mata mereka ke peta.

***

Sekitar empat jam setelah Scorpion memamerkan aktingnya yang buruk, grup tersebut mengatasi jalan pintas kedua tanpa kesulitan dan melanjutkan, istirahat sejenak di sana-sini, hingga mereka mencapai jalan pintas ketiga dan terakhir.

“Ini yang terakhir,” Snake mengumumkan. “Peta mengatakan kita akan mencapai aula sebelum tangga besar ke atas.” Di sebuah landasan dengan enam jalur berbeda naik dan turun, dia berdiri di satu-satunya sisi tanpa tangga dan menunjukkan bahwa ini adalah tujuan mereka.

“Ooh. Jadi ini terkait dengan sana?” Aaron ingat hari penuh yang diperlukan untuk menjelajah pertama kali dan melompat turun dengan gerak kaki yang sekarang sudah dipraktikkan dari pendaratan.

“Akhirnya selesai… aku ingin segera makan!” rengek Kalajengking.

“Kamu baru saja berbicara tentang makanan untuk sementara waktu sekarang,” Snake menghela nafas sebelum melompat turun sendiri. “Apakah kari bisa?”

Selain kualitas aktingnya, memang benar Scorpion kelaparan.

“Ya! Aku mencintaimu!” Ekor kalajengking berdiri tegak, dan dia melompat kegirangan, melompati tepi dan menuruni jalan pintas.

Mira turun dari Dark Knight-nya untuk mengikuti. Tapi saat dia melangkah maju, dia berhenti dan menarik kakinya ke belakang.

ℯnu𝓂a.id

Kalau dipikir-pikir… Saya ingat sudut kiri adalah yang terbaik di sini. Ingatan samar muncul dari perjalanannya yang lama. Mira pergi sejauh mungkin ke kiri dari titik awal mereka dan kemudian melompat.

Begitu dia melewati penghalang pembiasan cahaya, sebuah aula besar muncul di bawah. Saat itu terlihat, Mira mendarat di platform melingkar. Kesatria Kegelapannya mengikuti tak lama setelah itu, mendarat dengan dentuman logam yang rendah.

Area sebelum tangga besar menuju puncak Citadel of Scales berfungsi sebagai garis pertahanan terakhir. Itu adalah aula yang seluruhnya terbuat dari batu. Luka yang dalam di dinding dan lantai menceritakan kisah pertempuran yang sengit. Menara pertahanan berdiri di mana-mana untuk memperlambat dan melawan intrusi monster, dengan peluru busuk mengintip dari masing-masing.

Medan perang runtuh dan terkelupas di beberapa tempat, tapi sama sekali tidak buruk. Itu adalah pemandangan yang luar biasa, layak untuk para pahlawan yang telah berjuang dan mati di sini.

Mira berdiri di puncak salah satu menara pertahanan. Tingginya hampir sepuluh meter, itu menampilkan pemandangan tanah di bawah yang sangat indah… serta tiga orang yang melompat lebih dulu.

Aaron mencondongkan tubuh ke depan, tangannya di atas lutut, tampak kesakitan.

Kalajengking menghentak berulang-ulang, sambil berteriak, “Kamu bisa saja memperingatkanku!”

Snake membungkuk dalam posisi yang sama dengan Aaron, bibir terkatup rapat dan air mata berlinang di matanya.

Pintasan terakhir tiga kali lebih lama dari yang lain, sehingga tidak mungkin untuk menghindari kerusakan jatuh. Mira telah mendarat di atas menara pertahanan dan berhasil menghindari rasa sakit.

Dengan seringai puas diri, dia mengambil tangga spiral menuruni menara dan bergabung kembali dengan grup. Aaron dan Snake tetap tidak bergerak dalam posisi meringkuk, seolah-olah mereka telah terpaku di tempat.

“Uh… Maafkan aku. Saya hanya ingat tepat sebelum saya melompat, ”kata Mira malu-malu di hadapan tatapan mengutuk mereka. Dia memalingkan muka ke arah tangga besar.