Volume 6 Chapter 16

Bab 16

DENGAN CLANK BERAT, Pangeran Kegelapan yang mengenakan pedang berbahaya dan golem raksasa berwarna abu-abu baja itu melangkah ke dalam ruangan kecil tingkat kedua. Mereka berderap maju ke tengah ruangan, diikuti oleh Mira dan yang lainnya, yang baru saja menaiki tangga terakhir. Api biru pucat berkelap-kelip di dinding tanpa hiasan, sebuah fitur unik di penjara bawah tanah ini.

Pintu masuk ke ruangan ini dari tangga tidak dapat dibedakan dari pintu masuk ke ruangan lain di sekitar tepi ruangan. Melihat ke segala arah menghasilkan pandangan yang sama — tanpa peduli, seseorang bisa langsung kehilangan arah.

Lapisan kedua Benteng Timbangan terdiri dari seratus kamar yang dihubungkan oleh koridor pendek. Untuk mencapai tangga tingkat ketiga, seseorang harus mengambil jalan khusus seperti labirin melalui tangga tersebut. Sihir yang dilemparkan pada lapisan ini selama perang masih bertahan, menyebabkan mereka yang berada di dalam mengembara berputar-putar dan kembali ke pintu masuk jika mereka memilih dengan buruk.

“Pertama, ke kanan,” perintah Snake, dan mengarahkan golemnya ke koridor kanan. Ada peta sketsa lain di tangannya. Yang ini menampilkan seratus kamar, sepuluh per baris dan sepuluh per kolom seperti papan catur, dengan garis merah yang menguraikan rute yang benar.

RLLRURURLLRU, kan? Ah, nostalgia.

Pada pertemuan pertama, lapisan kedua mungkin tampak mustahil untuk diselesaikan tanpa panduan. Namun, berkat pencapaian para pemain yang paling penasaran, ruang bawah tanah ini telah lama dibersihkan, dan peta tersedia dengan harga murah hari ini. Mira mengintip peta di tangan Snake dan mengingat nyanyian populer yang diucapkan oleh mereka yang telah membersihkan Citadel of Scales di masa-masa video game.

Golem memimpin rombongan melewati labirin. Snake membimbing mereka ke kanan, kiri, kiri, kanan, maju, kanan, dan maju lagi. Sepanjang jalan, hantu malam yang lebih kuat dengan serangan yang lebih bervariasi muncul untuk menghalangi jalan mereka, bersama dengan subspesies unsur yang dikenal sebagai Elementals.

Semua musuh ini dihancurkan oleh rentetan bilah hitam yang selalu beradaptasi dan tinju baja penghancur, bersama dengan belati kembar tanpa henti dan kapak yang dilingkari mana.

“Aduh, ya. Itu hal yang bagus, ”kata Aaron dengan emosi yang dalam. Dia telah mundur dari pertempuran di lapisan pertama, tetapi pada lapisan kedua, dia akhirnya mengayunkan kapak perang favoritnya. Dia telah memahami ritme sekutunya dan budak mereka hanya dari menonton, dan bekerja dengan mulus bersama mereka sejak gerakan pertamanya.

Fleksibilitas ini adalah senjata khusus dan rahasia Harun. Gaya bertarungnya adalah menonton dan belajar, lalu tanpa henti menggunakan pengetahuan itu untuk keuntungannya. Aaron memukul monster dengan kapaknya, menguji efek setiap pukulan pada musuhnya dan mencatat sensasi di tubuhnya sendiri. Dengan kekuatan Aaron yang ditambahkan ke party, kelompok itu dengan mudah mengalahkan gerombolan monster lain dan memasuki ruangan berikutnya.

“Hrmm? Apakah itu…?” Mira bergumam, menyadari sesuatu yang tidak terduga di dalamnya.

“Sebuah pedang? Apakah seseorang melupakannya?” Scorpion bertanya dan melompat dari langit-langit.

Tepat di tengah ruangan ada pedang terhunus. Bilahnya berwarna merah karena karat, tetapi ujung bilahnya sendiri tajam, berkilauan seperti taring pemangsa yang haus darah. Namun fitur yang paling mencolok adalah gagangnya. Itu adalah gagang keranjang berbentuk kepala singa, dirancang untuk melindungi tangan pengguna dan berfungsi sebagai senjata itu sendiri.

Muncul tiba-tiba di antara rangkaian ruangan yang tak ada habisnya tanpa fitur yang membedakan apapun, pedang ini luar biasa.

Mira dengan sepenuh hati dikhususkan untuk sihir, jadi dia tidak bisa tahu banyak tentang pedang dalam sekejap. Namun, jelas bahwa itu adalah pisau berkualitas tinggi. Tapi mengapa itu dibiarkan begitu saja di lantai — dan di sini, dari semua tempat?

Mengetahui arti kehadirannya, Aaron melirik gadis-gadis itu dan berseru dengan gembira, “Hei, ini hari keberuntungan kita!”

“Sepertinya masalah bagiku.” Mira menatap muram ke arah pedang, yang sekarang perlahan melayang ke atas.

Telinga dan ekor kalajengking berdiri tegak karena kaget dengan gerakan tiba-tiba pedang telanjang itu. Tapi dia dengan cepat kembali ke posisi bertarung, berpura-pura acuh tak acuh.

Adapun Ular yang biasanya tanpa ekspresi, dia menghunuskan belatinya sendiri dengan senyum tipis. Bilah yang bergelombang ditutupi dengan simbol-simbol misterius, jelas merupakan alat magis.

Gumpalan kegelapan hitam seperti hantu mulai berkumpul di tengah ruangan. Pedang di tengah mereka bukanlah pedang biasa.

Kabut gelap mengembang dan mengembang seperti balon, menjadi lebih padat dan lebih padat sampai menjadi bola obsidian yang halus. Meskipun mengambang di udara, itu terlihat sangat berat. Gelombang hitam berdenyut darinya seperti jantung iblis, masing-masing berdenyut seperti pukulan palu, mengarahkan sulurnya ke pembuluh darah dunia.

Bola itu mulai melengkung dan menggeliat, melayang lebih tinggi saat ia meregang dan mengembun seperti gula cair. Mereka berempat menyaksikannya naik sampai, dengan bunyi plop yang basah , sesuatu jatuh dari benda hitam itu dan membentur lantai di bawah. Semua mata tertuju pada sosok itu.

“Sepertinya kali ini tipe mage,” Mira menduga dari karakteristik familiarnya.

“Aha! Anda bisa tahu sekilas, nona kecil? tanya Aaron, matanya tidak pernah lepas dari benda aneh itu.

“Tipe prajurit lebih tebal. Mereka juga punya lima jari.”

“…Menarik.”

Benda hitam di lantai tergeletak diam, seolah-olah lahir mati. Itu menyerupai kerangka manusia, menambahkan lapisan kengerian lain ke pemandangan yang terbentang di depan mereka. Tapi ada satu perbedaan utama: tidak memiliki jari.

Sekarang setelah Mira memperhatikannya, Aaron memeriksa tangan sosok itu dan menyadari bahwa dia benar. Sementara itu, kerangka hitam perlahan terangkat dari lantai. Gerakannya saat berusaha berdiri tidak wajar; itu tampak seperti boneka yang ditarik dari tanah dengan tali yang tidak terlihat — kurang realisme. Namun ketika tengkorak itu menoleh ke arah mereka dengan gemerincing, permusuhannya cukup nyata, rongga mata terbakar dengan kebencian yang dingin dan mengerikan.

Kerangka hitam itu, berdiri dengan postur yang tidak manusiawi, mengangkat tangan kanannya yang tanpa jari. Bola hitam yang mengambang memampatkan dirinya menjadi benang halus yang menjalar ke lengan kanannya dan melilit tubuhnya, berubah menjadi pakaian hitam compang-camping.

Ini adalah monster yang disebut Legion Wraith, hasil dari hantu yang tak terhitung jumlahnya yang memiliki satu objek kuat sekaligus. Ini adalah salah satu musuh terkuat, jika bukan yang terkuat, di Citadel of Scales. Mengalahkan makhluk itu menghasilkan senjata dan peralatan khusus, tetapi tingkat penampilan mereka cukup rendah. Aaron menyebutnya keberuntungan karena kekuatan yang mereka miliki saat ini dapat membuat monster seperti itu bekerja dengan cepat. Konsep kekalahan bahkan tidak terlintas di benaknya.

Legion Wraith berteriak dengan serak pahit, meskipun teriakan gilanya begitu pelan, hampir mustahil untuk didengar. Menganggap itu sebagai sinyal, Snake menyelinap ke belakang golem dan memberi isyarat agar Scorpion, yang ekornya terengah-engah, bersiap-siap.

“Ini dia!” Merasakan udara di sekitarnya bergeser, Aaron mengepalkan tinjunya di sekitar gagang kapaknya dan menyelinap ke belakang Pangeran Kegelapan. Dia mengambil botol berisi cairan bening dari kantongnya, tidak pernah mengalihkan pandangan dari kerangka itu.

Setelah memastikan sekutunya diperlengkapi dengan baik untuk menahan serangan ini, Mira memusatkan perhatiannya pada pergerakan musuh.

Mata Legion Wraith berbinar, dan diam-diam meraungkan kebenciannya saat mengangkat tangan tanpa jari. Api merah mengepul dari telapak tangannya, menggulung dirinya menjadi bola api. Beginilah pertarungan dengan Legion Wrath dimulai: gerakan finisher area luas yang dikenal karena membunuh pemain yang kurang informasi secara instan.

Orb itu menerangi seluruh ruangan dengan warna merah, mengembang lebih cepat dan lebih cepat. Begitu sebesar kastornya, tiba-tiba menyusut. Muncul kilatan seperti kamera disertai ledakan yang menggetarkan ruangan saat api menyebar seketika ke seluruh ruangan. Itu melecut angin di dalam ruang kecil, badai api mengamuk sampai menyedot semua kelembaban dari udara.

“Yah, itu pasti mencolok.” Perisai menara putih tinggi menghilang, dan Mira muncul di tempatnya.

“Saya pernah mendengar cerita tentang langkah itu. Sungguh pemandangan yang menakjubkan untuk melihatnya secara langsung.” Aaron mundur dari sisi Pangeran Kegelapan dan melihat sekeliling ruangan yang hangus. Botol di tangannya sekarang kosong.

“Fiuh, aku aman! Tunggu… Kalian bertiga tahu apa yang akan terjadi? Apa aku satu-satunya yang tidak melakukannya?!” Scorpion dengan malu-malu mengintip dari balik golem. Teman-temannya yang tidak terluka mengangguk sebagai konfirmasi, menimbulkan desahan lega namun jengkel.

“Diperingatkan lebih dulu.” Ekspresi Snake tenang saat dia merekonstruksi golemnya yang hancur.

Mengingat pola pergerakan musuh dari pengalaman masa lalu, Mira mengatur waktu pemanggilan sebagian dari perisai Ksatria Suci miliknya untuk memblokir api. Aaron telah mendengar tentang bahaya dari teman-teman petualangnya, jadi dia menggunakan botol kecil yang membuat film pelindung encer untuk meningkatkan ketahanan apinya saat menggunakan Pangeran Kegelapan sebagai benteng. Snake telah meneliti Citadel of Scales secara ekstensif dan menggunakan golem tahan api sebagai tameng. Scorpion baru saja mengikuti Snake.

Setelah badai yang merusak berlalu, keempatnya kembali menghadapi Legion Wraith seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Bahkan sebelum ruangan mulai mendingin dari serangannya yang panas, kedua belah pihak meluncurkan pertempuran yang tepat.

Lengan Legion Wraith menembakkan peluru api seperti senapan mesin. Aaron melompat ke samping dan menyaksikan dengan dingin, mencengkeram kapak perangnya saat Legion Wraith melanjutkan rentetan tanpa henti. Scorpion melompat ke mana-mana, melewati hujan api dan melemparkan pedang seperti cakram ke arah musuhnya. Ketika golem menyerang secara langsung, permukaannya diledakkan dengan api, terkelupas dan jatuh dengan setiap dentuman—namun tidak hancur. Snake mengikuti tepat di belakangnya, belati terkutuk di tangan.

enum𝒶.i𝗱

Gatling tidak digunakan sampai akhir pertarungan sebelumnya, tapi kurasa gerakannya berbeda dari permainan. Mira menyaksikan pertarungan dari kejauhan selama beberapa saat, menilai gerakan baru Legion Wraith sebelum memerintahkan Pangeran Kegelapannya untuk menyerang.

Legion Wraith menembak dengan membabi buta, tapi sebilah pedang yang terbang dengan sudut licik menembus bahunya, menghentikan lemparannya dan menghentikan serangannya. Tak satu pun dari empat lawannya akan melewatkan kesempatan ini.

Aaron menyerang ke depan, tetap rendah ke tanah. Gerakannya sempurna, hasil dari pengalaman garis depan selama bertahun-tahun. Tatapan dingin Legion Wraith menempel padanya, tapi itu tidak bergerak—tidak bisa. Pisau hitam ganas mendekatinya secara langsung.

Terdengar suara seperti kaca pecah saat pedang Pangeran Kegelapan bertabrakan dengan penghalang kekuatan penuh Legion Wraith. Makhluk kerangka itu telah memblokir serangan yang dianggapnya paling mengancam dan berbalik untuk merobohkan penyerang kedua dengan gerakan spesialnya. Tapi retakan pada penahannya menyebar seperti riak air. Itu telah memblokir serangan itu, tetapi inkarnasi pembantaian tidak akan disangkal. Perhatian Legion Wraith dialihkan sesaat—dan saat itulah Aaron masuk.

Dia datang dari samping dan melepaskan pukulan dengan kekuatan penuh dan momentum penuh. Semangat juang yang mendorong serangan diasah tajam hanya untuk tujuan mengiris. Saat menyentuh paha Legion Wraith, semua energi berkumpul di titik itu, membuat kakinya bersih.

Legion Wraith kehilangan keseimbangan dan secara refleks mengerahkan sihir apinya. Tapi Aaron sudah berada di luar jangkauan, setelah bergegas membuat jarak antara dirinya dan monster itu sebagai—ternyata bijaksana—pencegahan. Hantu itu memelototinya dengan menjijikkan dari tempatnya berjongkok dengan satu lutut. Saat mendongak, soketnya yang bercahaya melihat raksasa anorganik, menginjak dan menghancurkan kaki kerangka yang hilang. Bahkan dalam cahaya redup, sosok besar golem itu ganas.

Golem itu menabrak Legion Wraith, seluruh tubuhnya berfungsi sebagai senjata tumpul yang kuat. Retakan tulang yang pecah bergema di seluruh ruangan.

“Kekerasan terus menjadi ideal untuk kerangka, begitu…” Mira terkekeh dan menyaksikan kerangka dan golem bergumul, mengirim serpihan tulang dan kerikil beterbangan di setiap benturan.

Momentum dari serbuan golem melemparkan Legion Wraith ke dinding. Pada saat yang sama, getaran mengguncang ruangan. Tubuh Legion Wraith telah dicabik-cabik oleh golem, namun terus bergerak.

Lengan tanpa tangan menusuk ke tubuh golem. Golem itu dengan mudah menepisnya dengan lengannya yang patah, dan peluru api yang dilepaskannya terbang keluar jalur dan meledak di langit-langit seperti kembang api. Bara api yang berserakan perlahan-lahan padam dan menghujani seperti menurunkan tirai, menandakan akhir dari pertarungan ini.

Golem itu bergerak lebih dulu. Itu menjepit Legion Wraith ke bawah, lengan anorganiknya semakin hancur setiap detik.

“Aku akan menyelesaikan ini,” kata Snake.

Dia melompat maju dengan belati ajaib di tangannya, kecepatannya sama sekali tidak kalah dengan Scorpion. Dia menggumamkan serangkaian kata, dan mana berkumpul di lengan kanan golem itu. Ketika mencapai massa kritis, ledakan itu menghempaskan sebagian dari Legion Wraith sepenuhnya.

Rahang kerangka menganga lebar, dan suara kebencian yang kental keluar dari mulut hitam itu seperti lumpur sonik. Suara itu hampir tak tertahankan, tetapi tidak ada yang memedulikan suara itu. Mira sudah terbiasa sekarang, dan tiga lainnya jauh melampaui titik di mana mereka akan takut pada monster yang rusak itu.

Snake melakukan pukulan terakhir, sebuah pukulan atas yang ditujukan dengan sempurna yang menembus tengkorak hantu dari rahang ke tengkorak. Api yang membakar di matanya akhirnya meredup, dan mayat itu mulai meleleh ke udara seperti abu, hanya menyisakan jejak cahaya yang lemah.

Suara yang memekakkan telinga berakhir dengan tiba-tiba, membawa pertempuran ke kesimpulan yang sunyi.

Snake tetap tanpa ekspresi sepanjang pertarungan, tetapi ketika dia melihat jejak cahaya mengalir ke belatinya, dia harus menyeringai sedikit.

Hantu itu memancarkan cahaya pucat saat mati. Apakah itu efek dari senjatanya?

Mira telah melihat banyak kematian Legion Wraith sekarang. Biasanya, benda itu akan berubah menjadi pasir dan mengalir dalam tampilan yang tenang dan fana. Tapi kali ini berbeda — setiap partikel yang membentuk kerangka hitam itu memancarkan cahaya kecil yang ditarik ke dalam belati.

Fenomena asing, senjata asing. Mira menatap belati Snake dengan penuh minat. Apakah ini sesuatu yang telah dikembangkan dalam tiga puluh tahun terakhir?

“Sesuatu yang salah?” Harun bertanya padanya.

“Aku belum pernah melihat belati seperti itu sebelumnya.”

Aaron mengikuti pandangannya ke belati dan berkata dengan sadar, “Ah, itu? Itu semacam belati khusus, saya pikir. Ahli nujum melakukan sesuatu dengan itu… saya pikir… ”dia menggerutu dengan cemberut, tidak dapat mengingat lebih dari itu. Setelah beberapa saat, dia menyerah. “Hei, Nona Ular. Apa belati itu?”

Snake menatap belatinya dengan puas dan, masih menyeringai, dengan senang hati menjelaskan.

“Ini adalah belati gaib. Ini adalah alat untuk mengekstraksi dan mengikat roh-roh yang berduka. Ini penting untuk memperluas sihir.” Snake mengangkat belatinya agar mereka bisa melihat bilahnya sebelum menyelipkannya kembali ke sarungnya.

enum𝒶.i𝗱

Dalam pertempuran ini, Snake telah mengklaim sifat “koloni” Legion Wraith, yang dapat memperkuat sihirnya sendiri. Gembira atas panen tak terduga ini, Snake menjadi lebih cerewet dari biasanya, bersemangat untuk berbagi informasi tentang sihirnya.

Belati mistik pertama kali dikembangkan oleh Linked Silver Towers. Mereka diperlukan untuk keajaiban baru yang telah menyebar dalam beberapa tahun terakhir. Menurut Snake, mereka hanya efektif melawan jiwa khusus seperti Legion Wraith.

“Hrmm. Saya tidak menyadari hal-hal seperti itu ada, ”renung Mira, terkesan. Pengakuan ini membuat suasana hati Snake menjadi lebih baik, mendorongnya untuk dengan bangga membuat golem baru di tempat. Golem batu baru ini bahkan lebih besar dari yang sebelumnya, dengan lengan setebal batang pohon.

“Ini adalah golem batu yang telah kuberi sifat ‘lengan kuat’. Ada juga yang lain, seperti ‘kaki tajam’, ”tambah Snake, lalu menenggak sebotol cairan hijau dan sedikit mengernyit. Ramuan mana biasanya pahit.

“Necromancer juga berevolusi, begitu,” kata Mira sambil berpikir, meletakkan tangan di permukaan dingin golem bersenjata kuat itu.

Aku ingin tahu apakah pemanggilan memiliki sesuatu seperti ini. Saat dia menatap golem, dia berfantasi tentang masa depan pemanggilan.

“Ah, benar.” Aaron sepertinya tiba-tiba teringat sesuatu dan mengambil pedang di kaki golem itu. Jika Legion Wraith telah menjajahnya, benda ini pasti mengandung kekuatan khusus. Dia memegang pisau berwarna karat ke arah langit-langit dan menyeringai. “Tusk Merah Fiend King, ya? Ini akan menjadi suvenir yang bagus.”

Setelah mengalahkan musuh terkuat di Citadel of Scales dan menerima banyak hadiah untuk usaha yang agak sedikit, kelompok empat orang itu tidak tinggal diam. Dengan kekuatan penghancur baru dari golem Snake, mereka menyelesaikan lapisan kedua tanpa masalah.