Volume 6 Chapter 2

Bab 2

BERPAKAIAN ARMOR LENGKAP, Caerus menatap Mira dengan kebencian murni. Keduanya sangat berbeda saat mereka berhadapan satu sama lain di dalam amfiteater jompo.

“Seingat saya, itu adalah simposium yang tidak memihak,” kata Mira. “Kamu menggali kuburmu sendiri. Saya tidak melihat logika untuk marah kepada saya.”

Tuduhan Caerus terhadap Mira telah menyebabkan kekalahan telaknya dalam duel yang disaksikan oleh seluruh akademi. Fakta bahwa Mira tampaknya menganggapnya tidak lebih dari seekor anjing yang menyalak membuatnya semakin marah.

“Kamu adalah orang yang berbicara setelah seberapa banyak kamu menghinaku. Saya harus mempertahankan tempat pertama saya! Dan aku dipukuli oleh summoner, dari semua orang?!”

Mimpi Caerus telah diganggu oleh mata merah berkilauan dari Ksatria Kegelapan yang memandang rendah dirinya. Bahwa Mira bahkan tidak ingat kejadian itu adalah penghinaan yang menambah luka. Tidak, dia tidak bisa membiarkan ini berdiri.

Hrmm. Anak ini menggangguku.

“Jadi kamu datang untuk balas dendam,” desah Mira. “Aku heran kamu mau melakukan semua ini untuk sesuatu yang tidak penting seperti simposium itu.”

“Diam! Anda datang entah dari mana dan mengacaukan segalanya. Lalu kudengar kau magang beberapa Orang Bijaksana?! Terima kasih kepada Anda, saya telah dicap sebagai pecundang yang picik! Semuanya salahmu!” Suara Caerus menjadi serak saat dia mengamuk, dan dia mengayunkan pedangnya ke puing-puing di sebelahnya.

Cahaya merah menyala dari pedang dan berkumpul di satu titik, menciptakan gelombang panas yang menghancurkan dan meledakkan puing-puing dengan jeritan yang bergema di seluruh tubuh Mira. Meski berdiri tepat di samping semburan itu, armor Caerus tidak terluka. Wajah dipenuhi dengan kemarahan, dia terkekeh pada dirinya sendiri saat dia melihat reruntuhan.

Mengagumi api yang mengoyak puing-puing, Caerus melampiaskan amarah yang dipicu oleh kata-kata Mira. “Luar biasa, bukan? Tempat ini dikelilingi oleh penghalang penyegel sihir. Tidak peduli seberapa bagus kamu sebagai penyihir… sekarang kamu hanya seorang pecundang kecil tanpa sihir apa pun.

Oho. Itu menyegel sihir, hm? Saya telah melihat jebakan seperti ini di ruang bawah tanah. Saya kira mereka telah secara aktif mengembangkan teknologi semacam itu.

Tampaknya membran yang mengelilingi amfiteater adalah penghalang. Mira berusaha memanggil, tapi tidak ada yang terjadi. Sihirnya memang tersegel. Dia mensurvei penghalang dan merasakan berlalunya tiga puluh tahun dalam teknologi baru ini.

Akan lebih menguntungkan bagi yang satu untuk menyegel sihir yang lain, tapi… Mira bertanya pada Caerus yang berbaju zirah, “Kamu seorang penyihir, seingatku? Bukankah itu mengalahkan poin jika kamu menyegel sihirmu dan juga milikku?”

“Tidak bisakah kamu tahu dengan melihat? Aku tidak butuh sihir. Pedang, perisai, dan helm ini semuanya adalah senjata roh. Mereka baik-baik saja dalam hambatan. Kurasa aku bisa menangani orang sepertimu.”

Memang benar pedang Caerus adalah pedang roh api, dan armor serta perisainya mengandung kekuatan roh. Namun, Mira tidak terkejut ataupun panik. Jika dia merasakan sesuatu, itu adalah kejengkelan. Bagaimana mungkin seorang penyihir dan warga kerajaan sihir menyerahkan sihirnya dan malah mengandalkan senjata?

“Kenapa kau hanya berdiri di sana seperti itu? Anda tidak mengerti situasi Anda saat ini, bukan?!”

Caerus mengayunkan pedang rohnya. Bilah itu menyulut udara saat itu mengiris dengan sinar merah dan meluncurkan api ke arah Mira. Ketika mendarat di puing-puing di dekatnya, ada ledakan lain yang melengking dan udara panas menyelimuti Mira.

Saat neraka mereda, yang tersisa hanyalah tawa Caerus yang teredam.

Saya pikir saya mendengar sesuatu dalam ledakan itu… Itu adalah suara, bukan?

Mira telah mendengar tangisan pahit yang diwarnai dengan kemarahan dan kebencian. Dia telah mendengarnya samar-samar saat pertama kali Caerus membanting pedangnya ke puing-puing, meskipun ledakan itu langsung dikalahkan oleh ledakan setelahnya. Tapi kali ini, Mira dengan jelas mendengar suara dingin itu.

“Apakah kamu melihat kekuatan pedang rohku? Jika itu sampai menyentuhmu, tubuh kecilmu yang lembut itu akan terbakar sampai garing. Sekarang Anda akhirnya melihat perbedaan kekuatan di antara kami. Tapi hei, bahkan aku bisa berbelas kasih.

Mabuk dengan kekuatan, Caerus menyeringai merendahkan di balik pelindung wajahnya. Dia kemudian melirik sosok muda namun menawan Mira. Saat dia meliriknya, dia menelan air liur yang terkumpul di mulutnya dan membayangkan bagaimana dia bisa membuatnya menjerit. Satu-satunya keputusan yang bisa dia buat adalah keputusan yang dia izinkan.

“Jika kamu meminta maaf sekarang, aku bisa membiarkanmu menjadi pelayanku,” perintah Caerus yang gila nafsu seolah memandang rendah dia dari jauh di atas. Dia mengambil cincin logam besar dari kantong di pinggulnya dan melemparkannya ke Mira. Itu adalah kerah dengan tanda penyegelan yang sama dengan kain pengikat yang pernah digunakan Aliansi Isuzu sebelumnya. “Letakkan itu di lehermu. Lakukan—dan aku akan membiarkanmu hidup.”

Mira mengintip kerah di kakinya. Menanamkan kaki kirinya, dia menyepaknya kembali ke arahnya dengan kaki kanannya. Kemudian ia terbang cepat dan rendah sebelum menabrak pelindung kaki Caerus, membuat bunyi logam rendah sebelum jatuh ke tanah.

“Ditolak,” jawabnya datar. “Sekarang, dengarkan. Menyerahlah sekarang, dan kita dapat menyebut air ini di bawah jembatan.” Mira menatap Caerus secara langsung, tidak menatap atau melotot.

Kata-katanya hanya menyebabkan nafsu Caerus berubah menjadi permusuhan hitam pekat. Dia mulai mengayunkan pedangnya dengan liar tanpa bentuk, permainan pedang yang tepat, atau tujuan.

“Sialan kau!” Dia berteriak nyaring seperti peluit uap yang mengeluarkan tekanan untuk menghentikan ledakan ketel. Api menyembur dari busur mengerikan ayunan pedangnya dan kobaran api liar terbang ke arah Mira. Caerus jatuh telentang, terlempar ke belakang setelah serangan itu.

Bidikannya meleset, tetapi api neraka yang mengamuk keluar untuk menelan sekelilingnya. Tidak ada yang bisa dibiarkan tidak tersentuh oleh neraka.

“Hah! Ha ha ha! Sudah kubilang—inilah yang terjadi jika kau menentangku! Hah! Hah hah! Ha ha ha!”

Lalu wajah Caerus menjadi kosong. Kekuatan yang luar biasa, kebencian yang mematikan, kesadaran bahwa dia telah membunuh seseorang dengan tangannya sendiri… dan beberapa rasa bersalah yang sangat kecil semuanya saling terkait. Gravitasi emosional mulai menariknya kembali ke bumi.

enu𝐦𝒶.id

“Hrmm. Daya tembak yang cukup, tapi tidak ada kemahiran. Namun, itu tidak akan menjadi bahan tertawaan jika itu mengenai saya. Apakah Anda mengerti apa yang baru saja Anda lakukan? Suara dingin Mira menembus udara yang sangat panas seperti badai es.

Tidak dapat menemukan Mira melalui pandangan terbatas dari celah pelindungnya, Caerus melawan beban baju zirah saat dia mencoba untuk bangkit kembali. Begitu dia berhasil berdiri, dia memegang pedang dan perisainya erat-erat dan berputar, mencari mangsanya.

Mira berdiri di sebelah kirinya, mengawasinya dengan mencemooh. Wujudnya, matanya, dan kehadirannya meledakkan rasa bersalah kecil yang sebelumnya ada di dalam dirinya.

“Aaaah!” Campuran emosi yang kacau—pemikiran tentang upaya pembunuhannya dan sedikit kelegaan melihat korbannya selamat—berubah menjadi ketakutan sekaligus.

Seolah berusaha menghilangkan mimpi buruk di depannya, Caerus dengan sepenuh hati mengayunkan pedangnya. Namun, setiap kali, api yang dikeluarkan hanya mengenai bayangan Mira.

“Sial, sial, sial!” Dia kehilangan targetnya saat Mira menghindari setiap ayunan dengan Mirage Step. Setiap kali api neraka membakar satu ilusi, dia muncul di lokasi baru.

Sihirnya tersegel… tapi keahliannya tidak.

Lebih buruk lagi, dengan setiap serangan Caerus yang gagal, jarak antara mereka semakin pendek. Saat dia perlahan tapi pasti mendekat, dia bergidik dan melangkah mundur, namun dia tidak bisa menghentikan lengannya untuk berayun.

Suara yang hampir teredam oleh ledakan itu bukanlah halusinasi; itu adalah suara kebencian yang jelas. Mendengarkan dekat dengan suara yang tak tertahankan, Mira menemukan satu kemungkinan.

Bilah roh ini… Mungkinkah itu yin?

Senjata roh bukan hanya elemen; mereka juga dibagi menjadi yin dan yang. Itu sebagian bergantung pada sifat-sifat roh di dalam, tetapi umumnya dikaitkan dengan emosi negatif atau positif. Sebagian besar senjata roh yang beredar adalah Yang, dan itu diperoleh karena roh menyukai dan memberkati penggunanya. Tapi senjata yin… Berkat seperti itu adalah hasil dari kebencian dan kemarahan pada saat-saat kematian roh.

Suara yang mengundang kebencian tercampur dalam api yang dipancarkan oleh pedang Caerus. Mira yakin itu.

Itu bervariasi dari orang ke orang, tetapi di antara kekuatan penyihir adalah kemampuan untuk melihat dan berkomunikasi dengan roh. Ini secara teoritis juga berlaku untuk senjata roh, tapi ini adalah pertama kalinya Mira mendengar suara seseorang. Aneh seperti itu, tidak mungkin ada kesalahan.

Saat Mira menganalisis suara itu, dia berkelok-kelok melalui bola api yang mengerikan dan secara bertahap mendekati penyerangnya. Caerus terus berusaha untuk mundur—terornya berubah menjadi frustrasi—tetapi dia akhirnya tersandung puing-puing dan jatuh ke belakang secara spektakuler, baju zirahnya berderak seperti segenggam koin yang berserakan di tanah.

Dengan suara logam yang keras, Caerus berdiri tegak dan berteriak, “Kenapa aku tidak boleh memukulmu?!”

Emosinya mencapai puncaknya. Bereaksi terhadap kemarahan Caerus, armornya mulai menggilir elemen.

Elemen roh yang meluap dari armornya bercampur dan berkumpul di pedangnya. Kutukan memenuhi udara begitu padat sehingga kegilaan mereka tampak menular.

“Ack … Apakah perlengkapannya semuanya yin?” Mira bertanya pada dirinya sendiri. Itu pasti terlihat seperti itu. Bukan suatu kebetulan bahwa begitu banyak barang langka berkumpul di sekelilingnya.

Saya pikir saya harus menanyainya tentang dari mana dia mendapatkan ini. Mira memutuskan dia tidak akan lembut dalam interogasinya. Tapi untuk saat ini, dia tetap menatap Caerus, yang tertawa terbahak-bahak saat kekuatan mentah dari perlengkapan rohnya sepertinya semakin membuatnya mabuk.

Dengan menggunakan pedang sebagai vektor, elemen-elemen tersebut berputar menjadi bentuk spiral yang tidak stabil dan tidak stabil menyerupai topan mini. Menatap sekilas ke arah pedang penghancur yang tidak bisa dipahami, Mira mengendurkan bahunya dan melompat langsung ke depan Caerus.

“Berengsek! Bagaimana kabarmu begitu cepat ?! ”

Nyaris tidak mampu mengendalikan semburan energi yang cukup untuk mengepalkan tinjunya, Caerus tidak mampu mengendalikan pedangnya cukup untuk mengayunkannya sebagai musuhnya yang keji. Sebaliknya, dia menggertakkan giginya saat unsur-unsur itu mulai menyatu. Dia pada dasarnya terjebak memegang payung terbuka di tengah badai.

Mira tidak melewatkan pembukaan ini. Dia mengulurkan lengan ramping dan meninju Caerus tepat di perut.

Tinju mage tanpa penguatan atau sihir seharusnya tidak berpengaruh pada armor logam. Namun pukulannya menyebabkan lingkaran umpan balik yang kacau terbentuk, mengurangi stabilitas pedang. Garis merah darah mengalir di tangan Mira—sepertinya roh angin dalam zirahnya telah melakukan serangan balik.

“Heh, ha ha ha! Lengan kecil itu tidak bisa merusak armor ini! Kamu tidak punya kesempatan!”

Caerus sempat khawatir sesaat, tapi pukulan Mira mengingatkannya bahwa dia memiliki keuntungan yang luar biasa. Serangan musuhnya sama sekali tidak efektif. Dia hanya perlu memukulnya sekali, dan dia akan menang. Tidak ada yang berubah. Dia berjemur dengan gembira saat dia melihat tetesan darah di tangannya. Pertarungan ini diputuskan saat dia berjalan ke penghalang itu. Caerus menatap pedang yang mengamuk di tangannya dan menyeringai. Dia tidak tahu mengapa pedang itu melakukan ini, tetapi dia menyadari bahwa kekuatan yang tak terbendung ada di telapak tangannya.

Begitu pedangnya stabil, kemenangannya pasti. Seringai Caerus berubah menjadi topeng kebencian.

Wajah Mira tidak menunjukkan tanda-tanda ketakutan. Dia memelototi Caerus dengan tangan masih terulur.

“Waktunya untuk kuis: Apakah Anda tahu siapa saya magang?” dia bertanya.

Di balik tembok pelindungnya, Caerus mengenang keputusasaan hari itu di simposium. Mira adalah murid Danblf.

Dia belum mengetahuinya saat itu, tetapi dia mengetahuinya sekarang. Pengetahuan itu tidak banyak membantu memadamkan api kebenciannya pada pemanggil kecil itu.

Merasakan rasa superioritas bahkan saat dia berjuang untuk memegang pedangnya tinggi-tinggi, dia berkata, “Kamu murid Danblf, bukan? Dia adalah pemanggil terbaik, dan dia menebus kelemahannya dengan Seni Abadi. Tentu saja saya tahu itu. Berdasarkan bagaimana Anda bertindak, Anda juga harus menggunakan Seni Abadi. Tapi jika kamu tidak bisa mengaktifkan sihir, maka kamu tidak bisa menyakitiku.”

Mira tertawa. “Enam puluh poin, paling banter. Anda tidak tahu dengan siapa Anda berurusan.

“Eh? Apa?”

“Maksudku, kamu hanya mendapat nilai enam puluh dari seratus pada kuis itu. Tuanku adalah Danblf. Tapi dia juga penemu teknik penyulingan modern!” Untuk seseorang yang sangat pendek, dia pasti memandang rendah penyihir yang dipermalukan itu.

“Terus?!” Terpancing, Caerus mengangkat perisai di tangan kirinya alih-alih pedangnya yang tidak siap. Serangan darinya bisa menyebabkan kerusakan serius juga.

Mira menjentikkan kerikil ke arahnya.

“Apa—” Sebelum Caerus sempat bereaksi, kerikil itu mengenai perisainya. Luar biasa, gelombang kejut itu memukulnya ke belakang dan membuatnya terhuyung-huyung! Benturan itu merobek perisai dari genggamannya, hampir merenggut seluruh lengannya.

enu𝐦𝒶.id

Caerus terlempar ke tanah. Dia terhenti, pukulan itu melunak oleh statistik armornya. Tapi sisa-sisa perisai yang hancur itu jatuh ke tanah di dekatnya — benda itu hancur total. Dia tiba-tiba menyadari ini mungkin hanyalah sedikit rasa dari pertempuran yang akan datang. Dengan pikiran mengerikan itu, Caerus buru-buru mencari musuhnya.

Dia tidak perlu melihat jauh-dia tepat di depannya. Sekarang dia hanya bisa melihat ke arahnya, sementara dia menatapnya dengan mata dingin. Dia gelisah dengan segenggam batu peledak saat dia memikirkannya. Peluru halus menyebabkan kehancuran besar ketika mereka meledak saat bersentuhan.

“Kurang ajar kau! Jangan mempermainkanku!” Caerus menjerit, berlari kembali ke tanah untuk menjauh darinya. Mira mengabaikannya dan matanya terpaku pada satu titik.

Dia mengikuti garis pandangnya ke pedang roh di tangannya. Kekuatan elementalnya yang kental membelokkan ruang di sekitarnya seperti fatamorgana, dan badai yang mengamuk dari sebelumnya telah digantikan dengan ketenangan. Itu … menakutkan.

Ini dia! Saya akan menjadi pemenang! Aku akan meledakkan kerikil bodoh itu! pikir Caerus.

Sekilas dia tahu bahwa pedang itu memiliki kekuatan abnormal. Dengan kemenangan yang sudah dekat, hatinya yang marah kembali tenang. Ketakutannya menguap—dia benar-benar tidak bisa kalah.

Aku ragu aku akan keluar dari sini tanpa cedera , pikir Mira dalam hati. Sebaiknya selesaikan ini.

Kuat atau tidaknya, Mira tahu bahwa pedang adalah benda yang berbahaya. Dia mungkin lebih tahan terhadap kerusakan unsur daripada kebanyakan orang, tetapi jika dia terkena serangan dari senjata ini, itu akan menyakitkan . Hanya satu pilihan yang tersisa.

Caerus melihat belati di matanya semakin tajam dan naluri mendorongnya untuk berteriak, melompat, dan mengangkat pedang tinggi-tinggi. Lima meter terbentang di antara mereka, tapi Mira bisa menggunakan Seni Abadi untuk mencapainya dalam satu langkah. Caerus tahu satu-satunya pilihannya adalah mengayunkan pedangnya bahkan sebelum dia mulai bergerak.

Pedang menanggapi keinginannya, membiarkan kekuatan tersembunyinya melonjak saat fatamorgana yang mengelilingi bilahnya berubah menjadi lebih gelap, berniat melahap cahaya. Itu meraung saat dia mengayun, dan Caerus melihat kemenangan dalam genggamannya. Dia merasa seolah-olah sedang memimpin pasukan yang tak terhentikan.

Itu semua terjadi dalam sekejap — tornado tiba-tiba muncul di atas kepala Caerus, anginnya yang dahsyat merobek pedang Caerus dari tangannya. Tornado itu kemudian menghilang tiba-tiba seperti yang terlihat… penggunaan lain yang menyenangkan dari batu peledak Mira.

Meskipun Caerus telah melihat kekuatan mereka dengan matanya sendiri, dia meremehkan batu-batu kecil itu. Dia memperhatikan kaki Mira untuk mengantisipasi pendekatannya dan karena itu melewatkan jentikan pergelangan tangannya.

“Apa…?! Apa?!” Caerus mencari pedangnya dengan sia-sia. Dia akhirnya melihatnya, jauh di luar jangkauannya. Kekuatan pedang itu bersinar gelap… dia harus mendapatkannya kembali. Dia berlari, baju zirahnya berdenting saat dia berlari kencang.

Langkah bodoh lainnya.

Saat Caerus mendekati keselamatannya, tanah di kakinya meledak seperti ranjau darat. Dia jatuh telentang dengan menyedihkan dan menatap langit pucat.

“Apa…?! TIDAK!” Kakinya seharusnya dilindungi oleh armor roh, tapi mereka tidak merasakan apa-apa selain panas dan rasa sakit yang luar biasa.

Meskipun gegar otak membuatnya terguncang, Caerus duduk dan menilai situasinya. Dia melihat kakinya tertutup jelaga. Tasset, cuisses, dan greaves-nya bengkok dan hancur. Ketika dia dengan ketakutan melihat ke atas, dia bergidik melihat Mira mendekat dengan tenang.

“Kotoran!” dia berteriak, menyeret dirinya menjauh darinya dengan panik. “Saya sudah cukup! Tangkap dia!”

Dua sosok muncul dari balik puing-puing di titik buta Mira. Berjubah dan bertopeng hitam, dengan belati dirawat agar tidak memantulkan cahaya, mereka mendekati Mira dari kedua sisi. Duo itu membungkuk rendah ke tanah saat mereka berlari ke arahnya, seperti bayangan panjang yang ditimbulkan oleh matahari terbenam.

Tanpa suara, tanpa suara, ular-ular ini merayap di tanah dengan penuh semangat memamerkan taringnya untuk menyerang. Namun sebelum mereka sempat mendekat, terjadi ledakan api disertai petir.

Keduanya kusut seperti ragdolls.

Tanpa berhenti, Mira menurunkan lengannya bahkan saat dia melanjutkan gerakannya. Ketika dia mencapai kaki Caerus, dia bertanya, “Apakah itu benar-benar pilihan terakhirmu? Menyedihkan.”

enu𝐦𝒶.id

Dia tidak bisa melihat ekspresinya melalui pelindung wajahnya, tapi armornya bergemerincing saat dia bergetar di bawahnya. Dia telah menggagalkan rencananya di setiap kesempatan. Efek penyegelan sihir tidak jarang terjadi di ruang bawah tanah yang paling sulit, dan Orang Bijaksana sejati akan sangat siap untuk kesempatan itu. Satu lawan banyak situasi diharapkan dalam keadaan seperti itu. Terus terang, seluruh pertemuan itu… membosankan .

Selain itu, dia telah mengetahui keberadaan para penyergap selama ini. Ketika dia menggunakan Pemindaian Biometrik sebelumnya, mereka muncul sejelas siang hari. Untuk serangan mendadak, ini tidak terlalu mengejutkan.

“Apa-apaan? Apa-apaan…?!” Caerus bergumam. Pada saat ini, dia akhirnya menyadari pentingnya gelar Orang Bijak, salah satu dari sembilan pahlawan Kerajaan Alcait. “K-kau monster…”

Kemudian dia tertawa terbahak-bahak yang menyertai pencerahan sejati.