Volume 5 Chapter 11

Bab 11

DI ANTARA RUINS terhampar hamburan kristal putih suram—sisa-sisa kristal sinar matahari yang telah membebaskan kota besar ini dari gelapnya malam.

Dulu, Reruntuhan Surgawi disebut Kota Matahari. Itu penuh dengan sinar matahari sepanjang siang dan malam, menyinari penghuninya selamanya. Simbol kota, kristal sinar matahari, mengusir kegelapan dan kejahatan, dan menandai kota itu sebagai tanah suci. Kristal ini memperkuat dan menyimpan sinar matahari di siang hari, melepaskannya dalam kegelapan. Tapi sekarang, tempat itu tidak mempertahankan kejayaan masa lalunya. Kristal yang pernah digunakan sebagai lampu jalan telah kehilangan semua cahayanya.

Sejarah tempat ini telah disatukan oleh para sarjana yang telah membaca banyak sekali dokumen yang ditinggalkan oleh kota yang jatuh ini.

***

“Itu juga dekat dengan hutan. Haruskah kita menggunakannya sebagai kamp? ”

Struktur putih besar tampaknya sesuai dengan tagihan.

Itu membanggakan menara yang lebih tinggi dari semua bangunan lain, dengan patung-patung jatuh dari makhluk berkaki empat dan bola tergeletak di sekitar. Dari luar, tidak ada kerusakan struktural yang terlihat. Gilbert benar; tampaknya sesuai dengan tugas.

Ketiganya melangkah masuk untuk menemukan nave besar dengan bangku marmer. Di luar mereka ada berhala-berhala kuil ini, berbaris seolah-olah sedang berdoa. Itu adalah patung besar yang terbuat dari kristal. Bahkan dikelilingi oleh perabotan abu-abu lapuk dan dinding yang berubah warna, patung-patung itu bersinar dengan warna aslinya.

Hmm. Apakah ini Kuil Kristal?

Berhenti di depan patung yang memegang bola kristal besar, Mira memeriksa petanya. Memang, dia menyadari, ini adalah Kuil Kristal yang dia cari. Mungkin wajar jika tempat ibadah dibangun dengan kokoh. Ada kuil lain di Reruntuhan Surgawi, tetapi ini adalah satu-satunya kuil dengan patung kristal.

Mira mempertimbangkan untuk melakukan pekerjaannya sekarang, tetapi jika mereka berencana menggunakan targetnya sebagai basis, maka dia tidak terburu-buru. Dia bisa mengumpulkan apa yang dia butuhkan dan berada di kota lain dalam sehari kapan saja dia mau. Mempertimbangkan bahwa pantatnya masih sakit karena enam jam menaiki tangga di bahu seorang Ksatria Kegelapan, dia tidak memiliki keinginan untuk duduk di punggung Pegasus selama sisa hari itu.

Selain itu, dia lebih tertarik pada apa yang terjadi di hutan.

***

Gilbert selesai mencari tempat acak di sekitar kuil.

“Sekarang, kami telah menemukan base camp kami. Mari kita konfirmasi tempat kejadian kejahatan! ” Bahkan jika penyelidikan yang sebenarnya akan dimulai besok, dia tidak bisa menahan kegembiraannya karena menjadi orang pertama yang menyaksikan fenomena ini di sini. Heinrich sudah selesai mempersiapkan dan saat ini berdiri.

“Sudah pergi?” Adapun Mira, dia duduk di bangku terdekat dengan berry au lait manis di tangan, mengambil napas untuk pulih dari kelelahannya.

“Hanya melihat-lihat sebentar, jadi kita akan kembali sekitar matahari terbenam. Saya ingin menghindari pergi ke hutan di malam hari.”

“Hmm, mereka agak jauh. Kita naik Garuda lagi? Itu akan lebih cepat.”

Sebuah bayangan melewati wajah Gilbert dan Heinrich.

“Uhhh… Tidak,” Gilbert tergagap. “Tempat ini memiliki ekosistem yang berbeda, jadi saya pikir saya lebih suka berjalan kaki untuk melihatnya.” Dia tidak berbohong; Reruntuhan Surgawi terputus dari dunia luar oleh pegunungan, yang mengarah ke lingkungan evolusi yang unik di dalamnya. Ada banyak bahan yang hanya bisa dikumpulkan di sini.

“Sayang sekali,” Mira dengan enggan menyetujui. Dia menghabiskan berry au lait manisnya dan berdiri dari bangku.

Gilbert dan Heinrich sama-sama menghela napas lega.

***

Tiga puluh menit setelah meninggalkan Kuil Kristal, mereka telah mencapai tepi kota hantu dan mendekati hutan. Angin sepoi-sepoi yang bertiup melalui hutan membelai wajah mereka dengan udara sejuk, membuat dedaunan berdesir seperti tetangga yang saling bergosip saling berbisik.

“Seharusnya tidak ada monster berbahaya di sini; bahkan karnivora kecil. Tapi tetap awasi, karena kadang-kadang naga akan muncul, ”jelas Gilbert sambil memimpin jalan ke dalam hutan.

Sinar matahari yang menembus kanopi memantulkan dedaunan yang berkilau seperti sisik ikan. Hewan kadang-kadang berbicara, meskipun mereka tidak pernah menunjukkan diri mereka. Tidak ada tanda-tanda aktivitas manusia saat Mira dan teman-temannya menerobos hutan tanpa jejak.

Tidak terpengaruh oleh kekhidmatan hutan, Gilbert dengan gembira melompat-lompat, seolah kepribadiannya telah benar-benar berubah.

“Apakah ini rumput kristal garam? Aku pernah mendengarnya, tapi sungguh luar biasa melihatnya. Oh, lihat ini! Ini adalah pohon spirott, dan buahnya bagus dan matang. Menakjubkan. Anda tahu, buah-buahan ini hampir tidak pernah ada di pasar. Mari kita pilih beberapa untuk dibawa pulang bersama kami.”

Gilbert jelas tidak berbohong ketika dia menolak tumpangan Garuda untuk kesenangan jalan-jalan.

“Ketika dia mengatakan kita akan kembali saat matahari terbenam, dia memang mempertimbangkan jalan memutar ini, ya?” tanya Mira.

“Sayangnya tidak,” Heinrich menghela nafas. “Ketika dia menjadi seperti ini, segalanya tidak pernah berjalan sesuai rencana.”

𝗲𝐧um𝒶.𝒾𝓭

Merasa seolah-olah mereka telah ditinggalkan, keduanya memperhatikan saat Gilbert memanjat pohon seperti monyet.

Sedikit lebih dari satu jam dalam perjalanan mereka, mereka melihat sebuah lubang di kanopi hutan.

“Saya melihatnya. Itu ada di sana!” Gilbert berlari menuju lokasi, dan Mira serta Heinrich berlari untuk mengejar.

***

Di tengah hutan, semak alami tiba-tiba berakhir, diganti dengan kawah yang jelas tidak alami.

“Oho, jadi ini pekerjaan Earth Eater! Ini lebih buruk dari yang saya harapkan. ”

Ada lubang besar yang tidak sesuai. Itu benar-benar terlihat seolah-olah seseorang telah mengambilnya dengan sendok raksasa. Lapisan bumi terbentang, dan lumpur tampak mengendap di dasarnya. Kawah membentang sekitar lima ratus meter, sisi lain sudah menghilang dalam kabut malam.

Tidak ada tanda-tanda bahwa orang lain telah mencemari atau mengganggu situs yang masih asli. Gilbert benar; itu pasti kejadian yang sangat baru.

“Saya sangat senang kami datang! Lubang yang baru dibuat benar-benar pemandangan untuk dilihat. Kami tidak akan mulai menyelidiki sampai besok, tapi saya akan mengambil beberapa sampel kembali ke kamp kami. Tunggu di sana!” Gilbert melompat ke dalam kawah sebelum ada yang bisa menjawab.

“Saaay…” Mira memulai. “Ketika dia menyebutkan kembali saat matahari terbenam…dia benar -benar mempertimbangkan pengumpulan sampel ini, kan?”

“Tentu saja tidak.”

Keduanya menyaksikan Gilbert berlarian, botol di tangan, dan menghela nafas gabungan.

Mereka berdua duduk menunggu. Mira mencoba berbasa-basi dengan samurai yang gugup itu. Mereka masing-masing menawarkan sedikit tentang diri mereka sendiri. Mira mengoceh panjang lebar tentang latar belakangnya yang dibuat-buat sebagai murid Orang Bijaksana, sementara Heinrich menguraikan dengan bangga kisah-kisah perangnya.

Mira mengingat teknik yang digunakan Heinrich di Stairway to the Sky. Dia mengenali gerakan pedang besar yang merobohkan musuh dalam satu pukulan.

“Ngomong-ngomong, kamu menggunakan katana, bukan?” dia mencatat. “Dari mana kamu belajar itu?”

“Memang. Aku berlatih di sebuah dojo di Kerajaan Yamato.”

“Dojo di Yamato, hmm? Apakah Anda kebetulan mengenal seorang pria bernama Yamabuki?”

“Tentu saja aku mengenalnya! Anda pasti mengacu pada Yamabuki, master Gaya Salju Pemecah Gunung. Dia adalah tuanku. Jika bahkan seorang penyihir sepertimu mengenalnya, maka dia pasti terkenal.”

Ha! Aku tidak percaya aku pernah bertemu muridnya di sini. Nasib bekerja dengan cara yang misterius. Mira tersenyum saat mengingat teman lamanya.

Yamabuki adalah seorang prajurit keliling gadungan yang pada dasarnya melakukan tantangan lari: bertarung melalui ruang bawah tanah tanpa peralatan dan hanya satu katana. Mira telah bertemu dengannya di penjara bawah tanah, di mana dia menantang dirinya sendiri untuk melawan salah satu Ksatria Kegelapan Mira satu lawan satu. Mereka berteman sejak itu. Keduanya bahkan bersaing untuk melihat berapa banyak bos yang bisa mereka kalahkan.

“Aku ingin tahu bagaimana keadaannya sekarang,” gumam Mira, melihat ke kejauhan.

𝗲𝐧um𝒶.𝒾𝓭

Heinrich, mengawasinya, mengira matanya mengandung nostalgia yang mendalam. Dia duduk dengan tenang, tidak bisa berpaling dari profilnya yang bijaksana.

Gilbert memilih saat itu untuk kembali dari mengumpulkan sampelnya dengan semua kegembiraan seorang anak yang menggendong mainan baru. “Maaf membuat kalian menunggu. Ayo kembali ke perkemahan sebelum matahari terbenam.”

Heinrich panik, mengalihkan pandangannya dari Mira. Dia melompat berdiri dan meregangkan tubuh dengan ringan.

“Saya kira para sarjana dan peneliti cukup mirip, terlepas dari bidangnya,” renung Mira.

“Sungguh, aku minta maaf. Saya mencoba menahan diri, tetapi ini adalah yang terbaik yang bisa saya lakukan.” Meskipun Gilbert meminta maaf sebesar-besarnya, dia tidak menunjukkan tanda-tanda penyesalan yang sebenarnya.

“Tidak apa-apa. Tidak ada yang memaksa saya untuk ikut. Lagipula, aku tidak keberatan dengan kalian berdua,” kata Mira sambil tersenyum.

“Begitu katamu, Nona Mira, tapi dia harus lebih memperhatikan sekelilingnya. Saya tidak yakin kita bisa kembali sebelum matahari terbenam,” kata Heinrich sambil melihat ke langit.

Yang lain mendongak untuk melihat langit biru yang diwarnai merah terang, dan awan yang diterangi matahari sore. Kubah langit yang memerah tampak bagi Mira seperti permukaan Mars yang bekas kawah.

“Kalau begini terus, matahari pasti akan terbenam sebelum kita kembali,” renung Mira. Sudah hampir waktunya. Dia melirik Gilbert yang pendiam dari sudut matanya dan menyusun rencana. “Mari kita panggil Garuda—”

“Jika kita terburu-buru, tidak akan ada masalah,” sela Heinrich. “Kami tidak ingin merepotkan Anda, Nona Mira.”

“Itu benar,” desak Gilbert. “Aku ingat jalan pulang, jadi tidak akan memakan waktu lama jika kita langsung ke sana.”

Mereka tidak akan mati jika mereka terlambat. Perjalanan lain melalui cakar Garuda, namun…

“Ini benar-benar tidak ada masalah sama sekali …” gerutu Mira, dengan enggan berjalan di belakang mereka.

Rombongan itu berbaris kembali melalui hutan dengan Gilbert di depan. Dia menggunakan keterampilan botaninya dengan baik, mengenali jalan kembali melalui apa yang tampak seperti flora yang sama sekali tidak bisa dibedakan. Tidak ada jalan memutar seperti terakhir kali, meskipun kadang-kadang dia akan mengambil rumput di sepanjang jalan dan memasukkannya ke dalam tasnya, atau melemparkan kerikil ke pohon untuk menjatuhkan buah untuk dia tangkap.

“Makan malam malam ini akan menjadi surgawi.” Gilbert terus memanen tanpa menghentikan langkahnya.

Dengan berita itu, Mira memaafkan pelanggarannya dengan mengatakan, “Saya sangat menantikannya.”

Mereka tidak kembali sebelum matahari terbenam.

Orang-orang itu menggantung lentera di pinggul mereka, dan Mira mengangkat bola cahaya ke udara saat ketiganya terus berjalan sepanjang malam. Namun Gilbert tidak pernah ragu-ragu dalam langkahnya, dan mereka akhirnya lolos dari hutan yang gelap dan sunyi.

Bangunan Reruntuhan Surgawi tampak berbeda di kegelapan malam. Reruntuhan yang gelap dan cekung itu tampak lelah. Cahaya bulan hanya sedikit menggambarkan siluet mereka. Namun, ketika pesta itu melihat ke atas, langit penuh dengan bintang-bintang seperti manik-manik yang berserakan.

𝗲𝐧um𝒶.𝒾𝓭

“Langit tampak sangat berbeda dari atas sini,” kata Mira.

Mereka berkilauan seperti lampu kota yang jauh, seolah-olah kota yang makmur di masa lalu telah naik ke surga dan sekarang mencerminkan hari-hari kejayaannya dari atas.

Ketika mereka tiba di kamp mereka di Kuil Kristal, mereka menemukan cahaya redup mengalir dari pintu masuk. Itu cepat berlalu, namun hangat, dan cukup terang untuk membimbing mereka dalam kegelapan.

Sumber cahayanya adalah patung besar di dalamnya, berhala kuil. Itu terbuat dari kristal sinar matahari, sisa terakhir dari sebuah peradaban yang pernah berlimpah dengan cahaya.

“Hal pertama yang pertama—mari kita makan. Aku akan segera menyiapkan makan malam, jadi bersabarlah,” kata Gilbert saat mereka tiba. Dia menata banyak tanaman yang telah dia panen, bersama dengan sisa daging dari hari sebelumnya, dan menyiapkan peralatan memasaknya.

Heinrich menyibukkan diri dengan mempertahankan senjatanya.

Tanpa banyak yang bisa dilakukan, Mira duduk di bangku terdekat dengan dagu di tangan. Saat dia menghela nafas dan menutup matanya untuk bersantai, dia mendengar suara seperti hujan.

Langit cerah dan berbintang beberapa menit yang lalu. Mira berdiri dan melihat ke luar. Udara kering membelai rambutnya. Dia menatap para pria. Gilbert sedang memotong tumbuhan liar, dan Heinrich sedang memoles katananya dengan kain. Juga bukan sumber kebisingan.

“Apakah kalian berdua mendengar air?” dia bertanya.

Gilbert berhenti dan mendengarkan. “Itu pasti air mancur. Saya melihat satu di sana ketika saya melihat-lihat. ” Dia menunjuk dengan pisaunya ke lorong menuju lantai lain.

“Oho, air mancur?”

Kata-kata Gilbert membawa sesuatu ke permukaan pikiran Mira. Dia pernah ke sini sekali selama acara yang mengharuskannya mengambil air yang dimurnikan oleh cahaya Kuil Kristal. Dia hampir melupakannya, tetapi sekarang setelah Gilbert menyebutkannya, dia ingat dengan baik. Mira menatap tubuhnya.

Mantel hitamnya telah diwarnai abu-abu dari kotoran dan debu, sementara kakinya tertutup lumpur. Wajar jika dia menjadi kotor setelah dua hari di Stairway to the Sky, apalagi perjalanan melalui hutan.

Kalau dipikir-pikir, aku juga belum mandi.

Dia tidak benar-benar aneh, tapi dia tidak bisa benar-benar santai dalam keadaan ini.

“Hrmm, aku akan kembali,” kata Mira, dan berbalik ke arah yang ditunjuk Gilbert.

“Eh? Mau kemana kamu malam-malam begini?” Heinrich, terlalu fokus pada pedangnya untuk mendengar seluruh percakapan, hanya menanggapi beberapa kata terakhir Mira.

“Aku diberitahu ada air mancur aktif di sana.”

“Sebuah air mancur? Aku ingin tahu apakah itu bisa diminum?”

“Ya, itu bisa diminum. Saya sudah memeriksa kualitasnya,” jawab Gilbert Heinrich.

“Maka itu harus bisa digunakan dalam memasak. Haruskah saya mengambil beberapa sekarang? ” Heinrich menawarkan.

“Oh. Ya silahkan.” Gilbert melemparkan pot kosong padanya.

Itu terbang tidak pada busur, tetapi langsung ke arahnya; Heinrich dengan mudah menangkapnya dengan pegangan. Mira terkesan dengan aksi itu. Itu adalah bukti yang jelas tentang kedalaman hubungan mereka.

Cahaya dari patung itu hanya mencapai jarak pendek di luar bagian tengah kuil. Mira menggunakan Seni Etherealnya untuk membuat bola cahaya lain yang menerangi jalannya menyusuri lorong berkelok-kelok ke arah air.

Di ujung lorong, dia melewati sisa-sisa pintu dan melihat air mancur. Itu melingkar, sekitar lima meter. Di tengahnya ada patung berbentuk piramida yang diukir dengan simbol kompleks dan sisipan dengan permata merah. Pesona apa pun yang ada di dalamnya tampaknya memungkinkan air mengalir keluar dari atas selamanya. Setelah tumpah, air mengalir ke alur di struktur dan menetes dari lubang kecil, membuat suara menggelegak sepanjang waktu.

𝗲𝐧um𝒶.𝒾𝓭

Air mancur bersinar seolah-olah terbuat dari cahaya itu sendiri. Riak sesekali menyebar di atasnya seperti kedipan proyektor.

“Tempat yang cukup aneh ini,” renung Mira.

“Memang,” Heinrich setuju. Keduanya menyaksikan permainan cahaya dan air di dalam ruangan. Rasanya seperti melihat matahari dari dasar laut. “Ah, baiklah. Saya sebaiknya mendapatkan apa yang saya datangi. ”

Heinrich mulai bekerja mengumpulkan air yang mengalir dari air mancur. Dia mengisi panci dua pertiga penuh dan berbalik.

“Yang seharusnya melakukannya.” Heinrich menjatuhkan panci dan tersentak, tidak mampu mengeluarkan kata-kata untuk sesaat. “A-ap-apa?! Mengapa kamu menelanjangi ?! ”

Heinrich mengambil panci dan meletakkannya di atas wajahnya.

“Apa maksudmu kenapa? Saya datang untuk mandi. Bagaimana saya bisa mandi tanpa menelanjangi?” Mira menjawab, setelah melepas mantel dan sepatunya. Dia baru saja sampai ke gaunnya.

“Bisakah kamu tidak memperingatkanku sebelumnya ?!” Heinrich melolong, membayangkan apa yang mungkin dilihatnya beberapa detik kemudian. Dengan wajah memerah, dia melarikan diri dari kamar.

“Hm. Mungkin aku harus menunggu,” gerutu Mira dan selesai melepas pakaiannya. Dengan senyum polos—namun anehnya menyihir—, dia melihat pria itu pergi.

Telanjang, Mira melangkah ke bak mandi yang cukup hangat dan menggunakan perlengkapan mandi yang dia “pinjam” dari penginapan ryokan untuk membersihkan dirinya sendiri. Dia juga merendam jubah technomancy-nya di air mancur dan menggosoknya dengan baik.

***

Setelah memanjakan diri dengan mandi yang sangat dibutuhkan, Mira mengenakan pakaian dalam dan pakaiannya dan kembali dengan mantel di tangan. Dia mengeringkan pakaian dan rambutnya menggunakan Ethereal Arts. Mereka masih hangat saat disentuh.

Gilbert telah memasak daging monster dan tumbuhan liar. Aroma mereka berpadu untuk menciptakan aroma yang menggugah selera yang membuat perut Mira keroncongan.

“Sekarang ini bau yang menyenangkan.” Dia mengendus dan bersenandung dengan gembira.

“Ada banyak tanaman liar beraroma, tetapi Anda dapat membawanya ke tingkat berikutnya dengan metode dan kombinasi memasak yang tepat. Saat Anda memasak daun pecot dengan daging, misalnya, aromanya sangat menyengat. Ini membantu pencernaan juga, ”Gilbert mengoceh.

Dalam kasus Mira, dia hanya bisa memanggang, merebus, dan menggoreng—metode memasak paling dasar yang diketahui pria normal. Baginya, pengetahuan Gilbert benar-benar layak untuk dihormati.

Adapun Heinrich, dia melirik Mira dan tersentak seolah dia baru saja mengingat sesuatu. “Aku akan mengambil air itu sekarang!” Dia berseru ketika dia berlari melewati Mira kembali ke air mancur.

Hm. Itu mungkin terlalu banyak untuknya.

Mira merogoh Kotak Barangnya seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Dia melemparkan kantong tidurnya ke lantai dan berbaring di atasnya tanpa masuk ke dalam.

Dia pikir itu cukup kenyal untuk digunakan sebagai kasur. Dan memang, itu sama nyamannya dengan berbaring di tempat tidurnya sendiri.

Apa hadiah yang fantastis ini. Cedric, bukan? Aku harus berterima kasih padanya jika aku bisa melihatnya lagi , pikir Mira dalam hati, beralih sepenuhnya ke mode santai. Dia berbaring, membuka volume manga yang dia ambil di Stasiun Silverside, dan menikmati relaksasi malas sampai makan malam.

Ketika Heinrich kembali, dia sekali lagi dikejutkan oleh keadaan rok Mira. Gilbert terkekeh melihatnya.

“Makan malam sudah siap!” Gilbert memanggil mereka beberapa saat kemudian, setelah menggunakan air mancur yang akhirnya berhasil diambil Heinrich untuk menyelesaikan supnya.

“Cukup pesta yang kita miliki di sini.” Heinrich selesai membersihkan katananya dan berdiri.

“Ini pemandangan yang fantastis.” Mira meletakkan bukunya yang terbuka.

Keduanya pergi ke meja tempat Gilbert menyiapkan makan malam, dan ketiganya menghabiskan malam mengobrol di sekitar meja seperti keluarga.