Volume 5 Chapter 8

Bab 8

DIMANJA OLEH KEMUDAHAN menunggangi Pegasus, Mira menelusuri jalan di petanya dan menengadah ke langit. Awan di kejauhan berwarna biru kabur, dan burung-burung yang menghilang ke pinggirannya membuatnya rindu untuk terbang.

“Sepertinya kita sudah mengambil keputusan. Ayo pergi,” saran Gilbert.

“Benar, Heinrich menjawab singkat.

Mira melihat ke belakang untuk mengamati dua orang lainnya. Setelah beberapa pemikiran yang cermat, dia memulai pekerjaan pemanggilannya.

[Evokasi: Garuda]

Sebuah lingkaran sihir melayang di antara kedua pria itu, menjadi pilar cahaya yang membentang ke atas. Pilar itu hancur, pecahannya menari-nari di udara saat arus hangat mengalir melalui area itu seperti angin musim semi.

Gilbert dan Heinrich mendongak dengan bingung. Di depan mereka ada seekor burung besar dengan bulu berwarna-warni, berubah warna tergantung dari sudut pandang pengamat.

“Apakah ini … monster ?!” Heinrich meletakkan tangan di pedangnya.

“Tidak. Sayap-sayap itu…” Gilbert meletakkan tangannya di gagang Heinrich untuk menahan pedangnya dan menyipitkan matanya tanpa terlihat, melihat binatang itu dari atas ke bawah. “Hank, ini salah satu panggilan Mira.”

“Apa?!”

“Bukankah itu benar?” Gilbert bertanya, melirik Mira. Setelah jeda, Heinrich berbalik juga.

Mira menyeringai dan menjawab, “Begitulah.”

“Sungguh-sungguh?” Heinrich terkesiap. “Saya tidak tahu bahwa pemanggilan bisa dilakukan… secara instan. Aku heran.”

“Sepertinya Garuda,” kata Gilbert. “Apa rencananya?”

Mira telah mengejutkan mereka, tapi dia cukup puas dengan bagaimana reaksi mereka berbeda dari sebelumnya—terutama bagaimana Gilbert begitu cepat mengetahuinya. Dia membusungkan dadanya seolah menunggu tepuk tangan.

“Saya pikir terbang mungkin membuat perjalanan lebih cepat.” Mira melenggang di depan Garuda, menatap burung yang berdiri satu tingkat lebih tinggi dari pepohonan di sekitarnya. “Sudah lama, teman,” dia mengatasinya. “Apakah kamu baik-baik saja?”

Garuda menatapnya dalam diam dengan mata elang yang tajam. Kehadirannya intens, tertatih-tatih di tepi menindas. Embusan angin menekankan keheningan yang dalam.

Apakah itu… melupakanku?!

Mira sempat panik, tapi dia melanjutkan, “B-benar… aku berharap kau menggendong kami bertiga. Umm, tapi Anda tidak harus menyetujuinya. Aku tidak bisa memaksamu…” Dia menatap dengan kaku.

Burung besar itu membungkuk ke tanah dan menggantung lehernya di depan Mira. Itu menjentikkan matanya agar dia naik ke punggungnya, tampaknya bersedia membawanya. Mira menghela napas lega dan menoleh ke arah para pria itu.

“Itu dia. Mari kita pergi melalui langit!”

Syukurlah , pikir Mira. Tiga puluh tahun cukup lama untuk dilupakan, tetapi Garuda tidak melupakan; itu hanya diam oleh alam.

Mira telah memanggil sebagian besar makhluk yang penuh kasih sayang sejak dia kembali, jadi dia secara tidak sadar mengharapkan semacam reaksi besar atas reuni mereka. Apa yang gagal dia sadari adalah, sebagai makhluk yang mengendalikan angin, angin hangat yang berasal dari Garuda itu adalah caranya tersendiri untuk menunjukkan kegembiraannya.

***

ℯ𝐧𝐮ma.𝓲𝒹

“Terima kasih, kawan,” kata Mira sambil memanjat leher Garuda, mendorong bulu-bulu pelangi ke samping untuk memanjat.

“Ini akan menjadi pertama kalinya saya terbang,” kata Heinrich, membiarkan wajahnya yang seperti batu tersenyum saat dia dengan sungguh-sungguh mendekat.

“Saya semua untuk menghemat waktu,” tambah Gilbert. Dia mengulurkan tangannya untuk menaiki Garuda, tetapi makhluk itu segera mengangkat lehernya menjauh darinya.

“Hm. Nona Mira, bagaimana kami akan bepergian denganmu?” Heinrich bertanya, menegangkan lehernya untuk melihat ke atas.

“Saya tidak yakin. Garuda, apa yang kamu lakukan?”

Sementara Mira duduk di pangkal leher Garuda dan mencoba memerintahkannya untuk membiarkan dua lainnya masuk, burung besar itu tiba-tiba terhuyung-huyung saat mengangkat kaki seukuran balok kayu dan menyambar Gilbert dan Heinrich dengan satu set cakar yang tangkas.

“Gaaah?! Apa yang sedang terjadi?!” Heinrich berteriak dalam kebingungan.

“Hah. Kira Garuda tidak akan membiarkan siapa pun kecuali tuannya naik di punggungnya, ”duga Gilbert, jauh lebih tenang dari yang seharusnya. Berdiri dengan satu kaki, Garuda melebarkan sayapnya yang luas dan melompat ke langit, mengayunkan setiap pohon di dekatnya dalam prosesnya. “Ini pemandangan yang bagus. Meski sedikit meresahkan…”

Heinrich memandang pemandangan, belum pernah melihat hutan hijau yang membentang ke segala arah dari atas. Angin menerpanya, tapi anehnya terasa menenangkan. Sayangnya, dia tidak bisa mengabaikan fakta bahwa dia tergantung dari cakar burung besar, hampir mati.

Saat Garuda berputar di langit, sinar matahari di sayapnya terpantul di setiap rona pelangi, membentuk lingkaran cahaya berwarna-warni.

Naik Garuda adalah pengalaman yang berbeda dari Pegasus. Bulunya selembut dandelion, tapi cukup kuat untuk tidak robek saat dikepal. Mira memegang bulu-bulu itu seperti tali kekang dan menunjuk ke arah tujuan mereka dengan tangannya yang bebas.

“Itu ada. Stairway to the Sky adalah seperti itu, ”dia mengarahkan. Atas perintahnya, Garuda bergeser dari berputar ke jalur langsung dan dipercepat.

“Aku merasa seperti tikus yang ditangkap,” gumam Gilbert, menatap kosong ke arah pepohonan saat angin menerpanya ke sana kemari.

***

ℯ𝐧𝐮ma.𝓲𝒹

Beberapa saat kemudian, mereka tiba di sebuah gua yang tampak seperti lubang yang digali dari batu. Moda perjalanan ini mungkin lebih cepat daripada berjalan kaki, tetapi Mira merasa harus meminta maaf kepada kedua pria itu setelah Garuda diberhentikan.

“Ah, kami baik-baik saja. Hanya sedikit mengacak-acak rambutku, ”jawab Gilbert, menggerakkan jari-jarinya melalui surainya yang tertiup angin.

Heinrich juga tidak tampak terganggu; dia hanya menyebutnya sebagai pengalaman langka dan mulai memeriksa perlengkapannya untuk mempersiapkan ruang bawah tanah di depan.

Di belakang mereka ada tempat terbuka kecil di hutan lebat, dan di depan mereka ada jurang yang tak dapat diatasi. Gunung itu terlalu curam untuk didaki, tetapi gua itu menganga lebar, seolah-olah memberi isyarat kepada mereka untuk masuk. Kegelapan tak berujung di dalam bergema dengan geraman yang tidak jelas.

“Baiklah, ayo pergi,” seru Gilbert.

Heinrich menyelesaikan pemeriksaannya dan berdiri. Dengan samurai buritan yang memimpin, mereka melangkah ke dalam gua. Jalur dingin di dalamnya diselimuti kegelapan yang tidak bisa ditembus sepenuhnya oleh lentera maupun sihir. Dinding, langit-langit, dan lantai memantulkan warna abu-abu redup dalam cahaya redup pesta.

“Dan kau yakin kita bisa menyerahkan semua pekerjaan padanya?” tanya Mira.

“Dia tidak keberatan,” jawab Gilbert. “Kita bahkan belum sampai ke dungeon yang sebenarnya, jadi Hank bisa mengurusnya. Kami akan menyimpan panah saya dan mana Anda untuk saat ini. Ketika aksi nyata dimulai, kita bisa masuk.”

“Memang,” Heinrich menegaskan, “Saya cukup untuk ini.”

Kelompok itu sekarang tiga puluh menit dalam perjalanan mereka. Setiap monster yang mendekat telah ditebas oleh satu pukulan katana Heinrich.

Heinrich telah mengklaim sebagai A-Rank, dan keahliannya tentu saja mendukungnya. Dia tampaknya memiliki pendengaran yang tajam, karena dia bereaksi terhadap setiap musuh segera setelah mereka memasuki jangkauan serangan. Pria itu adalah seorang samurai sejati, dan Mira memperhatikannya dengan kagum.

Mereka terus menyusuri jalan setapak tanpa masalah untuk sementara waktu sampai cahaya itu sepenuhnya ditelan oleh kegelapan. Sepertinya mereka memasuki sebuah ruangan. Cahaya mencapai tidak lebih dari beberapa langkah di depan mereka, di mana mereka dengan jelas melihat sesuatu buatan manusia: gerbang batu yang telah runtuh.

Gerbang tampaknya menyatu dengan batuan dasar dan ditutup di satu sisi. Sisi lain telah hancur menjadi puing-puing. Di dekatnya, Mira melihat kristal penghalang yang dikenalnya.

“Apakah kita sepenuhnya siap?” Heinrich bertanya, menunjukkan izinnya.

“Ya,” Gilbert menyetujui.

“Siap kapan saja,” jawab Mira yakin.

Saat mereka berdiri di depan penghalang, Heinrich menekan izinnya. Penghalang setipis gelembung sabun bergetar seolah-olah angin bertiup ke arahnya. Mira masuk lebih dulu, diikuti oleh Gilbert, lalu Heinrich.

Ketika mereka melangkah masuk, udara sangat berbeda dari gua yang baru saja mereka tinggalkan. Angin bertiup ke arah mereka secara langsung, seolah mencoba mengusir mereka. Stairway to the Sky adalah satu-satunya jalan menuju Reruntuhan Surgawi, yang terpotong jauh di dalam pegunungan. Itu adalah penjara bawah tanah yang sangat panjang dan berbahaya, mencakup sepuluh lantai.

Ruang kecil di pintu masuk diterangi dengan nyala api yang berkedip-kedip, ditempatkan secara berkala dalam kegelapan. Tangga di depan tampak diukir langsung dari batu. Sulit untuk mengatakan apakah itu turun ke kedalaman planet atau naik ke langit.

Benar. Sekarang aku ingat tempat ini.

Mengingat bagaimana ini bekerja di rute formal dalam game, Mira menghela nafas putus asa.

“Sekarang, di sinilah perjalanan sebenarnya dimulai,” Gilbert mengumumkan. “Kudengar ini panjang, jadi beri tahu aku jika kalian berdua lelah. Saya akan melakukan hal yang sama, tentu saja. Monster tidak muncul di tangga, tapi kudengar mereka hampir tak terbatas di setiap lantai. Jika kita tiba di lantai dengan kelelahan, kita mungkin akan mati. ”

“Memang,” Heinrich setuju. “Aku akan mempertimbangkannya.”

“Mengerti,” Mira menghela nafas.

ℯ𝐧𝐮ma.𝓲𝒹

Heinrich pasti memiliki stamina yang disarankan oleh kelasnya, karena dia bahkan tidak pernah berkeringat dalam perjalanan ke sini. Dia tidak terlalu bergeming di tangga luas di depannya. Gilbert menyeringai masam, seolah ini lebih dari yang dia harapkan. Bahkan kaki Mira mulai dingin.

***

Sekitar satu jam menuju pendakian—sepanjang perjalanan terdengar hiruk-pikuk langkah kaki lapis baja yang tak berujung di tangga—Gilbert duduk. “Wah… Kita harus segera mencapai lantai pertama, jadi mari kita istirahat sekarang.”

“Benar.” Heinrich melepaskan katana yang tergantung di pinggulnya dan perlahan mengikuti. Angin dingin bertiup ke atas mereka, tetapi ketika Gilbert dan Heinrich bermandikan keringat, itu cukup disambut.

“Hrmm, ini memang panjang dan sangat menyebalkan ,” gerutu Mira dan melompat turun dari bahu porternya yang pendiam: seorang Dark Knight.

Meskipun stamina fisik Mira lebih rendah dari laki-laki, dia punya cara untuk menyamakan kedudukan. The Dark Knight cukup kuat untuk melakukan pekerjaan untuk mereka berdua. Dia telah memanjat di atas bahunya dan memerintahkannya untuk berjalan—mesin pemanjat tangganya yang tak ada habisnya.

Dia telah menawari mereka tumpangan juga, tetapi ketika mereka melihatnya duduk di bahu Knight, mereka dengan cepat menggelengkan kepala. Tidak peduli seberapa besar ksatria itu, hanya seseorang sekecil dia yang bisa muat di bahunya. Mereka harus menunggang kuda, digendong seperti putri, atau menyampirkan diri di lengan Ksatria. Bahkan dengan Knight yang berjalan, itu tidak akan menjadi perjalanan yang tenang.

“Ngomong-ngomong, apa yang membawa kalian berdua ke Reruntuhan Surgawi?” Mira bertanya sambil mengambil beberapa suap dari jatah mereka dan minum air untuk menghilangkan rasa lelah mereka.

Gilbert mencuci daging keringnya dengan seteguk air dan menjawab, “Seperti yang saya katakan sebelumnya, saya seorang sarjana. Saya berspesialisasi dalam botani, jadi saya di sini untuk mempelajari hutan luas di Reruntuhan Surgawi. Hank ada di sini untuk membuatku tetap hidup, pada dasarnya.”

“Hm, aku mengerti.”

Hutan yang disebut Gilbert melampaui Reruntuhan Surgawi. Ekosistemnya terisolasi dari dunia luar, dan penuh dengan flora dan fauna yang berevolusi dengan cara yang unik.

“Lebih khusus lagi, saya mempelajari kejadian-kejadian aneh di hutan. Omong-omong, saya punya pertanyaan sendiri: dari apa yang saya lihat tentang pemanggilan Anda, Anda harus sering terbang, kan? Gilbert menangkupkan tangannya dalam bentuk mangkuk. “Jika demikian, pernahkah Anda melihat bentangan hutan di mana seolah-olah ada lubang yang digali dengan sendok?”

Jika lubang seperti itu di hutan ada, akan mudah dikenali dari langit. Tapi Mira tidak ingat pernah melihat hal seperti itu. Kemudian lagi, sebagian besar perhatiannya tertuju pada awan saat dia mencari bentuk mereka untuk kastil di langit yang telah diceritakan Cyril padanya.

“Aku memang sering terbang, tapi…aku belum pernah melihatnya. Apakah itu terkait dengan kejadian anehmu?”

“Ya itu dia. Kami menyebutnya fenomena Earth Eater. Jika Anda belum melihatnya, tidak apa-apa; Aku akan menjelaskannya.” Gilbert mengangkat bahu dan seringai licik muncul di wajahnya, seperti predator yang menemukan mangsanya. Saat dia mulai menjelaskan topiknya, Heinrich menggumamkan belasungkawa dan tiba-tiba menjadi sangat sibuk menjaga senjatanya.

“Semuanya dimulai dua puluh lima tahun yang lalu. Bagian dari hutan di utara Grimdart menghilang dalam semalam, tidak meninggalkan apa pun kecuali lubang seperti kawah yang saya sebutkan. Diameternya sekitar… lima ratus meter, menurutku. Itu terjadi tepat di tempat mereka berhasil membudidayakan apel madu. Terjadi kegemparan. Orang-orang mengira itu adalah roh yang menjadi gila, tipuan dewa, atau bahkan invasi dari dunia lain. Tapi itu tidak berakhir di sana. Hal yang sama mulai terjadi di seluruh benua. Bagian dari hutan Lembah Ozstein, ladang beri manis di sebelah timur Alisfarius, Hutan Ketaatan di utara benua, dan banyak hutan dan dataran lainnya menghilang dalam semalam. Aku sedang menyelidiki misteri itu.”

“Pemakan Bumi, hrmm? Fenomena yang cukup misterius.” Mira merenung.

Seringai Gilbert melebar. “Ya. Bukankah itu mengasyikkan? Beberapa hari yang lalu, saya mengetahui bahwa hutan di sebelah Reruntuhan Surgawi menjadi korban Pemakan Bumi. Saya kebetulan berada di dekatnya, jadi saya ingin menjadi yang pertama di tempat kejadian. Dan itu membawa kita ke sekarang.”

Gilbert mengoceh dan mengeluarkan buku catatan penelitiannya. Itu ditulis penuh dengan catatan tanpa akhir tanpa metode pengorganisasian yang jelas—sebuah karya yang hanya dapat dibaca oleh orang yang menulisnya. Saat dia hampir memaksakan catatan itu ke tangan Mira, dia berbicara tentang pengamatan, harapan, tujuan, dan banyak lagi.

Menyadari bahwa dia telah melakukan kesalahan besar di sarang singa akademis, Mira menjadi sasaran penganiayaan metaforis yang merupakan kuliah Gilbert.

“Sebagai hasil penelitian saya, saya mengajukan hipotesis: semuanya dimulai setahun sebelum apa yang terjadi di hutan utara Grimdart. Apakah Anda tahu apa yang terjadi saat itu? ”

“Eh, aku tidak—”

“Kalau begitu izinkan saya memberi tahu Anda!”

“Oh, sungguh, itu tidak perlu…”

“Semuanya dimulai di kepulauan terapung di selatan benua ini—”

Ini terlalu berlebihan untuk Mira. “Saya sudah cukup!” dia berteriak, memanjat Ksatria Kegelapannya lagi untuk melarikan diri.

“Aku baru saja mencapai bagian yang baik.” Gilbert menyilangkan tangannya, tidak puas.

Begitu Heinrich yakin bahwa kuliahnya sudah selesai, dia selesai mempertahankan senjatanya dan berdiri. “Mari kita lanjutkan.”

“Mengapa kalian berdua tidak tertarik sama sekali ?”

ℯ𝐧𝐮ma.𝓲𝒹

“Mungkin karena penjelasanmu terlalu mendalam. Gil, jangan pernah jadi guru.”

“Hmph.”

Mereka berjalan dengan susah payah menaiki tangga untuk mengejar Mira.

***

Bertemu lagi setelah beberapa saat, mereka melanjutkan menaiki tangga yang redup. Gilbert mencoba melanjutkan kuliahnya, tetapi Mira memanfaatkan setiap kesempatan untuk mengubah topik pembicaraan. Mereka melanjutkan dengan damai sampai mereka tiba di tempat yang luas yang membentang ke dalam kegelapan.

Lantai pertama adalah lereng ke atas yang panjang dengan benteng-benteng batu bertumpuk yang tersebar di seluruh. Lampu merah seperti api unggun bersinar di sana-sini, tetapi tidak cukup untuk menerangi seluruh lantai. Mata tersembunyi sepertinya sedang menilai pesta.

Hampir tak terbatas itu berlebihan, tapi itu tidak berarti tidak ada banyak monster. Dengan satu Pemindaian Biometrik saja, Mira menemukan setidaknya tiga puluh, dan satu-satunya jalan mereka adalah ke depan.

“Saatnya membuang sampah,” kata Mira, melompat turun dari bahu Knight.

“Ya, ayo,” kata Heinrich, menghunus pedangnya. “Kami tiba dengan cepat berkat Garuda, tetapi jalan di depan masih panjang. Ceramah Gil juga menyita waktu. Mari kita membahasnya.”

Dia menatap Gilbert.

“Hei, pengetahuan adalah kekuatan. Tapi seperti biasa, aku akan menyerang dulu. Mira, tunggu sebentar, ”perintah Gilbert sambil mengambil panah dari bergetar pinggulnya. Anehnya, Gilbert tidak memiliki busur, dia juga tidak terlihat mengambil salah satu dari Gelang Pengguna miliknya.

Anak panah yang dipegangnya tebal. Sambil memegangnya di tangan kanannya, dia melangkah mundur dengan kaki kanannya dan memegang panah di samping kepalanya, sedikit di belakang telinganya.

Mira menyaksikan dengan tak percaya ketika otot-ototnya tampak mengembang sesaat saat dia meluncurkan proyektil. Panah itu menembus udara, dan di kejauhan ada semburan darah seperti air mancur.

Gilbert menembakkan panah kedua dan ketiga. Masing-masing bersiul melalui angin seperti elang peregrine merebut mangsanya.

Akurasi sempurna. Tidak ada panah yang goyah sedikit pun. Mereka memotong alis dan leher monster, untungnya mengakhiri hidup mereka dalam satu pukulan seketika. Saat rekan mereka jatuh, monster lain meraung, mengguncang udara dengan kemarahan mereka. Tetapi pada saat berikutnya, kepala mereka sendiri tertusuk, dan mereka tiba-tiba dibungkam.

Sederhana, namun efektif.

“Benar-benar luar biasa,” gumam Mira kagum saat Gilbert menebas monster.

Sementara itu, semangat juang Heinrich sendiri bergejolak.

“Mereka tahu kita di sini sekarang,” kata Gilbert. “Semua milikmu, Hank.”

“Aku punya ini!”

Setelah kehilangan sepuluh dari jumlah mereka, monster akhirnya berteriak dan bergegas untuk tiga petualang. Bahkan dari jauh, kebencian mereka memenuhi udara saat mereka datang.

Heinrich terjun ke dalam keributan. Monster lincah seperti harimau mengayun ke arahnya, tapi dia memotong lengan makhluk itu hanya sesaat setelah dia melewatinya. Heinrich menggunakan momentum ayunan itu untuk menebas monster di belakangnya. Dengan katana di sisinya, dia sedikit menekuk lutut dan menyalurkan semangat juangnya.

Saat dia melepaskan serangan berikutnya, setiap kilatan yang ditinggalkan oleh pedangnya menjadi bilahnya sendiri yang menyerang musuh. Itu seperti tornado kecil, dan apa pun yang terperangkap dalam pusaran itu berubah menjadi potongan daging yang sama sekali tidak dapat dikenali dari bentuk aslinya.

“Oh. Teknik dasar, tetapi dipraktikkan dengan baik, ”kata Mira pada dirinya sendiri saat dia menyaksikan permainan pedang Heinrich.

Sama seperti ada sihir khusus untuk setiap jenis penyihir, kelas prajurit memiliki banyak gaya bertarung yang ditingkatkan dengan penggunaan. Heinrich telah membuktikan kekuatannya dengan satu pukulan.

“Sebaiknya aku berkontribusi juga!” Mira berlari ke depan, sepenuhnya termotivasi oleh penampilannya. Dia akan menggunakan skill sage-nya ketika dia tiba-tiba berhenti.

ℯ𝐧𝐮ma.𝓲𝒹

Wah, itu sudah dekat. Saya hampir memberi Meilin iklan gratis!

Setelah mempelajari pelajaran itu berkali-kali sekarang, Mira malah memberi perintah kepada Ksatria Kegelapannya yang tidak bergerak.

“Bunuh mereka!” dia memanggil dengan suara yang bermartabat.

Kegelapan yang menyelimuti Knight semakin dalam. Seperti nyala api yang berkelap-kelip, matanya yang merah menyala karena haus darah, dan ia melesat ke medan pertempuran seperti peluru.

Suara kematian terdengar di kejauhan. Monster itu tidak ditebas oleh pedang Knight; itu dihancurkan oleh bantingan tubuh. The Dark Knight tidak berhenti untuk menertawakan—ia berpindah dari satu musuh ke musuh lainnya, membantai semua monster hidup yang tersisa.

“Kau jauh lebih kejam daripada yang terlihat,” kata Gilbert sambil tertawa sambil duduk dan menyaksikan pertumpahan darah.

“Sungguh ngeri …” Heinrich menangis, berlari untuk bergabung dengan keributan. “Tinggalkan beberapa untukku!”

Hanya dalam beberapa menit, satu orang dan satu monster telah membersihkan ruangan.