Volume 5 Chapter 1

Bab 1

DUA JAM SETELAH MENINGGALKAN Lunatic Lake, Mira berbaring telentang di dekat sungai yang mengoceh dan menatap ke langit. Dia menyesap apel au lait dan melihat awan-awan berlalu, bentuk-bentuknya yang mengepul berubah bentuk seperti tanah liat di tangan anak-anak.

Sore itu nyaman, dan angin membelai pipinya dengan lembut. Bersandar pada Pegasus, saat hewan berkumpul di dekatnya dan angin bertiup melalui dataran, dia membiarkan dirinya bersantai sejenak.

“Betapa tenangnya…” gumamnya. Pegasus merintih, dan beberapa hewan di sekitar mereka berkicau setuju. Ini adalah kebahagiaan murni.

Setelah beberapa waktu untuk mengisi ulang, Mira melompat ke punggung Pegasus, nyaris tidak menyadari darah kering di kuku kuda. Saat mereka naik ke langit, makhluk-makhluk hutan yang berkumpul itu memulai pertempuran memperebutkan bangkai—bangkai burung raksasa dengan lubang khas berbentuk kuku yang dicap di tengkoraknya.

Mira tidak pernah menoleh ke belakang.

***

Saat matahari terbenam di bawah cakrawala, selubung kegelapan ditarik melintasi langit. Satu per satu bintang mulai berkelap-kelip di langit. Lampu-lampu kota berkedip di kejauhan, dan satu bangunan terlihat mencolok di antara mereka. Membentang tinggi di atas gedung-gedung lain di kota itu, sepertinya membuat bayangan melintasi lampu-lampu itu.

“Akhirnya, kita bisa melihatnya.” Mira memegang erat surai Pegasus dan menajamkan matanya dalam kegelapan. Lampu yang jauh perlahan berubah menjadi pusat kota yang ramai.

Silverside, Kota Stasiun. Itu tidak begitu mengesankan seperti Lunatic Lake, tapi itu masih cukup besar dan modern, dengan rel kereta api yang berjalan lurus melewatinya.

Taktik Mira yang biasa adalah mendarat di luar kota, lalu masuk untuk menghindari perhatian. Tapi hari sudah larut, dan dia ingin sekali bermalam di penginapan. Dia mulai mencari tempat untuk mendaratkan Pegasus sedikit lebih dekat ke tujuannya.

Sebuah bangunan panjang yang terbuat dari kayu, baja, dan batu memiliki papan besar bertuliskan STASIUN PERAK . Dia membimbing tunggangannya ke tanah di samping stasiun kereta api, memberi selamat kepada Pegasus atas pekerjaan yang dilakukan dengan baik, dan memberhentikannya dengan tepukan di hidung.

Kerumunan terkejut.

Dalam beberapa saat teriakan telah naik, dengan penonton mencari binatang mitos yang tampaknya telah muncul dan menghilang dalam sekejap mata. Menggunakan [Immortal Arts: Shrinking Earth] miliknya, Mira menghilang di antara kerumunan dan dengan santai berputar ke depan stasiun.

Mengintip melalui pintu, dia melihat loket tiket utama. Sebuah bayangan digambar di atas jendela tiket yang bertuliskan, “Layanan hari ini telah berakhir.” Namun, bahkan dengan layanan kereta api ditutup pada malam hari, Stasiun Silverside cukup sibuk, dipenuhi dengan toko-toko yang melakukan bisnis cepat.

“Ini masih dunia fantasi, kan?” Mira tercengang melihat pemandangan di depannya.

Batu, baja, kayu: seluruh bangunan terbuat dari bahan biasa, namun arsitekturnya tampak cukup maju. Pekerja berseragam memenuhi kerumunan di kedua lantai jalan utama stasiun, dan toko-toko yang terang benderang berjajar di atrium yang luas.

Prospek berbelanja di dalam ruangan tentu saja menarik minat Mira, tetapi meskipun tergoda, kelelahannya mendorongnya untuk mencari penginapan. Akan ada banyak waktu untuk itu besok pagi , pikirnya sambil berbalik untuk berjalan ke pusat kota.

Meskipun jam sudah larut, kerumunan tidak menunjukkan tanda-tanda menipis di Station City. Alun-alun utama diterangi oleh lampu jalan dan ramai dengan orang-orang dari berbagai spesies dan pekerjaan. Beberapa bergegas pulang dari pekerjaan sehari-hari mereka, beberapa dipompa untuk kehidupan malam, dan banyak lainnya adalah sesama pelancong untuk mencari istirahat malam.

Mira dengan cepat melihat papan nama dari penginapan di sepanjang rutenya… banyak di antaranya. “Aku tidak menyangka sebanyak ini…” gumamnya.

Solomon telah memperingatkannya, tetapi dia masih kagum dengan jumlah yang sangat banyak.

Setiap penginapan tampak unik. Beberapa utilitarian dan seperti apartemen, menawarkan rasa aman. Yang lain menjanjikan penginapan mewah. Begitu banyak bangunan khas berdiri berdampingan sehingga alun-alun tampak lebih seperti pameran penginapan.

Ini bisa menyenangkan , pikir Mira. Terlepas dari kelelahannya, dia mulai mengintip penginapan yang menarik perhatiannya untuk mencari akomodasi yang sempurna.

Penginapan pertama yang dia masuki mudah untuk disingkirkan. Lobinya tampak penuh, dan sebuah tanda mengumumkan bahwa tidak ada lowongan.

Berikutnya adalah penginapan yang penuh dengan tong anggur yang tak terhitung jumlahnya. Lantai pertama berfungsi sebagai kedai minuman — pengaturan umum dalam pengaturan fantasi. Orang-orang setengah mabuk menenggak tong demi tong, berteriak-teriak dan berteriak-teriak sepanjang waktu. Bahkan hanya melirik, Mira mencium bau alkohol bercampur testosteron. Dia segera pergi.

Ketiga adalah salah satu penginapan superluxury. Karyawan dan pelanggan sama-sama memancarkan keangkuhan kelas atas. Itu bukan tipe kerumunannya, jadi Mira melanjutkan.

e𝐧u𝐦𝗮.𝗶𝒹

Sebuah penginapan yang berfokus pada restoran yang membanggakan masakannya berdiri di dekatnya, dengan papan bertuliskan TODAY’S CHEF di luar. Tertempel di papan itu adalah foto-foto pria yang sangat tampan dan hidangan khasnya. Makanannya terlihat tidak menarik, paling banter… tapi Mira terpikat oleh foto -foto makanannya. Itu bukan gambar—itu foto asli .

Kamera ada di sini, sepertinya. Terkejut melihat betapa pesatnya kemajuan teknologi di dunia ini, Mira berjalan menuju penginapan. Restoran terlampir — terlihat melalui jendela besar — ​​penuh sesak dengan tamu wanita. Dia bertanya-tanya apakah mereka ada di sana untuk makanan atau koki.

Penginapan berikutnya melayani tamu dari lawan jenis. Begitu dia melihat karyawan dengan pakaian pelayan dengan tamu pria berbaris untuk masuk, dia berbalik dan berjalan pergi.

Penginapan lain menawarkan musik live. Sebuah band sewaan bermain di dalam, nada merdu mereka keluar dari gedung dan mendorong Mira untuk menyesuaikan ritme mereka . MINSTREL GRATIS UNTUK BERGABUNG! tertulis di sebuah tanda di depan. Setelah mendengarkan sebuah lagu, dia memutuskan itu bagus…tapi bukan itu yang dia cari.

Segera, dia mendapati dirinya berdiri di depan sebuah penginapan ryokan bergaya Jepang kuno yang indah. Pagar tanaman yang rapi mengelilingi situs, dan bangunan itu sendiri memancarkan pesona Jepang. Di depan gedung tergantung lentera kertas bertulisan STARRY MANOR . Terpesona, dia melangkah untuk membuka pintu geser.

Derik pintu saja memicu gelombang nostalgia. Di balik lantai batu hitam serambi ada tangga rendah yang memisahkan pintu masuk dari lobi berlantai tatami. Mira hanya bisa menghela nafas pada aroma anyaman yang familiar.

Ini dia!

Cahaya oranye lembut menerangi semua yang ada di lobi—dari bunga-bunga yang tampak seperti mutiara, hingga lukisan tinta India tentang pegunungan. Semua itu membuat Mira merasa seolah-olah dia telah menemukan rumah saat dia melepas sepatunya dan menuju ke konter.

“Selamat datang di Starry Manor.”

Resepsionis wanita itu membungkuk dengan sopan, lalu mengangkat kepalanya dan tersenyum. Rambut dan matanya yang hitam sangat cocok dengan estetika Jepang. Setelah menghabiskan beberapa saat terpesona oleh kecantikan resepsionis yang halus, Mira menyadari bahwa dia membeku.

“Aku ingin bermalam,” sembur Mira, berpose sedikit untuk mengecilkan kurangnya keterampilan sosialnya di sekitar gadis-gadis cantik.

Resepsionis mengangguk dan menawarkan slip check-in dan pena bulu ayam. Mira mencoba yang terbaik untuk terlihat keren, tugas yang menjadi lebih sulit ketika dia harus berjinjit untuk mencapai meja.

“Silakan tulis nama dan pekerjaan Anda di sini,” perintah resepsionis.

“Hm.” Melakukan yang terbaik untuk mempertahankan citranya, Mira menerima pena dan menulis namanya. Setelah berpikir sejenak, dia akhirnya menulis Adventurer sebagai pekerjaannya.

Resepsionis menerima kertas itu dan memeriksanya. “Kami membutuhkan identifikasi dari para petualang. Jika Anda mau berbaik hati…” Wanita itu meletakkan nampan di hadapannya.

Mira mengangguk, meraih lisensi di kantong pinggangnya. Kemudian dia membeku di tempat. Eurica, seorang pegawai di Persekutuan Penyihir di Karanak, telah memasukkan lisensi itu ke dalam kotak kulit yang lucu dan menjijikkan. Kewanitaan tingkat senjata akan menghancurkan upaya Mira dalam memposisikan diri sebagai seorang musafir duniawi.

Dia panik, meraba-raba ketika dia mencoba menariknya keluar dari kotak kartu. Dia memutuskan untuk membuka kasing dan dengan cepat melipat penutup di belakangnya, menyembunyikannya di bawah kasing saat dia memasukkannya ke baki.

“Itu akan baik-baik saja,” kata resepsionis ramah. Dia memeriksa lisensi Mira dan mencatat sesuatu di selembar kertasnya sebelum mengambil kopernya, menutupnya dengan lembut, dan menyerahkannya kembali. “Hotel ini menawarkan beberapa paket. Pilihan relaksasi dilengkapi dengan sarapan dan makan malam dengan biaya 20.000 dukat. Pilihan ekonomi, tanpa makan, menelan biaya 12.000 dukat. Anda mau yang mana?”

“Aku akan pergi dengan yang santai…” gumam Mira, menatap kakinya dan memasukkan kembali kotak lisensi berenda ke dalam tasnya. Resepsionis terus tersenyum saat dia membuat beberapa catatan lagi di kertasnya.

“Kami akan meminta Anda untuk membayar di muka, jika Anda mau.”

“Hm.” Mira mengeluarkan kantong kulit penuh uang dan meletakkan dua koin mithril di nampan. Tas yang dia gunakan sebagai dompet sama dengan yang diberikan Solomon padanya, tapi sekarang dia menyadari betapa lusuhnya tas itu dibandingkan dengan kotak lisensinya.

“Terima kasih telah memilih untuk tinggal bersama kami, dan kami harap Anda menikmati waktu Anda di Starry Manor. Seorang anggota staf akan memandu Anda ke kamar Anda sebentar lagi.”

Resepsionis membungkuk dalam-dalam, menyebabkan rambut hitam mengkilapnya menutupi wajahnya. Ketika dia berdiri tegak lagi, dia memperbaikinya dengan anggun. Sementara itu, senyumnya tetap utuh, dan posturnya tetap sempurna seperti biasanya. Mira tidak bisa menahan diri untuk tidak jatuh cinta.

“Salam, Bu. Izinkan saya untuk menunjukkan kamar Anda.”

Mira menoleh untuk melihat seorang wanita miao melambai padanya, tampak sangat nyaman dengan pakaian Jepang.

e𝐧u𝐦𝗮.𝗶𝒹

“Sangat dihargai,” jawab Mira. Anggota staf mengumpulkan sepatu Mira dari pintu masuk dan memberi isyarat agar dia mengikuti.

Kotak sepatu tergeletak di kamar sebelah. Mereka dilengkapi dengan loker, dan wanita itu meletakkan sepatu Mira di lemari kosong sebelum menguncinya. Itu hampir mengingatkan Mira pada rak sepatu sekolah—sentuhan sempurna lainnya yang dia kagumi.

“Di sinilah alas kakimu akan disimpan,” wanita miao itu menjelaskan. Anda dapat mengaksesnya menggunakan kunci kamar Anda, jadi pastikan untuk mengambil sepatu Anda sebelum mengembalikan kunci ke resepsionis saat Anda pergi.

Lorong berlantai tatami yang mengarah ke kamar tamu memanjang ke dalam kegelapan seperti terowongan bawah laut, dan tikar kenyal terasa nyaman di kaki Mira saat dia berjalan. Lentera yang dipasang di sepanjang dinding berkedip, mengirimkan riak cahaya lembut di sepanjang dinding dan lantai. Pilar yang dicat dengan pernis Jepang memantulkan cahaya redup dan hangat, sementara pintu geser dekoratif melengkapi suasana Jepang.

Bahkan di Jepang, akan sulit untuk menemukan tempat yang sangat bernuansa Jepang. Dia tidak sabar untuk melihat kamarnya.

Ekor anggota staf itu dihiasi dengan lonceng dan pita, yang berdenting setiap kali diayunkan ke sisi ke sisi. Mira mengikutinya dengan matanya saat dia berjalan. Tak lama kemudian, mereka tiba di sebuah pintu berlabel SKY ROOM. Pemandunya membuka pintu kertas geser, memperlihatkan pintu kayu geser lain di belakangnya.

“Pintu di balik pintu, eh? Konstruksi yang cukup menarik.”

“Lorongnya indah ketika dilapisi dengan pintu kertas yang dicat. Tapi kebanyakan tamu lebih memilih keamanan pintu kayu, ”jawab wanita itu sambil membuka kunci kamar.

“Sangat mencerahkan.”

Mira melihat ke belakang melalui lorong dan mengamati pintu-pintu kertas. Dia harus setuju dengan rasa estetika mereka.

Kamar Mira berlantai tikar tatami dan memiliki meja kayu berbutir halus di tengahnya. Di atas meja ada sebaran manisan Jepang. Sebuah kursi hijau terang tanpa kaki duduk di sebelah rangkaian bunga dan gulungan dinding yang menggambarkan air terjun. Itu langsung dari set film — siapa pun yang mendesain interior ini pasti memiliki selera teater.

“Apakah kamu ingin makan malam segera?” Anggota staf bertanya.

“Hrmm…aku mau bersih-bersih dulu. Apakah ada pemandian di tempat ini?” Jika Mira akan makan makanan ryokan, dia ingin menikmatinya. Dan itu berarti bersih sepenuhnya baik jiwa maupun raga.

“Setiap kamar dilengkapi dengan bak mandi, tapi bolehkah saya merekomendasikan pemandian umum? Ini adalah kebanggaan dan kegembiraan penginapan kami, ”jawab wanita itu dengan ramah. Dia mengeluarkan keranjang dari lemari kamar dan menyerahkannya kepada Mira. Di dalamnya ada handuk, sabun, dan kebutuhan mandi lainnya.

“Oh. Pemandian umum?”

“Jika Anda ingin segera pergi, saya akan dengan senang hati menunjukkan jalannya.”

“Aku akan menerima tawaran itu.” Datang ke sini dan tidak mandi di pemandian umum tidak terpikirkan.

Ketika mereka meninggalkan ruangan, anggota staf mengunci pintu di belakang mereka. “Ini akan membuka kunci kamar dan loker sepatu Anda, jadi berhati-hatilah agar tidak kehilangannya.”

Mira meletakkan kunci itu di kantong pinggangnya sebelum bergegas mengejar ekor wanita itu yang gemerincing.

***

Mira melihat beberapa pelanggan bersantai di aula di luar pemandian umum. Mereka semua mengenakan yukata, dan dentingan bola pingpong bisa terdengar. Sebuah stan yang bersebelahan menjual suvenir, dan ada peta bangunan di dinding. Di bawah cahaya lembut, mereka mengambil napas dan menikmati ketenangan sejenak.

Tapi Mira hanya bisa menatap dengan campuran horor dan antisipasi.

Dia berdiri di depan tirai merah berlabel MANDI WANITA dan mengutuk dirinya sendiri. Dia meremehkan kesulitan saat ini setelah melihat para pelayan di pemandian istana, tapi sekarang dia benar-benar merasa takut memegangi perutnya.

Para pelayan istana. Mengingat antusiasme mereka yang konstan dalam hal membantunya, dia lebih melihat mereka sebagai keluarga. Seolah-olah dia melihat kakak perempuannya telanjang. Tapi wanita di balik tirai ini akan menjadi orang asing.

Mungkin semuanya sampai saat ini adalah pelatihan, tetapi dihadapkan dengan ujian pamungkas, Mira jelas bingung. Dia bergegas ke situasi di mana stresnya adalah musuh terburuknya sendiri.

Sementara Mira mencoba mengacaukan keberaniannya, wanita miao itu menunjuk ke keranjang produk mandinya dan berkata, “Silakan nikmati! Aku akan membawakan makan malam jika kamu sudah siap.”

“Hrmm, tentu saja …” gumam Mira, terganggu. Didorong oleh kata-kata wanita kucing itu, dia mengambil beberapa langkah tanpa sadar menuju pintu masuk…dan kemudian beberapa langkah lagi.

e𝐧u𝐦𝗮.𝗶𝒹

Dia melewati ambang pintu.

Ruang ganti berlantai tatami berukuran besar, dengan loker kayu melapisi dinding dan lentera kertas berlabel BATH menerangi ruangan. Kulit para wanita di bawah berkilauan sensual dalam cahaya lembut mereka.

Mira mengamati ruang ganti. Wanita dari segala usia, bentuk, dan ukuran berada di berbagai keadaan menanggalkan pakaian. Menyadari bahwa dia menghalangi pintu masuk, dia bergegas ke loker sudut.

Dia segera menemukan kamar kosong dengan kunci yang mencuat dari gemboknya—tempat yang umum di pemandian umum. Setelah membuka loker dan memasukkan keranjang ke dalamnya, Mira segera mulai melucuti pakaiannya.

Hm… sejauh ini bagus. Aku bisa melakukan ini.

Dia mendengar keluarga berbicara, teman-teman bermain-main, jeritan yang mengingatkannya pada Flicker, dan tawa gadis-gadis kecil. Mira memasukkan celana dalamnya ke dalam loker, mengambil handuk dan sabun dari keranjang, dan menguncinya. Dia meregangkan cincin elastis yang melekat pada kunci di pergelangan tangannya dan melarikan diri ke pemandian umum.

“Kebaikan…”

Wanita miao telah mengatakan bahwa ini adalah kebanggaan dan kegembiraan perusahaan. Mira hanya bisa terkesiap setuju.

Semuanya berlantai tatami, bahkan tempat cuci tangan. Di rumah, ini akan disebut pemandian tatami atau pemandian rumah besar, dan itu adalah pemandangan yang benar-benar langka di luar penginapan ryokan. Ini adalah pertama kalinya Mira bertemu secara langsung.

Kelembaban bak mandi membuat kulitnya licin, dan kehangatan menyelimutinya. Aroma samar-samar dari keset bercampur dengan aroma sabun, menciptakan rasa kebersihan yang sempurna. Tapi itu tidak semua. Di belakang bak mandi besar adalah pemandangan panorama luas dari model taman Jepang.

Cahaya lentera yang lembut menerangi taman malam hari tanpa mengganggu perpaduan warna yang sempurna. Sementara sebagian besar hanya akan merasakan kedamaian sesaat setelah melihat pemandangan itu, itu berfungsi sebagai pengingat bahwa Mira berada di dunia yang berbeda. Nostalgia untuk rumah menyapu dirinya dalam gelombang.

Suara air mengalir dan gadis-gadis bermain memenuhi ruangan. Setelah mengambil beberapa langkah, Mira mengintip sekeliling dengan waspada dan mengamankan tempat cuci tangan. Di sana dia menemukan keran dan pancuran perak—dua lagi tanda kemajuan teknologi. Menikmati kepraktisannya, Mira berkumur dan berjingkrak menuju bak mandi.

Di tengah bak mandi yang luas menjulang sebuah batu setinggi hampir dua meter. Air panas mengalir dari belakangnya ketika anak-anak kecil mencoba menyendoki air terjun ke tangan mereka atau memanjat sisi-sisinya yang licin.

Saat Mira mencelupkan kakinya ke dalam air, seseorang memegang bahunya. “Tunggu! Jika kamu masuk seperti itu, rambutmu akan basah! ”

Dia berbalik untuk melihat seorang wanita tinggi, berotot tersenyum padanya. Tampak berusia awal dua puluhan dengan rambut pendek lavender, wanita itu memancarkan aura kakak yang serius.

“O-oh. Kurasa kau benar,” tergagap Mira. Dia lupa bahwa merontokkan rambut di pemandian umum adalah sopan, jadi dia membuka kuncir kuda kembar yang diikat Mariana untuknya pagi itu.

Kemudian tangannya membeku ketika dia akhirnya bisa melihat dengan baik wanita yang berdiri di depannya. Dia tidak hanya cantik, payudaranya terlihat menonjol dan ukurannya jauh di atas rata-rata.

Hng! Ini terlalu banyak!

Mira entah bagaimana mendapatkan kembali ketenangannya dan dengan sembarangan melingkarkan rambutnya di lehernya. “Terima kasih sudah diingatkan,” katanya singkat.

Saat dia mencoba masuk ke kamar mandi, wanita itu menariknya lagi. “Tidak. Anda tidak bisa santai seperti itu, sayang! Sini, aku akan mengurusnya untukmu.” Wanita itu dengan agak paksa menarik Mira mendekat, membuka kancing rambut yang diikat di lehernya, dan dengan terampil mulai mengepangnya di atas kepalanya. Suaranya sedikit melunak. “Aku punya adik perempuan dengan rambut panjang seperti milikmu. Aku sudah terbiasa dengan ini. Bolehkah saya meminjam pita itu?”

Mira menjawab dengan “Hrmm” seperti biasanya dan menawarkan pita yang mengikat kuncir kuda kembarnya.

“Selanjutnya, kamu melakukan ini … seperti ini. Di sana! Semua lebih baik sekarang, ”kata wanita itu, puas.

Up-do baru Mira disimpan di tempatnya oleh pita. Dia meraba-raba rambutnya dengan kedua tangan dan menemukan pekerjaan wanita itu dilakukan dengan ahli.

“Sekarang saya benar-benar bisa rileks,” katanya sambil tersenyum saat matanya tertuju pada tubuh wanita itu. “Terima kasih.”

“Tidak masalah sama sekali… Hm? Apa masalahnya?” Wanita itu memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu, sebelum menyadari apa yang sedang terjadi. Mira tertangkap. “Oh, aku mengerti. Lagipula, kamu adalah gadis yang sedang tumbuh. ”

“Apa-?! Tidak! Anda lihat, saya—!”

Wanita itu membungkuk ke depan dan melihat dari dekat payudara Mira. Mira berusaha mati-matian untuk melihat ke tempat lain.

“Ya, kamu kira-kira pada usia di mana kamu akan mulai memperhatikan. Tapi tidak apa-apa! Kamu sempurna apa adanya. Saya pikir Anda memiliki masa depan yang besar dan cerah di depan Anda!” Wanita itu membungkuk dan meletakkan tangannya di bahu Mira.

“Oh, erm, t-terima kasih…”

Sekarang dia memikirkannya, tentu saja tidak ada yang akan berpikir ada pikiran kotor di kepala kecilnya yang menggemaskan. Mira menahan kelegaan dan dorongan lainnya saat dia melihat ke bawah ke dadanya sendiri.

Tentu saja aku sempurna! Saya merancang ini, setelah semua.

e𝐧u𝐦𝗮.𝗶𝒹