Volume 4 Chapter 7

Bab 7

KEESOKAN harinya, Mira mengucapkan selamat tinggal dan naik ke Pegasus sebelum melompat ke langit biru yang cerah. Para pemburu mengucapkan terima kasih dan memperhatikan saat dia pergi. Karena mereka semua mabuk, itu membuat hiruk pikuk yang cukup menyakitkan.

Hanya tiga orang yang bisa mengucapkan selamat tinggal tanpa mengernyit saat melihat lampu itu: Dran, peminum berat yang tak henti-hentinya; Melissa, yang telah berpantang saat dia sembuh; dan Latry, yang abstain dalam solidaritas.

***

Di langit di atas hutan, Mira merosot di punggung Pegasus, juga mabuk. Dia mengingat nasihat yang pernah diberikan Salomo kepadanya, ”Saat Anda minum, Anda perlu menghidrasi.” Dia menarik sebuah apel au lait dan menyesapnya dengan hati-hati.

Namun, apa yang masuk harus keluar, sehingga dia terpaksa mendarat beberapa kali. Namun, karena metabolismenya yang kuat, dia memulihkan ketenangannya dalam beberapa jam yang mengerikan.

Sekarang dapat menikmati pemandangan dengan baik, Mira menghela nafas kagum pada pemandangan yang menutupi dunia di depannya. Seseorang tidak pernah bosan dengan pemandangan yang begitu indah. Tepat di depan adalah tembok besar yang bahkan mengalahkan benteng Kastil Grimdart, yang terbesar di benua itu. Namun, alih-alih menjadi batu, ini adalah satu pohon besar — ​​Pohon Penatua — yang hanya tampak seperti dinding.

Mira mendongak dan melihat bahwa langit sekarang tertutup oleh kanopi tebal Pohon Penatua. Namun anehnya, ruang di bawah pohon itu cukup terang. Partikel cahaya yang bersinar seperti titik-titik sinar matahari perlahan-lahan jatuh dari puncak pohon. Itu adalah potongan mana yang dijatuhkan Pohon Penatua, yang memungkinkan pohon-pohon di bawah tumbuh meskipun teduh. Ketika partikel menyentuh tanah, bunga yang tak terhitung jumlahnya yang berserakan di lantai hutan menyerapnya, membuat kelopaknya bersinar. Disucikan oleh mana yang jatuh, tanah di bawah menjadi suci.

Pegasus mendarat di dasar Pohon Elder yang mengesankan. Partikel cahaya jatuh dari atas seperti salju lembut saat Mira turun dari tunggangannya.

Bunga-bunga menjadi ceria di hadapannya, seolah-olah melihat pengunjung mereka dari atas. Pegasus dengan cemas menggosok wajahnya ke Mira, dan dia meyakinkan binatang bersayap itu sebelum mengabaikannya. Kemudian dia menghadap ke dinding kayu yang besar—batang Pohon Penatua.

“Penatua, saya datang membawa pertanyaan. Tunjukan dirimu.”

Mendengar suaranya, angin bertiup seperti bisikan dan membelai pipinya. Pepohonan di belakang Mira berdesir dan bergoyang. Angin sepoi-sepoi menyebar secara bertahap melalui tanah suci, sampai tiba-tiba berhenti, dan keheningan menguasai.

Udara menjadi berat. Mira akrab dengan situasi ini; dia hanya menunggu Elder of Wood and Shade yang Termasyhur—penguasa Hutan Devout—muncul di hadapannya.

Sebelum dia menyadarinya, mana yang terus-menerus jatuh telah menghilang, menutupi sekelilingnya dalam kegelapan yang tenang. Ada suara sesuatu yang merayap di tanah, mendekat di belakangnya. Detik berikutnya, bayangan seorang gadis muda—bayangan Mira sendiri—muncul di batang pohon di depannya.

Dia berbalik untuk melihat sebuah bola cahaya melayang di belakangnya, cukup besar untuk melingkari lengannya. Itu melesat ke kiri dan ke kanan, seolah mengukurnya, lalu jatuh tiba-tiba ke tanah di depannya.

Tanah tempat cahaya jatuh perlahan membengkak saat tunas muncul darinya. Tunas tumbuh dengan cepat, menjadi lebih tinggi dari Mira dalam beberapa saat, kemudian berubah menjadi manusia, matang sepenuhnya hanya dalam waktu sepuluh detik.

Penatua telah muncul di hadapannya. Meskipun kira-kira humanoid, dia mengenakan jubah daun dan memiliki penampilan mekanis yang aneh .

“Apa yang membawamu kemari?” Suara Elder rendah dan teredam. Matanya bersinar dalam kecurigaan yang luar biasa ketika mereka melihat Mira. Meskipun dia pernah melihatnya sekali sebelumnya, dia masih cukup meresahkan sehingga dia tanpa berpikir melangkah mundur.

“Saya minta maaf atas ketidaksopanan saya. Saya datang untuk menanyakan siapa saja yang mungkin datang untuk mencari akar Anda…meskipun saya tidak tahu sudah berapa lama mereka datang. Jika Anda punya ide, saya akan sangat menghargai bantuan Anda,” kata Mira.

Penatua menatapnya dalam diam sejenak. Terlepas dari ketidaknyamanan Mira pada mata kosongnya yang menatapnya, dia menunggu tanggapannya. Kemudian sekelilingnya tiba-tiba menyala.

“A-apa artinya ini?” Dia melihat sekeliling dan melihat tiga bola cahaya tenggelam ke tanah. Masing-masing menyebabkan tanah membengkak, bertunas, dan menciptakan bentuk manusia lain.

Seorang wanita dengan jubah bunga sakura, seorang pria dengan baju besi kulit kayu, dan seorang gadis kecil yang dibungkus dengan apa-apa selain tanaman merambat muncul dengan cara yang sama seperti yang dilakukan Penatua. Ketiganya memiliki tampilan biomekanik yang sama dengan penguasa hutan.

“Aku ingat dia,” kata wanita bermekaran sakura dengan suara feminin yang lembut yang menenangkan ketakutan Mira. “Ini adalah pertama kalinya ada orang yang bertanya, jadi dia muncul di benak saya. Tanggal pastinya tidak saya ketahui… tetapi dia meminta akar saya, dan saya setuju.”

“Aku juga ingat dia!” gadis itu menimpali, melambai-lambaikan sulurnya. “Dia membayar kami kembali dengan membawakan kami banyak makanan lezat. Kuharap dia datang lagi…” Tidak seperti tiga lainnya, dia benar-benar telanjang, dan tanaman merambat tidak menutupinya dengan baik—tapi dia sepertinya tidak peduli sama sekali.

“Hmm, aku ingat itu,” pria berselimut kulit kayu itu setuju, suaranya dalam dan penampilannya mengingatkan pada seorang pejuang. Dia meletakkan tangannya di bahu gadis yang tertutup pohon anggur dan memarahinya. “Tidak sopan telanjang di depan tamu!”

Mira menerima semua ini. Tampaknya seseorang telah datang ke sini; dia telah menerima akarnya sebagai ganti makanan. Sayangnya, jangka waktunya masih belum jelas…tetapi pengunjung adalah orang pertama yang datang untuk mencari akar Elder. Semua tanda menunjuk pada pria misterius itu sebagai Soul Howl.

“Hmm. Dan kamu yakin tentang semua ini?”

“Sudah pasti,” jawab Penatua tanpa emosi. Seolah bereaksi terhadap suaranya, bumi bergemuruh, dan akar yang ratusan kali lebih besar dari Mira membelah tanah dan muncul. Ujungnya terputus secara tidak wajar.

“Begitu … Di sinilah itu dipotong?”

Terlalu redup untuk memastikannya, tapi Mira memang melihat tanda-tanda akarnya telah dipotong. Lukanya juga tampak tua, yang berarti Soul Howl pasti sudah ada di sini sejak lama.

e𝓷𝐮ma.id

“Itu mungkin orang yang saya cari,” kata Mira. Sekarang setelah dia menyelesaikan tujuan utamanya, dia meminta informasi lebih lanjut. “Apakah kamu ingat detail tentang dia?”

Sang Penatua kembali berpikir dengan mata tertuju padanya, tetapi tidak mengatakan apa-apa.

“Saya pikir … dia memiliki rambut hitam. Dan topeng putih yang menutupi matanya,” pria berbaju besi itu angkat bicara. Dia menambahkan bahwa dia tidak dapat mengingat hal lain. Tiga lainnya setuju bahwa itu adalah satu-satunya fitur yang mereka ingat.

“Hmm. Saya harus berasumsi itu dia. ”

Rambut hitam dan topeng yang menutupi matanya… Soul Howl memang memiliki rambut hitam, selama dia tidak mengubah penampilannya. Adapun topeng, Mira punya beberapa ide. Soul Howl dikhususkan untuk memainkan peran karakter yang teduh, jadi topeng itu kemungkinan merupakan bagian dari pertunjukan.

“Apakah dia menyebutkan hal lain sama sekali?” Mira bertanya, menyelidiki detailnya.

Wanita itu menjawab dengan ragu. “Aku ingin tahu… Aku ingin tahu untuk apa dia ingin menggunakan akarku, jadi aku bertanya padanya. eh…”

Gadis itu mengambil cerita untuk membantu mengisi secara spesifik. “Sebuah cawan, kan? Dan dia membutuhkan, um…sesuatu yang hitam untuk mengukirnya?”

“Sesuatu… hitam?” ulang Mira. “Hmm. Saya tidak tahu apa itu.”

Tidak dapat menyesuaikannya dengan apa yang telah dia pelajari, Mira memutuskan untuk memberi tahu Suleiman tentang hal itu dan membiarkannya menangani sisanya. Dia telah membaca dokumen Soul Howl, jadi pasti dia orang yang tepat untuk menghubungkannya.

Mengingat para pemburu di benteng, Mira menambahkan, “Satu hal lagi. Ini tidak ada hubungannya, tetapi saya pernah mendengar bahwa monster yang tidak biasa muncul di hutan ini. Apakah Anda tahu sesuatu tentang itu? ”

“Ah, kami tahu sedikit detail, tapi kami merasakan distorsi di timur. Jika ada penyebabnya, itu mungkin saja.” Pria itu melihat ke timur dan membuka matanya lebar-lebar seolah melihat sesuatu. Mira hanya melihat hutan yang gelap dan partikel cahaya yang jatuh.

Dia tahu bahwa ketiganya dapat memahami segala sesuatu di alam Pohon Tetua dan tanah sucinya, tetapi karena distorsi terletak di luar area itu, mereka hanya dapat melakukan pengamatan luas.

“Sebuah distorsi, ya?” Mira meletakkan jari di dagunya dan merenungkan berita aneh itu. Dia memutuskan untuk memeriksanya setelah pekerjaannya selesai. Sekarang setelah dia mengajukan pertanyaan terakhirnya, dia melanjutkan, “Penatua Kayu dan Naungan yang Termasyhur, bantuan Anda sangat dihargai. Saya menawarkan ini kepada Anda. ”

Mira mengeluarkan suguhan panggang dari Item Box-nya. Dia telah memanggil dewa, jadi dia harus membayar upeti. Karena dewa yang lahir dari alam cenderung menyukai persembahan yang dibuat oleh tangan manusia, Mira telah membeli banyak permen.

“Permen manusia!” Gadis kecil itu melompat kegirangan dan menyambar hadiah itu. Dia melemparkannya ke mulutnya dan mengunyahnya dengan senyum bahagia.

Mengetahui sekarang bahwa dia telah memilih penawaran yang tepat, Mira menghasilkan lebih banyak dari inventarisnya.

Gadis itu meraih lagi gunung manisan yang terus tumbuh, tetapi pria kebapakan itu merebut tanaman merambatnya untuk menghentikannya. “Tidak pantas untuk menyita suatu persembahan sebelum selesai,” dia menasihati.

Dia, wanita itu, dan Penatua tidak begitu bersemangat seperti gadis kecil itu, tetapi mereka semua tampak cukup senang.

“Sudah lama sekali sejak terakhir kali kami ditawari permen. Jika saya mungkin begitu berani, saya akan baik-baik saja dengan Anda membebaskan diri Anda sedikit. Dengan mana Anda, itu akan menghasilkan buah yang bagus, ”kata Penatua, berbicara panjang lebar untuk pertama kalinya sejak Mira tiba.

Mira mengernyit mendengar saran itu, yang disampaikan Tetua tanpa emosi sama sekali. Mungkin dia hanya ingin sampel mananya untuk memberi makan bumi, tapi sepertinya masih begitu … sesat . Rupanya, dewa botani selama bertahun-tahun ini tidak memiliki kehalusan untuk mengungkapkan komentar dengan lebih baik. Pria dan wanita itu mengangguk setuju, membuat situasi semakin canggung. Gadis kecil itu hanya melahap kue-kue, tidak menyadari itu semua.

Tiba-tiba, Mira sangat senang karena dia membawa permen sebagai persembahan. Jika dia melupakan upetinya, itu mungkin memaksanya untuk melakukan… itu di depan mereka. Dewa memang makhluk yang menakutkan.

Sekarang kecewa dengan dewa, Mira datang ke realisasi lain yang sangat penting dan bergidik dengan penyesalan—karena dia telah menikmati terlalu banyak apel au lait dalam pelariannya dari benteng.