Volume 4 Chapter 5

Bab 5

“MONSTER’S LURUS DEPAN dari sini,” kata Latry pelan sekitar setengah jam kemudian. “Kita tidak tahu kapan dia akan memperhatikan kita, jadi ayo cepat.”

Di depan ada tempat terbuka yang cukup lebar untuk semua pemburu bertarung sebagai satu kesatuan. Saat berburu dalam kelompok kecil, masuk akal untuk bersembunyi di antara pepohonan dan memasang jebakan. Namun, mereka sekarang bepergian dalam kelompok tiga puluh, dan hutan meninggalkan sedikit ruang siku di antara mereka. Mereka perlu pindah ke tempat yang optimal untuk kerja tim.

Begitu mereka meninggalkan benteng, monster itu pasti akan mengejar mereka pada akhirnya. Selama mereka mencapai tempat terbuka sebelum menyusul, mereka bisa menunggu dan bersiap.

Latry dan dua pemburu yang lebih tua memimpin. Anak-anak muda mengikuti di belakang, lalu Dran dan Mira. Ksatria Suci mengambil barisan belakang; jika monster itu menyergap para pemburu dari belakang, itu akan menjadi kejutan yang tidak menyenangkan.

Mira mencari di area itu dengan Pemindaian Biometriknya saat mereka berjalan maju.

[Seni Abadi: Pemindaian Biometrik]

“Hmm. Tidak sebanyak burung.” Kurangnya kehidupan hewan atau monster sangat meresahkan.

“Saya tidak terkejut. Saya yakin semua satwa liar berbalik dan lari,” jawab Dran ketika dia mendengar gumaman Mira. Meskipun mereka bergerak dengan langkah cepat, napasnya tidak terengah-engah. Dia memiliki stamina yang mengejutkan untuk seorang pria berusia di atas enam puluh tahun.

“Hmm. Saya mengerti, saya mengerti.” Mengganggu atau tidak, ini ideal untuk Mira. Itu berarti bahwa setiap ping pada Pemindaian Biometriknya hampir tidak diragukan lagi merupakan ancaman.

Pesta berlanjut melalui hutan yang sunyi dan tidak nyaman. Tentu saja, para pemburu berpengalaman berlari bersama dengan kecepatan dan kesadaran yang luar biasa. Meski masih muda, mereka memiliki keterampilan yang fantastis.

[Gerakan Seni Abadi: Bumi yang Menyusut]

Mira dengan cekatan bermanuver di udara, mengikuti kelompok yang bergerak cepat. Jauh lebih mudah untuk berlari di atas lantai hutan daripada di atasnya. Para pemburu muda di depan sesekali melirik ke belakang dengan takjub. Fakta bahwa Mira berlari di udara dengan rok pendek di atas garis mata mereka menyebabkan banyak ketertarikan.

Di belakangnya, Ksatria Suci membuat kemajuan dengan kekuatan kasar, menghancurkan dedaunan saat berjalan. Pohon-pohon kecil tumbang, dan dahan-dahan patah dengan keras saat mereka terbang ke segala arah. Meskipun raksasa yang dipanggil ada di pihak mereka, para pemburu memastikan untuk tetap berada di depannya, dan gerakannya yang mengintimidasi hanya mempercepat gerakan mereka.

Ksatria Suci juga merupakan hal yang paling mencolok di hutan yang sunyi. Cepat atau lambat, monster itu akan menyadari bahwa kelompok mereka telah meninggalkan benteng, dan Mira ingin Ksatria Suci menarik perhatiannya terlebih dahulu.

Pada saat mereka telah maju setengah jalan ke tempat terbuka, monster itu tiba.

Raungan keras bergema melalui hutan. Beberapa pemburu tersentak dalam ketakutan yang bangkit kembali, gemetar. Dran dan yang lainnya menepuk punggung mereka dan mendesak mereka maju. Raungan berlanjut, masing-masing memperjelas bahwa binatang buas itu menyerang mereka.

Akhirnya, Mira merasakan kehadiran monster itu. “Aku akan menundanya di sini sebentar. Kalian semua terus bergerak maju dan mengambil posisi.” Mendengar para pemburu di belakangnya setuju, Mira turun ke tanah dan mulai berjalan menuju monster itu.

Dran khawatir apakah dia harus tinggal bersamanya, tetapi begitu dia melihat tekadnya, dia dengan cepat berbalik dan berlari untuk mengejar orang-orang yang lebih muda. Dia tahu pekerjaannya terbentang di depan, bukan dengan Mira.

***

Mira berdiri di samping Ksatria Suci dan menatap ke dalam hutan saat monster itu mendekat. Itu melompat liar dengan kecepatan lebih cepat daripada yang bisa dilakukan manusia, dan pepohonan bergoyang saat bumi bergetar. Angin sepoi-sepoi yang ceria tampak tidak pada tempatnya saat kehadiran jahat itu semakin mendekat.

Kemudian badai kekerasan dan kebisingan memecah kesunyian.

Perisai menara Ksatria Suci menangkap serangan pertama monster itu dengan bunyi gedebuk dan getaran yang kuat. Memang, monster ini memiliki kekuatan untuk menghancurkan dinding benteng. Raungan binatang itu sangat keras saat menyerang mangsanya, tapi Holy Knight menahannya dengan cepat.

Terkejut, monster itu melompat menjauh. Kedua raksasa itu sekarang berdiri di luar jangkauan serangan satu sama lain.

Monster itu memiliki dua lengan hitam yang tebal. Otot-otot besar tampak menonjol bahkan melalui bulunya. Kaki setebal pohon besar menopang bingkai setinggi tiga meter.

“Aha! Spikeback tiran, kan?”

Fitur raksasa mirip gorila yang paling mencolok adalah tanaman paku besar yang tumbuh dari punggungnya. Seperti dugaan Mira, penduduk asli Ark adalah sumber racun melumpuhkan yang diderita Melissa.

Dalam sekejap mata, binatang itu menutup jarak ke Ksatria Suci dalam satu ikatan. Sekarang tepat di depan ksatria, ia memutar tubuh untuk membanting paku ke dalam roh baju besi dengan kekuatan destruktif dari mesin pengepungan. Ada ledakan; suara benturan bergema kuat di udara. Tidak diragukan lagi monster sekuat ini akan menghancurkan benteng yang runtuh dalam sekejap.

Namun, Mira tidak perlu khawatir dengan kekuatan mengayuh seperti itu. Ksatria Suci tidak mudah ditusuk, bahkan oleh monster tingkat tinggi seperti ini. Kekhawatirannya bukanlah bahaya yang dihadirkan binatang itu, tetapi mengapa seekor spikeback tiran muncul di Hutan Devout sejak awal.

Video game telah mensimulasikan ekosistem yang sangat kuat. Distribusi monster adalah bagian dari itu, dan berbagai faktor telah menyeimbangkan distribusi itu untuk membentuk dunia Ark Earth Online .

Sekarang ini adalah dunia yang realistis dan hidup. Namun, penyimpangan dari bibit lokal sangat tidak biasa. Kehadiran spikeback tiran ini merupakan penyimpangan yang hanya berdampak buruk bagi lingkungan. Pada tingkat ini, monster itu akan berkuasa atas ekosistem Hutan Devout dan melemparkannya ke dalam kekacauan. Itu harus dihilangkan.

Pertama elang badai salju, sekarang ini. Menurut para pemburu, mereka telah melihat monster lain yang tidak biasa. Apa yang sedang terjadi? Mira merenungkan pertanyaan itu saat dia melawan monster itu.

Penggunaan Pemindaian Biometrik dengan cepat membuat Mira tahu bahwa para pemburu masih meminta bayaran untuk pembukaan itu. Dia melanjutkan menunda spikeback tiran, tetapi saat dia menangkis serangan monster itu, dia mulai jatuh kembali ke lokasi para pemburu.

𝓮nu𝗺a.id

***

Ledakan bergema menyebabkan satu pemburu berbalik ketakutan. Yang lain menoleh untuk melihat bersamanya.

“Itu adalah suara yang sangat bising. Menurutmu dia baik-baik saja?”

Beberapa detik kemudian, ledakan lain mengguncang hutan. Suara pertempuran sengit mendorong ketakutan ke dalam hati para pemburu, dan wajah mereka tegang ketakutan.

Namun, mereka tidak berhenti bergerak, bahkan ketika kaki mereka menjadi berat. Di atas hiruk pikuk, Dran berteriak, “Dengarkan suara itu, teman-teman?! Ksatria putih belum jatuh! Mereka masih berjuang! Seseorang hampir tidak bisa meminta sekutu yang lebih kuat! Sekarang lari! Tujuan kita tidak jauh!”

Mereka berharap bisa sampai ke tempat terbuka sebelum monster itu menemukan mereka. Tetap saja, dari suara pertempuran di belakang mereka, Mira berimprovisasi dengan cukup baik. Mengambil hati, para pemburu muda mengumpulkan keberanian mereka dan menempatkan lebih banyak kekuatan ke kaki mereka, maju selangkah demi selangkah berpasangan.

Tak lama kemudian, mereka menerobos masuk ke tempat terbuka di mana mereka akan berdiri.

***

Sepertinya persiapan para pemburu sudah selesai.

Berkat Pemindaian Biometriknya, Mira melihat bahwa para pemburu telah menyebar ke dalam lingkaran; mereka berada di posisi. Dia mulai mundur ke arah mereka. Ksatria Suci, memotong jalan setapak melalui dedaunan, mengikutinya.

Berpikir mangsanya mencoba melarikan diri, spikeback tiran mengeluarkan raungan angkuh dan mengejar.

Tiba-tiba, hutan itu runtuh, dan Mira mendapati dirinya berada di padang rumput melingkar, berdiameter tiga puluh meter. Sinar matahari yang menyilaukan mengalir ke tempat terbuka dari atas.

Mira berlari di udara dan mendarat di tengah lapangan. Di sana, Ksatria Sucinya berhenti dan berbalik tepat saat tinju spikeback tiran itu jatuh seperti palu di perisai menara ksatria. Dentang keras bernada tinggi menyebar melalui tanah terbuka seperti ombak.

“Sekarang pertempuran yang sebenarnya dimulai.” Saat para pemburu berlari untuk mengepung spikeback tiran itu, Mira mundur, meninggalkan Ksatria Suci di tempatnya berdiri. Dengan Ksatria Suci sebagai perisai mereka, para pemburu akan melawan binatang itu seolah-olah itu adalah bos penyerbu. Mira hanya mengawasi dan membuat Asclepius tetap siaga.

Mata spikeback tiran itu tetap tertuju pada Ksatria Suci yang tidak bergerak saat mundur. Para pemburu di belakang monster itu juga mundur. Ksatria itu tetap, keras kepala.

Ketika monster itu memelototi para pemburu, mereka mulai kehilangan keberanian. Ada tangis tertahan, dan kaki mulai gemetar; beberapa pemburu mundur lebih jauh. Tetap saja, Ksatria Suci tetap tidak bergerak.

Di hadapan keberanian ksatria yang tak tergoyahkan, spikeback tiran itu membanting tangannya ke tanah dan mengeluarkan raungan ganas. Tampilan kekuatannya melepaskan teror utama jauh di dalam hati para pemburu. Hampir selusin menjatuhkan senjata mereka, kengerian murni di wajah mereka.

Tapi siapa yang bisa menyalahkan mereka? Apa yang dimaksud dengan pembicaraan singkat, di samping kematian tertentu? Mereka sudah mempertaruhkan nyawa dan anggota tubuh. Jika mereka gagal di sini, tidak akan ada kesempatan kedua.

Spikeback tiran menyaksikan barisan para pemburu runtuh dengan gembira. Kemudian ia menyerang ke depan dengan kecepatan yang tidak manusiawi, mengayunkan lengannya ke bawah untuk menghancurkan seorang pemburu wanita yang berlutut ketakutan.

Dia berteriak. Tinju binatang itu melaju ke arahnya dan menghantam benteng baja besar—perisai menara Ksatria Suci. Bunyi pelan bergema melalui tanah terbuka saat spikeback tiran itu terhuyung-huyung kesakitan dan kebingungan.

Pemburu itu menyaksikan pemandangan yang luar biasa itu dengan sangat terkejut. Sementara itu, Dran tersenyum saat kecurigaannya tentang Ksatria Suci terbukti.

“Sial, ini cepat!” Latry mencatat. Dia tercengang, bukan oleh kekuatan atau kekuatan pertahanan Ksatria Suci, tetapi oleh fakta bahwa itu telah menutup jarak begitu cepat.

“Sudah kubilang aku akan melindungimu, bukan?!” Mira mendorong para pemburu yang tercengang, berharap dapat memacu mereka untuk bertindak.

“Lihat?! Itulah kekuatan pemanggilan! Sekarang ambil senjatamu!” Dran berteriak.

Dua pemburu tua lainnya dan Latry mengacungkan senjata mereka ke monster itu. Saat mereka melakukannya, satu demi satu orang berdiri, mengambil senjata mereka sendiri, dan menggali lebih dalam untuk keberanian mereka menghadapi perwujudan ketakutan mereka.

Memperbaiki dirinya sendiri, spikeback tiran itu berusaha untuk menatap Ksatria Suci. Namun ksatria itu berdiri sembarangan, tidak menunjukkan tanda-tanda gerakan atau ketakutan.

Binatang itu memelototi para pemburu di sekitarnya, menjerit dan membanting tangannya ke tanah untuk menakuti mereka. Alih-alih teror, bagaimanapun, itu disambut oleh auman benar para pemburu itu sendiri.

Pukulan pertama mengenai monster itu dari titik butanya.

𝓮nu𝗺a.id

Pedang, kapak, tombak, dan panah bergabung, membuat lebih banyak luka pada binatang itu. Monster itu mengeluarkan raungan nyaring—tidak lagi menyombongkan kekuatannya, itu hanya mengekspresikan kemarahan mentah.

Mengamuk karena marah, spikeback tiran itu mengayunkan lengannya yang tebal dengan liar. Itu tidak mengejutkan apa pun saat para pemburu dengan gesit mundur, dan kelembaman binatang itu sendiri segera membuatnya tidak seimbang. Seketika, para pemburu masuk untuk memanfaatkan celah ini. Pukulan menghujani monster itu, meskipun tidak ada yang terbukti fatal.

Sekarang gelombang pertempuran telah benar-benar berubah, dan para pemburu tetap optimis. Mira telah memberi mereka kesempatan yang tidak akan pernah mereka miliki untuk membalas penyiksa mereka.

Marah oleh serangan balik, monster itu mencoba menyerang para pemburu lagi—hanya untuk menemukan Ksatria Suci berdiri di antara dia dan buruannya. Spikeback tiran itu mengeluarkan teriakan kesal dan mengayunkan ke arah ksatria. Sekali lagi, pukulannya tidak berdaya melawan perisai menara besar.

Ksatria Suci menghalangi serangan apa pun terhadap para pemburu. Jadi, monster itu mulai menyerang penghalang, tidak peduli betapa sia-sianya pertarungan itu.

Mira melihat dari kejauhan. “Hmm. Ini tampaknya bekerja dengan cukup baik.” Dia telah memberikan satu perintah kepada Ksatria Suci: menyerang dengan ringan untuk mendapatkan kembali perhatian spikeback tiran dengan paksa ketika musuh menggeser target. Oleh karena itu, sang tiran tidak punya pilihan selain memprioritaskan ksatria, membiarkan para pemburu menyerang dari titik butanya. Situasinya optimal, untuk sedikitnya.

Sembilan dari sepuluh orang mungkin menyebutnya pengecut untuk mengandalkan seseorang yang jauh lebih kuat untuk mendapatkan kemenangan—dan para pemburu tidak terkecuali. Bagaimanapun, mereka tahu bahwa ini adalah satu-satunya cara untuk mengatasi ketakutan mereka dan bergerak maju. Mereka bertarung dengan semangat baru dan tidak ragu-ragu. Tetap saja, binatang itu tidak akan turun dengan mudah, dan mereka memutar petarung baru di dalam dan di luar garis depan.

“Tidak bisa melakukannya tanpamu,” seorang pria yang harus mundur setelah lengannya patah memberi tahu Mira. Ular putihnya yang bersinar mulai menyembuhkannya segera. Setelah jari-jari pria itu kembali merasakan, dia mengambil senjatanya dan kembali bertarung.

Asclepius merayap di sekitar medan perang, merawat yang terluka seperti petugas medis tempur. Setiap perawatan membutuhkan waktu—tetapi itu mengusir rasa takut dari hati para pemburu.

***

Dua jam kemudian, pertempuran masih berkecamuk, dan kelelahan terlihat jelas di wajah para pemburu. Setengah dari mereka berada jauh dari garis depan, menunggu untuk dirawat. Namun, tidak ada yang tampak siap untuk menyerah.

“Lanjutkan kerja baikmu!” salah satu pemburu tua berteriak. “Berhasil, perlahan tapi pasti!”

Ksatria Suci menangkis serangan mematikan, para pemburu tua terus mendukung dan mendorong, dan serangan terampil Latry melukai monster itu lebih dan lebih dalam. Keberhasilan mereka terus membangkitkan semangat para pemburu pemula.

Sementara itu, serangan spikeback tiran secara bertahap melambat. Meskipun serangan pemburu hanya memotong permukaan kulitnya, ratusan dan kemudian ribuan potongan kecil membasahi rumput di kaki monster itu dalam genangan darah merah. Napas binatang itu menjadi kasar, bahkan saat mengamuk.

Namun, ia masih memiliki banyak kekuatan, dan ayunan lengannya bisa mencungkil bumi atau membunuh pemburu kecuali jika Ksatria Suci memblokirnya.

Kemudian hal-hal berubah. Saat monster itu melompat tinggi ke udara, kotoran dan debu menghujani Ksatria Suci seolah-olah mengaburkan pandangannya. Spikeback tiran menyatukan tangannya dan mengayunkannya ke bawah seperti palu.

Pukulan kekuatan penuh melewati perisai menara dan menghantam langsung ke kepala Ksatria Suci. Tidak peduli seberapa kuat seorang prajurit, ksatria itu pasti tidak akan bisa bertahan dari benturan seperti itu. Spikeback tiran itu meraung, yakin akan kemenangannya.

Namun, perayaannya tiba-tiba terhenti—Ksatria Suci muncul dengan sehat dan tidak terpengaruh. Sebagai roh senjata, Ksatria Suci tidak memiliki kelemahan manusia. Sang tiran menatap dalam keadaan shock saat menyadari serangannya terbukti sia-sia.

Latry langsung mendekat, melangkah di antara ksatria dan spikeback tiran. Dari sana, dia bisa mencapai tenggorokan, mata, dan hidung monster itu. Dengan raungannya sendiri, Latry mengangkat pedangnya dan menusukkannya langsung ke leher sang tiran.

Segera, darah menetes dari gagang pedangnya, dan binatang itu mulai bergerak. Semua orang berhenti bergerak, dan keheningan menyelimuti pembukaan hutan. Latry telah melakukan pukulan fatal. Kemudian, dengan ledakan kekuatan terakhir, lengan monster itu meronta-ronta dan membuat Latry terbang.

“Latry!” salah satu pemburu berteriak, mendorong semua orang untuk berlari ke arahnya sekaligus.

Berguling di tanah, Latry dengan cepat berdiri tegak dan mendorong lengannya ke langit. Serangan terakhir spikeback sangat lemah sehingga Ksatria Suci tidak perlu bereaksi.

Pada saat itu, tanah bergetar di bawah kaki para pemburu. Tubuh monster itu telah jatuh. Pedang itu tetap menusuk tenggorokannya, tanda kemenangan yang terakhir dan tak terbantahkan.

Ketegangan terkuras dari setiap pemburu di tempat terbuka, seolah-olah mereka dibangunkan dari mimpi buruk. Mengganti ketegangan itu adalah teriakan kegembiraan bersama.