Volume 3 Chapter 5

Bab 5

EMCEE MEMBERIKAN rangkuman singkat tentang peraturan, lebih untuk kepentingan penonton daripada kontestan. Ada dua poin kunci: Satu, setiap perwakilan akan diberikan waktu yang cukup untuk melakukan teknik yang mereka pilih. Dua, teknik ofensif untuk menargetkan dummy, dan dummy saja. Armornya telah dimantrai untuk memberikan pertahanan tambahan. Hinata membantu memberi Mira informasi tambahan saat pembawa acara berbicara kepada orang banyak.

Juri untuk acara ini adalah campuran dari anggota dewan, donatur kaya, profesor, dan kepala sekolah. Penonton lainnya terdiri dari mahasiswa, anggota PTA, dan alumni. Kontestan akan dinilai berdasarkan kesulitan, potensi, dan kecepatan teknik mereka. Gaya dan kepanikan juga penting, meskipun tidak langsung dicetak. Karena lebih banyak donor kaya bergabung dengan para juri, pemahaman panel secara keseluruhan tentang seni magis berkurang. Saat ini, tidak peduli seberapa canggih atau sulitnya suatu teknik, jika terlihat membosankan, skornya akan menurun. Selain itu, seni halus dikecualikan dari acara tersebut. Semua penyihir dapat menggunakan teknik seperti itu, dan dengan demikian, tingkat pendanaan tertentu selalu diberikan kepada disiplin.

Simposium ini menjadi ajang inspirasi sekaligus tolak ukur alokasi anggaran. Calon pelanggan diketahui menghadiri pameran dan memberikan sumbangan pribadi ke sekolah sihir tertentu jika mereka merasa terkesan. Jika disiplin secara konsisten dilakukan dengan baik, maka mereka bahkan akan dihargai dengan alokasi tambahan fasilitas di kampus. Namun, itu lebih merupakan pengaturan implisit.

Para tamu dari simposium ini sering kali termasuk bangsawan, pedagang, dan petualang yang berpengaruh. Semakin banyak kekuatan yang bisa ditampilkan sekolah, semakin banyak patron yang akan mereka tarik dan semakin kuat pendukung mereka.

Sebagian besar perwakilan telah dipilih dari antara badan mahasiswa berdasarkan rekomendasi dari rekan-rekan dan profesor mereka. Jika beberapa siswa dinominasikan dalam disiplin yang sama, tes seleksi akan diadakan sebelum acara untuk menentukan kontestan. Jika tidak ada siswa yang tersedia, seorang guru akan mengisi—singkatnya, penderitaan Hinata.

Tetapi kehadiran orang luar bukanlah hal yang aneh. Jika suatu disiplin tidak memiliki kandidat, mereka dapat mencalonkan seseorang dari luar akademi. Pada satu kesempatan seperti itu, seorang peneliti dari Linked Silver Towers datang untuk berpartisipasi. Secara alami, orang itu mendominasi kompetisi. Pada simposium tahun berikutnya—sebagai akibat langsung, tidak diragukan lagi—setiap sekolah sihir diwakili oleh seorang peneliti. Kontes segera berubah menjadi sedikit lebih dari sekadar tempat pengujian bagi kelompok peneliti, dan setelah itu, rekan-rekan Menara Perak dilarang masuk.

Mira, bagaimanapun, berpartisipasi sebagai petualang berdasarkan rujukan.

Sekarang, kalau begitu, kita akan mulai dengan Departemen Sihir, karena mereka mencapai nilai tertinggi pada simposium sebelumnya, kata pembawa acara, memberi isyarat kepada Caerus. “Saat itu, Departemen Sihir menerima nilai yang hampir sempurna untuk pertunjukan sihir air yang menyenangkan. Teknik apa yang akan membuat kita kagum hari ini? Akankah perwakilan itu maju? ”

Caerus berjalan menuju tengah ring, melambai dengan penuh kasih kepada penonton. Tepuk tangan bergema di sekelilingnya, dan dia tahu dia memiliki reputasi yang harus dijunjung tinggi.

Pembawa acara mulai bergerak ke sisi arena, tetapi Caerus menangkapnya sebelum dia bisa pergi, mendesis ke telinga petugas, “Tidak terakhir kali. Setiap waktu.”

“Ah… Benar. Tentu saja, saya minta maaf. ”

“Perhatikan dirimu.”

Pertukaran berbisik tidak mencapai perwakilan lain, apalagi penonton. Tapi Mira tahu bahwa tindakan bullying baru saja terjadi.

“Orang biasa bodoh,” gumam Caerus sambil menoleh ke manekin. Hampir semua teknik sihir berfokus pada serangan yang luar biasa. Dalam hal kerusakan magis mentah, seseorang dapat dimaafkan karena menganggap mereka adalah kelas penyihir terkuat. Ada sedikit kejutan bahwa boneka lapis baja itu akan menjadi sasarannya sore ini.

“Terima kasih semua telah meluangkan waktu untuk berada di sini bersama kami di simposium! Saya Caerus Verlan, dan merupakan hak istimewa kami untuk membuat Anda terpesona hari ini!” Dia membungkuk dengan anggun ke arah penonton. Tidak ada yang peduli bertanya mengapa dia tampaknya berbicara atas nama semua disiplin ilmu yang berkumpul. Perwakilan lainnya sudah lama menyerah untuk mencoba memperbaiki kedudukannya.

Mira memiliki kekhawatiran lain, yaitu memutuskan panggilan mana yang memiliki kepribadian, bakat, dan margin keamanan yang tepat. Bagaimana dengan Alfina? Tidak. Dia tidak suka diperlakukan sebagai atraksi tontonan. Dan atapnya mungkin runtuh…

“Hm…”

“Makan matamu dengan keajaiban sihir!” Caerus mundur setengah langkah dan mengulurkan tangan kanannya ke arah manekin. Saat mananya menyatu di tangannya, sebuah lingkaran sihir muncul di depannya. “Membakar semua yang disentuhnya, Sihir: Api Surga!”

Lingkaran sihir bersinar merah, dan kemudian nyala api kecil berkumpul di telapak tangannya sebelum membengkak. Itu tumbuh sebesar kepala manusia sebelum diluncurkan ke armor, meninggalkan ekor yang bersinar di belakangnya. Di tengah penerbangan, itu terpecah menjadi bola api kecil yang tak terhitung jumlahnya sebelum mereka semua berkumpul kembali dan menabrak target. Raungan memekakkan telinga bergema, dengan bunga api beterbangan dan meninggalkan bekas hangus di armornya.

Kerumunan menjadi liar.

e𝗻u𝗺a.i𝗱

Terganggu dari renungannya sendiri, Mira mengerutkan kening pada hiruk-pikuk dan melihat ke tengah cincin. Caerus sedang mempersiapkan penonton, mengatakan bahwa ini baru permulaan saat dia bergerak untuk mengucapkan mantra berikutnya. Kali ini, dia mengumpulkan sihir di kedua tangannya, membangkitkan semangat penonton dan mengangkat kedua tangannya di atas kepalanya dengan cara yang benar-benar dramatis.

“Saya harap Anda semua menikmati demonstrasi kecil itu. Sekarang, izinkan saya mengundang Anda semua ke Perjamuan Api!” dia berteriak. “Api yang membumbung tinggi di langit, patuhi tuanmu dan hancurkan musuhmu!”

Sebuah lingkaran sihir muncul dengan Caerus di tengah, dan kemudian bola api menyebar di sekelilingnya. Saat mereka mencapai ukuran yang sesuai, mereka menembak satu per satu untuk membanting ke tanah, dinding, dan manekin. Semburan ledakan yang tak henti-hentinya memenuhi arena dengan awan bunga api dan asap.

Hm. Betapa kasarnya, batin Mira mengkritik. Tidak ada presisi, tidak ada waktu. Hanya mengerikan. Jika itu adalah area efek yang dia kejar, Sorcery: Scorching Blast akan jauh lebih baik.

Mantranya mungkin bekerja melawan monster tingkat rendah, tetapi itu tidak memiliki tempat dalam pertempuran yang sebenarnya. Itu terlalu telegram dan tidak akurat. Namun hal itu membuat juri terkesima. Mereka tidak bisa berkata-kata saat mereka menyaksikan bola api yang tak terhitung jumlahnya berkelap-kelip di udara seperti hujan meteor. Itu benar-benar perjamuan api, seperti yang dijanjikan—tapi hanya itu saja.

Bagi Mira, itu seperti menyaksikan bangsawan yang bosan dengan kekayaan mereka melemparkan segenggam koin emas ke udara. Tampilan vulgar yang berlebihan dalam upaya sia-sia untuk mengesankan rakyat jelata. Sihir Caerus menyenangkan mata, tetapi sia-sia tanpa tujuan fungsional. Bahkan sepuluh tahun sejak penandatanganan pakta non-agresi, ini adalah level sihir yang telah tenggelam.

Penampilannya selesai, juri masing-masing menandai skor mereka. Mereka tidak akan diumumkan sampai semua perwakilan tampil, tetapi tidak diragukan lagi dia akan mendekati kesempurnaan. Saat Caerus kembali ke posisinya di sepanjang dinding, dia melontarkan seringai menjijikkan pada Mira dan Hinata. Telinga kucing Hinata terbentang datar dan tatapannya turun, dan ekspresi Caerus menjadi lebih angkuh.

Para kontestan mengikuti dalam urutan menurun dari klasemen simposium sebelumnya.

Seorang cleric menjadi pusat perhatian selanjutnya, mengeluarkan Holy Arts: Shield Skin, sebuah teknik yang meniadakan sumber kerusakan yang ditentukan. Mereka menyuruh petugas mereka meledakkan mantra ofensif untuk menunjukkan bahwa mereka tetap sama sekali tidak terluka. Ini diikuti oleh Seni Suci: Gerbang Busur, yang melempari boneka itu dengan sinar cahaya yang intens. Hal ini tampaknya membuat kesan yang baik pada para juri, dan penonton bertepuk tangan dengan antusias.

Kontestan ketiga adalah media. Mereka membuka dengan Celestial Arts: Wood–Giant Forest, menyebabkan rerimbunan pohon memenuhi area tersebut. Ini diikuti oleh Celestial Arts: Fire–Crimson Fox, yang menciptakan perlengkapan rubah yang terbuat dari api. Makhluk kecil itu menari-nari di antara pepohonan selama beberapa saat sebelum menyerang manekin lapis baja dan meledak secara dramatis.

Seorang bijak melangkah ke tengah. Presentasi mereka dimulai dengan pertunjukan seni bela diri dengan kedua tangan dibalut api dengan teknik Immortal Arts Earth: Enveloping Blaze. Nyala api itu kurang terkompresi dari yang seharusnya, kata Mira tidak setuju—tetapi jejak yang tertinggal di balik pukulan yang dilemparkan itu melukiskan bunga teratai merah di udara. Sebagai penyelesaian, mereka mendorong tangan mereka ke arah boneka sambil mengeksekusi Seni Abadi, Surga: Denyut nadi dari jarak dekat, mengirimkan api berhamburan liar.

Seorang pengusir setan pertama-tama mengeluarkan sebotol air suci, membukanya, dan melemparkannya langsung ke udara. Saat mereka mengaktifkan Seni Terselubung: Teknik Pengusiran Roh, botol itu pecah, pecahan kaca dan air suci menghujani area sekitarnya. Lantai arena mulai bersinar, dan lapisan tipis cahaya muncul. Pengusir setan itu mengambil beberapa botol air suci lagi dan melemparkannya ke manekin, mengaktifkan Perintah Banished: Flames of Atonement. Api biru menyelimuti manekin dan tanah di sekitarnya, berkedip pelan.

Seorang ahli demonologi berada di urutan berikutnya. Menggunakan Seni Iblis: Crawly Arachnea, mereka memperoleh kemampuan laba-laba. Membidik manekin, mereka mengikatnya dengan benang sutra sebelum melemparkan Demonic Arts Demon: Blaze Hound yang menyebabkan mereka menumbuhkan cakar api dari kedua tangan. Saat mereka menyentuh benang laba-laba, nyala api melesat seperti sumbu sebelum menelan manekin dalam nyala api merah.

Selanjutnya datang perwakilan dari ahli nujum. Dengan Teknik Necromantic Arts: Rock Golem, mereka menciptakan golem seukuran manusia, yang menyerang boneka itu. Kemudian mereka melemparkan Internment Arts: Molten Rebirth sesaat sebelum golem mereka menabrak armor, menghanguskan seluruh area dengan pilar api.

Dengan demikian, semua entri telah selesai kecuali satu. Manekin hangus itu duduk dengan sedih, menunggu pertunjukan terakhir.

“Akankah perwakilan dari Departemen Evokasi mohon maju?” disebut pembawa acara. Tanpa waktu yang tersisa, Mira akhirnya memutuskan pemanggilannya.

Oke, mari kita lakukan ini. Aku sedikit khawatir…tapi dia adalah pilihan terbaikku.

“Mira …” Hinata memperhatikan Mira dengan prihatin saat gadis itu melangkah maju ke atas ring.

Mira berhenti dan tersenyum padanya. “Jangan khawatir. Ini permainan anak-anak.”

Hinata tersentak pada kepercayaan diri Mira yang berani, lalu merasakan gelombang harapan. Tidaklah tepat bagi seorang guru untuk begitu putus asa. “Baiklah! Kamu pasti bisa, Mir!”

Pembawa acara pindah ke samping, dan semua mata terfokus pada gadis kecil di tengah arena. Tidak suka menjadi pusat perhatian, Mira tersenyum lemah sebelum melemparkan tangan kanannya ke samping, memanggil Arcana Terikat. Saat muncul di udara, penonton terkejut. Bahkan Hinata tercengang melihat pemandangan itu.

Arcana Terikat adalah teknik pemanggilan tingkat lanjut yang digunakan untuk meningkatkan pemanggilan, dan itu hanya bisa dilakukan oleh praktisi yang paling terampil. Hinata tahu tekniknya, tapi itu jauh melampaui apa yang bisa ditangani oleh siapa pun di akademi. Namun, Mira melakukannya dengan mudah. Kepala sekolah dan beberapa profesor dan alumni menyaksikan dengan kagum, bersemangat untuk apa yang akan terjadi selanjutnya.

Mira menarik tangan kanannya kembali dan mengubah Arcana Terikat menjadi lingkaran pemanggilan, menyebabkan beberapa penonton berteriak pada kekuatan besar yang terkandung dalam susunan itu.

Ketidakmungkinan tindakan itu menarik kepala sekolah dari tempat duduknya, dan dia menatap gadis itu dengan heran. “Tidak mungkin… Tanda Rosario?!”

“Hey apa yang terjadi?” tanya seseorang di dekatnya. “Bukankah dia seharusnya memanggil sesuatu?”

“Ya dia. Saya tidak yakin, tapi itu mungkin semacam lingkaran pemanggilan tingkat tinggi, ”kata seorang staf yang bingung, mencoba menjaga ketertiban dan menonton demonstrasi pada saat yang bersamaan.

Dulu, kepala sekolah telah melihat panggilan seperti itu di medan perang dengan matanya sendiri. Kenangan kabur kembali menjadi warna cerah saat dia melihat pemandangan yang terbentang di hadapannya. Lingkaran pemanggilan di arena memiliki kemiripan yang mencolok dengan yang pernah dilihatnya sebelumnya.

Semakin banyak suara mulai memenuhi coliseum saat penonton menyaksikan dengan kebingungan dan kekaguman. Tapi Mira menghadapi lingkaran itu tanpa peduli, dan nyanyian mulai keluar dari bibirnya.

Jika Anda dapat mendengar suara saya, rasakan pikiran saya,

Mungkin, akankah mereka membangunkanmu?

Betapa aku rindu mendengar kata-katamu, mendengarkanmu bernyanyi.

Bergema seperti lonceng, di sini pada saat ini.

[Evokasi: Diva]

Saat nyanyiannya berakhir, lingkaran pemanggilan bersinar seperti matahari sebelum hancur sesaat kemudian. Saat pecahan berkilauan menghujani seperti bintang, seorang wanita muncul di tengah arena. Dia tampak hampir rentan. Kulit pualamnya terbungkus jubah biru langit. Rambut pirang terangnya berkibar-kibar dan bersinar seperti sutra halus. Tapi sorot matanya sama sekali tidak sopan — tatapannya tajam dan terbakar dengan keyakinan di balik wajahnya yang cantik. Melodi halus menggelitik ujung pendengaran semua orang saat dia mengamati sekelilingnya.

“Ah, akhirnya kita bertemu lagi, Guru.” Dia mencelupkan ke dalam hormat, air mata kebahagiaan mengalir di matanya.

e𝗻u𝗺a.i𝗱

“Hmm. Sudah lama, Leticia.”

Leticia adalah nama Diva dan, seperti yang tersirat dari judulnya, dia adalah roh tingkat tinggi yang menguasai lagu dan semua melodi terkait.

“Lama sekali. Aku sangat merindukanmu, aku—Tuan, apakah kamu menyusut ?! ”

“Tidak! Yah… ada beberapa perubahan.”

“B-benarkah?” Kepalanya sedikit dimiringkan ke samping, lalu dia tampak kehilangan minat saat pikiran lain muncul. “Oh, benar! Saya telah membuat sebuah lagu untuk Anda, Guru.”

Dia mulai menyenandungkan nada ceria; itu hampir kekanak-kanakan.

Aku… seharusnya mengharapkan ini.

Leticia mencolok dan berkemauan keras. Dia juga seorang yang bebal. Tidak ada alur pemikiran yang akan tetap berada di jalurnya, dan tidak ada kekhawatiran akan konsekuensi yang akan mencegahnya untuk melontarkan apa pun yang muncul di benaknya. Kembali ketika Danblf biasa memanggilnya di dunia game, Leticia akan bernyanyi dan mengoceh terlepas dari situasinya. Mira tersenyum ketika dia ingat ketika mereka telah memalsukan kontrak mereka.

Tidak menyadari kekhawatiran Mira, penonton benar-benar terpesona. Bukan hanya karena kekuatan dan penampilan cantik Leticia, tetapi karena lagu kecilnya bergema jauh di lubuk hati mereka seolah-olah itu adalah lagu pertama yang pernah mereka dengar.

Sebelum semuanya menjadi tidak terkendali, Mira memotong. “Ah, mungkin lain kali. Saya berharap untuk mendengar ‘Melodia of Forest Green.’”

Leticia menghentikan senandungnya dan mengangguk. “Permintaan?! Saya suka permintaan!”

Penonton kembali sadar seolah-olah terbangun dari mimpi dan mengalihkan pandangan mencela pada Mira. Mengapa dia mengganggu pengalaman yang begitu membahagiakan?

Mereka akan mencari tahu.

Sayap Leticia menyebar seperti pelangi berkilauan yang lahir dari sihir, dan suara simfoni menggema di seluruh arena. Tidak seperti senandungnya, lagu ini memiliki lapisan melodi yang dijalin bersama dalam harmoni yang dalam untuk membentuk satu lagu saat Diva bernyanyi bersama. Suaranya lembut, namun bergema dengan kekuatan seorang dewi. Ksatria Kegelapan dan Valkyrie adalah instrumen pertempuran, tetapi kekuatannya dapat menyembuhkan, menginspirasi, atau memberikan sejumlah efek pendukung lainnya.

“Melodia of Forest Green” memulihkan mana dan menenangkan jiwa. Di dunia ini, itu memiliki manfaat tambahan membawa kenyamanan bagi semua orang yang mendengarnya, apakah mereka cenderung secara magis atau tidak. Hampir empat menit setelah Leticia mulai bernyanyi, lagu itu mencapai puncaknya. Saat itu menghilang, keseluruhan penonton naik ke tepuk tangan meriah.

Yah, itu seharusnya membuat saya mendapat nilai tertinggi. Oh, tunggu, berbicara tentang…

Sementara tepuk tangan menggema di seluruh coliseum, Mira mengingat kembali presentasi sebelumnya. Masing-masing telah melakukan teknik pertama dan kemudian selesai dengan serangan terhadap manekin lapis baja. Memutuskan bahwa harus bagaimana hal itu dilakukan, dia melambai dan berterima kasih kepada orang banyak sebelum kembali ke Leticia, yang masih menikmati pujian.

“Leticia, ‘Requiem of Fury’ untuk boneka pelatihan, jika Anda mau.”

“Permintaan lain? Tentu!” dia menjawab sebelum beralih ke manekin dan mengeluarkan ledakan suara pendek yang tajam.

Tepuk tangan berhenti ketika orang-orang bertanya-tanya apa yang akan terjadi. Mereka menyaksikan dalam keheningan sesaat, dan kemudian suara letupan datang dari lantai arena—manekin itu pecah berkeping-keping.

“Apa… apa yang baru saja terjadi?” Seseorang berhasil mengajukan pertanyaan, memicu mereka yang telah mendapatkan kembali ketenangan mereka—atau setidaknya beberapa tingkat pemikiran dasar—untuk bertanya kepada kepala sekolah.

Manekin lapis baja telah menahan serangan dari semua perwakilan di setiap simposium sejauh ini. Sekarang tertiup angin, tidak meninggalkan apa-apa. Mereka belum pernah melihat kekuatan seperti itu. “Requiem of Fury” yang dipanggil Mira adalah satu-satunya lagu ofensif Leticia, menyebabkan umpan balik bergema di targetnya. Meskipun itu adalah satu-satunya serangannya, itu sangat kuat dan terbatas pada tiga penggunaan per hari karena itu keras di tenggorokannya.

Pemandangan pemanggilan ini berada di luar mimpi terliar kepala sekolah. Terlepas dari gumaman ketakutan dari kerumunan, dia tidak bisa menahan emosi yang meluap di dalam.

“Megah!” serunya, suaranya meninggi di atas hiruk-pikuk orang banyak.

Dengan itu, tepuk tangan dimulai sekali lagi. Mengira itu adalah akhirnya, Mira pindah untuk mengirim pulang Leticia. “Sudah selesai dilakukan dengan baik.”

Leticia cemberut. “Aku masih belum menyanyikan lagumu untukmu, Guru.”

“Lain kali, di tempat yang lebih tenang.”

Leticia tersenyum dan mengangguk, lalu menghilang sepenuhnya.