Volume 3 Chapter 4

Bab 4

PEREMPUAN TELINGA KUCING yang menjulang di atas Mira memiliki rambut cokelat kastanye yang mencapai tepat di bawah bahunya, wajah bulat dengan mata biru seperti kucing, dan senyum polos yang melucuti senjata.

Mira tahu banyak ras. Ada elf seperti Emella dan peri seperti Mariana. Wanita yang berjongkok di depannya adalah salah satu dari miao, ras yang dikenal dengan penglihatan kinetik dan kelincahan yang sangat baik. Mereka terlihat sangat mirip dengan manusia, jika manusia sedikit lebih pendek dan memiliki sepasang telinga dan ekor kucing. Mereka juga bisa melihat dengan baik dalam gelap.

Secara keseluruhan, masalah standar Anda kucing-folk.

“Ah, tidak bermaksud menakut-nakutimu seperti itu. Saya Hinata, salah satu instruktur. Dan Anda?”

“Saya Mira.”

Dia lebih manis daripada cantik, dan senyum bahagia di wajahnya hanya menekankan itu. Mira mengira dirinya terbiasa dengan miao, tapi dengkuran kecil yang menyertai senyum wanita itu sungguh aneh.

“Mira. Itu nama yang lucu.” Senyum Hinata mengembang saat dia melihat ke bawah pada pakaian Mira.

Mereka baru saja bertemu, tapi Hinata tampak terbuka dan jujur. Ketulusannya yang bersinar mengejutkan Mira. Tapi itu tidak menjelaskan mengapa seorang instruktur berkeliaran di luar kampus selama hari sekolah.

“Bukankah itu salah satu pakaian gadis penyihir yang populer? Dan itu jubah! Apakah kamu ingin menjadi penyihir?” dia bertanya, senyumnya tidak pernah goyah. Mengapa lagi seorang gadis muda mengintip di sekitar kampus?

“Oh, tidak, aku sudah menjadi penyihir,” kata Mira, dan alis Hinata terangkat karena terkejut.

“Saya mengerti. Permintaan maaf saya. Apakah Anda keberatan jika saya bertanya disiplin yang mana? ” Hinata bertanya, menutupi slip sebelumnya.

“Aku seorang pemanggil !” Mira menyatakan dengan penuh kemenangan.

Hinata membeku, senyumnya masih menempel di wajahnya. Di seluruh akademi, pemanggilan dianggap sebagai spesialisasi yang suram dalam keadaan menurun.

“Oh… Yah, semoga berhasil.” Kata-kata Hinata terdengar hampir lebih untuk dirinya sendiri daripada untuk Mira. “Saya sendiri adalah seorang summoner. Saya bahkan mengajar pemanggilan di sini di akademi. Tapi, yah, Anda tahu bagaimana itu. Disiplin tanpa masa depan, kata mereka. Tapi sekarang, Master Cleos bekerja sepanjang waktu untuk membuat kita kembali ke jalur yang benar. Dia sangat optimis tentang peluang untuk sukses. Jadi mari kita terus berjuang.”

Tanpa sepengetahuan Mira, tren saat ini adalah bagi siswa yang memiliki bakat untuk memanggil bersama dengan apa pun untuk mempelajari disiplin alternatif, tidak peduli seberapa hebat pemanggil mereka. Jika semua siswa dipanggil, maka mereka biasanya mengambil kursus pendidikan umum untuk mengumpulkan kredit yang cukup untuk lulus, mengabaikan sihir sama sekali. Gelar dari Akademi Alcait sudah cukup, dan tidak ada gunanya menghadiri kelas untuk teknik sekarat.

Kelas pemanggilan diadakan hanya dua atau tiga kali seminggu. Satu-satunya siswa yang hadir adalah mereka yang terlalu keras kepala untuk menyerah menjadi penyihir atau yang hadir karena rasa ingin tahu yang tidak wajar. Hinata memiliki banyak waktu ekstra untuk membantu guru lain, membantu atau menjalankan tugas di mana dia bisa. Guru dan siswa sudah mulai menganggap dia adalah seorang juru tulis.

“Hrmm, jadi masalahnya sudah menyebar sejauh ini.”

Berdasarkan sikap Hinata, Mira tahu bahwa penolakan pemanggilan telah membayangi akademi juga. Itu berarti itu mempengaruhi masa depan siswa di sekolah. Ini adalah waktu yang gelap, memang.

Paling tidak, sepertinya peralatan dan Batu Peledakan yang ditinggalkan Mira dengan Cleos digunakan dengan baik. Dengan itu, seharusnya tidak terlalu sulit bagi calon siswa untuk membuat kontrak dengan Ksatria Kegelapan dan Ksatria Suci. Kedua roh itu adalah landasan dari seni pemanggilan. Setelah itu, itu tergantung pada bakat individu dan kerja keras.

“Saat ini, masih hanya satu per satu untuk memastikan keamanan… Tapi jumlah siswa yang bisa memanggil roh armor meningkat! Waktu kita akan segera tiba.” Hinata memasang wajah kuat terbaiknya sebagai tanggapan atas gumaman Mira yang tidak senang.

Meledakkan batu sudah cukup untuk mengalahkan roh armor, tapi tanpa alat pelindung, summoner mungkin masih dalam bahaya. Dia telah memberi Cleos beberapa item yang akan meningkatkan kekuatan dan stamina si pembawa, tapi hanya cukup untuk satu orang. Itu tidak benar untuk mengekspos siswa ke situasi berbahaya secara tidak perlu.

Cleos pasti secara pribadi memilih calon dan membantu mereka mencapai kontrak pemanggilan roh-armor pertama mereka. Itu menawarkan mereka yang tertarik untuk memanggil secercah harapan untuk bertahan, tetapi daftar tunggunya pasti sangat panjang.

“Aku ingin tahu apa yang bisa aku lakukan untuk membantu?” Mira merenung dan mengelus dagunya.

Apa yang bisa dia lakukan untuk membantu generasi muda? Dia bisa memproduksi lebih banyak Batu Peledakan secara massal, tetapi itu akan membutuhkan banyak waktu dan uang. Mungkin lebih baik untuk mengatur penyuling istana untuk melakukan itu dengan berbicara dengan Solomon dan Cleos.

Masalah yang lebih besar adalah kurangnya perlengkapan yang dapat menambah fisik seseorang—cukup untuk menghadapi roh pelindung dengan relatif aman. Pilihan tercepat adalah menyerbu ruang penyimpanannya di menara untuk sesuatu yang sudah dia miliki, tetapi dia tidak akan punya banyak lagi setelah apa yang dia berikan pada Cleos. Sepertinya dia mungkin memiliki beberapa peralatan pemurnian malam yang panjang di masa depannya.

“Mira! Nona Mira!” Hinata dengan kasar mengguncang bahunya, menariknya kembali ke kenyataan.

“A-apa itu?” Dia membuka matanya untuk menemukan wajah kucing itu menjulang tepat di depannya.

“Itu Gelang Pengguna, bukan? Itu artinya kamu adalah seorang petualang veteran!” Hinata meraih tangan kiri Mira dan menatap penuh semangat pada gelang di lengannya.

“Yah, di satu sisi, kurasa…” Itu kurang tepat, tapi Mira tidak ingin meluangkan waktu untuk menjelaskan bahwa itu sebenarnya adalah Terminal Kontrolnya. Selain itu, peringkat petualangnya cukup tinggi untuk memungkinkan dia menyewa Gelang Pengguna, jadi apa salahnya menyetujui?

“Aku bisa memanggil Dark Knight, Holy Knight, hellhound, salamander, carbuncle, dan wyvern. Apakah Anda memiliki sesuatu di luar daftar itu?”

Mira tidak yakin mengapa Hinata bertanya, tetapi tatapan penuh harap dan intensitas anehnya membuat Mira mengangguk setuju.

Seketika, mata Hinata menyipit, seperti kucing yang melihat mangsanya. Menggenggam kedua tangan Mira dengan tangannya sendiri, dia berlutut di depannya seolah berdoa. Dia memohon, “Tolong. Tolong bantu aku, sedikit saja.”

Berkat posisinya yang berlutut, dia harus sedikit melihat ke atas untuk menatap mata Mira saat dia memohon bantuan. Biasanya, Mira kebal terhadap sandiwara, tapi kali ini berhasil. Kedutan telinga kucingnya yang menggemaskan tentu saja tidak sakit.

“Aku akan melakukan apapun yang aku bisa.”

Mira cukup yakin itu ada hubungannya dengan teknik pemanggilan. Dia tidak yakin bagaimana dia bisa membantu, tetapi yang dia tahu adalah bahwa masa depan disiplinnya dipertaruhkan.

***

𝓮𝗻uma.i𝐝

Setelah diseret dengan tangan melintasi halaman akademi, Mira dibawa ke gedung yang lebih kecil yang terletak di belakang gedung sekolah pusat. Hinata memberikan lebih banyak informasi mengenai permintaan itu saat dia menarik Mira.

Sekolah mengadakan acara bulanan yang dikenal sebagai Spell Symposium. Setiap sekolah sihir akan menampilkan teknik untuk diperiksa dan dinilai. Penjurian tidak menentukan peringkat secara langsung, tetapi skor akan diumumkan kepada publik, dan hal itu memengaruhi pendanaan dan fasilitas yang disediakan untuk berbagai disiplin ilmu. Berbagai praktik sihir masing-masing akan menghadirkan perwakilan untuk tampil atas nama mereka.

Setiap bulan, pemanggilan datang paling akhir.

Para siswa tidak bisa menggunakan pemanggilan pada tingkat praktis, meninggalkan Hinata—menjadi yang terbaik di sekolah—untuk terus menjadi perwakilan disiplin. Dan karena dia hanya memiliki sedikit daftar panggilan, kebaruan itu telah memudar bertahun-tahun yang lalu. Cleos mungkin bisa memukau para juri dengan beberapa trik baru, tetapi sebagai Penatua yang bertindak, dia dilarang berkompetisi.

Tapi sekarang ada harapan. Yang harus dilakukan Mira hanyalah memanggil apa pun selain enam yang sudah terdaftar. Bersemangat dengan kesempatan untuk mengembalikan beberapa kilau pada seni pemanggilan, dia segera mulai memilah-milah panggilan lanjutannya secara mental. Mira bertanya-tanya mana yang paling mencolok.

Aku butuh sesuatu yang akan menjadikan pemanggilan sebagai seni terbesar. Jelas, itu adalah Naga Kekaisaran Eizenfald. Dia selalu berperilaku baik. Tapi sekali lagi, Rainbow Spirit Twinkle Pom akan menjadi yang paling berwarna… Atau, hrmm, kurasa sudah tiga puluh tahun, bukan?

Saat dia merenungkan masalah ini, dia melihat ke atas, dan sebuah pikiran muncul di benaknya. Mungkin tidak cukup bagi petualang yang berkunjung untuk menerobos masuk dan memutuskan arah sekolah selama sebulan.

“Apakah orang luar bahkan diizinkan untuk berpartisipasi?” tanyanya pada Hinata.

“Saya pikir itu akan baik-baik saja. Acara ini untuk menilai potensi seni, dan orang luar yang menggunakan teknik luar biasa masih menunjukkan kemampuan disiplin.”

Mira mengangguk. “Hm, masuk akal.”

“Saya kira demikian. Tunggu di sini sementara saya mengganti perwakilan yang kami tunjuk. ”

“Tentu.”

Mira melihat sekeliling ketika dia menemukan tempat duduk di sofa terdekat. Lantainya ditutupi karpet abu-abu institusional, dan jam di dinding menunjukkan pukul empat lewat dua puluh menit. Langit-langitnya cukup rendah, dan bola putih yang digunakan untuk penerangan memancarkan cahaya neon redup. Itu adalah ruangan yang sangat biasa, sejauh yang dia tahu. Bahkan papan tulis di sudut adalah standar ruang sekolah.

Menarik sebuah apel au lait dari Item Box-nya, Mira menyesap dan menghela nafas.

“Sepertinya pekerjaanku cocok untukku,” gumamnya, memikirkan betapa kerasnya Cleos mendorong dirinya sendiri untuk tujuan itu. Itu adalah tugasnya sebagai Penatua Menara Kebangkitan.

***

“Terima kasih telah menunggu.” Saat itu pukul lima kurang dua menit, dan Mira baru saja selesai menikmati minumannya ketika Hinata kembali ke kamar. “Kita harus siap! Terima kasih banyak atas bantuannya.”

“Kau berada di tangan yang cakap,” kata Mira, mengikuti Hinata dari ruangan.

Dia segera menemukan dirinya di ruang tunggu lain yang berdekatan dengan tempat penjurian. Kursi sederhana telah disediakan, dan sejumlah penyihir dan pelayan mereka hadir.

“Yah, yah, jika itu bukan pemanggil yang perkasa. Tiba sangat terlambat? Kamu harus percaya diri, ”kata pria berpenampilan foppish dengan cibiran menghina. Jubah birunya menandai dia sebagai wakil dari sekolah sihir.

Seluruh ruangan juga menoleh ke arah Hinata, ekspresi mereka bercampur antara kasihan, simpati, dan putus asa. Hinata menanggapi dengan lambaian singkat sebelum menarik tangan Mira dan mengarahkannya ke kursi kosong.

Penyihir berjubah biru mendecakkan lidahnya dan mengangkat alisnya saat dia melihat Mira duduk di sudut ruangan.

“Nona kecil, itu kursi untuk para pesaing,” katanya merendahkan, menyebabkan pelayannya menyeringai. Penyihir lain bereaksi dengan cara mereka sendiri, berbisik, “Jangan berkelahi,” “Betapa tidak sopannya,” dan “Ini dia lagi,” tapi tidak ada yang menunjukkan penghinaan yang sama seperti dia.

“I-Tidak apa-apa. Dia wakil kita bulan ini,” Hinata menimpali dengan bibir mengerucut, gemetar karena frustrasi. Bahkan jika orang lain di ruangan itu sangat menghargainya, sekolah pemanggilan masih di luar. Baik atau buruk, akademi adalah meritokrasi, dan sangat jelas bahwa hierarki telah ditetapkan.

“Saya mengerti. Jadi sekolah sama saja ke mana pun kamu pergi, ”gumam Mira, cukup keras untuk didengar oleh penyihir itu. Dia melihatnya sekali dan menganggapnya bukan sesuatu yang istimewa. “Dipenuhi dengan orang-orang biasa-biasa saja yang mencoba meningkatkan kedudukannya dengan menginjak orang lain.”

Mata pria itu menggelap. “Apa itu tadi?” Dalam pikirannya, seseorang dari praktik yang selalu gagal dengan beberapa siswa untuk dibicarakan tidak berhak berbicara kepadanya seperti itu.

“Dia benar; kamu bertingkah kekanak-kanakan,” kata seorang wanita berjubah putih yang duduk beberapa kursi.

“Hampir tidak. Adalah tugas kita sebagai orang dewasa untuk menempatkan anak-anak yang tidak sopan pada tempatnya.” Dia mencoba melontarkan tatapan mengintimidasi pada Mira.

“Whoa, whoa, itu sudah cukup,” potong penyihir berjubah hitam, mencoba menenangkan situasi dengan tangan yang menenangkan. Penyihir itu menjatuhkannya dengan marah.

Dengan rasa takut yang memuncak, Hinata mulai bertanya-tanya apa yang telah dia lakukan.

“Orang bodoh terbesar selalu paling banyak bicara,” kata Mira. “Aku sudah bertemu goblin dengan perilaku yang lebih baik.”

“Hei, perhatikan apa yang kamu katakan! Apakah kamu tidak tahu siapa aku ?! ”

“Semacam anak laki-laki manja?”

“Kenapa kamu…!” Penyihir itu melompat berdiri dan melirik Hinata yang gemetaran, lalu menyeringai jahat.

𝓮𝗻uma.i𝐝

“Terima kasih atas kesabaran Anda,” terdengar suara dari ambang pintu. “Sekarang kita akan melanjutkan ke venue.”

Kepala menoleh ke arah siswa tingkat atas yang bertindak sebagai staf acara sore itu. Ketegangan telah pecah, tetapi penyihir itu berbalik untuk menatap tajam ke arah Mira sebelum mendecakkan lidahnya dan menuju ke pintu.

Saya kira saya sendiri telah bertindak agak kekanak-kanakan. Mira mengangkat bahu saat Hinata menundukkan kepalanya meminta maaf.

“Maaf kau harus melihatnya, Mira…” Telinganya rata dan ekornya terkulai lemas, tapi kemudian sesosok muncul di sampingnya—wanita berjubah putih. Hinata menoleh ke arahnya. “Oh, halo, Maria…”

Mary, yang tampaknya berusia dua puluhan, memiliki rambut panjang berwarna biru laut yang diikat oleh piringan perak yang dihias dengan salib. Liontin di lehernya dihiasi dengan cabang pohon bergaya. Dia jelas merupakan anggota dari salah satu program khusus di akademi.

“Anda seharusnya tahu lebih baik, Profesor Hinata. Apa yang merasukimu hingga menyeret seorang anak ke dalam ini?” Berbeda dengan penampilannya yang sopan, Mary memukul Hinata dengan lidah, menyebabkan pemanggil merasa ngeri. Dia menoleh ke Mira dan tersenyum. “Jangan khawatir tentang dia.”

Mira berdiri. “Saya tidak.”

“Apakah anak ini benar-benar wakilmu?” Mary bertanya, skeptis. Selama beberapa dekade, hanya ada sedikit summoner baru, jadi keraguannya terbukti.

“Mira adalah seorang petualang veteran,” kata Hinata. “Dia mengaku tahu lebih banyak mantra pemanggilan daripada aku.”

“Meski begitu, kamu—”

“Yah, apa salahnya?” Mira memotong. “Aku tidak khawatir, begitu pula Profesor Hinata. Anda juga tidak seharusnya. ”

Mira tersenyum pada Hinata, yang semakin putus asa. Menelan sisa pernyataannya, Mary mengamati Mira, yang entah bagaimana tampak lebih besar daripada yang muncul. Siapa dia? Ada apa dengan anak ini? Tingkah lakunya sama sekali tidak cocok dengan penampilannya. Mary mendapati dirinya memikirkan Raja Salomo dan tidak bisa menahan senyum. Mungkin dia dan Mira berhubungan dalam beberapa hal.

“Jadi, siapa si brengsek yang terjebak itu?” tanya Mira. “Apa yang membuatnya berpikir dia begitu istimewa?”

“Yah, tentang itu …” Telinga Hinata sedikit berkedut saat dia mulai menjelaskan.

Penyihir itu adalah Caerus Verlan, putra Marquis Alphonse Verlan dan yang terbaru dalam barisan panjang penyihir aristokrat. Dia adalah kakak kelas tahun ketiga di akademi — dan, selain sikap, dia adalah penyihir yang cukup terampil. Berkat dia, sekolah sihir secara konsisten menempati peringkat tertinggi, dan para siswa mulai memandang rendah disiplin ilmu lainnya. Di samping keterampilan, garis keturunannya yang bergengsi mempersulit profesor dari latar belakang yang lebih umum untuk memperbaiki perilaku buruknya.

Khas bangsawan yang terjebak. Mira menghela nafas dan tersenyum pahit, menyadari bahwa anak nakal yang berhak adalah konstanta universal di dunia akademis.

***

𝓮𝗻uma.i𝐝

Mira dan rekan-rekannya melangkah melalui pintu besar ke dalam coliseum besar, atap kubahnya tinggi di atas kepala. Tanahnya tertutup tanah lunak, dan arena itu dikelilingi oleh tembok setinggi tiga meter. Lampu cemerlang tergantung di setiap arah mata angin, menghilangkan bayangan apa pun.

Mereka melewati manekin yang mengenakan baju besi ksatria saat mereka masuk, diberi isyarat oleh seorang pria yang mengenakan jas putih di tengah arena—mungkin pembawa acara. Di atas lantai arena, lusinan pria dan wanita berpakaian bagus menatap para pendatang baru dari tribun.

Para perwakilan berbaris di sepanjang dinding di kedua sisi pintu masuk. Caerus menatap Mira dengan kesal saat dia, Hinata, dan Mary berbaris di dinding yang berlawanan. Dia dan pelayannya berdiri sendiri—tampaknya bukan hanya summoner yang tidak menyukainya.

Mengabaikannya, Mira fokus pada masalah yang ada. Area penjurian tidak hanya di dalam ruangan tetapi juga lebih kecil dari yang dia harapkan. Dia hanya memiliki lingkaran lima belas meter untuk dikerjakan; itu terlalu kecil.

Nah, itu mengesampingkan Eizenfald! Mungkin Roh Pelangi, kalau begitu… Tapi dia mungkin tidak cocok dengan suasana acara ini. Apa yang harus dilakukan?

Saat Mira terombang-ambing di antara pilihannya, pembawa acara berteriak, “Terima kasih semua telah menunggu. Simposium Mantra sekarang akan dimulai!”