Volume 2 Chapter 1

Bab 1

SIANG itu tampaknya diperhitungkan untuk membangkitkan optimisme.

Burung-burung berputar-putar di langit tak berawan, membubung tinggi di atas arus udara yang tak terlihat. Di bawah, puncak hijau subur dari hutan primer menyelimuti lanskap sejauh mata memandang. Saat angin musim semi bertiup melalui hutan, ia membawa aroma pertumbuhan dan kehidupan baru.

Bagi mereka yang menyusuri jalan di bawah kanopi dedaunan yang lebat, dedaunan yang berguguran bersinar seperti bintang di malam yang gelap, dan genangan sinar matahari yang belang-belang jatuh di lantai hutan di sekitar kaki mereka. Kadang-kadang, sinar matahari akan berkilauan seperti meteor di malam yang diterangi bintang.

Di tengah jalan adalah seorang pria berseragam militer berdiri di samping seorang gadis manis yang mengenakan pakaian gothic lolita chic. Mereka menatap ke sisi kereta mereka, ekspresi terkejut di kedua wajah mereka. Angin sepoi-sepoi membelai pipi Mira dan membuat rambut perak panjangnya berkibar. Wajahnya mulai pucat saat dia mengambil noda coklat kemerahan di sisi kereta mereka. Garrett berdiri dengan bibir mengerucut, mata tertuju pada apa yang tergeletak di tanah.

Jalan itu rata dan cukup lebar untuk dilewati dua gerbong dengan ruang kosong. Visibilitasnya bagus meskipun hutan di sekitarnya lebat.

Tetap saja… hal seperti ini terkadang terjadi.

Dengan rasa jengkel yang semakin besar, Mira memaksa dirinya untuk melihat sosok yang terbentang di depan mereka. Sebuah tubuh berpakaian compang-camping tergeletak tak bergerak di pinggir jalan. Salah satu lengannya telah robek dan dikirim terbang, mendarat di suatu tempat di depan pelatih. Anggota tubuhnya yang lain berada dalam jalinan sudut yang tidak mungkin dan persendiannya terkilir.

Kasus yang jelas tentang tubuh yang ditabrak kendaraan yang melaju kencang.

“Nah, sekarang kamu benar-benar sudah melangkah,” kata Mira muram. Dia menyesal tidak merekomendasikan Garrett menghadiri semacam perbaikan sekolah mengemudi sebelum mereka meninggalkan istana.

“T-tunggu sebentar, Nona Mira! Dia datang entah dari mana! Aku tidak punya waktu untuk berhenti!” Garrett mencari-cari alasan yang bisa dia temukan.

Memang benar bahwa hutan itu sendiri begitu dalam dan lebat sehingga bisa dengan mudah menyembunyikan manusia atau monster. Tapi sementara jalan raya itu remang-remang di bawah kanopi, hampir tidak cukup gelap untuk melewatkan seseorang yang berjalan di sepanjang pinggir jalan. Garrett seharusnya bisa melihat dengan jelas dari tempat duduknya di kursi kusir.

Mira membiarkan alasannya menyapu dirinya saat dia menatap diam-diam ke Garrett. Untuk sesaat, matanya tampak berkedip karena kasihan, dan kemudian dia mengangguk kecil dan berjalan di jalan menuju lengan yang terputus. Garrett membalas anggukan itu dan menghela napas lega karena memiliki sekutu, meskipun situasinya tampak buruk baginya.

Kecelakaan adalah kecelakaan. Insiden itu harus dilaporkan dan akan ada penyelidikan, tentu saja. Setidaknya dia memiliki Mira di sudutnya. Saat dia mempertimbangkan apa yang harus dilakukan tentang mayat itu, matanya beralih dari bagian utama tubuh ke lengan yang robek. Dan kemudian sedikit lebih jauh melewati itu.

“Nona Mira, seberapa jauh Anda pergi ?!” Garret menelepon. Dia mengira dia sedang menuju untuk mengambil lengannya, tetapi dia telah melewatinya dengan baik dan tidak menunjukkan tanda-tanda untuk berbalik.

“Sudah kubilang bahwa aku menyerahkan kekacauan ini padamu, bukan?”

“Kamu tidak mengatakan hal semacam itu!”

“Aku mengangguk. Dan kau mengangguk kembali. Benar?”

“Itu artinya?!”

Tampaknya pasangan itu belum cukup akrab untuk berkomunikasi melalui bahasa tubuh.

“Sepertinya apa masalahnya?” Suara asing menginterupsi pertengkaran mereka.

Berbalik, mereka melihat seorang pria yang tampak kokoh mengenakan baju besi logam. Di belakangnya, sekitar selusin meter ke belakang, duduk sebuah kereta yang tampak seperti milik seorang pedagang. Saat Garrett menyadari penyusup itu adalah pengawal sewaan, dia menatap kanopi hutan dengan seringai tanpa humor. Dia tidak ragu bahwa berita kecelakaan ini akan menyebar melalui jaringan informasi pedagang dalam sekejap mata.

Angsanya dimasak dengan baik dan benar-benar matang.

Saat keterkejutan akibat kecelakaan dan pertemuan mendadak dengan pelancong lain mereda, Mira menatap penjaga dengan senyum ketat terpampang di wajahnya dan berharap dia tidak terlibat juga.

Mengambil ekspresi mereka, pria itu mengerutkan kening dan menatap tubuh di dekat kaki mereka. Kemudian pemahaman muncul dan dia mengunci pandangannya kembali ke Garrett.

“Begitu, kita juga mengalami masalah dengan hal semacam ini,” dia menawarkan simpati sebelum tertawa terbahak-bahak.

Penjaga itu berjalan mendekat dan membalikkan mayat itu dengan sepatu botnya. Di bawah tubuh yang membusuk, jubah seperti kulit kayu, mereka bisa melihat kerangka tulang lapuk yang diolesi dengan tanah liat berwarna karat. Alih-alih kulit dan daging, tubuh terdiri dari gumpalan tanah dan tumbuh-tumbuhan mati. Tidak ada setetes darah pun yang tertumpah.

Garret menghela napas lega, dan Mira terkekeh seolah dia tidak pernah berpikir sebaliknya.

“Kelihatannya seperti zombie, tapi mereka seharusnya tidak keluar pada jam seperti ini.” Garrett menatap tubuh di tanah dengan curiga. Sementara jalan hutan itu teduh, sinar matahari masih mengalir melewati dedaunan pohon yang terentang.

“Hrmm, memang,” kata Mira, meletakkan jarinya di dagu dan mengangguk saat dia berjalan ke sinar matahari yang menembus kanopi.

“Kalian berdua pasti baru di sekitar sini. Kalau tidak, Anda pasti sudah tahu.” Tatapan penjaga itu bolak-balik antara Mira, Garrett, dan kereta. “Orang-orang aneh ini mulai muncul sekitar sebulan yang lalu. Mereka lemah dan tidak berbahaya… sejauh ini. Tapi kami tidak tahu apa yang menyebabkannya, jadi lebih baik aman daripada menyesal.”

Penjaga itu melanjutkan untuk menjelaskan beberapa peristiwa baru-baru ini yang mengganggu daerah setempat. Zombi berkeliaran dengan bebas di malam hari, tetapi anehnya, tidak ada laporan tentang serangan apa pun terhadap manusia. Namun, mereka merusak tanaman dan ladang saat mereka menginjak-injak pedesaan.

Pada siang hari, mereka akan mengintai di area hutan yang lebih gelap. Pelancong lain di sepanjang jalan mengalami kecelakaan serupa untuk dilaporkan.

“Ngomong-ngomong, pemerintah setempat membentuk pesta berburu untuk membersihkan mereka beberapa minggu yang lalu,” kata penjaga itu sambil menghela nafas sebelum mengerutkan alisnya dengan jijik. “Gajinya bagus, jadi saya bergabung. Tapi…mereka tidak melakukan perlawanan apapun. Itu benar-benar meresahkan.”

Dia melirik zombie yang tergeletak di jalan dan memberinya dorongan ringan lagi dengan sepatu botnya. “Mereka tidak menyerang orang; mereka tidak melawan. Aku ingin tahu apa yang mereka kejar?”

“Ini benar-benar luar biasa,” gumam Mira pada dirinya sendiri saat dia dan Garrett bergabung menatap mayat aneh itu.

Bahkan untuk petualang pemula, sudah menjadi rahasia umum bahwa monster undead seperti zombie tidak akan muncul sampai matahari terbenam sepenuhnya. Di luar penjara bawah tanah yang tidak pernah melihat cahaya siang hari, monster-monster itu hanya terlihat pada malam hari.

“Sepertinya tidak ada yang tahu apa mereka atau dari mana asalnya,” kata penjaga sambil membantu Garrett memindahkan mayat itu ke sisi jalan.

en𝓾𝓂𝗮.i𝗱

Dengan tugas itu selesai, dia menawari mereka perjalanan yang adil. Keduanya melanjutkan perjalanan mereka, berharap untuk membuang seluruh kejadian menyeramkan dari ingatan mereka.

Sebagai pemanggil yang sebelumnya dikenal sebagai Danblf, salah satu dari Sembilan Orang Bijaksana Alcait, Mira memiliki banyak pengetahuan tentang aturan Ark Earth Online. Tak satu pun dari mereka cocok dengan apa yang dikatakan penjaga, atau apa yang dilihatnya tergeletak di tanah di kakinya. Perkembangan ini merupakan gangguan yang tidak diinginkan dari misinya untuk mencari dan menemukan tujuh mantan rekannya dan memaksa mereka untuk kembali dan mempertahankan kerajaan mereka.

Tiga hari telah berlalu sejak mereka meninggalkan ibu kota di Lunatic Lake. Mira masih membiasakan diri bepergian dengan bus, tetapi menemukan bahwa dia sangat menikmati masakan lokal ketika mereka berhenti di kedai minuman dan stasiun jalan di sepanjang rute mereka. Setiap kilometer yang mereka tempuh membawa mereka lebih dekat ke tujuannya—ruang bawah tanah C-Rank yang disebut Ancient Temple Nebrapolis.

Saat langit barat mulai berubah menjadi merah tua senja, mereka melewati gerbang utama Karanak, Kota Requiem. Di alun-alun utama berdiri sebuah monumen batu yang didedikasikan untuk berdoa bagi ketenangan jiwa-jiwa kepahlawanan yang berdinas dalam perang di masa lalu. Meskipun ada banyak dungeon di area sekitar yang membawa para petualang ke kota, malam ini ternyata sangat sepi. Tampaknya hampir suram, bahkan.

Mira dengan malas memandangi beberapa bentuk yang bergerak di jalan yang jarang penduduknya ketika dia jatuh dari tempat duduknya. Kereta tiba-tiba berhenti.

“Astaga, Garrett! Apa sekarang?” Sambil mengerutkan bibirnya, dia menatap keluar jendela.

Tepat melewati kuda-kuda itu, dia melihat kepala tertunduk Garrett saat dia melihat sesuatu di jalan. Sebuah tubuh tergeletak di jalan sebelum kereta.

Jangan lagi! Matanya melebar dan pipinya berkedut.

“Aku benar-benar minta maaf, apakah kamu terluka?” Garrett menawarkan tangan dan tubuh yang tergeletak di tanah perlahan mulai bergerak.

“Oh, tidak, itu salahku karena melompat begitu saja.” Pria tua yang terbaring di atas batu bulat itu mendongak dan menerima tangan yang disodorkan wakil kapten, menggunakannya untuk menarik dirinya berdiri.

Meskipun tidak memiliki rambut di kepalanya, dia tampaknya dalam kesehatan yang sangat baik untuk pria seusianya—bahkan, fisiknya setara dengan seseorang setengah usianya. Tampaknya dia telah terganggu dan gagal memperhatikan kereta mereka sampai dia sudah melangkah ke jalan.

Syukurlah, kuku kuda tidak mendekatinya, dan dia tampak dalam keadaan sehat. Saat Mira memandangnya dengan perasaan lega, terpikir olehnya bahwa dia mungkin baik-baik saja dalam hal apa pun, mengingat tingkat kebugarannya.

“Sepertinya Anda sedang terburu-buru; Apakah semuanya baik-baik saja?”

“Cucu saya belum pulang, jadi saya mencarinya. Kamu tahu betapa anehnya malam-malam belakangan ini.”

“Hah…? Oh! Maksudmu zombie yang telah kita dengar?”

“Ya, merekalah orangnya. Itu sebabnya saya menyuruhnya pulang sebelum matahari terbenam. Itu membuat kami semua ketakutan.” Suaranya membawa sedikit kesedihan. “Belum ada korban, tapi saya kira itu masih mengkhawatirkan.”

Itu cocok dengan cerita yang didengar Mira dan Garrett dari penjaga. Tetapi hanya karena zombie belum menyerang siapa pun , tidak banyak yang bisa dilakukan untuk meredakan kecemasan orang tua dan wali. Setelah mengobrol sedikit lebih lama, lelaki tua itu meminta maaf lagi dan pergi ke tempat yang biasa didatangi anak itu dengan busur perpisahan.

“Saya pikir kota ini terasa sedikit melankolis. Biasanya, anak-anak akan keluar bermain sebelum makan malam,” kata Mira sambil melirik jalanan kota yang lebih sepi dari biasanya.

“Mereka pasti sudah diberitahu untuk pulang sebelum matahari terbenam.” Garrett telah kembali ke posisinya di kursi pengemudi. Dia memindai area itu sebelum menjentikkan kendali.

Dia berhenti ketika matanya melewati Mira dan dikejutkan dengan rasa ironi. Dia adalah anak yang lucu—siapa pun akan memanggilnya menggemaskan—namun dia tidak merasa khawatir sedikit pun tentang dia berjalan di jalan-jalan kota di malam hari.

Beberapa menit kemudian, suara tapak kuda yang menabrak jalan bergema pelan saat pelatih memasuki jalan masuk sebuah hotel besar berlantai tiga. Sedikit lebih jauh adalah sebuah rumah kereta kayu, di mana Garrett berhenti di salah satu kios. Saat dia berhenti, manajer kandang melangkah untuk mengambil kendali.

“Selamat datang. Maukah kamu tinggal bersama kami malam ini?”

“Memang, kami akan melakukannya.”

“Bagus sekali, Pak. Kami akan merawat kuda Anda saat Anda menetap.”

Saat Garrett mengucapkan terima kasih, penjaga istal mengisi cek klaim dan memberikan secarik kertas kepada wakil komandan sebelum mundur selangkah dan membungkuk.

“Nah, Miss Mira, saya kira kita harus check-in. Bagaimana?” Garrett dengan anggun melompat turun dari kursi pengemudi dan dengan cepat membuka pintu kereta bahkan sebelum Mira bangkit dari kursinya.

“Tentu,” jawabnya, dengan sengaja mengabaikan gayanya saat dia melangkah keluar dari kereta.

Bersama-sama mereka berjalan ke arah lobi, melewati sepotong besar marmer yang terletak di sebelah pintu masuk. Lempengan itu dihiasi dengan lentera, dan nama bangunan itu diukir dengan hiasan di batu itu.

Garrett membuka pintu, mengantar Mira ke lobi yang akan mempermalukan sebagian besar hotel kelas atas. Di meja depan, karyawan berseragam mengurus kebutuhan para tamu dengan cepat dan tenang. Jendela utama menghadap ke taman tertutup, di mana anak-anak berlarian di antara pohon-pohon yang dipangkas rapi dan hamparan bunga di senja hari.

Tapi sekelompok petualang yang mengenakan baju besi dan jubah bagus yang duduk di kursi dekat jendela memberikan suasana dunia lain ke tempat kejadian. Perpaduan arsitektur hotel bergaya Barat dengan pelanggan pedang dan sihir sedikit menggelegar.

“Nah, sekarang, bukankah ini indah?” gumam Mira saat dia menerima semuanya.

Itu tidak semewah istana di Alcait, tetapi keadaan kebersihan, perilaku staf, dan dekorasi santai yang elegan tidak jauh dari akomodasi di Lunatic Lake.

“Ini adalah hotel terbaik di Karanak,” kata Garrett dengan suara lembut saat dia memperhatikan pandangannya ke sekeliling lobi. “Kita harus pergi ke ibu kota untuk menemukan tempat yang lebih baik.”

“Kedengarannya mahal… Aku tidak punya banyak hal untukku.” Mira meletakkan tangan ke kantong hitam di pinggangnya dan mengerutkan alisnya. Kantong pinggang itu berasal dari tas yang diberikan kepadanya oleh pelayan istana, dan itu memberi aksen sempurna pada pakaian dua warna miliknya. Di dalamnya ada sekarung koin yang dia terima sebagai hadiah karena mengalahkan Setan Kecil—jumlah total dari semua uangnya, karena tabungannya yang luar biasa lenyap saat permainan menjadi nyata.

“Jangan khawatir, Nona Mira. Raja Salomo menanggung pengeluaran kita dalam perjalanan ini.” Garrett menyeringai sebelum bergumam pelan pada dirinya sendiri, “Aku selalu ingin tinggal di sini.”

“Kamu tidak dapat dipercaya.” Nada suaranya putus asa, tetapi Mira tidak bisa menahan senyum juga.

Sementara Garrett memeriksa mereka, Mira berjalan-jalan di lobi dan melihat-lihat perabotan dan lukisan yang menghiasi ruangan itu—sama sekali tidak menyadari bahwa saat dia mengagumi perabotan itu, orang lain membuat pengamatan rahasia mereka sendiri terhadapnya. Ini adalah hotel kelas atas, dan melayani petualang tingkat tinggi yang ahli dalam memastikan perhatian mereka tidak diperhatikan.

en𝓾𝓂𝗮.i𝗱

Dengan formalitas selesai, seorang karyawan membawanya ke kamarnya. Semua suite terbaik ditempati untuk malam itu, tetapi mereka masih berhasil menemukan kamar untuknya yang akan dianggap sebagai crème de la crème di penginapan biasa mana pun. Namun demikian, dia dengan sedih mengingat tempat tinggalnya di menara Evokasi dan berharap dia memiliki lebih banyak kesempatan untuk menikmati kamarnya sendiri. Dia menghibur dirinya dengan memikirkan Garrett, yang tinggal di lantai bawah di salah satu kamar standar.

Saat Mira menjelajahi kamarnya, dia menemukan sebuah catatan telah diletakkan di atas meja. Membukanya, dia menemukan detail mengenai berbagai layanan yang ditawarkan oleh hotel. Dia bisa membunyikan bel di dekat pintu untuk memanggil layanan kamar, dan dia diundang untuk makan selama waktu yang dijadwalkan di ruang makan hotel. Catatan itu juga memberi tahu dia bahwa dia bisa memeriksa kunci kamarnya dengan meja depan ketika dia berangkat di pagi hari dan dia bisa mengambilnya kembali saat dia kembali.

Setelah membaca sekilas catatan itu, Mira menoleh ke jam kakek besar di ruangan itu. Saat itu hampir pukul enam sore. Langit di luar jendelanya hampir gelap gulita dengan hanya cahaya merah terang samar jauh di ufuk barat.

Hm, waktu untuk bersantai, saya pikir. Aku akan kembali ke kesibukan besok.

Dengan desahan lelah, Mira menarik minuman dari inventarisnya dan menjatuhkan diri ke sofa empuk. Beberapa hari perjalanan dengan kereta telah membuatnya terkuras, dan kemewahan yang ditawarkan oleh hotel kelas atas terdengar seperti obat untuk masalahnya. Dia membuka menu layanan kamar dan membunyikan bel tanpa melihat harganya.

***

Keesokan paginya, dia memasuki ruang makan dan menemukan Garrett, yang baru saja selesai menikmati kopi setelah sarapan.

“Selamat pagi, Nona Mira!”

“Hm, pagi.” Dia mengangguk sebagai salam ketika dia melihat menu sarapan di depannya. Kemudian kepalanya terangkat ketika sebuah pikiran muncul di benaknya.

Ada kotak kunci yang diamankan di kereta, dan dia tidak tahu apa yang ada di dalamnya.

“Ngomong-ngomong, apa yang kamu lakukan setelah ini?” Dia menatap Garrett dengan curiga. “Aku yakin kamu tidak datang sejauh ini hanya untuk mengantarku.”

“Anda benar, Nona Mira.” Garrett dengan ringan melambaikan surat tersegel di tangannya. “Saya memiliki hal-hal lain untuk menghadiri di Fort Karanak.”

“Oho, apakah ini tentang kotak yang berbagi tempat duduk denganku?”

“Hanya begitu. Ini adalah surat resmi, jika Anda mau…” Garrett melihat sekeliling ruangan dan memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Mengenai insiden kecil yang kami tugaskan beberapa hari yang lalu. Kotak itu berisi ringkasan peringatan, informasi pertahanan bersama, dan perintah untuk tindakan di masa mendatang.”

“Hm, aku mengerti.”

Insiden yang dimaksud adalah serangan terhadap Alcait oleh sejumlah Lesser Demons. Mira bertanya-tanya apa tujuan akhir para iblis itu, tetapi telah memutuskan untuk menyerahkan teka-teki itu kepada Solomon. Dia punya ikan sendiri untuk digoreng saat ini. Ngomong-ngomong soal…

“Ngomong-ngomong, apakah kamu tahu di mana Persekutuan Penyihir berada?”

Garrett berpikir sejenak. “Ayo lihat. Untuk sampai ke Persekutuan Penyihir, belok kiri dari hotel dan lurus saja sebentar.”

“Hrmm, kiri dan lurus ke depan, mengerti.” Mira mengulangi petunjuk itu pada dirinya sendiri untuk memastikan dia menurunkannya.

“Jika kamu tersesat dalam perjalanan kembali, kamu dapat bertanya kepada Patroli Ksatria—mereka mengenakan baju besi putih-biru—di mana hotel terbaik di kota itu dan mereka akan memberi tahumu cara kembali.”

en𝓾𝓂𝗮.i𝗱

“Itu tidak perlu,” kata Mira dengan gusar sebelum mengarahkan menunya ke Garrett dan menunjuk ke Croque Monsieur .

“Ahh, Nyonya ingin memiliki Croque Monsieur . Sangat bagus. Dan minum?”

“Ayo lakukan, uh… banana au lait.”

“Tentu saja,” jawab Garrett dengan senyum bingung. Dia bangkit dari tempat duduknya dan berjalan ke konter untuk memesan Mira. Sekembalinya, dia berkata dengan riang, “Nah, Nona Mira, saya akan menemui Anda lagi malam ini.”

“Benar, hati-hati di luar sana.”

“Saya akan. Dan saya harap Anda akan memastikan untuk tidak tersesat, ”tambahnya buru-buru sebelum meninggalkan ruang makan.

“Hmph! Aku tidak akan tersesat,” gerutu Mira sambil memelototi punggungnya.

Dua puluh menit kemudian, setelah kenyang dan menikmati sarapannya, Mira berjalan menuju Persekutuan Penyihir.