Volume 1 Chapter 19

Bab 19

“BUGGER CRAFTY, bukan?”

Musuhnya telah melarikan diri dari tempat kejadian tepat saat pertempuran dimulai, meninggalkannya untuk mengejar. Itu sudah dekat, tapi dia akhirnya menyusul mereka tidak jauh dari ladang bunga. Dengan mantra kecepatan pada peralatannya dan hutan lebat yang menghalangi pergerakan cockatrice, Mira berhasil menempatkan dirinya di antara Setan Kecil dan tujuan yang diinginkan.

Lelah tapi tegas, dia memanggil tiga Dark Knight tambahan. Bersama-sama, wanita muda dan lima roh pelindung mengepung binatang yang terluka dan penunggang iblisnya.

Setan Kecil melotot kesal pada makhluk seperti hantu yang mengintimidasi. Sudah pasti bahwa cockatrice akan lolos dengan mudah, tetapi sekarang oposisi kembali dalam jumlah yang lebih besar. Rencana liburannya mungkin telah digagalkan, tetapi tidak menyerah.

Menunjuk Mira, iblis itu berteriak, dan cockatrice dipenuhi kegilaan yang mendidih di matanya. Cakar mencakar bumi, mengirimkan bongkahan tanah dan rerumputan tebal beterbangan ke udara. Itu mungkin

kalah dalam kontes kecepatan, tapi itu pasti tidak akan kalah dalam kontes massa belaka.

Tapi cakar setajam silet dan paruh yang kertakan tidak pernah mencapai Mira. Dengan pekikan yang menyedihkan, cockatrice itu jatuh ke bumi.

Ksatria Kegelapan Mira pergi bekerja saat makhluk itu menerjang. Tidak yakin dengan pertahanan makhluk itu, dia telah memerintahkan antek-anteknya untuk bekerja sebagai tim dan memfokuskan serangan mereka pada kaki kanan makhluk itu. Mereka memotong sisik yang keras sebelum tanpa ampun mengiris tendon dan jaringan otot di bawahnya. Itu berhasil, dan sekarang hari-hari pengisian cockatrice telah berakhir.

Binatang itu berjuang untuk berdiri, terpincang-pincang dan menyeret kaki kanannya ke belakang saat mencoba mundur dari pertempuran. Tapi pengendaranya telah menghilang.

Mira panik, berbalik ke sana kemari mencari musuhnya. Kemudian, di ujung penglihatannya, dia melihat Setan Kecil membuat terobosan untuk bidang bunga. Makhluk keji itu keluar dari balik pohon dan berlari ke sasarannya.

Hoho! Menggunakan umpan, ya?

Setan itu hanya beberapa meter dari lapangan sekarang. Yakin bahwa itu telah mencapai tujuannya, itu berbalik dan mengejek Mira dengan kegembiraan yang nakal. Makhluk busuk itu melemparkan kepalanya ke belakang dan tertawa terbahak-bahak karena kemenangan.

Mira tidak bergeming; tidak ada kebutuhan. Embusan angin bertiup melalui tepi padang rumput. Embusan—mengaum, kemarahan hitam pekat.

Tawa itu tiba-tiba terputus, dan tangisan penuh kebencian bergema di seluruh padang rumput. Itu hanya berlangsung sepersekian detik sebelum menghilang.

Pada titik terminal embusan angin terbaring mayat Setan Kecil, terbelah menjadi dua. Wajahnya terdistorsi dengan kemarahan dan kebingungan saat ia menatap ke langit dengan mata kosong dan hampa. Beberapa meter jauhnya berdiri seorang Ksatria Kegelapan, pedang berlumuran darah mencengkeram tinjunya.

Mira tahu target iblis itu adalah ladang bunga. Dia mungkin tidak tahu mengapa , tetapi dia tahu bahwa satu-satunya hal yang penting adalah mencegah iblis mencapai lingkaran. Jadi bahkan sebelum pertempuran dimulai, Mira telah mengeluarkan perintah umum kepada para ksatria untuk menolak masuknya musuh mereka ke taman dengan segala cara. Roh telah melakukan tugasnya dengan sempurna.

The Dark Knight kembali ke sisi Mira dengan langkah terukur, seolah-olah tidak ada yang terjadi. Kabut hitam naik ke udara; Negara Grudge melayang di atas mayat yang ditinggalkan. Ada yang salah…

“Hm, apa?”

Seharusnya hanya meleleh menjadi angin dan menyebar. Sebaliknya, ia mulai bergerak seperti memiliki keinginannya sendiri. Mira bingung dan meninggalkan tiga ksatria untuk menghadapi cockatrice yang terluka sementara dia dengan hati-hati memperhatikan gerakan kabut.

Ia mendekat, perlahan tapi pasti. Itu melewati Dark Knight yang telah membunuhnya dan terus melewati Mira juga.

Apa fenomena ini? Apakah mereka mencari sesuatu untuk dikutuk sekarang? Mira menelusuri dagunya dengan jarinya dan memandang dengan alis berkerut.

Tidak ada angin di padang rumput, dan hanya langkah kaki ksatrianya yang terdengar. Kemudian, suara erangan, mengi bergema di telinganya; cockatrice yang cacat itu semakin gelisah.

ℯn𝓊𝓶a.𝐢𝓭

Tunggu, itu akan mengutuk … itu? Mira melihat ke arah binatang itu, matanya mendidih karena marah saat berbaring menunggu kabut hitam tiba.

Jika itu bergerak bahkan satu inci, para Ksatria Kegelapan akan mencabik-cabiknya. Tapi itu tetap diam, disiplin menahan amarah dan rasa sakit yang membara yang mengancam akan membuatnya gila. Itu menekan keinginannya untuk bertarung, diam-diam mengikuti instruksi terakhir dari Iblis Kecil.

Keadaan Grudge tiba-tiba membengkak dan dipercepat seolah-olah tersedot oleh cockatrice, menyerang tubuhnya melalui luka, mata, dan paruhnya.

Perubahan itu dramatis. Makhluk itu membengkak, membengkak berbahaya seperti bom yang hampir meledak. Ia memekik—suaranya menyedihkan dan penuh dengan kesedihan. Daging bangkit untuk merajut bekas luka di lukanya, dan matanya yang tersisa bersinar dengan janji pembalasan. Mira menatap cockatrice dengan hati-hati saat ia tumbuh menjadi dua kali…tidak, tiga kali lebih besar dari sebelumnya.

Akhirnya, kabut menghilang dan kutukan itu selesai.

Negara Grudge seharusnya hanya bisa mengutuk item yang disihir, pikir Mira sambil mengamati situasi dengan hati-hati. Apakah ini konsekuensi lain dari dunia game yang menjadi kenyataan?

Seolah-olah tidak memiliki kendali atas tubuh barunya, cockatrice melihat sekeliling dengan pandangan kosong, dengan sembarangan melebarkan sayapnya dan gemetar. Tampaknya lebih bingung dan menyedihkan daripada berbahaya.

“Oh, well, saatnya untuk mengeluarkanmu dari kesengsaraanmu.” Mira menghela nafas ketika dia melihat cockatrice yang bengkak.

Tiga roh yang mengelilinginya berubah menjadi badai hitam pekat saat mereka menyerang monster itu. Bilah menyerang kaki, sayap, dan tubuhnya tetapi gagal menembus lapisan luar yang keras. Apa yang seharusnya menyebabkan luka menganga nyaris tidak menggores permukaan kulit makhluk itu. Lebih buruk lagi, luka dangkal dengan cepat sembuh, hanya meninggalkan bekas luka samar di belakang.

Hmmm, itu pasti lebih sulit dari sebelumnya.

Para Ksatria Kegelapan tidak terpengaruh. Pedang mereka bergerak lebih cepat, meninggalkan jejak yang lebih dalam di belakang mereka. Akhirnya, setelah banyak tebasan berulang, mereka mengiris jauh ke dalam daging makhluk itu.

Cockatrice tersentak dari linglung dan memelototi panggilan itu dengan mata merah.

Sayapnya yang mengepak liar mengepakkan udara dalam upaya untuk menangkis serangan terus-menerus, dan semburan angin meletus dari makhluk itu. Pohon berderit. Daun-daun berserakan dan terbang ke angkasa, dan padang rumput di dekatnya bergulung-gulung seperti ombak di lautan badai. Tubuh ringan Mira diangkat dan diterbangkan.

Beberapa saat kemudian, badai berhenti dan semuanya jatuh kembali ke bumi.

“Halo! Anda tampak sedikit lebih kuat. ” Menendang ke udara seperti sedang menuruni tangga, Mira mendarat dengan selamat di tanah.

Ksatria Kegelapan juga mendapatkan kembali pijakan mereka dan melonjak kembali ke posisi mereka di sekitar cockatrice. Binatang itu menatap ksatria di depannya, pemandangan pedang di tangannya memicu kemarahan makhluk itu sekali lagi.

Paruhnya menganga lebar, dan pekikan meletus yang membelah langit seperti guntur. Gendang telinga Mira bergetar keras dan mati rasa sebelum dia bisa menekan telapak tangannya ke samping kepalanya saat mendengar suara itu. Dia mundur setengah langkah dan merengut.

“Katakan padaku bagaimana perasaanmu yang sebenarnya, dasar brengsek!” Gumamannya yang kesal hilang dalam dentang metalik dari para Dark Knight yang bergabung kembali dalam pertempuran.

Menjerit dalam hiruk-pikuk, cockatrice menggunakan seluruh tubuhnya sebagai senjata mematikan. Itu membanting sebagian besar ke roh-roh yang berdengung di sekitarnya seperti begitu banyak lalat yang menggigit. Ksatria Kegelapan tetap tak kenal lelah, pedang mereka berkedip saat mereka menangkis, menyerang, dan menghindar. Serangan gencar menghancurkan segala sesuatu di jalannya, mengoyak bumi dan menembus udara, dan kulit makhluk itu entah bagaimana menjadi lebih keras, menghalangi pedang para Ksatria Kegelapan.

Mira berdiri pada jarak yang aman, mengamati. Satu pukulan dari monster itu pasti sangat kuat. Jika berhasil mendaratkan pukulan padanya, dia mungkin tidak akan selamat.

Tapi… itu saja.

Tidak ada tanda-tanda kemampuan magis jahat yang awalnya dimiliki cockatrice. Hilang sudah kelicikan dan kemahirannya. Sekarang hanya dengan bodoh mengayunkan pembuat jerami dengan sekuat tenaga, seperti seseorang mengambil tombak legendaris dan menancapkan sebongkah besar besi di ujungnya. Satu-satunya keuntungannya adalah ketangguhan tambahan yang menahan pedang Dark Knight-nya—tetapi mereka perlahan membuat kemajuan, dan hanya masalah waktu sebelum makhluk besar itu jatuh.

Mira menyaksikan pertempuran dengan ekspresi bermasalah. Kemenangannya tidak bisa dihindari, tetapi matahari akan terbenam sebelum pertarungan berakhir dengan kecepatan saat ini. Menambahkan lebih banyak Dark Knight ke dalam persamaan mungkin menyelesaikan masalah itu, tapi dia tidak yakin bahwa dia bisa mempertahankan tingkat kontrol yang sama dengan lebih banyak dari mereka di medan perang. Panggilan tambahan dapat menghasilkan pengembalian yang semakin berkurang.

ℯn𝓊𝓶a.𝐢𝓭

Tidak perlu terburu-buru, dia memutuskan. Yang terbaik adalah menahan eksperimennya sampai dia bisa meluangkan waktu untuk melakukannya di lingkungan yang terkendali. Untuk saat ini, dia hanya akan mengamati sehingga dia bisa membuat hipotesis yang tepat nanti. Semuanya akan dilakukan oleh buku.

Namun, berbaring di samping tubuh Iblis Kecil…

Oh ya? Apa ini? Mira melihat kristal aneh yang bersinar dari sudut matanya. Rasa penasaran terusik, dia berjalan mendekat dan mengambilnya. Itu busuk, dan cahaya tercemar berdenyut dari dalam—Kristal Iblis.

Ini baru. Dalam permainan, kristal telah menghilang setelah kematian iblis. Mereka adalah bagian visual saja dari model karakter Setan Kecil yang tidak dapat diperoleh pemain.

“Ooh…! Hohoho. Sekarang ini sangat menarik.” Seringai jahat menyebar di wajahnya.

Monster yang dikalahkan tidak lagi menghilang dalam kepulan piksel. Mereka tetap sebagai mayat, akhirnya membusuk dan kembali ke alam. Siklus kematian dan kelahiran kembali yang baru ini telah memberinya anugerah yang tak terduga. Mira telah lama tertarik dengan kemungkinan menggunakan Kristal Iblis sebagai katalis selama ritual pemanggilan mereka, dan sekarang dia akhirnya memilikinya.

Saat Mira mengamati kristal itu, suara keras dari dua benda yang bertabrakan terdengar dan kabut hitam terbang melewatinya. Salah satu Ksatria Kegelapannya menghantam tanah taman, meninggalkan alur panjang di bunga sebelum akhirnya berhenti dengan bagian bawahnya terkubur di tanah. Sesaat kemudian, ia menarik dirinya bebas dengan mudah tidak manusiawi dan berlari kembali ke pertempuran.

Mira mengabaikan pertarungan dan kembali mempertimbangkan hadiah barunya.

Itu terlihat seperti kristal atribut…tapi warnanya berbeda. Dark Attuned Crystals tidak memiliki cahaya yang memuakkan.

Kristal Atribut adalah material serbaguna dengan aplikasi di banyak bidang, tetapi mereka terkait erat dengan seni pemanggilan. Summoner memiliki kemampuan yang disebut Pergeseran Elemen, yang dapat digunakan untuk mengilhami roh yang dipanggil dengan atribut elemen jika katalis yang tepat tersedia pada saat casting.

Mira mengerutkan bibirnya dan berbalik untuk melihat pertarungan yang sedang berlangsung.

“Kenapa tidak? Hanya untuk iseng.”

Padang rumput bergema dengan suara pekikan cockatrice dan dentang pedang Ksatria Kegelapan. Rerumputan di bawah pertempuran itu hancur total, dan bau darah yang tumpah sangat menyengat di udara.

Mira menatap ruang terbuka antara dia dan pertempuran dan mengangkat Kristal Iblis tinggi-tinggi.

[Evokasi: Elemental Shift Dark Knight]

Saat Mira melepaskan kekuatan yang tersembunyi di dalam kristal, dia segera menyadari bahwa sensasi aliran sihir berbeda dari saat dia memanggil Dark Knight. Lingkaran sihir meluas tiga kali lipat karena menyerap kekuatan dari kristal.

“Saya harap ini adalah ide yang bagus!” Mira memasang seringai kegembiraan dan teror di wajahnya.

Dalam sekejap mata, lingkaran itu berubah menjadi ejekan dari bentuknya yang biasa. Sihir najis mulai menggeliat dan menggeliat seperti tumpukan belatung. Mira bergegas menjauh dari TKP, yakin ada sesuatu yang sangat tidak beres.

Membengkak seperti kista yang tersumbat, lingkaran sihir meletus dalam geyser yang menghujani darah tercemar ke segala arah. Adegan itu spektakuler dan menyedihkan. Saat darah berhenti jatuh, itu mengungkapkan sesuatu yang besar mengisi ruang.

Itu adalah pemandangan yang luar biasa. Roh itu mengenakan baju besi seorang ksatria di atas tubuh binatang yang kuat. Hitam yang tidak wajar, seolah-olah lahir dari kegelapan, matanya bersinar seperti lampu depan berlapis darah. Itu tidak membawa pedang. Sebaliknya, ia memiliki mulut yang terbelah untuk mengungkapkan taring gigi gergaji yang tak terhitung jumlahnya.

“Mengejutkan! Kurasa aku harus menyebut ini Dark…Beast?” Pada pandangan pertama, itu tampak hampir tidak seperti Ksatria Kegelapannya, tetapi saat dia mempelajarinya, Mira bisa melihat kesamaan. Elemental Shift Summon menghasilkan seekor binatang dengan tubuh seperti kucing pemangsa besar yang didorong ke dalam pastiche bengkok dari baju besi Dark Knight. Penampilannya aneh, dan sepertinya akan mulai mengamuk kapan saja. Mata lapar bergerak mencari mangsa saat berjalan untuk mengambil tempatnya dengan patuh di sisi Mira.

“Itu pertanda baik, setidaknya,” Mira memutuskan.

Pertarungan antara cockatrice dan para Dark Knight tidak terlalu merusak para petarung dibandingkan dengan area sekitarnya. Itu bukan jalan buntu—tapi itu adalah kontes lambat dari kelincahan dan keuletan para ksatria versus massa cockatrice yang beregenerasi dan kolosal. Hutan lokal adalah kerusakan tambahan.

“Saatnya untuk menyelesaikan ini. Baiklah, mari kita lihat apa yang bisa kamu lakukan.” Mira memberi tahu Binatang Gelap. Saat dia mengamati pertempuran, dia menunggu pembukaan yang tepat sebelum menarik ketiga Ksatria Kegelapannya.

Cockatrice yang mengamuk menyerang secara membabi buta ke arah musuh baru. Dibawa ke depan oleh dendam mentah, kaki batang pohonnya menghantam bumi saat kerangkanya yang perkasa menghantam Binatang Gelap. Dentang logam berat terdengar dan bergema di tanah, diikuti oleh jeritan dendam yang merobek paruh cockatrice.

The Dark Beast menangkap beban penuh dari serangan makhluk terkutuk itu. Cockatrice menekuk lehernya untuk membentak kaki tangan Mira, yang berteriak sebagai balasannya. The Dark Beast menerjang, melolong saat rahangnya yang menganga menggigit dan merobek daging cockatrice. Dalam kesakitan, ekor cockatrice yang seperti naga menerjang tanah lagi dan lagi, mengirimkan guntur ke udara dan getaran ke tanah.

Seperti yang dia lakukan dengan Dark Knights, Mira mengeluarkan perintah kepada Dark Beast saat pertempuran berlangsung. Tidak seperti ksatrianya, itu mengabaikan perintahnya dan terus berkelahi.

Hmm, ini bukan panggilan untuk kehalusan… Tampaknya memiliki dua pengaturan: menunggu dan menyerang, pikir Mira. Amukan yang tepat berguna sesekali, tapi aku harus menemukan cara untuk mengeremnya.

Mira menyaksikan pertempuran berlangsung dengan kekaguman dan kengerian.

“Jadi … apa semua ini, kalau begitu?”

“Hmm? Ah, Reynard.” Mira menoleh saat mendengar suara dan menemukan Reynard dan Joachim berdiri di sampingnya. Keduanya menyaksikan pertumpahan darah dengan wajah sedikit terjepit.

“Saya percaya bahwa salah satu dari dua raksasa itu adalah cockatrice, meskipun terlihat sedikit berbeda dari yang saya ingat. Namun yang satunya…” Joachim dengan tenang mencoba memahami situasinya.

Baik Dark Beast maupun cockatrice tidak akan menyerah. Taring ganti taring, cakar ganti cakar, aum demi auman, mereka melakukannya. Saat darah mengalir dengan bebas, pertempuran tidak berkurang tetapi malah menjadi semakin intens. Kedua pejuang itu mengamuk dengan amarah dan rasa sakit.

“Ah, ehem. Itu akan menjadi salah satu panggilan saya. ” Tidak tahu bagaimana lagi untuk menggambarkannya, Mira memilih untuk mengangkat bahu sebagai gantinya.

Ketiganya melongo melihat tontonan itu seolah-olah itu adalah akhir dramatis dari film kaiju . Makhluk hutan sudah lama meninggalkan daerah itu, dan satu-satunya yang tersisa adalah pertunjukan.

“Ngomong-ngomong, di mana Garrett?” Mira bertanya, mencoba mengubah topik.

ℯn𝓊𝓶a.𝐢𝓭

“Kami memintanya untuk menangani mayat monster. Biasanya, saya akan mengorbankan mereka sendiri, tetapi dia mengatakan bahwa dia akan mengurusnya. Dia sepertinya mengkhawatirkanmu, tapi sepertinya kamu memiliki situasinya…mungkin ‘di bawah kendali’ bukanlah ungkapan yang tepat, tapi…” Joachim menjawab sambil melihat monster yang mengamuk dengan ekspresi seperti kaca.

Di sisi jauh medan perang, mereka bisa melihat cahaya merah membentang ke langit—pilar api yang menyala dengan intensitas yang luar biasa.

Garrett sama sekali tidak mengkhawatirkanku, kan?

Mira membayangkan ekspresi di wajah Garrett saat dia menarik pelatuk meriam api FAV. Itu pasti lebih terang dari nyala api di langit. Setelah beberapa menit, proses kremasi selesai dan tiang api dengan sedih menyembur keluar.

Langit kembali berwarna merah, kecuali kali ini darah cockatrice yang menyembur ke atas dari luka yang menganga. The Dark Beast telah berhasil menangkap sayap makhluk bermutasi itu di rahangnya yang jahat sebelum merenggut bagian bahunya yang berbulu. Cockatrice mengeluarkan teriakan memekakkan telinga lagi dan meronta-ronta kesakitan.

“…Brutal.” Kata itu meluncur tanpa diminta dari mulut Reynard. Dia mempertimbangkan kebiadaban bermain di depan mereka dan mengevaluasi kembali penilaiannya tentang Mira.

The Dark Beast membuka mulutnya dan meludahkan sayap yang terputus. Darah merah cerah mengalir dari antara taringnya sebelum kembali ke musuhnya.

Tapi cockatrice menolak untuk menyerah. Matanya yang tersisa tidak kehilangan semangat juangnya, juga lukanya tidak mengurangi amarahnya. Ia berusaha untuk menangkis serangan lanjutan dengan meronta-ronta sayap yang tersisa, tetapi makhluk besar itu tidak dapat menjaga keseimbangan. Ini adalah pembukaan yang telah ditunggu-tunggu oleh Dark Beast.

Menanamkan keempat kakinya di tanah, antek kolosal membuka mulutnya seolah mengaum. Cahaya yang berkedip-kedip dan menusuk terbentuk di bagian belakang tenggorokannya, semakin meningkat intensitasnya.

“Kekuatan sihir seperti itu!” Mata Joachim melebar saat dia menyaksikan dengan kagum.

Tapi tepat sebelum Binatang itu bisa memperbaiki tujuannya, cockatrice yang lumpuh itu mengayunkan ekornya yang bersisik. Pukulan itu mendarat di sisi wajah lawannya; terdengar bunyi gedebuk dan tubuh Dark Beast bergetar hebat.

Itu tidak cukup untuk menghentikan serangan magis. The Dark Beast memancarkan sinar cahaya yang menyilaukan dari mulutnya, melengkung di udara dan melepaskan deru ledakan sonik. Serangan ekor telah secara paksa menggeser tujuan Binatang Gelap, dan cockatrice menghindari serangan langsung. Sebaliknya, cahaya menembus pepohonan dan mencungkil parit yang dalam di lantai hutan yang kaya. Ledakan sekunder dari tanah dan akar terbang ke angkasa saat sinar itu menghilang.

Raungan cockatrice tersendat, tubuhnya yang besar ambruk ke tanah dengan benturan keras. Meskipun itu telah merusak bidikan Dark Beast untuk tembakan membunuh yang sebenarnya, cockatrice tidak muncul tanpa cedera. Kaki kirinya di bawah lutut telah benar-benar terbakar habis.

“Sepertinya sudah selesai,” kata Reynard dengan sedikit kelegaan merayap di wajahnya. Bahkan di akhir yang pahit, pertempuran berlanjut tanpa intervensi dari tiga penonton.

Cockatrice masih memiliki kilatan di matanya saat tergeletak di tanah, tetapi hanya dengan satu sayap dan satu kaki, tidak mungkin dia bisa melanjutkan dengan arti yang berarti. Ia meronta-ronta dan membentak, menunggu Dark Beast menancapkan taring bermata gergaji ke lehernya yang menggeliat dan mengakhiri penderitaannya.

The Dark Beast punya rencana lain. Itu mengatur ulang keempat kakinya dan membuka mulutnya lebar-lebar.

“Apakah itu akan menembakkan ledakan lain ?!” Joachim panik, menatap Mira seolah dia sudah gila. Dia tidak bisa memaksa dirinya untuk melakukan kontak mata—dia mungkin memanggilnya, tapi binatang itu menolak untuk menjawab perintah apapun. Itu bertindak sepenuhnya atas kemauannya sendiri.

“Yang ini terlihat lebih besar dari yang terakhir.” Pernyataan Reynard menarik perhatian mereka kembali ke binatang itu.

Tembakan pertamanya telah diisi hanya selama dua atau tiga detik, tetapi sekarang lebih dari sepuluh detik telah berlalu. Cahaya sinar pengisian tumbuh jauh lebih terang dari sebelumnya. Itu seperti binatang itu menahan bintang di mulutnya dan mengancam akan melepaskan supernova.

Bayangan seluruh area yang berubah menjadi bumi hangus melintas di benak Mira. Dari raut wajah Joachim, dia yakin Joachim mengalami penglihatan apokaliptik yang serupa. Dia harus bertindak cepat.

Sesaat kemudian, lingkaran sihir besar muncul di bawah Dark Beast. Itu memiliki cahaya yang tidak menyenangkan dan rusak yang sama seperti ketika binatang itu dipanggil, tetapi sekarang ia menyeret makhluk itu ke arah yang berlawanan, melolong dengan marah saat ia pergi.

Ketiganya menunggu dengan napas tertahan saat pengusiran Mira mulai berlaku.

Tapi saat lingkaran sihir yang berdenyut itu menelan Dark Beast, dia masih berjuang untuk melawan. Seluruh tubuhnya telah tenggelam ke dalam lingkaran, tetapi ia berhasil mempertahankan kepalanya di atas portal dan cahaya di mulutnya tiba-tiba menjadi lebih terang.

“Nona Mira!”

“Di atasnya!” Bahkan saat dia berbicara, Mira sudah memberi perintah kepada Ksatria Kegelapannya yang berdiri tegak di dekatnya.

Bergerak sebagai satu, mereka menabrak bagian bawah dagu Dark Beast. Kilatan cahaya yang cemerlang membubung ke langit, menembus tinggi ke atmosfer, di mana ia akhirnya menghilang menjadi partikel cahaya yang menghujani pedesaan. Pengusiran binatang itu telah selesai, tidak meninggalkan jejak.

Setelah menghela nafas lega, ketiganya mengalihkan pandangan mereka ke cockatrice yang terpotong-potong. Ia mengerang dan mencoba berdiri di atas kakinya yang tersisa, luka di bawah lutut kirinya sudah disegel oleh bekas luka yang tebal. Ia memekik marah, masih kalah dengan kegilaan Iblis Kecil.

“Meskipun terluka, kita tidak bisa lengah.” kata Reynard, melawan makhluk itu dengan waspada.

“Memang,” Joachim menyetujui saat dia bergerak untuk mendukung rekannya.

“Turun. Ini masih menjadi tanggung jawab saya.” Mira mengangkat tangan untuk menenangkan dua lainnya sambil mengalihkan pandangannya sepenuhnya ke cockatrice. Dua puluh Dark Knight muncul, mengelilinginya dalam sekejap mata.

Reynard dan Joachim sama-sama terkejut dengan kemunculan arwah yang tiba-tiba. Tak satu pun dari summoner yang melayani tentara—bahkan Cleos—tidak dapat membuat begitu banyak dengan begitu cepat. Ksatria dan penyihir harus mengakui bahwa gelar Murid Orang Bijaksana bukanlah kebanggaan. Jika ada, Miss Mira mungkin terlalu rendah hati.

Terlepas dari kekuatan iblisnya, cockatrice dengan cepat jatuh ke tanah lagi. Ksatria Kegelapan jatuh di atasnya, melukai monster menyedihkan itu berulang kali. Akhirnya, serangan itu membanjiri regenerasi latennya dan darah menyembur dari luka yang tak terhitung banyaknya. Binatang itu terdiam.

ℯn𝓊𝓶a.𝐢𝓭

Hujan cahaya dari senjata partikel Dark Beast mulai turun saat cockatrice akhirnya terbunuh. Berpaling dari pemandangan yang mengerikan, Mira bisa melihat tetesan sihir bersinar berkelap-kelip di bidang bunga berwarna-warni. Saat mereka tertiup angin dan terbawa tinggi, mereka berkilauan dan berbisik seperti malaikat kecil yang tak terhitung jumlahnya.

Di hadapannya, Surga. Di belakangnya, Neraka. Reynard dan Joachim, terjebak di antara keduanya, diam-diam berbalik menghadap Surga juga.