Volume 1 Chapter 8

Bab 8

JALAN beraspal antara Silverhorn dan Lunatic Lake melewati hutan lebat di mana pepohonan bergema dengan suara tapak kaki yang berdebar kencang.

Dihiasi dengan motif Pegasus dan ditarik oleh dua kuda ras asli, kereta itu melaju di sepanjang rutenya. Ini adalah salah satu gerbong kurir cepat kerajaan, hanya digunakan untuk mengangkut VIP pada saat mendesak. Memiliki kendaraan ini dikirim untuk menjemput Mira berarti Raja Salomo sangat ingin bertemu dengannya.

Saat kereta bergoyang, Mira menatap ke luar jendela ke pemandangan yang melintas dan mengagumi kecepatannya. Di dunia game, dia akan menggunakan Pulau Terapungnya saat bepergian jarak jauh, tetapi dia tidak dapat menemukan opsi itu di menu gamenya. Setelah merenungkannya sebentar, dia mencapai kesimpulan bahwa meskipun opsi itu masih ada, Kepulauan Terapung mungkin tidak berfungsi sebagaimana mestinya—atau bahkan sama sekali!—dalam kenyataan baru ini.

Perjalanan dengan bus itu cukup menyenangkan, pikirnya. Ini memberinya waktu untuk bersantai dan menikmati normal baru. Teka-teki dan misteri dunia baru ini bisa menunggu.

Tapi dua jam setelah mereka meninggalkan Silverhorn, Mira mulai sedikit gelisah. Dia mendapati dirinya menghadapi kesulitan biologis yang sama yang telah mengganggunya malam sebelumnya. Tapi kali ini, getaran kereta berkonspirasi dengan kandung kemihnya untuk mempercepat situasi ke titik krisis. Karena tidak ada pilihan lain yang tersedia, dia mencondongkan tubuh untuk berbicara dengan Wakil Komandan Garrett.

“Katakan, apakah kamu tahu tentang jamban di dekat sini?” dia berteriak ke dalam deru angin yang mendekat.

“Eh? Jika Anda mencari privasi di sini, interior kereta harus dilakukan. Tapi kita hampir sampai di Silverwand dan kita mungkin bisa menemukan kamar pribadi di sana.”

“Tidak, saya tidak butuh privasi. Saya… saya perlu bertemu dengan seorang pria tentang seekor kuda.”

“Apakah kuda-kuda itu tidak sesuai dengan standar Anda, Nona? Kurasa mereka bisa menggunakan waktu istirahat, begitu juga aku. Kita sedikit terlambat, tapi kita akan segera tiba di Silverwand.”

“T-tidak. Tidak! Sebuah jamban! Aku butuh kamar rias!”

“Aku…maaf, aku tidak tahu apakah kita akan menemukannya di Silverwand. Dan tidakkah kamu pikir kamu terlalu muda untuk bermain dengan bubuk mesiu—”

“Dengan serius?! Sebuah toilet! Kamar mandi! Seorang pengecut! Ugh! Lupakan saja, di sini baik-baik saja. Menepi saja dan aku akan menemukan pohon!” teriak Mira, berulang kali menyodok punggung Garrett dan menunjuk ke tempat yang tepat di dalam hutan.

“Hah? Ah…oh!! Tentu saja!”

Danblf tidak diragukan lagi akan mampu menahannya. Sayangnya, bentuk baru memiliki kapasitas yang lebih kecil, dan Mira bisa merasakan bahwa dia dengan cepat mencapai batas overflow. Jika dia tidak segera melakukan sesuatu, dia mungkin akan bocor.

Kuda-kuda itu melambat untuk berjalan, tetapi Mira tidak punya waktu untuk disia-siakan. Melompat dari kereta yang masih berputar, dia bergegas ke belakang pohon dan menarik ujung jubahnya hanya untuk menemukan sebuah teka-teki. Laci yang menutupi bagian bawahnya tidak dilengkapi dengan instruksi manual. Tangannya berhenti, tapi kakinya menolak untuk berhenti bergerak—paha terselip ke dalam saat kakinya dengan gelisah menginjak tanah.

Bagaimana cara melepaskan ini?!

Laci-laci itu mengancam akan mengubah keadaan darurat menjadi tragedi. Tidak ada karet gelang, dan ketika dia mencoba memaksanya turun, dia menemukan bahwa pinggulnya menggagalkan usahanya. Di saat panik, dia bertanya-tanya apakah dia bisa merobeknya begitu saja. Kemudian dia ingat bahwa mereka dipinjam.

Itu menghadirkan dilema yang mengerikan. Apa yang lebih buruk: menghancurkan celana dalam pinjaman, atau membocorkannya?

Berusaha sekuat tenaga, Mira menarik pinggangnya, mencoba meregangkannya ke samping.

Tidak ada keberuntungan di sana juga! Dengan keringat yang mengucur dari setiap pori, dia melihat ke bawah ke tempat jari-jarinya mencengkeram ikat pinggang dan tertawa tegang.

Terkubur dalam renda berenda di bagian pinggang ada pita yang mengikat semuanya menjadi satu. Kalau saja dia tetap tenang, dia akan segera melihatnya. Tapi mungkin melewatkannya bisa dimengerti mengingat begitu banyak hal pertama yang harus dia tangani selama dua puluh empat jam terakhir.

Tali dilepas, laci di lutut, Mira berjongkok. Kelegaan manis menyusul.

Setelah berhasil mengatasi masalah ini untuk kedua kalinya, Mira yakin bahwa dia memiliki pegangan pada fungsi dasar dan pengoperasian tubuh barunya. Rasa penguasaannya yang baru ditemukan hanya berlangsung beberapa detik. Tepat ketika dia akan berdiri dan mengatur kembali lacinya, dia ingat bahwa wanita harus menyeka.

“Tapi apa yang akan saya gunakan?” Dia tidak punya kertas di tangan. Kotak Barangnya juga tidak membantu — dia tidak menemukan apa pun selain makanan, alat pemurnian, dan beberapa barang logam. Menutup menu, Mira mencari sesuatu di dekatnya yang mungkin bisa dijadikan pengganti.

Sinar matahari menembus melalui kanopi puncak pohon dan dia bisa mendengar tangisan lembut makhluk hutan. Bunga liar mengintip melalui celah di semak-semak.

Menatap keindahan alam yang mengelilinginya, Mira memilih bunga putih besar dengan gumaman permintaan maaf. Jongkok lagi, dia melakukan apa yang harus dilakukan.

***

“Maaf membuatmu menunggu.” Suara Mira terdengar dari belakang Garrett di mana dia dengan senang hati menyikat kedua kuda itu.

𝗲𝓷𝓾𝓶a.𝓲𝗱

“Jangan pikirkan itu, nona. Saya minta maaf atas kesalahpahaman ini.” Garrett menoleh padanya, terlihat sangat serius saat dia membungkuk dalam-dalam.

“Jangan biarkan itu menyusahkanmu. Aku seharusnya lebih jelas.”

Kegembiraan Mira saat mendapatkan pegangan di tubuh barunya tercermin di wajahnya. Meskipun dia bingung dengan kebahagiaannya, Garrett merasakan ketegangannya mereda saat dia membuka pintu kereta untuknya.

“Sedikit lagi dan kita bisa berhenti di Silverwand. Kami akan mencari sarapan di sana.”

“Baiklah, lanjutkan.” Mira naik ke kereta saat Garrett memeriksa tali kekang kedua kuda dan kemudian melompat ke kursi kusir.

***

Hampir satu jam kemudian, kuda-kuda itu masih kuat dan kereta mendekati Silverwand. Sayangnya, Mira menghadapi kesulitan yang tak terbayangkan.

Apa yang menyengat ini?! Mira menggeliat kesakitan di kursi kereta. Rasa sakit yang membakar telah menetap di bagian bawahnya, hal yang tidak pernah dia rasakan sebelumnya.

Awalnya dia khawatir itu mungkin masalah kewanitaan karena lokasi masalahnya. Tapi rasa sakit itu terus bertambah. Mencapai titik puncaknya, dia menanggalkan laci-lacinya dalam privasi pelatih untuk memeriksa sifat ketidaknyamanannya. Di sana dia menemukan penyebabnya.

“Sepertinya tanaman ivy beracun …”

Itu pasti bunganya. Itu adalah satu-satunya pelaku yang bisa ditusuk oleh Mira. Ini tentu saja tidak sesuai dengan keharusan biologis feminin apa pun—setidaknya tidak ada yang disadarinya.

Dengan penyebabnya yang ditentukan, dia membuka Kotak Barangnya dan mencari sesuatu yang mungkin bisa membantu. Dia mengeluarkan salah satu item restoratif standar yang selalu dia simpan, Salep Penyembuh Semua yang menghilangkan kondisi abnormal dan menyembuhkan luka ringan. Melawan keengganannya sendiri, Mira meringkuk di sudut kursi kereta dan mengoleskan salep ke area yang terkena sambil melakukan yang terbaik untuk memikirkan pikiran bahagia.

Tak lama kemudian, hipotesisnya terbukti benar. Obat penawarnya menetralkan ruam bunga. Lega, Mira menjatuhkan diri di kursinya, bergumam, “Tidak pernah lagi …”

***

Sepuluh menit setelah urusan kelopak mencapai kesimpulan yang memuaskan, kereta berhenti dengan lembut dan Garrett mengintip dari tempat bertenggernya.

“Nona Mira, kita sudah sampai di Silverwand. Bagaimana kalau kita pergi ke restoran? Atau apakah Anda mungkin ingin saya membelikan sesuatu untuk Anda?”

Dia akan segera meminta yang terakhir di Bumi, tetapi sampai saat ini, dia hidup di dunia di mana VR cukup untuk banyak hal. Mira berpikir sejenak sebelum mencapai keputusannya. “Saya bisa meregangkan kaki saya. Ayo pergi ke restoran.”

Dia berada di dunia yang berbeda sekarang. Berjalan melalui hutan, interaksi tatap muka dengan orang-orang, naik kereta. Meskipun tampaknya tidak nyaman dibandingkan dengan kehidupan yang ditinggalkannya, Mira benar-benar mulai menikmati pengalaman ini.

Dia melangkah menjauh dari kereta untuk menatap langit biru.

Silverwand adalah rumah bagi orang-orang yang mencari nafkah melalui pertanian, kehutanan, dan pertambangan. Terletak di lembah pegunungan yang memisahkan Lunatic Lake dari Silverhorn, itu juga berfungsi sebagai stasiun jalan antara ibukota politik dan magis kerajaan. Kota muda itu makmur sebagai pusat perdagangan.

Mereka saat ini berada di salah satu area parkir dekat distrik komersial kota. Itu adalah lapangan berumput yang dibatasi oleh beberapa istal yang menawarkan layanan kereta ke kota-kota terdekat. Karena pelatih kerajaan menduduki salah satu kandang kuda nasional, tidak ada biaya untuk pemberhentian tersebut. Hanya raja, bangsawan, dan gerbong VIP yang memiliki hak istimewa itu, dan itu menarik perhatian semua orang di sekitarnya.

Perhatian terfokus pada seorang wanita muda dengan kecantikan luar biasa. Penampilannya—kulit putih, rambut perak berkilau, mata berbinar, dan jubah penuh pita—membuat mereka tak bisa berkata-kata.

Mira menatap cakrawala gunung di sekitarnya sambil meregangkan ototnya untuk menghilangkan kekusutan. Seekor burung menarik perhatiannya, dan dia melacaknya di langit sebelum mengalihkan perhatiannya ke burung lain yang terbang ke sana-sini melintasi hutan. Dia perlahan berputar, menerima semuanya tanpa kesadaran diri.

𝗲𝓷𝓾𝓶a.𝓲𝗱

Suara samar Garrett yang mengerjakan beberapa tugas yang berhubungan dengan kuda menyapu dirinya, dan dia menurunkan pandangannya untuk menemukan penduduk kota di sekitarnya melihat ke arahnya. Dia dengan cepat menghadap ke sisi pelatih untuk menghindari kontak mata.

“Mereka menatap pakaian konyolku. Sialan elf dan peri itu…” gumamnya.

Dia tampak seperti baru saja keluar dari anime. Tidak mungkin pakaian absurdnya menyatu dengan dunia fantasi ini. Tapi saat Mira hendak berlari ke bukit, Garrett menyelesaikan tugasnya dan berjalan kembali ke sisinya.

“Saya menghargai kesabaran Anda. Sekarang, apa yang ingin Anda makan, Nona Mira?”

“Apa pun yang Anda rekomendasikan,” jawab Mira, menggunakan tubuh Garrett untuk melindungi dirinya dari kerumunan.

“Aku hanya tahu tempatnya. Ikuti aku.”

Dia mendorong punggungnya dalam upaya untuk membuatnya menjauh dari penduduk kota yang menatap. Pemandangan gadis yang tidak sabaran yang mengganggu prajurit itu semakin membuat mereka terpesona.

***

Meninggalkan tempat parkir, Mira dan Garrett mematikan jalan utama dan segera menemukan diri mereka di depan sebuah kedai dengan penginapan yang terhubung.

“Inilah kami. Ini mungkin kecil, tapi makanan di sini adalah untuk mati! ”

Mira memandangi bangunan kayu itu. Tanda di atas satu set pintu saloon menyatakannya The Twilight Crossing. Dia pernah melihat pintu seperti itu sebelumnya di barat. Biasanya, mereka menawarkan pemandangan interior kedai—tetapi karena perawakan Mira yang pendek, yang bisa dia lihat hanyalah langit-langit.

“Kamu tidak datang selama berabad-abad, dan ketika kamu melakukannya, hal pertama yang kamu lakukan adalah menyebut kami kecil. Kasar sekali!” Mereka berbalik untuk melihat seorang wanita berdiri di sana, menatap Garrett.

Dia berusia pertengahan dua puluhan dan membawa keranjang belanja di kedua tangan. Sederhana dan indah, rambut kastanyenya tergerai dari bawah bandana hingga menutupi bahunya. Celemek putih-birunya dihiasi dengan kata-kata The Twilight Crossing , menghilangkan semua misteri dari tempat kerjanya.

“Hai, Cheri. Lama tidak bertemu.”

“Kamu memberitahuku. Anda harus berpikir untuk mengunjungi lebih sering… Tunggu. Siapa gadis manis ini?!” Melihat Mira mengintip dari belakang Garrett, Cherie menjatuhkan salah satu keranjang belanja dan secara naluriah menerjang untuk menepuk kepalanya.

“Wah! Lepas tangan!” Mira menepis tangan Cherie dan bergerak untuk menjaga Garrett di antara dirinya dan wanita itu.

“Dia sangat manis!”

“Ini Nona Mira,” kata Garrett, telinganya memerah saat dia mengamati naluri keibuan Cherie bergerak dengan kecepatan tinggi.

“Oh, Mira, kan? Nama kecil yang indah untuk seorang gadis kecil yang cantik. Mira .” Cherie menyebut nama itu seolah-olah dia sedang mencobanya untuk ukuran. Ekspresinya terus menjadi lebih lembut saat dia beringsut semakin dekat ke Mira.

“Cherie, sebaiknya jaga jarak,” Garrett menegur. “Nona Mira sepertinya tidak menikmati ini.”

“Benar sekali!” menyalurkan Mira dari bayangan Garrett.

“Jadi, katakan padaku, Garrett. Apa yang kamu lakukan dengan Mira kecil di sini? ” Cherie bertanya setelah mengambil waktu sejenak untuk menahan diri.

“Aku mengantarnya ke Lunatic Lake. Kami hanya berhenti sebentar untuk sarapan.”

“Jadi itu sebabnya kamu di sini.” Cherie mengambil keranjang belanjaannya dan membuka pintu, mengantar mereka berdua masuk. “Baiklah, ada beberapa tempat kosong di konter, silakan dan tunggu di sana … Aw, apakah kamu masih marah padaku, Mira?”

Cherie tampak kecewa dan menatap Mira, yang masih waspada dan bersandar pada Garrett.

“Saya tidak berpikir Miss Mira adalah tipe orang yang menyimpan dendam,” kata Garrett sambil menempatkan dirinya di bangku.

Dia benar … semacam. Dia tidak benar-benar marah, hanya sangat malu. Tapi dia juga tidak ingin menyakiti perasaan wanita itu, jadi dia melangkah keluar dari belakang prajurit itu.

“Jangan perlakukan aku seperti anak kecil.”

Bukan permintaan besar. Tetapi bagi Cherie, itu membuatnya tampak lebih seperti gadis kecil yang berusaha sekuat tenaga untuk bertindak seperti orang dewasa. Dia memiliki keinginan yang luar biasa untuk mencekiknya dengan kasih sayang.

“Kau terlalu manis!” Dan dengan itu dia melemparkan keranjangnya ke samping dan melompat ke arah Mira, menangkapnya dalam pelukan erat. Menyadari kasih sayang yang jujur ​​dan kemustahilan untuk melarikan diri, Mira menyerah sambil menghela nafas.

“Bagus. Keluarkan saja dari sistem mu.”